Khi Garrol bày ra tư thế chuẩn bị, điều đón chờ hắn là một sự tĩnh lặng kỳ lạ.
Hắn vén mớ tóc rối bên tai, những mảnh thông tin vụn vặt như mật ngữ tràn vào vành tai hắn.
Hắn nghe thấy, tuyết đọng trên mái nhà tan chảy theo đường ống, tạo thành những cột băng rơi xuống từ mái hiên.
Hắn nghe thấy, tiếng ly rượu thủy tinh va vào nhau trong quán rượu cách đó trăm mét, và tiếng khoe khoang của lão già.
Hắn nghe thấy, lũ chuột đang gặm nhấm thứ gì đó trong đống rác ở góc phố.
Tiếng thở, tiếng tim đập, thậm chí cả tiếng gân cơ kéo xương.
Vẫn là sự tĩnh lặng kỳ lạ đó.
“Ta nghe nhầm sao? Lạ thật – giác quan thứ sáu của ta lẽ ra phải luôn chuẩn xác chứ…”
Dường như hắn bắt đầu nghi ngờ chính mình.
Hắn hạ kiếm xuống, quay lưng lại, như thể không còn chú ý đến thứ gì trong con hẻm đó nữa.
Chỉ là một chân vừa mới bước đi –
RẦM – BÙM – !!!
Một tiếng nổ lớn, như đạn pháo nổ bên tai, bức tường gạch cuối con hẻm dường như bị một búa đập nát, có thể nhìn thấy con phố đối diện, lớp vữa hai bên tường cũng bong tróc hết, để lộ những viên gạch đá đổ nát, dây điện và lưới phơi quần áo đứt tung như bị một chiếc xe tải đâm vào, treo lơ lửng giữa không trung.
Thùng gỗ bên cạnh Garrol nổ tung, cuốn theo một luồng gió mạnh, những mảnh gỗ vụn bay qua mũi Garrol như đạn, thậm chí cắt đứt vài sợi tóc, khói bụi mù mịt che khuất tầm nhìn.
Tất cả những điều này là do phản lực từ cú vung toàn lực của con yêu quỷ, đôi chân thối rữa của nó đã đạp nát bức tường gạch, những móng vuốt sắc nhọn vung ra lướt qua mặt tường và bổ nát thùng gỗ ở lối vào con hẻm như một chiếc rìu, chỉ trong một khoảnh khắc bất ngờ, nó đã xuất hiện bên cạnh hắn.
Nó như một làn sóng dữ, thề sẽ nuốt chửng Garrol.
Nó đã thành công sao?
Con yêu quỷ đó ư?
Nó không biết sợ hãi là gì.
Nhưng nó đang run rẩy – cảm giác như một chiếc đinh dài bằng ngón tay út muốn xuyên thủng một tấm thép dày nửa mét, những móng vuốt mảnh khảnh của nó bám chặt vào thanh kiếm bạc không thể nhúc nhích, dù có dùng sức thế nào cũng không thể tiến thêm nửa phân, chỉ để lại một vết lõm không đáng kể trên thân kiếm.
Tiếng động lớn vừa rồi chính là do móng vuốt và kiếm va chạm mà thành.
Xoẹt – xoẹt –
Răng của nó đang ma sát dữ dội. Kéo theo cả lớp da rủ xuống cũng run rẩy.
“Bắt được ngươi rồi!”
Khói bụi dần tan đi…
Garrol tay phải nắm chuôi kiếm, tay trái giữ thân kiếm, hai tay hơi run rẩy, nhướng mày trêu chọc nói.
“Thật ra, ngươi nên đợi ta cắm kiếm vào lại… Chậc, tay có chút hơi tê.”
Đầu con yêu quỷ nghiêng đi trong tiếng xương kêu răng rắc, nó đang cố gắng hiểu con người này đang nói gì.
Tranh thủ lúc yêu quỷ chưa kịp phản ứng, Garrol lách người buông tay trái, tay phải lắc cổ tay, bật móng vuốt đang chống trước người ra, sau đó đổi thành hai tay cầm kiếm vung ra một nhát chém.
Thanh kiếm bạc vẽ một vòng cung trên không trung, trùng khớp với ánh trăng.
Nhưng thật đáng tiếc, nó chém vào khoảng không.
Cột sống lệch, xương sườn chồng chéo, gân cốt bị kéo căng.
Yêu quỷ né tránh cú quét ngang này với một tư thế vặn vẹo. Nó không có máu thịt, chỉ có những gân cơ lác đác kéo những bộ xương mục nát, vì vậy động tác này đối với nó không hề khó khăn.
Trong hốc mắt trống rỗng của nó dường như đang xác nhận điều gì đó.
Cảm giác này cái đầu teo tóp của nó không thể nghĩ ra.
Nhưng thế nhân gọi đó là ‘sợ hãi’.
“Đây là một loại quái vật mà ngươi phải giết nó hai lần.”
Một thợ săn quỷ bị trục xuất đã nói với Garrol khi đang say rượu.
Trái tim khô héo của nó vẫn đập với cường độ không phù hợp với vẻ ngoài.
Garrol không vội vàng rút vũ khí, thong thả bước tới gần con Lich…
Cộp – cộp –
Một bước… hai bước… Tiếng ủng da cứng đế giẫm trên đường lát đá giòn tan như guốc gỗ, âm thanh vang vọng trong con hẻm hẹp này, bóng đổ dài trên mặt đất như một tòa tháp cao chót vót.
Dừng lại –
Trong đôi đồng tử màu xanh da trời phản chiếu hình dáng của nó.
Dưới ánh trăng, nó cúi người, cong lưng, miệng hé mở – tiếng gầm gừ trầm thấp dường như đã xé nát máu thịt hắn.
Nó muốn đâm thêm một lần nữa sao?
Garrol vung lưỡi kiếm, mũi kiếm chạm vào nền xi măng, giống như một nhạc công gõ nhẹ vào chiếc tam giác sắt trong tay.
Đinh –
BÙM! –
Hình dáng của yêu quỷ không ngừng biến mất cuối cùng hóa thành đường nét đứt rồi lóe lên, thân hình không ngừng phóng đại trong đồng tử của Garrol… Ý thức của hắn lúc này vô cùng tỉnh táo, nhưng cơ thể vẫn hành động trước một bước.
Đánh lén không thành lại muốn tấn công trực diện sao? Ngươi giỏi thật đấy.
Vù –
Garrol cầm ngược kiếm, hạ thấp trọng tâm, bày ra tư thế đối kháng trực diện.
Yêu quỷ quay người, vung cánh tay gầy guộc ra, đâm từ bên cạnh vào người đàn ông trước mặt.
Cứ như một đứa trẻ cầm lưỡi hái múa loạn xạ, thôi vậy… nó thậm chí còn không có não.
Mũi nhọn lướt qua thân kiếm, tóe ra những tia lửa chói mắt, tiếng kim loại cọ xát, tiếng răng nanh nghiến ken két, nghe thật chói tai.
“Làm sao có thể cho ngươi cơ hội thứ hai.” Hắn nói một cách thờ ơ như không có cảm xúc.
Hắn nghiêng người dùng bàn tay như kìm sắt nắm lấy cánh tay dài của yêu quỷ, vung cơ thể nó khiến nó mất thăng bằng, lực đạo mạnh đến mức ép nát chút thịt ít ỏi trên cánh tay thành thịt vụn, mủ hôi thối lẫn với thịt vụn bắn tung tóe khắp nơi, kéo theo cả xương cũng xuất hiện vài vết nứt.
Nó chưa kịp phản ứng đã bị một bàn tay nắm lấy đầu, ngay sau đó mặt đất lạnh lẽo và rộng lớn lao xuống phía nó –
RẦM –!
Tiếng động lớn đánh thức những người dân sống trong các khu nhà tạm xung quanh, sau đó là vài tiếng động và lời nguyền rủa, những ngọn đèn dầu lác đác được thắp sáng.
Với đầu yêu quỷ làm tâm điểm, nền xi măng bán kính ba mét xung quanh nứt toác ra như một mạng nhện khổng lồ, đèn đường ở góc phố nhấp nháy, dường như có thể tắt bất cứ lúc nào.
Không khí xung quanh dường như cũng bị sức mạnh này làm biến dạng, tràn ngập một cảm giác áp bức nghẹt thở.
Yêu quỷ gầm thét cố gắng đứng dậy, nhưng bị Garrol đang nửa quỳ đạp lên lưng đè chặt không thể nhúc nhích, nó ngửa nửa thân trên ngẩng đầu lên, miệng không ngừng cắn, muốn cắn trả thì đột nhiên cảm thấy bị bóp chặt cằm.
Nó nhìn thấy bóng của chính mình, và một cái bóng mảnh mai khác treo ngược phía trên.
Đôi đồng tử màu xanh da trời tỏa ra ánh sáng dịu mát như trăng rằm.
Bàn tay nắm kiếm từ từ nâng lên rồi dùng sức ấn xuống.
Phụt, tí tách tí tách…
Thanh kiếm bạc xuyên qua xương trán, xuyên qua bộ não teo tóp, phá vỡ xương cổ, cuối cùng đâm xuyên vào trái tim khô héo trong lồng ngực.
Trong một cơn co giật, nó ngừng đập.
Garrol cảm thấy lực đối kháng trong tay đột nhiên biến mất, sự vặn vẹo và lăn lộn dưới thân cũng ngừng lại ngay lập tức.
Máu thối rữa đặc quánh từ từ chảy dọc theo lưỡi kiếm…
Hắn nhìn chằm chằm, hít một hơi thật sâu.
“Tàn tro bất lão bất tử, bất sinh bất diệt, xin hãy đi vào an bình trong sự hủy diệt, khôi phục sự thuần khiết và thanh thản… Vĩ đại hơn trời sao, lâu dài hơn cả vĩnh cửu, mặt trời rực lửa không khoan nhượng, Cha của chúng con, xin hãy tha thứ cho tội lỗi của nó, dẫn dắt linh hồn ấy trở về với đất mẹ —"
Garrol ngồi xổm tại chỗ lẩm nhẩm lời cầu nguyện, ánh trăng xuyên qua thân thể yêu quỷ chiếu xuống mặt đất, vỡ vụn, phân hủy, bay theo gió.
"Xin hãy hòa tan cùng gió, con xin dâng lên trái tim vỡ vụn."
Đứng dậy, lau vết máu đã biến mất trên kiếm. Lại nâng cẳng tay lên ngửi.
Không có mùi hôi thối làm choáng váng khi chiến đấu với yêu quỷ, chỉ có một chút mùi vôi và bụi bẩn dính vào người.
“Xem ra lời cầu nguyện học được từ mục sư chiến trường cũng có chút tác dụng. Nhưng thanh kiếm này…”
Hắn nhìn vào thân kiếm, những vết cào dày đặc ghi lại trận chiến vừa rồi cũng phá hủy những đường nét thẳng ban đầu, thậm chí một số chữ khắc trên đó cũng bị trầy xước.
Garrol cúi đầu quét mắt nhìn.
“Lữ đoàn bộ binh 52, Ngài Lord Bristol Capped”
Hắn dùng ngón cái vuốt qua dòng chữ này, một tia áy náy lóe lên trong mắt, rồi nhanh chóng bị che giấu.
“Người sắp đến rồi…” Hắn vội vàng cắm kiếm vào vỏ, tiện tay vỗ vài cái rồi đi sâu vào con hẻm, tránh xa đám đông.
Tiếng bước chân xung quanh bắt đầu tiến lại gần, tiếng động khá lớn, mọi người đều nóng lòng muốn biết rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì.
Đèn dầu xuyên qua bóng tối.
Những người công nhân cầm đèn lồng, chỉ khoác một chiếc áo khoác dày, xuất hiện ở cuối con đường.
“Chắc là ở đây, không lẽ lại là nổ đường ống dẫn khí nữa à, tôi đã bảo hội đồng quận đừng có làm bậy với cái đồng hồ khí gì đó… Chết tiệt! Thằng quỷ nào đã biến nơi này thành ra thế này.”. Người công nhân kéo râu mép.
Nhìn con hẻm tan hoang, gỗ vụn vương vãi khắp nơi, và… cái nền đất khiến người ta phải thở dài.
“Tipson! Tôi không cho vợ con tôi đi theo, ở đây có chuyện gì vậy? Tôi đi đây!”
“Đợi đi, ngày mai mấy lão khọm già ở cục công trình lại bắt chúng ta đi tìm hiểu… Rốt cuộc là thằng chó đẻ nào đã biến cái đường này thành ra nông nỗi này.” Khóe miệng người công nhân giật giật, hắn cảm thấy thái dương mình như muốn phun máu.
“Tôi nghĩ anh nên tò mò hơn là hắn làm cách nào mà biến cái đường này thành ra nông nỗi này…” Người công nhân cao gầy siết chặt thắt lưng áo khoác, đút tay vào túi.
Khi bắt đầu suy nghĩ về vấn đề này, cả hai im lặng.
“Dù sao thì chuyện ngày mai cứ để ngày mai, tôi phải đi ngủ trước đã, nhưng Tipson à, tôi phải nhắc anh ngày mai có ca sáng.”
Ánh mắt Tipson lộ ra một tia bất lực. “Tôi biết, tôi biết. Cái chuyện quái quỷ này, gần đây thật là xui xẻo hết sức.”
Những người công nhân mệt mỏi rời đi một cách miễn cưỡng.
Bây giờ, người duy nhất còn quan tâm đến trận chiến vừa rồi chỉ còn lại một.
“Chậc, người Anssus đều là quái vật sao. Yêu quỷ ra tay thật sự có thể lật đổ một chiếc ô tô nhỏ, hắn lại có thể dùng một thanh kiếm quân đội tiêu chuẩn để chặn lại. Thế giới này thật sự ngày càng hoang đường.”
Trên đỉnh tháp chuông nhà thờ, người đàn ông mặc áo choàng tím hạ ống nhòm xuống, bĩu môi lẩm bẩm, gió lạnh thổi qua làm vạt áo hắn bay phấp phới.
Hắn đảo mắt vài vòng, quay đầu nhìn thiếu nữ đang run rẩy đứng trên ban công, sau đó lộ ra hàm răng trắng bóc, nở một nụ cười mà hắn tự cho là thân thiện.
“Thật ra, sự xuất hiện của ngài đối với ta cũng là một niềm vui bất ngờ.”
Đôi tay thiếu nữ nắm chặt lan can, trong mắt cuộn trào sự khó hiểu và tức giận, nhưng nàng chỉ có thể nhìn người đàn ông đáng hận này bày ra nụ cười ghê tởm đó.
“Xin đừng lộ ra vẻ mặt này, quý cô thân mến, điều này chỉ khiến ngài rơi vào thế bị động trong cuộc đàm phán.”
Hắn gõ gõ cây gậy, dùng đôi mắt đỏ ngầu nhìn thẳng vào thiếu nữ.
“Vậy ngài có ý kiến gì về đề nghị của ta không?”
“Kính thưa… tiểu thư…”
Gió lạnh trên cao càng lúc càng dữ dội, xé toạc không khí, không nghe rõ lời nói gần bên tai.
Bên kia, Garrol may mắn thoát khỏi tầm mắt của những người công nhân, chỉnh trang lại quần áo trước quán rượu.
Dù sao thì quần áo cũng tạm coi là không bẩn, hắn không mang theo quá nhiều đồ để thay… Uống chút rượu chắc sẽ quên hết mọi chuyện phiền lòng.
Nghĩ đến đây, hắn vô thức nở nụ cười, đối với hắn, thường xuyên mỉm cười giúp cải thiện mối quan hệ giữa người với người, ngay cả khi không vừa mắt cũng không ngoại lệ, dù sao tục ngữ có câu:
Tay hung không đánh mặt cười.
Nghĩ đến đây, Garrol kéo cổ áo lên, phớt lờ sự ồn ào bên trong, mỉm cười đẩy cửa bước vào quán rượu…
Rắc – xoảng –
Cái gì đó vỡ rồi…
Nhìn quanh, đĩa ăn đổ vỡ, gã say rượu dựa vào góc tường sắp ngã, ly thủy tinh vỡ tan tành khắp sàn, và… toàn thân Garrol bị ướt sũng bởi rượu vang kém chất lượng.
Khóe miệng Garrol giật giật như người công nhân vừa rồi.
Hắn cảm thấy nụ cười trên mặt mình khó mà giữ được nữa.