Ⅰ
Bóng tối che phủ đôi mắt của Spark.
Những tín đồ của Thần Hắc Ám cho rằng bóng tối là biểu tượng của tự do, bởi vì như vậy họ có thể làm bất cứ điều gì mình muốn mà không bị ánh nhìn của người khác ảnh hưởng.
Tuy nhiên, đối với Spark, bóng tối chỉ đại diện cho tuyệt vọng.
Cảm giác đâm trúng Hắc Ám Thượng Sư vẫn còn lưu lại trong tay, chỉ cần nhắm mắt lại, bên trong mí mắt liên tục tái hiện cảnh cổ họng của Hắc Ám Thượng Sư bị xuyên thủng. Thế nhưng khi mở mắt ra, không chỉ Hắc Ám Thượng Sư, ngay cả cô gái đang nở nụ cười kia cũng biến mất.
Spark không kìm được mà phát ra tiếng gầm rú như thú dữ, như muốn xé nát bóng tối trước mắt, hắn vung kiếm xuống. Rồi hắn chém một kiếm sang phải, một kiếm sang trái, cuối cùng quay người lại, dùng hết sức đâm mạnh kiếm ra phía trước.
“A!”
Laina, không biết từ bao giờ đã đến phía sau hắn, hét lên rồi nhảy ra xa.
Nhìn lại thì thấy Garak và Liv cùng những người khác cũng bước ra khỏi nhà, bên cửa sổ là những binh lính Quân Giải Phóng đang lo lắng nhìn ra xung quanh.
“Laina…”
Spark thì thầm, tư thế đâm kiếm ban nãy lập tức sụp đổ, hai chân như muốn gục xuống, hắn quỳ rạp trên mặt đất.
Ngọn giáo cũng bất lực rơi xuống đất.
“Lại không bảo vệ được…”
Viên cầu hồn của Blade, cây trượng sinh mệnh của Lloyd, và cả Little Ness của Kano. Hai chiếc chìa khóa và cánh cửa dẫn đến sự phục sinh của ác thần, tất cả đều bị cướp đi ngay trước mắt hắn.
Nếu như Blade không quá vội vàng tranh công, Lloyd không quan tâm đến thể diện của vương quốc, và nếu như mình hành động sớm hơn một chút…
Những đợt sóng hối hận liên tiếp đập vào lòng, cuốn trôi đi sức lực của Spark.
“Đừng quá chán nản như vậy…”
Laina quỳ trước mặt Spark, nhẹ nhàng chìa tay ra.
Spark như bị tạt một gáo nước lạnh, ngẩng đầu lên.
“Đúng… đúng rồi, tôi không thể cứ như thế này được!”
Spark run rẩy đứng dậy, cất kiếm vào vỏ.
Rồi bước đi chập chững về phía trước.
“Spark!”
Laina vội vàng nắm lấy tay hắn.
“Anh định đi đâu?”
“Còn phải hỏi sao, tôi phải đi cứu Ness!”
“Nhưng để cứu cô ấy…”
Laina không biết nói gì, chỉ quay đầu lại cầu cứu Garak và những người khác.
Bốn người bạn khác lập tức chạy đến.
“Spark nói anh ấy sẽ đi cứu Ness!”
Laina nói với Garak bằng giọng nghẹn ngào.
“Tôi buộc phải đi, nếu không ác thần sẽ phục sinh, thế giới này sẽ…”
“Đội trưởng.”
Garak lộ vẻ bất lực, đứng trước mặt Spark chặn đường hắn.
“Chuyện đã xảy ra rồi thì cũng không còn cách nào khác, hay là cứ chuẩn bị cho tương lai đã.”
“Tôi đương nhiên đã nghĩ rồi. Dù tôi có ngu ngốc, nhưng tôi vẫn có thể suy nghĩ mà. Chúng ta trước tiên đến Mamo, rồi tìm cơ hội cứu Ness ra, nếu không có cơ hội thì chúng ta tự lên kế hoạch. Ngoài ra, nếu có cách nào khác để ngăn chặn sự phục sinh của ác thần, xin hãy nói cho tôi biết!”
“Tôi có cách nào khác đâu. Nhưng đột nhiên lại đi đến Mamo, điều đó rõ ràng là đi tìm chết mà!”
“Tìm chết?”
Spark nở một nụ cười tự giễu.
“Tôi không định đi tìm chết. Muốn chết thì có khó gì, chỉ cần cầm kiếm đâm vào cổ họng là xong.”
Lời nói của Spark khiến Laina không khỏi nuốt nước bọt.
“Đừng lo lắng cho tôi như vậy, tôi đương nhiên sẽ không làm thế, chỉ là cảm thấy cứ sống như vậy một đời thì thật vô nghĩa. Tôi hy vọng chỉ cần tôi còn sống, sẽ cố gắng hết sức làm những việc tôi có thể làm, đó là lý do tại sao tôi phải đến Mamo…”
Spark hơi ngơ ngác quay đầu nhìn Laina.
“Nhưng anh cũng đừng tự trách mình như vậy. Không ai ngờ Hắc Ám Thượng Sư lại đột nhiên xuất hiện trước mặt chúng ta.”
“Nhưng tôi quá chủ quan rồi!”
Spark nghẹn ngào trả lời, ngẩng đầu nhìn lên bầu trời đầy sao lấp lánh.
“Dù sao thì ở đây cũng chẳng thể làm gì, nên hiện tại khi chưa có cách nào khác, tôi vẫn quyết định phải đi…”
Sau khi xác nhận Spark đã bình tĩnh trở lại, Laina lộ vẻ yên tâm.
Nhưng cô cũng hiểu rằng hiện tại rất khó để thay đổi quyết định của Spark. Laina lại nhìn những người bạn khác cầu cứu.
Tuy nhiên, không ai nghĩ ra cách thuyết phục Spark, chỉ cúi đầu im lặng.
“Nếu cứ ở đây chờ ác thần phục sinh thì vẫn sẽ chết, vì vậy đi xem sao cũng là một cách.”
Liv thì thầm như vậy.
“So với việc dùng củi khô để đốt, thì tốt hơn hết là nên nướng thành than rồi đốt phải không?”
Gulbas đưa ra một ví dụ không rõ nghĩa, có lẽ lại là tục ngữ của người lùn.
“Cho tôi nói vài lời được không?”
Lúc này Hiệp Sĩ Tự Do Paine tham gia vào cuộc nói chuyện của Spark và những người khác.
Mọi người đều nhìn về phía ông ta.
“Xin hãy chỉ giáo cho chúng tôi.”
Spark cúi đầu sâu xuống chờ Hiệp Sĩ Tự Do lên tiếng.
“Thành thật mà nói tôi cũng không có kế sách gì, nhưng tôi cho rằng hành động hấp tấp thì tuyệt đối sẽ không có kết quả tốt.”
Paine nói rất nhẹ nhàng, nhưng biểu cảm lại vô cùng nghiêm túc.
Đây là điều mà những người hiểu được ý nghĩa việc Ness bị bắt mới nói ra được. Hơn nữa, Ness lại là con gái của người bạn thân của Paine, nên nỗi lo lắng về Ness chắc chắn còn hơn cả Spark.
“Vì vậy tôi quyết định hành động theo kế hoạch đã định. Trước tiên giải phóng Rude, chặn đường rút lui của Mamo, rồi chờ quân tiếp viện đến tiêu diệt chúng. Như vậy thì ngay cả khi chúng ta không mặc giáp cũng có thể đến Mamo.”
“Điều này cần mất vài ngày?”
“Tôi cũng không biết. Có lẽ trong thời gian này Nữ Thần Hủy Diệt sẽ phục sinh. Nhưng nghi thức để một vị thần phục sinh, tôi không nghĩ rằng có thể hoàn thành trong một, hai ngày. Mặc dù điều này không có cơ sở gì, nhưng tôi chỉ có thể đánh cược mà thôi.”
“Chúng ta có cơ hội thắng không?”
Paine lắc đầu nhẹ nhàng.
“Để chuyển hướng sự chú ý của kẻ địch, tối mai chúng ta sẽ tấn công đồn canh của Mamo, và trực tiếp đến Rude hội hợp với Quốc Vương Leonar.”
Sau đó Paine quay lưng lại với Spark.
“Ngài muốn chúng tôi ra tay giúp đỡ sao?”
Spark hỏi ông ta từ phía sau.
Nếu Hiệp Sĩ Tự Do muốn như vậy thì Spark sẵn sàng theo ông ta. So với ý tưởng ngốc nghếch của mình, phán đoán của Hiệp Sĩ Tự Do chắc chắn chính xác hơn.
Tuy nhiên——
“Có lẽ phán đoán của ngài lúc nãy còn chính xác hơn, vì vậy hãy tự mình quyết định.”
Paine để lại câu nói đó rồi đi vào nhà.
Tidrit và những binh lính Quân Giải Phóng cũng không còn, có lẽ đều đang ở trong nhà dọn dẹp sau bữa tiệc.
“Spark…”
Laina hơi lo lắng gọi hắn.
Bản thân hắn cũng cảm nhận được ánh nhìn chất vấn từ những người bạn.
Họ hy vọng nhận được một kết luận.
Đi đến Mamo, hay là hỗ trợ Quân Giải Phóng. Ánh nhìn đó cũng cho Spark biết, họ sẽ nghe theo quyết định của hắn.
“Không ai biết điều gì là đúng, không ai biết điều gì là sai, vậy thì tại sao lại phải đưa ra quyết định!”
Spark nhìn mọi người nói lớn tiếng.
“Spark, đây không phải đang làm học thuật. Mặc dù không có chân lý, thậm chí không có con đường dẫn đến chân lý, nhưng cuối cùng vẫn phải lựa chọn.”
Người trả lời là Alde Norbert.
“Tại sao lại là tôi…”
Nói đến đây Spark mới nghĩ đến, người có thể đưa ra lựa chọn chỉ có mình hắn mà thôi. Đây chính là nhiệm vụ quan trọng nhất của người có thân phận trưởng tử. Hắn chưa từng nghĩ đến, đưa ra lựa chọn lại là một việc đau khổ như vậy.
“…Chúng ta hãy giúp đỡ giải phóng Rude. Chỉ cần khống chế được cảng thành đó, việc thâm nhập vào Mamo sẽ không quá khó khăn.”
Spark trả lời bằng giọng nói yếu ớt. Hắn cúi đầu xuống, bất động tại chỗ.
Thấy Spark như vậy, Garak và những người khác trao đổi ánh mắt với nhau rồi quay trở lại nhà.
Spark không khỏi tự hỏi, đây thật sự là quyết định của chính mình sao?
Hay chỉ là đang theo đuổi phán đoán của Paine? Hay là lựa chọn một phương pháp chắc chắn hơn?
Nhưng hắn lại không thể dứt khoát tham gia vào cuộc đánh cược này giống như tung đồng xu.
Nếu là Quốc Vương Cassius, ông ta chắc chắn sẽ không chút do dự đưa ra quyết định, và ra lệnh bằng giọng nói tràn đầy tự tin, còn Hiệp Sĩ Tự Do thì sẽ kiên trì với niềm tin của mình, lặng lẽ triển khai hành động.
Hai điều đó Spark đều không làm được.
“Ness…”
Spark nhớ đến bóng dáng cô gái đang mỉm cười trầm tư.
Cô tự đặt kỳ vọng vào việc trở thành một nữ tu thánh, và thực sự đã đảm nhận tốt vai trò này.
Tuy nhiên, vừa rồi Spark lần đầu tiên nhìn thấy mặt thật của cô, lần đầu tiên nghe thấy tiếng nói thực sự trong lòng cô. Cô ấy cũng rất khổ sở, và đang gánh vác số phận tàn khốc mà hắn không thể so sánh được.
“Tôi nhất định phải cứu cô ấy ra…”
Spark căn bản không có vốn liếng để làm giá trị để thực hiện lời thề này. Ngay cả khi đánh đổi cả tính mạng của mình cũng chắc chắn là không đủ.
Vì vậy Spark không cầu nguyện với bất kỳ vị thần nào.
Ⅱ
Sau khi tỉnh lại, Ness phát hiện ra mình đang nằm trong một căn phòng tối tăm.
Và đó là một căn phòng được trang trí vô cùng xa hoa.
Chiếc giường rất mềm mại, trên người còn đắp một chiếc chăn được nhồi bông và lông vũ của chim nước. Bộ lễ phục của nữ tu sĩ Mafa mà cô đang mặc không biết từ lúc nào đã bị cởi ra, thay vào đó là một chiếc váy đen được dệt bằng tơ lụa.
Chiếc váy không có tay áo, vạt váy rất ngắn, và như được may riêng cho cô vậy, vô cùng ôm sát, vì vậy hai gò bồng đảo hơi nhô lên trước ngực cô, và vòng eo thon thả đều rất nổi bật.
Ngoại hình như vậy mang lại ấn tượng bất thường, nhưng có thể nói là khá phù hợp với thân phận cánh cửa của Nữ Thần Hủy Diệt.
Góc tường có một chiếc bàn gỗ chắc chắn, trên bàn đặt một ngọn đèn, chín chai nho, ấm nước và cốc chén.
Đầu rất nặng, và thỉnh thoảng cảm thấy đau nhức.
Ness ôm đầu, bắt đầu sắp xếp lại những ký ức.
Mọi người đã tổ chức một bữa tiệc ở nơi ẩn náu của Quân Giải Phóng Kano, Ness rời khỏi nơi náo nhiệt đó đến sân trong, ở đó cô thiền định lắng nghe lời dạy của Nữ Thần Mẹ Đất.
Lúc này Spark xuất hiện trước mặt cô.
Sau khi nói chuyện với anh, cô mới biết người hiệp sĩ này cũng có những khó khăn giống mình. Vì vậy, Ness cảm thấy rất thân thiết với anh, và không hay biết đã nới lỏng cảnh giác.
Hắc Ám Thượng Sư Bagunard đã lợi dụng cơ hội đó xuất hiện trước mặt, và triệu hồi những ác quái bất tử tấn công họ.
Những chuyện xảy ra trước khi bị Bagunard niệm phép cô vẫn còn nhớ.
Vì bị những con quái vật bất tử làm phân tâm nên mới dẫn đến thất bại lần này. Nếu lúc đó tập trung tinh thần thì có lẽ có thể chống lại được phép thuật.
Nhưng mọi thứ đều đã quá muộn.
Ness bước xuống giường, chân trần nhìn xung quanh căn phòng.
Bốn phía đều là tường đá màu xám tối, không có cửa sổ, cánh cửa gỗ cũng được lắp thêm nhiều lớp sắt và đóng đinh.
Đây hẳn là một tầng hầm. Mặc dù đồ đạc bên trong rất xa hoa, nhưng chắc chắn là một nhà tù.
Ness đặt tay lên ngực, khép mắt lại.
Mặc dù đầu vẫn âm ỉ đau, nhưng Ness dùng ý chí để chịu đựng, khẽ hát tên của Nữ Thần Mẹ Đất Mafa.
Nhưng cô lại không cảm nhận được lời dạy của vị nữ thần từ bi luôn ở bên cạnh, thay vào đó là một loại ý thức tà ác cứ quẩn quanh trong đầu Ness không thôi.
Ness vội mở mắt ra, thả lỏng tinh thần đang căng thẳng.
“Vừa rồi là…”
Khi tự hỏi như vậy, cô cảm nhận được hơi thở của ai đó ở ngoài cửa.
Ness căng người nhìn chằm chằm vào cánh cửa sắt lạnh lẽo. Cánh cửa phát ra tiếng khóa mở ra, và nặng nề mở tung ra.
Người xuất hiện ở phía sau cánh cửa là Hắc Ám Thượng Sư Bagunard.
“Cánh cửa à, cuối cùng ngươi cũng tỉnh rồi.”
Bagunard mặc áo choàng đen giống như quần áo của Ness, cứ như chỉ có bóng tối đang đi vậy.
Ness từng nghe nói, màu đen trong Đế chế Mamo là màu sắc thiêng liêng nhất, dù sao thì Đế chế Mamo cũng thờ Thần Hắc Ám là quốc giáo.
“Đây là nơi nào?”
“Đền thờ ngầm trên đảo Hắc Ám, căn phòng đặc biệt chuẩn bị cho cánh cửa của ác thần.”
“Đền thờ ngầm?”
“Đúng vậy, là đền thờ, thờ phụng Nữ Thần Hủy Diệt Cadis.”
“Cadis!”
Mặc dù câu trả lời nằm trong dự đoán, nhưng khi thực sự nghe thấy cái tên này vẫn khiến người ta căm phẫn.
Ness khẽ hát tên Mafa để lấy lại can đảm, như muốn chống lại cái tên này vậy.
“Ngươi định dâng hiến ta cho Nữ Thần Hủy Diệt, rồi để cho bà ta phục sinh đúng không?”
“Thật tiếc là không phải.”
Bagunard cười quỷ dị, ánh mắt cũng đảo qua người Ness.
“Ta không phải là tín đồ của Cadis, cũng không phải là tín đồ của Thần Hắc Ám Faralis. Để Nữ Thần Hủy Diệt phục sinh thì chỉ làm cho tất cả mọi thứ trên thế giới trở về hư vô, chỉ có những kẻ điên rồ mới làm ra hành động ngu xuẩn như vậy.”
“Vậy ngươi lại vì sao?”
Ngay cả khi nghe những lời Bagunard nói, Ness vẫn không cảm thấy yên tâm.
Vì rất rõ ràng là ông ta thực sự có dục vọng tà ác.
“Ta sẽ sử dụng hai chiếc chìa khóa, để Nữ Thần Hủy Diệt giáng lâm vào người ngươi, thân phận là cánh cửa, điều này thì đúng rồi. Nhưng ta sẽ không để cho nữ thần phục sinh, ta chỉ muốn lập giao ước với nữ thần. Nếu tinh thần ngươi đủ mạnh mẽ, sau khi nghi lễ kết thúc linh hồn ngươi sẽ không bị phá hủy, vẫn sẽ ở trong thân thể của ngươi, ít nhất là ta tin như vậy.”
“Để nữ thần giáng lâm, nhưng lại không để bà ta phục sinh?”
“Ngươi không hiểu ý ta sao? Ngươi cũng là người phụng sự Nữ Thần Mẹ Đất, không thể không biết trong phép thuật thiêng liêng, tồn tại một loại nghi lễ có thể để thần giáng lâm vào thân thể mình chứ? Những pháp sư của ác thần đều sử dụng người sống làm vật tế lễ để thực hiện nghi lễ giáng lâm.”
“Ta đương nhiên biết. Nhưng nghi lễ giáng lâm sử dụng ma thuật hắc ám, chỉ cần có thân thể dâng hiến cho thần là đủ, tại sao lại cần vật tế lễ?”
“Rất xin lỗi, ta không phải là pháp sư cấp cao, huống chi là để một vị thần mà ta không tin tưởng giáng lâm. Vì vậy, nếu không mượn sức mạnh của vật tế lễ thì mọi thứ đều là nói suông.”
“Vì thế mới cần ta…”
Lời nói bất ngờ của Hắc Ám Thượng Sư khiến Ness cảm thấy nghi hoặc. Nhưng tin tốt duy nhất là, người cai trị Mamo này tuy tà ác nhưng không điên rồ. Mục đích của pháp sư này không phải là hủy diệt thế giới.
“Sau khi ác thần giáng lâm ngươi muốn đạt được điều ước gì? Để Mamo chiến thắng sao?”
“Điều này không liên quan gì đến ngươi. Nhưng ta đã không còn hứng thú với thắng thua của chiến tranh. Ta cũng không muốn biết sau khi Bệ Hạ Berute băng hà, Mamo sẽ trở thành như thế nào.”
Lời nói này nghe như không phải là người cai trị Mamo nói ra.
Chẳng lẽ đang lừa dối mình? Nhưng lừa dối mình khi bị bắt thì có lợi ích gì?
“Đế chế Mamo cứ giao cho Asyuram bảo vệ đi, quả thật là vất vả cho hắn rồi.”
Bagunard cười lớn rồi quay người lại.
“Trước khi nghi lễ kết thúc, ngươi cứ ở trong căn phòng này thanh lọc tâm hồn đi. Còn nữa, căn phòng này không thể sử dụng phép thuật, niệm chú hồi phục cũng vô dụng. Hay là ngươi đã thử rồi?”
Hắc Ám Thượng Sư để lại tiếng cười, đi ra ngoài cửa, cánh cửa phát ra tiếng ma sát nặng nề rồi lại đóng chặt lại.
Ness bị bỏ lại, cố gắng suy nghĩ về ý nghĩa trong những lời nói của Hắc Ám Thượng Sư.
“Không phải để Cadis phục sinh, cũng không phải vì chiến thắng của Mamo, vậy thì Hắc Ám Thượng Sư rốt cuộc có âm mưu gì?”
Ngay cả khi nói ra, nhưng vẫn không có câu trả lời.
Chỉ là Ness rất rõ ràng biết mình nên làm gì.
Phải tin tưởng vào Nữ Thần Mẹ Đất, tuyệt đối không khuất phục.
Hiện tại cô đang bị bắt, nhưng lại cảm thấy đây là điều mà Nữ Thần Mẹ Đất mong muốn cô làm, nhất định có lý do sâu xa hơn.
Cô không biết ý định thật sự của nữ thần.
Nhưng cô sẽ không phụ lòng mong đợi của nữ thần, cố gắng hết sức.
Tin tưởng nữ thần, và tuyệt đối không khuất phục.
Ness lẩm bẩm câu nói này như một loại chú ngữ trong lòng.
Lúc này, trong đầu đột nhiên hiện lên khuôn mặt cười rụt rè của Spark.
Tin tưởng nữ thần, và tin tưởng vào những người bạn của mình——
Ness sửa lại chút ít câu chú ngữ trong lòng.
Ⅲ
Ngày hôm sau Paine và những người khác bắt đầu hành động rất sớm.
Họ chất tất cả những thứ cần thiết đã được chuẩn bị trong làng lên xe. Đội tiên phong đến Rude phụ trách vận chuyển những đồ vật này, còn đội tấn công pháo đài thì hướng về Kano.
Họ đã có chuẩn bị không quay trở lại ngôi làng này nữa. Hiện tại chỉ còn hai con đường để lựa chọn là cố thủ Rude, hoặc bị kẻ địch tiêu diệt toàn bộ.
Spark và những người khác tình nguyện gia nhập đội tấn công Kano.
Mặc dù đây là nhiệm vụ vô cùng nguy hiểm, nhưng quá trình tấn công lại chỉ là chuyện trong tích tắc.
Vì họ chỉ dùng tên lửa lửa đánh bại vài tên lính canh của đồn canh, và khi kẻ địch còn đang quyết định có nên phản công hay không thì lập tức rút lui.
Những người đuổi theo họ chỉ là một đội quân nhỏ, sau khi đội tấn công chạy vào rừng cũng không đuổi theo nữa. Có lẽ họ sợ có phục kích, hoặc cũng có lẽ cho rằng có một đội quân khác thực sự sẽ tấn công Kano, vì vậy rút lui tăng cường công tác phòng thủ.
Số lượng lính canh còn lại trong Kano chắc chắn không nhiều, ngoài việc phòng thủ các điểm quan trọng thì chắc chắn không có nhiều nhân lực.
Hành động tấn công này có thể gây hỗn loạn cho kẻ địch thì coi như thành công. Mục đích thực sự của Quốc Vương Leonar là để đối phương không nhận ra mục đích thực sự của Quân Giải Phóng.
Hơn nữa, chiến thuật xuất quỷ nhập thần vốn là một trong những điểm mạnh nhất của đạo tặc, chiến thuật này có lẽ là Leonar học được từ thời làm phó đội trưởng của đoàn đạo tặc. Trong cuộc chiến giải phóng Kano này, ông ta càng mở rộng quy mô của hình thức chiến đấu này.
Spark và những người khác không ngày đêm chạy, vài ngày sau đến được ngoại ô thành Rude. Ở đây họ chia thành từng nhóm vài người, sử dụng nhiều cách khác nhau để vào thành phố.
Có người cải trang thành thương nhân hoặc nông dân, có người sử dụng đường bí mật mà hội đạo tặc trong thành chuẩn bị, có người lẻn vào bằng đường thủy, thậm chí có người đi qua cống thoát nước thải.
Còn Spark và những người khác thì đi qua cống rãnh.
Cống rãnh thải ra tất cả những thứ rác thải ô uế mà người ta có thể tưởng tượng ra được. Họ tiến lên trong không khí khó chịu, vừa đánh bại những con chuột lớn hơn cả chó, và những con đỉa khổng lồ.
Mọi người đều an toàn vào được thành phố. Mặc dù đây cũng là sự phù hộ của thần may mắn, nhưng quan trọng nhất vẫn là sự hỗ trợ của người dân trong thành.
Đồng thời điều này cũng cho thấy công tác chuẩn bị trước đó của Quốc Vương Leonar rất thành công.
Spark và những người khác vào tầng hầm của nhà một thương gia lớn, mượn phòng tắm để rửa mặt và thay quần áo sạch sẽ, sau đó được nhân viên dẫn đến nơi ẩn náu của Quân Giải Phóng Kano.
Lúc này Quốc Vương Leonar và Hiệp Sĩ Tự Do Paine đã đang tiến hành xác nhận cuối cùng của hoạt động giải phóng Rude.
Spark và Alde Norbert được đặc cách tham gia cuộc họp này.
Địa điểm họp là ở nhà của một cựu hiệp sĩ Kano. Chủ nhà là một quý tộc danh gia vọng tộc có quan hệ huyết thống với hoàng gia Kano, nhưng lại bị xử tử sau khi Mamo chiếm đóng Rude. Sau đó nơi đây trở thành nơi ở của một hiệp sĩ cấp cao Mamo, nhưng chủ nhân đã tham gia vào chiến dịch Viễn chinh Valis, vì vậy hiện tại là một ngôi nhà trống.
Ngôi nhà này có một cầu thang bí mật thông xuống tầng hầm, và có bốn đường hầm bí mật thông ra ngoài. Lúc đó họ tin chắc rằng sẽ không ai nghĩ đến việc Quân Giải Phóng lại giấu mình trong tầng hầm của nhà hiệp sĩ Mamo, vì vậy mới chọn nơi này làm căn cứ bí mật.
Trong ba năm qua, nơi này chưa từng bị phát hiện, có vẻ như đã che giấu thành công họ.
Tuy là tầng hầm, nhưng lại được trang trí rất xa hoa, trừ việc không có ánh nắng mặt trời ra thì thực sự là một nơi ở thoải mái. Nơi đây tổng cộng có năm phòng, trong đó một phòng là phòng của Leonar, một phòng dùng để họp, ba phòng còn lại là nơi tụ tập và nghỉ ngơi của các chiến sĩ Quân Giải Phóng.
Ngoài nơi này ra, Rude còn có nhiều nơi ẩn náu của Quân Giải Phóng và nhà của những cư dân sẵn sàng hỗ trợ, có thể chứa được những chiến sĩ Quân Giải Phóng khác.
Hiện tại trong phòng họp có Hiệp Sĩ Tự Do Paine và Tidrit, cựu Đại Pháp Sư Đền Thờ Fremm Melly Hope, cựu Pháp Sư Cung Đình Kano, và tự xưng là Quốc Vương khôi phục Leonar.
“Tôi là Spark, ứng viên Hiệp Sĩ Fremm. Nhưng vì tôi đã phản bội mệnh lệnh, nên có lẽ đã bị tước bỏ tư cách rồi.”
Nghe thấy sự tự giới thiệu kỳ lạ của Spark, Quốc Vương Leonar lặng lẽ mỉm cười.
“Ta biết tên của ngươi. Là người của gia tộc Công chúa Nadia đúng không?”
Nghe Leonar nói ra thân thế của mình, Spark không khỏi cúi đầu vì xấu hổ. Dù mình là hậu duệ ít ỏi còn sống sót của gia tộc, nhưng hành động của mình lại luôn làm ô uế danh tiếng của bộ tộc.
“Bất kể là lý do gì, chúng ta đều rất hoan nghênh người thừa kế ngai vàng Fremm gia nhập. Mặc dù hơi có lỗi với Quốc Vương Cassius, nhưng hy vọng ta có thể tận dụng tốt danh tiếng của ngươi.”
“Nếu tên của tôi có ích thì cứ tự nhiên, tôi sẽ gánh vác trách nhiệm phía Fremm.”
Spark nhanh chóng hiểu được dụng ý của Quốc Vương Leonar.
Nếu tin tức về việc người thừa kế ngai vàng Fremm lại gia nhập Quân Giải Phóng lan truyền ra ngoài, thì tinh thần của kẻ địch sẽ bị suy sụp, tinh thần của phe mình cũng sẽ được nâng cao đáng kể.
(Thật là trớ trêu.)
Spark tự giễu cợt như vậy. So với tên tuổi và thực lực của mình, thân thế và gia thế của mình lại hữu dụng hơn.
“Chúng ta sẽ dùng phương pháp gì để giải phóng Rude?”
Spark hỏi Leonar như vậy.
“Ta đã từng suy nghĩ từ rất nhiều hướng, nhưng lại không có ý kiến hay gì, vì vậy cuối cùng vẫn quyết định dùng chính diện tấn công.”
Leonar trả lời như vậy rồi bắt đầu giải thích nội dung chiến đấu.
Nói một cách nghiêm túc thì Rude không phải là một thành phố. Mặc dù toàn bộ thành phố trông giống như đã được thành lũy hóa, nhưng Thái Thú dường như cho rằng không cần thiết, vì vậy chỉ có nơi ở của Thái Thú mới có quy mô và khả năng phòng thủ giống như một pháo đài nhỏ.
“Tấn công mạnh vào nơi ở của Thái Thú thì không thể nào đánh hạ được, vì vậy chúng ta trước tiên tấn công năm đồn canh của Mamo được thiết lập ở khắp nơi trong thành phố.”
Leonar nói rằng, ông ta mong chờ sau khi chiếm được những cứ điểm này, có thể thông qua tuyên bố giải phóng Rude để kêu gọi sự ủng hộ của người dân.
Nói cách khác, nếu không có sự hỗ trợ của người dân, thì phong trào giải phóng sẽ không thành công.
“Trong đồn canh có khoảng bao nhiêu binh lính?”
“Một trăm, không, chỉ khoảng năm mươi người thôi. Và còn bao gồm cả những binh lính không có nhiệm vụ và đang tuần tra bên ngoài. Theo một tin tốt cho biết, trong thời gian Tướng Quân Áo Đen viễn chinh Valis, kỷ luật quân đội Mamo đã bắt đầu lỏng lẻo. Điều này có thể nói là điểm yếu lớn nhất của quân Mamo, dù họ đông đảo nhưng dù sao cũng chỉ là một băng cướp mà thôi.”
“Vậy khi nào bắt đầu hành động chính thức?”
Spark không khỏi nghiêng người về phía trước.
Hắn hy vọng có thể nhanh chóng chiếm lại nơi này, rồi lập tức xuất phát đổ bộ lên Mamo.
“Chuyện ta đã nghe Paine nói rồi, nhưng đừng quá vội vàng, dù sao thì người bình thường cũng không thực sự muốn để ác thần phục sinh. Ta đoán người cai trị Mamo có lẽ là đang chuẩn bị khi thất bại, dùng nó làm lá bài cuối cùng trong ngoại giao. Nhưng thực ra ta cũng rất vội, nếu không sớm chiếm lại Kano, có lẽ Mamo sẽ dâng Kano cho nước khác, kết minh với các nước khác.”
“Bệ Hạ Cassius tuyệt đối không phải là người như vậy!”
Nghe Leonar nói những lời như đang chỉ trích Cassius, giọng nói của Spark không khỏi lớn tiếng lên.
“Quốc Vương Cassius quả thực sẽ không bị đe dọa, nhưng có lẽ sẽ đồng ý đàm phán, đây là quyết định đương nhiên mà một vị quân chủ sáng suốt sẽ đưa ra. Tài sản quan trọng nhất của quốc vương chính là dân chúng, phải đặt họ lên hàng đầu, vì vậy ngay cả khi hy sinh các nước khác cũng là bất đắc dĩ phải không? Paine ở đây chính là vì ghét điều đó, nên mới từ bỏ cơ hội làm quốc vương Alania.”
Leonar cười mỉa mai nhìn Paine một cái.
“Ta không muốn làm quốc vương, rồi khổ sở như Quốc Vương Leonar.”
Paine đáp lại một câu, Leonar cũng chỉ nhún vai.
“Nói đúng rồi. Không chỉ không có thị nữ, ngay cả hiệp sĩ cận vệ cũng không có, quốc vương thảm hại như vậy trong lịch sử đảo Rhodes tuyệt đối không tìm thấy.”
“Nhưng chỉ cần trận chiến này thắng…”
“Thì có thể sống cuộc sống xa hoa đúng không? Chuyện không đơn giản như vậy.”
Leonar ngắt lời Spark, cố ý thở dài rồi tiếp tục nói.
“Sau khi giành được chiến thắng mới bắt đầu mệt. Ta phải triệu hồi lại những người dân bị tản mác, lại phải xây dựng lại đất nước hoang tàn này, vì vậy chắc khoảng năm năm sẽ bận đến nỗi không có thời gian để ngủ, huống chi là nhân tài trong nước lại thiếu trầm trọng.”
Spark rất đồng tình với quan điểm của Leonar. Sau khi đến Kano, hắn cảm nhận sâu sắc tình hình ở đây nghiêm trọng đến mức nào.
“Nếu đảo Rhodes hòa bình thì năm năm sẽ nhanh chóng trôi qua.”
“Đúng vậy, nhưng phải hòa bình.”
Mọi người đều gật đầu đồng ý với câu nói này của Leonar.
“Chuyện ngoài lề thì nói đến đây thôi. Thực tế là chúng ta vẫn chưa quyết định thời gian tấn công chính thức, chúng ta phải chờ quân Fremm bao vây Alan, và Valis huy động dân quân rồi mới hành động. Điều này không cần đợi lâu, ta dự đoán khoảng hai, ba ngày nữa, khi có thông báo chúng ta lập tức hành động. Trước đó chúng ta phải ở đây bất động và dưỡng sức. Dù sao thì khi bắt đầu hành động, thì không biết khi nào mới có thể nghỉ ngơi.”
Leonar dùng những lời này để kết thúc cuộc họp.
Spark và Alde Norbert rời khỏi phòng của Leonar, quay trở lại bên cạnh những người bạn.
Spark và những người khác được phân vào một trong những phòng ở đây, và được dặn dò nghỉ ngơi ở đây. Khi bắt đầu tấn công, họ sẽ dẫn đầu ba mươi chiến sĩ Quân Giải Phóng, tấn công vào một trong những đồn canh.
Spark và những người khác có ba pháp sư, trong số những người có sức chiến đấu trong Quân Giải Phóng, có thể nói là chỉ đứng sau đội của Leonar và đội của Paine. Vì vậy, họ chịu trách nhiệm tấn công vào một đồn canh được thiết lập ở một vị trí quan trọng trong thành phố.
Đồn canh này bảo vệ cảng Rude có khá nhiều binh lính.
Nhưng vì hầu hết những người chèo thuyền gần cảng đều là những người thô lỗ, nếu họ chịu hỗ trợ hoạt động lần này thì sẽ là một sự giúp đỡ rất lớn.
“Nói cách khác, trận chiến này phụ thuộc vào việc liệu có thể diễn một vở kịch hay hay không đúng không?”
Laina rất tự tin nói, dù sao thì đây cũng là sở trường của cô.
“Đúng vậy. Dù sao thì số lượng địch trong đồn canh mà chúng ta phụ trách nhiều hơn chúng ta, tấn công trực diện thì không có nhiều cơ hội thắng.”
“Đúng rồi, vậy bây giờ tôi đi xem xét tình hình xung quanh đã!”
Laina nói xong thì đi về phía cửa.
“Làm phiền cô rồi.”
Spark nói xong thì cúi đầu xuống.
Laina dừng lại ở bên cửa sổ, mỉm cười nhẹ nhàng, rồi nhanh chóng rời khỏi phòng như gió.
“Vui vẻ như một cô bé vậy.”
Nhìn thấy Laina như vậy, Garak nói nhỏ không ai nghe thấy.
“Vậy thì ta cũng làm vài món đồ chơi nhỏ nhé.”
Người nói là Gulbas.
Vị pháp sư chiến binh người lùn này chậm chạp đứng dậy, bắt đầu quan sát đồ đạc trong phòng.
“Đồ chơi?”
Spark cảm thấy hơi nghi hoặc nên hỏi Gulbas.
“Là máy phóng đá đấy. Làm tạm thì không làm ra được đồ tốt, nhưng để phá hủy bức tường của pháo đài nhỏ thì thừa sức.”
“Quả nhiên là nghe đâu không bằng thấy đấy.”
Liv rất khâm phục nói.
Người lùn vốn là một chủng tộc khéo tay. Khả năng của họ hơn bất cứ ai, bao gồm cả kiến trúc, luyện kim và thủ công mỹ nghệ.
“Có vũ khí công thành thật tốt quá!”
Garak vui vẻ vỗ tay reo hò.
“Những tên lính Mamo trong đồn canh mà chúng ta tấn công chắc chắn sẽ rất ngạc nhiên.”
Spark cũng cảm thấy như vậy.
Chỉ cần dựa vào vũ khí công thành và phép thuật để tấn công thôi, thì không biết sẽ lấy đi bao nhiêu ý chí chiến đấu của kẻ địch.
“Nhưng chúng ta không thể chủ quan. Và chúng ta phải nhanh chóng đánh hạ đồn canh rồi hỗ trợ những nơi khác, vì nhất định sẽ có người rơi vào trận chiến khốc liệt.”
Sau đó, Spark cũng giống như không muốn để Laina hay Gulbas giỏi hơn mình, rút kiếm ra ở eo và bắt đầu bảo dưỡng.
“Quốc Vương Kano không nói là phải nghỉ ngơi dưỡng sức sao?”
Garak tuy mỉa mai Spark như vậy, nhưng anh cũng biết Spark sẽ không nghe lời nói này.
Vì vậy, Garak cũng lấy ra rìu chiến, bắt đầu kiểm tra phần lưỡi dao.
“Đây thực sự là thói quen xấu của người Fremm, nhất định là vị quốc vương bận rộn đó lây sang thôi!”
Nửa yêu tinh Liv như không liên quan đến mình, dang tay ra nằm trên sàn nhà rộng rãi thiếu hai người.
Garak tiện tay ném một chiếc chăn cho cô.
“Cảm ơn nhé!”
Liv cảm ơn rồi quấn mình trong chăn khép mắt lại.
Cô rất nhanh chìm vào giấc ngủ, có lẽ là đi đường mệt mỏi quá rồi.
Có thể nghỉ ngơi thì nghỉ ngơi là một trong những tín điều của lính đánh thuê. Liv luôn trung thành tuân theo tín điều này.
“Chắc thế giới này sẽ bị hủy diệt.”
Spark ngưỡng mộ nhìn khuôn mặt đang ngủ của Liv.
“Chuyện này quá không hợp lý, vì vậy rất khó để người ta cảm nhận được. Ta cũng như vậy, so với việc thế giới bị hủy diệt thì ta thấy đường hầm tối om và những con đỉa khổng lồ ở đó đáng sợ hơn nhiều!”
“Cũng đúng thôi.”
Spark cũng bật cười.
Nhưng nụ cười của hắn lập tức đóng băng, biến thành vẻ mặt đau khổ.
Sau