Một tình nguyện viên lính đánh thuê tên là Lena đã gia nhập, nâng tổng số người đồng hành lên sáu.
Spark không khỏi ngạc nhiên khi nhìn những người bạn đồng hành đang cùng mình đi trên đường. Họ là hai lính đánh thuê Garak và Reeve, thầy tu chiến thần Greebas, pháp sư kiêm văn quan của Flame, Alde Norbu, và người phụ nữ Lena mà anh vừa mới quen.
Cho đến tối qua, họ đều không quen biết nhau, hoặc chỉ là những người xa lạ. Vậy mà khi trời còn chưa sáng, họ đã cùng nhau lên đường. Mặt trăng đã lặn về tây, chỉ còn ánh sáng ma thuật từ đầu cây gậy của Alde Norbu soi sáng dưới chân mọi người. Đi đầu là Lena, cô cúi người về phía trước, tập trung bước đi, thân hình đầy đặn theo nhịp bước chân lọt vào mắt Spark. Tuy là một ứng cử viên hiệp sĩ chú trọng phẩm hạnh, nhưng Spark cũng là một chàng trai trẻ khỏe mạnh, nên việc không chú ý đến cô là điều không thể.
Hơn nữa, chiếc váy Lena mặc ngắn đến mức gần như để lộ toàn bộ đùi. Mặc dù Reeve cũng vậy, nhưng vóc dáng của cô bé vẫn chưa đủ trưởng thành để khiến người khác nhận thức được giới tính của mình. Trong khi đó, cơ thể của Lena lại toát lên vẻ quyến rũ chín muồi.
Phụ nữ của bộ tộc Lửa rất bảo thủ, không thích mặc đồ hở hang. Vì vậy, đối với Spark, người đã quen với môi trường này, trang phục của họ thậm chí có thể nói là hơi dung tục. Tất nhiên, anh không thể áp đặt giá trị quan của mình lên Lena và những người khác.
Vì không biết nên nhìn vào đâu, Spark quyết định đi bên cạnh Lena, như vậy sẽ không nhìn thẳng vào cô ấy.
"Nơi bọn cướp lên bờ là ở gần đây phải không?"
Spark hỏi Lena. Anh nhận ra dường như mình đang tự tìm lý do để đi cạnh cô.
Lena rõ ràng có vẻ ngạc nhiên khi nghe thấy giọng nói của anh. Có vẻ như cô đang chìm đắm trong suy nghĩ của riêng mình.
Có lẽ là đang lo lắng cho đồng đội của mình. Spark nghĩ thầm. Lính đánh thuê luôn trân trọng đồng đội của họ, bởi vì đối với lính đánh thuê, thứ có thể bảo vệ họ ngoài thanh kiếm trong tay, chỉ còn lại những người bạn đồng hành bên cạnh.
"Ừm, đi thêm một chút nữa, gần ngọn đồi đang xây dựng Tân Vương thành."
Spark gật đầu sau khi nghe xong, giảm tốc độ để thông báo cho mọi người, và rút kiếm ra để đề phòng cướp tấn công. Đối thủ là Hắc Tinh Linh, rất có khả năng chúng sẽ phục kích và tấn công bất ngờ.
"Đội trưởng, không cần phải cẩn thận như vậy đâu, chúng chắc chắn đã chạy đến nơi khác rồi."
Garak nói như thể đang chế nhạo sự thận trọng của Spark.
"Tôi biết, nhưng cẩn tắc vô áy náy."
Garak cười toe toét không trả lời, Reeve bên cạnh anh thì che miệng cười trộm.
Spark cảm thấy hơi khó chịu như thể bị xúc phạm.
"Bọn cướp đã chạy vào thành phố phải không?"
Lena mỉm cười dịu dàng. Nếu cứ tiếp tục như vậy, bầu không khí có thể trở nên căng thẳng, để xoa dịu cảm xúc của Spark, Lena nhẹ nhàng nói với anh.
Spark rất ngạc nhiên, vì lẽ ra anh chưa kể chi tiết cho cô ấy mới đúng. Bởi vì đây không chỉ là nỗi xấu hổ của anh, mà còn là điều cực kỳ ô nhục đối với cả vương quốc, nên để tránh lời đồn đại lan rộng, anh chưa bao giờ đề cập đến chuyện này với những người không liên quan.
"Tại sao lại nói như vậy... Nếu là cướp bình thường thì không cần phải đích thân hiệp sĩ truy đuổi, nên tôi mới đoán vậy. Có vẻ như tôi đoán đúng rồi?"
Spark gật đầu có chút không cam lòng. Vì là ứng cử viên hiệp sĩ, nên đôi khi Spark cũng ra lệnh cho lính canh đi bắt những tên cướp bình thường. Tuy nhiên, sự thật đúng như Lena đã chỉ ra, đây không phải là công việc mà hiệp sĩ nên tự mình làm.
"Nhưng thật không ngờ lại có tên cướp nào ngu ngốc đến mức chạy vào Vương thành, thông thường thì..."
Lena lẩm bẩm suy nghĩ.
"Ngu ngốc?" Spark dường như nghe thấy điều gì đó khiến anh bất ngờ.
"Chúng đã xâm nhập Vương thành và còn trốn thoát được, tôi không nghĩ chúng là bọn cướp ngu ngốc!"
Spark không khỏi nói lớn. Anh đã từng mất mặt vì đám "cướp ngu ngốc" này.
"Đúng, đúng vậy, cũng đúng."
Bị Spark chất vấn như vậy, Lena vội vàng lấp liếm.
"Tại sao lại nói chúng là ngu ngốc? Tôi muốn nghe lý do."
Garak mỉm cười đi đến bên cạnh Lena. Lena lộ rõ vẻ mặt chán ghét, như muốn cầu cứu, cô khoác tay Spark.
"Anh làm vậy sẽ khiến phụ nữ sợ hãi đấy." Spark nói với Garak.
"Nhưng Garak nói đúng. Nếu có ý kiến gì thì cứ nói ra, hiện tại bất kỳ manh mối nào cũng rất quý giá."
"Thật sự không có gì đâu. Tôi chỉ thấy việc chúng mang theo người bị thương bơi trốn thoát hơi buồn cười, nên mới nói chúng ngu ngốc."
Lena cầu xin mọi người đừng hỏi nữa. Spark nghĩ rằng không nên ép buộc phụ nữ làm những điều họ không thích, nên cũng không hỏi thêm nữa.
Spark và những người khác tiếp tục đi về phía trước. Màn đêm yên tĩnh chỉ có tiếng bước chân của họ, thỉnh thoảng có một cơn gió đêm mát lạnh thổi ngang qua con phố, nhẹ nhàng cuốn đi hơi ấm của họ. Cỏ dại ven đường lay động theo gió như gợn sóng trên mặt nước, khiến con đường trông như được bao quanh bởi hai dòng sông nhỏ. Đối với Spark, người hiếm khi đi du lịch vào ban đêm, cảnh đêm như vậy mang đến một bầu không khí huyền bí, như thể đang ở trong giấc mơ.
Lúc này, Lena đột nhiên kêu lên một tiếng nhỏ rồi chạy về phía trước.
Tiếng gọi của Spark đã quá muộn, và cô ấy cũng không đáp lại.
"Để cô ấy đi một mình được không?"
Garak nói như muốn nhắc nhở anh.
Spark không trả lời Garak, chỉ mải miết đuổi theo Lena phía trước. Anh cứ thế nắm chặt kiếm chạy về phía trước, khiến thanh kiếm trong tay lóe lên ánh sáng trắng trong bóng tối.
Trong số những người đồng hành, chỉ có Alde Norbu và Greebas chạy theo Spark, hai lính đánh thuê còn lại quyết định đi chậm lại.
Lena chạy về phía một gò đất bên đường. Gò đất mọc đầy cỏ dại cao đến đầu gối, Lena dường như đã phát hiện ra điều gì đó trong đám cỏ dại, liền dẫm lên cỏ chạy xuống dốc.
Sau khi Lena dừng lại, ánh mắt cô dừng lại dưới chân, rồi ngẩng đầu nhìn lên bầu trời đêm, dùng tay phải che mắt, miệng phát ra tiếng nức nở.
Cuối cùng Spark cũng đuổi kịp Lena.
Vì Alde Norbu vẫn còn ở phía sau, nên không nhìn rõ dưới chân, Spark cũng không nhận ra thứ mà Lena nhìn thấy. Tuy nhiên, sau khi bước thêm một bước nữa, anh cảm thấy chân mình dường như đã đá phải thứ gì đó.
Spark nhìn xuống mặt đất, cuối cùng cũng nhìn rõ tình hình dưới chân.
Có một người đàn ông nằm gục trên mặt đất. Spark ngồi xổm xuống cố gắng nâng anh ta dậy.
Ngay lập tức, một mùi hôi thối xộc vào mũi. Mùi máu tanh khiến Spark lập tức quay mặt đi. Anh nín thở đặt tay ra sau lưng anh ta để đỡ anh ta ngồi dậy, và một cảm giác dính nhớp truyền đến tay anh.
Lúc này, phía sau xuất hiện ánh sáng, Alde Norbu đã đuổi kịp. Nhờ ánh sáng ma thuật màu xanh trắng, Spark nhìn rõ tình trạng của người trong vòng tay mình.
Đó là một người đàn ông khoảng ba mươi tuổi, chỉ cần nhìn qua cũng biết anh ta đã chết. Vết thương chí mạng là một vết thương xuyên từ ngực ra sau lưng, chắc chắn là do một暗器sắc bén xuyên qua.
Mặc dù đã mất nhiệt độ cơ thể, nhưng máu vẫn chưa đông hẳn.
Lena gật đầu, quỳ xuống đất như thể mất hết sức lực.
"Ừm, bạn của tôi, Randy..."
Có lẽ bây giờ Lena mới thực sự cảm nhận được nỗi đau mất bạn, Spark không khỏi cảm thấy thương cảm cho cô. Có lẽ anh ta là người yêu của Lena cũng nên.
"Mọi người giúp một tay, hãy chôn cất người này tử tế."
Spark chắp hai tay trước ngực, nhắm mắt lại. Đôi mắt đó dường như vẫn đang nhìn chằm chằm vào kẻ thù đáng ghét đã cướp đi mạng sống của anh ta.
Vì không có dụng cụ đào đất, Spark và những người khác đã chuyển thi thể đến bờ sông, rồi dùng đá chất thành một ngôi mộ. Mặc dù họ đã chất đá rất cẩn thận, nhưng nếu thi thể bị đá đè nát cũng không còn cách nào khác, dù sao chôn xuống đất rồi cũng sẽ sớm mục nát thành xương trắng.
Sau khi kết thúc công việc nặng nề này, Greebas đọc một bài kinh cầu nguyện ngắn gọn. Trong khi Greebas cầu nguyện, năm người còn lại im lặng tưởng niệm.
"Bọn cướp đã xuất hiện ở bờ sông phía trước một chút..."
Sau khi nghi lễ tưởng niệm kết thúc, Lena nói nhỏ.
Mọi người tiếp tục đi đến nơi Lena đã nói. Đá trên bờ sông đã khô, bọn cướp cũng đã rời đi từ lâu. Mặc dù vẫn còn dấu vết bọn cướp leo lên gò đất, nhưng không để lại bất kỳ manh mối nào chỉ ra hướng chạy trốn của chúng.
"Đến muộn rồi, nhưng nếu tăng tốc thì vẫn có thể đuổi kịp, dù sao bọn chúng cũng có người bị thương."
Mặc dù đã nghe nhiều lời đồn về Hắc Tinh Linh, nhưng việc không bỏ rơi đồng đội bị thương là một điểm đáng khen ngợi. Chính vì điểm này mà Spark có chút kính trọng đám yêu ma tà ác này.
Chỉ cần Hắc Tinh Linh chạy dọc theo con đường, Spark hoàn toàn tự tin có thể tìm thấy chúng. Điều duy nhất anh lo lắng là chúng rời khỏi con đường và đi về phía đông băng qua sa mạc, nhưng điều này dường như là không thể. Đối với Hắc Tinh Linh, việc di chuyển trong sa mạc cũng rất nguy hiểm, và sẽ mất rất nhiều thời gian. Đối với những kẻ lấy rừng Mamo làm căn cứ, chúng chắc chắn vẫn chưa quen với môi trường ở đây.
"Cô Lena, cảm ơn sự giúp đỡ của cô."
Giống như lần đầu gặp mặt, Spark nắm lấy tay Lena hôn nhẹ, rồi bảo cô trở về Braid trước. Anh rút con dao găm ở thắt lưng đưa cho Lena, trên chuôi dao có khắc huy hiệu gia tộc của tộc trưởng bộ tộc Lửa.
"Lấy cái này ra và nói là của Spark, như vậy có thể vào thành phố. Nếu cô thực sự muốn trở thành lính đánh thuê, hãy nói với huấn luyện viên Naguru rằng cô được Spark giới thiệu."
Lena hai tay cầm con dao găm của Spark không nói một lời. Đôi mắt ướt át của cô nhìn Spark, dường như đang sắp xếp lại suy nghĩ của mình.
Spark lặng lẽ chờ đợi câu trả lời của cô.
Lena quyết định, gật đầu nhẹ rồi nói nhỏ.
Cô ấy khẳng định lại một lần nữa, dường như là để tự cho mình thêm can đảm.
Nghe Lena đưa ra yêu cầu bất ngờ này, Spark có chút bối rối. Anh nhìn về phía Yald Norb như cầu cứu, nhưng anh ta lại nhanh chóng lảng tránh như thể chuyện chẳng liên quan đến mình.
“Tôi muốn báo thù, báo thù cho đồng đội của tôi… Xin anh.”
Lena nắm chặt lấy áo giáp của Spark van nài, mắt cô thậm chí còn ngấn lệ.
Mặt Spark đỏ bừng, anh hơi mạnh tay đẩy Lena ra.
“Tôi hành động theo lệnh của Quốc vương, nên rất xin lỗi…”
“Tôi tuyệt đối sẽ không gây trở ngại đâu!” Lena lắc đầu nói.
“Tôi chỉ muốn báo thù cho kẻ đã giết đồng đội của tôi… giết Randy.”
“Dù sao thì đi cùng nhau cũng chẳng sao cả, phải không? Dù là vì lý do gì, có dũng khí chiến đấu vẫn luôn là điều tốt. Mục đích của chúng ta đều giống nhau, tôi nghĩ hợp tác cùng nhau sẽ không có vấn đề gì.”
Người nói câu này là Gulibas. Quả thực đây là những lời mà một Tư tế Chiến thần sẽ nói. Có lẽ cũng bởi vì ông ta không thuộc quyền quản lý của Flame.
Spark quay lại nhìn những người bạn đồng hành khác để xin ý kiến, nhưng tất cả đều tỏ vẻ thờ ơ, dường như muốn để Spark tự quyết định.
Spark có chút do dự. Anh đang gánh vác một nhiệm vụ quan trọng, liệu có nên mang theo một người không liên quan? Lý trí thì mách bảo như vậy, nhưng tình cảm thì lại rất muốn giúp Lena.
Phải làm sao đây? Spark không khỏi tự hỏi.
“Tôi chỉ muốn đi cùng thôi mà. Như vậy cũng không được sao?”
Thấy Spark có vẻ do dự, Lena lại tiếp tục thuyết phục.
Spark kiên quyết trả lời. Bởi vì nếu mang Lena theo, anh sẽ phải chịu trách nhiệm, mà Quốc vương Kashu lại rất ghét kiểu lập luận quanh co này.
“Được rồi. Cô là người đến ứng tuyển làm lính đánh thuê của Flame, và hiện tại trong phạm vi trách nhiệm của tôi, tôi đồng ý cô là một thành viên của lính đánh thuê Flame, nhưng đây chưa phải là quyết định chính thức.”
“Tôi lại thấy anh mới là người đang lập luận quanh co đấy.”
Bị Spark nói như vậy, cô gái bán yêu thè lưỡi, lén lút nấp sau lưng Garak.
“Các quy định của đội lính đánh thuê thì hãy hỏi Garak, nếu vi phạm tôi tuyệt đối sẽ không nương tay.”
“Yên tâm đi, dù sao cũng chẳng có ai tuân thủ đâu.”
Garak đưa tay ra hiệu cho Lena và nói nhỏ điều gì đó, Lena dường như bị dọa nên cứng đờ người.
“Vi phạm quy định là sẽ bị chém đầu đấy!”
Nghe Garak nói vậy, Spark lại lớn tiếng nhắc nhở, và chính thức ra lệnh cho Garak dạy dỗ Lena thật kỹ các quy định của lính đánh thuê.
Garak rụt cổ lại, cung kính đáp lời.
Spark cảm thấy có chút không vui. Dù là Lif hay Garak, tại sao lính đánh thuê lúc nào cũng có thái độ như muốn ăn thịt người vậy?
Sau đó, Spark đổi chủ đề, hỏi Yald Norb. Anh ta dường như cũng không có ý kiến gì, chỉ đề nghị lên đường ngay lập tức.
Spark gật đầu, leo lên dốc đất trở lại mặt đường.
Nếu không nhanh chân lên đường, họ sẽ không thể đến ngôi làng tiếp theo trước khi trời sáng. Spark nhìn về phía chân trời phía đông, hiện tại vẫn chưa thấy ánh bình minh.
Sau đó, họ men theo con đường hướng về phía nam.
Anh chăm chú nhìn vào bóng tối phía trước, luôn cảnh giác với bất kỳ bóng dáng nào của Yêu tinh Bóng đêm. Tuy nhiên, xung quanh chỉ có những bức tường cao màu đen, ngay cả khi ánh mặt trời mọc làm tan chảy bức tường này, bóng tối mà anh tìm kiếm vẫn không xuất hiện.
Kết quả là khi họ đến ngôi làng đầu tiên, mặt trời đã lên cao.
Spark và mọi người quyết định nghỉ ngơi một chút tại ngôi làng này. Tất nhiên, họ cũng không quên hỏi những người lính đóng quân ở đó xem có dấu vết nào của bọn cướp hay không, nhưng không thu được thông tin hữu ích nào.
Trong khi Spark và mọi người nghỉ ngơi, binh lính cũng được cử đi dọc theo con đường để tìm kiếm, nhưng cũng không có kết quả.
Vì vậy, Spark chắc chắn rằng bọn cướp chắc chắn đã lẩn trốn vào ban ngày. Khu vực này chủ yếu là đất cát, không có nhiều nơi để ẩn nấp, nếu nhờ dân làng giúp đỡ thì có thể tìm thấy bọn cướp, nhưng tất nhiên không thể để dân làng gặp nguy hiểm vì việc này.
Vì vậy, chỉ có thể hy vọng những người lính đóng quân ở các làng mạc xung quanh, hoặc ở Hirut phía nam có thể tìm thấy chúng.
Spark và những người khác lên đường trước khi trời tối. Chỉ cần khởi hành sớm, khoảng cách với Yêu tinh Bóng đêm sẽ được rút ngắn đáng kể.
Đi được một lúc thì mặt trời đã lặn về phía tây, màn đêm bao trùm lấy Spark và mọi người. Yald Norb định sử dụng phép thuật ánh sáng, nhưng bị Spark ngăn lại. Bởi vì nếu di chuyển nhờ ánh đèn vào ban đêm, chắc chắn sẽ bị bọn cướp phát hiện trước.
Vì vậy, Spark nhờ Gulibas đi đầu dẫn đường và cảnh giới xung quanh, bởi vì tộc người lùn có khả năng nhìn trong đêm.
Mặc dù thị lực ban đêm của Tinh linh sứ Lif cũng khá tốt, có thể nhìn thấy ánh sáng mà người thường không thấy được, nhưng Yêu tinh Bóng đêm cũng là Tinh linh sứ nên không thể phát huy tác dụng. Tuy nhiên, so sánh thì thị lực ban đêm của họ vẫn kém hơn người lùn rất nhiều, nên khả năng họ phát hiện ra Yêu tinh Bóng đêm trước là rất cao.
Họ chỉ có thể đánh cược vào điều này.
Gulibas dùng cây thương thay cho gậy, bước nhanh về phía trước Spark. Người lùn trưởng thành cũng chỉ cao đến ngực Spark, vì vậy chân họ tất nhiên cũng ngắn, bước đi chậm hơn. Ông ta đã phải bước nhanh hơn từ hôm qua để theo kịp, nhưng không hề phàn nàn một lời.
Sau khi mặt trăng cũng lặn về phía tây, nguồn sáng duy nhất có thể dựa vào chỉ còn lại ánh sao. Đối với những người quen hoạt động vào ban ngày như Spark và những người khác, không tránh khỏi cảm giác lo lắng và sợ hãi, thậm chí còn lo lắng bước tiếp theo có thể sẽ trượt chân ngã xuống núi.
Người có phản ứng rõ ràng nhất với nỗi sợ hãi này không ai khác chính là Yald Norb. Anh ta lo lắng nắm chặt lấy tay áo của Gulibas không rời, dáng người cao lớn của anh ta bám chặt lấy Gulibas mập mạp, cảnh tượng này thật sự rất buồn cười.
Mặc dù Garak luôn khoác lác, nhưng trong lòng anh ta cũng rất bất an. Anh ta bám sát phía sau người bạn lính đánh thuê Lif, rụt rè theo bước chân của cô. Tuy nhiên, thỉnh thoảng anh ta vẫn vô tình đá phải đá và mất thăng bằng, có vẻ như bóng tối đã khiến anh ta hoàn toàn mất đi cảm giác cân bằng.
Điều đáng ngạc nhiên là Lena dường như hoàn toàn không bị ảnh hưởng. Cô bước đi bên cạnh Spark, và bước chân rất vững vàng. Mái tóc vàng vẫn nổi bật trong bóng tối của cô đã giúp ích rất nhiều cho Spark.
Đêm thứ hai kể từ khi rời Bred trôi qua trong yên bình. Họ đến một ngôi làng khi trời gần sáng để nghỉ ngơi một chút, và lại lên đường trước khi mặt trời lặn. Mặc dù phải di chuyển suốt đêm, nhưng họ vẫn thường xuyên dừng lại nghỉ ngơi, và cứ như vậy, vào sáng sớm hôm nay, họ đã đến Hirut.
Hirut là một thành phố pháo đài, được bao quanh bởi những bức tường thành kiên cố để chống lại kẻ thù. Trong cuộc chiến giữa hai bộ tộc Gió và Lửa, thành phố này là một cứ điểm chiến lược quan trọng, liên tục diễn ra những trận chiến công phòng ác liệt.
Tuy nhiên, sau khi hai dân tộc sa mạc hòa giải, nơi đây không còn xảy ra chiến tranh nữa. Thêm vào đó, vì nằm xa biên giới, nên nơi đây cũng như thủ đô Bred của Flame đều là những nơi rất an toàn, những bức tường thành đã trở thành vật trang trí vô dụng.
Không chỉ tường thành, mà cả khu vực kho thóc lấy nơi đây làm trung tâm, cũng bắt đầu bị lãng quên do vùng đồng cỏ rộng lớn của "Sân săn Rồng lửa" đã được khai khẩn. Bản thân thành phố ban đầu là thành phố lớn thứ hai của Flame, giờ đây cũng đã mất đi vị thế đó do thành phố tự do Leiden trở thành lãnh thổ của Flame. Mặc dù một số cư dân Hirut cảm thấy tiếc nuối, nhưng đây là sự thay đổi tự nhiên theo dòng chảy thời gian.
Hai ngày nay, Spark và những người khác chỉ nghỉ ngơi trong đồn canh gác của làng, mà đồn canh gác chỉ có những bộ chăn đệm đơn sơ, không thể nghỉ ngơi thoải mái đối với những người không quen đi đường dài, vì vậy khi cuối cùng cũng đến được một thành phố lớn, Spark quyết định nghỉ ngơi tại một quán trọ để hồi phục sau nhiều ngày mệt mỏi.
Họ đặt phòng tại một quán trọ tên là "Cồn cát Vàng" nằm đối diện con đường lớn. Mặc dù ở đây chỉ có hơn hai mươi phòng lớn, nhưng may mắn là vẫn còn phòng trống, vì vậy Spark đặt một phòng lớn, và một phòng nhỏ khác cho phụ nữ.
“Mọi người nghỉ ngơi ở đây trước, tôi đến dinh thự của Thái thú một lát.”
Nói xong với mọi người, Spark rời quán trọ để đến nơi ở của Thái thú để trao đổi thông tin. Sau khi Spark và những người khác rời Bred, không biết đã có bao nhiêu con ngựa nhanh chóng chạy đi chạy lại giữa Bred và Flame, vì vậy nếu đến thăm Thái thú Hirut, có lẽ anh có thể nhận được một số thông tin mới.
Spark đi thẳng đến dinh thự của Thái thú. Vì trước đây đã từng đến đây hai lần vì công việc, nên anh không bị lạc đường. Mặc dù đó chỉ là dinh thự của Thái thú, nhưng nói là một tòa lâu đài nhỏ cũng không ngoa, bởi vì tòa nhà được bao quanh bởi một con hào sâu, và bức tường bao quanh nơi ở cũng rộng bằng một người dang rộng hai tay.
Sau khi Spark giải thích lý do với lính canh, anh được phép vào trong dinh thự.
Mặc dù còn sớm, nhưng Thái thú Hirut đã bắt đầu làm việc. Sau khi chờ đợi một lúc, Spark được vào phòng làm việc.
Thái thú Hirut, Randil, là một người đàn ông trung niên cao gầy, một mắt, toát lên vẻ cứng cỏi của người dân sa mạc. Ông ta xuất thân từ bộ tộc Gió, là một Hầu tước, Spark cũng đã từng nghe nói về chiến công của ông ta trong thời kỳ Chiến tranh Anh hùng. Khi đó, ông ta là cận vệ của Kashu, cùng Kashu chiến đấu đến cuối cùng và sống sót. Nhưng trong cuộc chiến với bộ tộc Lửa, ông ta đã mất đi mắt phải, sau đó rời khỏi tiền tuyến, và ba năm trước đã đến nhậm chức Thái thú Hirut.
Randil thậm chí còn đứng dậy chào đón Spark.
“Tôi là Kỵ sĩ tập sự Spark.”
Spark cúi đầu chào.
“Tôi đã nghe nói về chuyện của anh. Hirut chúng tôi sẽ hỗ trợ anh hết sức, dù sao tôi cũng đã ra lệnh cho binh lính tuần tra xung quanh đường phố, nhưng hiện tại bọn cướp vẫn chưa sa lưới.”
“Cảm ơn sự giúp đỡ của ngài.” Spark cung kính cúi đầu.
“Không cần khách sáo, dù sao tất cả cũng là vì Flame.”
Landiel cúi người, từ dưới gầm bàn lôi ra một mảnh vải đen dính đầy bùn đất, rồi đưa nó ra trước mặt Spark.
Spark ngạc nhiên tiến lại gần Landiel, vì anh đã từng thấy mảnh vải này.
“Không sai, đây là áo choàng của tên trộm.”
Spark nhận lấy mảnh vải từ tay Landiel và cẩn thận xem xét. Áo bị rạch một đường từ vai xuống, phần ngực dính đầy máu khô.
“Tìm thấy ở đâu vậy?”
Spark nôn nóng hỏi.
“Đừng vội.” Landiel thản nhiên ho nhẹ một tiếng.
“Chúng tôi đã tìm thấy xác của tên trộm, có lẽ là tên mà cậu đã chém bị thương.”
Lúc chém trúng tên trộm, Spark cảm thấy đối phương đã bị thương chí mạng, nhưng vì đó là lần đầu tiên thực chiến nên anh không tự tin lắm.
“Xác được chôn ở cánh đồng bên cạnh con đường giữa Bred và Hillhut. Sáng nay một người nông dân đi làm phát hiện dấu vết bị đào bới trên mặt đất nên thấy khả nghi mới đào lên.”
“Xin hỏi chuyện này xảy ra khi nào?”
“Tôi nhận được thông báo vào tối hôm qua, mảnh áo này cũng được gửi đến lúc đó. Tính ra thì người nông dân chắc là phát hiện vào buổi sáng, vậy thời gian chôn xác hẳn là chiều tối hoặc ban đêm hôm kia.”
Spark cũng nghĩ vậy, dù sao thì tối hôm kia họ cũng vừa mới đi ngang qua đó. Vậy thì tên trộm chắc chắn vẫn còn ở gần Hillhut.
“Tuy nói là trộm, nhưng cũng chỉ là vài tên Hắc Yêu Tinh, ta sẽ không để chúng vượt qua Hillhut. Chỉ là hiện giờ hầu hết các hiệp sĩ đều đã xuất chinh, ta không phủ nhận hiện tại đang thiếu người.”
Theo lời Landiel, Hillhut cũng đã phái hơn một trăm hiệp sĩ và hơn năm trăm binh sĩ đến Bred, hơn nữa đội quân thứ nhất do Kashu trực tiếp chỉ huy đã lên đường đến Arania, hành động của Kashu quả thực rất nhanh chóng.
“Biết trước không thể tham gia chiến đấu thì ta đã không nhận chức Thái thú rồi.”
Landiel nói với vẻ hối hận.
“Ngoài ra, ta còn một tin tức thú vị, chỉ là không biết có liên quan đến bọn trộm hay không.”
Spark đứng nghiêm chờ Thái thú Hillhut nói tiếp.
“Sáng nay có một cô gái xuất hiện ở cổng Bắc, lính gác hỏi thân phận thì cô ta chỉ nói là đến từ Bred. Vì cô ta không có gì khả nghi nên lính gác cổng Bắc đã cho cô ta vào.”
“Chỉ có một mình cô gái đó thôi sao?”
Spark nhanh chóng cảm thấy sự việc có gì đó bất thường.
Landiel như đang tìm kiếm sự đồng tình, Spark cũng gật đầu mạnh mẽ.
“Trật tự trị an của Frem tốt hơn các nước khác, nhưng cũng không đến mức khiến người ta yên tâm để một cô gái nhỏ đi du lịch một mình vào ban đêm.”
“Nếu không phải chuyện gì quan trọng, chắc chắn sẽ không làm như vậy.” Spark bắt đầu suy xét các khả năng trong đầu.
“Từ ngoại hình và cách ăn mặc của cô ta có thể biết được gì không?”
“Hình như là một Thần Quan hành hương, hơn nữa theo lính gác cổng Nam nói, cô gái đã đi thẳng qua Hillhut về phía Nam. Lúc đó, lính gác cổng Nam nghe những lời cô gái nói thấy hơi kỳ lạ nên mới báo cáo lại cho ta.”
“Lính gác hỏi lý do cô ta đi du lịch, cô gái nói rằng: Cô ta được Thần linh dẫn dắt, đuổi theo cơn ác mộng đen tối…”
Spark lặp lại câu nói của cô gái vài lần.
Nếu là Thần Quan hành hương thì được Thần linh mách bảo mà đi du lịch cũng không có gì lạ, thậm chí có thể nói là lẽ đương nhiên. Điều khiến anh bận tâm là câu "cơn ác mộng đen tối", có lẽ nó có liên quan gì đó đến Hắc Yêu Tinh.
Lính gác cổng Nam chắc cũng vì vậy mà báo cáo cho Thái thú, chỉ là lúc đó không ngăn cô ta lại thì bây giờ đã muộn rồi.
“Hãy cho tôi biết ngoại hình và trang phục của cô gái đó, nếu gặp cô ta trên đường thì tôi sẽ hỏi.”
“Được rồi. Bệ hạ Kashu cũng đã ra lệnh nghiêm khắc phải bắt được bọn trộm, vì vậy nếu có người khả nghi thì nhất định phải điều tra kỹ lưỡng.”
Sau đó, Landiel nói cho Spark biết đặc điểm của cô gái, và bảo họ nghỉ ngơi cho tốt tối nay.
“Nếu có tin tức về bọn trộm, ta sẽ thông báo cho các cậu ngay lập tức.”
Spark nói cho Thái thú Landiel biết nơi mình ở, rồi quay người rời khỏi văn phòng.
Bỗng có tiếng gõ cửa, khiến Lena đang dọn dẹp hành lý vội vàng nắm chặt con dao găm hộ thân.
“Cậu không cần phải căng thẳng như vậy đâu!”
Lif cười rạng rỡ với Lena, chạy lon ton ra cửa.
Là giọng đàn ông, chắc là tên lính đánh thuê tên Garak đó. Lena chợt có dự cảm không lành, căng thẳng nhìn chằm chằm vào cửa.
Lif không nói một lời bỗng nhiên mở cửa.
“Đừng làm tôi giật mình chứ!” Garak ôm ngực nói.
“Muốn mở cửa thì ít nhất cũng phải nói một tiếng chứ, tôi cũng cần chuẩn bị tâm lý mà!”
“Vậy chúng ta làm lại lần nữa nhé?”
Lif cười ngây thơ rồi mời Garak vào phòng.
“Xin hỏi ngài có việc gì?”
Tên lính đánh thuê này chắc chắn đã phát hiện ra thân phận thật của mình rồi.
(Hắn ta định dùng chuyện này để uy hiếp mình sao?)
Lena cảnh giác. Hắn ta muốn uy hiếp thì chắc chắn là vì tiền hoặc là thân thể.
Garak mặt không đổi sắc bước vào phòng.
“Trông ở đây thoải mái hơn nhỉ.”
“Đương nhiên rồi, Spark là một hiệp sĩ, tất nhiên sẽ tôn trọng phụ nữ hơn!”
Garak nở một nụ cười đầy ẩn ý.
“Lif, cô ra ngoài một chút, tôi muốn dạy cho người phụ nữ này một số quy tắc của lính đánh thuê.”
Lif có vẻ rất ngạc nhiên, cô trợn tròn mắt nhìn Garak.
“Chỉ là nói về quy tắc của lính đánh thuê thôi mà, tại sao lại phải bắt tôi ra khỏi phòng?”
“Haiz, đó là hai chuyện khác nhau, cũng có rất nhiều lý do.”
Garak ôm lấy vai Lif từ phía sau rồi bế cô ra ngoài. Dù Lif cố gắng chống cự nhưng vì quá nhẹ nên dễ dàng bị đưa ra ngoài cửa.
“Chờ, chờ đã! Vậy tôi ngủ ở đâu?”
“Cô cứ chờ một chút, xong việc tôi sẽ gọi cô.”
Garak vẫy tay với Lif rồi đóng cửa lại.
Lif tuy phản đối ở ngoài cửa nhưng ngay sau đó đã không còn tiếng động nữa.
Trước khi Lif rời đi, Garak vẫn đứng ở cửa đợi cô đi, sau đó mới quay người lại, nở một nụ cười mờ ám với Lena.
Lena ngồi trên giường khoanh tay chờ đợi. Dù sao bây giờ bỏ chạy cũng không giải quyết được vấn đề, hơn nữa nếu tên lính đánh thuê này nói cho Spark biết thân phận thật của mình thì mọi chuyện sẽ kết thúc.
“Cô biết tại sao tôi tìm cô chứ?”
Garak vừa nói vừa ngồi lên giường vắt chéo chân.
“Không phải là muốn dạy tôi quy tắc của lính đánh thuê sao?”
Lena cười lạnh, đồng thời nhìn Garak bằng ánh mắt khinh bỉ.
Biểu cảm của Garak không hề thay đổi.
“Tôi ghét vòng vo tam quốc, nói thẳng luôn nhé. Cô rốt cuộc có mục đích gì?”
“Đây mới là câu hỏi tôi muốn hỏi. Anh chắc đã biết tôi là trộm rồi đúng không?”
“Đương nhiên. Tôi làm lính đánh thuê đã lâu rồi, trước đây ở chỗ chúng tôi có một lính đánh thuê tên là Trai Đẹp, tôi cũng khá thân thiết với hắn ta.”
“Tôi biết, anh đang nói đến Hội trưởng của Redding phải không?”
Câu chuyện về Hội trưởng Hội trộm Redding, Foss, từng ẩn náu trong đội lính đánh thuê Frem với cái tên "Trai Đẹp" Shude, rất nổi tiếng trong giới trộm cắp. Hắn ta có mối quan hệ rất sâu sắc với Quốc vương Kashu, và cũng đã góp sức trong việc sáp nhập Redding vào Frem. Ngoài ra, hắn ta còn phái một số tên trộm đến khắp nơi ở Rhodes để thu thập thông tin hữu ích cho Kashu.
Foss nói rằng hắn ta không muốn lập Hội trộm cắp, mà muốn lập một Hội trộm nghĩa hiệp, nếu không thì Hội sẽ bị tiêu diệt một ngày nào đó. Lúc đó, chế độ tự trị của Hội đồng Redding đang gặp khó khăn, có lẽ Foss đã thấy trước được tương lai Kashu sẽ cai trị Redding, vì vậy sau khi Redding trở thành lãnh thổ của Frem, Hội trộm cắp mới có thể tiếp tục tồn tại.
Bởi vì Kashu đã ngầm chấp nhận Hội trộm cắp có tổ chức này.
Tuy nhiên, Hội sẽ không trừng phạt những tên trộm vi phạm quy định, mà sẽ bị trừng phạt nghiêm khắc theo luật pháp Frem đã được quy định rõ ràng từ nhiều năm trước, vì vậy Lena đã biết từ lâu, trộm cắp thực sự không phải là một nghề tốt.
Lena không có cha mẹ, sau khi hiểu chuyện thì lớn lên trong Hội trộm cắp Redding. Hội trưởng tiền nhiệm vốn định bán cô vào nhà thổ, vì vậy khi còn nhỏ, cô sống một cuộc sống tự do được bảo vệ rất kỹ lưỡng. Sau đó, trước khi Lena bị bán như một món hàng, Foss đã thay thế Hội trưởng.
Foss đã trả lại tự do cho Lena, nhưng cô không có nơi nào để nương tựa, vì vậy Foss đành phải nuôi nấng cô cùng với một số đứa trẻ có hoàn cảnh tương tự. Trong thời gian này, ông đã dạy họ một số nghi thức xã giao, hy vọng có thể bán họ cho một số gia đình quý tộc không có con nối dõi. Tuy cũng là bán đi, nhưng điều này khác xa với việc trở thành nô lệ hoặc gái mại dâm.
Cũng đã có người đến tìm Lena để nhận làm con nuôi, và số lần nhiều đến mức không thể đếm xuể, bởi vì Lena có thể nói là đứa trẻ xuất sắc nhất trong nhóm, hầu như ai cũng khen ngợi vẻ đẹp của cô. Vì vậy, không ít quý tộc cấp thấp đã đến nhận nuôi cô để làm con bài mặc cả trong hôn nhân chính trị.
Tuy nhiên, Lena đã từ chối tất cả các lời mời. Cô không muốn bản thân bị coi như một món hàng để trao đổi, huống hồ cô cũng không muốn làm con nuôi, vì vậy cô cứ ở lại Hội trộm cắp. Điều này không có nghĩa là cô ghét xã hội quý tộc, chỉ là thay vì bị ép buộc kết hôn chính trị, cô thà tự mình tìm kiếm đối tượng kết hôn mà mình yêu thích.
Vì vậy, cô thường xuyên quyến rũ Foss, người thân thiết nhất với mình, và sau khi nhìn thấy Kashu, cô cũng có chút hứng thú với anh ta. Mặc dù hiện tại chuyện tình cảm của cô không được suôn sẻ, nhưng cô đã quyết tâm phải tự mình tìm được hạnh phúc.
Hơn nữa, cô cho rằng trộm cắp là một công việc rất thú vị. Mặc dù công việc này rất hao tổn tinh thần, nhưng đối với cô, một người còn trẻ, thì lại rất kích thích. Từ năm mười bốn tuổi bắt đầu làm trộm, đến nay cô đã được đồng bọn công nhận là một thành viên đủ điều kiện, và cũng có ý thức đồng đội trong giới.
Vì vậy, cô mới muốn trả thù cho Randy đã bị giết.
Hình như Galac không định đến đe dọa mình. Điều này có thể đoán ra từ ánh mắt của anh ta, anh ta chắc chỉ đơn thuần nghi ngờ thôi.
“Chẳng phải rất kỳ lạ sao? Tại sao một tên trộm lại cứ bám theo chúng ta? Điều này có lợi gì cho anh?”
Trong lúc Lena im lặng, Galac nói ra suy nghĩ của mình.
Galac vẫn luôn cười với cô, hơn nữa còn có chút cảm giác cười mà như không cười.
(Có khi anh còn kỳ lạ hơn đấy.)
Lena không khỏi thở dài trong lòng.
“Tôi không phải vì anh là trộm mà nghi ngờ. Nếu mục tiêu của anh là tiền của Spark, thì đến giờ anh đã có không biết bao nhiêu cơ hội rồi, chỉ là nếu anh thật sự ra tay thì chắc đã mất mạng rồi.”
“Anh định đe dọa tôi sao? Chiêu này vô dụng đấy, tuy tôi chắc không thắng được anh, nhưng nếu so về chạy trốn thì tôi không thua đâu, chỉ là tôi cũng không có ý đó thôi.”
Lena quyết định nói ra sự thật, dù sao nếu tiếp tục giả vờ thì chỉ khiến đối phương tăng cường cảnh giác.
“Mục đích lớn nhất của tôi là báo thù cho đồng đội.”
“Đúng vậy. Tôi cũng giống như các bạn lính đánh thuê, là kẻ tha hương nơi đất khách quê người, ý thức đồng đội rất mạnh mẽ.”
Galac nói nhỏ như vậy, đồng thời khoanh tay bắt đầu suy nghĩ. Ngược lại, Lena đã thay đổi thái độ khinh thường Galac ban đầu, đứng dậy khỏi mép giường rồi kéo một chiếc ghế ở góc tường ngồi xuống.
“Đây cũng là để tuân thủ quy định của hội trộm. Nếu có người ngoài đến Bred gây sóng gió, thì chúng tôi mất mặt lắm, điểm này anh chắc cũng hiểu chứ?”
Galac gật đầu đồng tình.
“Hơn nữa, đây cũng là vì tiền. Giải quyết kẻ phá hoại quy định, có thể nhận được một khoản tiền thưởng từ hội trưởng.”
Nói đến chữ tiền, Galac bắt đầu tin tưởng Lena. Có lẽ vì quá hiểu bọn trộm, nên mới có chút thành kiến với cô. Chắc Galac trước đây đã từng bị trộm lừa gạt.
“Cũng gần đúng rồi.” Galac trả lời một cách mơ hồ.
“Tóm lại, xin hãy tha thứ cho sự nghi ngờ của tôi. Nhưng nếu cô có mục đích khác mà lừa tôi, thì vì mạng nhỏ của mình, bây giờ vẫn nên chạy trốn ngay thì hơn.”
Ánh mắt Galac mang theo sát khí, như để chứng minh những lời vừa nói không chỉ là đe dọa suông. Lena cũng vì thế mà cảm thấy mồ hôi lạnh chảy ra sau lưng.
Lena giả vờ bình tĩnh, khóe miệng nở một nụ cười nhạt.
“Đúng rồi, trước đây anh có nói một câu khiến tôi rất hứng thú, nói rằng bọn trộm rất ngu ngốc phải không?”
Lena cảm thấy hơi ngạc nhiên. Galac đang nói về chuyện đêm gặp Spark. Đêm đó, Lena đi được nửa đường thì lỡ miệng nói ra câu này, suýt chút nữa đã bại lộ thân phận thật của mình, may mà sau đó đã lợi dụng tính cách bênh vực phụ nữ của Spark mới che giấu được.
“Vậy thì tôi nói nhé. Bởi vì tổ chức của chúng tôi khi làm việc, công việc trộm đồ, vận chuyển và bán lại đều do người khác nhau phụ trách. Người phụ trách trộm đồ thường sẽ bị truy đuổi, nếu xui xẻo bị bắt thì chẳng phải xong đời sao? Vì vậy, đồ vật thường được chuyển ngay cho người phụ trách vận chuyển, sau đó việc bán đồ vật đương nhiên là do người chuyên trách, nên bình thường rất khó bị người khác bắt được.”
Thực ra Lena đã biết bọn trộm là thuộc hạ của Mamo, bởi vì lúc Spark công nhận Lena là đồng đội, đã kể hết mọi chi tiết cho cô. Tuy nghe nói bọn trộm là Yêu Tinh Đen khiến Lena hơi chùn bước, nhưng dù sao đây cũng là vì đồng đội đã chết và quy định của hội mà chiến đấu, hơn nữa đối thủ càng có giá trị thì phần thưởng nhận được cũng càng hậu hĩnh.
“Ra là Yêu Tinh Đen lừng lẫy, làm chuyện trộm cắp cũng là tay mơ à!”
“Chắc vậy, dù sao chúng tôi cũng sống nhờ vào việc này mà. Nhưng Galac, anh vẫn chưa trả lời câu hỏi của tôi. Chẳng phải anh chỉ là một lính đánh thuê sao? Tại sao lại chú ý đến những chuyện vụn vặt như vậy? Ví dụ như tôi nói là trộm, cho dù tôi vì tiền trên người Spark mà gia nhập, thì điều này cũng chẳng gây thiệt hại gì cho anh? Tôi thấy anh so với lính đánh thuê bình thường thì nhiệt tình quá mức rồi, người thật sự có mục đích khác chẳng phải là anh sao?”
Galac cười lớn rồi đứng dậy.
“Cô đừng hòng lảng tránh nhé, tôi đã nói thật rồi, vậy cô cũng nên nói thật với tôi. Nếu không thì tôi sẽ xé rách quần áo của mình, rồi khóc lóc chạy đến nói với Spark rằng cô đã xâm phạm tôi, đứa trẻ thật thà đó nhất định sẽ tin tôi.”
“Nếu anh muốn thì cứ nói thẳng với tôi, dù sao anh vốn dĩ rất muốn bị tôi xâm phạm mà?”
“Rất tiếc, tôi không thích kiểu đàn ông cơ bắp như anh, tôi thích kiểu người trông nho nhã hơn, ví dụ như kiểu hội trưởng Redding…”
Nói đến đây, Lena mới nhận ra chủ đề lại bị lái đi, vì vậy liền trừng mắt nhìn Galac.
“Anh có muốn làm trộm thử xem không? Tôi thấy anh nhất định sẽ thành công đấy.”
Sau đó, Lena lại đưa ra câu hỏi vừa rồi cho Galac.
Galac gãi đầu có chút bối rối.
“Tuyệt đối không được nói với người khác nhé.”
“Tôi biết, tôi sẽ không nói.”
Lena tràn đầy mong đợi chờ Galac nói tiếp. Cô rất mong chờ được nghe bí mật gì đó, cho dù không liên quan đến mình, cho dù thông tin căn bản không đáng giá, cô vẫn hy vọng có thể nhận được càng nhiều bí mật càng tốt.
“Tuy tôi ở trong đội lính đánh thuê, nhưng thực ra tôi là quý tộc của Frem, chỉ là tôi chỉ là một nam tước thôi.”
“Cô ngạc nhiên cũng là đương nhiên, khuôn mặt và tính cách này của tôi, nhìn là biết không phải loại con cháu quý tộc đoan chính gì.”
Công việc của Galac là giám sát hành động của lính đánh thuê trong đội. Tuy nói là vậy, nhưng không phải là chịu trách nhiệm báo cáo danh sách những người không kỷ luật lên trên, dù sao cũng chẳng có lính đánh thuê nào tuân thủ những quy định đó. Vì vậy, anh chỉ hơi nhắc nhở một số kẻ vi phạm rõ ràng. Điều kỳ lạ là, những lính đánh thuê đó, ngay cả lời cảnh cáo cũng không nghe, sau trận chiến tiếp theo hầu như đều biến mất tăm, bởi vì lính đánh thuê tuân thủ không phải là quy định của người thuê, mà là một số quy định bất thành văn được thỏa thuận ngầm giữa họ với nhau.
“Thực ra nhiệm vụ lần này của tôi là bảo vệ chàng hiệp sĩ trẻ tuổi đó. Cô chắc cũng cảm nhận được, cậu ta là một đứa trẻ rất có tiềm năng, nói không chừng còn là vị vua Frem tiếp theo. Nếu cậu ta không may chết, thì người dân sa mạc好不容易融合, nói không chừng lại giống như hai bộ tộc Gió và Lửa trước đây mà chia rẽ tranh giành. Tóm lại, lần này tôi ra mặt, là hy vọng cậu ta đừng quá bốc đồng.”
Lena không biết từ lúc nào đã chăm chú nghe Galac nói.
“Ra là vậy, nên anh mới đoán tôi là sát thủ sao?”
“Tôi cũng đã cân nhắc khả năng này.”
Sau đó, Galac xin lỗi Lena với ánh mắt của một đứa trẻ tinh nghịch.
“Chúng ta cũng chỉ là kẻ tám lạng người nửa cân, không cần phải xin lỗi tôi, sau này chúng ta là bạn tốt rồi. Đã là quý tộc, vậy thì có chút phù hợp với điều kiện đối tượng lý tưởng của tôi rồi.”
Galac lại cười vài tiếng rồi chuẩn bị rời đi.
Quay đầu lại, Galac lộ ra vẻ mặt có việc gì.
“Việc của tôi đã xong rồi mà!”
“Anh còn một việc rất quan trọng đấy.” Lena nói rồi nháy mắt với Galac.
“Chẳng phải anh định dạy tôi quy tắc của lính đánh thuê sao?”
Spark bước ra khỏi nơi ở của thái thú, dưới ánh nắng mặt trời đang dần mạnh lên, hướng về phía quán trọ.
Vừa mở cửa ra vào, đã thấy Alde Norbu đang đợi anh ở quán rượu tầng một. Tuy nhiên, nói như vậy, chi bằng nói rằng ông ta chỉ đang thưởng thức bữa sáng của mình. Alde Norbu lúc ăn luôn như vậy, mỗi miếng đều nhai đi nhai lại trong miệng, giống như bò đang nhai lại vậy. Ông ta vừa nhìn thấy Spark bước vào liền dừng động tác, còn cố tình đi ra cửa đón.
Spark kể lại toàn bộ thông tin có được ở nơi ở của thái thú cho Alde Norbu.
Alde Norbu dường như không quan tâm đến thông tin phát hiện xác chết của tên trộm, chỉ nói rằng thiếu tên trộm vướng víu có thể sẽ càng khó truy bắt hơn.
Tuy nhiên, về chuyện cô gái hành hương, Alde Norbu lại rất hứng thú, nên nói là rất ngạc nhiên. Sắc mặt ông ta thay đổi trong chốc lát, khuôn mặt hơi đen cũng trở nên có chút xám xịt.
“Ông đã có suy đoán gì trong lòng rồi sao?”
“Khô…không có chuyện đó… chỉ là tôi hơi tò mò về việc có cô gái dám đi du lịch một mình. Không, điều này tuyệt đối không có ý gì khác…”
Alde Norbu thu mình lại, lúng túng nói.
Tuy Spark cảm thấy kỳ lạ, nhưng không hỏi thêm nữa. Trong khoảng thời gian cùng nhau du hành, anh biết vị pháp sư to lớn này không có gan lắm, tuy vóc dáng to lớn, nhưng trái tim chắc chỉ nhỏ bằng đầu của quỷ ăn thịt người.
Alde Norbu trở lại chỗ ngồi, dùng khăn tay lau mồ hôi rồi tiếp tục ăn sáng. Nhìn cách ăn không mấy hào phóng của ông ta, Spark vẫn cảm thấy hơi đói nên ăn chút gì đó. Sau khi ăn xong, luyện tập kiếm thuật một chút thì bụng sẽ không khó chịu, hơn nữa nhất định sẽ ngủ rất ngon.
Spark có linh cảm đêm nay sẽ là trận chiến quyết định, nên anh hy vọng đêm nay sẽ nghỉ ngơi thật tốt.
Khi Spark trở lại căn phòng lớn ở tầng hai, bên trong chỉ có Lif và Guribas. Guribas đang ngồi thiền ở một góc phòng, còn Lif thì đang ngồi trên giường, dựa lưng vào đầu giường ngủ gật.
Alde Norbu vẫn còn đang ăn ở tầng dưới.
“Sao cô lại ở đây?”
Spark nói lớn như đang mắng Lif.
Lif đã chìm vào giấc ngủ, nghe thấy tiếng động liền giật mình đứng dậy.
“Galac nói muốn dạy Lena quy tắc gì đó của lính đánh thuê, rồi đuổi tôi ra ngoài. Nếu ngay cả ở đây tôi cũng không thể ở, vậy tôi còn có thể đi đâu nữa chứ!”
Chắc là vì giấc ngủ bị gián đoạn và bị mắng một cách vô cớ, Lif tức giận trừng mắt nhìn Spark.
“Cùng nhau dạy cô ấy chẳng phải được rồi sao, anh cũng là lính đánh thuê mà?”
“Đã nói là tôi bị đuổi ra ngoài rồi mà, Galac thật quá đáng. Bọn họ bây giờ chắc chắn đã ôm nhau trên giường rồi. Nếu anh cho rằng tôi đang nói dối, có muốn đến phòng đó xem không? Thực ra tôi cũng rất muốn xem, vậy bây giờ chúng ta cùng đi nhé?”
Rồi Liv kéo tay áo Spark, định lôi cậu ra khỏi phòng.
Spark còn chưa hiểu chuyện gì đang xảy ra, vội vàng nắm lấy tay Liv để cô dừng lại. Một cảm giác mềm mại đến kinh ngạc truyền đến lòng bàn tay khiến Spark giờ đây càng ý thức rõ hơn Liv là một cô gái.
Liv nhìn chằm chằm vào tay Spark.
Spark vội vàng buông tay Liv ra.
"Đội trưởng, anh cũng muốn làm mạnh bạo à?"
Liv xoa xoa chỗ vừa bị Spark nắm lấy, nói với giọng điệu vừa e thẹn vừa có chút hờn dỗi.
"Hai người từ khi nào mà trở nên thân thiết thế?"
Spark cũng cảm thấy mình hơi lúng túng. Thực tế, Spark chưa từng có tiếp xúc thân mật với phụ nữ. Mặc dù một số hiệp sĩ tập sự khác đã có kinh nghiệm, nhưng với tư cách là người thừa kế của bộ tộc Lửa, Spark luôn được yêu cầu phải tôn trọng phụ nữ. Hơn nữa, phụ nữ của các dân tộc sa mạc đều có đức tính trinh tiết, không cho phép nam nữ qua lại một cách dễ dãi. Ví dụ như ở Flame, đã có vài trường hợp những người đàn ông chỉ muốn vui chơi qua đường với các cô gái, cuối cùng bị cha của các cô gái giết chết.
"Tình yêu của người lớn không cần thời gian!"
Liv nói với giọng điệu như thể mình biết tất cả mọi thứ. Mặc dù giọng điệu có phần ngạo mạn, nhưng Spark lại không thể nói được gì.
"Không thể cứ mặc kệ cô ấy được! Liv, cô chịu khó một chút, ngủ tạm trên giường của Galak đi!"
Liv ngoan ngoãn gật đầu, cởi bỏ bộ giáp da cứng, rồi chỉ mặc một chiếc áo ba lỗ chui vào chiếc giường mà cô vừa ngồi ngủ trưa.
"Bây giờ ngày đêm hoàn toàn đảo ngược, giống như yêu ma quỷ quái vậy."
Liv thò đầu ra khỏi chăn, nói với vẻ thích thú.
"Hai ngày nữa sẽ phân thắng bại."
Spark trả lời Liv như vậy, rồi cũng cởi bỏ bộ giáp của mình. Bộ giáp kim loại của cậu nhẹ hơn nhiều so với áo giáp của các hiệp sĩ, mặc dù vì thế mà khả năng phòng thủ cũng không cao, nhưng nó rất phù hợp để sử dụng khi đi bộ đường dài.
Lúc này, đột nhiên có người mở cửa từ phía sau. Spark đã cởi bỏ áo giáp, và đang định nhặt thanh kiếm vừa đặt dưới chân.
"Ồ, đội trưởng." Galak có vẻ hơi ngạc nhiên.
Gulibas vừa chuẩn bị đi ngủ vừa nói, sau khi kết thúc việc thiền định.
"Ừm, nói xong rồi, đội trưởng, chúng ta mau chóng nghỉ ngơi thôi!"
Galak đi thẳng đến chiếc giường mà Liv đang nằm, rồi giật mạnh chăn ra, khiến Liv đang cuộn tròn trong chăn ngã lăn xuống đất, lưng bị đập mạnh.
"Đây là chỗ ngủ của tôi mà, anh mau về phòng mình ngủ đi."
"Anh thật là tàn nhẫn!" Liv chảy nước mắt, có vẻ như cô ngã đến mức gần như ngạt thở.
"Đội trưởng đã nói tôi có thể ngủ ở đây rồi mà, anh đi ngủ với Lena đi!"
Galak đưa bộ giáp da cứng cho Liv.
"Dù sao thì anh cũng quá đáng lắm rồi!" Spark cũng không nhịn được mà nói với Galak với giọng hơi giận.
"Anh không phải đuổi Liv đi để làm chuyện gì đó với Lena sao? Liv cũng mệt rồi, đều là phụ nữ cả, sao anh lại đối xử với Lena và Liv khác nhau thế?"
"Đội trưởng, anh cũng hiểu lầm rồi sao? Tôi chỉ làm theo lời anh dặn, dạy cô ấy quy tắc của lính đánh thuê thôi. Nếu anh cho rằng tôi đang lừa dối thì cứ đi hỏi Lena, dù sao chuyện này chắc chắn là Liv bịa đặt ra mà?"
Galak vỗ nhẹ vào mông Liv, còn giả vờ dịu dàng bảo cô mặc quần áo vào rồi về đi.
"Tôi nào có bịa đặt, trai đơn gái chiếc ở trong một phòng, chẳng phải là làm chuyện đó sao?"
Liv có vẻ rất bất mãn vì Galak coi cô như trẻ con, tức giận ném bộ giáp xuống đất.
"Một đứa con gái như cô thì hiểu gì về đàn ông chứ?"
"Hai người đừng có cãi nhau như trẻ con nữa!" Spark không nhịn được mà phải lên tiếng.
"Không, cứ để họ cãi nhau đến cùng đi, nếu ngắt lời giữa chừng sẽ để lại hậu họa đấy."
"Thầy tế Gulibas, xin thầy đừng có đổ thêm dầu vào lửa nữa!"
Spark mệt mỏi đến mức hơi đau đầu. Đừng nói đến việc trở thành một hiệp sĩ độc lập, chỉ riêng việc đi cùng những người đồng đội này cũng đã là một thử thách lớn về sức chịu đựng rồi.
Đến khi cuối cùng cũng thuyết phục được hai người họ, Spark mới có thể yên tĩnh đi ngủ, lúc đó trời đã sáng trưng.
Chắc chắn là vừa ngủ rất say. Mặc dù khi thức dậy còn khá sớm so với buổi tối, nhưng Spark lại cảm thấy đầu óc rất tỉnh táo.
Người đánh thức Spark là Galak, có vẻ như anh ta đã lay cậu rất lâu mới tỉnh.
Spark ngồi dậy và hỏi. Galak lắc đầu, nói rằng người của Thái thú đã đến báo tin.
"Ông ấy đang đợi anh ở cửa."
Spark vội vàng chỉnh trang lại quần áo, đồng thời ra lệnh cho những người đồng đội khác chuẩn bị khởi hành. Nghe vậy, Galak nói sẽ đi báo cho các cô gái và rời khỏi phòng.
Spark mất một lúc để chuẩn bị, dù sao cậu cũng là người có nhiều trang bị nhất trong số họ. Khi mọi người đã sẵn sàng thì cậu vẫn chưa mặc xong áo giáp, và sự vội vàng này lại khiến cậu mất thêm thời gian khi đeo găng tay bảo vệ.
Liv cứ ngồi xổm bên cạnh xem cậu thay đồ, như thể cố tình muốn Spark càng thêm sốt ruột.
Cuối cùng cũng mặc xong đồ, Spark liền báo cho người lính đến thông báo, còn hành lý thì giao cho Lena sắp xếp.
Cả nhóm được người lính dẫn đến nơi ở của Thái thú.
Hilut vừa trải qua một trận đại chiến, nhưng bây giờ lại xuất hiện một bầu không khí căng thẳng, thậm chí có thể cảm nhận được không khí bất ổn đang trôi nổi trên da. Thông thường vào những lúc như thế này, tình hình an ninh sẽ dễ bị hỗn loạn, vì vậy hôm nay lính canh trên đường cũng nhiều hơn. Vì có rất nhiều binh lính đã ra trận, nên có lẽ họ cũng đã hy sinh ngày nghỉ để trở về làm nhiệm vụ, có vẻ như cho đến khi chiến tranh kết thúc, họ vẫn sẽ tiếp tục những ngày bận rộn này.
Vừa đến dinh thự, họ đã được sắp xếp vào phòng làm việc của Thái thú.
Thái thú đang chuẩn bị tác chiến.
Spark không khỏi cảm thấy vô cùng phấn khích, chắc chắn là đã phát hiện ra yêu tinh đen rồi.
"Spark, cậu đến muộn đấy."
Randill dường như đã đợi rất lâu rồi.
Spark bối rối cúi đầu.
"Chúng ta sẽ xuất phát ngay lập tức, vì đã phát hiện ra yêu tinh đen. Thực ra phải nói là đã biết được nơi ẩn náu của chúng mới đúng."
"Chuyện là sao vậy?"
"Những binh lính tôi phái đi tìm kiếm trong một khu vực nhất định đều không trở về, có lẽ đã bị yêu tinh đen giết rồi."
Randill cử binh lính tìm kiếm ở những nơi khác nhau và hẹn giờ báo cáo. Ông ta đương nhiên đã ra lệnh cho họ quay lại ngay khi phát hiện ra yêu tinh đen, nhưng nếu họ không trở về thì cũng có nghĩa là đã nắm được tung tích của yêu tinh đen.
Mặc dù xin lỗi những người lính không trở về, nhưng phương pháp của Randill đã có hiệu quả.
"Ở một khu rừng phía đông nam. Mặc dù chúng có thể đã đổi chỗ, nhưng chắc chắn là chưa đi xa, nếu nhanh chân thì có thể đuổi kịp!"
Có vẻ như Randill muốn đích thân ra tay. Là một võ tướng nhưng lại không thể tham gia chiến tranh, có lẽ ông ta muốn mượn mấy con yêu tinh đen này để xả giận. Spark cảm nhận được một hơi thở cô đơn từ ông ta.
"Đừng lo, công trạng sẽ tính cho các cậu, tôi không còn muốn nổi bật nữa rồi. Nhưng sau khi cậu trở thành hiệp sĩ, nhớ gửi thư cảm ơn cho tôi nhé."
Spark cảm thấy hơi xấu hổ vì mọi chuyện đều thể hiện trên khuôn mặt mình. Nếu đây là do còn trẻ nên mới như vậy, thì cậu thực sự hy vọng sớm bỏ được điều này.
Binh lính được chia thành năm đội, mỗi đội mười người, và mỗi đội được chỉ định một hiệp sĩ chính quy làm đội trưởng. Các đội trưởng đều là những hiệp sĩ lớn tuổi, có lẽ họ cũng không hài lòng vì không được tham gia chiến tranh, khi nghe nói đối thủ là yêu tinh đen, ai nấy đều xoa tay háo hức như muốn thể hiện tài năng.
"Nếu yêu tinh đen tàng hình, chúng ta phải di chuyển liên tục, nếu không cứ đứng yên một chỗ thì chỉ có nước chết. Khi tàng hình, chúng không thể di chuyển nhanh được, chúng ta cứ nhớ vung kiếm xung quanh, may mắn thì có thể chém trúng, không trúng thì cũng có thể phá giải được phép thuật của chúng."
Trước khi xuất phát, Randill đã đưa ra một vài lưu ý khi đối đầu với yêu tinh đen.
Đây là chiến thuật do các hiệp sĩ bị chúng hành hạ từ sau cuộc chiến tranh anh hùng nghĩ ra, bởi vì bình thường chỉ cần chúng tàng hình thì gần như không có cách nào đối phó. Mặc dù những kiếm sĩ tài giỏi như Kashu có thể nắm bắt được vị trí của kẻ thù chỉ bằng hơi thở, nhưng kỹ thuật siêu phàm này không phải ai cũng học được.
Chỉ cần chú ý đến phép thuật này, yêu tinh đen khi có thể nhìn thấy thực sự không phải là đối thủ đáng sợ, Spark đã cảm nhận được điều này trong đêm chiến đấu với chúng.
Liv nghe những điểm chính mà Randill đưa ra với vẻ thán phục.
"Không ngờ lại có thể như vậy. Đúng là dùng cách này thì tàng hình cũng chẳng có tác dụng gì."
"Đương nhiên rồi. Thần chú tàng hình cũng không khó lắm, tinh linh tàng hình cũng chỉ là một tinh linh cấp thấp, có thể dễ dàng tạo ra từ trong tâm trí mình! Có muốn thử ngay bây giờ không?"
"Làm ơn đừng!" Spark vội vàng từ chối vì đã từng bị trò biểu diễn của Liv làm cho khốn khổ một lần.
"Đừng làm mình mệt mỏi trước khi chiến đấu."
Spark biết sử dụng thần chú rất tốn tinh thần và thể lực, vì vậy việc sử dụng thần chú một cách tùy tiện là vô nghĩa.
Lúc này, Randill ra lệnh cho Spark và những người khác xuất phát ngay lập tức.
Randill đặc biệt cho Spark mượn một con ngựa, điều này là để có thể chặn đường yêu tinh đen ngay khi phát hiện ra chúng, đồng thời cũng thuận tiện để truyền tin cho các đội khác.
Ngay khi xuất phát, các đội liền tản ra, giữ khoảng cách với nhau và tiến lên song song dọc theo con đường. Nhóm của Spark chọn tuyến đường gần đường nhất, vì họ cho rằng yêu tinh đen đi dọc theo con đường, nên có lẽ chúng sẽ lấy mặt đường làm mốc để di chuyển.
Nhưng con đường được mở dọc theo sông cát, vì vậy yêu tinh đen cũng có thể đi dưới lòng sông hoặc bờ đối diện. Tuy nhiên, Randill đã chuẩn bị chu đáo, không chỉ cử tàu thuyền tìm kiếm trên sông mà còn không quên cử một đội khác đến bờ đối diện.
"Quả nhiên là Thái thú Hilut, xem ra chẳng có cơ hội cho chúng ta ra tay rồi."
Galak cười lớn và nói cứ thong thả là được.
"Chỉ cần hoàn thành nhiệm vụ là được."
Spark nắm chặt dây cương, nói. Con ngựa này thật sự rất tốt, đúng là Randall, thân là một võ sĩ, nhãn lực nhìn ngựa cũng thật xuất sắc.
“Nhưng nếu được, tôi vẫn muốn tự tay báo thù cho đồng đội.”
Lena vừa vuốt ve con ngựa vừa nói, giọng đầy cô tịch.
Spark ngồi trên lưng ngựa khẽ gật đầu.
Anh cũng có cùng cảm giác. Anh không muốn công lao, chỉ muốn tự tay trừng trị bọn đạo tặc, đó là lời nói thật lòng của Spark. Nhưng bởi vì hai điều này có liên quan đến nhau, nên dĩ nhiên không thể chỉ chọn một trong hai...
Tóm lại, trước tiên cứ quên việc tranh công, tập trung vào nhiệm vụ mới là quan trọng nhất. Spark tự nhủ, tuyệt đối không thể để xảy ra tình trạng mất bình tĩnh như lần trước nữa.
Lúc này, anh không khỏi nhớ tới câu nói của Kỵ Sĩ Tự Do.
“Đừng trở thành kẻ chỉ biết hoàn thành nhiệm vụ... sao.”
Khi đó, Parn lấy cha anh là Theseus và bản thân mình làm ví dụ để muốn bày tỏ điều gì đó, Spark cũng hiểu được phần nào, nhưng vẫn chưa thực sự lĩnh hội được ý nghĩa thực sự. Trong suốt chuyến hành trình, anh thường xuyên nhớ lại lời nói của Kỵ Sĩ Tự Do và suy ngẫm về ý nghĩa của nó, nhưng cho đến bây giờ vẫn chưa tìm được câu trả lời.
Spark và những người khác thận trọng tiến lên. Những người nông dân ở các cánh đồng gần đó thấy vẻ mặt căng thẳng của họ, đều dừng công việc đang làm để xem náo nhiệt, có người còn hỏi có phải chiến tranh đã bắt đầu hay không, xem ra mọi người đều cảm nhận được đại chiến sắp xảy ra.
“Hy vọng có thể phát hiện ra Hắc Yêu Tinh trước khi mặt trời lặn.”
Nhìn mặt trời đang dần ngả về tây, Spark nói với Alde Norbu. Nhưng Alde Norbu lại lắc đầu đầy sợ hãi.
“Thật lòng mà nói, tôi hy vọng đội khác phát hiện ra thì tốt hơn.”
Alde Norbu tuy là một ma thuật sư, nhưng bình thường là một văn quan, không có nhiều kinh nghiệm thực chiến. Anh ta cũng đã học kiếm thuật, nhưng đương nhiên không thể so sánh với Spark và những người khác.
Nhưng lúc này Spark lại nhớ ra, những đồng đội này vốn được lựa chọn đặc biệt để chiến đấu với Hắc Yêu Tinh. Nếu là đội khác không có ma thuật sư, việc tác chiến sẽ vô cùng khó khăn. Không kể đến kỵ sĩ, binh lính bình thường rất khó giữ bình tĩnh khi chiến đấu với kẻ thù tàng hình.
Spark vẫn cho rằng nên để chính họ chiến đấu với Hắc Yêu Tinh, như vậy thương vong sẽ được giảm thiểu đến mức thấp nhất.
Thiên thần chắc chắn cũng tán thành suy nghĩ của Spark.
Không lâu sau, Spark và những người khác phát hiện ra dường như có động tĩnh ở hướng họ đang tiến tới, trông giống như một nhóm người mặc đồ đen. Phía sau họ còn có một người, có lẽ là nông dân ở gần đó.
Spark căng thẳng quan sát. Tuy nhiên, họ đã biến mất sau ngọn đồi, không còn nhìn thấy nữa.
“Tôi đi trước một bước, mọi người cố gắng đuổi theo nhanh nhất có thể!”
Spark không chút do dự thúc ngựa phi nước đại về phía trước, những người đồng đội khác cũng tăng tốc chạy theo.
Spark nắm chặt cây thương kỵ sĩ được mượn cùng với ngựa. Trước tiên cứ tấn công, trọng điểm là chặn bước chân của đối phương.
Cưỡi ngựa đi qua con đường nhỏ gập ghềnh này rất tốn sức, cộng thêm việc cầm thương bằng một tay, khiến Spark chỉ có thể điều khiển dây cương bằng một tay. Tuy nhiên, con ngựa dường như tự biết chọn đường đi, khiến Spark không khỏi khen ngợi đây là một con ngựa tốt, thông minh.
Vừa lên đến đỉnh đồi, trước mắt là con đường dốc thoai thoải, nhóm người áo đen cũng lập tức lọt vào tầm mắt. Spark không hề quên hình bóng này.
Spark vui mừng hét lên, đồng thời hạ thấp tư thế, chĩa thẳng cây thương về phía trước.
Tuy nhiên, có một điều khiến anh bận tâm. Một người mặc áo trắng, dường như đang theo dõi nhóm người áo đen, đi phía sau họ. Ban đầu anh tưởng đó là một nông dân, nhưng nhìn kỹ thì không giống lắm, và chắc chắn cũng không phải là đồng bọn của bọn đạo tặc. Nếu cứ thế xông tới, có thể sẽ đụng trúng cô ta.
Spark rất hy vọng người áo trắng kia chú ý đến mình, nhưng dường như cô ta đang rất tập trung quan sát nhóm người phía trước nên không phát hiện ra. Spark không khỏi có chút sốt ruột, cứ tiếp tục như vậy anh sẽ làm người vô tội bị thương.
Spark bất đắc dĩ hét lớn. Thực ra anh hơi hối hận, bởi vì cho đến lúc nãy Hắc Yêu Tinh vẫn chưa phát hiện ra anh.
Cả hai bên đương nhiên đều chú ý đến Spark. Người áo trắng quay đầu lại liếc nhìn một cái, sau đó vẫn bình thản đi ra mép ruộng nhường đường. Spark thoáng nhìn thấy khuôn mặt của cô ta, thật ngạc nhiên, cô ta chỉ là một thiếu nữ. Spark nghĩ đến cô gái hành hương mà Randall đã nói đến, chắc chắn là cô gái áo trắng này. Chẳng lẽ cô ta là đồng bọn của Hắc Yêu Tinh? Nhưng nhìn khuôn mặt ngây thơ của cô ta, thật khó mà tin được điều đó.
Nhóm người áo đen tản ra, rút vũ khí, đồng thời cởi mũ, để lộ làn da hơi đen của Hắc Yêu Tinh.
Spark nhắm vào một tên trong số đó xông tới. Nếu đòn đầu tiên hạ gục được một tên thì sẽ dễ dàng hơn nhiều.
Bốn tên Hắc Yêu Tinh thấy Spark gần như liều mạng tấn công dường như có chút hoảng hốt, thậm chí không biết nên đánh hay nên chạy. Chúng nói gì đó với nhau, và hành động rõ ràng trở nên chậm chạp.
Lúc này, khoảng cách giữa Spark và chúng cũng đã rút ngắn đáng kể.
Cuối cùng, bọn Hắc Yêu Tinh dường như đã quyết định chiến đấu. Bốn tên bắt đầu niệm chú, nhưng Spark không vì thế mà giảm tốc độ.
Cú tấn công của Spark nhanh hơn một chút so với việc hoàn thành câu thần chú.
Cây thương của anh đâm trúng ngực một tên Hắc Yêu Tinh.
Do lực quá mạnh, cây thương xuyên qua cơ thể hắn. Spark cũng vì thế mà buông cây thương.
Lúc này, một tên Hắc Yêu Tinh khác tấn công bằng phép thuật.
Trong đầu đột nhiên xuất hiện cảm giác kỳ lạ, đồng thời con ngựa cũng cúi đầu xuống. Spark cố gắng kéo dây cương để tránh bị ngã ngựa, nhưng đầu óc trống rỗng, tay gần như không thể cử động.
Khi anh tỉnh lại, anh đã ngã khỏi lưng ngựa.
Có lẽ là cơn đau do ngã ngựa đã khiến anh tỉnh táo. Spark nắm chặt thanh kiếm bên hông, rút ra. Mặc dù toàn thân vẫn còn đau nhức, nhưng vẫn có thể cử động tự do, Spark cho rằng như vậy là đủ rồi.
Ba tên Hắc Yêu Tinh vung vũ khí tiến lại gần. May mắn là chúng không sử dụng thần chú tàng hình.
Spark vội vàng lùi lại. Bây giờ chỉ còn cách chờ đợi đồng đội đến hỗ trợ.
Thấy tình hình này, bọn Hắc Yêu Tinh lập tức chuyển sang tấn công bằng phép thuật. Spark cũng tập trung tinh thần chuẩn bị phòng thủ.
Lúc này, trong tầm mắt của Spark xuất hiện một bóng trắng. Là cô gái hành hương vừa rồi.
Trong tay cô ta cầm một thanh kiếm nhỏ, nhưng dường như không có ý định chiến đấu, chỉ muốn xen vào giữa Spark và Hắc Yêu Tinh để cản trở hành động của chúng.
Cô gái dũng cảm nói, đồng thời dang rộng hai tay như muốn bảo vệ Spark.
Spark cũng nhìn cô ta với ánh mắt nghi ngờ. Cô ta rốt cuộc muốn làm gì?
Tình huống bất ngờ này khiến bọn Hắc Yêu Tinh đang niệm chú dừng lại. Spark cũng hơi giảm bớt ý chí chiến đấu, nhìn bóng lưng cô gái.
Bọn Hắc Yêu Tinh dường như đang nói gì đó bằng tiếng Yêu Tinh.
Cô gái cứ thế dang rộng hai tay, từ từ tiến lại gần bọn Hắc Yêu Tinh. Điều đáng ngạc nhiên là bọn Hắc Yêu Tinh lại lùi dần về phía sau, như thể bị khí thế của cô gái áp đảo. Đây hoàn toàn không giống phản ứng của những yêu ma tà ác.
Nhưng tình huống này không kéo dài lâu. Một tên Hắc Yêu Tinh bừng tỉnh, hét lên rồi xông về phía cô gái. Thanh đao hình trăng khuyết trên tay hắn chém thẳng vào bờ vai mảnh mai của cô gái. “Né ra!”
Spark vừa hét lên vừa xông tới để bảo vệ cô gái, nhưng có lẽ đã quá muộn, bởi vì khoảng cách giữa cô gái và Hắc Yêu Tinh gần hơn. Nghĩ đến thảm kịch sắp xảy ra trước mắt, Spark không khỏi cảm thấy đau lòng.
Tuy nhiên, điều xảy ra không phải là một thảm kịch.
Cô gái dễ dàng đỡ được đòn tấn công của Hắc Yêu Tinh bằng thanh kiếm nhỏ.
Sau đó, tay trái của cô từ từ đưa về phía ngực tên Hắc Yêu Tinh đang ngơ ngác.
Cùng với tiếng quát ngắn gọn, mạnh mẽ của cô gái, tên Hắc Yêu Tinh như bị một lực vô hình đánh trúng, bay ngược ra sau.
Tên Hắc Yêu Tinh ôm ngực lăn lộn trên mặt đất.
Hai tên Hắc Yêu Tinh còn lại thấy vậy liền tức giận gầm lên, và lại bắt đầu niệm chú.
Nhìn thấy cảnh tượng này, cô gái vẫn không hề nao núng.
Spark lại hét lên với cô gái, và vượt qua cô, xông về phía hai tên Hắc Yêu Tinh đang niệm chú.
Tuy nhiên, câu thần chú của Hắc Yêu Tinh đã hoàn thành.
Vô số hòn đá bay lên xung quanh chân cô gái, cô không khỏi dùng hai tay che mặt.
Spark lại bị tấn công bởi câu thần chú vừa rồi, anh cảm thấy vô cùng khó chịu trong khoảnh khắc, trước mắt cũng一片 trắng xóa. Tuy nhiên, lần này anh đã có sự chuẩn bị, nên không bị ảnh hưởng nghiêm trọng hơn. Anh đã thành công chống đỡ được câu thần chú.
Spark giơ cao thanh kiếm, đối phương thì chuẩn bị phòng thủ bằng đao hình trăng khuyết.
Spark không chút do dự vung kiếm xuống. Đòn tấn công bị đỡ được, tuy nhiên đòn tấn công dồn hết sức lực này cũng khiến đối thủ quỳ xuống tại chỗ.
Spark đá vào ngực đối phương, nhưng tên Hắc Yêu Tinh nhanh chóng xoay người né tránh và chém trả một nhát, nhát chém này khiến chiếc ủng da bị rách, bắp chân cũng cảm thấy đau rát như bị bỏng.
Spark cho rằng đây chỉ là vết thương nhỏ, và nếu bây giờ lùi bước thì kẻ thù sẽ có cơ hội, vì vậy anh cắn răng đạp mạnh xuống đất, cùng với tiếng hét, đâm thẳng thanh kiếm ra, nhưng tên Hắc Yêu Tinh vẫn né được đòn tấn công. Động tác của Hắc Yêu Tinh quả thực rất nhanh, hơi khó nắm bắt được.
Spark tự nhủ, nhưng anh hơi lo lắng cho cô gái chắc cũng đang chiến đấu phía sau mình, anh muốn bảo vệ cô ấy hết mức có thể, nhưng hiện tại hoàn toàn không có sức lực, hơn nữa cô gái chắc cũng không cần anh giúp đỡ.
Trong khoảnh khắc, Spark lại tấn công, nhưng vẫn bị đỡ được.
Spark bất chấp tất cả lao vào đối thủ. Thanh đao hình trăng khuyết vung xuống đầu anh, anh chỉ hơi nghiêng đầu, dùng giáp vai đỡ đòn.
Âm thanh va chạm kim loại dữ dội vang lên bên tai. Vai tuy hơi đau, nhưng chỉ là do va chạm chứ không bị thương. Đao hình trăng khuyết không phải là vũ khí sắc bén, cộng thêm Hắc Yêu Tinh không có nhiều sức lực, muốn chém xuyên qua áo giáp tấm là không thể.
Đúng như Spark dự đoán.
Spark cứ thế nắm lấy đối phương, lăn xuống đất. Tên Hắc Yêu Tinh khi ngã xuống định đá Spark ra, nhưng nhờ bộ giáp đủ nặng nên Spark không bị đẩy ra.
Spark không chút do dự giáng cú đấm tay trái vào mặt tên yêu tinh đen. Đến cú đấm thứ hai, máu mũi đối phương đã phun ra, màu máu đen sì trông thật ghớm.
Spark dừng tay trái lại, rồi dùng chuôi kiếm trên tay phải đánh vào sống mũi tên yêu tinh đen. Hắn ta nằm bất động.
Lúc này có tiếng gọi tên mình, xem ra Galak và những người khác cuối cùng cũng đuổi kịp.
Spark nói với đồng đội mà không ngoảnh đầu lại rồi đứng dậy.
Trước hết phải nắm bắt tình hình xung quanh.
Anh nhanh chóng nhìn thấy bóng dáng cô gái đang chiến đấu. Cô vẫn đang giao tranh với tên yêu tinh đen cuối cùng còn sống sót, nhưng cô không chủ động tấn công, chỉ im lặng đỡ đòn.
Một tên yêu tinh đen khác vẫn nằm ôm ngực trên mặt đất, xem ra hắn đã bị thương khá nặng, có lẽ xương sườn cũng đã gãy. Spark nhớ đến một loại ma thuật thần thánh có tên là "Khí Đạn" mà các tư tế thường sử dụng, xem ra cô gái chắc chắn là tư tế phụng sự một vị thần nào đó.
Điều đáng ngạc nhiên là, cô chỉ dùng một Khí Đạn đã hạ gục được tên yêu tinh đen, điều này nếu không phải là tư tế cấp cao thì không thể làm được.
Spark yêu cầu cô gái lùi lại nhưng không thành công.
Thấy Spark đến gần, tên yêu tinh đen dường như biết mình không có cơ hội chiến thắng, liền thừa lúc cô gái không để ý quay người bỏ chạy hết sức.
Nhanh thật, cứ như đang bay vậy. Dù Spark cũng đuổi theo nhưng chắc chắn là không thể bắt kịp. Còn cô gái dường như ngay từ đầu đã không có ý định đuổi theo, quay người chậm rãi bước về phía tên yêu tinh đen vừa bị cô dùng ma thuật đánh gục.
Layna từ phía sau dũng cảm nói, rồi lao đến giữa tên yêu tinh đen đang bỏ chạy và Spark đang đuổi theo.
Vì khoảng cách chưa bị kéo giãn, cộng thêm Layna có thân hình nhẹ nhàng hơn, nên có lẽ vẫn có thể đuổi kịp.
Hơn nữa Layna chạy rất nhanh. Đôi chân trắng nõn chạy nhanh của cô khiến Spark liên tưởng đến những con hươu trong rừng. Khoảng cách giữa Layna và tên yêu tinh đen bắt đầu dần dần rút ngắn.
Spark quay lại xác nhận hành động của những người đồng đội khác.
Rif và Alde Norb bắt đầu niệm chú.
Spark gọi hai pháp sư.
Chú thuật của cả hai nhanh chóng hoàn thành. Alde Norb phóng ra Mũi tên ánh sáng, chú thuật bắn trúng lưng tên yêu tinh đen, nhưng hắn ta vẫn không hề chậm lại.
Rif chắc chắn cũng đã sử dụng một số chú thuật, nhưng dường như không có tác dụng. Tên yêu tinh đen vẫn tiếp tục bỏ chạy, cô lộ vẻ mặt bực bội.
Còn Galak thì chạy về phía con ngựa vừa hất Spark xuống. Tuy vẫn còn Guribas, nhưng bảo ông ta đuổi theo cũng không thể nào bắt kịp.
"Layna, đừng đuổi theo quá xa!"
Spark vừa chạy vừa nhắc nhở, nhưng khoảng cách với Layna lại ngày càng xa hơn.
Thấy mình không thể chạy thoát, tên yêu tinh đen dừng lại, quay đầu lại bắt đầu niệm chú. Layna thấy vậy liền rút roi dài ở thắt lưng ra.
Tên yêu tinh đen hoàn thành chú thuật, gần như cùng lúc với lúc Layna vung roi.
Hành động của cả hai trong nháy mắt dừng lại.
Layna dường như bị chú thuật của tên yêu tinh đen phong tỏa hai chân. Cô đã trúng phải chú thuật trói buộc phong tỏa hành động của hai chân bằng cách mượn sức mạnh của tinh linh đất, giống như Rif đã từng thực hiện trên Spark.
Tuy nhiên, tay trái và thân thể của tên yêu tinh đen cũng bị roi của Layna trói chặt.
Kỹ thuật dùng roi thật điêu luyện. Hầu như những tên cai ngục giỏi dùng roi trong nhà tù cũng không thể sánh bằng cô.
Layna không chút do dự kéo mạnh tên yêu tinh đen ngã xuống đất.
Spark dù đã chạy hết sức nhưng vẫn chưa đuổi kịp Layna. Anh gần như thở không ra hơi, tim như muốn vỡ ra, vết thương ở chân cũng nhói đau.
Mồ hôi chảy vào mắt khiến Spark phải đưa tay lau trán.
Lúc này anh có chút hận bản thân vì mặc bộ giáp nặng nề này, khiến mỗi bước chân chậm chạp như rùa bò. Nhưng chỉ cần tiếp tục chạy, khoảng cách với Layna chắc chắn sẽ rút ngắn lại, nên anh vẫn tiếp tục chạy.
Layna cũng nhận ra Spark đang đuổi đến, liền quay lại mỉm cười với anh, nhưng cũng vì vậy mà tay điều khiển roi dừng lại một chút.
"Nguy hiểm!" Spark hét lớn.
Tuy nhiên, hành động của tên yêu tinh đen lại nhanh hơn. Hắn ta dùng tay phải còn lại phóng ra một con dao găm. Ánh hoàng hôn nhuộm lưỡi dao găm thành màu máu, và nó như bị hút vào, bay thẳng về phía ngực Layna.
Đôi mắt Layna mở to kinh ngạc, ánh mắt nhìn chằm chằm vào con dao găm đâm vào ngực mình, như đang xác nhận cái chết của chính mình.
Miệng Layna khẽ mấp máy, dường như muốn nói ra lời trăn trối cuối cùng, nhưng lại không thể phát ra tiếng.
Layna chậm rãi, thật sự rất chậm rãi ngã ngửa ra sau. Tuy nhiên, mắt cá chân vẫn bị chú thuật trói buộc, nên phần dưới cẳng chân vẫn thẳng đứng.
Cơn giận bùng lên trong Spark, anh gầm lên như một con thú hoang. Anh quen biết Layna chưa lâu, có thể nói là hoàn toàn không hiểu rõ cô. Nhưng dù chỉ là vài ngày ngắn ngủi, họ vẫn là những người bạn đồng hành, vì vậy sự phẫn nộ và đau buồn cuồng nộ trong lòng Spark.
Spark lao thẳng về phía tên yêu tinh đen. Anh vừa chạy vừa gầm lên, cơn đau của vết thương và sự mệt mỏi của cơ thể hoàn toàn bị lãng quên.
Tên yêu tinh đen cố gắng vùng vẫy thoát khỏi sợi roi, nhưng chỉ dùng một tay phải thì không đủ, vì vậy hắn ta đứng dậy quay người bỏ chạy.
Bị trói bởi sợi roi, tên yêu tinh đen tất nhiên không thể chạy nhanh, ngay cả Spark mặc giáp cũng nhanh hơn hắn.
Spark nhanh chóng đuổi kịp.
Chỉ trong khoảnh khắc này, anh quên mất mình là một hiệp sĩ tập sự, càng quên mất nhiệm vụ của mình. Trong đầu anh chỉ muốn giết chết tên yêu tinh đen trước mặt.
Giết tên yêu tinh đen đang bỏ chạy thật quá dễ dàng. Nâng kiếm lên rồi vung xuống, chỉ vài động tác đơn giản là xong.
Thanh kiếm chém từ vai tên yêu tinh đen xuống ngực, hắn ta phun ra một cột máu rồi ngã xuống.
Tiếng kêu thảm thiết vang vọng khắp cánh đồng rồi dần dần biến mất.
Không ngờ cái chết chỉ đến trong chớp mắt. Spark nhìn thi thể tên yêu tinh đen. Dù là con người hay yêu ma tà ác, sự sống và cái chết chỉ cách nhau một lằn ranh mỏng manh.
Spark hoàn hồn, quay người bước về phía Layna. Mỗi bước chân, trong đầu anh lại hiện lên nhiều kỷ niệm, nghĩ đến cách chiến đấu liều lĩnh của mình, anh cảm thấy ngay từ đầu không nên mời Layna làm bạn đồng hành.
Hiệu lực của chú thuật yêu tinh đen đã biến mất. Đôi chân đứng thẳng không tự nhiên của Layna cũng ngã xuống đất.
Spark nhẹ nhàng bế Layna bất động lên.
Spark chú ý đến ngực Layna. Mặc dù rất khó nhận thấy, nhưng bộ ngực đầy đặn của cô vẫn phập phồng lên xuống, qua lớp áo mỏng của Layna vẫn còn cảm nhận được chút hơi ấm. Ngọn lửa sinh mệnh của Layna vẫn chưa hoàn toàn tắt, đồng thời cũng khiến Spark nhen nhóm một tia hy vọng.
Spark gọi tên vị tư tế chiến thần hết sức.
Người đầu tiên chạy đến bên Spark là Galak cưỡi ngựa. Vừa nhìn thấy, ông ta đã biết phải làm gì và quay đầu bỏ đi.
Spark nói với theo sau lưng ông ta.
Galak đi đón Guribas đang cố gắng đuổi theo phía sau.
Sau đó, Rif và Alde Norb lần lượt chạy đến. Họ nhìn thấy con dao găm đâm vào ngực Layna, không khỏi nuốt nước bọt, đứng im tại chỗ.
Spark nhẹ nhàng đặt Layna xuống đất, cẩn thận không chạm vào con dao găm. Con dao găm đâm vào ngực trái, mặc dù đâm từ phía trước, nhưng phải đâm đủ sâu mới có thể làm tổn thương tim.
Nghe thấy giọng nói này, Spark mới nhớ ra, ngoài Guribas ra còn có một tư tế ở đây. Quay đầu lại, cô gái đang đứng sau lưng anh thở hổn hển, đôi mắt đen huyền bí nhìn chằm chằm vào Spark.
Spark cúi đầu, đứng dậy nhường chỗ.
Cô gái im lặng gật đầu, quỳ một chân xuống chỗ Spark vừa nhường, bàn tay nhỏ bé đưa về phía Layna đang nằm. Bàn tay cô như đang xác nhận hơi thở của Layna, nhẹ nhàng vuốt từ trán xuống ngực.
Cô gái quay đầu lại như muốn hỏi ý kiến của Spark.
"Tôi sẽ cố gắng hết sức. Sau khi tôi bắt đầu cầu nguyện, xin anh hãy rút con dao găm ra."
Spark hoàn toàn giao phó vết thương của Layna cho cô. Mặc dù hơi có lỗi với Guribas, nhưng thân phận tư tế của cô gái này dường như cao hơn ông ta.
"Nữ thần nhân từ Marfa..."
Cô gái niệm danh hiệu của Nữ thần đất mẹ Marfa, lặng lẽ bắt đầu cầu nguyện.
Spark yên tâm. Nếu là tư tế của Nữ thần đất mẹ thì không có vấn đề gì. Anh thận trọng đặt tay lên con dao găm trên ngực Layna.
Giọng niệm chú của cô gái càng lúc càng cao vút, bàn tay đưa về phía ngực Layna tỏa ra ánh sáng ma thuật mạnh mẽ.
Spark rút con dao găm ra trong nháy mắt. Máu bắn lên mặt Spark và cô gái, còn cô gái thì đặt tay lên vết thương đang phun máu, càng tập trung niệm chú. Spark ghê tởm ném con dao găm đã đâm vào ngực Layna xuống đất. Bây giờ chỉ có thể tin tưởng vào sức mạnh của cô gái này.
Lúc này Galak cũng chở Guribas đến.
Nói là xuống ngựa, chi bằng nói là Guribas ngã xuống đất.
Galak ngạc nhiên hỏi Spark, anh chỉ nói là cô gái phụng sự Nữ thần đất mẹ.
Spark cũng gọi Rif và Alde Norb lại, kể cho họ nghe những chuyện đã xảy ra sau khi anh cưỡi ngựa rời đi, và cũng đề cập đến cô gái đang tập trung niệm chú thuật chữa trị.
Guribas cũng ngay lập tức đến giúp cô gái.
"Hãy giao Layna cho cô ấy và Guribas."
Đứng ở đây cũng không giúp được gì, hơn nữa Spark cũng nhớ đến nhiệm vụ của mình. Đánh bại bọn盜賊. Nhiệm vụ coi như đã hoàn thành, bây giờ chỉ cần lấy lại quả cầu pha lê bị đánh cắp. Chỉ là Spark không biết quả cầu pha lê bị đánh cắp có giá trị gì, rốt cuộc mạng người và bảo vật cái nào quan trọng hơn?
Spark và những người khác trở lại nơi ba tên yêu tinh đen bị đánh gục.
Ba tên hắc tinh linh vẫn nằm sõng soài trên mặt đất, chỉ còn tên bị Spark đánh ngất là còn thở, nhưng cũng không thể cử động, chỉ nằm ngửa thở dốc liên tục. Trong số hai tên còn lại, một tên bị thương xuyên qua bởi cây thương dài và mất mạng ngay tại chỗ, tên còn lại cũng sùi bọt mép tắt thở. Có lẽ là ma pháp của thiếu nữ đã làm gãy xương sườn và đâm thủng phổi của hắc tinh linh.
“Khám xét kỹ lưỡng tất cả bọn chúng, chắc chắn sẽ tìm thấy thủy tinh cầu bị đánh cắp.”
Spark ra lệnh cho Galack và những người khác, còn bản thân thì tiến đến bên cạnh tên hắc tinh linh còn sống.
Tuy là do mình ra tay, nhưng tên hắc tinh linh này thật sự bị đánh rất thảm hại. Mũi hắn bị gãy, răng gần như bị đánh gãy hết, trên mặt cũng đầy những vết sưng to nhỏ như trái nho.
Thực ra Spark có chút đồng cảm với những hắc tinh linh này. Họ chỉ lẻn vào vương thành của nước địch với một số ít người, anh không thể không thừa nhận sự dũng cảm này, đồng thời cũng tức giận vì kẻ thống trị của Marmo lại ra lệnh tàn nhẫn như vậy.
Hắc tinh linh nhe răng cười khẩy, và dường như muốn gọi Spark lại gần bằng giọng nói đứt quãng. Spark ghé sát mặt lại tưởng hắn muốn nói điều gì, kết quả chỉ bị hắn nhổ một bãi nước bọt lẫn máu.
Cảm giác khó chịu dính đầy mặt Spark, anh lấy tay lau đi rồi hất xuống đất.
“Không ai có thủy tinh cầu cả!”
Lúc này Galack báo cáo.
“Sao có thể? Nhất định là ở trên người một trong số chúng, có kiểm tra tên kia chưa?”
“Cũng không có trên người hắn, tôi đã kiểm tra trước khi đến đây.”
Sao có thể như vậy? Spark lẩm bẩm.
Lúc này Spark đột nhiên nhận ra điều gì đó. Anh cúi đầu nhìn tên hắc tinh linh dưới đất.
Nụ cười khẩy trên mặt hắc tinh linh biến thành nụ cười chế giễu.
Spark túm lấy cổ áo tên hắc tinh linh lắc mạnh.
“Chúng nhất định là mồi nhử rồi, bảo vật bị đánh cắp đã được giao cho người khác, bởi vì trong đám trộm, kẻ trộm đồ và kẻ mang đồ về dường như hành động riêng biệt, đây là điều tôi nghe được từ Lei… không, từ một tên trộm nào đó.”
“Sao ngươi không nói sớm!”
“Xin lỗi, tôi không biết hắc tinh linh lại giống với bọn trộm…”
Hắc tinh linh tuy không nói gì, nhưng nụ cười méo mó của hắn đã khẳng định lời nói của Galack.
“Nói! Các ngươi đã giao thủy tinh cầu cho ai? Bọn chúng đã đi về hướng nào?!”
Hắc tinh linh chỉ cười lớn mà không trả lời.
“Đội trưởng, việc này cứ giao cho tôi!”
Galack bẻ ngón tay kêu kêu đi tới, nhưng bị Spark ngăn lại.
Spark cảm thấy vô cùng thất vọng và buông tay khỏi tên hắc tinh linh, khiến đầu hắn đập thẳng xuống đất.
“Vậy thì xử lý tại đây luôn nhé?”
“Ừ, dù sao kết quả mang về xét xử cũng như nhau… Ta, nhân danh vương quốc Freim, tuyên án tử hình ngươi.”
Spark chậm rãi rút kiếm.
Galack nắm lấy vai tên hắc tinh linh, thô bạo kéo nửa người trên của hắn lên.
Sau khi mọi việc kết thúc, thiếu nữ đi tới, Guribas thì bế Lena.
Spark không dám hỏi họ về kết quả, chỉ cố gắng phán đoán từ biểu cảm của họ. Cả hai đều rất tiều tụy, chắc chắn là đã dùng hết sức lực để chữa trị cho Lena.
“Spark, phán đoán của cậu là chính xác.”
Gương mặt mệt mỏi của Guribas nở một nụ cười.
“Chỉ mình tôi thì hoàn toàn bất lực, chúng ta nên cảm ơn sức mạnh tín ngưỡng của cô gái này.”
“Đó là lòng từ bi của nữ thần Đại Địa.”
“Thật sự cảm ơn cô rất nhiều.”
Spark cúi đầu thật sâu trước thiếu nữ.
Tuy việc không tìm lại được thủy tinh cầu rất đáng tiếc, nhưng việc Lena được cứu sống lại khiến người ta vui mừng đủ để xua tan nỗi hối tiếc này. "Vậy đội trưởng, bây giờ chúng ta nên làm gì?"
“Trước tiên báo cáo với Thái thú Randil, sau đó tiếp tục tìm kiếm bảo vật, ngoài ra chúng ta còn có nhiệm vụ đến Wallis nữa.”
Sau đó Spark đi đến trước mặt thiếu nữ.
“Mong cô đi cùng chúng tôi.”
“Không tìm thấy bảo vật đó sao?”
Thiếu nữ chắc chắn đã biết tất cả. Cô ấy hỏi Spark với ánh mắt u buồn.
“Tôi biết rồi, tôi sẽ đi cùng các anh.”