Ⅰ
Spartak quyết định quay lại Hillute trước. Tự mình cưỡi ngựa, hắn đến bên cạnh Lãnh chúa Landir của Hillute, người đang hỗ trợ truy đuổi yêu tinh bóng tối, để báo tin đã phát hiện và đánh bại bọn trộm, đồng thời yêu cầu Lãnh chúa ra lệnh cho các đội nhỏ tập hợp trên đường phố. Khi mọi người đã tập hợp đầy đủ, đoàn người hùng dũng trở về Hillute.
Landir và các kị sĩ khác đều ca ngợi Spartak đã lập công, nhưng tâm trạng Spartak vẫn nặng nề. Mặc dù Lena đã giữ được mạng sống, nhưng cô vẫn chưa tỉnh lại, cộng thêm việc bọn yêu tinh bóng tối họ bắt được chỉ là mồi nhử. Dù đánh bại chúng là một chiến công lớn, nhưng trước khi lấy lại được quả cầu pha lê, nhiệm vụ vẫn chưa thể coi là hoàn thành.
Landir cho biết sẽ dùng ngựa nhanh đến kinh đô truyền đạt tin tức này. Rõ ràng là ông hy vọng Quốc vương Kashu sẽ có chỉ thị cho tương lai. Vì quân đội Freim đã xuất chinh, nên Quốc vương Kashu hiện tại hẳn đang ở phố sa mạc Haven. Ông đã tuyên thệ sẽ không trở về kinh đô cho đến khi chinh phục được các thành phố của Alaunia và giải phóng Kano từ phía bắc, và Quốc vương Kashu tuyên bố sẽ hoàn thành trong vòng hai tháng.
Không chỉ các kị sĩ trẻ tuổi, mà ngay cả các kị sĩ lão luyện dày dạn kinh nghiệm cũng đặt ra nghi vấn về điều này. Alaunia là vương quốc cổ xưa nhất trên đảo Rhodes, tự hào có lịch sử bốn trăm năm. Dù hiện nay đang kiệt quệ vì nội chiến, nhưng vẫn là một cường quốc lớn, lại là vùng đất phép thuật thịnh hành, quân đội chắc chắn có không ít chiến binh phép thuật.
Nếu nói Freim thua kém các quốc gia khác ở điểm nào, thì đó là số lượng pháp sư. Mặc dù sau khi Lading quy phục, Freim đã nhận được sự hỗ trợ của các pháp sư sống ở thành phố tự do, nhưng pháp sư thực sự trung thành với vương quốc chỉ có Strein và các đệ tử của ông, số lượng thậm chí chưa đến mười người. Trong số đó, ngoài Strein ra, chỉ có Alde Norbert, người hiện đang hỗ trợ Spartak, và Ahart, người đã bị yêu tinh bóng tối sát hại, mới sở hữu thực lực cấp bậc thầy. Trong tình hình Alde Norbert không tham gia chiến tranh, gánh nặng trên chiến trường của Strein sẽ vô cùng nặng nề.
Trong số đó, điều Freim có thể dựa vào nhất chính là đoàn chiến binh thần quan của chiến thần Mary. Tổng giám tế Shari cũng tán thành cuộc chiến tranh này là dựa trên chính nghĩa, do đó chắc chắn sẽ cung cấp sự hỗ trợ toàn diện.
Chỉ cần nghĩ đến chiến tranh là tôi bắt đầu không yên. Để lập kế hoạch kỹ càng cho hành động sau này, Spartak ngắt dòng suy nghĩ của mình.
Khi trở lại Hillute, mặt trời đã lặn từ lâu.
Hiện tại Spartak đang ở trong phòng khách của phủ Lãnh chúa. Hắn ngồi trên một chiếc ghế tròn, ánh mắt đặt trên chiếc giường trước mặt.
Nằm trên giường là Lena, đã thay đồ ngủ. Những người bạn đồng hành khác hẳn vẫn đang dùng bữa tối với Lãnh chúa, có lẽ bây giờ đã đang nâng ly chúc mừng rồi.
Spartak ăn tối xong rất nhanh rồi đến phòng này. Vì quá lo lắng cho Lena, hắn thậm chí không nhớ mình đã ăn những gì.
Trước khi ăn, cô gái đã sử dụng phép thuật chữa trị cho Lena một lần nữa, vì vậy sắc mặt cô ấy đã hoàn toàn phục hồi.
Spartak vô cùng cảm tạ lòng từ bi của các vị thần. Hắn tin tưởng vào tất cả các vị thần ánh sáng, điều này giống với phần lớn người dân trên đảo Rhodes. Tất cả các vị thần đều tồn tại, và con người có thể hưởng thụ sức mạnh vĩ đại của các vị thần thông qua các vị thần quan, vì vậy không cần phải ép buộc bản thân phải tin tưởng vào một vị thần cụ thể nào đó.
Spartak nhìn khuôn mặt thanh thản đang ngủ của Lena, tiếp tục suy nghĩ về hành động trong tương lai.
Tóm lại vẫn phải đến Valis trước. Dù sao thì chuyển giao thư tín thân mật của Quốc vương Kashu cũng là một trong những nhiệm vụ của hắn. Chỉ là trước khi Spartak và những người khác đến kinh đô Loyde của Valis, Quốc vương Et hẳn đã nhận được thư tín từ những người khác gửi đến rồi. Ngoài Spartak ra, còn có các kị sĩ chính quy khác với tư cách là sứ giả đã đến Valis trước. Vì Freim và Valis không có sát thủ, nên hẳn là sẽ đến được an toàn. Mặc dù thư tín trên người hắn chắc chắn là do Kashu tự tay viết, nhưng nó chỉ là thư dự phòng mà thôi.
Vậy có nên quên việc gửi thư, chuyển sang tìm kiếm bọn trộm đã lấy kho báu không? Landir đã phái người đến khắp nơi ở Freim, tiến hành điều tra chi tiết tại các thành phố. Nhưng giờ bình tĩnh suy nghĩ lại thì hiệu quả hẳn không cao, bởi vì bình thường có thể huy động quân đội hơn một nghìn người bất cứ lúc nào, nhưng bây giờ là thời chiến, khắp nơi ở Freim đều thiếu người.
Nếu họ cũng là yêu tinh bóng tối thì có thể dễ dàng phát hiện, nhưng người chịu trách nhiệm vận chuyển kho báu hẳn là con người, bởi vì như vậy có thể đi lại trên phố một cách tự nhiên, cho nên dù có lòng muốn tìm, cũng không may mắn tìm thấy họ. Spartak không tin vào may mắn, vì chỉ dựa vào may rủi để làm việc đơn giản là hành động tự sát, và hạn chế hành động vì sợ bất hạnh cũng là ngu ngốc. Thần may mắn công bằng ban cho mọi người vận may, nhưng tốt hay xấu phải chờ đến khi có kết quả mới biết, vì vậy điều quan trọng nhất là phải hành động hợp lý khi làm việc, đó là giới hạn mà con người có thể làm được.
Spartak vẫn quyết định gửi thư trước. Bởi vì đó là mệnh lệnh của Quốc vương Kashu, cũng là nhiệm vụ của hắn, còn quả cầu pha lê thì tìm sau cũng được. Các Lãnh chúa địa phương chắc chắn cũng đã bắt đầu nỗ lực hết sức truy bắt bọn trộm giống như Landir, giờ đây có thể đánh bại yêu tinh bóng tối cũng nhờ sự giúp đỡ của rất nhiều người, dù sao thì sức mạnh của một người vẫn có hạn.
Lúc này Lena trở mình.
Spartak lo lắng nhìn cô. Cô ấy trông có vẻ mặt khá tốt, có lẽ đã tỉnh lại rồi.
Một lúc sau, Spartak bắt đầu gọi tên Lena. Hắn hy vọng xác định sớm nhất có thể cô ấy bình an vô sự. Gọi vài tiếng, Lena từ từ mở mắt, rồi quay đầu nhìn Spartak.
“Spartak… đây là đâu?”
“Đây là Hillute.”
Lena dường như nhớ lại tất cả. Cô kéo chăn ngồi dậy, không ngờ áo ngủ phía trước lại mở ra. Đôi gò bồng đảo đầy đặn lộ ra, làn da mềm mại trắng đến mức làm người ta chói mắt. Spartak vội vàng dời tầm mắt, nhưng trong khoảnh khắc đó hắn cũng thấy vết thương không để lại sẹo.
“Sao tôi lại bị đâm bởi thanh kiếm ngắn của yêu tinh bóng tối…”
Lena thấy không để lại bất kỳ vết sẹo nào, dường như lại cảm thấy hơi nghi ngờ.
Spartak bắt đầu giải thích chi tiết cho Lena. Thanh kiếm ngắn không làm tổn thương đến tim, và vị thần quan của Mẹ Đất cùng Gulbas đã sử dụng phép thuật chữa trị cho cô.
“Tóm lại, không để lại vết sẹo nào thật là tốt quá.”
Lena cũng thở phào nhẹ nhõm, rồi vội vàng mặc lại áo ngủ.
“Xin lỗi, tôi không coi trọng đạo đức như phụ nữ sa mạc…”
“Đúng vậy, em thực sự nên mặc nhiều quần áo hơn, nếu không sau này ánh nắng mặt trời càng ngày càng mạnh, sẽ làm làn da trắng trẻo của em bị rám nắng.”
“Spartak, anh thật dịu dàng…”
Lena mỉm cười hơi buồn rầu.
“Dịu dàng với phụ nữ là bổn phận của kị sĩ.”
“Nhưng anh không dịu dàng với Rif lắm chứ?”
“Rif vẫn còn là một đứa trẻ, bộ tộc chúng tôi khi nuôi dạy trẻ em lớn lên thì không phân biệt giới tính.”
Spartak đứng dậy, định báo cho những người khác biết Lena đã tỉnh lại.
“Chờ đã…”
Lena gọi Spartak bằng giọng nghẹn ngào.
“Sao vậy?”
“Tôi có vài lời nhất định phải nói với anh.”
Vì đã ngăn cản tôi, chắc hẳn là chuyện không thể nói cho người khác nghe. Spartak gật đầu, ngồi xuống một lần nữa.
“Tôi muốn nói về chuyện của chính tôi.”
Lena nói đến đây thì dừng lại.
“Là chuyện em là trộm sao?”
“Anh biết?”
Giọng điệu của Lena vừa ngạc nhiên vừa hơi tức giận.
“Tôi mới xác định bây giờ thôi. Nhưng trước đó khi đi du lịch cùng em, thấy cách em đi bộ, tôi đã có dự đoán như vậy.”
“Vậy sao anh lại…”
“Không thể ngay lập tức hỏi em được chứ? Nếu đoán sai thì không phải là sự sỉ nhục lớn đối với em sao?”
“Chẳng lẽ anh cho rằng nói người khác là trộm là sỉ nhục sao?”
Nghe thấy lời lẽ xấu xa về trộm cắp làm cho giọng điệu của Lena hơi khó chịu.
“Chẳng phải là công việc đáng để khoe khoang chứ? Ít nhất cũng phải nghĩ đến những người bị trộm đồ chứ.”
Spartak nói rất thẳng thắn.
“Chẳng phải tốt hơn là các anh đi giết người sao!”
Lena lớn tiếng đáp lại một câu.
Câu nói này không sai. Bất kể có lý do gì, giết người tuyệt đối không phải là chuyện tốt, nhưng kị sĩ lại gánh vác số phận giết người, như chính Spartak cũng đã ra tay với vài yêu tinh bóng tối. Nhưng chỉ cần một ngày còn chiến tranh, đảo Rhodes sẽ mãi mãi cần kị sĩ, và Spartak cho rằng chỉ cần trên thế giới còn con người, thì sẽ mãi mãi có chiến tranh.
Bởi vì không thể phủ nhận, trong loài người có rất nhiều người thích chiến đấu. Spartak cũng không ngoại lệ, hắn biết trong lòng mình ẩn chứa yếu tố hiếu chiến, khi luyện tập kiếm thuật hay giao đấu cũng nhận thức được khát vọng phá hoại và giết chóc.
Nhưng hắn không vì thế mà thừa nhận tính chính đáng của chiến tranh. Hắn luôn nỗ lực để tránh gây ra chiến tranh, và bản thân cũng không muốn tham gia chiến tranh. Nhưng nếu phải đối mặt với một cuộc chiến tranh, thì phải thực hiện chính nghĩa và niềm tin của mình. Lần này Spartak muốn tham gia chiến tranh là để đánh bại kẻ xâm lược Mamo và giải phóng Kano.
Vì vậy điều quan trọng là không được mất lý trí. Kị sĩ mất lý trí, cũng giống như lời Lena nói, chỉ là kẻ giết người điên cuồng mà thôi.
“Xin lỗi, tôi đã nói quá đáng…”
Lena nói rất xin lỗi. Thấy Spartak im lặng lâu như vậy, hẳn là những lời vừa nói làm cho hắn không vui.
“Không, thực ra tôi cũng nói quá đáng rồi.”
“Mà nói đến đây, anh định xử trí tôi thế nào? Đuổi tôi đi, hay đưa tôi vào tù?”
“Tôi không có ý định đó. Nếu em muốn, tôi hy vọng em có thể tiếp tục đi cùng chúng tôi, mặc dù vẫn có thể gặp nguy hiểm…”
“Tôi rất vui lòng đi cùng các anh!” Lời nói của Spartak làm cho Lena phấn chấn tinh thần.
“Nhưng chẳng phải đã đánh bại bọn trộm rồi sao? Vậy bây giờ các anh định đi đâu?”
Nhìn Lena hỏi một cách ngây thơ, Spartak vẫn kể cho cô ấy biết quả cầu pha lê không ở trên người bọn trộm.
“Yêu tinh bóng tối đã lấy kho báu đã giao kho báu cho người khác, chúng chỉ là mồi nhử. Người đã mách cho Garak mưu kế của bọn trộm hẳn là em đúng không?”
Khuôn mặt Lena đột nhiên trở nên buồn bã. Cô cúi đầu đầy ân hận, tay cũng nắm chặt một góc chăn.
“Ừm, người dạy hắn là tôi. Là tôi bảo Garak đừng nói, vì tôi sợ lộ thân phận của mình. Xin lỗi, nếu tôi nói sớm hơn thì…”
“Đừng bận tâm, dù sao thì cho dù em nói trước, tôi vẫn cho rằng tôi sẽ đi truy đuổi yêu tinh bóng tối.”
Đây không phải là an ủi Lena, hắn thực sự nghĩ như vậy.
Ai cũng có thể đi bắt những người vận chuyển kho báu, dù cần khá nhiều người nhưng cũng không cần phải lựa chọn kỹ càng. Nhưng muốn chiến đấu với yêu tinh bóng tối, thì sự trợ giúp của pháp sư là điều tuyệt đối cần thiết, vì vậy Spartak mới có được hai người bạn đồng hành là Rif và Alde Norbert. Lúc đầu chắc chỉ là muốn phái họ truy đuổi yêu tinh bóng tối, và phái người khác đi điều tra tung tích kho báu. Chỉ là hành động truy tìm tung tích kho báu bắt đầu quá muộn, thành thật mà nói, chỉ cần muộn hai ngày thôi là không kịp, nhưng bây giờ hối hận thế nào đi nữa, cũng không thể quay ngược thời gian được.
“Tôi hiện đang chuẩn bị đến Valis để hoàn thành một nhiệm vụ khác mà Quốc vương Kashu giao cho… sau đó tôi định tiếp tục tìm kiếm bọn trộm vận chuyển kho báu, vì vậy tôi cần sự giúp đỡ của em.”
Nghe thấy lời nói của Spartak, Lena không khỏi lộ ra vẻ mặt buồn rầu.
“Tôi có nói gì sai sao…”
Spartak nhận thấy Lena không ổn nên lo lắng hỏi.
“Cần đến tôi, chỉ vì tôi là trộm sao?”
“Đương nhiên là không!” Spartak vội vàng nói như vậy.
“…Không, có lẽ cũng có, chúng ta thực sự cần kiến thức và kỹ thuật của trộm, nhưng tuyệt đối không chỉ vì lý do này mà thôi.”
“Có thể nói cho tôi biết, còn có những lý do khác nào không?”
Lena nhìn Spartak bằng ánh mắt đầy hy vọng. Đôi mắt xanh trong veo của cô dường như hơi ươn ướt.
“Hiếm có duyên gặp gỡ mà trở thành bạn đồng hành, đương nhiên tôi hy vọng ít nhất có thể cùng nhau hoàn thành nhiệm vụ…”
Lena hài lòng gật đầu. Nhưng trước khi gật đầu, cô vẫn bĩu môi, có vẻ như không hoàn toàn hài lòng. Spartak không biết cô ấy không hài lòng điều gì, nhưng cũng không định hỏi tiếp.
“Tôi đi báo cho Garak và những người khác biết em đã tỉnh lại!”
Spartak rất mạnh mẽ đứng dậy, bảo Lena cứ chờ trên giường, rồi quay người đi về phía hội trường nơi những người bạn đồng hành đang ở. Bây giờ họ chắc chắn đang tổ chức một bữa tiệc nhỏ, và khi nghe được tin tức này từ Spartak, rượu trong tay họ chắc chắn sẽ càng thêm ngon hơn.
Ⅱ
Khi dùng bữa xong và rót rượu, cô gái hành hương liền viện lý do tuổi tác để xin phép rời đi trước, và Lãnh chúa Landir cũng đồng ý.
Alde Norbert vẫn dùng bữa từ tốn như mọi khi, nhưng vừa nhìn thấy cô gái rời khỏi hội trường, liền hoảng hốt ăn vội vàng rồi đuổi theo. Mọi người trong hội trường cùng nhau nhìn hành động của Alde Norbert bằng ánh mắt kỳ lạ, nhưng lại không ai cố ý ngăn cản hắn. Bởi vì không chỉ Alde Norbert, hành vi của pháp sư thường rất nổi bật khác người, không ai cố ý đoán mục đích của hắn, vì vậy Alde Norbert có thể làm theo ý mình để nghiên cứu học vấn hoặc thực hiện công việc của mình.
Alde Norbert đi đến hành lang mờ tối để tìm kiếm dấu vết của cô gái. Hắn nhanh chóng phát hiện ra cô gái, bởi vì cô gái dường như đang đợi hắn vậy, đứng ở xa nhìn hắn. Khi cô gái nhìn thấy Alde Norbert phát hiện ra cô, liền gật đầu dẫn hắn đi về phía trước.
Cô gái đi đến một cầu thang dẫn lên tầng hai. Cô ngồi ở bậc thứ ba của cầu thang, và ra hiệu cho Alde Norbert ngồi xuống bên cạnh cô. Alde Norbert gật đầu, nhưng lại chỉ đứng trước mặt cô.
“Nisse…”
Alde Norbert nói như vậy. Đây là tên của cô gái này. Cô gái là con gái duy nhất của thầy Strein Stasica, tên được đặt theo tên của vị tổng giám tế giáo đoàn Mafa đã qua đời vào năm ngoái, cũng là một trong sáu anh hùng, Nisse, và bà cũng chính là bà của cô gái này.
Nisse lặng lẽ gật đầu và mỉm cười nhẹ.
“Thầy Strein có biết chuyện này không?”
“Ừm, cha mẹ tôi đều biết…”
Mẹ cô là nữ tu sĩ Mafa Relia, một người phụ nữ có địa vị cao cấp tế, thậm chí là tổng giám tế cũng không có gì lạ. Nhưng cô ấy đến nay vẫn chỉ ở vị trí nữ tu sĩ, không có ý định xây dựng đền thờ khác. Những năm gần đây, ở phố Dorim được xây dựng ở nơi săn lùng rồng lửa đã xây một ngôi đền Mafa, và đền thờ Taber muốn mời cô ấy đến làm chủ đền nhưng cũng bị cô ấy từ chối. Nhưng Relia thường dẫn con gái Nisse đến đền Dorim để cầu nguyện cho tín đồ, chỉ là chưa bao giờ tiến hành các hoạt động truyền giáo.
“Hai người họ đều đồng ý cho em đi du lịch bên ngoài sao?”
“Sao lại thế được chứ. Đương nhiên là tôi không được phép, nhưng cha mẹ chắc chắn sẽ hiểu được, dù sao đây cũng là vấn đề tôi phải tự mình giải quyết…”
Alde Norbert vội vàng lấy khăn tay từ trong áo choàng ra. Đối với hắn, người dễ đổ mồ hôi, khăn tay quả là đồ dùng thiết yếu trong cuộc sống.
“Nhưng dù sao thì vấn đề này cũng quá lớn rồi chứ?”
“Là nói tôi một mình không thể gánh vác sao… Có lẽ vậy, nhưng tôi có thể nhờ ai giúp đỡ chứ? Cha mẹ tôi đều đang chiến đấu vì đảo Rhodes, cha tôi đang nỗ lực để kết thúc chiến tranh sớm, mẹ tôi đang bận rộn cứu chữa nhiều thương binh và bệnh nhân hơn, tôi đương nhiên càng không thể ngồi yên như không có chuyện gì xảy ra.”
Alde Norbert luôn ngạc nhiên trước những lời Nisse nói, bởi vì cô chỉ là một cô gái khoảng mười hai tuổi. Nhưng cô đã sở hữu thực lực cấp tổng giám tế, sức mạnh phép thuật thiêng liêng của cô hầu như có thể sánh ngang với mẹ Relia. Lý do tại sao tôi, người lớn tuổi hơn cô ấy rất nhiều, lại tôn trọng cô ấy như vậy, có lẽ là vì khí chất cao quý của cô ấy.
Tôi lúc tuổi cô ấy chỉ là một cậu thiếu niên cao lớn vụng về. Dù sức lực rất lớn, nhưng lại nhút nhát và chậm chạp, chắc chắn không có tư cách làm chiến binh. Vì vậy, cha tôi, người có địa vị khá cao trong bộ tộc Gió, mới để Alde Norbert học phép thuật. Có lẽ đây không phải là nguyện vọng thực sự của hắn, dù sao thì trong bộ tộc Gió, chiến binh mới là nghề nghiệp vinh quang nhất.
“Từ nay về sau em có kế hoạch gì?”
“Quả cầu pha lê linh hồn bị lấy mất, tôi phải xác nhận cây gậy sự sống vẫn an toàn, nếu như vật phẩm tế thứ hai cũng bị lấy mất thì…”
“Cũng bị lấy mất sao?”
Tuy Alde Norbert hỏi như vậy, nhưng hắn lại rất sợ nghe câu trả lời. Hắn lại lấy khăn tay lau mồ hôi.
“Tôi sẽ đi lấy lại.”
Cô gái nói rất dứt khoát.
(Quả nhiên vẫn là không biết thì tốt hơn.)
Alde Norbert nghĩ như vậy.
“Tại sao? Tại sao lại phải làm như vậy…”
“Anh nên biết chứ. Cha tôi hẳn đã nói với anh và Ahart, bí mật mà hai vật phẩm tế đó giấu giếm…”
“Đúng vậy, tôi biết. Tối hôm nghe được câu nói đó tôi không ngủ được, sau đó cũng luôn mơ thấy ác mộng về sự diệt vong của thế giới.”
Đất đai mục nát, trời đổ mưa đen. Trên mặt đất chỉ có xác sống đang ngọ nguậy, khắp nơi không có bất kỳ dấu vết của sinh vật nào. Thế giới sau khi Cadis sống lại hẳn là như vậy.
“Vì vậy cần nói gì nữa chứ? Bởi vì tôi chính là cánh cửa cần thiết để nữ thần tà ác Cadis sống lại.”
Alde Norbert lập tức ngồi phịch xuống đất bất lực.
Hắn thật sự rất muốn khóc. Nữ thần hủy diệt lại giáng lâm vào thân thể thuần khiết của cô gái trước mắt.
“Tôi không thể tin được chuyện khủng khiếp như vậy, chưa hoàn toàn xác định Nisse chính là cánh cửa đúng không?”
Nisse đứng dậy, đặt tay nhẹ nhàng lên vai Alde Norbert. Alde Norbert cảm thấy toàn thân đều cảm nhận được tình thương truyền đến từ bàn tay cô. Sự lo lắng trong lòng hắn dần dần biến mất, cảm xúc cũng ổn định lại.
“Tôi chính là cánh cửa đó.”
Nisse nói nhẹ nhàng, và bắt đầu kể một câu chuyện. Đó là một cảnh trong giấc mơ của cô.
※※※
Giấc mơ này của Nisse là vào tối hôm quả cầu pha lê linh hồn bị đánh cắp.
Nói là mơ thì lại quá chân thực, giống như linh hồn của cô xuyên không gian, bị triệu hồi đến một nơi khác vậy.
Trong giấc mơ, Nisse nhận thức được mình đang đứng trong hang động. Hang động tối đen một màu, Nisse căn bản không biết đây là đâu.
Cô nghe thấy tiếng nói từ một hướng nào đó. Một giọng nói không lành. Giọng nói này lặp lại cùng một câu, mặc dù không biết ý nghĩa trong đó, nhưng Nisse biết đây là đang gọi cô, vì vậy cô đi về phía có tiếng nói.
Đi một đoạn đường, trước mắt xuất hiện một không gian rộng lớn, cũng nhìn thấy ánh sáng ở xa. Một người già giống như bóng đen đang đứng trước nguồn sáng. Người gọi cô chính là ông già này, và Nisse cứ như bị thôi miên vậy mà đi về phía ông già.
Nhìn kỹ lại, người già mặc áo choàng đen. Trước mặt ông có một bức tượng thần khổng lồ bị đổ xuống đất. Khuôn mặt của bức tượng vô cùng đau đớn, và tỏa ra khí tức tà ác. Nisse bị khí tức này cuốn vào làm cho ý thức hơi mơ hồ, đồng thời cũng cảm thấy sâu thẳm trong lòng mình, có thứ gì đó kỳ lạ đang âm thầm thúc đẩy.
Người già dường như đang cầu nguyện trước tượng đá, lại giống như đang tụng niệm.
Nisse muốn nói chuyện với người già, nhưng lại hoàn toàn không phát ra được tiếng nói. Nhưng người già dường như đã phát hiện ra sự tồn tại của Nisse, ông quay người lộ ra nụ cười mãn nguyện, và ra hiệu cho Nisse đến gần ông hơn nữa.
Nisse không muốn làm theo lời ông ta, vì cô cảm thấy ý chí tà ác của người già, nhưng cơ thể lại không thể điều khiển mà bắt đầu hành động. Cơ thể phản bội ý chí của cô bước từng bước về phía người già, người già giơ tay về phía cô, Nisse cũng giơ tay ra.
Như vậy, bàn tay trắng trẻo của Nisse và bàn tay đầy nếp nhăn của người già trong khoảnh khắc chạm vào nhau, đồng thời ý thức của người già và Nisse cũng đan xen lẫn nhau. Điều này thực sự chỉ là trong một khoảnh khắc, bởi vì Nisse tỉnh lại đến đây.
Vừa tỉnh dậy, cô phát hiện toàn thân đã bị mồ hôi làm ướt đẫm. Và xúc cảm trên tay người già cho đến nay vẫn còn lưu lại trên tay Nisse. Trong khoảnh khắc đó cô nhìn thấy người già đầy dục vọng tiêu cực, đó là xấu xa và ích kỷ, và hoàn toàn không có chút tình thương nào, chỉ là không ngừng theo đuổi thỏa mãn dục vọng của mình. Ngoài ra còn có nỗi đau không thể chịu đựng được, đó là nỗi đau gần như muốn xé nát toàn thân, nỗi đau này lan khắp toàn thân người già. Khi tiếp xúc với người già, nỗi đau này cũng truyền đến Nisse.
Sau đó cô tỉnh dậy. Lúc đó vừa có sứ giả từ thành phố đến, báo tin cho cha Strein về việc quả cầu pha lê linh hồn bị đánh cắp. Nghe được tin tức này, khuôn mặt cha mẹ cô đều mất hết máu.
Nisse cởi bỏ bộ đồ ngủ ướt đẫm, khỏa thân dùng nước sạch làm sạch toàn thân, rồi thay bộ áo choàng dùng trong hành hương, lẻn đi bắt đầu hành trình.
Ba người họ đều biết đã xảy ra chuyện gì. Đảo Hắc Ám đang âm thầm tiến hành kế hoạch làm cho nữ thần tà ác Cadis sống lại, và chủ mưu chính là thầy giáo đen Bagunad, người già mà Nisse gặp trong giấc mơ.
Để làm cho nữ thần tà ác sống lại phải đáp ứng ba điều kiện - hai chìa khóa và một cánh cửa. Hai chìa khóa là vật tế của nữ thần tà ác, đó chính là quả cầu pha lê linh hồn và cây gậy sự sống, còn cánh cửa chính là vật tế sống làm cho nữ thần tà ác giáng lâm. Ban đầu tưởng rằng cánh cửa là mẹ Relia, bởi vì mẹ cô là tổng tế của nữ thần tà ác, là hiện thân của nữ hoàng tử vong Nanier. Nhưng do được bà ngoại vĩ đại hướng dẫn, mẹ cô không trở thành sứ đồ của nữ thần tà ác, mà trở thành nữ tu sĩ Mafa sùng đạo. Nhưng mẹ cô cũng thừa nhận, linh hồn tà ác của nữ hoàng tử vong vẫn đang ngủ say trong lòng mình, và cũng vì linh hồn tà ác này, mà mẹ cô trong trận thua không thể cứu vãn, bị phù thủy xám cướp mất thân thể.
Dù mẹ cô là nữ tu sĩ Mafa cao quý đến đâu đi nữa, nhưng hẳn vẫn có đủ tư cách làm cánh cửa của nữ thần tà ác. Nhưng người được chọn lại là con gái Nisse, có lẽ là khi mẹ cô sinh ra con gái thì đã mất đi tư cách làm cánh cửa, bởi vì cô gái thuần khiết có thể nói là gần gũi nhất với thần.
Nisse thường được gọi là hiện thân của Nisse lớn hoặc là con gái yêu của Mafa. Trong tín đồ, thậm chí có người cho rằng cô chính là Mẹ Đất giáng lâm trần thế. Nhưng bản thân Nisse lại nhận thức được, trong lòng mình đang ngủ say linh hồn của nữ hoàng tử vong khao khát nữ thần hủy diệt giáng lâm.
Mơ thấy giấc mơ của thầy giáo đen, có thể nói là quyết định cánh cửa chính là Nisse, chính vì Bagunad triệu hồi cô, người là cánh cửa, Nisse mới mơ thấy giấc mơ này.
“Sau đó tôi không còn mơ thấy giấc mơ tương tự nữa, nhưng nếu cứ tiếp tục như vậy thì có lẽ sẽ bị ác mộng đen tối này bắt lấy, vì vậy tôi mới lén cha mẹ bỏ nhà ra đi. Tôi tin rằng họ nhất định biết, đồng thời cũng sẽ hiểu tại sao tôi lại làm như vậy. Bởi vì tôi không thể trở thành cánh cửa của nữ thần tà ác, không thể không chống lại số phận bị nguyền rủa này.”
Alde Norbert rưng rưng nước mắt lắng nghe mọi điều Nisse nói. Tại sao cô gái đáng thương này lại phải gánh vác số phận tàn khốc như vậy? Chẳng lẽ thần là để chứng minh sự trung thành của cô, nên đã cho cô thử thách này sao?
Alde Norbert hết lòng tôn kính thầy Strein, đồng thời cũng kính trọng bà Relia hiền hậu, đối với con gái Nisse của họ cũng yêu thương như con ruột. Tình yêu dành cho cô ấy biến thành sự sùng bái, là vào năm ngoái khi Nisse lớn qua đời. Bởi vì Nisse sau ngày hôm đó đã có những thay đổi khá lớn.
Sau đó Strein liền gọi Alde Norbert và Ahart đến, giải thích cho họ về chuyện vật phẩm tế. Từ ngày hôm đó, việc quản lý kho báu trở thành công việc của tôi và Ahart.
“Hy vọng em nhất định phải đi cùng chúng tôi đến Valis.”
“Tôi rất vui lòng. Nhưng vị kị sĩ đó có cho phép không? Dường như ông ấy vẫn hơi nghi ngờ tôi…”
“Spartak cũng từng học ở dưới trướng thầy Strein. Nhưng hắn không phải để trở thành pháp sư, mà là để học cách ứng xử của kị sĩ. Hắn là một chàng trai rất hiểu lý lẽ, nói chuyện đàng hoàng với hắn thì nhất định sẽ được đồng ý.”
“Vị kị sĩ đó có biết mình đang tìm thứ gì không?”
“Không, tôi thậm chí còn giấu hắn cả sức mạnh mà quả cầu pha lê sở hữu, càng không cần phải nói đến mối quan hệ giữa nó và nữ thần tà ác Cadis. Nếu tin đồn này lan truyền ra ngoài, không biết sẽ gây ra bao nhiêu hoang mang.”
“Sao?” Nisse nói nhỏ.
“Có vẻ như có người đến rồi, chắc là ngài Spartak đúng không? Vị nữ nhân đó đã tỉnh lại rồi sao? Nếu như vậy thì tốt rồi…”
Alde Norbert căn bản không cảm nhận được ai đến, nhưng đúng như lời Nisse nói, một lúc sau tiếng bước chân ngày càng gần, rồi Spartak xuất hiện ở phía trên cầu thang.
“Lena đã tỉnh lại rồi!”
Spartak vừa nhìn thấy Alde Norbert liền nói như vậy.
“Thật là tốt quá!”
Alde Norbert rất vui mừng. Hắn không thể chịu đựng được việc người phụ nữ trẻ xinh đẹp như vậy lại ra đi như thế. Alde Norbert không muốn có thêm ký ức buồn nữa.
“Tôi muốn xác nhận tình trạng của cô ấy, tôi có thể đến phòng không…”
Nisse hỏi Spartak như vậy.
“Đương nhiên rồi, em chính là ân nhân cứu mạng của Lena mà!”
“Tôi đi báo cho Garak và những người khác, Spartak anh cứ về phòng đi, tôi lập tức dẫn họ đến đây.”
Spartak mạnh mẽ gật đầu, đợi cô gái đi lên rồi cùng cô ấy đi lên lầu, còn Alde Norbert thì đi về phía hội trường.
Niềm vui Lena hồi phục, và nỗi lo lắng về tương lai của Nisse đan xen lẫn nhau.
Tại sao thời gian lại luôn trôi đi vội vàng như vậy? Alde Norbert không khỏi cảm thấy hơi cô đơn. Nếu thời gian có thể trôi đi theo tốc độ mà mình muốn thì có lẽ Rhodes sẽ hòa bình hơn. Hiện tại Alde Norbert đang nghiêm túc cân nhắc, sau khi cuộc chiến tranh này kết thúc, hắn sẽ ẩn cư đến một vùng nông thôn, vừa cày cấy vừa chuyên tâm tu luyện phép thuật.
Ⅲ
Spartak và những người khác vào sáng hôm sau liền rời khỏi Hillute.
Vì Lena vẫn chưa hoàn toàn hồi phục, nên họ đã mượn Landir một con ngựa, chính là con ngựa đã được sử dụng khi chiến đấu với yêu tinh bóng tối. Ban đầu Landir nói nếu thích thì tặng cho Spartak, nhưng Spartak đã nghiêm túc từ chối. Bởi vì ngựa là do Kashu ban tặng khi trở thành kị sĩ, nếu có ngựa trước đó thì là không lễ phép.
Là ứng viên kị sĩ, Spartak nếu không được đặc biệt cho phép thì không có tư cách cưỡi ngựa, vì vậy hắn để Lena ngồi lên, rồi chất thêm hành lý của vài người. Dù đối với ngựa quân sự mà nói đây là một sự sỉ nhục, nhưng dù sao thì ngựa cũng không phàn nàn nên thôi vậy.
Nhận lấy dây cương từ tay Spartak, Lena vui mừng như đứa trẻ, và vui vẻ nói rằng cô giống như một tiểu thư vậy.
“Tiểu thư là ngồi trong xe ngựa chứ!”
Garak trêu chọc Lena như vậy, nhưng cô ấy đang rất vui vẻ nên căn bản không để ý.
“Phụ nữ quý tộc của người dân sa mạc cũng cưỡi ngựa, như Vương phi Naffca chẳng thua kém gì nam nhân đâu.”
Vương phi Naffca thường cưỡi ngựa đi đến những nơi rất xa. Vì thân thể cô nhẹ nhàng nên ngựa cũng chạy nhanh, thường bỏ lại những người tùy tùng phía sau, Spartak thường nghe thấy các kị sĩ cận vệ bảo vệ Vương phi phàn nàn như vậy.
Bây giờ không cần phải đi đường đêm nữa.
Spartak và những người khác xuất phát vào buổi sáng, đi đến khi mặt trời lặn rồi tìm nhà trọ nghỉ ngơi, dưỡng sức đầy đủ để chuẩn bị cho hành trình ngày hôm sau.
Đội quân của Spartak đi đến Valis tăng lên thành bảy người, bởi vì đã thêm vào vị thần quan của Mẹ Đất, Nisse.
Nisse được giấc mơ dẫn dắt đến Valis, nên liền cùng Spartak và những người khác đi cùng. Điều đáng kinh ngạc là cô ấy lại là con gái của pháp sư cung đình Strein. Vì vợ của Strein, Relia, là một nữ tu sĩ Mafa có đạo đức cao thâm, vì vậy Nisse từ nhỏ cũng bị ảnh hưởng bởi giáo lý của Mafa. Tài năng bẩm sinh của cô nhất định rất cao, bởi vì Nisse hồi nhỏ đã đạt được tư cách làm nữ tu sĩ, chắc chắn một ngày nào đó cô ấy cũng sẽ trở thành tổng giám tế của Freim, thậm chí là tổng giám tế của đền thờ Taber.
Nghe được câu nói này làm cho Spartak cảm thấy hơi xấu hổ. So với Nisse, tôi mỗi ngày giống như đang sống buông thả vậy.
Tuy Spartak không hề né tránh hỏi về nội dung của ác mộng đen tối, nhưng vì đây là vấn đề của riêng cô ấy, nên Nisse vẫn không nói gì, chỉ thừa nhận có liên quan đến yêu tinh bóng tối. Cô được Mafa dẫn dắt ra ngoài tìm kiếm yêu tinh bóng tối, nhưng khi cuối cùng bắt kịp để thuyết phục họ thì Spartak đã xông vào. Chiến đấu không phải là điều cô mong muốn, vì vậy cô ấy cho đến nay vẫn rất hối hận về việc mình đã dùng phép thuật giết một yêu tinh bóng tối.
Spartak nghĩ cô gái này thật bí ẩn. Nhưng cô ấy dù sao cũng là ân nhân cứu mạng của Lena, cộng thêm Alde Norbert hết lòng cầu xin cho cô ấy nên mới để cô ấy tham gia vào hàng ngũ. Dù sao thì điểm đến cũng giống nhau, cộng thêm việc phải đi qua lãnh thổ Valis, có thân phận sứ giả của Freim thì luôn tốt hơn, và bảo vệ khách du lịch cũng là nhiệm vụ của kị sĩ.
Huống chi Valis cũng đang trong chiến tranh, không biết ẩn giấu những nguy hiểm nào, khách du lịch không mục đích muốn vào lãnh thổ chắc hẳn cũng rất khó khăn.
May mắn thay, hành trình của Spartak và những người khác rất thuận lợi. Phía nam Hillute có hai thành phố Loulan, Mani làm thành trì phía nam của Freim, vượt qua núi về phía trước là bờ hồ Lunoya, "hồ tĩnh lặng". Nơi đây có thành trì phía bắc của Valis, đi qua là đến lãnh thổ Valis. Spartak lấy ra thư tín thân mật có chữ ký của Quốc vương, cho biết họ là sứ giả do Freim phái đến.
Nhưng Spartak và những người khác