Vol 4 : Thánh chiến của các vị vương - Chương 2 Thần Quan Vương của Valis

Được mệnh danh là Vương quốc Thần thánh, Valis là một vương quốc nằm ở phía Nam trung bộ đảo Lodoss. Người dân nơi đây vô cùng sùng đạo, hết lòng tin tưởng vào Thần tối cao Farisu. Họ sống theo bộ luật Farisu nghiêm ngặt, cầu nguyện mỗi sáng tối và không bao giờ vắng mặt trong các buổi lễ hàng tuần tại Thần điện. Ngoài ra, lễ tế thần long trọng và nghiêm trang được tổ chức để tôn vinh Thần tối cao là một sự kiện trọng đại mà toàn bộ người dân đều tham gia.

Chính vì vậy, nơi đây mới được gọi là Vương quốc Thần thánh.

Thủ đô Lodoss của Valis là thành phố lớn thứ ba trên đảo Lodoss, chỉ sau Alania, thủ đô của Alania, và thành phố tự do Raiding. Phát triển tại cửa sông Fag, hay còn gọi là “Thánh hà”, Lodoss không chỉ là một vị trí chiến lược cả đường thủy lẫn đường bộ, mà lịch sử của thành phố này còn có thể bắt nguồn từ thời đại suy tàn của vương quốc cổ đại. Từ đây, có thể đi tới Alania, Kano, Flaim, Moss bằng đường bộ, và chỉ mất vài ngày đi thuyền để tới Raiding. Những cánh đồng bằng phẳng màu mỡ trải dài xung quanh những con phố khiến nơi đây trở thành vựa lúa lớn nhất trên đảo Lodoss.

Tuy nhiên, chính vì những điều kiện thuận lợi như vậy, Lodoss luôn trở thành mục tiêu xâm lược trong mỗi cuộc chiến tranh. Nếu muốn thống trị toàn bộ đảo Lodoss, chiếm đóng Lodoss, nơi được coi là trái tim của Lodoss, là một điều kiện tiên quyết. Và Lodoss đã bị tàn phá bởi chiến tranh biết bao nhiêu lần, nhưng sau mỗi lần, người dân nơi đây lại kiên cường xây dựng lại nó bằng ý chí bất khuất.

Dưới những thăng trầm của lịch sử xâm lược và bị xâm lược, một vương quốc hùng mạnh đã ra đời tại đây. Vương quốc mang tên Allbeck này sở hữu một đội kỵ sĩ hùng mạnh, thậm chí còn sáp nhập cả Moss và Kano ngày nay vào lãnh thổ của mình. Và trớ trêu thay, sức mạnh chống lại sự xâm lược từ bên ngoài này lại trở thành vũ khí tốt nhất để họ xâm lược các quốc gia khác.

Vua Allbeck nắm trong tay quyền lực to lớn đã liên tục áp bức người dân. Một số ít người thuộc tầng lớp hoàng tộc và quý tộc sống trong xa hoa, trong khi người dân lại sống không bằng nô lệ. Trước sự cai trị bất công này, thế lực của Thần điện Farisu cuối cùng cũng nổi giận, phát động một cuộc cách mạng chống lại hoàng gia Allbeck.

Nhân vật trung tâm của thế lực này chính là Asnam, vị vua khai quốc vĩ đại của Valis. Dù là một quý tộc quyền lực của vương quốc Allbeck, nhưng khi còn trẻ, ông đã được Farisu cảm hóa và trở thành một tín đồ sùng đạo.

Sau năm năm chiến loạn, vương quốc Allbeck cuối cùng đã bị lật đổ, đó là chuyện của hơn một trăm năm trước. Asnam, người anh hùng lật đổ vương quốc, đã thành lập một vương quốc mới với giáo lý của Farisu làm luật lệ tối cao của đất nước, và trở thành vị vua đầu tiên. Tuy nhiên, ông không muốn truyền ngôi theo chế độ cha truyền con nối, và tuyên bố sẽ giao quyền lựa chọn người kế vị cho Thần điện Farisu. Kể từ đó, Valis đã trung thành tuân theo lời tuyên bố của vị vua khai quốc này, lựa chọn người xuất sắc nhất trong Đội kỵ sĩ Thần thánh, người chiến đấu vì chính nghĩa của Farisu, để trao ngôi vua Valis, và điều này đã trở thành một thông lệ của Valis.

Vị anh hùng vương Fahn trước đây đã lên ngôi nhờ những chiến công hiển hách trong cuộc chiến chống lại Ma thần.

Nhưng nhà vua hiện tại, Etoh, đã phá vỡ thông lệ lâu nay, ông không được chọn từ Đội kỵ sĩ Thần thánh mà xuất thân là một tư tế của Thần điện Farisu.

Ông đã trị vì được hơn ba năm, và Vương quốc Thần thánh đang dần phục hồi sau sự tàn phá của Chiến tranh Anh hùng.

Hầu hết các tòa nhà ở Lodoss đều không cao, vì vậy điểm dễ nhận biết nhất khi đi trên đường là mái vòm của Thần điện Farisu nằm trên ngọn đồi nhỏ có tên là "Đồi Mặt trời" và ngọn tháp của Cung điện Thánh vương được xây dựng trên "Đồi Chính nghĩa" bên cạnh.

Nhìn thấy hai tòa nhà nguy nga tráng lệ này, Parn mới cảm nhận được rằng mình đã đến Lodoss. Đối với Parn, đây là quê hương của anh, và cha anh, Tessius, là đội trưởng Đội kỵ sĩ Thần thánh ở đây.

Đối với Parn khi còn nhỏ, mang trong mình dòng máu của Đội kỵ sĩ Thần thánh là một niềm tự hào, và anh từng mơ ước một ngày nào đó sẽ khoác lên mình bộ giáp khắc huy hiệu thánh giá bạc, trở thành một thành viên của Đội kỵ sĩ Thần thánh. Tuy nhiên, số phận thật kỳ lạ, dù anh đã từng thực hiện được ước mơ đó, nhưng Parn lại tự nguyện cởi bỏ bộ giáp này.

Giờ đây, Parn đang mặc bộ giáp phép thuật được tìm thấy ở "Tháp Gió". Đây không phải là di vật của cha anh, cũng không phải là vật ban tặng của vua Valis, mà là bộ giáp do chính anh có được và lựa chọn. Giờ đây, bộ giáp phép thuật sáng bóng như vừa được đánh bóng đang phản chiếu ánh nắng mùa thu, tỏa ra ánh sáng bạc lấp lánh.

Sau trận chiến khốc liệt với Người khổng lồ lửa, Deedlit đã ở lại Highland cùng với Redrick, khiến đội chỉ còn lại năm người. Không có giọng nói của Deedlit, mọi người đều cảm thấy hơi trống trải, nhưng Parn vẫn chân thành hy vọng cô ấy sẽ hạnh phúc.

Sau khi rời Moss hai ngày, họ đến làng Uz, nghỉ ngơi một thời gian rồi đến Lodoss, mất khoảng mười ngày.

Parn và những người khác đang hướng tới thủ đô của Valis. Mặc dù những con đường ở Lodoss phức tạp như mê cung, và đã năm năm anh không đến đây, nhưng dù sao anh cũng đã đi qua vô số lần, nên Parn và những người khác nhanh chóng đến được cổng thành.

Lính canh ở cổng chính của Cung điện Thánh vương vẫn không thay đổi trong năm năm qua, anh ta vừa nhìn thấy Parn đã nhận ra ngay và vui mừng chào đón. Khi Parn nói muốn yết kiến nhà vua, anh ta đã không chút do dự cho họ đi qua.

Parn và những người khác được một lính canh dẫn đi, băng qua hành lang đá rộng lớn đến đại sảnh yết kiến.

Lúc này, trong lòng Parn đã tràn ngập suy nghĩ về việc gặp lại Etoh.

Etoh là người bạn thân cùng lớn lên ở Zaxon với anh từ nhỏ, và bây giờ anh ấy đã trở thành vua của Valis, nghĩ kỹ lại thì đó là một sự thật khó chấp nhận. Tuy nhiên, Parn là người hiểu rõ Etoh nhất, ý chí kiên cường và trái tim nhân hậu của anh ấy chính là những điều kiện cần thiết để trở thành một vị vua.

"Đã năm năm rồi, Etoh chắc cũng đã thay đổi nhiều rồi nhỉ?"

Deedlit hào hứng nói với Parn. Có vẻ như cô ấy cũng sắp không kìm nén được cảm xúc của mình nữa.

Giờ đây, Deedlit dường như đã quen với cuộc sống của con người. Đối với cô, một High Elf, năm năm chắc chắn không phải là một khoảng thời gian dài, vẻ đẹp của cô ấy so với lần đầu gặp mặt mọi người ở Alania vẫn không hề thay đổi.

Bản thân Parn cũng không cảm thấy mình thay đổi nhiều, có lẽ chỉ là mạnh mẽ hơn một chút, và bớt trẻ con hơn thôi. Anh cũng đã từng muốn để râu, nhưng vì râu mọc không đủ dày nên đã bỏ cuộc, còn kiểu tóc cũng giống như trước. Thay đổi lớn nhất có lẽ chỉ là bộ trang bị trên người thôi? Vì vậy, Parn rất mong chờ được gặp lại Etoh, người không thay đổi nhiều, một cách vui vẻ.

Giờ đây, Parn và những người khác đã đứng trước cửa đại sảnh yết kiến.

Tiếng truyền lệnh vang vọng khắp đại sảnh, và những người lính canh cầm giáo nghi lễ đã mở cửa theo tiếng gọi.

Cánh cửa mở ra với tiếng kẽo kẹt, toàn bộ đại sảnh yết kiến hiện ra trước mắt. Tấm thảm đỏ trải dài thẳng tắp từ cửa vào, cuối là ba bậc thang, trên bậc thang đặt hai ngai vàng. Nhà vua mặc trang phục đơn giản nhưng lộng lẫy ngồi trên ngai vàng bên phải, còn ngai vàng kia là của hoàng hậu mặc trang phục tinh khiết.

Các quan văn võ cấp cao của vương quốc Valis đứng nghiêm nghị hai bên, toát lên vẻ uy nghiêm.

Nhà vua đội vương miện giản lược nhìn thẳng vào Parn. Từ xa không thể nhìn rõ đó có phải là Etoh hay không, khiến Parn hơi nghi ngờ, liệu tin đồn anh ấy trở thành vua có phải là sự thật không?

Parn và những người khác cúi chào, chậm rãi tiến về phía ngai vàng. Trong suốt thời gian đó, ánh mắt Parn không hề rời khỏi nhà vua. Tiến lại gần nhà vua hơn, Parn chắc chắn rằng người ngồi trên ngai vàng chính là Etoh.

Cùng lúc đó, một cảm giác phấn khích không thể kìm nén trào dâng trong Parn. Anh gần như muốn lao đến ôm chầm lấy người bạn cũ của mình.

Tuy nhiên, Parn ngay lập tức kìm nén cảm giác đó lại.

Anh không phải vì nghĩ đến địa vị của mình hay hoàn cảnh hiện tại mà kiềm chế, mà là vì anh nhận thấy nét mặt của Etoh dường như có gì đó khác lạ so với trước đây.

Khuôn mặt hơi tròn của anh ấy không thay đổi nhiều. Mặc dù hai má hơi hóp lại, trông trưởng thành hơn, nhưng vẫn không khác xa so với ngày xưa.

Sự khác biệt là, trên khuôn mặt anh ấy không hề có nụ cười.

Dù gặp phải bất kỳ hoàn cảnh nào, Etoh cũng không bao giờ quên nở nụ cười, trên khuôn mặt anh ấy luôn hiện lên một nụ cười dịu dàng.

Tuy nhiên, nụ cười dịu dàng đó đã không còn nữa. Anh ấy ngồi trên ngai vàng được trang trí lộng lẫy, nghiêm nghị nhìn Parn, ánh mắt thậm chí còn có chút lạnh lùng.

Lúc này, Parn cảm thấy như bị dội một gáo nước lạnh.

Parn tiến đến cách ngai vàng khoảng bảy bước thì cúi chào và quỳ xuống, bốn người còn lại cũng làm tương tự.

"Các ngươi là sứ giả do vương quốc Flaim phái đến sao..."

Giọng nói của Etoh vang lên trong đại sảnh yết kiến. Mặc dù giọng nói nghe trong và êm tai, nhưng lại không cảm nhận được chút dịu dàng nào. Parn không khỏi ngạc nhiên, chỉ vì sự khác biệt này, anh đã nghĩ rằng người bạn cũ của mình đã trở thành một người xa lạ.

Slayn dường như không bị ảnh hưởng bởi thái độ của Etoh, ông lấy ra từ áo choàng hiền triết một bức thư viết tay được bọc trong vải tím. Bức thư được bảo quản cẩn thận này giờ đây cũng đã bị sờn mép do cuộc hành trình dài.

Một thị vệ bước tới nhận gói đồ từ tay Slayn và mang đến trước ngai vàng của nhà vua.

Etoh nhận gói đồ từ thị vệ, dùng dao găm mở lớp bọc bên ngoài, lấy thư ra và đọc nhanh qua.

Etoh vừa đọc vừa gật đầu lia lịa, sau đó cất bức thư trở lại gói bọc ban đầu, và khi giao lại cho thị vệ, ông nói nhỏ với thị vệ một vài lời chỉ dẫn.

「Vẫn phải đáp lại trước đã……」

Sau đó, Etoh nhìn về phía Parn và những người khác. Anh nhìn Parn, Slayn và Deedlit, những người anh quen biết, với cùng ánh mắt như khi nhìn Marth và Hope, những người anh gặp lần đầu.

「Trẫm rất cảm ơn đề nghị của Quốc vương Kashue. Như các vị đã biết, Valis và Phlame luôn là đồng minh, và Trẫm cũng hy vọng sẽ tiếp tục duy trì mối quan hệ này. Tuy nhiên, giải phóng lãnh thổ Valis bị Marmo chiếm đóng là mong muốn lớn nhất của đất nước chúng tôi, và chúng tôi hy vọng có thể tự mình giải quyết việc này, sau đó mới xem xét hỗ trợ giải phóng Kano hay đánh bại Đế chế Marmo. Khi thời cơ chín muồi, chắc chắn sẽ cần đến sự trợ giúp của Quốc vương Kashue.」

Nghe câu trả lời của Etoh dành cho Quốc vương Kashue, Parn cảm thấy có chút khó tin.

Mặc dù có sự khác biệt nhỏ, nhưng lập trường của Etoh gần như giống hệt với Công tước Jester. Slayn dường như cũng có cùng cảm giác, anh lén nhìn Parn và hơi nghiêng đầu.

Sau đó, Slayn nói.

「Tôi hiểu rồi, chúng tôi nhất định sẽ chuyển lời này đến Quốc vương Kashue.」

Ngay sau đó, Parn và những người khác được lệnh rời khỏi đại sảnh yết kiến. Cho đến tận lúc cuối, Parn vẫn hy vọng Etoh sẽ mỉm cười và nói với anh rằng tất cả chỉ là trò đùa. Tuy nhiên, thái độ của Etoh vẫn không hề thay đổi từ đầu đến cuối.

「Thái độ của anh ta là sao chứ!」

Giọng nói của Deedlit trở nên hơi lớn. Khuôn mặt cô dần hiện lên vẻ bất mãn, dậm chân trên hành lang đá của Thánh Vương Cung và bước về phía trước.

「Chỉ vì trở thành quốc vương mà giá trị của một người lại thay đổi nhiều đến vậy sao?!」

「Đúng là vậy đấy!」 Marth nói đùa với Deedlit.

「Marth nói đúng. Nhưng chúng ta là bạn từ thuở nhỏ, mình không ngờ anh ấy lại hoàn toàn phớt lờ sự tồn tại của mình như vậy…」

Khuôn mặt Parn gần như mất hết huyết sắc.

Deedlit lo lắng vuốt ve má Parn. Parn lặng lẽ nắm lấy tay cô, mỉm cười với cô, rồi buông tay ra.

「Cậu định làm gì tiếp theo?」

「Ban đầu định ở lại Lloyd một thời gian, nhưng thấy Etoh như vậy thì mình cũng chẳng còn tâm trạng nữa. Vẫn là đi theo con đường phía Nam đến Kano ngay thôi!」

「Nhưng ít nhất tối nay hãy nghỉ ngơi một ngày đã chứ?」

Slayn lê bước chân, cười gượng gạo. Có vẻ như anh đã bắt đầu mệt mỏi với cuộc sống hành trình dài ngày này.

「Xem ra pháp sư tiên sinh phải rèn luyện nhiều hơn rồi!」

Hope, không biết là cố ý hay vô tình, vỗ vào lưng Slayn, khiến anh suýt ngã về phía trước.

Slayn ho vài tiếng, hơi bối rối quay lại nhìn Hope.

「Thật ra ta đã rất cố gắng rồi.」

「Vẫn là nhanh chóng tìm chỗ ở cho hôm nay thôi.」 Parn nghe cuộc trò chuyện của hai người, nói nhỏ.

Đột nhiên có tiếng động phía sau, Parn ngạc nhiên quay người lại.

Nhìn lại, một người đàn ông trung niên đang đuổi theo Parn và những người khác từ phía sau.

Ông ta là một thị vệ đứng cạnh Etoh trong đại sảnh yết kiến, Parn cũng đã từng gặp ông ta, có ấn tượng rằng ông ta rất được Tiên vương Fahn tin tưởng.

「Parn, đã lâu không gặp!」

Vẻ mặt người thị vệ dịu lại, và đưa tay ra bắt tay Parn.

Parn kính cẩn đáp lễ và nắm lấy tay ông.

「Nghi thức của cậu đã tốt hơn nhiều rồi. Bây giờ đang phục vụ cho Phlame sao?」

「Không, tôi chỉ đang chuyển thư cho Quốc vương Kashue, hiện tại không thuộc về bất kỳ quốc gia nào.」

Nghe câu trả lời của Parn, người thị vệ dường như trầm ngâm nói điều gì đó.

「Nếu vậy thì Bệ hạ Etoh chắc chắn cũng sẽ rất vui.」

Vừa nghe đến tên Etoh, sắc mặt Parn lại sa sầm, và nhận thấy điều này, người thị vệ liền cười toe toét.

「Nếu cậu không muốn cứ giữ vẻ mặt này thì hãy đi theo ta, chắc chắn sẽ xua tan được sự bất mãn của cậu.」

Sau đó, người thị vệ bước đi như thể đang dẫn đường cho Parn và những người khác.

Dù Parn có hỏi ông ta sẽ đi đâu, ông ta cũng chỉ trả lời rằng hãy đi theo ông ta.

Parn nhìn Deedlit, nhún vai và dang hai tay ra. Deedlit thì dùng ánh mắt ra hiệu cho anh rằng, hiện tại tốt nhất cứ đi theo đã.

Trên đường người thị vệ dẫn họ đi, Parn đã biết họ sẽ đến đâu.

Họ đang đi về phía tầng cao nhất của tòa tháp phía Đông của Thánh Vương Cung. Nơi đó được gọi là "Căn phòng Im lặng", là nơi thường được sử dụng để tổ chức các cuộc họp bí mật.

Căn phòng hình tròn này thậm chí không có cửa sổ, tất cả các cuộc trò chuyện bên trong sẽ không bao giờ bị lộ ra ngoài, vì vậy nó mới được gọi là Căn phòng Im lặng. Tuy nhiên, các cuộc họp được tổ chức ở đây, tất nhiên thường là những cuộc thảo luận sôi nổi.

Người thị vệ mở cánh cửa nặng nề của Căn phòng Im lặng, dẫn Parn và những người khác vào trong.

Sau đó, ông ta chỉ nói một câu "cứ tự nhiên" rồi rời đi.

Căn phòng hình tròn này chỉ có một chiếc bàn tròn và vài chiếc ghế, ngoài ra còn có một người đứng quay lưng về phía cửa.

Người này nghe thấy tiếng cửa mở liền quay người lại.

Parn vừa nhìn thấy khuôn mặt người này liền nín thở, dù có rất nhiều điều muốn nói nhưng lại không thể nói ra.

Deedlit lên tiếng thay Parn.

「Etoh…」

Etoh vừa nghe thấy Deedlit gọi tên mình liền mỉm cười. Nụ cười của anh thật dịu dàng, không hề thay đổi so với trước đây.

「Vừa rồi thật là thất lễ.」

Etoh chậm rãi tiến lại gần Parn và những người khác, đưa hai tay ra.

「Chờ một chút chúng ta sẽ được nghe anh giải thích đấy. Linh mục Etoh, đã lâu không gặp, rất tiếc khi anh kết hôn và lên ngôi chúng tôi đều không đến chúc mừng.」

Etoh nắm chặt tay Parn, người đang quá ngạc nhiên đến nỗi không nói nên lời, đồng thời Slayn cũng chào đón anh như vậy.

Sau đó, anh đến trước mặt Deedlit và gật đầu.

「Quả nhiên vẫn là Etoh của ngày xưa!」

Deedlit vui mừng nói, hai tay nắm chặt tay phải của Etoh.

「Sau khi chia tay với các bạn, ta đã nghe rất nhiều lời đồn về những chiến công hiển hách của các bạn. Như là Dũng sĩ Saxon, Hiền triết phương Bắc, và cả chiến công đánh bại Ma long ở Núi Rồng Lửa nữa!」

Etoh lại quay sang Parn, đặt tay phải lên vai anh.

「Ở đại sảnh yết kiến, ta là quốc vương, nhưng bây giờ ta chỉ là một người bạn cũ của cậu, hãy tha thứ cho sự vô lễ vừa rồi của ta.」

「Sao lại cần phải tha thứ chứ…」

Parn dường như cuối cùng cũng hiểu chuyện gì đang xảy ra. Anh nở một nụ cười vui vẻ và ôm chặt lấy Etoh.

「Parn, đau quá, muốn ôm thì cũng phải cởi áo giáp ra trước chứ.」

Parn buông Etoh ra, nắm lấy hai tay anh và lắc không ngừng, mặc dù nhìn biểu cảm của Etoh là biết đang bị nắm rất đau, nhưng Parn vẫn không chịu buông tay.

So với lúc ở đại sảnh yết kiến, biểu cảm của Etoh như thể đã thay đổi hoàn toàn, trở nên hòa nhã.

Sau khi niềm vui đoàn tụ lắng xuống một chút, Parn giới thiệu Hope và Marth. Mặc dù anh giới thiệu Marth là một thi sĩ, nhưng có vẻ như Etoh đã biết tài năng khác của anh. Còn Hope và Etoh, cùng là linh mục, nên đều thận trọng lựa chọn từ ngữ, ca ngợi đức tin của nhau.

Thần Tối Cao Faris và Thần Chiến Tranh Myri đều thuộc về Thần tộc Ánh Sáng, vì vậy các linh mục của hai thần điện đều tôn trọng đức tin của nhau, nhưng trong lòng họ chắc hẳn vẫn rất phức tạp. Từ góc nhìn của Parn, cuộc trò chuyện của hai người họ không có điểm chung nào.

Sau khi giới thiệu lẫn nhau, mọi người tự chọn chỗ ngồi bên bàn, rồi Slayn bắt đầu hỏi lý do tại sao Etoh lại có thái độ như vậy ở đại sảnh yết kiến. Đây không phải là trách móc anh, mà chỉ đơn giản là muốn biết lý do, bởi vì ngay từ đầu anh đã tin rằng, Etoh nhất định có lý do khó nói nào đó mới làm như vậy.

Parn không chỉ cảm thấy xấu hổ vì sự thiếu hiểu biết của mình, mà còn hối hận vì vừa rồi đã nghi ngờ Etoh.

「Nếu nói về lý do thì có rất nhiều.」

「Các cậu hẳn đã nghe nói về việc ta trở thành quốc vương rồi chứ? Vì địa vị của ta là Linh mục Cung đình, nên ta thay thế cho Thánh kỵ sĩ đoàn đã suy yếu sau cuộc chiến trước, chỉ huy Đoàn Chiến binh Thần quan của Thần điện Faris để duy trì trật tự của Valis. Sau khi Anh hùng vương Fahn băng hà, Thần điện Faris đã xảy ra tranh chấp lớn về việc ai sẽ kế vị ngai vàng, bởi vì các hiệp sĩ được chọn làm ứng cử viên kế vị đều đã tử trận, rồi Linh mục Jenart đã đề cử ta, nên ta mới kế vị ngai vàng. Vì hôn sự của ta và Fianna cũng đã được định đoạt, nên ban đầu ta cứ nghĩ các hiệp sĩ và người dân đều có thể chấp nhận…」

Tuy nhiên, dường như có một số hiệp sĩ không tin tưởng Etoh, người không có bất kỳ chiến công nào, vì vậy mọi hành động của Etoh trong cung đình gần như đều bị giám sát, nếu anh, người còn trẻ, có bất kỳ lời nói hay hành động nào không phù hợp với vai trò quốc vương, sẽ ngay lập tức bị chế giễu và chỉ lỗi một cách gay gắt.

Tất nhiên Etoh không quan tâm người khác chỉ trích mình như thế nào, nhưng anh lo lắng rằng sự bất mãn của người khác đối với mình sẽ dẫn đến sự chia rẽ của Vương quốc Valis, vì vậy trước mặt mọi người, anh buộc phải đóng vai một vị vua nghiêm khắc. Etoh có chút buồn bã nói với Parn rằng, đối với Valis hiện tại, điều mà quốc vương cần có là sức mạnh ở mọi mặt, chứ không phải sự dịu dàng hay hòa nhã.

「Không ngờ Thánh kỵ sĩ lại nham hiểm hơn mình tưởng.」

Parn dường như thực sự tức giận.

「Dù ai làm vua cũng sẽ có người bất mãn, chỉ là lần này tình cờ đến lượt ta thôi.」 Etoh mỉm cười an ủi Parn.

「Nhưng ta thực sự không thể làm ngơ trước tình hình hiện tại của Valis và sự mục nát của Thần điện Faris, Linh mục tối cao Jenart tiên sinh cũng chính vì vậy mà đề cử ta, ta không thể phụ lòng mong đợi của ông ấy, nên mới nhận chức vụ quốc vương. Đã đồng ý rồi thì phải trở thành một vị vua tốt.」

Điều này Parn tất nhiên biết. Etoh không chỉ dịu dàng mà còn sở hữu một mặt mạnh mẽ. Chỉ cần cho anh thời gian, tin rằng các Thánh kỵ sĩ cuối cùng cũng sẽ chấp nhận anh.

「Nhưng mà tôi mới là người thật sự giật mình đây, Parn. Anh đột nhiên xuất hiện trước mặt tôi với tư cách là sứ giả của Flaim. Rất nhiều người trong cung điện vẫn còn nhớ anh, chắc hẳn họ rất tiếc nuối khi anh trở thành hiệp sĩ của Flaim. Trước đây, nhiều người đã ra ngoài rèn luyện với mong muốn trở thành một hiệp sĩ vượt qua anh, tôi cũng thường nói với mọi người rằng, chỉ cần anh giúp Woodchuck thoát khỏi nanh vuốt của Karla, anh nhất định sẽ quay trở lại đây.」

Sau đó, Eth còn bổ sung thêm rằng, so với Eth, người không xuất thân từ Valis, các hiệp sĩ còn kỳ vọng hơn vào Parn, con trai của dũng sĩ Tessios, một thánh hiệp sĩ với võ công không thua kém gì Farne, sẽ trở thành vua của Valis.

Deedlit nghe đến đây liền bật cười.

「Xem ra anh ngày càng được mọi người yêu mến rồi đấy.」

Parn cuối cùng cũng nói ra vấn đề của riêng mình.

「Vua Kashue và Slayn muốn tôi trở thành vua của Alania, nhưng đến giờ tôi vẫn từ chối.」

Sắc mặt Eth bỗng nhiên căng thẳng.

Slayn ngồi chếch đối diện anh ta lộ ra vẻ mặt nghiêm nghị.

「Eth, điều này không được. Ngôi vua Valis nhất định phải thuộc về cậu, và tôi vẫn hy vọng Parn sẽ ra mặt đảm nhiệm vai trò vua của Alania.」

Eth nhìn chằm chằm vào Slayn như muốn nhìn thấu suy nghĩ của anh.

「Thực ra cũng giống như anh vừa nói, người dân đều mong muốn có một vị anh hùng xuất hiện, hơn nữa phải là một vị anh hùng mới. Anh không nghĩ vai trò này rất phù hợp với Parn sao?」

「Tôi đồng ý. Danh tiếng của Parn quả thực đang ngày càng tăng, giống như người lính nổi lên từ đất nước sa mạc năm xưa. Các thi sĩ ngâm du đã sáng tác một số bài thơ ca ngợi người anh hùng trẻ tuổi, và hầu như ai đã từng đến quán rượu đều đã nghe qua.」

Maru nghe Eth nói liền ц ц mấy tiếng, còn kêu ca rằng họ chẳng hiểu gì cả. Có vẻ như anh ta đang tức giận vì bị người khác giành mất cơ hội.

「Tôi biết sự bất an trong lòng cậu. Cậu đang cảnh giác với vua Kashue phải không?」

Eth nghe Slayn nói liền gật đầu.

「Hiền giả Slayn, chính xác là vậy. Tôi lo sợ vua Kashue và đất nước Flaim. Quốc gia nào hùng mạnh nhất hiện nay? Chắc chắn không phải là Alania hay Moss đang nội chiến, dĩ nhiên cũng không phải là Valis bị chiếm đóng nửa phía đông lãnh thổ và vương quốc Kano bị chiếm đóng hoàn toàn, giờ đây chế độ tự trị của Lading cũng đã đi vào lịch sử.」

Nghe Eth nói xong, Parn hiểu ra một điều, tại sao Công tước Jesta của công quốc Highland và vua Eth của Valis đều có phản ứng giống nhau trước yêu cầu của Kashue.

Đó là xuất phát từ sự cảnh giác của họ đối với Flaim và Kashue. Nếu đồng ý giúp đỡ ông ta thì cũng giống như tạo cho người dân ấn tượng rằng Flaim là minh chủ của Lodoss.

「Tôi đã gặp vua Kashue nhiều lần, cũng đã chứng kiến cách hành xử của ông ta, tài năng của ông ta thực sự quá xuất chúng. Không chỉ là kiếm thuật, mà còn là một nhà chiến lược tài ba hơn tưởng tượng.」

Slayn dường như đồng tình gật đầu.

「… Cậu muốn nói ông ta rất giống Hoàng đế Bóng tối Belth phải không?」

「Quả thực rất giống.」 Eth quả quyết trả lời.

「Không thể nào, Bệ hạ Kashue không phải người như vậy!」

Parn kinh ngạc lập tức phản bác, nhưng Slayn ngay lập tức tiếp tục giải thích.

「Tôi cũng đã từng lo lắng về điều này một thời gian. Tuy nhiên, trong cuộc hành trình tranh giành Quyền trượng Thống trị, tôi đã từng đồng hành cùng vua Kashue, và nhận định rằng suy nghĩ này chỉ là lo bò trắng răng.」

「Ý anh là chuyện về Hắc hiệp sĩ Ashram phải không? Chuyện này tôi biết. Lúc đó, Flaim đã phái một sứ giả khẩn cấp đến, hy vọng chúng tôi không cho họ đi qua lãnh thổ của Valis. Mặc dù tôi đã đồng ý với yêu cầu này, nhưng cuối cùng vẫn là vua Kashue tự mình giải quyết.」

Sau đó, Eth dường như đã nhận được báo cáo của Flaim về việc này. Sau khi đánh bại Hắc hiệp sĩ Ashram, "Quyền trượng Thống trị" biến mất vĩnh viễn dưới đáy núi lửa Núi Rồng Lửa, Rồng Ma Sao Mai chết, vương quốc Flaim cũng có được vùng đồng bằng rộng lớn được gọi là "Sân săn Rồng Lửa".

「Flaim đã bắt đầu tự mình giao thương với lục địa, và vấn đề lương thực lớn nhất cũng được giải quyết nhờ có được vùng đồng bằng phía Tây, giờ đây không ai có thể phủ nhận, Flaim là quốc gia lớn nhất trên đảo Lodoss, thậm chí có người hy vọng Binh vương Kashue sẽ ra mặt thống nhất toàn bộ Lodoss.」

Eth dừng lại thở dài, sau đó tiếp tục nói.

「Tôi cho rằng suy nghĩ này quá nguy hiểm. Cứ tiếp tục như vậy thì giống hệt lý tưởng của Belth. Nếu ông ta lập Parn làm vua Alania, là để dùng anh ấy làm con rối điều khiển Alania thì…」

「Nhưng Eth, đây thực sự là hiểu lầm đấy. Cậu có thể coi tham vọng của Kashue chỉ là trở thành vua của Flaim là mãn nguyện rồi, bởi vì ông ấy đã chứng kiến tiền lệ của Belth, nên cũng có chút kiềm chế tham vọng của mình. Giờ đây, vua Kashue đang nghĩ đúng như những gì đã viết trong thư, chỉ mong chiến loạn trên đảo Lodoss sớm chấm dứt. Vua Kashue đã từng nói với tôi rằng, ông ấy không muốn nhìn thấy cảnh máu me nữa, điều này tôi cũng đồng cảm.」

Sau đó, Eth và Slayn cứ im lặng nhìn nhau. Parn ở bên cạnh rất muốn xen vào, nhưng cuối cùng vẫn không nói gì.

Một lúc sau, bầu không khí căng thẳng dịu xuống. Eth thở dài một hơi, giơ tay phải lên ra hiệu không muốn tranh luận nữa.

「… Tôi tin tưởng anh, Slayn, còn cả Kashue và Parn nữa. Nếu là Parn, cho dù có thật sự trở thành vua của Alania, cũng tuyệt đối sẽ không trở thành con rối của vua Kashue. Nhưng tôi vẫn hy vọng Parn có thể ở lại Valis. Tôi sẽ không yêu cầu anh ấy thay thế tôi làm vua, mà hy vọng anh ấy sẽ giống như trước đây, ở lại đây với tư cách là Thánh hiệp sĩ và hỗ trợ tôi. Đối với Valis hiện tại, việc có thêm một hiệp sĩ xuất sắc là rất cần thiết.」

Parn nghe xong lộ vẻ mặt khó xử.

「Cảm giác như tôi cứ bị mọi người lôi kéo vậy.」

Nghe đến đây, Deedlit lại cười, hơn nữa là không nhịn được cười.

「Cuối cùng tôi cũng hiểu thế nào là tam sao thất bản. Hầu hết những thành tích trong lời đồn đại đều không phải của tôi, chẳng hạn như linh hồn của phong trào độc lập Saxon là Slayn, việc đánh bại Sao Mai cũng nhờ vào sức mạnh của Bệ hạ Kashue, tôi cùng lắm chỉ là góp chút sức mà thôi.」

「Đây không phải là khiêm tốn đâu, sự thật đúng như Parn nói. Mặc dù người dân đều mong muốn có anh hùng xuất hiện, nhưng cũng không thể tùy tiện tìm một người trên đường được!」

Sau đó Deedlit bổ sung thêm rằng đó là lời nói đùa.

「Tin đồn chính là như vậy đấy!」 Eth cũng mỉm cười.

「Tuy nhiên, dù là giả, tôi cũng hy vọng có thể có thêm danh tiếng, như vậy các hiệp sĩ sẽ công nhận tôi là vị vua thực sự.」

Sau đó, Eth bắt đầu giải thích với Parn và những người khác rằng anh ta dự định sẽ sớm phát động tấn công để giành lại thành phố Adan bị Marmo chiếm đóng, và sẽ đích thân chỉ huy chiến dịch.

Mọi người đều biết đây là mong muốn lớn nhất của người dân Valis, và quốc lực của Valis cũng đã bắt đầu hồi phục.

「Nghĩa là đã chuẩn bị sẵn sàng rồi sao?」

Parn nói mạnh mẽ, nhưng Eth chỉ lắc đầu cười buồn bã.

「Nhiều người nghĩ vậy, đặc biệt là các hiệp sĩ trẻ tuổi càng tin chắc điều đó. Nhưng nói thật, tôi vẫn cảm thấy thời cơ chưa chín muồi.」

Sau đó, Eth đưa ra một số lý do, chẳng hạn như các hiệp sĩ còn quá trẻ, thiếu kinh nghiệm thực chiến, bản thân anh ta vẫn chưa thể nắm vững quyền chỉ huy Đoàn Thánh hiệp sĩ, mâu thuẫn giữa Đoàn Hiệp sĩ và Đoàn Chiến binh Thần quan Faris, không thể chiêu mộ được quân tình nguyện, v.v.

「Nếu vậy thì nên hủy bỏ ngay lập tức!」

Lúc này, sắc mặt Slayn thay đổi. Nếu Valis liều lĩnh xuất binh mà thất bại, thế lực của Marmo sẽ càng mạnh hơn, điều này sẽ gây ra hậu quả khôn lường.

「Tuyệt đối không thể làm như vậy. Mặc dù tôi đã cố gắng thuyết phục, nhưng bây giờ không thể kìm nén được cảm xúc của các hiệp sĩ nữa rồi, bởi vì họ bắt đầu cho rằng tôi quá nhu nhược, cứ tiếp tục như vậy, vương quốc vừa mới thống nhất sẽ lại rơi vào hỗn loạn ngay lập tức.」

Không chỉ là nét mặt, mà giọng nói của anh ta cũng khàn đặc đau đớn. Parn không thể biết được Eth hiện tại đang đau khổ đến mức nào. Eth vốn đã rất ghét những canh bạc nguy hiểm, huống chi lần này lại là canh bạc vận mệnh của Valis.

「… Hãy để tôi tham gia vào trận chiến này.」

Parn chỉ có thể nói như vậy. Anh biết có hay không có mình cũng không thể thay đổi kết quả trận chiến, nhưng hiện tại Eth sắp tham gia vào một trận chiến nguy hiểm như vậy, anh tuyệt đối không thể khoanh tay đứng nhìn, ít nhất là không thể để Eth hy sinh trên chiến trường giống như tiên vương Farne.

「Tôi rất cảm kích sự tham gia của anh. Còn về đãi ngộ thì sao? Thực ra, ngay cả khi đề cử anh làm đội trưởng hiệp sĩ, các hiệp sĩ trẻ tuổi chắc chắn cũng sẽ không có ý kiến gì.」

「… Không, tôi đã từ chức Thánh hiệp sĩ rồi, cũng chưa bao giờ nghĩ đến việc sẽ mặc lại bộ giáp Thập tự giá bạc. Nếu muốn tổ chức binh lính thì hãy để tôi tham gia, những người bạn đồng hành ở đây nhất định cũng sẽ giúp đỡ anh.」

Mặc dù Maru có chút phàn nàn về quyết định tự ý của Parn, nhưng Parn hoàn toàn phớt lờ sự phản đối của anh ta. Parn rất hiểu tính cách của anh ta, cho dù toàn bộ quân Valis đều tử trận, anh ta nhất định vẫn sẽ sống sót.

「… Cảm ơn anh, Parn. Còn tất cả mọi người, tôi chân thành cảm ơn sự giúp đỡ của các bạn.」

Eth hẹn với Parn để anh làm đội trưởng binh lính, anh cũng rất dứt khoát đồng ý. Trước đây, anh luôn từ chối những việc như thế này, nhưng bây giờ Parn lại hy vọng có vài chục người cùng hỗ trợ mình. Hơn nữa, nếu là binh lính, anh nhất định có thể hòa đồng với mọi người.

Sau đó, Parn hỏi khi nào trận chiến này sẽ bắt đầu, câu trả lời anh nhận được là một tháng sau. Mặc dù thời gian khá gấp rút, nhưng trong khoảng thời gian này, có rất nhiều việc phải làm và rất nhiều điều cần phải biết.

「Trước tiên, tôi muốn biết có bao nhiêu quân Marmo đóng quân ở Adan.」

Adam nằm ở phía tây bắc Loyd. Đi theo đường núi về phía bắc có thể đến Nobis, thành phố lớn thứ hai của Arania, về phía đông thông đến thủ đô cùng tên với Vương quốc Kano, là một vị trí chiến lược quan trọng trên bộ. Nơi đây cũng là đô thị lớn thứ hai của Vương quốc Wallis, chỉ sau Loyd, xung quanh là vùng đồng quê với vài ngôi làng nhỏ. Tuy nhiên, kể từ sau cuộc đại chiến trước khi bị Mamo chiếm đóng, người dân nơi đây phải chịu đựng ách thống trị tàn bạo chẳng khác gì Vương quốc Kano.

Giờ đây, một đội kỵ binh từ Kano, phía đông Adam, đã đến đây.

Tổng số khoảng mười người. Tuy không hùng hậu, nhưng sự khác thường của họ khiến người ta không thể không chú ý.

Người dẫn đầu mặc một bộ giáp đỏ tươi, kiểu dáng mô phỏng theo Hoàng đế Hắc ám Berut, và đeo một thanh đại kiếm trong vỏ kiếm đen tuyền. Thoạt nhìn cũng biết thanh kiếm này là một vật phẩm quý giá còn sót lại từ thời đại Vương quốc cổ đại, hẳn cũng là một thanh kiếm ma thuật.

Những ai đã từng gặp Berut, có lẽ sẽ nhận ra thanh kiếm này giống hệt thanh kiếm mà vị Vua tóc đỏ sở hữu.

Rồi họ sẽ rùng mình, và khẽ gọi tên thanh ma kiếm đó.

"Toán Hồn Kiếm", thanh kiếm được mang về mặt đất sau trận chiến trong "Mê cung sâu thẳm nhất", là thanh ma kiếm mạnh mẽ do Ma Thần Vương nắm giữ. Truyền thuyết kể rằng, đúng như tên gọi của nó, chỉ một nhát chém của thanh kiếm này cũng đủ khiến linh hồn tan biến, mạng sống tiêu tan.

Không ai biết điều đó là thật hay giả, bởi vì chưa có ai bị thanh ma kiếm này chém trúng mà còn sống sót.

Theo sau kỵ sĩ giáp đỏ là một người đàn ông mặc giáp đen, trông như bị bóng đêm bao phủ. Hắn ta để tóc đen dài, gương mặt như tượng sáp, không chút biểu cảm.

Không nhiều người biết tên hắn ta. Nhưng rất nhiều người biết, hắn ta chính là kẻ đã tấn công và chiếm đóng Adam trong Chiến tranh Anh hùng.

Hắc Kỵ sĩ, Ashuram.

Ngoài ra, còn có một người mặc áo choàng đen, trông giống một pháp sư, những người còn lại đều mặc giáp tiêu chuẩn của Đoàn Hắc Kỵ sĩ Mamo.

Cư dân Adam thở dài nhìn theo đội kỵ binh. Đối với họ, điều này chỉ có nghĩa là số lượng kẻ áp bức lại tăng thêm mà thôi.

Sau đó, những người này tiến vào nơi ở của lãnh chúa do Mamo phái đến cai trị.

"Chuyện gì thế này?!"

Trong một căn phòng xa hoa như kho báu, một người đàn ông lắc đầu với vẻ mặt khó tin.

Đây là văn phòng của lãnh chúa, và người đàn ông này cho đến trước khoảnh khắc đó vẫn là lãnh chúa của Adam. Ông ta mang hàm tướng, cũng là người chịu trách nhiệm cao nhất của Mamo đóng quân tại Adam.

Trước mặt ông ta là hai kỵ sĩ. Người mặc giáp đỏ tên là Giad, hắn ta nói rằng hắn ta sẽ thay thế ông ta trở thành vị tướng mới và lãnh chúa của Adam.

Hắn ta có thân hình vạm vỡ như núi, nhưng trông chỉ là một kẻ tự hào về sức mạnh quái dị. Tuy là một trong những đội trưởng của Đoàn Hắc Kỵ sĩ, nhưng hẳn là chẳng có chiến công gì đáng kể.

Chọn một kẻ như vậy làm tướng quả thật là chuyện cười, nhưng lệnh bài trong tay Giad lại có chữ ký của Chủ tịch Hội đồng rõ ràng.

Tuy nhiên, so với một việc khác thì chuyện này chẳng đáng ngạc nhiên chút nào. Nhìn thấy kỵ sĩ đứng bên cạnh hắn ta như một phụ tá, thật sự khiến người ta tưởng mặt trời mọc đằng tây.

Phụ tá lại chính là Hắc Kỵ sĩ Ashuram, niềm tự hào của Mamo.

Đối với ông ta, Ashuram là cấp trên, là một trong bốn ủy viên của Hội đồng Mamo, cũng là Đoàn trưởng Đoàn Hắc Kỵ sĩ, vậy mà một người như vậy lại làm phó quan cho kẻ như Giad?

Mọi nghi vấn của ông ta đều tập trung vào một điểm. Ông ta hoàn toàn phớt lờ sự hiện diện của Giad, gằn từng chữ hỏi Ashuram.

"Như ngài thấy, tôi không còn là ủy viên của Mamo nữa. Giờ tôi chỉ là một đội trưởng kỵ sĩ bình thường, kiêm phó quan của Giad."

Giọng nói của Ashuram hoàn toàn không còn chút bá khí nào.

Những ai biết Ashuram trước đây, chắc chắn sẽ không tin người trước mắt chính là hắn ta. Cái vẻ lạnh lùng như băng giá kia đã đi đâu? Sát khí tỏa ra từ toàn thân, chỉ đến gần thôi cũng tưởng như bị giết chết kia đã đi đâu?

"Không tin cũng chẳng sao. Nhiệm vụ Thái thú Adam và chức danh Tướng quân Đoàn Hắc Kỵ sĩ của ngài đã bị bãi bỏ, và tôi sẽ tiếp quản chức danh của ngài. Hiểu chưa?"

Giad ra lệnh cho vị lãnh chúa cũ phải tuân theo.

"... Dù sao thì đây vẫn là mệnh lệnh. Vậy tôi sẽ bị xử lý thế nào?"

"Ngài cũng giống như Ashuram này, bị giáng xuống làm đội trưởng kỵ sĩ, có thể chọn làm thuộc hạ của tôi, hoặc trở về nước chờ đợi mệnh lệnh tiếp theo của Hội đồng."

"Ai thèm nghe lệnh của ngươi! Ta sẽ đến Hội đồng Mamo để xác nhận nhiệm vụ tiếp theo của ta, nhưng ta hy vọng trước đó Adam vẫn nằm dưới sự kiểm soát của Mamo, bởi vì gần đây đã nhận được thông tin Wallis đang chuẩn bị giành lại Adam."

Vị lãnh chúa cũ trừng mắt nhìn Giad, rồi chào Ashuram một cái rồi sải bước rời khỏi phòng, và ra lệnh cho người hầu chuẩn bị ngựa.

Giad nhìn theo bóng lưng ông ta và cười phá lên. Tiếng cười của hắn ta thô tục đến mức khiến người ta nghĩ tiếng cười của quỷ dữ còn dễ nghe hơn.

"... Bẩm tướng quân, xin tướng quân cho phép tôi lui, tôi sẽ chuyển hành lý đến phòng của mình."

"Ta cho phép ngươi. Nhưng trước đó hãy chuyển đồ của ta sang phòng bên cạnh."

Giad nhìn Ashuram với vẻ mặt khinh miệt.

"Phải nói 'Tuân lệnh'!" Giad quát lớn.

Ashuram ngoan ngoãn nói "Tuân lệnh". Nghe thấy hai chữ này, Giad hài lòng mỉm cười, sau đó lắc lư thân hình đồ sộ, cười lớn với giọng khó nghe.

Ashuram cứ thế rời khỏi phòng trong tiếng cười đó.

Ashuram hiện đang ở trong căn phòng được phân cho mình. Hắn nằm trên chiếc giường thô kệch, nhìn chằm chằm lên trần nhà.

Trong phòng còn có một người nữa, ngồi bên cạnh chiếc bàn đặt sát tường.

Người này mặc áo choàng đen cùng màu với bộ giáp của Ashuram, tên là Goruda. Là một pháp sư, cũng là đệ tử của Hắc Đạo sư Bagunard.

Goruda ngồi trên chiếc ghế đơn sơ không có tựa lưng, nhìn Ashuram với vẻ mặt phức tạp.

"... Ngài đang nghĩ gì?"

Goruda hỏi. Một lúc sau, Ashuram vẫn không trả lời.

"Ashuram đại nhân..." Goruda đứng dậy đi đến bên cạnh Ashuram.

Cuối cùng cũng có phản hồi, dù muộn màng.

Goruda thở dài và lắc đầu, sau đó đứng bên giường nhìn xuống Ashuram.

"Chẳng lẽ ta chỉ cứu về một cái xác biết đi? Ta không muốn thấy ngươi như thế này!"

Trong trận chiến ở Hỏa Long sơn, khi biết mình sắp thua, Goruda đã sử dụng chú thuật "Dịch chuyển tức thời" để trở về Mamo. Và hắn ta đã chuẩn bị sẵn sàng trước ma pháp trận dịch chuyển mà sư phụ Bagunard đã tạo ra để hắn ta có thể quay lại bất cứ lúc nào sau khi lấy được "Hồn Tinh Cầu".

Lý do hắn ta tự mình trở về Mamo là để sử dụng ma pháp trận này cứu Ashuram. Ngay khi xác định được vị trí của Ashuram bằng Hồn Tinh Cầu, hắn ta đã dùng hết ma lực để triệu hồi và kéo Ashuram về ma pháp trận.

Đây là chú thuật "Cưỡng chế hồi hoàn" do Bagunard truyền thụ, là một trong những "Ma thuật thất lạc" mà Bagunard đã tìm thấy trong di tích Vương quốc cổ đại ở hồ Lunoir.

Tuy là lần đầu tiên sử dụng chú thuật này, nhưng Goruda đã phát huy hoàn toàn hiệu quả của nó. Nhờ vậy, trong gang tấc, hắn ta đã cứu được Ashuram khỏi rơi xuống địa ngục nóng bỏng trong miệng núi lửa.

Tuy nhiên, việc thất bại trong việc đoạt lấy "Hồn Tinh Cầu" và việc cứu Ashuram đã khiến Bagunard nổi trận lôi đình, hắn ta bị g씌 cho cái mác phản nghịch và phải chịu hình phạt nặng nề nhất.

Bagunard đã sử dụng chú thuật "Trói buộc" lên Goruda, giống hệt chú thuật mà sư phụ của Bagunard là Larkas đã sử dụng lên ông ta. Người trúng lời nguyền này chỉ cần sử dụng ma thuật là sẽ phải chịu đựng nỗi đau không thể tả.

Cho đến nay, Bagunard vẫn bị ràng buộc bởi chú thuật này, ma lực của chú thuật "Trói buộc" do Larkas sử dụng mạnh mẽ đến vậy. Tuy nhiên, ông ta vẫn có thể tập trung tinh thần sử dụng ma thuật trong cơn đau không thể tin được đó, thậm chí còn có thể thực hiện các nghi lễ ma thuật tốn nhiều thời gian.

Người bình thường căn bản không thể làm được điều này.

Sau khi bị trúng chú thuật "Trói buộc", Goruda cũng đã thử niệm chú vài lần, nhưng đều thất bại thảm hại, giờ đây hắn ta đã hoàn toàn từ bỏ con đường ma thuật. Chỉ khi tự mình trải nghiệm, mới biết được sự vĩ đại thực sự của Bagunard.

Nhưng Goruda đã phản bội Bagunard, đứng về phía Ashuram.

Đây không còn là cảm xúc bốc đồng nhất thời, mà là tin chắc rằng Ashuram là nhân vật cần thiết cho Mamo, cho chính hắn ta. Chỉ là Ashuram hiện tại hoàn toàn trái ngược với kỳ vọng của hắn ta.

Nghĩ đến việc phải trả giá bằng việc không bao giờ có thể sử dụng ma thuật nữa, thật sự là quá không đáng.

Ashuram hiện tại nhu nhược đến mức khiến người ta tưởng linh hồn hắn đã bị "Toán Hồn Kiếm" chém thành tro bụi.

Bị Hội đồng khai trừ và giáng chức xuống làm đội trưởng kỵ sĩ, trở thành phó quan của Giad, thậm chí giao "Toán Hồn Kiếm", thứ có thể coi là di vật của Tiên đế, cho Giad, Ashuram đều đồng ý tất cả.

Hắn ta ngoan ngoãn đến mức khiến cả ủy viên Hội đồng tuyên bố mệnh lệnh cũng phải câm nín.

"Cứ coi như ngươi rút phải lá thăm xui xẻo đi."

Ashuram lẩm bẩm. Nếu cứ tiếp tục như thế này thì đúng là tình huống tồi tệ nhất, nhưng Goruda dĩ nhiên không định để mọi chuyện cứ như vậy mãi.

"Nói gì vậy. Tuy ta đã mất ma thuật, nhưng ta vẫn có trí tuệ hơn người, ít nhất ta tin ta còn hữu dụng hơn ngươi bây giờ nhiều."

“Dù ngươi có nói gì đi nữa thì ta cũng chẳng còn sức để tức giận. Từ khi ở Hỏa Long Sơn, ta đã xem như mất mạng rồi. Ước nguyện không thể nào đạt thành được nữa. Thua Kazu, mất cây Trượng Chỉ Huy, mất đi những dũng sĩ quý giá, còn để kẻ thù được tiếng. Thật nực cười.”

Ashuram cuối cùng bỏ lại những lời này.

(Thật sự là một đòn chí mạng) Gorudo quyết định tạm thời không nhắc đến chuyện này nữa. Có lẽ thời gian sẽ giải quyết tất cả. Có lẽ sau khi bị Giad sai khiến liên tục, ngọn lửa trong lòng Ashuram sẽ lại bùng cháy.

Gorudo không định tự mình làm công việc châm lửa, bởi vì người chịu trách nhiệm cho công việc này chắc chắn sẽ chết không toàn thây sau khi Ashuram hồi phục, nếu là Ashuram trước đây thì nhất định sẽ làm như vậy.

“Nếu bệ hạ Berut nhìn thấy ngươi như thế này, thật không biết ngài sẽ nói gì.”

Gorudo để lại câu nói này rồi rời khỏi phòng của Ashuram.

Để ngăn chặn Giad làm bậy, Gorudo chuẩn bị suy nghĩ biện pháp giảm thiểu thiệt hại xuống mức thấp nhất, dù sao đây cũng là chuyện liên quan đến lợi ích của toàn bộ vương quốc Mamodo.

Vì vậy, hắn phải nắm chắc tình hình hiện tại của Adam và động thái của Wallis. Tuy nhiên, hiện tại hắn không có thuộc hạ, tất cả thông tin đều phải tự mình thu thập.

(Có lẽ mỗi ngày đều sẽ rất bận rộn) Gorudo nghĩ thầm, và hắn cũng không thể không cầu nguyện Ashuram có thể tìm lại chính mình trong khoảng thời gian này.

“Tướng quân Xích Giáp” Giad nhậm chức đến nay đã được một tuần.

Trước khi vị tướng quân này nhậm chức, cư dân Adam đều cho rằng mình là những người bất hạnh nhất trên thế giới. Nhưng thực tế họ đã nhầm, Giad đã cho họ biết trên thế giới còn có người bất hạnh hơn họ, đó chính là họ của "hiện tại".

Đặc trưng của cách cai trị của Mamodo chính là hệ thống giai cấp nghiêm ngặt. Hiệp sĩ và binh lính Mamodo thuộc tầng lớp thượng lưu, còn toàn bộ người dân Adam thuộc tầng lớp hạ lưu nhất, thậm chí còn thấp kém hơn cả Akugyaky hay Dogugyaky.

Năm đó, Adam lấy giáo lý của Faris làm pháp điển, tuy có phần nghiêm khắc nhưng không hề hà khắc. Giờ đây, luật pháp của Adam không còn nghiêm ngặt nữa, bởi vì chỉ cần tuân thủ một điều: "Tầng lớp thượng lưu có thể tùy ý đưa ra bất kỳ yêu cầu nào đối với tầng lớp hạ lưu."

Tuy nhiên, những kẻ thống trị Mamodo trước đây vẫn đặt ra một số quy tắc khác để làm căn cứ khi trừng phạt.

Bởi vì giờ đây không còn là thời đại cướp bóc nữa, mà là thời đại thống trị. Kẻ thống trị phải bảo vệ người dân bị trị, nếu không được lòng dân thì căn bản không có tư cách làm lãnh chúa. Chỉ dựa vào khủng bố thì tuyệt đối không thể nào được lòng dân, phải dùng khủng bố để cai trị trước, rồi dần dần loại bỏ nỗi sợ hãi này, như vậy người dân sẽ có được cảm giác an tâm, tự nhiên cũng sẽ không quan tâm đến việc ai cai trị họ.

Vị lãnh chúa tiền nhiệm đã cai trị Adam bằng tư tưởng này.

Tuy nhiên, vị lãnh chúa mới lại khác. Thủ đoạn cai trị của hắn còn đáng sợ hơn cả thời đại cướp bóc hoành hành, giống như muốn vắt kiệt toàn bộ tài nguyên của Adam.

Không chỉ yêu ma cấp thấp hoành hành, ngay cả những vệ binh phụ trách duy trì trị an cũng thường xuyên cướp bóc đốt phá. Giờ đây, phụ nữ trên đường phố đều cắt tóc ngắn giả nam, bởi vì nếu không làm như vậy, bất cứ lúc nào cũng có thể bị những kẻ cầm thú này xâm phạm.

"Tướng quân Xích Giáp" đã mang theo khủng bố và cái chết đến Adam. Thủ đoạn tàn ác của hắn khiến ngay cả một số người Mamodo có lương tâm cũng phải lạnh gáy. Mamodo thời Berut chưa thống nhất, căn bản không thể so sánh với Adam dưới sự cai trị của hắn hiện tại.

"Tướng quân Xích Giáp" Giad đang ở trong văn phòng lãnh chúa.

Lúc này, đột nhiên có người gõ cửa dữ dội.

Tuy có hơi phiền, nhưng Giad vẫn cho người bên ngoài vào.

Cửa vừa mở ra, một người liền bước vào văn phòng. Người bước vào là một hiệp sĩ trẻ tuổi, Giad nhớ người này tuy trẻ nhưng có thân thủ tốt, đã có đủ tư cách làm đội trưởng hiệp sĩ chính thức.

Lúc này, Giad đang cho số đá quý chất đầy trên bàn vào rương báu, bên cạnh hắn còn có một nữ hầu gần như khỏa thân.

Trên sàn nhà trải thảm sang trọng cũng có vài chai rượu rỗng.

“Ở đây cũng khá giàu có đấy.”

Giad cười với vị đội trưởng hiệp sĩ vừa bước vào. Cái đầu hói của hắn đỏ như bộ giáp trên người, xem ra đã uống kha khá rồi.

Vị hiệp sĩ trẻ tuổi này nhìn chằm chằm vào Giad như đang nhìn thứ gì đó ghê tởm.

“Ngài có biết của cải được chia thành hữu hạn và vô hạn không?”

Giọng nói lạnh lùng của vị hiệp sĩ trẻ tuổi vang lên trong phòng.

Giad hơi nhíu mày, cứ thế ngồi trên ghế nhìn chằm chằm vào hiệp sĩ này.

“Nơi này phồn thịnh không chỉ dựa vào vàng bạc châu báu.” Hiệp sĩ thản nhiên trả lời.

“Ở Mamodo căn bản không có vùng đất trồng trọt nào tốt như ở đây.”

“Xem ra ngươi muốn khuyên ta sao?” Giad mỉm cười trở lại, đặt hai tay lên bàn.

“Ta là một lãnh chúa sáng suốt, chỉ cần là ý kiến đúng đắn ta đều sẽ lắng nghe.”

“Đây là lần đầu tiên tôi nghe thấy điều này. Nhưng tôi không đến để khuyên, mà là để bày tỏ sự bất mãn của mình. Và hôm nay sẽ là ngày cuối cùng tôi làm thuộc hạ của ngài, bởi vì tôi đã chuẩn bị trở về Kano rồi…”

Giad vẫn mỉm cười, lắc lư thân hình béo mập đứng dậy tiến lại gần hiệp sĩ. Hiệp sĩ chỉ lặng lẽ nhìn hắn, và liếc nhìn thắt lưng hắn để chắc chắn rằng hắn không mang theo vũ khí.

“Ngươi nói đúng. Nhưng dù có bao nhiêu lương thực, cũng chỉ cần nuôi một người thôi, ngươi nói có đúng không?”

Hiệp sĩ nghĩ rằng vị tướng quân này đang nói đùa, nhưng dường như không phải vậy, hắn ta nói thật.

Ban đầu, hiệp sĩ cười khẽ, cuối cùng không nhịn được cười to hơn, tiếng cười lớn đến mức đồ trang trí trong phòng gần như bắt đầu rung chuyển.

“Tôi chưa bao giờ nghe thấy điều gì buồn cười như vậy…”

Vị hiệp sĩ trẻ tuổi này không nói hết câu, bởi vì Giad bất ngờ dùng bàn tay thô kệch siết cổ hắn.

Hiệp sĩ trẻ tuổi vặn vẹo người cố gắng thoát khỏi tay Giad, nhưng đôi tay của hắn ta cứng như thép.

Trên mặt Giad vẫn nở nụ cười. Hắn ta tăng thêm lực, khiến cho lớp mỡ dày bên dưới nổi lên cơ bắp, và bắt đầu có tiếng vật gì đó vỡ vụn truyền ra từ tay hắn.

Giad giơ cao hai tay, đầu hiệp sĩ vặn vẹo với một góc độ kỳ lạ, cả người hắn đổ xuống đất, khóe miệng sùi bọt máu.

Nữ hầu bên cạnh hét lên một tiếng chói tai.

“Gọi Ashuram đến xử lý thứ này, đem cho quỷ ăn thịt cũng được!”

Giad hét lớn với nữ hầu đang la hét.

Nữ hầu lập tức ngậm miệng, gật đầu rồi chạy ra khỏi phòng.

Sau khi nữ hầu rời đi, Giad quỳ xuống, thò tay vào ngực hiệp sĩ, lấy ra túi đựng đá quý.

“Người chết cầm nhiều tiền cũng vô dụng.”

Không lâu sau, Ashuram đến.

Ashuram bước vào phòng thấy Giad đang xếp đá quý lên bàn, và vị hiệp sĩ trẻ tuổi đang nhìn lên trời với ánh mắt căm hận.

Vì đá quý lại tăng thêm, nên Giad mới lấy ra sắp xếp lại.

Ashuram quỳ xuống bên cạnh thi thể của vị hiệp sĩ trẻ tuổi, dùng tay mình khép mắt hắn lại.

“Chuyện gì đã xảy ra?” Ashuram hỏi với vẻ mặt không thay đổi.

“Người này là đội trưởng hiệp sĩ trẻ tuổi và xuất sắc, giết hắn ta tuyệt đối là một tổn thất lớn cho Mamodo.”

“Tên nhóc này dám coi thường mệnh lệnh của ta, muốn trở về Kano, điều này tương đương với việc bỏ nhiệm vụ, ở Mamodo sẽ bị kết tội phản nghịch.”

Ashuram liếc nhìn hắn ta một cái, rồi bế thi thể hiệp sĩ đi ra cửa.

“…Tướng quân Giad.” Đang định rời đi, Ashuram như chợt nhớ ra điều gì đó liền nói thêm một câu.

“Có tin tức cho biết quân Wallis đã xuất hiện ở phía tây Adam. Mặc dù không biết số lượng chính xác, nhưng chắc chắn là đến để giải phóng nơi này, nghe nói còn do đích thân Quốc vương Eito dẫn quân.”

“Giải phóng nơi này? Quốc vương Eito đích thân xuất chinh?”

Giad dừng động tác, ngẩng đầu lên.

“Tốt hơn là nên nhanh chóng chuẩn bị đối sách…”

Giad ôm hết đá quý trên bàn.

“Đây quả là tin tốt. Chặt đầu Eito đồng nghĩa với việc tiêu diệt Wallis, chúng ta cứ thế tiến quân đến Loyd đánh chiếm Thánh Vương Cung luôn đi!”

“Thật tuyệt vời, ta rất mong chờ.”

Ashuram ra hiệu cho nữ hầu đi cùng. Nữ hầu gật đầu, bước tới đóng cửa phòng.

Sau khi cửa đóng lại, Ashuram nhìn khuôn mặt của vị hiệp sĩ trẻ tuổi với vẻ mặt bất lực.

“Bị kẻ đó giết chết thật đáng tiếc. Nhưng ở Mamodo, kẻ sống sót mới là người chiến thắng…”

Sau khi chôn cất vị hiệp sĩ trẻ tuổi, Ashuram trở về phòng mình.

Vừa mở cửa phòng, hắn cảm thấy có người bên trong, nhưng Ashuram vẫn bước vào mà không để tâm. Bên trong có vài người đang ngồi trên giường như đang thảo luận điều gì đó.

“Ta không biết các ngươi đang nói gì, nhưng xin đừng lấy phòng ta làm phòng họp.”

Ashuram mỉm cười nhìn mọi người. Hắn đều quen biết những người này, tuy không phải là thành viên đội cận vệ của hắn, nhưng đều là hiệp sĩ chính thức trong Đoàn Hiệp sĩ Hắc ám.

Tất cả mọi người đều đứng dậy, như thể đang chào đón Ashuram.

“Có chuyện gì, ta không thích nói chuyện phiếm với các ngươi.”

“Thực ra chúng tôi cũng không đến để nói chuyện phiếm.”

Một người trong số đó bước lên phía trước, đối diện với Ashuram.

“Chúng tôi không muốn làm thuộc hạ của Giad nữa. Kẻ đó rõ ràng không đủ năng lực làm tướng quân và lãnh chúa, căn bản không thể nào chống lại được quân Wallis đang chuẩn bị tấn công!”

Ashuram không nghĩ như vậy. Hắn không phủ nhận sự bất tài của Giad, mà là hắn cho rằng quân Wallis hiện tại chưa chắc có năng lực đánh bại quân Mamodo đóng quân ở Adam.

Thành thật mà nói là ngang tài ngang sức. Chỉ cần Giad không phạm sai lầm lớn thì Mamodo sẽ không thua.

“Ông từng là Ủy viên Hội đồng Ma Mo và là Đoàn trưởng Kỵ sĩ đoàn. Tại sao với sự hiện diện của ông mà lại để cho kẻ như Giat trở thành tướng quân?!”

Người đàn ông này dùng ánh mắt dò xét Ashram. Trước đây, chỉ cần nhìn thấy Ashram là đã cảm thấy một áp lực nghẹt thở, nhưng bây giờ thì hoàn toàn không còn cảm giác đó nữa. Những người khác dường như cũng nhận ra điều bất thường này, họ nhìn nhau với vẻ mặt nghi hoặc, âm thầm xác nhận xem sự thay đổi của Hắc Kỵ sĩ năm xưa có phải là ảo giác của mình hay không.

“Vậy các ngươi định làm gì?”

“Giải quyết theo phong cách Ma Mo. Chúng ta sẽ ám sát Giat, rồi để ông trở thành tướng quân tiếp theo!”

Ashram lặng lẽ lắc đầu.

“Ta không có ý định đó. Trước đây ta đã phạm phải sai lầm nghiêm trọng, một người đã phạm lỗi thì không được phép phạm lỗi lần thứ hai, thứ ba. Các ngươi cũng là người Ma Mo, nên hiểu rõ lập trường hiện tại của ta. Ta bây giờ không còn bất kỳ quyền lực nào, cũng sẽ không có ai tin tưởng ta. Cho dù ám sát Giat để ta làm tướng quân, phía Ma Mo nhất định cũng sẽ phái quân đội đến đàn áp bạo loạn, hoặc là phái đội ám sát của tộc Hắc Yêu Tinh đến Adam.”

Nghe đến ba chữ Hắc Yêu Tinh, mọi người không khỏi có chút phản ứng.

“Sát thủ của Hắc Yêu Tinh đã đóng quân ở đây từ lâu rồi, hơn nữa còn là thuộc hạ trực tiếp của tộc trưởng Hắc Yêu Tinh, Lujeb.”

Vẻ mặt của hai người họ như vừa nhắc đến thần chết. Chỉ có cư dân Ma Mo mới hiểu rõ sự đáng sợ của bọn họ. Mặc dù số lượng rất ít, nhưng mỗi người đều là một sự tồn tại nguy hiểm, có thể sánh ngang với vài kỵ sĩ. Tất cả bọn họ đều là ma pháp chiến sĩ sử dụng ma pháp tinh linh, và kỹ năng ám sát của họ đã chôn vùi biết bao nhiêu kẻ thù.

Trong cuộc đại chiến trước đây, không biết bao nhiêu đội trưởng của Thần Thánh Kỵ Sĩ Đoàn, đứng đầu là ma thuật sư cung đình Valis, Erum, đã hy sinh dưới lưỡi kiếm độc của họ.

“Không lẽ đã nhận lệnh ám sát ai đó rồi sao…”

“Chỉ vậy mà đã sợ thì tại sao còn nhắc đến chuyện này?”

Ashram lạnh lùng nói, đồng thời ra lệnh đuổi khách.

Tuy nhiên, ông vẫn cảnh báo những người này, nếu muốn ám sát Giat thì nhất định phải cẩn thận, bởi vì hắn ta khi tay không còn nguy hiểm hơn khi cầm kiếm.

Và ông cũng đề cập đến việc vừa rồi đã có một kỵ sĩ bị Giat sát hại. Nghe được tin này, các kỵ sĩ không hề sợ hãi, ngược lại còn dâng lên một cỗ phẫn nộ.

“Ashram đại nhân, cảm ơn lời khuyên của ngài.”

Sau đó, những người này tức giận rời khỏi phòng, trên mặt lộ rõ vẻ thất vọng với Ashram.

“Kẻ sống là kẻ thắng, kẻ chết là kẻ bại…”

Ashram lẩm bẩm câu nói mà các kỵ sĩ Ma Mo thường nói. Câu nói này ông vừa mới áp dụng cho chàng kỵ sĩ trẻ đã chết kia.

Bản thân mình đã chết từ lâu rồi. Đã chết từ khi nhảy vào miệng núi lửa Hỏa Long Sơn. Vì vậy, mình là kẻ thất bại, chỉ là một kẻ sống lay lắt đáng thương mà thôi.

Nhìn ra xa là cả một vùng đồng quê rộng lớn. Tuy nhiên, do khu vực này nằm ở vùng giáp ranh giữa Valis và Ma Mo, nên ruộng đồng đã bị bỏ hoang từ lâu, chỉ mọc đầy những loại cỏ dại có sức sống mãnh liệt.

Tình trạng này đã kéo dài nhiều năm rồi.

Parn cưỡi ngựa dẫn đầu hàng chục binh sĩ tiến về phía đông. Phía trước không xa, đội hình hành quân chỉnh tề là đội tiên phong của Thần Thánh Kỵ Sĩ Đoàn, nhìn từ xa cũng cảm thấy rất dũng mãnh.

Lực lượng chủ lực do Eth chỉ huy dự kiến sẽ đến sau vài ngày nữa, nhưng Parn hy vọng có thể kết thúc chiến tranh trước khi anh ta đến, nếu không thì dù có giành được chiến thắng cũng không thể nâng cao danh tiếng của Eth. Nhưng điều này sẽ khiến anh gặp nguy hiểm, nếu phải lựa chọn giữa danh tiếng và mạng sống của Eth, Parn nhất định sẽ không do dự mà chọn cái sau.

Parn biết sau đó, đội hình của Thần Thánh Kỵ Sĩ Đoàn đã bị ảnh hưởng rất lớn. Các thành viên hầu hết đều là những người trẻ tuổi ngoài hai mươi, giống như chính anh năm năm trước. Họ có thể đảm bảo về sự nhiệt huyết, cũng đã được huấn luyện kiếm thuật tương đối, chỉ cần tích lũy kinh nghiệm thực chiến thì nhất định sẽ trở thành những kỵ sĩ xuất sắc.

Tuy nhiên, đối với chiến binh, điều quan trọng nhất là phải biết bảo vệ mạng sống của mình, và kỹ thuật này chỉ có thể học được trong thực chiến. Các Thánh kỵ sĩ luôn coi việc chiến đấu trực diện là chính nghĩa thực sự và không hề lùi bước, đó là lý do tại sao trong cuộc đại chiến vừa qua, hầu hết các kỵ sĩ đều tử trận.

Parn cảm thấy đau lòng khi nghĩ đến kết quả của cuộc chiến này.

Tuy nhiên, đội quân do anh chỉ huy lại tập hợp được không ít cao thủ. Mặc dù Valis không chú trọng đến binh lính nên số lượng không nhiều, nhưng chiến tích của tất cả mọi người đều khiến Parn rất hài lòng.

Điều đáng mừng là, binh lính đều đã nghe qua truyền thuyết về Parn. Vừa nghe đến cái tên "Đồ Long Dũng Giả", họ lập tức chấp nhận Parn làm đội trưởng. Và tất nhiên tất cả bọn họ đều yêu cầu được so tài với anh, sau đó cũng rất công nhận trình độ kiếm thuật của Parn.

Vì vậy, Parn cũng hiểu rõ năng lực của binh lính. Trong đó không có ai có sức mạnh quái dị như Mash hay nhanh nhẹn như Fawn, cũng không có ai sở hữu nhiều kỹ thuật đa dạng như Shiris hay bền bỉ như Orson, nhưng năng lực của họ đều vượt trội hơn hẳn so với các kỵ sĩ thông thường.

Trong khoảng thời gian một tháng này, Parn vừa thảo luận với Slayn, vừa cố gắng rèn luyện họ thành một đội quân chiến đấu xuất sắc hơn. Parn hướng dẫn họ chiến thuật khi cưỡi ngựa, cách sử dụng vũ khí tầm xa, và mô phỏng các tình huống khác nhau để tiến hành huấn luyện chiến đấu.

Vì vậy, những người không giỏi chiến đấu trên lưng ngựa, hoặc không giỏi sử dụng ám khí, giờ đây đều đã có kỹ năng tương đối, hai kỹ thuật này là absolument cần thiết trong chiến tranh trên thảo nguyên.

Eth ra lệnh cho đội quân do Parn chỉ huy tiến hành chiến tranh du kích, tức là có thể hành động tùy ý.

Đây cũng là cách sử dụng binh lính thông thường của Valis. Valis luôn sử dụng lực lượng tinh nhuệ của Thánh kỵ sĩ để tiến hành trận quyết chiến cuối cùng, binh lính chỉ là lực lượng hỗ trợ.

Một số đội trưởng kỵ sĩ trẻ tuổi vẫn cho rằng binh lính chỉ là những kẻ lười biếng. Mặc dù điều này không thể phủ nhận, nhưng họ lại bỏ qua việc những người này cũng là những chiến binh có năng lực chiến đấu cao.

Lý do quân đội Flaim mạnh, ngoài Kỵ sĩ đoàn Đại bàng Sa mạc dũng mãnh của họ, còn sở hữu một lượng lớn binh lính, và có thể sử dụng giống như quân đội chính quy cũng là một điểm quan trọng. Do Kashu xuất thân từ binh lính, nên càng có thể nắm bắt được một số đặc điểm của binh lính.

Miễn là Valis vẫn là Thánh quốc, cách thức chiến đấu sẽ không có thay đổi lớn. Tuy nhiên, Parn biết nếu là cuộc chiến trực diện giữa các kỵ sĩ đoàn, thì Thần Thánh Kỵ Sĩ Đoàn chắc chắn là kỵ sĩ đoàn mạnh nhất đảo Lodoss.

Bởi vì họ đã tích lũy được rất nhiều huấn luyện về mặt này.

Đội tiên phong của Thần Thánh Kỵ Sĩ Đoàn có khoảng ba trăm kỵ sĩ, bộ binh trang bị nhẹ khoảng năm trăm người. Họ được trang bị cung dài và kiếm ngắn, phụ trách yểm trợ bằng cung tên trước khi kỵ sĩ đoàn tấn công.

Miễn là không rơi vào hỗn chiến, khả năng cơ động của họ là không thể xem thường.

“Slayn, cậu thấy sao?”

Parn hỏi Slayn đang điều khiển ngựa với động tác cứng nhắc bên trái.

“Chỉ nhìn tình hình hiện tại thì tôi cũng không biết phải nói sao nữa?”

Có vẻ như Slayn vẫn cần tập trung toàn bộ tinh thần để điều khiển dây cương. Anh ta đã cùng với các thành viên của đội binh lính tham gia huấn luyện cưỡi ngựa, vì vậy ít nhất có thể ngồi vững trên lưng ngựa, nhưng muốn anh ta phi nước đại vẫn là điều không thể.

Parn gãi đầu suy nghĩ, anh không biết phải dùng câu nào để diễn đạt.

“Trận chiến lần này, nói thật lòng, Valis có thể thắng không?”

“Cứ để xem sao đã, dù sao thắng bại trong chiến tranh cũng phải dựa vào vận may. Cậu có thể chắc chắn rằng về năng lực chúng ta nhất định chiếm ưu thế, vấn đề là liệu có trở thành tình trạng hỗn chiến giống như trong Chiến tranh Anh hùng hay không. Một khi đã trở thành hỗn chiến, thì số lượng sẽ trở thành yếu tố quyết định, bởi vì đại quân Xích Quỷ hay Cẩu Đầu Quỷ rất đáng sợ.”

Quân đội Ma Mo đóng quân ở Adam có khoảng hai trăm kỵ sĩ và năm trăm binh lính. Tuy nhiên, số lượng yêu ma như Xích Quỷ, v.v. không được đưa vào hệ thống chỉ huy thì hoàn toàn không thể ước tính được, có lẽ sẽ có một hoặc hai nghìn cũng nên.

Ngoài ra, Thực Nhân Quỷ tự hào về sức mạnh quái dị và Ma pháp chiến sĩ Hắc Yêu Tinh xảo quyệt đương nhiên là những sự tồn tại đáng sợ hơn, nhưng có tin đồn rằng số lượng của họ dường như không nhiều.

Parn chỉ có thể cầu nguyện rằng tin đồn là sự thật.

“Deedlit không thể tìm những đồng bạn yêu tinh khác đến sao?”

Maru cũng cưỡi ngựa con đi bên cạnh. Anh ta sử dụng cung ngắn và kiếm ngắn làm vũ khí, trên người mặc áo giáp da dày hơn.

“Đồng bạn của tôi sẽ không can thiệp vào tranh chấp giữa con người.”

“Vậy thì đừng tấn công con người, ít nhất hãy giúp giải quyết đám Hắc Yêu Tinh đi?”

Nếu rừng của mình bị tấn công, tộc yêu tinh đương nhiên sẽ cầm vũ khí chiến đấu, nhưng họ không phải là chủng tộc sẽ rời khỏi rừng để chiến đấu. Hơn nữa, Deedlit cũng không biết những yêu tinh khác ngoài Rừng Không Quay Lại sống ở đâu.

Cô thuộc tộc Cao đẳng Yêu tinh, là chủng tộc thượng đẳng trong nhóm yêu tinh, nhưng điều này không có nghĩa là tất cả yêu tinh khác sẽ nghe theo mệnh lệnh của cô.

“Vậy tại sao anh không tìm đồng bạn ở lục địa của anh đến?”

Maru cười gượng hai tiếng, nói vẫn là thôi đi.

“Chỉ cần có lòng dũng cảm, chiến thắng nhất định sẽ thuộc về chúng ta. Mất đi dũng khí cũng đồng nghĩa với việc chờ đợi thất bại đến.”

Chiến Thần Tế Tự, Hope, ở phía sau nói như vậy.

“Ông lúc nào cũng nói những điều giống nhau.”

Maru cố tình làm mặt nghiêm túc để trêu chọc Hope.

“Nếu cứ luôn nói những điều mâu thuẫn, rồi sẽ có ngày không ai tin tưởng mình nữa.” Vẻ mặt của Hope không hề thay đổi.

(Đúng vậy) Parn thầm nghĩ. Đây mới là tín ngưỡng thực sự.

“Đương nhiên chúng tôi sẽ không mất đi dũng khí, đối với Thánh kỵ sĩ thì điều này càng đúng. Tuy nhiên, nếu quá dũng cảm mà không biết lùi bước thì lại là một vấn đề. Nếu dẫn đến toàn quân bị tiêu diệt, thì chúng ta chỉ cần thua một lần là không thể nào vực dậy được nữa.”

“Điểm này thì chúng tôi không có vấn đề gì.” Một binh lính phía sau nói như vậy và cười lớn.

“Những người không biết khi nào nên chạy thì không thể làm binh lính được.”

Câu nói đó khiến tất cả binh lính đều bật cười.

Năm xưa, lý tưởng tác chiến của Parn cũng giống như các Thánh kỵ sĩ, nhưng vì chiến đấu kề vai sát cánh với binh lính lâu ngày, anh cũng dần quen với cách đánh của họ.

"Tóm lại, chúng ta chỉ cần quấy rối kẻ địch trên chiến trường. Tuy nhiên, nếu có thể, tôi hy vọng có thể đánh bại tướng lĩnh hoặc đội trưởng của đối phương."

"Đội trưởng thật tham lam!" Binh lính lại cười phá lên.

Lúc này, Deedlit đột nhiên kêu lên đầy lo lắng.

Deedlit chỉ tay về phía trước. Nhìn kỹ, đội tiên phong đã bắt đầu dàn trận sang hai cánh.

Slayn vô thức đưa tay kiểm tra xem cây trượng hiền giả vẫn còn bên cạnh yên ngựa.

"Slayn, chúng ta đi thôi, cậu không cần phải gắng sức đi cùng chúng tôi vào chiến trường."

Parn ra lệnh cho Marre và một binh sĩ khác bảo vệ Slayn, còn mình thì thúc ngựa phi nước đại về phía trước.

Các binh sĩ cũng đồng loạt hô vang, thúc ngựa phi theo. Những người lính phía trước đã bắt đầu bắn tên lên cao theo đường chéo, còn các kỵ sĩ thì dùng khiên che đầu để tránh bị trúng tên.

Parn tránh đường phố, phi ngựa vào cánh đồng hoang vắng, rồi vòng một vòng lớn sang phải.

Đội du kích mà đánh trực diện thì chẳng còn ý nghĩa gì, anh định tấn công sườn và phía sau của địch.

Không lâu sau, Parn và những người khác cũng phát hiện ra quân địch. Với lũ Akakuki và yêu ma dẫn đầu, chúng đang dần rút ngắn khoảng cách với quân Wallis, hiện đang giao chiến bằng cung dài và nỏ.

Khi khoảng cách gần lại, các kỵ sĩ cuối cùng cũng bắt đầu tấn công. Họ cúi thấp đầu, tay cầm trường thương, lao thẳng vào đội hình địch, đó là cách chiến đấu của Thánh kỵ sĩ.

"Sau khi đợt tấn công của Thánh kỵ sĩ kết thúc, chúng ta sẽ hành động!"

Parn lớn tiếng ra lệnh cho binh lính dưới quyền.

"Hope, cầu xin Thần Chiến tranh phù hộ cho chúng ta!"

Hope cúi chào, bắt đầu hát câu thần chú "Bài ca chiến tranh".

Những người nghe thấy bài hát ma thuật này sẽ cảm thấy tinh thần phấn chấn và tràn đầy tự tin chiến thắng, các binh sĩ cũng reo hò vì hiệu ứng ma thuật của Thần Chiến tranh.

"Cái này gây nghiện đấy." Có người nói như vậy.

"Đợt tấn công của Thánh kỵ sĩ quả thật rất mạnh mẽ."

Parn có chút thay đổi cách nhìn về họ.

Nhìn từ xa cũng biết đợt tấn công đầu tiên đã thành công. Hiện tại, cánh phải của địch đang rơi vào hỗn loạn, Akakuki và Kobold hoảng sợ vì sự tấn công của các kỵ sĩ, làm rối loạn đội hình của quân tinh nhuệ Hắc ám kỵ sĩ đoàn phía sau.

"Tốt, chúng ta cũng lên thôi! Chúng ta sẽ cắt vào chiến tuyến từ bên cạnh, dù không đánh nhau với chúng cũng không sao, chỉ cần dụ chúng rơi vào hỗn loạn là được!"

Parn ra lệnh và từ từ rút kiếm.

Parn vung kiếm, thúc ngựa phi nước đại về phía trước.

Đội quân vài chục người cuốn theo bụi đất tiến lên, trước mắt là cánh phải của quân địch đang hỗn loạn vì cuộc tấn công của Thánh kỵ sĩ, giờ chúng đang tích cực tổ chức lại đội hình để chuẩn bị phản công.

(Đây là cơ hội tốt) Parn nghĩ thầm.

Nếu nhân lúc chúng đang tổ chức lại đội hình mà đánh tan chúng một lần nữa, thì cánh phải sẽ mất một khoảng thời gian dài mới có thể khôi phục hoàn toàn khả năng chiến đấu.

Parn xông thẳng vào trung tâm quân địch, thúc ngựa lao thẳng về phía trước, binh lính địch vội vàng chạy tán loạn. Anh không cố ý vung kiếm hay đâm vào kẻ thù, chỉ liên tục hét lớn và xuyên qua đội hình địch.

Parn liếc nhìn sang bên cạnh, Deedlit luôn đi theo sát anh. Cô thậm chí còn không rút kiếm, chỉ im lặng cúi đầu lao về phía trước, quả là một cách làm thông minh.

Quân địch đang chuẩn bị chống đỡ đợt tấn công trực diện, vì cuộc tập kích bất ngờ này mà càng thêm hỗn loạn. Những con Akakuki nhát gan bắt đầu bỏ chạy, lũ Ogre ngu ngốc cũng không phân biệt địch ta mà vung đại kiếm hoặc liềm trong tay.

Parn không biết mình đã mất bao lâu để đột phá đội hình địch, chỉ biết khi hoàn hồn lại thì trước mắt không còn kẻ thù nào nữa. Parn dừng lại, quay đầu nhìn lại, đội Thánh kỵ sĩ vừa xuyên qua cánh phải, giờ đã hướng đến cánh trái của quân địch để thực hiện đợt tấn công thứ hai.

Những người lính bộ binh đeo cung trên vai đang tiến vào cánh phải đang hỗn loạn. Đây là một quyết định đúng đắn, chỉ cần tiêu diệt cánh phải là coi như đã giảm một nửa lực lượng của địch.

Parn vô thức siết chặt nắm đấm và bắt đầu kiểm tra tình hình của đồng đội.

Có người trong đội nói như vậy, xem ra không thể nào toàn mạng trở về, Parn chỉ biết âm thầm cầu nguyện cho những đồng đội đã ngã xuống.

"Tốt, sau khi Thánh kỵ sĩ đột phá cánh trái, chúng ta sẽ đánh thêm một trận nữa, trận này nhất định sẽ thắng!"

Tuy nhiên, ngay sau đó, dự đoán của Parn đã hoàn toàn bị đảo lộn, bởi vì đội Thánh kỵ sĩ tấn công cánh trái đột nhiên giảm tốc độ.

Parn mở to mắt cố gắng nhìn rõ tình hình, nhưng vì khoảng cách quá xa, anh không biết chuyện gì đã xảy ra.

Parn nói với mọi người như vậy, và thận trọng thúc ngựa tiến lên.

Đi đến gần, Parn mới biết lý do tại sao đội Thánh kỵ sĩ lại hỗn loạn, và anh cảm thấy kinh ngạc vì điều đó.

Anh nhìn thấy bóng dáng của Hắc tinh linh trong đội Thánh kỵ sĩ.

Số lượng Hắc tinh linh không đến mười người, nhưng sau khi tấn công, chúng liền biến mất, rồi lại xuất hiện ở một nơi khác để tiếp tục tấn công.

Các Thánh kỵ sĩ rơi vào tình trạng hỗn loạn tột độ, cố gắng đánh bại lũ yêu ma đáng sợ này.

"Sao lại ngốc thế! Nếu cứ mặc kệ Hắc tinh linh mà tiếp tục tấn công, chúng ta nhất định sẽ chiến thắng..."

Nhìn về phía chiến trường chính, bộ binh bị cô lập do mất đi sự hỗ trợ của Thánh kỵ sĩ đã rơi vào thế bất lợi.

Parn đập mạnh tay phải đang cầm kiếm vào yên ngựa.

"Chúng ta đi yểm trợ đội Thánh kỵ sĩ, dụ Hắc tinh linh về phía chúng ta!"

"Anh điên rồi sao?!" Có người hét lên.

"Tôi rất bình thường! Chúng ta rất quen chiến đấu với pháp sư, phải không? Nghe đây, đừng bao giờ dừng lại, phải liên tục thay đổi vị trí, đừng để Hắc tinh linh tập kích. Hắc tinh linh khi tấn công nhất định phải hiện hình, vì vậy sau khi tránh được đòn đầu tiên, chúng ta có thể phản công, đây là cách duy nhất để đánh bại Hắc tinh linh!"

Chỉ thị của Parn đã được truyền đạt đến từng thành viên trong đội.

Sau khi mọi người nhận được lệnh, Parn ra lệnh bắt đầu tấn công, và liên tục hô vang tên Wallis để tránh bị nhầm lẫn với Thánh kỵ sĩ đang hỗn loạn.

Parn và những người khác chạy tới chạy lui bên cạnh đội Thánh kỵ sĩ.

Một hiệp sĩ trẻ tuổi nhận ra Parn và gọi anh. Trên chiếc khiên mà hiệp sĩ này cầm trên tay trái có khắc huy hiệu tượng trưng cho đội trưởng kỵ sĩ.

Parn đến bên cạnh vị đội trưởng kỵ sĩ trẻ tuổi.

"Tiếp tục tấn công! Hắc tinh linh cứ giao cho chúng tôi!"

Parn hét lớn để át đi tiếng ồn của chiến trường.

"Người đã chết rồi còn quan tâm làm gì?! Bộ binh đang gặp khó khăn, nếu không đi giúp họ thì họ sẽ bị tiêu diệt hết!"

Hiệp sĩ giật mạnh dây cương, đổi hướng, và len lỏi giữa các đồng đội, hét lớn.

"Tiếp tục tấn công! Đừng bận tâm đến Hắc tinh linh nữa! Hãy giao nơi này cho Sát long dũng giả Parn, chúng ta tiếp tục tấn công, lấy đầu tướng địch, báo thù cho tướng quân của chúng ta!"

Sau khi nghe những lời này, các kỵ sĩ cuối cùng cũng nhớ lại nhiệm vụ của mình và tiếp tục tấn công.

Sau khi các Thánh kỵ sĩ rút lui như thủy triều, chỉ còn lại Parn và các thành viên trong đội.

Deedlit không biết đã biến mất từ lúc nào. Tim Parn thắt lại trong giây lát, nhưng ngay lập tức anh nhớ ra, cô ấy chắc cũng đã sử dụng thần chú "Ẩn thân".

Các binh sĩ trung thành tuân theo mệnh lệnh của Parn, liên tục thay đổi vị trí, cảnh giác quan sát xung quanh.

Tốc độ của Hắc tinh linh rất nhanh, nhưng không thể nào nhanh hơn ngựa được. Parn cũng liên tục chạy tới chạy lui, thỉnh thoảng lại đột ngột phanh gấp, vung kiếm vào khoảng không xung quanh.

Trong mắt người khác, điều này thật ngu ngốc, nhưng đó là cách duy nhất để đánh bại Hắc tinh linh đang ẩn thân.

Các binh sĩ cũng nghiêm túc bắt chước Parn, nhưng không biết liệu có hiệu quả hay không.

Bởi vì Hắc tinh linh không còn xuất hiện nữa.

Khi Parn nghĩ rằng chúng đã bỏ chạy, anh đột nhiên cảm thấy có thứ gì đó lướt qua bên cạnh.

Parn vung kiếm về phía đó, một tiếng hét vang lên từ hướng đó.

Parn đột nhiên cảm thấy toàn thân无力, suýt chút nữa thì ngã nhào xuống ngựa.

Deedlit phản đối, hai má phồng lên vì tức giận.

"Có vẻ như Hắc tinh linh đã bỏ chạy rồi." Cô ấy trở lại vẻ nghiêm túc và nói.

Bộ quần áo màu xanh cỏ mà cô ấy mặc bị rạch vài chỗ, có vẻ như khi Parn không biết, cô ấy đã giao chiến với Hắc tinh linh. May mắn là cô ấy không bị thương, vì kiếm của Hắc tinh linh đều được tẩm kịch độc.

"Đừng gắng sức nữa nhé!"

Parn nói với vẻ mặt tái nhợt. Sau đó, anh quay đầu nhìn về phía chiến trường chính, nơi đó đã trở thành một cuộc hỗn chiến, quân địch và quân ta lẫn lộn, liên tục vung kiếm.

Một binh sĩ đến bên cạnh Parn.

"Thôi. Tôi không muốn mất đi những đồng đội quan trọng chỉ vì tham gia vào cuộc hỗn chiến đó..."

Đây là tình huống tồi tệ nhất. Chỉ vì mười tên Hắc tinh linh mà cuộc chiến nắm chắc phần thắng đã biến thành một cuộc chiến tiêu hao vô nghĩa.

Parn nhìn những thi thể Thánh kỵ sĩ nằm la liệt gần đó, ước tính có ít nhất hai mươi người đã hy sinh, trong đó có cả vị tướng của đội tiên phong.

Parn không khỏi toát mồ hôi lạnh. Xác chết trên chiến trường tiếp theo có thể sẽ có Etoh, Hắc tinh linh chắc chắn sẽ coi Etoh là mục tiêu lớn nhất.

"Nhất định phải nghĩ cách..."

Parn gần như cắn môi đến bật máu. Chỉ cần Hắc tinh linh còn tồn tại, chiến thắng của Wallis sẽ bị đe dọa. Nếu Etoh tử trận trong cuộc chiến này, Wallis sẽ không bao giờ gượng dậy được nữa.

Anh nhất định phải ngăn chặn điều đó xảy ra.

"Rút lui thôi, chúng ta đi hội hợp với Slayn."

Parn ra lệnh và thúc ngựa chạy về phía tây như đuổi theo hoàng hôn. Khi mặt trời dần lặn, trận chiến trên chiến trường chính cũng sắp kết thúc, quân đội hai bên bắt đầu rút khỏi chiến trường.

Mặt trời đã biến mất dưới đường chân trời.

Parn và những người khác đã trở về nơi đóng trại an toàn, trên đường đi họ đã hội ngộ với Slayn và những người khác.

Về việc này, Parn đã bị Marre cằn nhằn một hồi.

"Sao lại mất nhiều thời gian như vậy mới quay lại?" Khuôn mặt tròn trịa của Marre lộ rõ vẻ bất mãn.

"Anh không biết sau đó chúng tôi xui xẻo thế nào đâu, lại còn đụng phải một đám quỷ chó chạy trốn nữa chứ. Bọn chúng có mười lăm tên, mà chúng tôi chỉ có ba người!"

"Quỷ chó chẳng phải rất tốt sao?" Deedlit nửa đùa nửa thật nói.

"Chúng tôi phải đối phó với Hắc Yêu Tinh mà!"

"Hắc Yêu Tinh sao..." Slayn khoanh tay trầm tư.

"Chúng ta nhất định phải nghĩ cách mới được."

"Dù sao thì Thánh kỵ sĩ vẫn chưa quen thực chiến, chỉ vậy thôi cũng đủ rối loạn đội hình rồi."

"May mà hôm nay không phải quyết chiến, muốn quyết chiến vẫn phải đợi quân chủ lực do Ator chỉ huy đến, nhưng tôi vẫn lo lắng về mức độ thương vong của đội tiên phong."

"Thật quá đáng!" Parn buông một câu. Nếu biến thành hỗn chiến thì mức độ thương vong của hai quân sẽ tăng lên, mà nếu biến thành chiến tranh tiêu hao thì quân Marmo với số lượng yêu ma đông đảo chắc chắn sẽ có lợi.

"Không có cách nào giải quyết đám Hắc Yêu Tinh sao? Cứ thế này thì Ator sẽ rất nguy hiểm."

"Cách thì cũng không phải là không có..."

Nghe vậy, Parn lập tức nhìn Slayn với ánh mắt đầy hy vọng.

"Cứ nói đi, đừng ngại, bảo tôi làm gì cũng được!"

"...Thật sao? Đây không phải là cách cậu thích đâu, lại càng không phải là cách mà các Thánh kỵ sĩ Valis thích."

"Là dùng kế lừa địch phải không? Đó chính là cách tôi thích!"

Maru chen vào nói, Slayn cũng gật đầu khẳng định ý kiến của Maru.

"Dùng mưu hả... Tôi thật sự không thích lắm, nhưng đã không còn lựa chọn nào khác, tôi sẽ nhắm mắt cho qua vậy. Dù sao Hắc Yêu Tinh cũng chẳng phải thứ tốt đẹp gì."

"Đương nhiên rồi!" Deedlit bên cạnh nói với vẻ hơi mệt mỏi.

"Vậy tôi sẽ nói trước, nhưng nếu thất bại thì tôi không chịu trách nhiệm đâu..."

Slayn nói trước như vậy rồi bắt đầu trình bày kế hoạch của mình. Parn và những người khác vây quanh Slayn, vừa nghe anh nói vừa liên tục gật đầu.

Nửa đêm hôm đó, hai việc đã xảy ra tại doanh trại của Valis. Một là một tù binh của địch bị ai đó thả ra, hai là có người đã lấy trộm một số di vật của các Thánh kỵ sĩ từ nơi đặt thi thể.

Đây có thể là do yêu ma có thị lực ban đêm tốt gây ra. Mặc dù đây là do sơ suất, nhưng vì không gây ra ảnh hưởng lớn nên người liên quan chỉ bị mắng một trận, cùng lắm là bị đánh vài cú đấm, cũng không ai truy cứu sự thật.

Sáng hôm sau, đội quân do Parn dẫn đầu rời khỏi doanh trại với danh nghĩa trinh sát. Ban đầu họ hướng về phía đông, tiến về Adam, nhưng sau khi không còn nhìn thấy doanh trại nữa, họ liền đổi hướng, đi thẳng về phía tây.

Trong quân Valis, không một ai phát hiện ra điều này.

Ashram đặc biệt đến cổng tây thành trấn để đón Shiad trở về. Điều này tất nhiên không phải vì vị tướng quân này, mà chỉ là muốn biết kết quả trận chiến sớm hơn thôi.

Có vẻ như tâm trạng của Shiad không được tốt.

"Lần này coi như thất sách. Nhưng mức độ thương vong của địch cũng rất nghiêm trọng, tướng quân của Thần thánh kỵ sĩ đoàn cũng đã bị chúng ta đánh bại."

Ashram cảm thấy kết quả như vậy cũng không tệ.

"Nhưng ngoài việc này ra..."

Ngay khi biết được điều mình muốn biết, Ashram phớt lờ sự hiện diện của Shiad, định quay đầu bỏ đi, nhưng lại bị gọi lại.

"Ta có được một tin tình báo thú vị đấy."

Mặc dù Ashram hoàn toàn không có hứng thú muốn nghe, nhưng Shiad vẫn tự mình nói tiếp.

"Một tên lính bị địch bắt đã trốn thoát và mang về một tin tình báo. Nghe nói Ator chỉ mang theo một số ít hộ vệ, sẽ rời khỏi đội chính và đến tiền tuyến trước."

(Thật là bất cẩn) Ashram nghĩ. Anh đã từng nghe những lời đồn về Ator, người này vừa tốt vừa xấu, nhưng dựa theo những manh mối này để phán đoán thì hắn ta hẳn là một người cẩn trọng mới đúng.

"Ta đã phái đội ám sát Hắc Yêu Tinh ở lại đó, bọn chúng nhất định có thể lấy được đầu của Ator!"

Hắc Yêu Tinh nhất định sẽ rất vui khi nhận nhiệm vụ này. Tướng quân của địch lúc đó chắc chắn cũng là do bọn chúng giải quyết.

"Chờ đến khi quân chủ lực của địch đến thì tiêu diệt bọn chúng trong một hơi thở. Kỵ sĩ đoàn không có quốc vương có thể nói là vô cùng mong manh."

Sau đó Shiad ra lệnh cho Ashram tham gia trận chiến tiếp theo, Ashram chỉ gật đầu mệt mỏi. Dù sao anh cũng không có lý do gì để từ chối, hơn nữa anh cũng đã không còn coi cái chết ra gì nữa rồi.

Sau đó, Ashram nhanh chóng rời đi như không muốn ở lại đây thêm một giây nào nữa.

Về đến phòng, anh thấy Grog đang đợi mình.

Ashram hoàn toàn không biết tại sao người này lại cứu mình ra. Trong chuyến hành trình tìm kiếm Quyền trượng thống trị, anh và pháp sư này đã tạo dựng được mối quan hệ tin tưởng nhất định, nhưng tại sao ông ta lại bất chấp hậu quả phản bội Wagnard mà giúp đỡ mình?

Chính vì sự phản bội của anh mà anh đã bị Wagnard nguyền rủa bằng ma thuật, bây giờ hoàn toàn không thể sử dụng ma thuật nữa. Tuy nhiên, Grog dường như không mấy bận tâm đến chuyện này.

"Có rất nhiều lý do. Nhưng điều quan trọng nhất là ta cho rằng ngươi là một nhân vật rất quan trọng đối với Marmo. Marmo bây giờ được cai trị bởi hội đồng những người có thực lực, nhưng điều này lại khiến các thế lực cạnh tranh lẫn nhau, không ai dám hành động thêm nữa. Điều này không tốt cho Marmo, Marmo vẫn nên có người kế vị Belth để cai trị. Ta đã từng rất kỳ vọng vào ngài Wagnard, dù sao thì việc một pháp sư làm hoàng đế đối với ta là một điều rất hấp dẫn, nhưng ngài Wagnard lại hoàn toàn không có ý định này."

"Tôi không biết các pháp sư các ông đang nghĩ gì trong đầu."

"Ta cũng không biết ngài Wagnard đang nghĩ gì." Grog dừng lại một chút rồi nói tiếp.

"Nhưng ta biết, mệnh lệnh mà ông ta yêu cầu ta thực hiện mang ý nghĩa gì. Mệnh lệnh này là một nhiệm vụ khác mà ông ta giao cho ta trong lúc tìm kiếm Quyền trượng thống trị."

Grog được lệnh đi cùng Ashram và tìm cách chiếm đoạt một trong những bảo vật bí mật của Thái thú. Thứ ông ta muốn không phải là "Quyền trượng thống trị" mà Ashram nghĩ, mà là một bảo vật bí mật được gọi là "Quả cầu pha lê linh hồn".

Bảo vật này sở hữu ma lực có thể triệu hồi linh hồn của những người đã chết. Trong lĩnh vực nghiên cứu sự sống, ngay cả các pháp sư vĩ đại của vương quốc cổ đại cũng không có nhiều tiến triển, ma thuật chữa trị cũng là bí thuật mà chỉ các tư tế hoặc tinh linh sứ ưu tú mới có thể sử dụng. Nhưng "Quả cầu pha lê linh hồn" và "Gậy sự sống" lại chứa đựng năng lượng sống "hồi sinh" và "phục hồi" ở mức độ rất cao, và chính vì ma lực này mà hai vật phẩm ma thuật này mới trở thành bảo vật bí mật của Thái thú.

"Ngài Wagnard đã rất nghi ngờ về điều này khi nghiên cứu các bảo vật bí mật của Thái thú."

Grog nhắm mắt lại như đang thiền định.

Wagnard đã bí mật tiến hành nghiên cứu về hai bảo vật này, thậm chí còn đích thân đến tàn tích thành phố của vương quốc cổ đại nằm im lìm dưới hồ Runoa. Cuối cùng, vị pháp sư vĩ đại này đã đi đến một kết luận.

Kết luận của ông ta là "Quả cầu pha lê linh hồn" và "Gậy sự sống" không phải do các pháp sư của vương quốc cổ đại chế tạo, hai vật phẩm này hẳn là "đồ tế lễ". Người chế tạo ra "đồ tế lễ" loại vật phẩm ma thuật này không phải là pháp sư, mà là các tư tế phụng sự thần linh. Nghi thức chế tạo đồ tế lễ rất khó khăn, có lẽ phải hy sinh mạng sống của nhiều tư tế ưu tú, vì vậy trên đảo Lodoss đáng lẽ ra không còn loại vật phẩm này nữa mới đúng.

Tuy nhiên, trong số các bảo vật bí mật của Thái thú lại có hai thứ dường như là đồ tế lễ. Và nếu đã là đồ tế lễ thì việc sức mạnh của chúng có liên quan đến "thần" hoặc "tà thần" cũng không có gì lạ.

"Hai chiếc chìa khóa, một cánh cửa, sẽ đánh thức Kardis một lần nữa."

Grog đọc một đoạn truyền thuyết.

"...Đây là truyền thuyết gì vậy?"

Ashram hơi khó hiểu vị pháp sư này rốt cuộc muốn nói gì, nhưng khi nghe đến cái tên Kardis, anh cũng dần dần hứng thú.

Kardis là nữ thần hủy diệt. Theo thần thoại sáng tạo đảo Lodoss ghi lại, Kardis đã giao chiến với nữ thần đất mẹ Marfa, cuối cùng mất đi thân xác của mình ở Marmo,瘴 khí của bà ta cũng khiến Marmo trở thành vùng đất tăm tối. Còn Marfa cũng mất đi thân xác ở vùng Alania, nhưng bà đã dùng hết sức lực cuối cùng, tách đảo Lodoss ra khỏi mảng lục địa, tránh cho瘴 khí của Kardis lan sang những nơi khác.

Người ta nói rằng vết tích bị tách ra chính là "Vách đá lớn" nằm ở phía tây bắc Raiding. Mặc dù là truyền thuyết, nhưng các hiền triết đều tin rằng đây chính là quá trình hình thành đảo Lodoss.

"Điều này có nghĩa là Kardis có thể hồi sinh sao?"

"Dù sao thì đây cũng chỉ là truyền thuyết..."

"Và hai chiếc chìa khóa để hồi sinh Kardis, ngài Wagnard cho rằng chắc chắn là Quả cầu pha lê linh hồn và Gậy sự sống, nhưng cánh cửa đó cho đến nay vẫn là một ẩn số..."

"Tại sao Wagnard lại muốn hồi sinh Kardis? Muốn chinh phục đảo Lodoss? Hay muốn thống trị cả thế giới?"

"Ban đầu ta đã kỳ vọng như vậy..."

Grog nói. Nếu Wagnard thực sự có ý định này, Grog nhất định sẽ dốc hết sức hỗ trợ ông ta. Đây là một đại nghiệp mà chưa ai đạt được kể từ khi vương quốc cổ đại sụp đổ, nếu được thực hiện bởi một pháp sư biên giới thì sẽ là một điều vô cùng phấn khởi.

"Tức là không phải như vậy sao?"

"Ừm, có lẽ vậy. Ngài Wagnard từ trước đến nay chưa từng nghĩ đến việc thống nhất đảo Lodoss, hay thống trị cả thế giới gì cả. Nhưng lòng trung thành với Bệ hạ Belth chắc chắn là không thể nghi ngờ."

Hoàng đế Belth chính là một nhân vật vĩ đại như vậy. Cho dù là Ashram, Wagnard, Đại tư tế hắc ám Shadiloo hay tộc trưởng Hắc Yêu Tinh Rujevro, đều chân thành thề nguyện trung thành với Belth mãi mãi. Marmo có thể đoàn kết lại cũng là nhờ vị hoàng đế vĩ đại này.

"Vậy thì mục đích thực sự của Wagnard là gì?"

「Điều này thì tôi không biết. Nhưng hắn ta chắc chắn muốn hồi sinh Kadis vì lợi ích của chính mình, Bagunard là loại người như vậy, giờ hắn chỉ biết lo cho bản thân thôi.」

Kuroda vẫn chưa thể làm được điều đó, anh ta vẫn chưa thể nhìn thấu mọi thứ. Khi biết kiếm thuật của mình không thể thắng người khác, anh ta đã học ma thuật, đối với anh ta, ma thuật là một phương tiện để leo lên trên người khác.

Giờ đây dù không thể sử dụng ma thuật, nhưng anh ta sở hữu trí tuệ vượt xa người khác, và anh ta đang chuẩn bị dùng trí tuệ làm vũ khí để thỏa mãn tham vọng của mình. Vì vậy, Đế quốc Mamo nhất định phải giành chiến thắng, và người thực sự hy vọng và có khả năng dẫn dắt Mamo đến chiến thắng, ngoài Ashuram ra không còn ai khác.

Thêm nữa, Kuroda khá thích Ashuram. Giống như sư phụ Bagunard chỉ thề trung thành với Beruth, nếu phải mãi mãi trung thành với người này thì cũng chẳng sao. Chỉ là nếu Ashuram cứ tiếp tục như thế này, thì mọi thứ đều không thể nói trước được…

Ashuram dường như đang suy nghĩ điều gì đó rất nghiêm túc, có lẽ là bị những lời của Kuroda kích thích. Anh ta cho rằng đây là một dấu hiệu tốt.

Kuroda hài lòng gật đầu và chuyển chủ đề. Giờ không phải lúc nói về âm mưu của Bagunard hay những mối đe dọa tiềm tàng, mà là vấn đề cấp bách trước mắt.

「Gần đây, người dân có kế hoạch nổi dậy.」

Kuroda nói thẳng vào kết luận.

「Nổi dậy? Ở đây sao?」

Nghe Kuroda báo cáo, lông mày Ashuram hơi nhíu lại.

Ma thuật sư áo đen khẽ gật đầu.

「Chuyện này nên báo cho Gihard, biết đâu lại được thưởng.」

Ashuram nói một cách vô trách nhiệm.

「Nổi loạn là trách nhiệm của hắn ta, trách cứ hắn ta chỉ lặp lại vết xe đổ của vị đội trưởng kỵ sĩ bất hạnh kia thôi.」

「Thực ra mấy hôm trước ở làng phía bắc đã xảy ra bạo loạn. Mặc dù sau đó đã nhanh chóng bị dập tắt, nhưng sự bất mãn của người dân đối với sự bạo ngược của Gihard đã lên đến đỉnh điểm.」

「Kuroda…」 Ashuram nhìn vào khuôn mặt gầy gò của ma thuật sư.

「Muốn tôi làm gì sao? Tôi đã biết giới hạn của mình rồi. Mặc dù tôi đã thề sẽ kế thừa di nguyện của Beruth bệ hạ, nhưng khả năng của tôi vẫn còn hạn chế. Anh nói tôi giống như một cái xác biết đi, tôi thừa nhận, và bây giờ tôi cũng không muốn làm gì nữa.」

「Xem ra vẫn chưa vực dậy được tinh thần nhỉ…」 Kuroda thở dài thất vọng.

「Mấy hôm trước anh còn đuổi những hiệp sĩ chủ trương ám sát Gihard về phải không? Khi anh đến đây, rất nhiều người đã đặt rất nhiều kỳ vọng, nhưng giờ chỉ còn lại sự thất vọng.」

Ashuram cho rằng đây là một đánh giá chính xác. Nhưng nếu nói câu này với Kuroda thì có vẻ quá tàn nhẫn.

「…Tôi biết rồi. Kuroda, tôi sẽ cố gắng hết sức. Anh hãy đi điều tra tình hình kế hoạch nổi dậy. Gihard định đánh trận quyết định với Wallis, tức là sẽ huy động toàn bộ quân đội, tôi cũng được lệnh tham chiến. Nếu trận này thắng thì không sao, nhưng phải tính đến đường lui nếu thua, việc này nhờ anh.」

(Xem ra tâm trạng đã khá hơn một chút rồi) Kuroda lặng lẽ cúi chào Ashuram rồi rời khỏi phòng.

Ashuram tiễn ma thuật sư rời đi, và quyết định sẽ suy nghĩ kỹ về những việc mình nên làm bây giờ.

Cảm giác bàn tay nắm dây thừng liên tục đổ mồ hôi. Dù bề ngoài tỏ ra bình tĩnh, nhưng vẫn không ngừng cảnh giác xung quanh.

Parn hiện đang mặc áo giáp của Thánh kỵ sĩ. Mặc dù đã thề sẽ không bao giờ mặc nữa, nhưng lại tự phá vỡ lời thề, may mà mình không phải là tín đồ sùng đạo Faris.

Trong giáo điều của Faris có một điều là "không được lừa dối người khác".

Hiện tại Parn chắc chắn là đang lừa người.

Maru dùng miếng kim loại xin được từ nhà dân gần đó làm một chiếc vương miện đơn giản, và sử dụng thuật ngụy trang của đạo tặc, hóa trang Parn và những người khác thành Quốc vương và đội cận vệ, nhưng chỉ đạt đến mức độ có thể lừa được những người ở xa.

Parn nhét bông vào miệng để khuôn mặt trông tròn trịa hơn. Mặc dù bông bị nước bọt làm ướt có hơi ghê, nhưng Maru vẫn khăng khăng bắt anh làm vậy. Ngoài ra, tóc anh ta cũng được nhuộm đen và thay đổi kiểu tóc, khiến anh ta nhìn từ xa hơi giống Eth.

Vì Hắc tinh linh chắc hẳn chưa từng thấy Eth, nên như vậy chắc là được rồi.

Deedlit khi mới nhìn thấy khuôn mặt của Parn, đã thực sự cười đến mức gần như không thở được.

Tuy nhiên, bản thân Deedlit cũng mặc quần áo trắng mua từ nhà dân, đóng giả làm Vương phi Fianna. Đôi tai dài được quấn bằng khăn trùm đầu, vương miện trên đầu cũng là do Maru tạm thời dùng miếng kim loại chế tạo ra.

Mặc như vậy cưỡi ngựa dù nhìn thế nào cũng có vẻ kỳ lạ, nhưng không còn thời gian để kiếm một chiếc xe ngựa.

Về phần binh lính thì đơn giản hơn, chỉ cần tìm một bộ giáp vừa vặn và mặc vào là được. Slayn mặc áo choàng hiền triết, đóng giả làm ma thuật sư cung đình, Maru là thị vệ, Hobb là tư tế phụ trách nghi lễ cung đình. Nhưng tất nhiên không phải là tư tế Myri, mà là đóng giả làm tư tế Faris.

「Thần Myri của tôi khác với thần Faris, ngài ấy sẽ không so đo những chuyện nhỏ nhặt này đâu.」

Mặc dù Hobb nói vậy, nhưng cũng không vui vẻ gì cho cam. Parn và mọi người chế giễu nhau về trang phục, cười ha hả khi nói về việc mình đang đóng giả Quốc vương và kỵ sĩ, nhưng những điều này chỉ kéo dài cho đến khi Parn tuyên bố khởi hành.

「Tiếp theo là chờ tù binh tiết lộ thông tin giả cho kẻ thù để chúng mắc câu.」

「Thả tù binh chạy trốn, lại còn lấy cắp di vật của Thánh kỵ sĩ, nếu thất bại thì có thể sẽ rất tệ đấy.」

Vẻ mặt Deedlit cũng có chút lo lắng, đến giờ mà vẫn chưa tự tin thì sẽ hỏng mất.

「Thông tin này là do tôi tung ra, chắc chắn sẽ đến tai kẻ thù!」

Maru thì lại rất tự tin.

Đây là ý tưởng của Slayn. Anh ta định hóa trang người của mình thành Quốc vương Eth và những người khác để dụ Hắc tinh linh đến tấn công, sau đó sẽ phản công lại đánh bại chúng. Mặc dù đây là một kế hoạch rất nguy hiểm, nhưng thay vì để Hắc tinh linh tấn công Eth, Parn vẫn quyết định làm như vậy.

Vì vậy, họ cố tình tạo cơ hội cho tù binh trốn thoát, và tung ra thông tin giả là Eth chỉ mang theo một số ít người đến tiền tuyến, còn lấy cắp di vật của các Thánh kỵ sĩ.

Đối với các Thánh kỵ sĩ coi trọng chính nghĩa, mặc dù đây là một mưu kế, nhưng họ tuyệt đối sẽ không chấp nhận. Hơn nữa, nếu ngay cả Thánh kỵ sĩ cũng bị lừa, thì tính khả thi của kế hoạch này có thể nói là khá cao.

Parn và mọi người chậm rãi tiến về phía đông dọc theo con đường.

Không biết Hắc tinh linh sẽ đến tấn công khi nào, nên không có chút thời gian nào để thả lỏng tinh thần. Parn và những người khác bề ngoài tỏ ra rất bình tĩnh, nhưng trong bóng tối lại tập trung toàn bộ tinh thần, chú ý đến mọi động tĩnh xung quanh.

Vào cuối ngày đầu tiên, mọi người gần như đã kiệt sức. Chiều mai họ sẽ đến trại tiền tuyến, nhưng như vậy thì kế hoạch sẽ đổ bể.

Không đến thì phiền, đến rồi thì cũng chẳng có gì đáng mừng. Parn và mọi người với tâm trạng phức tạp chuẩn bị dựng trại.

Vì nghĩ rằng Hắc tinh linh có thể tấn công ban đêm, nên Parn và những người khác đã trải qua một đêm không ngủ. Deedlit cũng vậy, nhưng đối với cô, người sở hữu khả năng Tinh linh sứ, thị lực ban đêm tốt hơn người bình thường rất nhiều, nên ít bị căng thẳng bởi những tiếng động nhỏ.

Sáng hôm sau, Parn và mọi người dụi mắt thức dậy, nhưng vẫn chưa có ý định khởi hành. Nếu cứ tiếp tục đi như thế này, thì trời chưa tối đã quay về trại của Wallis rồi.

Parn đến bên Slayn, người cũng chẳng ngủ được là bao.

「Sao rồi? Có nên đợi đến trưa không?」

「Như vậy quá lộ liễu, bây giờ chúng ta có lẽ chỉ có thể tiếp tục đi thôi. Cậu không nghĩ nếu có mai phục, thì cũng sẽ ở gần doanh trại sao?」

Nghe cũng có lý. Bởi vì nếu tin tức Eth bị ám sát ngay lập tức truyền đến quân đội Wallis, thì đó là điều có lợi nhất cho kẻ thù.

「Cứ tin tưởng vậy!」

Parn quyết định khởi hành ngay bây giờ. Vì với bộ dạng này không thể trực tiếp vào trại Wallis, nên khi sắp đến nơi phải từ bỏ kế hoạch, nhanh chóng quay lại nơi cất áo giáp của mình để thay đồ.

「Bây giờ chỉ cầu mong đừng gặp phải đoàn Thánh kỵ sĩ đang trinh sát.」

Nếu bị Thánh kỵ sĩ bắt gặp thì tuyệt đối sẽ không dễ dàng thoát được, hiện tại mình đang mạo hiểm lừa dối đồng đội, nên Parn không khỏi hy vọng Hắc tinh linh có thể đến sớm hơn.

「Cầu nguyện cứ để tôi lo, nhân danh Vị thần Chí cao vĩ đại!」

Hobb hiếm khi nói đùa, nhưng Parn chỉ cười gượng hai tiếng, hoàn toàn không có tâm trạng để cười thật lòng.

Nửa ngày sau, Parn và mọi người đã đến nơi gần như có thể nhìn thấy doanh trại.

Lúc này, Deedlit, người đóng giả Fianna, đột nhiên đến bên cạnh Parn. Cô nở nụ cười rõ ràng là giả tạo, nhỏ giọng nói với Parn.

「Hắc tinh linh ở gần đây rồi…」

Parn cũng đáp lại cô bằng một nụ cười gượng gạo.

「Cỏ dại phía trước đang lay động dù không có gió, cẩn thận đấy.」

Parn và mọi người lại trở về khoảng cách ban đầu, sau đó Parn nói ra mật hiệu đã quyết định trước đó, dùng để thông báo cho mọi người rằng Hắc tinh linh đã đến gần.

「Sắp đến doanh trại của chúng ta rồi, cảm tạ sự che chở của Faris.」

Nghe Parn nói, những người lính đóng giả Thánh kỵ sĩ cũng liên tục lặp lại mật hiệu, và thu hẹp khoảng cách với Parn làm trung tâm. Không ai có thể kìm nén sự căng thẳng hiện rõ trên khuôn mặt, tất nhiên Parn cũng vậy…

Parn dần dần giảm tốc độ, và tập trung toàn bộ tinh thần để cảm nhận những động tĩnh xung quanh. Mặc dù chỉ là một chút, nhưng quả thực có người đang dần dần tiếp cận họ.

Slayne như thể đã mong chờ từ lâu, bắt đầu ngâm nga câu thần chú cổ ngữ thượng đẳng, một câu thần chú "Giải trừ ma thuật" mạnh mẽ ngay lập tức lan tỏa ra xung quanh, lấy Pan làm trung tâm. Chỉ cần càng tập trung tinh thần, sức mạnh của thần chú và phạm vi ảnh hưởng của nó sẽ càng được mở rộng.

Một luồng ma lực vô hình cuộn xoáy như bão tố quanh Pan và những người khác. Sau khi cơn bão này tan biến, khoảng mười Hắc Yêu Tinh xuất hiện.

Pan rút kiếm ra lệnh. Ba Hắc Yêu Tinh đã lao về phía anh. Chúng bắt đầu hành động ngay khi biết ma thuật đã bị vô hiệu hóa.

Trận chiến giữa binh lính và Hắc Yêu Tinh kết thúc trong chớp mắt.

Bốn Hắc Yêu Tinh bị đánh bại, và ba binh sĩ cũng ngã xuống dưới lưỡi kiếm của chúng.

Pan thì phải đối mặt với ba Hắc Yêu Tinh cùng một lúc. Anh đỡ được đòn tấn công đầu tiên của lũ yêu ma, nhưng không phải bằng cách né tránh. Dù sao thì vũ khí của chúng chỉ là đoản kiếm, không đủ sức xuyên thủng áo giáp kim loại, vì vậy chúng đều nhắm vào những vùng da hở. Do đó, chỉ cần khéo léo để đòn tấn công của chúng chạm vào áo giáp là sẽ không bị thương.

Âm thanh kim loại va chạm vang lên bên tai Pan. Bắt đầu phản công, Pan vung thanh kiếm đã rút ra về phía đầu một Hắc Yêu Tinh. Trong nháy mắt, Hắc Yêu Tinh đó phun máu và gục xuống.

Hai tên còn lại ngay lập tức tấn công Pan lần thứ hai.

Ngay lúc đó, ma thuật tinh linh do Deedlit niệm chú đã bao trùm không gian xung quanh. Đó là thần chú "Tĩnh Lặng" mượn sức mạnh của tinh linh gió. Trong phút chốc, tiếng ồn ào của trận chiến hoàn toàn biến mất, một sự "tĩnh lặng" tuyệt đối bao phủ lấy Pan và những người khác.

Điều này là để ngăn chặn Hắc Yêu Tinh sử dụng lại thần chú tàng hình. Tuy nhiên, việc mất đi một trong năm giác quan cũng gây ra một số khó khăn cho Pan và những người khác.

Một chiến binh luôn được rèn luyện để sử dụng tối đa năm giác quan của mình nhằm nắm bắt được đối thủ. Nhưng giờ đây, khi đã mất đi thính giác, Pan vẫn sử dụng kiếm thuật tuyệt vời để đánh bại thêm một Hắc Yêu Tinh nữa.

Tuy nhiên, Hắc Yêu Tinh cuối cùng đã tóm được anh từ phía sau, và cả hai ngã khỏi ngựa. Trong lúc ngã xuống, đoản kiếm của Hắc Yêu Tinh đã cứa vào cổ họng anh. Pan chỉ cảm thấy một chút đau đớn, vì vậy chắc hẳn đó chỉ là một vết thương nhỏ.

Tuy nhiên, Pan lại cảm thấy toàn thân như bị đóng băng, một cảm giác kinh hoàng.

Đoản kiếm của sát thủ không thể không tẩm độc, và chắc chắn là một loại kịch độc chết người chỉ cần một vết xước nhỏ cũng có thể phát huy tác dụng.

Chẳng mấy chốc, Pan cảm thấy toàn thân bắt đầu tê liệt. Tuy nhiên, vì cơ thể vẫn có thể cử động một cách khó khăn, Pan rút đoản kiếm bên hông ra và đâm mạnh vào vai Hắc Yêu Tinh vẫn đang bám sau lưng anh.

Khuôn mặt Hắc Yêu Tinh lộ rõ vẻ đau đớn, miệng há hốc. Chắc chắn nó đã hét lên, nhưng thần chú tĩnh lặng vẫn phong ấn mọi âm thanh.

Hắc Yêu Tinh hất Pan ra và bỏ chạy hết sức. Pan định ném đoản kiếm về phía nó, nhưng anh không thể chống lại cảm giác tê liệt nữa. Đoản kiếm trượt khỏi tay anh một cách yếu ớt và rơi xuống đất.

Pan cuộn tròn người lại, bắt đầu chiến đấu với cảm giác tê liệt trong cơ thể.

Nhận thấy tình hình không ổn, Hope tiến lại gần. Anh ta định sử dụng thần chú, nhưng thần chú của Deedlit vẫn còn hiệu lực.

Hope chỉ có thể bất lực chờ đợi thần chú mất tác dụng.

Trong khoảng thời gian đó, ngoài tên đã chạy thoát khỏi tay Pan, tất cả những Hắc Yêu Tinh khác đều đã bị binh lính tiêu diệt.

Việc này không mất nhiều thời gian. Tuy nhiên, đối với Pan, người đang chiến đấu với chất độc trong cơ thể, khoảng thời gian ngắn ngủi này lại dài như vô tận.

Pan dồn hết ý chí để chống lại tử thần. Ý thức của anh đang dần yếu đi, chỉ cần mất đi ý thức, anh chắc chắn sẽ không bao giờ có thể mở mắt ra được nữa.

Pan nghiến chặt răng, tứ chi cố gắng hết sức để kìm nén những cơn co giật.

Đây là trận chiến khó khăn nhất mà Pan từng trải qua, giống như một trận chiến sinh tử với tử thần.

Tử thần chắc chắn sẽ giành chiến thắng cuối cùng, nhưng Pan vẫn kiên cường chống trả. Anh không thể chết, vẫn còn quá nhiều việc phải làm. Anh phải cứu đảo Lodoss khỏi chiến tranh, và giải thoát Woodchuck khỏi sự ràng buộc của Karla.

Vì điều đó, anh cần thêm năm năm, không, mười năm nữa.

Pan gầm lên trong lòng, đó là tiếng gầm rú để kết nối lại linh hồn và thể xác.

Trong khoảnh khắc đó, anh đột nhiên cảm thấy dường như bớt đau đớn hơn.

Anh nghe thấy giọng nói của Hope. Vị tư tế chiến thần đã sử dụng thần chú "Giải độc" mạnh mẽ.

Cảm giác tê liệt trong cơ thể tan biến dần như sương giá dưới ánh mặt trời, thay vào đó là cảm giác kiệt sức lan ra khắp cơ thể Pan.

Anh khẽ mở mắt, Hope gật đầu nhẹ với anh.

(Có thể nghỉ ngơi rồi) Pan cuối cùng cũng thả lỏng toàn thân.

Khoảnh khắc tiếp theo, Pan chìm vào giấc ngủ, hơi thở đều đặn.

Deedlit hỏi Hope với vẻ mặt tái nhợt. Hope mỉm cười với khuôn mặt căng thẳng đó, đặt tay lên bờ vai mảnh mai của cô.

"Chiến thần đã bảo vệ người dũng sĩ này, và nhờ đó, người dũng sĩ lại giành được một chiến thắng vẻ vang."

"Nói cách khác là không sao rồi!"

Maru nói nhỏ với Deedlit như thể đang dịch lại lời của Hope.

Deedlit vui mừng ôm đầu Maru vào ngực mình, đôi mắt cô lấp lánh ánh lệ.

(Thật là lời) Maru nghĩ thầm khi được Deedlit ôm.

(Nhưng con gái tộc Yêu Tinh không có thân hình đẹp lắm, nên được ôm cũng không vui cho lắm)

Quân Marmo đóng quân ở Adam đã tập trung toàn bộ gần cổng phía Tây.

Mặc dù thiệt hại của trận chiến trước đó rất lớn, nhưng giờ đây đội quân đã được tổ chức lại, hệ thống chỉ huy cũng đã được khôi phục hoàn toàn. Tuy nhiên, lũ quỷ da đỏ hay quỷ đầu chó vẫn nằm ngoài tầm kiểm soát, bởi vì chúng sẽ tấn công điên cuồng bất cứ ai không đeo huy hiệu Marmo.

Geade liên tục chờ đợi, chờ đợi kẻ thù đến Adam, và chờ đợi một tin tức quan trọng khác.

Tin tức quan trọng này đã đến vào buổi trưa.

"Báo cáo tướng quân, đội ám sát Hắc Yêu Tinh đã trở về!"

Một hiệp sĩ cưỡi ngựa đến báo cáo.

Geade ra lệnh cho hiệp sĩ dẫn anh ta đi gặp Hắc Yêu Tinh.

Chỉ có một Hắc Yêu Tinh trở về, và vai nó bị thương.

"Không thể nào! Các ngươi đã thất bại sao?"

Hắc Yêu Tinh nhìn Geade với ánh mắt căm thù.

"Xem ra nghe lời ngươi quả là sai lầm..." Hắc Yêu Tinh gằn giọng hỏi Geade với vẻ mặt đau đớn.

"Vua Eth là một kẻ hèn nhát? Là một tên bất tài chỉ biết cầu nguyện? Ngươi dám nói những lời như vậy sao? Tên đó và các thánh kỵ sĩ hộ vệ của hắn đều là những đối thủ cực kỳ đáng sợ, không chỉ có thể nhìn thấu thần chú tàng hình của chúng ta, mà tất cả đồng bọn của ta, trừ ta ra, đều đã bị đánh bại!"

Khuôn mặt Geade lộ vẻ thất vọng, nhưng ánh mắt nhìn chằm chằm vào Hắc Yêu Tinh vẫn đầy khinh miệt.

"Ánh mắt đó của ngươi là sao?" Hắc Yêu Tinh giận dữ nhìn lại.

"Yên tâm đi, kiếm độc của ta đã cứa vào cổ họng Eth, hắn bây giờ chắc chắn đã tắt thở rồi, tuyệt đối không có cách nào cứu được hắn đâu. Nhiệm vụ của ta đã hoàn thành, còn lại là trách nhiệm của ngươi. Nếu như vậy mà ngươi vẫn thua Wallis, thì con mồi tiếp theo của ta nhất định sẽ là ngươi."

Sau đó, Hắc Yêu Tinh không chịu nổi cơn đau, ôm vết thương rên rỉ.

"Vậy sao!" Geade như biến sắc, nở nụ cười tươi rói.

"Mặc dù đồng bọn của ngươi thật đáng thương, nhưng các ngươi đã làm tốt. Quân Wallis mất vua, ta sẽ tự mình giải quyết chúng. Ngươi hãy đi tìm tư tế để chữa trị, khả năng chữa trị của Hắc Ám Tư Tế không hề thua kém Đại Địa Mẫu Thần đâu."

Hắc Yêu Tinh nhổ xuống đất như một lời đáp trả.

Geade đỏ mặt trong giây lát, nhưng ngay lập tức lại mỉm cười.

"Thông báo cho toàn quân, lập tức xuất phát tiêu diệt quân Wallis! Vua của địch đã chết, bây giờ chúng chỉ là một đám ô hợp mà thôi!"

Nghe tin vua Eth bị Hắc Yêu Tinh giết chết, tinh thần quân Marmo tăng cao đáng kể.

Tin tức này cũng đến tai Ashram, người đang thảo luận với Kurd ở cổng phía Tây.

Ashram và Kurd nhìn nhau kinh ngạc.

"Ngươi nghĩ đây là sự thật sao?"

"Chuyện này thì..." Kurd nghiêng đầu.

"Khả năng là năm mươi năm mươi."

"Đúng vậy." Ashram cũng đồng tình.

"Bỏ qua chuyện đó đi. Về vụ nổi loạn của cư dân thì sao?"

"Chỉ cần quân Marmo rời đi, chắc chắn sẽ ngay lập tức xảy ra bạo loạn. Vì vậy, ngay khi giải quyết xong quân Wallis, chúng ta vẫn nên quay lại đây ngay thì hơn."

"Ta biết rồi." Ashram đồng ý, và khuyên Kurd nên rời khỏi Adam ngay bây giờ, vì ở lại Adam khi bạo loạn nổ ra sẽ rất nguy hiểm.

"Cảm ơn sự quan tâm của ngài. Mặc dù đánh bại Wallis là một sự kiện đáng nhớ, nhưng ta không muốn tên mình được ghi vào lịch sử cùng với loại người như Geade."

Ashram dường như không quan tâm đến điều đó.

Kurd thở dài. Anh ta vẫn còn kém xa so với Ashram năm xưa.

Sau đó, quân Marmo lên đường. Mục tiêu là vùng đồng bằng phía Tây, nơi quân Wallis đóng quân.

Vào lúc này, một tràng hoan hô vang lên từ doanh trại của Wallis.

Bởi vì vua Eth và lực lượng chủ lực của Thánh Kỵ Sĩ Đoàn đã đến.

Eth ngay lập tức triệu tập một cuộc họp quân sự. Đầu tiên, ông xác nhận thiệt hại của trận chiến trước, và rất đau buồn khi nghe tin vị tướng của đội tiên phong đã hy sinh. Mặc dù sự tồn tại của Hắc Yêu Tinh là một mối đe dọa lớn, nhưng vì số lượng của chúng không nhiều, nên Eth cho rằng việc có một số thương vong là không thể tránh khỏi.

"Đây là một cuộc chiến nhân danh chính nghĩa, Thần tối cao chắc chắn sẽ đứng về phía chúng ta."

Eth kết luận và giải tán cuộc họp.

Lúc này, một người hầu cận đến báo với Eth rằng pháp sư Slayne muốn gặp ông.

Eth đồng ý và bước ra khỏi lều, Slayne đã đợi sẵn ở bên ngoài.

Eth ra lệnh cho Slayne lại gần hơn.

Slayne chào và tiến lên một bước.

"Tôi hy vọng rằng trong trận chiến này, mỗi Thánh Kỵ Sĩ đều sẽ đeo băng tang khi chiến đấu..."

Slayne nhỏ giọng đề nghị với Eth.

Nghe thấy lời đề nghị bất ngờ này, Etto không khỏi nhìn chằm chằm vào Slein.

“......Tại sao cậu lại nói vậy?”

“Nghe nói trong trận chiến trước có một vị tướng đã hy sinh vì đất nước, vậy thì trận chiến này là để tưởng nhớ ông ấy, vì vậy chúng ta nên đeo băng tang, cầu phúc cho vị tướng đã khuất...”

Slein cúi đầu nói.

Etto im lặng một lúc, nhìn chằm chằm vào mái tóc vàng ngắn của Slein. Anh thực sự muốn biết trong đầu cậu ta đang tính toán điều gì.

Etto thở dài. Vì sợ người khác nghe thấy, anh nói nhỏ với Slein.

“Từ khi nào cậu lại trở thành một kẻ mưu mô như vậy? Cậu đã làm điều gì cần phải sám hối đúng không?”

“Tôi đã làm một số việc hơi man rợ. Tuy nhiên, nếu nhìn xa hơn, tôi tin rằng điều này không vi phạm nguyên tắc chính nghĩa.”

“Tôi hiểu rồi. Tôi tin cậu.”

Etto chấp nhận đề nghị của Slein, đồng ý rằng toàn quân sẽ đeo băng tang trong ngày khai chiến.

Slein cung kính cúi chào, rời khỏi Etto.

“Tôi hy vọng cậu sẽ cân nhắc việc trở thành pháp sư cung đình.”

Etto thở dài khe khẽ, nói với Slein, người đang chuẩn bị quay lưng bỏ đi.

Slein dừng bước, quay lại gật đầu với Etto.

“Ừm, tôi có ý định đó. Nếu có thể, tôi muốn giúp đỡ Parn, nhưng nếu cần thiết, tôi dự định ở lại bên cạnh Quốc vương Kashu.”

“Vậy sao.” Etto lại thở dài.

“Nếu cậu trở thành pháp sư cung đình của Quốc vương Kashu, Flame sẽ trở thành một sự tồn tại đáng sợ hơn.”

“... Chuyện này, tôi không chắc mình có sức mạnh lớn đến vậy. Hơn nữa, ngay cả khi muốn trở thành một sự tồn tại đáng sợ, thì cũng chỉ nhắm vào Marmo thôi.”

“Tôi sẽ mong chờ điều đó.”

Slein lại cúi chào rồi rời đi.

Etto cũng ra lệnh cho người hầu cận đang đứng đợi bên cạnh, truyền lệnh xuất kích cho toàn quân.

Sau đó, quân đội Valis với số lượng tăng vọt lên hơn hai nghìn người bắt đầu tiến công Adam.

Quân Valis và Marmo chạm trán nhau tại một địa điểm cách phía tây Adam nửa ngày đi bộ, tuy nhiên do trời dần tối nên hai quân đã giữ khoảng cách thích hợp và bắt đầu dựng trại.

Xung quanh doanh trại được chiếu sáng rực rỡ bởi những ngọn đuốc, rõ ràng trận quyết chiến sẽ diễn ra vào lúc bình minh ngày mai.

Quả nhiên, trời chưa sáng thì chiến tranh đã bùng nổ.

Trận chiến bắt đầu bằng cuộc tấn công của Đoàn Kỵ sĩ Marmo.

“Thật hiếm khi Marmo lại tấn công trực diện.”

Nhìn thấy hành động của đối phương, Parn có vẻ hơi khó tin, và nghiêm túc nghĩ xem Marmo có đặt bẫy gì không. Nhưng Parn không thể nghĩ ra được kế sách gì ẩn giấu đằng sau cuộc tấn công này.

Bởi vì kẻ thù thực sự chỉ muốn tấn công trực diện mà thôi.

“Đối phương rõ ràng đang coi thường chúng ta, đây có lẽ là hiệu quả của băng tang.”

“Cậu nói cái này sao?” Parn dùng cằm chỉ vào mảnh vải đen nhỏ cài trên vai phải áo giáp.

“Có vẻ như kẻ thù không biết chúng ta chỉ là mồi nhử, thực sự tin rằng Etto đã bị Yêu Tinh Bóng Đêm ám sát. Sau này nên thường xuyên sử dụng phương pháp này.”

“Cũng đúng.” Parn vui mừng vỗ tay.

“Yêu Tinh Bóng Đêm đã bị đánh bại, và kẻ thù cũng lơ là cảnh giác, trận chiến này gần như đã nắm chắc phần thắng!”

“Nhưng vẫn không được bất cẩn. Sự kiêu ngạo là kẻ thù lớn nhất của người dũng cảm.”

Nghe lời khuyên của Hopp, Parn ngoan ngoãn gật đầu.

“Chính xác. Chúng ta cũng hãy căng thẳng tinh thần và chiến đấu hết mình, mục tiêu là đầu của tướng địch!”

Những người lính đồng đội cũng đồng thanh hô vang.

Sau đó, đội quân do Parn dẫn đầu tiến thẳng vào chiến trường chính.

Cơ thể có thể hành động theo ý muốn. Nhờ hai ngày trước được nghỉ ngơi đầy đủ, di chứng sau khi trúng độc đã hoàn toàn biến mất.

Lúc này, tại chiến trường chính, đoàn kỵ sĩ của hai quân đã bắt đầu giao chiến. Họ cầm giáo kỵ sĩ, đâm vào đối phương khi giao nhau.

Do thêm vào lực xung kích khủng khiếp khi ngựa phi nước đại, những ngọn giáo đâm trúng kỵ sĩ đối phương có thể dễ dàng xuyên qua cả bộ giáp kim loại cứng như tờ giấy. Chỉ riêng đợt tấn công đầu tiên này, hai quân đã có hàng chục người hy sinh, nằm phơi trên đồng cỏ.

Rõ ràng là các kỵ sĩ Valis, những người quen chiến đấu trên lưng ngựa, chiếm ưu thế áp đảo. Phần lớn những người chết là kỵ sĩ của Marmo.

Bộ binh bên cạnh kỵ binh cũng dần rút ngắn khoảng cách với nhau. Cả hai quân đều tiến lên chậm rãi với bộ binh cầm giáo làm tiên phong, cung thủ thì dừng lại bất cứ lúc nào để bắn tên.

Vì vậy, hai quân cũng bắt đầu xuất hiện những người lính bị tên bắn hạ.

Tinh thần của quân Valis vượt xa Marmo, đó là do Etto đã sử dụng thần chú “Thánh Chiến” lên những người lính đồng thời là tín đồ của Faris. Thần chú này có tác dụng tương tự như “Bài ca chiến tranh” đối với các tín đồ của Faris, giúp họ tràn đầy dũng khí, ngay cả khi đối mặt với cái chết và sự kinh hoàng, họ vẫn có thể tiếp tục chiến đấu mà không hề sợ hãi.

Không lâu sau khi trận chiến bắt đầu, quân Valis rõ ràng đã chiếm ưu thế, cả kỵ binh và bộ binh của Valis đều chiếm thế thượng phong. Trong quân địch cũng bắt đầu xuất hiện những người lính bỏ chạy, tuy nhiên quân Valis không chút do dự truy đuổi những kẻ thù đang chạy trốn, lần lượt đánh bại từng người một.

“Chuyện gì đang xảy ra vậy?!”

Sự ngạc nhiên và tức giận khiến khuôn mặt Giad nhuốm màu giống như màu áo giáp trên người hắn.

“Tại sao kẻ thù lại có khí thế như vậy!”

(Làm sao tôi biết được) Ashram nghĩ thầm. Chính mình đã vô tình dụ kẻ thù sử dụng chiến thuật sở trường của chúng, dẫn đến việc ngay từ đầu đã thất bại thảm hại, bây giờ đáng lẽ phải thực hiện hành động khắc phục mới đúng.

“Đoàn kỵ sĩ dường như đã bị đột phá. Ashram, mau đi hỗ trợ phòng thủ!”

Ashram liếc nhìn khuôn mặt gần như điên cuồng của Giad.

Ashram ra lệnh cho khoảng mười kỵ sĩ bên cạnh mình, rồi cưỡi con ngựa xanh của mình, đi hỗ trợ Đoàn Kỵ sĩ Bóng Đêm đang gặp khó khăn. Tuy nhiên, anh ta không nghĩ rằng mình có khả năng xoay chuyển tình thế hiện tại.

Muốn xoay chuyển cục diện chỉ có cách đánh bại thủ lĩnh của đối phương. Nhưng Valis đã mất vua thì chắc hẳn đã không còn thủ lĩnh, nên hiện tại căn bản không có cách nào ứng phó.

Trên đường đi hỗ trợ, anh ta thấy có hàng chục kỵ binh địch đang tiến về phía đội quân của Giad.

“Có vẻ như họ đang hướng đến chỗ của tướng quân.” Một trong số các kỵ sĩ hỏi Ashram.

Ashram tất nhiên định phớt lờ những người này. Nhóm người đó có lẽ là lính đánh thuê, nhìn vũ khí và áo giáp của họ không thống nhất là biết. Nếu kỵ sĩ chính quy của Marmo thua lính đánh thuê, thì quả thực là một trò cười lớn. Hơn nữa, dù Giad có chuyện gì xảy ra thì cũng không liên quan gì đến Ashram.

Khi Ashram quyết định không quan tâm đến đội quân địch, chuẩn bị tập trung trở lại chiến trường chính, anh ta đột nhiên chú ý đến một người.

Người đó trông giống như đội trưởng của đội lính đánh thuê, đi ở phía trước.

Ashram vô thức ghìm cương ngựa dừng lại. Môi anh ta hơi hé mở vì ngạc nhiên, khóe miệng cũng nở một nụ cười nhạt.

“Tôi đổi ý rồi. Chúng ta đi đối phó với đội lính đánh thuê đó!”

Giọng nói của Ashram nghe có vẻ rất vui mừng, những kỵ sĩ đi cùng thì khó hiểu.

Tuy nhiên, Ashram đã bất chấp tất cả bắt đầu truy đuổi đội lính đánh thuê đó, vì vậy họ cũng chỉ có thể đi theo.

Ashram vừa thúc ngựa vừa rút kiếm. Trên mặt anh ta vẫn giữ nụ cười, nụ cười lạnh lùng như băng.

Đôi mắt của Ashram nheo lại như lưỡi dao, con ngươi đen lóe lên niềm vui tàn nhẫn, ánh mắt nhìn thẳng vào một người.

Nhớ tên người đó là Parn.

“Parn, có khoảng mười kỵ sĩ địch đang tiến về phía chúng ta.”

Parn quay lại xác nhận tình hình. Có khoảng mười kỵ sĩ đang đuổi theo mình.

Parn bối rối một lúc. Nếu tiếp tục tiến lên, có thể sẽ thừa thế tấn công vào bộ chỉ huy của đối phương. Tuy nhiên, hiện tại đang bị kẻ thù truy đuổi, rất có thể sẽ bị tấn công cả trước lẫn sau, đây không phải là chuyện đùa.

Dù sao kẻ thù đuổi theo cũng ít, nên Parn quyết định tiêu diệt nhóm kỵ sĩ đó trước, rồi mới tiếp tục tấn công lực lượng chủ lực của đối phương.

“Quay đầu lại, chúng ta hãy đánh bại đội nhỏ đó trước!”

Parn ra lệnh, các đồng đội cũng lần lượt truyền lại tín hiệu đã nhận được.

Parn và những người khác đổi hướng, từ từ tiến lên.

Kẻ thù cũng giảm tốc độ, dần dần tiến lại gần.

Đối phương là đoàn kỵ sĩ chính quy của Marmo, nếu quá bất cẩn sẽ trở thành vết thương chí mạng.

Parn đang chuẩn bị quan sát từng kỵ sĩ của đối phương để quyết định đối thủ của mình.

Tuy nhiên, khi nhìn thấy người đầu tiên, anh đã quyết định.

Parn lắc đầu dữ dội và hét lên. Tuy nhiên, dù làm vậy cũng không thể phủ nhận sự thật trước mắt.

Trên lưng kỵ sĩ đó không có thanh ma kiếm, nhưng Parn sẽ không bao giờ quên khuôn mặt lạnh lùng như tượng băng đó.

“Hắc kỵ sĩ Ashram, sao ngươi vẫn còn sống!”

Nghe thấy tiếng hét của Parn, Hopp lập tức xông lên phía trước.

“Có phải tôi nhìn nhầm không?”

“... Mặc dù tôi hy vọng là vậy, nhưng kỵ sĩ đó chắc chắn là Ashram.”

“Đừng có động vào người dẫn đầu!”

Ashram chậm rãi đến trước mặt Parn.

“Lâu rồi không gặp, Parn. Từ sau Núi Rồng Lửa thì chưa gặp lại.”

“Ashram… tại sao ngươi vẫn còn sống? Không phải ngươi đã chết ở Núi Rồng Lửa rồi sao?”

“Rất tiếc, ta vẫn còn sống sờ sờ trước mặt ngươi đây, vẫn còn sống trơ trẽn trên thế giới này. Tuy nhiên, nghĩ đến việc có thể tình cờ gặp ngươi một cách vui vẻ như thế này, thì việc còn sống cũng không tệ lắm phải không?”

Đối với Parn, điều này chẳng vui vẻ chút nào. Toàn thân anh toát mồ hôi lạnh.

“Nào, chúng ta hãy so tài vài chiêu. Lần này sẽ không giống như lần trước.”

Trong nháy mắt, Ashram rút thanh đại kiếm sau lưng và nhảy xuống ngựa, Parn cũng xuống ngựa, nắm chặt kiếm và khiên của mình.

Sau khi cúi chào, cả hai lập tức rút ngắn khoảng cách.

Parn ra tay trước, vung kiếm. Anh không thực sự muốn tấn công, mà là để khống chế đối thủ, từ đó tìm kiếm sơ hở để tấn công.

Tuy nhiên, ngay khi dường như sắp lộ ra sơ hở, Ashuram bất ngờ lách người né tránh đòn tấn công và tung ra một nhát kiếm cực mạnh.

Khiên của Parn phát ra tiếng "cạch" và tỏa ra ánh sáng ma thuật chói lọi. Nó đã hấp thụ hoàn hảo lực của nhát kiếm đối phương.

Parn cố gắng dùng khiên đẩy ngược thanh kiếm của đối phương. Anh dồn hết sức lực toàn thân, nghiến răng ken két, đôi ủng sắt lún sâu vào mặt đất mềm mại.

"So với lúc trước, cậu đã tiến bộ hơn rất nhiều."

Mặc dù đang trong cuộc đối đầu sức mạnh, Ashuram vẫn thản nhiên nói.

Dù đó là một sự thật gây sốc, nhưng nếu bây giờ mà rối trí thì mọi chuyện sẽ tiêu tan.

Parn học theo Deedlit, tung ra một cú đá xoay vào phần thân dưới. Dường như điều này nằm ngoài dự đoán của Ashuram, hắn lùi lại một bước để tránh cú đá.

Parn ngay lập tức thừa thế tấn công, nhưng lại dễ dàng bị đối phương dùng kiếm đỡ được, và dù có dùng lực ép xuống cũng không hề nhúc nhích. Về sức mạnh, đối phương quả thực vượt trội hơn anh rất nhiều.

"Nhưng nếu chỉ ở mức độ này, thì vẫn không thể nào thắng được ta!"

Ashuram nở một nụ cười tự tin vào chiến thắng của mình, và phát động một cuộc tấn công như bão tố. Thanh đại kiếm trong tay hắn vung tới với tốc độ kinh hoàng không thể tưởng tượng nổi, Parn định dùng khiên đỡ đòn tấn công, nhưng chắc chắn sẽ bị bật ra dễ dàng. Vì vậy, anh từ từ lùi lại, chờ đợi cơ hội phản công.

Parn và Ashuram. Trận chiến khốc liệt giữa hai dũng sĩ này khiến những người khác ngừng chiến đấu. Họ há hốc mồm, mắt dán chặt vào từng động tác của Parn và Ashuram.

Ashuram thực ra cũng không hề bình tĩnh như vẻ mặt của hắn. Hắn cẩn thận quan sát đối thủ, chắc chắn đỡ hoặc gạt bỏ mọi đòn tấn công của đối phương. Trong trận chiến này, ai lơ là trước sẽ mất mạng.

Kể cả những sai lầm nhỏ. Ashuram tự nhủ.

Ashuram dần dần áp sát Parn. Mặc dù Parn liên tục lùi lại để tìm kiếm cơ hội phản công, nhưng đối phương lại không hề có sơ hở.

Cảm giác lo lắng bắt đầu xuất hiện trong lòng Parn. Dù Parn cố gắng kìm nén cảm giác này, nhưng một khi đã ý thức được sự lo lắng, nó chỉ càng lúc càng phình to.

Đúng lúc này, quỹ đạo vung kiếm của Ashuram đột nhiên có chút khác biệt. Parn biết đây là động tác giả, nhằm dụ anh tấn công.

Tuy nhiên, Parn lại cố tình bị nhát kiếm này dụ dỗ tiến lên. Nếu tấn công với sức mạnh và tốc độ lớn hơn dự kiến của đối phương, hắn sẽ rơi vào cái bẫy mà anh đã giăng ra.

Parn giơ thẳng thanh kiếm về phía trước và dùng hết sức đâm tới, tự nhủ với bản thân, sẽ không còn đòn thứ hai nữa.

Ashuram đang chờ đợi cú đâm của Parn. Thanh đại kiếm của hắn nhắm vào đầu đối phương vung tới.

Tuy nhiên, dù chỉ trong một khoảnh khắc, cú đâm của Parn lại nhanh hơn kiếm của hắn một chút. Nếu cứ tiếp tục thế này, cả hai sẽ cùng chết. Không, hắn sẽ bị thương chí mạng, nhưng Parn chắc chắn sẽ không sao.

Sau khi phán đoán trong tích tắc, Ashuram ném thanh đại kiếm xuống và nghiêng người.

Kiếm của Parn sượt qua trán Ashuram, và Parn cứ thế lao tới.

Hai bộ giáp va chạm mạnh phát ra tiếng kim loại va chạm chói tai, Ashuram và Parn đâm vào nhau rồi lăn xuống đất. Trong lúc ngã xuống, Parn cũng ném thanh kiếm xuống và cố gắng rút thanh đoản kiếm bên hông.

Nhưng điểm khác biệt giữa hai người là Parn không thể bỏ khiên trên tay trái.

Vì vậy, Ashuram đã rút đoản kiếm của mình trước, kề vào cổ Parn và nhẹ nhàng rạch một vết thương.

Parn đẩy Ashuram ra và lăn đi, rồi đứng dậy cách đó vài bước.

Cùng lúc Parn đứng dậy, Ashuram cũng đứng lên.

"Dừng lại ở đây thôi." Ashuram cất đoản kiếm như tuyên bố đình chiến.

Parn cũng biết điều này. Bởi vì trận chiến đã kết thúc.

Anh đã thua. Ashuram có thể dùng đoản kiếm cắt cổ anh, chắc chắn là vậy. Nhưng Ashuram đã không làm thế, vì vậy bây giờ anh vẫn còn sống.

"Tại sao..." Cảm giác nhục nhã khiến Parn choáng váng và cơ thể run lên bần bật.

"Đây là phép lịch sự." Ashuram trả lời.

Chỉ cần còn sống thì không phải là kẻ thua cuộc, chỉ cần thắng trận sau là được. Parn đã để cho anh tự mình trải nghiệm điều này. Dù chỉ trong gang tấc, nhưng đã gỡ lại được một điểm cho Parn, Ashuram thầm thề trong lòng, mục tiêu tiếp theo sẽ là binh vương Kashue.

Sau đó, Ashuram nhặt thanh đại kiếm bị ném xuống đất, đi về phía con ngựa của mình.

Parn nghiến răng quay trở lại.

"Có vẻ như trận chiến này đã phân định thắng bại, tiếc là chúng ta đã thua, nhưng lần sau thì sẽ khác."

Sau đó, Ashuram ra lệnh cho những đồng đội đang bàng hoàng rút quân.

"Thật tuyệt vời." Một hiệp sĩ nói với Ashuram.

"Quay lại Adam để phục thù sao?"

"Không, không thể quay lại Adam. Nếu còn muốn sống thì phải rút lui về pháo đài biên giới. Các ngươi tự quyết định sẽ làm gì..."

Ashuram quay đầu ngựa bắt đầu tiến về phía đông.

"Hắc y tướng quân, xin cho chúng tôi đi theo ngài!"

Một trong số các hiệp sĩ nói và đi theo sau Ashuram.

"Ta còn muốn truyền tin này cho những người đang chuẩn bị bỏ trốn. Để họ lựa chọn chết cùng Gade ở Adam, hay lựa chọn sống sót cùng ta, câu trả lời hẳn là rất rõ ràng."

Ashuram nói với hiệp sĩ đó.

Đi được một đoạn, có một người cưỡi ngựa phi từ hướng Adam đến. Nhìn thấy chiếc áo choàng đen bay trong gió, gần như có thể chắc chắn người này là Grouder.

Quả nhiên, người cưỡi ngựa chính là Grouder.

"Ashuram đại nhân, quả nhiên đã xảy ra bạo loạn, hiện tại Adam đã rơi vào tay người dân!"

"Quả nhiên." Ashuram chỉ nói hai chữ.

Grouder ngạc nhiên nhìn chằm chằm vào mặt Ashuram, và sau khi quan sát kỹ lưỡng, hắn nở một nụ cười hài lòng.

"...Tuy là bại tướng, nhưng tâm trạng của ngài có vẻ khá tốt."

Ashuram không trả lời, chỉ mỉm cười lạnh lùng và chỉ về phía bầu trời phía đông.

Trận chiến này đã phân định thắng bại với tốc độ nhanh đến không ngờ. Wallis có thể nói là đã giành chiến thắng vang dội.

Quân Marmo bắt đầu rút lui như tuyết lở. Gade ra lệnh cho họ quay lại Adam để chuẩn bị phục thù.

Tuy nhiên, ngoài lệnh rút lui này, còn có một lệnh khác xuất hiện trong quân Marmo. Mọi người đều nói rằng người ban hành lệnh này là Hắc y tướng quân.

Một lúc sau, hướng rút lui của quân Marmo đã thay đổi. Họ bỏ qua Adam, tiến thẳng về phía đông, con đường dẫn đến Kano.

Gade hoàn toàn không biết chuyện này, cứ thế quay về cổng tây của Adam.

Và ra lệnh cho lính canh đang đứng sau cánh cửa.

Chờ một lúc, không có ai trả lời.

"Các ngươi điếc à? Mở cửa ra! Ta là Gade, là lãnh chúa ở đây, nếu còn chần chừ thì ta sẽ bắt hết các ngươi đi chém đầu!"

Giọng nói lớn đến không thể tưởng tượng nổi. Vì quân Wallis đang dần áp sát, nên việc hắn lo lắng cũng là điều dễ hiểu.

Vẫn không có ai trả lời. Thay vào đó, một người xuất hiện trên bức tường ngoài đường phố, rồi thành hai, ba người...

"Các ngươi muốn làm gì!" Gade quát lớn.

Tay họ đều cầm đá, và cùng nhau ném đá về phía Gade. Họ liên tục chửi rủa và lớn tiếng tuyên bố rằng họ đã giành lại Adam.

"Chúng ta đã giành lại người bảo vệ của Wallis!"

Gade ôm đầu trốn dưới cánh cửa. Quá nhiều chuyện không thể tin nổi đã xảy ra cùng một lúc, thua trận, Adam cũng bị chiếm mất, có vẻ như bây giờ hắn chỉ có thể chạy trốn về pháo đài biên giới để trú ẩn.

Tuy nhiên, khi Gade vừa định bỏ chạy, hắn quay đầu lại và biết rằng đã quá muộn. Bởi vì quân Wallis đã đuổi kịp.

Người dẫn đầu là một người đàn ông tóc đen, mặc áo giáp xích tinh xảo, đầu đội vương miện giản dị.

"Ngươi là tướng quân của Marmo sao?"

Người đàn ông này hỏi. Khuôn mặt Gade méo mó vì hối hận, và trả lời câu hỏi của anh ta.

"...Vậy sao. Ta là quốc vương Eth của Wallis."

Câu nói này khiến Gade sửng sốt. Cơn giận và sự ngạc nhiên như núi lửa phun trào trong lòng.

Quốc vương Eth không phải đã chết rồi sao? Chẳng lẽ tên hắc tinh linh đó nói dối? Nhưng tất cả quân Wallis đều đeo băng tang mà?

Và, tại sao quân Marmo không chạy về Adam?

Cho dù là kẻ thù hay quân mình dường như đều đang chống đối hắn, xem ra trong quân Marmo nhất định có kẻ phản bội.

"...Nếu muốn tiền chuộc thì ta sẽ chuẩn bị."

Gade thương lượng với người tự xưng là quốc vương.

"Tài sản của ta cũng không ít, ta sẽ lấy một nửa ra làm tiền chuộc!"

"Ta từ chối." Eth trả lời dứt khoát.

"Nhân dân vương quốc Wallis chúng ta không chiến đấu vì tiền."

"Vậy thì quốc vương, hãy đấu với ta một trận. Nếu ngài là một võ sĩ, thì đây cũng coi như là một phép lịch sự đối với tướng quân của đối phương."

Lời nói của Gade khiến các hiệp sĩ của Wallis xôn xao, họ rất mong chờ câu trả lời của Eth.

"Rất tiếc, ta không phải là một võ sĩ. Nếu là tiên vương Fahn bệ hạ, có lẽ ngài ấy sẽ cầm kiếm lên để ngươi tâm phục khẩu phục, nhưng ta là một thần quan phụng sự thần Faris..."

Sau đó, Eth quay lại đối diện với toàn quân Wallis, như thể đang tuyên bố với họ, tiếp tục nói.

"Mọi người nghe đây! Ta không phải dùng sức mạnh của thanh kiếm để cai trị Wallis, sức mạnh trị vì của ta là công lý và chính nghĩa của thần Faris. Wallis sẽ thay đổi như vậy, nếu có ai ở đây có ý kiến gì thì hãy rời đi ngay lập tức!"

Eth như đang đứng trước tượng thần nói với các tín đồ về giáo lý của Faris, tuyên bố một cách chậm rãi nhưng đầy uy lực.

Một lúc lâu sau, cũng không có ai rời đi.

Lúc này, cánh cổng thành mở ra, người dân Adam từ phía sau cổng ùa ra.

Họ không ngừng hô vang tên Etoile, đồng thời ngước nhìn lên bầu trời, cảm tạ ân huệ của Faris một lần nữa giáng xuống Adam.

Giadd không ngừng chửi rủa Etoile, nhưng Etoile trên lưng ngựa chỉ lạnh lùng nhìn hắn.

Cuối cùng Giadd cũng từ bỏ, bất lực quỳ xuống đất.

"Vậy thì hãy bắt ta làm tù binh..."

"Không, ta định giao ngươi cho cư dân Adam trừng phạt. Nếu ngươi thực thi đức chính không trái với giáo lý của Faris, ngươi nhất định sẽ được tha thứ và cứu rỗi, nhưng nếu không, vậy thì hãy xuống địa ngục mà hối hận. Chỉ cần ngươi thành tâm sám hối, rồi sẽ có một ngày ngươi được triệu hồi về thiên quốc."

Giadd phát ra tiếng kêu thảm thiết. Cư dân Adam gầm lên giận dữ, xông vào Giadd, và hắn biến mất trong đám đông đang bùng cháy phẫn nộ.

Etoile một lần nữa đối mặt với toàn quân, lớn tiếng tuyên bố chiến thắng.

Toàn quân cũng hò reo theo lời tuyên bố chiến thắng.

Adam được giải phóng. Nguyện vọng ấp ủ bấy lâu cuối cùng cũng đạt thành. Wallis đã đánh đuổi Mamo ra khỏi lãnh thổ của họ.

Giữa quân Wallis đang hân hoan chiến thắng, chỉ có Parn là ủ rũ.

Ngồi trên lưng ngựa, anh không biết đã nắm chặt rồi thả lỏng dây cương bao nhiêu lần, đôi lúc lại đặt tay lên cổ họng, hoặc nhìn chằm chằm vào hai bàn tay mình.

Deedlit lo lắng nhìn Parn.

Parn chỉ lắc đầu đáp không sao cả.

Tuy nhiên, trong lòng anh tràn đầy hối hận và tủi nhục, căn bản không thể nghĩ đến chuyện gì khác.

"... Lần sau ta sẽ không thua."

Parn nói nhỏ như thể sắp nôn ra máu, tay phải nắm chặt đấm vào lòng bàn tay trái. Vì âm thanh lớn đến bất ngờ, rất nhiều người xung quanh giật mình nhìn Parn.

"Lần sau không thua...?" Deedlit nghe thấy những gì Parn nói, không khỏi ngạc nhiên hỏi anh.

"Chúng ta đã thắng rồi mà? Parn, anh có vẻ hơi lạ đấy?"

Parn dường như không nghe thấy Deedlit nói, trước mắt anh vẫn còn in đậm nụ cười lạnh lùng của Hắc Kỵ Sĩ Ashram.

"Lần sau ta sẽ không thua..."

Parn lại nói nhỏ một lần nữa.

Dưới tiếng hò reo chiến thắng vang dội, chỉ có một mình Parn cảm thấy sự thất bại cay đắng.