Ⅰ
Hình ảnh phản chiếu trong quả cầu pha lê là một điện thờ khổng lồ đang sụp đổ trong biển lửa.
Những cột lửa phun lên trời điên cuồng như đang đỡ lấy bầu trời đêm mờ mịt, khói trắng cuồn cuộn che phủ những vì sao vừa mới lóe sáng trên bầu trời. Hình ảnh trải rộng trong không gian cong của quả cầu pha lê thực sự là một cảnh tượng địa ngục.
Mặc dù địa điểm xảy ra cách hòn đảo bóng tối Mammo khá xa, nhưng vẫn khó mà tưởng tượng được cảnh tượng như vậy lại thực sự xảy ra ở một nơi nào đó thuộc lục địa Rhodes.
Tuy nhiên, hiện đang bốc cháy chính là Điện thờ Faris, nằm ở thánh đô Loyd của vương quốc Valis, và đó chắc chắn là sự thật đang xảy ra.
Có một người đang nhìn chằm chằm vào cảnh tượng mà người thường sẽ lập tức quay lưng lại không dám nhìn thẳng. Ông ta mặc một chiếc áo choàng dài màu đen, ánh mắt lạnh lẽo đối lập với ngọn lửa điên cuồng trong quả cầu pha lê cũng hướng thẳng vào quả cầu.
Ông ta là một trong những người hướng dẫn của đế chế Mammo, bậc thầy bóng tối Bagunade.
Cảnh tượng phản chiếu trong quả cầu pha lê chỉ là một trong những kết quả đã được vị lão pháp sư này dự tính. Chuyện này không có gì đáng mừng, phải thưởng thức rượu chiến thắng thì mới đến lúc tất cả các kế hoạch được thực hiện thành công.
Lúc này, biểu cảm của Bagunade khẽ chuyển động.
Bởi vì trong quả cầu pha lê hiện ra một cô gái, mái tóc dài mềm mại của cô được ngọn lửa chiếu sáng rực đỏ. Đôi mắt cô gái không hề chớp nhìn vào điện thờ đang cháy và vài xác chết binh lính nằm xung quanh. Như thể muốn khắc sâu bi kịch trước mắt vào trong con ngươi của mình.
“Cánh cửa kia, ngươi sẽ tự nguyện rơi vào tay ta…”
Bagunade nói với một nụ cười méo mó khóe miệng, rồi vị lão pháp sư này như nhớ ra điều gì đó chậm rãi quay người lại.
Bởi vì không biết từ khi nào đã có một người xuất hiện phía sau ông ta.
Ông ta chưa từng gặp người này. Ông ta từng nghiêm lệnh rằng khi đang thực hiện nghi lễ phép thuật, bất kể lý do gì cũng không được phép ai bước vào phòng. Trong số các đệ tử của ông ta, không ai ngu ngốc đến mức vi phạm mệnh lệnh này.
Người này là một người đàn ông cao gầy. Mặc dù căn phòng hơi tối, nhưng đồ trang sức trên trán người này lại tỏa ra một ánh sáng kỳ lạ. Chiếc vương miện đó có hai viên đá quý bí ẩn gợi liên tưởng đến đôi mắt, tỏa ra ánh sáng đỏ, và khuôn mặt người đàn ông được ánh sáng nhạt chiếu sáng đó, trông như một bức tượng không có chút biểu cảm nào.
Người này đã bước vào tuổi trung niên, trên khuôn mặt có vài nếp nhăn sâu, bên má phải còn có một vết sẹo cũ.
Bagunade cuối cùng cũng nhớ ra.
Không phải nhớ ra người này, mà nhớ ra nguồn gốc của chiếc vương miện mà người này đang đeo.
Khi ông ta còn là pháp sư cung đình của hoàng đế Berute, một người phụ nữ đeo chiếc vương miện giống hệt người trước mặt này đã đề nghị hỗ trợ họ. Người phụ nữ đó là một pháp sư mạnh mẽ, cũng là người giỏi sử dụng phép thuật thiêng liêng của nữ thần Mẹ Đất.
“Ta vẫn nên nói rằng đã lâu không gặp rồi, Nữ Ma Thuật Xám.”
Bagunade nói nhỏ giọng.
Người phụ nữ đó tự xưng như vậy với hoàng đế Berute. Nữ Ma Thuật Xám Kara.
Người trước mặt này đương nhiên khác với Kara lúc đó, không chỉ về tuổi tác mà cả giới tính cũng khác nhau.
Tuy nhiên, Bagunade đã biết từ lâu rồi, đối với Nữ Ma Thuật Xám này, thể xác chỉ là một cái vỏ bọc mà thôi. Thực chất, bộ mặt thật của Kara chính là chiếc vương miện trên trán người này, bà ta là một pháp sư thời kỳ vương quốc cổ đại đã diệt vong cách đây năm trăm năm, một pháp sư cổ đại khủng khiếp sống sót cho đến tận thời đại phép thuật.
Kể từ khi vương quốc mới thành lập, Nữ Ma Thuật Xám này đã trở thành bóng đen điều khiển lịch sử đảo Rhodes. Trên bàn cân trong tay bà ta đặt ánh sáng và bóng tối, trật tự và hỗn loạn, thiện và ác, để không cho bất kỳ phía nào nghiêng lệch, bà ta mang lại ánh sáng cho thời đại đen tối, trở thành kẻ phá hoại trật tự trong thời đại hòa bình. Bà ta coi những anh hùng thời đại đó như những quân cờ trên bàn cờ, thỉnh thoảng cũng sử dụng sức mạnh của mình can thiệp vào lịch sử.
Bởi vì bà ta tin rằng chỉ cần bàn cân luôn nhẹ nhàng rung chuyển, thì sẽ không dẫn đến sự sụp đổ của toàn cục. Đây cũng là lý do bà ta tự xưng là Nữ Ma Thuật Xám, chứ không phải đại diện cho màu trắng hay màu đen.
“Ta đã mở kết giới chống phép thuật rồi, ngươi rốt cuộc đã vào từ đâu?”
Bagunade đặt tay phải lên quả cầu pha lê nhẹ nhàng vuốt ve, hình ảnh lập tức bị gián đoạn khiến quả cầu pha lê trở thành một viên ngọc trong suốt bình thường.
“Ta vào từ cửa chính. Bậc thầy bóng tối, nếu không muốn ai quấy rầy thì lần sau nhớ đóng cửa kỹ hơn.”
Đúng như Kara nói, cửa phòng vẫn đang mở.
“Thôi được, dù sao ta cũng biết ngươi sẽ đến một ngày nào đó. Hai chúng ta đều rất bận, có chuyện gì thì nói nhanh đi.”
Bagunade vươn tay cầm lấy cây trượng pháp sư đặt bên cạnh.
Thấy vậy, Kara cũng đưa tay phải ra khỏi chiếc áo choàng xám che phủ cơ thể. Trên ngón giữa tay phải của ông ta đeo một chiếc nhẫn khảm viên đá màu trắng sữa.
“Bậc thầy bóng tối, ngươi đã làm quá tay rồi…”
Kara nói nhỏ như vậy.
Chiếc nhẫn trong tay ông ta phát ra ánh sáng trắng xanh theo câu nói đó.
Bagunade dùng đầu cây trượng pháp sư chậm rãi vẽ một đường cung trên mặt đất.
“Đối tượng ngươi muốn đánh thức không phải là thứ con người có thể nắm giữ, không chỉ đảo Rhodes, toàn thế giới sẽ bị hủy diệt vì điều đó.”
Kara từ từ giơ tay phải về phía trước, ánh sáng của chiếc nhẫn trong chớp mắt bắt đầu tăng cường.
“Ngươi vẫn chưa nhìn rõ thực tế sao?”
Bagunade vung ngang cây trượng, dùng đầu trượng gõ nhẹ lên sàn đá.
“Thực tế?”
“Ngươi vẫn chưa nhận ra sức mạnh để đánh bại đế chế này lớn đến mức nào sao? Giờ đây khi đức vua Berute đã băng hà, Mammo chắc chắn sẽ thất bại, hơn nữa không chỉ bị đuổi khỏi Cano, mà toàn bộ hòn đảo bóng tối cũng sẽ bị thiêu đốt thanh tẩy.”
“Không phải chính ngươi đã gây ra tình trạng này sao?”
Cơ thể Kara từ từ di chuyển, bước từng bước về phía bậc thầy bóng tối.
“Đúng vậy. Hiện giờ người đang viết nên lịch sử đảo Rhodes là ta, chứ không phải ngươi.”
“Giờ đây ngươi đã thất bại.”
“Ta sẽ không thất bại.”
Bagunade cười lớn.
Mày Kara khẽ run lên, bước chân cũng dừng lại.
“Hiện giờ cục diện đảo Rhodes đúng như kế hoạch của ta, đây cũng là di nguyện của đức vua Berute. Mục tiêu của đức vua Berute là dẫn đầu đội quân bóng tối của đảo bóng tối chinh phục đảo Rhodes, nhưng khi sắp thất bại, ông ta cũng đồng thời nhìn thấy đảo Rhodes sẽ được thống nhất bởi đội quân ánh sáng. Như vậy, bất kể thắng thua thế nào, đảo Rhodes cuối cùng cũng sẽ thống nhất. Bệ hạ vốn có thể hoàn thành lời thề năm đó đã lập ra, nhưng người đã phá tan giấc mơ của bệ hạ, không phải là ngươi, Nữ Ma Thuật Xám sao?”
“…”
“Vì vậy ta mới kế thừa di nguyện của bệ hạ. Mammo sẽ thất bại và diệt vong, đảo Rhodes từ đó sẽ thống nhất, đây là món quà tốt nhất ta dâng tặng cho vị anh hùng duy nhất mà ta thề trung thành.”
Bagunade cung kính hành lễ, như thể vị anh hùng đó đang đứng trước mặt ông ta.
“Vậy ngươi lại vì sao phải đánh thức nữ thần Hủy Diệt? Hiện giờ sự thất bại của Mammo là điều tất yếu, nếu đây là điều ngươi mong muốn, thì lẽ ra ước nguyện của ngươi đã được thực hiện rồi chứ?”
“Điều đó chỉ thể hiện lòng trung thành của ta với đức vua Berute, mục đích thực sự của ta vẫn chưa đạt được.”
Bagunade cười đầy ẩn ý, lắc đầu.
“Dù sao đi nữa, ta sẽ nói cho ngươi biết lý do ta khao khát sức mạnh của nữ thần Hủy Diệt, như vậy ngươi sẽ hiểu rằng, tranh cãi với ta là hoàn toàn vô nghĩa.”
“Nếu ta từ chối thì sao?”
“Vậy thì chỉ có cùng nhau hủy diệt mà thôi. Nữ Ma Thuật Xám, đừng quên ta đã khiến ác long Nas phục tùng, và thu được kiến thức về pháp khí Vương Miện Tri Thức mà nó canh giữ, vì vậy ta đã nắm giữ được bí quyết phép thuật thời kỳ vương quốc cổ đại, bao gồm cả những bí mật của ngươi.”
Kara khẽ cười, chỉ tay về phía cánh cửa đang mở.
“Cho dù thể xác này bị hủy diệt, thể xác tiếp theo do ta điều khiển cũng sẽ đến căn phòng này, chỉ có ngươi mới sẽ bị hủy diệt mãi mãi.”
“Trước đó đảo Rhodes đã thống nhất rồi. Đến khi ngươi phục sinh, sức mạnh của ngươi cũng không thể cứu vãn cục diện. Mặc dù cuộc chiến tranh anh hùng đã kết thúc hơn mười năm nay, nhưng người nhớ đến ngươi không chỉ có ta, ví dụ như vua Freim Cassius, đại hiền giả Wort…”
“Và cả Hiệp Sĩ Tự Do trở thành người giết rồng, và các thánh nữ của nữ thần Mẹ Đất phải không? Điều này quả thực rất khó khăn…”
Chiếc nhẫn trở lại màu sắc ban đầu, Kara cũng thu tay phải lại vào trong áo choàng.
“Được rồi. Bậc thầy bóng tối, ta sẽ nghe ngươi nói xem sao.”
“Quả là một lựa chọn khôn ngoan.”
Dưới sự quan sát của bốn con mắt của Nữ Ma Thuật Xám, bậc thầy bóng tối từ từ lên tiếng.
Lý do thực sự mà ông ta khao khát sức mạnh của nữ thần Hủy Diệt.
Theo lời bậc thầy bóng tối nói, biểu cảm ban đầu như tượng băng của Nữ Ma Thuật Xám bắt đầu có những thay đổi tinh tế.
Sau đó—
Không lâu sau, Nữ Ma Thuật Xám rời khỏi phòng, chỉ còn lại bậc thầy bóng tối một mình.
Bagunade nhìn vào cánh cửa Nữ Ma Thuật Xám rời đi, gật đầu hài lòng.
Đúng như ông ta dự đoán, giao ước giữa ông ta và Kara đã được thành lập. Như vậy sẽ không còn ai cản trở kế hoạch của ông ta nữa.
“ラルカス (Rarukasu) à…”
Bagunade như đang gọi vào bóng tối, thì thầm tên người từng là thầy của mình năm đó.
Vị pháp sư vĩ đại, nguyên là viện trưởng cuối cùng của Học viện Hiền Triết, đã qua đời được một thời gian dài rồi. Tuy nhiên, lời nguyền ràng buộc mà người này tụng niệm vẫn đang trói buộc thể xác của Bagunade.
Chỉ cần dùng phép thuật, toàn thân ông ta sẽ tràn đầy nỗi đau đớn mà người thường không thể chịu đựng được.
“ラルカス (Rarukasu) à, giờ đây ta sắp vượt qua ngươi rồi…”
Ⅱ
Có một hòn đảo tên là Rhodes.
Đây là một hòn đảo nằm ở biên giới phía nam lục địa Aryalast.
Cư dân lục địa gọi Rhodes là hòn đảo bị nguyền rủa. Bởi vì trên đảo tồn tại khắp nơi những lãnh địa ma thuật không cho phép con người xâm phạm, những cuộc chiến tranh khốc liệt rung chuyển toàn đảo cũng không biết kéo dài bao nhiêu năm.
Mặc dù những năm gần đây tình trạng ngừng bắn vẫn tiếp tục, nhưng giấc mơ hòa bình đó cũng bị tin tức Mammo tấn công Valis phá tan. Thành phố biên giới Adam, được quân Valis giải phóng từ lâu, một lần nữa rơi vào tay đế chế Mammo.
Quân đội Mammo do tướng quân áo đen Asyuram dẫn đầu, nhân cơ hội đó tiến quân đến đồng bằng phía đông Valis, và tiếp tục chiến đấu ác liệt với quân Valis.
Mặc dù Hiệp hội Hiệp sĩ Thánh Valis dũng mãnh thiện chiến, nhưng vì phía sau có yêu ma xuất hiện, liên tục cướp phá làng mạc và tấn công các đoàn quân tiếp tế, nên quân đội Valis tiền tuyến hoàn toàn không thể chiến đấu tùy ý, dẫn đến việc phải liên tục rút lui.
Đồng thời, phía đông bắc đảo Rhodes, Arrania cũng bị lửa chiến tranh bao phủ.
Công tước Rastar, tự xưng là vua Arrania ở kinh đô Alan, sau khi bí mật liên minh với Mammo và nhận được viện binh, đã đánh bại Bá tước Nobis Amorsen, người tranh giành ngai vàng với ông ta, và chiếm đóng căn cứ. Ngoài ra, Công tước Rastar còn điều binh đến khu tự trị phía bắc Arrania đã tuyên bố độc lập, phá hủy hoàn toàn làng Saxon, trung tâm phong trào độc lập.
Hành động tàn bạo như vậy khiến vương quốc lớn nhất hiện nay của đảo Rhodes, Freim, cũng phải ra mặt. Vua lính đánh thuê Cassius dẫn đầu Hiệp kỵ binh Sa Mạc Đại Bàng tuyên chiến với Arrania, và vượt qua “Sa mạc Gió và Lửa” tiến hành tấn công.
Mặt khác, nội chiến ở công quốc Mos, phía tây nam đảo Rhodes, đã gần kết thúc.
Công quốc Hailan, sở hữu kị binh rồng “Mắt Rồng”, dần dần áp chế công quốc Wino, “Vảy Rồng”, hiện đã bao vây thủ đô của họ. Vị anh hùng đánh bại gã khổng lồ, cũng là tân vương của vương quốc Hailan, Redrick, đang tấn công thành phố pháo đài kiên cố này, nhưng Wino đã không còn sức lực phản kháng, vì vậy việc Hailan thống nhất công quốc Mos chỉ còn là vấn đề thời gian.
Cuộc chiến tranh trên toàn đảo Rhodes, như thể lấy nội chiến Mos làm biểu tượng, dần dần biến thành cục diện cuối cùng. Những cuộc tranh chấp nhỏ đã hoàn toàn lắng xuống, hiện nay liên minh Mammo, Arrania và liên quân Freim, Valis, hai thế lực khổng lồ chia cắt đảo Rhodes, kẻ chiến thắng trong cuộc tranh đấu giữa hai thế lực này sẽ thống trị thời đại tiếp theo của đảo Rhodes.
Hiện nay, cư dân Rhodes đều có linh cảm, ngày quyết chiến đã đến gần.
※※※
Ngọn lửa ban đầu gần như thiêu đốt bầu trời đêm cuối cùng cũng dần bị dập tắt.
Tuy nhiên, khắp nơi vẫn còn bốc khói.
Trước mắt Spark là Điện thờ Faris bị thiêu rụi. Bức tường bằng đá cẩm thạch trắng bị khói hun thành màu đen, trần nhà sập xuống, trên mặt đất đầy mảnh vỡ.
Khắp nơi đều vang lên tiếng nức nở của mọi người.
Cảnh tượng trước mắt thảm khốc đến mức muốn nhắm mắt lại, tiếng khóc cũng đau thương đến mức muốn bịt tai lại.
Điện thờ này đối với những tín đồ tôn thờ thần tối cao Faris, giống như một nơi đại diện cho linh hồn về cõi vĩnh hằng, nhưng giờ đây lại bị tàu hải tặc Mammo tàn phá.
Điều này chắc chắn khiến mọi người cảm thấy, đây giống như biểu tượng cho sự công bằng của đảo Rhodes từ đó bị mất đi.
Đồng thời, đoàn kị binh của đế chế Mammo cũng từ phía đông đồng bằng tiến đến gần.
Khi quân Mammo xâm lược mười mấy năm trước, anh hùng vương Fane của Valis và vua lính đánh thuê Cassius của Freim cùng các anh hùng khác đã ra mặt chống lại, phải trả giá rất lớn mới đánh đuổi được họ.
Tuy nhiên, anh hùng vương Fane đã qua đời, vua Freim Cassius cũng đang tấn công Arrania đang liên minh với Mammo, hoàn toàn không thể hy vọng họ sẽ phái viện binh.
Vì vậy, tất cả mọi người đều tuyệt vọng rơi lệ.
Spark như thể muốn tách khỏi những người đang than thở buồn rầu đó, bước về phía cửa điện thờ.
Phía sau ông ta có năm người bạn đồng hành.
Lính đánh thuê Garak và Liv, chiến sĩ thần chiến đấu của thần chiến tranh Maili, Gurubas, pháp sư Alde Norber và nữ đạo tặc Lena.
Để lấy lại bảo vật “Quả cầu pha lê linh hồn” bị cướp ở cung điện Freim, Spark và những người khác đã rời Freim để thực hiện nhiệm vụ. Nhưng cho đến lúc này, Spark mới biết được, quả cầu pha lê phép thuật này là một trong những pháp khí để hồi sinh nữ thần Hủy Diệt Catiss.
Hai chiếc chìa khóa và một cánh cửa, như vậy Catiss sẽ tỉnh lại.
Truyền thuyết cổ đại đã tiên đoán sự phục sinh của vị ác thần này.
Một trong hai chiếc chìa khóa đó được cung điện Freim lưu giữ, “Quả cầu pha lê linh hồn”, chiếc còn lại được đặt trong kho báu của Điện thờ Faris, “Truyền Trượng Sinh Mệnh”.
Spark cho rằng binh lính Mammo trên tàu hải tặc chắc chắn là vì cây Truyền Trượng Sinh Mệnh này mà tấn công nơi đây.
Bởi vì chúng muốn hồi sinh ác thần.
Người thực hiện kế hoạch điên rồ này là một trong bốn nghị viên điều khiển đế chế Mammo, bậc thầy bóng tối Bagunade.
Để bảo vệ Truyền Trượng Sinh Mệnh, lẽ ra đã có một cô gái tên là Nis sớm hơn họ đã vào điện thờ này.
Cô gái này chính là cánh cửa cần thiết để hồi sinh ác thần. Cô ấy sở hữu linh hồn thừa kế của nữ tế lễ tối cao ác thần Naniel, và cơ thể trong sạch không tì vết.
Để xác nhận sự an toàn của Nis và tung tích của Truyền Trượng Sinh Mệnh, Spark đã đến Điện thờ Faris đang cháy.
Khắp nơi đều không có tiếng đánh nhau, có lẽ binh lính Mammo do tàu hải tặc mang đến đã rút lui. Khắp nơi đều nhìn thấy xác chết của các chiến binh thần Faris và binh lính Mammo, các thần quan và tế lễ còn sống sót hiện đang chuẩn bị chôn cất những người chết.
Linh hồn trong sạch sẽ được triệu hồi lên thiên giới, linh hồn ô uế sẽ rơi xuống địa ngục.
Theo như giáo lý của thần tối cao ghi chép, tùy thuộc vào việc làm trong đời sẽ quyết định thế giới sau khi chết sẽ đến. Vì vậy, các tín đồ của Faris hàng ngày đều nghiêm túc tuân thủ các giới luật, bởi vì họ tin rằng làm như vậy sau khi chết có thể đến thiên đường.
Spark chưa bao giờ nghĩ đến thế giới sau khi chết. Rốt cuộc sau khi chết sẽ đến bên cạnh vị thần mà mình tin tưởng, hay lại được tái sinh trên cõi đời này? Thực ra cũng có giáo phái cho rằng, sau khi chết, tất cả mọi thứ thực ra đều là hư vô.
Mặc dù không quá say mê, nhưng Spark tin vào thần chiến tranh Maili.
Điều này không có lý do gì cả, chỉ là cho rằng thần chiến tranh là vị thần phù hợp nhất để các hiệp sĩ tin tưởng mà thôi. Vì vậy, trước đây mỗi tuần ông ta đều đi lễ, khi tổ chức lễ hội cũng sẽ hiến chút ít. Vì ông ta tuân theo lời dạy của Maili, nên ông ta tin rằng ngay cả khi ông ta không may chiến tử trên chiến trường, cũng nhất định có thể đến được “Thánh địa Niềm Vui”.
Tuy nhiên, Spark không mong chờ thế giới sau khi chết, bởi vì ông ta muốn nắm bắt cuộc sống hiện tại. Ông ta tin rằng chỉ cần sống không hối tiếc, thì sẽ không quan tâm thế giới sau khi chết như thế nào nữa.
Đối với Spark, ông ta không cho rằng những người chết ở điện thờ này đã sống một cuộc đời không hối tiếc.
Mọi người chết vì tai nạn hoặc bệnh tật là không thể tránh khỏi, nhưng mọi người chắc chắn có thể tránh chết vì chiến tranh, bởi vì chỉ cần kết thúc chiến tranh là được.
Vì vậy, hiện tại ông ta phải chiến đấu. Mặc dù bản thân ông ta cũng thấy kết luận này hơi mâu thuẫn, nhưng Spark lại không nghĩ ra cách nào khác.
Khi Spark và những người khác đến trước điện thờ, một bóng người xuất hiện sau cánh cửa điện thờ đang mở. Nhìn chiếc áo choàng hành lễ mà cô ta mặc, thì biết chắc cô ta là Nis.
Thấy cô ấy bình an vô sự, Spark không khỏi thở phào nhẹ nhõm. Ông ta giang hai tay gọi tên Nis chào đón cô ấy.
“Ngươi không sao chứ?”
“Ta không sao…nhưng Truyền Trượng Sinh Mệnh lại…”
Nhận ra Spark, Nis trong nháy mắt nở nụ cười. Tuy nhiên, khi trả lời câu hỏi này, nụ cười lập tức đóng băng, và cắn môi lắc đầu.
“Chiếc chìa khóa thứ hai cũng bị cướp mất rồi sao?!”
Spark không khỏi sửng sốt.
“Khi ta đến điện thờ này, bọn trộm vừa định rút lui. Mặc dù ta muốn đuổi theo, nhưng lại bị kẻ địch chạy thoát rồi…”
Nis hỏi một vị thần quan địa điểm kho báu rồi chạy đến đó, nhưng thứ Nis nhìn thấy ở đó, chỉ có những vệ binh bị đánh gục và kho báu đang cháy.
“Giết người cướp của là hèn hạ nhất!”
Lena nói đầy phẫn nộ.
“Quy tắc của đạo tặc không thể dùng được trên tàu hải tặc, dù sao họ cũng là hải tặc mà.”
Garak nói với giọng điệu như đang khiêu khích, lại như đang an ủi Lena.
Lena bĩu môi xinh đẹp và tỏ ra không hài lòng.
“Bây giờ chúng ta phải làm sao?”
Alde Norber đi đến bên cạnh Nis, hỏi với giọng run run như vậy.
“Đương nhiên là phải lấy lại hai chiếc chìa khóa, rồi quyết đấu với bậc thầy bóng tối…”
“Điều này quá nguy hiểm!”
Spark vội vàng lắc đầu.
Nis nhìn Alde Norber với vẻ mặt ngạc nhiên.
Alde Norber đã nói với Nis rằng ông ta đã nói cho mọi người biết mục đích đi du lịch của Nis rồi.
“Ngươi chính là cánh cửa để hồi sinh ác thần, nếu ngay cả ngươi cũng rơi vào tay bậc thầy bóng tối, thì ác thần sẽ lại hồi sinh và hủy diệt thế giới!”
“Đúng vậy! Hay là trốn đến nơi an toàn thì hơn!”
Lena cũng hưởng ứng lời Spark nói.
“Nhưng bậc thầy bóng tối là một pháp sư khủng khiếp, bất kể trốn đến đâu chắc cũng không có tác dụng đâu nhỉ?”
“Tuy vậy, nhưng cũng không thể cố ý vào hang hổ chứ! Chỉ cần trốn một thời gian, Freim hoặc Valis có thể tiêu diệt Mammo thôi!”
“Ta đã không còn thời gian để chờ đợi. Hơn nữa, đây là chuyện đã được quyết định từ lâu rồi, ta phải tự tay mình, tự mình đối đầu với số phận bị nguyền rủa này…”
Giọng điệu của Nis tuy bình tĩnh, nhưng lại khiến người ta cảm nhận được ý chí kiên định của cô ấy.
“Ta hiểu rồi. Vậy thì, hãy để ta đi cùng ngươi!”
“Spark!”
Người thốt lên đầy ngạc nhiên là Garak.
Nis chỉ hơi trợn tròn mắt nhìn Spark.
“Điều này quá nguy hiểm! Đây hoàn toàn là hành động tự sát, tiểu thư ngươi cũng nên cân nhắc lại thì hơn. Đây không chỉ là vấn đề của riêng ngươi, mà liên quan đến vận mệnh tương lai của đảo Rhodes, không, của toàn thế giới!”
“Ta đương nhiên biết, vì vậy ta càng không thể trốn tránh nó. Hơn nữa, dù trốn thế nào cũng vậy thôi? Hắn thậm chí có thể vào trong giấc mơ của ta, giống như lúc nãy ta cũng cảm nhận được hơi thở của bậc thầy bóng tối, tuy giờ đã biến mất, nhưng có thể vẫn đang ở đâu đó nhìn ta…”
“Sao có thể như vậy được!”
Garak tuy lắc đầu, nhưng lại không thể phủ nhận lời cô ấy nói. Dù sao sức mạnh phép thuật cũng không phải là thứ mà ông ta, một chiến binh, có thể hiểu được.
Liv thì có vẻ khó chịu nhìn quanh.
“Cô ấy sẽ không thay đổi ý định nữa.”
Spark nghiêm túc nói với Garak đang im lặng như vậy.
“Vậy thì điều chúng ta có thể làm là bảo vệ cô ấy phải không? Vì vậy ta cũng phải đi cùng cô ấy, cùng nhau lấy lại Quả cầu pha lê linh hồn và Truyền Trượng Sinh Mệnh, rồi đánh bại bậc thầy bóng tối.”
“Ngươi nói thật sao?”
“Ta đương nhiên nói thật.”
“Ta không ngại đâu, nhưng ngươi có cách nào không?”
“Có cách nào…”
Spark không nói được lời nào. Thực tế, ông ta không thể nào biết phải làm thế nào.
“Chắc chắn sẽ có cách. Tóm lại, điều quan trọng nhất là phải trà trộn vào Mammo trước, rồi đợi kẻ địch lộ ra sơ hở.”
“Thật là kế sách hoàn hảo.”
Garak nói mỉa mai, vẻ mặt như thể đã chuẩn bị từ bỏ rồi.
“Ta rất cảm ơn tấm lòng của ngài…”
Thấy cuộc trò chuyện giữa Spark và Garak kết thúc, Nis rất lịch sự nói.
Spark biết cô ấy muốn nói gì, nên ông ta lập tức nói câu này.
“Ngay cả khi ngươi từ chối, ta cũng sẽ đi cùng ngươi.”
“Nhưng…”
“Tiểu thư Nis, Spark muốn giúp ngươi một tay, và chúng ta cũng có cùng cảm nhận với anh ấy, vì vậy hy vọng ngươi có thể chấp nhận tấm lòng của chúng ta. Chúng ta không phải là anh hùng, cũng không phải là hiền giả gì cả, nhưng nhất định sẽ giúp được ngươi. Giống như những chiến công vĩ đại mà thầy Strein đã hoàn thành cho đến nay, là nhờ có sự hỗ trợ của nhiều người bạn đồng hành như Hiệp Sĩ Tự Do Pan, và Hiệp Sĩ Tự Do Pan nếu không có sự giúp đỡ của thầy Strein thì cũng sẽ không có danh tiếng như bây giờ phải không? Nếu một mình đối mặt với kẻ địch rất khó khăn, thì có lẽ tập hợp sức mạnh của mọi người có thể dễ dàng đánh thắng, hơn nữa Spark, người này á, biết có người muốn hồi sinh ác thần thì chắc chắn là không ngồi yên đâu.”
“…Ta hiểu rồi.”
Nis gật đầu, cảm ơn Spark và những người khác từng người một.
Lúc này cô ấy nhớ lại những lời mà Vua thần quan Et nói. Vua Et từng nói với cô ấy rằng, cô ấy luôn tự cho mình là thánh nữ mà đã đánh mất trái tim của một người.
Có lẽ đúng như vậy. Nis hiện giờ nghĩ như vậy.
Vì quá ý thức được số phận nặng nề mà mình được giao phó, nên quyết định phải tự mình gánh vác, bởi vì đây không phải là số phận có thể chia sẻ với người khác.
Nhưng thành thật mà nói, cô ấy vẫn hơi sợ phải một mình đối mặt với số phận. Giống như lúc nãy nhìn thấy Spark, cô ấy cũng cảm thấy lòng mình nhẹ nhõm.
Lúc này, phía sau vang lên tiếng reo hò giống như tiếng hô vang. Nis và Spark đều quay đầu lại xác nhận chuyện gì đã xảy ra.
Họ lập tức biết được lý do vì sao mọi người lại reo hò.
Bởi vì Vua thần quan Et dẫn theo mười hiệp sĩ cận vệ, xuất hiện trước cửa chính Điện thờ Faris.
Spark và những người khác nhanh chóng bước đến bên cạnh Vua Et.
Et dường như cũng nhận ra Spark và những người khác. Ông ta vào cửa rồi xuống ngựa đi về phía họ.
Spark cung kính hành lễ chào đón sự xuất hiện của Vua Et.
“Xem ra đã không kịp.”
Et nói như vậy trước khi Spark giải thích, có lẽ là từ vẻ mặt của họ đã nhìn ra đầu đuôi sự việc rồi.
Nis cúi đầu xuống đáp lại với giọng yếu ớt.
“Vâng…”
Biểu cảm của Et tuy không thay đổi, nhưng lại cảm nhận được tâm trạng vô cùng nghiêm trọng.
“Vậy tiểu Nis, ngươi chuẩn bị đi du lịch rồi phải không?”
“Vâng, ta đã có ý định này rồi.”
“Ngăn cản ngươi chắc cũng vô ích, vậy thì ít nhất hãy để người làm vệ sĩ cho ngươi đi?”
“Muốn hộ vệ thì…”
Spark vội muốn xen lời, nhưng Et mỉm cười với ông ta, như thể đã dự đoán được rồi.
“Nếu các ngươi đi cùng cô ấy thì thật tốt, dù sao thì quá nhiều người trà trộn vào doanh trại địch sẽ gây ra nguy hiểm, hơn nữa nếu không có bạn đồng hành tin tưởng lẫn nhau, thì tuyệt đối không thể bình an vượt qua thử thách này được.”
Sau đó Et hỏi Nis có muốn xuất phát ngay không.
“Vâng, ta có ý định này, ta sẽ đi theo con đường phía nam đến Cano ở phía đông.”
“Đồng bằng phía đông có rất nhiều quân đội Mammo, ngươi hãy đi bằng thuyền đi. Ta đã sắp xếp cho các ngươi đi tàu chiến của Valis, hiện giờ tàu chiến đã chuẩn bị xuất phát đuổi theo tàu hải tặc đó rồi.”
“Cảm ơn lòng tốt của bệ hạ.”
Nis chân thành cảm ơn nhà vua.
Et như thể muốn đáp lại cô ấy vậy, mỉm cười nhẹ.
“Được rồi, các ngươi đi đi, nguyện thần ánh sáng mãi mãi bảo vệ các ngươi.”
Spark và những người khác sau khi cung kính hành lễ với vị Vua thần quan từ bi, chạy về hướng cảng.
Ⅲ
Tiếng vó ngựa vang dội mặt đất.
Bụi đất như những đám mây mưa mùa hè bay múa.
Tiếng gọi của mọi người như tiếng sấm vang vọng trời mây.
Đây là một vùng đồng bằng phía tây Nobis. Cassius và những người khác vượt qua sa mạc, ở đây chạm trán với quân Arrania xuất trận nghênh chiến.
Trận chiến ngay lập tức nổ ra.
Đây là một trận chiến ác liệt giữa hàng nghìn hiệp sĩ. Hiệp sĩ mặc áo giáp màu nâu Freim, và hiệp sĩ mặc áo giáp màu bạc Arrania giao chiến trực diện.
Và phía chiếm ưu thế là hiệp sĩ mặc áo giáp màu bạc.
“Chuyện gì đang xảy ra vậy!”
Cassius vô cùng tức giận, lớn tiếng mắng nhiếc đội trưởng cận vệ Niham bên cạnh.
“Thực…thực sự rất xin lỗi!”
“Xin lỗi được gì? Đây không phải là lỗi của ngươi!”
Cassius cũng đã mặc đầy đủ vũ khí. Ông ta mặc áo giáp tấm chiến đấu, trên đầu quấn vải trắng và đội vương miện giản dị, trên eo đeo một thanh kiếm dài. Ông ta đứng trên một ngọn đồi nhỏ nhìn chằm chằm vào tình hình chiến trường trước mắt.
Đoàn kị binh Arrania ngoan cường hơn tưởng tượng rất nhiều.
Sau hơn mười năm tranh giành ngai vàng, khiến các hiệp sĩ Arrania trở nên rất thiện chiến.
Mặt khác, đối với quân Freim quen với hòa bình, có rất nhiều người là lần đầu tiên ra trận.
Ban đầu hy vọng tích lũy kinh nghiệm chiến đấu, nên trong ba quân chủng, Hiệp kị binh Sa Mạc Đại Bàng mới cho các hiệp sĩ trẻ tuổi hơn được biên chế vào đội tiên phong của tiểu đội Bland, nhưng sự biên chế này lại sai lầm.
Các đội trưởng hiệp sĩ trẻ vì tranh công mà liều mạng đột kích, dẫn đến cuối cùng trở thành vật tế thần cho cung thủ và bộ binh hạng nặng của địch. Khi rút lui để chỉnh đốn đội hình, thì bị đoàn kị binh của địch đột kích dẫn đến tan vỡ.
Quân Forzaru, lấy chiến binh bộ lạc gió làm nòng cốt, được triển khai ở phía sau lập tức tiến đến hỗ trợ, mặc dù tránh được kết cục hoàn toàn sụp đổ, nhưng chắc chắn cũng bị tổn thất khá nhiều.
Thấy cảnh này, Cassius vô cùng kích động.
“Tiếp tục như vậy thì địch sẽ nắm giữ thế cục, cho đội lính đánh thuê tấn công đội quân địch đang xuất kích, chúng ta sẽ tấn công lực lượng chủ lực phía sau của địch.”
“Bệ hạ muốn tự mình ra trận sao?”
Đội trưởng lính đánh thuê Shadham đứng sau Cassius cưỡi ngựa chậm rãi tiến lên.
Ngay cả khi thấy quân mình rơi vào thế khó, vẻ mặt ông ta vẫn không thay đổi chút nào.
“Ta muốn lấy đầu tướng địch, các ngươi cứ để những tên nhóc kiêu ngạo đó biết, đội lính đánh thuê Freim đáng sợ đến mức nào!”
“Vậy thì làm như vậy đi.”
Shadham gật đầu nhẹ, xoay đầu ngựa lao về phía những chiến binh lính đánh thuê đang chờ lệnh ở dưới đồi.
Lúc này, các hiệp sĩ cận vệ cũng tháo bỏ mặt nạ mũ bảo hiểm để chuẩn bị đột kích.
Cassius rút thanh kiếm ra giơ cao lên trời, thân kiếm mang sức mạnh phép thuật tỏa ra ánh sáng trắng xanh.
“Đột kích!”
Rồi ra lệnh bằng giọng trầm hùng như vậy.
“Tuân lệnh!”
Các hiệp sĩ dũng mãnh gầm lên, lao xuống sườn đồi.
Cassius lập tức chạy đến phía trước. Kỹ thuật cưỡi ngựa của ông ta rất điêu luyện, chiến mã cũng là chiến mã hàng đầu của Freim. Tay trái nắm cương, tay phải nắm chặt thanh kiếm thúc ngựa phi nước đại.
Ông ta phớt lờ địa điểm giao chiến giữa hai lực lượng chính, lao về phía đội quân địch.
Đương nhiên địch sẽ không không phát hiện ra đội quân này.
Cung thủ bắn tên ra để cố gắng kiềm chế họ.
“Vua gió đang bảo vệ chúng ta!”
Cassius nói với mọi người như vậy.
Những mũi tên bắn tới từ xa là không thể xuyên thủng áo giáp kim loại. Mặc dù vì ngựa bị bắn trúng khiến vài hiệp sĩ bị rơi lại phía sau, nhưng hầu hết các hiệp sĩ đều an toàn tiến vào đội hình địch, và đương nhiên ở phía trước nhất là Cassius.
Bộ binh hạng nặng của địch như thể đã chờ đợi từ lâu bước lên phía trước, xếp thành một hàng những cây thương dài gấp ba lần chiều cao của họ. Cuống thương chắc chắn chống xuống mặt đất, mũi thương sắc bén chỉ thẳng về phía Cassius và những người khác.
Cassius dường như không hề quan tâm, tốc độ tiến lên hoàn toàn không giảm xuống.
Vì bộ binh đã xuất trận, nên cung thủ cũng không bắn tên nữa.
“Như vậy lại càng dễ đánh hơn!”
Cassius hét lớn một tiếng lao vào trận thương, và lúc sắp chạm vào mũi thương thì thúc ngựa nhảy cao lên.
Địch vội vàng xoay thương lên không, nhưng lại chậm một bước vì cu