Vol 4 : Thánh chiến của các vị vương - Chương 3 Quốc Vương Kano trở lại

Ánh nắng mùa thu dịu dàng chiếu xuống từ trên cao.

Hôm nay có thể nói là một ngày mát mẻ. Tuy nhiên, toàn thân lại nóng ran như bị mặt trời mùa hè thiêu đốt, mồ hôi tuôn ra như thác đổ.

Carson lau mồ hôi trên trán, nắm chặt lại cán xẻng, rồi dùng sức bổ xuống đất. Cảm giác kim loại cắm sâu vào lòng đất truyền đến tay anh.

Anh lại nâng xẻng lên, rồi lại bổ xuống đất. Công việc này anh đã bắt đầu từ sáng sớm. Bây giờ cuối cùng cũng đã cày xới được khoảng nửa mảnh ruộng.

Anh vô tình ngẩng đầu lên nhìn, với nền trời xanh và mây trắng, dãy núi Nazaru ở phía xa đang lặng lẽ dõi theo Carson và những người khác.

Ngoài anh ra còn có vài người khác cũng đang làm cùng một công việc. Tuy nhiên, động tác của họ chậm hơn, Carson bổ hai nhát xẻng thì họ mới bổ được một nhát.

"Dùng sức vào phần eo nữa đi, làm việc cho đàng hoàng! Không đào sâu thì cây trồng không thể bén rễ được!"

Carson khiển trách mọi người, tay vẫn không ngừng bổ xẻng.

Mùa hè năm nay ở Kano khá lạnh, cộng thêm lượng mưa nhiều hơn trước, nên vụ mùa ở làng Naruga này không được tốt, sản lượng cũng không nhiều. Cứ tiếp tục thế này, có lẽ ngay cả việc vượt qua mùa đông cũng khó khăn.

Vì vậy, họ đã thu hoạch sớm và cày xới lại đất để chuẩn bị trồng một số loại rau và ngũ cốc chịu lạnh tốt hơn để vượt qua mùa đông. Mặc dù sau khi thu hoạch vẫn phải làm việc thật vất vả, nhưng để sống sót, đây cũng là điều không thể tránh khỏi.

Những năm gần đây, hầu như tất cả các cánh đồng đều không thể bỏ hoang, vì vậy phải vận chuyển đất màu mỡ từ trên núi xuống. Trước khi mùa đông đến, công việc phải làm chất cao như núi.

Nhưng dường như chỉ có mình anh cảm thấy lo lắng. Những người khác làm việc chẳng có chút sức sống nào.

"Làm việc chăm chỉ lên! Nếu không thì làm sao có được mùa màng tốt!"

Một người trong số họ nhìn Carson với ánh mắt trống rỗng.

"... Dù có trồng được mùa màng tốt, chẳng phải tất cả cũng sẽ bị lấy đi hết sao?"

Carson như nghẹn lời, nhất thời không nói nên lời. Bóng lưng của những người đang quay trở lại làm việc như đang lặng lẽ trách móc anh.

Thật ra, đúng như người này nói. Dù có trồng được mùa màng tốt đến đâu, dù sản lượng có lớn đến đâu, thì hầu hết cũng bị Mamo lấy đi hết dưới danh nghĩa thuế má.

Đây có thể nói là số phận của một đất nước bị thống trị, và vì thế họ đương nhiên sẽ không làm việc chăm chỉ.

"Dù vậy vẫn phải làm, mọi người cố lên!"

Carson kìm nén cảm giác tuyệt vọng vào sâu trong lòng, và không ngừng động viên mọi người.

Vài người gật đầu yếu ớt, những người khác thì không có phản ứng gì. Carson dù cảm thấy hơi bất lực, nhưng vẫn tiếp tục công việc cày xới đất.

Lúc này, anh nghe thấy có người gọi tên mình ở phía xa.

Ngẩng đầu lên nhìn, một đứa trẻ đang đứng trên lối nhỏ gọi to anh.

Carson hỏi có chuyện gì, nó nói rằng lãnh chúa có việc tìm anh.

"Bận rộn thế này mà..."

Carson khẽ lẩm bẩm, nhưng anh không thể phớt lờ mệnh lệnh này.

Anh dặn dò những người khác tiếp tục làm việc, rồi trở về ngôi nhà của mình gần cánh đồng.

Vừa về đến nhà, anh lau khô mồ hôi trên người, thay một bộ đồ lót mới, rồi mặc thêm một chiếc áo bông.

Sau đó, anh bước vào phòng ngủ, lấy bộ giáp đặt ở bên cạnh.

Mặc dù gần đây không có cơ hội mặc, nhưng anh vẫn không hề lơ là việc bảo dưỡng.

Bộ giáp kim loại làm bằng tấm kim loại dày này tỏa ra ánh sáng bóng bẩy như đồ mới, trên ngực áo giáp còn khắc huy hiệu của Vương quốc Kano với hình ảnh lúa mì và thanh kiếm. Mặc dù vương quốc này giờ đã không còn tồn tại, nhưng Carson chưa bao giờ nghĩ đến việc xóa bỏ huy hiệu này.

Đây là một sự phản kháng nhỏ đối với Mamo.

Hiện tại, anh tự hào vì đang thực hiện sứ mệnh mà Quốc vương Kano đã giao phó. Sứ mệnh của anh là duy trì an ninh của ngôi làng nhỏ này và bảo vệ sự an toàn của dân làng. Chỉ khi nào mệnh lệnh này chưa được hủy bỏ, thì dù phải chịu đựng bao nhiêu sỉ nhục, anh cũng sẽ tiếp tục sống mạnh mẽ.

Carson mặc áo giáp và đeo kiếm vào thắt lưng. Vào thời kỳ đầu khi Mamo chiếm đóng, việc trang bị vũ khí hoặc áo giáp là hoàn toàn bị cấm, nhưng bây giờ, sau năm năm chiếm đóng, sự cai trị của Mamo đã được nới lỏng hơn một chút, họ sẽ xem xét từng trường hợp cụ thể và cho phép mang vũ khí hoặc áo giáp.

Carson mặc trang phục chính thức của Đoàn Kỵ sĩ Rừng Xanh, đến nơi ở của lãnh chúa.

Từ đó có thể nhìn thấy quảng trường làng, là ngôi nhà lớn nhất trong làng, cũng là nơi Carson từng sống, nhưng bây giờ là nơi ở của lãnh chúa được Mamo cử đến.

Anh bước vào cổng và gõ cửa. Một người hầu già mở cửa cho Carson vào.

"Lãnh chúa đang đợi ngài trong phòng."

Carson lặng lẽ gật đầu, đi về phía phòng của lãnh chúa.

Anh đến trước cửa phòng, hít một hơi thật sâu như để lấy lại bình tĩnh rồi gõ cửa.

Carson nói "Xin lỗi đã làm phiền" rồi bước vào phòng.

Cửa sổ kính lớn trên bức tường chính diện của căn phòng đang mở, rèm cửa trắng nhẹ nhàng lay động theo gió thu. Bên cạnh cửa sổ là một chiếc bàn, một chiếc bàn tròn cổ điển làm bằng gỗ cổ, và lãnh chúa đang đứng bên cạnh bàn.

Lãnh chúa không mặc áo giáp, chỉ mặc một chiếc áo trắng bó sát người và quần dài màu nâu, vì vậy có thể thấy rõ đường nét cơ thể. Phần eo của cô vẽ nên một đường cong mượt mà, ngực cũng nhô lên đầy đặn.

Lãnh chúa là một phụ nữ, khoảng hai mươi tuổi, nhỏ hơn Carson vài tuổi.

Mặc dù không đầy đặn và xinh đẹp như những phụ nữ quý tộc trong cung đình, nhưng vóc dáng mảnh mai của cô lại toát lên một sức hút khỏe mạnh khác. Nhìn mái tóc dài đẹp đến nao lòng, chắc hẳn nhiều người tiếc nuối khi cô chỉ buộc hờ nó ra sau. Trên trán cô đeo một món đồ trang trí nhỏ, vài sợi tóc rủ xuống trước trán.

Cô đeo thắt lưng và mang theo một thanh đao hai tay.

Tên cô là Shana, đến đây làm lãnh chúa từ Mamo ba năm trước. Mặc dù là phụ nữ, nhưng cô là một hiệp sĩ chính thức của Đoàn Kỵ sĩ Bóng đêm của Mamo.

Nữ lãnh chúa nhìn thấy Carson ăn mặc chỉnh tề như vậy, khóe miệng không khỏi nở một nụ cười mỉm.

"Ta cứ tưởng có chuyện gì mà lâu vậy. Ngươi vẫn như xưa, Vương gia Kano đã diệt vong lâu như vậy rồi..."

Bởi vì anh không cho rằng Vương gia Kano đã diệt vong. Và chỉ cần trong lòng người dân vẫn còn Kano, thì dù Vương gia có diệt vong, cũng không có nghĩa là đất nước Kano đã diệt vong.

Người lập quốc có thể là vua chúa hay quý tộc, nhưng người ủng hộ, bảo vệ đất nước lại là hàng triệu người dân trong nước.

Đạo lý này anh đã lĩnh ngộ được khi đến đây làm lãnh chúa.

Nhưng quý tộc và hiệp sĩ đương nhiên cũng rất yêu nước. Ngoài các lãnh chúa biên giới hiện đang lưu lạc ở Valis hoặc Alania, chờ đợi Kano phục hưng, vẫn còn có những người ẩn náu trong lãnh thổ Kano chờ đợi cơ hội cách mạng. Chỉ là ngoài ra cũng có một số kẻ thấy gió đổi chiều, trở thành con rối của bạo chúa.

Nếu có cơ hội, Carson thật sự muốn xông ra chém đôi những kẻ phản quốc này. Tuy nhiên, nhiệm vụ hiện tại của anh là bảo vệ cư dân trong ngôi làng này, chỉ khi nào nhiệm vụ này chưa được gỡ bỏ, anh sẽ không thực hiện bất kỳ hành động nào khác.

Nghĩ đến đây, Carson không khỏi tự giễu mình, rốt cuộc sau này ai có thể gỡ bỏ nhiệm vụ này cho anh?

Nếu nói về tia hy vọng cuối cùng, có lẽ là hy vọng vào sự trở lại của Tam hoàng tử Leonard, người đã bỏ nhà ra đi cách đây mười mấy năm. Tuy nhiên, mọi người đều nói rằng Hoàng tử Leonard đã gặp bất hạnh, hoặc đã vượt biển đến lục địa, hầu như không có khả năng còn ở lại đảo Rhodes.

Cũng có người nói rằng Vua Kashu của Frem chính là Leonard, nhưng người Kano hoàn toàn không tin vào tin đồn này, người được cử đi Frem với tư cách là sứ giả cũng nói rằng người họ nhìn thấy hoàn toàn khác với hoàng tử.

Carson trước đây là hiệp sĩ thuộc đội cận vệ, phụ trách bảo vệ an toàn cho Hoàng tử Leonard. Xét theo tuổi tác của anh lúc đó, đây là một trường hợp đặc biệt, bởi vì Đội trưởng đội cận vệ, Bá tước Weimar Rakasa, rất đánh giá cao kiếm thuật của anh. Tuy nhiên, đối với Hoàng tử Leonard, việc bảo vệ dường như là một điều rất thừa thãi.

Bởi vì cậu ấy mạnh hơn bất kỳ ai, thậm chí đã vượt qua cả sư phụ của mình là Bá tước Weimar Rakasa. Đối với Vương gia Kano, nơi chưa từng xuất hiện anh hùng nào kể từ thời Vua sáng lập Ezor I, Hoàng tử Leonard gần như bị coi là một dị giáo.

Trong các cuộc thi đấu kỵ sĩ và kiếm thuật được tổ chức định kỳ, Hoàng tử Leonard cũng là khách quen của ngôi vị quán quân.

Năm đó, lý do Hoàng tử Leonard quyết định rời khỏi vương quốc chắc chắn là vì lo lắng danh tiếng của mình trong hoàng thành quá nổi bật. Nếu danh tiếng của Tam hoàng tử vượt qua Thái tử, nhất định sẽ gieo rắc tai họa cho tương lai.

Hoàng tử Leonard thông minh biết rằng mình rất có thể mang đến tai họa cho Vương quốc Kano, vì vậy đã rời bỏ quê hương của mình.

Carson cảm thấy rất tiếc cho thân phận Tam hoàng tử của cậu ấy, đồng thời cũng hơi buồn vì cậu ấy không mang anh đi cùng.

Vì vậy, Carson đã từ chối làm cận vệ cho Thái tử, như thể muốn trốn khỏi hoàng thành, đến ngôi làng biên giới này làm lãnh chúa.

Nữ lãnh chúa có chút nghi ngờ hỏi. Carson lắc đầu, gạt bỏ dòng suy nghĩ này, như thể sợ người khác đọc được suy nghĩ của mình.

"Không có gì. Xin hỏi lần này gọi tôi đến có việc gì?"

Nghe vậy, nét mặt nữ lãnh chúa tối sầm lại, sau đó như muốn lấy lại uy nghiêm, cô ưỡn ngực bước đến bên cạnh Carson.

"Vì thuế của làng này ít hơn nhiều so với những nơi khác, nên cấp trên đã ra lệnh tăng gấp đôi thuế bắt đầu từ năm nay."

Carson quên mất lập trường của mình, lớn tiếng mắng.

Nữ lãnh chúa chỉ cau mày, không có ý trách móc anh.

"Bây giờ chúng tôi đã nộp gần như tất cả nông sản rồi, làm sao có thể tăng gấp đôi được nữa!"

Nữ lãnh chúa dịu giọng an ủi Carson đang kích động.

「Giờ sưu thuế đối với dân làng đã là một gánh nặng rồi đúng không? Thực ra các lãnh chúa khác, để được Hội đồng chú ý hoặc là để tư lợi, đều tàn nhẫn bóc lột dân mình hơn.」

「Nếu cô đã biết như vậy, tại sao không nói với Hội đồng?」

「Tôi đã nói rồi. Nhưng Hội đồng lại không hề động tĩnh, còn nói muốn tước bỏ địa vị lãnh chúa của tôi. Người sẽ thay thế tôi hình như đã được Hội đồng cử đến rồi, chắc sẽ đến đây trong thời gian tới…」

Nghe những lời này, nét mặt của Carson dịu đi đôi chút.

Thấy sự thay đổi trong nét mặt anh, nữ lãnh chúa cũng thở phào nhẹ nhõm.

「Nhưng mệnh lệnh này vẫn có thể xoay chuyển được.」

「Đúng vậy. Dạo gần đây hình như có một nhóm sơn tặc chỉ tấn công thương nhân và binh lính Marmo, chúng tự xưng là Quân giải phóng Kano, chỉ cần đánh bại chúng là có thể hủy bỏ lệnh bãi miễn và tăng gấp đôi thuế của tôi.」

Nói xong, nữ lãnh chúa liền hỏi Carson một câu làm sao bây giờ.

「Ý cô là muốn tôi giúp cô sao?」

Carson cũng từng nghe tin đồn về đám sơn tặc tự xưng là Quân giải phóng Kano. Chúng luôn tấn công và giết hại binh lính Marmo, cướp bóc tài sản vật tư mà họ mang theo.

Đây đúng là cái gai trong mắt Marmo, đồng thời cũng khiến Carson và dân làng phiền não.

Bởi vì vật tư mà chúng cướp được, cuối cùng cũng sẽ đòi lại từ người dân Kano.

「Tân lãnh chúa là người thế nào?」

「Là thuộc hạ của Đại tư tế Shudil, chắc cũng là Hắc ám tư tế, tư tế đại nhân phụng sự Hắc ám thần vĩ đại Faralis.」

Sắc mặt Carson dần tái nhợt. Đây là tình huống tồi tệ nhất, luật pháp và đạo đức đối với tín đồ của Hắc ám thần này căn bản không có tác dụng, bọn họ chỉ trung thành với dục vọng của chính mình.

Chỉ cần nghĩ đến việc người như vậy làm lãnh chúa sẽ ra sao cũng thấy kinh khủng.

「Xem ra không còn lựa chọn nào khác…」

Carson quyết định giúp nữ lãnh chúa đánh bại sơn tặc. Tuy trong lòng không muốn làm lắm, nhưng dù sao anh cũng phải ngăn chặn Hắc ám thần tư tế đến ngôi làng này.

「Anh vì dân làng nên mới bằng lòng giúp tôi sao…」

Shana thở dài ngồi xuống ghế, đôi mắt thoáng chút cô đơn nhìn Carson.

「Đây cũng là chuyện bất đắc dĩ. Tôi là hiệp sĩ Kano, phải tuân theo mệnh lệnh của quốc vương…」

「Tôi cũng là hiệp sĩ Marmo!」 Nữ lãnh chúa lớn tiếng ngắt lời Carson.

「Nhưng tôi cũng là một người phụ nữ…」

Nữ lãnh chúa Shana nói như vậy, và nhìn chăm chú vào mắt Carson.

Trong nháy mắt, cô đã lao vào ngực Carson, Carson vững vàng đỡ lấy cô.

Má Shana áp vào tấm giáp ngực bằng kim loại. Trên mặt cô hiện lên vẻ an tâm xen lẫn đau khổ.

Carson khẽ nói với vẻ hơi buồn, đặt hai tay lên vai cô. Tuy cô là người khỏe mạnh trong số phụ nữ, nhưng đôi vai vẫn trông yếu ớt như vậy. Trong khoảnh khắc, đáy lòng Carson dâng lên một cơn sóng cảm xúc mãnh liệt, gần như không thể kìm nén.

Không biết từ lúc nào, anh đã yêu nữ hiệp sĩ Marmo này.

Ba năm trước, khi cô đến đây với tư cách là lãnh chúa, giữa họ chỉ là quan hệ thống trị và bị trị. Nhưng cô gái trẻ luôn mong muốn trở thành một lãnh chúa tốt, ngoài việc thành thật thừa nhận những phần mình còn thiếu kinh nghiệm, cô còn nhiệt tình học hỏi Carson về cách làm và kinh nghiệm của một lãnh chúa.

Vì tương lai của ngôi làng này, Carson cũng không hề giấu diếm truyền dạy cho cô đủ loại kiến thức, cùng cô thảo luận những vấn đề mà cô gặp phải.

Thời gian hai người ở riêng với nhau ngày càng nhiều, và cứ thế họ đã rơi vào lưới tình lúc nào không hay.

Họ đều biết con đường này sẽ rất gian nan, nhưng họ không thể kìm nén tình cảm đã bén rễ trong lòng.

Carson dùng sức kéo hai bàn tay đang run rẩy đặt trên người nữ lãnh chúa về.

「…Khi nào thì đi đánh sơn tặc?」

Carson kìm nén cảm xúc hỏi Shana.

Hốc mắt Shana thoáng chốc ươn ướt, nhưng ngay lập tức đã lấy lại vẻ mặt của một nữ lãnh chúa.

「Ba ngày nữa. Tôi định nhờ các làng lân cận hỗ trợ chúng ta.」

Shana từ từ xoay người về phía cửa sổ, và ra lệnh cho Carson rời khỏi phòng.

Carson cúi chào phía sau cô, sau đó rời khỏi phòng của lãnh chúa.

Trong thung lũng, trời dường như tối nhanh hơn. Mặc dù bầu trời phía trên vẫn còn le lói ánh sáng, nhưng con đường mòn trong núi mà Parn đang đi đã trở nên hơi tối.

Đã hơn hai tuần kể từ khi rời Adam. Họ đi về phía nam rồi men theo đường núi về phía đông, hướng đến Kano, và hai ngày trước họ đã vượt qua đỉnh núi cao nhất.

Khu vực này được gọi là dãy núi Nazar, vừa vặn là biên giới tự nhiên giữa Valis và Kano, vì vậy chỉ cần đi xuống núi là sẽ vào Kano. Con dốc đến hôm qua còn rất gồ ghề giờ đã dễ đi hơn nhiều, mọi người cũng cảm thấy sắp đến nơi có người ở.

Nhưng điều này cũng có nghĩa là họ đã tiến vào phạm vi thế lực của Marmo, từ giờ trở đi nhất định phải cẩn thận từng bước.

Nếu gặp phải đội tuần tra của Marmo, họ định giả vờ là binh lính tình nguyện gia nhập quân đội Marmo.

Mặc dù nếu gặp phải kẻ thù quen biết thì không hiệu quả, nhưng xác suất hẳn là rất nhỏ.

Sau khi trận chiến Adam kết thúc, quân Marmo rút lui do Ashuram dẫn đầu, chạy đến một pháo đài nằm trên con đường nối Adam và thủ đô Kano.

Vì vậy, họ mới quyết định vất vả vượt núi. Parn và những người khác đến Kano không phải để chiến đấu, mà chỉ để xác nhận tình hình hiện tại, nếu không cẩn thận thì rất dễ mất mạng ở nơi này.

Khu vực Tây Nam Kano ngay cả Marmo cũng không muốn tốn sức quản lý, vì vậy có thể nói là vùng biên giới.

「Cũng nên chuẩn bị hạ trại rồi.」

Nhìn thấy một bãi đất nhỏ bên cạnh con sông nhỏ ven đường núi, Parn liền nói với mọi người.

Mọi người đều đồng thanh tán thành, có vẻ như họ đã chờ đợi câu nói này từ lâu.

Tuy nói là hạ trại, nhưng cũng không phải dựng lều thật, mà chỉ là mỗi người tìm một chỗ thích hợp trải áo choàng ra, rồi đắp một chiếc chăn mỏng để ngủ.

Mùa đông sắp đến rồi, ban đêm chắc sẽ rất lạnh. Parn nghĩ vẫn là đừng để lửa trại tắt thì hơn, dù sao mùa này cũng không có nguy hiểm bị sói hoang hay gấu tấn công.

Mọi người phân công nhau bắt đầu chuẩn bị hạ trại. Người thì bắt đầu nhặt cành khô, người thì chuẩn bị nhóm lửa, còn Parn thì quyết định đi tuần tra xung quanh khu trại trước.

Tidlith nhận thấy hành động của anh liền lập tức đi theo.

Parn và cô nhanh chóng đi xuống dọc theo sườn núi. Đi thêm một đoạn nữa chắc là đến vùng đất bằng phẳng, ở đó sẽ có làng mạc, chắc chắn cũng sẽ có binh lính Marmo đóng quân ở đó.

Họ hơi muốn vào làng bổ sung lương thực, nhưng tốt nhất là không nên mạo hiểm.

Tuy nhiên, nếu không tiếp xúc với dân làng thì căn bản không thể biết được tình hình hiện tại của Kano, vì vậy trong lòng Parn cảm thấy rất mâu thuẫn.

「Phiền não cũng không có cách nào cả.」

Nhìn thấy Parn đang phiền muộn, Tidlith khẽ nói với anh.

「Ừ. Tuy đã đi đến nước này rồi, nhưng nghĩ đến Sleyin và những người khác bị cuốn vào nhiều chuyện như vậy vì sự bướng bỉnh của mình, vẫn hơi áy náy với họ…」

「Anh đúng là khá áy náy với Sleyin đấy. Cậu ấy chắc chắn là thật lòng mong anh làm quốc vương Alania, chỉ là anh không muốn ra mặt thôi đúng không?」

「Ừ, suy nghĩ này của tôi đến giờ vẫn chưa thay đổi. Nhìn Redrick và Ett, tôi rất cảm nhận được sự vất vả của họ. Tôi không phải là nói không muốn vất vả đâu, chỉ là tôi không thích bận rộn với những việc không hợp tính cách của mình…」

「Nếu vậy thì tốt rồi…」

Tidlith nhìn chăm chú vào đôi mắt nâu của Parn, như muốn nhìn thấu nội tâm của anh.

「Nếu anh chỉ vì lo lắng cho tôi…」

Nghe câu này, Parn không khỏi bật cười.

「Cũng đúng, làm sao em có thể thích hợp làm vương phi chứ! Mà này, tôi còn chưa nghĩ đến chuyện này đâu!」

Nghe vậy, Tidlith thật sự cảm thấy vừa tức vừa buồn cười.

「Người ta thật sự rất lo lắng cho anh đấy.」

「Xin lỗi, đầu óc tôi không tốt lắm, bận rộn là sẽ không nghĩ đến những chuyện xa vời như vậy đâu.」

「Cái này chắc gọi là đơn giản nhỉ~!」 Tidlith nói như vậy.

Đúng lúc này, có người gọi Parn từ phía sau, và cảm thấy có chuyện không đơn giản.

Parn bắt đầu chạy hết tốc lực lên sườn núi.

Vừa về đến trại, Parn liền biết tại sao Marle lại gọi anh. Bên kia sông xuất hiện khoảng hai mươi người.

Họ không biết xuất hiện từ lúc nào. Mỗi người mang theo vũ khí khác nhau, cũng có người trang bị áo giáp và khiên thô sơ, họ là người của Marmo sao?

Parn như muốn bảo vệ mọi người liền bước lên trước một bước.

「Các ngươi là ai? Chúng tôi là tình nguyện đến gia nhập quân Marmo, nếu các ngươi là người của Marmo, hãy đưa chúng tôi đến gặp quan chức liên quan, chúng tôi đều là những người có tay nghề khá đấy!」

Thực ra, vì trong đội có Tidlith thuộc tộc tiên, nên lời nói này không mấy thuyết phục. Ban đầu định là để cô ấy thay đồ trước khi đến làng, nhưng không ngờ lại gặp người khác ở nơi này.

Người có vẻ như là thủ lĩnh nói gì đó với một người đồng bọn bên cạnh. Thủ lĩnh là một người có cơ bắp rất cường tráng, cây rìu lớn trong tay cũng được vác trên vai một cách rất nhẹ nhàng.

Nghe thủ lĩnh nói, người kia chỉ im lặng gật đầu. Người này mặc một bộ giáp hơi bẩn, tóc dài và râu ria rối bù nhìn là biết không được chải chuốt gì. Tuy nhiên, ánh sáng ẩn chứa trong ánh mắt, và ánh sáng tỏa ra từ thanh trường kiếm trong tay, lại càng thêm sắc bén dưới ánh hoàng hôn đang dần tắt.

Sleyin khẽ nói với Parn.

Parn khẽ gật đầu. Nếu thật sự đánh nhau, người đó chắc chắn sẽ là đối thủ khó nhằn nhất.

「Các ngươi cũng nghe thấy rồi chứ!」

Thủ lĩnh cũng hỏi những người đồng bọn khác như vậy.

「Chúng tôi nghe thấy rồi!」 Có người trả lời bằng một tiếng cười thô tục.

Thủ lĩnh nở một nụ cười tàn nhẫn.

“Nếu các ngươi thật sự tự nguyện trở thành binh lính của Marmo thì thật là xui xẻo. Chúng ta là quân giải phóng của Karno, tuyệt đối sẽ không tha thứ cho những kẻ đứng về phía Marmo, vì vậy tốt nhất các ngươi hãy ngoan ngoãn giao nộp mạng sống và tài sản đi!”

Parn thật sự không nói nên lời. Anh chưa bao giờ nghĩ rằng chuyện như thế này lại có thể xảy ra.

“Chắc chỉ là lũ sơn tặc bình thường thôi, dù sao những gì chúng nói cũng chưa chắc đã là sự thật…”

(Có lẽ vậy) Parn cũng khá đồng tình với ý kiến của Slayn. Tuy nhiên, dù chỉ là bọn cướp bình thường, anh cũng không muốn chiến đấu với những kẻ thù địch với Marmo.

Nhưng chúng đã chuẩn bị vượt sông sang đây mà không phân biệt đúng sai.

Parn và những người khác vội vàng quay trở lại con đường nhỏ ven sông để chuẩn bị phản công.

“Chờ đã! Tôi tưởng các anh là người của Marmo nên mới nói dối, thật ra chúng tôi chỉ muốn đến xem tình hình Karno hiện tại như thế nào thôi!”

“Bây giờ mới nói những lời này, ngươi nghĩ chúng ta sẽ tin sao!”

Maru vừa chạy vừa đồng tình với lời nói của đối phương.

Nhưng cũng đúng như Maru nói, sự đã đến nước này thì ai mà tin được những lời biện minh như vậy.

“Không còn cách nào khác. Mọi người, tuyệt đối đừng làm chúng bị thương!”

Parn rút kiếm ra bảo mọi người nâng cao cảnh giác.

Slayn lui về phía sau, bắt đầu niệm chú ngữ cổ đại thượng cấp.

Deedlit dường như cũng chuẩn bị sử dụng một loại chú ngữ nào đó, miệng lẩm bẩm những lời của tộc Elf.

Parn đứng phía trước, vào tư thế chiến đấu. Chỉ cần có sự hỗ trợ của họ, dù sơn tặc có đông đến đâu anh cũng tự tin có thể đối phó được.

Lũ sơn tặc đã lần lượt nhảy xuống sông để xông tới.

Đòn tấn công đầu tiên là phép thuật của Deedlit. Những dây leo rũ xuống và cỏ dại dưới chân lũ sơn tặc đột nhiên bắt đầu vươn dài ra và quấn lấy những tên đi đầu. Đây là chú thuật “Trói buộc” sử dụng sức mạnh của tinh linh cây cối.

Tiếp theo, “Mây Ngủ” của Slayn cũng hoàn thành, khiến vài người phía sau ngã xuống đất ngủ say sưa, trong đó có cả thủ lĩnh của đối phương.

“Các người không thể thắng chúng tôi đâu, chúng tôi coi Marmo là kẻ thù, nói cách khác chúng ta là đồng chí, xin hãy tin chúng tôi!”

Khi Parn giật mình nhận ra, một người đã dùng kiếm chém đứt dây leo và cỏ dại mà Deedlit triệu hồi bằng chú thuật “Trói buộc” và tiến đến trước mặt anh.

Parn hơi căng thẳng, nắm chặt thanh kiếm, bởi vì trong động tác của người này ẩn chứa sát khí khó tả. Hắn chính là kẻ cầm thanh kiếm phép thuật.

(Xem ra phải dùng đến bản lĩnh thật sự rồi) Parn kiểm tra vị trí dưới chân, rồi từ từ di chuyển sang bên phải.

Lúc này, một đòn đâm nhanh như tên bắn đã tấn công tới.

Parn vặn người né tránh, rồi lấy lại tư thế chuẩn bị phản công.

Tuy nhiên, lúc này, trường kiếm của đối thủ đã kề vào cổ Parn.

Parn cắn chặt môi, trừng mắt nhìn người đàn ông này.

Mặc dù Parn nói vậy, nhưng việc mắng lũ sơn tặc hèn hạ cũng chẳng ích gì, chỉ có thể trách bản thân quá bất cẩn.

“Quá hèn hạ, phải không…”

Đối phương lẩm bẩm như vậy rồi lập tức thu kiếm lại, sau đó quay đầu lại nói với những người đồng bọn đang bối rối rằng những người này không phải kẻ thù.

“Hãy giải trừ chú thuật trên người đồng bọn của tôi. Chúng ta đều có chỗ thất lễ, vì vậy tôi sẽ không xin lỗi.”

Xem ra có thể tránh được một trận chiến vô nghĩa.

Nhưng Parn đã bị một đòn giáng mạnh. Sau Ashram, anh lại thua một người khác nữa. Gần đây anh cuối cùng cũng bắt đầu tự tin vào kiếm thuật của mình, nhưng giờ đây sự tự tin đó đã hoàn toàn tan vỡ.

Ngoài hối hận, còn có chút bất lực.

Người đánh bại Parn dường như không mấy bận tâm đến chuyện này, đang chuẩn bị cứu những đồng bọn bị cây cỏ trói buộc.

“Đừng làm tổn thương những cây này!”

Deedlit vội vàng ngăn người đó lại. Anh ta liếc nhìn Deedlit rồi gật đầu, và bảo cô giải trừ chú thuật.

Deedlit cũng ngoan ngoãn ra lệnh cho tinh linh cây cối giải phóng sự trói buộc trên người những người này.

Slayn và những người khác nhìn nhau, sau đó lại quay trở về bãi đất trống ven sông.

“Nếu muốn biết tình hình Karno thì tôi sẽ nói cho các anh biết, nhưng tốt hơn là nên đến nơi ẩn náu của chúng tôi trước. Gần đây có rất nhiều gấu và sói hoang, dù ban đêm có đốt lửa trại, nếu số lượng người ít thì chúng vẫn sẽ tấn công.”

Mặc dù không biết tình hình hiện tại ra sao, nhưng mọi người đều cảm thấy tốt hơn hết là nên làm theo. Họ tự xưng là quân giải phóng Karno, có lẽ thực sự là những người còn sót lại của vương quốc Karno.

Nếu không thì tuyệt đối sẽ không có kiếm sĩ nào cao minh đến vậy. Hơn nữa, Parn cảm thấy kiếm pháp của người này có nhiều điểm tương đồng với Shess.

Màn đêm đã bao phủ khắp bầu trời, xung quanh vang lên tiếng kêu của cú mèo.

(Xem ra cũng không cần chuẩn bị dựng trại) Parn và những người khác vội vàng bắt đầu sắp xếp hành lý của mình.

Nơi ẩn náu của quân giải phóng Karno nằm trong một hang động xuyên qua một sườn dốc, nằm dưới con đường nhỏ dẫn đến cuối bãi đất trống nơi họ vừa gặp nhau.

Nó trông giống như một hang động tự nhiên được hình thành do nước ngầm xói mòn. Tuy nhiên, nó cũng đã được đào lại bằng tay, đủ để mọi người có thể sống an toàn bên trong. Đặc biệt là không gian trong cùng của hang động, rộng gần bằng sân của một biệt thự sang trọng.

“Giống như hang ổ của rồng vậy.” Slayn nói lên cảm nghĩ của mình.

“Nếu lối vào lớn hơn một chút, có lẽ sẽ thực sự có rồng sống ở đây. Tuy nhiên, hang động này trước đây đã được sử dụng làm căn cứ của sơn tặc, trước chúng tôi đã có ba nhóm sơn tặc hoạt động ở đây.”

Thủ lĩnh Garu giải thích. Anh ta là người không quá câu nệ tiểu tiết, như việc vừa bị dính phép thuật ngủ say anh ta cũng không hề bận tâm.

Khi gặp lại Garu, anh ta đã nồng nhiệt dang rộng vòng tay chào đón Parn và những người khác, và còn tổ chức một bữa tiệc rượu thịnh soạn.

Lúc này, mặt anh ta đỏ bừng, thao thao bất tuyệt kể về những chiến công năm xưa, nhờ vậy mà Parn và những người khác không cần phải hỏi về thân phận thực sự của họ.

Họ thực sự là một nhóm cướp. Tuy nhiên, trừ khi bất đắc dĩ, họ sẽ không giết người, và nghe công việc hàng ngày của họ cũng thấy hơi kỳ lạ.

Theo lời họ, công việc chính của họ là hộ tống những lữ khách muốn đi đường tắt xuống núi an toàn, và nhân cơ hội đó xin họ một chút “lời cảm ơn”. Và họ cũng giải thích với Parn rằng, như vậy vẫn tốt hơn là bị sói hoang hoặc gấu tấn công.

Tuy nói vậy, nhưng giới quý tộc cũng sẽ không vì thế mà công nhận sự tồn tại của họ là chính đáng. Tuy nhiên, vì họ không giết người cướp của, nên giới quý tộc Karno cũng sẽ không phái quân đội đến tiêu diệt họ. Nhóm sơn tặc này cứ như vậy tuân thủ quy định bất thành văn này, sống cuộc sống của riêng mình trên ngọn núi này.

Trước khi tiếp xúc với cuộc sống hàng ngày của họ, Parn vẫn luôn cho rằng họ chỉ là một đám ô hợp, và bây giờ cũng có chút thay đổi cách nhìn về họ.

Tuy nhiên, kể từ khi đế quốc Marmo đến đây, lối sống của họ cũng buộc phải thay đổi đáng kể, bởi vì sẽ không còn lữ khách nào đến vương quốc Karno nữa. Mặc dù thỉnh thoảng có người đi qua đây để chạy trốn khỏi Karno, nhưng những người này cũng không mang theo nhiều tài sản.

Nhìn thấy cảnh ngộ thê thảm của những người tị nạn này, Garu quyết định đứng lên chống lại Marmo, và tự xưng là quân giải phóng Karno.

“Đã tự xưng như vậy rồi, những người thù địch với Marmo đương nhiên đều là đồng bọn của chúng ta, những người tài giỏi như các anh thì càng được hoan nghênh. Muốn ở bao lâu cũng được, cứ coi đây như nhà của mình đi!”

Họ thể hiện tốt hơn so với tưởng tượng. Không chỉ tấn công đoàn thương nhân của Marmo, mà còn tấn công cả nhóm yêu ma hay quân đội chính quy, cho đến nay đã đạt được rất nhiều chiến công.

Garu còn đặc biệt nhấn mạnh, hiện tại tấn công binh lính Marmo rất béo bở.

“Nếu làm quá mức, có lẽ Marmo sẽ phái quân đội đến tiêu diệt cũng nên.”

Parn hơi lo lắng khuyên nhủ.

Tuy nhiên, Garu lại không hề bận tâm, rất tự tin nói rằng đến lúc đó nhất định sẽ nhận lời thách đấu.

“Chỉ cần chúng ta có Chap, dù là ai đến chúng ta cũng sẽ không thua!”

Garu cười lớn, dùng cằm chỉ về phía chiến binh vừa đánh bại Parn. Chap đó đang ngồi trước lò sưởi, im lặng cho đến tận bây giờ. Mặc dù trên tay cầm một ly rượu, nhưng chỉ nhấp môi một chút, không hề có vẻ say rượu.

“Anh cũng đã chứng kiến khả năng của hắn ta rồi chứ!”

“Người đó là ai? Trước đây đã là đồng bọn của các anh sao?”

Parn không khỏi nghiêng người về phía trước. Anh đã chờ đợi cơ hội để hỏi về thân phận của người đó từ nãy giờ.

“Hắn ta à, chuyện của hắn ta tôi không rõ.”

Garu nhún vai, uống cạn ly rượu.

“Hắn ta xuất hiện sau khi Marmo chiếm đóng đất nước này được một thời gian. Cũng giống như các anh vừa rồi, ban đầu chúng tôi cũng tưởng hắn ta là con mồi ngon, nhưng chỉ trong chốc lát hắn ta đã đánh bại hơn chục người chúng tôi, và hỏi chúng tôi là ai. Sau khi nghe chúng tôi giải thích lý do, hắn ta nói muốn gia nhập chúng tôi, sau đó liền ở lại đây, bây giờ đã trở thành cánh tay phải đắc lực nhất của tôi. Nhưng hắn ta thực sự là một kẻ ít nói, không có gì thú vị, một kẻ lập dị.”

(Quả nhiên là vậy) Parn nghĩ thầm. Hắn ta quả nhiên không chỉ là một tên sơn tặc bình thường.

Lúc này, anh chỉ muốn nhanh chóng kết thúc cuộc trò chuyện với thủ lĩnh, và nói chuyện tử tế với người đó.

Hắn ta có thể dễ dàng khiến mình phải cúi đầu, tuyệt đối không phải là một nhân vật tầm thường. Trên đời còn rất nhiều người giỏi hơn mình, nếu không tiếp tục rèn luyện bản thân, mục tiêu của mình sẽ mãi mãi không đạt được.

Đặc biệt, anh không muốn thua Hiệp sĩ Đen một lần nữa.

Lúc này, Parn nghĩ ra một ý hay. Anh gọi to Maru lại, còn yêu tinh thảo nguyên này từ nãy đến giờ vẫn luôn nô đùa với những người khác.

“Maru, hôm nay hiếm hoi lắm, cậu hãy hát vài bài đi, nhảy một điệu cũng được!”

Sau đó, anh giới thiệu Maru với thủ lĩnh Garu, nói rằng nghề nghiệp thực sự của cậu ta là thi sĩ lang thang, kỹ năng nhảy múa lại càng xuất sắc.

“Thật tuyệt vời, vậy thì nhất định phải biểu diễn vài đường rồi!”

Garu vỗ tay lớn yêu cầu Maru hát một bài.

「Parn～～ Anh nhớ đấy nhé, lát nữa tôi sẽ lấy tiền của anh đấy!」

Maru phồng má gõ nhẹ lên đầu Parn.

Parn nháy mắt trái ra hiệu cho Maru.

Theo nhịp vỗ tay của bọn sơn tặc, Maru bắt đầu nhảy những bước chân nhẹ nhàng, đồng thời lựa chọn một bài hát mà bọn chúng yêu thích.

Ngày xửa ngày xưa, có một tên sơn tặc.

Hắn ta có vết sẹo hình ngôi sao trên mặt, bụi bặm trên người như tuyết bay. Và trái tim hắn giống như hoàng hôn đang lặn dần, quên đi ngày hôm qua, mơ về ngày mai.

Bài hát Maru hát Parn cũng đã từng nghe, đó là câu chuyện về một tên sơn tặc đi du hành để đuổi theo hoàng hôn.

Tên sơn tặc vượt biển, đến tận cùng phía tây của thế giới và tìm thấy hạnh phúc. Hắn đem lòng yêu công chúa của thế giới đó, và họ kết hôn, trở thành một cặp vợ chồng hạnh phúc. Bởi vì đó là tận cùng phía tây, nên mặt trời luôn mọc từ phía đông, rồi lặn xuống một hang động lớn ở trung tâm vương quốc.

Tuy nhiên, tên sơn tặc cuối cùng cũng chán ngấy hạnh phúc này, đuổi theo hoàng hôn nhảy xuống hang động đó.

Sau đó không ai còn nhìn thấy hắn nữa. Phần cuối bài hát kể rằng hắn vẫn đang đuổi theo hoàng hôn để tìm kiếm hạnh phúc thực sự.

Parn nhớ đây là bài hát châm biếm nhà vua và giới quý tộc. Giới quý tộc sống xa hoa bằng lương thực và tiền bạc cướp được từ người dân, thực chất cũng chẳng khác gì bọn sơn tặc. Và việc tên sơn tặc cuối cùng lại tiếp tục cuộc hành trình đuổi theo hoàng hôn chính là điểm cao trào của bài hát này.

Đây quả là bài hát thích hợp nhất để hát cho bọn sơn tặc nghe. Thêm vào đó, Maru vừa hát vừa nhảy, xen lẫn một số động tác kịch câm, kết nối các đoạn trong bài hát một cách đẹp mắt.

Đúng như Parn mong đợi, thủ lĩnh và những tên sơn tặc khác đều say mê cổ vũ cho Maru.

Parn lặng lẽ đứng dậy, đi về phía Chap đang ngồi.

Mặc dù mắt Chap đang nhìn Maru, nhưng dường như không vui lắm. Tuy thỉnh thoảng trên mặt cũng hiện lên nụ cười, nhưng lại giống như cười gượng.

Vì vậy, hắn nhanh chóng nhận ra Parn đang đi về phía mình.

"Tôi muốn nói chuyện với anh, anh có thể đi cùng tôi một chút không?"

Parn vừa nói vừa chỉ tay về phía cửa hang. Bên trong hang đã bị tiếng ồn ào bao phủ, nếu không ra ngoài thì không thể nói chuyện được.

Chap gật đầu im lặng rồi đứng dậy.

Bên ngoài hang động đã hoàn toàn bị bóng tối của màn đêm bao phủ.

Trên bầu trời chỉ còn sót lại một chút ánh trăng trong vắt, vì vậy một số ngôi sao mờ nhạt cũng rất rõ ràng.

"Trên trời du ngoạn là tinh tú, rơi xuống lấp lánh là sao băng, vỡ vụn trên mặt đất là thiên thạch..."

Quay đầu lại, Chap đang nhìn lên bầu trời đêm lẩm bẩm.

"Đó là một đoạn trong truyền thuyết cổ đại."

Chap ngồi xuống một tảng đá bên cạnh và ra hiệu cho Parn cũng ngồi xuống.

Parn ngoan ngoãn ngồi xuống, Chap đưa cho anh một chai rượu.

Parn gật đầu uống một ngụm, sau đó trả lại cho Chap.

Chap cũng uống một ngụm, rồi đặt chai rượu lên tảng đá, quay người đối diện với Parn.

"Anh rốt cuộc là ai?"

Parn hỏi thẳng. Mặc dù hơi bất lịch sự, nhưng anh nghĩ người này cũng không thích vòng vo tam quốc.

Parn nói như vậy. Quan sát kỹ, Chap chỉ khoảng ngoài ba mươi tuổi. Nếu chải tóc gọn gàng và cạo râu, trông hắn cũng khá bảnh bao, nhưng bây giờ chỉ có thể dùng từ lôi thôi để hình dung.

"Vậy tôi hy vọng anh có thể trả lời câu hỏi của tôi trước. Các anh rốt cuộc là ai? Chắc không phải chỉ là binh lính hay mạo hiểm giả bình thường chứ?"

Parn cảm thấy thân phận thật sự của mình chỉ có thể và phải tiết lộ cho người này biết.

"Rất tiếc, thân phận của chúng tôi thật sự chỉ như anh nói..."

Sau khi mở đầu như vậy, Parn nói với hắn rằng hiện tại anh đang đi du lịch để xác nhận tình hình của ba quốc gia ở phía nam Lodoss. Anh còn đề cập đến việc đã từng hướng dẫn phong trào độc lập ở Alania, cũng như mối quan hệ thân thiết với vua Kashue của Flaim và vua Ethu của Valis.

"Truyền thuyết về Hiền Nhân Phương Bắc và Dũng Sĩ Saxon thì tôi đã từng nghe qua."

Ánh mắt Chap như đang đánh giá Parn từ trên xuống dưới.

"Vậy thì tôi hiểu rồi. Lúc nãy khi đánh nhau, tôi hoàn toàn không nghĩ rằng đòn tấn công đầu tiên của mình lại bị né được."

"Nhưng kết quả của đòn thứ hai thì vẫn vậy thôi."

"Từ năm mười sáu tuổi đến giờ, tôi chưa bao giờ thua ai về kiếm thuật. Nhưng đòn tấn công đầu tiên của tôi cũng đã lâu lắm rồi không ai né được."

Giọng điệu của Chap không hề mang chút tự cao tự đại nào.

"Dạo này tôi lại liên tục thất bại. Khi luyện tập thì thua bệ hạ Kashue, lại còn thua một hiệp sĩ của Marmo, thật xấu hổ."

Chap nghe Parn nói chỉ lặng lẽ gật đầu. Mặc dù không bày tỏ sự đồng cảm hay an ủi, nhưng Parn vẫn khá biết ơn hắn.

"Anh vẫn chưa trả lời câu hỏi của tôi. Anh là quý tộc của Kano đúng không? Trước đây trong nhóm bạn đồng hành của tôi có một nữ chiến binh, kiếm pháp của cô ấy giống hệt anh, chỉ là về độ chín muồi thì kém anh rất nhiều. Và thân phận thật sự của nữ chiến binh đó là con gái của một quý tộc Kano."

"Shiris, tôi chỉ biết vậy thôi..."

Chap liên tục lẩm bẩm cái tên Shiris.

"Cái tên này rất phổ biến ở Kano, tôi đã nhớ ra được kha khá người có tên này. Nhưng cô ấy chắc hẳn là con gái của Bá tước Weimar Lakasa."

Vì chưa từng nghe Shiris nhắc đến chuyện gia đình, nên Parn cũng không biết người mà Chap nói có phải là cùng một người hay không.

"Bá tước Weimar là thầy dạy kiếm thuật của tôi, kiếm thuật của ông ấy là một trong những người giỏi nhất Kano. Nghe nói ông ấy đã bảo vệ nhà vua đến cuối cùng trong trận chiến bảo vệ thành phố Ánh Sáng, cái chết của ông ấy thật đáng tiếc..."

Lời nói này đã khẳng định hắn là quý tộc Kano.

"Vậy anh muốn đánh bại Marmo, và tái thiết Kano đúng không?"

Parn nhân cơ hội hỏi. Có một kiếm sĩ như hắn, đối với Kano là rất có lợi.

"Tôi không có ý định đó."

Tuy nhiên, Chap lại thẳng thừng phủ nhận.

Đối mặt với Parn đang vô cùng khó hiểu, Chap im lặng chỉ tay về phía cửa hang.

Tiếng ồn ào của bọn sơn tặc vọng ra từ bên trong.

"Bài hát mà cô nàng yêu tinh nhỏ bé vừa hát chính là câu trả lời. Nhà vua và sơn tặc chẳng khác gì nhau, chỉ biết bóc lột lương thực tài sản của người dân, tôi chính là vì ghét điều này nên mới từ bỏ thân phận quý tộc, dù sao tôi cũng không có gánh nặng thừa kế, không ngờ lại nhờ vậy mà giữ được mạng sống trong cuộc xâm lược của Marmo. Nói ra cũng thật mỉa mai phải không?"

Chap cười, nụ cười mang theo chút cô đơn.

"Tôi rất mong người dân Kano có thể tự đứng lên, rồi xây dựng chế độ tự trị giống như Raido. Anh, người đã phát triển phong trào độc lập Alania, chắc hẳn có thể hiểu được điều này chứ?"

"Mặc dù có thể hiểu, nhưng tôi không hoàn toàn tán thành."

Họ ngạc nhiên quay đầu lại, vừa lúc thấy Slayn đi ra khỏi hang.

Anh ta chắc cũng đã chán cái ồn ào của bữa tiệc rồi.

"Mặc dù tôi chỉ vô tình nghe được một chút, nhưng tôi có chút ý kiến về những gì Chap anh nói. Chúng tôi quả thực đã kiên trì lập trường bất tuân phục với Alania bằng phương thức tự trị, và dần dần phát triển thành xu hướng độc lập, nhưng tôi không cho rằng phong trào này đã hoàn toàn thành công."

Trong lúc đó, Parn giới thiệu Slayn với Chap.

"Phong trào độc lập của Moss không hoàn toàn thành công sao?"

"Đúng vậy. Hiện tại do nội chiến ở Alania, nên Công tước Raster, Bá tước Amussen và Moss đều không dám hành động thiếu suy nghĩ. Tuy nhiên, nếu hai người họ hòa giải, thì tám phần sẽ hợp lực tấn công Moss, như vậy thì dù dân làng có đoàn kết đến đâu, cuối cùng cũng sẽ rơi vào kết cục thảm bại."

Parn cho rằng Slayn vẫn muốn thuyết phục mình làm vua của Alania.

"Parn, đúng như anh đang nghĩ. Nếu muốn phong trào độc lập của Alania thành công, thì cần phải có một nhân vật biểu tượng, tức là ứng cử viên cho ngôi vua. Nói một cách lý tưởng thì tôi cũng hy vọng người dân có thể tự mình cai trị đất nước của mình, tôi rất mong chờ ngày đó đến. Chỉ tiếc là, ngày đó dường như vẫn còn rất xa vời."

Đối với Parn, việc nhà vua cai trị đất nước là điều hiển nhiên.

Ở Lodoss, và tất cả mọi người trên thế giới này đều nghĩ như vậy. Sau khi thời đại thần linh thống trị kết thúc, luôn là thời đại nhà vua cai trị đất nước, ngay cả vương quốc cổ đại cũng lập một vị vua pháp sư làm người cai trị.

Mặc dù chế độ tự trị của Raido là một ngoại lệ, nhưng cũng chỉ là thương nhân thay thế thân phận quý tộc, dùng tiền thay thế sức mạnh của kiếm để cai trị mà thôi. Nghe nói các thương nhân là thành viên của hội đồng, ngoài việc hoàn toàn kiểm soát các thương nhân khác, còn dùng chế độ nghiêm ngặt để đảm bảo lợi ích của mình.

"Cuộc chiến này sẽ còn tiếp diễn, nhưng ngày Marmo thất bại rồi cũng sẽ đến. Không có Belth, Marmo thiếu một nhân vật có thể cai trị đất nước, và nếu sự bạo ngược này tiếp tục, quốc lực của chúng tuyệt đối không thể nào tăng cường. Chúng cho rằng khủng bố có thể mãi mãi đàn áp người dân bị trị, nhưng chỉ cần có cơ hội, nỗi kinh hoàng này sẽ chuyển thành dũng khí đứng lên phản kháng. Để kết hợp lòng dũng cảm của họ, để biến dũng khí thành sức mạnh to lớn, thì cần phải có một vị vua hay dũng sĩ mà mọi người mong đợi."

Slayn khác thường thao thao bất tuyệt bày tỏ ý kiến của mình.

"Reedrick của Moss, và Ethu của Valis, họ nhất định có thể cai trị đất nước thật tốt, chỉ cần họ không gặp chuyện gì bất trắc, thì tương lai của hai nước là rất đáng mong đợi. Nhưng Alania và Kano ở đây, hiện tại điều cần thiết nhất chính là một vị anh hùng cứu quốc, chẳng lẽ anh không nghĩ vậy sao?"

"Chuyện đó không cần cậu nói."

Người trả lời là Chap. Một người vốn bình tĩnh như vậy, giờ lại vô cùng nghiêm túc, trông như đang trừng mắt nhìn Slayn.

Parn và Slayn đều kinh ngạc nhìn khuôn mặt của Chap.

Chap ngay lập tức trở lại như bình thường, xin lỗi Slayn rồi lại ngồi xuống tảng đá.

“……Parn, ta nghĩ ngươi rất hợp làm quốc vương, bởi vì kiếm của ngươi không có tà khí, không có bất kỳ sự giả dối nào, vì vậy ta cũng bắt đầu tin tưởng ngươi.”

“Ngươi cũng đừng có đổ thêm dầu vào lửa cho Slayn chứ.”

Parn khó hiểu quay đầu nhìn Chap.

Ngay lúc đó, cậu phát hiện phía sau Chap có vài điểm sáng màu đỏ.

Parn đứng dậy, chỉ về hướng cậu nhìn thấy ánh sáng.

“Là con đường dọc theo thung lũng.”

Chap nhìn chằm chằm về hướng đó, lẩm bẩm.

“Xem ra chắc là ánh sáng của đuốc.”

Slayn nói ra ý kiến của mình, Parn cũng tán thành quan điểm của anh ta.

Nhìn kỹ, những điểm sáng màu đỏ không chỉ có một, mà có ba, bốn, và còn nhiều hơn nữa, dường như có không ít người đang di chuyển về phía này.

“Vào giờ này thì sẽ là ai nhỉ……”

“Xét về số lượng, chắc là binh lính của Marmo.”

Chap dường như rất hiển nhiên gật đầu.

“Họ vẫn chưa phát hiện ra nơi ẩn náu của chúng ta, phải tiếp tục theo dõi họ, nhưng không được hành động khinh suất.” Chap tự lẩm bẩm rồi quay trở vào trong hang.

“Mọi người cũng mệt rồi chứ? Bên trong tuy hơi chật chội, nhưng vẫn tốt hơn là ở bên ngoài, hôm nay mọi người cứ nghỉ ngơi cho khỏe.”

“Chờ đã!” Parn đột nhiên gọi Chap đang chuẩn bị rời đi.

“Tôi mong anh có thể dạy tôi kiếm thuật, tôi rất muốn đánh bại một người nào đó!”

Chap không quay đầu lại, đồng ý với cậu rồi biến mất vào sâu trong hang.

Slayn lẩm bẩm nói ra cảm nghĩ.

Và anh ta âm thầm quyết tâm, mình sẽ ở lại trong hang động này cho đến khi học được kiếm thuật của Chap.

Chuyến lên núi của Shana đến chiều ngày thứ hai, và Casshern cũng dẫn theo khoảng hai mươi binh sĩ Marmo đi cùng cô.

Họ đại khái biết bọn sơn tặc sẽ ẩn náu ở đâu, bởi vì gần đây có một hang động nổi tiếng là nơi bọn sơn tặc thường trú ngụ. Vì vậy, những tên sơn tặc tự xưng là Quân đội Giải phóng Kano chắc chắn cũng lấy đó làm căn cứ địa của chúng.

Tuy nhiên, vì không có dân làng nào chịu dẫn đường, Shana và những người khác đành phải tìm kiếm bằng cách lùng sục khắp núi.

Hôm qua họ đã tìm kiếm cả ngày ở gần thung lũng có khả năng có hang động, nhưng lại không thấy bất kỳ bóng dáng nào của hang động hay sơn tặc.

Một trong những người lính còn nói nên mang theo một con quỷ chó có khứu giác nhạy bén mới phải.

Shana vừa nghe thấy câu này liền mắng anh ta một trận.

Câu nói của người lính thực ra có phần nhắm vào Casshern, nhưng anh ta lại hoàn toàn không để tâm đến chuyện này. Bản thân đã thua họ, là một trong những hiệp sĩ của một quốc gia đã diệt vong, vì vậy họ mới là kẻ chiến thắng.

Do thái độ quá mức ngoan ngoãn, nên ngược lại càng ngày càng không có ai chế giễu anh ta, chỉ sau lưng mắng anh ta là kẻ hèn nhát.

Casshern mặc trên người bộ giáp của Đoàn Kỵ sĩ Rừng Xanh Kano, kiếm và khiên cũng do Hoàng gia Kano ban tặng, so với trang bị của binh lính Marmo thì tự nhiên oai phong hơn nhiều, vì vậy cũng có rất nhiều người không vừa mắt điểm này.

Theo kế hoạch của Shana, hôm nay đại khái sẽ dành cả ngày để tìm kiếm sườn núi phía nam, nếu không tìm thấy hang động thì ngày mai sẽ chuyển sang tìm kiếm sườn bắc.

Mặc dù nhiều binh lính đã lên tiếng phàn nàn, nhưng ngay lập tức bị Shana lớn tiếng ngăn lại. Đối với binh lính Marmo, Shana là một cấp trên rất nghiêm khắc, nếu thực sự chọc giận cô, họ sẽ biết cô đáng sợ đến mức nào.

Cũng giống như Casshern rất tự tin vào kiếm thuật của mình, Shana thực chất cũng là một kiếm sĩ xuất sắc.

Qua buổi trưa, họ đi xuống dốc, trở lại con đường nhỏ dọc theo thung lũng để nghỉ ngơi và dùng bữa. Cảm giác mệt mỏi khiến cổ họng đặc biệt khô khốc, lượng nước uống tiêu thụ cũng rất lớn, vì vậy họ rất muốn đến ven sông để bổ sung nước uống.

Tuy nhiên, ngay khi họ vừa trở lại mặt đường.

Bên cạnh vang lên tiếng cảnh báo căng thẳng của Shana.

Casshern vội vàng nhìn về phía Shana đang quan sát.

Trong rừng cây bên kia sông có bóng người, chắc chắn là bọn sơn tặc, khoảng hai mươi người.

Casshern rút kiếm ra, và lớn tiếng ra lệnh cho họ ra hàng.

Binh lính bên cạnh bắt đầu xúi giục Casshern giết sạch bọn chúng cho nhanh.

Đây không phải là việc một chính trị gia nên làm, nhưng Casshern chỉ có thể giữ im lặng.

Sau khi biết hành tung đã bại lộ, bọn chúng lần lượt xuất hiện từ trong rừng.

Bọn sơn tặc lần lượt nhảy ra khỏi rừng.

Parn cũng nằm trong số những người này. Cậu yêu cầu được đi cùng để được tận mắt chứng kiến kiếm thuật của Chap.

Chỉ có Deedlit đi cùng Parn, ba người còn lại ở trong hang.

Thủ lĩnh Garl dường như đã uống quá nhiều rượu hôm qua, đến giờ vẫn còn đang ngáy khò khò trong hang vì đau đầu.

“Dido, đừng quá gắng sức nhé.”

Parn rút kiếm, cứ thế xông thẳng vào giữa đội quân địch.

Đối thủ hầu hết đều là ô hợp, chỉ có hai người mặc giáp kỵ sĩ, nhưng điều khiến cậu ngạc nhiên là một trong số đó lại là nữ.

“Đừng giết người phụ nữ đó!” Có người nói như vậy.

Parn đương nhiên tán thành điều này, nhưng lý do người này không giết phụ nữ có lẽ khác với Parn.

Parn quyết định đối phó với ba người cùng một lúc. Mặc dù đối thủ tấn công với lợi thế về số lượng, nhưng so với Ashram hay Chap, động tác của chúng căn bản giống như đang đứng yên.

Parn chỉ một kiếm đã đánh ngã một tên, hai tên còn lại cũng chỉ qua vài chiêu đã bị giải quyết.

“Muốn sống thì cút đi, từ nay về sau đừng có đến nữa! Với loại người như các ngươi, dù có đến cả trăm người chúng ta cũng không thua!”

Sau khi giải quyết xong ba người, Parn vung kiếm lên nói như vậy.

Tuy nhiên, dường như không có ai cảm thấy sợ hãi.

“Giọng nói của anh không có uy nghiêm gì cả!”

Deedlit nói với cậu như vậy.

Cô cũng không tốn nhiều sức lực để đối phó với binh lính Marmo. Cô khéo léo thao túng thanh kiếm mỏng, chế ngự đối thủ, trước tiên tấn công tay chân đối thủ, khi đối thủ có chút nao núng liền nhanh chóng tung ra đòn kết liễu.

Còn Chap thì quả nhiên lợi hại vô cùng.

Anh ta gần như đồng thời đối phó với năm binh lính Marmo, vậy mà lại không hề lép vế, với động tác nhanh như chớp đã đánh ngã từng tên xuống đất.

Nhờ Parn và Chap, những tên sơn tặc khác chỉ cần hai đánh một là được.

Sơn tặc so với binh lính Marmo có lẽ hơi kém hơn một chút, nhưng chênh lệch cũng rất hạn chế, vì vậy khi biến thành hai đánh một thì tình thế hoàn toàn thay đổi. Mặc dù mất khá nhiều thời gian, nhưng phần lớn sơn tặc vẫn đánh bại được binh lính Marmo.

Chỉ là không phải tất cả sơn tặc đều may mắn như vậy. Những người đánh nhau với hai kỵ sĩ đã phải chịu số phận bi thảm.

Mặc dù mỗi người có ba người cùng tấn công, nhưng đối thủ dù sao cũng là kỵ sĩ, sau khi khéo léo né tránh đòn tấn công của sơn tặc, quay lại liền cho những tên sơn tặc này một kiếm.

Bọn sơn tặc kêu lên thảm thiết, ôm vết thương lăn lộn trên đất. Sau khi khoảng mười người bị thương, Parn và Chap mới giải quyết xong đối thủ của mình.

Parn nói với bọn sơn tặc như vậy, và xông về phía nữ kỵ sĩ gần mình hơn.

Còn Chap đương nhiên sẽ đối phó với người còn lại.

Sau khi Parn rút ngắn khoảng cách với nữ kỵ sĩ, cậu liền tập trung quan sát đối phương. Bộ giáp màu đỏ hơi pha chút nâu của cô ta, vì dính máu mà càng thêm đỏ rực.

Cô ta vén áo choàng đen ra sau lưng, nhìn chằm chằm Parn với ánh mắt đầy sát khí.

“Cất kiếm đi, tôi không muốn làm hại phụ nữ.”

Kể từ sau sự việc với tộc trưởng bộ tộc Lửa, Nadia, Parn luôn cố gắng tránh chiến đấu với phụ nữ.

Tuy nhiên, đối phương lại không nói một lời nào mà tấn công tới. Lực đạo của nhát kiếm này khá mạnh.

Parn dùng khiên đỡ đòn, và đẩy mạnh trở lại.

Nữ kỵ sĩ hét lên một tiếng rồi ngã xuống đất.

Parn vứt kiếm, nhào tới người nữ kỵ sĩ, hai người cứ thế lăn xuống từ ven đường.

“Khi tôi buông tay thì cô hãy chạy dọc theo con dốc, biết chưa!”

Trong lúc đang lăn xuống, Parn nhỏ giọng nói với nữ kỵ sĩ.

Parn không biết đối phương có nghe lời cậu hay không, dù sao cũng cứ cách xa những tên sơn tặc khác trước đã.

Đến nơi Parn cho rằng nữ kỵ sĩ có thể chạy thoát, cậu liền dùng sức đẩy đối phương ra, nữ kỵ sĩ cũng vì thế mà bị đẩy thêm hai ba bước nữa.

Cô ta không phải nghe lời Parn, mà chỉ biết hiện tại đại thế đã mất, vì vậy nữ kỵ sĩ cố gắng gọi những đồng bọn còn sống sót.

Lúc này, những người có thể tự mình chạy trốn cũng không còn mấy ai.

Trong đó đương nhiên bao gồm cả kỵ sĩ kia.

Nữ kỵ sĩ lại hét lên một tiếng rút lui, giống như chỉ nói với kỵ sĩ đó.

Tiếng rút lui của Shana đương nhiên truyền đến tai Casshern, tuy nhiên anh ta hoàn toàn không có cơ hội chạy trốn.

Bởi vì đối thủ hiện tại của anh ta thực sự lợi hại đến mức đáng sợ.

Người đàn ông trước mặt trông lôi thôi lếch thếch, nhưng anh ta rất thận trọng giữ khoảng cách, và lắc lắc mũi kiếm như muốn kiềm chế hành động.

Sau đó, tốc độ đâm tới của nhát kiếm nhanh đến mức gần như không thể nhìn thấy.

(Không thể né được) Casshern trong thoáng chốc đã có giác ngộ này, tuy nhiên cơ thể Casshern lại nhanh hơn suy nghĩ của anh ta mà nghiêng sang phải, né tránh mũi kiếm của đối phương.

Đồng thời tay trái cầm khiên vô thức bảo vệ vai, đây gần như là hành động theo bản năng.

Ngay sau đó, tay trái của Casshern bị một cú va chạm mạnh và bắt đầu tê liệt.

Nói khiên của Casshern đỡ được kiếm của đối phương, chi bằng nói là kiếm của đối phương tự chém vào khiên của mình.

Cho người ta một loại ảo giác giống như đang luyện tập kiếm thuật.

Casshern như hiểu ra điều gì đó mà nhìn vào mặt đối phương.

Đối phương dường như cũng có cảm giác tương tự, ánh mắt của hai người cứ thế chạm nhau.

Mái tóc dài rối bù, râu ria rậm rạp trên má và cằm, vậy mà khuôn mặt của anh ta dường như đã từng thấy ở đâu đó.

Và trong khoảnh khắc tiếp theo, anh ta cảm thấy đối phương dường như rất giống một người nào đó.

Cả hai chỉ nói vài chữ này, không nói tiếp nữa.

Họ cứ thế giữ nguyên tư thế kiếm và khiên va chạm nhau, cứng đờ như hóa đá.

Anh ta vung kiếm lên, bật khiên của Casshern ra.

Sau đó, anh ta đá vào giáp ngực của Casshern. Nhưng nói là đá, chi bằng nói là bị đẩy ra.

Casshern loạng choạng lùi về sau, do phía sau là dốc xuống, nên có chút không dừng lại được.

Lúc này, giọng nói của Shana lần thứ ba vang lên.

Nội tâm vẫn còn dao động, Kason cần thêm chút thời gian để hiểu ý nghĩa câu nói đó, thì một tên sơn tặc đã thừa cơ hội tấn công.

Kason phản xạ vung kiếm, chém đứt tay phải của hắn.

Tiếng kêu thảm thiết của tên sơn tặc cuối cùng cũng khiến Kason lấy lại được bình tĩnh.

Kason quay lưng bỏ chạy xuống dốc. Sau trận chiến khốc liệt, khuôn mặt anh đã mất hết huyết sắc.

“Đừng đuổi theo nữa, lo chữa trị cho đồng bọn bị thương quan trọng hơn.”

Chap ngăn những tên cướp định đuổi theo, rồi tiến đến bên cạnh Pan đang ôm bụng, choáng váng ngồi bệt dưới đất.

Hắn lạnh lùng nói với Pan.

“Giết phụ nữ không phải tính cách của ta.”

Pan ngẩng đầu nhìn Chap. Có vẻ hắn đang dao động vì điều gì đó.

“Ngươi cũng đã tha cho một hiệp sĩ khác mà?”

Chap chỉ liếc nhìn Pan một cái rồi quay lại chỗ đồng bọn.

Bọn sơn tặc cũng không hoàn toàn bình an vô sự. Năm người đã chết, số người bị thương gấp đôi số người chết, đặc biệt là kẻ bị chém đứt tay phải bị thương nặng nhất.

“Thật là, anh cứ bênh vực con gái.” Dường như Tidlith cũng bận tâm về việc Pan tha cho nữ hiệp sĩ.

“Anh thật sự không bị thương sao?”

“Bên mình thương vong cũng khá nặng nề…”

Vẻ mặt Tidlith có chút buồn bã.

Thực ra, Pan hơi hối hận vì đã để nữ hiệp sĩ đó trốn thoát. Nghĩ kỹ lại, cô ta cũng là một trong những kẻ bạo ngược của Mamo, cũng vì cô ta mà nhiều sơn tặc đã mất mạng.

(Lần sau gặp lại, sẽ không nương tay nữa.) Pan quyết tâm trong lòng.

Đồng thời, một câu hỏi cũng hiện lên trong đầu anh.

Tại sao Chap lại tha cho hiệp sĩ của Mamo? Hắn có lý do gì mà phải tha cho anh ta?

Nhìn đám lính Mamo dần khuất xa, Pan vẫn cố gắng tìm câu trả lời cho câu hỏi đó.

Khi Shana và những người khác trở về làng, mặt trời đã lặn từ lâu.

Kết quả thật thảm khốc, hầu hết binh lính mang theo đều bị giết. Mặc dù cũng đã tiêu diệt được kha khá sơn tặc, nhưng nếu phải báo cáo tình hình thảo phạt cho cấp trên, cô thực sự khó mở lời.

Shana chỉ cảm thấy trước mắt tối sầm.

[Image] “Tôi xin lỗi…”

Shana xin lỗi những người lính dưới quyền Carson. Mặc dù không nhận được hồi đáp, nhưng trên mặt họ vẫn lộ rõ vẻ bất mãn. Họ đã bắt đầu mất niềm tin vào cô.

Chỉ cần thất bại một lần, người Mamo sẽ chỉ trích gay gắt. Để tồn tại ở Mamo, phải biết rằng ngay cả một thất bại nhỏ cũng có thể dẫn đến họa sát thân.

“Không ngờ trong đám sơn tặc lại có những chiến binh lợi hại như vậy, thật là sai lầm…”

Kiếm thuật của hai người đó cao đến mức khó tin. Nếu đối thủ là hai người họ, dù có mang theo gấp đôi số lính thì kết quả có lẽ cũng vẫn như vậy.

Lúc này, Shana cuối cùng cũng nhận thấy có điều gì đó không ổn với Kason. Anh như mất hồn, chỉ đờ đẫn nhìn xuống mặt đất trống rỗng.

Không phải kiểu sợ hãi đến mức mất hết can đảm, mà giống như tâm hồn bị cướp mất.

Shana thấy hơi lạ, nhưng không hỏi anh, vì sự thất bại của nhiệm vụ đã khiến cô đau đớn đến nghẹt thở.

Lúc này, một người lính đóng quân trong làng chạy đến.

Shana hỏi anh ta có chuyện gì, người này ghé sát tai cô nói nhỏ vài câu.

“… Vậy à, tôi biết rồi.”

Nghe những gì người lính nói, vẻ mặt Shana càng thêm nặng nề.

“Lãnh chúa mới đã đến, hãy chuẩn bị chào đón ngài ấy.”

Kason như bừng tỉnh, gật đầu, rồi đi theo Shana đang tiến về nơi ở của lãnh chúa.

Vừa bước vào nhà, một mùi hôi lạ xộc vào mũi, dưới đất toàn là bùn đất, giống như có kẻ trộm đột nhập vậy.

Và khi bước vào phòng của lãnh chúa, họ mới biết được nguyên nhân.

[Image] Bởi vì bên trong có một người và một con quái vật. Con quái vật này vô cùng xấu xí, thân hình sư tử, lưng có cánh giống dơi, đuôi giống bọ cạp, nhưng khuôn mặt lại giống một ông lão. Đầu đuôi của nó phồng lên thành hình tròn, cây kim trên đó như đang nhắm vào Shana và những người khác.

Loại ma thú tên là Nhân Diện Thú này thường xuất hiện ở Rừng Tối, là một sinh vật rất đáng sợ, và con Nhân Diện Thú này hiện tại đang cuộn tròn bên cạnh người đàn ông kia như một con thú cưng.

Người đàn ông trung niên này trông khá sạch sẽ, mái tóc bạc được cắt tỉa gọn gàng, thoạt nhìn cứ như một quý tộc danh giá nào đó.

Tuy nhiên, chiếc áo choàng đen tuyền mà hắn ta đang mặc chính là trang phục của thần quan Hắc Ám Thần Fararis.

“Hân hạnh được gặp, hiệp sĩ.” Người đàn ông lịch sự cúi chào, quan sát Shana và Kason.

“Trông các người thế này, nhiệm vụ chắc là thất bại rồi nhỉ?”

Shana trừng mắt nhìn vị tư tế Hắc Ám Thần.

Người đàn ông này dường như không quan tâm đến biểu cảm của Shana, tự xưng là Roguna.

“Tôi không có ý gì khác, nhờ phúc của các người mà tôi đã trở thành lãnh chúa ở đây, đáng lẽ phải cảm ơn mới đúng, dù sao các người cũng đã khiến tôi phải lặn lội đến nơi hẻo lánh này, phải không Skurum?”

Con Nhân Diện Thú gầm gừ đáp lại chủ nhân.

“Ngươi đang mỉa mai ta sao?!”

Khuôn mặt Shana lập tức mất hết huyết sắc, cô đặt tay phải lên kiếm, trừng mắt nhìn tên tư tế Hắc Ám Thần.

“Tôi không hề mỉa mai, chỉ thành thật bày tỏ cảm xúc hiện tại của mình thôi.”

Roguna nở nụ cười hiền hòa chịu đựng cơn thịnh nộ của Shana.

Anh quỳ một chân trước Roguna, thái độ kính cẩn như đang cầu kiến quốc vương.

“Dù thế nào đi nữa, xin ngài hãy kiểm soát mức thuế mà Hội đồng yêu cầu, ngôi làng này không còn khả năng tăng thuế nữa, ngài hẳn cũng thấy rõ điều đó!”

Lời nói của Kason coi như đã thừa nhận người này là lãnh chúa mới. Mặc dù Shana không phải là không hiểu cảm giác của anh, nhưng trong lòng vẫn cảm thấy phẫn nộ và đau buồn dữ dội.

“Hiệp sĩ của Kano, cũng là lãnh chúa cũ ở đây, sẽ hỗ trợ ta cai trị ngôi làng.”

“Ồ ~ đi cùng với ngươi à?”

Roguna cười phá lên, ra hiệu cho Kason đứng dậy.

“Tấm lòng lo nghĩ cho ngôi làng của ngươi khiến ta rất cảm động. Nhưng tiếc là ta không thể đáp ứng yêu cầu của ngươi, ta đặt lợi ích của Vương quốc Mamo lên hàng đầu.”

“Nhất định phải nộp hết nông sản trong làng sao? Làm vậy thì dân làng sẽ chết đói!”

Đối mặt với Kason đang cầu xin, nét mặt Roguna vẫn không hề thay đổi.

“Chuyện đó không quan trọng.” Roguna nói lớn.

“Giun đất ăn bùn cũng sống được, các người cứ học theo nó là được rồi.”

“Ngươi nói gì vậy! Chúng ta là con người!”

“Vậy thì từ ngày mai hãy làm giun đất đi.”

Roguna cười nói.

“Ngươi điên rồi! Dân làng sẽ chết hết, vậy thì sang năm ai cày ruộng?”

Shana thay Kason, người đã không nói nên lời, kích động chất vấn Roguna.

“Chuyện đó không liên quan đến ta.”

“Nếu dân làng chết hết, ta có thể quay về Thành phố Ánh Sáng, dù sao ta cũng không muốn ở mãi nơi quỷ quái này.”

“Ta không thể đồng ý với suy nghĩ của ngươi!”

“Cô nói lạ thật, tại sao tôi phải nhận được sự đồng tình của cô? Tôi là lãnh chúa ở đây, tại sao tôi phải nghe lời một kẻ phản bội?”

“Phản bội? Ngươi đang nói ta sao?”

Shana lại đặt tay lên chuôi kiếm.

Lần này, con Nhân Diện Thú cảm nhận được sát khí trên người Shana, nó gầm lên một tiếng sắc nhọn.

“Chẳng phải sao? Mối quan hệ của hai người các ngươi ta đã nắm rõ từ lâu rồi!”

Câu nói này khiến khuôn mặt đỏ bừng của Shana nháy mắt trở nên tái nhợt.

“Không, cô không cần phải áy náy vì chuyện này, đó là do cô tự nguyện mà, phải không?

Dù là vì tình yêu hay dục vọng, đã thích rồi thì cũng chẳng làm gì được, nhưng nếu cô không báo cáo lên cấp trên thì sẽ gặp rắc rối, điều này hoàn toàn cấu thành hành vi phản bội, thật đáng tiếc.”

“Tại sao chỉ vì điều này mà cấu thành hành vi phản bội? Ta đã từng thề sẽ mãi trung thành với Mamo!”

Roguna hỏi ngược lại với giọng điệu khó tin.

“Yêu cầu của Hội đồng cô đã từ chối không biết bao nhiêu lần, chiến dịch thảo phạt sơn tặc do cô lãnh đạo cũng thất bại, cộng thêm việc có quan hệ tình cảm với cựu hiệp sĩ Kano, đưa ra kết luận như vậy là lẽ đương nhiên? Nếu không phục, cứ đến đối chất với Hội đồng để xét xử đi.”

Có thể xét xử, nhưng kết quả đã rõ ràng.

Nếu ngài Ashuram vẫn còn trong Hội đồng, ngài ấy nhất định sẽ cho rằng cô vô tội. Tuy nhiên, trong Hội đồng hiện tại, không có ai có phong cách làm việc giống ngài Ashuram, lần này cô bị kết tội, có lẽ cũng chẳng cần điều tra kỹ lưỡng.

“Chẳng lẽ mục đích của Hội đồng là muốn để cư dân Kano biến mất hoàn toàn sao?”

“Nếu thật sự như vậy, thì cứ để cư dân Mamo chuyển đến đây là được rồi? Dù sao chỉ cần có thời gian thì muốn bao nhiêu người cũng có thể sinh sôi nảy nở được mà.”

Cuối cùng Shana cũng rút kiếm.

“Chính vì có những kẻ như ngươi, Mamo đến bây giờ vẫn chưa thể hoàn toàn thống trị Kano, cứ tiếp tục như vậy, sớm muộn gì cũng bị Flam và Valis liên minh đánh bại khi họ khôi phục quốc lực. Đến lúc đó ngươi còn chắc chắn mình có thể chiến thắng sao? Chẳng lẽ ngươi chưa nghe tin Adam đã bị đánh chiếm sao?!”

Kason vội vàng ôm Shana từ phía sau. Nếu để cô mặc kệ, cô nhất định sẽ lao đến tấn công Roguna.

“Bình tĩnh lại. Dù giết hắn ta cũng vô ích, chỉ có thêm một lãnh chúa mới đến thôi!”

“Vậy thì cứ giết lãnh chúa mới đó…”

“Hiệp sĩ Shana, đó là lời nói thật lòng của cô phải không?” Roguna lạnh lùng nói.

“Câm miệng!” Shana cuối cùng cũng vùng ra khỏi tay Kason, chém về phía tên tư tế Hắc Ám Thần.

“Thật đáng tiếc, quả nhiên cô là kẻ phản bội.”

Roguna lẩm bẩm, nhanh chóng niệm chú, đưa tay phải thẳng về phía Shana. Câu thần chú mang âm điệu tà ác là lời cầu nguyện tới thần bóng tối Faralis, còn được gọi là Hắc Ngữ, là thứ ngôn ngữ ma thuật giúp sức mạnh của tà thần hiện thực hóa trên thế giới này.

Cổ tay cầm kiếm của Shana cứng đờ, cơ thể như không còn là của mình nữa. Cuối cùng, cô ngã xuống đất, toàn thân tê liệt. Dù vẫn tỉnh táo, Shana chỉ cảm nhận được nỗi đau đớn.

"Ngươi đã làm gì Shana?"

Chứng kiến cảnh tượng đó, đến lượt Carson rút kiếm.

Tuy nhiên, Roguna nhanh hơn nhiều. Hắn rút con dao găm trong ngực, kề vào cổ họng Shana đang nằm dưới đất.

Động tác của Carson như bị đóng băng.

"Hèn hạ? Ta rất tiếc, nhưng trong giáo lý của thần bóng tối không có hai chữ này. Hạn chế bản thân làm điều mình muốn là điều ngu xuẩn nhất, hành động theo ý mình mới là cách sống tốt nhất."

"Ta sẽ làm. Nhưng trước đó, ta hy vọng ngươi sẽ buông kiếm."

Carson đành phải nghe theo, ném kiếm xuống đất.

Như hiểu được ý chủ nhân, con quái vật mặt người nhanh nhẹn dùng miệng nhặt thanh kiếm của Carson lên.

"Được rồi. Nào, hiệp sĩ, ta nên ước điều gì với ngươi đây? Hay là, trước tiên hãy đi thu thuế theo yêu cầu của hội đồng với dân làng đi!"

Roguna gật đầu lia lịa như rất hài lòng với ý tưởng của mình, nụ cười nở trên khóe miệng hắn mang vẻ ngây thơ như trẻ con.

Chính vì thế mà càng khiến người ta rợn tóc gáy.

Carson cảm thấy một luồng khí lạnh như đóng băng cả linh hồn.

"Ngươi định xử lý Shana thế nào?"

"Trước tiên cứ giam cô ta vào ngục đã, như vậy ngươi sẽ làm việc chăm chỉ hơn chứ?"

Roguna lại cười phá lên, khuôn mặt già nua của con ma thú cũng nở nụ cười như hưởng ứng theo chủ nhân. Con quái vật này chắc chắn cũng sở hữu một trí tuệ tà ác.

Carson lại cảm thấy sâu sắc sự bất lực của mình, thậm chí tuyệt vọng vì không thể cứu dân làng và Shana.

Bất chợt, anh nghĩ đến một cơ hội nhỏ nhoi, có thể xoay chuyển tình thế. Anh chỉ có thể đặt cược tất cả vào cơ hội cuối cùng này.

Carson quay lưng lại với Roguna, rời khỏi phòng của lãnh chúa.

Nhìn theo Carson rời đi, Roguna nhẹ nhàng bế Shana lên, rồi quay lại đối mặt với con quái vật mặt người. Thanh kiếm của Carson vẫn nằm dưới chân con ma thú.

"Ôi, lại quên mang theo thanh kiếm quý giá nhất của mình rồi. Scuron, hãy trả lại kiếm cho hiệp sĩ đó, tiện thể theo dõi hành động của hắn ta một thời gian, ta khá hứng thú với ý đồ của hắn."

"Đã rõ, chỉ cần theo dõi hắn ta là được phải không?"

Con quái vật mặt người nói, bằng ngôn ngữ thông dụng. Con ma thú này vậy mà cũng có thể nói tiếng người.

Roguna gật đầu, rồi chuyển ánh mắt sang Shana.

"Được rồi, bây giờ ngươi có thể dùng để làm gì đây? Hay là vẫn giống như trước, làm vật tế dâng cho thần bóng tối?"

Toàn thân tê liệt, Shana không còn sức để trả lời, chỉ có đôi mắt vẫn bừng cháy ngọn lửa giận dữ, nhìn chằm chằm vào Roguna.

"Hiệp sĩ, biểu cảm này của ngươi không tệ. Khiến ta càng muốn nhìn thấy khuôn mặt này méo mó vì sợ hãi, rồi khóc lóc cầu xin ta tha mạng."

Sau đó, hắn bế Shana, cùng con quái vật mặt người rời khỏi phòng.

Hắn đã thấy có nhà ngục ở dưới tầng hầm của nơi này. Dù là nơi giam giữ tội phạm, nhưng hiện tại không có ai bị giam ở đó.

"Ở vùng quê hẻo lánh này mà vẫn có thể xem được một màn kịch thú vị như vậy, vận may của ta thật tốt."

Lúc này, tại nhà mình, Carson tập hợp những người đại diện của làng, truyền đạt yêu cầu của tân lãnh chúa.

"Điều này thật quá đáng!"

Họ dường như hoàn toàn quên mất cơn giận, chỉ lắc đầu và thở dài trong tuyệt vọng.

"Tân lãnh chúa chắc chắn có vấn đề, hắn ta thực sự muốn vét sạch mùa màng của ngôi làng này, và còn thản nhiên bảo chúng ta ăn đất sét mà sống."

"Nếu được, chúng tôi thực sự muốn biến thành giun đất."

"Tuy có chút bất lực, nhưng tôi e là không thể bảo vệ mọi người nữa. Xin hãy trả lời tôi, bây giờ mọi người định làm gì?"

"Nói định làm gì, chẳng bằng nói chúng ta bây giờ còn có thể làm gì." Một người nói một cách bất lực.

"Chúng tôi còn vô dụng hơn cả anh Carson!"

"Tuyệt đối không phải vậy, nếu mọi người thực sự nghiêm túc, tương lai chắc chắn sẽ không hoàn toàn tuyệt vọng. Chỉ cần mọi người đồng lòng, chúng ta có thể cướp lại lương thực, trốn vào núi, rồi bỏ đất nước này, trốn sang Wallis hoặc Flame."

"Ý anh là bảo chúng tôi bỏ mảnh đất này? Cho dù có trốn thoát được, trong núi cũng sẽ có gấu hoặc sói hoang, hiện giờ bọn cướp cũng rất hung hăng. Chúng tôi chắc chắn sẽ chết trên đường đi, hoặc bị quân Mamo đuổi theo giết chết. Tôi đã từng thấy quỷ ăn thịt người trong núi ăn sống một người, thà chết như vậy, tôi còn muốn chết đói ngay trong làng của mình!"

Lời nói của một người đã nhận được sự đồng tình của tất cả những người có mặt.

Carson dường như nhìn thấy sự tuyệt vọng vô hạn trong lòng những người dân làng này.

"Đừng từ bỏ hy vọng. Chỉ cần kiên nhẫn thêm một chút nữa, biết đâu chúng ta sẽ được cứu. Sẽ có người đến bên cạnh chúng ta và dẫn đường cho chúng ta!"

"Không, anh sai rồi. Nhưng người đó sẽ tái thiết vương quốc Carno trước chiến tranh, mặc dù sự cai trị của Carno trước đây có hơi bất mãn, nhưng dù sao cũng tốt hơn sự thống trị của Mamo."

Tất cả mọi người đều đồng ý với câu nói này.

"Tôi sẽ rời làng tối nay để gặp người đó và đưa ông ấy trở lại, có lẽ sẽ mất khoảng hai ngày. Trước đó, mọi người hãy giả vờ tuân theo lệnh của tân lãnh chúa để thu dọn mùa màng, và đừng tiết lộ tin tôi rời làng, xin hãy giúp tôi."

Có vẻ như dân làng không hề đặt bất kỳ kỳ vọng nào vào những gì Carson nói, nhưng họ vẫn đồng ý với yêu cầu của anh.

Carson gật đầu mạnh mẽ với mọi người.

"Anh Carson, anh thật là người tốt. Thật ra anh có thể bỏ mặc nơi này mà chạy trốn, anh xem những quý tộc và hiệp sĩ khác chẳng phải là như vậy sao?"

"Đừng nói những lời ngớ ngẩn đó, tôi chưa bao giờ nghĩ đến chuyện bỏ trốn. Tôi để lại áo giáp và khiên ở đây, điều này đại diện cho sinh mạng của hiệp sĩ, hiệp sĩ sẽ không bỏ mạng ở đây mà tự mình chạy trốn, vì vậy điều này có nghĩa là tôi tuyệt đối sẽ không bỏ rơi mọi người. Đây là sứ mệnh mà tiên đế đã giao phó cho tôi, miễn là mạng sống của tôi chưa kết thúc, tôi tuyệt đối sẽ thực hiện sứ mệnh này!"

Sau khi yêu cầu mọi người giải tán, Carson là người đầu tiên rời khỏi nhà.

Bên ngoài tuy tối đen như mực, nhưng bóng dáng của một con ma thú khổng lồ khiến Carson rùng mình. Đó là con quái vật mặt người mà Roguna nuôi, nó đang ngậm thanh kiếm của anh trong miệng.

Nó chắc chắn đã nghe thấy những gì họ vừa nói. Nhưng dù có thông minh đến đâu, xét cho cùng nó cũng chỉ là một con thú, nên không cần phải lo lắng quá.

Carson lo lắng nhận lấy thanh kiếm từ miệng con ma thú.

"Cảm ơn. Ngoài ra, hãy chuyển lời đến lãnh chúa, dân làng đã chấp nhận yêu cầu mà hắn ta vừa đưa ra."

(Nếu có thể chuyển lời thì hãy nói) Carson thầm nghĩ.

Con ma thú gầm gừ một tiếng, dang đôi cánh dơi, bay về phía dinh thự của lãnh chúa.

Nhìn lại, có chút sợ hãi con ma thú, dân làng lén lút nhìn Carson từ phía sau.

"Nếu chết sẽ bị con quái vật đó ăn thịt mất."

"Tôi sẽ không để chuyện đó xảy ra. À, hãy giúp tôi cất thanh kiếm vào nhà tôi."

Carson đưa thanh kiếm cho một trong những người dân làng. Việc đánh rơi kiếm là điều không nên làm đối với một hiệp sĩ, anh vừa mới khoe khoang với dân làng. Nhưng dù bây giờ có kiếm trong người, anh vẫn không thể cứu sống dân làng.

Carson quay lại, ngẩng nhìn bầu trời đêm phía tây.

Trăng khuyết dần biến mất sau dãy núi Nazaru. Nhìn ánh trăng xanh nhạt, Carson biết hành động của mình sau này sẽ quyết định tương lai của dân làng, cũng như mạng sống của Shana.

Đã ba đêm kể từ khi Parn và nhóm của cậu gặp những tên cướp tự xưng là quân đội tự do Carno, và cũng là ngày hôm qua họ đánh bại quân Mamo. Theo lính canh, hôm nay thậm chí không thấy bóng dáng một con vật nào.

Parn ngồi trên sàn hang, dựa vào vách đá để nghỉ ngơi. Cảm giác mát lạnh của vách đá khiến cơ thể nóng bức của cậu dễ chịu hơn.

Parn đã học kiếm thuật với Chapp từ chiều hôm qua đến giờ.

Từ những bài tập cơ bản, luyện tập mô phỏng với hai người cho đến huấn luyện thực chiến, cậu học từng bước một.

Kiếm thuật được truyền lại của vương quốc Carno có thể nói là rất tinh tế. Kỹ thuật trong kiếm pháp quan trọng hơn sức mạnh, các chiêu thức hoàn toàn không có động tác thừa. Và để có thể tấn công chính xác vào điểm yếu của đối thủ, trước tiên phải hóa giải được sự phòng thủ của đối thủ, vì vậy việc kiềm chế và đánh lạc hướng là cốt lõi, với hàng trăm biến thể. Để ghi nhớ tất cả các kỹ thuật biến đổi cùng một lúc, Parn thậm chí còn mơ thấy mình đang vung kiếm khi ngủ.

"Cho dù có học thuộc lòng mọi thứ trong vài ngày, cũng không thể sử dụng chúng một cách tùy ý."

Chapp đứng trước mặt Parn, quan sát cậu. Ngoài ra, Slayn, Deedlit và Hope cũng ở bên cạnh.

Maru vẫn đang hát trong hang. Parn có chút xót xa cho anh chàng tội nghiệp này, suốt thời gian qua, anh ta cứ làm việc không công, suốt ngày ca hát nhảy múa.

Bởi vì chính cậu đã giới thiệu Maru là một thi sĩ lưu động với thủ lĩnh Garuru.

"Tôi biết. Nhưng tôi cũng không thể làm phiền anh mãi được, vì vậy tôi hy vọng sẽ ghi nhớ tất cả trước, rồi sau này khi có thời gian sẽ luyện tập kỹ càng."

Chapp, người đã huấn luyện cho Parn, chắc hẳn cũng rất mệt mỏi, nhưng lại không hề thể hiện ra bên ngoài.

(Nếu tiếp tục luyện tập, liệu mình có thể mạnh mẽ như anh ấy không?) Parn không khỏi cảm thấy hơi lo lắng. Nhưng dù có nghĩ thế nào cũng không có câu trả lời, cuối cùng vẫn chỉ có thể tiếp tục luyện tập.

"Cậu nghĩ Mamo sẽ bỏ cuộc sau thất bại lần trước sao?"

"Một khi đã xuất binh, họ sẽ tiếp tục cho đến khi có kết quả tốt."

Pahn cũng đồng ý với ý kiến của Chap, bởi nếu không làm vậy, Marmo sẽ mất mặt và lần tới chắc chắn chúng sẽ tăng cường lực lượng để tấn công thật sự.

「Việc này không phải tôi có thể quyết định được.」

「Thủ lĩnh thực sự chẳng phải là anh sao? Chỉ cần anh nói ra, thủ lĩnh nhất định sẽ đồng ý tất cả, đúng không?」

Pahn thở dài, dựa lưng vào vách đá trong hang động.

「Cậu quá khiêm tốn rồi. Trên đời này biết bao nhiêu người muốn hô mưa gọi gió chứ.」

Lời nói của Slein khiến Pahn và Hope bật cười.

「Nếu bây giờ công khai tuyển chọn quốc vương, người đến chắc chắn sẽ đông như kiến.」

Pahn nói với Slein.

「Đúng vậy, nhưng vấn đề là những người khác có công nhận người đó hay không.」

「Nói hay lắm!」 Pahn cười nói.

「Chỉ là thật đáng tiếc.」

Pahn không khỏi thắc mắc, tại sao Chap lại không muốn đứng ra vì Kano. Nếu anh ta lãnh đạo quân đội tự do Kano tiến hành cách mạng, chắc chắn sẽ tạo thành mối đe dọa lớn hơn cho Marmo.

Tuy nhiên, Chap vẫn giữ im lặng.

Lúc này, bên ngoài hang động vang lên tiếng gọi đầy lo lắng.

「Có kẻ xâm nhập?」 Pahn nghe loáng thoáng. Có lẽ là giọng của lính canh.

Pahn đứng dậy, ra hiệu muốn Chap đi cùng. Slein và những người khác cũng đi theo sau họ.

Ra khỏi hang động, họ thấy bốn lính canh đang vây quanh một người. Người bị bao vây giơ cao hai tay, thể hiện ý muốn đầu hàng.

「Là tên lính Marmo lúc trước. Không ngờ lại dám một mình đến đây, đúng là tên ngốc.」

Pahn có chút ngạc nhiên đi đến bên cạnh lính canh, hai mắt quan sát kỹ người đang giơ tay, một lúc sau mới nhớ ra hắn ta là ai.

Hắn chính là nam hiệp sĩ trong nhóm lính Marmo tấn công nơi này hôm qua, nhưng hiện tại hắn không mặc giáp, chỉ mặc một bộ quần áo rộng thùng thình. Thông thường, các hiệp sĩ rất thích mặc như vậy trong cuộc sống hàng ngày.

「Đầu óc hắn ta bị hỏng rồi sao?」

Một lính canh chỉ vào hiệp sĩ cười lớn.

Pahn vội vàng ngăn cản tên lính canh.

「Tại sao ngươi lại đến đây?」

Pahn hỏi hiệp sĩ.

Anh vẫn cẩn thận kiểm tra toàn thân hiệp sĩ. Mặc dù trời tối đen không nhìn rõ, nhưng dường như hắn không mang theo bất kỳ vũ khí nào, chỉ mong hắn đừng giấu một con dao găm nào đó...

「Tôi không mang theo vũ khí, tôi muốn đến để thương lượng với các người.」

「Đúng vậy. Và tôi nhất định phải gặp một người bên trong. Tên tôi là Carson, là một trong những hiệp sĩ của vương quốc Kano.」

「Tại sao hiệp sĩ Kano lại cùng với lính Marmo thảo phạt quân đội tự do Kano?」

「Chuyện này nói ra thì dài dòng lắm. Hơn nữa, những gì các người làm chẳng khác gì bọn cướp? Lương thực và tài sản các người cướp được từ Marmo, cuối cùng chúng vẫn sẽ lấy lại từ người dân, như vậy cuối cùng người đau khổ vẫn là người dân thôi?」

Những lời hắn nói cũng có lý.

Pahn không khỏi cảm thấy hơi hối hận. Bản thân chỉ là khách ở đây vài ngày, lại quên mất lập trường của mình mà nói linh tinh với hắn.

Anh nhìn Chap như cầu cứu, và Chap cũng vừa lúc nhìn về phía này.

「Carson, quả nhiên là anh…」

Nhìn thấy khuôn mặt của hiệp sĩ, Chap lẩm bẩm.

Nghe Pahn hỏi, Chap lặng lẽ gật đầu.

Những nghi vấn còn sót lại trong trận chiến đó cũng đã có lời giải đáp. Trong trận chiến trước, Chap đã cố tình tạo cơ hội cho hiệp sĩ này chạy thoát, bởi vì người tự xưng là Carson này là hiệp sĩ của vương quốc Kano, và hai người họ cũng quen biết nhau.

Carson nhìn thấy Chap với vẻ mặt như đang nằm mơ, từng bước, từng bước tiến về phía Chap, và nhìn chằm chằm vào khuôn mặt anh một lúc lâu.

Giọng nói của Carson hơi run rẩy, toàn thân cũng không ngừng run lên, và đột nhiên quỳ xuống bằng một chân.

Dáng vẻ của hắn rõ ràng có chút kỳ lạ, Pahn không khỏi lo lắng lên tiếng.

Carson cứ giữ nguyên tư thế này ngẩng đầu nhìn Chap. Sau đó, như đang yết kiến quốc vương, hắn cúi đầu thật sâu và nói với giọng đầy kính sợ.

「Đã lâu không gặp, bệ hạ.」

Pahn kinh ngạc đến mức chân tay bủn rủn.

Chap thản nhiên trả lời Carson, sau đó quay sang nhìn đám sơn tặc đang đứng chết lặng bên cạnh, ra lệnh cho họ tiếp tục công việc canh gác.

Đám sơn tặc miễn cưỡng nghe lời rời đi.

「Anh chính là… Leonar…」

Pahn hoàn toàn không biết nên nói gì. Mặc dù anh chắc chắn Chap là quý tộc của Kano, nhưng không ngờ anh lại chính là tam hoàng tử Leonar đã rời khỏi Kano năm xưa.

Slein và những người khác dường như cũng có cùng cảm giác. Họ nhìn chằm chằm vào khuôn mặt lem luốc của Chap như bị thôi miên. Điều khó tin là sau khi biết anh là hoàng tử, họ cảm nhận được một khí chất cao quý toát ra từ vẻ ngoài lôi thôi đó.

Leonar không có ý định che giấu, thẳng thắn thừa nhận những gì Pahn nói.

「Người không sao thật tốt quá…」 Carson dùng nắm tay lau nước mắt.

「Nam nhi đại trượng phu không dễ rơi lệ. Đừng nói những chuyện đó nữa, anh đến tìm tôi chắc chắn là có lý do gì đó phải không?」

「Xin ngài, bệ hạ Leonar, xin hãy cứu lấy dân làng ở đây!」

Sau đó, Carson kể lại toàn bộ nguy hiểm mà anh ta và dân làng đang phải đối mặt.

「Sao lại có kẻ tàn nhẫn như vậy!」

「Còn tệ hơn cả lời đồn.」

Teedleit dường như cũng có cùng cảm giác, trên mặt cô cũng hiện lên vẻ tức giận.

「Nếu muốn giúp các anh, vậy thì nên làm như thế nào?」

Chỉ có vẻ mặt của Leonar là không hề thay đổi.

「Giúp chúng tôi đánh bại lãnh chúa, đánh bại lính Marmo đóng quân trong làng, ngoài ra còn có một con ma thú, là thú cưng của lãnh chúa nuôi.」

「Nhân diện thú.」 Carson trả lời câu hỏi của Slein.

「Đó là một đối thủ mạnh đấy.」

Slein lộ vẻ mặt bối rối.

「Là thứ gì vậy?」

Pahn khá tò mò hỏi Slein.

「Đuôi của nó có chứa kịch độc chết người, hơn nữa nó là thuộc hạ trung thành của Thần Hắc Ám, cũng có thể sử dụng hắc ma pháp, có thể nói là ma thú khủng khiếp bảo vệ tri thức tà ác.」

Những lời Slein nói khiến Carson phản ứng dữ dội.

「Con ma thú đó có thể sử dụng ma pháp? Vậy nó cũng biết nói tiếng người sao?」

「Đương nhiên rồi, hơn nữa còn thông minh hơn người bình thường, ngoài ngôn ngữ thông dụng, nó còn biết cả cổ ngữ nữa.」

Carson đấm mạnh tay phải xuống đất.

「Tôi đã quá chủ quan. Hành động của tôi đã bị con ma thú đó biết hết rồi. Dân làng, cả Shana nữa đều gặp nguy hiểm! Tên hắc tế sư đó nhất định là kẻ giết người không gớm tay!」

Hối hận cũng đã muộn. Mặc dù không biết chuyện này, nhưng mình vẫn không nên hành động hấp tấp như vậy.

Lúc này, cành cây phía sau Carson phát ra tiếng động mạnh.

Carson quay đầu lại nhìn, gần như khiến trái tim hắn chìm xuống đáy vực, bởi vì hắn nhìn thấy bóng dáng một con ma thú đang bay lượn trên bầu trời đêm.

Carson hét lớn, đồng thời tự nguyền rủa bản thân.

Cảm giác tuyệt vọng bị dồn vào đường cùng tràn ngập khắp cơ thể.

Kết quả là tên hắc tế sư thậm chí còn biết đến sự tồn tại của Leonar.

「Anh Carson, bây giờ không phải là lúc thở dài nữa.」

Pahn vỗ vai hiệp sĩ Kano đang chán nản.

Leonar cũng quỳ xuống, nắm lấy tay Carson.

「Nhiệm vụ phụ thân giao cho anh, chính là bảo vệ dân làng thật tốt phải không? Vậy thì bây giờ anh nên lập tức quay về làng, rồi cứu tất cả dân làng ra!」

Carson nghẹn ngào nắm chặt tay Leonar.

「Đúng, đây mới là hiệp sĩ của Kano. Chúng tôi cũng sẽ giúp anh một tay!」

Pahn nói, và Slein cùng những người khác cũng đồng ý với ý kiến của Pahn.

「Cảm ơn anh, Pahn.」 Leonar cảm ơn Pahn.

「Carson, anh hãy dẫn Pahn và mọi người về làng trước, tôi còn một số việc phải làm.」

「Dù sao kẻ địch cũng đã biết sự thật rồi, vậy thì tôi không thể xuất hiện với tư cách là phó thủ lĩnh quân đội tự do Kano, mà phải chiến đấu với tư cách là hoàng tử của vương quốc Kano, vì vậy tôi cần phải chuẩn bị một số thứ.」

「Đã hiểu. Vậy chúng ta xuất phát thôi, Carson, phiền anh dẫn đường. À phải rồi Teed, gọi Marle ra giúp tôi, có lẽ sẽ có lúc cần đến cậu ấy.」

「Được rồi!」 Teedleit nói rồi bước vào hang động.

「Cũng phải nói chuyện rõ ràng với thủ lĩnh nữa.」

Leonar lẩm bẩm, đi theo sau Teedleit vào hang động, có lẽ là để thực hiện những chuẩn bị mà anh đã nói.

「Thật sự cảm ơn các anh rất nhiều.」

Carson cúi đầu thật sâu trước Pahn và những người khác, sau đó nghiêm nghị ngẩng đầu nhìn lên bầu trời đêm nơi nhân diện thú đã biến mất.

Con ma thú đã rời đi như tan vào bóng tối. Giờ phút này, hắn thậm chí còn hối hận vì mình không có cánh.

Cơ thể tuy đã mệt mỏi đến cùng cực, nhưng bây giờ không phải là lúc nghỉ ngơi. Nếu vì sự thất bại của mình mà khiến dân làng phải hy sinh, Carson sẽ không bao giờ tha thứ cho bản thân.

Hắn quyết định liều mạng, quyết chiến với tên hắc tế sư và con ma thú tà ác kia.

Carson bắt đầu men theo con dốc dần dần đi về phía làng.

Pahn, Slein và Hope ba người cũng đi theo sau hắn.

Bên ngoài cửa sổ vang lên tiếng vỗ cánh lớn.

Lúc này, Roguna đang ngồi trên ghế, vừa uống rượu vừa chìm đắm trong suy nghĩ của mình. Điều hắn nghĩ đến là sẽ dùng nữ hiệp sĩ đó làm vật tế, để cầu xin Thần Hắc Ám ban điều ước gì.

Nếu nữ hiệp sĩ đó đủ tư cách, Thần Hắc Ám sẽ giáng xuống thân thể cô ta, và lắng nghe điều ước của Roguna, vì vậy hắn phải chuẩn bị mọi thứ thật kỹ lưỡng.

Chắc là sẽ bận rộn một thời gian dài đây. Ngoài ra còn phải xử lý chuyện của tên hiệp sĩ kia, cũng như trừng phạt dân làng ở đây.

Làm lãnh chúa quả thật là một công việc bận rộn. Hắn thầm nghĩ.

Cửa sổ vừa mở ra, con ma thú trung thành của hắn liền bay vào phòng.

Con ma thú nhìn chủ nhân với vẻ mặt tươi cười.

「Thả dây dài mới câu được cá lớn, tôi đã thấy những điều thú vị, cũng nghe được những chuyện thú vị.」

「Vậy sao? Sculan, ngươi thật giỏi!」

Roguna xoa đầu con ma thú.

Con ma thú dường như đang rên rỉ khe khẽ một cách thoải mái, và bắt đầu kể cho Roguna tất cả những gì nó nhìn thấy, bao gồm cả việc nó đã tìm ra nơi ẩn náu của bọn sơn tặc, và còn nhìn thấy một người tên là Leona, hoàng tử Kano.

“Leona! Vị hoàng tử thứ ba của Kano đã bỏ nhà ra đi hơn mười năm trước!”

Roguna thường không hề nao núng trước hầu hết mọi việc, nhưng khi nghe được tin này cũng không khỏi kinh ngạc, hơn nữa còn là một cảm giác vui mừng phấn khích.

“Ta đặc biệt mang theo đội chiến binh tế tự Fararis đến đây cuối cùng cũng có kết quả, nếu có thể thành công tiêu diệt Leona và đồng bọn, địa vị của ta trong đế quốc sẽ ngày càng cao, và nhất định sẽ trở thành thái thú của một vùng đất rộng lớn hơn!”

Roguna ra lệnh cho Nhân Diện Thú gọi những chiến binh tế tự đang chờ lệnh ở gần đó đến. Những chiến binh tế tự này là do hắn mang đến để tiêu diệt quân đội tự do Kano, bởi vì Roguna chưa bao giờ nghĩ rằng nữ lãnh chúa Shana có khả năng đánh bại quân đội tự do Kano.

Rõ ràng là Carson và dân làng quyết sẽ không bỏ mặc nữ lãnh chúa này, họ nhất định sẽ mang theo Leona và quân đội tự do Kano đến ngôi làng này.

Đây là một cơ hội tốt cho bọn hắn, chỉ cần giăng bẫy bắt gọn tất cả bọn họ là được.

Còn có thể bắt dân làng làm con tin, hoặc là bắt Shana…

Khi đang suy nghĩ về điều này, Roguna nghĩ ra một cách tốt nhất để lợi dụng Shana, bản thân hắn cũng vì hài lòng với kế sách tuyệt diệu này mà nở nụ cười.

“Cảm ơn ngài, Fararis, hy vọng ngài sẽ mang lại chiến thắng cho ta trong trận chiến tiếp theo.”

Shana ôm đầu gối, ngồi trên nền đá lạnh lẽo của ngục tối.

Mặc dù đêm đã về khuya, nhưng nàng vẫn không hề có chút buồn ngủ nào vì cảm giác bị sỉ nhục. Ma thuật của Roguna đã làm tê liệt cơ thể nàng chỉ trong nháy mắt, điều này cũng là không thể tránh khỏi.

Nàng nhìn những bức tường xám xịt, không khỏi nghĩ đến Carson khi bại trận, tâm trạng nhất định cũng giống như nàng bây giờ.

Shana không khỏi tự hỏi, rốt cuộc tại sao lại phải chiến đấu với Kano?

Chẳng phải là vì mang trong mình hy vọng cải cách Marmo sao?

Tất cả cư dân trên đảo Rhodes đều tin rằng những người sống ở Marmo đều là kẻ xấu.

Câu nói này không chính xác, nên nói rằng nếu muốn tồn tại ở Marmo thì phải trở nên xấu xa. Kẻ mạnh có thể tước đoạt tất cả quyền lực của kẻ yếu, đây là tín điều duy nhất của Marmo, vì vậy nếu muốn tự nắm giữ vận mệnh của mình thì nhất định phải khiến bản thân trở nên mạnh mẽ. Ví dụ như kiếm thuật, ma pháp, tín ngưỡng, tiền bạc, quyền lực, những kẻ xuất sắc trong số này mới có quyền lên tiếng ở Marmo.

Kẻ yếu chỉ có thể im lặng tuân theo mệnh lệnh của người khác.

Sau khi một người tên là Belut đến đây, Marmo hỗn loạn mới lần đầu tiên có được từ "trật tự". Nàng không khỏi nghĩ, Belut có lẽ muốn giải phóng người dân và yêu ma trên mảnh đất vô pháp này của Marmo, loại bỏ hoàn toàn lời nguyền bám chặt lấy đảo Marmo.

Chinh phục Kano, Marmo sẽ không còn là vùng đất cằn cỗi, dù không chinh phục được toàn bộ đảo Rhodes cũng không sao, ít nhất hòn đảo bóng tối này sẽ không còn bị phong tỏa mà phải chịu đói, cũng sẽ không phải sống trong sợ hãi mỗi ngày.

Để giành được quyền thống trị Kano hoàn toàn, cần phải có được sự tin tưởng của người dân. Ngược lại, nếu người dân không tin tưởng sự cai trị của Marmo, thì vương quốc Kano sẽ không bao giờ thực sự trở thành lãnh thổ của Marmo.

Tuy nhiên, không một thành viên nào của hội đồng nhận ra điều này, họ chỉ áp đặt luật pháp của Marmo lên người dân Kano, cố gắng dùng khủng bố để thống trị họ.

Kết quả là Marmo vẫn không thay đổi. Belut đã qua đời và Ashuram đã thoái vị, có lẽ Marmo sẽ không bao giờ thay đổi nữa.

“Số phận của Marmo, có lẽ đã…”

Lúc này, bên ngoài vang lên tiếng bước chân của ai đó đang đến gần.

(Là Carson sao?) Shana ngẩng đầu nhìn về phía bên kia cánh cửa sắt, nhưng người xuất hiện lại là người mà nàng không muốn nhìn thấy nhất, là tân lãnh chúa Roguna.

Shana quay mặt đi và buông một câu.

“Cô ghét ta đến vậy sao? Ta lại rất thích những người phụ nữ xinh đẹp như cô đấy.”

Roguna cười khẩy như một bà già.

“Đã đến lúc hiến tế ta cho Thần Bóng Tối rồi sao?”

“Không, kế hoạch đã thay đổi một chút.”

Roguna kể về những hành động gần đây của Carson. Anh ta đã cầu xin sự giúp đỡ của hoàng tử thứ ba Kano, và sẽ tấn công ngôi làng này.

Shana rõ ràng không tin những gì hắc tư tế nói. Trước đây chưa từng có tin đồn nào về việc hoàng tử Leona sẽ trở về Kano.

“Cô cũng là một hiệp sĩ của Marmo, nếu cô muốn gột rửa vết nhơ của kẻ phản bội, thì ta có thể cho cô cơ hội này, để cô tự tay đánh bại Carson và Leona. Đây mới là bằng chứng tốt nhất cho lòng trung thành tuyệt đối với Marmo, xét cho cùng cô cũng là một thành viên của Đoàn Hiệp sĩ Marmo danh giá.”

Sau đó, Roguna ném chìa khóa vào trong.

“Người cô yêu quả nhiên là một nhân vật vĩ đại trung thành với hoàng tộc Kano, ta mong cô cũng có tinh thần giống như anh ta.”

Roguna chỉ nói đến đây, rồi quay đầu bỏ đi.

Shana loạng choạng đứng dậy, nhặt chìa khóa牢房.

Lòng trung thành của nàng với Marmo căn bản không cần Roguna phải nói. Nàng là một trong những hiệp sĩ chính thức của Đoàn Hắc Kỵ sĩ vinh quang.

Tuy nhiên, tình cảm của Kano dành cho nàng cũng là một sự thật khác.

Vị trí mà nàng nên có trong tim và cảm xúc thật sự liên tục giằng xé, Shana mở khóa với vẻ mặt vô cùng đau khổ.

Nếu bước ra khỏi đây, sẽ chứng minh sự trong sạch của nàng, đồng thời cũng là quyết tâm sẽ quyết đấu với Carson.

Shana nhắm mắt hít sâu vài lần. Sau khi mở mắt ra, nàng quyết tâm mở cửa sắt, bước ra khỏi tầng hầm.

Khi Shana bước ra ngoài, đã có hàng chục binh lính Marmo tập trung ở đó, tuy nhiên số lượng binh lính Marmo chính quy lại rất ít.

Hầu hết đều là chiến binh tế tự của Thần điện Fararis, nói cách khác là quân đội riêng của Đại Tư Tế Bóng Tối Hyudil. Thế lực của Thần điện Fararis là một sự tồn tại không thể xem thường ở Marmo.

Bởi vì lý do có thể sống sót ở Marmo, phần lớn là do tuân theo giáo huấn của Thần Bóng Tối.

Thực hiện mong muốn trong lòng mình. Đây chính là cách sống của người Marmo.

“Xem ra cô đã quyết tâm rồi, đây mới đúng là một hiệp sĩ của Marmo!”

Roguna mỉm cười chào đón Shana.

“Hiện tại ta đang chỉ đạo binh lính cách phòng thủ ngôi làng này, còn cô là một hiệp sĩ, vì vậy hãy cứ chiến đấu theo ý muốn của cô, ta nhất định sẽ giữ lại con mồi của cô.”

Roguna vừa nói vừa cười khẩy.

“Bọn họ sẽ tấn công khi nào?”

“Điều này ta không biết. Nhưng để cứu dân làng, bọn họ nhất định sẽ tấn công vào.”

Sau đó, Roguna nói với Shana rằng hắn đã tập trung dân làng lại một chỗ và cử người giám sát.

Shana không khỏi có chút khó chịu. Không có gì hèn hạ hơn thế này. Nhân dân chính là những người mà nhà cầm quyền phải bảo vệ, tại sao đến bây giờ hắn vẫn không thể hiểu được điều này?

“Cô dường như muốn nói điều gì đó?”

“Không, tôi không còn tâm trạng đó nữa. Ngươi cứ đánh theo cách ngươi thích, ta cũng sẽ chiến đấu theo cách của ta.”

Shana không còn muốn nghe tiếng cười của Roguna nữa. Nàng quay lưng lại với hắc tư tế, chuẩn bị quay về phòng.

Trước khi trận chiến bắt đầu, nàng muốn ngủ một giấc thật ngon.

“Cô định nghỉ ngơi sao? Nhưng Sclarm hiện đang ngủ trong phòng ngủ của cô đấy!”

Shana quay đầu liếc nhìn Roguna.

“Ngủ ở đâu là quyền của tôi.”

Shana quyết định tìm đại một căn phòng trống để ngủ, và quyết định dù có trở thành chủ nhân của căn nhà này một lần nữa, nàng cũng sẽ không bao giờ sử dụng căn phòng ngủ đó nữa.

Parn hiện đang ở trong một khu rừng có thể nhìn thấy ngôi làng.

Trời vẫn chưa sáng, nhưng bầu trời phía đông đã dần sáng. Cùng đi với cậu chỉ có hiệp sĩ Carson, Deedlit, Slayn và Hope.

Maru đã đi điều tra tình hình trong làng, còn Leona không đi cùng Parn. Từ khu rừng mà Parn và những người khác đang đứng, có thể nhìn thấy rõ một con đường nhỏ dẫn lên núi, nếu Leona và những người khác muốn xuống núi, họ nhất định sẽ đi theo con đường này.

Đợi Maru quay lại, và hội ngộ với Leona, Parn và những người khác sẽ ngay lập tức tấn công ngôi làng.

Vì không biết quân địch có bao nhiêu, nên Parn phần nào cảm thấy bất an. Carson nói rằng quân địch không nhiều, mặc dù hắc tư tế tân lãnh chúa và Nhân Diện Thú hơi khó đối phó, nhưng bên phía cậu có các pháp sư như Deedlit, Slayn và Hope.

Maru đã trở về trước Leona.

“Không giống như những gì đã nói trước đó! Quân địch rất đông, ít nhất cũng hơn ba mươi người, mặc dù trang phục giống nhau, nhưng dường như không phải là binh lính Marmo bình thường.”

Hope hỏi Maru như vậy. Vì anh ta đã từng phục vụ Ashuram, nên hiểu rõ hơn về tình hình của Marmo.

“Giáp là giáp xích nhuộm đen, rồi hình như còn khoác thêm một lớp áo trắng bên ngoài? Nhưng vũ khí của mỗi người lại khác nhau.”

“Có lẽ là Đoàn Chiến Binh Tế Tự của Thần Bóng Tối.”

Hope đưa ra phán đoán này. Bên trong chắc chắn có rất nhiều người biết sử dụng hắc ma pháp.

“Chỉ dựa vào chúng ta thì có thể chiến thắng sao?”

“Nếu có hoàng tử Leona, tôi tin rằng dù có một trăm người cũng có thể đánh bại…”

Parn đã hoàn toàn trải nghiệm được sức mạnh của anh ta khi luyện tập thực chiến. Giờ cậu cũng hiểu tại sao mọi người đều nói Binh Vương Kashue của Flaim, thực chất chính là hoàng tử thứ ba của Kano, Leona.

Lý do chính là đến từ kiếm thuật. Những người quen biết Leona, chắc chắn sẽ tin rằng danh hiệu Kiếm Sư là phù hợp nhất với Leona.

Sau khi đã chiến đấu với cả hai người, Parn cho rằng kiếm thuật của hai người có lẽ ngang tài ngang sức.

“Ngoài ra, dân làng đều bị nhốt trong một nhà kho lớn. Mặc dù không thể nhìn thấy tình hình bên trong, nhưng bên ngoài có ba lính canh, còn xếp một hàng dài những bình đựng dầu, và mỗi nhà dân đều có kẻ địch ẩn náu bên trong, vì vậy vẫn nên cẩn thận thì hơn.”

“Thật hèn hạ khi bắt dân làng làm con tin.”

Deedlit lộ vẻ mặt chán ghét.

“Dù sao thì chúng ta cũng phải giải cứu dân làng trước.”

Vì vậy, phải hành động trước khi mặt trời mọc.

Maru như đã đoán được Pan đang nghĩ gì, quay đầu trốn ra phía sau.

"Chuyện này chỉ có Maru mới làm được thôi!"

"Nhưng trời đã sáng rồi, lúc nãy mình đi cũng đã rất nguy hiểm rồi đấy!"

Maru bắt đầu bẻ ngón tay đếm những lý do không muốn đi.

Trong lúc này, Pan chỉ im lặng nhìn cậu.

"Thôi được rồi, mình biết rồi mà Pan. Nhưng mình không đi một mình đâu, người ta có đến ba tên lính canh đấy."

Maru dang hai tay ra như thể đành chấp nhận số phận.

"Vậy để mình đi, dù sao với Maru thì có lẽ chỉ có mình mới không vướng víu..."

Pan gật đầu. Để thực hiện hành động bí mật này, những người khác rõ ràng không phù hợp.

"Nhớ dùng thuật ẩn thân cho mình nhé!"

Sau khi cãi nhau vài câu với Tidlith, Maru cùng cô rời khỏi khu rừng.

"Nếu thất bại thì hãy gọi to bọn mình, lúc đó bọn mình nhất định sẽ đến giúp các cậu ngay!"

Pan vẫn dặn dò thêm vài câu.

"Xem ra dù hoàng tử Leonard có đến kịp hay không, chúng ta vẫn phải hành động..."

Slein hơi lo lắng. Dù sao cậu cũng rất ghét chiến đấu, cậu thừa nhận đó là do bản thân nhát gan. Nhưng dù vậy, Slein vẫn sẵn lòng giúp đỡ Pan, điều này khiến nội tâm cậu có chút mâu thuẫn. Mặc dù rất muốn tập trung làm những việc mình thích, nhưng luôn có những yếu tố bên ngoài làm thay đổi kế hoạch của cậu.

"Vị hoàng tử đó rốt cuộc là thế nào? Chẳng lẽ đến nước này rồi mà vẫn bỏ trốn sao?"

"Bệ hạ tuyệt đối không phải loại người như vậy!"

Carson kích động phản bác lời nói vô ý của Hope.

"Mình cũng tin là vậy. Nhưng thực sự là quá chậm rồi, cứ tiếp tục thế này sẽ không kịp mất."

Pan quay đầu nhìn về phía con đường núi, một lần nữa xác nhận xem có bóng người nào xuất hiện hay không.

Pan nhìn bầu trời dần sáng, lẩm bẩm nói.

Pan và những người khác, mỗi người đều mang tâm trạng riêng, im lặng chờ đợi Tidlith và Maru trở về, chờ đợi Leonard đến hội hợp.

Họ vẫn chưa xuất hiện.

Nhưng thay vào đó, một con quái vật khổng lồ lại xuất hiện trước mắt họ.

Slein thốt lên tiếng cảnh báo.

"Nơi ẩn náu tốt nhất của cây cối là rừng. Tưởng sao ngửi thấy mùi người, hóa ra các ngươi trốn ở đây à!"

Giọng nói khàn khàn rất hợp với khuôn mặt già nua của con Nhân diện thú.

"Xuất hiện rồi sao? Ma thú đáng ghét!"

Trên mặt Nhân diện thú nở một nụ cười khoái trá như thể là chủ nhân.

Pan vội vàng rút kiếm đứng dậy.

"Phải đánh bại nó trước khi bị kẻ địch phát hiện!"

Pan xông lên chém về phía cánh của con ma thú.

Con ma thú nhẹ nhàng vỗ cánh, dễ dàng né được đòn tấn công.

"Mana toàn năng, hóa thành lưỡi dao trắng trói buộc!"

Slein giơ cao cây trượng hiền triết, niệm chú ngữ cổ xưa.

Vừa dứt lời, cơ thể Nhân diện thú bị bao phủ bởi một tấm lưới tỏa ánh sáng bạc. Và Nhân diện thú kêu lên đau đớn, lăn lộn trên mặt đất.

Slein thở hổn hển, có vẻ cậu đã sử dụng một phép thuật rất mạnh.

Pan và Carson cùng xông lên, vung kiếm chém vào con ma thú đang nằm trên mặt đất.

Bị lưới trói buộc nên con ma thú không thể di chuyển tự do, vì vậy những đòn tấn công của Pan và những người khác để lại những vết thương trên cơ thể nó.

"Bằng máu của ngươi, chữa lành vết thương trên thân thể ta!"

Từ miệng lão nhân của nó niệm ra những lời như lời nguyền rủa.

Pan kêu lên một tiếng, ôm lấy tay phải. Trên tay phải của anh xuất hiện một vết thương như bị kiếm chém, ngược lại, vết thương anh vừa gây ra trên người con ma thú đã hoàn toàn lành lại.

Pan bừng bừng lửa giận, mũi kiếm chỉ thẳng về phía trước, lao về phía con ma thú.

Con ma thú cố gắng né tránh, nhưng Pan đã nhanh hơn một bước, thanh kiếm của anh đâm sâu vào cơ thể nó.

Do dùng lực quá mạnh, Pan vô tình chạm vào tấm lưới bạc của Slein, khiến anh bị thêm vài vết thương.

Con ma thú gầm lên đau đớn.

Pan phản xạ theo tiếng cảnh báo của Carson, buông kiếm lăn người về phía sau.

Một cái đuôi giống như đuôi bọ cạp trong nháy mắt bay đến nơi Pan vừa đứng. Mũi kim độc đâm thẳng xuống đất, phun ra chất độc đen ngòm.

Carson vung kiếm về phía cái đuôi, dịch cơ thể của con ma thú bắn tung tóe.

Mặc dù phần đầu của cái đuôi vẫn cắm trên mặt đất, nhưng nó đã tách rời khỏi cơ thể con ma thú.

Tấm lưới ma thuật của Slein vẫn còn hiệu lực.

Toàn thân con ma thú bắt đầu có hiện tượng co giật nhẹ.

Pan đứng dậy, nắm chặt chuôi kiếm, cố gắng rút kiếm ra.

Tuy nhiên, con ma thú tưởng chừng đã chết lại đột nhiên lao vào Pan với thân hình to lớn.

Pan không kịp trở tay.

Anh bị con ma thú húc văng, đầu đập xuống mặt đất cứng, khiến trước mắt anh tối sầm lại trong giây lát.

Thêm vào đó, việc chạm vào tấm lưới ma thuật khiến máu chảy ra từ trán và tay phải.

Pan lắc đầu, cố gắng đứng dậy, vừa quan sát con ma thú đề phòng nó tấn công lần nữa, nhưng lần này con ma thú thực sự không còn động đậy nữa.

"Chết tiệt, mình quá bất cẩn." Pan xấu hổ nói.

"Người bảo vệ tri thức tà ác thường nói câu này đấy."

"Để mình chữa vết thương cho cậu." Hope tiến lại gần, niệm chú chữa trị cho Pan.

"Nếu không cẩn thận thì dù có luyện kiếm thuật đến đâu cũng vậy thôi."

Câu nói này đã chạm đến trái tim Pan.

"Pan, hình như kẻ địch đã phát hiện ra sự ồn ào ở đây rồi, có vài người đang đi về phía này!"

Pan quay đầu nhìn về phía ngôi làng để xác nhận lời nói của Carson.

"Thật mong có thêm chút thời gian để nghỉ ngơi."

Pan rút kiếm ra khỏi cơ thể con ma thú, dùng khăn lau sạch máu ma thú dính trên thân kiếm.

"Slein, các cậu hãy trốn vào rừng, nếu tình hình bất lợi thì hãy chạy ngay!"

Pan nói với Slein, nắm chặt kiếm chuẩn bị nghênh chiến kẻ thù.

"Phải đánh bại chúng trước khi viện binh đến!"

Pan cũng biết điều này không hề dễ dàng. Đối thủ lần này là những chiến binh tu sĩ của Faralis, mạnh hơn nhiều so với những tên lính quèn trước đây.

Kẻ địch dừng lại cách Pan khoảng mười bước chân.

Tưởng rằng chúng sẽ sử dụng ám khí, nhưng hình như không phải vậy, chỉ thấy môi chúng khẽ mấp máy.

"Tệ rồi, chúng định sử dụng chú thuật!"

Pan tập trung tinh thần chuẩn bị chống lại chú thuật của đối phương.

Cơn đau dữ dội lan khắp cơ thể, chúng hẳn là đang sử dụng chú thuật ngược của phép chữa trị. Tuy nhiên, do đã tập trung tinh thần nên vết thương không nghiêm trọng như anh tưởng.

"Chỉ có vậy thôi sao!"

Pan xông về phía kẻ địch trước khi làn sóng tấn công thứ hai ập đến.

Bị bất ngờ, kẻ địch từ bỏ việc sử dụng ma thuật, rút vũ khí ra chuẩn bị nghênh chiến Pan.

Nếu nói về chiến đấu bằng vũ khí, Pan hơn hẳn chúng. Pan vừa vung kiếm vừa liên tục thay đổi đối thủ, tránh bị kẻ địch tấn công từ phía sau.

Carson quả không hổ danh là hiệp sĩ chính quy của Kano, dù một chọi nhiều vẫn có thể chống đỡ, còn Hope thì đang đối phó với hai kẻ địch.

Sau một hồi, cuối cùng họ cũng đánh bại được những kẻ địch này. Mặc dù Pan không thể nói là toàn thân trở ra, nhưng anh không bị thương quá nặng, ngược lại, mệt mỏi mới là điều đáng lo ngại nhất.

Nếu không nghỉ ngơi một chút thì không thể chiến đấu hết sức được.

Tuy nhiên, kẻ địch mới lại nhanh chóng xuất hiện, và số lượng còn nhiều hơn cả những kẻ vừa bị đánh bại.

"Cẩn thận. Người đi đầu chính là lãnh chúa mới của ngôi làng này, hắc tế sư Logner." Carson nói với Pan. Hơi thở của anh cũng gấp gáp như Pan.

"Xin lỗi Pan, hình như mình bị thần xui xẻo ám rồi."

"Đừng nói những lời chán nản như vậy. Hiệp sĩ Kano mà mình biết là một chiến binh dũng cảm, không bao giờ từ bỏ hy vọng và sẽ bám víu sự sống dù có chuyện gì xảy ra!"

Mặc dù Pan động viên Carson như vậy, nhưng bản thân anh lại hoàn toàn không có tự tin chiến thắng. Thực ra trong tình huống này nên rút lui, nhưng anh không thể bỏ mặc Tidlith chưa trở về và những người dân làng bị bắt.

Pan cố gắng điều chỉnh hơi thở, suy nghĩ cách xoay chuyển tình thế.

Tuy nhiên, anh không thể nghĩ ra bất kỳ kế sách nào.