Một tiếng ngáp rất to vang lên từ phía sau.
Vì quá khoa trương, người lính Kaidi quay lại nhìn đồng đội của mình với vẻ ngạc nhiên hơn là tức giận. Đây là pháo đài biên giới, lại còn là trên đỉnh tháp canh nữa chứ.
"Nếu bị đội trưởng nhìn thấy bộ dạng này của anh thì chắc chắn sẽ bị đánh đấy. Hơn nữa, Thần Chí Cao vẫn luôn dõi theo chúng ta, nếu quên điều này, dù có chết cũng sẽ không được lên Thiên Đường đâu."
Người đồng đội gật đầu như đã hiểu, nhưng ngay lập tức lại há miệng ngáp, khiến Kaidi vội vàng ngăn lại. Nơi đây là pháo đài biên giới Wallis, tiếp giáp với Kano, được xây dựng để canh gác con đường núi dẫn đến Kano. Trong thành có mười Thánh kỵ sĩ, và hơn một trăm binh sĩ đóng quân. Số lượng này tất nhiên không đủ để ngăn chặn cuộc tấn công của Marmo, nhưng ở Adam gần đây có số lượng binh lính gấp nhiều lần.
Chỉ cần cưỡi ngựa nhanh là có thể đến Adam ngay lập tức, viện binh cũng sẽ nhanh chóng đến, vì vậy đội canh gác trong pháo đài chỉ cần cầm cự được trong khoảng thời gian này là được.
Trên thực tế, cho đến vài năm trước, quân Marmo vẫn thường xuyên tấn công nơi đây. Phần lớn trong số đó là các nhóm yêu ma đến tấn công, vì vậy chỉ với đội canh gác của pháo đài cũng có thể dễ dàng đẩy lùi. Tuy nhiên, cũng đã từng có lần bị quân tinh nhuệ của Hiệp sĩ Hắc ám Marmo tấn công, khiến pháo đài suýt bị chiếm.
Lúc đó, nhờ yêu cầu viện binh từ Adam mới có thể đánh lui được kẻ thù. Không, nói đúng hơn là kẻ thù đã rút lui trước khi viện binh đến, hành động của chúng như thể muốn tránh gây ra một cuộc chiến quy mô lớn.
Tuy nhiên, trong vài năm qua, hoàn toàn không có dấu vết của quân Marmo, ngày nào cũng trôi qua như thể cuộc chiến đã kết thúc. Trong số các đại thần của Wallis, thậm chí có người cho rằng Marmo không còn ý định xâm lược nữa.
Vua Eth gần đây đã tuyên bố cuộc Thánh chiến giải phóng Kano và đánh bại Marmo sắp bắt đầu, nhưng không nêu rõ thời gian cụ thể là khi nào. Và người dân Wallis luôn có tâm lý "chỉ cần đất nước mình ổn định là được", cộng với việc vua Eth là Vua Pháp sư, mặc dù ông cai trị nghiêm khắc nhưng công bằng theo luật của Thần Chí Cao, và cũng được người dân tin tưởng, nhưng sự tin tưởng của mọi người dành cho ông trên chiến trường vẫn không bằng vua cha Farn.
Đã mười năm kể từ khi giành lại Adam. Thị trấn cuối cùng cũng đã hồi phục sau thời kỳ hoang tàn dưới sự cai trị của Marmo, và người dân cũng cảm thấy như được ban phước lành của Thần Chí Cao một lần nữa.
Ai cũng biết bệnh của Rhodes chưa khỏi hẳn, hiện tại chỉ là tình trạng sức khỏe tạm ổn. Nhưng người ta luôn nghĩ rằng vì bệnh không tái phát nên không cần ép mình uống thuốc đắng.
Đội canh gác biên giới cũng tràn ngập bầu không khí lơ là như vậy.
Đối với Kaidi, một tín đồ sùng đạo của Faris, thái độ lười biếng của đồng đội khiến anh cảm thấy bất an. Nhưng anh không có tư cách khiển trách đồng đội, đó là công việc của Thánh kỵ sĩ, anh chỉ cần hoàn thành nhiệm vụ của mình.
Kaidi như nhớ ra nhiệm vụ của mình, liền chuyển sự chú ý sang con đường.
Đó là một con đường tuyệt đẹp với những hàng cây xanh mướt hai bên. Mặt đường uốn lượn theo địa hình, nhẹ nhàng hướng về phía trước núi. Dãy núi được bao phủ bởi màu xanh đầu hè sừng sững dưới bầu trời trong xanh không một gợn mây. Trong thung lũng có một pháo đài của Marmo, đi thêm vài ngày nữa là đến Kano. Chỉ cần chiếm được Kano, quân Marmo sẽ mất căn cứ trên đảo Rhodes, và có lẽ sẽ rút lui về đảo Marmo. Kaidi không khỏi cầu nguyện cho cuộc Thánh chiến sớm bắt đầu.
Đúng lúc này, Kaidi đột nhiên nhận thấy một hàng dài như một đường đen xuất hiện trên con đường phía xa.
Mặc dù anh rất muốn nghĩ rằng mình nhìn nhầm, nhưng hàng người này lại tiến thẳng về phía này, và số lượng ngày càng tăng.
Kaidi biến sắc gọi đồng đội.
"Đúng vậy, đó là đoàn kỵ sĩ của Marmo."
Câu trả lời không phải là giọng nói của đồng đội. Mặc dù nói tiếng phổ thông, nhưng nghe có vẻ không được trôi chảy cho lắm.
Kaidi kinh ngạc quay đầu lại, đưa tay về phía thanh kiếm ở bên hông mà anh đã có được sau quá trình huấn luyện nghiêm ngặt.
Tuy nhiên, kẻ thù đã đến ngay sau lưng anh, vì vậy chắc chắn là không kịp nữa rồi. Cùng lúc anh quay người lại, một thanh kiếm mảnh đâm vào ngực anh.
Máu tươi chảy ra từ miệng kèm theo tiếng rên rỉ. Kaidi cố gắng nuốt chất lỏng ấm áp này vào bụng.
"Kẻ thù đến rồi～～!" Kaidi hét lên hết sức. Anh dùng hết sức lực cuối cùng, ý thức dần dần mờ đi. Cuối cùng, Kaidi in sâu hình dáng của kẻ đã giết mình vào tâm trí.
Là nữ. Một người phụ nữ da ngăm đen, và không phải là con người.
"Hắc tinh linh..." Kaidi nói rồi chìm vào bóng tối, và cầu nguyện với Thần Chí Cao rằng mình sẽ được lên Thiên Đường.
Tiếng hét cuối cùng của người này khiến pháo đài trở nên hỗn loạn, Birotis không khỏi cảm thấy rất khó chịu. Cô ta dùng ngón tay vuốt mái tóc rối bù, khẽ hừ một tiếng.
Mọi việc đều suôn sẻ cho đến khi giải quyết xong tên lính canh đầu tiên, nhưng hơi bất cẩn khi xử lý tên thứ hai.
Có lẽ vì hắn chỉ là một tên lính quèn nên cô ta đã đánh giá thấp hắn, nhưng một người bị đâm xuyên tim mà vẫn có thể hét to như vậy, điều này gần như không thể lý giải được.
"Sinh vật sắp chết, vậy mà vẫn còn gan dạ đến thế."
Birotis nhìn những người lính Wallis bằng đôi mắt vàng kim, rồi tra thanh kiếm mảnh vào vỏ. Vì đã bị phát hiện, bây giờ cô ta phải rời khỏi hiện trường càng sớm càng tốt và hội quân với đội chính.
Vì phải báo cáo tin tức về cuộc tập kích thất bại cho Tướng quân Áo đen.
Mặc dù không thể tránh khỏi việc xung đột trực diện với viện binh của Adam, nhưng Tướng quân Áo đen sẽ không quan tâm đến chuyện này.
Birotis khẽ đọc thần chú bằng tiếng tinh linh.
"Hỡi những tinh linh nhỏ bé vô hình, hãy cho ta mượn hình hài của các ngươi."
Dáng người cô ta dần dần biến mất. Chỉ là bản thân cô ta vẫn có thể nhìn thấy mình, nên không có cách nào để xác nhận.
Để tránh làm gián đoạn hiệu ứng của thần chú, Birotis hành động rất cẩn thận, vừa chú ý đến dụng cụ ở bên hông vừa nhẹ nhàng nhảy xuống khỏi tháp canh. Bởi vì chỉ cần sự tập trung tinh thần bị quấy rầy, thần chú rất dễ bị phá vỡ.
Bộ ngực đầy đặn hiếm thấy giữa tộc tiên nữ, nhảy lên mạnh mẽ ở phần xẻ trước ngực áo.
"Để Adam xuất binh cũng không tệ." Birotis thầm nghĩ.
"Dù sao thì sau khi chiếm được pháo đài, tiếp theo cũng là Adam, gặp nhau chỉ là chuyện sớm muộn."
Birotis tin rằng dưới sự chỉ huy của Tướng quân Áo đen Ashram, quân Marmo chắc chắn sẽ chiến thắng.
Và sau ngày hôm đó, suy đoán của cô ta đã được chứng minh——
Ở một hướng khác của Adam, cách nhau bởi "Rừng Không Trở Lại", cũng vang lên tiếng ồn ào của trận chiến, nhưng âm thanh này tất nhiên không thể truyền đến gần Adam.
Một cuộc chiến khác cũng nổ ra ở đây.
Quân đội của Công tước Raster và Bá tước Amorsson đã dàn trận trên con đường nối thủ đô Alania, Alan, và thành phố thứ hai Nobis. Và quân tiên phong của cả hai bên đã bắt đầu giao chiến, chiến đấu dũng cảm để mở đường cho lực lượng chính của mình.
Đây là một trận chiến khốc liệt, nhưng những trận chiến như vậy đã lặp đi lặp lại vô số lần kể từ khi vua Cadmos VII bị ám sát. Cả hai bên gần như đều dốc toàn lực, nhưng chưa bao giờ giao chiến toàn diện.
Ngay cả khi có, họ cũng chỉ đánh một lúc rồi ra lệnh rút lui, ngừng chiến đấu, thậm chí không ra lệnh truy kích.
Mọi người chắc chắn cũng nghĩ lần này cũng vậy. Ngoại trừ người tự xưng là Vua Alania ở thành Alan, Công tước Raster.
Nhìn thấy tinh thần chiến đấu thấp của các hiệp sĩ dưới quyền, Raster không hề khó chịu, ngược lại, ông ta nở nụ cười như thể hài lòng với những nỗ lực của các hiệp sĩ.
Một người lính canh chú ý đến biểu hiện của vị vua của mình, không khỏi lén lút nhìn Raster một cách ngạc nhiên.
Nếu là bình thường, ông ta chắc chắn sẽ khiển trách anh ta vì đã vô lễ với Vua Alania như vậy. Tuy nhiên, hôm nay ông ta không hề quan tâm đến những chuyện nhỏ nhặt này.
Raster cuối cùng cũng không nhịn được nữa, bật cười thành tiếng.
"Bệ hạ, xin hỏi có chuyện gì vậy?"
Người lính canh vừa rồi hỏi với vẻ hơi khó chịu trong lòng.
"Không có gì, ta đang xem xét hành động của kẻ thù. Ví dụ như bây giờ mặc dù rất gần phía nam con đường, nhưng chúng chắc chắn sẽ không tiến xa hơn về phía nam nữa, phải không?"
Người lính canh đồng ý với lời nói của ông ta, nhưng trong lòng lại nghĩ, điều này chẳng phải cũng giống với chúng ta sao?
Rừng Không Trở Lại bị phong ấn bởi lời nguyền của tộc tiên cổ đại. Nhưng năm năm trước, lời nguyền này không rõ vì lý do gì mà đã được hóa giải. Mọi người không hề vui mừng vì điều này, ngược lại, họ cảm thấy như đang nhìn thấy ảo giác. Xét cho cùng, trước khi vương quốc lâu đời nhất trên đảo Rhodes, Alania, được thành lập, khu rừng ma thuật này đã là một vùng đất cấm kỵ. Bất cứ ai bước vào rừng đều không bao giờ quay trở lại.
Vì vậy nó mới được gọi là "Rừng Không Trở Lại". Cho dù là hiệp sĩ hay binh lính, đều lớn lên khi nghe câu chuyện kinh dị này, ngay cả khi đã trưởng thành, nỗi kinh hoàng này vẫn ẩn sâu trong lòng không thể xóa nhòa.
Vì vậy, phía nam con đường gần khu rừng chưa bao giờ trở thành chiến trường, hai bên luôn lấy đồng bằng phía bắc làm nơi giao tranh. Và hôm nay cũng giống như mọi ngày, vì vậy Raster lại cười vào lúc này, nghĩ thế nào cũng thấy kỳ lạ.
Nhưng người lính canh này rất hiểu tính cách của Raster, và đó là lý do tại sao anh ta vẫn giữ được vị trí hiện tại. Những người đã từng lừa dối người khác luôn cực kỳ sợ hãi bị người khác lừa dối, vì vậy Raster, người đã ám sát anh trai mình, gần như là sự kết hợp của sự nghi ngờ. Cho đến nay, không biết bao nhiêu quý tộc và hiệp sĩ đã bị hành quyết vì bị nghi ngờ có ý định phản nghịch.
Người lính canh giả vờ bình tĩnh chuyển sự chú ý sang chiến trường.
Đúng lúc này, một tiếng hét khác đột nhiên vang lên, lại còn là từ phía khu rừng mà vừa rồi anh ta không chú ý, vì vậy người lính canh vội vàng chuyển tầm nhìn một lần nữa.
Nhìn thấy những gì đang xảy ra ở đó, người lính canh suýt ngã ngựa vì quá kinh hãi. Nếu không có sự giúp đỡ của người khác, anh ta, người đang mặc áo giáp nặng nề, căn bản không biết phải làm sao. May mắn thay, anh ta đã tránh được tình huống xấu hổ nhất, nhưng con ngựa đã không thể bình tĩnh trở lại vì kinh ngạc.
Hàng trăm, hay nên nói là hàng nghìn quân xuất hiện trong rừng, và lao về phía đội quân chính của đối phương với tốc độ mà người thường không thể tưởng tượng được.
Đội hình phía nam của quân Nobis gần khu rừng rất mỏng, xét cho cùng, họ chưa bao giờ nghĩ rằng sẽ có hàng nghìn quân phục kích xuất hiện ở đây, vì vậy những hiệp sĩ cận vệ gần như không có thời gian rút kiếm.
Việc này đến cả thị vệ cũng không ngờ tới. Anh ta cố gắng trấn an con ngựa nhưng nó vẫn không chịu nghe lời.
"Luyện tập thường ngày chưa đủ nên mới thế này."
Giọng nói của Lastar không hề mang tính chất khiển trách gay gắt hay lạnh lùng, mà lại vui vẻ lạ thường.
Điều này khiến thị vệ cảm thấy rợn tóc gáy.
"Giờ không phải lúc bình tĩnh nữa, đội quân hùng hậu như vậy, ngay cả đội cận vệ của chúng ta cũng không thể chống đỡ nổi, phải ra lệnh cho lực lượng chính rút lui chỉnh đốn đội hình thôi!"
Lastar không còn che giấu nụ cười của mình nữa.
Thị vệ không hiểu ý tứ trong lời nói của Lastar. Anh ta không thông minh lanh lợi, chỉ là một kẻ ngoan ngoãn và đần độn, nhưng cũng chính vì vậy mà có thể phục vụ Lastar cho đến bây giờ.
"Ngươi không biết sao?" Lastar cười lạnh.
"Cũng chẳng còn cách nào khác. Đó là quân đoàn yêu ma của Marmo. Mấy hôm trước ta đã đạt được thỏa thuận với sứ giả của Marmo, Arania sẽ không đáp ứng kế hoạch liên minh của Valis và Freim, đổi lại là cái đầu của Bá tước Ammonsen và cả vương quốc Freim. Chỉ cần thằng nhóc đó chết, Arania sẽ danh chính ngôn thuận nằm dưới sự cai trị của ta, giờ không còn quân phản loạn của Hiền giả phương Bắc Saxon nữa thì chẳng đáng ngại, điều này ta cũng đã..."
"Nhưng tôi chẳng biết gì cả..."
Thị vệ có vẻ bất mãn, nhưng nói được một nửa thì dường như vì sợ hãi mà không dám nói hết câu.
Lastar cảm thấy có chút hả hê. Để ngăn chặn việc bị đâm sau lưng, sử dụng nỗi sợ hãi là cách tốt nhất.
"Ta đã nói với vị tướng được phái đến Saxon, nhưng giờ ở đây không ai biết cả, dù sao nói ra thì phải thay đổi chiến thuật, hơn nữa kẻ thù cũng có thể phát hiện."
"Ngài nói hoàn toàn chính xác."
Thị vệ cúi đầu chào thật sâu. Không phải là ngưỡng mộ mưu kế của Lastar, mà là muốn lấy lòng hắn.
"Giờ là lúc để mọi người biết. Nhìn đội hình chính của địch đã bắt đầu sụp đổ, chắc là thằng nhóc Ammonsen sắp bị xử lý rồi. Chúng ta cứ thế tấn công vào Nobis, tiêu diệt toàn bộ quân địch!"
Thị vệ đáp lại một tiếng "Tuân lệnh", rồi tự mình cưỡi ngựa xông ra tiền tuyến.
"Đánh nhau suốt mười lăm năm, cứ như một giấc mơ vậy."
Nhìn thị vệ dần khuất xa, Lastar lẩm bẩm một mình.
"Tại sao ta không làm điều này sớm hơn nhỉ?"
Thực ra hắn biết lý do. Trước đây hắn hoàn toàn không muốn tin tưởng người Marmo. Tâm ý của hắn thay đổi là từ khi một trong những người đứng đầu Marmo, Hắc đạo sư, đích thân yêu cầu gặp mặt.
Hắc đạo sư đã giải thích tình cảnh khó khăn của Marmo và yêu cầu liên minh, họ cũng sẵn sàng xuất binh để trấn áp nội loạn của Arania, đồng thời hứa sẽ nhượng lại Freim cho hắn sau khi Marmo chiến thắng.
Chỉ cần Arania thống nhất và khôi phục quốc lực, chắc chắn sẽ trở thành quốc gia lớn mạnh nhất trên đảo Lodoss, đến lúc đó lại tham gia vào vòng vây chống lại Marmo, vận mệnh của Marmo chẳng khác nào ngọn nến trước gió, vì vậy Đế quốc Marmo chắc chắn lo sợ điều này nên mới đưa ra đề nghị như vậy.
Đề nghị của Wagnard không có điều kiện gì bất lợi, hoàn toàn chỉ là một thỏa thuận hợp lý, vì vậy Lastar đã đồng ý.
Hơn nữa, hắn cũng rất bất mãn với hành động của Vua Fashu của Freim.
Ngay cả trẻ con cũng biết, Vương quốc Freim có mối quan hệ rất mật thiết với quân phản loạn Saxon. Việc Hiền giả phương Bắc, người trước đây là người đứng đầu Saxon, sau này trở thành Pháp sư cung đình của Freim chính là bằng chứng rõ ràng nhất. Giờ đây, Freim, quốc gia đã sáp nhập với Raiding và trở nên hùng mạnh, đối với Arania còn đáng sợ hơn cả Marmo.
"Đây là một trận chiến đã được sắp đặt."
Lastar lại nói nhỏ như vậy.
Lodoss bắt đầu hỗn loạn, và bản thân hắn đang ở trung tâm của sự hỗn loạn đó. Hai sự thật này khiến Lastar vô cùng thỏa mãn, đây mới là vị thế xứng đáng của một vị vua Arania, vương quốc cổ xưa nhất trên đảo Lodoss.
Nhìn quân đội của Nobis dần dần sụp đổ, nụ cười trên mặt Lastar chưa bao giờ tắt.
Làng Saxon cũng sắp bị chiếm được. Nơi này cách Saxon rất xa, không thể nhìn thấy tình hình hiện tại ở đó, cũng không thể nghe thấy âm thanh từ đó, điều này có lẽ hơi đáng tiếc. Nhưng Lastar không hề nghi ngờ gì về chiến thắng của trận chiến ở phía bắc Arania. Thời thế đang đứng về phía hắn, không ai có thể thay đổi xu hướng này.
Không chỉ con người, ngay cả thần thánh cũng không thể ngăn cản! ——
"Giữ vững cửa Bắc, người già, phụ nữ và trẻ em hãy chạy đến Tarba!"
Seychelles tay phải cầm kiếm, tay trái cầm gậy, hét lên bằng giọng nói lớn nhất. Âm thanh đáp lại vang lên từ khắp nơi, có vẻ như mọi người vẫn chưa mất tinh thần chiến đấu.
Họ đều là những người trẻ tuổi của Saxon. Họ được trang bị kiếm và áo giáp xích, đang chiến đấu với những binh lính Arania đang tấn công.
Họ được huấn luyện kiếm thuật từ khi còn nhỏ. Mặc dù không phải là chiến binh chuyên nghiệp, nhưng kỹ năng của họ đủ để chống lại những binh lính bình thường.
Tuy nhiên, nếu gặp phải hiệp sĩ thì lại khác, huống hồ trong quân địch còn có cả Thần quan chiến sĩ của Thần bóng tối, đây chắc chắn là lực lượng thuộc Marmo. Ngoài ra, thậm chí còn có cả đội du kích và đội chiến binh ma thuật mà Arania tự hào, mạnh hơn cả Thiết võng kỵ sĩ đoàn.
Trong đó, chiến binh ma thuật là đối thủ đáng sợ nhất. Họ thành thạo trong việc sử dụng sức mạnh ma thuật cổ đại vào chiến đấu. Đối với phe mình, họ gia tăng ma lực lên kiếm, dùng chú ngữ khiên để bảo vệ cơ thể, đối với kẻ thù thì dùng mây ngủ để ru ngủ, dùng chú ngữ lưới ma lực để trói buộc, hoặc dùng mũi tên ánh sáng để tấn công.
Và họ cũng được huấn luyện kiếm thuật như các chiến binh.
Arania vốn là vương quốc hưng thịnh về ma thuật, trước đây còn có Học viện Hiền giả, Seychelles đã từng theo học thầy Raz ở đó.
Nhưng học viện đã bị phá hủy hoàn toàn dưới tay Wagnard, kẻ bị học viện trục xuất và chạy đến Marmo, rất nhiều thầy giáo cũng bị giết hại. Mặc dù vậy, ma thuật vẫn được truyền bá liên tục ở Arania, khắp nơi đều mở trường dạy ma thuật tư thục, cũng có con cháu quý tộc Arania đến theo học.
Seychelles xuất thân từ quý tộc Arania. Vì là con thứ năm, nên khi còn nhỏ đã được cha gửi cho một người bạn pháp sư làm con nuôi, nếu không phải như vậy, thì giờ này anh đã có được thân phận hiệp sĩ và độc lập rồi.
Thầy Slayn và những người khác cũng từng nửa đùa nửa thật nói rằng, có lẽ việc Seychelles chọn trở thành pháp sư là một sai lầm, cuộc sống của một hiệp sĩ có lẽ phù hợp với anh hơn.
Có lẽ vậy. Seychelles đã cảm thấy tài năng pháp sư của mình đã đạt đến giới hạn. Mặc dù đã học được ma thuật cấp bậc thầy, nhưng như vậy vẫn chưa đủ, hoàn toàn không bằng Hiền giả phương Bắc và Kỵ sĩ tự do Parn, những người đã giao Saxon cho anh.
Nhìn Saxon đang dần bốc cháy, Seychelles không khỏi cảm thấy vô cùng tuyệt vọng. Tuy nhiên, anh biết nếu lúc đó trở thành một hiệp sĩ Arania tấn công dân làng, đốt phá nhà cửa thì chắc chắn anh sẽ hối hận hơn bây giờ.
"Người già, phụ nữ và trẻ em đã chạy thoát hết rồi."
Con trai của thợ săn, Chord, trán vẫn còn rỉ máu, thở hổn hển đến báo cáo.
Seychelles gật đầu với Chord.
"Saxon vẫn còn chống trả sao?"
"Tất nhiên là vẫn chiến đấu dũng cảm rồi. Thực ra nếu không bị bất ngờ tập kích thì căn bản sẽ không dẫn đến tình trạng này."
Chord rơi nước mắt, và đá mạnh xuống đất.
"Bây giờ không phải lúc hối hận, các cậu vừa đánh vừa rút lui!"
Chord trừng mắt nhìn Seychelles như thể đang nghi ngờ anh có bình thường không.
"Chúng ta vẫn còn đánh được. Làng đã thành ra thế này, nếu chúng ta còn im lặng thì thật là làm mất danh dự của đội tự vệ Saxon. Chúng ta không thể phụ lòng Slayn và Parn, vì vậy chúng ta phải..."
"Nếu các cậu thực sự chết, thì tôi mới là người phụ lòng họ. Tôi cũng hối hận giống các cậu, nhưng bây giờ phải rút lui, trở về Tarba để chỉnh đốn lại đội hình. Mặc dù tôi không biết tình hình chi tiết, nhưng cảng Billund dường như cũng đã bị chiếm, chắc là do hải quân Arania và đoàn tàu hải tặc Marmo tập kích. Tên Lastar khốn kiếp, cứ tưởng mấy năm nay hắn đã yên phận rồi, không ngờ lại..."
Seychelles tức giận run tay, tra kiếm vào vỏ.
Chiếc áo choàng trắng đã bị máu và tro bụi nhuộm đen đến mức không còn nhìn ra màu sắc ban đầu, chỉ còn lại mái tóc bạc gần như màu trắng bạc là vẫn giữ được vẻ lộng lẫy.
Anh không ngờ Lastar lại hợp tác với Marmo, đây hoàn toàn không phải là quyết định mà một thành viên hoàng tộc Arania có quan hệ huyết thống với Kanon sẽ đưa ra. Vốn dĩ sau khi quân Marmo rút lui, Arania có thể dựa vào huyết thống để thống nhất Kanon một cách đường đường chính chính, có lẽ là sự tồn tại của Vua Leoheart trở về và Quân đội tự do Kanon trong truyền thuyết đã thúc đẩy Lastar đưa ra quyết định như vậy.
Lúc trước, Vua Freim đã gây áp lực lên Bá tước Ammonsen, khiến đội tự vệ Saxon và Ammonsen của Nobis có thỏa thuận cấm xung đột, điều này mới giúp Seychelles và những người khác có thể tập trung chú ý đến tình hình ở phía nam.
Mặc dù mất rất nhiều thời gian, nhưng họ đã thực sự khiến Công tước Lastar dần dần rơi vào đường cùng. Có lẽ đã không còn đường lui, biết mình đang đứng trên bờ vực, hắn mới thực hiện cuộc phản công liều lĩnh này.
Dù hối hận, nhưng kế hoạch của Lastar đã thành công.
Ngay cả Seychelles cũng không ngờ rằng, đột nhiên lại có một đội quân hùng hậu như vậy tấn công đến.
Do liên minh với Marmo được thành lập, Lastar không cần phải phân tán binh lực để bảo vệ phía nam, hơn nữa, kể từ sau Chiến tranh Anh hùng, trong mười mấy năm qua, Valis và Freim dần dần phục hồi, đội tự vệ Saxon và Vương quốc Highland cũng đang dần tích lũy thực lực. Nhưng đối với Marmo, khoảng cách thực lực tương đối lại không thay đổi. Có lẽ vì sở hữu quân đoàn yêu ma có khả năng sinh sản mạnh, nên binh lực của Marmo có thể còn đông hơn.
Seychelles đã sớm cảm thấy một cuộc đại chiến sắp xảy ra, vấn đề chỉ là bên nào sẽ hành động trước. Có vẻ như bên hành động trước là Marmo, họ đã liên minh với tên tiểu nhân đê tiện của Arania tên là Lastar, châm ngòi cho ngọn lửa chiến tranh sau Chiến tranh Anh hùng.
"Trận đầu chúng ta thua!" Seychelles hét lớn về phía ngôi làng Saxon đang bốc cháy.
"Nhưng đừng quên, chiến thắng cuối cùng nhất định thuộc về chúng ta!"
Ngọn lửa bốc cháy nuốt chửng tiếng hét của Seychelles thành tro bụi, quân địch chắc chắn không ai nghe thấy. Và ngay cả nếu nghe thấy, cũng sẽ không ai để ý đến.
Chord như thể muốn cho các vị thần trên trời thấy, giơ cao thanh kiếm lên trời.
“Nhà bị thiêu hủy thì xây lại, ruộng bị tàn phá thì cày lại, chúng ta nhất định sẽ trở về Saxon, tự tay đánh bại Rastar!”
“Chính là chí khí đó!” Sechiru nhìn Kurode với ánh mắt tin tưởng.
Ông cảm thấy những người trẻ tuổi trong làng đã có ý thức của một chiến binh.
Họ mong muốn có thể tự mình bảo vệ làng Saxon. Để suy nghĩ ấy bén rễ sâu trong lòng dân làng, Saxon đã phải trải qua biết bao nhiêu thử thách. Ban đầu, việc có nên thực hiện chế độ tự trị hay không đã được thảo luận vô số lần, trong một sự kiện nào đó, thậm chí có người còn đề nghị giao Slayn và Parn cho Rastar.
Nhưng giờ đây, tất cả bọn họ đều mang tinh thần của những kị sĩ tự do. Dù Parn đã rời đi, hình bóng của anh vẫn in đậm trong tâm trí mỗi người. Chỉ cần hình bóng ấy hiện lên trong tâm trí, họ sẽ không bao giờ bỏ cuộc, cũng tuyệt đối không lùi bước.
“Đội tự vệ chắc cũng đã rút khỏi làng hết rồi, ngài cũng đi cùng chúng tôi thôi.”
Seru gật đầu không nói, quay lưng lại với ngôi làng Saxon đang cháy, sau đó cứ thế bước thẳng về phía “Con đường Phước lành” dẫn đến Tarba——
Những ngón tay như cành cây khô khốc đang vuốt ve bề mặt nhẵn bóng của “Quả cầu pha lê Thiên nhãn”.
Trong căn phòng lờ mờ, tiếng tụng niệm bằng Thượng Cổ Ngữ không ngừng vang lên.
Đây là đảo Hắc Ám Marmo, một căn phòng trong cung điện ở Vương đô Hắc Ám.
Quả cầu pha lê phản chiếu cảnh chiến đấu ở khắp nơi. Con người và yêu ma lần lượt phun máu ngã xuống, cảnh tượng tàn phá và giết chóc bao trùm khắp nơi.
Có một đôi mắt đang lặng lẽ quan sát cuộc chiến.
Đó là một lão ma thuật sư mặc áo choàng đen dài. Mọi người đều gọi ông ta là Hắc Đạo Sư. “Hắc Đạo Sư” Bagunard dồn hết tâm trí để điều khiển Thượng Cổ Ngữ. Nếu không làm vậy, ông ta sẽ mất ý thức vì cơn đau dữ dội. Nếu là người bình thường chắc chắn đã bất tỉnh từ lâu, nhưng ông ta vẫn có thể chịu đựng được.
Tuy nhiên, cũng đã đến giới hạn rồi. Bởi vì dòng chảy thời gian không ngừng ăn mòn ông ta. Giờ đây, ông ta không còn chịu đựng được các nghi lễ ma thuật kéo dài, có lẽ mười năm nữa, ông ta sẽ trở thành một người không thể sử dụng ma thuật.
Khuôn mặt của lão ma thuật sư đã giáng lời nguyền này lên ông ta hiện lên trong tâm trí.
Rarcus. Ông ta là vị học trưởng cuối cùng của Học viện Hiền Triết với lịch sử hai trăm năm, cũng là người thầy của Bagunard. Ông ta đã dùng hết mọi cách, nhưng vẫn không thể phá giải lời nguyền của Rarcus.
“Chỉ cần ngươi còn sống, sẽ mãi mãi bị ta khống chế, ngươi sẽ vĩnh viễn không thể niệm chú.”
Ông ta nhớ lại lời của thầy Rarcus.
“Rarcus, tôi thừa nhận lời nguyền mãi mãi trói buộc tôi.” Bagunard khẽ nói bằng giọng khàn khàn.
“Nhưng tôi sẽ không thua. Tôi vẫn có thể niệm chú, từ nay về sau… mãi mãi là như vậy.”
Quả cầu pha lê lại phản chiếu một hình ảnh khác. Đó là hình bóng của một thiếu nữ, một thiếu nữ xinh đẹp với mái tóc đen thanh khiết, trên trán còn có một vật trang trí hình trăng lưỡi liềm.
Đó là vật trang trí mà một trong sáu anh hùng đã đeo.
“Sắp rồi. Sắp cho ngươi sống lại rồi.”
Bagunard khẽ mỉm cười, tiếng cười khúc khích phát ra từ cổ họng.
Lúc này, hình ảnh thay đổi, phản chiếu một bức tượng nữ thần khổng lồ. Nửa thân dưới của bà ta chìm vào một hố sâu trên mặt đất và nghiêng sang trái. Bề mặt trông giống như đá, nhưng lại không giống như do con người điêu khắc.
Không ai có thể tạo ra một bức tượng thần khổng lồ như vậy, ngay cả người lùn chắc chắn cũng không làm được.
Ai đã tạo ra nó? Câu trả lời chắc chắn chỉ có một.
Bức tượng nữ thần lộ ra vẻ mặt đau khổ, toàn thân tỏa ra tà khí, tràn ngập sức mạnh có thể bóp méo bất cứ thứ gì.
“Sắp rồi, Kardis. Nữ thần hủy diệt cai quản sự sống tiêu cực…”
Có một hòn đảo tên là Lodoss. Đó là một hòn đảo biên giới nằm ở phía nam lục địa Alecrast.
Trong số cư dân của lục địa, có người gọi nó là “Hòn đảo bị nguyền rủa”, và quả thực nơi đây có rất nhiều nơi khiến người ta phải nghĩ như vậy.
Và nơi đây liên tục xảy ra những cuộc chiến tranh lớn. Như Chiến tranh Ma Thần bốn mươi năm trước, Chiến tranh Ma Thần mười lăm năm trước, và những cuộc xung đột liên miên xảy ra khắp Lodoss sau Chiến tranh Anh Hùng.
Tuy nhiên, cư dân sống trên đảo Lodoss đều biết. Sa mạc Gió và Lửa, Núi Rồng Lửa, và Rừng Không Trở Lại, những vùng đất hỗn loạn đã lần lượt biến mất, chiến tranh cuối cùng cũng sắp chấm dứt.
Chỉ có đảo Hắc Ám Marmo, được coi là nguồn gốc của hỗn loạn, vẫn còn tồn tại cho đến ngày nay, mọi người đều biết rằng để kết thúc chiến tranh, chắc chắn sẽ phải trải qua một cuộc chiến lớn hơn nữa trong tương lai.
“Người chiến thắng trong cuộc chiến tiếp theo có lẽ sẽ là người thống trị Lodoss.”
Tin đồn như gió lan truyền khắp nơi, khiến lòng người dân Lodoss như cành cây lay động. Giờ đây, tin tức về cuộc chiến cũng nhanh chóng lan truyền theo gió, cuộc chiến mà sau này được gọi là Chiến tranh Tà Thần.
Kinh đô Braid của vương quốc Flaim. Nơi đây có thành trì nơi Quốc vương Kashu sinh sống, nằm ở vùng đất bồi tụ của sông Cát.
Chỉ là sông Cát giờ đây không còn khô cạn nữa. Vào mùa khô, mặc dù chỉ có dòng nước nhỏ như con suối, nhưng đến mùa mưa, lượng nước đủ để rửa sạch tường thành. Những người biết tình hình của sông Cát năm xưa đều nói rằng hiện tại như thế này quả thực là chuyện khó tin.
Và đối với chàng trai trẻ chưa đầy mười bảy tuổi này, anh vẫn cảm thấy quen thuộc và gần gũi với dòng sông Cát như vậy. Chỉ là sân trong của thành trì vì thế mà thường xuyên bị ngập nước, mỗi lần đều phải tốn rất nhiều công sức để dọn dẹp.
Chàng trai trẻ mặc áo giáp khắc huy hiệu Flaim, bên hông đeo một thanh trường kiếm. Thoạt nhìn giống như một thành viên của Kỵ sĩ đoàn Đại bàng Sa mạc, nhưng trên vai phải của anh không có huy hiệu lông vũ của kỵ sĩ đoàn và huy hiệu đội, không có huy hiệu gia tộc, không có “Khiên kỵ sĩ”, càng không có ngựa chiến.
Vì vậy, những người nhìn thấy anh đều biết, chàng trai trẻ này hiện vẫn là một kỵ sĩ dự bị.
Spark bước qua cây cầu bắc ngang sông Cát, tiến vào trong thành trì.
Sân trong của thành trì có thể nói là rất tiêu điều. Do lượng nước tăng lên trong những năm gần đây khiến sân trong bị ngập nước, nên nơi đây rất khó để dọn dẹp. Hiện tại, Quốc vương Kashu của Flaim đã ra lệnh xây dựng một thành trì mới trên ngọn đồi ngoại ô Braid, và công trình cũng đã bắt đầu được tiến hành.
Vua Kashu, người có kiến thức phong phú về kỹ thuật xây dựng dân dụng, thường xuyên xuất hiện tại công trường. Tuy nhiên, vì hôm nay có khách từ nước khác đến, nên chắc chắn ông sẽ ở lại thành trì để làm việc và tổ chức tiệc chiêu đãi.
Trên thực tế, lý do Spark vào thành hôm nay cũng là vì được gọi đến tham dự tiệc. Nhưng tại sao anh, một kỵ sĩ dự bị, lại được gọi đến? Anh không biết ý nghĩ của Quốc vương Kashu, có lẽ chỉ là do Đại thần Bá tước Rugnan tự quyết định gọi anh đến.
Nếu đúng là như vậy, Spark định sẽ rời đi ngay lập tức.
Rugnan là một quý tộc xuất thân từ bộ tộc Lửa. Lý do ông ta có địa vị Đại thần là vì ông ta có địa vị cao nhất trong bộ tộc, và cũng là một trong những quý tộc cấp cao nhất trong vương quốc.
Nhưng ông ta luôn tỏ ra rất kính trọng Spark. Bởi vì Spark là em họ của Nadia, tộc trưởng tiền nhiệm của bộ tộc Lửa, và cũng là nam giới duy nhất còn sống sót trong dòng tộc tộc trưởng. Vì vậy, lão già cứng đầu đó, có lẽ trong đầu chỉ nghĩ rằng Spark là người kế thừa chính thống của bộ tộc Lửa.
Anh quả thực có tư cách đó. Nhưng sự thật anh hiện đang là kỵ sĩ dự bị cũng là điều không thể chối cãi.
Việc một Đại thần lại khép nép trước một kỵ sĩ dự bị sẽ khiến hệ thống giai cấp của vương quốc bị phá vỡ hoàn toàn. Vua Kashu đã nói với Trưởng lão Rugnan rất nhiều lần nhưng không có tác dụng, sau đó cũng mặc kệ, điều này lại khiến vị trí của Spark càng thêm phức tạp. Spark hiện tại cũng chỉ có thể cố gắng hết sức, không để bản thân mình gây ra xung đột giữa hai bộ tộc mà vương quốc Flaim giờ đã lãng quên.
Quốc vương Kashu, để tránh gây ra mâu thuẫn giữa hai bộ tộc Lửa và Gió, đã giải quyết mọi vấn đề một cách công bằng và bình đẳng theo pháp luật, vì vậy ông được đánh giá khá tốt trong bộ tộc Lửa, thậm chí khiến bộ tộc Gió có chút ghen tị. Nhưng tính cách của Quốc vương Kashu vốn dĩ không quan tâm đến những điều này, nên cũng không có vấn đề gì.
Tuy nhiên, những người thông minh đều biết lý do. Bộ tộc lớn nhất trong vương quốc hiện nay, thực chất là Raiding, hiện đang là nước chư hầu. Và những người tị nạn đến từ khắp nơi do chiến tranh, cũng đã xây dựng một đô thị lớn trên vùng đồng bằng màu mỡ từng được gọi là Sân săn Rồng Lửa, thành phố Oasis xanh tươi với nhiều cây xanh cũng là nơi sinh sống của rất nhiều người dân bộ tộc Lửa.
Hai thành phố Lulan và Mani ở phía nam sau khi được sáp nhập, hai Thái thú thời kỳ đô thị quốc gia cũng bị điều chuyển, thay thế bằng người do trung ương cử đến. Cải cách này đã gây ra nhiều phản ứng trong giới quý tộc, nhưng người dân lại rất hoan nghênh chế độ mới, kết quả là ngược lại đã làm sâu sắc thêm mối quan hệ giữa họ.
Vì vậy, bộ tộc Gió, trung tâm hình thành vương quốc Flaim, hiện nay dân số chưa đến một phần ba tổng dân số vương quốc. Trong tầng lớp thống trị của vương quốc cũng có nhiều người ngoài người dân sa mạc, ví dụ như một trong những Bá tước Brand phụ trách tài chính của vương quốc là thành viên của Hội đồng Raiding, Kỵ sĩ đoàn Đại bàng Sa mạc sau khi được tổ chức lại thành các đội, hai trong số các tướng lĩnh cũng được chọn từ những người không thuộc bộ tộc Gió.
Một trong số đó là Hầu tước Lulan, Luye. Kashu rất coi trọng tài năng võ thuật của ông ta, vì vậy đã yêu cầu ông ta chuyển từ chức vụ Thái thú Lulan sang. Và ông ta quả thực có tài năng xứng đáng được Kashu trọng dụng, ví dụ như dưới sự chỉ đạo của ông ta, người dân sa mạc đã học được các chiến thuật chiến đấu trong thành phố hoặc công thành mà trước đây họ không giỏi, việc ký kết hiệp ước hỗ trợ Flaim với Bá tước Nobis cũng nhờ vào tài năng ngoại giao của ông ta.
Người còn lại là Nam tước Gainaru, Đoàn trưởng Kỵ sĩ đoàn lính đánh thuê của Raiding. Xuất thân là lính đánh thuê nhưng ông ta lại có kiến thức sâu rộng về các quy tắc và chiến thuật kỵ sĩ truyền thống, có tin đồn rằng ông ta là quý tộc đến từ lục địa, bản thân ông ta cũng chưa bao giờ phủ nhận điều đó. Tóm lại, hiện tại, khi Flaim đã trở thành một cường quốc, những kỵ sĩ mẫu mực như trong đội của Gainaru là không thể thiếu.
Vấn đề hiện nay là Shadam, người được coi là tộc trưởng của bộ tộc Gió, ông ta vẫn phụ trách quản lý đội lính đánh thuê như trước đây. Hiện tại, khi kỵ sĩ đoàn đang dần mở rộng, tầm quan trọng của đội lính đánh thuê đã không còn như xưa, nhưng dường như ông ta vẫn hài lòng với vị trí này. Kashu đã từng cố gắng thuyết phục ông ta đảm nhiệm chức vụ Tể tướng, nhưng ông ta luôn phớt lờ.
Nói cách khác, việc xuất thân từ bộ tộc Gió hay bộ tộc Lửa, những vấn đề khác biệt về xuất thân này, đối với Flaim…
Tuyệt đối là có hại vô ích. Người trẻ đều biết điểm này, nhưng bậc lão thành lại không nghĩ như vậy.
Spark cảm thấy điều này giống như dòng sông cát. Người già luôn cho rằng cảnh tượng khô cạn năm xưa mới là hình dáng thật sự của dòng sông này, còn người trẻ lại cho rằng vốn dĩ nó nên có cảnh tượng nước chảy róc rách như hiện tại.
Bản thân mình không phải là con rối trong tay bậc lão thành. Cảm thấy một cơn phẫn nộ dữ dội, Spark đi qua sân trong vào thành, thẳng tiến qua một con đường giao nhau hướng đến đại sảnh yết kiến.
Giờ đây Spark đang đi trên hành lang rộng lớn dẫn đến đại sảnh yết kiến ở nơi sâu nhất của tầng một. Hai bên đứng những người lính canh gác cầm súng. Đôi ủng gắn miếng sắt gõ lên sàn đá, thỉnh thoảng tóe ra tia lửa.
Spark vừa gật đầu chào hỏi qua loa với lính canh hai bên vừa tiến về phía trước. Tuy chỉ là cái gật đầu nhẹ, nhưng mái tóc dài vì thế mà che khuất khuôn mặt. Mặc dù đúng là hơi phiền phức, nhưng ngay từ lúc bắt đầu muốn làm thế này thì nên chuẩn bị sẵn tinh thần rồi.
Spark không khỏi muốn nói, mọi việc trên đời đều nên giống như việc mình để tóc dài, phải suy nghĩ trước.
Đến trước đại sảnh yết kiến, Spark trình bày ý định với lính canh ở cửa, thông thường đều phải xin phép lính canh phụ trách cửa trước, sau đó chờ yết kiến theo thứ tự.
Chỗ chờ ở hành lang đã có ba người đang đợi. Trong đó có một thương nhân, hai người còn lại là kỵ sĩ chính quy. Spark cung kính chào họ, sau đó đi về phía cuối chỗ chờ.
Nhưng người lính canh vội vàng gọi Spark lại.
"Sẽ lập tức thông báo cho ngài, mời ngài đến thẳng cửa lớn chờ."
"Cứ theo thứ tự là được rồi." Spark nhướng mày như đang trách móc anh ta. Người lính canh này chắc cũng là người của bộ tộc Hỏa Diễm.
Nhưng lúc này bên kia cửa đã có người gọi tên anh.
"Chuyện gì thế này?" Spark trừng mắt nhìn lính canh. "Đây là công việc của anh mà? Tại sao không..."
"Tha cho tôi đi, ngài Spark." Người lính canh nhún vai, nhỏ giọng giải thích để người khác không nghe thấy, "Nếu bị Bá tước Rugernan nhìn thấy ngài ở chỗ chờ, thì không chỉ bị mắng vài câu đâu."
Tâm trạng Spark không khỏi trở nên nặng nề. Quả nhiên lý do mình được mời đến dự tiệc là vì Rugernan.
Đã bị gọi tên thì đành chịu. Spark nhìn xuống đất, chịu đựng ánh mắt sắc bén từ phía kỵ sĩ ở chỗ chờ phía sau, đi đến trước cửa đại sảnh yết kiến.
Sau khi gọi tên xong, tiếng chuông đồng vang lên một tiếng, cánh cửa dần dần mở ra.
"Ồ, là Spark à. Đến sớm thật đấy, tiệc còn chưa bắt đầu đâu."
Từ nơi sâu nhất của đại sảnh yết kiến truyền đến một giọng nói vui vẻ. Là giọng của Quốc vương Kashue. Phần lớn văn võ bá quan đều ở trong đại sảnh, lẽ ra không nên yên tĩnh như vậy, nhưng vẫn có thể nghe rõ giọng của Quốc vương Kashue. Nếu một trong những điều kiện để trở thành anh hùng là phải có giọng nói lớn, thì Kashue chắc chắn sở hữu âm lượng xứng đáng được gọi là anh hùng.
Spark cứ thế cúi đầu tiến về phía ngai vàng. Tấm thảm đỏ映入眼帘. Trước khi được phép yết kiến, anh vẫn cho rằng tấm thảm này chỉ để trang trí, nhưng giờ anh lại cho rằng tấm thảm này có nhiệm vụ dẫn đường cho mình đến trước ngai vàng.
Đi được một đoạn, Spark quỳ xuống, ngẩng đầu nhìn hai ngai vàng đặt cạnh nhau phía trước. Một cái là ngai vàng của Quốc vương Kashue, cái còn lại là của Vương phi Navuka được cưới vào năm ngoái.
Vương phi Navuka là em gái của Công tước Shadam, từ nhỏ đã được ca ngợi là một cô gái xinh đẹp. Hiện nay, người dân đều hết lòng mong đợi sự ra đời của hoàng tử. Kashue cho đến nay vẫn giữ kỷ lục toàn thắng trong các cuộc thi đấu kiếm thuật, tính cách cũng hào phóng như thời kỳ lập quốc Freim, nhưng dù sao cũng không còn trẻ nữa, tiếng nói mong muốn sớm quyết định người kế vị ngày càng nhiều.
Chỉ là Kashue dường như không câu nỉ vào chế độ thế tập. Từ Shadam đứng đầu bộ tộc Phong Thần, các thành viên gia tộc bộ tộc Hỏa Diễm, Hội trưởng Hội đồng Lading, thậm chí cả lãnh chúa cũ của Louran và Mani đều có quyền kế vị ngai vàng, ngoài ra còn xem xét đến khả năng sẽ có người nhỏ tuổi trưởng thành hoặc người lớn tuổi qua đời vì lý do nào đó, nên cũng đã quyết định thứ tự kế vị.
Spark cũng được coi là tộc trưởng của bộ tộc Hỏa Diễm, vì vậy sau khi trưởng thành được phong làm kỵ sĩ chắc chắn cũng có quyền kế vị ngai vàng, hơn nữa chắc chắn là thứ tự ưu tiên, trong cung đồn rằng anh có lẽ đứng thứ năm.
Spark không muốn quyền kế vị ngai vàng, nhưng anh rất muốn trở thành một kỵ sĩ. Mấy năm nay, cứ đến thời kỳ công bố phong tước kỵ sĩ, trong lòng Spark luôn tràn ngập hy vọng, nhưng năm mười lăm tuổi và mười sáu tuổi đều không được phong làm kỵ sĩ. Trong lễ phong tước kỵ sĩ được tổ chức vài ngày trước, Spark cũng không được chọn, những ứng viên kỵ sĩ cùng thời với anh đã lần lượt nhận được tư cách kỵ sĩ.
Trong lòng Spark có chút bất mãn. Rốt cuộc anh còn thiếu điều kiện gì?
Trong các cuộc thi đấu kiếm thuật, anh luôn đứng đầu, trong cuộc thi đấu cưỡi ngựa đâm thương, anh cũng tự tin rằng mình sẽ không thua ai ngoài kỵ sĩ cấp cao.
Không chỉ võ thuật, anh còn tích cực học tập các loại kiến thức, và tham gia trường tư thục của Slayn. Tài năng của anh khiến có người từng hỏi anh có muốn học ma thuật hay không, nhưng vì Spark muốn trở thành kỵ sĩ nên đã thận trọng từ chối.
Mọi người đều công nhận tài năng của anh, bản thân anh cũng tự đánh giá mình không thấp, ít nhất cũng là người có thành tích tốt nhất trong số các học viên cùng khóa. Tuy nhiên, anh lại không được phong làm kỵ sĩ, quyết định như vậy gần như không nên là do Quốc vương Kashue coi trọng sự công bằng đưa ra.
Lẽ nào vấn đề nằm ở việc mình là tộc trưởng của bộ tộc Hỏa Diễm? Anh không nghĩ như vậy, Quốc vương Kashue chắc chắn không phải là người coi trọng chuyện này.
Quốc vương Kashue bây giờ chắc đang ngồi trên ngai vàng. Spark từ từ ngẩng đầu lên.
Lúc này anh mới phát hiện, Kashue không ngồi trên ngai vàng, Vương phi Navuka cũng không có mặt.
"Xin lỗi Spark, ta ở đây."
Giọng nói truyền đến từ bên phải, Spark vội vàng quay về hướng phát ra âm thanh và cúi chào thật sâu.
Thật là xấu hổ quá. Những người có ác cảm với Spark đều không khỏi chế giễu anh.
"Đứng dậy đi Spark. Ta rất vui vì con luôn coi trọng lễ nghi, thật ra bản thân ta nên coi trọng lễ nghi hơn con mới đúng."
Spark không khỏi thắc mắc, tại sao Quốc vương Kashue không ngồi trên ngai vàng? Thông thường, quốc vương chẳng phải nên ở trên tất cả mọi người sao?
"Spark, con đến vừa đúng lúc, ta giới thiệu cho con vài người."
(Là ai vậy?) Spark hơi khó hiểu ngẩng đầu lên.
Bên cạnh Kashue có ba người đang đứng. Một trong số đó là người Spark rất quen thuộc. Đó là gia sư của trường tư thục, cũng là ma thuật sư của triều đình Freim, Slayn.
Người thứ hai là một chiến binh, có vẻ đã tích lũy được khá nhiều kinh nghiệm, bởi vì anh ta toát ra vẻ tự nhiên nhưng hoàn toàn không có chút sơ hở nào. Anh ta mặc bộ giáp kiểu dáng hiếm thấy, bên hông cũng đeo một thanh trường kiếm. Huy hiệu khắc trên ngực là huy hiệu của Vương quốc Karno đã diệt vong, vì vậy anh ta chắc hẳn là quý tộc xuất thân từ Karno.
Người còn lại là một cô gái tộc Tiên. Làn da của cô ấy mịn màng và trắng như vỏ sò dạt vào bờ biển, khiến người ta cảm thấy nếu bị ánh nắng chiếu vào sẽ phản chiếu ra ánh sáng bảy sắc cầu vồng. Cô ấy mặc quần áo màu xanh lá cây và một chiếc giáp ngực bằng da cứng, bên hông đeo một thanh kiếm mỏng khắc hoa văn đẹp mắt.
Tiên nữ Rừng Xanh này, khi nhìn thấy Spark liền mỉm cười nhẹ, thực sự xinh đẹp hơn trong truyền thuyết rất nhiều.
"Hân hạnh được gặp, tôi là ứng viên kỵ sĩ Spark của Freim."
Spark cung kính tự giới thiệu với các chiến binh.
"Hân hạnh được gặp. Tôi là đội trưởng kỵ sĩ quân đội tự do Karno, Parn."
Chiến binh đáp lại lời tự giới thiệu của Spark với thái độ tương tự.
[Image] Sự bình tĩnh giả tạo lập tức sụp đổ. Trái tim Spark đập thình thịch như cánh chim nhỏ, còn cơ thể thì như đang công bố danh sách phong tước kỵ sĩ.
"Ngài chính là Kỵ sĩ Tự do Parn? Và Tiên nữ Deedlit?"
Spark cảm thấy giọng mình hơi run.
Đứng trước mắt chính là những dũng sĩ trong truyền thuyết.
Truyền thuyết về Kỵ sĩ Tự do Parn bắt đầu từ cuộc chiến tranh anh hùng mười lăm năm trước. Anh ta cùng năm người bạn đồng hành giải cứu Công chúa Fianna bị bắt cóc, xuất hiện tại thủ đô Lloyd của Valis, và để điều tra ra chân tướng của kẻ đã giúp đỡ phù thủy bí ẩn Marmo, họ đã đi qua tàn tích của tộc Người lùn đến Tháp của Đại Hiền Triết.
Sau đó, họ cũng tham gia vào trận chiến cuối cùng trên bình nguyên Valis. Họ sống sót sau trận chiến khốc liệt đó và dốc toàn lực hỗ trợ công việc tái thiết Vương quốc Valis, sau đó chiến đấu với phù thủy tại Hồ Runoa. Họ đã thắng trận chiến này, nhưng nghe nói một trong những người bạn đồng hành đã trở thành người không trở lại, và một người khác bị sức mạnh bóng tối mê hoặc và biến mất không dấu vết.
Sau đó, những người bạn đồng hành khác đã đi trên những con đường khác nhau. Tư tế Etus ở lại Valis, sau đó lên ngôi vua. Parn, người đã trở thành Kỵ sĩ Tự do, cùng với Tiên nữ Deedlit chu du khắp Lodoss. Họ đã chấm dứt cuộc tranh chấp kéo dài hàng trăm năm giữa bộ tộc Phong Thần và bộ tộc Hỏa Diễm, cùng với thầy Slayn hỗ trợ làng Sacon độc lập và thiết lập chế độ tự trị mạnh mẽ, và còn đánh bại Rồng Ánh Bình Minh, trở thành dũng sĩ diệt rồng.
Nghe nói khi Quốc vương Redrick và Vương phi Shiris hiện tại của Công quốc Highland đánh bại Người khổng lồ lửa cũng đã nhận được sự giúp đỡ của Parn và những người khác, và Kỵ sĩ Tự do Parn sau đó cũng tham gia vào cuộc chiến giành lại Vương quốc Thần thánh Valis. Sau đó, nghe nói anh ta đã ở lại Karno, nơi bị Marmo thống trị, để hỗ trợ việc khôi phục vương vị cho Vua Leonard và không ngừng chiến đấu vì sự phục quốc. Phong trào kháng chiến này ban đầu chỉ là tin đồn, nhưng gần đây ở Lodoss đã có tin tức xác thực.
Quốc vương Kashue tuy cũng là một nhân vật trong truyền thuyết, nhưng vì thường xuyên ở gần nên hiếm khi anh ý thức được. Tuy nhiên, Parn đối với anh lại là một sự tồn tại xa vời, những bài thơ ca ngợi chiến công của anh ta của các thi sĩ lang thang luôn cổ vũ tinh thần người dân đảo Lodoss.
Lý do bản thân anh chọn trở thành kỵ sĩ, cũng có thể nói là vì Kỵ sĩ Tự do Parn, vị anh hùng vĩ đại này.
Vị Kỵ sĩ Tự do này bây giờ đang ở ngay trước mắt.
Spark cảm thấy vô cùng phấn khích, nhưng đồng thời cũng xấu hổ vì thân phận thấp kém của mình. Dù sao đây cũng là cơ hội duy nhất, cậu không muốn xuất hiện với tư cách một hiệp sĩ tập sự, ít nhất cũng phải là đội trưởng hoặc hiệp sĩ chính thức.
Spark vốn đã ngẩng đầu lên lại kính cẩn cúi xuống. Cậu thực sự không thể nhìn thẳng vào vị anh hùng này, bởi vì bản thân quá nhỏ bé, còn người kia lại quá vĩ đại.
(Đây chính là giới hạn của mình sao?) Spark cảm thấy tuyệt vọng khi chỉ là một hiệp sĩ tập sự.
"Ngươi đến đây hẳn là có điều muốn hỏi?"
Để giải vây cho Spark đang cúi đầu không nhúc nhích, Quốc vương Kashue ra lệnh cho cậu ngẩng đầu lên.
Mệnh lệnh này có phần tàn nhẫn, nhưng cũng không thể không tuân theo. Spark ngẩng đầu, hướng ánh mắt vào khoảng giữa Parn và Kashue, như vậy có thể nói chuyện cho đàng hoàng.
"Vâng, thưa Bệ hạ, thần có vài việc muốn thỉnh cầu."
"Chuyện gì, ngươi cứ nói."
"Vâng. Xin hỏi chính Bệ hạ đã đích thân ra lệnh cho thần tham dự yến tiệc tối nay sao?"
Biểu cảm của Quốc vương Kashue rõ ràng thể hiện sự khó hiểu "Tại sao lại hỏi chuyện này?", khiến Spark hối hận vì đã đưa ra một câu hỏi ngu ngốc như vậy. Thời gian quý báu của Quốc vương lại phải dành để xử lý cảm xúc cá nhân của cậu.
"Việc ngươi tham dự yến tiệc đúng là do ta chỉ thị, vì ta muốn giới thiệu ngươi với Parn và mọi người. Nhưng giờ mục đích đã đạt được, nên nếu ngươi có việc riêng thì cũng không cần tham dự."
Câu trả lời của Kashue khiến Spark đang chán nản lại phấn chấn trở lại. Quốc vương Kashue như vậy chẳng khác nào đã hứa cho cậu có thể trò chuyện thoải mái với hiệp sĩ tự do Parn tại yến tiệc.
"Không, nếu vậy thì thần rất sẵn lòng tham dự!"
Spark vô thức trả lời với giọng điệu đầy phấn khởi. Bình thường cậu sẽ không hành động như vậy, thậm chí còn khiến người ta nghĩ như một đứa trẻ đang được dỗ dành.
"Ngoài ra còn một việc nữa, đó là muốn thỉnh cầu Bệ hạ có thể xuất binh thảo phạt Marmo..."
Đây là vấn đề cậu vừa mới nghĩ ra. Bởi vì cậu nghĩ nếu yết kiến Quốc vương chỉ để hỏi một câu hỏi ngớ ngẩn, chắc chắn sẽ bị hiệp sĩ tự do Parn cười nhạo.
"Đây là đề nghị của toàn bộ người dân bộ tộc Lửa sao?"
Quốc vương Kashue trả lời với giọng điệu lạnh lùng. Biểu cảm cũng như đang căng thẳng vì tức giận.
Cảm giác phấn khích của Spark biến mất trong chớp nhoáng, thay vào đó là sự hối hận. Ánh mắt cậu rơi xuống mặt đất, nhìn chằm chằm vào sàn đá.
"Đây là ý kiến cá nhân của thần, không liên quan gì đến người dân trong bộ tộc."
"Vậy thì hiệp sĩ tập sự Spark, câu hỏi của ngươi có phần vượt quá giới hạn rồi. Ngươi bất mãn vì ta không xuất binh thảo phạt Marmo sao?"
Spark không hiểu ý tứ trong lời nói của Kashue, điều duy nhất cậu chắc chắn là mình đã khiến tâm trạng Quốc vương không tốt.
Spark không khỏi cảm thấy chán nản.
Kashue ra lệnh với giọng điệu khó hài lòng.
Cũng chỉ đành tuân lệnh. Dù chỉ là một khoảnh khắc, nhưng vì không nhận thức rõ năng lực của bản thân mà dẫn đến kết quả tồi tệ nhất. Điều này chỉ có thể nói là tự làm tự chịu.
Cảm giác như bị rơi xuống vực sâu, Spark quay lưng lại với hai vị anh hùng mà cậu sùng bái.
Sau đó, cậu rời khỏi đại sảnh yết kiến. Âm thanh chế giễu của người khác truyền vào tai, vang vọng không ngừng trong đầu cậu.
Căn phòng ảm đạm này chỉ có một chiếc bàn và vài chiếc ghế. Xung quanh đều là những bức tường xám xịt, không hề có cửa sổ, khiến người ta cảm thấy ngột ngạt ngay cả khi chưa đóng cửa.
Đây là Căn phòng Im lặng được thiết lập trong tầng hầm của Vương thành Flaim, những cuộc thảo luận về bí mật vương quốc đều được tiến hành tại đây.
Sau khi rời khỏi đại sảnh yết kiến và đổi địa điểm, Kashue chỉ dẫn theo Parn, Deedlit và Slayn đến đây.
"Căn phòng Im lặng ở Cung điện Thánh Vương có bảo vật điều khiển gió, nhưng ở đây không có thứ tiện lợi như vậy nên hơi ngột ngạt, mong mọi người thông cảm."
Kashue mời Parn và những người khác ngồi xuống, bản thân cũng tùy tiện chọn một chiếc ghế ngồi xuống.
"Vì thời đại vương quốc cổ đại sẽ có người dùng ma thuật để đánh cắp thông tin, nên cần có căn phòng có thể ngăn chặn ma lực như thế này. Đến thời đại của kiếm hiện nay, mặc dù vẫn giữ thói quen này, nhưng thực ra nó đã lỗi thời từ lâu rồi."
Parn thích thú lắng nghe Slayn chia sẻ kiến thức của mình.
Slayn vẫn không thay đổi chút nào so với trước đây. Ông vẫn giữ khuôn mặt già nua, không để râu, kiểu tóc cũng giống như trước. Cộng thêm tính cách nói gì biết nấy, khiến Parn gần như không cảm thấy mười năm đã trôi qua.
"Vương thành mới chỉ cần xây dựng một phòng họp bình thường là được rồi."
"Nhưng ta sẽ chuẩn bị sẵn một căn phòng cho Ngài Pháp sư Triều đình."
Kashue và Slayn trò chuyện rôm rả như vậy. Nghe nói Hiền giả phương Bắc Slayn, giờ đây đã là nhân vật không thể thiếu của Flaim.
"Ngài cũng ra dáng một Pháp sư Triều đình rồi đấy."
"Dù sao thì cũng đã mười năm rồi." Slayn trả lời đầy cảm xúc.
"Mười năm rồi sao." Parn nói với vẻ xúc động.
"Ta ngày nào cũng bận rộn, nên thời gian thực sự trôi qua nhanh như thoi đưa. Suốt ngày chiến đấu, thật không ngờ vẫn còn sống đến bây giờ."
"Số lượng đồng đội đáng tin cậy đã vượt quá hai trăm người. Các Hiệp sĩ Karno và Pháp sư Triều đình lưu lạc khắp Lodoss đều đã nghe tin và trở về nước, hơn nữa Giáo chủ của Giáo phái Chaza và Giáo phái Lada ở Karno cũng sẵn sàng hỗ trợ chúng ta trong bí mật."
Đúng vậy, bề ngoài thì mọi chuyện đang dần tốt lên, nhưng con đường đã đi qua trước khi đến được bước này không hề dễ dàng. Parn bùi ngùi nhìn lại tình hình chiến sự trong mười năm qua. Thực ra, hoạt động của Quân giải phóng chỉ bắt đầu thuận lợi cách đây vài năm, trước đó hoạt động của họ không hề nhẹ nhàng. Có lúc họ giao chiến trực diện với lính canh Marmo, nhưng phần lớn là bị lính Marmo dồn vào đường cùng, sống dở chết dở. Những ngày không có thức ăn, chỉ uống nước lã không chỉ là một hai ngày, cũng từng đột kích kho lương của Marmo mà mất đi đồng đội, hoặc ăn trộm hoa màu mà bị nông dân ném đá đuổi đi.
Tuy tự xưng là Quân giải phóng, nhưng cuộc sống chẳng khác gì sơn tặc. Mặc dù vậy, Parn và những người khác vẫn giải cứu nhiều ngôi làng khỏi ách thống trị tàn bạo của Marmo, và giúp dân làng trốn khỏi Karno. Đây có lẽ là cách xử lý khiến Marmo đau đầu nhất.
Sự thật đúng như Parn dự đoán. Những cánh đồng không có người canh tác chẳng khác nào vùng đất hoang, bởi vì nó sẽ không còn sản sinh ra của cải. Ngay cả kẻ thống trị Marmo chắc chắn cũng biết, một vương quốc không có dân chúng thì chẳng khác gì một cái xác rỗng.
Nhưng thành công nhỏ nhoi của Parn và những người khác chỉ kéo dài cho đến khi Tướng quân Áo đen Ashram nhậm chức Thái thú Karno. Vừa nhậm chức, Ashram ngay lập tức cấm tất cả các hành vi bạo ngược đối với người dân, đặt ra luật lệ nghiêm ngặt cho cả người dân và những kẻ thống trị, hễ ai vi phạm sẽ bị trừng phạt không thương tiếc. Ashram đã củng cố chế độ thống trị của Karno bằng sự khủng bố có trật tự như vậy.
Do Ashram nhậm chức Thái thú Karno, Quân giải phóng Karno buộc phải thay đổi nội dung hoạt động. Họ không còn giúp dân làng trốn chạy nữa, mà chuyển sang truyền bá lòng yêu nước, thuyết phục họ quyết tâm đối đầu với Marmo. Nhưng có lẽ vì nỗi sợ hãi đối với kẻ thống trị, hoặc bị phần thưởng cám dỗ, khiến Parn và những người khác thường xuyên bị chính những người dân mà họ muốn cứu tấn công hoặc phản bội, đến nay không biết đã bao nhiêu lần bị dồn vào đường cùng.
Nhưng Parn và những người khác đã vượt qua những nguy cơ này, và làm lung lay chế độ thống trị của Marmo, dần dần tạo ra thời cơ giải phóng Karno. Đây có thể coi là một cuộc chiến khác ngoài kiếm với Thái thú Karno Ashram.
Cuộc chiến này tuy có vẻ tuyệt vọng, nhưng giờ đây cuối cùng cũng đã nhìn thấy tia hy vọng chiến thắng. Bởi vì quân Marmo đang lo lắng đã bắt đầu có những động thái bất thường.
"Ra vậy, ta đại khái đã hiểu." Kashue đáp lại Parn như vậy, nhưng cũng lộ ra vẻ mặt phức tạp.
"Tuy ta rất hoan nghênh các ngươi đến, nhưng không hiểu sao các ngươi luôn xuất hiện đúng lúc Flaim sắp gặp nguy cơ. Thậm chí còn khiến ta nghĩ các ngươi là những kẻ xui xẻo ẩn nấp trong bóng tối của ta."
Nghe những lời này, nét mặt Parn trở nên hơi nặng nề.
"Ta cũng chỉ vừa mới biết. Ý ngài là việc Công tước Rastar liên minh với Marmo sao? Còn việc Adan lại bị Marmo chiếm đóng, Bá tước Amon bị yêu ma sát hại, Nobis cũng đang bị bao vây phải không?"
"Không chỉ vậy. Lực lượng tự vệ của làng Saxon và Biruni cũng đã bại trận dưới tay Rastar, hiện tại họ vẫn tiếp tục kháng cự với cứ điểm là Tarba."
Nghe đến đây, mặt Slayn gần như tím tái.
"Thật sao? Cecil thế nào rồi?"
"Hình như là Alania và lực lượng chủ lực của quân Marmo đã tấn công bất ngờ. Cecil và các chiến binh của lực lượng tự vệ tuy đã rất cố gắng... Có vẻ như phải xem xét lại việc lẽ ra nên tổ chức một đội quân mạnh mẽ ngay từ đầu."
"Nếu vậy thì tự trị sẽ không còn ý nghĩa nữa."
Parn phản bác lại Slayn. Việc quyết định không thuê lính chuyên nghiệp là quyết định của cả làng, không phải do một mình Slayn quyết định.
"Ta biết, nhưng kết quả là mất đi nhiều đồng đội như vậy. May mà Cecil và những người sống sót ở Biruni đã rút lui an toàn đến Tarba."
"Vậy sao..." Parn như mệt mỏi nằm vật ra ghế.
"Làng Tarba không sao chứ? Không phải nghe nói một trong sáu anh hùng, Niss, đã qua đời cách đây một năm sao..."
"Tarba thì không cần phải lo lắng. Nếu nơi đó bị tấn công, các Thần quan của Nữ thần Đại địa, và các chiến binh của tộc Người lùn sẽ cầm vũ khí lên để tự vệ. Mẹ vợ ta đã dự đoán trước được chuyện này sẽ xảy ra, nên cũng đã nhờ Quốc vương tộc Người lùn phương Nam, Flareve, ra mặt giúp đỡ. Nếu Rastar thực sự tấn công Tarba, thì kẻ hối hận chắc chắn sẽ là bọn chúng."
"Flareve, là Thiết Vương Flareve sao?" Nghe thấy cái tên bất ngờ này, Parn không khỏi ngạc nhiên.
"Ông ấy không phải là một trong sáu anh hùng sao? Vậy sao, hiện giờ ông ấy đang ở Tarba, thật tốt quá."
"Tuy nhiên, tộc Người lùn chỉ cầm vũ khí khi bảo vệ Thần điện Marfa và bản thân họ. Rastar cũng biết điều này, nên sẽ không ra tay với Tarba. Thực ra, ngôi làng biên giới đó, từ rất lâu trước đây đã coi như là lãnh thổ của Người lùn rồi."
Slayn nắm chặt cây gậy như tiếc nuối. Lúc này Parn cũng nhận ra hình dáng cây gậy này hơi khác so với trước đây, có lẽ là một cây gậy phép thuật nổi tiếng. Dù sao thì nó cũng rất phù hợp với Slayn, hiện là Pháp sư Triều đình của Flaim.
Slade dường như muốn tăng cường lực lượng đồng minh càng nhiều càng tốt. Giờ phút này, hẳn ông ta đang thành tâm mong muốn tộc người lùn hay Giáo đoàn Pháp thuật có thể đứng lên vì chính nghĩa.
“Tuy nhiên, Slade, ông chỉ có thể đặt kỳ vọng vào những người tự nguyện cầm kiếm chiến đấu.”
“Parn nói đúng.” Kashue gật đầu mạnh mẽ.
“Bị giành mất tiên cơ quả thực là sai lầm của ta. Nhưng cuộc chiến mới chỉ bắt đầu, sau này vẫn còn nhiều cơ hội để lật ngược tình thế, tinh thần binh sĩ Flame đang rất cao. May mắn thay, Bá tước Amos có một người con trai, hiện đang ẩn náu tại thành phố ốc đảo Haven dưới sự che chở của chúng ta. Dù mới hai mươi tuổi, nhưng cậu ta mang dòng máu hoàng tộc Alania, có thể nói là người thừa kế chính thống của Alania. Mặc dù ta không thích kiểu danh nghĩa này, nhưng khi tấn công một quốc gia khác, nếu không có nó thì…”
Parn bất giác đứng dậy.
“Kẻ gây ra chiến tranh chính là hắn ta. Không những phớt lờ lời mời liên minh của vương quốc Flame, mà còn cấu kết với Marmo…”
Giọng điệu của Kashue như thể hiện “Làm vậy thì đã sao?”.
“Không, ta không ngại đánh bại Lastar, nhưng sau khi đánh bại hắn ta thì Alania sẽ…”
“Ra vậy, ta hiểu ý ngươi.” Kashue mỉm cười và bảo Parn bình tĩnh.
“Với năng lực của ta, cai trị Flame hiện tại đã đủ bận rộn rồi. Sau khi đánh bại Lastar, ta sẽ để con trai Bá tước Amos lên ngôi.”
“Làm bù nhìn sao?” Parn nhìn chằm chằm vào mắt Vua Kashue, cố gắng xác nhận lời nói của ông ta là thật hay giả.
“Cũng không phải. Nếu ngươi lo lắng cho Alania như vậy, thì cứ như lời chúng ta đã từng khuyên ngươi…”
“Nói thì nói vậy…” Parn hơi hối hận vì mình đã nói quá lời.
“Xin lỗi, mặc dù không bằng vị hiệp sĩ tập sự vừa rồi, nhưng ta vẫn nói hơi nhiều. Thực ra trong thời gian này ở Kano, ta đã hiểu được rằng trái tim của người thống trị và trái tim của kẻ bị trị hoàn toàn khác nhau. Vì vậy, người dân Alania chắc chắn sẽ phản kháng sự cai trị của Flame…”
“Con trai Bá tước Amos ta đã gặp một lần, là một người trẻ tuổi và thông minh. Nếu chàng trai trẻ đó có một người phụ tá tài giỏi giúp đỡ, chắc chắn sẽ cai trị vương quốc rất tốt.”
Sau đó Kashue còn bổ sung, nếu người phụ tá này cũng không có bất kỳ quan hệ nào với Flame thì càng tốt.
“Cảm ơn ngài, như vậy tôi yên tâm rồi.”
“Parn, ngươi quả nhiên vẫn không thay đổi.”
Kashue nheo mắt nhìn người chiến binh đã trưởng thành và trở nên mạnh mẽ hơn. Là một chiến binh, hiện tại anh đang ở trạng thái tốt nhất.
“Chờ chút nữa chúng ta so tài vài chiêu nhé. Ở Flame đã không còn ai có thể ngăn cản chuỗi chiến thắng của ta nữa rồi.”
“Tôi hy vọng bây giờ vẫn chưa nên, bởi vì hiện tại tôi còn có một đối thủ nhất định phải tự tay đánh bại.”
“Ở Rhodos hiện tại còn mấy người mà ngươi không đánh bại được? Ngoài vị Frebe bất tử trong truyền thuyết ra, thì chỉ còn ta và…”
“Bệ hạ Leo chưa bao giờ sử dụng hết sức mạnh, còn có Hắc y Tướng quân Ashram…”
“Ừm…” Kashue xoa cằm gật đầu. Ông ta cũng nghe được tin đồn Ashram vẫn còn sống, trong trận chiến ở Núi Rồng Lửa, hắn ta quả thực là một nhân vật lợi hại. Hiện tại ông ta vẫn chưa thể điều khiển Ma Thần Kiếm theo ý muốn, nhưng rồi sẽ có ngày trở thành một kẻ thù đáng sợ.
“Dù sao thì, thật tốt khi Quốc vương Leo là một kiếm sĩ xuất sắc hơn cả Parn. Sau khi đánh bại Marmo, ta sẽ lặng lẽ mời ngài ấy so tài với ta. Dù sao chúng ta đều là vua, không thể công khai quyết đấu được.”
“Lúc đó nhất định phải để tôi có mặt!”
Khuôn mặt Parn cuối cùng cũng nở nụ cười.
“Chuyện nghiêm túc đã bàn xong rồi sao?”
Deedlit liền nói. Cô ấy đã rất chán nản khi nghe cuộc trò chuyện của Parn và những người khác. Thực ra, nếu chỉ là một hoặc hai ngày, Deedlit thậm chí có thể nhắm mắt lại và không làm gì cả. Bởi vì cô ấy là Tiên rừng, một tộc tiên cao cấp sở hữu thời gian vĩnh cửu.
“Còn một việc cuối cùng.”
Parn có chút áy náy nhìn Deedlit. Vẻ đẹp của cô ấy so với mười năm trước không hề thay đổi. Thậm chí còn quyến rũ hơn nhờ sự dịu dàng của con người.
“Tôi biết mà, vì vậy tôi mới muốn anh nhanh chóng bàn chuyện chính.”
“Chuyện gì vậy?” Kashue hỏi Parn.
“Quốc vương Leo đã nhờ tôi mang thư đến, sau khi xem nội dung chắc ngài sẽ hiểu.”
Parn lấy từ trong ngực ra một phong thư bằng da cừu màu vàng. Miệng phong thư được niêm phong bằng sáp ong, khắc lên đó là huy hiệu Kano kết hợp giữa kiếm và cây trồng.
Kashue dùng đoản kiếm mở phong thư, lấy thư ra và nhanh chóng đọc lướt qua.
“Quốc vương Leo muốn xuất binh ngay sao?”
“Vâng. Lực lượng chủ lực của Marmo đã rời khỏi Kano, vì vậy hiện tại lực lượng của chúng rất mỏng, chúng ta không thể bỏ lỡ cơ hội này. Hiện tại quân đội tự do Kano dự định sẽ chuẩn bị tấn công các pháo đài của Marmo trước khi lực lượng chủ lực của chúng quay trở lại.”
“Tức là muốn khiến quân Marmo rời khỏi Kano không còn đường về phải không?”
“Chúng tôi đã đưa ra lời mời giống như Quốc vương Aetto. Quân đội tự do Kano sẽ chặn hậu quân Marmo, chỉ cần quân đội Valis và Flame chia thành hai đường Nam Bắc tiến về phía Đông, nhắm vào quân Marmo mất đường lui, chiến thắng chắc chắn sẽ thuộc về chúng ta.”
“Ý kiến này ta không có dị nghị…”
Kashue khoanh tay, chú ý đến Slade. Slade cũng gật đầu đồng ý với quan điểm của ông.
“Ngài đang lo lắng điều gì sao?”
Parn hơi nhận ra dường như có vấn đề khác.
“Ừm, ta đang lo lắng về một việc khác.”
Kashue có vẻ hơi do dự không biết có nên nói với Parn hay không.
“Nếu có khó khăn gì xin cứ nói, tôi nhất định sẽ cố gắng hết sức giúp đỡ…”
Kashue mỉm cười bước đến bên cạnh Parn.
“Ta rất vui vì ngươi sẵn lòng giúp ta, nhưng Quốc vương Leo không có ngươi thì sẽ rất khó khăn đấy.”
“Cũng đúng.” Parn cười khổ vì sự ngu ngốc của mình.
“Ngươi quả nhiên vẫn không thay đổi.”
Kashue nói đến đây liền cười lớn.
“Tôi vẫn là không nên biết thì hơn, nếu không tôi nhất định sẽ ước gì mình có thể chia làm hai để làm việc. Tôi vẫn nên nhanh chóng hỗ trợ giải phóng Kano, khôi phục thân phận tự do, như vậy tôi có thể đến giúp ngài bất cứ lúc nào.”
“Lúc đó mà có được sức lực này thì tốt rồi.”
Kashue lại khoanh tay, trở về vẻ mặt phức tạp ban đầu.
“Thôi, chuyện này để sau hẵng nói. Chuyện này chắc cũng không gấp gáp lắm, có lẽ ta chỉ lo xa thôi. Dù sao chuyện này cũng chẳng có căn cứ.”
Sau đó, Kashue như đã quyết tâm, đứng dậy với vẻ mặt kiên định.
“Được, ta quyết định rồi. Ta chấp nhận lời mời của Quốc vương Leo, quân đội Flame sẽ sẵn sàng xuất kích bất cứ lúc nào. Thực ra ta đang chờ vương quốc Highland thống nhất vùng Moss, nhưng đã bị 선수, thì không thể ngồi yên được nữa. Hơn nữa, Valis đã mất Adam một lần nữa, nếu tiếp tục im lặng thì cũng mất mặt, cho dù Flame không hành động thì họ cũng sẽ tự mình xuất binh.”
“Cảm ơn ngài, Bệ hạ Kashue.”
Parn cũng đứng dậy, cúi đầu thật sâu. Deedlit cũng cùng anh cúi chào.
“Parn, không cần đa lễ. Đánh bại Marmo là lời thề của ta với cố Quốc vương Fahn. Lần tới sẽ là trận chiến cuối cùng của ta, dù sao cuộc đời chinh chiến của ta cũng nên chấm dứt rồi.”
“Là vì Vương phi điện hạ sao?”
Slade hơi đùa với Kashue.
“Tiếc là không phải, ngài Pháp sư cung đình của ta. Ta là một vị vua, nếu vua mà chiến đấu thì sẽ có người dân bị cuốn vào, lý do chỉ vậy thôi.”
Kashue trả lời với giọng điệu trở nên bình tĩnh.
Khi Kashue nói như vậy, Parn nhìn thấy trên khuôn mặt ông ta một biểu cảm kỳ lạ. Dù trông vẫn đang mỉm cười, nhưng đôi mắt thì không, cảm giác như đang nhìn về một nơi xa xăm nào đó.
Parn không biết Kashue đang nghĩ gì, nhưng anh mơ hồ cảm nhận được tâm trạng của vị Vua lính đánh thuê này. Đó là một cảm giác mất mát, một cảm giác như đã đánh mất thứ gì đó quan trọng. Nhìn Kashue thảo luận xong liền rời khỏi căn phòng im lặng, Parn đột nhiên ý thức được sự trôi qua của mười năm.
Sảnh tiệc trong lâu đài Flame tràn ngập tiếng ồn ào.
Bữa tiệc này rất xa hoa. Ban đầu là để chào đón Parn và Deedlit, những người được coi là anh hùng cứu quốc của Flame. Tuy nhiên, vì Kashue tuyên bố sẽ chấp nhận lời mời của vương quốc Alania để thảo phạt Lastar, và tuyên bố sắp khai chiến với đế quốc Marmo, nên bữa tiệc này cũng trở thành bữa tiệc chia tay trước khi quân đội Flame xuất kích.
Khắp nơi vang lên tiếng cười sảng khoái của các hiệp sĩ. Các cặp tình nhân cũng lần lượt rời khỏi chỗ ngồi, tạm biệt nhau trên ban công cung điện hoặc bên cạnh các cây cột, trân trọng từng khoảnh khắc tâm tình.
Parn cởi bỏ áo giáp, thay bộ trang phục dự tiệc trang trí cầu kỳ hơn, Deedlit cũng mặc lễ phục. Đây đều là những bộ trang phục chính thức được chuẩn bị gấp.
Họ có thể nói là nhân vật chính của bữa tiệc, rất nhiều người vây quanh họ.
Cả hai đều không giỏi ứng phó với loại tình huống này. Suy cho cùng, mười năm qua họ luôn sống ở vùng núi rừng Kano, chiến đấu là chuyện cơm bữa.
Các hiệp sĩ trẻ chăm chú lắng nghe Parn kể lại tình hình chiến đấu, còn Deedlit thì được các nữ quan hoan nghênh hơn. Họ liên tục sờ vào da và tóc của Deedlit, như muốn đánh cắp bí mật sắc đẹp của tộc tiên. Parn biết sau khi có thể nói chuyện về chiến đấu thì đã bình tĩnh hơn. Anh nhẹ nhàng kể cho các hiệp sĩ trẻ về từng trận chiến mình đã trải qua, cũng như những lần đối đầu với kẻ thù mạnh.
Tuy không miêu tả quá sinh động, nhưng lại khiến các hiệp sĩ trẻ cảm nhận được cảm giác thực tế trên chiến trường, thậm chí có người còn hỏi Parn liệu năng lực của mình có thể sống sót trên chiến trường hay không.
Parn nghe xong có chút ngạc nhiên, vì anh cho rằng Đoàn hiệp sĩ Flame đều là những cường giả dày dạn kinh nghiệm trận mạc. Nhưng nghĩ kỹ lại, thực ra mười năm qua họ chưa trải qua trận chiến lớn nào. Vì vậy, việc các hiệp sĩ trẻ thiếu kinh nghiệm thực chiến là điều đương nhiên. Dù tinh thần họ rất cao, nhưng cũng thiếu sót rất nhiều.
Họ cũng rất muốn nghe về kinh nghiệm trận đầu của Parn.
Trận chiến đầu tiên của Parn thực ra là ở Flame. Khi mười sáu tuổi, cậu đã từng tham gia đội lính đánh thuê
và chiến đấu với bộ tộc Lửa. Đó là một trận chiến nhỏ để tranh giành thành phố Haven trong sa mạc. Lúc đó còn trẻ,
Parn không có nhiều cơ hội thể hiện, nhiệm vụ chính là liên lạc với hậu phương và tuần tra quanh các con phố.
Tuy nhiên, khi bộ tộc Lửa phát động tổng tấn công, Parn cũng tham gia vào trận chiến. Parn nhớ rằng cậu đã làm bị thương hai người, nhưng bản thân lại bị năm nhát kiếm. Nếu không phải mặc áo giáp do cha để lại, Parn đã mất mạng rồi.
Vì cân nhắc đến tình hình hiện tại của vương quốc Flame, Parn quyết định không nhắc đến chuyện này. Mặc dù các hiệp sĩ đều tỏ ra bất mãn, nhưng Parn vẫn khéo léo chuyển chủ đề.
Lúc này, Kashu tham gia vào cuộc trò chuyện của Parn và những người khác.
Các hiệp sĩ trẻ vội vàng đứng nghiêm. Tuy nhiên, Kashu không yêu cầu nghi lễ trong bữa tiệc, vì vậy cũng bảo họ đừng căng thẳng.
"Mười năm nay ta cũng không có bất kỳ kinh nghiệm thực chiến nào, chắc cũng trở nên chậm chạp rồi. Nào, hãy kể cho ta nghe một chút kinh nghiệm của các ngươi đi?"
"Sao dám múa rìu qua mắt thợ trước mặt Bệ hạ." Parn nói và nở nụ cười ngại ngùng.
"Đúng rồi, Spark không đến sao?"
Kashu đưa ly rượu vừa rót đầy cho Parn và hỏi một trong những hiệp sĩ trẻ.
"Lúc bắt đầu bữa tiệc vẫn còn thấy anh ấy." Hiệp sĩ được hỏi như đang lục lọi ký ức, chậm rãi trả lời.
Kashu nói như vậy và xoa cằm như đang suy tính điều gì đó.
"Là ứng viên hiệp sĩ ban ngày hôm nay sao?"
Parn nhớ đến chàng trai trẻ mà cậu đã gặp ở sảnh tiếp kiến.
"Ta có chút việc muốn nói với ngươi, xin lỗi nhưng chúng ta đổi chỗ khác nhé." Kashu nói với Parn như vậy, sau đó nhìn quanh các hiệp sĩ trẻ đang vây quanh mình.
"Các ngươi cũng nên chuẩn bị cho việc khởi hành vào ngày mai. Thay vì tán gẫu ở đây, tốt hơn là nên đi tán tỉnh các cô gái, nếu không sẽ giống như ta, già rồi mà không ai thèm lấy đâu."
Các hiệp sĩ trẻ cười phá lên và ra hiệu bằng mắt, lần lượt rời đi.
Parn liếc nhìn Deedlit và đi cùng Kashu. Deedlit vẫn đang bị các nữ quan vây quanh, chỉ có thể nhìn Parn bằng ánh mắt trách móc.
(Xin lỗi nhé) Miệng Parn mấp máy.
Parn và Kashu đi từ phòng tiệc ồn ào đến hành lang yên tĩnh hơn.
"Xin hỏi có chuyện gì vậy?"
Parn hỏi sau khi xác nhận xung quanh không có ai.
"Ừm, ta muốn nói đến chuyện ứng viên hiệp sĩ ban ngày hôm nay. Ngươi thấy hiệp sĩ đó thế nào?"
"Muốn tôi nói về hiệp sĩ đó như thế nào sao?" Parn hơi bối rối trước câu hỏi của Kashu.
"Là một thiếu niên rất năng động, chắc sẽ trở thành một hiệp sĩ giỏi."
"Nếu không thì thật tệ. Ta rất hy vọng cậu ta sẽ trở thành nhân vật không thể thiếu của Flame trong tương lai."
"Nhưng nếu vậy thì những gì Ngài nói ban ngày chẳng phải là quá đáng sao?"
Biết Kashu rất kỳ vọng vào ứng viên hiệp sĩ tên Spark này, Parn không khỏi có chút băn khoăn.
"Chắc là chàng trai trẻ đó không biết Marmo và Alania đã liên minh và bắt đầu tấn công rồi.
Bệ hạ Kashu không phải rất quan tâm đến việc bị giành mất tiên cơ sao? Tôi hiểu Ngài có chút tức giận vì bị nói như vậy, nhưng điều này cũng chứng minh Ngài rất quan tâm đến chàng trai trẻ chính trực đó."
"Ta không phải là thánh nhân quân tử, tâm trạng không tốt thì giọng điệu cũng sẽ không tốt." Giọng điệu của Kashu trở nên hơi khó chịu như chính lời ông nói.
"Với cậu ta bây giờ, làm đội trưởng hiệp sĩ cũng dư sức. Nhưng người có thể đảm nhiệm đội trưởng hiệp sĩ còn rất nhiều, ta hy vọng cậu ta sẽ trở thành người vĩ đại hơn, chứ không phải sống hết cuộc đời với thân phận đội trưởng hiệp sĩ dũng cảm hay một văn quan xuất sắc."
"Vậy Ngài muốn tôi hỗ trợ gì sao?"
"Ta vốn định phái cậu ta đi Kano cùng ngươi, nhưng bây giờ để cậu ta ở nơi nguy hiểm như vậy hình như không tốt. Cậu ta nhất định sẽ chiến đấu dũng cảm, nhưng có thể sẽ mất mạng. Nếu chuyện đó thực sự xảy ra, không biết người của bộ tộc Lửa sẽ nói gì."
Ngoài ra Kashu còn bổ sung cho Parn, cậu ta là người thừa kế của tộc trưởng bộ tộc Lửa.
Vì Spark có làn da trắng nên không liên tưởng đến, nhưng nói như vậy thì cậu ta quả thực cũng có nét giống Nadia. Cái chết của Nadia là một trong những vết thương lòng sâu kín trong lòng Parn, và đối với Kashu, ông hy vọng sau này sẽ không bao giờ có ai bất hạnh chết như cô ấy nữa.
"Tôi hiểu tâm trạng muốn bồi dưỡng cậu ta của Bệ hạ Kashu." Parn sắp xếp lại suy nghĩ trong đầu.
"Nhưng bồi dưỡng cũng phải kiểm soát thời điểm. Nếu không thì lần chiến đấu sau hãy đưa cậu ta ra trận thì sao? Dù tốt hay xấu, chiến đấu dù sao cũng sẽ khiến con người ta thay đổi, điều này chắc chắn Bệ hạ là người rõ nhất."
"Không thể đưa ứng viên lên chiến trường, đó là quy định của đất nước chúng ta."
"Vậy ngày mai tôi sẽ luyện kiếm với cậu ta. Mặc dù không biết có giúp ích được gì không, nhưng tôi chỉ có thể làm vậy."
"Cứ làm như vậy đi. Có lẽ sau khi giao đấu với ngươi, cậu ta sẽ lĩnh ngộ được điều gì đó. Ta không giỏi bồi dưỡng hậu bối, có lẽ là vì ta biết mình luôn làm quá."
"Có lẽ vậy." Parn cười. Cũng có thể là vì cậu ta quá có tố chất. Có lẽ chàng trai trẻ đó cũng có cùng nỗi băn khoăn với Kashu.
Dù sao Parn cũng định tìm ứng viên hiệp sĩ đó trước, bởi vì bây giờ tâm trạng cậu ta chắc chắn đang rất tệ. Vừa lúc đó, Parn thấy Deedlit nắm lấy váy, đi từ hướng phòng tiệc tới. Có vẻ như cô ấy cuối cùng cũng thoát khỏi đám nữ quan.
Kashu cũng nhận ra và quay người chuẩn bị trở về phòng tiệc. Khi lướt qua nhau, hai người khẽ nói.
"Anh thật hư, em sắp không chịu nổi rồi. Thật sự, em không nhớ nổi mình đã bị giật tóc bao nhiêu lần nữa."
Deedlit vừa đến đã bĩu môi.
"Xin lỗi nhé. Nhưng em hãy ở bên anh thêm chút nữa nhé."
"Được rồi, được rồi." Deedlit gật đầu, nhẹ nhàng khoác lấy tay trái của Parn.
"Không làm vậy thì hơi kỳ."
Deedlit nháy mắt, kéo Parn đi dọc hành lang.
Phía sau những cây cột hai bên có rất nhiều cặp nam nữ đang ôm nhau say đắm. Deedlit tựa vào vai Parn, thở phào nhẹ nhõm như cuối cùng cũng được yên ổn——
Từ xa vọng lại tiếng cười nói của mọi người.
Spark cầm ly rượu, đi lang thang trong thành mà không có mục đích. Cậu không biết tay phải đã dùng bao nhiêu sức. May mà trên tay là ly bạc, nếu là ly thủy tinh thì chắc chắn đã vỡ rồi.
Lại có tiếng cười của người khác vọng đến từ một hướng khác.
Ngay cả tiếng ồn ào của bữa tiệc, đối với Spark mà nói cũng xa lạ vô cùng.
Cậu vẫn còn hối hận vì đã lỡ lời ban ngày. Thật mất mặt khi cư xử không đúng mực trước mặt người mình kính trọng.
Nhưng điều khiến cậu thất vọng hơn là không thể tham gia vào cuộc chiến lần này. Với tư cách là ứng viên hiệp sĩ, cậu không thể tham gia. Spark rất sợ điều này, vì vậy cậu mới cảm thấy thất vọng khi không được phong làm hiệp sĩ trong năm nay.
Rốt cuộc là thiếu sót ở điểm nào? Spark vẫn đang nghĩ về điều này. Rốt cuộc Bệ hạ Kashu không hài lòng ở điểm nào của mình, nên mới không cho cậu trở thành hiệp sĩ?
Spark vô thức đi ngày càng xa phòng tiệc, đi thêm nữa là đến kho báu. Spark cứ thế mà đi thẳng về phía trước mà không suy nghĩ gì.
Trước cửa kho báu có hai lính canh và một pháp sư thuộc hạ của Slayn. Pháp sư có một cái ghế và một cái bàn, và ông ta cũng đang mở sách ra viết gì đó. Kho báu không chứa vàng bạc châu báu, mà là nơi cất giữ một số bảo vật ma thuật. Theo Slayn nói, đây đều là những bảo vật vô giá, nhưng dù sao đây cũng là những thứ vô dụng trong cuộc sống thực tế, nên mọi người đều nói đó là…
"Có gì bất thường sao? Có lẽ sẽ có kẻ trộm nghĩ rằng hôm nay phòng bị không đủ nghiêm ngặt."
Spark nói với những người lính dường như đang rảnh rỗi này.
"Kẻ trộm thông minh sẽ đến kho báu chứa đá quý." Lính canh nói như vậy và cười lớn.
Pháp sư bên cạnh ngẩng đầu lên, ánh mắt cũng rơi vào người lính canh.
"Nhưng kẻ trộm thông minh hơn sẽ đến đây."
"Cũng đúng." Những người lính cười lớn.
"Nhưng phải là kẻ trộm biết dùng ma thuật, hoặc là kẻ trộm thông minh như ngài."
"Các anh chắc chưa nghe nói về truyền thuyết đó."
Pháp sư chỉ nói một câu như vậy, rồi lại nhìn xuống cuốn sách tiếp tục công việc của mình.
Nghe thấy tiếng cười của lính canh, Spark cảm thấy tâm trạng thoải mái hơn rất nhiều. Cậu chào tạm biệt lính canh,
"Chúng tôi sẽ ở lại đến khuya, nếu rảnh thì mang một chai rượu đến nhé!"
Lính canh nói với Spark đang chuẩn bị rời đi. Spark cũng quay đầu lại ra hiệu đã hiểu.
Bây giờ cậu đã muốn thay đổi tâm trạng để tận hưởng bữa tiệc này. Lang thang ở đây như một con chó bại trận hoàn toàn không phải là phong cách của đàn ông, điều này còn nghiêm trọng hơn việc có được tư cách hiệp sĩ hay không.
Hành lang của vương thành đều được chiếu sáng, vì vậy sẽ không bị lạc đường.
Spark tiến về phía phòng tiệc ở tầng hai. Bữa tiệc sẽ tiếp tục cho đến khi tự giải tán, khi nào kết thúc thì còn tùy thuộc vào thể lực của mọi người. Và những hiệp sĩ trẻ tuổi đó chắc chắn sẽ quậy đến tận ngày hôm sau, vì vậy có thể nói bữa tiệc mới chỉ bắt đầu.
Spark uống cạn ly rượu trong một hơi. Rượu đã ấm làm cổ họng hơi se lại.
Phía sau vang lên tiếng hét thảm thiết, và giọng nói như đang cảnh báo.
Là hướng kho báu mà cậu vừa mới rời đi.
Spark không khỏi hét lên, và sau khi kiểm tra thanh kiếm bên hông, cậu lao hết tốc lực về phía kho báu.
Không biết từ lúc nào đã đi xa kho báu như vậy. Vì vậy, mặc dù rất lo lắng, nhưng vẫn mất một khoảng thời gian.
Trong đầu Spark suy xét các tình huống có thể xảy ra.
Có lẽ là kẻ trộm, nếu đúng như vậy, thì đây là cơ hội tốt để cậu lập công. Nếu từ chối bất kỳ phần thưởng nào mà thay vào đó yêu cầu được phong làm hiệp sĩ, thì có lẽ sẽ được như ý nguyện.
Đến nơi có thể nhìn thấy kho báu, Spark dừng lại và thận trọng quan sát xung quanh.
Tình hình rất dễ nắm bắt. Ba người đều đã ngã xuống, và cửa đang mở.
Chắc chắn là có kẻ trộm đột nhập. Đến bây giờ vẫn chưa qua nhiều thời gian, nên người đó chắc chắn vẫn còn trong kho báu.
Spark không khỏi do dự. Có nên đi tìm cứu viện? Hay tự mình đi?
Đối phương đã hạ gục hai lính canh và một pháp sư. Tên trộm không phải là một kẻ tầm thường thì cũng có đồng bọn. Cậu không chắc chắn có thể chiến thắng một mình, nhưng nếu bắt được tên trộm một cách gọn gàng chắc chắn sẽ
"Đây là một canh bạc. Thắng thì thành hiệp sĩ, thua thì chứng tỏ năng lực của mình chỉ đến thế thôi."
Spark nắm chặt kiếm, thận trọng tiến lên.
Lúc này, một bóng đen đột nhiên xuất hiện sau cánh cửa. Do đội mũ nên không thể nhìn thấy mặt, nhưng tay đã rút vũ khí sẵn sàng
vì vậy Spark chắc chắn đó là tên trộm.
Đã không còn đường lui. Spark hét lớn một tiếng, xông về phía tên trộm.
Tên trộm dường như cũng phát hiện ra Spark. Hắn ta duỗi thẳng tay không cầm kiếm về phía Spark.
"Ngươi muốn làm gì? Chẳng lẽ là phép thuật sao?!"
Hiểu được tình hình, Spark lập tức tập trung tinh thần. Để chống lại phép thuật, cậu phải tập trung ma lực trong cơ thể mình
Đằng sau tên trộm có một ngọn đuốc đang cháy. Và từ ngọn đuốc đó, một ngọn lửa đột nhiên vươn ra, lao về phía
Tốc độ quá nhanh khiến Spark không thể né tránh, ngọn lửa thiêu đốt quần áo và ngực, sức nóng khiến cậu
quay mặt đi. Dù cảm thấy đau đớn, nhưng nếu dừng bước chắc chắn sẽ bị tấn công lần nữa
Spark chĩa mũi kiếm về phía trước, hét lớn một tiếng rồi đâm thẳng vào ngực tên trộm.
Cậu cảm nhận rõ ràng cảm giác đâm trúng đối thủ. Dường như đối phương đã né được điểm chí mạng trong gang tấc,
thanh kiếm chỉ đâm vào vai phải của hắn.
Tên trộm kêu lên một tiếng kỳ quái, cố gắng bỏ chạy về phía sau.
Spark rút kiếm, giơ cao lên chuẩn bị tung ra đòn chí mạng.
Nhưng lúc này, từ kho báu mở toang lại xuất hiện một tên trộm khác. Có vẻ như đối thủ không chỉ có một
Spark bỏ qua tên trộm bị thương, nhắm vào kẻ còn lại mà tấn công.
Đối phương rút ra một thanh đao cong từ thắt lưng, đỡ được nhát kiếm của Spark, chiếc mũ của hắn cũng rơi xuống
Dưới ánh sáng le lói của ngọn đuốc, Spark nhìn rõ khuôn mặt thật của đối thủ.
[Image] "Yêu tinh đen!"
Spark không khỏi thốt lên.
Cậu đã nghe nói về sự đáng sợ của chủng tộc này. Nếu chúng ẩn mình, cậu sẽ không có cách nào
Spark cố gắng tấn công phủ đầu, không cho đối thủ cơ hội niệm chú.
Mặc dù kẻ thù cũng cố gắng phản công, nhưng về kiếm thuật, Spark vẫn chiếm ưu thế.
Spark cũng biết đây là trận chiến thực tế đầu tiên của mình. Nhưng thực ra khi giao đấu, cậu cảm thấy nó giống hệt như lúc luyện tập, bởi vì trong quá trình huấn luyện của Flame luôn thấm nhuần tư tưởng kẻ thua cuộc chỉ có con đường chết,
muốn sống sót thì phải chiến thắng.
Tuy nhiên, lúc này Spark nhận ra mình đã chọn con đường ngu ngốc nhất.
Bởi vì trong kho báu lại xuất hiện ba tên trộm, một trong số đó đang ôm một gói nhỏ.
Chúng nói chuyện bằng thứ ngôn ngữ giống như tiếng yêu tinh. Điều đáng ngạc nhiên là tất cả chúng đều là yêu tinh đen.
Hai tên trong số đó đã gia nhập cuộc chiến, và một trong số chúng bắt đầu niệm chú rồi dần dần biến mất.
Spark biết mình chắc chắn không thể thắng. Đoàn Hiệp sĩ Flame đã từng dạy cậu phải làm gì khi biết mình không thể chiến thắng.
Spark giao kiếm với đối thủ trước mặt rồi dùng lực đẩy hắn ra, tên yêu tinh đen với sức mạnh yếu ớt liền
Nắm bắt khoảnh khắc này, Spark quay người lại, ném kiếm xuống, hét lớn có trộm rồi chạy hết sức về phía trước
Lũ yêu tinh đen dường như không có ý định đuổi theo, nhưng Spark chợt nhận ra mình đã bỏ sót điều gì đó. Ngay lập tức, cậu nhanh chóng nhảy sang một bên, cơ thể cũng vì quán tính mà lăn về phía trước
Thật là ngàn cân treo sợi tóc. Phán đoán của Spark không sai, một cơn đau nhói truyền đến từ vai và eo, và hai con dao găm khác bay sượt qua người cậu.
Spark cắn răng chịu đựng cơn đau, nhưng không hề giảm tốc độ——
Sau khi chia tay Kashue, Parn đã đi khắp Vương thành để tìm Spark, hỏi những người cậu gặp trên đường. Trong số đó, có một cặp nam nữ nói với cậu rằng Spark dường như đã đi về phía kho báu.
Trên đường đến kho báu, Parn nghe thấy tiếng la hét.
Cậu không nghĩ rằng bây giờ lại có người luyện kiếm. Parn gạt tay Deedlit, chạy về phía phát ra âm thanh. Deedlit dường như cũng hiểu chuyện gì đang xảy ra, vội vàng đuổi theo Parn.
"Có tiếng vũ khí va chạm, hình như có người đang chiến đấu."
"Chúng ta nhanh lên, có lẽ là cậu hiệp sĩ tập sự đó."
Parn vừa chạy vừa rút kiếm. Thanh kiếm phép thuật dường như vui mừng vì được rút ra khỏi vỏ, tỏa ra ánh sáng.
Chạy đến khúc cua cuối cùng dẫn đến kho báu, Parn suýt va vào một người đang chạy về phía mình
Parn căng thẳng chĩa kiếm vào anh ta, nhưng nhìn thấy bộ trang phục chỉnh tề trên người, cậu biết anh ta không phải là người khả nghi,
chỉ là ngực anh ta đã chuyển sang màu đen.
Người đó dường như muốn dừng lại, nhưng lại loạng choạng ngã xuống. Parn vội vàng đỡ lấy vai anh ta
Nhìn thấy mái tóc dài và khuôn mặt có những nét đặc trưng, Parn biết chắc chắn đó là chàng hiệp sĩ tập sự ban ngày
Spark dường như cảm thấy yên tâm khi nghe thấy tên mình, thả lỏng cơ thể dựa vào Parn.
Chính vì vậy mà Parn nhìn thấy phía sau lưng cậu. Hai con dao găm cắm sâu vào lưng Spark,
"Kho báu có trộm" Một tiếng rên rỉ yếu ớt vang lên từ trong vòng tay Parn. "Là năm tên yêu tinh đen
Parn ngẩng đầu nhìn Deedlit. Tại sao lũ yêu ma này lại lẻn vào Vương thành Flame? Nếu
nói là để ám sát Kashue thì còn có thể hiểu được, nhưng giờ chúng lại chỉ tấn công kho báu,
chẳng lẽ chúng thực sự chỉ là những tên trộm bình thường?
"Deed, mau đi báo cho mọi người và phong tỏa cổng thành!"
"Không thể bỏ mặc cậu ấy được?"
"Biết, biết rồi, anh cũng phải cẩn thận nhé!"
"Tôi sẽ không ngu ngốc đến mức dây dưa với năm tên yêu tinh đen đâu."
Deedlit lập tức đứng dậy, chạy ngược lại con đường cũ.
Parn ôm Spark, quan sát những con dao găm sau lưng cậu. Dao găm tuy đâm khá sâu, nhưng may mắn là không
Sau đó, Parn chuyển hướng nhìn về phía kho báu. Không còn bóng người nào ở đó nữa. Chúng ở đâu?
Parn tập trung tinh thần cảm nhận khí tức xung quanh, không thấy có ai đang ẩn nấp tiếp cận mình.
Cuối cùng Parn cũng thả lỏng cảnh giác, rút những con dao găm ra khỏi người Spark. Máu lại phun ra, Spark khẽ run lên, nhưng không hề phát ra tiếng động.
Vì cậu đã bất tỉnh.
Parn nhẹ nhàng đặt Spark xuống, xé tay áo của mình làm băng gạc. Nhìn mạch và hơi thở của cậu, chắc là sẽ không có vấn đề gì lớn. Dù sao cũng đã đối mặt với quá nhiều cái chết, đối
với việc một người có cơ hội được cứu hay không, Parn đã có thể nhận biết rõ ràng.
Một lúc sau, Parn cảm thấy dường như có người đang đến từ hướng Deedlit rời đi. Mặc dù
vẫn rút kiếm ra đề phòng, nhưng chắc chắn không phải là lũ trộm đó.
Đúng như dự đoán, Deedlit dẫn theo hơn chục người Flame chạy đến. Quốc vương Kashue và
đội trưởng lính đánh thuê Shadam cũng ở trong đó, ngoài ra còn có một người lùn.
"Xin lỗi, tôi muốn đến nhanh hơn, nhưng người lùn này thì..."
Deedlit cau mày, có lẽ là trách anh ta chạy quá chậm.
"Không sao đâu Deed. Người Flame sẽ không ai chết vì vết thương nhỏ này."
"Đừng quá tự tin. Thần Chiến Tranh đã dạy chúng ta, một tia lửa cũng có thể thiêu rụi cả cánh đồng."
Parn nhìn người lùn với ánh mắt ngạc nhiên, có vẻ như ông ta là tư tế của Thần Chiến Tranh.
"Kỹ thuật cầm máu này thật tuyệt vời, quả nhiên coi mỗi giọt máu quý hơn một giọt rượu."
Người lùn tháo băng gạc do Parn băng bó rồi nói với vẻ xúc động.
"Đây cũng là một trong những lời dạy của Thần Chiến Tranh sao?"
"Hỡi Thần Chiến Tranh Mali toàn năng, xin hãy chữa lành vết thương cho chàng trai trẻ dũng cảm này."
Người lùn vừa niệm chú chữa trị, vừa hét lên một tiếng mạnh mẽ rồi quay sang trả lời Parn.
"Vừa rồi đó là tín ngưỡng của người lùn."
Lúc này, Shadam ra lệnh cho những lính đánh thuê được trang bị đầy đủ mà ông ta mang theo lục soát xung quanh, còn Kashue thì yêu cầu
pháp sư mang đến danh mục kho báu, kiểm tra xem những bảo vật nào đã bị đánh cắp.
Kashue chỉ liếc nhìn Spark bị thương rồi nghiêm nghị bước vào kho báu, một pháp sư cao lớn
vừa lật giở danh mục vừa đi theo sau ông.
Ông ta lại không hề quan tâm đến thuộc hạ bị thương, điều này hoàn toàn không giống phong cách của Kashue.
Kashue vừa bước vào kho báu đã quay ra, vẻ mặt càng thêm nghiêm trọng. Parn không thể nắm bắt
được tình hình hiện tại, chỉ biết nhìn Kashue với ánh mắt nghi vấn.
Nhận thấy điều này, Kashue gật đầu với Parn với vẻ mặt khó coi.
"Xin lỗi, hãy gọi Slayn đến đây ngay lập tức. Và tiện thể nói với anh ta rằng, thứ bị đánh cắp là Thánh Khí của Tà Thần
Kashue ra lệnh cho Shadam.
"Quả nhiên là Thánh Khí của Tà Thần sao..."
Ngay cả vị đội trưởng lính đánh thuê có tính cách bình tĩnh hơn Kashue rất nhiều cũng tái mặt.
Parn vẫn chưa biết chuyện gì đã xảy ra. Chỉ là Parn cảm thấy một chuyện nghiêm trọng đã xảy ra.
Và đó là một sự kiện sẽ làm rung chuyển cả Lodoss.
Nếu không, sắc mặt của Kashue và những người khác sẽ không tệ đến vậy.