Phần 1
Thế giới của vài năm trước.
Lux đang hồi tưởng lại chuỗi ngày sau đó.
Ký ức thời thơ ấu. Nối tiếp cái ngày cậu cứu Philuffy, và lần đầu tiên cả hai xem nhau là bạn bè.
Sau hôm ấy, chẳng mất bao lâu để cả hai trở nên thân thiết.
Do hoàn cảnh công việc của cha, Philuffy trước giờ chưa từng ở một nơi nào quá lâu, còn Lux lại chẳng có một người bạn đồng trang lứa nào để mở lòng.
Trong thời gian cha của Philuffy lưu lại đế đô vì tình hình kinh doanh, Lux đã dành rất nhiều thời gian cùng cô bé ở cả trong và ngoài hoàng cung. Cậu cũng đến nhà cô chơi.
Khoảng thời gian ấy chỉ kéo dài chừng hai tháng, nhưng đối với Lux, một người chưa từng có bạn bè, thì đó là những ngày tháng hạnh phúc tựa như một giấc mơ.
Trong hoàng thành, cả hai đã khám phá mọi ngóc ngách có thể vào, để rồi bị lạc và sau đó bị cha mẹ mắng cho một trận.
Cả hai cùng làm đồ chơi ở một xưởng thủ công bên ngoài hoàng thành rồi tặng cho nhau, cùng nhau thám hiểm khu rừng rộng lớn gần đó.
Lux được thưởng thức món bánh nướng sở trường của Philuffy. Chỉ vì một câu “ngon quá” của cậu mà Philuffy đã làm rất nhiều, đến mức cậu cảm giác bụng mình sắp vỡ tung.
Vào một ngày mưa, khi cả người lấm lem bùn đất, cả hai đã cùng nhau đi tắm.
Lux vốn đã quen nhìn thấy cơ thể trần của em gái, nhưng cậu vẫn cảm thấy hơi ngượng ngùng.
Thế nhưng, chuỗi ngày hạnh phúc ấy đột ngột đi đến hồi kết.
Vào cái ngày ông nội Wade của Lux có buổi yết kiến hoàng đế.
Vì đã mạnh mẽ can gián và cố gắng khuyên răn hoàng đế, ông đã chọc giận ngài. Ông của Lux bị bỏ tù vì tội phỉ báng, và gia đình cậu cũng bị trục xuất khỏi hoàng cung.
Thứ chờ đợi Lux và mọi người sau khi rời khỏi hoàng thành là sự căm ghét và thịnh nộ của những người dân bị đế quốc áp bức.
Những ánh mắt oán hận mà cậu cảm nhận được mỗi khi bước ra khỏi dinh thự ở ngoại ô đế đô.
Lux chưa từng nghe họ nói gì, nhưng dù ở xa, cậu vẫn hiểu rằng họ đang nói những lời cay độc về mình.
Khi còn sống trong hoàng cung, cậu đã mệt mỏi vì phải giữ kẽ với tư cách là một thành viên hoàng tộc xa vời nhất với quyền kế vị, nhưng kết cục này còn tồi tệ hơn.
Gia đình Lux, những người từng được xem là vật trang trí của đế đô, giờ đây chỉ bị dùng làm vật tế thần để răn đe kẻ khác.
Những kẻ dám chĩa mũi nhọn vào hoàng đế, những người có ý chí đi ngược lại hoàng tộc, sẽ mất đi sự bảo hộ.
Và điều gì sẽ xảy ra với những kẻ mất đi sự bảo hộ ấy? Lux đã nếm trải sự kinh hoàng và ghê tởm đó một cách sâu sắc.
Cậu cũng không còn được gặp Philuffy thường xuyên nữa.
Nghĩ lại thì, có lẽ cha của Philuffy cho rằng việc công khai gặp gỡ cậu là rất nguy hiểm.
Dù vậy, những lần được gặp Philuffy, cô bé vẫn như xưa. Điều đó đã trở thành chỗ dựa tinh thần rất lớn cho Lux.
Và rồi──bảy năm trước, vào cái ngày định mệnh ấy.
Dưới ngọn đồi trong cơn mưa, chiếc xe ngựa mà Lux và mẹ cậu đang ngồi đã bị lật.
Lux đã cầu xin sự giúp đỡ. Nhưng những người mà ông nội cậu đã cố gắng bảo vệ lại đáp lại bằng những lời la ó và những hòn đá, họ trơ mắt nhìn người mẹ bị thương nặng của cậu chết dần mà không ra tay cứu giúp.
Ngay cả Lux, lúc đó vẫn còn là một đứa trẻ, cũng hiểu được tại sao mọi chuyện lại ra nông nỗi này.
Ngoài một bộ phận quý tộc và hoàng tộc, không ai biết ông nội Lux đã nói gì với hoàng đế để rồi bị tống vào ngục.
Người dân oán hận hoàng tộc, những kẻ đang thực hiện một chế độ cai trị tàn bạo, sống trong xa hoa và đày đọa họ.
Như một hình phạt cho việc chống đối, hoàng đế đã cố tình đẩy gia đình Lux vào một môi trường như vậy.
Việc xe ngựa rơi xuống vách đá lúc đó chỉ là một tai nạn bi thảm xảy ra vào thời điểm không may.
Nhưng, đó là người mẹ duy nhất của cậu.
Hơn nữa, bà là người thân duy nhất đã bảo vệ Lux. Đối với Lux, người đã mất đi mẹ, những lý lẽ đó chẳng thể nào xoa dịu được nỗi đau.
Phụ hoàng, hoàng tộc, các phe phái──và ngay cả người dân cũng là kẻ thù của cậu.
Bị nhấn chìm trong sự căm ghét và oán hận từ xung quanh, Lux cảm thấy có thứ gì đó như cặn bã đang tích tụ từng ngày trong lồng ngực mình.
「……Tôi không muốn gặp cậu nữa, về đi.」
Sau cái chết của mẹ, khi tang lễ giản dị của bà kết thúc, Lux đã nói với Philuffy như vậy trước mộ mẹ.
Cậu biết mình chỉ đang trút giận vô cớ.
Thế nhưng, vì thứ cảm xúc đen kịt, vẩn đục đang cuộn xoáy trong lồng ngực, cậu không thể nhìn thẳng vào gương mặt người bạn thời thơ ấu của mình như mọi khi.
Và rồi, nếu ngay cả Philuffy và gia đình cô cũng thay đổi cách nhìn về Lux thì──
Suy nghĩ đó thực sự đáng sợ, đến mức cậu không còn cách nào khác ngoài việc đẩy Philuffy ra xa.
「Tớ sẽ, quay lại.」
「…………」
Lux vờ như không nghe thấy giọng nói nhỏ bé sau lưng mình bị át đi bởi tiếng mưa rơi.
Nhưng, đâu đó trong trái tim, một tâm hồn non nớt vẫn đang hy vọng.
Hoàng tộc, những quý tộc tuân lệnh họ, và cả người dân đều là kẻ thù của gia đình Lux.
Dù vậy, có lẽ chỉ có Philuffy sẽ vẫn là đồng minh của cậu. Cậu đã ôm ấp một hy vọng như thế.
Sau đó, một tuần trôi qua.
Nhưng kể từ ngày hôm đó, Philuffy không bao giờ đến dinh thự của Lux nữa.
Cậu nghĩ rằng, cũng đành chịu thôi.
Gia đình cậu đã là một sự tồn tại bị xa lánh ở đế đô.
Nếu ai đó đến gần gia đình cậu, họ có thể sẽ gặp bất hạnh. Chắc chắn cha của Philuffy cũng đã ngăn cô đến.
Dù hiểu được điều đó, lòng cậu vẫn đau nhói.
Ngày hôm đó, Lux cũng đến ngôi mộ trước nhà thờ.
Cậu đến thăm mộ mỗi ngày một lần, nhưng lần nào đến cũng thấy có một bông hoa được đặt trước mộ.
Nghĩ rằng chắc là vị linh mục đã đặt hoa ở đó, Lux cảm thấy được an ủi đôi chút.
Nhưng hôm đó lại không có bông hoa nào, và khi Lux trở về dinh thự, cậu nghe thấy tiếng gõ cửa.
「Lux-kun!? Có chuyện rồi! Philuffy đã biến mất khỏi nhà──」
Tâm trí Lux trống rỗng trong giây lát khi nghe lời của Relie, và rồi, cậu nhận ra.
Người mang hoa đến mộ mẹ cậu mỗi ngày chính là Philuffy.
Theo lời Relie, cha của Philuffy đã ra lệnh cấm cô đến dinh thự của Lux một thời gian.
Vốn dĩ, khoảng cách từ biệt thự của họ đến đây rất xa, không thể đi mà không dùng xe ngựa.
Nhưng, Philuffy đã lẻn qua mặt những người hầu và trốn khỏi biệt thự, cô bé đã đi bộ một quãng đường dài để đến gần dinh thự của Lux.
Kể từ đó, ngày nào Philuffy cũng đến nơi Lux ở.
Khi Lux và Relie chia nhau ra tìm, cậu đã thấy Philuffy đang đặt một bông hoa trước mộ mẹ mình.
Quần áo cô bé lấm lem bùn đất, đầu gối và trán rỉ máu. Có lẽ cô bé đã bị ngã trong rừng.
「Tại sao……?」
Nghe những lời Lux gắng gượng thốt ra, Philuffy quay lại và trả lời.
「Tớ nghĩ rằng nếu đến đây, tớ có thể gặp được cậu.」
「Tại sao cậu lại trốn đi và đến đây!? Dù tớ đã nói rằng không muốn gặp cậu nữa, tại sao ngày nào cậu cũng đến!? Dù cho, gặp một người như tớ, một người không còn được ai cần đến nữa, là vô nghĩa──」
「Bởi vì, tớ không giỏi ăn nói.」
Khi Lux hét lên với giọng đầy đau khổ, Philuffy cúi xuống, gương mặt vô cảm thường ngày trông có chút buồn bã, và lẩm bẩm.
「Tớ không biết, trong lúc thế này nên nói gì với Lu-chan, nhưng mà……」
Philuffy vừa nói vừa chậm rãi bước về phía cậu dưới cơn mưa.
Và rồi, cô bé ôm chặt lấy thân hình Lux, và thì thầm.
「Phi……chan?」
「Ngày xưa, Okaa-san đã mất của tớ từng nói. Hãy làm thế này, với người quan trọng của con.」
Cảm giác lạnh lẽo từ làn da dầm mưa.
Dù vậy, một hơi ấm mong manh đã làm rung động trái tim Lux.
「Lu-chan, không cô đơn đâu.」
Cơ thể Lux bắt đầu run lên khi nghe những lời thì thầm dịu dàng ấy.
Cậu vòng tay run rẩy ôm lại thân hình cô bé. Cậu cất tiếng khóc nức nở.
Những giọt nước mắt mà cậu chưa từng rơi một lần nào kể từ ngày mẹ mất, con đê đã vỡ và tuôn trào không dứt.
Philuffy tiếp tục nhẹ nhàng vỗ về tấm lưng Lux.
Sự căm ghét và oán hận đã lấp đầy lồng ngực Lux cho đến tận bây giờ dường như tan biến hết chỉ vì hành động đó.
Sau đó, người cha đã phải nhượng bộ trước sự kiên trì của Philuffy, đã cho Relie cùng các người hầu và vệ sĩ đi cùng để đưa cô bé đến dinh thự của Lux mỗi ngày.
Vài ngày sau, có vẻ như họ phải rời khỏi đế đô vì công việc, và ngày chia tay cuối cùng cũng đã đến.
「Thật sự cảm ơn cậu, vì tất cả mọi thứ. Phi-chan.」
Lux, người đã hoàn toàn lấy lại tinh thần, vẫn bình tĩnh ngay cả khi phải chia tay Philuffy.
Nếu nói không buồn thì là nói dối, nhưng nhờ có cô, cậu có thể tiếp tục sống từ bây-giờ-trở-đi.
Cậu nghĩ rằng mình sẽ không còn đánh mất bản thân nữa.
Trái lại, Philuffy vẫn im lặng như thường lệ, Lux đã nói đủ thứ chuyện với một vài người lớn bao gồm Relie và Dalt.
Và rồi, khi thời khắc chia ly đã đến, Lux hét lên về phía bóng lưng ấy.
「Rằng…… Tớ nhất định sẽ tạo ra nó! Một đất nước mà ngay cả những cô gái như Phi-chan cũng có thể cảm thấy an toàn, tớ sẽ tạo ra nó! Tớ thề sẽ thay đổi đế quốc này! Vì vậy──」
Lux cúi đầu, lời nói nghẹn lại trong cổ họng. Philuffy quay lại nhìn Lux như vậy.
Và rồi, cô bé chậm rãi bước về phía Lux, rồi nhẹ nhàng đặt môi mình lên môi cậu.
「──Ể?」
Cảm giác mềm mại chạm vào đôi môi cậu.
Một hương thơm ngọt ngào lướt qua khoang mũi rồi tan biến.
「Bùa may mắn. Onee-chan đã dạy tớ đấy. Để một ngày nào đó, chúng ta nhất định sẽ gặp lại nhau.」
「…………」
Lux không thể thốt nên lời.
Không chỉ vì xấu hổ khi bị hôn, cậu hoàn toàn ngẩn ngơ trước hơi ấm bí ẩn còn vương lại đang lấp đầy lồng ngực.
「Tạm biệt, Lu-chan.」
「Ừm……」
Nụ cười thoáng qua của Philuffy mà cậu nhìn thấy cuối cùng đã tan vào ký ức của Lux và biến mất.
Và rồi──Lux tỉnh giấc.
Phần 2
Ngày thứ tư của đợt huấn luyện dã ngoại.
Theo kế hoạch thường lệ, sau khi hoàn thành buổi huấn luyện cá nhân tại sân tập, họ lại một lần nữa tiến hành điều tra Di tích.
「Hôm nay Airi-chan và chị cũng sẽ đi cùng. Vốn dĩ đây là một hoạt động nguy hiểm, nên bọn chị sẽ cố gắng không gây cản trở nhiều.」
Relie, trong lúc sắp xếp một chồng cổ văn, đã bàn bạc với Celis và quyết định đội hình của ngày hôm nay.
Lux, Relie, Philuffy và Tillfur, bốn người sẽ tạo thành một nhóm và tiến lên phía trước.
「Philuffy, em thấy trong người thế nào?」
Lux hỏi Philuffy, lo lắng cho tình trạng sức khỏe không tốt và chứng thiếu máu gần đây của cô.
「Vâng. Em không sao.」
Cô bé trả lời ngắn gọn với gương mặt nghiêm túc thường ngày.
「Nếu thấy không ổn thì phải nói ngay nhé. Đừng cố quá sức, biết không?」
Lux cảm thấy có gì đó bất an khi nói điều đó.
Không phải về Philuffy, mà là về tình hình này.
Nhưng cậu không thể diễn tả bằng lời cụ thể điều gì là kỳ lạ. Mọi người tiến vào Ark trong khi cậu vẫn chưa thể giải tỏa được cảm giác đó.
Dựa vào những gì cô gái của Di tích, La Cruche, đã nói, Airi đã đánh dấu lộ trình đến khu vực phòng điều khiển trên bản đồ và phân phát cho mọi người.
Điểm quay đầu của Ark được chia thành tổng cộng mười một tầng──tầng thứ sáu. Họ đã xác định xong tuyến đường an toàn đến điểm đó.
Do đó, miễn là họ không gặp phải Abyss, họ sẽ có thể đến được khu vực điều khiển với tốc độ nhanh, nhưng,
「Mọi người. Tôi đã đợi sẵn. Lâu rồi không gặp.」
Sau vài chục phút di chuyển, khi mọi người đến tầng sáu và tập hợp lại, La Cruche đã đợi sẵn ở đó theo địa điểm và thời gian đã hẹn trước.
「Waaa, cô bé nhỏ nhắn và dễ thương quá!」
「Trông như búp bê ấy nhỉ? Cho chị sờ một cái đi.」
「A, cái, cái tai rất mỏng manh nên xin đừng chạm vào!」
Automaton La Cruche với dáng vẻ của một cô bé bị vây quanh bởi các cô gái không mặc giáp để tiết kiệm năng lượng.
「Con bé sẽ ổn chứ……?」
「Tôi nghĩ là ổn thôi? Tôi đã dặn con bé trước là không được nói bất cứ điều gì quan trọng.」
Khi Lux cười gượng trước cảnh tượng đó, Krulcifer liền nói một cách trôi chảy.
Theo lời La Cruche, cô bé sẽ tuân theo mệnh lệnh của Krulcifer, một Xfer, vì vậy cô bé đã được dặn phải giữ bí mật về mối quan hệ của họ──có vẻ như La Cruche đang tuân thủ mệnh lệnh đó một cách nghiêm túc.
「Nhưng có một điều khiến tôi lo ngại.」
Krulcifer vừa quan sát La Cruche từ xa vừa đột nhiên lẩm bẩm.
「Lo ngại?」
「Theo lời con bé, tôi chỉ đơn thuần là người giám sát, và trên người giám sát dường như còn có sự tồn tại của LordCreator. Một người sở hữu quyền hạn vượt qua cả tôi──」
Một nhân vật thậm chí còn quan trọng hơn cả cô, người giám sát của Di tích.
Lux hoàn toàn không thể tưởng tượng được người đó có vị trí như thế nào, nhưng,
「Nhưng mà, người như vậy rất hiếm khi tồn tại, phải không?」
Krulcifer đã được phát hiện bên trong một Di tích.
Và rồi, nghĩ lại việc La Cruche chưa từng thức tỉnh cho đến tận bây giờ bên trong Ark, có lẽ có thể tin rằng khả năng gặp phải một người có vị trí cao như vậy là rất thấp.
「Rất có thể khả năng đó là cực kỳ thấp, nhưng an toàn nhất là không để con bé gặp bất kỳ ai khác ngoài chúng ta. Đặc biệt là trong tình huống như thế này.」
Cuộc điều tra một Di tích chưa được biết đến, nơi không ai biết điều gì sẽ xảy ra.
Trong trường hợp một đối thủ thù địch chiếm được quyền kiểm soát La Cruche, không ai biết chuyện gì sẽ xảy ra.
「Krulcifer-samaaa! Vậy, chúng ta hãy khởi hành ngay thôi.」
Sau khi được tất cả các thành viên vây quanh thể hiện tình cảm, La Cruche đi về phía Krulcifer.
Trong khi di chuyển, La Cruche sẽ được giao cho Krulcifer.
「Vậy, hẹn gặp lại sau. Mọi người hãy cẩn thận nhé?」
「Vâng. Krulcifer-san cũng vậy, hãy bảo trọng.」
Họ trao đổi vài lời ngắn gọn, rồi lại một lần nữa chia thành các nhóm nhỏ dưới sự chỉ đạo của Celis.
Khi mọi việc xong xuôi, Relie bước lên phía trước và nói một cách nhẹ nhàng.
「Tầng thứ bảy phía trước dường như là một nơi được gọi là khu vực sản xuất. Theo khả năng dò tìm kẻ địch của Drake, có vẻ như có dấu hiệu của Abyss ở đó. Chúng không di chuyển, nhưng số lượng khá đông.」
「…………」
Nghe những lời đó, vẻ mặt thả lỏng của mọi người có mặt đều trở nên căng thẳng.
「Để không bị Abyss phát hiện và nhắm đến từ xung quanh, chúng ta sẽ đi vòng quanh trung tâm và tiến lên theo tuyến đường hành lang. Mọi người, hãy cẩn thận nhé?」
「Vâng!」
Sau khi mọi người đáp lời, họ bắt đầu tiến lên.
Khi họ tiến vào tầng thứ bảy, lối đi ngay lập tức rẽ thành năm ngả.
Có một tuyến đường trung tâm chính bị chặn bởi một cánh cửa vững chắc, và bốn hành lang nhỏ khác.
Lux và nhóm của mình dự định chia thành bốn nhóm và di chuyển trong bốn hành lang đó.
Không còn nghi ngờ gì nữa, tất cả các con đường đều sẽ dẫn đến trước cầu thang lên tầng tám, nhưng mặc dù tuyến đường trung tâm có khoảng cách ngắn nhất, nó lại rộng rãi và có rất nhiều dấu hiệu của Abyss được phát hiện từ đó.
Do đó, họ đã chọn con đường vòng là bốn hành lang khác ngoài con đường trung tâm.
Nhóm của Lux tiến vào hành lang ở tận cùng bên trái.
Lux và Tillfur mặc Drag-Ride và bảo vệ Relie, trong khi Philuffy tiết kiệm năng lượng và đi bộ.
Dù vậy, nếu mọi việc diễn ra theo đúng kế hoạch, họ sẽ có thể đến được tầng thứ chín trong hôm nay.
「Mà này, chúng ta gần như chưa thấy Abyss nào trong Di tích này nhỉ? Không, tốt hơn là không gặp nhưng, không hiểu sao, cảm thấy có gì đó không tự nhiên.」
Tillfur lẩm bẩm trong khi đi ở phía trước.
「Đúng là vậy……」
Chỉ vì họ đang ở trong một Di tích không có nghĩa là họ chắc chắn sẽ gặp Abyss, tuy nhiên, mặc dù họ đã di chuyển một quãng đường khá dài trong cuộc thám hiểm này, họ mới chỉ gặp Abyss hai lần cho đến nay.
Đó chỉ là một sự trùng hợp, hay có lẽ là một điều gì khác──
『Mọi người. Chúng ta sắp đi qua bên cạnh đường chính trung tâm. Xin hãy giữ im lặng để không đánh thức Abyss.』
Giọng nói rồng của Noct đột nhiên vang lên khiến Lux căng thẳng.
Bức tường của hành lang mà Lux và nhóm của mình đang đi qua trở thành kính ở phía bên phải. Họ có thể nhìn xuống tuyến đường trung tâm từ đó.
Tấm kính này khác với loại kính mà Lux và những người khác thường thấy, nó dường như được làm từ một vật liệu rắn chắc đặc trưng của Di tích nhưng──
「……Lux-chi. Đó, có thể nào là」
Tillfur nhìn xuống tuyến đường trung tâm và nuốt nước bọt.
「Ừm……」
Trong đại sảnh rộng lớn trải dài ở phía bên kia, có vô số thứ trông giống như những chiếc bình khổng lồ xếp thành hàng.
Bên trong chúng là những hình thù kỳ dị mà họ chưa từng thấy bao giờ.
Bên trong những chiếc bình trong suốt là những con Abyss được ngâm trong chất lỏng có nhiều màu sắc khác nhau. Họ không thể thấy được liệu những con Abyss đó có ý thức hay không từ vị trí của mình.
Nhưng, chỉ cần ước tính sơ qua, số lượng các chai lọ cũng đã lên đến vài trăm.
Nếu chẳng may tất cả các Abyss thức tỉnh cùng một lúc, ngay cả Lux và những người khác cũng sẽ không có cơ hội.
「Khu vực sản xuất…… có nghĩa là, họ đang sản xuất Abyss?」
Relie gật đầu trước giọng nói căng thẳng của Tillfur.
「Có vẻ là vậy. Ngay từ đầu đã có giả thuyết rằng có một nơi như vậy tồn tại đâu đó bên trong Di tích, rất có thể những Abyss được sản xuất ở đây sẽ xuất hiện bên trong Di tích hoặc ở khu vực xung quanh.」
「Ý chị là, tất cả những con đó đều còn sống sao! Xin đừng nói vậy nữa!」
Relie cười gượng khi thấy cơ thể Tillfur run lên cùng với chiếc Wyrm cô đang mặc.
「Vậy thì, chúng ta hãy nhanh chóng đi qua nơi này không chậm trễ.」
Họ định tiếp tục di chuyển trong khi nói chuyện như vậy, đúng lúc đó,
「Đợi đã.」
Philuffy, người vẫn im lặng đi nãy giờ, ngẩng khuôn mặt thờ ơ của mình lên và nói.
「Có thứ gì đó──đang đến.」
- KENGGGGG!
Ngay sau đó, một tiếng kim loại lớn và nặng nề vang lên từ phía sau Lux và những người khác.
Đồng thời, ánh sáng xanh trắng chiếu sáng hành lang lập tức nhấp nháy và chuyển sang màu đỏ, tiếng còi báo động chói tai vang lên.
「Đây là……!」
「Chờ-, chuyện gì đã xảy ra vậy!? Chúng ta đâu có làm gì──!」
Khi Lux và Tillfur thốt lên giọng bối rối,
- GẦMMMMMMMMMMMM!
Một tiếng gầm trầm nặng như vậy xuyên qua hành lang và lọt vào tai họ.
Đó là sự hiện diện của một Abyss mạnh mẽ mà họ cảm nhận được lần đầu tiên kể từ khi đến đây.
Họ cảm thấy sát khí đáng sợ đó từ phía bên kia của hành lang dài và hẹp, và rồi,
「Cẩn thận.」
Philuffy thì thầm và rút ra thanh Sword Device hình con dao của mình.
Khoảnh khắc Relie theo phản xạ lùi lại phía sau, một cơn gió mạnh thổi đến từ phía trước.
「GURURURUGAAAaAAAAA-!」
「Khựự……!?」
Tillfur dùng chiến phủ của Wyrm chặn đòn tấn công bay tới với tốc độ cao và bị thổi bay đi.
Cơ thể to lớn chỉ có thể nhìn thấy lờ mờ không dừng lại mà lao về phía trước. Khi nó vòng ra sau lưng Lux và những người khác, nó vặn mình và tăng tốc một lần nữa.
Khi một chiếc chân trước dày như khúc gỗ tấn công, Wyvern của Lux đã dùng lưỡi kiếm của mình để chặn nó lại.
「Lux-chi! Cảm ơn cậu! ……-!?」
Tillfur thoáng thốt ra một giọng nhẹ nhõm, nhưng rồi cô nín thở khi nhận ra danh tính thực sự của kẻ tấn công.
Đó là một con chó khổng lồ.
Không, gọi hình dạng đó là chó thì quá nửa vời. Sẽ không quá lời nếu gọi nó là một con quái vật.
Nó như thể nằm ngoài phạm trù của động vật, một thân hình khổng lồ kỳ dị dễ dàng vượt qua một ngôi nhà.
Bộ lông màu tím gần như đen, đôi mắt nhọn và con ngươi sắc bén nhuốm màu điên loạn.
Bên trong miệng nó chi chít những chiếc răng nanh sắc như dao găm không có kẽ hở.
Và trên hết, nó có hai cái đầu, bảy con rắn mọc trên lưng, chúng đang bò lổm ngổm.
Kích thước của nó chiếm hơn một nửa chiều rộng của hành lang, nhưng bất chấp điều đó, nó lại nhanh nhẹn một cách bất thường.
Và rồi, nó sở hữu sức mạnh khủng khiếp đúng như vẻ ngoài của nó.
「Kh, ư……」
Con chó khổng lồ dồn sức đập vỡ lưỡi kiếm đang cản nó, nhưng Lux bằng cách nào đó đã gạt đòn tấn công và né được.
Sau đó, bóng dáng con chó điên biến mất sâu hơn vào hành lang mờ ảo──một lần nữa chìm vào bóng tối.
Nó không bỏ chạy. Sát khí sắc bén vẫn hướng về nhóm bốn người của Lux.
「Cái, cái gì thế……!? Nó là thứ mà tôi chưa từng thấy trong sách ảnh về Abyss của học viện. Mà trước hết, rốt cuộc đang xảy ra chuyện gì vậy!?」
Tillfur không thể che giấu sự bối rối của mình và hét lên. Relie thì thầm với khuôn mặt cũng trông căng thẳng không kém.
「Có kẻ nào đó đã phá tung cánh cổng của tuyến đường trung tâm và xâm nhập vào khu vực sản xuất……. Rất có thể Abyss này xuất hiện để đối phó với điều đó.」
Rất có thể khu vực sản xuất đó có tầm quan trọng lớn ngay cả trong số tất cả các cơ chế trong Di tích này.
Rất có thể vì có kẻ đã xâm nhập vào nơi đó, nên cơ chế phòng thủ đã được kích hoạt.
「GUAAaAAaAaaaaAH!」
Khi con Abyss chó điên gầm lên một lần nữa, Lux lao về phía trước.
「Howling Roar!」
Đó là kỹ thuật cơ bản của một Drag-Ride, tiếng gầm của Drag-Ride triển khai một cơn lốc sóng xung kích.
Ban đầu nó chỉ có sức mạnh đủ để dọa kẻ thù, nhưng trong hành lang chật hẹp chỉ là một đường thẳng này, nó có thể chắc chắn ngăn chặn đà di chuyển của kẻ địch.
Nhưng──
「Lux-chi, cẩn thận! Nó không hề nao núng chút nào!」
Tillfur, người đang tập trung ánh mắt vào bóng tối phía trước, đã chuẩn bị sẵn chiến phủ của mình trong khi che chắn cho hai người kia phía sau.
Ngay sau đó, bức tường sóng xung kích dễ dàng bị xuyên thủng, và con Abyss chó điên lao tới tấn công.
「-……!」
- KENG, một âm thanh chói tai đâm vào màng nhĩ.
Đòn tấn công bằng chân trước mà Abyss tung ra một lần nữa đã bị lưỡi kiếm của Lux chặn lại, cùng lúc đó rắc, một vết nứt xuất hiện trên móng vuốt khổng lồ đó.
Critical Hit.
Thanh Scale Blade mà Lisha đã tạo ra──một thanh kiếm có một lớp rào chắn chạy dọc theo lưỡi kiếm, bằng cách sử dụng nó, có thể đẩy lùi đòn tấn công của kẻ thù nếu người dùng di chuyển với thời gian và vị trí chính xác tuyệt đối. Đó là chiêu đặc biệt của Lux khi cậu sử dụng Wyvern.
Bằng cách tập trung sức mạnh của đối thủ vào một điểm và phản lại, nó trở thành một đòn phản công mang lại sự hủy diệt.
Việc Lux sử dụng Howling Roar không phải để gây sát thương cho kẻ thù, mà là để hạn chế các phương án tấn công của chúng.
「GU, ooOOH!」
Mặc dù Lux không thể đánh bại nó bằng đòn tấn công vừa rồi, nhưng có vẻ như con Abyss ít nhất cũng đã bị thương. Con chó điên nhảy lùi lại và sau đó quay người.
Và rồi nó lại một lần nữa ẩn mình vào bóng tối và lần này ngay cả sự hiện diện của nó cũng biến mất.
「Haaa, đáng sợ quá……」
Vài giây sau khi mối đe dọa rời đi, Tillfur thở ra một hơi thật sâu.
「Rốt cuộc nó là cái quái gì vậy……」
Ngay cả Lux cũng vẫn còn bàng hoàng.
Việc cậu có thể sử dụng Critical Hit phần lớn là do khu vực hành lang này hẹp, nên hướng tấn công của kẻ thù bị hạn chế rất nhiều từ một phía.
Cậu sẽ cần thêm một chút thời gian nữa để có thể nhìn thấu chuyển động của kẻ thù và khớp thời gian một cách hoàn hảo.
Tạm thời, cậu xác nhận rằng Relie và Philuffy đều an toàn. Và rồi khi cậu đang cảnh giác với xung quanh một lần nữa,
『Lux-kun, cậu nghe thấy tôi không?』
Một giọng nói rồng từ Krulcifer được gửi riêng cho Lux vang lên.
「Một con Abyss chó lớn đã xuất hiện, nhưng mọi người ở đây đều an toàn! Krulcifer-san và những người khác thì sao!?」
Khi Lux trả lời như vậy, Krulcifer thở ra một tiếng thở phào nhẹ nhõm, rồi cô lại nói với một giọng điệu căng thẳng.
『Con Abyss đó rất có thể là Orthrus. Theo La Cruche, khi Ark chuyển sang trạng thái cảnh báo, ba con Abyss như vậy sẽ được thả ra. Con đầu tiên sẽ nhắm vào kẻ gây ra cảnh báo, con thứ hai sẽ tuần tra bên trong tàu, và con thứ ba sẽ ra ngoài tàu và tấn công xung quanh. Chúng là những con chó canh của Ark. Có vẻ như chúng khá mạnh ngay cả trong số các Abyss.』
「…………」
『Tôi sẽ chuyển lời của La Cruche cho cậu. Âm thanh cảnh báo này phát ra từ khá xa ở phía sau, có vẻ như là do ai đó đã phá tung cánh cửa của khu vực sản xuất.』
「Rốt cuộc là ai──」
『Nếu cánh cửa được mở ra vì Di tích xác nhận ai đó có liên quan đến Di tích như tôi, thì mọi chuyện sẽ không thành ra thế này. Kẻ đã cưỡng ép mở cửa rất có thể là──nhóm của Hầu tước Dobar. Đây là việc làm của bọn chúng.』
「Nhưng nếu tôi nhớ không lầm, họ lẽ ra phải ở trên vài tầng──」
『Đúng vậy, tôi không biết làm thế nào họ đuổi kịp chúng ta nhưng……. Họ đã đến đầu tầng bảy này, ở khu vực mũi tàu. Và bây giờ họ đang định đột phá qua tuyến đường trung tâm ngắn nhất để vượt qua chúng ta.』
「Nhưng, nếu họ làm vậy……!」
Họ sẽ lao thẳng qua trung tâm của Atelier đang sản xuất Abyss.
Chắc chắn không có chuyện tất cả các Abyss bên trong những chiếc bình đó sẽ bắt đầu di chuyển cùng một lúc, nhưng nó vẫn sẽ cực kỳ nguy hiểm.
『Vâng, có khả năng họ sẽ bị Abyss bao vây và bị giết. Nhưng, chúng ta chỉ có thể nhờ Hiệu trưởng và Celis-senpai quyết định chúng ta sẽ làm gì bây giờ.』
「Vâng……」
Sau khi liên lạc với Krulcifer bị cắt, Lux vội vàng báo cáo thông tin cậu vừa nghe được cho Relie và những người khác.
Lực lượng riêng của Hầu tước Dobar đột nhiên tăng tốc độ di chuyển, và có khả năng cao là họ sẽ đuổi kịp.
Kết quả của việc phá tung cánh cửa trong nỗ lực đột phá khu vực sản xuất, báo động này đã vang lên và ba Abyss mạnh mẽ xuất hiện.
Lực lượng của Hầu tước Dobar cũng đang gặp nguy hiểm.
Relie, người đã nghe tất cả thông tin đó, thoáng do dự.
「Không còn cách nào khác. Chúng ta hãy nhanh chóng tiến lên.」
Relie vuốt tóc và tuyên bố điều đó.
「……Ể?」
「Ngay từ đầu chúng ta đã nói chuyện này với họ. Rằng chúng ta sẽ tự chịu rủi ro điều tra Ark này. Hơn nữa, chúng ta đã đi được nửa đường hành lang tầng bảy này rồi. Nếu Abyss xuất hiện để đối phó với báo động này, thì dù có quay lại cũng không kịp.」
「…………」
Tuyến đường hành lang mà nhóm của Lux đang ở không có kết nối trực tiếp với tuyến đường trung tâm của khu vực sản xuất.
Nếu họ cố gắng quay trở lại lối vào tầng bảy từ đây, sẽ mất vài phút ngay cả với tốc độ tối đa.
Bên cạnh đó, trong trường hợp một bầy Abyss xuất hiện bên trong, nếu nhóm của Dobar cố gắng đột phá, thì họ sẽ đơn giản là lướt qua Lux và những người khác, và không chỉ vậy, nhóm của Lux đi ra để cứu họ thay vào đó sẽ bị bao vây bởi rất nhiều Abyss xuất hiện để đuổi theo nhóm của Dobar.
Nếu giả định một kịch bản tồi tệ nhất như vậy, thì an toàn nhất là đến được khu vực phòng điều khiển ở tầng thứ mười bên dưới.
Nhưng,
(Làm vậy có ổn không? Có thực sự là──)
「Đến đây…… Typhon」
Khoảnh khắc Lux đang suy nghĩ, Divine Drag-Ride Typhon được triệu hồi trước mặt Philuffy.
「Philuffy?」
Khi Lux quay về phía giọng nói, cơ thể Philuffy đã được bao bọc trong áo giáp.
「Em nghĩ, tốt hơn hết là Lu-chan và em nên quay trở lại mặt đất, tạm thời là vậy.」
Và rồi, cô tiếp tục với giọng điệu bình tĩnh thường ngày.
「Bởi vì có lẽ ngay bây giờ, con Abyss đó cũng đang đi ra ngoài Ark.」
Philuffy lẩm bẩm trong khi đưa ánh mắt về phía tấm kính cường lực dọc theo bức tường.
Theo lời giải thích của La Cruche mà cậu nghe được từ Krulcifer, chắc chắn có nói rằng một trong ba con chó canh sẽ đi ra ngoài Ark.
Hiện tại, gần như không có Drag-Knight quân sự nào trên đảo Ries.
「Chị hiểu rồi……」
Nghe lời của em gái, Relie cúi đầu với vẻ mặt lo lắng và sau đó cô đưa ra một chỉ thị mới.
「Lux-kun. Cậu có thể cùng Philuffy truy đuổi con Abyss đó không? Mọi người còn lại sẽ nhanh chóng đến tầng thứ tám trong khi không có Abyss nào truy đuổi.」
「Vâng! Nhưng, Hiệu trưởng thì」
「A, chuyện đó thì không sao đâu. Vừa có liên lạc từ Noct, có vẻ như nhóm của Celis-senpai đã đến tầng tám sớm hơn sẽ nhanh chóng đến đây nên──. Cho đến khi họ đến, tôi có thể cầm cự ở đây một mình!」
Tillfur chuẩn bị vũ khí, chiến phủ và nở một nụ cười tự tin.
Cơ thể cô vẫn còn hơi run, nhưng cô đang tự động viên mình như một thành viên của Syvalles.
「Đúng như thầy đã dạy, chỉ cần em bình tĩnh quan sát chuyển động của đối thủ rồi mới hành động là được, phải không, thầy?」
Tillfur nhắc lại lời dạy của Lux mà cậu đã truyền cho cô khi hướng dẫn cá nhân ở sân tập.
Vẻ mặt Lux giãn ra khi thấy sự nhiệt tình của cô gái và cậu gật đầu.
「Vâng. Nếu là Tillfur thì em có thể làm được. ──Vì vậy, cố gắng lên nhé.」
「Rõ, thưa huấn luyện viên-sama.」
Sau khi chào nhau với Tillfur, Lux quay sang Philuffy.
「Philuffy, cơ thể em ổn chứ?」
「……Vâng. Em đi được.」
Philuffy trả lời với gương mặt nghiêm túc thường ngày.
Khó có thể nhận ra bên trong hành lang được chiếu sáng bởi ánh sáng đỏ, nhưng tình trạng của Philuffy có vẻ tệ hơn trước.
Má cô hơi ửng đỏ, và hơi thở của cô gấp gáp.
Trên hết, phản ứng của cô khi Abyss tấn công vừa rồi chậm đến không ngờ so với chuyển động thường ngày của cô.
Khi Lux nghiền ngẫm những sự thật đó và do dự, Philuffy hít một hơi thật sâu.
「Chúng ta phải nhanh lên. Nếu phải tìm kiếm con Abyss đã đi ra ngoài, sẽ quá muộn nếu chúng ta không chia ra.」
「……Hiểu rồi. Đi thôi.」
Sự an toàn của người dân trên đảo là trên hết.
Lux chấp nhận ý muốn của Philuffy và cậu rút ra thanh Sword Device khác của mình.
「──Hiển hiện, hỡi mãnh long nuốt chửng huyết nhục thần thánh. Xé toạc bầu trời mây đen, Bahamut!」
Lux nhấn nút trên chuôi kiếm cùng với Passcode, và triệu hồi một Divine Drag-Ride màu đen tuyền.
Con rồng khổng lồ có hình dáng khí động học đó nhanh chóng bao bọc cơ thể Lux và biến thành áo giáp.
Và rồi, cậu lướt đi trong hành lang vẫn còn vang vọng những tiếng báo động đầy điềm gở.
Khi đối đầu với một Abyss chưa từng thấy, thông thường Lux sẽ sử dụng Wyvern, một cơ thể chuyên về phòng ngự.
Thần Trang của Bahamut là khả năng cường hóa nén──Reload on FireViolent Eater.
Trong năm giây đầu, thời gian của bản thân sẽ được giảm đi nhiều lần, và trong năm giây tiếp theo, dòng thời gian lại được gia tốc lên đến nhiều lần. Bằng cách sử dụng năng lực đặc biệt này, Lux có thể dùng Quick Shot để phá hủy tức thì các bộ phận di chuyển của đối phương, nhưng để thực hiện đòn tấn công đó, cậu cần phải nhìn thấu được chuyển động khởi đầu của kẻ địch với độ chính xác cực cao.
Để có thể nhìn thấu đòn tấn công, Lux cần phải xác nhận và tìm hiểu hành vi của kẻ địch thông qua nhiều lần giao tranh công thủ. Wyvern tỏ ra rất hữu hiệu trong giai đoạn chuẩn bị này, nhưng quả nhiên lần này cậu không có thời gian cho việc đó.
Để truy đuổi con Abyss đang hướng ra khỏi con tàu từ tầng bảy, tốc độ bay của Wyvern không thể trông cậy được, và trên hết, Lux đang rất nóng lòng.
(Mình không muốn Philuffy phải gắng gượng, mình phải bảo vệ mọi người trên đảo...!)
Vì lẽ đó, cậu phải tiêu diệt con Abyss này mà không được lãng phí chút thời gian nào. Lux thoáng liếc nhìn Philuffy đang theo sau bằng Typhon của cô, rồi tăng tốc Bahamut lên nữa.
「Thế này... tệ rồi!」
Sau khi vượt qua tầng bảy và tiếp tục đi ngược lại từ tầng sáu xuống tầng một, Lux nhận ra một sự thật.
Với tốc độ tối đa của Bahamut, cậu hoàn toàn có thể đuổi kịp con Orthros kia. Nhưng cậu không thể dùng tốc độ đó để tránh các chướng ngại vật bên trong Ark.
Và có lẽ do Tàn tích đang trong trạng thái báo động, các vách ngăn xuất hiện trên một phần tuyến đường, chặn lối đi của Lux. Vì vậy mà cậu bị con Abyss bỏ lại phía sau.
Cuối cùng cậu cũng đến được cổng dịch chuyển của Ark, nhưng phải đợi vài giây cho đến khi quá trình chuyển ra ngoài bắt đầu.
(Nếu cứ để con Abyss ra ngoài Ark thế này, thì mọi người, người dân trên đảo sẽ──!)
「Không sao đâu, Lu-chan.」
Khi Lux đang dần mất bình tĩnh, Philuffy điều khiển Typhon đến bên cạnh và nói với cậu.
「Nhưng mà...!」
「Con Abyss đó vẫn chưa ra ngoài đâu. Tớ cảm nhận được sự hiện diện của nó...」
「...Philuffy?」
Một sự hiện diện đáng ngờ và một giọng nói vô hồn.
Lưng Lux hơi lạnh đi khi thấy bầu không khí này của Philuffy, một bầu không khí mà cậu đã từng thấy trước đây.
Tiếng báo động chói tai mà cậu nghe thấy bên trong Ark.
Lúc đầu cậu không để ý, nhưng có cảm giác như cậu chắc chắn đã nghe thấy nó ở đâu đó nhiều lần rồi──.
「Này, Phi-chan.」
Một nỗi lo lắng đột nhiên nảy sinh trong lồng ngực Lux. Khoảng thời gian chờ đợi cho đến khi cổng dịch chuyển được kích hoạt thật nặng nề.
Nó khiến Lux phải thốt lên câu hỏi mà cậu đã không thể nói ra cho đến tận bây giờ.
「Cậu đã bao giờ, đến hòn đảo này, trước đây chưa...?」
「…………」
Đôi mắt Philuffy không một chút ánh sáng.
Cô thậm chí không phản ứng lại câu hỏi của Lux.
Cứ như thể ngay từ đầu cô đã không còn nghe thấy bất cứ điều gì nữa.
「…………」
Cổ họng cậu khô khốc.
Một cảm giác ngột ngạt, một nỗi bất an không thể diễn tả đâm vào lồng ngực cậu.
Lux định gọi cô thêm một lần nữa, nhưng đúng lúc đó, hoa văn dưới chân họ khẽ tỏa sáng. Một cột sáng bao trùm lấy cả hai.
Trọng lực dưới chân họ biến mất. Ngay sau đó là một cảm giác bí ẩn,
「GURUaaaAAAAA……!」
Họ có thể thấy hình dạng của Orthrus đang nhảy về phía hòn đảo từ rìa boong tàu cùng với một tiếng hú lớn.
Đó là con Abyss có một móng vuốt bị rạn nứt bởi đòn Critical hit của Lux.
Một trong những cái đầu của nó liếc về phía Lux và Philuffy, rồi ngay lập tức nó lao vào khu rừng với tốc độ cao.
「Chết tiệt! Cứ thế này thì──」
Con Abyss đã tiến vào bên trong hòn đảo.
Điểm sáng duy nhất là nó không đi về phía khu dân cư, nhưng họ sẽ mất dấu nó nếu nó vào sâu trong rừng.
Lux chuẩn bị điều khiển Bahamut bay đi để nhanh chóng truy đuổi nó, thì đúng lúc đó,
「Lu-chan. Vừa đuổi theo vừa báo cho tớ vị trí của Abyss nhé.」
Philuffy đang lướt theo sau nói với Lux bằng một giọng điềm tĩnh.
「Đó là──, lẽ nào?」
Lux đoán được ý định của cô chỉ qua câu nói đó.
「Ừ. Nếu cậu có thể giữ chân nó dù chỉ một chút, tớ có thể tóm được nó.」
「Tớ hiểu rồi...」
Không còn thời gian để do dự.
Lux tăng tốc độ của Bahamut và đuổi theo Orthrus đang thay đổi lộ trình một cách bất thường để cắt đuôi cậu.
Con Abyss không phản công ngay lập tức chắc hẳn là vì nó đang cố ngụy trang bằng cách ẩn mình trong rừng.
Mục tiêu của nó là làm Lux lo lắng rằng mình sẽ mất dấu và khiến hành động của cậu trở nên đơn giản hơn.
(Nhưng, mình sẽ để nó thoát nếu do dự vì sợ mắc bẫy mất...!)
Lux quyết tâm và cố gắng tăng tốc Bahamut lên nữa, thì đúng lúc đó──
『Lu-chan. Không sao đâu. Bọn tớ không yếu đến thế đâu?』
『...Cảm ơn cậu, Philuffy.』
Nghe thấy giọng nói của Philuffy, Lux lấy lại bình tĩnh.
Cậu hít một hơi thật sâu và tăng tốc Bahamut hơn nữa.
Cậu đã đến vị trí ngay trên đầu Orthrus đang lao đi thoăn thoắt trong rừng và dần thu hẹp khoảng cách.
「Gu, urururururu……!」
Ngay cả Lux cũng có thể nghe thấy giọng nói hung dữ của nó xen lẫn tiếng nghiến răng.
Chắc hẳn nó đang bực tức với Lux vì đã bám sát mà không chọn cách tấn công quyết liệt.
Nhưng, Orthrus đang dần tiến đến sân tập.
Và khi nó ra khỏi khu rừng, thời cơ chiến lược đã đến.
「Howling Howl!」
Sân tập được bao quanh bởi những bức tường đá đồ sộ, chỉ có một con đường duy nhất nối lối vào với khu rừng.
Lux tung ra chấn động của Howling Howl ở nơi không có chướng ngại vật nào cả.
Nhưng,
「GU, RURURUaAA……!」
Ngay tức thì, ánh mắt Orthrus lóe lên và nó tăng tốc còn nhanh hơn nữa.
Nó né được sóng xung kích của Howling Howl và lách qua cổng của sân tập.
「……!?」
Một khoảnh khắc sau, Thần Binh của Typhon, sợi dây xích của Pile AnchorDragon Bite Binding Chain cắt xuyên không khí.
Sự phối hợp của họ đã thất bại.
Orthrus thấy được cơ hội tốt, dồn sức vào bốn chi và lao về phía Lux đang lộ sơ hở ở trên cao, thì đúng lúc đó──
「Hoàn hảo lắm, Lu-chan.」
Một điều bất thường xảy ra cùng lúc với giọng nói chậm rãi của Philuffy.
「GA, GAH……!?」
Chân của Orthrus, vốn lẽ ra đã né được đòn tấn công hoàn toàn, lại bị đầu sợi xích có hình dạng giống như hàm rắn quặp lấy.
Nhìn lại, có những đốm lân tinh lấp lánh xung quanh Lux, nhấp nháy như ngọn lửa.
Linker PulseResonance Wave.
Đó là vũ trang đặc biệt được trang bị bên trong Bahamut. Nó tạo ra một trường lực xung quanh với sức mạnh tạo ra một lực hút hoặc lực đẩy nhất định.
Bằng cách đó, quỹ đạo của Pile Anchor đáng lẽ đã cắt vào không khí lại được điều chỉnh và bắt giữ con mồi. Đó là một cái bẫy hai tầng.
Một sự phối hợp tận dụng vũ trang đặc biệt của cả Lux và Philuffy.
「GURU……AaaaAAH!」
Trong khi con chó điên gầm gừ và vùng vẫy, một chiếc mỏ neo cuốn nó lại với tốc độ cao và kéo nó về phía Typhon.
「...Ei」
Philuffy, sau khi kéo con Abyss lên đến bức tường ngoài của sân tập, đã gỡ sợi xích đang quấn quanh nó ra, và cùng lúc đó, cú đấm của cô vung rộng hất văng con Abyss.
「GUGAaAAH!?」
Con Orthrus bị thổi bay về phía không có dấu hiệu của con người lại bắt đầu chạy sau khi ngã xuống.
Đuổi theo nó, Philuffy cũng nhảy xuống khỏi bức tường ngoài.
「Yosh!」
Tiếp theo, Lux cũng đuổi theo Orthrus.
Nhưng, cậu nhận ra điều gì đó giữa chừng.
「Nơi này, nếu mình không nhầm thì──!?」
Lux theo Philuffy và Orthrus vào tu viện bỏ hoang.
Một phần sàn của tòa nhà mốc meo bị vỡ, để lộ một căn phòng và con đường ngầm bên dưới.
「Ư, khụ...」
Lux, người vẫn đang bay lơ lửng trên tòa nhà đổ nát đó, cảm thấy một cơn đau nhói sau mắt và ôm lấy trán.
Khung cảnh bên dưới cậu rung chuyển dữ dội và một ký ức trong quá khứ chồng lên tầm nhìn của cậu.
(Cái gì... thế này!? Cảm giác này──)
Năm giác quan của cậu ghi nhớ nó cùng với một sự kích thích mạnh mẽ.
Màu đen của máu khô, và mùi thối rữa tràn ngập không khí.
Tiếng hét vang vọng không còn ra thành tiếng nữa.
Những hài cốt đen kịt với da và tóc bám vào.
Nơi xử lý những thứ từng là con người.
Lux tuyệt vọng di chuyển ánh mắt đang run rẩy vì tuyệt vọng của mình ra xung quanh, tìm kiếm 『thứ đó』.
Và rồi,
「──Ư, AAAAaAAAAH!」
Lux hét lên vì cơn đau nhói trong ngực và thở hổn hển.
「Không thể nào... là thật được!」
Cậu đã nhớ ra.
Ngày đảo chính năm năm trước.
Vài ngày trước đó, Lux đã đến nơi này.
Nghe tin người bạn thời thơ ấu Philuffy bị đưa đến đây để làm vật thí nghiệm cho thuốc, cậu đã xác định được vị trí này và đến để cứu cô.
Thứ cậu tìm thấy bên trong, là những cô gái trẻ đã chết trông như thể bị ăn mòn từ bên trong.
Thí nghiệm trên người để phát triển vũ khí mới được thực hiện dưới thời Cựu Đế quốc.
Cơ sở này được xây dựng bề ngoài là một tu viện. Bên dưới nó, bi kịch thực sự đang diễn ra.
Sau khi cuộc cách mạng thành công, cơ sở này đã bị bỏ hoang và thi thể của các cô gái được chôn cất, nhưng dấu vết ở nơi này vẫn còn y như xưa.
(──Nhưng, lúc đó. Philuffy không có ở đây...)
Một thời gian sau khi cuộc đảo chính thành công, cậu nhận được một lá thư từ Relie nói rằng Philuffy vẫn an toàn.
Đó là lý do, cậu hẳn đã may mắn cứu được Philuffy.
Tất cả chỉ là nỗi sợ hãi vô lý của Lux, không có gì sai cả.
Lẽ ra phải là như vậy.
Mặc dù đáng lẽ không nên có gì hơn thế nữa.
OOOoooOOO……!
Tiếng gầm của Orthrus vang lên một cách kỳ lạ và lọt vào tai Lux.
Lux, người đã tỉnh táo trở lại, hạ cánh xuống một căn phòng lớn trong cơ sở dưới lòng đất. Bóng tối đột nhiên dao động.
「GUSHAAAAAH……!」
Lux nhận đòn tấn công bằng móng vuốt đâm tới với tốc độ cao và đỡ được nó.
Sau đó, con chó điên không ngừng di chuyển, ngay lập tức lao qua Lux và ẩn mình.
「-……!」
Lux bất giác bị sốc khi nhìn thấy hình dạng của nó chỉ trong thoáng chốc.
Hình dạng của Orthrus đã thay đổi.
Những đường gân đỏ sẫm chạy khắp cơ thể nó, đồng tử đen kịt mờ đục của nó lại sáng lên màu vàng kim.
Và trên hết, móng vuốt mà Lux đã làm vỡ bằng Critical hit đã hoàn toàn tái tạo.
「Đó là, nó giống như con Chimera mà Celis-senpai đã thấy, và cả con Poseidon──」
Hồi sinh từ trạng thái cận kề cái chết thành một hình dạng đạt được sự tái tạo và tăng cường thể chất.
Cảm giác như chuyển động của kẻ thù mà cậu đang trong quá trình tìm hiểu cho đến tận bây giờ đã bị thiết lập lại.
Hiện tại, khi rất khó để nhìn thấu chuyển động khởi đầu của kẻ địch, việc sử dụng Reload on Fire là cực kỳ nguy hiểm, nhưng,
「SHAAAAAAAH!」
Đòn tấn công dữ dội của con chó điên tấn công từ trong bóng tối một lần nữa bị Lux chặn lại từ phía trước.
Nanh của Orthrus tấn công vào giáp của Bahamut. Ngay lúc đó mắt trái của nó bị chém.
「GU, GAAH……!」
Một trong ba tuyệt kỹ ẩn mà Lux đã sáng tạo ra vào cuối quá trình luyện tập──Quick DrawGodspeed Control.
Lux nhắm vào nhãn cầu vì thấy khó có thể gây ra vết thương chí mạng cho cơ thể Orthrus đang trong trạng thái điên cuồng.
Biểu cảm của Orthrus méo mó vì đau đớn. Nó cố gắng nhảy lùi lại, nhưng cú nhảy của nó kết thúc một cách không hoàn hảo.
「GU, GA……?」
Ánh chớp của Quick Draw mà Lux tung ra một lần nữa đã cắt đứt phần đầu của chân trước của nó lần này.
Orthrus xác nhận những gì đã xảy ra, nổi giận và vô số con rắn mọc trên lưng nó quằn quại.
「GUAaAAAAAaAAAH!」
Nó không tấn công bằng chân trước hay nanh của mình, mà bằng vô số đầu rắn tấn công đồng thời.
Đánh giá rằng nó không thể thắng bằng cách phòng thủ và tấn công từng đòn một, nó đã tăng số lượng đòn tấn công lên tối đa và phát động các cuộc tấn công đồng thời.
Nhưng─
「Reload on Fire.」
Những đòn tấn công tức thời siêu tốc sử dụng Thần Trang của Bahamut.
Những đường chém màu đỏ tạo ra tổng cộng mười hai đường chạy khắp cơ thể Orthrus ngay lập tức. Ngay sau đó, cơ thể nó vỡ ra thành từng mảnh.
Con chó điên bị chặt ra thành từng mảnh cho đến tận lõi đã trở thành tro đen và tan rã.
Nó đón nhận cái kết giống như Chimera và Poseidon trước đó và tan biến.
「Fuu……」
Lux, sau khi tiêu diệt xong Abyss, tạm thời giải trừ Bahamut.
Ngay từ đầu, mức tiêu thụ nhiên liệu của Bahamut đã rất tệ ngay cả trong số các Thần Trang Long Kỵ Sĩ vốn đã có tỷ lệ tiêu thụ nghiêm trọng. Mặc dù là Lux nhưng việc sử dụng Bahamut liên tục thật sự rất khó.
Sau khi gặp lại Philuffy, cậu sẽ dùng Wyvern để quay về. Và vì vậy cậu định đi tìm cô, thì đúng lúc đó──
「Philu, ffy……?」
Cậu nhận ra bản thân Philuffy không ở đâu trong tầm mắt cả.
Nhưng, cậu có thể nghe thấy một tiếng thở yếu ớt, mờ nhạt từ phía bên kia của một bức tường vỡ.
Ngay lúc đó, một cảnh tượng kỳ lạ hiện lên trong tâm trí Lux, và cậu có thể nghe thấy một giọng nói.
Một ngày nọ năm năm trước, vài ngày trước cuộc đảo chính.
Relie Aingram đến thăm cậu tại dinh thự ở ngoại ô nơi cậu đang sống.
Khuôn mặt cô hốc hác và uể oải, đôi mắt đỏ hoe vì khóc hết nước mắt.
Và rồi, đôi môi đang cố gượng cười của cô lặng lẽ mở ra.
「Chị muốn Lux-kun cũng tham dự tang lễ của cô bé đó. Cô bé chắc chắn, sẽ cảm thấy hạnh phúc. Xxxxx cũng──」
「──Ư, AAAAAAH……!」
Một cơn đau đầu dữ dội tấn công Lux và cậu khuỵu xuống tại chỗ.
Ký ức hỗn loạn kỳ lạ.
Lux lắc đầu phủ nhận để xua đi ký ức đó.
「Không thể nào là thật được...! Philuffy lẽ ra đã được cứu vào lúc đó rồi!」
Ngày đó năm năm trước, khi Lux tìm Philuffy ở đây, cô không có ở đây.
Sau đó, một lá thư từ Relie đến báo rằng Philuffy vẫn an toàn.
(Vậy thì, đây là cái gì? Ký ức đau đớn kỳ lạ này...? Mình chắc chắn──)
「Haa, haa……」
Một giọng thở hổn hển kéo ý thức của Lux trở lại thực tại.
Cậu đột nhiên nghe thấy giọng của một cô gái từ góc của căn phòng lớn.
「Philuffy!」
Lux vội vã chạy về hướng có giọng nói. Ở đó, Philuffy đang dựa vào tường và ngồi như thể đang chìm xuống sàn.
Cô không bị thương.
Lux, người đang nghĩ đến trường hợp xấu nhất, thở phào nhẹ nhõm và bước về phía cô.
Rất có thể cô đã ép buộc cơ thể thiếu máu và sốt của mình và đã đến giới hạn.
「Tỉnh lại đi. Tớ sẽ đưa cậu đến ký túc xá ngay, vì vậy──」
「Lu... chan?」
Lux đang từ từ bước về phía Philuffy để đỡ cô đứng dậy. Nhưng rồi Philuffy khẽ mở mắt.
「Cậu ổn chứ!? Cậu sốt cao lắm đấy──」
Philuffy lặng lẽ ngẩng mặt lên bên cạnh Lux đang vội vã.
「Đừng. Gần đây, có một Abyss...」
Và rồi, cô thì thầm một cách mê sảng với giọng nói vô cảm.
「Không sao đâu. Nếu là Orthrus, tớ đã đánh bại nó rồi. Vì vậy đừng lo──」
「Không, nó ở đây.」
「Ể……?」
Lux không thể nói nên lời tiếp theo.
Cổ cậu bị tóm lấy nhanh hơn cả tốc độ cậu có thể nói và cậu bị nhấc bổng lên cao.
「Cái──!?」
Cả hai chân cậu rời khỏi sàn nhà. Lux hoảng hốt.
Cổ cậu bị siết bởi bàn tay phải của Philuffy. Đồng thời cậu bị treo lơ lửng giữa không trung.
Phải mất vài giây Lux mới nhận ra tình hình của mình.
「Ư... gh! Philu, ffy...?」
Khoảnh khắc Lux hỏi với vẻ mặt đau đớn, cậu đã nhìn thấy nó.
Những hoa văn màu đỏ nhạt xâm nhập vào da Philuffy, cả hai mắt cô đều nhuốm màu đen.
Đồng tử của cô sáng lên màu vàng kim, một nụ cười dán trên miệng cô.
「……-!?」
Nụ cười của cô gái nhiễm một sự điên cuồng mà cậu chưa từng thấy ở cô dù chỉ một lần cho đến nay.
Nhìn thấy Philuffy hoàn toàn thay đổi, một vài hình ảnh về Abyss hiện lên trong não Lux.
Chimera, Poseidon, Orthrus.
Sự biến đổi hình dạng mà tất cả những Abyss đó đã thể hiện.
Tuy nhiên, tại sao?
Tại sao một thứ như vậy lại ở trong Philuffy──
「Khà, hự...!」
Hơi thở và dòng máu của cậu ngừng lại, và ý thức của cậu trở nên xa vời.
Ngay sau khi Lux quyết tâm chấp nhận cái chết, bàn tay của Philuffy đột nhiên buông ra.
「Khụ... khụ! Khụ hự...!」
Lux thở hổn hển trên nền đá nơi cậu bị ném xuống.
Trước mắt cậu, mắt Philuffy nhắm lại và cô đột ngột gục xuống, úp mặt xuống sàn.
Hoa văn màu đỏ sẫm kỳ lạ xuất hiện trên da cô đang mờ dần.
Thấy vậy, Lux lại đến gần Philuffy.
「Ồ, ồ-hô. Hai người đang vui vẻ với nhau à? Xin lỗi vì đã làm phiền nhé.」
「……!?」
Một tiếng cười khinh bỉ vang lên từ căn phòng lớn của cơ sở dưới lòng đất.
Đồng thời, một bóng người nhỏ bé mặc áo choàng đen kịt xuất hiện ở nơi đó.
「Ngươi...!」
Mái tóc bạc giống hệt Lux, và đôi mắt màu xám và xanh lam.
Cô gái sở hữu một cặp mắt không đối xứng đang đứng đó.
Kẻ buôn vũ khí của bóng tối, kẻ đã bí mật điều động bằng cách bán vũ khí và thông tin ở nhiều nơi.
Trước đây, cô gái tên Hayes này đã lộ mặt khi Học viện bị tấn công và tự giới thiệu mình là chiến lược gia của Heiburg.
「Tại sao ngươi lại ở đây!?」
Lux rút Kiếm Cơ của Bahamut ra đồng thời hét lên.
「Đừng có la lối như thế chứ hoàng tử, ta thấy lạnh gáy đấy.」
Ngược lại, Hayes nở một nụ cười nhầy nhụa trong khi ngồi trên bàn và vắt chéo chân.
「...Con Abyss đó, cũng là do ngươi làm à?」
Kẻ thù có vẻ không có ý định chiến đấu, nhưng Lux không bận tâm và thu hẹp khoảng cách.
Cậu đã đến khoảng cách mà lưỡi kiếm của mình có thể chạm tới trong một hơi thở, nhanh hơn cả tốc độ một Long Kỵ Sĩ có thể được triệu hồi.
Nhưng, Hayes trông không hề bối rối. Cô ngẩng mặt lên một cách thích thú.
「...Khụ-khụ-khụ. Ta cứ tưởng ngươi chỉ là một thằng nhóc đang tận hưởng cuộc sống harem với lũ tiện nữ kia, nhưng tên khốn nhà ngươi cũng tàn nhẫn ra phết đấy nhỉ. Ngươi định để ân nhân cứu mạng của mình chết à? Ta đang nói đến đứa bạn thời thơ ấu đang hấp hối kia kìa.」
Ánh mắt cô ta hướng về phía Philuffy đang gục ngã.
「...Ngươi có ý gì?」
Một bóng đen phủ lên khuôn mặt Lux.
Ở đâu đó trong trái tim, cậu đã ngờ được câu trả lời.
「RatatoskrParasitic Plant.」
Miệng của Hayes đang ngồi vặn vẹo thành một đường cong ghê tởm.
「Người phụ nữ sau lưng ngươi có một phần cơ thể của Ragnarok mà ta đã cấy vào cô ta──một hạt giống của Yggdrasil, hiểu chưa.」
「────」
「Cơ thể của người phụ nữ đó đã bị đồng hóa một nửa với một Abyss, biến thành một phần của Yggdrasil.」
Cứ như thế, cô ta nói ra câu trả lời.
Sự thật mà Lux sợ hãi và muốn phủ nhận nhất.
「Tim của cô ta đã đồng hóa với lõi của một Abyss. Cô ta sẽ chết nếu ngươi cố gắng gỡ nó ra một cách cưỡng ép. Thông thường hạt giống chỉ ngủ yên bên trong người phụ nữ đó, nhưng đôi khi nó sẽ xuất hiện do nguy hiểm đến tính mạng và sự kích động bất thường của tâm trí. Về cơ bản nó biểu hiện thành những khả năng giống như những gì ngươi đã thấy cho đến nay.」
Sự siêu hồi phục bất thường và cải thiện chức năng cơ thể.
Nhưng, khi năng lượng sống bị tiêu hao hết do tỷ lệ tiêu thụ bất thường, Abyss với những khả năng đó sẽ trở thành tro đen và tan rã vào thời điểm đó.
「Và đứa bạn thời thơ ấu của ngươi không thể chống lại 『Yggdrasil』, Ragnarok của ta, kẻ là chủ nhân của hạt mầm đó. Thông thường, cô ta không khác gì một con người bình thường, nhưng mục tiêu ký sinh nhận được lệnh sóng âm mà Yggdrasil phát ra sẽ bị thôi thúc theo bản năng để thực hiện mệnh lệnh đó. Nếu mục tiêu ký sinh chống lại mệnh lệnh đó, họ sẽ bị hành hạ bởi sốt cao và đau đầu, và chức năng cơ thể của họ sẽ bắt đầu rối loạn. Nó ở mức mà ngay cả việc đứng thẳng cũng khó khăn.」
「Đừng nói là──」
Lux rùng mình khi nghe lời giải thích đó.
「Phải, người phụ nữ đó đã chống lại mệnh lệnh mà Yggdrasil đưa ra suốt thời gian qua. Giết Lux Arcadia. Cô ta đã ngoan cố từ chối mệnh lệnh đó, và trong cơn đau như địa ngục, cô ta cuối cùng đã đến giới hạn của mình ngay tại nơi này.」
Hayes cười khanh khách trong khi nhảy xuống khỏi bàn.
Ngay lúc đó, Lux chĩa mũi kiếm về phía cổ họng cô ta.
「Dừng mệnh lệnh đó lại. Nếu không──」
「Này này, bình tĩnh nào, hoàng tử.」
Hayes không hề bối rối. Cô ta giơ cả hai tay lên và làm trò hề.
「Ít nhất thì ngươi cũng đã hiểu lý do tại sao ta lại xuất hiện trước mặt ngươi như thế này rồi chứ? Bây giờ có giết ta thì cũng quá muộn rồi.──Không, thay vào đó sẽ là một thảm họa nếu ngươi giết ta hay gì đó. Sẽ không ai có thể kiểm soát Yggdrasil nếu ta biến mất, và mệnh lệnh cuối cùng được đưa ra sẽ không bị thu hồi vĩnh viễn. Đồ rác rưởi, rút ngay thanh kiếm thô lỗ này đi. Hoặc là ta sẽ giết người phụ nữ quái vật đó.」
Hayes nghịch cây sáo sừng trong tay, cả hai mắt cô ta mở to và nhếch mép cười.
Không thể chống lại, Lux nghiến răng trong khi thu kiếm lại.
「...Giờ thì, bình tĩnh và nghe ta nói đây. Người phụ nữ đó không còn sống được bao lâu nữa. Lý do là vì cô ta đã phạm phải điều cấm kỵ lớn nhất đối với một cơ thể ký sinh của một Ragnarok.」
「Điều cấm kỵ ngươi nói...?」
Nghe những lời hoàn toàn bất ngờ của Hayes, Lux đáp lại bằng cách lặp lại lời cô ta.
「Đúng vậy. Điều cấm kỵ lớn nhất đối với cơ thể ký sinh của Yggdrasil không phải là chống lại mệnh lệnh, mà là tấn công một cơ thể ký sinh khác. Người phụ nữ đó đã tấn công một Abyss có ký sinh bên trong cơ thể nó vừa nãy. Cô ta đã cố giết nó.」
Cơ thể của Orthrus đã biến thành tro và biến mất vừa nãy.
Rất có thể trước khi Lux vào cơ sở dưới lòng đất, Philuffy đã dồn Abyss đến bờ vực cái chết một lần rồi.
Do đó, nó đã trở thành sự nổi loạn lớn nhất chống lại kẻ điều khiển cơ thể ký sinh, Yggdrasil, và cơ thể cô đã đến giới hạn.
「Thật là một thực tế đáng buồn. Về cơ bản người phụ nữ đó đã hết thuốc chữa rồi. Cô ta chắc chắn sẽ chết trong vài ngày tới. Giống như Abyss có cơ thể ký sinh bên trong mà các ngươi đã giết, cô ta sẽ biến thành tro đen kịt.」
Hayes tuyên bố một cách thờ ơ.
Trái tim Lux nhanh chóng nguội lạnh khi nghe điều đó.
Lux hiểu không phải bằng logic, mà bằng bản năng rằng những gì cô ta đang nói là sự thật.
「Ngươi hiểu những gì ta đang nói chứ? Vậy thì, hãy vào vấn đề chính.」
「Ngươi, có ý gì?」
Lux, với đôi mắt u ám, hỏi bằng một giọng trầm.
「Ngươi thật chậm chạp đấy, hoàng tử. Ngay cả ốc vít trong đầu ngươi cũng lỏng ra vì cú sốc từ tình trạng của người bạn thời thơ ấu dễ thương của ngươi à? Ngươi nghĩ rằng ta cố tình xuất hiện ở đây chỉ để quấy rối ngươi sao?」
「…………」
「Đây là một giao dịch. Ta sẽ đặc biệt ra lệnh cho Yggdrasil để cứu người phụ nữ đó. Nếu ngươi mở cánh cửa ở tầng sâu nhất của Tàn tích đó──Ark mà các ngươi đang lén lút tìm kiếm.」
「...Điều đó có nghĩa là gì?」
「Để mở cánh cửa ở tầng sâu nhất của mọi Tàn tích, cần có sự xác thực của Giám sát viên XferKey, hiểu chưa. Ta cũng có một Xfer, nhưng không may là sau khi họ sử dụng quyền hạn của mình một lần, họ sẽ không thể sử dụng lại nó trong vài tháng. Nếu có thể, ta muốn Xfer ở bên ngươi, người phụ nữ tóc xanh đó, mở cửa.」
Xfer mà Hayes đang nói đến chắc chắn là Krulcifer.
Ngay từ đầu cuộc điều tra lần này, mục tiêu là đến được tầng sâu nhất của Tàn tích, vì vậy điều kiện đó có thể đạt được mà không gặp vấn đề gì.
Tuy nhiên──
「...Mục tiêu của ngươi là gì? Ngươi đang lên kế hoạch gì với tư cách là chiến lược gia của Heiburg? Ngươi có thể đảm bảo rằng Philuffy có thể được cứu bằng cách làm điều đó không?」
Dù vậy, cậu không thể tưởng tượng được rằng cô gái độc ác này sẽ thực hiện lời hứa của mình.
Hayes nở một nụ cười mỏng trước câu hỏi của Lux và cô ta đe dọa.
「Hê, ta sốc đấy. Tên khốn nhà ngươi đến giờ vẫn chưa hiểu vị trí của mình à.」
Và rồi, cô ta làm một vẻ mặt độc ác và ghé sát mặt vào Lux.
「Ngay từ đầu ngươi đã không có lựa chọn nào cả. Nếu muốn để người phụ nữ đó chết thì cứ làm bất cứ điều gì ngươi thích, đồ hoàng tử giả mạo đóng vai anh hùng.」
Hayes chỉ nói thế trước khi cô ta lại kéo mũ trùm đầu thấp xuống che mắt và quay đi.
「Ta sẽ xác nhận xem ngươi đã hoàn thành nhiệm vụ hay chưa bằng cách xác nhận xem căn phòng ở tầng sâu nhất có được mở hay không. Ngươi không còn nhiều thời gian đâu. Hoàn thành cuộc điều tra của ngươi trong hai ngày. Về thời gian──để xem nào. Mở nó vào buổi chiều khi mắt ta có thể theo dõi chuyển động của nhóm ngươi. Dù ngươi có mở cửa khi ta không ở đây, nó cũng sẽ bị đóng từ bên trong nên sẽ không có ý nghĩa gì.」
「Đợi đã! Hayes!」
Lux hét lên về phía Hayes, người đã quay lưng lại với cậu và bước đi.
Bước chân cô ta dừng lại, và cô ta quay lại với một nụ cười không hề sợ hãi.
「Ngươi là ai? Đôi mắt và màu tóc đó, chúng giống hệt như của gia tộc Arcadia của Cựu Đế quốc. Ngươi có phải là người sống sót của hoàng gia mà ta không biết không? Hay là──」
「Hah」
Hayes cười khẩy trước câu hỏi của Lux.
「Ta sẽ gặp rắc rối nếu ngươi hiểu lầm. Ta là hàng thật, khác với tất cả các ngươi.」
Cô ta chỉ nói thế trước khi bóng dáng trong áo choàng của mình biến mất ở phía trước lối đi.
Sau đó chỉ còn lại Lux và Philuffy.
Phần 3
「Haa... haa! Bằng cách nào đó chúng ta đã đánh bại nó... Nó thật sự là một đối thủ phiền phức.」
「Dù sao thì, có vẻ như nơi này đã được giải quyết.」
Bên trong Ark, gần trung tâm của tầng bảy.
Bên trong một trong bốn hành lang xung quanh tuyến đường chính, Lisha và Krulcifer thở phào nhẹ nhõm.
Trước mặt họ là hài cốt của con Orthrus đã bị phá vỡ lõi và chết.
Hai người họ bằng cách nào đó đã đẩy lùi được một trong ba con chó canh gác xuất hiện đồng thời bên trong Ark.
Họ không biết nó hoạt động như thế nào, nhưng tiếng báo động vang vọng bên trong con tàu cũng đã dừng lại.
Ngay sau khi Lux và Philuffy đuổi theo một con Orthrus ra ngoài con tàu, tất cả các thành viên bên trong đã tập hợp lại với nhau. Chính lúc đó con Orthrus thứ hai xuất hiện.
Đánh giá rằng sẽ nguy hiểm khi chiến đấu trong khi có mặt các thành viên không có vũ trang như Airi và Relie, Lisha và Krulcifer đã tiến hành tiêu diệt Orthrus ở tầng bảy, trong khi Celis dẫn đầu nhóm và di chuyển về phía tầng tám.
Nếu họ có thể đến tầng tám, họ sẽ có thể mở cửa các hành lang chuyên dụng nối liền với boong tàu. Họ đã xác nhận với La Cruche rằng lần sau họ sẽ có thể quay lại tầng tám bằng hành lang đó.
Và với điều này, nơi nguy hiểm nhất trong Ark, đó là khu vực sản xuất Abyss, đã được dọn sạch.
Các tầng còn lại chỉ có khoảng cách di chuyển cực kỳ ngắn so với các tầng trước, và có vẻ như cũng có ít nguy hiểm hơn.
Do đó, khả năng họ có thể chinh phục Tàn tích một cách an toàn trước khi kết thúc trại huấn luyện và trở về nhà đã được nâng cao.
「Dù vậy, có điều gì đó kỳ lạ...」
「Là gì vậy?」
Krulcifer hỏi với vẻ mặt điềm tĩnh thường ngày trước lời lẩm bẩm của Lisha.
「Tớ cũng khó nói nếu cậu hỏi tớ cái gì kỳ lạ nhưng... Nếu phải nói, thì đó là tất cả mọi thứ. Các sự kiện và tình huống kể từ khi chúng ta đến trại huấn luyện cho đến nay, dù thế nào cũng không cảm thấy khớp. Krulcifer, cậu nghĩ sao?」
「...Điều này thật bất ngờ. Có vẻ như cậu còn tinh ý hơn tớ nghĩ.」
「Fufu, thì cũng đúng. Dù tớ trông thế này, nhưng đôi khi tớ cũng sẽ──chờ đã, cậu đang ngầm chế nhạo tớ đúng không!?」
Sau khi gật đầu tự hào trong giây lát, Lisha cau mày và gắt gỏng với Krulcifer.
Nhưng, Krulcifer đã né tránh một cách bình tĩnh và tiếp tục câu chuyện của mình.
「Sự xuất hiện của một Tàn tích mà không ai biết hay thậm chí dự đoán được. Cuộc điều tra Tàn tích thậm chí còn thay đổi hoàn toàn lịch trình trại huấn luyện ban đầu. Và rồi, Airi-chan và Hiệu trưởng Relie cùng tham gia trại huấn luyện này. Không, đúng hơn là──tại sao hiệu trưởng lại cố tình đưa cô bé đó, người có sức khỏe không tốt, đến đây?」
「Cậu đang nói đến cô bé ngây thơ tự nhiên đó à? Chắc chắn là lạ. Tớ đã nghĩ rằng hiệu trưởng chắc chắn đang cưng chiều em gái mình đến mức bảo bọc quá mức, nhưng...」
「Phải, đúng vậy. Cậu đã hiểu rồi nếu suy nghĩ của cậu đã đến mức đó đúng không? Nguồn gốc của cảm giác kỳ lạ, lạc lõng từ trại huấn luyện này là gì──」
「...Đừng nói là」
Khi Lisha có linh cảm đó, ngay lúc đó,
『Lisha-sama, Krulcifer-san. Yêu cầu phản hồi. Hai người có an toàn không?』
Một tín hiệu Long Thoại truyền đến và cả hai đồng thời ngẩng mặt lên.
『Noct, có chuyện gì vậy? Mọi người đều an toàn chứ?』
『──Vâng. Chúng tôi đã đến trung tâm tầng tám an toàn và mở lối đi trực tiếp ra boong tàu. Nhưng...』
Giọng của Noct, người thường giữ thái độ điềm tĩnh, hơi nhuốm màu sốt ruột.
Biểu cảm của Lisha và Krulcifer cũng căng thẳng theo không khí của cô.
『Do một vụ sập và sự xuất hiện của nhiều Abyss giữa đường, chúng tôi đã mất dấu Airi. Nếu hai người an toàn, xin hãy hợp tác tìm kiếm.』
『Hiểu rồi! Chúng tôi sẽ đến đó ngay! Tầng tám phải không!?』
Lisha hét lên và ngay lập tức điều khiển Tiamat của mình bay đi.
Krulcifer cũng gật đầu tương tự và họ cùng nhau bay qua hành lang.
Phần 4
「Ưư... nn」
Sau sự xuất hiện của Orthrus, một sự hỗn loạn đã xảy ra do một vụ sập ở một phần của tầng bảy.
Và rồi, Airi đã bị tách khỏi nhóm do cuộc hỗn chiến chống lại nhiều Abyss tràn ra, bây giờ cô đang đi một mình trong một hành lang của Ark.
Vị trí hiện tại của cô rất có thể là nửa sau của tầng tám.
Cô thậm chí không thể nhìn rõ được vài mel phía trước vì nhiều đèn đã tắt do va chạm.
Tạm thời, ít nhất cô không bị thương cũng là một điều may mắn, nhưng cô tự hỏi liệu mọi người có an toàn không.
Bên cạnh đó,
「Nii-san──anh ấy có an toàn không?」
Bầu không khí u ám và sự lạnh lẽo khiến cô bất an.
Như mọi khi, khi ở một mình, sự yếu đuối như khi cô còn ốm yếu lại trỗi dậy.
Bệnh tật và sự yếu ớt đã khiến cô phải phụ thuộc vào người khác.
Đó là điều đến từ bản năng của một sinh vật sống muốn nhận được sự bảo vệ từ những người thân thiết với mình, nhưng vì vậy, cô đã khiến người anh trai duy nhất của mình phải lo lắng rất nhiều sau khi mẹ cô qua đời.
Có lẽ vì đang ở tuổi dậy thì, cô thường rất ngại nói ra, nhưng cô thực sự rất biết ơn anh trai mình.
Sau khi Cựu Đế quốc được tái sinh thành Tân Vương quốc nhờ cuộc đảo chính mà Lux đã gây ra, cô nghĩ rằng mình cũng phải thay đổi.
Là người thân yêu duy nhất của Nii-san, lần này, em ấy muốn dùng chính sức mình để trở thành chỗ dựa cho anh trai.
Nghĩ thế, em đã ra sức học tập hơn bất kỳ ai trong học viện và tích lũy được vô số kiến thức của một quan văn.
Em không chỉ thu thập tri thức về Drag-Ride và Abyss, mà còn thành thạo việc giải mã cổ tự trong Di tích hơn bất cứ học viên nào. Mới đây, Relie-sama còn tin tưởng giao cho em vị trí phụ tá riêng của tiểu đội Syvalles.
Em cũng đã hòa hợp hơn với các bạn nữ trong học viện và phần nào đó có thể lo liệu cho anh trai mình.
Em tin rằng, dù chưa hoàn hảo, bản thân cũng đã trưởng thành một cách đáng kể.
Ấy vậy mà.
「Nếu anh vẫn ổn thì mau tới đây đi chứ. Ở đây lạnh lắm đó, anh biết không?」
Một không gian rộng lớn bị bóng tối bao trùm.
Tình cảnh không biết mình đang đi về đâu, cùng những âm thanh kỳ lạ văng vẳng bên tai dần hóa thành nỗi sợ hãi gặm nhấm tâm trí.
Bất chợt, một cơn gió lạnh lướt qua má khiến Airi bất giác rùng mình.
「…...Nii-san cũng trở nên lạnh lùng thật đấy. Vì vậy mà người em cũng lạnh theo luôn rồi. Vì anh ấy không mau đến đón em này──」
Airi thì thầm trong khi bàn tay từ từ đưa ra giữa không trung. Rồi em đột nhiên bừng tỉnh và ngẩng mặt lên.
「Mình đang nói cái gì vậy chứ.」
Nếu có ai nghe thấy những lời độc thoại này, hẳn em sẽ ngượng chết mất.
Với khuôn mặt hơi ửng đỏ, Airi bồn chồn nhìn quanh.
Nhưng cũng tốt thôi, nhờ vậy mà em có thể phân tâm đôi chút.
Càng trong lúc hiểm nguy, càng phải giữ bình tĩnh.
Nếu hoảng loạn vì sợ hãi mà hành động thiếu suy nghĩ, cái chết sẽ chờ đợi em.
Nhìn về hướng không có tiếng động lớn, dường như chẳng có con Abyss nào ở gần đây cả, nhưng tùy vào chủng loại, chúng vẫn có khả năng ngụy trang hoặc ẩn nấp.
Lúc này mà cất tiếng gọi đồng đội thì vẫn còn quá sớm.
Nghĩ vậy, Airi tiếp tục thận trọng bước đi.
Giá như lối đi thẳng nối liền tầng tám và boong tàu mà La Cruche-san đã chỉ ở gần đây thì em đã có thể tự mình thoát ra, nhưng đó chỉ là một tưởng tượng quá đỗi viển vông.
Để phòng thân, em đang mang theo cây sáo tù và có thể điều khiển Abyss.
Về cơ cấu và cách thổi, em đã được Krulcifer-san chỉ dạy lại sau khi học từ La Cruche-san cách đây không lâu, và cũng đã nắm được sơ qua những điều cơ bản, nhưng việc sử dụng nó luôn đi kèm với rủi ro.
「Mình thật sự không muốn dùng thứ này đâu…...」
Coi nó như phương án cuối cùng, Airi vừa đi vừa né những đống đổ nát khổng lồ và men theo bức tường ngăn cách khu vực.
「…...-」
Sau khi đi được vài phút, em nghe thấy một tiếng động nhỏ.
Airi lập tức nấp đi, tay với tới cây sáo trong túi áo ngực.
Thổi hay không? Một quyết định vội vàng sẽ là chí mạng.
Giữa sự căng thẳng tột độ khiến em nín thở──
「…...thật tình, thế này thì」
Một giọng nói rõ ràng của con người lọt vào tai Airi.
「…………!?」
Airi suýt nữa đã phản xạ chạy về phía đó, nhưng em đã cố kìm lại.
Dường như có một nhóm người ở khu vực kế bên, cách em một bức tường dày.
Tuy nhiên, giọng nói đó không phải của các cô gái, mà là chất giọng thô kệch của đám đàn ông.
Là đội quân riêng mà Hầu tước Dobar mang theo.
Dù vậy, nếu em kể lại câu chuyện của mình và nhờ giúp đỡ, chắc chắn họ sẽ không làm ngơ.
Nhưng quan trọng hơn cả, em cảm thấy có gì đó không ổn trong không khí cuộc trò chuyện của họ. Airi im lặng, nín thở và rón rén lại gần.
「Sự việc thành ra tệ rồi. Cứ thế này lũ Abyss có thể thoát ra ngoài, và cả người trên đảo Ries cũng sẽ bị liên lụy. Nếu chuyện chúng ta gây ra sự cố này vì đã cưỡng ép phá khu sản xuất bị lộ ra──」
Đó là giọng của lão đội trưởng.
Nghe câu đó, Airi lập tức hiểu ra mọi chuyện.
Đúng như dự đoán, tiếng báo động và việc lũ Abyss được thả ra là do nhóm của Hầu tước Dobar gây nên.
Theo hiệp ước quốc tế, tất cả mọi người đều có trách nhiệm tránh để Abyss xuất hiện nhiều nhất có thể, nhằm không gây ra những thiệt hại không cần thiết trong quá trình khảo sát Di tích.
Nếu có báo cáo rằng thảm họa này là do sai lầm của họ, thì cả lão đội trưởng và bản thân Dobar sẽ bị đưa ra xét xử.
「Ngươi thật sự không hiểu gì cả. Ngươi đã vung kiếm dưới trướng ta bao nhiêu năm rồi?」
Một lúc sau, Airi nghe thấy giọng của Hầu tước Dobar.
Giọng lão không hề có chút hoảng loạn hay hối hận. Ngược lại, nó còn toát lên vẻ điềm tĩnh và vui sướng.
「Ngươi vẫn chưa nhận ra ý đồ của ta. Ngươi nghĩ tại sao ta lại để 『Đoản Đao Sát Thủ của Đế Quốc』 phá cửa khu sản xuất chứ?」
「Chẳ, chẳng lẽ──」
「Nghe cho rõ đây. Hiện tại, con Ragnarok bảo vệ con tàu Ark này đã chết, có khả năng cánh cửa ở tầng sâu nhất của Di tích đang mở. Kho báu mà chưa ai từng thấy và thông tin về thời đại cổ xưa. Đây chính là cơ hội hoàn hảo để biến tất cả chúng thành của ta. Vì vậy, ưu tiên hàng đầu của chúng ta là phải trở thành người đầu tiên đến được tầng sâu nhất. Cái đám học viên sĩ quan kia bị cuốn vào chuyện này lại càng tốt.」
「Nh-Nhưng mà……. Nếu các cô gái đó, tiểu đội Syvalles──bị tiêu diệt, đó sẽ là một tổn thất lớn cho Tân Vương quốc…...」
「…...Phải. Nói cách khác, để bù đắp cho sức mạnh đã mất đó, Tân Vương quốc sẽ phải dựa vào những báu vật mà chúng ta mang về từ Di tích. Chỉ vậy thôi.」
Dobar cười khẩy một cách đắc chí.
「Cái đám Syvalles đó vốn đã chướng mắt rồi. Nếu sau này đám con gái đó vào quân đội và thăng tiến, chúng sẽ càng làm bẽ mặt các nam Drag-Knight hơn nữa. Nếu chúng chết hoặc dù chỉ bị thương rồi trở nên ngoan ngoãn, thì đó là điều tốt nhất, không phải sao?」
「…...Tùy ngài định đoạt.」
Sau những lời đó, gã đội trưởng im lặng.
Lão đã chăm chú lắng nghe và chấp nhận lời của chủ nhân.
「Thật là, một câu chuyện kinh khủng…...」
Airi bất giác thì thầm bằng một giọng nhỏ không ai có thể nghe thấy.
Em không ngờ rằng phía bên kia không chỉ vì nôn nóng lập công mà hành động mất kiểm soát, mà còn muốn hãm hại cả Syvalles.
Em rất muốn vạch trần họ ngay lập tức, nhưng làm vậy sẽ rất nguy hiểm.
Khả năng họ sẽ bảo vệ Airi là rất thấp.
Không, còn hơn thế nữa, nếu họ phát hiện ra em vừa nghe lỏm cuộc nói chuyện của họ──
(Hơn nữa, 『Đoản Đao Sát Thủ của Đế Quốc』, mình đã nghe cái tên này ở đâu đó rồi──)
Trong lúc Airi đang run rẩy cố lục lại trí nhớ của mình, thì bỗng,
「──Xin lỗi vì đã làm phiền câu chuyện của các vị. Nhưng tôi có nhận ra một điều?」
Giọng nói cao và quyến rũ của một cô gái vang lên trong hành lang tầng tám.
Khi Airi đang phân tâm vì giọng nói của một cô gái vốn không nên có mặt trong đội quân của Dobar, thì,
kashun
Sau tiếng máy móc khe khẽ của Drag-Ride, lực cản sau lưng Airi biến mất.
「Ể──?」
RẦM! Thứ đổ sập và gây ra tiếng động đó chính là bức tường ngăn phía sau Airi.
Khi em quay lại, em nhìn thấy đội quân riêng của Dobar đang mặc Drag-Ride và hình bóng của một cô gái mà em lần đầu tiên nhìn thấy.
Hình dạng đặc biệt của bộ Drag-Ride mà cô gái đang mặc cho thấy rất có thể đó là một Thần Trang Cơ Long.
Cô gái đó mỉm cười ngay khi ánh mắt của Airi chạm phải cô ta.
「Cái──?」
Đám lính riêng nhìn thấy bóng dáng Airi liền cất lên những tiếng kinh ngạc và cứng đờ người.
Airi luống cuống định trốn đi, nhưng,
「Hô. Xem ai đây──chẳng phải là cựu công chúa tội phạm đi cùng với đám người của học viện sao? Không biết có chuyện gì mà cô lại ở một nơi như thế này nhỉ?」
Giọng nói và cử chỉ nhẹ nhàng của Dobar lại càng khiến người ta cảm thấy kinh hãi.
Nhưng, nếu em tỏ ra sợ hãi một cách thiếu thận trọng, em sẽ chết ở đây.
「…...Syvalles đang giao chiến với Abyss, nên tôi đã lùi lại để tránh nguy hiểm. Trận chiến sẽ sớm kết thúc và họ sẽ đến đây ngay thôi.」
Airi cố gắng giả vờ bình tĩnh hết mức có thể và nói với họ.
Em không nói rằng mình bị lạc khỏi mọi người trong lúc hỗn loạn mà nói dối rằng những người khác đã hẹn gặp em ở đây để tự bảo vệ mình.
Nếu họ biết Airi đang một mình và nghe lỏm cuộc nói chuyện của họ, chắc chắn em sẽ bị bịt miệng.
Em bịa ra rằng đồng đội sẽ sớm đến và cầu nguyện rằng nhóm của Dobar sẽ để em đi.
「Ra vậy. Tuy nhiên, thế thì nguy hiểm thật. Trong tình hình này, không biết lũ Abyss đang ẩn nấp ở đâu──. Kirihime, nếu ta nhớ không lầm, Thần Trang Cơ Long của ngươi là loại Drake phải không? Ngươi có thể tìm kiếm nhóm của cô ta không?」
「Có thể. Xin ngài đợi một chút.」
Cô gái tên Kirihime bình tĩnh đồng ý.
Ngay cả Airi cũng chưa bao giờ nhìn thấy một Thần Trang Cơ Long loại Drake, nhưng──những khả năng mà các cỗ máy Drake thông thường sở hữu──tìm kiếm kẻ địch, ngụy trang, hỗ trợ, trợ giúp, sửa chữa, Thần Trang Cơ Long này hẳn cũng có tất cả những khả năng đó.
Nếu họ phát hiện Syvalles ở gần, có lẽ họ sẽ đưa em đến chỗ họ.
Khi Airi đang tuyệt vọng nuôi hy vọng như vậy trong lòng.
「Thật không may, không có ai khác ở gần đây. Dường như họ ở cách đây hơi xa.」
「Vậy à, thế thì giết ả tội phạm đi.」
Suy nghĩ của Airi ngưng lại khi nghe những lời không chút do dự của Dobar.
「Ể…...?」
「Vậy có được không? Cô ấy là một trong hai người sống sót cuối cùng của Cựu Đế quốc mà?」
Cô gái tên Kirihime nghiêng đầu, nụ cười vẫn không thay đổi.
「Fuh……. Ngươi đang do dự không muốn cắt đứt huyết thống của đế quốc mà ngươi từng thề trung thành sao?」
「Vâng có lẽ, giờ ngài nói thì đúng là như vậy.」
Cô gái tên Kirihime nói với vẻ mặt tươi sáng, không hề có chút lo lắng nào.
「Nhưng, Đế quốc Arcadia đã diệt vong. Chúa tể mới của ngươi là ta, người đã thu nhận ngươi. Ta nói sai sao?」
「Dĩ nhiên, thần thừa nhận điều đó.」
「Hừm……. Miễn là ngươi hiểu là được. Nếu ngươi miễn cưỡng thì ta sẽ để người khác làm. Này.」
Dobar nhẹ nhàng giơ tay ra lệnh. Lập tức, ba Drag-Knight bao gồm cả đội trưởng tiến lên vây lấy Airi. Họ giơ kiếm lên.
「Đừng trách chúng tôi nhé…...」
Đừng nói là chạy trốn, em thậm chí còn không thể cầu xin tha mạng được nữa.
Airi, người đã nhận ra tình thế không còn lối thoát, chấp nhận số phận của mình.
「Nii-san……!」
Airi nặn ra từ đó trong khi nhắm mắt lại. Đúng lúc ấy,
「Guah……!」
Ngay sau tiếng rên ngắn ngủi đó, RẦM, một tiếng động lớn vang lên.
Khi Airi mở mắt ra, ba Drag-Knight định giết em đang ngã gục.
「Cái-……!?」
Đội quân riêng của Dobar ở phía sau mở to mắt kinh ngạc.
Cô gái tên Kirihime đang đứng trước mặt Airi với một thanh đại đao đã rút ra.
Đó là một vũ khí kỳ lạ gọi là 『katana』 với một đường cong mượt mà.
Cô gái đó dễ dàng sử dụng thanh đao và chém hạ đám lính.
「Ôi trời. Tôi đã định sẽ giả vờ đi cùng các vị thêm một chút nữa, nhưng tính khí thất thường lại là điểm yếu của tôi.」
Cô gái, thủ phạm của vụ bạo lực này, vẫn tiếp tục nói một cách thản nhiên như thể đang trò chuyện phiếm.
「Ng-ngươi đang làm gì vậy……!? Ng-ngươi……ngươi muốn phản bội ta!?」
Dobar hoảng loạn nấp sau nhóm Drag-Knight đang đứng chờ ở phía sau. Lão hét lên một cách sợ hãi.
「Xin ngài đừng vu khống. Ngay từ đầu, thân này đã thề trung thành với Đế quốc Arcadia. Tôi chỉ giả vờ hợp tác với các vị để rời khỏi hòn đảo và đến đây mà thôi.」
「-……!」
Airi nhận ra lý do khi nghe thấy cái tên Đế quốc Arcadia.
Cô gái này đã lộ rõ bản chất khi lệnh giết Airi, một thành viên hoàng tộc của Cựu Đế quốc, được đưa ra.
「Ch-chính ta đã cứu ngươi khi ngươi bị giam trong nhà tù trên đảo và chào đón ngươi làm thuộc hạ. Món nợ đó──」
「Chúng ta chỉ đang lợi dụng lẫn nhau mà thôi. Trong mối quan hệ như thế này, bên nào bị bỏ rơi trước là bên đó thua, chẳng phải đó là quy luật sao?」
Đôi mắt của cô gái đang mỉm cười vui vẻ bỗng ánh lên vẻ sắc lạnh.
「Làm đi! Giết con đàn bà đó ngay lập tức! Giết cả hai chúng nó──」
「Vả lại, tôi không ưa ngài. Ngài đi ngược lại với thẩm mỹ của tôi. Ngài giả vờ thề trung thành với Cựu Đế quốc rồi lại với Tân Vương quốc, đổi chủ dễ như trở bàn tay, cái tính cách hèn hạ không một chút tự trọng đó──」
Ngay sau đó, kéng-!, tiếng kim loại vang lên.
Cùng lúc đó, bảy Drag-Knight tấn công đồng loạt bỗng đứng khựng lại──
「C-có chuyện gì vậy……!? Chuyển động của Drag-Ride bị……!」
「Chuyện gì đang xảy ra!? Drag-Ride của ngươi bị hỏng à!? Chờ đã, dừng lại──!」
Đám lính riêng hét lên. Ngay sau đó, tất cả bắt đầu tấn công lẫn nhau bằng vũ khí trong tay.
Kẻ thì đâm vào ngực người bên cạnh, kẻ thì dùng dao găm đâm vào cổ, kẻ thì dùng súng bắn người khác thành tổ ong.
Máu tươi phun ra nhuộm đỏ cả một vùng, các bộ Drag-Ride lần lượt được giải trừ.
「Hí, HÍIIIIH!?」
Dobar hét lên sau khi chứng kiến quân lính của mình bị đồng đội biến thành xác chết và lùi lại.
Đôi chân ngắn ngủn của lão vướng vào nhau và lão ngã sõng soài trên sàn một cách khó coi.
「Ng-ngươi đã làm gì-……!? Tại sao, quân của ta lại──」
「Ôi chà, ngài vẫn còn bình tĩnh để hỏi những câu vô nghĩa như vậy sao? Ngài đang nhầm lẫn thứ tự ưu tiên rồi đấy. Ngài muốn tôi làm gì để tôi tha cho ngài? Đó mới là câu mà ngài nên hỏi tôi lúc này.」
Cô gái đã hạ sát bảy Drag-Knight trong nháy mắt nói với một nụ cười nhân hậu.
Giọng nói vui vẻ đến lạ thường đó rõ ràng pha lẫn sự khinh miệt.
「L-làm ơn. Cứu tôi!? T-tôi sẽ cho cô tất cả tiền bạc và đất đai cô muốn! Tôi sẽ phong cô làm sĩ quan của Tân Vương quốc…...! Cô có thể thăng tiến nếu làm việc dưới trướng tôi, đất nước này là──gộc!?」
「Haa…...thiệt tình. Ngài chẳng thèm nghe lời tôi nói, dù chỉ một chút, phải không?」
Cổ họng của Dobar bị cắt cùng với giọng nói bực bội đó.
「Điều đó làm tôi phiền lòng đấy. Nếu một thứ như Tân Vương quốc còn tồn tại, thì tôi không thể tự tay khôi phục Đế quốc Arcadia được.」
Dobar ngã ngửa ra sau. Lão sặc máu và quằn quại một lúc rồi sớm bất động.
「Vậy thì.」
Cô gái trong bộ đồ đen quay lại và nhìn chằm chằm vào Airi.
Cô ta đối mặt với Airi, người đang đứng chết lặng vì cú sốc lớn, và cúi chào với một nụ cười thân thiện.
「Cảm ơn vì đã chờ đợi. Người là công chúa của Cựu Đế quốc, Điện hạ Airi Arcadia, đúng không ạ?」
「Đúng, vậy…...」
Airi lấy hết can đảm và cố gắng trả lời.
Việc nói dối cũng vô nghĩa khi màu tóc và màu mắt của em đã là bằng chứng rõ ràng.
「Thần tên là Kirihime Yoruka. Một Drag-Knight từng được gọi là 『Đoản Đao Sát Thủ của Đế Quốc』. Là bầy tôi trung thành của Bệ hạ Hoàng đế Đế quốc Arcadia.」
「…………」
Ngay cả Airi cũng đã từng nghe qua về sự tồn tại của 『Đoản Đao Sát Thủ của Đế Quốc』.
Đó là một nữ Drag-Knight đến từ một quốc đảo ở phía đông đã bị Cựu Đế quốc hủy diệt trong quá khứ, một cô gái ma quái không thể bị giết dù có huy động một đội quân lớn đến đâu.
Cô ta đã trao đổi một giao ước nào đó với Hoàng đế và gia nhập dưới trướng ngài, sau đó những người có quyền lực chứng kiến sức mạnh thực sự của cô ta đã sợ hãi đến mức không dám sử dụng sức mạnh đó và cô ta bị phong ấn trên một hòn đảo biệt lập như một vũ khí bí mật.
Nhưng, cuối cùng tất cả những điều đó chỉ là tin đồn vô căn cứ, Airi không biết gì về cô gái này.
Vì vậy, Airi không nói bất cứ điều gì không cần thiết.
Dựa trên những gì em nghe được từ cuộc trò chuyện của Dobar, cô gái này vẫn trung thành với Cựu Đế quốc ngay cả khi nó đã diệt vong.
Nếu em nói điều gì đó thiếu thận trọng, em sẽ bị xử lý giống như họ tại nơi này.
「Vậy thì, chúng ta đã chào hỏi xong, giờ hãy vào vấn đề chính.」
Cô gái nở một nụ cười quyến rũ và nheo mắt.
「Anh trai của người──người đàn ông cuối cùng còn sống sót của Cựu Đế quốc. Điện hạ Lux Arcadia, ngài ấy đang ở đâu?」
「…...-!?」
Airi nín thở khi nghe câu hỏi mà em sợ nhất.
「Dù người cũng là thành viên của hoàng tộc, nhưng nam và nữ tồn tại ở hai chiều không gian hoàn toàn khác nhau. Thần ít nhiều có nhiệm vụ phải cứu người, nhưng đó là sau khi thần có thể gặp được anh trai của người. Thần đã nghe từ Dobar rằng ngài ấy đang theo học tại học viện ở Cross Field. Ngài ấy cũng đến hòn đảo này để tham gia đợt tập huấn này, phải không?」
Yoruka vừa nói vừa nhìn xoáy vào mặt Airi bằng đôi mắt hai màu của mình.
Sự sùng bái đầy điềm gở tràn ngập bên trong nụ cười thân thiện đó.
Người này…...không thể để cô ta gặp Nii-san được.
Dù tay chân run rẩy vì sợ hãi, Airi vẫn quyết tâm.
「──Không, anh ấy không có ở đây.」
Và rồi, em trả lời một cách rõ ràng.
「Có thật không? Nếu người nói dối──」
「Đúng là Nii-san thuộc về học viện, nhưng hiện tại anh ấy đang thực hiện một nhiệm vụ đặc biệt khác. …...Tôi cảm ơn vì đã giúp đỡ, nhưng tôi vẫn không thể cho cô biết vị trí của anh trai tôi.」
「Vậy sao, thật đáng tiếc.」
Nghe vậy, Yoruka bình tĩnh mỉm cười.
Airi, người thấy Yoruka chấp nhận câu trả lời của mình, đang định thở phào nhẹ nhõm, thì,
「Dù tôi có giết người thì người cũng không định nói ra sự thật, phải không?」
Nụ cười của Yoruka với đôi mắt mở to đang ở ngay trước mặt Airi.
「…………」
Lời nói dối của em đã bị nhìn thấu.
Bao gồm cả quyết tâm không nói ra tung tích của Lux dù có bị giết.
「Chà, cũng được thôi. Tạm thời dừng ở đây vậy. Thực ra tôi muốn gặp ngài ấy ngay lập tức, dù chỉ là một giây nhanh hơn, nhưng hiện tại ngài ấy có vẻ vẫn an toàn. Ấn tượng đầu tiên rất quan trọng, nên là……. Tôi sẽ quay lại thăm sau khi chuẩn bị kỹ hơn một chút. Xin thất lễ…...」
Yoruka chỉ nói vậy trong khi cúi người dù vẫn đang mặc Drag-Ride. Cô ta sau đó xoay người Drag-Ride của mình và chỉ có đầu quay lại nhìn Airi.
「A, tôi nhớ ra một điều. Tôi đã giết con chó hai đầu kỳ lạ đó, nhưng khoảng cách từ đây đến mặt đất vẫn còn xa. Tôi không phiền hộ tống người đến đó đâu?」
「…...Không cần đâu. Tôi không cần.」
「Tôi hiểu rồi. Xin hãy cẩn thận.」
Yoruka mỉm cười hài lòng và biến mất vào trong bóng tối.
Mười giây sau khi sự hiện diện của cô ta hoàn toàn biến mất, đôi chân Airi mất hết sức lực và em khuỵu xuống.
「Haa, haa……! Haah……」
Chỉ có tiếng thở hổn hển vang vọng trong khu vực tầng tám đổ nát.
「Người đó…… rốt cuộc là ai chứ──」
Lúc này, Airi rùng mình và răng va vào nhau lập cập.
Màn kịch và lời nói dối mà em đã cố gắng dựng lên đã bị nhìn thấu hoàn toàn, và trên hết, em còn được tha cho.
Tâm lý kỳ lạ và sức mạnh không đáy đó vượt xa sức tưởng tượng ngay cả đối với Airi, người đã từng gặp gỡ nhiều Drag-Knight cho đến nay.
「Chẳng lẽ, người đó còn mạnh hơn cả Nii-san sao…...」
Airi lắc đầu và phủ nhận ý nghĩ đó.
Nhưng, trái với ý muốn của Airi, cơ thể em vẫn không ngừng run rẩy.
「Không thể, để cô ta, gặp Nii-san được…...」
Và rồi vài phút sau.
Em gặp được nhóm của Celis và những người khác đến tìm kiếm mình, và Airi đã quay trở lại mặt đất.