Volume 5 - Chương 2 – Đêm trước Trận chiến Toàn Long

Phần 1

Buổi sáng hai ngày sau khi Yoruka xuất hiện và gây nên một trận náo loạn.

Cuối cùng, Lux và những người khác cũng khởi hành đến vương đô để tham dự giải đấu quốc tế──Toàn Long Chiến.

Họ mất ròng rã ba ngày, đi qua bốn trạm kiểm soát bằng xe ngựa trước khi đến được nơi này.

Vương đô Lordgalia.

Sau khi Cựu Đế quốc sụp đổ, vương đô đã được tái thiết. Tên gọi và cả quang cảnh đường phố đã thay đổi rất nhiều, và giờ đây nó là thành phố lớn nhất của Tân Vương quốc.

Khu phố bao quanh tòa lâu đài khổng lồ này là một đô thị lớn, được chia thành mười bảy quận, nhiều hơn hẳn Cross Field. Mật độ dân số ở đây cũng rất cao.

Để có thể tự cung tự cấp, các ngành công nghiệp, nông nghiệp, thương mại──và cả căn cứ quân đội, tất cả đều được quy hoạch một cách tỉ mỉ, tạo nên một trật tự đáng kinh ngạc.

Đế quốc Arcadia với lịch sử hàng trăm năm đã dồn hết mọi công nghệ và tài sản để xây dựng nên thành phố này. Ngay cả bây giờ, năm năm sau khi đế quốc trở thành Tân Vương quốc, quang cảnh ấy vẫn còn vẹn nguyên.

「Lâu lắm rồi mình mới quay lại nơi này.」

Vừa bước vào quán trọ cao cấp ở vương đô đã đặt trước, Lisha ngồi xuống chiếc ghế sofa ở sảnh và lẩm bẩm.

Có lẽ vì chuyến đi dài, các thành viên khác trong đội tuyển đã về phòng của mình để nghỉ ngơi.

「Vào kỳ nghỉ hè, hình như cũng có nhiều học sinh về nhà ở thủ đô đấy. Nghe nói các em ấy cũng sẽ đến cổ vũ cho chúng ta trong Toàn Long Chiến, biết đâu may mắn các em lại gặp nhau ở đâu đó trong thành phố.」

Cô hiệu trưởng Relie bước ra khỏi phòng, vừa vươn vai vừa nói. Nghe vậy, cô em gái của Lux đang đứng gần đó──Airi, lại tỏ vẻ mặt phức tạp.

「So với chuyện đó, cháu thấy lạ là chính phủ vẫn cho phép cô hiệu trưởng dẫn dắt cả đội thế này.」

「……Ừm thì, suýt soát thôi. Nói chung là, không chỉ bị mắng một trận nhớ đời, cô còn phải nộp một khoản tiền phạt không nhỏ. Hiện tại, việc cô không phải ngồi tù hoàn toàn là nhờ vào địa vị và tiền bạc đấy.」

「Chuyện này không đùa được đâu cô ạ…」

Sau khi Lux đáp lại cô Relie đang nở một nụ cười gượng gạo, một bầu không khí khó xử bao trùm.

Buổi tập huấn trên đảo Ries hai tuần trước.

Tại đó, hiệu trưởng Relie đã tự ý tiến hành điều tra một Di tích mà không có sự cho phép của chính phủ ở vương đô, tất cả là để cứu em gái mình, Philuffy.

Dường như cô đã bị truy cứu trách nhiệm cho hành động phi pháp đó, và đã có một cuộc trao đổi hết sức căng thẳng giữa cô và chính phủ vương đô.

Tuy nhiên, để tránh gây xáo trộn có thể ảnh hưởng đến giải Toàn Long Chiến đang đến gần, hình phạt của cô tạm thời được hoãn lại.

Trước mắt, Relie đã thoát khỏi cảnh tù tội và chỉ bị cảnh cáo nghiêm khắc.

「Thì cũng vì chuyện đó mà cô bị bắt phải vận chuyển 『thứ đó』 được cất giấu trong học viện đến đây──, nhưng thôi, không phải quản lý nó nữa cũng thấy nhẹ cả người.」

「──『Thứ đó』 ạ?」

Lux phản ứng trước lời thì thầm của Relie.

「……Aha ha, không có gì đâu. Em quên đi nhé.」

Relie nói với vẻ bối rối cùng một nụ cười gượng gạo.

Giờ cô ấy nhắc mới nhớ──Sania, người từng đến học viện với tư cách gián điệp của Heiburg, đã tìm kiếm thứ gì đó trong trường. Cậu có nghe Airi kể lại, nhưng liệu có phải là chuyện này không?

「…………」

Thế nhưng, Airi vẫn không rời mắt khỏi cuốn sách đang mở. Thấy em gái tỏ vẻ không quan tâm, Lux cũng không hỏi thêm nữa.

Sau đó, Relie bắt đầu nói để xua đi không khí ngượng ngùng.

「Thôi bỏ qua chuyện đó đi, cuối cùng chúng ta cũng đến vương đô rồi, sao mọi người không đi dạo phố cho vui? Sắp có lễ hội nữa đấy.」

「Là lễ hội kỷ niệm ngày thành lập Tân Vương quốc phải không ạ?」

Khi Relie vừa nói xong, Celis từ phòng bước ra và xen vào.

「Nghe nói năm năm trước nó được gọi là lễ thánh đản của Đế quốc, nhưng bây giờ nhiều thứ đã thay đổi rồi. Không chỉ tên gọi──mà cả nội dung của lễ hội nữa.」

Quả không hổ là con gái của một công tước trong Tứ Đại Quý Tộc, Celis rất am hiểu về nhiều lĩnh vực.

「Đáng lẽ cô cũng nên đi cùng các em với tư cách người dẫn đội, nhưng cô hơi mệt rồi. Vậy nên, những đứa trẻ còn khỏe khoắn thì cứ đi thư giãn một chút trước giải đấu đi nhé.」

Nói rồi, Relie rút ra cả một xấp tiền giấy từ ví và đặt vào tay Lux.

「Cả, cảm ơn cô nhiều ạ. ──Khoan đã, nhiều quá cô ơi!? Bọn em không cần nhiều thế này đâu ạ!」

「Ủa, vậy à? Thôi thì, cứ giữ lấy, còn thừa thì trả lại cô sau cũng được.」

Đúng là người thừa kế của gia tộc Aingram, một tập đoàn tài phiệt lớn mạnh ngay cả trong Tân Vương quốc.

Cách tiêu tiền của cô hoàn toàn khác biệt với Lux, người đã phải làm đủ mọi việc vặt trong suốt năm năm qua.

(Mà khoan, cầm nhiều tiền thế này đi ngoài đường có khi còn nguy hiểm hơn…)

「Nhân tiện, đây là lần đầu tiên em đến vương đô. Anh Lux, anh có thể dẫn em đi dạo một vòng quanh thành phố được không?」

Trong khi Lux đang suy nghĩ, Krulcifer đã đến gần sảnh và hỏi cậu.

「À, được thôi. Anh không phiền đâu──」

Khi Lux định đồng ý một cách dễ dàng,

「Này! Đừng có tự tiện quyết định thế chứ! Tôi cũng có kế hoạch mượn Lux sau đây mà!」

Lisha xen vào, và cuộc tranh cãi quen thuộc lại bắt đầu.

「Cũng có vài em mệt và không muốn ra ngoài, chuyện đó cứ để các em tự quyết. Nhưng mà──nếu cả nhóm đi cùng nhau thì sẽ rất dễ gây chú ý, nên các em hãy chia nhóm ra, mỗi nhóm tối đa bốn người thôi nhé.」

Theo gợi ý của Relie, họ bốc thăm chia nhóm và quyết định ngay lập tức.

Một nhóm gồm Lux, Lisha, Krulcifer và Airi.

Nhóm còn lại gồm Celis, Philuffy, Noct và Sharis.

Tillfur, người thường ngày luôn hăng hái đi chơi, lại không thể tham gia vì kiệt sức sau chuyến đi dài. Cô nàng lườm hai thành viên còn lại của bộ ba Triad với ánh mắt oán giận, miệng lẩm bẩm 「Đồ vô tâm!」.

「Tớ sẽ mua thật nhiều quà về cho cậu.」

「Hức hức… đừng quên nhé?」

Lux an ủi cô bạn cùng lớp đang ủ rũ trước khi cùng mọi người tiến vào thành phố.

Vì vẫn còn là buổi chiều, nên có lẽ sẽ không có vấn đề gì nếu họ không đi quá xa.

「……À, phải rồi. Các thành viên đội tuyển của những nước khác dường như cũng đã đến rồi đấy, nên các em cố gắng đừng gây rắc rối gì trước giải đấu nhé.」

Relie dặn dò thêm một câu cuối. Lux và những người khác gật đầu rồi rời khỏi quán trọ.

「──Vậy, chúng ta đi đâu trước đây? Nơi tớ muốn đến đầu tiên là bảo tàng Drag-Ride ở vương đô.」

「Cậu vẫn chẳng thay đổi gì cả… Hiếm hoi lắm mới đến vương đô mà cậu không có hứng thú nào khác sao?」

「Muu… Vậy cậu thử nói xem cậu muốn làm gì đi!? Cậu biết gì mà nói khi đây là lần đầu tiên cậu đến đây!?」

「Để xem nào. Đầu tiên, gần đây có vài tiệm may nổi tiếng khắp vương đô. Cũng có nhiều cửa hàng khác nữa, nên chỉ đi ngắm thôi cũng không tệ. Ngoài ra, đi xa hơn một chút đến công viên quốc gia sẽ có một con suối nhỏ, cảm giác sẽ rất trong lành. Nếu hơi đói, ngay kia có một con phố với các quầy hàng san sát──còn ở khu phố thợ thủ công thì có những cửa hàng chế tác và bán các vật phẩm như đồng hồ trang sức hay đồ thủ công mỹ nghệ đặc biệt──」

「Khoan, khoan đã Krulcifer! Đây không phải là lần đầu cậu đến vương đô sao!?」

Lisha hốt hoảng hét lên khi cô gái kia cứ thao thao bất tuyệt.

「Những gì tớ vừa nói đều là những lộ trình tham quan khá phổ biến ở vương đô đấy. Cậu cũng nên tìm hiểu một chút để còn có chuyện mà nói với các quý tộc khác chứ?」

「Kh…!? Nói vậy là, ngay từ đầu cậu đã không cần ai dẫn đường rồi đúng không!? Đồ gian xảo, đó chỉ là cái cớ để cậu rủ Lux đi thôi!」

Lisha bất giác hét lên khi thấy Krulcifer nói với mình bằng giọng điệu thản nhiên.

Cô nàng còn rành rọt hơn cả Lux, người vốn đã từng sống ở vương đô trong quá khứ.

「Vậy tạm thời, chúng ta cứ để chị Krulcifer dẫn đường nhé?」

Đúng như dự đoán, ngay cả Airi cũng không rành về cách bố trí của vương đô. Cuối cùng, cả nhóm đã có một buổi dạo chơi vui vẻ trên các con phố của vương đô theo sự dẫn dắt của Krulcifer.

Phần 2

Vài giờ sau.

Họ đã đi qua nhiều nơi hơn dự kiến và lúc này mặt trời đã lặn hẳn.

Bốn người Lux, Lisha, Krulcifer và Airi đang ăn tối tại một quán ăn lớn gần con phố chính.

Quả là một quán ăn lâu năm ở vương đô, các món ăn đều ngon không chê vào đâu được. Cả bốn người đang hồi tưởng lại một ngày của mình thì──

「Này này, cậu làm ơn đấy cậu trai trẻ. Đừng có ngủ ở đây! Cậu cũng uống nhiều quá rồi đấy.」

Khi họ đang định rời đi, họ nghe thấy giọng nói phiền muộn của ông chủ quán từ một góc phòng.

「Ai… ai bảo ta ngủ chứ… Im đi và mang thêm rượu ra đây nào. Khò…」

Một người đàn ông đang nâng cốc bia gỗ lên và nói với giọng điệu mà ai nghe cũng biết là đã say mèm.

Tuổi cậu ta còn khá trẻ. Đặc điểm của chàng trai này là mái tóc vàng xỉn dựng ngược lên như bị xơ, cùng đôi mắt tam bạch, để lộ phần lòng trắng bên dưới con ngươi.

Cậu ta mặc một chiếc áo sơ mi đen và quần dài trông rất bền chắc.

Giữa bộ trang phục đơn giản đó, chỉ có chiếc đai kiếm bạc mộc mạc đeo ở hông là nổi bật.

Chỉ nhìn bề ngoài, cậu ta trông giống một tên du côn thô lỗ, nhưng có lẽ vì khuôn mặt trẻ con không chút ác ý, nên cậu ta không gây ấn tượng quá xấu.

「Mà này, cậu đã đủ tuổi uống rượu chưa đấy? Trông cậu trẻ lắm.」

「Ổn mà. Phương châm của ta là 『liều lĩnh thử thách』… Liều lĩnh không bảo thủ mới có thể mở ra con đường mới──ợ…」

「Cậu quá giới hạn rồi đấy!? À mà cậu trai, trông cậu giống người đi du lịch, cậu từ đâu đến vậy?」

「Kệ đi, rót thêm rượu đi. Ở quê ta có được uống đâu… Nghe nói hôm nay là lễ hội hiếm có ở vương đô phải không? Đừng keo kiệt thế chứ.」

「Còn hai ngày nữa mới đến lễ kỷ niệm thành lập quốc gia. …Hơn nữa, trông cậu trẻ thế, có mang tiền không đấy?」

Khi chàng trai trẻ lẩm bẩm với khuôn mặt đỏ bừng, ông chủ quán thở dài và hỏi.

Lisha ngồi cạnh Lux, nhìn cảnh đó từ xa và thì thầm một cách chán nản.

「Tớ cứ nghĩ chỉ có quý tộc mới đến vương đô, nhưng cũng có khá nhiều dân quê mùa nhỉ.」

「Cậu nói to quá đấy, công chúa.」

Khi Krulcifer lạnh lùng nhắc nhở, một sự việc đã xảy ra.

「Nghe này, trông thế này thôi chứ ta có tiền đấy nhé. Ta đã kiếm được rất nhiều từ công việc của mình──」

Chàng trai trẻ lấy một chiếc ví từ túi quần. Ngay lúc cậu ta đặt nó lên bàn, một người đàn ông trung niên đang uống rượu phía sau bỗng đứng dậy và di chuyển đột ngột.

「────」

Vẻ say xỉn lập tức biến mất khỏi mặt chàng trai trẻ, và tay cậu ta đã đặt lên chuôi kiếm.

Nhưng, khi người đàn ông trung niên vươn tay tới chiếc ví, hắn đã giật lấy nó trong nháy mắt và biến mất ra khỏi quán ăn.

Sau một khoảnh khắc căng thẳng, một sự xôn xao nhỏ lan khắp quán ăn.

「Ôi chà, cậu bị lừa rồi cậu trai. Loại người đó thường không có ở vương đô, nhưng vào những dịp thế này, trộm cắp từ khắp nơi kéo về đây đấy.」

Với vẻ mặt phức tạp, chủ quán nói với chàng trai trẻ vừa bị mất ví.

「…………」

Lux, người đã từng làm nhiều việc vặt ở vương đô, cũng nhớ lại điều này.

Trước và sau lễ kỷ niệm thành lập quốc gia hay các giải đấu như Toàn Long Chiến, dân số của vương đô vốn đã đông đúc nay lại tăng đột biến.

Các quý tộc và du khách từ nhiều nơi trong Tân Vương quốc──thậm chí cả từ nước ngoài──đều đổ về để xem sự kiện.

Và rồi, bọn trộm cắp cũng tập trung về vương đô, nhắm vào ví tiền của họ.

Tuy nhiên, vương đô khác với Cross Field. Mặc dù rộng lớn nhưng nơi đây lại có rất ít chỗ ẩn nấp.

Các con phố được xây dựng một cách có hệ thống nhờ vào trí tuệ từ quá khứ, nhằm để có thể dồn ép và bắt giữ những kẻ thù địch.

「…Tôi đi một lát.」

Lux kéo ghế đứng dậy một cách đột ngột.

「Này đợi đã, cậu đi đâu vậy Lux!? Đừng nói là──」

Khi Lisha ngạc nhiên gọi, Lux đã lao ra khỏi quán ăn.

「Tớ có thể đoán được hướng tên trộm sẽ chạy thoát, mọi người cứ về quán trọ trước đi!」

Lux chỉ nói vậy rồi chạy đi mà không cho các cô gái có thời gian ngăn cản.

Bám theo dấu chân và sự hiện diện của người đàn ông, Lux từ con phố chính rẽ vào một con hẻm ngoằn ngoèo.

Khi đến cuối một con hẻm tối tăm cách quán rượu không xa, cậu đã chứng kiến một cảnh tượng không ngờ tới.

「Chậc! Đã có người đuổi kịp rồi, nhưng──」

Người đàn ông mà Lux tưởng chỉ là một tên trộm vặt lúc nãy đã triệu hồi một Drag-Ride Wyvern và trang bị nó.

「-…!」

Việc sử dụng Drag-Ride trong vương đô sẽ rất nổi bật, điều này khiến Lux bất ngờ.

Tuy nhiên, nếu tên trộm có thể tạm thời thoát lên không trung, sẽ rất khó để bắt được hắn khi hắn rời khỏi vương đô.

「──Đến đây, biểu tượng của sức mạnh, rồng có cánh của gia huy. Hãy tuân lệnh thanh kiếm của ta và bay lên, Wyvern!」

Đây là lần đầu tiên Lux triệu hồi Drag-Ride kể từ khi cậu sử dụng Over Limit.

Việc sử dụng Wyvern cũng là một cách để cậu phục hồi nhẹ, nhưng về mặt thể chất thì dường như không có vấn đề gì.

(…Mình làm được!)

Lux vừa cảm nhận lại cảm giác khi trang bị Drag-Ride vừa bay lên truy đuổi chiếc Wyvern của tên trộm.

Tên trộm nín thở trong giây lát để tăng tốc Drag-Ride của mình.

Lux không bỏ qua sơ hở đó và nâng Scale Blade lên, đúng lúc ấy,

「──Này hoàng tử, tôi xin phép trước nhé?」

Một giọng nói với ngữ điệu kỳ lạ vang lên. Cùng với đó, chiếc Wyvern của tên trộm phía trước bị đánh hạ.

「……!?」

Ở đó, một Drag-Ride lạ lẫm──một Drag-Ride với vô số lớp giáp trông như vảy cá──đang vào thế với một thanh Blade có hình dạng cong kỳ lạ.

(Đây là──!)

Một người điều khiển Divine Drag-Ride là nam giới, điều hiếm thấy ngoài Lux ra.

Vì sự tương thích của nữ giới với Drag-Ride cao hơn nam giới rất nhiều, nên các Drag-Knight nam có thể sử dụng thành thạo Divine Drag-Ride, vốn khó điều khiển và tiêu tốn nhiều năng lượng, là rất ít trên toàn thế giới. Nhưng──chàng trai trẻ này, ngay cả trong tình trạng say khướt, vẫn điều khiển Drag-Ride của mình một cách chính xác và hạ gục kẻ địch trong nháy mắt.

「Ự, a hah…a!」

Tên trộm bị đánh gục quằn quại vì va chạm và dường như không thể hành động thêm được nữa.

Chàng trai tóc vàng thấy vậy liền định tung đòn tấn công bổ sung xuống dưới.

「Ta sẽ không giết ngươi vì sẽ phiền phức lắm, nhưng ít nhất ta cũng sẽ lấy đi cả hai cánh tay của ngươi.」

Thanh Blade lớn với đường cong kỳ lạ chuẩn bị chém đứt cánh tay của tên trộm từ khuỷu tay xuống, đúng như lời chàng trai trẻ đã tuyên bố, nhưng rồi──

「……!?」

- KENG!*

Lưỡi đao bị hất văng cùng với một âm thanh kim loại chói tai.

Scale Blade của Lux đã chặn được thanh Blade mà chàng trai trẻ vung xuống.

「──Dừng lại. Người này không thể cử động được nữa. Làm thêm nữa cũng vô ích thôi.」

Đôi mắt của chàng trai trẻ mở to trong giây lát vì ngạc nhiên, nhưng cậu ta nhanh chóng nhìn Lux với một nụ cười mỉa mai.

「Ngây thơ thật đấy, hoàng tử. Lời đó thật không thể tin được lại phát ra từ một người sống sót của hoàng tộc Đế quốc Arcadia, vốn được ca tụng là tàn nhẫn vô nhân đạo mà.」

Trái ngược với lời nói của mình, chàng trai trẻ ngoan ngoãn giải trừ bộ giáp và tra lại Sword Device của mình vào đai kiếm.

Vì tên trộm đã bất tỉnh, Lux cũng giải trừ bộ giáp của mình sau khi cảnh giác kiểm tra xung quanh.

Và rồi, Lux một lần nữa đối mặt với chàng trai trẻ vẫn đang nhìn cậu với một nụ cười.

「Cậu biết…? Về tôi──」

「Cậu cũng là người nổi tiếng ở nước láng giềng đấy chứ? Ngay cả một kẻ lười biếng như tôi cũng biết đến thế.」

「…………」

Ánh mắt sắc bén của chàng trai trẻ khiến Lux cũng phải căng thẳng.

Đế quốc Arcadia đã vươn tay không chỉ trong lãnh thổ rộng lớn của mình mà còn cả các vùng biển và đảo xung quanh. Vào thời điểm đó, nhiều cuộc giao tranh đã liên tục xảy ra với nhiều quốc gia láng giềng.

Vẫn còn nhiều nước ngoài mang lòng hận thù với hoàng tộc, thủ phạm chính gây ra những chuyện đó.

Khi một sự im lặng kỳ lạ và không khí căng thẳng bao trùm giữa hai người──

「Này! Cậu đang làm gì vậy, Greifer!」

Một giọng nữ cao trong trẻo vang lên trong con hẻm nơi hai người đang đứng.

Người vừa đến là một chàng trai trẻ trạc tuổi cậu, với khuôn mặt lưỡng tính.

「Chà chà. Kẻ phiền phức đến rồi… Xin giới thiệu, đây là sĩ quan tham mưu kiêm người chuyên đi dọn dẹp hậu quả cho tôi, ngài Coral vĩ đại.」

「Cậu đang nói nhảm gì vậy! Tôi đã nói với cậu bao nhiêu lần là không được rút Sword Device ra trong vương đô rồi!?」

Chàng trai tên Coral giận dữ hét lên với Greifer trước khi quay sang Lux.

「Cậu không sao chứ Lux!? Cậu đang yếu đi, vì vậy đừng cố quá sức──」

Lisha và những người khác chạy đến ngay sau đó, nhưng họ đều sững người khi thấy cặp đôi đang đối mặt với Lux.

「Xem nào, thành viên đội tuyển của Tân Vương quốc cũng đến rồi à. Chào nhé.」

「Hai người là ai…」

Khi Lisha hỏi với giọng hơi căng thẳng, Greifer nở một nụ cười chế nhạo.

「Chẳng phải tự giới thiệu trước mới là lịch sự sao? Nhưng mà, đúng là tôi không phải người của nước này… ọe!」

- Bốp*, Greifer chúi người về phía trước vì cú đấm mạnh từ Coral vào lưng.

Như để thay thế, chàng trai tên Coral bước ra đứng trước mặt Lux và những người khác.

「Xin hãy tha thứ cho sự thô lỗ của đồng đội tôi. Chúng tôi là thành viên đội tuyển của Công quốc Vanheim. Rất hân hạnh được gặp tất cả mọi người.」

Chàng trai chào hỏi bằng một giọng nói và cử chỉ tinh tế. Lux và những người khác thoáng chút bối rối.

「Đây là đội trưởng của chúng tôi, Greifer. Tên tôi là Coral. Chúng tôi mới đến đây hôm qua thôi nhưng──xin thứ lỗi vì đã gây ra náo loạn.」

Có vẻ khác với Greifer có tính cách kỳ quặc, chàng trai tên Coral này lại rất thân thiện.

「Chúng ta không cần phải xin lỗi ở đây đâu Coral. Ngay từ đầu, tôi chỉ đang cố bắt tên trộm đã lấy ví của tôi thôi──」

「Uống rượu ở nơi công tác là bị cấm mà, Greifer? Lát nữa tôi sẽ báo chuyện này cho huấn luyện viên. Tôi nghĩ lần này sẽ không chỉ kết thúc bằng việc tập luyện như một hình phạt đâu, nên cậu liệu mà chuẩn bị tinh thần đi.」

「Hả!? Nếu chúng ta thua Toàn Long Chiến vì chuyện này thì cậu tính sao!? Này Coral! Suy nghĩ lại đi──」

Coral dùng tay bịt miệng Greifer đang ồn ào và quay lại đối mặt với Lux và những người khác một lần nữa.

「Xin lỗi vì đã làm phiền, nhưng tôi có thể nhờ mọi người lo liệu cho tên trộm đang nằm ngủ kia được không?」

Lux bước lên một bước về phía Coral đang cười ngượng nghịu và trả lời.

「Vâng. Chúng tôi sẽ giao hắn cho lính gác. Có lẽ như vậy sẽ bớt rắc rối hơn về nhiều mặt.」

「Cảm ơn cậu. Vậy thì, chúng tôi đành phiền cậu vậy.」

「À, chiếc ví… Nó rơi ở kia kìa.」

「A, xin lỗi. Nhưng chúng tôi đã làm phiền mọi người rồi, nên──xin hãy nhận lấy, hy vọng mọi người có thể có một bữa tối ngon miệng với số tiền này.」

Coral nói vậy trong khi lấy ra vài tờ tiền giấy từ ví của Greifer.

「Này! Đừng có tự tiện lấy tiền của người khác thế! Tôi có nói là sẽ cho đâu──」

Coral lờ đi tiếng phản đối từ phía sau và chìa tiền cho Lux với một nụ cười, nhưng,

「Chúng tôi không làm gì cả, nên không sao đâu ạ. Hơn nữa, tuy chuyện này xảy ra đột ngột, nhưng nếu có thể, xin các vị đừng vì thế mà ghét Tân Vương quốc… tôi sẽ rất vui.」

Đôi mắt của Coral lập tức mở to sau khi nghe những lời nói với một nụ cười gượng gạo của Lux.

「……Thật đáng ngạc nhiên.」

Coral thì thầm với một chút ngưỡng mộ.

「Ể……?」

「Cậu hoàn toàn khác với những gì tôi được nghe về hoàng tộc của Cựu Đế quốc.」

Coral nói vậy với một nụ cười. Sau đó, cậu ta lặng lẽ đưa tay phải ra về phía Lux.

Trong giây lát, Lux không hiểu cử chỉ của cậu ta, nhưng khi nhận ra đó là một cái bắt tay, Lux đã đáp lại. Coral mỉm cười nắm lấy tay cậu.

Vẻ ngoài đẹp trai lưỡng tính của cậu ta trông như một cô gái. Lux cảm thấy tim mình khẽ rung động.

「……-!?」

Ngay lập tức, một luồng nhiệt lóe lên và đốt cháy não cậu, như thể một dòng điện chạy sau mắt.

Ý thức của cậu dần xa vời, như thể đột nhiên bị cuốn vào một cơn bão cát.

「……Cậu sao vậy?」

「À, không. Không có gì đâu──」

Lux ngay lập tức rút tay lại ngay sau khi Coral nói, và cơn đau cũng dịu đi.

Lux tự hỏi vừa rồi rốt cuộc là chuyện gì.

「Vậy thì, hẹn gặp lại ở Toàn Long Chiến.」

Coral kết thúc cuộc nói chuyện như vậy và kéo Greifer đi khỏi con hẻm.

Cuối cùng, Lux thở phào nhẹ nhõm. Lúc đó, Lisha, người đã giao tên trộm bất tỉnh cho lính gác, lặng lẽ đến trước mặt cậu.

「Này Lux. Cậu nắm tay gã đó lâu thật đấy… Tôi nói cho chắc, gã vừa rồi là đàn ông đấy nhé?」

Lisha nói với cậu bằng ánh mắt nghi ngờ và co giật.

「T-Tôi biết mà. Chuyện đó thì──」

「Không ngờ anh Lux lại có hứng thú với phương diện đó. Chẳng trách phản ứng của anh lại yếu ớt trước sự tấn công của em.」

「Khoan-!? Cả chị Krulcifer nữa, chị đang nói gì vậy!?」

「Anh càng hoảng hốt thế này lại càng đáng ngờ hơn. Thôi, đùa vậy thôi──họ là những đối thủ đáng gờm, phải không?」

Airi kết luận như vậy, không quên châm chọc Lux thêm một câu.

Lux cũng đồng tình về điều đó.

「Đặc biệt là người tên Greifer, nếu em nhớ không lầm thì anh ta là ứng cử viên cho vị trí 『Thất Long Kỵ Sĩ』 của Công quốc Vanheim.」

「……Thất Long Kỵ Sĩ?」

「Chuyện đó được công bố đột ngột khi anh Lux đang phải nằm giường đấy.」

Khi Lux nghiêng đầu bối rối vì nghe thấy những từ lạ, Krulcifer lặng lẽ giải thích cho cậu.

「Đó là việc thành lập một tổ chức nơi các quốc gia hợp tác để chống lại mối đe dọa của Abyss đang gia tăng mỗi năm. Về Thất Long Kỵ Sĩ, đó là các Drag-Knight mà mỗi quốc gia sẽ chọn ra một người làm đại diện trong tổ chức đó.」

Sau khi nghe thêm chi tiết từ Airi, có vẻ như vẫn còn thời gian cho đến khi Thất Long Kỵ Sĩ được chọn, nhưng đã có một số quốc gia công bố tên ứng cử viên của họ.

「Tính cách của gã đó có hơi… nhưng có vẻ phiền phức đây. …Thôi về đi, tớ buồn ngủ rồi.」

「Cậu nói phải.」

Lisha ngáp một tiếng 'oa' với cử chỉ dễ thương. Lux cười gượng và gật đầu đồng ý.

Sau đó, họ đi thẳng về quán trọ mà không dừng lại ở đâu và đi ngủ.

Phần 3

Tại vùng biển cách Tân Vương quốc một khoảng không xa.

Tại một nơi có nhiều rạn san hô mà ngay cả tàu đánh cá cũng không thể tiếp cận, một công trình kiến trúc khổng lồ ẩn mình trong màn sương mù.

Bên trong──vô số vật thể kim loại xếp thành hàng trong một không gian rộng lớn. Có vài bóng người ở đó.

Một là cô gái tóc bạc mặc áo choàng đen tuyền──Hayes.

Một hầu gái tóc xanh đứng bên cạnh cô, Mishis.

Người cuối cùng là một người đàn ông cao gầy, nhìn mọi thứ với ánh mắt xa xăm, Fugil.

「Toàn bộ kế hoạch đang tiến triển thuận lợi, nhưng xin người hãy suy nghĩ lại, thưa điện hạ Hayes.」

「……Chuyện gì?」

Khi cô hầu gái Mishis gọi, Hayes đáp lại trong khi vẫn đang nằm úp mặt xuống chiếc bàn tròn ở trung tâm.

「Chắc chắn việc hiến dâng máu và tinh thần của người để điều khiển Vũ khí Biến đổi Artifact là cần thiết, nhưng thần vẫn nghĩ điều đó quá liều lĩnh. Kể cả khi có thể tiêu diệt tận gốc chúng, nhưng nếu tính mạng của người──」

「Thì sao?」

Khi Hayes đáp lại với vẻ không hài lòng, Fugil, người đang đứng dựa vào tường từ nãy đến giờ, bước về phía chiếc bàn ở trung tâm.

「Cô ấy chỉ đang lo lắng cho công chúa điện hạ mà thôi. Trong trận chiến trước, con át chủ bài lớn nhất của chúng ta cần thiết cho 『Kế hoạch Đoạt lại Đế đô』──Yggdrasil, đã bị đánh bại. Tất nhiên, nếu chúng ta đầu tư toàn bộ lực lượng, việc đánh bại chúng vẫn có thể. Nhưng, điện hạ sẽ phải mất rất nhiều thời gian như một cái giá phải trả.」

「……Này Fugil. Khi kẻ thù của cha mẹ ngươi chết vì bệnh tật, ngươi có thể cười xòa và mãn nguyện với điều đó không?」

「Rất tiếc, tôi là người không có một người thân nào cả.」

Fugil trả lời một cách trôi chảy câu hỏi đầy vẻ cáu kỉnh của Hayes.

Nhưng, Hayes lờ đi và nở một nụ cười độc địa méo mó trên môi.

「Một kẻ hạ đẳng như ngươi sẽ không hiểu được, nhưng nếu là ta thì không thể. Thứ gọi là trả thù chỉ có giá trị khi ngươi tự tay thực hiện nó, không phải ai khác. Thuê sát thủ làm hộ? Chờ đợi cơ hội cho đến khi hắn bị ai đó giết? ──Không phải thế, những thứ đó chẳng có giá trị gì cả. Nếu ta không tự tay lôi những kẻ đó ra trước mặt và tự mình giết chúng, thì nó hoàn toàn vô nghĩa!」

Đôi mắt hai màu của Hayes mở to và cô hét lên.

「Đó là──」

「Dừng lại đi, đừng nói những lời vô nghĩa nữa. Đó là câu chuyện mà ngươi không thể nào hiểu được. Đối với một kẻ phản bội thấp kém và tồi tệ nhất đã chém giết tất cả những kẻ thậm chí không thể gọi là ruột thịt của mình──」

「…………」

Fugil đáp lại những lời lẽ cay độc của Hayes bằng một nụ cười gan góc.

「…Hiểu chưa? Ta sẽ không mượn tay ngươi trong cuộc báo thù của mình. Ngươi chỉ cần làm việc như một nô lệ cho đến khi chết vì Đế quốc của chúng ta như thường lệ, đó là lòng nhân từ duy nhất có thể ban cho ngươi, kẻ thuộc về gia tộc đó.」

「Tuân lệnh người. Không chút nghi ngờ, tôi là đồng minh của tất cả mọi người.」

Hayes cau mày nhìn Fugil đang tỏ ra khiêm nhường.

Gần như cùng lúc, cánh cửa kim loại ở phía sau tự động mở ra và một cô gái bước vào.

Đó là một cô gái với đôi tai trông như lông vũ, mặc một bộ trang phục lạ lẫm.

「Việc kích hoạt Artifact cũng như tinh chỉnh Divine Drag-Ride đã hoàn tất, thưa Đấng Sáng Tạo của tôi.」

Cô gái thông báo không một chút ngắt quãng, bằng một giọng nói như robot không chứa cảm xúc.

「──Nó có hoạt động không? Gear Leader El Fajura. Bao gồm cả hai chức năng đặc biệt nguyên bản của ngươi.」

「Có thể thực hiện theo kế hoạch.」

Sau khi cô gái tên El Fajura gật đầu, môi của Hayes cong lên thành một nụ cười và cô đứng dậy.

「Ta hiểu rồi, vậy chúng ta hành động thôi. Để hoàn thành khát vọng bấy lâu nay và đoạt lại nó.」

Hayes đưa tay về phía vật thể hình bán cầu nhỏ ở trung tâm chiếc bàn tròn.

Ngay lập tức, vật thể đó được nhuốm một luồng sáng mờ ảo. Những đường sáng lan tỏa dọc theo sàn và tường như một mạng nhện bắt nguồn từ trung tâm.

Ngay sau đó, chính bức tường rung chuyển dữ dội và toàn bộ kiến trúc bên ngoài bắt đầu di chuyển.

Phần 4

Ở một nơi khác, vương đô về đêm.

Sau khi Lux và nhóm của cậu trở về khách sạn cao cấp đã đặt trước, các thành viên đội tuyển đã đoàn tụ cùng Airi được Relie gọi đến và tập trung tại sảnh.

Có lẽ vì nhận được nhiều quà lưu niệm, hoặc có lẽ vì đã nghỉ ngơi đầy đủ, Tillfur đã lấy lại được sự hoạt bát của mình. Đó là một điều tốt, nhưng──

「Vậy thì không chần chừ nữa, chúng ta hãy để Lux-kun công bố những cô gái đã nỗ lực hết mình trong buổi tập huấn vừa qua và sẽ nhận được phần thưởng.」

「──Ể!?」

Câu nói đầu tiên của Relie khiến Lux há hốc mồm không ngậm lại được.

Có vẻ như các cô gái khác cũng không ngờ tới, vì tất cả đều đồng loạt sững người.

「Ủa, mọi người lạnh lùng quá vậy? Chẳng phải tất cả các em đều đã rất cố gắng trong buổi tập huấn vì điều này sao?」

「Kh, không phải… chuyện đó, thì đúng là vậy nhưng…」

Ngay cả Tillfur, người thường ngày sẽ hùa theo không khí, cũng trả lời với vẻ hơi bối rối.

Lux cũng đã hoàn toàn quên mất chuyện này cho đến tận bây giờ, nhưng chắc chắn đã có một lời hứa như vậy giữa cậu và mọi người.

Đó là một cuộc thi giữa các thành viên nhận được sự hướng dẫn riêng của Lux trong buổi tập huấn trên đảo Ries, về việc ai sẽ là người hoàn thành an toàn bài tập được giao.

Ba người đầu tiên hoàn thành bài tập sẽ có thể đưa ra những yêu cầu cá nhân đặc biệt cho Lux như một phần thưởng, đó là lời hứa (mà Relie đã tự ý quyết định), nhưng──

「Thực ra, kế hoạch là quyết định ngay sau khi chúng ta trở về từ buổi tập huấn, nhưng lúc đó Lux-kun rất mệt, và tình hình cũng không cho phép. Vì vậy, em có thể công bố kết quả ở đây được không?」

「Ư…」

Ánh mắt của mọi người đều đổ dồn về phía Lux sau lời nói của Relie. Lux ngập ngừng không nói nên lời.

Cậu đã định phản xạ nói 「Để sau được không ạ?」, nhưng nhìn vào đôi mắt đầy kỳ vọng và lo lắng của các thành viên xung quanh, có vẻ như cậu không thể trốn thoát được.

Cậu hít một hơi thật sâu, rồi nhớ lại cảnh tập luyện tại trại huấn luyện──và hoạt động của các cô gái sau khi trở về Cross Field.

「Vậy thì──ừm, đầu tiên là…」

Và rồi, sau một hồi do dự, cậu đã công bố ba cái tên.

Phần 5

「──Mà này, không biết Lux-chi bị gọi đi có việc gì nhỉ? Lại còn vào giờ này nữa chứ.」

「Ai biết được. Chắc là có lệnh triệu tập từ chính phủ thôi, cũng không có gì lạ.」

Trong một căn phòng tại quán trọ nơi các thành viên đang ở, Sharis trả lời câu lẩm bẩm của Tillfur.

Trong căn phòng chung, ba thành viên của nhóm Triad đang ngồi quây quần trên chiếc giường, còn Tillfur trong bộ đồ ngủ thì nghiêng đầu bối rối.

Chỉ vài phút trước, ngay sau khi Lux công bố tên ba người đã hoàn thành nhiệm vụ, một sứ giả từ hoàng cung đã đến quán trọ nơi các thành viên tuyển chọn đang ở.

Người được triệu tập là Lux và Airi. Chính phủ có chuyện quan trọng muốn bàn với họ.

「Mà kể cũng tiếc thật nhỉ? Cả Tillfur nữa, cậu đã cố gắng đến thế mà lại không được chọn vào top ba.」

「Uwaaa……đừng nói nữa mà, làm tớ thấy nản lòng quá đi. Đối thủ mạnh quá mà……」

Trước lời an ủi của Sharis, vẻ mặt Tillfur ỉu xìu, cô thở dài một tiếng.

「Đúng vậy. ──Nhưng, tớ đã làm tất cả những gì có thể, Sharis và Tillfur cũng thế. Tớ cho rằng chúng ta không có gì phải xấu hổ cả.」

Noct, người đang lặng lẽ đọc sách, khẽ thì thầm với vẻ mặt không đổi.

「Chuyện này ảnh hưởng khá nhiều đến thể diện của một học sinh năm ba như tớ đấy. Dù gì thì tớ cũng đã để lại tấm gương xấu khi thua đàn em trong việc hoàn thành nhiệm vụ. ──Tớ thua tâm phục khẩu phục. Mà khoan nói chuyện đó, không ngờ cả Noct cũng muốn có phần thưởng cơ đấy.」

「Không. Tớ không thực sự có yêu cầu gì muốn nhờ Lux-san cả. Nhưng, tớ muốn chứng minh cho nỗ lực của mình, nên xét về mặt đó thì thật đáng tiếc. Vì những chỉ dẫn và nhiệm vụ của Lux-san đều rất chính xác.」

「Thôi kệ đi mà~. Dù sao thì đối với chúng ta, mọi chuyện cũng kết thúc rồi──」

Khi Tillfur lăn qua lăn lại hờn dỗi, Noct liếc nhìn cô với ánh mắt ngán ngẩm.

「Không. ──Thời khắc quyết định là từ ngày mai. Giải đấu Toàn Long Chiến ở thủ đô──sẽ thật tốt nếu không có chuyện gì xảy ra.」

「Cậu nói phải. Chúng ta cứ làm những gì mình có thể thôi. Với lại, đừng có phàn nàn Lux-kun đấy nhé? Suy cho cùng, người luôn cố gắng nhất chính là cậu ấy mà.」

Sau khi đội trưởng Sharis chốt lại như vậy, Tillfur và Noct không còn kêu ca gì nữa.

「Ồ, dù đã muộn thế này rồi nhưng trời có vẻ sắp mưa thì phải?」

Sharis đột nhiên lẩm bẩm khi nhìn ra ngoài cửa sổ.

Phía xa xa là ánh đèn của những người dân sống ở thủ đô, nhiều hơn hẳn so với ở Cross Field.

Phần 6

「──Và, để bắt đầu. Chúc mừng cột mốc quan trọng kỷ niệm năm thứ năm ngày thành lập Tân Vương quốc, tôi…… haa, mệt quá đi.」

Mặt khác, trong một căn phòng riêng khác của quán trọ, Lisha đang đọc một tài liệu.

Vì họ đã bao trọn cả quán trọ, cô có thể chọn ở chung phòng với ai đó, nhưng riêng hôm nay Lisha muốn có không gian một mình.

Tờ giấy khá lớn trong tay Lisha ghi lại bài phát biểu chào mừng của cô tại lễ kỷ niệm ngày thành lập Tân Vương quốc.

Từ trước đến nay, Lisha luôn cố gắng trốn tránh công việc của một công chúa, nhưng lần này cô không thể làm vậy được nữa và đã miễn cưỡng đồng ý.

「Mà kể cũng lạ, tại sao Lux lại không chọn mình chứ!? Rõ ràng ngày nào mình cũng vất vả đến tận đêm khuya để cải tiến con Bahamut của gã đó mà……chậc.」

Cô không hài lòng vì không được chọn vào danh sách ba người hoàn thành nhiệm vụ của Lux và nhận phần thưởng là một yêu cầu, nhưng vì Lux đã chiều theo sự ích kỷ của cô rồi, nên cô cũng nghĩ rằng chuyện này đành chịu vậy.

‘Fuu’, Lisha khẽ thở dài rồi ngã phịch xuống giường trong bộ đồ ngủ.

「Phát biểu trước công chúng thật chán nản. Vốn dĩ mình đã không có ý thức của một công chúa, vậy mà──」

Dù vậy, cô cũng không thể trốn chạy khỏi vấn đề và trách nhiệm trước mắt.

「À, ừm nhưng mà……để công bố chuyện kia với Lux, xem ra mình vẫn phải đọc bài phát biểu này thôi.」

Lisha lẩm bẩm một cách hơi cộc cằn, hai má ửng hồng khi tưởng tượng về điều đó.

Cô cũng đã nhận được sự đồng ý từ mẹ kế là Nữ hoàng Raffi.

Cô nghe nói một nửa số nghị viên ở thủ đô phản đối, nhưng có vẻ như mọi chuyện cũng đã được chấp thuận.

Nếu đúng như kế hoạch, lễ kỷ niệm ngày kia sẽ trở thành ngày cô chính thức công bố chuyện đó.

「──Thật mong chờ quá đi. Như vậy thì Lux sẽ trở thành kỵ sĩ riêng của mình.」

Cô thì thầm như để nghe thử xem sao, rồi ngẫm nghĩ lại từng lời nói.

Số phận nghiệt ngã khi sự tồn tại của Cựu Đế quốc đã cướp đi vị trí của cô, sau đó cô lại được đặt vào ngôi vị công chúa của Tân Vương quốc.

Chính vì hoàn cảnh và quá trình trưởng thành đó, cô không thể nào quen được với vị trí công chúa của Tân Vương quốc.

Người đã cứu cô khỏi điều đó lại chính là một 『người đàn ông』 mà cô từng xem là kẻ thù, hoàng tử của Cựu Đế quốc, Lux. Quả là một định mệnh kỳ lạ.

「Hơn nữa, trong đợt tập huấn trước, cậu ta cũng rất quan tâm đến mình. Cậu ta thật sự rất tốt bụng.」

Đôi môi Lisha bất giác giãn ra. Cô nằm trên chiếc giường lông vũ và ngước nhìn lên trần nhà.

「……Nhưng gã đó, nhìn thoáng qua thì có vẻ chân thành, nhưng thực ra lại là một tên biến thái. Để hắn ta trở thành kỵ sĩ duy nhất của mình cũng có chút bất an.」

Lisha thì thầm như vậy, khẽ nhắm mắt lại và nghĩ về Lux.

Nếu cô, với tư cách là một 『người phụ nữ』, thể hiện sự thấu hiểu ở phương diện đó, chắc hẳn Lux sẽ cảm thấy mãn nguyện lắm nhỉ?

『C-Chuyện đó──. Cơ thể của Lisha-sama, tuy nhỏ nhắn nhưng lại rất nữ tính và quyến rũ, mà vẫn rất đáng yêu, nói thật là nó đã khiến thần kích động……』

「……Uwah!? Mình bị ngốc à!? M-mình đang nghĩ cái quái gì vậy, chậc!」

Sau khi nhớ lại một cuộc trò chuyện trong quá khứ, Lisha hét lên với khuôn mặt đỏ bừng và choàng tỉnh.

「──Mau về nhanh đi chứ, Lux.」

Lisha từ từ đặt tay lên ngực, mắt nhắm lại và thì thầm.

Phần 7

Trong một căn phòng khác──

Trong căn phòng được trang hoàng lộng lẫy đúng kiểu khách sạn cao cấp, Krulcifer đang thay đồ ngủ và chải tóc trước gương.

Vì quê hương của Krulcifer, Thần quyền Ymir, cũng tham gia vào giải đấu Toàn Long Chiến, nên hầu gái của gia tộc Einvolk, Alterize, cũng sẽ đến quán trọ này. Cô đã được thông báo điều đó qua thư.

Trong đợt tập huấn ở đảo Ries, cô đã được Lux chỉ dẫn cách khắc phục điểm yếu thiếu đòn quyết định của mình.

Khả năng thiện xạ cực kỳ chính xác khi sử dụng súng trường tầm xa, cùng với lối công thủ tận dụng vũ trang và sự cơ động của Fafnir đã tạo nên một phong cách chiến đấu không sơ hở.

Chỉ riêng điều đó thôi cũng đã đủ mạnh. Ngay cả trong giải đấu ở thủ đô, có thể khẳng định rằng gần như không có ai có thể vượt qua Krulcifer.

Nhưng, cô có một điểm yếu. Sức tấn công của cô quá nhẹ.

Cô sẽ chiếm ưu thế lớn nếu có thể tấn công vào Hạch Tâm Lực của Drag-Ride đối phương bằng tài bắn chính xác của mình, nhưng trong thực chiến, mọi chuyện không dễ dàng như vậy.

Nếu phải đối mặt với một Drag-Ride sở hữu kết giới mạnh mẽ như Azi Dahaka──hay một Abyss có khả năng kháng thuộc tính băng xuất hiện, các phương án tấn công của cô sẽ bị hạn chế nghiêm trọng.

Cô cũng có thể sử dụng các loại vũ khí khác như Blade, nhưng chúng không thể trở thành đòn kết liễu được.

Sau khi trở về học viện, cô đã trực tiếp cho Lux thấy câu trả lời cho nhiệm vụ anh giao. Nhờ đó, cô đã xuất sắc giành được quyền đưa ra một yêu cầu đặc biệt với Lux.

Nếu chỉ nhìn từ góc độ đó, thì đó là một kết quả rất tốt, nhưng──

「Tình hình này, không phải là chuyện có thể vui mừng một cách hoàn toàn được.」

Cô khẽ thở dài rồi nằm ngửa ra giường.

Cô ngước nhìn lên trần nhà vẫn còn mới tinh không một vết bẩn, và nhớ lại lời tuyên bố của Lux.

Anh nói rằng mình sẽ trở thành kỵ sĩ riêng của công chúa Tân Vương quốc, Lizsharte.

「Có lẽ, mình đã nhìn nhận mọi chuyện hơi quá ngây thơ rồi.」

Nếu Lux chính thức được bổ nhiệm làm kỵ sĩ riêng của Lisha, anh sẽ liên tục bị cuốn vào các công vụ của Lisha. Và tùy vào tình hình, anh sẽ phải thường xuyên ở bên cạnh Lisha.

Tất nhiên, khi họ vẫn còn là học viên quân sự và chưa bị gánh nặng bởi quá nhiều công vụ, thì sẽ không có nhiều dịp như vậy.

Nhưng, cô không thể xóa đi cảm giác rằng đối phương đã vượt trước mình một bước.

「──Không biết có phải mình cũng đã trở nên vụng về trong việc giữ vẻ bề ngoài rồi không.」

Krulcifer tự hỏi mình và cười gượng.

Bản thân Lux có một hoàn cảnh và quá khứ phức tạp nối liền giữa Tân Vương quốc và Cựu Đế quốc. Rất có thể chính anh cũng có một mục tiêu mà anh đang cố gắng hoàn thành.

Giống như Krulcifer, người mong muốn biết được thân phận thật sự của mình, một người đến từ Ruin.

Vì vậy, cô đã nghĩ đến việc làm sâu sắc thêm mối quan hệ với Lux bằng cách tôn trọng ý muốn của anh là trở thành sức mạnh cho Tân Vương quốc ở thời điểm hiện tại, nhưng──

「Đến mức không thể nói ra điều mình muốn làm nếu không có lý do. Mình quả thực cũng chẳng thay đổi chút nào.」

Krulcifer tự giễu mình như vậy với một nụ cười lạnh lùng trước khi ngồi dậy.

Cô là con người duy nhất được phát hiện bên trong một Ruin.

Cô được nhận nuôi và lớn lên trong gia đình người khác. Cô là một người ngoài cuộc bị chính gia đình đó xa lánh.

Đó là lý do tại sao cô đã nỗ lực để được công nhận. Sau khi nỗ lực đó trở nên vô ích, cô đã cố gắng sống mà không dựa dẫm vào bất kỳ ai, nhưng,

「Có lẽ, đây là lần đầu tiên mình cảm thấy muốn dựa dẫm vào một người.」

Cô lặng lẽ thì thầm và trải tấm bản đồ thủ đô lên bàn.

Krulcifer, một người siêng năng, đã ghi nhớ bản phác thảo đơn giản của khu vực xung quanh khu nhà họ đang ở, nhưng cô vẫn đang tự tay ghi chép thêm thông tin chi tiết hơn.

Việc cô có thể hộ tống Lux và những người khác mà không do dự vào ngày hôm qua cũng là thành quả của sự nỗ lực điều tra sơ bộ kỹ lưỡng của cô.

「Mình rất mong chờ lễ kỷ niệm vào ngày kia.」

Cô thì thầm với một giọng nói mà không ai có thể nghe thấy.

Cô đã quyết định xong nội dung yêu cầu đặc biệt mà cô sẽ dành cho Lux.

Phần 8

Và rồi, tại một căn phòng khác nữa, nơi Philuffy, Celis, và Relie đang ở chung.

Khách sạn vẫn còn phòng trống, nhưng Celis không chọn phòng riêng mà ở chung phòng với Philuffy và Relie. Có một vài lý do cho việc này.

Thứ nhất là chính Relie đã nhờ cô làm người giám sát vì cô ấy đã gây rắc rối lần trước.

Lý do còn lại là vì Relie lo lắng về nhân tố Abyss tồn tại bên trong cơ thể Philuffy.

Về bản thân chuyện đó, không có vấn đề gì đặc biệt, nhưng bây giờ lại có một vấn đề lớn hơn thế.

「Chuyện này……hơi phiền phức đây.」

Celis thì thầm sau khi mở lá thư mà sứ giả vừa đưa và xác nhận nội dung.

Đó là một mật thư được gửi bởi một trong Tứ Đại Quý Tộc, cha của Celis──Dist Ralgris.

「My, hiếm khi thấy một người tầm cỡ như cô lại phải lo lắng nhỉ? Nếu không phiền, cứ tâm sự với chúng tôi xem sao, nhưng mà──」

Philuffy ở chiếc giường bên cạnh cũng gật đầu hưởng ứng lời nói của Relie.

Ánh mắt của Philuffy, người đang ngồi tựa lưng vào giường, hướng về trang sách liên quan đến các công ty thương mại.

「Kh, không, cái này, là……là chuyện tôi nên tự mình giải quyết.」

Celis hoảng hốt trả lời trước khi ánh mắt cô quay lại lá thư của cha mình trên giường.

Nội dung lá thư nói về việc nhà Ralgris muốn mời tội phạm Lux đến nhà họ một lần để bảo vệ vị thế của anh ta.

Hơn nữa, lá thư còn lệnh cho Celis phải tận dụng mối quan hệ của cô với Lux ở Syvalles để khiến anh ta kết giao với nhà Ralgris trong cuộc họp họ sẽ tham gia, và cũng để chính Celis chủ động hướng dẫn Lux.

「C-Chuyện gì thế này? Quả nhiên, việc mình đưa Lux đến nhà Ralgris──, không hiểu sao lại khiến tim mình đập nhanh.」

Khi Celis bất giác thốt lên phản ứng với dòng chữ đó, Relie đang ngủ trong cùng phòng giật mình phản ứng và sắc mặt thay đổi.

「K, không……. Không có gì cả đâu……!」

Celis vừa biện minh bằng một giọng nói nhanh lắp bắp, vừa suy nghĩ.

(Thật tình, Chichi-ue rốt cuộc đang nghĩ gì vậy chứ……)

Cô đã nói với cha mình về việc Lux trở thành thành viên của đơn vị đột kích học viện, Syvalles, nhưng nội dung lá thư này có chút kỳ lạ.

Đối với một quý tộc, việc mời một người ngoài vào nhà mình mang một ý nghĩa khá lớn.

Đặc biệt khi người làm điều đó lại là một trong Tứ Đại Quý Tộc, đối với Dist, người đã mang đến cho cô không ít lời đề nghị đính hôn hay xem mắt, việc cố tình bảo cô đưa Lux đến nhà họ là điều khó có thể xảy ra trong hoàn cảnh bình thường.

Phải chăng ông ấy đang cố lôi kéo Lux vào một rắc rối lớn nào đó?

Hoặc nếu không, liệu có thể nào──

「Ch-Chuyện đó là điều mình vẫn chưa thể cho phép được! Lux vẫn, chưa dạy cho mình nhiều điều về nam giới……. C-Chắc chắn anh ấy là người đàn ông thân thiết nhất với mình, nhưng, chuyện như đ-đính hôn, quả nhiên vẫn còn quá──」

- Gata-! Ngay lúc đó, Relie đứng bật dậy khỏi giường với vẻ mặt tái nhợt.

「Chuyện đó──cô có thể kể chi tiết hơn cho tôi được không, Celis-san?」

「Kh, không! Vừa rồi chỉ là hiểu lầm của tôi thôi, nên mong cô hãy quên nó đi giúp tôi!」

Celis hoảng hốt biện minh, nhưng Relie lại nở một nụ cười giật giật rồi thở dài thườn thượt.

「……Tôi hiểu rồi. Dù cho Celis-san có ngây ngô trong chuyện tình cảm đến đâu, nhưng tôi đã hơi bất cẩn rồi. Vậy, cô định làm gì với yêu cầu của mình đối với Lux-kun đây?」

Relie đột nhiên hỏi như vậy. Đáp lại, Celis,

「Tr-Trước mắt, tôi có một vấn đề cần phải trao đổi với Lux, nên là──tôi đang định nhờ cậu ấy dành chút thời gian vào ngày nghỉ của giải đấu Toàn Long Chiến.」

「Tôi hiểu rồi──ngày nghỉ của giải Toàn Long Chiến, tức là ngày kỷ niệm thành lập Tân Vương quốc. Vào ngày đó, cô sẽ hẹn hò với Lux và đồng thời xúc tiến chuyện đính hôn. Quả là một kế hoạch đáng sợ……!」

「Hiệu trưởng đang nói gì vậy!? Tôi đâu có──」

Relie, người có suy nghĩ càng lúc càng nóng lên sau khi nghe kế hoạch của Celis, liền đi đến trước mặt Philuffy, người đã trông rất buồn ngủ.

「Phi à. Từ trước đến giờ chị đã chuẩn bị một môi trường giống như trong quá khứ cho em và Lux-kun để hai đứa có thể từ từ vun đắp tình cảm, đồng thời mong đợi Lux-kun sẽ phạm sai lầm, nhưng──đã đến nước này thì không còn cách nào khác.」

「Hiệu trưởng, vừa rồi, tôi có cảm giác như nghe được những lời lẽ kỳ lạ và không mấy trong sáng thì phải……?」

Celis phản bác với vẻ mặt phức tạp, nhưng Relie không để tâm và gọi Philuffy.

「Em nên yêu cầu Lux-kun điều gì với yêu cầu đặc biệt đây nhỉ? Chuẩn bị một môi trường để em có thể tiếp cận cậu ấy chủ động hơn là──」

「Chị. Ồn quá.」

Relie cứng đờ như một bức tượng khi nghe những lời Philuffy đột ngột thì thầm với vẻ mặt nghiêm túc không đổi.

Giọng của Philuffy vẫn thờ ơ như thường lệ, nên nghe không có vẻ gì là cô đặc biệt tức giận, nhưng quả nhiên Relie vẫn bị sốc.

「C-Chị xin lỗi, Phi. Nhưng, không phải chị muốn gây rắc rối cho em và Lux-kun. Mà là, chị chỉ muốn giúp một chút, vì tương lai của hai đứa──」

「Em, đã quyết định rồi, yêu cầu của em với Lu-chan.」

Vẻ mặt và giọng điệu của cô vẫn lơ đãng như thường lệ.

Tuy nhiên, cô khẳng định điều đó mà không chút do dự. Sau đó, ánh mắt của Philuffy lại dán vào cuốn sách một lần nữa.

「Phi à. Em đã trưởng thành rồi……」

Có lẽ cảm nhận được điều gì đó từ thái độ của Philuffy, Relie nhìn chằm chằm vào Philuffy với vẻ xúc động sâu sắc.

「Biết nói sao đây, tôi mong là ngày mai sẽ được phép chuyển sang phòng khác……」

Celis cũng thở một hơi thật sâu sau khi chứng kiến cảnh đó với vẻ mặt phức tạp.

「Hẹn hò, sao……. Chuyện đó, tôi nghe nói là việc một người đàn ông và một người phụ nữ sẽ làm trước khi kết hôn nhưng……. Đi dạo với một người đàn ông, chỉ có hai chúng tôi trong thành phố, quả nhiên, chuyện đó sẽ khiến mình căng thẳng lắm.」

Celis quay mặt đi khỏi Relie và Philuffy rồi khẽ thì thầm để không ai nghe thấy.

Người thanh niên đã cứu cô bằng cách gỡ bỏ xiềng xích của tội lỗi và công lý mà cô phải gánh chịu.

Vì sự hiểu lầm của Relie, suy nghĩ ‘biết đâu’ đang tự động tăng tốc trong đầu cô.

(Q-Quả nhiên suy nghĩ này không trong sáng──không được phép.)

Tưởng tượng cảnh mình hẹn hò với Lux, Celis hoảng hốt dùng tấm chăn che miệng mình lại.

Phần 9

Cùng thời điểm đó.

Trong lúc các cô gái đang suy nghĩ về việc họ nên làm gì với phần thưởng là một yêu cầu đặc biệt──Lux và Airi đã đi qua cổng thành và bước vào bên trong hoàng cung.

Sự hối hả và nhộn nhịp của mọi người vẫn còn đọng lại trong không khí đêm để chuẩn bị cho giải đấu Toàn Long Chiến sẽ bắt đầu vào ngày mai và lễ kỷ niệm thành lập Tân Vương quốc vào ngày kia.

Lux bị bao trùm bởi một sự lo lắng kỳ lạ khi bước vào bên trong hoàng cung sau gần năm năm.

Công trình kiến trúc màu trắng phấn được kế thừa từ thời Cựu Đế quốc này chính là trụ sở chính phủ của đất nước.

Bên trong phòng họp rộng lớn được thắp sáng bởi ánh đèn, rất nhiều nghị viên đã tập trung đông đủ.

Ghế ngồi được bố trí hai bên trái phải theo hình bậc thang. Một tấm thảm đỏ được trải dài trên lối đi.

Lux và Airi đang đứng trên một bục ở tầng thấp nhất──nơi họ bị nhìn xuống từ những hàng ghế bậc thang đối diện.

「Hẳn là các ngươi đã mệt mỏi sau chuyến đi dài, cựu thất hoàng tử của Đế quốc Arcadia, Lux Arcadia. Và em gái của cậu, Airi Arcadia.」

「Chúng tôi đã đến theo lời mời.」

Lux đáp lại lời của các nghị viên như vậy và cúi đầu.

Chỗ ngồi của họ bị bao phủ trong bóng tối màu xanh thẫm. Từ vị trí của Lux, cậu không thể nhìn thấy mặt của tất cả mọi người ở đó.

Lẽ ra cậu phải nhìn thấy được mặt họ. Nhưng đối với Lux, người đã hoàn toàn xa cách với thủ đô sau khi Tân Vương quốc được thành lập, cậu thậm chí còn không biết hầu hết khuôn mặt và tên của họ.

「Vậy, các ngài có chuyện gì muốn bàn với chúng tôi ạ?」

Airi, người đứng sau Lux, hỏi với giọng hơi pha chút lo lắng.

Sứ giả đến quán trọ của họ trước đó chỉ nói rằng 『Đó là một cuộc nói chuyện quan trọng』.

Ngay lúc đó, không thể phủ nhận rằng chuyện này có chút đáng ngờ, nhưng khi thấy nhiều nghị viên tụ tập như thế này, sự nghi ngờ đó đã biến thành sự chắc chắn.

「Một cô bé nóng vội thật. ──Chà, quả thực đây là đêm trước giải Toàn Long Chiến, sẽ thật đáng thương nếu bắt các ngươi phải đi cùng chúng ta trong một cuộc nói chuyện dài. Này, Thủ tướng-dono.」

Người thúc giục với giọng nói lớn đó là một người đàn ông to lớn với mái tóc đỏ, một trong Tứ Đại Quý Tộc, một người đàn ông tên là Bugriser.

Ngay cả Lux, người không am hiểu nhiều về chính trị ở Tân Vương quốc, cũng nhận ra các lãnh chúa của Tứ Đại Quý Tộc, những người đã kiểm soát vùng lãnh thổ rộng lớn ở bốn phương từ thời Cựu Đế quốc.

Kể cả tính cách và cách làm việc của họ.

「Ngươi còn nhớ mặt ta không? Ta là Nulph, Thủ tướng phụ tá cho Nữ hoàng bệ hạ. Lý do chúng ta đặc biệt triệu tập hai người các ngươi đến đây như thế này, đúng như các ngươi nghi ngờ, là vì chúng ta muốn các ngươi lắng nghe một vấn đề quan trọng vẫn chưa thể tiết lộ cho người dân đất nước này. 『Kế hoạch Tái chiếm Đế đô』──đó là âm mưu của Cộng hòa Heiburg.」

「……-!?」

Vẻ mặt của Lux và Airi thay đổi trước lời nói của Thủ tướng Nulph.

「Đã có thông báo từ gián điệp chúng ta gửi đến Heiburg, và từ đó chúng ta đã hiểu rõ chi tiết của kế hoạch. Có vẻ như quân đoàn được mở rộng của Heiburg sẽ thực thi nó. Kế hoạch sẽ được tiến hành trong thời gian không xa──thậm chí có thể ngay sau khi giải Toàn Long Chiến này kết thúc. Chúng sẽ lợi dụng sơ hở khi an ninh của Tân Vương quốc thiếu nhân lực.」

Nulph đọc một cách vô cảm từ tài liệu trên tay.

「Nhưng, quân đội của Heiburg sẽ không tấn công trực tiếp. Những kẻ tàn dư đã tìm kiếm nơi ẩn náu ở đó và mong muốn phục hồi Đế quốc Arcadia──quân phản loạn sẽ trở thành kẻ chủ mưu trên bề mặt.」

「Quân phản loạn đã trốn sang Heiburg sẽ đến tấn công Tân Vương quốc. Vậy nghĩa là, đừng nói là……」

Airi thì thầm với giọng run rẩy. Thủ tướng Nulph im lặng gật đầu với điều đó.

「Đúng như ngươi phỏng đoán. Nếu con rối của Heiburg, quân phản loạn, hạ gục thủ đô, đó sẽ là khởi đầu cho sự cai trị gián tiếp của quân đội Heiburg. Đó là điều duy nhất chúng ta phải tránh bằng mọi giá.」

──Tàn dư của Cựu Đế quốc.

Nói cách khác, đây là Kế hoạch Tái chiếm Đế đô của quân phản loạn chống lại Tân Vương quốc.

Mục tiêu của chúng là phá hủy trụ cột của Tân Vương quốc và sau đó nở rộ lần thứ hai với tư cách là những người thống trị một lần nữa, nhưng thực tế chúng đang bị quân đội của Cộng hòa Heiburg lợi dụng để xâm lược Tân Vương quốc.

Hơn nữa, rõ ràng là tên Chợ Đen Hayes có liên quan sâu sắc đến chuyện này.

「Tổng chỉ huy của quân phản loạn đã trở thành con tốt của Heiburg, là một người đàn ông tên Ragreed Forus thì phải?」

「──Hả?」

Một giọng nói khàn khàn đột nhiên phát ra từ rìa hàng ghế nghị viện.

Chủ nhân của giọng nói đó là một trong Tứ Đại Quý Tộc, Zagha Schultzed. Lux phản ứng với những lời ông ta nói.

Ragreed Forus.

Ông ta từng là một quý tộc cấp cao thuộc phe Đế quốc, một người đàn ông là bạn thân nhất của anh trai Lux, Abel.

Và rồi, ông ta cũng là người đã từng cố gắng biến Philuffy thành vật tế thần tại triều đình.

Năm năm trước khi Cựu Đế quốc sụp đổ, tung tích của ông ta trở nên không rõ, nhưng không ngờ ông ta đã trốn sang Heiburg──

「Ồ, nói mới nhớ, Lux-dono, nếu ta nhớ không lầm──ngươi có quen biết ông ta thì phải? Bề ngoài ông ta là thủ lĩnh của quân phản loạn, nhưng có vẻ như ông ta là người chỉ huy toàn bộ quân đội tấn công đến đây đấy?」

Mối duyên nợ giữa cậu và Ragreed Forus từ thời thơ ấu.

Người đàn ông thừa hưởng hệ tư tưởng của Cựu Đế quốc một cách rõ rệt đã xuất hiện, dẫn đầu quân phản loạn với tư cách là tổng chỉ huy của Kế hoạch Tái chiếm Đế đô.

Nhưng thay vì bản thân thông tin đó, chính việc thông tin này được nói ra ngay tại đây, ngay lúc này đã khiến cậu cảm nhận được một điềm báo nhất định.

「Và……các ngài muốn tôi làm gì?」

「Hô hô. Quả là cựu hoàng tử, dù đã xa rời chính trị suốt năm năm, nhưng ngươi vẫn sở hữu một tầm nhìn sâu sắc. Ngươi đã đoán được từ những gì chúng ta vừa nói sao?」

「Ngài nên dừng những lời dạo đầu ngớ ngẩn đó lại đi, Lãnh chúa Zagha.」

Giọng của một quý ông đang ở độ tuổi sung mãn đã ngắt lời Zagha, người đang tỏ ra ngưỡng mộ và tiếp tục.

Một trong Tứ Đại Quý Tộc, Dist Ralgris.

Ông là cha của đội trưởng Syvalles, Celis.

「Như chúng ta đã giải thích, đất nước này đang trên bờ vực của một mối nguy hiểm chưa từng có. Để ngăn chặn điều đó, chúng ta muốn mượn sức mạnh của ngươi, như một con át chủ bài chống lại Kế hoạch Tái chiếm Đế đô.」

「Cụ thể hơn thì vai trò của tôi sẽ là gì?」

Lux đáp ngắn gọn và chờ đợi câu trả lời. Dist dừng lại một chút trước khi tiếp tục cuộc nói chuyện.

「Ta đã nghe con gái ta kể về sức mạnh thực sự và chiến công của ngươi. Phải, tất nhiên ta đã biết về tin đồn từ giải đấu ở hoàng đô (trận đấu tập chính thức), nhưng ta chưa bao giờ nghĩ rằng sức mạnh của ngươi lại đến mức có thể đẩy lùi cả một Ragnarok.」

「…………」

Lux đáp lại điều đó bằng sự im lặng.

Thoạt nhìn đó là một lời khen dành cho cậu, nhưng cậu không thể đắc ý mà nói bất cứ điều gì không cần thiết.

Việc một hạt giống Abyss được cấy vào cơ thể Philuffy và ký chủ của hạt giống đó, Yggdrasil, đã bị đánh bại là những bí mật quan trọng mà chỉ có Lux và đồng đội biết.

Abyss là mục tiêu tiêu diệt theo luật pháp. Luật đó không chỉ áp dụng cho Tân Vương quốc, mà còn ở bất cứ đâu trên thế giới.

Vì vậy, cậu tuyệt đối phải tránh nói bất cứ điều gì bất cẩn và khiến bí mật đó bị lộ ra ngoài.

「Ngoài ra, ta cũng đã nghe báo cáo rằng ngươi đã cứu các học viên nhiều lần khỏi các cuộc tấn công của Abyss tại Học viện, và ngươi đã chiến thắng Lãnh chúa Barzeride trong một trận đấu tay đôi. Không còn nghi ngờ gì nữa, ngươi là một Drag-Knight xuất chúng ngay cả trong số những người đàn ông của Tân Vương quốc. ──Do đó, chúng ta đã phán đoán rằng nếu là ngươi thì có thể làm được.」

Dist dừng những lời khen ngợi ôn tồn của mình lại và đổi sang một giọng điệu nghiêm khắc.

「Từ báo cáo của trinh sát, một trăm Abyss được cho là lực lượng chiến đấu cho Kế hoạch Tái chiếm Đế đô này đã ẩn náu trong một ngôi làng bỏ hoang ở phía tây bắc thủ đô.」

「……Cái-!?」

Thông tin đáng sợ được nói ra một cách rất tự nhiên đó đã khiến cơ thể Lux và Airi run lên vì sốc.

Chỉ cần vài con Abyss đã ẩn chứa sức mạnh có thể dễ dàng phá hủy một ngôi làng không có Drag-Ride chống cự.

Nếu vài chục con Abyss hoành hành không kiểm soát ở thủ đô, nó sẽ mang đến nguy cơ bị hủy diệt chỉ trong một đêm.

「Thông tin đó──có thật không?」

「Việc Abyss lặng lẽ ẩn náu trong một ngôi làng bỏ hoang, không còn nghi ngờ gì nữa là do báu vật gọi là 『Sáo Kèn Sừng』 mà sĩ quan chỉ huy quân phản loạn ngươi từng hạ gục đã sử dụng đang được dùng ở đây. Ngày thực hiện Kế hoạch Tái chiếm Đế đô sẽ là ngày sau khi giải Toàn Long Chiến kết thúc. Chúng ta cần phải đi trước quân phản loạn một bước và tiêu diệt lũ Abyss trước khi chúng có thể được dùng để tấn công. Vì vậy──」

Dist ngắt lời một lúc và nhìn chằm chằm vào Lux, sau đó, ông ta nói.

「Lux Arcadia. Chúng ta sẽ giao cho ngươi vai trò làm mồi nhử để dụ toàn bộ một trăm con Abyss.」

「……!?」

「X-Xin ngài đừng đùa nữa Lãnh chúa Dist! Điều đó là không thể! Dù thế nào đi nữa, để anh trai tôi một mình đối mặt với một đội quân lớn như vậy là──」

Airi hoảng hốt van nài ngay sau khi Lux nín thở.

Nhưng, tất cả các nghị viên, bao gồm cả Dist, vẫn tiếp tục cuộc nói chuyện như không có gì xảy ra.

「Chúng ta đã cử một trinh sát đến ngôi làng bỏ hoang và xác nhận sự thật đó. Vai trò này chỉ có thể được thực hiện bởi ngươi, Kẻ Yếu Bất Bại──người xuất sắc trong phòng thủ hơn bất kỳ Drag-Knight nào khác. Và tất nhiên, chúng ta không có ý định để ngươi tiêu diệt toàn bộ lũ Abyss. Ngươi sẽ dụ lũ Abyss đến một pháo đài ẩn ở phía bắc Tân Vương quốc, sau đó đơn vị quân đội đang chờ sẵn ở đó sẽ tiêu diệt lũ Abyss bằng hỏa lực tập trung. Đó là kế hoạch.」

「…………」

「Kế hoạch này không phải do ta tự quyết. Nó là kết luận được đưa ra trong một cuộc họp quân sự phản ánh ý kiến của Nữ hoàng bệ hạ và tất cả các nghị viên ở đây. Việc thực hiện nhiệm vụ này sẽ là vào sáng ngày hôm sau lễ kỷ niệm thành lập. Chúng ta sẽ nghiền nát bầy Abyss, nền tảng chiến thuật của quân phản loạn, từ trước. Đồng thời, để tránh gây hỗn loạn cho các quốc gia ngoại quốc và người dân, hãy tuyệt đối không nói một lời nào về chuyện này với người khác.」

‘Mình hiểu rồi’, Lux thầm hiểu trong lòng.

Không rõ liệu những người này đã nắm bắt được đến mức nào về chuyện của 『Hắc Anh Hùng』, nhưng Lux đã hiểu ra một vài điều.

Bỏ qua ý đồ của Tứ Đại Quý Tộc, các nghị viên của Tân Vương quốc đang đặt niềm tin tuyệt đối vào sức mạnh của Lux, và hơn thế nữa──họ muốn biến việc tiêu diệt Abyss trở thành thành tích của quân đội Tân Vương quốc, đó là suy nghĩ của họ.

Lux được chọn vào vai trò mồi nhử vì lý do đó.

Đế quốc Arcadia đã mất phần lớn tiềm lực chiến đấu của Drag-Knight sau cuộc đảo chính năm năm trước và sức mạnh quân sự của họ đã suy yếu đi rất nhiều.

Tân Vương quốc đang đẩy nhanh việc đào tạo Drag-Knight, nhưng nhìn chung, sự thật là có một khoảng cách lớn giữa lực lượng của Tân Vương quốc và các cường quốc xung quanh.

Do đó, họ muốn tận dụng cơ hội này, khi nhiều nhân vật quan trọng từ các nước láng giềng đang tập trung, để thể hiện sức mạnh của Tân Vương quốc với người dân và tất cả các nước khác.

Tuy nhiên, những Drag-Knight tài giỏi có thể đảm nhận vai trò mồi nhử lại rất ít ở Tân Vương quốc, và không ai muốn mất đi những con tốt ưu tú của mình.

Họ đang cố gắng sử dụng Lux rất có thể là vì lý do như vậy.

「Nếu ngươi hợp tác với chúng ta, chuyện hôm trước──việc điều tra Ruin trái phép do quyết định tùy tiện của hiệu trưởng Học viện Sĩ quan Hoàng gia ngươi đang theo học, Relie Aingram, cũng như hành vi thiếu thận trọng của tất cả các ngươi trong đội Syvalles khi đã đồng lõa để cứu cô ta. Chúng ta sẽ không truy cứu những chuyện đó nữa. Ta nghĩ đây không phải là một thỏa thuận tồi, nhưng ngươi nghĩ sao?」

「Điều đó quá liều lĩnh, Lãnh chúa Dist! Vết thương của anh trai tôi vẫn chưa hoàn toàn bình phục để chiến đấu. Một mình thực hiện nhiệm vụ đó là──」

Airi lên tiếng phản đối lời đề nghị của Dist.

Nhưng,

「──Tôi hiểu rồi. Tôi sẽ làm.」

Lux chỉ trong một khoảnh khắc đã bình ổn lại hơi thở và trả lời một cách rõ ràng.

「Anh hai!?」

「Không sao đâu Airi.」

Lux mỉm cười hiền dịu để trấn an Airi đang lo lắng.

「Cuối cùng thì, đây cũng là việc mà ai đó phải làm. Ngay cả tôi của hiện tại, chắc chắn cũng sẽ xoay sở được thôi.」

「…………」

Airi ngập ngừng không nói thêm được lời nào sau khi cố gắng sắp xếp những suy nghĩ của mình. Sau đó, nhiều tiếng nói hơn vang lên từ các hàng ghế nghị viện.

「Có vẻ như cuộc nói chuyện đã kết thúc. Vậy thì, ta sẽ nói về một yêu cầu khác từ chúng ta.」

「Hả……?」

Những lời nói bất ngờ của một trong Tứ Đại Quý Tộc, Zagha, đã khiến Airi nhíu mày. Người đàn ông lớn tuổi sau đó nhếch mép cười tự mãn và giơ bốn ngón tay lên.

「Bốn trận thắng──. Để có đủ quyền điều tra Ruin, chúng ta muốn ngươi giành được ít nhất bốn trận thắng. Tất nhiên, thực hiện vai trò mồi nhử nói trên vẫn là ưu tiên hàng đầu của ngươi.」

「……Ý ngài là sao ạ?」

Khi Airi tỏ vẻ nghi hoặc, đôi mắt hẹp của Zagha càng híp lại hơn và ông ta cười khúc khích.

Trong giải đấu Toàn Long Chiến, đó sẽ là một sự kiện thi đấu vòng tròn với mỗi quốc gia. Lần này sẽ có tổng cộng sáu trận đấu được tổ chức.

Trong những năm gần đây, các học viên quân sự của mỗi quốc gia đã phát triển sức mạnh khá nhiều. Giành được bốn chiến thắng ở đó là điều gần như không thể.

Chỉ với sức mạnh của một mình Lux thì không thể làm được gì nhưng──

"Ý của ta chính xác là như vậy. Sẽ phải cố gắng một chút để không thắc mắc về sự cố mà chúng ta vừa đề cập. Bản thân việc sử dụng quyền điều tra Di Tích mà không có sự cho phép cũng không thể cứ thế cho qua được. Đừng lo, ta nghe nói các thành viên tuyển chọn của Syvalles các ngươi đều là một tập hợp những kẻ hùng mạnh. Ta chắc rằng việc giành lấy bốn chiến thắng trong Toàn Long Kỵ Sĩ Chiến sẽ rất dễ dàng. Nếu cần thiết, ngươi, Kẻ Yếu Nhất Bất Bại, cứ việc dốc sức chiến đấu vì thắng lợi là được."

"Thế này, dù thế nào cũng quá ngang ngược rồi──……-!?"

Airi khẽ rên lên và định phản đối thêm, nhưng cô đã phải ngậm miệng trước ánh mắt lạnh lùng của các quan chấp chính đang nhìn xuống từ những hàng ghế xung quanh.

Một lời yêu cầu mang tính cam kết chắc chắn về việc giành được bốn chiến thắng trong Toàn Long Kỵ Sĩ Chiến, đi kèm với vai trò mồi nhử.

Lux, người đã từng chứng kiến cách làm việc của Cựu Đế quốc trong quá khứ, có thể dễ dàng đọc được ý đồ của họ khi cố tình giao cho cậu những nhiệm vụ khó khăn.

Họ chuẩn bị một vấn đề nan giải khó hoàn thành bên cạnh nhiệm vụ mồi nhử, để trong trường hợp cậu không thể hoàn thành một trong hai, họ dự định sẽ lại ép buộc cậu một yêu cầu phiền phức khác vào một ngày nào đó trong tương lai.

Họ sẽ dùng cơ hội này để xác định xem Lux có phải là một tồn tại dễ dàng kiểm soát đối với Tân Vương quốc hay không, và liệu cậu có phải là một nhân sự hữu ích hay không. Nếu được, họ còn muốn đeo một chiếc vòng cổ lên người cậu.

Việc những người này không hề tỏ ra một chút tội lỗi nào là bởi vì Lux và Airi là tội nhân đến từ Cựu Đế quốc.

(À, lại nữa rồi……)

Họ nói gì cũng vô ích, những kẻ có vị thế yếu kém như họ.

Những người nắm giữ quyền lực như thế này sẽ luôn tự tin một cách vô hạn trước những tồn tại yếu ớt như vậy.

Giống hệt như Cựu Đế quốc đã từng áp đặt một sự cai trị chuyên chế lên người dân và mang đến làn sóng trọng nam khinh nữ trong quá khứ──

(Ể? Vừa rồi, mình đã……?)

Lux tự hỏi trong đầu vì cảm giác quen thuộc đến lạ.

Thật kỳ lạ. Dù đây không còn là Cựu Đế quốc nữa……tại sao chứ?

Nhưng nếu là như vậy──nếu nó giống như trong quá khứ, thì mọi chuyện lại dễ hiểu.

Nếu là cậu của hiện tại, cậu thậm chí còn có nhiều cách để đối phó hơn so với trước đây.

"Đã hiểu. Về vai trò mồi nhử trong cuộc diệt trừ Abyss và bốn chiến thắng từ Toàn Long Kỵ Sĩ Chiến. Tôi xin nhận cả hai."

"Ồ!"

Ngay lúc đó, tiếng hoan hô và những tràng pháo tay nhỏ vang lên từ các hàng ghế nghị viện hình bậc thang.

Airi trông như muốn nói điều gì đó, nhưng sau vài khoảnh khắc, cô đành cúi đầu chấp nhận.

Phần 10

"Trễ hơn chúng ta nghĩ nhỉ? May là mưa không lớn lắm──"

Một cơn mưa nhẹ đang lặng lẽ rơi trên khung cảnh thị trấn của kinh thành.

Vô số ngọn đèn màu cam rực rỡ tô điểm cho cảnh vật. Lux và Airi đang ngắm nhìn cảnh tượng đẹp đẽ kỳ diệu đó trong lúc trở về quán trọ.

Sau đó, là buổi họp tóm tắt chi tiết về nhiệm vụ mà Lux sẽ đảm nhận vai trò mồi nhử. Cậu đã trao đổi với các sĩ quan quân đội về quy trình, thông tin địa hình, cách đối phó với các tình huống bất ngờ, v.v.

Trong số đó, cậu có hơi lo ngại về thông tin Di Tích của Heiburg đã biến mất, nhưng vì nó không thực sự liên quan đến chiến dịch lần này, nên dù có hỏi thêm chi tiết cũng không có thêm thông tin gì.

Cậu sẽ lo lắng nếu để Airi về một mình vào ban đêm, nên đã bắt con bé phải chờ đợi khá lâu, nhưng nói đến Airi thì──

"Haa……"

Cứ thế, từ lúc nào không hay, cô bé chỉ toàn thở dài với vẻ mặt chán nản.

"Trời lạnh thì mặc cái này vào nhé? Anh cũng có mang theo áo khoác đề phòng──"

"Không phải thế! Em không có lạnh chút nào hết! Em đang lo cho Nii-san đấy biết không!?"

Airi nói với giọng lớn bất thường. Nhưng ngay sau đó, cô bé đột nhiên nhận ra và ngậm miệng lại.

Có lẽ vì xấu hổ với giọng nói lớn của mình, má cô bé hơi ửng đỏ. Cô bé quay đi và tiếp tục bước.

"Cảm ơn em đã lo cho anh. Nhưng, anh ổn mà. Nếu là anh thì──"

"Lúc đó, tại sao Nii-san không nói rằng mình không thể dùng Bahamut……"

Airi quay lưng về phía Lux, người đã dừng bước, và hỏi trong khi đi về phía trước.

"……Anh hiểu. Nếu họ không biết về chuyện của Hắc Anh Hùng, thì chúng ta không thể cố ý tiết lộ được. Nhưng, nếu là Nii-san thì anh biết mà phải không? Ý nghĩa, của những gì em đang nói──"

Và rồi, Airi đứng lại và quay người nhìn chằm chằm vào Lux.

Do phản lực khi sử dụng Over Limit, Lux đã phải chịu đựng sự mệt mỏi và gánh nặng tột độ.

Cậu mới chỉ hồi phục đến trạng thái có thể sử dụng Drag-Ride một lần nữa cách đây vài ngày.

Theo tính toán của Airi, cậu chỉ có thể sử dụng Bahamut trong vòng mười hai phút trong suốt thời gian diễn ra Toàn Long Kỵ Sĩ Chiến.

Nếu Lux sử dụng Wyvern của mình, cậu có thể sử dụng nó liên tục ở một mức độ nhất định, nhưng dù vậy cũng không rõ liệu cậu có thể một mình làm mồi nhử chống lại một đội quân Abyss lớn hay không.

"Chỉ có một chiếc Wyvern để dụ địch trong khi liên tục bỏ chạy, và có Bahamut dự phòng để nếu muốn có thể vừa thoát thân vừa tiêu diệt Abyss, ý nghĩa của hai việc đó khác nhau hoàn toàn đấy biết không?──"

Dù cậu có Scale Blade do Lisha phát triển, cũng không thể liên tục thực hiện kỹ thuật phản đòn Critical Hit khi bị bao vây bởi một số lượng lớn.

Ngoài ra, vì tình hình sẽ thay đổi rất nhiều tùy thuộc vào số lượng và chủng loại của Abyss, cậu sẽ phải đối phó với nhiều kiểu tấn công đa dạng. Đối phó với điều đó chắc chắn sẽ khiến thần kinh cậu căng như dây đàn.

Hầu hết các quan chấp chính đều có cái nhìn lạc quan vì họ nghe nói Lux đã tham gia vào cuộc diệt trừ Ragnarok, nhưng vấn đề không đơn giản như vậy.

"Hơn nữa, còn có lời hứa rằng chúng ta sẽ giành được bốn chiến thắng trong Toàn Long Kỵ Sĩ Chiến nữa──sự thật là Nii-san, người sẽ thực hiện vai trò mồi nhử, sẽ không thể ra sân trong nửa sau của giải đấu nơi anh được xếp lịch xuất hiện, vậy mà họ còn ép buộc yêu cầu như vậy……"

Airi thì thầm với vẻ mặt đau khổ. Lux nở một nụ cười áy náy với Airi.

"Dù vậy, anh vẫn nghĩ rằng, đó là việc mình nên làm."

Cuối cùng, vẫn là như vậy.

Các quan chấp chính đã ép cậu vào một vấn đề khó khăn, nhưng chiến lược và quyết định của họ không sai.

Sử dụng mồi nhử sẽ kết thúc mọi việc với số thương vong tối thiểu từ phía quân đội và giúp việc tiêu diệt Abyss trở nên dễ dàng hơn.

Và rồi, nếu Lux từ chối, thì người khác sẽ phải làm thay cậu.

Thay vì để Lisha hay Celis, hoặc có lẽ là Philuffy trở thành ứng cử viên cho vai trò đó, tự mình làm sẽ khiến cậu cảm thấy yên tâm hơn.

Lux và Airi sánh bước bên nhau. Từ con đường chính, họ rẽ vào một con hẻm nhỏ không một bóng người.

Do bóng tối của màn đêm và cơn mưa, ánh sáng và nhiệt độ xung quanh đột nhiên cảm giác như giảm mạnh.

"……Haa, cuối cùng vẫn thành ra thế này. Giá như mình có thể đi cùng, ít nhất cũng có thể bảo vệ Nii-san một chút, mình đã nghĩ vậy khi đến đây nhưng──"

Airi thì thầm một cách u sầu.

Tuy nhiên, cơ thể của Lux đã phản xạ nhanh hơn cả lời cậu định đáp lại.

"──Cẩn thận-!"

"Kyah……!?"

Lux nhanh chóng đẩy Airi đang đi phía trước ngã xuống mặt đường đá của con hẻm.

Lux dùng tay che sau đầu Airi để nó không đập xuống đất nhưng,

"Anh, anh làm gì đột ngột vậy!?"

Ngay sau khi Airi, người bị đẩy ngã như thể được ôm vào lòng, hét lên, một tiếng gió rít dữ dội vun vút lướt qua ngay trên đầu Lux và Airi đang cúi rạp người.

Airi khi thấy cảnh đó đã không nói nên lời và cơ thể cô bé đông cứng lại.

Kinh thành mưa đêm vắng bóng người.

Một con rồng có hình dạng dị thường đang lơ lửng trên không trung phía trên con hẻm đó.

"Xin lỗ~i nhé, làm phiền buổi hẹn hò vui vẻ của hai người rồi."

"Ngươi là…… người hồi chiều──"

Mái tóc màu xỉn với một phần tóc mái dựng đứng, và đôi mắt tam bạch nguy hiểm.

Một thành viên tuyển chọn của Thân vương quốc Vanheim, và là một trong những ứng cử viên cho Thất Đại Long Kỵ Sĩ, Greifer.

Giọng điệu và thái độ của hắn vẫn uể oải như thường lệ, nhưng khí chất lại hoàn toàn khác so với trước. Hắn đang tỏa ra một sự thù địch rõ ràng đối với Lux và Airi.

"──Ý đồ của ngươi là gì?"

"Đó là lời của ta mới đúng chứ? Đừng giả ngu nữa, giao thủ phạm ra đây. Nếu ngươi làm vậy thì ta cũng không cần phải tấn công ngươi."

Greifer nói một điều kỳ lạ để đáp lại câu hỏi của Lux.

"Ngươi đang nói gì vậy!? Chúng ta không hề làm gì──"

"……Vừa rồi, một trong những thành viên tuyển chọn của chúng ta, đã bị tấn công gần quán trọ nơi chúng ta ở bởi lính canh của nước ngươi──một Drag-Knight."

"Ể……!?"

Lux và Airi cất lên một giọng hoang mang khi nghe những lời của Greifer.

"Ta cũng đã thấy huy hiệu của Tân Vương quốc nên không nhầm được đâu, hiểu chưa? Đó là một loại Drake và hắn đã trốn thoát ngay lập tức, nhưng không còn nghi ngờ gì nữa, học viên của chúng ta đã bị tấn công bất ngờ."

Một Drag-Knight đang làm nhiệm vụ canh gác cho Tân Vương quốc đã phục kích học viên đại diện của một quốc gia khác.

Chuyện như vậy không thể nào xảy ra được.

Nhưng, nhìn Greifer trước mặt họ đang trông rất nguy hiểm, không có vẻ gì là hắn đang nói dối cả.

"Kẻ tấn công đã dùng Breath Gun từ khoảng cách xa, nên may mắn là không chí mạng, hiểu không. Nhưng cả hai chân của cậu ta đều bị gãy, không có hy vọng nào cho trận đấu ngày mai. Ta sẽ bắt ngươi thanh toán hóa đơn cho việc đó. Có phản đối gì không?"

"-……!? Dù cho câu chuyện của ngươi có thật hay không, tại sao lại nhắm vào chúng ta!?"

Khi Airi phản đối, Greifer khịt mũi khinh bỉ và lộ ra vẻ mặt độc ác.

"Đừng có giả ngu đến phút chót chứ. Về cơ bản, bất kỳ đại diện nào của nước khác đều không biết những chuyện như chúng ta ở đâu, hiểu không? Ngoại trừ lũ Tân Vương quốc các ngươi, những kẻ đã sắp xếp quán trọ cho chúng ta."

"……Khụ."

'Gay go rồi', nghĩ vậy, Lux quyết tâm trong lòng.

Sự thật của vụ việc hoàn toàn bị bao phủ trong bí ẩn, nhưng điểm mà Greifer đề cập quả thực là đúng. Rõ ràng Greifer không có ý định lùi bước. Vậy thì,

"──Đến đây, biểu tượng sức mạnh, con rồng có cánh của gia huy. Hãy tuân lệnh thanh kiếm của ta và bay lên, Wyvern!"

Lux nhanh chóng rút Sword Device ra khỏi vỏ và triệu hồi Wyvern của mình ở phía trước.

Cậu lập tức mặc bộ giáp đó. Ngay sau đó, Greifer cười lớn.

"Ta sẽ giới thiệu nó trước khi giết ngươi. Tên của Thần Trang Cơ Long mà ta có được là Cuelebre. Tới đây nào, hoàng tử sa ngã──Kẻ Yếu Nhất Bất Bại-sama!"

"Cả hai, xin hãy chờ đã! Làm điều này ở đây là──"

Khoảnh khắc Airi hét lên, hai chiếc Drag-Ride cùng lúc di chuyển.

Wyvern của Lux bay lên chém tới trong khi Cuelebre lao xuống nhanh chóng với lưỡi Blade đâm xuống. Hai vũ khí va chạm với âm thanh sắc lẻm của kim loại và tia lửa tóe ra.

"Airi! Trở về quán trọ và báo cho Relie-san về chuyện này, xác nhận về người lính canh đã được đề cập! Anh sẽ một mình chặn hắn ở đây."

"Nii-san-!?"

Airi hét lên khi thấy Lux cất cao giọng với sự căng thẳng bất thường.

"──Trông cậy vào em đấy. Cẩn thận nhé."

Sau khi dặn dò cô bé, Lux nhẹ nhàng lướt đi và chỉnh lại tư thế giữa không trung.

Ngay sau cuộc đụng độ chớp nhoáng, giáp vai của Wyvern của Lux đã bị xước một vết nông.

(Tệ rồi──)

Kể cả khi bỏ qua việc Lux không ở trong tình trạng sức khỏe tốt nhất, người đàn ông tên Greifer này cũng có kỹ năng đáng gờm.

Có hai lý do khiến Lux không yêu cầu Airi nhờ đến sự giúp đỡ của những người sử dụng Thần Trang Cơ Long như Lisha và những người khác.

Một, để ngăn chặn vụ việc này trở nên lớn hơn.

Và lý do còn lại là vì cậu hiểu rằng đây là một đối thủ có thể gây hại ngay cả cho Lisha và mọi người.

Trong trường hợp đó, không đời nào Lux có thể gọi họ đến đây để giúp đỡ.

"Ngươi cũng được đấy nhỉ, cựu hoàng tử-sama. Dùng một chiếc Drag-Ride đa dụng mà đỡ được kiếm của ta, không chỉ vậy, ngươi còn làm chệch quỹ đạo cú lao của ta để em gái ngươi không bị cuốn vào. Nhưng mà─"

Greifer chuẩn bị thanh Blade lớn của mình──một lưỡi kiếm có hình dạng kỳ lạ với chiều dài khoảng hai mel. Sau đó, hắn truyền năng lượng từ Force Core của mình qua nó.

"Nếu ngươi nghĩ rằng đây là ta đang nghiêm túc, thì điều đó sẽ ảnh hưởng đến danh dự của ta đấy, hiểu không."

Không khí đặc quánh lại với sự căng thẳng như có thể làm da người tê dại.

Khoảnh khắc căng thẳng lên đến cực điểm, Cuelebre di chuyển.

Cuelebre được bao bọc trong một cơn gió dữ dội có thể nhìn thấy bằng mắt thường và lao về phía trước như một viên đạn.

Cùng lúc đó, một nhát chém nhanh hơn vài cấp so với trước đó vẽ ra một vòng cung và tấn công Wyvern, chính lúc đó──thanh kiếm dài đó sáng lên một cách mờ ảo và chiều dài của nó kéo dài ra gấp nhiều lần.

"Cái gì-……!?"

Vũ khí biến hình ngay giữa lúc chém.

Rất có thể──đó là vũ trang đặc biệt của Cuelebre.

Scale Blade không kịp chặn đòn tấn công từ sự biến đổi giữa chừng đột ngột đó.

Blade của Greifer đang lao xuống vai của Wyvern, sượt qua thanh Blade mà Lux đang cầm, chính lúc đó──

"Hửm?"

- PẰNG!* một luồng khí xoáy nổ tung trước mắt họ và cả hai đều bị hất văng ra sau.

Ngay sau khi lưỡi kiếm của họ va chạm lúc đầu, Lux đã tích tụ năng lượng trước để sử dụng Howling Howl nhằm kìm chân đối thủ. Cậu đã lập tức giải phóng nó ngay bây giờ và chỉ vừa kịp chặn được một đòn trực diện vào mình.

Nhưng, Greifer, người chỉ mất một khoảnh khắc để giữ thăng bằng, không dừng lại và truy đuổi theo Lux, người đang cố gắng thoát ra hướng ngược lại bằng đà của Howling Howl.

Cảnh quan của kinh thành bao gồm vô số tòa nhà cao thấp chen chúc nhau.

Chỉ một bước sai lầm là họ sẽ va chạm. Trong tình huống như vậy, cả hai khéo léo lách qua các tòa nhà và bay với tốc độ cao.

"Vậy là ngươi đã né được Tail Blade<Dragon Tail Connecting Blade> của ta ngay từ cái nhìn đầu tiên. Có vẻ như việc họ gọi khả năng phòng thủ của ngươi là vô song cũng không phải là phóng đại lắm nhỉ."

Greifer cười một cách không sợ hãi trong khi điều khiển Cuelebre của mình và tung ra một đòn tấn công về phía Lux, người đang tập trung rút lui để giữ khoảng cách.

"Khụ……!?"

Lux được gọi là Kẻ Yếu Nhất Bất Bại vì cậu đã thực hiện nhiều trận đấu giả trong kinh thành bằng cách cống hiến hết mình cho việc phòng thủ, nhưng đòn tấn công của chàng trai trẻ tên Greifer này lại cực kỳ khó nhìn thấu.

Nhát chém sắc bén của Tail Blade có thể biến đổi phạm vi và quỹ đạo giữa chừng, và thời điểm Greifer ném Dagger ngay khi Lux phản ứng là tuyệt vời. Không thể đối phó bằng các phương pháp thông thường.

Lux cũng đang kìm chân đối thủ bằng Howling Howl và Breath Gun, nhưng chỉ một vài đòn tấn công nhỏ cũng không thể làm lay chuyển Cuelebre, cỗ máy sở hữu một lớp giáp và rào chắn vững chắc.

Vì vậy, Lux không thể trao đổi đòn tấn công với đối thủ một cách ngang bằng và bị buộc vào một trận chiến phòng thủ một chiều.

Thoạt nhìn, đòn tấn công của Greifer chỉ là một cú tấn công vũ phu đơn giản nhưng──không có khoảng nghỉ giữa các đòn tấn công của hắn.

Nếu có một tòa nhà ở bên phải Lux, Greifer sẽ tung ra một nhát chém từ bên trái. Hắn hạn chế đường thoát, và trên hết còn ném thêm một con Dagger như một đòn tấn công phụ.

Nếu Lux né được trong gang tấc, Greifer sẽ sử dụng Breath Gun và Cannon kết hợp để chặn cậu lại.

Đó là những đợt tấn công như vũ bão.

Giống như cách một thợ săn lành nghề sẽ cắt đứt từng đường thoát của con mồi, kiểm soát chuyển động của con mồi trong khi đuổi theo nó, dồn con mồi vào góc một cách chắc chắn.

Lúc đầu Lux có thể né hoàn hảo các đòn tấn công của Greifer, nhưng số lượng và sức mạnh của các đòn tấn công đang dần tăng lên. Rào chắn của Wyvern dần bị xuyên thủng và bề mặt giáp của nó bắt đầu bị trầy xước.

"Ngươi đang dùng một thanh Blade hiếm đấy nhưng──sẽ tốt hơn cho sức khỏe của ngươi nếu không keo kiệt đâu, hiểu không? Trong hai hoặc ba đòn nữa, ta sẽ băm ngươi ra."

Blade của Greifer chém xuống theo chiều dọc cùng với lời tuyên bố đó.

Nhưng khi Lux bị hất văng ra sau, Greifer nhận thấy có điều gì đó kỳ lạ và dừng lại.

"……Hừm? Nơi này, ở đâu trong──?"

Xung quanh có ít ánh sáng và không khí tĩnh lặng như mặt hồ.

Đó là khu phố mới của kinh thành──khu vực tái quy hoạch.

Đó là nơi thường có rất nhiều công nhân xây dựng, nhưng vào ban đêm thì gần như là một khu đất trống.

Lux không quen thuộc với địa hình của kinh thành những ngày này, nhưng cậu đã thực hiện kế hoạch của mình bằng cách dựa vào trí nhớ về bản đồ kinh thành mà cậu đã thấy khi được triệu tập lúc nãy.

"──Ta hiểu rồi, vậy là ngươi đã giả vờ như đang bị dồn vào chân tường trong khi thực tế chính ngươi là người đang dụ ta? Đến nơi này, nơi chúng ta có thể quậy một chút cũng không sao."

Greifer, người đã nắm bắt được kế hoạch của Lux, nhếch mép cười và chuẩn bị thanh kiếm của mình.

"Chà, thật đáng sợ đấy. Một kẻ có thể sánh ngang với ta đến mức này bằng cách sử dụng một chiếc Drag-Ride đa dụng thì ngay cả ở Thân vương quốc Vanheim cũng không nhiều. Đó là lý do tại sao thật đáng tiếc──rằng ta sẽ phải nghiền nát ngươi ở đây."

Đột nhiên, khí chất của Greifer thay đổi cùng với giọng điệu của hắn và vẻ mặt của hắn trông thật ngạo mạn.

Hắn dùng tay trái trống của mình rút Sword Device ra, giữ nó như thể đang gửi suy nghĩ vào đó, rồi lại tra nó vào vỏ một lần nữa.

Đó là một động tác điều khiển Drag-Ride để tập trung tinh thần cho hoạt động điều khiển tâm trí.

(Không xong rồi──không lẽ nào, hắn định sử dụng Thần Y của mình!?)

Greifer phóng một tia nhìn sắc lẹm về phía Wyvern của Lux, rồi hắn giơ cao thanh Tail Blade của mình lên đến mức không thể nhìn thấy lưỡi kiếm từ phía trước.

"Bây giờ ngươi mới nhận ra thì đã quá muộn rồi đấy, hiểu không, Kẻ Yếu Nhất Bất Bại!"

Lux, người cảm nhận được dấu hiệu đáng báo động, đã nhảy lùi lại. Ngay lúc đó, Greifer ném ba con Dagger và cắt đứt đường thoát ra phía sau trong khi hắn lao tới.

"Khụ……!"

Greifer đã lường trước rằng Lux sẽ giữ khoảng cách bằng cách di chuyển lùi, và trên hết, hắn đã tăng tốc cực nhanh bằng cách dự đoán quỹ đạo thoát đó.

Thông thường, phong cách của Lux là nhìn thấu hành động chuẩn bị tấn công của kẻ thù và hành động tương ứng, nhưng bây giờ hành động di chuyển đến một nơi rộng rãi nơi cậu có không gian để thở nhằm vô hiệu hóa tốc độ và sức mạnh ban đầu của đối thủ đã bị Greifer nhắm đến.

Nói cách khác, người đàn ông tên Greifer này đã dự đoán được hành động phòng thủ của Lux.

Một sơ hở sẽ được tạo ra nếu cậu làm chệch hướng con Dagger bằng Blade của mình.

Do đó, khoảnh khắc cậu làm chệch hướng con Dagger bằng Howling Howl, Greifer đã vòng ra ngay bên cạnh Lux.

"──Đây là chiến thắng của ta, hiểu không? Hoàng tử-sama."

Hắn vung lưỡi kiếm đa khớp biến hình nhanh chóng, nhắm vào thân mình của Lux.

Nhưng vào lúc đó, Lux, người lẽ ra phải bị bất ngờ, đã dùng đầu nhọn của Scale Blade để đối đầu chính xác với đầu nhọn của lưỡi kiếm đó.

Hành động của Lux trông như thể đường thoát của cậu đã bị cắt đứt chỉ là một cú lừa để dụ Greifer vào một nơi hẹp.

Lux cố tình để mình bị dồn vào một nơi được bao quanh bởi các tòa nhà để hạn chế góc tấn công của đối thủ, nhằm mục đích phản công bằng Critical Hit.

Thời điểm hoàn hảo.

Đầu nhọn của Tail Blade đã vươn ra để nhắm vào Lux, ngay khi Lux nghĩ rằng mình có thể phá hủy nó hoàn toàn,

"──Photon Dive"

"……!?"

Khoảnh khắc cả hai vũ khí giao nhau, toàn bộ cơ thể của Cuelebre được bao bọc trong ánh sáng rực rỡ.

Ngay sau đó, rào chắn của Scale Blade mà Lux tạo ra đã bị ánh sáng đó bật lại và Lux bị hất văng ra sau.

"Ư, a……!?"

Lux bị thổi bay trong khi lăn trên mặt đất và đâm sầm vào một tháp đồng hồ khổng lồ.

Cậu không bị thương chí mạng, nhưng một cú va chạm đã chạy qua thiết bị bay trên cánh lưng của Wyvern. Những chữ cái ánh sáng hiện lên trước mắt cậu, hiển thị công suất đang giảm.

(Chết tiệt……! Mình không thể né được──đòn tấn công tiếp theo.)

Lux ngay lập tức tung ra một loạt Breath Gun, và cậu còn ném thêm Dagger để kìm chân đối thủ.

Nhưng, cả hai đòn tấn công đều dễ dàng bị ánh sáng bao bọc Cuelebre làm chệch hướng và mất đi tác dụng.

"Đây là── Thần Y của Drag-Ride đó……!?"

Làm chệch hướng đòn tấn công của đối thủ──ngay cả rào chắn của một Drag-Ride thông thường cũng có thể đạt được kỳ tích như vậy, nhưng thông thường nếu rào chắn của một Drag-Ride chặn một đòn tấn công, nó sẽ gây ra một lượng phản lực nhất định cho Drag-Ride đó.

Nhưng, ánh sáng rực rỡ bao bọc bộ giáp đó không gây ra bất kỳ phản lực nào cho người sử dụng.

"Trả lời đúng. Khả năng Thần Y của Cuelebre là 『bất khả xâm phạm』. Trong trạng thái được bao bọc bởi ánh sáng này, mọi loại tấn công đều sẽ bị làm chệch hướng, hơn nữa chỉ có mình ta có thể tấn công một chiều. Ta dạy cho ngươi điều đó sau tất cả những nỗ lực của ngươi──đó là phần thưởng vì đã chiến đấu với ta đến tận đây chỉ bằng một chiếc Wyvern đa dụng tầm thường."

"Khụ……"

Lux rên rỉ. Ngay sau đó, ánh sáng bao bọc Cuelebre biến mất như thể đã cháy hết.

Dường như trạng thái bất khả xâm phạm chỉ có thể được duy trì trong khoảng vài giây, nhưng đối với Lux hiện tại, cậu không thể cầm cự được ngay cả khi kẻ thù không có nó.

(Dù mình không thể dùng Bahamut ở đây──)

"Giết ngươi sẽ gây rắc rối sau này nên ta sẽ không giết ngươi, nhưng ta sẽ cho ngươi gặp số phận giống như đồng đội của ta, người đã bị gãy chân!"

Greifer nâng Tail Blade của mình lên để nhắm vào Lux đang bị chôn vùi dưới đống đổ nát, nhưng rồi,

- BỤP! một sợi Dây ĐuôiWire Tail<Dragon Tail Rope Wire> vươn ra từ phía sau đã quấn lấy một tay của hắn và chặn nó lại.

"──Đến đây là hết, Greifer!"

Danh tính thực sự của kẻ xâm nhập đã được làm rõ cùng với giọng nữ cao trong trẻo đó.

Phía sau Cuelebre, có bóng dáng của một chiếc EX Wyvern từ lúc nào không hay.

Drag-Knight mặc áo giáp là chàng trai trẻ với khuôn mặt lưỡng tính đã đi cùng Greifer trước đó, Coral.

Việc cậu ta không mặc bộ đồ phi công mà là đồng phục của trường mình chắc hẳn là vì cậu ta đã vội vã chạy đến đây.

"Xin hãy tha thứ cho sự thô lỗ của cậu ấy. Thủ lĩnh của chúng tôi đã tự mình bỏ đi──"

"Này, tại sao ngươi lại cản ta? Rồi ngươi đang làm gì mà tự ý xin lỗi thế hả, Coral? Việc ta làm ở đây là một sự trả thù chính đáng đấy biết không?"

"Cậu có tận mắt thấy anh ấy là người làm việc đó không? Nếu không thì không có bằng chứng nào cả. Chừng nào thủ phạm chưa bị bắt và thẩm vấn, thì đây không gì khác ngoài những lời buộc tội sai trái và bạo lực từ phía chúng ta. Cậu hiểu điều đó mà, phải không?"

Greifer tỏ ra vẻ mặt nghiêm trọng. Nhưng Coral cũng không hề nhượng bộ. Cậu ta đáp lại bằng một giọng điệu lạnh lùng.

Dựa vào thái độ đường hoàng của cậu ta, không khó để tưởng tượng rằng chàng trai có vẻ ngoài giống một cô gái này cũng ẩn giấu một sức mạnh ngang ngửa với Greifer.

"Kệ! Ta hiểu rồi, học sinh gương mẫu-sama. A-a, đó là lý do ta ghét ngươi."

Greifer nhổ toẹt ra như thể đã mất hứng thú trước khi tra kiếm vào vỏ và giải trừ áo giáp của mình.

Coral sau khi thấy vậy liền tiếp cận tháp đồng hồ nơi Lux đã đâm vào.

"Cậu có sao không? Có bị thương không──"

"Không. Tôi vẫn ổn, ít nhiều là vậy."

Lux nói với Coral, người đang đưa tay ra về phía Lux một cách lo lắng. Sau đó, Lux tự mình xuống đất.

Chắc chắn là cậu không có vết thương hay thiệt hại nghiêm trọng nào.

Nhưng, đó chỉ là cậu đã thoát được những điều đó trong gang tấc, nếu Coral đến muộn vài giây, cậu không biết chuyện gì sẽ xảy ra với mình.

"Đúng ra, vấn đề này phải được báo cáo và thảo luận với ban giám khảo của Toàn Long Kỵ Sĩ Chiến, nhưng mà……"

Coral cũng đi xuống và giải trừ áo giáp của mình. Sau đó, cậu ta lẩm bẩm với vẻ mặt khó xử.

Đúng ra, các thành viên tuyển chọn cho Toàn Long Kỵ Sĩ Chiến từ mỗi quốc gia không được phép chiến đấu với nhau bên ngoài đấu trường. Trong trường hợp vi phạm quy tắc đó, người vi phạm sẽ bị cấm tham gia──hoặc tùy thuộc vào tình hình, quốc gia đại diện cũng sẽ bị truất quyền thi đấu.

Vì lần này Greifer là người khởi xướng cuộc chiến, nên quy tắc đó đáng lẽ phải được áp dụng cho hắn, nhưng Lux đã lắc đầu.

"Không. Không sao đâu nếu chúng ta coi như chuyện này chưa từng xảy ra. Tôi không biết chi tiết, nhưng có vẻ như lính canh của Tân Vương quốc đã tấn công thành viên của các cậu trước……. Tôi cũng không muốn làm to chuyện này."

"Cũng không thể như vậy được. Ít nhất chúng ta phải kiểm tra xem cậu có bị thương hay không──nếu cậu cho tôi biết bệnh viện của kinh thành ở đâu, tôi sẽ đi cùng cậu đến đó."

"Êêê, học sinh gương mẫu. Ngươi thành phụ tá của Tân Vương quốc từ bao giờ thế hả?"

"Cậu im đi cho tôi."

Coral mắng với khuôn mặt đỏ bừng khi Greifer chỉ ra điều đó với giọng điệu thờ ơ.

Lux biết ơn sự quan tâm của Coral, nhưng Lux cũng không có ý định kéo dài vấn đề này thêm nữa.

"Tôi thực sự ổn. Thay vào đó, phía chúng tôi cũng sẽ điều tra về vấn đề đang được đề cập, nên hôm nay──"

"……Tôi hiểu rồi. Ngày mai sẽ là một ngày trọng đại đối với cả hai chúng ta, chúng tôi cũng đã báo cáo với các lính canh khác rồi, nên──hẹn gặp lại."

Khi Lux nói vậy, Coral cúi đầu cảm ơn và bước đi.

Mặc dù đã đi xa đến tận vùng ngoại ô này, cậu ta vẫn không dùng Drag-Ride để rời đi nhằm tránh gây thêm náo loạn hơn nữa.

Trên bầu trời, một vài Drag-Knight từ quân đội đã bắt đầu lượn vòng vì họ nghe thấy tiếng ồn ào.

"Vậy thì, ta cũng về đây. Ta có chút chuyện cần giải quyết với ngươi và đất nước này, nhưng hãy để lần sau. Thật lãng phí khi kết liễu ngươi bằng một trận chiến nửa vời như thế này."

Greifer nhếch mép cười trong khi nói điều đó trước khi rời đi.

"……Phù."

Quãng thời gian như một cơn bão đã qua và Lux cuối cùng cũng được giải thoát.

Quán trọ họ đặt không có giờ giới nghiêm, nhưng cậu không muốn làm mọi người lo lắng, nên đã vội vã quay về.

Lux lê thân thể nặng trĩu vì mệt mỏi và bằng cách nào đó đã trở về được đến quán trọ. Ở đó, Airi đang đứng trước cửa với một chiếc khăn choàng trên vai.

"Uwa……"

Đôi mắt trách móc đang nhìn chằm chằm vào cậu khiến Lux phản xạ kêu lên một tiếng.

"『Uwa……』, em mới là người muốn nói câu đó đấy. Anh đã làm gì mà đánh nhau như thế? Đúng là một Nii-san vô tích sự như thường lệ."

Airi ngay lập tức đáp lại với giọng điệu bực bội.

Rất có thể cô bé đã giải thích tình hình cho Relie và nhờ cô ấy điều động lính canh của quân đội đến tiếp viện cho Lux. Sau đó, cô bé đã đứng đây chờ Lux trở về.

"Không nhưng mà, anh bị truy đuổi……và không thể cắt đuôi được hắn."

"Chẳng phải sẽ ổn nếu Nii-san chạy đến một nơi có nhiều người hoặc đến một cơ sở quân sự sao? ……Mà, biết Nii-san rồi thì chắc chắn anh đã chạy về hướng khu tái quy hoạch nơi không có người để không ai bị cuốn vào."

"…………"

Mọi thứ đều bị nhìn thấu nên Lux thậm chí không thể nói gì để bào chữa cho mình.

"Chúng ta vào trong nhanh thôi. Anh sẽ bị cảm lạnh nếu cứ ướt như vậy đấy."

Airi mở cửa và giục Lux vào. Lux ngoan ngoãn vâng lời và theo sau cô bé.

Phần 11

"Ể!? Em biết danh tính thật của thủ phạm rồi sao? Người đã tấn công thành viên tuyển chọn của Thân vương quốc Vanheim──"

"Xin Nii-san hãy nhỏ giọng lại. Sẽ lại phức tạp nếu có ai đó vô tình nghe thấy đấy."

Lux lau khô cơ thể ướt đẫm vì mưa, uống một tách trà nóng và làm ấm cơ thể lạnh lẽo của mình.

Sau đó, cậu bước vào phòng đôi mà cậu ở chung với Airi để đi ngủ. Nhưng những lời đầu tiên cậu nghe thấy ngay sau khi bước vào đã khiến Lux vô thức cất cao giọng.

Sự cố cách đây không lâu đã trở thành nguồn gốc của tranh chấp.

Một Drag-Knight của Tân Vương quốc đã tấn công quán trọ của Thân vương quốc Vanheim. Airi nói rằng cô bé biết danh tính thật của kẻ tấn công.

"Em nói trước, tuyệt đối không được tiết lộ cho người khác đâu nhé? Em cũng chỉ vừa nghe từ Relie-san thôi."

"Và, tại sao một lính canh của Tân Vương quốc lại làm chuyện như──"

"Điều đó, không rõ."

"……Ể?"

Lux bối rối. Ngược lại, Airi tiếp tục câu chuyện của mình với vẻ mặt nghiêm túc.

"Khi anh ta đang dùng Drag-Ride để tuần tra kinh thành, đột nhiên chiếc Drag-Ride trở nên không thể kiểm soát và tấn công quán trọ của Thân vương quốc Vanheim ở gần đó── Đó là lời biện hộ của sĩ quan liên quan."

"Drag-Ride, mất kiểm soát──là vậy sao?"

"Đó cũng là một câu chuyện kỳ lạ phải không? Một chiếc Drag-Ride mất kiểm soát──nó xảy ra khi Drag-Ride vượt quá khả năng điều khiển của người sử dụng và thực hiện những hành động không chủ ý. Tất nhiên, có rất nhiều sự cố mà người hoặc vật bị tổn hại vì điều đó. Nhưng──"

"Lần này, một thành viên tuyển chọn của Thân vương quốc Vanheim đang ở trong quán trọ đã bị bắn bằng Breath Gun, và sau đó người lính canh lập tức trốn thoát khỏi đó……"

"Vâng, kiểu mất kiểm soát điêu luyện như vậy là không thể. Hơn nữa, có vẻ như sĩ quan đó là một người khá kỳ cựu, và khi Drag-Ride của anh ta được kiểm tra thì không có bất thường nào."

Một vụ mất kiểm soát xảy ra vào một thời điểm không thể và một cuộc tấn công xảy ra vì điều đó.

"Kinh thành đã bắt giữ anh ta và một cuộc thẩm vấn đang được tiến hành liên tục. Vẫn chưa biết họ sẽ giải thích thế nào về việc này với Thân vương quốc Vanheim."

"Anh hiểu rồi."

Nếu phải đưa ra một kết luận, viên sĩ quan đó có thể là một gián điệp từ nơi nào đó.

Khả năng đó chắc chắn cũng không phải là không có nhưng──liệu có phải không?

"Nhân tiện Nii-san, anh có nhớ cô gái đó không?"

"……Có."

Airi lặng lẽ nói chuyện với Lux bên trong phòng ngủ đã tắt đèn.

Lux cũng đã nhận ra.

Thần Trang Cơ Long của Yoruka mà cậu cũng đã nói với Airi──Yato no Kami.

Khả năng của Mật Mã Chú Thuật, Thần Y thống trị và điều khiển Drag-Ride của người khác.

Nếu là với sức mạnh và kỹ năng của cô ta──chắc chắn cô ta có thể dễ dàng gây ra sự cố như thế này.

(Nhưng……mình không hiểu. Đây, có thực sự là việc của Yoruka không?)

Sự mệt mỏi tích tụ đang dần cướp đi khả năng suy nghĩ của cậu.

Và rồi, Lux chìm vào giấc ngủ.