Phần 1
「Ưư……. Khó chịu quá……」
Tiếng sóng vỗ ồn ào và tiếng hải âu kêu lảnh lót vọng vào.
Trong căn phòng ngập tràn ánh nắng hắt vào từ ô cửa sổ, Lux đang trở mình trên giường với gương mặt tái nhợt.
Thật ra, cũng đã vài năm rồi Lux mới thực sự đi tàu.
À không, có lẽ đây mới là lần đầu tiên của cậu.
Khi còn làm việc vặt ở bến cảng, cậu từng có vài lần phụ giúp khuân vác và quản lý hàng hóa trên tàu.
Nhưng lần này, con tàu cậu đi không phải là thuyền đánh cá nhỏ, mà là một chiến hạm cỡ lớn hướng đến một nơi rất xa. Đây là trải nghiệm mà từ khi sinh ra Lux chưa từng có.
May mắn thay, vì đây là chiến hạm cỡ lớn của Tân Vương Quốc nên trên tàu có phòng riêng.
Lux không muốn để các bạn nữ cùng lớp thấy bộ dạng xanh xao của mình, vả lại mọi người dường như đều ổn cả, nên đây cũng là vấn đề liên quan đến danh dự cá nhân.
「Anh hai. Em vào nhé.」
Sau tiếng gõ cửa, cánh cửa phòng mở ra. Em gái của Lux, Airi, ló mặt vào.
「Ừm……. Airi vẫn ổn chứ……?」
「Vậy là ngoài chuyện với phụ nữ ra, anh hai còn có thêm một điểm yếu nữa à.」
Lux cố mỉm cười, nhưng không tài nào nặn ra được vẻ mặt tự nhiên, khiến Airi phải cười gượng.
「Đ, đâu có, anh đâu có yếu đến mức đ──」
Thấy cô em gái cũng ở trong hoàn cảnh giống mình mà lại chẳng hề hấn gì, Lux cảm thấy mất mặt nên cố phản đối, nhưng rồi,
「Em vừa mới nghe được chuyện này, vì hải lưu và hướng gió nên có vẻ chúng ta sẽ đến muộn vài ngày đấy.」
「…………」
Nhìn nụ cười của Airi, Lux chán nản gục đầu xuống.
「Em đùa thôi. Hình như chúng ta sắp tới đảo rồi đấy, anh hai ra ngoài boong tàu ngắm cảnh đi?」
Trước nụ cười trêu chọc của Airi, Lux gật đầu 「À, ừ」 rồi đứng dậy.
Khi cậu lảo đảo bước ra ngoài, có điều gì đó bất chợt khiến cậu bận tâm và quay mặt về phía Airi.
「Này, Airi. Về cô gái tên Hayes đó──」
「……Em, em cũng không biết gì cả.」
Có lẽ đã đoán trước được câu hỏi của Lux, Airi đáp lại với vẻ mặt phức tạp.
「Nếu những gì anh hai thấy là đúng, thì em nghĩ cô ta gần như chắc chắn là người của hoàng tộc Cựu Đế Quốc. Nhưng──」
「……Anh hiểu rồi.」
Vài ngày trước, lực lượng đặc nhiệm của Heiburg đã tấn công Học viện.
Thương Nhân Chợ Đen, cô gái tên Hayes hiện đang giữ vai trò chiến lược gia của Heiburg. Mái tóc và đôi mắt màu bạc của cô ta giống hệt Lux và những người khác trong hoàng tộc Cựu Đế Quốc.
Khi còn nhỏ sống trong hoàng cung, Lux đã từng gặp mặt tất cả thành viên của hoàng tộc Cựu Đế Quốc.
Thế nhưng, dường như chỉ có khuôn mặt của cô gái tên Hayes đó là không hề tồn tại trong ký ức của cậu.
Trong cuộc đảo chính năm năm trước, hoàng tộc Cựu Đế Quốc đều đã thiệt mạng, ngoại trừ Lux và Airi. Lẽ ra không còn thành viên hoàng tộc nào khác còn sống sót ngoài hai anh em họ.
Theo lời Nữ hoàng Raffi của Tân Vương Quốc, không chỉ hoàng tộc trong cung điện, mà ngay cả hầu hết những nhân vật quan trọng có liên quan đến hoàng tộc cũng đều bị ám sát.
Chỉ duy nhất anh cả của Lux, Fugil, là không rõ tung tích, nhưng liệu có còn thành viên hoàng tộc nào khác vẫn còn sống không?
Lux đã thảo luận chuyện này với Airi, và mấy hôm trước họ đã gửi một mật thư cho Nữ hoàng Raffi để xác nhận, nhưng câu trả lời vẫn giống như năm năm trước.
Càng nghĩ càng không có lời giải đáp.
Có lẽ không còn cách nào khác ngoài việc bắt sống cô gái tên Hayes đó và hỏi trực tiếp.
「Vậy, anh ra ngoài một lát.」
Lux dừng cuộc nói chuyện, rồi leo lên cầu thang ra boong tàu.
「Uwaah……」
Lux bất giác nín thở trước khung cảnh tuyệt đẹp mà ở Thành Pháo Đài Cross Field, một nơi nằm sâu trong đất liền, không thể nào thấy được.
Trời trong không một gợn mây, mặt biển xanh biếc tuyệt đẹp phản chiếu màu trời.
Và rồi, ánh nắng rực rỡ đầu hạ làm nổi bật điểm đến của họ lần này.
Một hòn đảo nổi giữa đại dương thuộc lãnh thổ của Tân Vương Quốc, phủ đầy thảm thực vật xanh tươi đặc trưng của đảo──Đảo Ries.
Bắt đầu từ hôm nay, trong vòng một tuần, Lux và mọi người sẽ lấy khu nhà ở chung trên hòn đảo này làm căn cứ.
Phần 2
「Trại huấn luyện đặc biệt, trên đảo Ries──sao?」
Khoảng ba tuần sau trận chiến tuyển chọn của Học viện, vào đầu mùa hạ tháng Sáu.
Để chuẩn bị cho giải đấu quốc tế, mười hai người đại diện tham gia đã được tập trung tại phòng chờ của sân tập.
Tại đó, tất cả thành viên đã được thông báo về đề xuất này thay cho kế hoạch ban đầu.
「Đúng vậy. Tôi vừa nghe chuyện này từ ngài Chủ tịch Hội đồng Quản trị, nên tôi muốn hỏi ý kiến của mọi người.」
Lời của Celistia, đội trưởng phi đội tấn công của Học viện『Phi Đội Syvalles』, khiến đôi mắt của các nữ sinh quý tộc sáng lên.
「Hừm. Nếu tôi nhớ không lầm, trên đảo Ries có một sân tập Drag-Ride rất lớn. Đó là một nơi tốt để chúng ta chuẩn bị lần cuối cho giải đấu quốc tế. Tôi hoàn toàn không có ý kiến gì.」
Người đầu tiên tỏ ý tán thành về chuyến tập huấn này là Công chúa của Tân Vương Quốc, Lizsharte.
Bắt đầu từ du học sinh Krulcifer, người bạn thời thơ ấu của Lux là Philuffy, rồi đến bộ ba nổi tiếng của học viện, Tam Nữ Kiệt, và những thành viên được chọn khác cũng lần lượt đồng ý, quyết định được thông qua chỉ trong nháy mắt.
「Đây là lần đầu tiên tôi tham gia một sự kiện như thế này, nên tôi rất mong chờ. ──Lux-kun, còn cậu thì sao?」
「……Chắc vậy. Vâng, tôi cũng rất mong chờ.」
Lux vừa gật đầu đồng ý với lời của Krulcifer, vừa mỉm cười với cô, đúng lúc đó.
「Tôi thấy hơi có lỗi với mọi người trong học viện, nhưng xem ra sau một thời gian dài, cuối cùng tôi cũng có thể dành thời gian chỉ có hai chúng ta với nhau rồi, phải không?」
「Ể……?」
Ánh nhìn tinh nghịch của Krulcifer khiến tim Lux hẫng một nhịp, miệng cậu chỉ kịp đáp lại như thế.
Lisha thấy vậy liền xen vào giữa hai người với vẻ mặt hậm hực.
「Này! Cô đang nghĩ đến mấy chuyện bậy bạ gì đấy Krulcifer!? Để tôi nói cho mà biết, Lux sẽ phải giúp tôi nghiên cứu, hoặc là thực hành kiểm tra Drag-Ride, ......nói chung là tôi sẽ bắt cậu ta làm đủ thứ việc ở đó đấy!」
「Phiền thật đấy. Tôi chẳng nghĩ đến chuyện xấu xa nào cả. Mà thay vào đó, tôi muốn cho cô một lời khuyên nhỏ. Tôi nghĩ rằng việc bắt cậu ấy làm việc quần quật như ngựa chỉ vì muốn được ở bên cạnh cậu ấy là có gì đó không ổn đâu?」
「Grừ...... tô, tôi đâu có muốn──!」
Khi má Lisha đỏ bừng lên trước nụ cười điềm tĩnh của Krulcifer,
「Hai người, tôi vẫn còn đang nói dở.」
Celis với vẻ mặt nghiêm túc đã thẳng thừng khiển trách cả hai.
「Đây là một sự kiện hiếm có, nên tôi cũng hiểu cảm giác muốn bung xõa của mọi người, nhưng đây là một phần của chương trình giáo dục. Hãy nhớ đừng quên nhiệm vụ của chúng ta.」
Vẻ mặt của cô quả là của một đàn chị quyết đoán, xứng đáng với danh hiệu nữ sinh mạnh nhất Học viện.
(Quả nhiên chị Celis thật tuyệt vời......)
Thấy cuộc cãi vã nhỏ đã được giải quyết êm đẹp, Lux thầm thở phào nhẹ nhõm.
Celis có một khía cạnh tương đối vụng về, nhưng về cơ bản cô là một người hòa giải tuyệt vời.
Lux đang hướng ánh nhìn đầy kính trọng về phía cô, đúng lúc đó,
「À, à phải rồi, có một chuyện chị muốn hỏi Lux liên quan đến chuyến tập huấn này.」
Celis hỏi cậu như thể vừa chợt nhớ ra điều gì.
「Vâng. Có chuyện gì ạ?」
Khi Lux đáp lại, nữ sinh mạnh nhất học viện nói với vẻ mặt nghiêm túc,
「C, cái đó...... Chị nghe nói là khi đi ngủ qua đêm cùng với một cậu con trai thì nên chọn đồ lót dự phòng cẩn thận ──có thật không?」
- xì xào-*……Ngay lập tức, những tiếng xì xào lan ra khắp phòng chờ.
「C, chuyện như vậy là lần đầu tiên đối với chị nên chị không hiểu rõ lắm, nên là, nếu được chị muốn nhận lời khuyên từ một người con trai như Lux──」
「Không, có lẽ đó là sự hiểu lầm của người đã nói với tiền bối điều đó đấy ạ!? Đó là ngủ qua đêm theo một nghĩa khác đấy ạ!?」
Khi Lux hoảng hốt nói,
「Chà, xét theo một nghĩa nào đó thì cũng không sai.」
「……? Ý cô là sao? Dạy tôi đi Krulcifer.」
Lisha nghiêng đầu bối rối khi Krulcifer bên cạnh nói vậy.
「Hay đúng hơn, chẳng phải đội trưởng Celis cũng bất ngờ bung xõa trong chuyện này sao……」
Khi Tillfur nói thầm với vẻ mặt phức tạp, Celis hoảng hốt đứng thẳng người dậy.
「K, không có chuyện đó! Tôi không hề nghĩ đến những chuyện như nên mang theo trò chơi gì để thắt chặt tình cảm với mọi người lần này đâu. Không một chút nào cả──」
「Celis, tôi nghĩ chúng ta vẫn đang trong lúc giải thích mà……」
Khi Sharis, cũng là một học sinh năm ba, nhắc nhở, mặt Celis đỏ bừng lên và cô cố gắng điều chỉnh lại hơi thở.
「X-xin lỗi! Ờm, ờm...... vậy tôi nghĩ mọi người đều đồng ý với đề xuất này, nên chúng ta tạm thời kết thúc cuộc nói chuyện tại đây. Ngay khi các chi tiết được quyết định, chúng ta sẽ một lần nữa──」
(Bản chất thật của tiền bối lộ hết cả rồi......)
Nữ sinh mạnh nhất luôn cố chấp bảo vệ kỷ luật mà cô tự đặt ra và bị ràng buộc bởi 『sự đúng đắn』.
Nhưng, có lẽ nhờ việc cô đã một lần dựa dẫm vào Lux, một người con trai, và lời tuyên bố của cậu rằng cậu sẽ chấp nhận cô, mà cô đã có thể bộc lộ cả mặt yếu đuối của mình.
「Chà, mong chờ thật đấy. Lux-chi cũng vui lắm đúng không? Cậu sẽ được đi tập huấn cùng với mọi người mà.」
Ngay sau khi buổi giải thích kết thúc, một trong Tam Nữ Kiệt, Tillfur, đã cất tiếng gọi cậu.
「Vâng. Em cũng hơi háo hức. Đây là lần đầu tiên em tham gia một sự kiện như thế này với mọi người kể từ khi đến học viện──」
「Đúng vậy. Trải nghiệm này cũng là lần đầu tiên đối với tôi, nên tôi cảm thấy hơi phấn chấn.」
Ngay cả Noct, người thường ngày luôn lạnh lùng và điềm tĩnh trong Tam Nữ Kiệt, cũng thể hiện một khía cạnh bất ngờ.
「……Ể? Thiệt tình Lux-chi, chẳng lẽ cậu không nhận ra sao?」
「……?」
Lux nghiêng đầu bối rối trước câu nói đầy ẩn ý của Tillfur.
「Lux-chi vẫn chậm chạp như mọi khi trong mấy chuyện này nhỉ. Mà thôi, không sao. Cứ để dành đến sau này cho thú vị.」
「Vâng. Tôi cũng sẽ giữ im lặng cho đến lúc đó.」
(Sao tự nhiên mình lại thấy lo lắng quá vậy......!)
Mặc dù Lux cảm thấy có chút bất an trước lời thì thầm của Noct, nhưng tạm thời họ đã kết thúc toàn bộ cuộc nói chuyện.
(……Nhưng, cũng may là mình có thể ra ngoài học viện vào thời điểm này.)
Hôm trước, khi học viện bị tấn công, Lux đã sử dụng Thần Trang Cơ Long Bahamut của mình, nhưng phần lớn học sinh đều đang trong tình trạng hỗn loạn và chỉ có thể sơ tán là tốt nhất, nên ngoại trừ một phần nhỏ là các thành viên được chọn ở đây, không có dấu hiệu nào cho thấy thân phận thật của Lux bị bại lộ.
Nhưng, vì tin đồn về 「Rốt cuộc Drag-Ride màu đen đó và Drag-Knight của nó là gì?」 đã trở thành một chủ đề nóng trong học viện một thời gian, nó đã khiến Lux phải trải qua những ngày thót tim.
Cậu đang nghĩ rằng sẽ thật tuyệt nếu tin đồn lắng xuống trong khi cậu đi tập huấn.
Vừa nghĩ vậy, Lux từ từ quay ánh mắt sang bên cạnh.
Phía trước ánh mắt cậu là khuôn mặt của người bạn thời thơ ấu với mái tóc hồng xinh đẹp.
「Trại tập huấn. Nghe vui nhỉ?」
Philuffy nói với cậu với khuôn mặt gần như vẫn vô cảm.
「À, ừm……」
Lux cũng đáp lại bằng một nụ cười gượng gạo.
Philuffy đã mệt mỏi sau cuộc tấn công vào Học viện trước đó, và đã nghỉ ngơi một thời gian. Nhưng có vẻ tình trạng của cô đã hoàn toàn hồi phục, nên Lux cũng yên tâm về điều đó. Mặc dù──
(Đảo Ries, hử……)
Lux mang một cảm giác phức tạp đối với cái tên của nơi họ dự định đến.
Và rồi, vào buổi sáng năm ngày sau đó.
Lux và mọi người khởi hành đến sân tập của Đảo Ries bằng chiến hạm cỡ lớn của Tân Vương Quốc.
Phần 3
Thời gian trôi qua thật nhanh sau khi hòn đảo hiện ra trong tầm mắt từ con tàu.
Con tàu tiến vào cầu tàu bằng đá, mỏ neo và hàng hóa được hạ xuống, và rồi tất cả mọi người đi thành một hàng trên con đường.
Con đường được bao quanh bởi một lùm cây mùa hè cao lớn tạo nên hình ảnh của một hành lang xanh.
「Cây cối mọc um tùm quá. Đường đi cũng gồ ghề. Công tác bảo trì ở đây thật thiếu sót. ……Thiệt tình.」
Khi Lisha đang làu bàu trong khi hai tay xách túi, Hiệu trưởng Relie ở cuối hàng bắt đầu giải thích với một nụ cười.
「Người ta cố tình để cây cối mọc nhiều quanh đây đấy. Nơi này ít nhiều cũng là một cơ sở quân sự, nên được thiết kế để tránh bị nhòm ngó từ bên ngoài càng nhiều càng tốt. Vì vậy mọi người, cẩn thận đừng để bị lạc nhé?」
Nhân tiện, đảo Ries khá xa Cross Field, nên việc chuẩn bị cho chuyến tập huấn này có chút rắc rối.
Việc triệu hồi Drag-Ride không thể hoạt động nếu khoảng cách quá xa.
Kho chứa Drag-Ride gần nhất là ở thành phố cảng lân cận, vì vậy Drag-Ride của các thành viên tham gia đã được tạm thời chuyển đến đó. Họ cần phải sắp xếp những việc như vậy để có thể triệu hồi Drag-Ride trên hòn đảo Ries này.
「Aah, aah, đi qua con đường như thế này sẽ nhẹ nhàng biết bao nếu mình có thể dùng Wyvern」
Điều hiển nhiên là việc sử dụng Drag-Ride ngoài lúc huấn luyện và trường hợp khẩn cấp về cơ bản bị cấm, ngay cả trên hòn đảo này.
Có lẽ vì không quen với việc di chuyển, ngay cả Tillfur của Tam Nữ Kiệt cũng đang lẩm bẩm về sự mệt mỏi. Đúng lúc đó,
「Cậu có thể yên tâm rồi. Có vẻ chúng ta đã đến nơi.」
Khi Lux ngẩng mặt lên cùng lúc với lời nói điềm tĩnh của Krulcifer──
「Waaah……」
Những tiếng nói ngạc nhiên của các cô gái vang lên từ phía sau Lux.
Phía trước con đường thoát ra khỏi đường hầm lá cây rậm rạp, một khung cảnh như một thế giới khác trải ra trước mắt họ.
Một sân tập rộng lớn được bao quanh bởi những bức tường đá dày và dốc có thể nhìn thấy từ xa. Ngay trước đó là một khu rừng có chức năng hấp thụ sóng xung kích và âm thanh từ sân tập.
Ngoài ra còn có một hồ nước lớn và khu vực canh tác. Và không chỉ có các cơ sở lưu trú được sử dụng làm căn cứ, mà còn có cả các cửa hàng xếp hàng, dù nhỏ.
Đảo Ries ban đầu là cơ sở quân sự của Cựu Đế Quốc, nhưng trong năm năm qua, dường như nó đã thay đổi đáng kể.
Sự tồn tại của các thảm thực vật đặc hữu của hòn đảo thậm chí còn tạo cho họ ảo giác như thể họ đã đến một đất nước khác.
Tất cả học sinh bao gồm cả Lux đều bị khung cảnh đó cuốn hút trong một lúc.
「Ồ. Chào mừng, rất hân hạnh được diện kiến, Relie Aingram-sama. Lẽ ra tôi đã đến đón ngài nếu ngài liên lạc trước.」
Một ông lão trông hiền hậu với bộ râu trắng đang chậm rãi bước về phía họ.
Dường như ông là trưởng làng của hòn đảo này.
「Hôm nay tôi đến đây với tư cách là Hiệu trưởng, vì vậy xin ông đừng bận tâm. Chúng tôi sẽ làm phiền ông một thời gian.」
Trưởng làng chào đón Relie nồng nhiệt. Hai người họ có thể đã quen biết thông qua Tập đoàn Aingram. Sau khi chào hỏi, Relie nhận được một thứ gì đó giống như một chiếc chìa khóa và cô đi lên phía trước.
「Hiện tại các quân nhân không sử dụng sân tập, vì vậy mọi người có thể thoải mái ở đây.」
Sau khi Relie nói vậy, họ đi bộ một đoạn ngắn trước khi đến một ngôi nhà gỗ là khu nhà ở chung.
Có lẽ vì ban đầu nó là một cơ sở lưu trú dành cho quân đội của Cựu Đế Quốc, nên cấu trúc của tòa nhà rộng rãi và chắc chắn, nhưng khi so sánh với ký túc xá nữ của Học viện, nó vẫn mang lại một ấn tượng giản dị.
Dù vậy, khi Lux nghĩ lại về thời gian làm việc vặt, đây đã là một tòa nhà đủ để gọi là lộng lẫy.
Sau khi Lux đặt hành lý xuống, cậu định đi giúp đỡ người khác, đúng lúc đó,
「……Em hơi, mệt một chút.」
Airi cuối cùng cũng đến được phòng khách của khu nhà ở và thở dài một tiếng.
Hành lý cá nhân của cô đáng lẽ chỉ chứa những thứ liên quan đến tài liệu, nhưng dường như cô đã mệt mỏi sau chuyến đi dài mà lâu rồi cô chưa thực hiện. Cô ngồi lún sâu vào ghế sofa.
「Airi, em ổn không? Nếu em thấy không khỏe, anh sẽ gọi bác sĩ của──」
「Em không sao. Anh hai lúc nào cũng coi em như trẻ con. Em cũng đã là người lớn rồi đấy?」
「……À, vâng. Em nói đúng.」
Lux nở một nụ cười gượng trước vẻ mặt hờn dỗi của Airi trong khi đáp lại như vậy.
「Nhân tiện, tại sao Airi lại đến đây vậy?」
「Anh trai vô tâm quá. Em không được phép đến đây sao?」
「Không, ý anh không phải vậy. Đây là trại huấn luyện cho các thành viên đại diện tham dự giải đấu quốc tế đúng không? Anh chỉ thắc mắc liệu Airi đi cùng có ổn không thôi……」
Về việc Airi đi cùng, không khó để tưởng tượng rằng Hiệu trưởng Relie đã dùng quyền hạn của mình để cho phép Airi.
Tuy nhiên, Lux nghĩ rằng không có lý do gì để Airi cố tình tham gia vào trại huấn luyện này, nhưng,
「Em đến để giám sát anh hai.」
Airi trả lời câu hỏi khiêm tốn của Lux với vẻ mặt thản nhiên.
「Ể?」
「Dạo gần đây anh hai tán tỉnh các cô gái quá nhiều. Em hơi lo lắng rằng có thể xảy ra sai lầm gì đó, nên em đã đi cùng.」
「Ý em là sai lầm……」
Dù trong hoàn cảnh nào đi nữa, cậu không nghĩ rằng chuyện như vậy sẽ xảy ra.
Kể từ khi đến học viện, cậu đã trở nên thân thiết với rất nhiều cô gái, bao gồm cả Celis, người vốn ghét đàn ông. Cậu muốn tin rằng đó không chỉ là sự tự phụ của mình, nhưng dù vậy──.
「Ờm, anh là người đàn ông duy nhất ở đây, nên mọi người đối xử tốt với anh thôi. Anh nghĩ chỉ có vậy.」
「…………」
Câu nói của Lux khiến Airi nhìn chằm chằm vào cậu một cách bực bội,
「Haiz……. Không biết nên thấy nhẹ nhõm, hay là nên thấy bất an đây……. Anh hai vẫn là anh hai mà thôi.」
「Đó, ý em là sao──?」
Khi Lux định hỏi lại,
「Airi-chan. Mọi người thay đồ xong cả rồi. Họ đi trước rồi, nên báo cho Lux-chi biết nhé.」
Giọng nói vui tươi của Tillfur vang lên từ bên ngoài phòng.
Airi nghe thấy vậy liền thở dài một tiếng 「Phù」, rồi cô đưa chiếc túi trong tay cho Lux.
「Vậy anh hai, thay bộ đồ này rồi ra bờ biển đi ạ. Nếu ra khỏi khu nhà ở, rồi đi thẳng theo con đường bên phải, anh sẽ đến được nơi đó.」
「Ờm……. Vậy, anh đi đây.」
Lux thay đồ như được bảo trong khi vẫn chưa thực sự hiểu gì, rồi cậu ra khỏi khu nhà ở.
Dường như Tillfur và những người khác đã thay đồ và đi trước, nhưng liệu nơi họ đến có phải là sân tập không?
(Nhưng, mọi người quả là đáng nể. Vừa đến nơi đã luyện tập ngay──)
Đúng như lời Airi dặn, cậu đi qua nhiều con đường với nhiều cây cối và hướng về phía bờ biển.
「Nhưng, bộ đồ này là gì vậy? Trông khác với bộ đồ phi công……」
Bộ đồ Lux thay vào khác với bộ đồ phi công dùng cho Drag-Ride. Phần thân dưới chỉ to bằng đồ lót.
……Liệu có nhầm lẫn gì không nhỉ?
Trong một khoảnh khắc, Lux do dự không biết có nên quay lại khu nhà ở không, đúng lúc đó──
「Ooooi. Lux-chi, bên này, bên này─」
Cậu có thể nghe thấy giọng của Tillfur từ phía trước con đường hẹp, phủ màu xanh, từ một khoảng trống trong bụi cây nơi ánh nắng chiếu vào.
Khi Lux bước tới theo tiếng gọi, tầm nhìn của cậu đột nhiên mở ra và cậu có thể thấy bờ biển.
「Xin lỗi. Tôi đã để mọi người đợi──……ể, ểểểể!?」
Khi Lux bước xuống với tay che đi ánh nắng chói chang của đầu hạ, cậu có thể thấy nó.
Bãi biển sáng rực, và biển xanh trong vắt.
Và rồi, những cô gái trong trang phục sặc sỡ và sống động đang tụ tập ở đó.
「Cậu đến muộn đấy, Lux-kun. Mọi người đều đang sốt ruột cả rồi.」
Học sinh năm ba Sharis── một trong Tam Nữ Kiệt, người đang mặc một bộ đồ nhỏ nhắn với những họa tiết hoa hồng, mỉm cười thanh lịch.
「Ư, uwaaah!? Tôi xin lỗi-……! T, tôi không có nhìn nên──」
Tỉ lệ hở của bộ trang phục khá cao, nên Lux nghĩ rằng Sharis đang mặc đồ lót. Cậu hoảng hốt cố gắng quay đi.
「Không. Tôi cho rằng phản ứng của cậu là sai. Lux-san, trang phục của chúng tôi không phải là đồ lót.」
「Ể……?」
Lux cảm thấy bối rối khi nghe thấy điều đó. Cậu quay ánh mắt về phía chủ nhân của giọng nói đó, Noct.
Tỉ lệ hở cao, nhưng bộ trang phục với hoa văn chấm bi trang trí đó thực sự hợp với khí chất độc đáo của cô gái.
「Thật đáng tiếc cho Lux-san, nhưng đây không phải là đồ lót.」
「Tại sao cô lại nói hai lần vậy!? Hay đúng hơn, ngay từ đầu nó không phải là đáng tiếc hay gì cả!」
「Uwaa, thiệt tình Lux-chi, đầu óc cậu đen tối quá điii. Nhưng không sao đâu, dù sao chúng tôi cũng luôn mang ơn cậu mà.」
Ngay cả Tillfur, người đang mặc một bộ trang phục với hoa văn hoa hướng dương màu vàng, cũng đang nhìn cậu với ánh mắt trêu chọc. Quả nhiên, bộ trang phục của cô cũng là một bộ có tỉ lệ hở cao hơn một chút so với bộ đồ phi công cô thường mặc.
「Không, tôi không có──」
Mặt Lux đỏ bừng và cậu không biết nhìn đi đâu. Khi cậu cố gắng vội vàng giải thích,
「Dường như thứ này được gọi là y phục bơi.」
「Ể……?」
Khi Lux quay lại về phía giọng nói mà cậu nghe thấy từ phía sau, Krulcifer đang đứng đó.
Bộ trang phục làm từ vải đen kèm theo các chi tiết bạc càng làm nổi bật vẻ đẹp thanh tao và huyền bí của cô.
Làn da mịn màng như tuyết mới, và những chi chi thể dù mảnh mai nhưng lại vẽ nên một đường cong quyến rũ, khiến Lux phải nuốt nước bọt.
「Chuyện này là từ vài năm trước, nhưng có vẻ trang phục này đang thịnh hành trong giới quý tộc. Đó là một phong tục tạo ra và mặc những bộ trang phục để làm đẹp cho bản thân khi đi bơi ở biển. Tôi cũng mới mặc cái này lần đầu tiên ở đất nước này nhưng──cậu thấy sao?」
Nói rồi, Krulcifer khoe bộ 『y phục bơi』 mà cô đang mặc cho Lux xem.
「Ờ, ờm── nó rất đẹp. Hoàn toàn hợp với, khí chất của Krulcifer-san……」
「Cậu nghĩ vậy sao? Cảm ơn. Nghe cậu nói vậy, cũng đáng công tôi bỏ thời gian ra chọn nó.」
Khuôn mặt của Krulcifer không phải là vẻ điềm tĩnh thường ngày, cô đang có chút bẽn lẽn với vẻ mặt hơi ngượng ngùng.
Cử chỉ đó quá dễ thương đến nỗi Lux bất giác cảm thấy tim mình đập loạn nhịp.
「Chà chà, thật tuyệt. Cảm giác như tuổi thanh xuân vậy.」
Hiệu trưởng Relie lên tiếng từ dưới mái che để chắn nắng cách đó một khoảng.
Có lẽ nên nói là đúng như dự đoán, cô cũng đang mặc một bộ đồ được gọi là y phục bơi.
「……Khoan đã, ngay cả cô Relie cũng định chơi đùa sao!?」
Cô là hiệu trưởng, một người ở vị trí lãnh đạo, vậy mà cô lại mặc một bộ trang phục có độ hở quá mức khiến Lux không khỏi sốc.
「Chà, phân biệt đối xử là không tốt đâu, Lux-kun. Mặc dù tôi là Hiệu trưởng của Học viện, nhưng tôi cũng là một con người. Cậu có thể cho phép tôi thả lỏng một chút lần này như một ngày nghỉ hiếm hoi không?」
「Không, nếu là cô Relie, tôi có cảm giác là bình thường cô cũng đã khá thoải mái rồi ──ý tôi là, ngay từ đầu chúng ta không phải đến đây để nghỉ dưỡng……」
Khi Lux bình tĩnh đáp lại như vậy,
「Cậu ta nói đúng đấy. Tôi không thể cho phép những chuyện như chơi bời ngay từ ngày đầu tiên. Ngay từ đầu, chúng ta đến hòn đảo này dưới danh nghĩa là một trại huấn luyện. Chúng ta nên cố gắng nghiêm túc hơn.」
Celistia đến bên cạnh Lux như thể để ủng hộ những lời nói đó.
Celis đang mặc một bộ y phục bơi màu xanh nhạt với kiểu dáng gần như là một chiếc váy so với những gì các cô gái khác đang mặc.
Bất kể độ hở có phần kín đáo hơn, sức công phá của thân hình đầy đặn đó vẫn vô tình hút lấy ánh nhìn của Lux.
「Cô nói vậy, nhưng ngay cả cô cũng đang mặc một bộ y phục bơi ở đây còn gì?」
「Đây là do Hiệu trưởng (cô) lừa tôi nói rằng đây là để luyện tập bơi lội thôi!」
「Haiz, cô vẫn cứng đầu như mọi khi……. Chăm chỉ là quan trọng, nhưng lần này là một đợt huấn luyện dài, nên cô không nghĩ rằng một chút nghỉ ngơi cũng quan trọng sao? Phải không, Lux-kun.」
「Lux. Cậu cũng vậy, hãy nói gì đó với Hiệu trưởng đi. Hành vi như thế này không thể được dung thứ.」
「Ể……!? Tiền bối Celis cũng quay sang cả em sao!?」
Thành thật mà nói, cậu rất kém trong việc đưa ra quyết định cho một vấn đề ảnh hưởng đến nhiều người hơn là bản thân.
Phải làm gì đây.
Chắc chắn ý kiến của Celis có lý, nhưng cậu không nghĩ rằng cô sẽ thắng được Relie bằng lý lẽ──.
(À……)
Lúc đó, một bóng hình đột nhiên lọt vào khóe mắt Lux.
Sau khi liếc nhìn hình bóng đó, Lux ngay lập tức quyết định.
「Ờm, tiền bối Celis. Chắc chắn em nghĩ rằng huấn luyện cũng quan trọng, nhưng bây giờ dành một chút thời gian với mọi người cũng ổn mà phải không ạ?」
Celis tỏ vẻ mặt hơi hậm hực khi nghe đề nghị lịch sự của Lux.
「Cậu là một người tốt, nhưng cậu hơi mềm mỏng với mọi người. Để giành được nhiều chiến thắng trong giải đấu quốc tế, nỗ lực hết mình là cần thiết──」
「Vậy thì, sao chúng ta không khởi động cơ thể bằng cách bơi một chút trước khi tập luyện chiến đấu tay không? Mặt đất ở đây cũng là cát mềm, và nó cũng sẽ trở thành bài khởi động cho đến khi chúng ta sử dụng Drag-Ride.」
Lux khéo léo xoa dịu Celis, người vẫn cố chấp đến cùng.
「…………. V, vậy sao?」
「Vâng! Em nghĩ vậy! Hơn nữa nhìn xem, tiền bối Celis cũng, chị mặc bộ y phục bơi đó trông đẹp lắm. Chị không cần phải bận tâm đến ánh mắt của xung quanh đâu──」
Lux tiếp tục thuyết phục khi thấy Celis đang dao động, lúc đó,
「C-……!? Cậu đang nói gì vậy-!? L, làm ơn đừng nói những điều kỳ lạ! T, tôi không phải, muốn thay đồ nhanh vì không quen với bộ trang phục này và cảm thấy xấu hổ đâu. Tôi nói cho cậu biết, hoàn toàn không phải như vậy!」
(T, thì ra là vậy……)
Lux nuốt những lời đó vào trong và gượng cười.
「──Tôi hiểu rồi. Nể mặt cậu, tôi sẽ cho phép chỉ hôm nay thôi. Nhưng, đừng quên rằng đây cũng là một phần của buổi huấn luyện. C, còn nữa, cấm nhìn chằm chằm vào tôi.」
Lux cảm thấy nhẹ nhõm khi nghe những lời của Celis trong khi quay lại với mọi người phía sau.
「Thiệt tình Lux-chi, cậu nỗ lực như vậy là vì muốn ngắm đồ bơi của mọi người chứ gì.」
「Vâng. Nhưng, tôi nghĩ điều đó cũng dễ hiểu. Dù sao thì, ngay cả Lux-san cũng có ham muốn tình dục mà.」
「Cậu ta thản nhiên dẫn dắt câu chuyện để thực hiện huấn luyện chiến đấu tay không trong khi chúng ta ăn mặc thế này……. Lux-kun, cậu cũng, là một chiến lược gia đấy, hử.」
Tam Nữ Kiệt lần lượt nói những điều đó.
「Dù mình đã cố gắng hết sức vì mọi người mà, thật là độc ác mà-!?」
Bị trêu chọc, Lux theo phản xạ phàn nàn với vẻ mặt bối rối, lúc đó,
「……này」
「Wah……-!?」
Đột nhiên lưng Lux bị tạt nước cùng với giọng nói lơ đãng của một cô gái.
Khi cậu vội vàng quay lại, cậu thấy Philuffy trong bộ y phục bơi đang đứng đó, ngâm mình trong biển nơi nước ngập đến dưới đầu gối.
「……Lạnh không, Lu-chan?」
Người bạn thời thơ ấu của Lux nở một nụ cười nhạt trên khuôn mặt vô cảm thường ngày.
Nhưng, thay vì bất ngờ vì bị tạt nước, chính vẻ ngoài của Philuffy đã thu hút sự chú ý của Lux.
Bộ y phục bơi màu xanh lá nhạt được trang trí bằng hoa văn có độ hở cao hơn nhiều so với bộ đồ phi công mà Philuffy thường mặc, làm nổi bật cặp đùi trắng ngần quyến rũ và khe ngực trông mềm mại.
「Chúng ta chơi cùng nhau ở biển. Đây là lần đầu tiên.」
「À, vâng……」
Khuôn mặt của Lux, người đã đáp lại một cách nửa vời, tự nhiên nóng lên.
Khi hai người còn nhỏ, cậu đã chơi ở vùng nước cạn của một bờ sông với Philuffy nhiều lần. Mọi thứ bây giờ không thể so sánh với lúc đó.
Khuôn mặt vẫn còn những nét trẻ con mơ hồ, với một thân hình gợi cảm kích thích bản năng của đàn ông.
Mặc dù vậy, chỉ có thái độ của Philuffy đối với Lux vẫn như xưa. Vì lý do nào đó, điều đó khiến Lux cảm thấy thật hoài niệm.
「Phù……. Tôi đã có thể tưởng tượng được nhưng, khi chúng ta đến một nơi như thế này……quả nhiên cô gái này hoàn toàn khiến tôi cảm thấy tự ti.」
Krulcifer nhìn thấy vậy liền nói với vẻ mặt phức tạp.
「K, không phải vậy đâu ạ!? E, ngay cả tôi, không phải là tôi chỉ nhìn vào những chỗ đó của mọi người đâu──」
「Ồ? Tôi tự hỏi cậu đang nhìn vào đâu trên cơ thể của em gái tôi vậy? Cậu có thể nói cho tôi biết chi tiết hơn không, Lux-kun?」
Khi Lux giật mình cố gắng giải thích một cách hoảng loạn, Relie lại đến trêu chọc cậu hơn nữa.
「H, hơn nữa, tôi không thấy Lisha-sama ở đâu cả──」
「T, tôi ở đây!」
Khi Lux đảo mắt nhìn xung quanh, cậu có thể thấy bóng dáng của Lisha dưới một mái che khác không được Relie sử dụng.
「……Ể? Người đang làm gì ở đó vậy, Lisha-sama?」
Theo những gì cậu thấy, dường như cô đã thay một bộ y phục bơi, nhưng cô đang che cơ thể mình bằng một chiếc khăn mỏng và đứng bất động trong bóng râm của mái che.
「Đ, đến đây một chút. Tôi sẽ giải thích hoàn cảnh cho cậu……」
Được Lisha vẫy gọi, Lux lại gần cô. Lisha đang ngồi đó, mặc một bộ y phục bơi màu đỏ thẫm rực rỡ giống như màu mắt của cô.
Eo cô được quấn bằng một miếng vải trang trí màu đỏ, nhưng độ hở của bộ trang phục về cơ bản là cao.
「Đ, đừng nhìn chằm chằm vào tôi như vậy!? Xấu hổ lắm……」
「À── có lẽ nào」
Lux cuối cùng cũng muộn màng nhận ra.
「Thì, thì ra là vậy. Vùng bụng của ta... hở nhiều hơn ta nghĩ, cái đó──」
Trên bụng Lisha có một vết ấn ký bị Cựu Đế quốc khắc lên trong quá khứ.
Bí mật đó vốn không thể để cho bất kỳ ai biết được.
Vết ấn ký được che đi bởi tấm vải buộc ngang hông, nhưng nếu cử động mạnh thì vẫn có khả năng bị lộ ra.
「Không, thật ra thì ta không nên thay bộ đồ này mới phải nhưng……. Nói sao nhỉ, vì thấy bơi ngoài biển có vẻ vui quá, nên ta đã lỡ bất cẩn…….」
Lux mỉm cười gượng trước dáng vẻ xấu hổ của Lisha khi nàng thì thầm.
Thường ngày, Lisha luôn nỗ lực hết mình trong chiến đấu và phát triển Drag-Ride, nhưng cô cũng có những mong muốn rất đỗi đời thường đúng với lứa tuổi của mình.
「Ta hiểu mà. Nhưng mà, bộ thủy y phục đó trông dễ thương lắm đấy?」
「Cá-……!? Ngươi nói cái gì vậy hả!? Tên, tên biến thái này!」
Lux mỉm cười đáp lại Lisha đang đỏ bừng mặt và luống cuống, rồi cậu bước ra khỏi mái hiên.
Và rồi, khi đang trên đường quay lại chỗ mọi người, cậu quyết định sẽ làm một điều gì đó cho Lisha đang phiền muộn, đúng lúc đó,
「A──」
「Chào buổi chiều, em chờ anh nãy giờ đó, Nii-san.」
Cuối cùng Airi, trong bộ thủy y phục, cũng đã ra tới bãi cát.
Bầu không khí mỏng manh và thanh khiết của Airi thực sự rất hợp với bộ thủy y phục trắng tinh.
Tuy nhiên, khác với vẻ yếu ớt bệnh tật trong quá khứ, cơ thể em giờ đây đã khỏe mạnh và phát triển đúng với lứa tuổi của một thiếu nữ.
「Quả nhiên là Airi cũng thay một bộ đồ như thế này nhỉ.」
Lux bất giác mỉm cười khi nhìn thấy cô em gái đã trưởng thành của mình và nhớ lại chuyện ngày xưa.
Đó là cảm giác nhẹ nhõm của một người anh trai, thế nhưng,
「Nii-san, anh nói “quả nhiên” là sao, đừng nói là từ nãy đến giờ anh cứ mải tưởng tượng dáng vẻ của em khi mặc thủy y phục đấy nhé?」
「Sai rồi!? Nếu thế thì chẳng phải anh đã trở thành một kẻ tồi tệ theo nhiều nghĩa rồi sao!? Ý anh không phải vậy. Chỉ là lúc nãy, em cứ đứng nhìn về phía này và do dự đúng không? Em đang phân vân không biết nên đến đây chơi cùng mọi người, hay là──」
「……Thì ra là Nii-san đã nhận thấy.」
Đúng vậy.
Khi mọi người đang bàn bạc xem nên tập luyện cùng Celis hay ra biển chơi, Lux đã nhìn thấy bóng dáng Airi từ xa đang nhìn trộm về phía này.
Lúc đó, Lux đã nghĩ cách khéo léo dẫn dắt câu chuyện theo hướng để mọi người cùng nhau ra biển chơi.
「Nhưng anh mừng lắm. Như thế này thì em có thể chơi cùng mọi người rồi.」
Trong chuyến tập huấn này, Airi vì không thể sử dụng Drag-Ride nên sẽ phải một mình làm rất nhiều việc như ghi lại dữ liệu đầu ra của Drag-Ride từ bên ngoài, hay giải mã các tài liệu cổ từ Di tích.
Dù là vì chuyến tập huấn đi nữa, nhưng chắc chắn Airi sẽ cảm thấy cô đơn và buồn chán.
Chính vì vậy, Lux đã quyết định rằng ít nhất trong ngày đầu tiên, cậu mong muốn Airi có thể vui chơi cùng mọi người, và cậu đã mạo hiểm thử một phen.
「Được một người vô tâm như Nii-san để ý tới, không hiểu sao em lại có cảm giác như mình đã thua cuộc.」
Airi khẽ phồng má và lẩm bẩm với vẻ mặt phức tạp.
Nhưng,
「Dù vậy, sự quan tâm đó cũng khiến em vui, một chút thôi. Thế nên, hôm nay em sẽ chơi với Nii-san một lát.」
Airi mỉm cười với Lux bằng một giọng nói có chút ngượng ngùng.
「……Xem ra, tôi với tư cách là đội trưởng vẫn còn non nớt quá.」
Celis đột nhiên lẩm bẩm từ phía sau.
「Ít nhất trong ngày đầu tiên chúng ta nên thư giãn, nhỉ. Nhưng để đề phòng, mọi người nên khởi động nhẹ một chút. Vui chơi để sau.」
「Vâng. Cảm ơn chị.」
Dường như Celis cũng đã thay đổi suy nghĩ sau khi chứng kiến cuộc trò chuyện giữa Lux và Airi.
「Vậy thì, mau tập hợp những thành viên có thể vận động lại. Chúng ta sẽ chạy một chút dọc bờ biển, sau đó là thời gian tự do.」
Đội trưởng Celis ra lệnh.
「Vâng ạ-!」
Cứ thế, mười một thành viên trừ Lisha đã đồng thanh đáp lại, lòng đầy mong chờ vào khoảng thời gian vui vẻ sau đó.
……Thế nhưng.
Ngay sau đó, tất cả mọi người có mặt, bao gồm cả Lux, đều nhận ra một sự thật. Những từ “một chút” và “nhẹ nhàng” của Celis, người luôn tự mình rèn luyện khắc nghiệt và đều đặn, thực chất lại là một bài tập ở mức độ mà ngay cả Lux cũng phải thấy mệt nhoài.
Airi dù đã cố gắng theo kịp lúc đầu nhưng sau đó cũng nhanh chóng chạy trốn đến chỗ của viện trưởng Relie. Lisha, người chỉ đứng quan sát, cũng thở phào nhẹ nhõm.
Cuối cùng, phải một tiếng sau họ mới có thể vui chơi thỏa thích dưới biển.
Phần 4
「Haaa……. Mệt quá đi. Muốn chợp mắt một lát ở đây ghê.」
Sau màn chạy bộ trên bãi biển là bài tập bơi lội chỉ có tinh thần chứ không có kỹ thuật.
Rồi sau khi màn vui đùa dưới nước được mong chờ từ lâu kết thúc, mọi người trở về nhà trọ ăn trưa bằng cơm hộp, và ngày đã chuyển sang chiều.
Tiếp đó, cả nhóm bắt đầu tham quan các cơ sở vật chất trên đảo theo lịch trình. Đúng lúc này, Tillfur ngáp dài và buông lời than vãn.
「Không đâu. Tôi cho rằng cậu đã quá phấn khích khi vui chơi đấy, Tillfur. Cậu cũng đã chơi hết mình sau khi buổi huấn luyện kết thúc mà.」
「Chẳng phải sẽ rất lãng phí nếu nghỉ ngơi ngay sau khi vừa kết thúc buổi huấn luyện sao!?」
Sharis, đội trưởng của bộ ba, vỗ nhẹ vào vai Tillfur, người vừa đáp lại lời nhận xét của Noct.
「Nhân tiện, cậu chưa quên là chúng ta còn có kế hoạch luyện tập nhẹ sau khi tham quan xong đấy chứ?」
Lux bất giác mỉm cười gượng gạo khi thấy đôi vai của Tillfur sụp xuống chán nản.
Mọi người đi thành một hàng dọc trên con đường nhỏ ít người qua lại, được chiếu sáng bởi những vệt nắng xuyên qua kẽ lá.
Khung cảnh của hòn đảo với nhiều cây cối và địa hình nhấp nhô thay đổi tùy theo từng địa điểm.
「Ở đây cũng có một trang trại nữa. Lớn đến mức không thể tin đây là một hòn đảo có sân tập.」
Relie thản nhiên đáp 「Đúng vậy」 trước lời lẩm bẩm của Celis rồi ngước mặt lên.
「Đó là vì ngày xưa nơi này có rất nhiều người, dù bây giờ thì không còn bao nhiêu.」
Lux đoán rằng cô đang nói về thời kỳ của Cựu Đế quốc.
Nơi này từng được dùng làm sân tập của quân đội, nơi thử nghiệm vũ khí quân sự──và cũng là một căn cứ gần Di tích.
Cơ sở vật chất được xây dựng quy củ từ hơn mười năm trước đã thay đổi hình dạng và được Tân Vương quốc tiếp quản.
Theo lời giải thích của Relie, bên trái họ là một khu rừng và một khu nông trại, một hồ chứa nước lớn, sân tập, xưởng chế tác Drag-Ride, một nhà chứa máy bay nhỏ, và rồi──
「Nhân tiện, điều tuyệt vời nhất ở đây là suối nước nóng. Sẽ mất thêm một chút thời gian nữa chúng ta mới có thể vào, nhưng lần này nó sẽ được đặt riêng cho chúng ta, vì vậy tất cả các em có thể xua tan mệt mỏi sau buổi tập ở đó.」
Các thành viên đội tập huấn đều phấn khích trước tin tức bất ngờ này.
「Waa……. Đây sẽ là lần đầu tiên em được ngâm mình trong suối nước nóng!」
「Chúng ta thực sự được làm vậy sao!?」
「Đặt riêng luôn, thật bất ngờ. Nhưng, trên đảo này cũng phải có người khác chứ. Rốt cuộc là bằng cách nào──」
Nhìn thấy các học viên của Phi đội Kỵ sĩ Syvalles trở nên phấn khởi, Relie mỉm cười rồi nói một câu ngắn gọn.
「Dùng sức mạnh của đồng tiền thôi.」
Câu nói đó khiến vẻ mặt của mọi người trở nên vô cùng phức tạp với những cảm xúc lẫn lộn.
(Đúng là Relie-san có khác……)
Quả không hổ danh là tập đoàn Aingram, một trong những tập đoàn tài phiệt hàng đầu ngay cả ở Tân Vương quốc, cách họ tiêu tiền thật đáng kinh ngạc một cách không cần thiết.
Trong ký ức thời thơ ấu của Lux, cậu nhớ lại bữa tiệc sinh nhật của cô em gái Philuffy được tổ chức trong một sảnh tiệc cực lớn với một chiếc bánh kem khổng lồ.
Cậu tin rằng lúc đó Relie vẫn còn trẻ, nhưng tính cách của cô từ đó đến nay vẫn không hề thay đổi.
「Nếu mọi người đồng ý, Lux-kun vào tắm chung cũng được đấy nhé?」
「Cái-……!?」
Relie nói với vẻ mặt tinh quái.
「Cái, cái đó, quả thực là có hơi……」
「Cô, cô đang nói gì vậy viện trưởng!? Thật là phóng đãng──」
Khi Lux và Celis đang hoảng hốt và bất giác phản đối,
「Ý cô là trong lúc mặc thủy y phục đúng không, viện trưởng Relie?」
Krulcifer đã đoán ra một cách nhẹ nhàng từ bên cạnh.
「Ủa? Dù tôi muốn trêu các em thêm một chút nữa, nhưng Krulcifer-san, em lại tiết lộ trò đùa nhanh quá đấy.」
「Thì ra là vậy, nếu mặc thủy y phục thì……」
Trong một khoảnh khắc, Lux suýt nữa đã đồng ý, nhưng,
「Không, như vậy vẫn không được đâu ạ!? Dù có mặc thủy y phục đi nữa──」
Sau khi suy nghĩ thật, thật kỹ, Lux hoảng hốt lắc đầu.
Dù là thủy y phục, nhưng cuối cùng thì sự thật là mọi người sẽ ăn mặc rất mát mẻ.
Chỉ cần nghe đến việc các cô gái xinh đẹp vào phòng tắm thôi là đầu óc cậu đã như muốn sôi lên rồi.
「Tiếc thật đấy.」
「Cô có thực sự…… là viện trưởng không vậy?」
Lisha vặn lại với vẻ mặt chán chường và câu chuyện bằng cách nào đó đã được giải quyết.
「Vậy thì, tạm thời chúng ta đi tham quan nhé? Cơ sở vật chất ở đây được giới thiệu ngay bây giờ──」
Theo lời của Relie, họ lần lượt tham quan các cơ sở mang đậm dấu ấn lịch sử.
Có vẻ như quân đội của Tân Vương quốc sẽ không đến đây trong tuần này, nhưng dường như mọi cơ sở vẫn được chăm sóc chu đáo bởi người giám sát, bảo vệ, và những người khác.
Ngay cả bên trong xưởng chế tác Drag-Ride cũng khá ngăn nắp, khiến đôi mắt của Lisha sáng lên.
「Chúng ta sắp tham quan xong cả rồi. Vậy thì, hãy luyện tập nhẹ một chút trước khi kết thúc ngày hôm nay.」
Theo chỉ dẫn của Relie, họ hướng về sân tập lần cuối cùng trong ngày.
「…………」
Giữa đường, Lux bắt gặp một tòa nhà cũ kỹ trên một ngọn đồi nhỏ.
Cái tên của cơ sở cuối cùng mà Lux biết, không thể nào thoát ra khỏi tâm trí cậu.
Phần 5
Và rồi, buổi tập nhẹ kết thúc trong chớp mắt, đêm đầu tiên của chuyến tập huấn đã đến.
Khác với Cross Field, đảo Ries có rất ít tòa nhà và đèn đường, vì vậy ban đêm rất tối.
Mọi người tập trung tại phòng khách rộng rãi của khu nhà trọ để ăn tối, nhưng,
「Nhân tiện, chủ tịch, tại sao lần này cô không gọi đầu bếp cho chuyến tập huấn? Dù nếu làm thế ngay từ đầu thì chúng ta đã có thể tiết kiệm được thời gian và công sức.」
「Ôi chà, cùng nhau nấu ăn vào những lúc thế này mới có không khí chứ, em biết không?」
Relie mỉm cười đáp lại câu hỏi của Lisha.
「Nhưng……Relie-san, cháu không nhớ rõ lắm, nhưng cô có biết nấu ăn không ạ?」
Khi Lux vừa nói vừa lục lại ký ức của mình,
「Làm gì có chuyện tôi biết.」
「Cháu biết mà……」
Lux chỉ có thể ngỡ ngàng khi nghe Relie nói điều đó với một nụ cười rạng rỡ.
「Dù sao thì, chúng ta đã mang nguyên liệu và gia vị đến đây nên có vẻ như mọi thứ đã đủ cả. Với ngần này, chúng ta sẽ có thể làm được món gì đó thôi nhỉ?」
Krulcifer liếc nhìn nhà bếp và kho chứa nguyên liệu trước khi lẩm bẩm.
「Lux-kun. Cậu có thể giúp tôi một chút không?」
「À, vâng.」
Dường như người giỏi nấu ăn nhất trong số các tiểu thư quý tộc là Krulcifer, người đã có tinh thần tự lập từ rất lâu. Thật đáng kinh ngạc khi cô vẫn giữ được thể lực một cách hợp lý ngay cả sau buổi tập.
「Tôi cũng sẽ giúp. Dù tôi vẫn chưa giỏi nấu ăn lắm nhưng,」
Celis đề nghị như vậy, nhưng,
「Xin chị đừng, Celis-san!」
Các học viên năm ba giống cô đã dùng hết sức ngăn cản Celis.
「T, tại sao!? Dù trông thế này nhưng tôi cũng khá là──」
「Bởi vì chúng em đã nhận ra điều đó trong chuyến thám hiểm đến thủ đô lần trước rồi! Bọn em xin chị, xin đừng phá hỏng thêm nhiều thứ nữa!」
Cuộc trò chuyện đó khiến người ta cảm thấy bất an một cách đáng sợ.
「Nhưng, chúng ta vẫn thiếu người để nấu cho suất ăn của 14 người. Có ai khác có thể giúp không?」
「Tớ cũng, biết nấu ăn đó?」
Người lặng lẽ giơ tay là Philuffy, người từ nãy đến giờ vẫn đang lơ đãng quan sát diễn biến.
「Nhân tiện, không biết cậu giỏi món gì nhỉ?」
「Những món như nướng bánh kếp, hoặc bánh quy. À, tớ cũng biết làm bánh rán nữa đó?」
「Tớ rất vui chỉ với tấm lòng muốn giúp của cậu rồi.」
Đúng là vậy.
Philuffy có một tình yêu vô bờ bến với đồ ngọt. Hơn nữa, cô còn là một người ăn rất khỏe.
Có lẽ Krulcifer đã tưởng tượng ra một bàn ăn tối ngập tràn đồ ngọt nên cô đã nhanh chóng từ chối sự giúp đỡ của Philuffy.
「Xin lỗi Krulcifer. Trước đây, đầu bếp nhà tôi từng khen tôi giỏi trang trí lắm đó……」
Celis lại lên tiếng một lần nữa. Có lẽ cô cảm thấy bực bội vì không thể làm gì.
「Tôi hy vọng cậu có thể nói chuyện dựa trên cơ sở là nấu ăn……」
Cuối cùng, Lisha, người không quen nấu nướng cho lắm, đã phải vào giúp.
Bữa ăn được hoàn thành sau nửa tiếng và mọi người cùng nhau dùng bữa.
Xét đến việc đây là lần đầu tiên họ cùng nhau nấu ăn trong bếp, kết quả có thể coi là tạm ổn.
Dù vậy, có lẽ vì ai cũng đã đói lả sau cả ngày vận động, nên khi bữa ăn bắt đầu, gần như không có cuộc trò chuyện nào.
Mười phút sau, đồ ăn trên đĩa đã được dọn sạch không còn một mống.
「Phù……」
Khi bữa ăn kết thúc và mọi người thở phào nhẹ nhõm, ai nấy đều bắt đầu thư giãn trong phòng khách rộng rãi.
Airi đang đọc một cuốn sách cô mang theo, trong khi Noct đang chơi cờ vua với một cô gái khác. Sharis và Tillfur đang đánh bài cá cược rồi bị Celis mắng cho một trận.
Relie đang cạn một chai rượu, còn Philuffy thì vừa ăn bánh quy vừa ngồi cạnh cô.
Lisha đang trải bản vẽ của một chiếc Drag-Ride lên bàn và suy nghĩ điều gì đó.
Lux, sau khi dọn dẹp xong bát đĩa, đang quan sát tất cả những cảnh tượng đó trong một cảm giác kỳ lạ.
「Không hiểu sao, cảm giác thế này thật tuyệt.」
Những lời như vậy bất giác thốt ra từ miệng Lux.
Cậu cũng dành thời gian cùng các cô gái trong các lớp học hàng ngày hoặc tại ký túc xá nữ, nhưng việc ở cùng phòng với những người bạn học cùng tuổi như thế này khiến cậu cảm thấy như thể khao khát trong quá khứ của mình đã được thỏa mãn.
「Chắc chắn rồi, thỉnh thoảng làm những việc như thế này cũng không tệ.」
Có lẽ Krulcifer cũng cảm thấy như vậy nên cô đã nói thế khi ngồi xuống bên cạnh cậu.
「Vâng. Sẽ thật tuyệt nếu chúng ta có thể thắng cả giải đấu quốc tế và kết thúc mọi chuyện một cách an toàn như thế này mà không có sự cố nào nhưng──」
「Đúng vậy. Và, tôi cũng sẽ cầu nguyện để những lo lắng của cậu có thể được giải quyết nếu có thể.」
「Ể……?」
Tim Lux đập mạnh khi nghe Krulcifer thản nhiên thì thầm những lời đầy ẩn ý.
Cô ấy đã nói trúng tim đen của cậu.
Kể từ khi đến hòn đảo này, Lux đã luôn bận tâm về một điều gì đó. Nó không thể rời khỏi tâm trí cậu.
「Làm sao, cậu lại──」
「Đó không phải là điều gì tôi có thể tự hào cả. Chỉ là từ lâu tôi đã phải sống bằng cách lén lút quan sát biểu cảm của mọi người, chỉ có vậy thôi.」
Krulcifer được tìm thấy trong Di tích của Thần quyền Ymir, sau đó được gia đình Einvolk nhận nuôi và sống ở đó cho đến nay.
Vì được nuôi dưỡng trong gia đình người khác và không được phép lơi lỏng cảnh giác với bất kỳ ai, cô đã trở nên xuất sắc trong việc nhìn thấu những tâm tư tinh tế của con người.
Chắc chắn đó là ý nghĩa của những lời cô vừa nói.
「Kể từ khi cậu đến hòn đảo này, cậu có vẻ không yên lòng. Cậu đã lo lắng về điều gì đó suốt thời gian qua. Sẽ thật tốt nếu đó chỉ là sự lo lắng thừa thãi của tôi.」
「……Không có gì đâu. Đó là chuyện của quá khứ. Bây giờ thì nó đã──」
Lux nở một nụ cười yếu ớt trong khi trả lời như vậy.
Krulcifer mỉm cười điềm tĩnh, rồi những ngón tay cô nhẹ nhàng vươn ra và vuốt ve má Lux.
「Cậu không cần phải nói lý do. Nhưng hãy nhớ điều này. Nếu cậu muốn, tôi sẽ đến giúp cậu bất cứ lúc nào, dù có phải liều mạng. Tôi muốn cậu nhớ điều đó.」
「Krulcifer, san……」
Trái tim Lux như bị những lời đó đánh trúng và cậu bất giác cứng người lại.
「Này! Hai người đang làm gì trong phòng khách có đông đủ mọi người thế hả!? Hơn, hơn nữa Lux. Nếu rảnh thì mau giúp ta một việc──」
Khi Lisha, người đã chứng kiến cuộc trao đổi giữa hai người, bất chợt xen vào,
「A……」
Lux đột nhiên đập vào lòng bàn tay mình, rồi nói với mọi người đang thư giãn.
「Xin lỗi mọi người. Tôi có việc phải làm một chút, nên sẽ ra ngoài tạm thời.」
Sau khi nói lời mở đầu đó, Lux vội vã tiến đến Lisha và thì thầm vào tai cô.
「Cá, cái gì? Ngươi cần gì ở ta à?」
「Lisha-sama. Sau đây người có thể đi cùng ta một chút được không?」
Lux nói với cô bằng một nụ cười rạng rỡ trên môi.
Phần 6
Tiếng sóng vỗ êm đềm vang vọng trên bãi cát được soi sáng bởi ánh trăng.
Đêm đầu hè thật ấm áp. Dù có ăn mặc gần như trần trụi, người ta cũng không hề cảm thấy lạnh.
「…………」
Lux và Lisha, trong bộ thủy y phục, đã đến cùng một bãi biển nơi mọi người đã chơi đùa vào buổi chiều.
Cả hai cùng lội xuống biển cho đến khi nước ngập quá đầu gối, cảm nhận những con sóng nhẹ nhàng vỗ về.
「Có chuyện gì sao, Lisha-sama?」
「……Không, nói sao nhỉ, ta chỉ hơi ngạc nhiên thôi.」
Lisha ngượng ngùng né tránh ánh mắt của Lux và chỉnh lại bộ đồ bơi của mình.
「Ta nghĩ lại rồi, bộ dạng này không hợp với ta sao?」
「Không hề đâu Lisha-sama, ta thấy người trông rất dễ thương.」
「-……!?」
Khi Lux nói vậy với một nụ cười, Lisha giật mình và đôi má ửng hồng.
Mặt trăng và những vì sao phản chiếu trên mặt nước lấp lánh như những viên ngọc trai rải rác.
Bóng hình trắng ngần của Lisha được phản chiếu giữa khung cảnh kỳ diệu đó và làm nổi bật sự hiện diện của nàng.
「T, ta hiểu rồi……. Khi ngươi bảo ta mặc thủy y phục và ra bãi biển, ta đã tự hỏi ngươi định làm gì nhưng……」
「Lisha-sama đã đặc biệt mua một bộ thủy y phục để đến đây, nên ta nghĩ rằng có lẽ mình có thể chơi cùng Lisha-sama. Dù sao thì, nếu là ta thì ta đã biết về vết ấn ký trên bụng người, nên không có vấn đề gì. Và nếu là ban đêm như bây giờ──」
Dù ai có nhìn thấy từ xa, trong ánh sáng mờ ảo này cũng sẽ không nổi bật.
Nghĩ vậy, Lux đã thử mời Lisha, người chỉ ngồi một mình dưới mái hiên vào buổi chiều, đến đây chơi thỏa thích vào lúc này.
「Ta đã nghĩ rằng chắc chắn Lisha-sama cũng muốn vui chơi, vì người thậm chí đã chọn một bộ thủy y phục mà.」
「……K, không, ta chọn thủy y phục, vì ta muốn cho ngươ──T, ta chưa nói gì hết-!?」
Lisha định nói điều gì đó bằng giọng lí nhí, nhưng giữa chừng cô lại đỏ bừng mặt và hoảng hốt phủ nhận.
「……Chẳng lẽ, ta đang làm phiền người sao?」
「Kh, không phải vậy! Đó là──cảm ơn ngươi, Lux.」
Khi Lisha lẩm bẩm nói vậy, Lux thở phào nhẹ nhõm và nở một nụ cười.
Vị công chúa này có một mặt trẻ con đâu đó trong cô, nhưng nàng là một công chúa tự tin và đáng yêu. Lux đã nghĩ như vậy.
「Hơn nữa, ta cũng muốn được ngắm kỹ, bộ thủy y phục đó──」
Khác với buổi chiều, lần này vết ấn ký dưới rốn của Lisha không được che bởi miếng vải quấn quanh eo.
Vì vậy, Lisha đã hoảng hốt khi nhận ra mức độ hở hang của mình lúc này.
「D, dù ta đang hơi cảm động đây, tên biến thái!」
「Uwah!?」
Lisha tạt nước biển vào Lux để che đi sự ngượng ngùng của mình.
「Fuh, ta sẽ xử lý một tên như ngươi! Đừng nghĩ rằng ngươi đã thắng chỉ vì giỏi hơn trong việc điều khiển Drag-Ride.」
「Ta hiểu rồi. Vậy thì ta cũng──!」
Cứ thế, cả hai cùng chơi đùa bằng cách té nước vào nhau ở mực nước sâu đến đầu gối.
Nước biển hơi se lạnh tạo cảm giác dễ chịu trên cơ thể vẫn còn cảm nhận được hơi nóng của nhiệt độ buổi chiều và buổi tập.
「Yosh! Ngươi bị dồn vào chân tường rồi Lux! ……úi」
「Nguy hiểm-!?」
Cơ thể Lisha đột nhiên mất thăng bằng. Lux vội vàng ôm lấy cơ thể cô.
「Người có sao không, Lisha-sama!?」
「A, vâng……. Ta không sao. Chân chỉ hơi bị trẹo một chút thôi──」
「Xin người cứ ngồi yên. Chúng ta phải lên bờ và xem kỹ lại mới được……」
Lux một tay đỡ lưng Lisha, tay kia vòng qua dưới đầu gối và nhấc bổng cô lên.
Việc đó không quá khó vì vốn dĩ cô có vóc dáng nhỏ nhắn.
Lisha bất giác đỏ mặt vì tư thế như thể cô được đối xử như một nàng công chúa trong truyện cổ tích.
「N, này Lux. Tư thế này, không hiểu sao lại thấy xấu hổ quá……」
「Không được, chúng ta phải cẩn thận.」
Lux lờ đi lời cô và tiến về phía trước.
Giữa chừng, Lux nhận thấy khuôn mặt say đắm của Lisha đang ở gần mình và cậu trở nên lúng túng. Khi cậu khẽ liếc mắt sang một bên,
「Wah……!?」
「S, sao vậy Lux?」
「A, không, không có gì──」
Lux lảng tránh câu hỏi trong hoảng hốt và tiếp tục bước đi.
(Cái, tư thế này, ngực của Lisha-sama chạm vào──)
Đúng là vậy.
Bộ ngực đầy đặn so với vóc người nhỏ nhắn của Lisha đã chạm vào ngực của Lux, người đang bế cô. Cậu cảm nhận được sự mềm mại đó qua lớp thủy y phục.
Thêm vào đó, khe ngực trắng ngần ướt đẫm nước biển cũng ở ngay gần mặt cậu, bản năng đàn ông của cậu tự động bị thu hút.
(M, mình đang nghĩ gì thế này!? Bây giờ vết thương của Lisha-sama mới là──)
Lux xua đi những ham muốn trần tục. Cậu đặt Lisha ngồi xuống bãi biển và kiểm tra chân cho cô.
May mắn là cô chỉ bị bong gân nhẹ và có vẻ cơn đau cũng nhanh chóng dịu đi.
「Th, thật may quá. Không có gì nghiêm trọng cả.」
「V, vâng……. Nhưng, giống như lúc nãy, thêm một chút nữa──」
「Ể……?」
「Không, không có gì hết! H, hơn là chuyện đó……」
「Vâng. Có chuyện gì ạ?」
Khi Lux bình tĩnh hỏi, Lisha hơi do dự và cúi đầu xuống.
「Cái đó……ta có thể, lại nhờ ngươi một chuyện hơi ích kỷ được không?」
「Ta không phiền đâu, nhưng tại sao Lisha-sama lại hỏi ta một câu như vậy?」
Với vẻ ngập ngừng trên mặt, Lisha né tránh ánh mắt của Lux đang bối rối.
「Đó là, gần đây khi nhìn ngươi, ta đã nghĩ. Ngươi chắc chắn là một người đàn ông đáng tin cậy, nhưng chỉ vì ngươi sẽ nghe bất cứ điều gì ta yêu cầu, liệu một người chưa trưởng thành như ta có đang đối mặt với nghĩa vụ của một công chúa Tân Vương quốc, hay ta chỉ đang lợi dụng ngươi theo ý mình……」
「…………」
Cô là người bị chính cha ruột của mình, Bá tước Atismata, người được ca tụng là một vĩ nhân, bỏ rơi. Sau đó, cô thề sẽ tuân theo Cựu Đế quốc, nhưng rồi, do số phận trớ trêu, cô lại có được vị trí công chúa của Tân Vương quốc.
Vì lẽ đó, cô luôn có mặc cảm tự ti và ngần ngại trong việc hành xử như một công chúa, nhưng dù vậy cô vẫn đang cố gắng đối mặt với chính mình.
Để cô có thể nói ra những từ 『công chúa của Tân Vương quốc』, rất có thể 『sự ích kỷ』 mà cô đề cập có liên quan đến Tân Vương quốc.
Vậy thì──
「Lisha-sama không cần phải để ý đến ta như vậy đâu.」
Lux mỉm cười một nụ cười trìu mến và nói.
「Ể……?」
「Ta là một tội phạm phải chấp nhận những yêu cầu của người dân, nhưng, ta không làm việc chỉ vì nghĩa vụ. Ta đang chiến đấu theo ý chí của riêng mình.」
「──Ngươi nói đúng.」
Lisha thở phào nhẹ nhõm và ưỡn ngực ra.
「Đúng như ngươi nói. Cứ do dự mãi không phải là ta! Vậy thì ngay lập tức, bắt đầu từ tối nay chúng ta sẽ tiến hành thử nghiệm thực tế cho vũ khí mới đã được ấp ủ trong nhiều năm! Bắt đầu thí nghiệm!」
「Sao ta lại cảm thấy bất an với những lời cuối cùng đó nhỉ!?」
Lux cảm thấy một chút bất an trước vẻ tự tin tràn đầy của Lisha. Vài phút sau, cả hai thay quần áo, rồi họ hướng đến xưởng chế tác Drag-Ride trên đảo.