Ⅰ
Gió thổi mái tóc đỏ về phía sau.
Âm thanh vỗ cánh mạnh mẽ của rồng đỏ mang lại cảm giác thư thái dễ chịu.
Dãy núi và khu rừng phía dưới thuộc lãnh thổ Kano tỏa sáng với ánh xanh lục tươi tốt, tạo cảm giác như một tấm thảm mềm mại, khác hẳn với dãy núi Moos hiểm trở và dựng đứng. Nhìn từ trên trời xuống, chúng giống như những mũi nhọn chọc lên từ mặt đất vậy.
(Cùng là đất đai trên đảo Rhodes mà lại khác biệt đến thế.)
Hoàng phi xứ Hải Lan, Silis, nghĩ thầm. Hiện giờ bà đang cưỡi trên lưng con rồng đỏ có vảy, màu sắc giống hệt mái tóc mình, phi nước đại.
Bên cạnh bà, một con rồng khác bay song song, đó là con rồng vàng mà chồng bà, Quốc vương Redrick xứ Hải Lan, đang cưỡi. Tuy không phải là Maisen, Kim Lân Long Vương, vị thần hộ mệnh của vương quốc Moos, nhưng nó thuộc cùng một chủng loại.
“Hình như đã quá muộn rồi.”
Redrick điều khiển con rồng bay sát lại rồi nói.
“Quân đội Marmo đang rút lui dần.”
Silis cũng nhận thấy điều đó.
Bà đã nhìn thấy cảnh quân đội Marmo rút lui khỏi nhiều làng mạc, quân đội đóng quân tại Adam cũng bắt đầu di chuyển về phía nam chuẩn bị rút quân.
Lực lượng chủ lực của Marmo cũng đang rút lui dọc theo đường ven biển, hướng về phía Kano. Nhưng sự rút lui của chúng không phải vì thất bại, mà là một cuộc rút quân trật tự, không hề hỗn loạn, cứ như thể đang trở về nước sau khi giành được chiến thắng vậy.
Cho đến khi chắc chắn rằng quân đội Marmo đã lên những con tàu neo đậu ở bờ biển và đang hướng về đảo Marmo, cả hai mới tiến vào lãnh không Kano.
Tất cả quân đội Marmo trong các thị trấn và làng mạc trong lãnh thổ Kano đều đã rút lui. Hải Lan vừa mới khiến Vương quốc Wino đầu hàng và hoàn thành đại nghiệp thống nhất vương quốc Moos, đang dự định sẽ cử viện quân đến hỗ trợ, không ngờ Kano lại đã được giải phóng.
“Vẫn nên bù lại phần đến muộn. Chúng ta sẽ làm tiên phong trong trận chiến ở đảo Marmo!”
Silis nói với Redrick, và nhìn ngắm cảnh sắc Kano với vẻ luyến tiếc.
Bà sinh ra trong một gia đình quý tộc của vương quốc Kano, và rời khỏi vương quốc sau khi Kano bị diệt vong, sống bằng nghề lính đánh thuê.
Thời kì làm lính đánh thuê, bà đã quen biết rất nhiều người, như chiến binh điềm tĩnh Orson, hiệp sĩ tự do Pan, v.v… Sau đó, bà gặp Redrick ở vùng núi Moos, trở thành hoàng phi của công quốc Hải Lan, và lần lượt sinh hạ hoàng tử và công chúa cách đây năm năm và ba năm.
Nhưng Silis vẫn tham gia chiến đấu cùng chồng với tư cách là một kị sĩ rồng. Mặc dù các đại thần luôn nhất loạt khuyên can bà, nhưng Silis không muốn nhượng bộ điều này. Huống hồ Redrick cũng đồng ý cho bà lên chiến trường, coi bà là một chiến binh thực thụ, thậm chí còn giao cho bà chỉ huy những chiến dịch nguy hiểm.
Mười năm qua đối với Hải Lan không hề dễ dàng. Đối mặt với Vương quốc Wino chiếm đóng phần lớn lãnh thổ vương quốc Moos, họ phải thắng vô số trận chiến gian khổ.
Tuy nhiên, Redrick và Silis cuối cùng cũng đã hoàn thành việc thống nhất. Họ đã chiếm được Long Lân, thủ đô của Wino, và Vương công Weina cũng đã tự sát bằng thuốc độc, chuyện này chỉ mới xảy ra cách đây vài ngày.
Sau đó, Hải Lan không ngừng nghỉ tiếp tục chuẩn bị cho cuộc viễn chinh, để tham gia vào cuộc chiến cuối cùng chống lại Marmo. Hiện giờ, quân viễn chinh chắc hẳn đã xuất phát.
Redrick và Silis đến Kano trước quân viễn chinh để đàm phán với các vị vua của các quốc gia và hỗ trợ hoạt động cách mạng ở Kano.
Nhưng nhìn tình hình này thì dường như cuộc chiến ở Kano gần như đã kết thúc rồi.
Về phần Silis, bà rất tiếc vì mình không đóng góp được sức lực, nhưng Hải Lan không ra mặt giúp Kano lại là điều tốt, vì như vậy Kano mới có thể giao lưu ngang hàng với Hải Lan với tư cách là một vương quốc độc lập.
“Được rồi, vậy bây giờ thì sao? Quay về Adam gặp vua Et? Hay đến Alania gặp vua Kashu?”
“Ở lại Kano chờ hai vị vua đến sẽ tốt hơn chứ? Tôi nghĩ rằng vua Leo đang trên đường đến kinh đô Kano rồi. Ngài ấy là hoàng tử tôi ngưỡng mộ từ nhỏ đấy, tôi thật sự muốn được chúc mừng ngài ấy đầu tiên về việc Kano được quang phục.”
Silis cười vui vẻ.
“Vậy thì theo ý nàng!”
Redrick nói và thay đổi hướng tiến về kinh đô Kano. Khoảng vài ngày nữa thôi, ngoại trừ Marmo và Alania, tất cả các vị vua sẽ cùng tụ họp tại Kano và triệu tập hội nghị thảo luận về việc đánh đuổi Marmo. Dù sao thì nếu không khuất phục được Marmo, cuộc đại chiến kéo dài mười lăm năm trên đảo Rhodes sẽ không bao giờ kết thúc.
※※※
Một chiếc thuyền nhỏ cập bờ dưới sự dẫn dắt của sóng biển.
Bờ biển của đảo Marmo đẹp đến khó tin, không thể tưởng tượng nổi đây lại là thánh địa của nữ thần hủy diệt Cadis.
Tuy nhiên, trong khung cảnh xinh đẹp trước mắt, lại không có một chút sức sống nào.
Nhiều vỏ sò đủ màu sắc bị sóng đánh dạt vào bờ, nhưng lại không có bất cứ sinh vật biển nào thường thấy, tảo cũng không mọc trên đá, chỉ có những tảng đá trơ trụi bị sóng biển đánh vào, để lại những lớp nước đọng trên bề mặt.
Spark và những người khác đã đổ bộ lên đảo đen tối Marmo.
Năm người bạn đồng hành cùng anh từ khi xuất phát từ Frem cũng ở phía sau, bao gồm Galac, Lena, Liv, Gulbas và Alde Noble. Thêm vào đó là hiệp sĩ tự do Pan và năm người bạn đồng hành của ông ấy, tổng cộng có mười hai người. Con số này không hề ít, nhưng họ phải thâm nhập vào thủ đô của kẻ thù, chiến đấu với Sư phụ đen tối, phù thủy xám, vì vậy ngay cả khi cùng đi với một vài anh hùng đã trở thành huyền thoại, số lượng người này vẫn chưa đủ.
Hiệp sĩ tự do Pan, Tidlet và Slein, ba người dẫn đầu, đã xuất hiện trong lịch sử đảo Rhodes trong thời đại Chiến tranh anh hùng mười lăm năm trước. Lúc đó họ còn có thêm ba người bạn đồng hành nữa, một trong số đó chính là vua Et, thần quan Wallis. Sau Chiến tranh anh hùng, họ vẫn tiếp nhận và vượt qua mọi thử thách, khiến người dân đảo Rhodes ca ngợi trí tuệ và lòng dũng cảm của họ.
Lilia, nữ tư tế của thần Mẹ Đất, là vợ của Slein, cũng là mẹ ruột của Nis, cửa của ác thần. Theo Spark biết, nếu không xảy ra chuyện bất hạnh đó, bà đã kế thừa vị trí của nữ thần vĩ đại Nis, trở thành nữ tư tế tối cao trong giáo phái thần Mẹ Đất rồi.
Spark cũng từng nghe nói đến một nữ tư tế khác tên là Hope, mười năm trước bà ấy nắm giữ vị trí nữ tư tế của chiến thần trong điện chiến thần ở Bred, kinh đô của Frem.
Mười năm trước, Asyram đến Frem để tìm kiếm quyền trượng chi phối. Tuân theo giáo lý của chiến thần, giúp đỡ những người anh hùng, nữ tư tế Hope đã theo sát vị anh hùng Marmo này. Sau đó, trong trận chiến quyết định trên núi lửa rồng, khi Asyram thất bại trước Kashu và mất tích, bà ấy trở thành bạn đồng hành của Pan, hết lòng giúp đỡ phong trào cách mạng ở Kano.
Hiện giờ, nữ tư tế trưởng Sharly của điện chiến thần ở Bred đã sớm có đủ tư cách để thăng chức, lý do bà ấy vẫn chưa tiếp nhận chức vụ nữ tư tế là đang chờ Hope trở lại.
Người yêu tinh đồng cỏ được cho là đã vượt biển từ lục địa đến đảo Rhodes, thân phận là một nhạc sĩ rong ruổi kiêm đạo tặc. Ban đầu anh ta muốn tổng hợp những câu chuyện anh hùng ca của Pan và những người khác, rồi quay về lục địa để kiếm lời, nhưng cho đến nay anh ta vẫn chưa có ý định trở về, luôn cùng Pan và những người khác phiêu lưu. Tidlet, Slein, Lilia, Hope và yêu tinh đồng cỏ Maru, năm người này là những người bạn đồng hành của Pan.
Cho đến nay, Spark vẫn chưa có cảm giác đang cùng những anh hùng huyền thoại như Pan và những người khác cùng đi. Trên thực tế, mặc dù chỉ có Pan và những người khác cùng anh đến Marmo, nhưng anh luôn cảm thấy dường như có ai đó đang quan sát hành động của họ bằng viên pha lê tiên tri.
Nhưng hiện giờ Spark chắc chắn đang đặt chân lên bờ biển Marmo, trước mắt là đất đai của đảo đen tối. Khu rừng đen tối, nổi tiếng với những hang ổ yêu ma, trông giống như một bức tranh bóng mờ, trên bầu trời khu rừng có những sinh vật giống như chim đang bay lượn. Tuy không nhìn rõ lắm ở đây, nhưng chắc chắn đó là những con chim rất lớn.
“Được rồi, chúng ta đi thôi!”
Pan kiên định nói.
Spark và những người khác đổ bộ ở bờ biển phía đông Marmo, họ dự định sẽ đi dọc theo bờ biển về phía nam từ đây, thẳng tiến vào kinh đô Marmo. Lý do họ chọn đổ bộ ở bờ biển phía đông là do thủy thủ chở họ đến Marmo đề nghị, vì đi về phía đông của rừng đen tối sẽ không đi qua khu dân cư, sẽ không có nguy hiểm bị người khác phát hiện.
Họ không biết Asyram hiện đang cố thủ kinh đô, hay đang định ở cảng thành Salubad phía bắc để chống lại liên quân. Nhưng đối với Spark và những người khác, tất nhiên là hy vọng anh ta không quay về kinh đô.
Nis bị bắt cóc đến nay đã khá lâu rồi. Lúc đó, việc tìm kiếm tàu sẵn sàng đi đến Marmo còn mất hai ngày, vì quân Marmo đã điều động gần như tất cả tàu có thể dùng để rút lui về nước. Sau khi cuối cùng cũng tìm được tàu, lại bị gió và thủy triều cản trở, không thể nhúc nhích. Đối với những người đã lãng phí nhiều thời gian vô ích, cho đến nay vẫn không có dấu hiệu nào về việc ác thần hồi sinh, khiến họ cảm thấy hơi khó tin.
Nhưng điều này không có nghĩa là họ có thể vui mừng vì sự may mắn này.
Spark không tin vào vận may, chỉ là Liv thường chỉ trích anh ấy rằng, thực ra Spark cũng không tin ai đó sinh ra đã bất hạnh, vì vậy khiến anh cảm thấy lập luận của mình bị nghi ngờ đôi chút.
“Cẩn thận!”
Lúc này, Tidlet đột nhiên căng thẳng nói.
“Có một đàn rắn bay đang bay đến!”
(Quả nhiên tôi là một sao chổi bất hạnh…
Spark, cảm thấy mình có chút đáng thương, vẫn rút kiếm ra.
Ngước nhìn lên trời, quả nhiên có bốn con rắn bay phát ra tiếng kêu kỳ lạ đang nhanh chóng tiếp cận. Chắc chắn những con yêu thú đang bay lượn trên bầu trời khu rừng yêu ma lúc nãy chính là chúng.
Spark đã từng nghe nói đến yêu thú rắn bay này, nhưng tất nhiên là lần đầu tiên nhìn thấy. Anh nhớ là đuôi của chúng có ngòi độc cực mạnh.
Mặc dù Spark có chút căng thẳng, nhưng trận chiến này kết thúc rất dễ dàng.
Vì Lilia đã tụng niệm phép thuật thiêng liêng, trước khi trận chiến bắt đầu đã xua đuổi hết chúng.
Lilia đã tụng niệm lời nguyền của thần Mẹ Đất, để tránh những cuộc tranh chấp không cần thiết.
Mọi người đều thở phào nhẹ nhõm, nhưng nghĩ đến những điều có thể xảy ra trong tương lai, tâm trạng mọi người đều trở nên có chút chán nản.
Spark như thường lệ lại có linh cảm xấu. Hiện giờ chỉ có thể hy vọng linh cảm của anh không linh nghiệm.
Nhưng linh cảm của anh lại rất linh nghiệm.
Cho đến khi trời tối, Spark và những người khác không biết đã gặp phải bao nhiêu yêu thú hay yêu ma.
Trước đây, khi Pan và những người khác tiến hành phong trào độc lập Sachsen, họ đã từng giao chiến ác liệt với một pháp sư Marmo vì một cuốn sách chú thuật cấm kị có thể điều khiển yêu thú. Nếu cuốn sách này rơi vào tay anh ta, Marmo chắc chắn sẽ tổ chức những yêu thú sinh sống ở đây thành một đội quân mạnh nhất.
Yêu thú sinh sống trên hòn đảo này nhiều đến như vậy.
Ví dụ như đi đến bờ biển thì gặp rắn biển chặn đường, vào rừng thì gặp phải một đám người ăn thịt, sau đó vượt qua khu vực đá thì lại gặp phải mấy chục tổ chim người.
Lúc thì trực tiếp chiến đấu, lúc thì trực tiếp bỏ chạy, tóm lại, ngày đầu tiên đổ bộ quả thực không có thời gian nghỉ ngơi. Nếu chỉ dựa vào Spark và những người khác thì hoàn toàn không thể vượt qua những trở ngại này, nhờ có sự tham gia của Pan và những người khác mà mới có thể kết thúc ngày hôm đó một cách bình an.
Ban đầu khi đổ bộ, họ còn dự định sẽ đi suốt đêm, nhưng ban đêm là thời điểm yêu ma hoạt động mạnh nhất, cộng thêm việc chiến đấu liên tiếp cả ngày, nên họ quyết định sẽ dựng trại nghỉ ngơi vào ban đêm.
Spark hiện giờ cuối cùng cũng có thể hiểu được, thực ra việc chờ đợi cũng cần rất nhiều dũng cảm, bởi vì mặc dù trong lòng rất sốt ruột, nhưng nếu đến kinh đô mà mất mạng thì hoàn toàn vô ích. Pan và những người khác có loại dũng cảm đó. Họ chắc chắn cũng rất sốt ruột, nhưng tuyệt đối sẽ không để lộ vẻ hoảng loạn ra bên ngoài.
Họ chọn dựng trại trên một bãi biển có tầm nhìn rộng mở.
Mặc dù dễ bị kẻ thù phát hiện, nhưng ngược lại, bản thân cũng dễ phát hiện kẻ thù, không cần lo lắng sẽ bị kẻ thù tấn công bất ngờ.
Mười hai người ngồi thành vòng tròn quanh đống lửa và bắt đầu ăn chút đồ ăn đơn giản làm bữa tối.
“Vị thuyền trưởng kia có phải là người Marmo không nhỉ?”
Tidlet ăn trái cây, cứ như thể đột nhiên nhớ ra và nói như vậy.
“Quả thật gần đây không có nhà cửa, thậm chí không có bóng người nào, nhưng gần đây là hang ổ của yêu ma, nên cũng là điều đương nhiên đúng không?”
Spark luôn cho rằng Tidlet là một phụ nữ điềm tĩnh, nhưng nổi giận lại rất giống Liv, có lẽ đây là đặc điểm chung của chủng tộc mang dòng máu yêu tinh.
Pan thì mỉm cười đáp lại lời Tidlet nói. Từ đó có thể cảm nhận được sự tin tưởng và tình cảm giữa hai người họ sâu đậm đến mức nào.
Slein và Lilia cũng vậy. Hai người điềm tĩnh, bất cứ hành động nhỏ nào cũng thể hiện tâm tình vì đối phương mà lo lắng.
“Đã lâu rồi không cắm trại như vậy.”
Slein nói với vẻ luyến tiếc.
Khuôn mặt ông ấy vẫn điềm tĩnh như khi ở đại sảnh tiếp kiến ở Frem, nhưng sâu thẳm trong lòng chắc chắn rất sốt ruột.
Và Lilia, người đang cầu nguyện sau khi dùng bữa bên cạnh ông ấy cũng vậy.
“Đó là bởi vì Slein là pháp sư cung đình của Frem, còn tôi thì gần như quên mất cảm giác ngủ trên giường rồi.”
Pan nói và quay lại tìm sự ủng hộ từ Tidlet.
“Tôi không ghét cắm trại đâu, so với căn nhà đầy đá và mùi đất thì tốt hơn nhiều.”
Cách trả lời của Tidlet quả thực phù hợp với tính cách của yêu tinh rừng.
“Không có gió thì làm sao có sóng, câu nói này của cô là đang thách thức tộc người lùn sao?”
“Xin lỗi, tôi không có ý đó đâu. Mặc dù tôi là tộc yêu tinh, nhưng tôi cũng rất hiểu tính cách của người lùn đấy!”
Tidlet vội vàng bào chữa.
Và bật cười khúc khích.
Nhìn thấy vẻ mặt ngây thơ của cô ấy, tất cả mọi người không khỏi thả lỏng tinh thần căng thẳng, bữa tối vốn nhạt nhẽo cũng trở nên ngon miệng hơn đôi chút.
Pan và Tidlet hiện giờ mang lại cho Spark cảm giác rất khác so với khi ở Kano. Mặc dù phải vượt qua nhiều chướng ngại mới có thể hoàn thành nhiệm vụ, nhưng khi đối mặt với không khí căng thẳng, họ dường như đều rất thích thú.
Là vì có thể cùng đi với những người bạn cũ như Slein và Lilia sao? Hay là vì đã hoàn thành đại nghiệp quang phục Kano nên thả lỏng?
Có lẽ cả hai lý do đều đúng. Nhưng Spark cho rằng hiện giờ họ cuối cùng cũng tìm lại được chính mình thực sự, đó mới là lý do chính.
Nhưng họ tuyệt đối không quên nhiệm vụ mình đang mang trên vai nặng nề đến mức nào, nhưng họ biết rằng dù có căng thẳng thế nào đi nữa, cũng sẽ không vì thế mà có kết quả tốt.
Chỉ là Spark hoàn toàn không bắt chước được. Hiện giờ anh ấy vẫn rất sốt ruột, cứ nghĩ đến mấy trận chiến ban ngày, lòng bàn tay vẫn đổ mồ hôi vì căng thẳng.
Có lẽ là năng lực của bản thân không đủ.
Nhưng nếu nghĩ như vậy sẽ khiến người ta trở nên tuyệt vọng. Spark tin rằng chỉ cần nỗ lực không ngừng, nhất định có thể dần dần trở thành hình mẫu lý tưởng của bản thân.
Ⅱ
Đi qua một cánh cửa sắt dày nặng, trước mắt là một đại sảnh lớn.
Đây là cung điện Kong Kulara, nằm trong kinh đô Marmo.
Hiện giờ, vị tướng quân áo đen bước vào đại sảnh tiếp kiến này.
Đối với ông ta, đã nửa năm rồi ông ta không quay lại đây.
Trong đại sảnh có đặt ngai vàng, đã có thêm ba người khác ở đó. Họ là những thành viên của hội đồng, cùng với Asyram cai trị đế quốc Marmo sau khi Beirut qua đời.
Sư phụ đen tối, Bagunad, là pháp sư cung đình tiền nhiệm, tất cả quan lại cai trị Marmo đều là đệ tử của ông ta.
Lãnh chúa tộc yêu tinh đen tối, Rugjeb, cai trị những yêu ma trong rừng đen tối. Ông ta là một người sử dụng yêu tinh xuất sắc, có thể điều khiển yêu tinh cấp cao, cũng là kẻ tàn sát khủng khiếp đã đuổi tộc yêu tinh ánh sáng ra khỏi rừng Kano.
Người cuối cùng, Hudir, nắm giữ chức vụ tư tế tối cao của thần đen tối Faralis. Ông ta quản lý các chiến binh thần quan của giáo phái Faralis và lên kế hoạch để truyền bá giáo lý của thần đen tối đến toàn đảo Rhodes.
Asyram bước đi, tiến về phía ba người đang đứng xếp hàng trước ngai vàng, nơi đã không còn chủ nhân.
“Chưa đánh đã cuống cuồng chạy về sao?”
Lãnh chúa tộc yêu tinh đen tối, Rugjeb, dùng giọng điệu mỉa mai chào đón ông ta.
“Ngươi nên nỗ lực để đạt được những gì ngươi muốn, cho nên muốn chạy cũng là quyền tự do của ngươi, muốn ở lại đây cũng là quyền tự do của ngươi.”
Nếu bỏ qua vết sẹo gần mắt phải, Hudir trông giống như một ông lão tốt bụng và hiền lành. Giống như bây giờ, ông ta cũng nở nụ cười chào đón Asyram trở về. Nhưng dù ông lão này luôn nở nụ cười trên môi, nhưng lại từng gây ra vô số hành vi tàn ác, tất cả đều là tuân theo giáo lý của thần đen tối, tức là nỗ lực làm những gì mình muốn làm.
“Là vì cảm thấy không đánh lại sao?”
“Đúng vậy.”
Asyram trả lời ngắn gọn câu hỏi của Hudir ngay lập tức.
“Wallis đã phát động thánh chiến, Alania của Lasta đã thất bại thảm hại. Hơn nữa, Kano đã có tân vương phát động cách mạng, nghe nói công quốc Hải Lan cũng đã đánh bại công quốc Wino và đang tiến quân đến đây. Nếu ngươi đánh lại được, ta rất sẵn lòng nghe theo chỉ huy của ngươi.”
“Điều này không thể nói là phán đoán thông minh, nhưng dù sao cũng là bất đắc dĩ, hiện giờ điều quan trọng là kế hoạch trong tương lai, chúng ta nên dùng cách nào để bảo vệ Marmo?”
Không ai trả lời câu hỏi của sư phụ đen tối.
Cũng không thể trả lời được. Họ đều biết rằng sự cân bằng lực lượng giữa hai bên đã bị phá vỡ.
Hiện giờ chỉ có thể cầu nguyện kẻ thù đừng tấn công hòn đảo đen tối này.
Nhưng Et hay Kashu và những người khác, tuyệt đối sẽ không bỏ qua Marmo, thủ phạm của chiến tranh trên đảo Rhodes.
“Dù đánh cũng không thắng, vậy thì chỉ còn lại hai lựa chọn, xem các ngươi là muốn chết ở đây, hay là muốn trốn khỏi hòn đảo này.”
“Trốn? Ngươi nói là trốn khỏi hòn đảo này?”
Sư phụ đen tối ngạc nhiên nhìn ông ta. Có vẻ như câu trả lời của Asyram khiến ông ta khá bất ngờ.
“Đúng vậy, trốn khỏi đây. Lên tàu tìm kiếm vùng đất mới.”
“Ngươi định trốn đến đâu?”
Bagunad tiếp tục hỏi.
“Bất cứ nơi nào cũng được, miễn là có thể sống sót.”
“Tướng quân áo đen, có vẻ như ngươi đã bắt đầu trở nên yếu đuối rồi.”
Rugjeb dùng ánh mắt khinh miệt nhìn ông ta.
“Tùy ngươi nghĩ thế nào, nếu không thì các ngươi cứ chết ở đây đi. Giống như những yêu tinh ở rừng Kano năm đó, ngồi chờ chết.”
Khuôn mặt Asyram không hề thay đổi, cứ như thể đang đeo mặt nạ vậy.
“Muốn chạy muốn ở lại đều là quyền tự do của các ngươi, các vị cứ làm theo ý mình đi.”
Hudir nói với giọng cao.
“Chẳng lẽ khi Bệ hạ Beirut qua đời, đế quốc này đã bị hủy diệt rồi sao…”
Rugjeb lộ vẻ thất vọng nhìn lên ngai vàng trống không.
“Ta sẽ không bỏ rơi khu rừng của ta. Nhưng ta sẽ cho dân chúng ta cơ hội lựa chọn, xem họ là muốn theo tướng quân áo đen bỏ chạy, hay là cùng ta chết ở đây.”
“Ta cũng ở lại trong thành đi.”
Câu nói này của Bagunad khiến Rugjeb lộ vẻ ngạc nhiên.
“Không ngờ ngươi lại ở lại, ta còn tưởng ngươi sẽ là người đầu tiên bỏ chạy khỏi đây…”
“Ngài đừng nói thế, ta rất yêu hòn đảo Marmo này đấy.”
Câu nói này của Bagunad khiến lãnh chúa tộc yêu tinh đen tối không khỏi hừ một tiếng.
“Có vẻ như hội đồng Marmo tan rã rồi, ta sẽ cầu nguyện mọi người có thể bình an bỏ chạy khỏi đây.”
“Ta có thể đi cùng ngươi không?”
Bagunad gọi lại yêu tinh đen tối đang quay người chuẩn bị rời đi.
“Ta định quay về rừng yêu ma đấy.”
Rugjeb quay đầu lại, nhìn Bagunad với vẻ mặt ngạc nhiên.
“Ta không ngại.”
Bagunad nở nụ cười mang hàm ý khác.
“Ta có việc phải đến rừng yêu ma một chuyến. Những yêu thú sinh sống ở bờ biển phía đông của rừng yêu ma, dạo này hình như không được yên ổn cho lắm.”
“Yêu thú? Ta không biết.”
“Ta là xem viên pha lê tiên tri biết được, ngươi cũng không cần biết.”
Ngay sau đó, Rugjeb dùng ánh mắt căm hận nhìn Bagunad.
“Tùy ngươi. Nhưng ngươi đừng đi vào khu rừng của ta, ta đã ra lệnh cho yêu ma, bất cứ ai đi vào rừng đều giết không tha.”
“Ta sẽ cẩn thận.”
Bagunad cố ý gật đầu, cùng Rugjeb rời khỏi đại sảnh.
“Được rồi, ta cũng định quay về điện rồi, ta sẽ chuyển lời này cho người trong giáo phái, nếu họ chọn bỏ chạy khỏi đây, việc của họ xin cứ phiền ngươi.”
Hudir cung kính hành lễ với Asyram.
“Ta biết rồi.”
Câu nói này đại diện cho vị tư tế tối cao của thần đen tối, lựa chọn ở lại hòn đảo đen tối này.
Asyram không muốn khích lệ ông ta, cũng không muốn khuyên ông ta thay đổi ý định.
Vì ngay cả ông ta cũng không biết rốt cuộc con đường nào dễ đi hơn.
Chỉ là so với cái chết chắc chắn, ông ta vẫn hy vọng sẽ đánh cược vào khả năng sống sót mong manh ấy. Bởi vì ngay cả sinh vật xấu xa, cũng nên có quyền được sống sót.
Sau khi ba vị hội đồng rời đi, lại có thêm hai người khác đi vào.
Là yêu tinh đen tối Birodis và quân sư Guroda.
“Tàu đã vòng đến bờ biển phía nam rồi, hiện đang tiến hành công việc dự trữ nước và thức ăn.”
Asyram gật đầu lắng nghe báo cáo của Birodis.
“Đây sẽ là một cuộc hành trình vượt biển dài, Marmo không màu mỡ như Kano, cho nên chúng ta phải dùng mọi cách, mang tất cả những gì có thể mang lên tàu.”
Nữ yêu tinh đen tối nghiêm túc gật đầu.
“Còn một tin tức nữa. Quân đội của các quốc gia đã tập trung ở Lud rồi, khoảng ngày mai hoặc ngày kia sẽ đổ bộ lên Marmo.”
Đây là báo cáo của Guroda.
Lông mày mảnh mai của Asyram khẽ rung lên.
“Quả nhiên là Kashu, hành động nhanh thật…”
Ngay sau đó, Asyram hỏi Birodis về tiến độ dự trữ lương thực.
“Để đảm bảo đủ lượng, khoảng mười ngày nữa mới xong.”
“Quá chậm, trong vòng năm ngày phải hoàn thành. Ta sẽ dẫn đầu đoàn kị sĩ đen tối đến Salubad để kiềm chế quân đội của các quốc gia. Nhìn vào độ kiên cố của công sự ở đó thì chắc chắn có thể chống đỡ được vài ngày.”
“Nhưng như vậy thì tướng quân…”
Birodis nghẹn ngào nói.
“Đừng lo, kiềm chế được chúng rồi chúng ta sẽ rút lui, dù sao thì nhiệm vụ của kị sĩ không chỉ là trở thành lá chắn của vương quốc.”
Nghe được câu trả lời của Asyram, Birodis mới lộ vẻ an tâm.
“Ta sẽ chờ tướng quân trở về.”
Birodis nói xong thì rời khỏi đại sảnh.
Bà ấy sẽ lạnh lùng thực hiện nhiệm vụ được giao phó, hiện giờ bà ấy nhất định sẽ dùng mọi cách, trong vòng năm ngày thu thập đủ nước uống và lương thực. Mặc dù vì thế sẽ có vài chục, thậm chí vài trăm người dân Marmo chống lại mệnh lệnh tàn nhẫn này mà thiệt mạng, nhưng để cứu sống hàng ngàn người khác, đây cũng là sự hy sinh bất đắc dĩ.
“Vậy thì chúng ta cũng xuất phát đi. Để cho họ, ngay cả sau khi cuộc chiến kết thúc, cũng sẽ nhớ lại sức mạnh khủng khiếp của đoàn kị sĩ đen tối Marmo trong ác mộng.”
Sau đó, Asyram quỳ xuống trước ngai vàng trống không, cứ như thể hoàng đế Beirut đã khuất thân vẫn đang ngồi trên ngai vàng vậy.
Guroda khó hiểu nhìn Asyram như vậy. Bởi vì đối với ông ta, hoàng đế Marmo đã sớm không còn là Beirut nữa, mà là vị tướng quân áo đen trước mắt.
Còn khi rời khỏi hòn đảo này và đến vùng đất mới, ông ta chắc chắn sẽ được gọi là vua trôi dạt.
※※※
Spark và những người khác đã đổ bộ được bốn ngày rồi.
Hiện giờ họ gần như đã tin rằng, thuyền trưởng chở họ đến Marmo chắc chắn là người Marmo.
Bờ biển phía đông không chỉ cách kinh đô Marmo rất xa, mà trên đường đi cũng vô cùng khó khăn. Họ đã từng bị vách đá che chắn mà mất nửa ngày để đi đường vòng, khi vào rừng đen tối, ngay cả khả năng định hướng của yêu tinh rừng Tidlet cũng bị rối loạn, khiến họ cứ mãi quay vòng vòng ở cùng một chỗ.
Thêm vào đó là những trận chiến bất tận với yêu thú hay yêu ma. Họ đã trải qua những ngày như ác mộng trong mấy ngày này, Spark mỗi ngày cũng luôn cầu nguyện có thể nhanh chóng tỉnh dậy khỏi giấc mộng.
Anh ấy thậm chí còn bắt đầu cảm thấy thương xót những người Marmo sống trên vùng đất này. Nếu muốn sống sót trên hòn đảo này, họ phải đối mặt với cuộc sống chiến đấu bất tận.
Yếu đuối chính là tội lỗi, chỉ có mạnh mẽ mới là chân lý duy nhất. Spark bắt đầu có thể hiểu tại sao họ lại trở nên xấu xa, tại sao lại mơ ước chinh phục đảo Rhodes thịnh vượng.
Nhưng điều này không có nghĩa là anh ấy sẽ chấp nhận sự xâm lược của Marmo đối với quê hương mình, bởi vì Marmo phải chinh phục không phải là những quốc gia hòa bình khác, mà là sự tà ác lan tràn trên đảo mới đúng.
Nếu mọi chuyện đều nằm trong tính toán, thì vài ngày nữa hòn đảo này sẽ bị đánh chiếm. Khi thế lực tà ác trên đảo bị quét sạch, Rhodes sẽ đón nhận sự hòa bình thực sự.
Tuy nhiên, vẫn còn rất nhiều trở ngại phải loại bỏ đang chắn trước mặt.
“Đi thêm một đoạn nữa chắc là có thể đến kinh đô rồi.”
Pan mệt mỏi nói với mọi người.
Spark và những người khác, sau khi khó khăn lắm mới thoát khỏi khu rừng, hiện đang dựng trại bên một dòng suối nhỏ.
Hiện giờ, quân đội của các quốc gia chắc cũng sắp đổ bộ lên Marmo rồi.
“Nếu vào thành chậm hơn vua Kashu, thì thật sự sẽ trở thành trò cười cho người khác.”
Slein cũng nghiêm túc nói.
Đối với Spark, đây không phải là chuyện đùa. Hiện giờ anh ấy gần như đã không còn mặt mũi nào để gặp Kashu nữa, tuyệt đối không thể tiếp tục để lộ bộ mặt xấu xí trước mặt ông ấy.
Vì cùng bị trừng phạt, ít nhất cũng phải hoàn thành mục đích của bản thân đã.
Cứu ra Nis nhỏ và đích thân đánh bại sư phụ đen tối Bagunad. Dù sao anh ấy cũng hy vọng có thể đích thân thực hiện hai mục đích này.
“Nhưng chỉ vào thành thôi thì không thể đạt được mục đích của chúng ta đâu. Nis nhỏ hiện đang ở đâu? Sư phụ đen tối cùng Wood… không, còn cả phù thủy xám Cala cũng không biết đang ở đâu nữa?”
Mọi người nghe Tidlet nói đều gật đầu.
Trong chuyến đi này, Pan, Slein và Tidlet và những người khác đều đã kể cho Spark nghe, họ đã sống đến bây giờ như thế nào.
Điều này khác hẳn với nội dung anh hùng ca mà nhạc sĩ rong ruổi hát, là cuộc sống gian khổ không hề có vinh hoa phú quý. Thực ra, chỉ cần đặt bản thân vào những chiến tích nghe có vẻ vẻ vang đó, phần lớn đều phải đối mặt với những trận chiến phải đánh cược tính mạng.
Vào lúc này.
Pan và những người khác, sau khi dùng bữa và nghỉ ngơi một chút, đột nhiên đều trở nên căng thẳng, và cầm lấy vũ khí đặt bên cạnh.
Spark trong chốc lát còn cảm thấy hơi nghi ngờ, nhưng ngay sau đó anh ấy đã hiểu lý do họ hành động như vậy.
Bởi vì họ cảm thấy có người đang đến gần.
Có một người đang từ từ đi về phía Spark và những người khác, và nghe giọng nói thì giống như đang đi dạo vậy.
Và người này cũng lên tiếng.
“Chào mừng đến đảo đen tối.”
Đây là giọng nói khiến người ta muốn quên cũng không quên được.
“Sư phụ đen tối!”
Spark kêu lên.
Đồng thời, Slein tụng niệm chú thuật chiếu sáng. Ngọn lửa đỏ của đống lửa và ánh sáng trắng chói lọi chồng chập lên nhau, xua tan bóng tối xung quanh.
Trong ánh sáng trắng và ánh sáng đỏ, một pháp sư mặc áo choàng đen đang từ từ bước đến.
Một trong những nguyện vọng hiện giờ đang xuất hiện trước mắt. Spark không chút do dự rút kiếm ra định xông tới, nhưng hiệp sĩ tự do lại nắm lấy tay trái của anh ấy, ngăn cản anh ta.
“Đợi đã, Spark! Có vẻ như ông ta không đến để đánh nhau với chúng ta.”
“Đúng như vậy.”
Sư phụ đen tối rất lễ phép giơ hai tay lên, cứ như thể đang chào đón Spark và những người khác đến thăm vậy.
“Ta đã có được hai chiếc chìa khóa và một cánh cửa, và đã đạt được mục đích của mình. Cho nên hiện giờ ta không còn là kẻ thù của các ngươi nữa.”
Câu nói này khiến mọi người đều nuốt nước bọt.
“Nói như vậy là ác thần đã…”
“Đừng lo lắng.”
Vài chữ “hồi sinh rồi” mà Spark nói, đã bị tiếng cười của sư phụ đen tối lấn át.
“Cô gái kia cũng đã hỏi ta câu hỏi này. Ta không có ý định cho ác thần hồi sinh, ta có mục đích khác, và hiện giờ cũng đã đạt được rồi, vì vậy ta không còn lý do để tranh chấp với các ngươi.”
“Ngươi tưởng chúng ta sẽ tin lời ngươi nói sao?!”
“Có tin hay không tất nhiên là do các ngươi.”
Bagunad tiếp tục cười, dường như không hề để ý Spark tức giận như vậy.
“Ngươi đến đây vì mục đích gì?”
Pan thận trọng đặt ra câu hỏi này, đồng thời bước đến gần sư phụ đen tối vài bước.
Sư phụ đen tối hoàn toàn không phản ứng, đứng yên tại chỗ không nhúc nhích.
“Ở khoảng cách này, ta có thể đánh bại ngươi trước khi ngươi hoàn thành phép thuật.”
Giọng điệu của Pan rất bình tĩnh.
Spark biết câu nói này không phải là đe dọa, mà chỉ đang mô tả một sự thật.
“Nếu ngươi thực sự muốn thì cứ làm đi.”
Sư phụ đen tối vẫn nở nụ cười tươi.
“Được rồi, ta sẽ nghe xem ngươi muốn nói gì.”
Pan cất kiếm vào vỏ.
“Quả là một phán đoán thông minh…”
Sư phụ đen tối hài lòng gật đầu và bắt đầu nói.
“Ta biết được những điều các ngươi muốn hỏi. Trước hết là cửa của ác thần, cô gái đó bị giam trong điện của ác thần Cadis, và đang chuẩn bị cho nghi thức hồi sinh ác thần. Nhưng người thực hiện nghi thức tất nhiên không phải là ta, mà là pháp sư của vương quốc cổ đại, mà các ngươi gọi là phù thủy xám.”
“Tại sao Cala lại hy vọng ác thần hồi sinh?”
Người đặt ra câu hỏi này là Lilia.
Mặc dù những người khác không nói ra, nhưng chắc chắn cũng đang giữ cùng một câu hỏi.
Lilia từng bị Cala điều khiển, vì vậy kí ức về Cala vẫn còn lưu lại trong lòng bà ấy.
“Phù thủy xám Cala tuyệt đối không phải là người xấu xa, tại sao bà ấy lại muốn cho ác thần hồi sinh…”
“Hành động của Cala đều là để đảm bảo sự cân bằng. Thiện và ác, sáng và tối, còn có trật tự và hỗn loạn, bà ấy tin rằng chỉ cần các thế lực khác nhau duy trì sự cân bằng, đảo Rhodes mới có thể duy trì hòa bình mãi mãi. Điểm này các ngươi chắc hẳn đều biết chứ?”
“Nếu ác thần hồi sinh, chúng ta hoàn toàn không biết sẽ gây ra bao nhiêu tổn thất, trường hợp xấu nhất sẽ khiến thế giới bị hủy diệt, vậy thì tại sao Cala lại sử dụng sức mạnh này?”
“Chỉ có thể nói là bà ấy bị điên rồi.”
Bagunad trả lời Lilia như vậy.
“Tuy nhiên, phù thủy xám lại tin rằng bà ấy chỉ còn con đường này. Trong thời đại Chiến tranh anh hùng, Bệ hạ Beirut và Faen xem như là kiềm chế lẫn nhau, nhưng trong mười lăm năm sau đó, sức mạnh lại mất đi sự cân bằng. Các vương quốc liên minh và tổ chức mạng lưới bao vây chống lại Marmo, và ở Marmo không có ai có thể chống lại nó. Sức mạnh của Rugjeb hay Hudir đều quá nhỏ bé, chỉ dựa vào một mình Asyram thì thật sự quá sức.”
“Cho nên Cala vì muốn đánh đuổi quân đội của các vương quốc, mới lựa chọn sử dụng sức mạnh