Vol 4 : Thánh chiến của các vị vương - Chương 1 Công tử Long Hải Lan

Có ba người đang ở trong một căn phòng được trang trí lộng lẫy, đồ đạc ngăn nắp.

Đây là một căn phòng trong một tòa nhà thuộc Hội đồng thành phố tự do Lading. Vì không bị ảnh hưởng bởi ngọn lửa của Sao Mai, tòa nhà vẫn còn nguyên vẹn. Con Rồng Ma Núi Lửa đó đã bị một số dũng sĩ đánh bại khoảng một tuần trước. Lễ kỷ niệm kéo dài ba ngày, khắp các đường phố đều ca ngợi chiến công của những dũng sĩ. Sau khi lễ kỷ niệm kết thúc, mọi người lại tiếp tục bận rộn với việc tái thiết thành phố.

Những người trong phòng chính là những dũng sĩ đã đánh bại con rồng. Một người là chiến binh trẻ tuổi mặc áo giáp kim loại, nhìn khuôn mặt đỏ bừng của anh ta có thể thấy anh ta đã khá kích động từ nãy giờ. Anh ta ngồi trên một chiếc ghế thoải mái, ngón giữa tay phải gõ nhẹ vào tay vịn ghế với vẻ hơi mất kiên nhẫn.

Ngồi đối diện với chiến binh trẻ tuổi này, khuôn mặt của pháp sư gầy gò lộ rõ vẻ bối rối. Pháp sư này mặc một chiếc áo choàng dài màu xanh lam sẫm chạm đất, trên cây gậy mà ông ta cầm có khắc một số chữ rune ma thuật cổ đại cấp cao.

Còn một chiến binh khác mặc áo giáp da cứng, đầu quấn một dải vải trắng, khuôn mặt râu ria của anh ta toát lên vẻ cứng cỏi. Anh ta vẫn im lặng từ khi Parn và Slayn bắt đầu tranh luận, và lặng lẽ quan sát họ.

Đây chính là chiến binh được mệnh danh là Chiến Vương của Flaim, Kashu Anag lừng danh.

Kashu nghĩ, đây có lẽ là lần đầu tiên anh thấy Parn và Slayn tranh cãi về một vấn đề, và anh cũng đoán rằng cuộc tranh cãi của họ sẽ không đi đến kết luận. Tuy nhiên, nguyên nhân của cuộc tranh cãi lại chính là anh.

Bởi vì anh đã nói với Slayn rằng anh hy vọng Parn sẽ đứng ra làm vua của Alania. Thực ra Kashu đã gần như từ bỏ ý định này, chỉ là muốn hỏi lại lần cuối với hy vọng Parn sẽ thay đổi ý định, và lúc đó anh cũng không để ý đến sự có mặt của Slayn.

Tuy nhiên, điều bất ngờ là Slayn sau khi nghe đề nghị của Kashu lại rất tán thành, và công việc thuyết phục Parn đã chuyển sang cho anh ta.

"... Nếu cậu đứng ra thì chắc chắn sẽ có rất nhiều người ủng hộ cậu. Bây giờ ai cũng lo lắng về cuộc nội chiến ở Alania, và lòng người đã không còn hướng về Công tước Raster hay Bá tước Amussen nữa. Có lẽ cuộc nội chiến lẽ ra đã phải kết thúc rồi, nhưng bây giờ vẫn chưa kết thúc, điều đó chứng tỏ các quý tộc chỉ vì lợi ích của mình mà không chịu nhượng bộ. Cậu đã giúp Vương quốc Flaim, lại là một trong những dũng sĩ diệt rồng, với danh tiếng hiện tại của cậu, chắc chắn cậu có thể thống nhất Alania một cách dễ dàng. Người dân đều khao khát một vị anh hùng cứu quốc, và bây giờ, ngoài cậu ra thì không còn ai khác có thể trở thành vị anh hùng đó."

Giọng nói của Slayn mạnh mẽ hơn bình thường. Đây là lần đầu tiên Kashu biết giọng nói của anh ta có thể mạnh mẽ như vậy, bình thường anh ta luôn nói năng nhỏ nhẹ.

"Tôi không phải là người có tố chất làm vua, tôi đã nói điều này rất nhiều lần rồi mà?"

Giọng nói của Parn khi trả lời cũng thể hiện ý chí kiên định không chịu thua kém.

"Có tố chất làm vua hay không không phải do cậu tự đánh giá. Nếu cậu không đứng ra, Alania sẽ tiếp tục nội chiến, có thể một ngày nào đó sẽ bị Marmo thừa cơ xâm lược, thậm chí bị chinh phục. Nếu điều đó xảy ra, những người bất hạnh sẽ chỉ là người dân Alania. Cậu cũng đã nghe nói về sự bạo ngược của Marmo ở Kano rồi chứ?"

"Tôi tất nhiên là biết. Nhưng tôi đã nhận ra một điều. Nếu làm vua, sẽ có những người dân mà tôi không thể cứu được, và đôi khi còn phải hy sinh họ như những quân cờ, tôi không thể chấp nhận điều đó. Có lẽ đúng là có người muốn tôi làm vua, nhưng chắc chắn cũng có rất nhiều người không muốn. Nếu muốn làm vua thì Slayn cũng có thể mà, danh hiệu Hiền Triết phương Bắc chắc chắn còn nổi tiếng hơn tôi."

Slayn nghe Parn nói dường như có chút ngộ ra. Vai anh ta hơi trùng xuống, ánh mắt mất đi tiêu điểm, sau đó thở dài nhẹ.

"... Những người sợ hãi ma thuật sư còn nhiều hơn cậu tưởng đấy. Đại Hiền Triết Wort chính vì biết điều này nên mới sống ẩn dật trong rừng sâu Moss, phải không?"

Kashu cũng hiểu điều này. Nếu bản thân anh cũng là một ma thuật sư, chắc chắn anh sẽ không thể làm vua.

Vẻ mặt buồn bã của Slayn đã làm dịu thái độ của Parn. Anh nói lời xin lỗi rồi quay mặt đi.

"Tóm lại, tôi chưa bao giờ nghĩ đến việc làm vua, và tôi sẽ tiếp tục theo đuổi con đường hiện tại của mình."

Và anh tuyên bố sẽ đi dọc theo bờ biển phía nam đảo Lodoss, rồi quay trở lại Sacon.

"Moss, Valis, và Kano. Tôi đặc biệt muốn đến xem Kano dưới sự cai trị của Marmo, và cũng nên điều tra tung tích của Woodchuck... Karla. Mặc dù chỉ là linh cảm, nhưng tôi nghĩ Karla đang ẩn náu ở đâu đó trong lãnh thổ Kano. Sacon bây giờ có lẽ không cần tôi nữa."

"Nói thì nói vậy, nhưng..."

"Slayn, đừng nói nữa, tôi sẽ không thay đổi ý định đâu."

Parn không nghe lời can ngăn của Slayn, rời khỏi chỗ ngồi, cúi chào Kashu rồi sải bước ra khỏi phòng.

"Slayn, đừng nói nữa."

Để ngăn Slayn định đuổi theo Parn, Kashu lần đầu tiên lên tiếng.

"... Bệ hạ Kashu" Slayn dừng bước, từ từ quay lại.

"Bây giờ đừng hỏi cậu ấy nữa, ta cũng hiểu tâm trạng của cậu ấy. Mặc dù mọi người đều nghĩ làm vua có thể làm theo ý mình, nhưng thực ra làm vua rất không tự do, bất kể làm gì cũng bị vị trí này ràng buộc."

May mắn thay, anh có một cánh tay phải đắc lực như Shadam, cộng với việc phần lớn người dân là người dân sa mạc phóng khoáng, không câu nệ tiểu tiết, nên anh mới muốn làm vua của Flaim. Nếu muốn anh lên ngôi ở Alania, có lẽ anh cũng sẽ do dự.

"Nhưng ta muốn kết thúc cuộc nội chiến này càng sớm càng tốt, vì vậy nhất định phải có người thống nhất Alania để hoàn thành vòng vây chống lại Marmo. Marmo đã mất Beirut, lý do tại sao đến bây giờ họ vẫn cai trị Kano, đe dọa Valis, là vì họ căn bản không cần phải lo lắng về phía bắc!"

Lúc nội chiến mới bắt đầu, nếu Bá tước Amussen có thể đánh bại Công tước Raster, thì đó lẽ ra đã là nhiệm vụ của ông ta. Tuy nhiên, dù có danh nghĩa chính đáng là đã đánh bại Raster, kẻ ám sát nhà vua, nhưng sau năm năm vẫn không thể đánh bại ông ta, điều này hoàn toàn chứng minh sự bất tài của ông ta. Có vẻ như tin đồn về việc chia cắt Alania để cai trị có lẽ là sự thật.

Chính vì vậy, dù có lật đổ vương triều Alania lâu đời, anh vẫn hy vọng Parn có thể thống nhất Alania. Như vậy, anh có thể hợp tác với Valis, quốc gia đang dần khôi phục sức mạnh, để hoàn toàn trục xuất thế lực của Marmo khỏi đảo Lodoss.

Tuy nhiên, bản thân Parn lại không có ý định này, điều này không chỉ đáng tiếc mà còn đáng lo ngại.

"Mặc dù ta đã từ bỏ, ta vẫn hy vọng Parn sẽ thay đổi ý định. Nhưng hiện tại là không thể, cứ để cậu ấy đi du lịch ở phía nam đảo Lodoss như cậu ấy đã nói. Ta hy vọng trong chuyến đi này, cậu ấy có thể thay đổi ý định, khi nhìn thấy tình hình của Moss, Valis và Kano, có lẽ cậu ấy sẽ biết mình nên làm gì. Đặc biệt là ở Vương quốc Kano mà cậu ấy đã nhấn mạnh."

"Nếu được như vậy thì tốt quá..."

Slayn nhìn cánh cửa mà Parn đã rời đi mà nói.

"Slayn, cậu vẫn nên đi theo cậu ấy. Cậu ấy chắc chắn vẫn cần sự giúp đỡ của cậu. Hiện tại tình hình ở phía nam đảo Lodoss rất nguy hiểm, hy vọng cậu có thể giúp để ý, đừng để cậu ấy chết ở nơi đó. Mặc dù ta rất thích sự ngây thơ của cậu ấy, nhưng điều này cũng sẽ khiến cậu ấy gặp nhiều nguy hiểm trên thế giới này."

"... Ừ, cứ vậy đi. Mặc dù lại có một khoảng thời gian không được gặp con gái, nhưng gia đình đã chuẩn bị sẵn sàng để tôi có thể quay về bất cứ lúc nào."

Lời nói của Slayn khiến Kashu nhận ra rằng anh ta giờ cũng đã là cha của một đứa con gái.

"Mặc dù là một hành trình gian khổ, nhưng ta vẫn nhờ cậy vào cậu."

"Ừ, chuyến đi này sẽ rất gian khổ. Không chỉ gian khổ, mà còn là một hành trình dài..."

Nửa ngày sau, một người phụ nữ sử dụng phép thuật của Nữ thần Đất Mẹ trở về Sacon, một chàng trai trẻ tóc dài khác thì đi bộ về Sacon. Họ là Leylia và Cecil, Leylia trở về để nuôi nấng con gái Neese, còn Cecil là để tiếp quản công việc hòa giải của Slayn ở Sacon.

Tiễn hai người họ, sáu nhà thám hiểm rời Lading hướng về phía nam.

Dẫn đầu là Parn, Deedlit tất nhiên cũng đi cùng. Sau đó là Slayn, nữ chiến binh Shiris, tiên nữ thảo nguyên Marlene, và cả thầy tu của thần chiến tranh Myri, Fawn cũng đồng hành cùng họ.

Điểm đến là vương quốc Moss hùng mạnh ở phía tây nam đảo Lodoss.

Vương quốc Moss này, giờ đây cũng đang bị cuốn vào cơn bão nội chiến.

Có một hòn đảo tên là Lodoss, nó là một hòn đảo biên giới nằm ở phía nam lục địa Alecrast. Trong số cư dân của lục địa, có người gọi hòn đảo này là "Hòn đảo bị nguyền rủa", bởi vì nơi đây có nhiều vùng đất hỗn loạn, là nơi sinh sống của yêu ma, ma thú và nhiều sinh vật đáng ghét khác, cũng bởi vì theo truyền thuyết, thi thể của nữ thần được gọi là Nữ thần Hủy Diệt đang yên nghỉ ở nơi này.

Dường như xứng đáng với cái tên Hòn đảo bị nguyền rủa, ba mươi năm trước, do Ma Thần được giải phóng khỏi tàn tích của vương quốc cổ đại, đảo Lodoss gần như bị hủy diệt. Mặc dù vết thương này đã gần như lành lại vào năm năm trước, nhưng một cuộc chiến khốc liệt được gọi là "Chiến tranh Anh hùng" lại nổ ra.

Cái chết của hai vị anh hùng, những người đã đặt tên cho cuộc chiến này, không có nghĩa là chiến tranh đã kết thúc. Khói đen từ tàn tro của chiến tranh vẫn đang nhuộm bầu trời đảo Lodoss thành màu xám.

Arania, sau khi quốc vương bị ám sát, kẻ chủ mưu Rastar đã tự xưng vương. Các thế lực chống đối ông ta tập trung tại Nobis, thành phố lớn thứ hai của Arania, và ủng hộ bá tước Amoson, người thừa kế thứ hai của ngai vàng, để tiến hành kháng cự. Tuy nhiên, cuộc nội chiến này hoàn toàn phớt lờ sự tồn tại của người dân, khiến các ngôi làng ở phía bắc Arania, tập trung quanh Saxon, đoàn kết lại và bắt đầu không tuân theo mệnh lệnh của hoàng gia. Phong trào này đang dần thúc đẩy các ngôi làng này tách khỏi Arania già cỗi và yếu đuối.

Vương quốc sa mạc Flaim, nằm ở phía tây Arania, giờ đây đã trải qua nhiều thử thách và đang dần tăng cường sức mạnh quốc gia. Vì những người tị nạn lang thang từ khắp đảo Lodoss, họ đã xây dựng làng mạc và khai khẩn đất nông nghiệp trên vùng đồng bằng được gọi là "Sân săn Rồng Lửa". Trở ngại lớn nhất trong quá trình khai hoang - con rồng lửa "Sao Mai", giờ đây đã bị chính tay quốc vương Kashue và một số dũng sĩ tiêu diệt.

Thành phố tự do Raiding, bị Sao Mai tấn công, khiến phần lớn khu vực đô thị bị thiêu rụi, giờ đây do không thể dẹp yên tình trạng hỗn loạn nội bộ, đã từ bỏ chế độ tự trị lâu năm và yêu cầu Kashue đưa họ vào sự bảo hộ của Flaim.

Về phần Vương quốc Kanon và phía đông của Vương quốc Thần thánh Valis thuộc phạm vi ảnh hưởng của hòn đảo bóng tối Marmo. Có tin đồn rằng nơi đó đang sống trong cảnh lầm than vì chế độ bạo ngược của chúng.

Ở Kanon, khắp nơi đều có các hoạt động cách mạng chống lại Marmo, tuy nhiên, đó chỉ là những đốm lửa nhỏ lẻ, không thể nào có đủ sức mạnh để đánh bại Marmo.

Valis, sau khi mất đi anh hùng vương Fahn, quốc lực suy yếu dần, giờ đây dưới sự lãnh đạo của tân vương Eth đã có dấu hiệu phục hồi, và đang chuẩn bị cho cuộc thánh chiến đánh bại Marmo và giành lại lãnh thổ.

Phía tây Valis, còn có một quốc gia liên tục xảy ra nội chiến, đó là Vương quốc Moss, nằm ở phía tây nam đảo Lodoss.

Vương quốc Moss là một quốc gia liên hiệp được tạo thành từ một số quốc gia nhỏ. Những quốc gia nhỏ này được gọi là công quốc, mỗi quốc gia lấy một thành phố làm căn cứ, và quốc vương của họ được gọi là thái thú, người cai trị toàn bộ vương quốc được gọi là công vương, được chọn ra từ những thái thú này. Công vương được bầu chọn bởi hội nghị tuyển đế do các thái thú tổ chức, và giữ vị trí này suốt đời.

Đây có thể nói là tinh hoa trí tuệ được hình thành từ kinh nghiệm sau nhiều năm tháng chìm trong chiến tranh. Hiện nay, Moss ví vương quốc như một sinh vật, và đặt tên cho các thành phố theo các bộ phận trên cơ thể rồng, nhằm nâng cao ý thức đoàn kết của các vương quốc. Tuy nhiên, do tổ chức của Vương quốc Moss quá đồ sộ, nên mối quan hệ này trên thực tế rất mong manh, ai cũng biết chỉ cần một chút biến động cũng có thể khiến nơi đây lại bước vào thời đại chiến loạn.

Và cuộc chiến tranh anh hùng đã trở thành ngòi nổ của toàn bộ sự kiện. Đáp lại lời mời của Vương quốc Thần thánh Valis, các công quốc quyết định xuất binh chống lại Marmo, khiến các đoàn kỵ sĩ của các quốc gia đều rời khỏi kinh đô "Hỏa Long" Harken. Thái thú công quốc Weno, "Long Lân", là công tước Weiner đã nhân cơ hội dẫn đầu đội quân tinh nhuệ của đoàn kỵ sĩ Long Lân, tấn công kinh thành Grelock của Moss.

Mặc dù binh lính Grelock chiến đấu đến người cuối cùng, vẫn không thể ngăn cản cuộc tấn công này, khiến cả gia đình công vương bị bắt và xử tử.

Sau khi nắm quyền kiểm soát hai thành phố, công tước Weiner đã giả vờ tổ chức hội nghị tuyển đế và tuyên bố mình là công vương tiếp theo. Do đó, các công quốc của Moss không còn sức lực để quan tâm đến sự sống chết của các quốc gia khác, và bắt đầu cuộc nội chiến để tranh giành quyền kế vị ngai vàng chính đáng.

Sau hơn năm năm, "Long Lân" Weno đã chinh phục được phần lớn lãnh thổ, giờ đây chỉ còn công quốc Highland, "Long Nhãn", sở hữu đoàn kỵ sĩ rồng, là đối đầu với Weno. Tuy nhiên, hiện tại, thái thú của Highland, công tước Jesta, đang lâm bệnh nặng, thậm chí không thể điều khiển rồng của mình, vì vậy việc công tước Weiner thống nhất toàn bộ công quốc dường như chỉ là vấn đề thời gian.

Kinh thành của công quốc Highland được xây dựng trên vách núi sát vách đá, nhờ tận dụng địa hình hiểm trở, nên khả năng phòng thủ của kinh thành này thậm chí còn vượt trội hơn cả kinh thành Flaim. Như để chứng minh cho sự kiên cố của nó, lịch sử của công quốc Highland cũng rất lâu đời, có thể nói là một trong những công quốc lâu đời nhất của Moss. Không chỉ nổi tiếng về lịch sử, mà với công vương Maison của Moss hai đời trước làm đại diện, dòng họ thái thú này cũng có rất nhiều dũng sĩ nổi tiếng. Ví dụ, trong trận chiến "Mê cung sâu nhất" đã chấm dứt cuộc chiến với Ma Thần, hai vị hoàng tử đã được chọn là "Trăm dũng sĩ", chiến đấu bên cạnh sáu anh hùng chống lại Ma Thần và anh dũng hy sinh. Nếu công vương Maison có hậu duệ, thì công tước Jesta cũng sẽ được chọn là một trong Trăm dũng sĩ, như vậy, sáu anh hùng có thể đã trở thành bảy anh hùng.

Vị dũng sĩ có thể lưu danh trong truyền thuyết này, giờ đang ở ngay trước mắt Parn.

Ông ấy ngồi trên ngai vàng như một bệnh nhân, không thể cảm nhận được phong thái năm xưa từ cơ thể gầy yếu của ông. Tuy nhiên, ánh mắt ông vẫn sắc bén như rồng, như đang đánh giá Parn và những người khác.

Parn không khỏi tự hỏi, trong mắt ông ấy, mình trông như thế nào, bởi vì đội hình của mình thật kỳ lạ. Hai chiến binh là anh và Deedlit, pháp sư Slayn, tư tế thần chiến tranh Ghim, và tiên nữ Tiffania và tiên thảo nguyên Mar. Quốc vương Kashue của Flaim đã gửi thư tay cho sáu người này, nên việc ngạc nhiên cũng là điều dễ hiểu.

Vì vậy, Parn và những người khác đã mất rất nhiều thời gian để được kiểm tra, thậm chí còn bị pháp sư cung đình của Highland sử dụng phép thuật để kiểm tra.

Tuy nhiên, do thái thú Jesta nhận ra nét chữ của Kashue trong thư, cuối cùng họ vẫn được công nhận là sứ giả của Flaim. Bức thư đề cập đến đề xuất liên minh giữa ba nước Flaim, Highland và Valis, và cũng đề cập đến việc Flaim sẵn sàng cử quân đội hỗ trợ Valis và Highland chống lại kẻ thù trước mắt.

Thái thú Jesta của Highland đã đọc xong thư, dường như đang suy nghĩ xem nên trả lời như thế nào. Kashue và Jesta đã từng liên minh với Valis trong các cuộc chiến trước đây, có thể nói là đồng minh nhiều năm. Mặc dù ban đầu tham chiến là vì lòng kính trọng đối với anh hùng vương Fahn, nhưng họ cũng công nhận nhau là những dũng sĩ. Có tin đồn rằng quốc vương Kashue trẻ tuổi và thái thú Jesta đã già, từng thề nguyền tình bạn vĩnh cửu trong một bữa tiệc nào đó.

"Lòng tốt của quốc vương Kashue muốn liên minh với công quốc chúng tôi, tôi vô cùng cảm kích."

Công tước Jesta dường như đã sắp xếp suy nghĩ của mình và lên tiếng. Mặc dù không thể cảm nhận được bất kỳ sự bá đạo nào từ giọng nói của ông, nhưng giọng nói của ông vẫn vang đến mọi ngóc ngách của đại sảnh yết kiến, chắc hẳn năm xưa âm lượng của ông đủ để làm rung chuyển không khí trong toàn bộ đại sảnh.

"Tuy nhiên, cuộc chiến này là vấn đề nội bộ của công quốc Moss chúng tôi, vì vậy bệ hạ Kashue không thể can thiệp vào chuyện này. Nếu dựa vào sức mạnh của nước khác để thống nhất Moss, chúng tôi sẽ bị người dân cười nhạo là kẻ hèn nhát. Hơn nữa, quan hệ đồng minh phải được xây dựng giữa các quốc gia có sức mạnh tương đương, giống như chúng tôi hiện tại đang bị Weiner dồn ép đến đường cùng, sức mạnh của chúng tôi cũng không giúp ích gì được cho bệ hạ Kashue."

Parn phần nào hiểu được suy nghĩ của công tước Jesta. Ngay cả khi hiện tại thống nhất được Moss nhờ sự trợ giúp của Flaim, thì căn nguyên của tai họa vẫn ăn sâu trong lòng các thái thú của Moss, và điều này cũng đúng với quý tộc, những người có cấp bậc kỵ sĩ hoặc thường dân. Hành động phản nghịch của công quốc Weno năm năm trước đương nhiên là không thể tha thứ, nhưng vì vậy, công tước Jesta càng không thể sử dụng những thủ đoạn tương tự.

Bởi vì công tước Jesta là một chiến binh xuất sắc, lại là anh hùng được vạn dân kính ngưỡng, nên mọi người đều mong đợi công tước Jesta có thể tự mình đánh bại công quốc Weno. Nếu trái với mong đợi của người dân, dù thắng trận trước mắt, thì sau này chắc chắn sẽ segera gây ra chiến loạn lớn hơn.

Parn tự nhủ trong lòng, đồng thời cũng nảy sinh một nghi vấn. Anh trầm ngâm ngẩng đầu nhìn công tước Jesta đang ngồi trên ngai vàng, hy vọng có được câu trả lời cho câu hỏi của mình.

"Có chuyện gì sao, nếu có điều gì muốn nói thì cứ nói ra."

"Vâng." Parn tóm tắt ngắn gọn những nghi vấn trong đầu và bắt đầu nói.

"Xin thứ lỗi cho sự đường đột của tôi khi đặt ra một câu hỏi. Chúng tôi đều biết công tước Jesta sở hữu đoàn kỵ sĩ rồng, họ là những dũng sĩ cưỡi ma thú mạnh nhất, không chỉ cư dân trên đảo Lodoss đều biết đến, mà còn tin rằng Moss nhờ đó mà được công nhận là cường quốc số một trên đảo Lodoss. Điều tôi muốn biết là tại sao công tước Jesta như vậy, không, tại sao Highland như vậy lại bị Weno dồn ép đến bước đường cùng, nếu có lý do gì thì xin hãy cho chúng tôi biết?"

Vai Slayn bên cạnh Parn khẽ động đậy. Parn nhận ra điều đó và liếc nhìn anh, đúng lúc chạm phải ánh mắt Slayn nhìn mình với vẻ hơi buồn bã.

Slayn dường như biết điều gì đó. Nhận định như vậy, Parn liền bắt đầu hối hận vì đã đặt ra câu hỏi này.

"Chuyện này không có gì phải giấu giếm. Tôi quả thực đã nhận được sự trung thành của đoàn kỵ sĩ rồng mạnh nhất, bản thân tôi cũng là một kỵ sĩ rồng. Tuy nhiên, cuộc chiến tranh anh hùng trước đây và cuộc nội chiến Moss kéo dài cho đến nay đã khiến số lượng kỵ sĩ rồng giảm từ mười hai xuống còn bốn người."

Công tước Jesta hơi ngẩng đầu nhìn về phía xa, dường như đang nhớ lại dáng vẻ oai hùng của các kỵ sĩ rồng năm xưa, nhớ lại hình ảnh các kỵ sĩ rồng khoác áo giáp vảy, cưỡi trên lưng rồng, tung hoành trên chiến trường. Parn hơi ngạc nhiên khi năm xưa chỉ cách hiện tại vỏn vẹn năm năm, và cũng cảm thấy thương tiếc cho vị anh hùng không thể chiến thắng bệnh tật này.

"Và năm năm trước, khi Weno âm mưu tạo phản, họ đã nhận được sự giúp đỡ của một người khổng lồ."

Câu trả lời này nằm ngoài dự đoán. Người khổng lồ giống như con người, là cư dân của thế giới vật chất, mặc dù bề ngoài giống con người, nhưng kích thước lại lớn gấp hai hoặc ba lần. Nếu họ có khả năng sinh sản giống như con người, thì thế giới này chắc chắn sẽ trở thành thế giới của người khổng lồ.

Đặc biệt là những Cự nhân thuộc về thượng vị chủng trong các chủng tộc cổ đại, tương truyền vào thời đại thần thoại, chúng thậm chí còn sở hữu năng lực ngang ngửa với các vị thần, đó chính là Cự nhân Độc nhãn, hậu duệ nổi tiếng và đáng sợ nhất của Cự nhân Cổ đại.

“Chính là Cự nhân.” Công tước Jester dường như rất chán ghét cái tên này, lặp đi lặp lại.

“Không ai biết tên của Cự nhân này. Tuy nhiên, do trong các tài liệu cổ được truyền lại có ghi chép liên quan đến Cự nhân này, và đã trở thành thần thoại dân gian, nên mọi người đều gọi nó là Cự nhân Cổ đại.”

Cự nhân Cự đại, là Cự nhân Lửa dũng mãnh với thân hình như ngọn núi đá hiểm trở và tiếng gầm vang trời, làm rung chuyển mặt đất. Công tước Jester thuật lại một đoạn trong truyền thuyết từ tài liệu cổ như đang ngâm nga, sau đó ho liên tục vài tiếng. Tuy nhiên, khi người hầu lo lắng cho sức khỏe của ông định bước đến, Công tước Jester liền giơ tay ngăn lại.

“...Tôi đã từng nghe nói về điều này.” Parn trả lời nhỏ nhẹ.

Tương truyền, kích thước và sức mạnh của "Cự nhân Lửa" trong tộc Cự nhân có thể sánh ngang với Cự nhân Độc nhãn, và sức mạnh hỗn mang trong cơ thể nó cũng chứng minh rằng nó quả thực là hậu duệ của Cự nhân Cổ đại. Đúng như tên gọi, nó sở hữu sức mạnh của tinh linh Lửa, mặc dù không thể phun lửa như Rồng, nhưng ngọn lửa hoàn toàn không thể làm nó bị thương.

Đối với tộc Rồng, vốn coi ngọn lửa trong miệng là vũ khí tất thắng, chỉ riêng điều này thôi đã làm suy giảm sức mạnh của chúng biết bao nhiêu. Hơn nữa, thú cưỡi của các Kỵ sĩ Rồng không thể so sánh với Rồng Ma Sao Mai của núi Rồng Lửa, hay vị thần hộ mệnh của Hylan "Long Vương Vảy Vàng" Maisen thuộc tộc Cổ Long, chúng chỉ là hạ vị chủng trong hệ thống tộc Rồng, sức mạnh và trí tuệ so với Cổ Long quả thực là một trời một vực.

Hơn nữa, nếu phải chiến đấu cận chiến với Cự nhân Lửa thuộc chủng tộc Cổ đại, thì dù thế nào đi nữa, Kỵ sĩ Rồng cũng sẽ bất lợi.

“Đây thực sự là một vấn đề nan giải...”

Tâm trạng của Parn không khỏi có chút chán nản, đồng thời cũng nhận ra rằng mình đã vô thức bắt đầu suy nghĩ về cách đánh bại Cự nhân.

Slein như nhìn thấu suy nghĩ của Parn, nhỏ giọng nói.

Parn khẽ gật đầu. Đúng như những gì Công tước Jester vừa nói, đây là vấn đề của riêng Hylan.

“Xin hỏi ngài có đối sách nào cho Cự nhân này không?”

Người đặt câu hỏi mà ngay cả Parn cũng không dám hỏi là Hopp, tư tế của Myri. Trong trận chiến núi Rồng Lửa trước đó, ông đã đứng về phía Ashram và chống lại Parn, tuy nhiên sau khi Ashram chết, ông đã chuyển sang thề trung thành với Parn. Mặc dù Parn cảm thấy hơi ngại ngùng về "lời thề trung thành" của ông, nhưng Hopp lại rất kiên quyết. Sau đó, Leylia giải thích rằng đây là tác phong của tư tế Thần Chiến, cuối cùng cũng thuyết phục được Parn, nhưng là chào đón Hopp với tư cách đồng đội, chứ không phải coi ông như một người hầu.

Leylia vì lo lắng cho con gái Neese của mình, đã sử dụng chú ngữ "Trở về" để rời khỏi đội, hiện đã về nhà ở Sachsen, nhưng chồng cô, Slein, vẫn tiếp tục đồng hành cùng Parn. Thật không biết khi nào cặp vợ chồng này mới có thể sống một cuộc sống yên bình.

Nghe Hopp nói, nét mặt của mọi người trong đại sảnh tiếp kiến đều không khỏi sa sầm, và người đau khổ nhất tất nhiên là Công tước Jester.

Đây là một câu hỏi mà ngay cả Parn cũng không dám hỏi. Mặc dù Hopp cũng hơi bất an vì quá vô lễ, nhưng vẻ mặt ông lại rất bình tĩnh.

Bởi vì cuộc sống là một cuộc chiến đấu.

Đây là tín ngưỡng cốt lõi của Thần Chiến Myri. "Chiến đấu" không hoàn toàn giống với chiến tranh thực sự, chiến đấu là một quan điểm sống đầy can đảm, tích cực đối mặt với mọi việc.

Thần Myri đặc biệt được mọi người tôn thờ ở vùng Moss này, bởi vì câu nói "cuộc sống là chiến đấu" được thể hiện rất cụ thể trong lịch sử của nơi này. Tư tế Thần Chiến, và đặc biệt là Hopp, người có sức mạnh ngang ngửa với tư tế cấp cao, đến đây hôm nay, đối với người dân Hylan có lẽ chính là dấu hiệu của sự thay đổi cục diện.

“Chúng tôi không ngồi yên chờ chết, tất nhiên cũng có chiến lược ứng phó, như Hoàng tử Redrick của chúng tôi đã...”

Một hiệp sĩ dường như có chút khiêu khích trả lời câu hỏi của Hopp bằng giọng nói lớn. Anh ta mặc áo giáp vảy có khắc huy hiệu hình rồng trên ngực, Parn cũng biết được từ người khác rằng đây là bằng chứng của Kỵ sĩ Rồng, và anh ta là một trong bốn Kỵ sĩ Rồng còn sót lại.

“Im lặng!” Công tước Jester vô tình quát lớn ngăn cản Kỵ sĩ Rồng này.

“Đừng nhắc đến hắn nữa! Chính vì dám trái lệnh ta mà hành động tùy tiện, nên hắn mới trúng bẫy của địch!”

“Mặc dù nói vậy, nhưng chúng tôi vẫn chưa nhận được tin tức về việc Điện hạ rơi vào tay giặc, vì vậy ngài ấy nhất định sẽ đạt được mục đích và trở về nước trong vinh quang!”

“Ta bảo ngươi im lặng cơ mà!”

Vị Kỵ sĩ Rồng này vốn định nói thêm gì đó, nhưng vì Công tước đang bị bệnh nên đành nuốt lời, cung kính cúi đầu rồi lui về vị trí cũ.

“...Thưa ngài tư tế, xin thứ lỗi cho sự thất lễ của tôi.”

Công tước Jester khẽ cúi đầu, cũng trở lại giọng điệu ban đầu.

“Không, người thất lễ là chúng tôi mới đúng. Tôi không nghĩ rằng Công quốc Hylan nổi tiếng lại không có bất kỳ dũng sĩ nào, nhưng thật đáng tiếc là tôi lại thấy đất nước của ngài tuyệt vọng như vậy. Hy vọng đất nước của ngài có thể lấy lại dũng khí, như vậy Thần Chiến Myri nhất định sẽ phù hộ cho đất nước của ngài.”

“Ta, Jester, tất nhiên không quên phải luôn can đảm, xin các vị sứ giả hãy chuyển lời đến Bệ hạ Kashu, hãy đợi thêm hai năm nữa, chúng ta nhất định sẽ đánh bại Công quốc Vino, khi đó chúng ta sẽ liên minh để cùng nhau chống lại Mamo!”

Thấy Slein bên cạnh cúi đầu, Parn cũng vội vàng cúi đầu theo. Bây giờ bản thân anh chỉ có thể cầu nguyện cho những dũng sĩ của Hylan giành được chiến thắng, điều này thật đáng tiếc. Mặc dù có thể tham gia vào hàng ngũ chiến đấu với tư cách là một binh lính, nhưng đối với anh, người đang yết kiến Công tước Jester với tư cách là sứ giả của Flame, điều này là không thể.

Nhìn tấm thảm đỏ trải trên sàn, trong lòng anh âm thầm quyết định phải hành động thận trọng hơn.

Bởi vì bây giờ phải vượt qua phạm vi thế lực của "Vảy Rồng" Vino...

Đã năm ngày kể từ khi rời khỏi thành Hylan, và một tháng kể từ khi họ khởi hành từ Leiden. Nếu tính từ thời điểm khởi hành từ Sachsen, thì thật không biết đã qua bao lâu rồi.

Trước mắt Parn và những người khác là sườn núi hiểm trở, hai bên là rừng cây lá kim rậm rạp. Con đường này hẹp đến mức gần như chỉ có thú hoang mới có thể đi qua, tuy nhiên theo lời của tiên thảo nguyên Marle, chắc chắn đã có người đi qua đây, hơn nữa còn là chuyện gần đây, cuối cùng còn nhấn mạnh là có rất đông người.

Mặc dù vì có linh cảm không lành nên đã cố tình rời khỏi con đường nhỏ này để tiến lên, nhưng việc tiến lên trong bộ dạng trang bị đầy đủ, chèo đèo lội suối vất vả như thế nào, thì trong chuyến phiêu lưu ở núi Rồng Lửa trước đó đã được trải nghiệm sâu sắc.

“Tuy nói là trong phạm vi thế lực của Vảy Rồng, nhưng nơi này cách đường phố rất xa, chắc họ sẽ không triển khai binh lực ở gần đây đâu nhỉ?”

Vì muốn đi đường thông thường nên thường xuyên có những lời nói như vậy, đây cũng là điều đương nhiên.

“Con đường này chắc sẽ dẫn đến ngôi làng tên là Uz.”

Kể từ khi rời khỏi Hylan, Deedlit luôn đi bên cạnh Parn. Cô nhìn ra khu rừng xung quanh, thỉnh thoảng lại gật đầu hài lòng.

Parn hỏi cô đang gật đầu cái gì, thì cô nói là vì rừng ở đây được chăm sóc rất tốt nên rất vui.

Ngay sau đó, Slein nói với Deedlit rằng nơi này được gọi là "Núi Xanh", và cái tên này bắt nguồn từ vẻ đẹp của cây cối ở đây, cũng như địa hình có nhiều hồ nước trên núi tuyệt đẹp. Ngoài ra, trong khu rừng ở nơi này dường như cũng có rất nhiều tộc tiên sinh sống.

Parn nhớ lại kỷ niệm đáng nhớ đó. Đó là ngôi làng mà anh đã đi qua trên đường đến nhà của Wort trước đây. Mặc dù sự kiện mà anh bị cuốn vào lúc đó là một kỷ niệm buồn đối với Parn, nhưng ở một nơi xa quê hương như vậy mà vẫn có người quen biết, đối với Parn mà nói thực sự là điều không thể thay thế.

“Đến làng rồi sẽ được nghỉ ngơi tử tế, mọi người cố gắng thêm chút nữa nhé!”

Parn gọi những người bạn đồng hành đang thở hổn hển, bản thân anh cũng bước mạnh về phía trước.

Và khi họ leo lên sườn núi, cảnh tượng trước mắt khiến Parn không khỏi rùng mình. Phía trước là một công trình bằng đá khổng lồ.

“Không lẽ, ở nơi như thế này cũng có pháo đài của Vảy Rồng sao...”

Parn giật mình, đặt tay lên thanh kiếm bên hông.

Nghe thấy tiếng cười khúc khích của Marle, Parn mới chợt tỉnh ngộ. Tòa nhà trông giống như pháo đài này thực chất là một di tích cổ, có lẽ là do thời đại Vương quốc Cổ đại để lại. Các bức tường có dấu hiệu sụp đổ khắp nơi, toàn bộ tòa nhà gần như bị cây cối và cỏ dại bao phủ.

Deedlit cũng cố nén tiếng cười khúc khích. Khi Parn nhìn cô với vẻ hơi khó chịu, cô tinh nghịch thè lưỡi ra rồi trốn sau lưng Slein.

“Không ngờ ở nơi này lại có di tích.”

Người ngạc nhiên thốt lên như vậy là nữ chiến binh Shiris.

Kể từ khi mất đi người bạn đồng hành Orson trong trận chiến núi Rồng Lửa, nét mặt cô luôn rất buồn bã, thường xuyên thở dài như nhớ đến điều gì đó, và chìm đắm trong suy nghĩ của riêng mình. Có một thời gian Parn thực sự rất lo lắng cho cô, nhưng dường như gần đây cô đã bắt đầu hồi phục.

Sự ra đi của một người là điều rất đau khổ, nếu người mất đi là người thân hay bạn bè của mình, thì cú sốc này đương nhiên càng sâu sắc hơn. Tuy nhiên, cũng giống như vết thương trên cơ thể sẽ lành lại, vết thương lòng rồi cũng sẽ có ngày lành lại. Nhưng dù vậy, quá khứ vẫn sẽ thỉnh thoảng âm ỉ đau nhói như vết thương cũ, Parn rất hiểu điều này, bởi vì anh đã từng trải qua.

Mặc dù con người không thể tránh khỏi cái chết, nhưng ít nhất cũng phải tránh mất đi đồng đội vì chiến tranh.

“Khu vực này rất gần với thành phố cổ đại bên hồ Runoa, vì vậy xung quanh đây có rất nhiều nhà riêng của các pháp sư Vương quốc Cổ đại, cũng như các bãi thử nghiệm ma thuật bí mật của họ. Trong lịch sử chiến loạn của Moss, các thiết bị hoặc đạo cụ ma thuật do Vương quốc Cổ đại để lại chắc chắn là một thế lực quan trọng, mọi người nên biết rằng đây cũng là nguyên nhân dẫn đến Chiến tranh Ma Thần.”

「Ra vậy, tên người khổng lồ cổ đại đó cũng là một trong số chúng sao?」

Shiris khoanh tay sau gáy, lẩm bẩm nhìn đống đổ nát phủ đầy rêu.

Parn lúc này vô tình nhìn thấy vẻ mặt trầm ngâm của Slayn, đồng thời cũng nhận ra một điều. Người giải phóng tên khổng lồ cổ đại này chắc chắn là Phù thủy Xám Karla. Lúc đó, Karla đang điều khiển cơ thể của Reila, và ký ức này chắc chắn vẫn còn tồn tại trong trái tim Reila cùng với nỗi buồn vô hạn.

Anh hiểu tại sao Slayn lại có vẻ mặt như vậy trong đại sảnh.

「Liệu bên trong di tích có còn sót lại bảo vật nào không nhỉ?」 Mắt Marue sáng lên, và bắt đầu bước về phía di tích.

「Trong di tích của vương quốc cổ đại đều lưu giữ những kho báu khổng lồ đấy.」

「Thật hấp dẫn!」

Shiris dường như cũng rất hứng thú.

「Parn, chúng ta đi xem nào, dù sao cũng không phải là một di tích lớn, dành nửa ngày chắc chắn sẽ tìm hết được, biết đâu lại có thể kiếm được kiếm phép hoặc áo giáp thì sao! Như vậy nhất định sẽ là một nguồn lực mang lại hòa bình cho đảo Lodoss!」

「Tôi không muốn sức mạnh đó.」

Bi kịch do việc đạt được sức mạnh như vậy đã diễn ra trước mắt Parn không biết bao nhiêu lần. Một người nếu có quá nhiều sức mạnh tuyệt đối không phải là điều tốt, bản thân anh cũng không ngoại lệ, bởi vì lòng người dù sao cũng rất yếu đuối.

「Chúng ta vẫn nên đi nhanh thôi, tôi chỉ muốn nhanh chóng vượt qua con đường núi này, từ nãy đến giờ tôi luôn có dự cảm không lành.」

Cho nên vừa rồi mới nhầm di tích này thành pháo đài.

「Dự cảm không lành sao…」

Marue vẫn có chút lưu luyến, thỉnh thoảng lại ngoái đầu nhìn về phía di tích. Nhưng dù sao Parn và những người khác đã lên đường, cậu ta cũng đành phải đi theo.

Đột nhiên, cậu cảm thấy dường như có gì đó chuyển động ở hướng di tích, nhưng khi quay đầu lại nhìn thì không thấy gì cả.

「Là mình quá đa nghi sao? Hay là quái vật sống trong di tích? Thật ra bên trong di tích không chỉ có kho báu, mà còn có rất nhiều quái vật và bẫy nữa.」

Cũng khá nguy hiểm đấy chứ. Marue thè lưỡi, bước nhanh về phía Parn và những người khác. Chỉ cần đi cùng những người này, dù có xuất hiện quái vật nào cũng tuyệt đối an toàn, dù sao những người này đã đánh bại cả Cổ Long, ma thú mạnh nhất. Trong chuyến hành trình này, Marue đã sáng tác một bài thơ khiến chính mình cũng hài lòng, chỉ tiếc giọng hát của mình không hay bằng trò tung hứng. Vì vậy, cậu ta dự định nếu có cơ hội trở về lục địa, sẽ bán bài thơ này với giá cao cho những người hát rong khác mà cậu quen biết.

Hơn nữa, cuộc hành trình của họ vẫn chưa kết thúc, sau này truyền thuyết về những anh hùng của họ nhất định sẽ nổi tiếng như Thợ rèn kiếm, mặc dù vẫn chưa nghĩ ra tiêu đề câu chuyện, nhưng thời gian còn dài, cứ từ từ suy nghĩ cũng được.

Marue đi ngay sau Parn. Chiều cao của tộc Tiên đồng cỏ chỉ bằng một nửa so với con người bình thường, nên trước mắt là lưng của Parn. Nhưng lúc này Marue lại có suy nghĩ thô tục, nếu mình có thể thấp hơn một chút, thì đi theo sau Shiris nhất định sẽ rất thú vị.

(Chẳng phải là bị Hội trộm cắp bên lục địa làm hư hỏng sao) Marue tự bịa ra một lý do để thuyết phục bản thân.

Khi cậu ta đang lén nhìn Shiris, Parn phía trước đột ngột dừng lại, mũi của Marue vì thế mà đập vào bộ giáp kim loại của Parn.

「Đau quá, đừng có dừng lại đột ngột như vậy chứ!」

Marue nghe thấy giọng nói lo lắng của Parn liền ngậm miệng lại. Đợi đến khi chú ý đến tình hình xung quanh, cậu ta cũng hiểu tại sao Parn lại căng thẳng như vậy.

Hai bên đường đều là rừng, cỏ dại rậm rạp phủ kín cả rễ cây, có thể nói là nơi phục kích tốt nhất. Bây giờ có vài người đang ẩn nấp trong rừng, hơn nữa không chỉ có năm sáu người, có lẽ mười người hoặc thậm chí nhiều hơn.

「Không phải dã thú, có lẽ là Xích Cơ Quỷ hoặc sơn tặc. Haiz, giá mà chỉ là Cẩu Đầu Quỷ thì tốt rồi…」

Câu trả lời cho câu hỏi của Marue lập tức được hé lộ. Sau khi biết Parn đã phát hiện ra, kẻ địch liền lộ diện.

「Chết rồi!」 Marue kêu lên rồi nằm sấp xuống đất.

Phục kích là một nhóm binh lính được vũ trang đầy đủ, ít nhất cũng có hơn mười người, trên ngực họ khắc huy hiệu của Công quốc Venno.

「Chúng tôi chỉ là những lữ khách bình thường, các người không có lý do gì để tấn công cả.」

Mặc dù Parn nói như vậy, nhưng đối phương lại không phân biệt đúng sai mà tấn công tới, xem ra không thể tránh khỏi một trận chiến.

「Hop! Bảo vệ Slayn!」

Parn rút kiếm ra, vừa nói vừa nhanh chóng quan sát xung quanh để ý đến động tĩnh của kẻ địch.

Bên phải có vẻ dễ đột phá hơn. Mặc dù chỉ cần kịp sử dụng phép thuật thì không thành vấn đề, nhưng căn bản đã không còn thời gian nữa. Nếu thực sự biến thành một cuộc hỗn chiến, anh không hề tự tin có thể bảo vệ được Deedlit hay Slayn.

Vì vậy, nhất định phải nhanh chóng đột phá vòng vây để chỉnh đốn lại đội hình.

「Đột phá bên phải! Bên trái cứ giao cho tôi…」

Parn ra lệnh cho đồng đội, đồng thời chuẩn bị nghênh chiến kẻ địch bên trái. Tuy nhiên, có một người khác cầm kiếm đã đứng ở bên trái trước, đó là Shiris.

「Parn! Nơi này giao cho tôi, bên phải không có anh thì không thể đột phá được!」

Parn muốn nói thêm điều gì đó, nhưng đã không còn thời gian nữa. Parn quyết tâm đi về bên phải, dùng kiếm đỡ cây thương ngắn của kẻ địch đang tấn công Slayn, đồng thời dùng khiên tay trái đánh bật đối phương ra.

「Cảm ơn anh.」 Slayn mặt mày tái nhợt cảm ơn Parn.

「Nếu cậu thực sự nghĩ vậy thì bình thường hãy dành thời gian luyện kiếm đi!」

Parn vung kiếm mạnh mẽ không cho kẻ địch đến gần, đồng thời dẫn dắt Slayn và những người khác đi về phía khu rừng bên phải.

Hop quả không hổ danh là tư tế của Thần chiến tranh, cũng đã trải qua huấn luyện chiến sĩ tương đối bài bản. Còn Deedlit thì dùng động tác nhanh nhẹn để khống chế đối thủ, khiến những tên lính muốn bắt sống cô đều thất bại.

Sau khi đánh bại ba tên lính, vòng vây của kẻ địch đã bị đột phá, Slayn và Deedlit cũng nhân cơ hội xông vào rừng, còn Parn và Hop thì vừa chống đỡ cuộc tấn công của kẻ địch, vừa dần dần rút lui về phía rừng.

Trong tầm mắt của họ, Shiris ở phía bên kia con đường cũng đã vượt qua vòng vây chạy vào rừng. Có vẻ như cô ấy cũng quyết định không miễn cưỡng chiến đấu, mà dồn toàn bộ tinh thần vào việc chạy trốn.

「Giỏi lắm Shiris!」 Parn không khỏi kêu lên.

Năm sáu người vội vàng đuổi theo Shiris, mười tên lính còn lại thì đi về phía Parn và Hop.

「Dù sao thì, số lượng quá đông.」

「Quả thực là vậy. Chỉ có kẻ ngu ngốc mới đánh một trận chiến không có cơ hội chiến thắng, đó không phải là phong cách của một dũng sĩ. Ngay cả bây giờ chúng ta bỏ chạy, Thần chiến tranh Myri cũng sẽ không trách tội chúng ta.」

「Ngay cả anh cũng nói như vậy!」

Parn dùng sức đẩy lùi kẻ địch đang giao kiếm với mình. Tên lính đó cứ thế bay ra sau va vào những người khác, Parn liền nhân cơ hội chạy vào rừng.

Sau khi thấy Parn biến mất trong rừng, Hop liền dồn hết sức lực niệm chú ngữ của phép thuật thần thánh.

Ngay cả Parn cũng cảm nhận được sóng xung kích mà Hop phát ra, còn những tên lính xung quanh Hop tất nhiên cũng bị đánh bay ra đất rên rỉ.

Parn bày tỏ lòng biết ơn với vị tư tế Thần chiến tranh khi anh ta quay lại.

「Không có gì, không cần khách sáo. Thần chiến tranh Myri ban cho chúng ta sức mạnh chính là để bảo vệ dũng sĩ.」

Sau đó, Parn cùng vị tư tế Thần chiến tranh này đuổi theo Slayn và những người khác, đồng thời thành tâm cầu nguyện cho Shiris cũng có thể thoát khỏi sự truy đuổi của kẻ địch.

Shiris chạy hết sức trong rừng.

Trong rừng không có đường, thậm chí còn không phân biệt được đông tây nam bắc. Tóm lại, trước khi thoát khỏi kẻ địch, cô phải tiếp tục chạy.

Đồng thời cô cũng phải bắt đầu nghĩ xem khi bị bắt phải nói như thế nào mới có thể lấy lại tự do. Cô không giết bất kỳ ai, mặc dù không biết điều này có được tính là điều kiện hay không, nhưng những người đã giao đấu với cô chắc chắn biết, vừa rồi cô đã chiến đấu với ưu tiên hàng đầu là phòng thủ.

Nếu nói với họ rằng mình chỉ là lính đánh thuê được thuê làm hộ vệ thì khả năng được thả ra có thể sẽ lớn hơn. Tuy nhiên, việc kẻ cầm đầu đối phương có háo sắc hay không cũng là một yếu tố quan trọng, xét cho cùng, Shiris trong phương diện này còn mạnh hơn cả kiếm thuật, nếu không thì với tư cách là phụ nữ, cô không thể làm nghề lính được.

Nhưng có vẻ như đã thoát ra rồi. Tiếng chửi rủa của những tên lính đuổi theo dần dần mờ nhạt, tiếng bước chân cũng dần dần xa dần.

Mặc dù sự mệt mỏi đã tấn công khắp cơ thể, nhưng vẫn chưa có thời gian để nghỉ ngơi. Shiris không ngừng tự nhủ, sống sót mới là cách tốt nhất để an ủi linh hồn của Orson trên trời. Khuôn mặt không biểu cảm của Orson bất giác hiện lên trong tâm trí cô, giờ đây cô thực sự hy vọng mình có thể có được một phần mười thể lực của người đàn ông không biết mệt mỏi đó.

Shiris đang định một mình trốn vào một bụi cỏ thì đột nhiên bụi cỏ đó động đậy, Shiris cũng giật mình, bởi vì vừa rồi hoàn toàn không cảm nhận được động tĩnh gì. Hơn nữa đó không phải là động vật, mà là bóng người.

Trước khi kịp né tránh, Shiris đã bị tóm gọn. Bóng người này đột ngột xuất hiện, và với một sức mạnh không thể tin nổi, hắn ta định kéo cô vào bụi cỏ.

Shiris vội vàng đưa tay về phía thắt lưng, nơi đó có một con dao găm dùng để chiến đấu tầm gần. Nhưng khi cô sắp lấy được thì người này lại kẹp tay cô từ dưới nách, khóa chặt động tác của Shiris. Điều này khiến cô đau đến mức suýt nữa thì tưởng vai mình gãy, vì vậy cô hoàn toàn không nhận ra con dao găm đã rơi xuống đất từ thắt lưng của mình.

「Đừng lên tiếng! Ta không phải kẻ địch, vừa rồi cô đang trốn binh lính của Venno phải không!」

Giọng nói trầm thấp của người đàn ông này truyền đến tai Shiris, giọng nói tuy nhỏ, nhưng lại có uy lực khiến người ta phải phục tùng. Shiris cũng vì thế mà bị hắn áp chế khí thế, thậm chí mất đi sức lực để phản kháng.

Người này cứ thế ôm Shiris trốn vào bụi cỏ vừa rồi, và cô cũng phát hiện ra thực chất ở đó có một cái hố khá sâu.

Nếu trốn ở đây, nhất định có thể thoát khỏi tầm mắt của kẻ địch.

Người này nói hắn không phải kẻ địch, bây giờ cũng chỉ có thể tin hắn. Dù sao thì kẻ địch sẽ sớm đến khu vực này, nên hiện tại không gây ra náo động là tốt nhất.

Bàn tay người đàn ông vẫn đang bịt chặt miệng Shiris, khiến cô chỉ có thể thở bằng mũi. Dù vẫn đủ sức chống chọi với cơn mệt mỏi đang lan khắp cơ thể, nhưng Shiris cảm thấy mình như sắp ngất đi bất cứ lúc nào.

Không lâu sau, tiếng bước chân của quân địch dần dần đến gần. Miệng vẫn bị bịt kín, nhưng lại đỡ mất công nín thở. Shiris căng thẳng chờ đợi tiếng bước chân đi xa.

“Nó chắc không chạy xa được đâu!”

(Tôi đã chạy xa lắm rồi nhé!) Shiris thầm nghĩ.

“Có nên tìm quanh đây không?”

(Đừng phí thời gian ở chỗ này nữa)

“Đừng phí thời gian ở chỗ này nữa, chúng ta đến chỗ khe suối xem thử, nó chạy lâu như vậy chắc chắn sẽ muốn uống nước!”

(Vậy thì mau đi đi… “Được rồi, cứ làm vậy đi!”)

Sau đó, tiếng bước chân của đám lính dần dần xa khuất. Chờ đến khi hoàn toàn không còn nghe thấy gì nữa, rồi lại đếm thầm trong lòng đến một nghìn, Shiris mới thực sự yên tâm. Giờ thì không còn vấn đề gì nữa.

Lúc này cô mới nhận ra miệng mình vẫn bị bịt kín. Một cơn giận dâng lên, Shiris không chút do dự cắn mạnh vào tay người đàn ông, đầu lưỡi cảm nhận được vị đắng của đất.

Người đàn ông không hề kêu lên, điều này thật đáng khen. Sau khi buông tay ra, anh ta chỉ dùng tay kia ôm lấy chỗ bị cắn, cố chịu đựng cơn đau.

Shiris nhân cơ hội nhảy ra khỏi bụi cỏ, người đàn ông cũng lập tức bò ra theo.

Cuối cùng cũng có thể quan sát kỹ người này. Anh ta là một chiến binh trẻ tuổi, trông có vẻ lớn hơn cô khoảng năm tuổi. Nhiều chiếc lá dính trên mái tóc ngắn màu vàng của anh ta, lông mày cũng cùng màu với tóc, thoạt nhìn cứ tưởng anh ta không có lông mày. Anh ta mặc áo màu xanh lá cây và bộ giáp kim loại đơn giản, thanh trường kiếm cũng được đeo hờ hững bên hông. Tuy trông giống một người lính, nhưng kỳ lạ là, anh ta toát ra một khí chất cao quý, khuôn mặt cũng khá điển trai, có thể là quý tộc ở đâu đó. Theo suy đoán của Shiris, nếu anh ta đi trên đường, mười cô gái thì sẽ có tám người ngoái nhìn, và cô chắc chắn cũng là một trong số đó. Tuy là một mỹ nam, nhưng cô vẫn cảm nhận được ở người này khí chất của một chiến binh dày dạn kinh nghiệm trận mạc.

“Cô thật cứng đầu, mà thân thủ cũng khá đấy.”

Người đàn ông đưa bàn tay còn in dấu răng cho Shiris xem.

“Đáng đời, ai bảo anh vô lễ trước chứ!”

Shiris vừa nói vừa quan sát động tác của đối phương, tay trái cũng xác định vị trí vỏ kiếm để có thể rút kiếm bất cứ lúc nào.

“Nếu muốn tôi coi cô là con gái thì đừng ăn mặc như thế này, nếu cô mặc váy mà chạy trốn thì tôi nhất định sẽ đối xử nhẹ nhàng với cô.”

Đối phương đáp lại bằng giọng điệu mỉa mai, khiến khóe miệng Shiris nở nụ cười. Trong tình huống khó xử này, cô thích nhất là có người phá vỡ bầu không khí căng thẳng như vậy. Dù sao Shiris cũng đánh giá người này không phải kẻ thù, nhưng cũng không dám chắc là người cùng phe, nên dĩ nhiên cô không thể để lộ sơ hở.

“Anh rốt cuộc là ai?” Cô hỏi thẳng.

“Tôi lại muốn biết cô là ai?”

“Như anh thấy đấy, tôi là lính, tên là Shiris.” Shiris thành thật trả lời, dù sao cũng chẳng thiệt hại gì cho cô.

“Lính sao… Ai thuê cô?”

“Hiện tại… thì không có.” Điều này không phải nói dối, vì cô chưa bao giờ nhận được bất kỳ khoản thù lao nào từ Parn.

“Thôi được, tôi đã nói tôi là ai rồi, giờ đến lượt cô.”

“Tôi? … Tôi á, ừm, cũng hơi giống anh đấy.”

Câu trả lời này thật kỳ lạ. Anh ta nói vậy càng khiến Shiris muốn biết rõ lai lịch của anh ta, nhưng vì bản thân cô cũng có chuyện không tiện nói ra, nên Shiris không gặng hỏi thêm. Cô định không nhắc gì đến Parn và những người khác, chỉ cần không nói ra thì sẽ không liên lụy đến họ, hơn nữa, chìa khóa của thắng bại thường nằm ở việc thân phận thật sự có bị bại lộ hay không.

“Vậy ít nhất cũng nói tên anh là gì chứ?”

“Tên sao, tên là Red… không, cứ gọi là Red.”

Rõ ràng là đang nói dối, nhưng vì nói dối quá lộ liễu nên Shiris lại càng tin tưởng người đàn ông này, vì những người không biết nói dối đều là người tốt.

“Là biệt danh giữa những người lính đồng đội sao?”

Người đàn ông cũng úp mở thừa nhận.

“Tôi sẽ không cảm ơn đâu, hơn nữa anh cũng chẳng giúp được gì cho tôi.”

“Nếu cô cứ tiếp tục chạy trốn như vậy sẽ bị những tên lính khác phát hiện đấy, gần đây có rất nhiều lính của Venn.”

“Tại sao? Chỗ này đã cách xa chiến trường chính rồi mà?”

“Chắc họ cũng có việc cần làm.”

“Haiz, kệ đi, dù sao tôi cũng phải nhanh chóng xuống núi, tôi không muốn ở lại cái nơi quỷ quái này nữa. Cứ đi theo hướng này là đến Valis phải không?”

“Đúng vậy, tôi đang đi tìm việc.”

Shiris vừa trả lời vừa quay lại. Parn và những người khác đã chạy theo hướng ngược lại, tuy rất khó để hội ngộ với họ, nhưng đi về làng Uz là cách chắc chắn nhất.

Cô hoàn toàn không nghĩ họ sẽ bị bắt, nếu họ đã khôi phục lại thế trận, thì đám lính đó chẳng là gì cả.

Lúc này, người chiến binh vội vàng đi theo sau cô.

Shiris lập tức đặt tay lên chuôi kiếm, quay đầu lại.

“Làm gì vậy, tuy tôi không nói anh không được đi theo, nhưng nếu muốn đi cùng thì đừng có lén lút đi phía sau tôi chứ!”

Shiris liếc nhẹ người chiến binh rồi tiếp tục đi theo con đường cũ.

“Nếu cô đang tìm việc, có muốn để tôi thuê cô không?”

Quá bất ngờ, Shiris dừng bước. Có vẻ người chiến binh tên Red này khá biết cách gây ngạc nhiên.

“Cái này… tuy nói vậy cũng đúng, nhưng mà…”

Trên mặt Red không hề có vẻ gì là đang đùa, có vẻ anh ta thực sự muốn thuê cô.

“Giá của tôi rất cao đấy!” Tuy là thuận nước đẩy thuyền, nhưng giờ Shiris cũng không biết mình đang nói gì nữa.

“Nói bao nhiêu thì… tùy cô thôi, tất nhiên là phải tốt hơn là bán cô cho lũ lính Venn, nhưng tôi sẽ không làm vậy đâu.”

Sau đó, Shiris đưa ra điều kiện thuê mướn là một nửa tài sản, cô nói vậy phần lớn là cố ý, vì cô căn bản không định nhận công việc này.

Red dường như cũng rất ngạc nhiên, miệng há hốc.

“Đúng vậy, anh không thấy như vậy rất đáng giá sao?” Nhưng trong lòng cô lại thầm lè lưỡi, như vậy thì đáng giá chỗ nào chứ.

“Một nửa tài sản… tức là bằng nửa vương quốc…”

Tuy người này đang tự nói với chính mình, nhưng Shiris tai thính nên nghe rất rõ.

“Nửa vương quốc? Hừ, anh tự tin ghê nhỉ! Nếu có thể nhận được nửa vương quốc thì tôi tất nhiên rất vui lòng được anh thuê, trả góp cũng được nhé!”

Shiris cố nén cười, giơ ngón tay cái ra hiệu đã hiểu, thấy nụ cười của Shiris, Red cũng không khỏi ậm ừ.

“Bây giờ đúng là không thể trả ngay cho cô được.” Người đàn ông vừa nói vừa lấy ra chiếc nhẫn đeo ở ngón trỏ tay trái.

“Được rồi, coi như đây là tiền đặt cọc, nhưng đổi lại cô đừng có lười biếng đấy, công việc này phải đánh đổi bằng mạng sống, tốt nhất cô nên chuẩn bị tâm lý trước đi.”

Sau đó, anh ta ném chiếc nhẫn về phía Shiris.

Khi bắt được chiếc nhẫn, Shiris không khỏi kêu lên một tiếng. Một cảm giác nặng trĩu truyền đến tay, có thể thấy chiếc nhẫn được làm bằng vàng nguyên chất. Điều này tuy đáng ngạc nhiên, nhưng biểu cảm của người đàn ông khi đưa nhẫn cho cô còn đáng ngạc nhiên hơn.

Bởi vì nhìn biểu cảm của anh ta như thể đã đưa ra một quyết định quan trọng, và cũng truyền đạt ý chí không bao giờ lùi bước, khiến Shiris không dám nói rằng cô chỉ nhận nhiệm vụ này một cách nửa đùa nửa thật.

Cô không khỏi thầm nghĩ, chẳng lẽ chính mình đã khiến anh ta trở nên như vậy sao?

Lúc này, Shiris bắt đầu cảm thấy mình dường như đã bị cuốn vào một vòng xoáy định mệnh kỳ lạ. Hiện tại cô tuy rất lo lắng cho Parn và những người khác, nhưng cũng cảm thấy giúp đỡ người khác một chút cũng không sao.

Vì cô khá thích người này. Anh ta ngay từ đầu đã rất hòa đồng với cô, hơn nữa rõ ràng là một người lính mà lại ngây thơ đến vậy, khiến cô không khỏi có chút hảo cảm với anh ta, giống như lần đầu tiên gặp Parn. Tuy hiện tại thiện cảm dành cho Parn đã không còn là tình yêu nữa, nhưng vẫn còn chút cảm giác đó, chỉ là nếu thể hiện quá lộ liễu thì Deedlit sẽ hơi tội nghiệp, nên bây giờ cô đã kìm nén suy nghĩ này lại.

“Xem như hợp đồng đã thành lập, vậy từ bây giờ tôi là thuộc hạ của anh, xin ngài hãy ra lệnh, chỉ cần là mệnh lệnh chính đáng tôi đều sẽ nghe theo.”

Sau đó, Shiris thở dài nhẹ nhàng nói tiếp.

“… Sau khi công việc này kết thúc, anh có muốn tiếp tục đồng hành cùng tôi không? Gần đây tôi đã mất đi những người bạn đồng hành trước đây, đang muốn tìm một người bạn đồng hành mới, tôi nghĩ nếu là anh, chúng ta chắc chắn có thể hòa hợp với nhau.”

Đây là lời nói thật lòng. Nhưng Shiris không hề nghĩ đến việc dùng anh ta để thay thế Orson, bởi vì đối với cô, sự tồn tại của Orson đã là một phần của chính cô, vì anh ta đã hy sinh mạng sống thay cho cô.

Shiris đã quyết tâm, cả đời này tuyệt đối sẽ không quên Orson, rất nhiều truyền thuyết về chiến binh cuồng nộ đã in sâu trong tâm trí cô. Vì vậy, cô thề với lòng mình tuyệt đối không được chết, và phải kiên trì với lối sống của mình, thậm chí tiếp tục làm lính như thế này. Bởi vì nếu thay đổi lối sống của mình vì Orson, thì cô sẽ không còn là chính mình nữa.

Cô hy vọng Red có thể trở thành người bạn đồng hành trong chuyến đi, điều này hoàn toàn không liên quan gì đến Orson, mà là vì cô cảm thấy người chiến binh này thực sự có đủ năng lực, đối với Parn chắc chắn cũng là một người bạn đồng hành đáng tin cậy.

“Như vậy cũng không tệ…”

Khuôn mặt Red hiện lên vẻ mặt phức tạp, suy tư rồi lẩm bẩm.

“Chắc chắn mỗi ngày sẽ đều rất vui vẻ.”

Sau đó, Red nhìn về phía những đỉnh núi phía tây. Shiris tiến lại gần hơn một bước, cố gắng đọc được suy nghĩ của anh ta qua nét mặt.

"Sẽ không tốt nếu còn người đuổi theo, chúng ta nên rời khỏi đây nhanh chóng thôi!"

Như muốn lái sang chuyện khác, Red quay lưng lại với Shiris và bước vào rừng.

Lúc này, Parn và những người khác đã cắt đuôi được kẻ thù và đang nghỉ ngơi một chút.

Sau khi thoát khỏi sự truy đuổi, Deedlit đã sử dụng một câu thần chú gọi là "Rừng Huyễn Tưởng". Nó cùng hệ thống với câu thần chú được sử dụng trong "Rừng Không Trở Lại", nếu đối phương rơi vào khu vực bị ảnh hưởng bởi ma thuật này, họ sẽ không thể thoát ra trong một thời gian.

"Phép thuật này chỉ có thể thực hiện được nhờ sự trợ giúp của Tinh Linh Thượng đẳng của Rừng!"

Deedlit thở hổn hển giải thích.

Ngoài việc triệu hồi Tinh Linh Thượng đẳng của Gió, Jin, Deedlit mới chỉ triệu hồi được Ma thú Behemoth của Đại địa ở Núi Rồng Lửa trong số các Tinh Linh Thượng đẳng. Vì kết quả tốt hơn mong đợi, Deedlit cảm thấy rất hài lòng.

"Bây giờ, tôi tự tin rằng mình có thể triệu hồi cả Thần Lửa Ifrit, hay Ma Sói Băng Tuyết Fenrir!"

Tinh linh của Lửa và Băng là những sức mạnh mà tộc Tiên ghét nhất, bởi vì lửa thiêu rụi thực vật, còn băng tuyết khiến cây cối héo úa. Tuy nhiên, vì có một số loài thực vật chỉ mọc ở những nơi lạnh giá, nên họ không quá bài xích Tinh linh Băng.

Mặc dù cô ấy nói cứng như vậy, nhưng nhìn thế nào cũng thấy Deedlit đã rất mệt.

"Kẻ địch tạm thời sẽ không đuổi theo nữa phải không? Chúng ta hãy nghỉ ngơi ở đây một chút."

Slayn là một pháp sư, vì vậy anh ta không có nhiều thể lực. Mặc dù những chuyến đi gần đây đã giúp anh ta khỏe hơn, nhưng việc chạy trong khu rừng không có đường đi như vừa rồi vẫn là quá sức đối với anh ta.

"Vừa rồi thật nguy hiểm."

Maru ngồi xuống đất, lấy khăn tay lau mồ hôi trên trán. Parn và những người khác hoàn toàn không biết anh ta đã vượt qua vòng vây như thế nào, chỉ biết khi quay đầu lại, anh ta đã chạy theo sau họ. Khi được hỏi về điều này, anh ta ấp úng, nhưng Maru có kỹ năng trộm cắp đáng kể, vì vậy họ có thể đoán được anh ta đã sử dụng phương pháp nào.

Chỉ có Shiris là không có mặt.

Parn đã thấy cô ấy chạy trốn vào rừng theo hướng ngược lại.

"Cô ấy chạy nhanh hơn bọn chúng, nên chắc là thoát được rồi." Mặc dù nói vậy, nhưng Hope cũng không chắc chắn lắm.

"Nếu đó là hành động dũng cảm, chắc chắn sẽ được Thần Chiến Tranh Myri bảo vệ."

"Hy vọng là vậy. Dù sao thì chúng ta cũng nghỉ ngơi một chút, rồi đi tìm Shiris sau!"

Parn gật đầu sau khi nghe Hope nói, rồi cũng ngồi xuống đất. Lúc này, Deedlit vui vẻ nép vào bên cạnh anh.

"Nhưng tại sao lại có phục kích ở nơi như vậy nhỉ?"

Parn hỏi Deedlit, người đang ngồi cạnh anh.

Deedlit hờn dỗi quay mặt đi, có vẻ như cô ấy rõ ràng muốn nghe Parn nói điều gì khác.

"Tôi không nghĩ đó là cái bẫy do Wynon cố tình đặt, khu vực này không phải là một cứ điểm chiến tranh quan trọng..."

Nếu thực sự phải nói về lý do canh gác trên con đường núi này, thì chỉ có việc phòng ngừa Wallis tấn công bất ngờ. Tuy nhiên, Wallis không phải là một quốc gia hay tấn công lén lút các quốc gia khác, và họ cũng không có quân dự bị.

"Có vẻ như có điều gì đó mờ ám."

"Mờ ám gì cơ?" Deedlit bĩu môi hỏi.

"Vì không biết, nên tôi mới hỏi cô đấy."

"Dù có mờ ám gì đi nữa thì cũng không liên quan đến chúng ta phải không? Chúng ta chỉ cần nhanh chóng vượt qua ngọn núi này để đến Wallis là được rồi!"

Deedlit nói đúng, dù thực sự có điều gì đó mờ ám, thì cũng không liên quan gì đến họ.

"Cũng đúng. Vẫn nên nhanh chóng tìm Shiris và rời khỏi ngọn núi nguy hiểm này thôi!"

Parn nói rồi đứng dậy. Mặc dù những người khác có vẻ hơi miễn cưỡng, nhưng vẫn lần lượt đứng dậy theo Parn.

"Dù sao thì Shiris chắc đã chạy trốn vào rừng theo hướng ngược lại, chúng ta hãy đến đó xem trước. Nếu không bị phục kích vừa rồi, bọn chúng chắc chắn không phải là đối thủ của chúng ta."

Sau đó, Parn quay trở lại hướng mà họ đã chạy trốn. Khi đến địa điểm bị phục kích ban đầu, anh cẩn thận quan sát xung quanh.

Có vẻ như không còn ai ở gần đó nữa. Mặc dù vẫn còn một ít vết máu, nhưng xác chết đã được dọn sạch. Nếu có cơ hội gặp lại chúng, Parn và những người khác dự định sẽ chủ động tấn công. Đối với vương quốc Highland, việc giảm số lượng binh lính của Wynon chắc chắn là có lợi. Và không chỉ vì Highland, mà còn vì họ không thể tha thứ cho những kẻ đã phục kích và tấn công họ một cách bừa bãi vừa rồi.

Mặc dù họ không có ý định cố tình tìm kiếm căn cứ của kẻ thù, nhưng nếu Shiris bị bắt, họ sẽ không bỏ mặc cô ấy. Xét cho cùng, việc mọi người đều an toàn cũng là nhờ công của cô ấy.

"Dấu chân đi về phía đó, có vẻ như chỉ còn cách đi theo dấu này."

Maru cẩn thận kiểm tra mặt đất bằng ngón tay, cuối cùng cũng phát hiện ra dấu chân dẫn vào rừng. Vì mặt đất cứng hơn tưởng tượng, cộng thêm một lớp lá rụng, nên việc theo dõi có thể khó khăn hơn, chỉ có thể dựa vào những dấu vết còn sót lại trên lá rụng.

Mặc dù Maru cũng do dự nhiều lần, nhưng vẫn kiên trì theo dõi dấu chân. Tiên đồng cỏ vốn quen sống trong tự nhiên, vì vậy đây là công việc mà họ giỏi nhất.

"Đây chưa chắc là của Shiris, có thể là dấu chân của kẻ thù."

Maru vừa kiểm tra dấu chân vừa nói với Parn, vì anh ta không thể phân biệt được đâu là dấu chân của Shiris hay của kẻ thù.

"Tôi biết. Dù sao nếu gặp kẻ thù, thì cứ ép hỏi thông tin từ chúng là được."

Parn nói nghiêm túc, vì đây có thể nói là cách nhanh nhất.

Maru nhún vai, chuyển ánh mắt xuống mặt đất một lần nữa, tiếp tục công việc tốn nhiều công sức này.

Khi Maru phát hiện ra thứ đó thì trời đã gần tối. Maru vừa lẩm bẩm về việc điều tra vào ban đêm sẽ rất khó khăn, vừa dừng bước, bắt đầu kiểm tra kỹ lưỡng xung quanh và kết luận rằng đã có một cuộc giao tranh ở đây.

Parn ngồi xổm xuống, cẩn thận quan sát xung quanh.

"Đúng vậy." Maru dường như rất tự tin.

"Lá rụng lộn xộn đến mức chỉ cần liếc mắt là thấy bất thường, nếu chỉ là có người chạy qua thì sẽ không như thế này."

"Nghĩa là cô ấy đã bị đuổi kịp ở đây, và tiếp tục chiến đấu phải không?"

Parn quan sát nơi Maru chỉ.

Lúc này, có thứ gì đó phản chiếu ánh sáng le lói của hoàng hôn.

Parn ngồi xổm xuống và đưa tay ra. Sau khi vén vài chiếc lá rụng, thứ đó lộ ra.

Đó là một con dao găm. Chuôi dao được chạm khắc rất tinh xảo, và Parn đã từng nhìn thấy con dao găm này.

"Dao găm... của Shiris" Giọng anh hơi khàn.

"Vậy thì đúng rồi. Shiris đã từng xung đột với ai đó ở đây, chỉ là không có vết máu thôi."

"Tôi cũng nghĩ Maru nói đúng. Vì dao găm của cô ấy rơi ở đây, nghĩa là cô ấy chắc chắn đã bị bắt đi."

Parn cắn môi dưới, nhặt dao găm của Shiris lên và nắm chặt trong tay.

"Phải nhanh chóng đi cứu cô ấy..."

Nghe Parn nói, Maru khẽ nhíu mày.

"Nhưng không biết bọn chúng có bao nhiêu người, cũng không biết bọn chúng ở đâu."

"Dù vậy tôi cũng phải cứu cô ấy."

"Tôi biết cậu sẽ nói vậy mà." Maru lắc đầu như thể đã từ bỏ việc thuyết phục anh.

"Vậy chúng ta hãy đến nơi cao hơn, căn cứ của kẻ thù chắc chắn sẽ có ánh lửa."

Vì không còn cách nào khác, cả nhóm đành quyết định như vậy. Thế là họ vất vả leo lên sườn núi trong khu rừng đang dần tối.

Vì Slayn đã kiệt sức, nên trên đường đi họ phải dừng lại nghỉ ngơi ba lần.

Cuối cùng, họ cũng leo lên được một nơi có tầm nhìn tốt. Có lẽ vì sắp tối, kẻ thù đã từ bỏ việc tìm kiếm họ, vì vậy trong rừng không có bất kỳ ánh đèn nào, chỉ có con đường nhỏ mà họ vừa đi qua giống như một vết sẹo của khu rừng, biến thành một đường trắng mỏng manh.

Lúc này, Deedlit nhận thấy dường như có ánh đèn đỏ xuất hiện ở cuối con đường đó. Sau đó, ánh đèn lần lượt xuất hiện, một tòa nhà cũng dần hiện ra trong bóng tối.

"Trông giống như một pháo đài." Parn lẩm bẩm.

"Không thấy giống một di tích sao?" Deedlit nói.

"Chắc là cả hai. Tôi nghĩ có lẽ lính Wynon đã sử dụng di tích của vương quốc cổ đại làm pháo đài."

Slayn quan sát những ánh đèn một lúc rồi kết luận.

Parn gật đầu mạnh mẽ, trả lời câu hỏi của Maru.

Ánh lửa trại leo lắt lay động trong bóng tối.

Mặt trời đã lặn, màn đêm bao phủ xung quanh. Chỉ có mặt trăng tỏa ánh sáng xanh nhạt treo cao trên bầu trời phía đông, như đang cạnh tranh với ánh lửa đỏ, nhuộm màu cho khung cửa sổ.

Shiris nín thở nhìn chằm chằm vào ánh lửa trong bụi cỏ. Người đàn ông tên Red bên cạnh cô cũng lặng lẽ quan sát xung quanh.

Mặc dù cái tên này rõ ràng là giả, nhưng Shiris không còn quan tâm đến điều đó nữa. Coi như là thuận theo chiều nước, nhưng một khi đã được chiến binh này thuê, thì mối quan hệ giữa họ là chủ thuê và lính đánh thuê.

Công việc của cô là thực hiện kế hoạch của người này.

Tuy nhiên, kế hoạch này lại táo bạo đến không ngờ. Anh ta định lẻn vào pháo đài nơi binh lính Wynon đóng quân, và đánh cắp một thanh kiếm bên trong pháo đài.

Hình như là thanh kiếm ma thuật còn sót lại từ thời vương quốc cổ đại, chắc là vì nó sở hữu ma lực mạnh mẽ. Đối với một chiến binh, sở hữu một thanh kiếm ma thuật là một vinh dự, trong truyền thuyết, những anh hùng hầu như đều mang theo kiếm ma thuật.

Vì vậy, cô cũng hiểu tại sao người này lại muốn có một thanh kiếm ma thuật như vậy, nhưng Shiris vẫn cảm thấy việc đánh cắp từ một pháo đài có hàng chục người đóng quân là quá liều lĩnh. Chỉ cần có đủ tiền, những thứ này cũng có thể mua được ở Laidinh.

Tuy nhiên, ý chí của Reid rất kiên định. Dường như anh ta quyết tâm có được thanh ma kiếm trong pháo đài kia bằng bất cứ giá nào, chắc hẳn là có lý do gì đó. Dù Shiris không muốn khuyên can, nhưng cô vẫn thật lòng mong anh ta thay đổi ý định.

Dù thế nào đi nữa cũng không thể xông vào được. Shiris tự tin có thể đánh cùng lúc ba người, nhưng nếu bị nhiều người hơn bao vây, chỉ riêng việc tự vệ đã khó khăn, nói gì đến chuyện chiến thắng, vì vậy khi đó Shiris sẽ không chút do dự mà bỏ chạy.

“Nếu có bất trắc gì, tôi có thể gọi cứu binh đến.”

Reid nói rồi lấy ra một vật hình que màu trắng, nhìn kỹ thì dường như là một cây sáo làm bằng xương.

“Anh có đồng bọn khác à?” Shiris ngạc nhiên nhìn vào mặt Reid.

“Vậy thì gọi họ đến ngay bây giờ đi! Chỉ có hai chúng ta thì quá sức rồi.”

“Nếu được, tôi không muốn gọi họ đến trước khi lấy được thanh kiếm đó, nếu không kẻ địch cũng sẽ mang nó đi mất.”

Shiris muốn biết đó là ai, nhưng Reid chỉ lắc đầu không muốn tiết lộ.

“Anh thật bí ẩn. Thôi được rồi, trước tiên hãy nghĩ cách xử lý lính gác trên cổng đã.”

Shiris đưa tay định lấy con dao găm ở thắt lưng. Chỉ cần đủ gần, cô tự tin có thể tự mình giải quyết.

Nhưng ở thắt lưng chỉ còn lại vỏ dao, thứ đáng lẽ phải ở trong đó đã biến mất.

(Rơi ở đâu rồi nhỉ? Mình rất thích nó mà) Shiris không khỏi tặc lưỡi một tiếng.

“Con dao găm của tôi không biết rơi ở đâu rồi.”

“Vậy lính gác cứ giao cho tôi.”

Reid nói rồi rút con dao găm của mình từ thắt lưng, con dao găm đó trông có vẻ cũng khá giá trị.

“Dùng cái này để ném thì phí quá đấy chứ?”

“Sẽ có cơ hội để tôi nhặt lại mà.”

Reid để lại câu nói đó rồi bắt đầu hành động. Anh ta cúi người núp trong rừng, tìm cơ hội vòng ra phía trước lính gác.

Đúng lúc này, phía sau Shiris và Reid đột nhiên có động tĩnh.

Shiris căng thẳng núp trong bụi cỏ. Reid dường như cũng nhận ra, anh ta ra hiệu bằng ánh mắt rồi chú ý quan sát khu rừng phía sau.

Âm thanh dường như ngày càng đến gần, cứ như biết Shiris và Reid đang ở đâu mà đi thẳng đến.

“Đã đến đây rồi thì làm sao quay lại được? Phải đánh bại lính gác, tiện thể giải quyết luôn mấy tên tuần tra.”

Câu trả lời của Reid gần như khiến người ta nghĩ anh ta bị điên. Những người làm nghề lính đánh thuê phải thận trọng hơn mới đúng, nhưng người này dường như không phải vậy.

Và âm thanh đó cũng đã đến nơi mà Shiris không thể rút lui được nữa.

“Không còn cách nào khác rồi.” Shiris vừa chú ý không để ánh trăng phản chiếu vừa rút kiếm, tuy nhiên tiếng rút kiếm lại lớn hơn so với tưởng tượng. Giờ cô mới hiểu tại sao sát thủ lại phải hun đen lưỡi kiếm và bôi dầu vào vỏ kiếm.

Cô hơi lo lắng quay sang phía pháo đài, nhưng có vẻ lính gác không nghe thấy âm thanh vừa rồi. Lính gác ngáp một cái, và gật đầu như đang rất buồn ngủ, khiến người ta nghĩ rằng hắn ta có thể đã uống rượu.

Lúc này đột nhiên xuất hiện một tia sáng bạc, đó là con dao găm mà Reid ném ra. Con dao găm trúng đích, đâm sâu vào cổ họng lính gác, lính gác cứ thế ngã xuống mà không kêu một tiếng. Kỹ thuật thật sự quá tốt, ngay cả Shiris cũng không biết mình có thể làm tốt như vậy hay không.

“Cũng có chút bản lĩnh đấy.”

Tuy không đủ thận trọng, nhưng ít nhất có vẻ cũng có thể tin tưởng vào năng lực của anh ta. Nhờ họ đợi đến đêm khuya mới hành động, bên trong pháo đài không có gì ồn ào, có vẻ không ai nhìn thấy chuyện này, chắc là những người khác ngoài lính gác đều đang ngủ say hoặc đang uống rượu trong nhà.

Sau đó Reid bắt đầu di chuyển về phía phát ra âm thanh vừa rồi. Anh ta che giấu khí tức của mình, khom người tiến về phía trước, giống như một con thú hoang đang rình mồi. Lúc này Shiris không khỏi nghĩ, việc mình bị anh ta bắt được cũng là điều đương nhiên.

Sau đó Reid núp sau một cái cây, cách bụi cỏ mà Shiris đang nấp khoảng năm bước chân. Nếu Reid gặp khó khăn thì mình phải giúp anh ta, nhưng nếu không có năng lực tương đương, e rằng chỉ cần hai chiêu là đã rất khó khăn rồi.

Tiếng bước chân cuối cùng cũng đến nơi Reid đang ở, lúc này ánh trăng mờ ảo cũng chiếu rõ bóng dáng người dẫn đầu.

(Sao có thể?) Đầu óc Shiris trống rỗng. Người xuất hiện lại chính là Parn.

Khi cô định ra mặt ngăn cản, Reid đã lao ra như tên bắn, giơ thanh trường kiếm chém xuống đầu Parn không đội mũ bảo hiểm. Đòn này nhanh và mạnh, có vẻ không ai có thể tránh được, có lẽ đến cả thời gian để kêu lên cũng không có.

Shiris cúi đầu nhắm mắt lại.

Tuy nhiên, không có bất kỳ tiếng kêu nào, thay vào đó là tiếng kim loại va chạm dữ dội.

Âm thanh này chắc chắn là do Parn phát ra.

Shiris vội vàng ngẩng đầu lên, trước mắt là Parn đang dùng khiên đỡ đòn tấn công của Reid, đồng thời tay phải của anh ta cũng đưa về phía thanh kiếm bên hông. Trên mặt Reid lộ rõ vẻ kinh ngạc, bởi vì anh ta hoàn toàn tự tin vào đòn tấn công vừa rồi.

Shiris nhớ lại trình độ kiếm thuật của Parn năm xưa, cũng nhớ lại năm xưa cô đã từng nghĩ rằng không ai có thể đánh bại mình. Sau đó, cô thua Parn, thua nữ chiến binh của Marmo, cũng đã chứng kiến kiếm thuật vô song của thợ rèn Kashue và Hắc Kỵ Sĩ Ashram. Và bây giờ cô có lẽ cũng không thể thắng được người đàn ông tên Reid trước mắt này, thế giới này thật sự quá rộng lớn.

Reid tỉnh táo lại sau cơn kinh ngạc vội vàng vung ra nhát kiếm thứ hai, Parn cũng rút kiếm ra phản công, Hope và Deedlit cũng cầm vũ khí sẵn sàng hỗ trợ.

Nhưng bây giờ không thể để họ đánh nhau nữa. Shiris lao ra khỏi bụi cỏ chạy về phía Parn và họ, đứng giữa hai người.

“Dừng tay! Người này là đồng bọn của tôi!”

Hai giọng nói vang lên cùng lúc, là giọng của Parn và Reid.

Xem ra cuối cùng cũng tránh được kết quả tồi tệ nhất.

Việc Reid đánh bại lính gác trước là một quyết định cực kỳ sáng suốt, bởi vì nếu xảy ra ồn ào như vậy thì lính gác không thể nào không phát hiện ra. Tuy hơi lo lắng người trong pháo đài sẽ nhận thấy điều gì đó bất thường, nhưng may mắn là phía pháo đài không có gì thay đổi.

Xem ra may mắn đang đứng về phía mình.

Shiris giải thích ngắn gọn sự việc cho Parn và Reid.

“Có đồng bọn thì ngay từ đầu đã nên nói rồi!”

Reid dường như thật sự rất tức giận.

“Nhưng tôi không biết anh là địch hay bạn mà?”

“Vậy thì cũng nên nói với tôi khi hợp đồng được lập chứ?”

Có lẽ là vậy, nhưng bây giờ không còn cơ hội để nói nữa rồi.

“Thôi, dù sao thì kết quả là có thêm đồng bọn, chẳng phải rất tốt sao?”

“Tốt cái gì chứ? Nếu lạc đường thì nên ngoan ngoãn chờ đợi chứ, vậy mà lại còn làm ăn buôn bán? Tim tôi vừa rồi suýt chút nữa thì nhảy ra ngoài!”

Không phải vì ánh trăng, sắc mặt Deedlit thật sự rất tái nhợt.

Shiris biết mình không thể phản bác nên chỉ đành trả lời như vậy. Bởi vì chỉ cần nói như vậy, Parn nhất định sẽ ra mặt hòa giải.

“Thôi không sao đâu Deedlit, dù sao thì anh cũng không sao, lại còn gặp được Shiris nữa chứ?”

Quả nhiên Parn bắt đầu an ủi Deedlit. Như vậy Deedlit cũng không thể nào giận cô nữa, đôi khi thật sự phải cảm ơn Parn vì tính cách này.

“Này, các người còn thời gian đứng đây nói chuyện à?”

Maru nói với vẻ hơi chán nản. Anh ta đã chú ý đến động tĩnh bên phía pháo đài từ nãy giờ.

“Chắc chắn sẽ có người phát hiện ra lính gác bị đánh bại.”

“Maru nói đúng, đã tìm được Shiris rồi, chúng ta mau rời khỏi nơi này thôi!”

Mọi người đều gật đầu đồng ý với lời của Parn.

“Chờ, chờ đã, tôi đã đồng ý với người này rồi, tuy có thể là hứa suông, nhưng tôi đã nhận tiền đặt cọc rồi…”

Shiris vội vàng lấy chiếc nhẫn cất trong túi ra cho mọi người xem.

“Làm ơn, các người cũng giúp tôi với!”

“Ể ~ vậy mà đã đính hôn rồi à?”

Deedlit mỉa mai Shiris. Tất nhiên là vì người mình yêu thương vừa suýt bị giết, nhưng cũng là vì cô vẫn còn bận tâm đến chuyện vừa rồi.

Khi Shiris lấy chiếc nhẫn ra thì đột nhiên nó bị giật mất. Quay đầu lại nhìn, người lấy đi lại chính là Slayn, hơn nữa còn đang nhìn với vẻ mặt rất ngạc nhiên.

“… Chiếc nhẫn này là của chiến binh này sao?”

Slayn nhìn chiếc nhẫn một chút rồi hỏi.

“Ừ, đúng vậy, dùng để thay thế tiền đặt cọc, chỉ là trông nó không có giá trị thôi…”

“… Là như vậy sao?” Slayn dường như đang suy nghĩ điều gì đó.

“Slayn à, tôi thì khá muốn giúp người này…”

Parn khá bận tâm đến chuyện pháo đài nên đã đưa ra ý kiến này.

“Anh đang nói gì vậy, chúng ta còn có nhiệm vụ khác… không, mục đích khác mà!”

Deedlit dường như vẫn còn rất tức giận, cô vung tay phản đối như vậy.

“Chính vì mục đích này, nên chúng ta càng phải giúp chiến binh này.”

Tất cả mọi người đều rất ngạc nhiên, Shiris cũng không ngờ rằng pháp sư cẩn thận này lại bằng lòng giúp đỡ.

Maru vội vàng đưa ra nhiều ý kiến phản đối, còn Hope thì cho biết nghe theo ý kiến của Parn. Vị Thần Quan Chiến Thần này lúc nào cũng vậy, khi cần đưa ra ý kiến thì đều lấy ý kiến của Parn làm ý kiến của mình.

“Đã quyết định rồi thì hành động ngay thôi!” Parn ra hiệu muốn bắt tay với Reid, coi như là tín hiệu bắt đầu tác chiến.

“Hãy tóm gọn đám lính Wyno đó nào!”

Maru thở dài rồi nhanh chóng đi về phía tường thành của pháo đài. Sau khi phát hiện ra điều gì đó, anh ta dùng tay bám vào khe đá rồi thoăn thoắt leo lên.

“Thần Đạo Tặc, xin hãy phù hộ cho đừng có ai ở phía bên kia.”

Sau đó bóng dáng của Maru biến mất trong pháo đài.

“Hắn ta muốn làm gì?” Reid ngạc nhiên hỏi Shiris.

“Chẳng lẽ hắn ta định bán đứng chúng ta cho Wyno sao?!”

“Hắn ta cũng là một đạo tặc, nên không phải là người tốt, nhưng cũng không phải là người xấu. Chúng ta mau đi về phía cổng đi, anh sẽ segera có câu trả lời thôi!”

Parn dường như cũng có cùng suy nghĩ với Shiris, bắt đầu chạy về phía cổng thành. Trước khi họ đến nơi, cánh cổng pháo đài đã kêu lên ken két rồi mở ra. Có lẽ vì đây là di tích của vương quốc cổ đại nên cánh cổng đã được làm lại, do đó tiếng mở cửa không lớn lắm. Hoặc cũng có thể là Marau đã bôi dầu mỡ để tránh gây ra tiếng động.

"Chính là như vậy đấy." Shiris nháy mắt với Red.

"Có vẻ như cũng phải trả cho đồng bọn của cô một chút thù lao."

"Không cần bận tâm đến chuyện đó, dù sao họ cũng không làm vậy vì tiền..."

"Vậy thì họ làm vì cái gì?"

Shiris nhún vai, khóe miệng nở một nụ cười mỉm.

"Vì chính nghĩa, anh có tin không?"

Bên trong pháo đài khá trống trải.

Theo như Sleyin nói, trong số các di tích của vương quốc cổ đại thì nơi này được coi là khá lớn. Vì vậy, có rất nhiều cửa, mỗi lính canh phải chịu trách nhiệm một khu vực rộng, điều này rất có lợi cho Parn và những người khác. Sau khi vào cổng chính, bên trong là rất nhiều tòa nhà nhỏ. Có một vài tòa nhà vẫn còn sáng đèn, có lẽ là binh lính của Vino đang ăn uống, vui chơi bên trong.

Mặc dù hầu hết họ đều sử dụng trực tiếp các tòa nhà từ thời vương quốc cổ đại, nhưng cũng có một số tòa nhà được xây mới, chẳng hạn như gần bức tường bên ngoài có rất nhiều tháp canh, nhưng vì khoảng cách đủ xa nên không cần lo lắng bị phát hiện.

Không ai biết chính xác có bao nhiêu binh lính đóng quân ở đây, có lẽ hơn một trăm người.

Red đề nghị tìm lối vào dẫn xuống dưới đất trước, thứ vũ khí mà anh ta muốn dường như đang nằm sâu dưới lòng đất của di tích.

"Ít nhất cũng nên điều tra xem lối vào xuống dưới đất ở đâu chứ." Marau nói như vậy cũng là điều đương nhiên. Mặc dù Red là một người có năng lực, cũng là một chiến binh dũng cảm, nhưng đôi khi lại hơi thiếu sót, không biết một số điều mà mọi người đều biết.

Đi cùng với người như vậy chắc chắn sẽ gặp nhiều rắc rối. Nhưng nếu bây giờ Shiris nói như vậy, Tidlith và Marau chắc chắn sẽ phản đối cô ấy.

May mắn thay, họ đã nhanh chóng tìm thấy lối vào mê cung dưới lòng đất.

Đó là một tòa nhà khổng lồ nằm gần trung tâm di tích. Vì tòa nhà rất lớn nên lối vào cũng rất đồ sộ. Cánh cửa này có thể sánh ngang với cổng pháo đài, chiều cao gần gấp ba người, bề mặt cửa được khắc đầy hoa văn giống như chữ viết, như thể nó đang kể lại sự vĩ đại của những người đã tạo ra cánh cửa này từ rất lâu về trước.

Red hít một hơi thật sâu rồi nói.

"Cánh cửa này tôi không mở được đâu!" Marau chỉ vào cánh cửa khổng lồ, hai tay buông thõng rồi ngồi phịch xuống đất.

"Hãy tìm xem có lối vào nào khác không, chẳng hạn như cửa dành cho người thường hoặc yêu tinh thảo nguyên."

"Không thể nào, lối vào chắc chắn chỉ có một." Người nói là Red.

Sleyin đứng trước cửa, lặng lẽ nhìn chằm chằm vào cánh cửa đồng lớn. Anh ta điều chỉnh hơi thở, nhắm mắt lại, sau đó đưa cây trượng hiền triết trên tay phải về phía cánh cửa, bắt đầu niệm chú thuật bằng ngôn ngữ cổ đại thượng đẳng.

"Đương nhiên rồi, ngoài pháp sư ra, còn ai ăn mặc như thế này nữa..."

Chưa kịp trả lời câu hỏi của Red, phía sau đã vang lên tiếng "Ai đó! Làm gì ở đây vậy!". Shiris vội vàng quay đầu lại, hình như có bóng dáng của một lính canh lâu đài ở phía xa.

"Chạy mau..." Marau vội vàng túm lấy áo giáp của Parn. "Nếu không sẽ không kịp đâu!"

"Không kịp nữa rồi, chỉ có thể trốn vào tòa nhà này thôi!"

Cùng lúc với giọng nói của Sleyin, câu thần chú bằng ngôn ngữ cổ đại đã hoàn thành. Cánh cửa kim loại khổng lồ phát ra tiếng kêu như tiếng la hét rồi từ từ mở ra.

Parn vừa cảnh giác xung quanh vừa gọi đồng bọn, hiện tại đã có vài tên lính dùng tín hiệu báo động khẩn cấp thông báo cho những người khác và chạy hết tốc lực về phía Parn, trên tay cầm vũ khí hình gậy giống như súng.

Ngay sau đó, binh lính của đối phương từ các tòa nhà xung quanh ùa ra, nhưng bây giờ không còn tâm trí để đếm xem có bao nhiêu người nữa.

Parn là người cuối cùng chạy vào tòa nhà này.

"Sleyin, cửa giao cho cậu!"

Sleyin lại bắt đầu niệm chú thuật bằng ngôn ngữ cổ đại, lần này là để đóng cửa lại và khóa cửa bằng chìa khóa ma thuật.

Cánh cửa khổng lồ phát ra tiếng động giống như khi mở ra rồi đóng sầm lại, khiến xung quanh chìm trong bóng tối, thậm chí không thể nhìn thấy mặt nhau. Nếu có ánh sáng ở đây, chắc chắn sẽ thấy được vẻ mặt thất vọng của mọi người, cứ như vậy, mọi người im lặng một lúc lâu.

Họ đã tự cắt đứt đường lui của mình.

Giờ đây, họ giống như bị nhốt trong di tích này vậy.

Sau một hồi im lặng, bắt đầu có tiếng ai đó gõ đá lửa. Chẳng bao lâu sau, ngọn đuốc cuối cùng cũng được thắp lên, và họ mới biết đây là một không gian cực kỳ rộng lớn.

"Cuối cùng cũng vào được di tích của vương quốc cổ đại rồi."

Marau giơ ngọn đuốc nhìn quanh.

"Thật là vô tình." Tidlith hơi lo lắng dựa vào người Parn, có vẻ như cô ấy rất bất an khi ở trong một căn phòng rộng lớn như vậy.

"Tại sao lại xây một tòa nhà có trần cao như vậy chứ?"

"Có vẻ như là một ngôi đền nào đó."

Hope nói ra suy nghĩ của mình. Anh ta cũng giải thích thêm, nơi này thích hợp cho thần linh cư ngụ hơn là con người.

"Nơi này không được xây dựng cho thần linh."

Red vừa nói vừa cầm thanh kiếm đã rút ra, đứng sau cánh cửa dò xét tình hình bên ngoài.

"Vậy thì được xây dựng cho ai?" Hope dường như hơi khó chịu hỏi.

"Được xây dựng cho người khổng lồ."

Red nói rồi quay lại chỗ Parn và những người khác.

"Đi vào trong trước đã. Lối ra đã bị phong tỏa, bọn chúng chắc không vào được. Dù sao tôi cũng chỉ muốn lấy được thứ tôi muốn, còn đám lính đó thì tính sau khi ra ngoài vậy."

"Nếu bây giờ không nghĩ ra được thì đến lúc ra ngoài cũng không nghĩ ra được đâu, hơn nữa tôi cũng chẳng muốn nghĩ đến chuyện đó."

"Tidlith..." Parn vội vàng ngăn Tidlith lại.

"Liệu có lối ra nào khác không? Di tích của vương quốc cổ đại hẳn là có rất nhiều cơ quan chứ?"

"Những cơ quan đó không phải là bẫy thì cũng là quái vật được điều khiển bằng ma thuật, đối với những kẻ xâm nhập, những cơ quan nguy hiểm đó chất cao như núi vậy."

Marau nói một cách chán nản, như thể đang nguyền rủa chính mình.

"Nhưng cũng có những bảo vật tuyệt vời chứ nhỉ?!"

Một giọng nói cực kỳ vui vẻ đột nhiên vang lên giữa mọi người.

Chỉ có Shiris là người cười rạng rỡ đầy hứng khởi.

"Dù sao thì đừng đứng đây nữa, cứ theo lời Red nói, lấy được vũ khí mà anh ta muốn trước, còn những chuyện khác thì vừa nghỉ ngơi vừa tính sau!"

Theo lời Sleyin, mọi người bắt đầu đi vào sâu bên trong tòa nhà. Chẳng bao lâu sau, mặt đất bắt đầu nghiêng xuống, có vẻ như là đường dẫn xuống dưới đất.

Đi được nửa đường thì bên trái đột nhiên xuất hiện một cánh cửa, rõ ràng là được thiết kế cho người thường.

Parn hỏi Red, Red lắc đầu để Parn quyết định.

"Vậy thì, chúng ta cứ đi thẳng về phía trước!"

Parn dẫn đầu đi xuống dốc. Mặt đất được lát bằng gạch đá, cảm giác như đang đi trên đường phố của thành phố, có lẽ vì nếu mặt đất quá trơn thì sẽ dễ bị ngã.

"Truyền thuyết về việc pháp sư của vương quốc cổ đại có thể bay trên không chắc chắn là giả."

"Đó chỉ là tin đồn thôi, tôi không nhớ là có ghi chép nào về việc này trong sách cổ cả."

Đi được một lúc thì mặt đất bằng phẳng trở lại, sau đó rẽ trái đi một lúc, lại là một con dốc ngược chiều với con dốc vừa rồi.

"Cấu trúc của di tích này thật kỳ lạ."

Parn vừa nhìn xung quanh vừa lẩm bẩm.

Chỉ với ngọn đuốc trên tay Marau, căn bản không thể nhìn rõ trần nhà hay các bức tường hai bên. Di tích cổ đại với ánh sáng yếu ớt như cảnh tượng trong mơ, khiến người ta không khỏi cầu nguyện rằng đây không phải là ác mộng.

Khi họ cuối cùng cũng đi hết con dốc này, một cảnh tượng không thể tưởng tượng nổi đã xuất hiện trước mắt. Phía trước gần như không còn đường đi nữa, nhưng ở đó lại có một bệ lớn như một khu vườn, trên bệ đặt một cặp cùm chân khổng lồ đang mở ra. Cùm chân được nối với một sợi xích chắc chắn, kéo dài đến một vòng kim loại được chôn trong phiến đá của bệ.

Có vẻ như nó dùng để giam cầm một sinh vật khổng lồ nào đó. Parn không khỏi nghĩ, rốt cuộc thì cặp cùm chân này được thiết kế cho sinh vật nào.

Nhưng câu trả lời đã được tiết lộ ngay lập tức. Câu trả lời nằm trên bức tường phía trước. Trên tường vẽ một bức tranh tường hình người khổng lồ, chi tiết đến mức giống như một con quái vật thật bị phong ấn trong bức tường vậy.

"Người khổng lồ... là người khổng lồ cổ đại sao?!" Anh ta nói như thể đang cố gắng đẩy giọng nói ra khỏi cổ họng.

"Đây là di tích phong ấn người khổng lồ cổ đại sao?"

Giọng nói kinh ngạc của Parn vang vọng khắp nơi. Nghĩ như vậy thì mọi chuyện đều liên kết với nhau, Red chắc chắn đã biết về di tích này ngay từ đầu.

"Ngài không nghĩ rằng thời cơ đã chín muồi rồi sao?"

Khi hoàn hồn, Sleyin nói với Red như vậy.

"Ngài nên nói ra mục đích của mình và tên thật của mình rồi, Điện hạ Redrick."

Quá kinh ngạc, mọi người lại im lặng một lúc, bức tranh tường "người khổng lồ cổ đại" trên tường như đang chế nhạo họ vậy.

Shiris định nói điều gì đó, nhưng cuối cùng lại không nghĩ ra được gì, chỉ biết lắc đầu.

"Cậu biết từ khi nào?"

"Khi tôi nhìn thấy chiếc nhẫn mà cậu đưa cho Shiris. Mặc dù hơi nhỏ nên khó nhìn thấy rõ, nhưng tôi đã nhìn thấy huy hiệu của Công quốc Highland cách đây không lâu, vì vậy tôi mới nhận ra."

Shiris kêu lên kinh ngạc và lấy chiếc nhẫn ra. Hoa văn mà cô nghĩ lúc trước, nhìn kỹ thì đúng là giống huy hiệu hơn. Mặc dù Shiris biết huy hiệu của Vương quốc Moss, nhưng cô không cố ý ghi nhớ hình dáng huy hiệu của từng công quốc.

Nhưng nghĩ kỹ lại, nhất cử nhất động của Red đúng là giống như một quý tộc hoàng gia. Nói như vậy, hình như cô cũng từng nghe tin tức về việc Hoàng tử Redrick gần đây mất tích.

Shiris nhớ ra rồi. Lúc đó anh ta hứa sẽ chia một nửa đất nước cho cô, cô cứ tưởng anh ta chỉ nói đùa, nhưng không ngờ anh ta thực sự có khả năng thực hiện điều đó.

“Cậu đúng là thích đùa giỡn người khác nhỉ?”

Hylis tra hỏi Red, à không, là Hoàng tử Redrick của Vương quốc Highland. Cô vốn không định bắt anh thực hiện lời hứa, nhưng sau khi biết anh thực sự có thể làm được, cô lại cảm thấy mình bị anh đùa giỡn.

“Còn dám hỏi tôi sao? Trả cậu cái nhẫn này. Không ngờ cậu lại dám giả làm lính đánh thuê rồi đặt ra cái giao ước vớ vẩn này!”

Cô rất tức giận vì bị coi là người có thân phận thấp kém.

“Cũng đâu cần phải giận dữ như vậy?”

Redrick cuối cùng cũng nhận ra cô đang giận đến mức nào.

“Tôi thừa nhận, tôi thật sự không thể dễ dàng thực hiện lời hứa chia một nửa đất nước cho cô, nhưng tôi hoàn toàn không có ý định đùa giỡn cô, ban đầu là do cô nói như vậy, nên bây giờ mới thành ra thế này, phải không? Tôi đảm bảo sẽ chuẩn bị một phần quà cảm tạ xứng đáng!”

“Tôi không cần quà cảm tạ gì cả.”

Hylis hoàn toàn không nghe lọt tai bất cứ lời nào.

“Thôi nào, bây giờ không phải lúc cãi nhau chứ? Chuyện này cứ đợi rời khỏi di tích an toàn rồi hãy nói. Cãi nhau như vậy, đứng cạnh mà tôi cứ tưởng là một cặp tình nhân đang giận dỗi nhau. Giống như mỗi lần Parn và Deedlit cãi nhau, chẳng phải cũng đều là vì Hylis sao.”

“Đừng có lôi chúng tôi vào chuyện này!”

Deedlit phản đối Maruh. Tuy nhiên, cô gái yêu tinh này lại lộ ra một chút vẻ mặt ngượng ngùng.

“Maruh nói đúng, bây giờ không phải lúc cãi nhau, việc chúng ta cần làm bây giờ là hỗ trợ Điện hạ Redrick.”

“Cũng đúng. Đây không chỉ là lựa chọn của riêng chúng ta, mà còn là mong muốn của Bệ hạ Kashue.”

Nghe được cuộc đối thoại của Slayn và Parn, lần này đến lượt Redrick có chút ngạc nhiên.

“Vài ngày trước chúng tôi đã nhận được thư tay của Quốc vương Kashue và đã gặp phụ vương của Ngài rồi.”

“Chúng tôi chỉ đang hỗ trợ Bệ hạ Kashue, chuyện này không liên quan gì đến Flaim, nên dù chúng tôi có giúp Ngài, Highland cũng sẽ không nợ Flaim bất kỳ ân huệ nào.”

Sau khi biết đối phương là hoàng tử, giọng điệu của Parn rõ ràng trở nên cung kính hơn.

Redrick dường như đang suy nghĩ điều gì đó. Anh im lặng, nhìn chằm chằm vào bức bích họa trên tường.

“Được rồi, dù sao bây giờ cũng không phải lúc bàn về ân huệ gì cả, nhưng tôi vẫn hy vọng chúng ta đừng quá câu nệ. Tuy tôi là hoàng tử, nhưng lại chẳng giống hoàng tử chút nào, phụ vương cũng luôn tức giận vì tôi không cầu tiến, nhưng chỉ có tính cách này là tôi không thể thay đổi được.”

“Tôi hiểu rồi, chúng ta cứ giữ mối quan hệ như trước đây. Chúng tôi sẽ hỗ trợ anh, nhưng không phải vì Flaim, cũng không phải vì tiền, chỉ là thuận nước đẩy thuyền mà làm thôi, được chứ?”

Redrick gật đầu. Tuy nhiên, Hylis dường như vẫn rất bất mãn, cứ quay lưng về phía Redrick, không biết đang lẩm bẩm điều gì.

Redrick chỉ biết cười khổ, cúi đầu như thể có chút bực bội.

“Tóm lại, vẫn là nên tìm thanh kiếm mà anh muốn trước đã, nhưng tôi muốn biết đó là thanh kiếm như thế nào…”

Redrick gật đầu với Parn đang đi tới.

“Là thanh kiếm để đánh bại người khổng lồ, người khổng lồ cổ đại.”

“Thanh kiếm có thể đánh bại người khổng lồ?”

Vẻ mặt của Parn rõ ràng đang nghi ngờ sự tồn tại của thanh ma kiếm này.

“Anh thật là thành thật đấy. Lúc đầu tôi cũng không tin lắm…”

Redrick lại cười khổ, bắt đầu kể về truyền thuyết của thanh kiếm “Sát Nhân”.

Truyền thuyết kể rằng, vào thời đại của vương quốc cổ đại, đã có một thời kỳ hỗn loạn do người khổng lồ lửa gây ra. Chúng nổi dậy chống lại sự thống trị của các pháp sư, khiến cho thời điểm đó liên tục diễn ra những cảnh tượng chiến tranh khốc liệt.

Người khổng lồ rất mạnh, đã phá hủy nhiều thành phố, giết chết nhiều pháp sư, sau đó thậm chí một bộ phận người man rợ cũng đứng về phía người khổng lồ, chiến đấu cùng chúng.

Tuy nhiên, những người khổng lồ ngoan cường như vậy cuối cùng vẫn khuất phục trước ma thuật vĩ đại của các pháp sư. Truyền thuyết kể rằng các pháp sư đã triệu hồi thiên thạch từ trên trời tấn công người khổng lồ, không chỉ giết chết người khổng lồ mà còn khuất phục cả người man rợ, và Vua Khổng Lồ cũng bị bắt sống, bị giam cầm dưới hầm ngục bằng thần chú.

Mặc dù các pháp sư đã từng thảo luận về việc cống hiến sức mạnh của nó cho vương quốc cổ đại, nhưng ngày này cuối cùng đã không đến.

Các pháp sư đã chinh phục người khổng lồ, thống trị người khổng lồ, nhưng đồng thời cũng rất sợ sức mạnh của chúng. Vì vậy, họ cũng không quên chế tạo vũ khí chuyên khắc chế chúng, để đề phòng người khổng lồ một lần nữa giành lại tự do và tiếp tục phá hoại.

Vì vậy, họ đã rèn một thanh kiếm, và yểm lên thân kiếm một ma thuật mạnh mẽ. Thanh kiếm có tên “Sát Nhân” này được đặt trong mê cung phong ấn người khổng lồ, cũng chính là nơi này, để một khi người khổng lồ được giải phóng thì có thể đánh bại nó ngay lập tức.

“Ra vậy, truyền thuyết này nghe có vẻ đáng tin đấy.” Parn gật đầu chăm chú lắng nghe.

“Slayn đã từng nghe qua truyền thuyết này chưa?”

“Tôi không thể biết hết tất cả các truyền thuyết được, xem ra muốn biết có thật hay không thì chỉ có thể hỏi Leylia…”

“Không thể nào bắt chúng ta quay lại Saxton chứ? Bây giờ chỉ có thể tin vào truyền thuyết này thôi.”

“Vậy thì, thanh kiếm đó được đặt ở đâu?”

“Nội dung truyền thuyết chỉ đến đây thôi, nhưng tôi tin rằng thanh kiếm nhất định được đặt ở nơi phong ấn người khổng lồ.”

“Vừa rồi tôi đã xem qua, chỉ tìm thấy một cánh cửa thôi.” Giọng của Maruh vọng lại từ xa.

“Đương nhiên là dành cho người bình thường sử dụng.”

“Biết đâu đã bị Thái thú Wyno lấy đi rồi, dù sao đây cũng là vũ khí đã giết chết con át chủ bài của hắn ta mà?”

“Vậy thì họ không cần phải bảo vệ pháo đài này nữa.”

Suy đoán của Redrick là chính xác.

“Tôi cho rằng việc triển khai quân đội ở một nơi hẻo lánh như thế này chính là bằng chứng rõ ràng nhất cho thấy thanh kiếm huyền thoại vẫn đang yên giấc trong di tích dưới lòng đất này, vì vậy tôi mới đặc biệt đến đây.”

Parn gật đầu. Quả thực có khả năng này.

“Nói cách khác, họ nhất định có lý do không thể lấy đi thanh kiếm đánh bại người khổng lồ.”

Maruh quay trở lại và nói ra suy nghĩ của mình.

“Câu trả lời rất đơn giản, vì họ không thể mở cánh cửa lối vào.” Slayn nói với cậu ta.

“Vậy thì ai đã đưa người khổng lồ ra ngoài?”

Câu hỏi vô tình của Maruh khiến Slayn khó mở lời.

“…Là một phù thủy đã làm. Nhất định là cô ta đã ban sức mạnh của người khổng lồ cho Thái thú Wyno, nhưng cô ta lại không giao vũ khí đánh bại người khổng lồ cho hắn ta, tất cả những điều này chắc chắn là phong cách của cô ta.”

Parn gật đầu lia lịa, đồng thời gần như tin rằng ma kiếm “Sát Nhân” hiện tại nhất định vẫn nằm trong di tích mà họ đang ở.

“Đúng là hòn đảo bị nguyền rủa, loại quái vật cũng thật nhiều.”

“Vì vẫn còn hy vọng nên cứ thử xem sao, chúng ta đến cánh cửa mà Maruh tìm thấy xem thử, ‘Sát Nhân’ nhất định sẽ được đặt ở nơi người khổng lồ không thể lấy được.”

Maruh cũng gật đầu đồng ý.

Hylis đã cầm đuốc của Maruh đứng bên cạnh cửa từ lâu, cô luôn đứng ở xa lắng nghe cuộc trò chuyện của Parn và những người khác.

Giọng nói của cô vọng lại, Parn cũng đưa ra câu trả lời khẳng định.

Sau đó, Hylis giơ đuốc, đưa tay về phía tay nắm cửa.

Giọng của Maruh hiếm khi trở nên nghiêm túc.

“Tôi đã nói ngay từ đầu rồi mà? Đây là di tích của vương quốc cổ đại, căn bản không thể lường trước được sẽ có bẫy gì!”

(Vì vậy tôi mới ghét những người mới bắt đầu) Maruh vừa lẩm bẩm vừa sải bước về phía cánh cửa đó.

Sau đó, cậu ta mượn ánh lửa từ ngọn đuốc trên tay Hylis, cẩn thận kiểm tra cánh cửa.

Đầu tiên lấy ra một sợi dây kim loại và một lọ dầu nhỏ từ trong ba lô, sau đó cậu ta cởi găng tay da, vừa sờ vừa gõ lên cửa, đặc biệt cẩn thận với tay nắm cửa và bản lề.

Parn rất hứng thú quan sát thao tác của Maruh.

“Đứng quá gần thì nguy hiểm đấy, biết đâu sẽ có mũi tên độc bắn ra hoặc khí gas phun ra, nếu xui xẻo thì còn có thể phát nổ nữa!”

“Maruh cũng nguy hiểm như tôi mà? Vậy thì không sao rồi!”

Maruh quay đầu lại nhìn Parn với vẻ mặt ngạc nhiên.

“Parn, cậu đúng là người thú vị đấy.”

Sau khi nói câu này, Maruh tiếp tục công việc của mình, còn Parn dường như không biết chuyện gì đã xảy ra, vẻ mặt như đang lắng nghe tiếng thì thầm của yêu tinh.

“Xong rồi.” Maruh nói.

“Thế nào?” Parn vội vàng hỏi cậu ta.

“Giống như tôi nghĩ, quả nhiên có đặt bẫy.” Maruh đắc ý nghịch sợi dây kim loại trong tay.

“Cửa bị khóa chết, nó được thiết kế để chỉ đi theo một chiều, nếu muốn mở từ bên này thì những lỗ nhỏ trên tường phía trên cửa sẽ phun ra một số chất lỏng gì đó, xem ra có lẽ là axit mạnh.”

Nói như vậy, trên tường thực sự có bốn lỗ nhỏ, thật không ngờ trong thời gian ngắn như vậy cậu ta đã có thể phát hiện ra nhiều điều như vậy.

“Tôi không muốn làm.” Maruh nói thẳng.

“Vì trông có vẻ khó đấy. Lúc mới vào không phải có một cánh cửa khác sao? Nhất định phải đi vào từ bên đó mới đúng, mặc dù chỉ là trực giác của tôi thôi.”

Parn cho rằng nên nghe theo ý kiến của Maruh, vì Maruh hẳn đã tích lũy được kha khá kinh nghiệm mạo hiểm trong các di tích của vương quốc cổ đại.

“Hình như quay lại thì tốt hơn.”

Parn quay đầu lại nói với những người bạn đồng hành khác, mọi người đều im lặng gật đầu. Sau đó, Redrick, người vốn đi cuối đội hình, dẫn đầu, men theo con đường vừa đi mà quay trở lại.

Hylis đi ngay phía sau Redrick, cô vẫn luôn im lặng, xem ra lòng tự trọng đã bị tổn thương nghiêm trọng.

“Hylis, đây không giống cậu chút nào. Người ta đã xin lỗi rồi, cậu cũng nên tha thứ cho anh ấy đi chứ?”

Deedlit khuyên nhủ Hylis.

“Tôi biết rồi, dù sao tôi cũng lừa anh ấy…”

Sau đó, ánh mắt của Hylis khẽ chuyển sang Deedlit, ánh mắt của cô như muốn nói với Deedlit rằng hãy cho cô thêm chút thời gian nữa.

Deedlit gật đầu, ở lại chờ Parn phía sau.

“Tình cảm của hai người vẫn tốt như vậy!”

Maruh nở nụ cười mờ ám. Tuy cười có hơi thô kệch, nhưng trên khuôn mặt tròn trịa của cậu ta lại trở nên có chút đáng yêu, có lẽ cậu ta sở hữu năng lực đặc biệt khiến người khác không thể ghét bỏ.

“Thật hy vọng một ngày nào đó hai người có thể cùng nhau đi du lịch.”

Maru nói như thể đang tâng bốc.

Parn vội vã chạy đến, lạ thay lại tỏ ra nghiêm túc, lẩm bẩm tự nói rằng mình thực sự mong ngày này đến sớm hơn.

Deedlit không khỏi chú ý đến vẻ mặt của Parn, và khi ánh mắt họ chạm nhau, Parn lại trở về vẻ hoạt bát thường ngày, nghiêng đầu như thể hỏi cô sao không hưởng ứng.

Deedlit lặng lẽ lắc đầu.

"Không có gì đâu, chúng ta hơi lạc đội rồi, mau đi thôi!"

Cánh cửa khổng lồ vẫn đóng chặt.

Maru đi đến bên cửa, áp khuôn mặt nhỏ nhắn vào cánh cửa để lắng nghe tình hình bên ngoài.

Một lúc sau, Maru trở lại, Parn vội vàng hỏi cậu tình hình bên ngoài thế nào.

"Hình như chúng ta đã bị bao vây hoàn toàn rồi. Có rất nhiều tiếng người nói chuyện bên ngoài, và số lượng không ít, không biết chúng ta có đối phó được không."

"Họ sẽ mất một khoảng thời gian để phá giải phép thuật mà ta đặt trên cửa, tối nay cứ nghỉ ngơi ở đây, đợi đến mai rồi tính cách vượt qua vòng vây bên ngoài. Bằng không ta cũng không giúp được gì cho mọi người lúc này, vì hôm nay ta đã hết mana để sử dụng phép thuật rồi."

"Thật ra thì, ta cũng vậy."

Deedlit nghe Slayn nói vậy cũng gật đầu.

Lúc này, Maru lấy ra một ngọn đuốc mới và châm lửa, còn ngọn đuốc cũ thì đang ở trong tay Slayn. Mặc dù giờ có hai nguồn sáng, nhưng ngọn đuốc cũ chắc cũng sắp tắt rồi.

"Vậy thì chúng ta mau chóng tìm thứ cần tìm, rồi nghỉ ngơi cho khỏe đã!"

Maru gật đầu và bắt đầu kiểm tra cánh cửa, nhưng lần này cậu chỉ nhìn qua loa một lượt rồi tự mình đẩy cửa. Cánh cửa mở ra một cách dễ dàng, không có bất kỳ cạm bẫy nào, không có mũi tên độc, không có khí độc, và dĩ nhiên là cũng không có vụ nổ nào.

"Oa, oaaaa..." Maru ôm đầu lùi lại khỏi cánh cửa.

Parn theo phản xạ rút kiếm lao về phía trước, Redrick và Shiris cũng vội vàng theo sau Parn.

"Quái, quái vật đá!" Maru gần như ngã ngồi xuống đất.

Một sinh vật ma thuật có hình dạng kỳ dị xuất hiện sau cánh cửa mà Maru vừa mở. Chúng có cánh trên lưng, đuôi dài và nhọn, hai sừng trên đầu, và làn da giống như tượng đá. Mặc dù vậy, chuyển động của chúng lại nhanh nhẹn đến mức khó tin.

Parn chém về phía con quái vật đá đầu tiên xuất hiện, nhưng nó nhanh chóng bay lên không trung, như thể đang tận hưởng sự tự do mà nó đã không được trải nghiệm trong hàng trăm năm, bay theo quỹ đạo hình tròn trên khoảng không rộng lớn của đại sảnh.

Lúc này, thanh kiếm của Parn đã chính xác đánh trúng con thứ hai xuất hiện tiếp theo. Tuy nhiên, trước khi anh kịp hạ gục nó hoàn toàn, bốn con quái vật đá khác lại lần lượt bay đến.

Một trong số chúng bay về phía Parn, và anh đã vất vả đỡ được bằng chiếc khiên trên tay trái.

"Shiris, bảo vệ Slayn!"

"Được rồi!" Shiris che chở cho Slayn đến bức tường, bản thân cô cũng đứng trước mặt anh.

Ngoại trừ con quái vật đá bị Parn chém bị thương lăn lộn trên mặt đất, năm con còn lại vẫn bay lượn trên không trung, như thể đang tìm kiếm khe hở để tấn công.

"Parn, chúng ta vào phòng đó trước đã."

"Không được, biết đâu bên trong còn nữa!"

Parn bảo Maru lùi xuống, và đứng giữa đại sảnh như thể biến mình thành mồi nhử.

Ba con quái vật đá như thể nghe thấy lời của Parn, lao thẳng xuống.

"Parn! Đừng liều lĩnh!"

Deedlit định chạy đến bên cạnh Parn, nhưng bị Hope chặn lại.

"Bây giờ cô nên nghỉ ngơi đi."

Sau đó, Hope cầm cây chùy chiến đấu của mình tiến lên phía trước. Anh vừa sải bước nhanh, vừa hét lớn về phía một con quái vật đá, phóng ra thần chú "Khí Đạn" thuộc hệ thần thánh.

Con quái vật đá bị đánh trúng bởi lực vô hình này và bị hất văng ra.

Trong số hai con còn lại, một con bị thanh kiếm của Parn đánh trúng, phát ra tiếng kêu thảm thiết rồi rơi xuống đất co giật. Tuy nhiên, con còn lại lại vòng ra sau lưng Parn, dùng móng vuốt sắc nhọn tấn công vào vai anh.

Deedlit bất giác hét lên một tiếng nhỏ, trùng hợp với âm thanh phát ra từ bộ giáp phép thuật trên người Parn. Mặc dù là quái vật đá sống bằng ma lực, nhưng vẫn không thể xuyên thủng lớp giáp phép thuật của Parn. Chỉ là do lực quá mạnh, móng vuốt vẫn để lại vết thương trên mặt Parn.

Parn tự mình hạ thấp người, lăn một vòng trên mặt đất, rồi đứng dậy chuẩn bị né đòn tấn công thứ hai, còn con quái vật đá cũng đang chuẩn bị bay lên không trung để tìm cơ hội tấn công.

Tuy nhiên, lưng nó đã bị một thanh kiếm sắc bén chém một đường dọc, nhìn kỹ thì thấy Redrick không biết từ lúc nào đã xông đến tấn công. Con quái vật đá rơi xuống đất và cứng lại, như thể biến trở lại thành bức tượng đá thật sự.

Những con quái vật đá còn lại bị Hope và Shiris đánh bại, còn con nằm trên mặt đất lúc đầu thì không biết từ lúc nào đã bị Maru giải quyết.

Sau đó, Hope dùng thần chú chữa trị vết thương trên mặt Parn. Mặc dù vẫn còn để lại một vệt trắng, nhưng Hope đảm bảo nó sẽ biến mất.

"Đừng để lại sẹo đấy nhé!" Deedlit thở phào nhẹ nhõm, nhẹ nhàng vuốt ve vết thương của Parn.

Parn thận trọng mở cánh cửa mà lũ quái vật đá bay ra và bước vào phòng.

Đó là một căn phòng hình vuông nhỏ. Trước bức tường phía trước và bên phải đặt ba bệ, có lẽ lũ quái vật đá đã ngồi ở đó. Mặc dù không biết những sinh vật ma thuật này nghĩ gì, nhưng nghĩ đến việc chúng đã ngồi bất động ở đó hàng trăm năm chờ đợi, cũng thấy hơi thương cảm cho chúng.

Parn lại một lần nữa cảm thấy việc ban cho sự sống giả tạo bằng phép thuật là sai lầm đến mức nào. Căn phòng này ngoài mấy cái bệ ra thì không còn gì khác, chỉ còn lại cánh cửa bên trái.

Maru lén lút kiểm tra cánh cửa một cách qua loa, rồi trở về cuối hàng.

"Tôi không muốn gặp lại chuyện đó nữa."

Redrick nhận ngọn đuốc từ tay Slayn, tiến lên phía trước, từ từ mở cửa.

Cánh cửa kêu lên một tiếng rồi mở ra, Redrick giơ ngọn đuốc vào bên trong.

"Chỉ có một cầu thang đi xuống."

Redrick thở phào nhẹ nhõm quay đầu lại.

Redrick thận trọng bước xuống từng bậc thang một. Tay phải anh cầm kiếm, tay trái vẫn giơ cao ngọn đuốc.

Vì ngọn đuốc sắp tắt nên Maru lấy ra một ngọn đuốc mới, đưa qua tay Parn để chuyển lên phía trước.

Redrick dừng lại giữa chừng để châm ngọn đuốc mới, rồi vô tình ném ngọn đuốc cũ xuống bục nơi cầu thang chuyển hướng. Lúc này...

"Cái, cái gì vậy..." Redrick chỉ tay xuống đất, không nói nên lời.

Có thứ gì đó giống như sinh vật đang ngọ nguậy trên mặt đất. Nhiều phần lưỡi nhô ra từ mặt đất từ từ bao phủ lấy ngọn lửa của đuốc, sau đó là tiếng cháy xèo xèo, một mùi hôi thối chưa từng ngửi thấy xộc vào mũi.

Ngọn đuốc bị những phần lưỡi bao phủ và biến mất.

Thứ đó phát ra âm thanh kỳ lạ, bò lên theo cầu thang.

"Đây là một sinh vật ma thuật, là quái vật dạng nhầy không có hình dạng cố định, chắc là nó ngụy trang thành sàn nhà để dụ người ta mắc bẫy."

Slayn cúi xuống quan sát con quái vật, cố gắng nhìn rõ hình dáng thật của nó.

Câu trả lời của Slayn có vẻ hơi thiếu trách nhiệm.

Đúng lúc này, một ngọn đuốc đang cháy bị ném xuống từ phía trên, rơi trúng con quái vật đang bò lên bậc thang thứ hai.

"Không cần phải dùng kiếm đánh nó đâu."

Maru như thể đang chế nhạo sự hoảng loạn của mọi người, ném xuống thêm một chai dầu nhỏ. Ngọn lửa của đuốc bắt lửa vào dầu, con quái vật vô hình này bị ngọn lửa thiêu rụi.

"Redrick thật là tuyệt vời, nếu cậu không ném ngọn đuốc ra ngoài thì thực sự nguy hiểm rồi."

Maru dường như biết rõ hình dáng thật của con quái vật.

"Nếu ngay từ đầu đã biết có loại quái vật này thì chẳng cần phải sợ."

Sau đó, cậu ta lại ném xuống ba chai dầu nữa.

Con quái vật bị bao vây bởi ngọn lửa vẫn tiếp tục bò lên từng bậc thang. Redrick và những người khác để tránh ngọn lửa và con quái vật kinh tởm này cũng lùi lại từng bậc.

Con quái vật bò lên được khoảng mười hai bậc thì bất động. Nhưng cầu thang bốc lên mùi hôi thối, mọi người phải lấy khăn tay che mũi miệng.

"Chẳng lẽ đây là khí độc sao?"

Deedlit vừa nói vừa ho, nước mắt cũng chảy ra vì cay.

Cho đến khi làn khói trắng này tan đi, Parn và những người khác gần như không thể cử động. May mắn thay, đúng như Maru nói, không ai gặp chuyện gì. Trước đây, khi chiến đấu với những con quái vật chưa từng gặp qua, chưa bao giờ may mắn như vậy.

Parn và những người khác bước qua xác con quái vật tiếp tục đi xuống.

Cầu thang chuyển hướng và tiếp tục đi xuống, đi xuống hết cầu thang lại xuất hiện một cánh cửa.

Mở cửa ra, trước mắt lại là một căn phòng hình vuông, chỉ có một cánh cửa bên trái.

Maru ngó nghiêng xung quanh có vẻ hơi mất tập trung.

"Maru, sao vậy?" Parn hỏi.

"Ừm, tôi nghĩ thứ chúng ta cần tìm chắc là ở đây, vì cánh cửa bên trái chính là cánh cửa đã kiểm tra lúc đầu..."

Maru lẩm bẩm rồi đi đến bên cửa, đột nhiên nắm lấy tay nắm cửa mở ra, thò đầu ra ngoài để kiểm tra tình hình bên kia.

"Ừm, quả nhiên đúng là vậy, cái bệ trói buộc người khổng lồ ở ngay bên cạnh."

"Vậy thì thanh kiếm ma thuật ở đâu?"

Giọng nói của Redrick có chút buồn bã. Đối với anh, thanh kiếm này nắm giữ vận mệnh của Highland, và kết quả của cuộc thám hiểm lần này chắc chắn sẽ ảnh hưởng đến tương lai của Highland.

Maru ngồi xổm xuống, dùng ngón tay vẽ gì đó trên mặt đất.

Slayn rất hứng thú quan sát hành động của Maru, nhưng anh nhanh chóng nhận ra Maru đang làm gì.

"Cậu đang suy nghĩ về cấu trúc của di tích này phải không!"

Maru chăm chú nhìn mặt đất và gật đầu. Miệng cậu lẩm bẩm, ngón tay vẫn bận rộn vẽ.

Maru đứng dậy với nụ cười đắc ý.

Vẻ mặt của Redrick tuy hài hước, nhưng không thể phủ nhận là rất nghiêm túc.

"Đây cũng chỉ là một khả năng thôi..."

Maru vừa nói vừa quay đầu lại quan sát cánh cửa mà họ đã đi vào. Cửa nằm bên trái bức tường, nhưng Maru phớt lờ sự tồn tại của nó, đi thẳng đến khoảng trống bên phải bức tường.

Sau đó, anh ta cởi găng tay ra, cẩn thận kiểm tra như thể muốn bám vào tường.

"Hôm nay thật là một ngày bận rộn."

Maru lấy ra một con dao găm từ trong ngực, từ từ cắm vào khe đá trên tường, một hòn đá trên tường cứ thế bị khoét ra. Maru đỡ lấy hòn đá nặng trịch này, cẩn thận đặt xuống đất.

"May mà không bị phong ấn bằng phép thuật."

Maru lẩm bẩm, đưa tay vào lỗ hổng phía sau hòn đá vừa lấy ra, rồi nắm chặt một cái vòng sắt có xích kéo ra.

Sau đó, một khe đá hình vuông xuất hiện trên bức tường bên cạnh, bức tường đá này di chuyển ra sau rồi sang trái, để lộ một lối đi sâu hơn bên trong.

"Có một cánh cửa bí mật!" Parn huýt sáo đầy cảm động.

"Chính là như vậy, kho báu chắc chắn ở bên trong!"

Lần này Parn dẫn đầu đi vào lối đi bí mật. Lối đi thẳng về phía trước một đoạn, cuối cùng là một cánh cửa hai mặt với hoa văn tinh xảo.

"Nhìn thế nào cũng giống như ở bên trong."

Parn hơi xúc động thử đẩy cửa nhưng không mở được.

Parn gãi đầu, quay lại cầu cứu Maru.

Parn làm theo lời anh ta, kéo cửa ra thì mở được. Parn ngượng ngùng quay đầu lại, mọi người đều cười phá lên.

Trong phòng có ánh sáng phép thuật dùng để chiếu sáng, Parn hơi choáng váng vì ánh sáng quá chói. Anh ta quay người lại, chớp chớp mắt, rồi lại nhìn vào bên trong.

Họ nhanh chóng nhìn thấy thứ mình muốn.

Phía trước căn phòng có một cái bệ thon dài, trên đó đặt một chiếc hộp bằng pha lê, và một thanh kiếm nằm trong chiếc hộp như một thi thể nằm trong quan tài.

Maru kêu lên vui mừng. Ngoài thanh ma kiếm đó, trong phòng còn lưu lại những báu vật trông có vẻ rất quý giá.

Slayn tìm thấy một vài cuốn sách cổ, cầm chúng lên với vẻ rất vui mừng.

"Một, hai, ba... Cho dù có nhiều người chia thì cũng còn kha khá, hơn nữa người lấy ma kiếm không cần tính vào..."

"Maru!" Parn quát Maru đang nhảy nhót bên cạnh.

"Tôi không phiền, dù sao tôi cũng không thiếu tiền, hơn nữa tôi cũng đã có được ma kiếm mình muốn rồi."

Redrick mỉm cười bước đến bên chiếc hộp đựng kiếm.

"Liệu có cơ quan nào trên hộp không nhỉ?"

Redrick hỏi Maru, người đang lắc lư như thể đang định giá.

"Vẫn nên kiểm tra một chút."

Maru vừa nói vừa đi đến bên cạnh chiếc hộp, cẩn thận kiểm tra xung quanh bệ. Không có cơ quan nào, nhưng anh ta phát hiện ra một tấm bảng ghi đầy chữ bên dưới bệ. Với chút kiến thức ít ỏi về ngôn ngữ cổ đại của mình, anh ta chỉ có thể nhận ra thanh kiếm này được gọi là "Sát Nhân", nhưng anh ta dĩ nhiên không thể đọc được những dòng chữ dày đặc bên dưới.

(Dù sao chắc chắn là người làm ra thanh kiếm này đang tự cao tự đại, cũng không liên quan gì đến tôi.)

Maru nghĩ vậy rồi đưa tay về phía hộp pha lê, nhưng ngay lập tức lại rụt tay về.

"Maru, sao vậy?" Parn lo lắng hỏi.

"Ừm, không có gì, chỉ là chiếc hộp này đặc biệt lạnh, tôi hơi giật mình."

Để kiểm tra xem có cơ quan nào không, anh ta đeo găng tay vừa cởi ra, nhấc hộp pha lê đặt xuống đất, đồng thời cũng đánh giá rằng chỉ riêng chiếc hộp này, mang ra ngoài chắc chắn cũng sẽ có giá trị.

"Được rồi, điện hạ Redrick, thanh kiếm này chắc chắn là Sát Nhân, chỉ cần cầu nguyện thanh kiếm này không bị nguyền rủa là được!"

"Cho dù có bị nguyền rủa cũng không sao. Như vậy mới có thể đánh bại tên khổng lồ đó, và cả công quốc Vino đáng ghét kia!"

Redrick nâng vỏ kiếm bằng hai tay rồi nâng niu ôm vào lòng.

"Không rút ra xem sao?" Maru cũng rất hứng thú hỏi Redrick.

"Nên rút ra khi chiến đấu với tên khổng lồ, nếu không, nếu đến lúc đó nó tan chảy thì sẽ hỏng mất."

Khi ôm thanh kiếm, Redrick cảm nhận được hơi lạnh truyền qua lớp giáp. Khuôn mặt anh ta cũng lộ ra vẻ hài lòng vì đã đạt được mục tiêu của mình, thậm chí còn toát lên sự tự tin chắc thắng.

"Vui thì vui đấy..."

Đột nhiên có tiếng nói vang lên từ phía sau, là Shiris. Giọng nói của cô ấy lạnh như tuyết tan, và sắc bén như gai hồng.

"Đừng quên lối ra ở đây đã bị binh lính của địch bao vây rồi. Có thanh ma kiếm này có lẽ thực sự có thể đánh bại tên khổng lồ, nhưng nếu phải đối đầu với hàng chục binh lính thì chưa chắc đã thắng được."

Lời nói của Shiris khiến mọi người tỉnh táo lại. Đúng như cô ấy nói, nếu không thể đột phá vòng vây của địch, thì căn bản không thể nói đến việc chiến đấu với tên khổng lồ.

Xung quanh vang lên tiếng thở đều đều yếu ớt. Một trong những tiếng ngáy lớn hơn có lẽ là của Maru.

Shiris vẫn mở mắt trong bóng tối, mặc dù cô ấy rất mệt mỏi, nhưng không hiểu sao lại không ngủ được. Thực ra, xét về một số khía cạnh, việc chỉ quấn một chiếc áo choàng du lịch, nằm trên sàn đá lạnh lẽo trong tàn tích của vương quốc cổ đại mà vẫn ngủ được thì mới là lạ.

Mặc dù Shiris cũng thường xuyên ngủ ngoài trời, nhưng cô ấy vẫn thích nằm thoải mái trên giường, và trước đó tắm rửa sạch sẽ, mùa hè thì tắm vòi sen cũng được. Đối với Shiris, cô ấy chỉ ý thức được mình xuất thân quý tộc vào những lúc như thế này.

Ở đây còn có một quý tộc khác. Một người có huyết thống của thái thú, có thể nói sẽ là người cai trị một quốc gia.

Shiris vừa mới nhận ra người này cũng chưa ngủ, nhưng không biết lý do có giống cô ấy hay không. Theo tin tức cô ấy nghe được trong thành phố, người này đã trốn trong ngọn núi này chơi trò ú tim với kẻ thù từ lâu, nghĩ đến điều này, cô ấy biết rằng bây giờ anh ta chắc chắn mệt mỏi hơn Shiris gấp nhiều lần.

"Điện hạ, ngài vẫn chưa ngủ sao?"

Shiris nói nhỏ để tránh đánh thức những người khác.

"... Ừm, ta vẫn chưa ngủ."

Một lúc sau, có tiếng trả lời.

"Đừng gọi ta là điện hạ nữa."

"Vậy ta nên gọi ngài là gì? Hoàng tử, hay là thái thú tương lai?"

"Ta nghĩ cô đang mỉa mai ta."

"Shiris, ta không biết cô đang tức giận chuyện gì..."

Có tiếng kim loại va chạm, dường như Redrick đã ngồi dậy.

Shiris cũng ngồi dậy. Nhưng dù cô ấy mở mắt to đến đâu, cô ấy vẫn không thể nhìn thấy bất kỳ hình ảnh nào trong bóng tối.

"Dù sao thì ta cũng sai rồi, ta xin lỗi cô."

Lại có tiếng kim loại yếu ớt, có lẽ anh ta đã cúi đầu xuống.

"Là hoàng tử thì không được tùy tiện cúi đầu trước người khác, phụ vương của ngài đã dạy ngài điều đó rồi chứ?"

Giọng nói của Redrick hơi ngạc nhiên.

Cùng là quý tộc, Shiris đương nhiên biết điều đó. Quý tộc là những người cao quý hơn thường dân, người ở vị trí cao không nên cúi đầu trước người ở vị trí thấp, quý tộc ở đâu cũng đều có suy nghĩ như vậy. Thật không ngờ cùng là con người mà suy nghĩ và thái độ của họ lại kiêu ngạo như vậy.

"Thật ra, ta cũng không biết mình đang tức giận điều gì, nên ta không muốn ai xin lỗi ta."

Ngay cả trong bóng tối, cũng dễ dàng hình dung ra vẻ mặt bối rối của Redrick lúc này. Mặc dù người này chắc chắn là hoàng tử, nhưng quá trình trưởng thành của anh ta lại không có nhiều ràng buộc, dường như cũng không hòa thuận lắm với phụ vương. Trước đây, Shiris đã từng mời anh ta cùng nhau du lịch sau khi nhiệm vụ này kết thúc, Shiris luôn cảm thấy anh ta rất muốn đồng ý, chỉ là bản thân anh ta biết, thân phận của anh ta không cho phép anh ta làm như vậy.

Redrick biết, số phận đã định sẵn anh ta sẽ trở thành người cai trị tiếp theo của công quốc Highland, và anh ta cũng chấp nhận điều đó.

Shiris luôn cảm thấy có chút buồn về điều này. Bây giờ số phận của Highland gần như đã cạn kiệt, mọi người đều biết, quý tộc của quốc gia bị diệt vong sẽ có số phận bấp bênh như thế nào. Bi kịch mà gia đình của Shiris đã gặp phải vẫn còn in sâu trong trái tim cô ấy.

"Không có lý do để xin lỗi mà lại xin lỗi người khác thì rất khó chịu, vì vậy dù thế nào đi nữa thì cô cũng hãy tha thứ cho ta."

Redrick nói có chút lúng túng, thậm chí ngữ pháp cũng trở nên kỳ lạ.

"... Vậy thì ngài đừng xin lỗi nữa là được rồi?"

"Điều đó không được. Dù có lý do hay không, ta vẫn khiến cô tức giận, ta mong cô tha thứ cho ta, nên ta mới xin lỗi cô."

Shiris nghe xong suýt ngất xỉu.

"Đó là ý của ngài sao? Ta tha thứ cho ngài, hoàng tử tốt bụng. Câu này không phải là mỉa mai ngài, ta nói thật đấy, thực ra nói như thế nào thì người sai cũng là ta mới đúng. Dù sao bây giờ chúng ta hãy ngủ trước đã? Ngày mai sẽ chiến đấu với kẻ thù đông đảo, vì vậy thể lực là absolutely cần thiết, nếu ngày mai ngài đánh đến giữa chừng mà hết sức, thì sẽ bị thanh kiếm ngài ôm trong lòng cười cho chết đấy!"

"Bọn tép riu đó đến bao nhiêu ta cũng không thua."

Redrick dường như đã nằm xuống lại. Lần này anh ta phát ra một tiếng động lớn, có thể cảm nhận được có người nghe thấy tiếng động đã phản ứng lại một chút.

"Shiris, cảm ơn cô đã tha thứ cho ta..."

Shiris mỉm cười đáp lễ, ngay sau đó lại nghe thấy tiếng ngáy nhỏ.

"Redrick?"

Shiris gọi Redrick với vẻ hơi ngạc nhiên, nhưng không có phản hồi.

Shiris bất lực cũng nằm xuống. Đầu cô ấy tựa vào ba lô, khiến cô ấy cảm nhận được xúc giác của các vật dụng bên trong túi.

Vừa nằm xuống liền muốn ngủ, xem ra thần ngủ cuối cùng cũng đã tìm đến cô ấy. Trong tình huống này, tâm trạng của cô ấy lại tốt đến mức khó tin, ngay cả Shiris cũng thấy lạ.

Mặc dù là quý tộc, nhưng cũng không khác gì người thường...

Shiris không khỏi chìm đắm trong cảm giác hạnh phúc, cứ như vậy chìm vào giấc ngủ.

Shiris không biết mình đã ngủ bao lâu.

Khi cô ấy thức dậy, điều duy nhất cô ấy có thể chắc chắn là ánh sáng đã xuyên qua khe cửa lối vào của di tích.

Cô ngủ thiếp đi lúc trời đã khuya lắm rồi, có lẽ gần sáng cũng nên, vì vậy chắc là cô cũng chưa ngủ được bao lâu. Thế nhưng cơ thể lại cảm thấy vô cùng sảng khoái, vậy nên cô cũng chẳng buồn nghĩ xem mình đã ngủ bao lâu, chỉ biết là mình đã ngủ đủ giấc, chỉ cần biết vậy thôi là đủ.

Cánh cửa phát ra những tiếng động đều đặn.

Chắc hẳn là do những người bên ngoài thấy cô vào mà không ra, nên trong cơn hoảng loạn tột độ đã muốn xông vào.

Nghe tiếng động phát ra từ cửa chính, có vẻ như họ đang dùng búa phá cửa, và chính âm thanh này đã đánh thức Hillis cùng những người khác.

"Họ định phá cửa ư?"

"Dù dùng cách nào cũng không mở được cánh cửa này đâu, có lẽ phá tường còn nhanh hơn."

Slayn giải thích với Hope rồi ngáp một cái.

"Già thật rồi, toàn thân đau nhức."

"May mà bây giờ là mùa thu, nếu là mùa đông thì chắc chết cóng mất, hơn nữa ở đây cũng không thể nhóm lửa."

Parn ngủ ngay cả khi đang mặc giáp, nên toàn thân các khớp xương đều hơi nhức mỏi, từ nãy đến giờ anh cứ vận động các khớp để thư giãn.

Redrick nửa đùa nửa thật hỏi anh có muốn đấu vài chiêu không.

"Nếu đánh với cậu thì tôi sẽ nghiêm túc mất, như vậy lại càng khiến cả thể xác lẫn tinh thần đều mệt mỏi hơn, huống chi lại còn là đấu tay đôi nữa."

"Cũng đúng." Redrick cười.

"Cửa không mở được thì không sao, nhưng tiếng ồn này thì phải làm sao? Tai tôi đau đến mức khiến tôi cảm thấy khó chịu."

Hillis bịt tai, vẻ mặt khó chịu nhìn về phía cánh cửa, lúc này cánh cửa lại rung lên dữ dội kèm theo một tiếng "Ầm".

"Tôi cũng nghĩ cứ tiếp tục ở đây không phải là cách."

Hope đưa ra ý kiến đúng với tư cách là một Tư Tế Chiến Thần.

"Nhưng liệu có thắng được không..." Parn có vẻ không mấy tự tin.

"Chỉ cần có dũng khí thì sẽ thắng được."

Mặc dù Hope nói rất tự tin, nhưng Parn chỉ cười khổ.

"Tôi còn có những đồng đội khác, nếu họ đến được đây thì..."

Redrick lấy từ trong ngực ra một chiếc sáo ngắn làm bằng xương và nắm chặt trong tay.

"Đồng đội của anh sẽ đến ngay sao?"

Hillis đã nghe chuyện về chiếc sáo và đồng đội của anh ta rồi, nên chỉ hỏi về vấn đề thời gian. Ngoài ra, cô còn hỏi đồng đội là ai, trong núi có bao nhiêu binh lính Highland, v.v.

"Tất nhiên không phải là đến ngay, nhưng tôi nghĩ nếu chúng ta có thể câu giờ thì họ sẽ đến kịp..."

"Có thể thổi ngay tại đây không?"

Nghe Marle nói vậy, Redrick lắc đầu.

"Chiếc sáo này được coi là vật phẩm ma thuật, nên có lẽ là được. Nhưng để chắc chắn thì phải ở ngoài trời, ít nhất cũng phải đợi đến khi mở được cửa đã."

"Quả nhiên vẫn không thể tránh khỏi một trận chiến..."

Slayn thở dài bất lực. Ông nắm chặt cây trượng hiền triết, đứng ở vị trí đối diện với cửa ra vào.

"Được rồi mọi người, hãy nhanh chóng chuẩn bị. Chiến đấu trong không gian quá rộng sẽ bất lợi cho chúng ta, vì vậy chúng ta sẽ nấp vào căn phòng đặt tượng đá quái vật, nhưng hãy thổi sáo ngay khi cửa vừa mở."

Redrick gật đầu mạnh mẽ, rồi từ từ rút kiếm ra nắm chặt trong tay phải, còn chiếc sáo thì ngậm trong miệng để có thể thổi bất cứ lúc nào.

Những người khác khiêng bệ đỡ của tượng đá quái vật đến làm vật cản, rồi vào phòng chuẩn bị chiến đấu.

"Sẵn sàng chưa? Tôi mở cửa đây."

Sau khi tuyên bố như vậy, Slayn đọc mật khẩu bằng cổ ngữ, đây là chìa khóa được chuẩn bị sẵn khi đặt khóa ma thuật lên cửa.

Cánh cửa khổng lồ từ từ mở ra theo lệnh của Slayn, đúng lúc đó những người lính bên ngoài đang dùng búa phá cửa xông tới, vì vậy họ mất đà ngã vào trong di tích.

Slayn vội vàng chạy vào phòng.

Trong lúc chạy trốn, ông để một quả cầu ánh sáng ma thuật bay lên không trung theo chỉ định của mình, như vậy có thể tránh được việc bị kẻ địch tấn công từ trong bóng tối.

Quả cầu ánh sáng chói lọi dần dần nở rộng trên khoảng không trống rỗng, ánh sáng xanh trắng chiếu sáng sàn nhà, trần nhà và mọi ngóc ngách của căn phòng.

Lúc này, Redrick quả thực đã thổi sáo, nhưng lại không phát ra bất kỳ âm thanh nào, và anh ta cứ thế đi theo Slayn vào căn phòng nơi Parn và những người khác đang ở.

"Sao lại không có tiếng gì vậy?!" Hillis cau mày, giận dữ quát Redrick vừa quay lại. Đã nghe thấy tiếng la hét của quân địch, có vẻ như số lượng của chúng còn đông hơn dự kiến.

"Ít nhất cũng phải trăm người!"

Và Slayn đang đứng phía sau bắt đầu niệm chú ngữ cổ đại thượng cấp, chuẩn bị sử dụng ma thuật cổ đại.

"Dido! Không thể triệu hồi Vua Gió sao?"

"Không được!" Deedlit trả lời Parn.

"Ở những nơi gió không thể tự do lưu thông thì không thể triệu hồi Vua Gió!"

Đây là hạn chế của việc sử dụng sức mạnh tinh linh, nhưng Parn hiện tại lại rất ghét hạn chế này, nghe vậy anh không khỏi cắn chặt môi.

"Vậy cũng không thể nhờ Sylph bảo vệ sao?"

Ở trong công trình do con người xây dựng sẽ khiến cho sức mạnh tinh linh có thể sử dụng bị hạn chế, không thể triệu hồi các tinh linh của tự nhiên, vì vậy ma thuật sở trường của Deedlit cũng bị hạn chế rất nhiều.

Hillis lớn tiếng cảnh báo mọi người.

"Mana toàn năng, hãy hóa thành ngọn lửa hủy diệt!"

Lúc này, câu thần chú của Slayn đã hoàn thành. Một quả cầu lửa xuất hiện trước cây trượng của Slayn, và ngay sau đó xuất hiện giữa đội quân địch đang xông vào, gây ra một vụ nổ dữ dội.

Đây là ma thuật lửa "Hỏa Cầu" chỉ dùng cho mục đích phá hủy, từng bị liệt vào danh sách cấm thuật tại Học Viện Hiền Triết nơi Slayn từng theo học.

Slayn rất ít khi sử dụng câu thần chú này, nhưng bây giờ không phải lúc để đắn đo nữa.

Hàng chục binh lính bị ảnh hưởng bởi vụ nổ ngã lăn ra đất, bị lửa thiêu đốt và rên rỉ đau đớn.

Biết có pháp sư, tinh thần quân địch bắt đầu dao động.

"Đừng sợ! Kẻ địch chỉ có vài người thôi!"

Một người trông giống như đội trưởng giơ kiếm ra hiệu lệnh, nhưng một con dao găm đã xuyên qua cổ họng hắn.

Đó là do Marle nấp ở một bên chờ cơ hội ra tay.

"Vị thần chiến tranh vĩ đại, Mare, những chiến binh nơi đây sắp đối mặt với trận chiến, xin hãy bảo vệ chúng tôi, ban cho chúng tôi ý chí sắt đá và lòng dũng cảm như lửa..."

Hope bắt đầu niệm chú ngữ "Bài ca chiến tranh" bằng giọng nói vang dội.

Trong lòng Parn và những người khác dâng lên dũng khí, tràn đầy tự tin chắc chắn sẽ chiến thắng.

Đối với binh lính Weynon, việc Tư Tế Chiến Thần Mare đứng về phía kẻ thù còn gây ra cú sốc lớn hơn cả việc có pháp sư. Người dân vùng Moss, đặc biệt là quý tộc, hiệp sĩ và binh lính hầu hết đều là tín đồ của Chiến Thần, Tư Tế Chiến Thần đứng về phía nào thì phía đó là chính nghĩa.

Trong cuộc chiến lần này, thế lực của Thần Điện Chiến Thần không tham gia vào bất kỳ công quốc nào, gần đây quan điểm của họ là chỉ nên ban sức mạnh khi chiến đấu với các quốc gia khác.

Thế nhưng lại có một Tư Tế đứng về phía kẻ thù.

Binh lính Weynon bắt đầu rút lui, Parn cũng thở phào nhẹ nhõm.

"Vẫn chưa thể yên tâm, sau khi chúng chỉnh đốn lại đội hình sẽ tấn công lại ngay!"

Redrick cất kiếm rồi ngồi phịch xuống đất. Trên lưng anh ta đeo "Sát Nhân Cự", như thường lệ, cảm giác lạnh lẽo như băng truyền đến từ nó. Redrick thầm thề, trước khi dùng thanh kiếm này đánh bại người khổng lồ thì tuyệt đối không được chết.

Lời tiên đoán của Redrick nhanh chóng trở thành sự thật.

Lần này, quân địch đã dàn trận, tay cầm những chiếc khiên lớn đủ che kín toàn thân. Loại khiên hình vuông hơi cong này tuy làm giảm khả năng di chuyển, nhưng lại có khả năng phòng thủ áp đảo trước các đòn tấn công trực diện, và họ cứ thế cầm khiên, đưa những cây thương dài về phía trước, thận trọng tiến lên.

"Đây là chiến thuật thời cổ đại sao?" Slayn kinh ngạc nói khi thấy đội hình này.

"Tổ tiên của chúng tôi đã ghi lại chiến thuật được sử dụng trong cuộc chiến với vương quốc cổ đại. Mặc dù chiến thuật liều chết này sẽ gây ra một số thương vong, nhưng tuyệt đối khó bị phá vỡ."

Nhìn thấy đội hình dày đặc của đối phương, Slayn lại hơi do dự khi sử dụng thần chú Hỏa Cầu. Trong chiến trận, không phải ngươi chết thì là ta vong, mặc dù lý trí hiểu rõ điều này, nhưng tình cảm vẫn chưa thể chấp nhận.

"Chỉ là theo truyền thuyết, khi tổ tiên chúng tôi chiến đấu, các tộc trưởng đều đứng ở vị trí tiên phong của đội hình này."

Tuy nhiên, những người trông giống như đội trưởng đều đứng phía sau ra hiệu lệnh, còn binh lính thì cứ thế tiến dần lên theo mệnh lệnh.

Tiếng hét của Hillis chói tai đến mức khiến tai mọi người đều đau nhức.

Slayn do dự một chút rồi niệm chú "Mây Ngủ", dù sao ông cũng hy vọng có thể phá vỡ đội hình của đối phương trước.

Nhiều binh lính bị ảnh hưởng bởi câu thần chú ngã xuống, nhưng những người lính khác lại dẫm lên người họ, sau khi sắp xếp lại đội hình tiếp tục tiến tới. Còn những binh lính bị đồng đội dẫm đạp đánh thức thì tiếp tục theo sau đội hình.

"Không còn cách nào khác, chỉ còn cách giải quyết từng tên một từ phía trước!"

Redrick và Parn nhìn nhau, sóng vai đứng trước mặt mọi người.

"Marle, mở cửa phía sau, tôi định vừa lùi vừa đánh với chúng."

Có vẻ như Parn muốn dùng thi thể của kẻ địch mà anh ta đánh bại làm vật cản để đối phó với chúng.

"Liệu có quay trở lại được không?"

"Chúng chắc không biết cấu trúc ở đây, vì vậy chúng ta chỉ còn cách đánh cược thôi!"

Marle mở cửa phía sau rồi đi xuống cầu thang.

"Nếu cậu mệt thì rút lui, chúng tôi sẽ lên thay!"

Hillis đứng chếch phía sau Parn. Hope dường như cũng có ý này, anh ta cầm vũ khí rồi đứng ở vị trí đối diện với Hillis.

Redrick thay Parn trả lời.

Lúc này, những tên lính ở đầu hàng ngũ của đối phương đã bắt đầu giao chiến với Parn và những người khác, vài cây thương dài đâm tới.

Parn và Redrick hét lớn một tiếng đầy mạnh mẽ, gạt mũi thương sang một bên, hoặc dùng khiên đỡ đòn, rồi vung kiếm chém vào đầu kẻ địch.

Vài tên lính phun máu ngã xuống đất, nhưng quân địch không ngừng tiến lên, khiến Parn và những người khác buộc phải lùi dần.

"Không thể giữ được chỗ này nữa rồi, mọi người mau xuống cầu thang!"

Parn nói với mọi người như vậy, tay vẫn không ngừng nghỉ, trong khi Deedlit và Slayn lo lắng rời khỏi phòng.

"Sulis và Hope, nhanh lên!"

Hai tiếng đáp lại, nhưng Parn không còn thời gian để xác nhận. Redrick, với động tác nhẹ nhàng hơn, có thể né tránh những cú đâm của kẻ thù một cách đẹp mắt, nhưng Parn thì không đủ nhanh, bộ giáp của anh thường xuyên bị những ngọn giáo của kẻ thù sượt qua, phát ra những tiếng kim loại chói tai.

Nếu không phải là bộ giáp được yểm bùa, bây giờ Parn không biết đã bị bao nhiêu ngọn giáo đâm xuyên qua rồi.

"Đừng cố tiến lên, trước tiên phải phá vỡ đội hình của địch!"

"Chúng ta đi xuống cầu thang thôi, chúng sẽ không thể giữ đội hình ở đó!"

Khi không thể dùng giáo, họ sử dụng những thanh kiếm ngắn dành cho cận chiến. Nếu là đấu kiếm, Parn hoàn toàn tự tin sẽ không thua kém.

Parn dùng khiên, còn Redrick thì táo bạo dùng chân đẩy về phía kẻ thù, khiến đội hình của chúng rối loạn trong giây lát, rồi Parn và Redrick nhân cơ hội chạy ra sau cánh cửa.

Sau đó, họ vội vã chạy xuống cầu thang. Mặc dù có vài ngọn giáo ném xuống từ phía trên, nhưng vì loại giáo này vốn không thích hợp để ném, nên hầu như không trúng đích, và ngay cả khi trúng cũng không thể xuyên thủng áo giáp.

Parn và Redrick đến chỗ nghỉ cầu thang rồi quay lại.

"Lẽ ra tôi mong các cậu cầm cự lâu hơn một chút."

Maru chạy đến bên họ với vẻ mặt hoảng hốt, tay cầm một vài thứ.

"Parn, cúi đầu xuống."

Parn vội vàng cúi đầu, ngay sau đó có thứ gì đó bay qua, rơi xuống cầu thang tạo ra tiếng động leng keng.

"Tôi ném vài chai dầu đấy! Nếu có ai ngã xuống thì lập tức hạ gục chúng!"

Lúc này, vài bóng người xuất hiện trên cầu thang. Họ xếp thành hàng hai người, cầm kiếm ngắn chuẩn bị tấn công.

Tuy nhiên, nhiều người đi được nửa đường thì dẫm phải dầu do Maru ném ra, mất thăng bằng, và Parn không chút do dự đâm vào ngực những tên lính đang lăn xuống, cảm nhận được cảm giác thanh kiếm đâm xuyên qua da thịt.

"Đến thị trấn tiếp theo lại phải mua dầu rồi." Maru thở dài nói.

"Đó là loại dầu trơn trượt và dễ cháy do hội trộm cắp đặc chế đấy, không biết hòn đảo này có không nữa..."

Maru lẩm bẩm, rồi như thể đã hoàn thành công việc, cô đi xuống cầu thang vào phòng.

Lúc này, Parn thực sự trải nghiệm cảm giác lấy ít địch nhiều. Mặc dù đã hạ gục hơn mười tên địch ở chỗ nghỉ cầu thang, nhưng kẻ thù vẫn tiếp tục ùa đến.

Không còn cách nào khác, anh đành quay lưng về phía cầu thang, mỗi bước lùi lại hạ gục một tên.

Tuy nhiên, kẻ thù vẫn tiếp tục xuất hiện.

Cuối cùng, Parn và Redrick vẫn không thể phòng thủ được nữa, buộc phải rút lui vào căn phòng tiếp theo.

Sulis hỏi như vậy. Parn và Redrick mặc dù thực sự kiệt sức, nhưng vẫn lắc đầu từ chối, vì thành thật mà nói, anh không nghĩ Sulis và Hope có thể chống đỡ được cuộc tấn công của kẻ thù. Mặc dù Hope cũng đã được huấn luyện chiến đấu, nhưng chắc chắn cô ấy không quen với kiểu hỗn chiến này.

Kẻ thù ngay lập tức ùa vào, Parn lại vung kiếm.

Hope niệm thần chú và nhẹ nhàng đặt tay lên hai chiến binh.

Sau khi giúp họ hồi phục phần nào, Hope tiếp tục niệm "Bài ca chiến đấu".

Họ không chiến đấu trong căn phòng này lâu, vì kẻ thù vừa vào đã xếp thành đội hình như lúc trước.

Maru vội vàng mở cửa phía sau chạy ra ngoài. Deedlit và Slayn đi theo trước, sau đó Sulis và Hope cũng đi ra.

"Ra nhanh lên!" Slayn nói với vẻ lo lắng.

"Và nhớ tránh xa cửa ra!"

Rõ ràng Slayn định sử dụng một loại phép thuật nào đó.

Parn gật đầu, nhưng không biết Slayn có nhìn thấy không. Anh và Redrick vừa vung kiếm vừa dần lùi về phía cửa.

Rồi khi ra khỏi phòng, họ dồn sức nhảy sang hai bên.

Slayn canh đúng thời điểm, giơ cây trượng hiền triết về phía trước. Tia chớp màu trắng xanh xuất hiện ở đầu cây trượng, xuyên thẳng qua cánh cửa bay vào phòng.

Đó là phép thuật "Sét đánh", đặc biệt hiệu quả với đội hình dày đặc của kẻ thù. Chúng kêu lên đau đớn và ngã xuống, tuy không phải là vết thương chí mạng, nhưng cơ thể đã bị co giật và tạm thời không thể cử động được.

"Tận dụng cơ hội này! Bây giờ chỉ còn cách cầu nguyện là không có nhiều kẻ thù ở cửa!"

Slayn thở hổn hển đi về phía con dốc. Dù định chạy, nhưng anh chỉ có thể lê bước, có vẻ như phép "Sét đánh" vừa rồi đã tiêu hao rất nhiều sức lực của anh.

Nhưng may mắn thay, kẻ thù đã không đuổi kịp trong một thời gian ngắn.

Parn và những người khác chạy lên dốc, ngẩng đầu nhìn về phía lối vào tàn tích với đầy hy vọng.

Giọng Maru gần như sắp khóc.

Bởi vì ở cửa vẫn còn hàng chục tên lính đang phục kích.

Hóa ra trong pháo đài này có ít nhất hàng trăm tên lính, có vẻ như Weynon coi đây là một cứ điểm phòng thủ quan trọng. Nhìn vào lực lượng hùng hậu mà chúng dùng để bảo vệ thanh "Sát nhân khổng lồ" này, có thể thấy sức mạnh của người khổng lồ cổ đại quan trọng như thế nào đối với Công quốc Weynon. Redrick tin rằng đánh bại người khổng lồ cũng đồng nghĩa với việc đánh bại Weynon, có vẻ như không phải là không có lý.

"Chúng đã đuổi kịp từ phía sau rồi."

Giọng Hope bình tĩnh đến mức đáng ngạc nhiên.

Parn cắn chặt môi, vô thức đưa tay ôm lấy Deedlit đang lo lắng nép sát vào người anh.

"Sulis, xin lỗi..."

Redrick nói với vẻ hối hận vô cùng.

"Vì đã khiến cô và đồng đội của cô rơi vào tình cảnh này..."

"Nếu đột phá qua được những tên lính ở cửa thì có khả năng trốn thoát mà?! Tôi sẽ không bỏ cuộc cho đến khi ngọn lửa sinh mệnh lụi tàn, nếu anh là một người đàn ông, thay vì nói những lời chán nản như vậy, tại sao không rút kiếm ra trước đi?!"

Redrick không khỏi nhìn chằm chằm vào khuôn mặt Sulis. Biểu cảm của cô ấy giống như tinh linh dũng cảm trong truyền thuyết, vô cùng anh dũng.

Cô nắm chặt kiếm, nhìn chằm chằm vào kẻ thù ở cửa, như thể nói rằng cô sẽ không bao giờ lùi bước.

"Tôi hiểu rồi. Dù có phải trả giá bằng mạng sống của mình, tôi cũng sẽ bảo vệ mọi người!"

Redrick cũng rút kiếm ra nắm chặt.

Giọng nói của Sulis lại tràn đầy sự phẫn nộ vô bờ bến.

"Tôi sẽ không chấp nhận lòng tốt như vậy! Đừng nghĩ đến cách chỉ cứu được người khác, hãy nghĩ cách cứu được chính mình và mọi người! Đó chẳng phải là điều mà một hoàng tử như anh nên làm sao?!"

Một người như Orson là quá đủ rồi, Sulis không muốn nhìn thấy bi kịch như vậy nữa.

Redrick gật đầu mạnh mẽ với Sulis.

Deedlit đột nhiên hét lên.

"Deed, sao vậy?" Parn hỏi.

"Âm thanh gì vậy? Hình như có thứ gì đó đang bay theo gió..."

Giữa tiếng la hét của quân địch, Deedlit nghe rõ một âm thanh kỳ lạ, lúc này nơi Deedlit đứng thậm chí còn có gió thổi. Đây không phải là gió tự nhiên, mà là do một nguyên nhân nào đó gây ra.

Cô đã từng cảm nhận được cơn gió như vậy, Deedlit không ngừng lục lọi ký ức trước đây. Đúng rồi, lúc đó là ở bãi săn rồng lửa...

Ngay khoảnh khắc cô nói ra câu đó, Deedlit thấy đội hình của những tên lính ở cửa đột nhiên rối loạn.

Ngay sau đó, ánh sáng đỏ xuất hiện ở cửa, cùng với một vụ nổ giống như phép thuật "Quả cầu lửa". Tiếp theo, cùng với cơn gió mạnh và đều đặn, một sinh vật khổng lồ xuất hiện bên ngoài cửa.

Bóng dáng này chắc chắn là rồng,幻獣 mạnh nhất kiêm ma thú.

Redrick reo lên vui mừng khi nhìn thấy con rồng.

Nhìn kỹ, dường như có một người đang ngồi trên đầu con rồng đó.

"Chiến thần Mareg, thực sự cảm ơn ngài. Sulis, chúng ta được cứu rồi, đó, đó chính là Kỵ sĩ Rồng mà Highland tự hào nhất!"

Nói xong, Redrick hoàn toàn quên mất tình cảnh của mình, nắm chặt tay Sulis.

Sulis nhất thời chưa hiểu chuyện gì xảy ra, nhưng cô cảm thấy mình dường như đã được cứu.

Và linh cảm này ngay lập tức trở thành sự thật.

Một người đàn ông nói như vậy, nhẹ nhàng nhảy xuống khỏi lưng rồng.

Parn và những người khác rụt rè bước tới, có lẽ là do khí thế bị lấn át bởi vóc dáng khổng lồ của con rồng.

Con rồng này hạ bốn chân xuống đất và cúi đầu xuống, nhưng dù vậy, nó vẫn cao hơn Parn và những người khác rất nhiều, chiều dài từ đầu đến đuôi có lẽ bằng mười con ngựa nối lại với nhau.

Parn nhìn thấy vị kỵ sĩ đang mỉm cười tiến lại gần, cảm thấy như đã từng gặp anh ta trong cung điện, hình như chính là người đã trả lời câu hỏi của Hope lúc đó.

Chỉ riêng sự xuất hiện của Kỵ sĩ Rồng này đã khiến cục diện hoàn toàn đảo ngược. Những tên lính Weynon ban đầu dồn Parn và những người khác vào đường cùng, giờ đây hoàn toàn hoảng loạn và lần lượt bỏ chạy.

Sau đó, Parn và những người khác chỉ giao tranh với vài tên lính, đã thoát khỏi nguy hiểm mà không hề đổ một giọt máu nào, đồng thời chiếm được pháo đài này.

"Giờ tôi mới biết Kỵ sĩ Rồng đáng sợ như thế nào."

Parn chỉ có thể nói như vậy. Nhìn cảnh tượng hỗn loạn của kẻ thù bỏ chạy, cứ ngỡ chúng đang giả vờ.

"Nhưng chúng sẽ sớm quay lại với viện binh thôi. Có lẽ sau một ngày nữa, quân đội biên giới sẽ đến đón ngài, khi đó xin ngài hãy cùng họ trở về!"

Lord cúi đầu cung kính với Redrick, và nói rằng anh ta sẽ truy đuổi những tên lính Weynon đang bỏ chạy và chuẩn bị leo lên lưng rồng.

"Không cần truy đuổi nữa, hãy ở lại đây giúp tôi một tay!"

Lord lộ vẻ mặt ngạc nhiên.

"Cho đến nay, cuộc chiến giữa chúng ta và Weynon có thể nói là một chiều, nhưng bây giờ đã khác. Giờ đây, khi đã có được thanh ma kiếm có thể đánh bại người khổng lồ, lợi thế thuộc về phía chúng ta, và trận chiến đầu tiên tiếp theo chắc chắn sẽ diễn ra trong pháo đài này. Chỉ cần ở lại đây, kẻ thù chắc chắn sẽ đến, và chắc chắn sẽ mang theo con khổng lồ cổ đại đáng ghét đó."

Giọng Redrick rất kiên quyết, và trên mặt Lord cũng nở nụ cười vui mừng.

「Thật đáng tiếc nếu bỏ pháo đài lớn thế này. Chỉ cần đóng quân ở đây, chúng ta có thể giao thương với Wallis và bổ sung vật tư còn thiếu!」

「Chính xác. Lực lượng biên phòng có bao nhiêu người?」

「Tôi đã điều khoảng một trăm người, nếu ngài muốn, tôi có thể gửi thêm hai trăm người nữa.」

Redrick trầm ngâm một lúc.

「Chừng đó đánh với người khổng lồ vẫn hơi khó khăn, hơn nữa địch chắc chắn sẽ phái quân tinh nhuệ của Đoàn Kỵ Sĩ Long Lân…」

「Ngài muốn tôi đi cầu viện ngay bây giờ không?」

「Không, không cần. Chỉ cần đánh bại được người khổng lồ là chúng ta thắng. Tuy nhiên, để phòng hờ, ta sẽ gọi rồng của ta đến.」

Redrick lại lấy cây sáo trong ngực ra thổi mạnh, một âm thanh mà con người không nghe thấy được theo gió lan ra xung quanh. Có vẻ như tiếng sáo này có thể truyền đi khá xa.

Anh vừa nói với Parn rằng, cây sáo này gọi là Long Địch, được làm từ xương rồng, là một loại sáo ma thuật, cũng là vật dụng cần thiết để điều khiển rồng. Cách làm cây sáo này được truyền lại từ Long Vương Kim Lân Maisen, còn cách thổi sáo chỉ có Kỵ Sĩ Rồng mới biết, là bí mật tối cao.

「Được rồi, thời gian qua thật sự cảm ơn mọi người đã chăm sóc…」

Redrick nói xong với Lord, liền đến bên cạnh Parn và những người khác.

「Anh định chào tạm biệt chúng tôi sao?」

Shiris nhìn Redrick với vẻ mặt kinh hãi, và quả thực Redrick cũng có ý định đó, không thể che giấu vẻ mặt ngạc nhiên.

「Đã đến nước này rồi, chúng tôi sẽ giúp anh đến cùng, cùng anh đánh bại người khổng lồ!」

Parn thay Shiris đưa ra yêu cầu.

「Dù cho Công tước Jesta biết được chắc chắn sẽ không vui, nhưng nếu là anh, anh cũng sẽ làm như vậy.」

「Chính xác. Mặc dù hiện tại cha tôi đang lâm bệnh, nhưng ông ấy vẫn là Thái thú của Hailan.」

Nếu Công tước Jesta biết anh tự ý điều động quân biên phòng và Kỵ Sĩ Rồng, thì hậu quả thật khó lường.

「Nhưng hiện tại thời gian rất gấp rút, tôi cho rằng quyết định của ngài là đúng đắn. Bây giờ là lúc quan trọng nhất, chỉ cần giữ được pháo đài này, nhất định sẽ có lợi cho tình hình chiến sự với Công quốc Wieno, vậy nên xin hãy để chúng tôi hỗ trợ ngài. Nói như vậy ngài có thể sẽ tức giận, ngài có thể coi chúng tôi như lính đánh thuê, nhưng chúng tôi sẽ không giống Shiris đòi ngài một nửa đất nước.」

「Tôi đã nói đó là bất đắc dĩ mà!」 Shiris không khỏi phản đối.

「Có thỏa thuận như vậy sao?」

Lord nghe xong liền há hốc mồm.

「Là hoàng tử, ngài không thể hứa suông, người dân sẽ không tin tưởng một vị vua lừa dối họ.」

「Đừng nói bậy. Ngươi thật sự muốn ta chia một nửa đất nước cho cô ấy sao?」

「Tôi thấy vị tiểu thư này có lẽ là mẫu người mà điện hạ thích. Nếu không thì thế này, chỉ cần ngài kết hôn với cô ấy, chẳng phải là đã thực hiện lời hứa rồi sao?」

Lord nói xong liền cười sảng khoái. Xem ra Kỵ Sĩ Rồng quả nhiên đều rất táo bạo.

「Xem ra hoàng tử cũng không phải người nghiêm túc gì cho cam.」

Maru nói nhỏ với Shiris.

「Quan hệ nam nữ cũng là một loại chiến đấu, tuyệt đối không đơn giản như vậy đâu.」

Hope nói với giọng điệu như đang thuyết giáo.

Mọi người nghe xong đều bật cười.

Chỉ có Shiris và Redrick lộ vẻ mặt không vui.

「Các ngươi còn nói nữa ta sẽ giận đấy.」

Maru dường như bị giọng điệu của Shiris dọa sợ, vội vàng lén lút tránh xa cô.

「Tóm lại, chúng tôi hy vọng được chiến đấu cùng ngài, được chứ?」

Redrick nắm chặt tay Parn.

「Cảm ơn thì đợi đánh bại người khổng lồ rồi hãy nói!」

「Đương nhiên. Chỉ cần có thanh kiếm này, chúng ta nhất định có thể đánh bại nó!」

Redrick rút thanh ma kiếm từ sau lưng, giơ cao lên trời.

「Chiến Thần Meli, Thần Công Lý Faris, xin hãy chứng giám!」

Thanh ma kiếm của vương quốc cổ đại được trang trí lộng lẫy phản chiếu ánh sáng mặt trời đã năm trăm năm không thấy, tỏa ra ánh sáng bảy sắc cầu vồng.

Quân biên phòng đến vào sáng ngày hôm sau, xem ra đã hành quân cấp tốc. Lúc này rồng của Redrick cũng đã đến, và còn có thêm một Kỵ Sĩ Rồng không biết bằng cách nào đã nhận được tin tức, vị Kỵ Sĩ Rồng trẻ tuổi này tên là Jace.

Ba trong số bốn Kỵ Sĩ Rồng còn sót lại đã tập trung tại pháo đài này. Mặc dù lực lượng ở thủ đô trở nên mỏng manh, nhưng vào lúc này, Wieno chắc chắn sẽ không có thời gian để tấn công Hailan.

Nếu họ thực sự sử dụng thủ đoạn này, Redrick cũng sẽ tấn công Vương quốc Wieno.

Thấy Redrick mất tích nay đã bình an vô sự, lại biết tin vị hoàng tử trẻ tuổi này đã có được vũ khí đánh bại người khổng lồ, khiến tinh thần binh lính Hailan đến pháo đài vô cùng phấn chấn.

Mặc dù có tin đồn rằng vị hoàng tử này dường như có khá nhiều vấn đề, nhưng binh lính đều rất tin tưởng anh, trong đánh giá của Hope, anh cũng là người có tố chất của một dũng sĩ.

「Không chỉ là tố chất của dũng sĩ, mà còn là tố chất của một vị vua. Mặc dù hiện tại vẫn chưa nở rộ, nhưng anh ấy nhất định sẽ trở thành một vị vua xuất sắc.」

Parn cũng rất đồng tình với những gì Hope nói. Tuy nhiên, khi thấy Slayn nhìn mình với vẻ mặt rất phức tạp, Parn chỉ đành cười khổ chuyển chủ đề, anh không muốn lúc này lại diễn ra cuộc tranh luận ở Leiden. Và Slayn dường như cũng nghĩ như vậy, sau đó liền tập trung vào cuốn sách cổ tìm thấy trong mê cung dưới lòng đất. Đối với Slayn, đây có thể nói là khoảng thời gian hạnh phúc nhất.

Khi sống ở Sachsen, Parn luôn thấy Slayn ngồi bên cạnh Niss đang ngủ say, chăm chú đọc cuốn sách cổ trong tay.

Lúc đó, Parn và Deedlit đều hơi e ngại khi chạm vào Niss, nên đến giờ vẫn chưa ôm cô bé. Tuy nhiên, nhìn thấy một sinh linh nhỏ bé lớn lên khỏe mạnh và hạnh phúc như vậy, trong lòng họ cũng rất vui. Như lời Pháp sư Marphas đã nói, con người nên lớn lên trong tự nhiên.

Binh lính Hailan có thể nói là rất bận rộn, chỉ riêng việc sửa chữa pháo đài, đặt bẫy trong rừng gần đó cũng đã đủ mệt rồi, và vì quân địch vẫn còn để lại những vũ khí hạng nặng như búa phá thành hay máy bắn đá, họ còn phải bàn bạc nên bố trí những vũ khí này ở đâu.

Ngoài ra còn phải đốn gỗ, chế tạo một số loại nỏ cố định, lò rèn trong xưởng cũng hoạt động suốt ngày đêm, từ sáng đến tối đều vang lên tiếng kim loại được rèn.

Parn và những người khác tất nhiên cũng bận rộn như binh lính. Binh lính Hailan đều coi họ là anh hùng, và chào đón họ trở thành đồng đội của mình.

Những ngày như vậy trôi qua được ba ngày. Buổi trưa ngày thứ tư, lính canh báo cáo đã phát hiện người khổng lồ.

Kỵ Sĩ Rồng Jace đã thể hiện rất xuất sắc, anh đã dùng bản thân làm mồi nhử để dụ người khổng lồ ra xa, không cho nó tấn công pháo đài. Tuy nhiên, quân Wieno giờ đã vào được bên trong pháo đài và bắt đầu giao tranh với binh lính Hailan.

Tình hình hoàn toàn nghiêng về phía Wieno, vì binh lính Hailan tin rằng họ đã mất một Kỵ Sĩ Rồng, và một con rồng khác cũng đã mất chủ nhân.

Parn cũng đang cùng Deedlit và Hope chiến đấu ác liệt ở tiền tuyến.

「Rốt cuộc phải làm sao mới có thể đánh bại người khổng lồ đó?!」

Redrick hiện đang ở trong di tích của vương quốc cổ đại cùng với Slayn và Shiris. Slayn nhận "Trảm Khổng Lồ" từ tay Redrick, đang cẩn thận kiểm tra từ đầu đến cuối.

「Đây chắc chắn là Trảm Khổng Lồ rồi.」

「Nhưng người khổng lồ vẫn chưa chết!」

「Có lẽ là cách sử dụng không đúng. Đôi khi chỉ chém thôi sẽ không phát huy hết tác dụng của nó. Anh xem, thân kiếm không phải đang tỏa ra hơi lạnh kỳ lạ sao? Đây chắc chắn là chìa khóa của thanh kiếm này. Trên thân kiếm còn có một câu chữ cổ đại thượng đẳng không rõ ý nghĩa, đây cũng có thể là một loại mật mã để giải phóng ma lực, nhưng chỉ với những manh mối này thì vẫn…」

「Tôi không biết kiếm ngoài dùng để chém ra còn có thể dùng để làm gì khác. Trên này không có sách hướng dẫn gì sao?」

Shiris cúi người nhìn chằm chằm vào "Trảm Khổng Lồ" và nói.

「Cái này à. Trong những cuốn sách cổ mà tôi tìm thấy trong kho báu không có ghi chép nào về thanh ma kiếm này. Trong những ngày rảnh rỗi vừa qua, tôi đã đọc lướt qua những cuốn sách này, có lẽ thu hoạch duy nhất là học được một câu thần chú mới!」

「Chỉ là một câu thần chú dùng để phá hủy, nên tôi cũng không vui lắm sau khi học được. Nếu có cơ hội, tôi sẽ cho cô thấy.」 Slayn nói với Shiris.

Maru đột nhiên hét lên, khiến Slayn suýt làm rơi "Trảm Khổng Lồ" xuống đất.

「Sao vậy, đột nhiên hét lớn như vậy?」

「Cái bảng đó!」 Maru kéo mạnh tay áo Slayn.

「Mau đi cùng tôi đến kho báu, biết đâu có thể biết được cách sử dụng thanh ma kiếm đó!」

「Thật đấy! Trên bệ đặt ma kiếm có treo một tấm bảng nhỏ, trên đó có rất nhiều chữ cổ đại. Lúc đó vì tôi không hiểu nên hầu như không đọc được, nhưng biết đâu sẽ có manh mối gì đó!」

Slayn nhanh chóng quay đầu lại nhìn cánh cửa khổng lồ phía sau.

Sau đó, anh cùng Maru bước vào di tích.

「Nếu vậy thì có thể đánh bại người khổng lồ rồi!」

Shiris quay đầu lại, hy vọng Redrick cũng đồng ý với cô.

「Hy vọng là kịp…」

Redrick nói với vẻ mặt nghiêm túc. Shiris nhìn theo hướng anh nhìn, mới hiểu được ý nghĩa thực sự của câu nói này.

Kỵ Sĩ Rồng cuối cùng cũng đã bị đánh bại. Con rồng vẫn đang lượn trên bầu trời, tuy nhiên, nhìn từ xa có thể thấy, người ngồi trên đó đã biến dạng, không biết là bị đá ném trúng hay bị thân cây đánh trúng.

Và người khổng lồ cũng đã đến gần pháo đài.

Redrick nắm chặt "Trảm Khổng Lồ", lặng lẽ đứng dậy.

「Redrick, chúng ta hãy rút lui trước đã, bắt đầu lại vẫn còn kịp!」

Shiris khoác vai Redrick, cố gắng thuyết phục anh, cô đã từ bỏ ý định chiến đấu trực diện với người khổng lồ.

"Có lẽ là mình chém chưa đủ sâu, mình phải thử lại lần nữa với thanh kiếm này!"

Redrick kéo Shiris đang cố ngăn anh lại, từng bước tiến gần người khổng lồ. Người khổng lồ dường như biết Redrick đang đến gần, liền quay người lại.

Shiris nín thở nhìn thân hình đồ sộ của nó. Cô cảm thấy đây hoàn toàn không phải là đối thủ mà người thường có thể đánh bại. Nhìn thân hình nó gần như còn lớn hơn cả tàn tích kia, có khi lúc trước nó phải khom lưng mới đi vào được bên trong.

Người khổng lồ nhìn họ như nhìn hai con côn trùng.

"Shiris! Redrick!"

Lúc này, cô nghe thấy giọng của Parn, ngay sau đó đầu người khổng lồ đột nhiên rung lên như bị thứ gì đó đánh trúng.

Người khổng lồ lại quay người đi. Có vẻ như Hope đã sử dụng câu thần chú tấn công.

"Đừng lại gần! Mọi người sẽ chết hết đấy!"

Shiris vẫy tay ra hiệu cho Parn mau chóng rời đi, nhưng tất nhiên anh sẽ không nghe. Parn đang cầm kiếm khiêu khích người khổng lồ, và bên cạnh, Deedlit đã chuẩn bị tư thế triệu hồi tinh linh.

"Vị vua gió vĩ đại Eiruk..."

Deedlit định triệu hồi thượng vị tinh linh của gió để sử dụng câu thần chú mạnh hơn. Cô tập trung nhìn vào mặt người khổng lồ, khuôn mặt nó đã bị bóp méo vì tức giận thành một hình dạng cực kỳ đáng sợ.

Tuy nhiên, không thể do dự thêm nữa, Deedlit hoàn thành câu thần chú triệu hồi.

Một cơn lốc cực mạnh cuộn lên trên đầu người khổng lồ. Trong luồng khí mạnh xoáy với tốc độ cao, tóc của nó bị xé nát, máu phun ra như sương mù.

Người khổng lồ ôm đầu rên rỉ không ngừng.

Vì vậy, Deedlit gần như đã dùng hết toàn bộ sức mạnh tinh thần, hai chân mềm nhũn ngã xuống đất.

Người khổng lồ đứng tại chỗ, liên tục phát ra tiếng gầm rú đau đớn.

Shiris hoàn toàn không kịp ngăn Redrick. Anh vừa hét lên vừa chạy đến chân người khổng lồ, dùng hết sức lực, chém thanh "Sát Nhân Khổng Lồ" vào chân phải đầy lông lá của nó.

Một nhát, hai nhát, và nhát thứ ba.

Cảm giác như chém vào đá truyền vào tay Redrick, khiến hai tay anh gần như tê liệt.

Da người khổng lồ bị rạch ra, máu chảy ra, tỏa ra mùi máu tanh kinh tởm. Tuy nhiên, những điều này căn bản không gây ra bất kỳ đòn đánh nào đối với người khổng lồ, điều này Redrick tự biết rõ nhất.

Redrick gần như muốn nôn ra máu, kêu lên trong vô vọng.

"Bởi vì cậu đang dùng nó như một thanh kiếm bình thường!"

Đáp lại Redrick là Marus, Slayn phía sau anh ta đang ho khan rất đau đớn.

Họ chắc chắn đã dùng hết sức lực để chạy về.

"...Hoàng tử Redrick, thanh kiếm này không phải để chém, chúng ta đều bị hình dạng thanh kiếm của nó đánh lừa. Đây là một phương tiện để kích hoạt phép thuật, giống như một cây gậy hay vương trượng vậy. Xin ngài hãy đọc xong mật ngữ rồi cắm thanh kiếm xuống đất, sau đó ngay lập tức rời khỏi người khổng lồ. Mật ngữ là..."

Slayn điều hòa hơi thở, cẩn thận dạy Redrick cách phát âm chính xác câu thần chú cổ ngữ thượng vị này.

"Nhanh lên! Người khổng lồ đã chú ý đến cậu rồi!"

Redrick hoàn hồn nhìn lên, máu trong mắt người khổng lồ dường như đã bị nước mắt cuốn trôi, đôi mắt nó bừng bừng lửa giận vừa vặn chạm vào ánh mắt của Redrick.

Người khổng lồ giơ chân định giẫm bẹp Redrick, cái bóng của nó giờ đã hoàn toàn bao phủ lấy anh.

Redrick dù co người lại trong giây lát, nhưng vẫn lấy lại can đảm, đọc mật ngữ cổ ngữ mà Slayn đã dạy, sau đó như muốn chém nát mặt đất, dồn toàn bộ trọng lượng cơ thể, cắm thanh kiếm xuống đất.

Lưỡi kiếm của "Sát Nhân Khổng lồ" phát ra một tiếng vỡ vụn kỳ lạ, rồi vỡ thành từng mảnh như sương mù tan biến.

Lúc này, chân người khổng lồ giẫm xuống, may mắn thay, Redrick lao người về phía trước, tránh được trong gang tấc. Khoảnh khắc chân người khổng lồ chạm đất, Redrick cảm thấy cơ thể mình rung lên, cho thấy lực đạo mạnh mẽ đến nhường nào.

Redrick lăn mấy vòng, cố gắng rời xa người khổng lồ.

Ngay sau đó, một luồng khí lạnh buốt như tê liệt toàn thân truyền đến Redrick.

"Đây là ma lực của thanh kiếm sao?"

Lưỡi kiếm vỡ vụn ban đầu trông giống như một đám sương mù, giờ đã hóa thành những hạt băng mịn, phản chiếu ánh sáng mặt trời lấp lánh. Làn sương băng này dần dần bao phủ cơ thể người khổng lồ, như thể khoác lên nó một chiếc áo choàng trắng tinh.

Người khổng lồ gầm lên đau đớn và ôm chặt lấy cơ thể. Cơ thể nó chuyển sang màu trắng vì đã bị phủ một lớp sương giá dày.

Người khổng lồ hét lên đau đớn rồi ngã xuống.

Trận động đất dữ dội lại khiến cơ thể Redrick bị hất tung lên.

Redrick đứng dậy, trở về bên cạnh Slayn và những người khác, reo hò vui mừng.

"Chắc là vậy." Slayn nói.

"Đây mới là sức mạnh thực sự của Sát Nhân Khổng lồ. Muốn chống lại người khổng lồ lửa thì phải dùng sức mạnh của băng, đó là một đạo lý rất đơn giản. Vì trong cơ thể người khổng lồ có sức mạnh tinh linh lửa mạnh mẽ, nên sức mạnh của băng trở thành điểm yếu của nó. Tiếp theo—"

Slayn bước lên phía trước, giơ cao cây gậy của hiền triết lên trên đầu.

"Shiris, đây chính là câu thần chú mà tôi vừa nói."

Slayn đọc to câu thần chú cổ ngữ thượng vị, đồng thời hướng đầu cây gậy đang giơ cao về phía người khổng lồ đang nằm trên mặt đất.

"Tiếng gầm của ma sói, cái ôm của nữ thần tuyết, và nỗi căm phẫn của người khổng lồ nguyên thủy. Mana toàn năng, hãy hóa thành bão tuyết băng giá quét qua mọi nơi!"

Slayn hoàn thành câu thần chú, ngay lập tức, một vụ nổ trắng xóa xuất hiện, lấy cơ thể người khổng lồ làm trung tâm, tuyết và băng không ngừng đánh vào người nó. Cơ thể người khổng lồ bị đóng băng xuất hiện nhiều vết nứt, nhưng vết thương đã bị đóng băng trước khi máu phun ra.

Người khổng lồ không ngừng gầm rú, một tiếng gầm rú dài, rất dài.

Deedlit được Parn dìu đến bên cạnh Slayn và những người khác, Hope cũng đi theo.

"Hình như nó đang nói gì đó..."

Deedlit nũng nịu áp mặt vào vai Parn, Parn cũng nhẹ nhàng vuốt ve tóc cô.

"Người khổng lồ đó cũng chỉ bị lợi dụng mà thôi. Trước đây nó cũng có ý chí tự do, cùng tổ tiên chúng ta chống lại sự thống trị của vương quốc cổ đại. Thật là mỉa mai. Có lẽ chúng ta làm vậy là giúp nó thoát khỏi sự ràng buộc của ma thuật, bởi vì dưới ma thuật mạnh mẽ của vương quốc cổ đại, cái chết là cách duy nhất để thoát khỏi sự ràng buộc."

Slayn có chút không đành lòng vì vừa rồi đã tự tay dùng ma thuật hủy diệt để đánh bại người khổng lồ, Parn cũng nhận ra tâm trạng của anh.

"Có lẽ còn có cách khác, chỉ là chúng ta không còn thời gian nữa, đây cũng là điều không thể tránh khỏi."

Tiếng kêu cuối cùng của người khổng lồ dường như sẽ kéo dài mãi mãi, nhưng cuối cùng âm thanh cũng nhỏ dần, nhỏ dần, không biết từ lúc nào đã hoàn toàn biến mất.

Redrick thở dài một hơi thật sâu, như thể muốn trút bỏ hết nỗi uất ức chất chứa trong lòng bấy lâu nay. Sau đó, anh hít một hơi thật sâu, lớn tiếng tuyên bố với mọi người xung quanh.

"Những chiến binh dũng cảm của Highland! Người khổng lồ đã chết, chúng ta không cần phải sợ tay sai của Vern nữa!"

Giọng nói của anh vang vọng khắp các ngóc ngách của pháo đài, và câu nói này đã tiếp thêm dũng khí vô song cho binh lính Highland, đồng thời khiến quân Vern rơi vào hoảng loạn.

Giọng nói của anh rất mạnh mẽ, và ẩn chứa uy nghiêm của bậc đế vương. Parn không biết giọng nói của Công tước Gesta năm xưa như thế nào, nhưng anh tin rằng giọng nói của vị hoàng tử trẻ tuổi này chính là giọng nói của người anh hùng đang nằm liệt giường năm xưa. Parn cảm thấy một cảm giác trang nghiêm như lễ đăng quang của nhà vua, giờ đây, một vị vua trẻ tuổi đầy triển vọng đã được sinh ra ở đây.

Sau đó, Redrick lại thổi sáo rồng.

Tọa kỵ của anh như thể vẫn luôn chờ đợi lời gọi của chủ nhân, nghe thấy âm thanh liền lập tức đến bên cạnh chủ nhân, và dáng vẻ oai hùng của con ma thú này lại một lần nữa làm suy sụp tinh thần của quân địch.

Người khổng lồ đã chết, còn rồng vẫn sống, điều này như tiên đoán rằng Highland cuối cùng sẽ chiến thắng, còn Vern chắc chắn sẽ thất bại.

Trận chiến đã kết thúc. Redrick đã giành chiến thắng, Công quốc Highland đã giành chiến thắng.

Đã ba ngày kể từ khi trận chiến ác liệt đó kết thúc.

Parn và những người khác vẫn còn ở trong pháo đài, họ bận rộn xử lý hậu quả và hỗ trợ những người bị thương. Tuy nhiên, họ cũng dần dần không can thiệp vào những việc này nữa.

Parn và những người khác bắt đầu sắp xếp hành lý và kiểm kê đồ đạc để sẵn sàng lên đường bất cứ lúc nào.

Lúc này, Redrick đột nhiên xuất hiện trước mặt họ. Trong ba ngày này, anh chắc hẳn là người bận rộn nhất. Anh liên tục đi lại giữa quê hương Highland và pháo đài, phụ trách việc tổ chức lại đội hình binh lính đóng quân tại pháo đài, thậm chí còn phụ trách việc vận chuyển vật tư cần thiết để củng cố pháo đài.

Parn rất khâm phục năng lực của vị hoàng tử này, người này nhất định sẽ trở thành một vị vua tuyệt vời, chỉ có điều đáng tiếc là ngày anh kế vị dường như cũng không còn xa. Theo lời Redrick, căn bệnh mà Công tước Gesta mắc phải, được gọi là "Cơn sốt rồng", là một căn bệnh rất phổ biến giữa các kỵ sĩ rồng.

Dường như là do tiếp xúc quá nhiều với rồng, loài sở hữu sức mạnh tinh linh lửa trong cơ thể, khiến cho sức mạnh tinh linh trong cơ thể các kỵ sĩ rồng mất cân bằng. Năm xưa, Quốc vương quá cố băng hà sớm cũng là do nguyên nhân này.

"Mặc dù không phải ai cũng mắc bệnh này, nhưng tất cả các kỵ sĩ rồng đều đã ý thức được, đồng thời cũng cảm thấy tự hào về điều đó."

Lúc đó, Redrick nở một nụ cười cô đơn.

Còn bây giờ, biểu cảm của anh ta nghiêm túc đến bất ngờ.

Redrick nắm chặt tay Parn và hỏi.

"Vậy sao? Thật đáng tiếc, tôi đã hy vọng các bạn có thể ở lại Moss. Đây có lẽ không phải là lý do chính đáng, thực ra chúng tôi vẫn còn thiếu một kỵ sĩ rồng..."

Kỵ sĩ rồng Jays đã hy sinh trong trận chiến đó, rồng của anh ta tuy bị thương nhưng không có gì đáng ngại.

"Tôi nghĩ con rồng sẽ chấp nhận Parn, và cậu chắc chắn sẽ điều khiển nó tốt."

"Muốn tôi làm kỵ sĩ rồng? Trò đùa này hơi quá rồi đấy!"

"Parn phải kế vị ngai vàng của Alania, vì vậy xin đừng dụ dỗ cậu ấy theo cách khác!"

Slayn nói rất nghiêm túc.

"Parn sẽ làm vua của Alania?"

Redrick dường như cũng nghiêm túc.

"Thật tuyệt! Lễ đăng quang nhất định phải báo cho tôi biết đấy! Mặc dù tôi không thích Alania hiện tại, nhưng nếu là Parn thống trị, tôi nhất định phải xây dựng mối quan hệ tốt đẹp. Đến lúc đó, chúng ta sẽ kết thành đồng minh, cùng nhau sát cánh chiến đấu với Marmo!"

Parn nhìn chằm chằm vào Slayn với vẻ mặt hoang mang.

"Tôi hoàn toàn không muốn làm vua."

"Tại sao? Ai cũng mơ ước trở thành người đứng đầu một quốc gia chứ? Có cơ hội như vậy mà không nắm bắt thì chẳng phải rất kỳ lạ sao? Đôi khi tôi cũng muốn trốn tránh vì trách nhiệm quá nặng nề, nhưng tôi chưa bao giờ thực sự lẩn tránh. Tôi lớn lên với thân phận con trai của nhà vua, tôi nghĩ đây là thử thách mà Thượng đế ban cho tôi, cũng là một trận chiến mà tôi phải đối mặt trong cuộc đời, tuyệt đối không thể trốn tránh, vì vậy tôi quyết tâm phải kế tục con đường mà cha tôi đã đi qua."

Parn chỉ mỉm cười không nói.

Redrick nhất định sẽ trở thành một vị vua tốt. Anh nghĩ rằng đó không phải vì cậu ấy được định sẵn để trở thành vua, mà là do cậu ấy đã tự chứng minh năng lực của mình. Lý do tại sao hôm nay có thể chiến thắng Người khổng lồ lửa, quan trọng nhất vẫn là vì cậu ấy sở hữu một ý chí kiên định. Cậu ấy lo lắng cho tương lai của đất nước, cầu nguyện cho ngày mai của người dân tốt đẹp hơn, vì điều này cậu ấy có thể bất chấp nguy hiểm của bản thân. Nếu cậu ấy không phải là người như vậy, tuyệt đối sẽ không tạo nên chiến công hiển hách này.

"Tôi hoàn toàn không muốn làm vua."

"Haiz, dù sao thì tính cách của cậu cũng kỳ lạ như vậy. Vậy tôi muốn lập một giao ước với chiến binh lang thang Parn. Nếu cần tôi giúp đỡ, bất cứ lúc nào cũng hoan nghênh cậu đến Highland, vì cậu tôi sẵn sàng xả thân!"

Sau đó, hai chiến binh một lần nữa nắm chặt tay nhau, mỉm cười hẹn ước ngày gặp lại.

Sau đó Redrick bước về phía Shess.

Shess đã chuẩn bị sẵn sàng để khởi hành. Cô ấy dường như đã nghe cuộc trò chuyện giữa Parn và Redrick từ nãy giờ.

"Tôi có chuyện muốn nói với anh, hy vọng có thể nói chuyện riêng với anh."

Shess lặng lẽ gật đầu. Marth nhìn bóng lưng hai người bước ra khỏi cửa, huýt sáo trêu chọc.

"Được rồi Parn, chúng ta xuất phát thôi!"

Đợi đến khi không còn nhìn thấy hai người nữa, anh ta mới nói.

"Cậu ngốc quá, Shess tất nhiên là sẽ ở lại đây rồi! Nhìn hai người họ như vậy mà cậu vẫn chưa nhận ra sao?"

Tidlith đưa ngón trỏ ra, bước đến bên cạnh Parn như muốn thuyết giáo.

"Nhận ra? Nhận ra cái gì?"

Tidlith không nói gì thêm, chỉ dang rộng vòng tay ôm Parn, nhẹ nhàng hôn anh một cái.

Redrick và Shess hoàn toàn không biết căn phòng đang sôi nổi bàn luận về họ, chỉ lang thang vô định gần căn phòng của Parn và những người khác.

Mặc dù Redrick nói muốn trò chuyện với cô, nhưng đến giờ vẫn chưa mở lời.

"...Tôi quên mất, vẫn chưa trả lại cho anh cái này!"

Shess lấy chiếc nhẫn vàng nguyên chất từ trong túi ra để trả lại cho Redrick.

Thấy hành động của cô, Redrick vội vàng từ chối.

"Không được! Tôi muốn nói với em về việc này. Hãy nhận lấy chiếc nhẫn này."

"Chiếc nhẫn này có huy hiệu, sao tôi có thể nhận được?"

"Vậy sao? Hay coi như là tiền đặt cọc? Nhưng công việc của tôi đã hoàn thành rồi, em chỉ cần đưa thêm cho tôi một viên đá quý làm thù lao là đủ."

"Không phải vậy đâu Shess." Redrick lắc đầu cố gắng trấn tĩnh lại.

"Tôi không muốn dùng nó làm tiền đặt cọc, tôi hy vọng em có thể nhận chiếc nhẫn này. Nói cách khác... là... tôi hy vọng em đồng ý lấy tôi được không?"

Shess cũng biết mình đã sững sờ. Những gì Redrick nói thật bất ngờ và đột ngột.

"... Anh nghiêm túc chứ?"

"Đương nhiên rồi. Tôi biết nếu đưa một cô gái không rõ lai lịch về nhà thì cha tôi nhất định sẽ tức giận, nhưng tôi nhất định sẽ thuyết phục ông ấy, bởi vì tôi cảm thấy trận chiến này có thể chiến thắng là nhờ có em. Lúc đó tôi cứ nghĩ mình sắp chết, thậm chí suýt nữa thì không còn ý chí sinh tồn, nhưng em vẫn chưa bao giờ từ bỏ. Em tin rằng cuối cùng sẽ chiến thắng, và kiên trì phải sống sót, tôi nghĩ chính lòng dũng cảm này đã dẫn dắt tôi đến chiến thắng, giống như có nữ thần chiến thắng phù hộ cho tôi vậy."

Shess nhìn chằm chằm vào mắt anh như muốn nhìn thấu nội tâm của anh. Sau đó, cô mỉm cười lắc đầu.

"Mặc dù tôi không ghét anh, nhưng bây giờ tôi không thể yêu người khác, dù sao thì một thời gian trước tôi mới vừa kết thúc một mối tình sâu đậm..."

Shess ngẩng đầu nhìn bầu trời trong nắng nói.

"...Nhưng tôi có thể ở bên cạnh anh với tư cách là một binh lính. Bây giờ anh đã thấy khả năng của tôi rồi, vì vậy anh nên biết tôi đáng giá bao nhiêu chứ!"

Khuôn mặt Redrick hiện lên niềm vui vô bờ bến. Vẻ mặt của cậu lúc này mới phản ánh sự ngây thơ đúng với lứa tuổi, cũng bộc lộ nội tâm chân thành của cậu.

"Em vẫn nên nhận chiếc nhẫn này. Tôi không muốn dùng thù lao để đong đếm em nữa, chỉ hy vọng em có thể cùng tôi cai trị đất nước này."

"Tức là một nửa đất nước sao?"

Shess cười vui vẻ, đặt tay phải lên vai Redrick, giống như gặp lại người bạn cũ thời còn là lính.

"Vì đã bỏ ra nhiều như vậy để thuê tôi..."

Shess mỉm cười và gật đầu lia lịa. Sau đó, cô ngẩng đầu nhìn Redrick, lúc này cô đã lấy lại vẻ mặt hiếu thắng thường ngày.

"Nhưng có một điều tôi phải nói trước."

"Tôi xin lỗi, tôi không phải là một người lính không rõ lai lịch. Cha tôi là Bá tước Weimar Lacasa, là quý tộc Cano có quyền thừa kế thứ mười hai của ngai vàng, và tôi là người thừa kế hợp pháp của ông ấy. Bây giờ bảo tôi gả cho một quý tộc nhà quê ở Moss, điều này mới là thiệt thòi cho tôi!"

Redrick dùng tay trái ôm eo Shess, kéo thân hình mảnh mai của cô lại gần mình.

"Nếu biết trước như vậy, lúc đó em nên mặc lễ phục bỏ trốn mới đúng."

Bóng dáng của đôi nam nữ trẻ tuổi trải dài vô tận trên mảnh đất màu nâu khi mặt trời mùa thu lặn dần về tây. Cuối cùng, hai bóng người như bị hút vào nhau, dần dần hòa làm một.