Phần 1
Kẻ thù mà một Drag-Knight phải coi chừng không chỉ là đồng loại của họ.
Không, quan trọng hơn, kẻ thù tự nhiên của nhân loại mà họ phải hết sức cẩn trọng, vừa mới đặt chân đến thế giới này.
Đó là một loại ma thú bí ẩn thỉnh thoảng xuất hiện từ các di tích nơi Drag-Ride được phát hiện khoảng mười năm về trước.
Chúng tồn tại với vô số chủng loại và được cho là sẽ tấn công con người và động vật một cách bừa bãi ngay khi chạm trán.
Điều khiến chúng khác biệt với những con thú thông thường là sức mạnh, lối sống bí ẩn và những năng lực độc nhất.
Vì vậy, phần lớn các quốc gia hùng mạnh đều đặt pháo đài, hàng rào và các thành phố công sự gần một vài di tích, đồng thời triển khai Drag-Knight để chuẩn bị cho những tình huống bất ngờ.
Ngay cả những Thành phố công sự nằm giữa thủ đô và di tích cũng là những thành phố được xây dựng nhằm mục đích phòng thủ.
Nhưng––,
“Kyaaaaaaaaaaaaaaaaaaaah!?”
“T-Tại sao một con Abyss lại đột ngột xuất hiện ở nơi thế này––?!”
“Đó là… loại Gargoyle được ghi trong sách ư!? Tại sao chuông báo động không vang lên!?”
“Mọi người, bình tĩnh! Học viên lớp dưới, không được rút Sword Device ra! Hãy tập hợp lại mà không hoảng loạn và trú ẩn trong tòa nhà của trường!”
Những tiếng la hét vang lên liên tiếp từ các nữ sinh trên hàng ghế khán giả.
Ngoại trừ các Drag-Knight ứng cử viên sĩ quan, rất ít học viên có kinh nghiệm chiến đấu.
Mặc dù tỷ lệ xuất hiện của Abyss khá thấp, nhưng về cơ bản chúng mạnh hơn Drag-Knight vài lần.
Hơn nữa, vì chúng thường bay từ các di tích, vốn cách Thành phố công sự hàng chục cây số, nên thông báo về sự xuất hiện của chúng thường sẽ đến từ các pháo đài hoặc hàng rào.
Thêm vào đó, nếu Drag-Ride được triển khai ở những khu vực đông người như hàng ghế khán giả, thì việc triển khai sẽ bị trì hoãn do quá trình triệu hồi là điều đã được báo trước.
Khi đột nhiên bắt gặp một con thú hoang ở khu phố sầm uất, không ai có thời gian để thong thả nạp đạn vào súng ngay trước mặt nó.
Ngay cả tám Drag-Knight học viên được triển khai để giăng kết giới cho hàng ghế khán giả cũng hoàn toàn chết điếng trước sự việc bất ngờ này.
“Rốt cuộc đã có chuyện gì xảy ra…?”
Nữ giáo quan Raigree vừa tập hợp học viên vừa nhìn lên trời, tay đặt lên Sword Device bên hông.
Tập tính của Abyss khá giống với loài thú ăn thịt.
Khuynh hướng phản công lại kẻ tấn công nó trước, hoặc đuổi theo con mồi đang cố gắng bỏ chạy là hành vi điển hình của những con quái vật này.
Nếu có ai đó hành động bất cẩn từ mặt đất, con Abyss trên bầu trời sẽ phản ứng và có thể bắt đầu tấn công hàng ghế khán giả bên dưới.
Vì vậy, Raigree do dự trong quyết định của mình.
Nhưng, vào lúc đó––,
Guaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaah!
Con Abyss dạng máy móc có hình người có cánh, con Gargoyle, gầm lên.
Cùng lúc đó, từ một phần của đôi cánh đang dang rộng, nó bắn ra những viên đạn ánh sáng hình lông vũ.
Hướng bắn là bên dưới.
Nói cách khác, là hàng ghế khán giả –– trong sân tập này.
“…!?”
Ngay khoảnh khắc các giáo quan và học viên nín thở.
Lux Acadia đã chém con Gargoyle trên bầu trời.
Phần 2
“Cái gì…!?”
Khoảnh khắc Lizsharte bị con Gargoyle trên cao thu hút sự chú ý, Lux Acadia đã tăng tốc hơn nữa.
Cậu nhấc thanh đao đã bị hư hại một phần lên một cách dứt khoát trong tư thế đâm ngược lên trời.
Cậu lướt qua Lizsharte và tiếp tục áp sát con Gargoyle trên không.
“Guaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaah!”
Ngay lập tức, từ cả hai cánh của Gargoyle, những viên đạn ánh sáng hình lông vũ được bắn thẳng xuống dưới.
Nhưng,
“Drag-Ride ROAR (Howling Roar)!”
Phía trước Wyvern của Lux Acadia, một sóng xung kích hình xoắn ốc được triển khai.
Đó là một kỹ thuật cơ bản của Drag-Knight, dùng sóng xung kích tạo ra từ Lõi Năng Lượng để đánh bật đòn tấn công ném của đối phương.
Quỹ đạo của đòn tấn công đã bị nó làm chệch hướng và những viên đạn ánh sáng không trút xuống sân tập, mà rơi xuống khu đất trống xung quanh.
Bùm……!
Một lúc sau, tiếng gầm rú và sóng xung kích liên tiếp nổ ra.
Sóng xung kích thổi bay cây cối, khuấy động lên những cơn bão cát dữ dội.
Từ hàng ghế khán giả, có thể nghe thấy tiếng la hét của các nữ sinh.
“Thế này là sao!? Tại sao Abyss lại đột ngột xuất hiện––”
Trong lúc Lizsharte, vô cùng bàng hoàng, chuẩn bị dựng Seven-Headed Dragon của Tiamat lên,
『––Lizsharte-sama』
Lizsharte có thể nghe thấy giọng nói của Lux Acadia trực tiếp trong đầu mình.
Đó là khả năng giao tiếp giữa các Drag-Ride với nhau –– Dragon Voice.
Vừa gửi giọng nói, Lux Acadia vừa chặn đường của con Gargoyle.
“––Shaaaaaaaaaaah!”
Những cánh tay dài và mảnh, cùng những móng vuốt sáng lên màu tím.
Lux Acadia đỡ những đòn liên hoàn tốc độ cao được tung ra từ đó bằng thanh đao đã bị hư hại một phần của mình.
『Với hỏa lực của Wyvern, tôi không thể tiêu diệt được Abyss. Vì vậy, xin hãy xuống sàn đấu trên mặt đất và nhắm vào kẻ thù.』
『Ngươi định ra lệnh cho ta à? Nói cho cùng, ngươi có thể cầm chân con Abyss một mình không––』
『Tôi sẽ xoay sở được. Tín hiệu bắn phá sẽ là ngay sau khi tôi vung kiếm.』
『N-Này! Khoan đã!? Lux Acadia!』
Bíp, cậu ta tự ý cắt đứt liên lạc Dragon Voice, và Lizsharte nghiến răng.
Nhưng, sự thật là, do Tiamat tiêu hao quá nhiều năng lượng, giới hạn hoạt động của cô đã đến gần.
Chắc chắn, chỉ còn đủ năng lượng dự trữ để bắn thêm một phát ở công suất tối đa.
Phán đoán của Lux Acadia là chính xác.
Tuy nhiên––,
“Cậu ta điên rồi sao!? Một mình Drag-Knight của quân đội vương quốc cũng không làm gì được––”
Khi Lizsharte, người đã đáp xuống sàn đấu trên mặt đất, nhìn lên bầu trời, cô đã thấy cảnh này.
Phần 3
Ngay sau khi con Gargoyle bắn ra những viên đạn ánh sáng hình lông vũ, gây ra vô số vụ nổ.
Hàng ghế khán giả và khu vực xung quanh chìm trong hoảng loạn và hỗn loạn.
“Này, lệnh rút kiếm vẫn chưa được ban hành sao!? C-Chúng ta phải nhanh chóng chạy trốn hoặc chiến đấu––”
“Viện binh vẫn chưa tới sao!? Lực lượng bảo vệ đang làm gì vậy!?”
“T-Tại sao học viên năm ba lại phải đi thực tập vào lúc này chứ…”
“Mọi người, nghe kỹ đây! Tất cả học viên có trang bị kiếm, rút kiếm ra! Triển khai kết giới với 70% năng lượng lên trên đầu và giúp các học viên không có kiếm chặn các đòn tấn công! Chúng ta sẽ xử lý kẻ thù! Đừng động thủ với con Abyss ngay bây giờ!”
Trong tình huống chiến đấu thực tế lần đầu tiên diễn ra ngay trước mắt, giáo quan đã la mắng các nữ sinh đang bối rối.
Vừa nhìn từ xa, ba cô gái của Triad và Airi tập hợp lại.
Vì Airi có thể chất yếu, cô đã đăng ký làm quan chức dân sự; do đó, cô không sở hữu Sword Device hay Drag-Ride.
Vì vậy, để bảo vệ cô, ba cô gái đã mặc Drag-Ride lên người và dựng một kết giới trên đầu.
“Thiệt tình, dù sao họ cũng chỉ là ứng cử viên kỵ sĩ, nên dễ bị tổn thương trước những xáo trộn đột ngột.”
Airi thở dài trong khi khảo sát xung quanh.
Nokuto nhìn thấy vậy liền khẽ gật đầu,
“Vâng. ––Nhưng, không thể trách họ được. Trong trường hợp chiến đấu chống lại một Abyss bằng Drag-Ride đa dụng, sẽ cần ít nhất ba người dùng nổi tiếng cấp cao hoặc bảy người cấp trung. Người ta nói rằng trong trường hợp người dùng cấp thấp, một trận chiến chỉ để rút lui hoặc phòng thủ căn cứ chỉ có thể thực hiện được với khoảng mười người dùng nổi tiếng. Huống hồ, trong tình huống chúng ta bị tấn công bất ngờ như thế này––”
“Chắc chắn là vậy.”
Cô gái tóc xanh trang nghiêm, Sharis, nhìn xung quanh và đồng tình.
“Ra lệnh chờ và phòng thủ cho các học viên có thể chiến đấu cũng là một quyết định đúng đắn. Các học viên đã bị dao động sau khi thấy sức mạnh của Abyss sẽ trở nên vô dụng. Một người lính một khi đã bị nỗi sợ hãi ăn mòn thì không được tham gia vào trận chiến sau đó. Đó là điều cha tôi đã từng nói.”
“Quan trọng hơn là Lux Acadia-kun. Cậu ấy sẽ ổn chứ?”
Trước lời thì thầm lo lắng của Tillfarr, Sharis cũng gật đầu.
““Kẻ Yếu Nhất Bất Bại”… Cậu ta có vẻ rất giỏi phòng thủ, nhưng, điều đó vô dụng trước một Abyss. Nếu các giáo quan khác không đến nhanh––”
“Có vẻ như chỉ có một kẻ địch thôi nhỉ.”
Trước giọng nói căng thẳng của Sharis, Airi nhìn lên trời và lẩm bẩm.
“Vậy thì, anh ấy sẽ không thua đâu. Nếu là Nii-san––”
Phần 4
“Guaaaaaaaaaaaaaah!”
Trên bầu trời sân tập, ánh sáng đang nhảy múa.
Con Gargoyle vung móng vuốt với tốc độ cao từ cả hai cánh tay, và Lux Acadia dùng đao của mình để đánh bật và đỡ đòn.
Không chỉ ngăn chặn hoàn hảo từng đòn một trong chuỗi đòn liên hoàn được tung ra với đà như không cho đối phương thở, mà sức mạnh của mỗi đòn còn đủ để khiến lớp giáp nhận đòn kêu răng rắc mỗi lần.
Ngay cả khi cậu mất thăng bằng vì cú sốc, cậu vẫn tấn công chúng bất kể.
Con Gargoyle đuổi theo Lux Acadia, người đã thu hẹp khoảng cách, vẽ nên một quỹ đạo hình cung, và truy đuổi.
Màu đen của Abyss và màu xanh của Wyvern.
Dấu vết của hai màu sắc giao nhau vô số lần giữa không trung và những tia lửa dữ dội tóe ra.
“…!”
Nhưng, dù bị áp đảo đến mức lớp giáp của cậu bị chém từng chút một, tâm trí của Lux Acadia vẫn không hề bối rối.
Cậu chỉ có thể thực hiện hành động né tránh tối thiểu.
Nếu cậu giữ khoảng cách quá xa, con Gargoyle có thể thay đổi mục tiêu tấn công.
Đến hàng ghế khán giả, nơi có em gái cậu Airi và –– những học viên không có Drag-Ride bất lực ngay bên dưới.
Do đó, đó là một tình huống mà ngay cả các phương án phòng thủ của cậu cũng bị hạn chế.
Tuy nhiên,
(Đã đến lúc nhìn thấu ý đồ của nó rồi nhỉ)
Khả năng có thể gọi là tinh túy của Lux Acadia đột nhiên phá vỡ thế cân bằng.
Những cuộc khủng hoảng sinh tử mà cậu đã vượt qua vô số lần.
Lớp giáp Drag-Ride mà cậu đã quen thuộc đến mức bị nhầm là một phần cơ thể mình.
Cơ thể cậu di chuyển vượt cả suy nghĩ và phản xạ.
Tại thời điểm này –– kịch bản của Lux Acadia đã hoàn tất.
Trong đường tơ kẽ tóc, cậu lách qua những móng vuốt hợp kim được vung ra và bất ngờ đâm lưỡi đao vào ngực con Gargoyle với thời điểm hoàn hảo.
“Guih…!?”
Trước đòn phản công bất ngờ của Lux, người đã cống hiến hết mình cho một trận chiến phòng thủ một chiều, con Gargoyle lần đầu tiên tỏ ra bối rối.
Trên cơ thể cứng rắn của nó, một vết thương cỡ ngón tay.
Chỉ có vậy, nhưng biểu cảm máy móc của con Gargoyle trở nên khắc nghiệt.
Kinh nghiệm chiến đấu của Lux Acadia không chỉ có ở giải đấu của thủ đô.
Cũng có nhiều lần cậu xử lý công việc phòng thủ di tích và chiến đấu chống lại Abyss.
Trong số các nữ sinh đang sợ hãi trên hàng ghế khán giả dưới mặt đất, tai của Lux Acadia cũng nghe thấy một sự xáo trộn lớn xảy ra.
“Guaaaaaaah!”
Chuyển động của con Gargoyle dừng lại trong giây lát và nó cất lên một tiếng gầm đục ngầu.
Không thể xác định liệu nó có nhận ra Lux là một kẻ thù mạnh mẽ hay không vì nó là một đối thủ không thể nói chuyện, nhưng Lux đột nhiên chuẩn bị tinh thần.
Gargoyle thuộc loài có trí thông minh cao ngay cả trong số các Abyss.
Người ta nói rằng nó không chỉ tấn công bất ngờ như một con thú hoang, mà còn biết cách sử dụng chiến thuật rút lui.
『Lux Acadia! Viện binh đang đến! Họ đang chuẩn bị bao vây! Chờ thêm một chút nữa!』
Một thông điệp bằng Dragon Voice đến từ giáo quan Raigree trên sân tập.
“Guaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaah!”
Khi Lux, chỉ trong một khoảnh khắc, tập trung ý thức vào thông điệp, con Gargoyle đã đạp không khí và lao tới.
“…………!”
Lux theo phản xạ dựng đao lên.
Nhưng, con Gargoyle đã lướt qua bên cạnh Lux và bổ nhào xuống sân tập ngay bên dưới.
Đồng thời, nó dang rộng đôi cánh đen tuyền mang ánh sáng tím.
Điềm báo về cuộc bắn phá mà nó đã thể hiện lúc đầu.
Mục tiêu là–– hàng ghế khán giả!
Trong khi di chuyển để trú ẩn, các nữ sinh đang theo dõi diễn biến của trận chiến hơi thở hổn hển khi họ bị bất ngờ.
“––––!”
Lux chuyển công suất đẩy của Wyvern lên tối đa và truy đuổi con Gargoyle.
Bắt kịp lưng nó, Lux vung đao lên đầu. Vào lúc đó,
“Guaaaah!”
Con Gargoyle đột ngột dừng tấn công và quay người trên không.
“…!?”
Loài Gargoyle là một Abyss có trí thông minh cao.
Trong cuộc tấn công và phòng thủ ngắn ngủi, nó đã nắm bắt được khả năng của Lux và nhìn thấu ý đồ chiến đấu của cậu.
Mục đích hành động của Lux –– là di chuyển để bảo vệ các học viên trên hàng ghế khán giả.
Con Gargoyle nhận ra điều đó đã giả vờ nhắm vào các học viên và dụ Lux.
“Kuh…!?”
Nhát chém chứa đựng toàn bộ năng lượng của Lux chém vào không khí một cách vô ích.
Lux Acadia để lộ sơ hở ngay trước mặt con Gargoyle.
“Shaaaaaaaaa–”
Từ dưới lên trên, một tia sáng từ móng vuốt.
Nó xuyên qua kết giới và làm bay mất lớp giáp che vai của Lux Acadia.
Trên bầu trời sân tập, một tia máu tươi bắn ra.
“Ku, ah…!”
Hệ thống của Wyvern tắt và Lux Acadia bắt đầu rơi tự do.
Nhưng vào lúc đó––,
“…Ta hiểu rồi. Ta đã hiểu.”
Nụ cười của Lizsharte phản chiếu trong mắt Lux Acadia, người đã quay mặt lại.
“Nếu ngươi cho một kẻ có khả năng phòng thủ vững chắc một cơ hội, ngươi sẽ hạ gục hắn ngay cả khi hắn dùng hết sức lực của mình––. Đó chắc chắn là một chiến thuật tiêu chuẩn, quái vật ạ. Ta cũng vậy thôi.”
“––Gi!?”
Sự bối rối của con Gargoyle bị nhấn chìm bởi một tia sáng cực lớn.
––Seven-Headed Dragon.
Vũ khí chính mạnh nhất mà Thần Trang Cơ Long Tiamat mà Lizsharte điều khiển sở hữu.
Cột sáng bảy dòng được bắn ra từ họng súng đã xuyên thủng cơ thể kim loại chắc chắn của con Gargoyle và nghiền nát nó.
Aaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaah!
Vang vọng tiếng kêu hấp hối, con Gargoyle nổ tung và tan tác.
Lux Acadia rơi xuống giữa những mảnh vỡ kim loại đen đang đổ xuống lách cách.
Trước sự bình yên trở lại sau khi con thú bị đánh bại, những tiếng reo hò nhẹ nhõm vang lên từ các nữ sinh đã trú ẩn.
“Tuy nhiên, ngươi đúng là một người đàn ông… đáng gờm đấy.”
Lizsharte, người đã bắt được Lux Acadia, hủy kết nối của Tiamat và cười.
Có bao nhiêu người ở nơi này hiểu được sự đáng sợ của Lux Acadia qua cuộc giao tranh vừa rồi?
『––tín hiệu bắn phá sẽ là sau khi tôi giơ kiếm lên.』
Những lời đầu tiên mà cậu nói qua Dragon Voice.
Nói cách khác, chính cuộc mặc cả đó, nơi người ta nghĩ rằng con Gargoyle đã qua mặt được Lux Acadia, lại hoàn toàn là kịch bản do Lux Acadia vạch ra.
Ngay cả việc cậu tấn công kẻ thù và thu hút sự chú ý của nó về phía mình bằng cách khiến nó nghĩ “gã này nguy hiểm”.
Ngay cả hành động chiến đấu của cậu để bảo vệ hàng ghế khán giả bên dưới cũng nằm trong đó.
Tất cả là để tung ra một đòn với toàn bộ sức lực của mình và tạo cơ hội cho Lizsharte tấn công––
“Có lẽ rốt cuộc –– ngươi cũng không phải là một kẻ ngốc.”
Với một nụ cười thuần khiết không còn chút ác ý nào, Lizsharte nhìn lên bầu trời.
Và, hướng về phía các học viên không thể kìm nén niềm vui và sự phấn khích tột độ của mình, Lizsharte hít một hơi thật sâu.
“Nghe đây! Tất cả mọi người ở đây! Ta, Công chúa của Tân Vương quốc, có một thông báo quan trọng!”
Sự mệt mỏi và thể lực của Lux Acadia đã vượt quá giới hạn.
“…………”
Vết thương trên ngực có vẻ không nghiêm trọng lắm.
Airi, các học viên khác và Lizsharte cũng đều an toàn.
(Coi như mọi chuyện diễn ra suôn sẻ, mình đoán vậy…?)
Sau khi xác nhận chỉ bấy nhiêu đó, Lux Acadia cuối cùng đã mất đi ý thức.
Phần 5
Sau một trận đấu tập, đi tắm là thói quen hàng ngày của Lizsharte.
Tinh thần chiến đấu của cô căng lên cao độ sau một trận chiến.
Tất nhiên, cô không thể đun nước cho cả nhà tắm công cộng lớn vào buổi tối, nên cô chỉ múc nước nóng cho riêng mình vào một cái xô và chỉ gội rửa mồ hôi nhẹ nhàng trong khu vực tắm rửa.
Điều đó không cần thiết; tuy nhiên, những giọt nước ấm chảy xuống làn da của cô gái trẻ với những đường cong nhấp nhô.
“Phù…”
Khi cô nhẹ nhàng xối nước nóng lên toàn thân, khuôn mặt của Lizsharte ửng đỏ và cô buông một tiếng thở dài.
Sự hân hoan ngay sau trận chiến và cảm giác thỏa mãn của chiến thắng.
Cô gái đã nhiều lần nếm trải những điều như vậy cho đến bây giờ.
(Nhưng–– nó là gì? Cảm giác này…)
Tuy nhiên, cảm giác hôm nay khác hẳn với bất kỳ cảm giác nào trước đây.
“Không ngờ lại có một người đàn ông cùng thế hệ có thể chiến đấu ngang ngửa với mình như vậy… Hơn nữa––”
Cô nghĩ rằng đây là lần đầu tiên.
(Một người đàn ông cũng đã cố gắng giúp đỡ và bảo vệ mình…)
Khi Abyss tấn công, Lux Acadia đã quay lưng về phía kẻ thù và bảo vệ cô, người không còn đủ sức lực; và cậu đã giao chiến với kẻ thù không chút do dự.
(Đây là lần đầu tiên. Mình nghĩ rằng mình đã “thua”…)
Tân Vương quốc được thành lập và đối với Lizsharte, người đã trở thành Công chúa của nó, cô đã nghĩ rằng “người đàn ông”, biểu tượng của Cựu Đế quốc, là kẻ thù của cô, hoặc một sự tồn tại tốt nhất chỉ là một bước đệm.
Ngay cả từ cha mình, người đã lên kế hoạch cho cuộc đảo chính lật đổ Cựu Đế quốc, cô cũng chưa bao giờ cảm thấy tình cảm.
Cô chưa từng một lần có những cảm xúc lãng mạn.
Nhưng––.
(Có lẽ thật may mắn khi gã đó đã nhìn thấy nó.)
Vừa chạm ngón tay vào vùng bụng dưới, ngay dưới rốn, Lizsharte cảm thấy lo lắng.
Mặc dù đó là một bí mật không được ai biết, nhưng việc cô nghĩ rằng mình vui mừng bây giờ thật kỳ lạ.
Cô gái lau người bằng một chiếc khăn thấm nước nóng.
“Hừm, phù…”
Khi tay cô vô tình chạm vào ngực, thịch. Cô cảm thấy một nhịp đập ngọt ngào.
“Lux Acadia… hửm”
Đôi môi xinh xắn của cô gái tự nhiên mỉm cười khi cô lẩm bẩm điều đó.
“Hóa ra trong số đàn ông cũng có người đáng tin cậy nhỉ…”
Với những lời này, Lizsharte nhận ra cảm xúc của mình.
Rằng lần đầu tiên, cô đã tìm thấy điều mình muốn ở một “con người”.
Phần 6
Cậu đã có một giấc mơ.
Sáu năm trước. Một năm trước khi cuộc đảo chính xảy ra, cảnh tượng khi Lux Acadia đến Triều đình Hoàng gia.
Quốc gia lớn nhất thế giới, Đế quốc Acadia.
Một dinh thự biệt lập của hoàng cung trong Kinh thành.
Trong sân vườn nơi cây xanh um tùm, Lux Acadia đang nhìn lên bầu trời.
“Dù lâu rồi không đến kinh thành, mặt em cũng dài ra một thước đấy. Em trai yêu quý.”
Một thanh niên tóc bạc đang đứng dựa lưng vào cột đá cẩm thạch–– Hoàng tử cả Fugil mỉm cười gượng gạo.
Anh là anh cả cùng cha khác mẹ của Lux Acadia, nhưng anh đã lui về hậu trường vì chấn thương và bệnh tật do một tai nạn.
Do đó, anh có mối quan hệ rất thân thiết với Lux Acadia, người cũng đã bị trục xuất khỏi Triều đình Hoàng gia vì hoàn cảnh.
“Em đã sai sao?”
Khi ánh mắt rơi xuống mặt nước ao, Lux Acadia lẩm bẩm.
Vẻ mặt của chàng trai trẻ mặc áo choàng của hoàng gia lạnh lùng và cứng nhắc.
“Không, em đã làm rất tốt.”
Fugil trả lời bằng một giọng điệu bình tĩnh.
“Danh dự là người trẻ nhất trong lịch sử đế quốc có được giấy phép Drag-Knight. Nhân cơ hội được mời vào Triều đình Hoàng gia để được tuyên dương, khả năng báo cáo với Cha của em –– với Bệ hạ Hoàng đế thật tuyệt vời. Điều đó khó có thể tưởng tượng được ở một người mới 12 tuổi.”
Luật củng cố hệ thống phụ quyền. Thuế má nặng nề do mở rộng quân sự. Thí nghiệm trên người các loại thuốc mạnh bằng cách sử dụng dân nghèo.
Lux Acadia đã đưa ra tuyên bố muốn ngài (hoàng đế) hủy bỏ tất cả những điều đó.
“Nhưng, Bệ hạ Hoàng đế thậm chí còn không buồn nghe em nói. Sự nghi ngờ của em cũng có lý. Đế quốc này đã hoàn toàn tăng tốc (phát triển) sai hướng.”
“…………”
Ngay cả với anh cả, Fugil, người có cùng quan điểm, Lux Acadia cũng không thay đổi sắc mặt.
Đối với người em trai không tỏ ra oán giận hay thất vọng ngay cả sau khi bị tước đi cơ hội lớn nhất, Fugil tiếp tục lời nói của mình.
“Có vẻ như đã quyết định rằng em gái của em cũng sẽ đến vùng xa xôi trong hai tháng nữa. Đứa trẻ đáng thương, dù vẫn còn nằm liệt giường vì bệnh sau khi mất mẹ trong vụ đó…”
“…………”
“Anh tự hỏi liệu đó có phải là để tăng cường tinh thần cho quân đội biên phòng cũng như vì mục đích ngoại giao không. Cách làm của Bệ hạ thật thẳng thừng. Một khi em chống lại ngài, ngài sẽ không khoan nhượng ngay cả với người thân.”
“Nii-san nghĩ sao? Về tình hình của Đế quốc này.”
Lux Acadia quay mặt về phía Fugil và hỏi.
Đó không phải là biểu cảm của một cậu bé xinh trai nơi sự trẻ con còn sót lại; đó là một ánh nhìn khác.
Đó là nụ cười vô nhân tính của một người thống trị.
Đó là nụ cười siêu việt của một người đã loại bỏ đạo đức và cảm xúc.
“Đế quốc bây giờ đã bị vấy bẩn bởi sự suy đồi. Tham nhũng, bất bình đẳng, chuyên chế, thuế má nặng nề và áp bức. Bánh răng một khi đã sai lầm sẽ tăng tốc không ngừng. Bệ hạ Hoàng đế và các bộ trưởng thậm chí còn không nghe báo cáo của em.”
Lux Acadia nói những lời đó bằng một giọng điệu bình tĩnh.
“––Mặc dù vậy, không ai cố gắng ngăn cản nó. Không ai cố gắng sửa chữa nó. Đừng nói đến những người thuộc dòng dõi nắm giữ quyền lực, ngay cả các chư hầu và lãnh chúa khác cũng vậy.”
“…Em nói đúng.”
Trước sự thật được phun ra một cách thờ ơ đó, Fugil đồng ý.
“Ông ta không quan tâm đến cuộc sống của dân chúng, cũng không sửa chữa sự bất công; ông ta cũng không thực hiện nhiệm vụ của mình. Quý tộc, những kẻ chỉ biết ăn cắp, ép buộc và thèm muốn. Họ chắc chắn đã đánh mất niềm tự hào của việc “Đứng trên người khác”. Ngay cả thuộc hạ và người phụ thuộc của họ cũng vậy. Các quý tộc hiện tại tự họ cũng nên biết sự suy đồi của mình. Tuy nhiên, một khi anh ta đã quay về phía bóc lột –– về phía nhận lợi ích, anh ta sẽ không bao giờ xem xét việc đi xa đến mức vứt bỏ lợi nhuận và vị trí của mình để cứu người dân. Anh ta có thể cho phép bao nhiêu lần tùy thích “bất hạnh vô lý của người khác”.”
“…………”
Sau khi Lux Acadia khẽ gật đầu với lời của Fugil,
“Vâng… Đó là lý do tại sao đế quốc này –– thế giới này không còn thay đổi nữa. Nó không thể thay đổi được. Chừng nào quân đội đế quốc còn độc chiếm Drag-Ride, nổi loạn sẽ chỉ là lớp sơn cuối cùng của bi kịch. Em đã nghe nhiều câu chuyện về sự kháng cự và cả những cuộc tàn sát hàng loạt không cần thiết.”
“Phải. Nhưng, chúng ta không thể làm gì bây giờ––”
“––Không, em không nghĩ vậy.”
Ngắt lời của Fugil, người đã cam chịu, Lux Acadia nói rõ ràng.
“Vậy nên, có điều em phải nói với anh. Anh sẽ nghe chứ? Chính vì lý do đó mà hôm nay em đến kinh thành.”
Nụ cười mang một bóng tối của Lux Acadia và Fugil với khuôn mặt bối rối.
Cảnh tượng đó trở nên mờ ảo và biến mất.
Và Lux Acadia tỉnh lại.
Phần 7
“Hừm…”
Hoàng hôn rực rỡ màu đỏ thẫm chiếu qua cửa sổ.
Một căn phòng riêng nhỏ bằng gỗ có mùi thuốc và hoa.
Lux Acadia tỉnh dậy trên giường trong phòng.
Một băng gạc được quấn quanh ngực cậu, nơi bị chém. Có vẻ như vết thương khá nông.
“Nơi này là––?”
“A… C-Cậu tỉnh rồi à!?”
“Uwah…!?”
Nghe thấy một giọng nói gần đó, Lux Acadia giật mình ngồi bật dậy.
Một cô gái tóc vàng, Công chúa Đỏ Lizsharte đang ngồi trên một chiếc ghế ngay gần đó, trông chừng cậu.
Có vẻ như nơi này là phòng y tế của học viện.
“V-Vết thương của cậu có đau không? Ừ-Ừm, tay nghề của bác sĩ ở đây chắc là khá tốt, nhưng––”
Với vẻ ngoài có phần điềm tĩnh, Lizsharte nhìn vào mặt Lux Acadia.
Cô có vẻ vô cùng lo lắng cho cậu.
“…………”
Sau khi nắm bắt được tình hình, Lux Acadia nhìn xuống một lúc,
“Ừm––, cảm ơn.”
Cậu nói vậy với một nụ cười.
“Eh…?”
Lizsharte nghiêng đầu bối rối và nhìn Lux Acadia.
“Vì đã chăm sóc một người như tôi––”
“…………”
Trong một lúc, Lizsharte chớp mắt ngạc nhiên––,
“Lux Acadia. Ngươi là một gã mà ta không biết là khiêm tốn hay kiêu ngạo nữa. Tất cả mọi người trong hoàng gia đế quốc đều như vậy sao?”
“Tôi không biết. Tôi đã bị đuổi khỏi triều đình hoàng gia ngay từ khi còn nhỏ.”
Khi Lux Acadia cười gượng, Lizsharte lẩm bẩm bằng giọng trầm “Ra vậy”.
“Đ-Điều đó có liên quan gì đến việc ngươi lao thẳng về phía Abyss không chút do dự không?”
Cô tiếp tục với một giọng điệu hơi ngượng ngùng.
“Eh?”
“Một người bình thường không thể và sẽ không làm vậy. Đối mặt với một Abyss bằng một Drag-Ride đa dụng… Tại sao ngươi lại cứu ta––?”
Với vẻ hơi ngại ngùng, Lizsharte hỏi.
“…Ư-Ừm, tôi không nhớ rõ lắm.”
Lux Acadia thành thật trả lời trong khi cười gượng.
“Tuy nhiên, tôi chỉ nghĩ rằng mình phải làm vậy. Tôi thường bị em gái mắng. Con bé nói: “Nii-san nghĩ gì là làm ngay lập tức”.”
Khi cậu nói điều đó một cách khó xử, sau khi Lizsharte khoanh tay và tỏ ra suy tư,
“Ra vậy. Thôi, không sao. Nguyên tắc của ta là không nghĩ về những chuyện phiền phức. Ngươi đã bảo vệ ta –– chúng ta. Ta sẽ chỉ ghi nhận bấy nhiêu thôi.”
“Công chúa là một người khá thẳng thắn nhỉ.”
Khi Lux Acadia nói với một nụ cười ngượng ngùng,
“Phải, đúng vậy. Ta là một Công chúa rất khoan dung và độ lượng với những người có năng lực.”
Lizsharte vui vẻ đáp lại bằng một nụ cười đáng yêu.
Sự cảnh giác và thù địch mà cô dành cho Lux Acadia cho đến tận gần đây dường như đã hoàn toàn biến mất.
Thay vì trẻ con, thái độ trong sáng và chân thành của cô thật sảng khoái.
“Phải. Có lẽ ngươi là một gã rất hữu dụng đấy, Hoàng tử thất thế.”
Khi Lux Acadia thở phào nhẹ nhõm trước nàng công chúa hơi đỏ mặt và gật đầu,
“Được rồi, Lux Acadia. Ta sẽ hoàn toàn tin tưởng ngươi. Vì vậy, ta sẽ thực hiện lời hứa của mình.”
Lizsharte đột nhiên đứng dậy và nói một điều như vậy.
“Lời hứa?”
“T-Ta đã nói rồi, phải không? Lý do ta thách đấu với ngươi. Vì ngươi đã nhìn thấy thứ đó, ta không thể bỏ qua cho ngươi như vậy. V-Vậy nên––”
“À. Ừ-Ừm –– xin lỗi, tôi đã thấy hết… Nhưng, nó rất đẹp.”
“Đ-Đừng có nhớ lại, đồ Hoàng tử ngốc! Điều ta muốn nói là––”
Khi một chiếc khăn bị Lizsharte, người đã đỏ mặt, ném ra, Lux Acadia che khuất tầm nhìn của mình.
Mình đã nói gì đó khiếm nhã sao?
Như thường lệ, mình không thực sự biết cách tương tác với con gái.
Khi Lux Acadia nghĩ vậy và lấy chiếc khăn trước mặt xuống––,
“Ừ-Ừm––, là cái này.”
Một cảnh tượng không thể tin được hiện ra trước mắt cậu.
Dưới ánh hoàng hôn chiếu qua cửa sổ, làn da của Lizsharte lộ ra.
Cô cuộn chiếc áo blouse đồng phục lên trên, để lộ làn da, hạ thấp đồ lót xuống một chút và cởi ra.
Như thể muốn nói rằng “Ta muốn ngươi nhìn thấy”.
Gò má của Lizsharte, người đang tránh ánh mắt, đỏ bừng không chỉ vì ánh hoàng hôn mà còn vì sự e thẹn.
“…Là như vậy đó. Đây là lý do thực sự tại sao ta thách đấu với ngươi. Ngươi đã nhìn thấy nó trong phòng tắm lúc đó, nên––”
“…………”
Sự tròn trịa tươi tắn của cô gái cho thấy những dấu hiệu phát triển rõ rệt trên vóc dáng nơi sự trẻ con vẫn còn sót lại.
Lux Acadia hoàn toàn bị vẻ đẹp non nớt đó quyến rũ.
“S-Sao ngươi không nói gì cả!? Nói gì đi chứ?”
“…! Ừ-Ừm, ờ––”
Trong lúc hoàn toàn quên mất mình, Lux Acadia nghĩ.
Đúng rồi. Mình sẽ sử dụng nghệ thuật giao tiếp mà mình đã học được ở quán bar nơi mình làm việc vặt lúc đó.
Khi khen một cô gái, trước tiên nên khen sự phù hợp của bản thân cô ấy với quần áo––
“Ừm, nó rất hợp với cô. Cái quần lót màu trắng đó––”
“Uwaaaaaaaah!? Ngươi là đồ ngốc hả!? Đồ biến thái! Chết đi!”
Mình lại thất bại rồi! Hãy quên đi kiến thức mình có được khi làm việc ở đó…
Trong khi Lux Acadia đang hối hận, Lizsharte, người có khuôn mặt như bốc hỏa, vội vàng kéo váy lên.
Nhưng, mọi thứ khác đều khá rõ ràng đối với Lux Acadia.
“Cái huy hiệu đó… có thể là –– của Cựu Đế quốc?”
“…C-Cuối cùng ngươi cũng nhận ra rồi à? ––Vậy có nghĩa là, ngươi chưa nói với ai về chuyện này, phải không?”
Khi Lux Acadia gật đầu, Lizsharte, người đã mặc lại quần áo, ngồi xuống ghế.
Huy hiệu của Cựu Đế quốc mô phỏng một con rồng đen.
Vết hiệu đó nằm trên vùng bụng dưới rốn của Lizsharte.
“Tại sao lại––”
“Ta chưa thể nói được. Nhưng, đừng nói về huy hiệu này với bất kỳ ai. Làm ơn. Ngươi có thể hứa không?”
“…………”
Cơ thể của Công chúa Tân Vương quốc có dấu hiệu của Cựu Đế quốc.
Đó hoặc là bằng chứng của sự phản bội, hoặc là sự giả mạo về dòng dõi.
Chắc chắn, nếu bị phát hiện, đó là một sự thật có thể gây ra những nghi ngờ vô căn cứ, nhưng Lux Acadia, ngay cả trước khi nghi ngờ, đã lo lắng cho Lizsharte.
Lizsharte, người giữ im lặng và nhìn xuống, sự tuyệt vọng của cô được truyền đến.
Đó không phải là “Tôi muốn cậu bỏ qua”… mà là “Tôi muốn cậu tin vào tôi”.
Phải, cậu cảm thấy như cô đang nói điều đó trong lòng.
Chắc chắn –– đó không phải là một bí mật tội lỗi, đơn giản.
Ngay cả chính Lux Acadia cũng có một quá khứ như vậy.
Đó là lý do tại sao cậu hiểu.
Đứa trẻ này có lẽ không làm điều gì xấu.
“Không sao đâu. Tôi sẽ không nói với ai cả.”
“Thật sao? Ngươi có thể thề không?”
“Vâng. Tôi thề trên Sword Device mà tôi sở hữu.”
Lux Acadia ngồi thẳng người và cúi đầu.
Lizsharte nhìn thấy vậy liền thở phào nhẹ nhõm và nở một nụ cười.
“Tạ ơn trời. Ban đầu, ta định tra khảo ngươi đủ kiểu sau khi giam ngươi trong nhà tù dưới lòng đất bằng trận đấu đó, nhưng––”
“Eh… Eeeeeeeeeeeeeh!?”
Vậy là, cô định giam giữ và tra khảo tôi sau khi đánh tôi nhừ tử và gửi tôi đến phòng y tế!
Đúng như dự đoán, đó không phải là cách suy nghĩ của một Công chúa.
Cô bé này khá là mạnh bạo…
“Được rồi. Vậy, chuyện này đã giải quyết xong. Nhân tiện, ta sẽ cho ngươi chính thức nhập học vào học viện này từ ngày mai.”
“À, có một thỏa thuận như vậy. Từ đầu––”
Nhiệm vụ của thợ máy thực tập Drag-Ride do Hiệu trưởng Relie yêu cầu.
Nhiều chuyện đã xảy ra, nhưng cuối cùng cậu cũng trở lại với công việc vặt ban đầu của mình.
Khi Lux Acadia cảm thấy nhẹ nhõm,
“À. Nhân tiện, công việc thợ máy thực tập đã bị hủy bỏ. Từ ngày mai, cậu sẽ đến học viện của chúng tôi với tư cách là một học viên ứng cử viên sĩ quan.”
“A, vâng. Tôi hiểu rồi.”
Vài giây sau khi đáp lại một cách hời hợt, Lux Acadia mới ngẫm ra ý nghĩa của câu nói đó.
“––Khoan đã, cáiiiiiiiiiiiiiiiii gì!?”.
Cậu bất giác hét lên.
“Đ-Đùa thôi, phải không…? Ý tôi là, ngay từ đầu tôi đã là con trai rồi––”
“V-Và, hãy gọi tôi là “Lisha” như những bạn học khác. Đây cũng là một lời hứa đấy.”
Xem ra cô nàng hoàn toàn nghiêm túc.
Nhìn nụ cười thẹn thùng của Lisha, cậu cảm giác như vết thương trên ngực mình lại đau nhói hơn.