Ngươi từng nghe âm thanh cây kim gãy cứa trên mặt kính chưa? Giống như có kẻ cầm hai phiến đá mài kẹp chặt đầu ngươi vậy.
Rắc! Chỉ cần bật công tắc.
Hai phiến đá thô ráp như đôi tất mười năm chưa giặt kia có thể nghiền nát bộ não đáng yêu của ngươi thành thứ bầy nhầy, như quả hồng bị tàu hỏa cán qua với tốc độ 90 dặm một giờ.
Nghe có vẻ khó chịu đúng không?
Khó chịu là phải, bởi vì Garrol tiên sinh của chúng ta lúc này cũng đang nghĩ như vậy.
Xoẹt – xoẹt –
Khó mà phân biệt được đây là tiếng rên rỉ hay gầm thét.
Nó cảm thấy mình đã nhắm trúng một con mồi.
Răng nanh sắc nhọn ma sát vào nhau, lớp da thối rữa bao phủ, mủ ghê tởm trượt dài theo khóe miệng, nhỏ giọt xuống đất.
Tí tách – tí tách –
Nó đang rình rập hắn.
Hắn đang nhìn chằm chằm nó.
Cạch – cạch –
Đồng hồ cơ vẫn cần mẫn thúc đẩy thời gian trong tiếng tích tắc đều đặn.
Ai – một tiếng thở dài, không biết là than thở cho sự xui xẻo của mình, hay là thương hại cho thứ bất tử trước mặt.
“Tại sao chuyện này cứ luôn xảy ra với ta, rõ ràng chỉ muốn ra ngoài uống chút rượu buổi tối thôi mà.” Hắn cười khổ một tiếng, trong mắt thoáng qua tia thương hại.
Trong im lặng, hắn rút ra thanh kiếm mạ bạc khắc đầy minh văn treo ở bên hông, không một động tác thừa thãi.
Thân kiếm dưới ánh trăng lác đác chiếu rọi, phản chiếu ánh sáng tựa như một cây kim mảnh mai sáng bóng.
Trong mắt hắn ánh lên vẻ phiền muộn, và thời gian cũng đã gần đến lúc rồi –
Bước lên một bước, cúi người nghiêng vai hít sâu một hơi, ánh mắt xuyên qua mái tóc rối bời trước trán nhìn về phía con hẻm tối tăm, lòng bàn tay trái ngửa lên hướng về phía con quái vật, duỗi ngón trỏ và ngón giữa móc ngược lại.
“Lại đây, yêu quỷ Larva!”
————————————————————————
Thật khó để không cảm động.
“Tiểu thư cứ yên tâm, tôi nghĩ tôi chưa đến mức tìm chết đâu, nếu tôi thực sự yếu ớt đến vậy thì làm sao có thể xuất hiện ở đây chứ.”
“Tôi không muốn thấy ngài buồn bã vì trả lời câu hỏi của tôi.” Daya dường như luôn hoài niệm điều gì đó, tiếp tục nói: “Thực ra, ngài cười rất đẹp.”
Lời lẽ thẳng thắn thường dễ khiến người ta đồng cảm nhất, ít nhất Garrol sau khi nghe xong đã im lặng một lúc.
“Tôi nói hai người các ngươi a~…”
Lisa chống nạnh, nửa cười nửa không liếc nhìn qua lại giữa Daya và Garrol.
Có một cảm giác như đang nhìn thấy truyện cổ tích trong cuộc sống đời thực vậy.
“Tôi nghĩ mấy chữ ‘yêu từ cái nhìn đầu tiên’ chắc sẽ không xảy ra với hai người đâu nhỉ~”
“Sao có thể!”
Daya xấu hổ quay đầu đi, cau mày nhìn Lisa đang tỏ vẻ không liên quan, tay nắm chặt chăn.
“Lisa, sao cô có thể nói như vậy!”
“Không đâu.” Garrol dời ánh mắt sang một bên, nghiêm túc phủ nhận.
“Nhìn hai người trò chuyện, thật khó để người ta không nghĩ lung tung mà.” Lisa nhún vai, làm ra vẻ đương nhiên, ngồi xuống đầu giường của Daya.
“Nhưng Garrol tiên sinh…”
“Có vấn đề gì sao?”
“Cha xứ nói ngài từ xa đến, nhưng tiếng Dundor cao cấp của ngài lại nói đặc biệt lưu loát,” nàng chống tay lên tủ đầu giường, chống cằm, hỏi đầy hứng thú. “Trước đây ngài là người bản địa của quận Mishlo sao?”
Câu hỏi này có chút nằm ngoài dự liệu của Garrol, hắn không ngờ cô thiếu nữ có vẻ quá hoạt bát này lại hỏi một câu như vậy, nhưng đối với hắn thì đây cũng không phải chuyện gì không thể nói.
“Tôi từng tham gia chiến đấu trong đội quân tình nguyện Mogro, có một người Quidor đi cùng tôi, hắn đã dạy tôi rất nhiều tiếng Dundor.”
“Oa, ra là vậy, Daya, ngài Garrol từng ra chiến trường đó.”
Lisa nghiêng đầu, mỉm cười với Daya.
“Xem ra ngài lại có rất nhiều chuyện để cho Daya nghe rồi.”
“Lisa!” Daya đỏ bừng mặt, xem ra là bí mật của mình đã bị vạch trần.
“Đây là?” Garrol đã không biết đây là lần thứ mấy trong ngày hắn thắc mắc về cô gái này.
“Daya rất thích nghe chuyện, trước đây luôn quấn lấy Cha Joshua lải nhải. Nhưng bây giờ có lẽ có thể tìm tiên sinh ngài rồi, à đúng rồi, nói đến người đó thì sao nữa?”
Cô gái hăng hái nói những chuyện khiến người bên cạnh xấu hổ không thôi, vừa vòng một vòng lại quay về câu hỏi này.
Lúc này Garrol chỉ cảm thấy một trận xót xa.
“Một câu chuyện buồn, hắn đã ngã xuống bên cạnh tôi, bị mảnh đạn trúng vào ngực.”
“Ôi, Chúa phù hộ.” Lisa nhận ra mình đã lỡ lời, sắc mặt trở nên không tự nhiên, vội vàng cúi người vẽ một dấu thánh giá trên ngực. “Nguyện Hilatis an ủi linh hồn người đã khuất, xin Thánh Canasse rộng mở cửa đón nhận người vào cõi vĩnh hằng.”
“Hắn là một người vô tín, tôi nghĩ hắn hẳn sẽ không bận tâm những điều này.”
“Ừm – vậy vị tiên sinh này, ngài có muốn kể chuyện cho Daya nghe không?”
“Không thành vấn đề. Nhưng trình độ kể chuyện của tôi không được tốt lắm đâu.”
“Nghe thấy chưa Daya?” Lisa dùng khuỷu tay huých vào chiếc chăn đang phồng lên bên cạnh, để lộ một khe hở nghe cuộc trò chuyện của hai người.
“Ừm.”
Một tiếng đáp nặng nề truyền ra từ dưới chăn.
Kể từ khi Lisa nói ra sở thích nhỏ mà nàng cho là ngây thơ của mình, giờ đây nàng chỉ muốn vùi đầu vào góc.
Càng sâu càng tốt!
Xem ra Daya một lúc nữa chắc sẽ không ra được. Là kẻ gây tội, Garrol cũng không muốn bầu không khí khó xử này tiếp tục. Chỉ đành nghĩ cách rút lui.
“Vậy xin cho phép tôi cáo từ trước – ừm?” Garrol chú ý đến tiếng nhạc mơ hồ và mờ ảo kia.
Hắn vịn tay nắm cửa bỗng đứng lại, tập trung lắng nghe.
Hắn rất quen thuộc, như tiếng thì thầm từ chân trời xa xăm.
Nàng rất quen thuộc, như tiếng hát xa xăm trôi theo gió.
“Đây là?” Garrol cố ý hạ thấp giọng.
Daya cũng khoác lại chăn lên vai, vẻ mặt dịu dàng, dường như hoàn toàn không còn thấy sự ngượng ngùng trước đó.
“Là dàn hợp xướng, do Cha Joshua chỉ huy.”
“Tôi có thể đi xem không?”
“Đương nhiên rồi, cha xứ chắc chắn rất muốn ngài đi xem đó, nhưng phải giữ yên lặng.” Lisa đưa ngón trỏ lên miệng làm động tác ra hiệu im lặng.
“Được rồi, vậy thì – lát nữa gặp.” Garrol gật đầu kéo cửa ra rồi quay người đi.
Cạch – khóa cửa đóng lại.
Thấy Garrol rời đi, Lisa mới quay mặt lại, đưa tay xoa đầu Daya.
“Chị đúng là không lạ người, chị thấy ngài ấy thế nào?” Daya hỏi.
“Không nhìn ra… Hy vọng ngài thuần khiết như chúng ta thấy, như mặt hồ nước vậy.”
Lisa thưởng thức từng cử chỉ, từng lời nói của hắn, đôi mắt màu vàng nhạt nhìn chằm chằm vào vị trí hắn vừa đứng.
Như thể có thể nhìn thấy hắn vậy.
“Rất ít người có thể nhìn rõ đáy hồ.” Daya đột nhiên nói.
“Đúng vậy.”
“Nhưng em thích đôi mắt đó.”
“Ồ?” Lisa có vẻ ngạc nhiên.
“Ấm áp như mặt trời vậy.”
“Chị cảm thấy chúng hoàn toàn không liên quan gì đến nhau…”
“Không có gì, chỉ là cảm giác của riêng em thôi.”
“Em còn nói mình không để ý đến ngài ấy.”
“Lisa!”
Sau khi tạm biệt hai cô thiếu nữ, Garrol nằm úp sấp trên lan can hành lang tầng hai.
Từ trên cao nhìn xuống, những ô cửa kính màu nhuộm mặt đất thành một thảm hoa, căn phòng nhỏ lúc này như một chiếc kính vạn hoa vô tận, ánh sáng vỡ vụn dường như đang chảy trong đó.
Những nam nữ trong dàn hợp xướng tụ tập thành từng nhóm hai ba người, những chiếc áo choàng trắng tinh chảy dài xuống cầu thang, đôi mắt cúi thấp đọng lệ.
Hẳn là hoa huệ đẫm sương buổi sớm cũng không hơn gì, yếu ớt đến vậy, nhưng lại mang theo sự kiên cường độc đáo của sinh mệnh.
“Ôi tương lai đáng buồn ơi, cớ sao lại tàn nhẫn với ta đến vậy.”
“Ôi số phận bi thương ơi, cớ sao lại đày đọa ta đến vậy.”
“Ôi hy vọng đáng hận ơi, cớ sao lại chế giễu ta đến vậy.”
“Thánh Nữ gánh vác khổ nạn của thế nhân, được muôn dân ca tụng...”
“...Thánh Đồ bước theo ngọn lửa của Thánh Nữ, được muôn dân ngưỡng vọng…”
Chiếc máy hát cũ kỹ phát ra bản nhạc đệm đã được ghi âm, mang theo tiếng nhiễu méo mó, như những bọt nước vỡ vụn nổi lên trong nước.
Tiếng hát của các thiếu niên thiếu nữ ấm áp du dương, bay vút lên cao như thể chạm tới bàn tay của thần linh, át đi tiếng kẽo kẹt của cửa sổ, thấm vào lồng ngực của đám đông.
Những người đến lễ bái đa phần là phụ nữ và trẻ em, người lớn vào giờ này đã đi làm ở nhà máy rồi, trên mặt họ, những người đang ở trong nhà thờ, đều không hẹn mà cùng treo nét buồn bã, ngay cả đứa trẻ nghịch ngợm nhất cũng trốn vào lòng cha mẹ trong bầu không khí này, chỉ để lại đôi mắt cẩn thận nhìn ngó.
Mộng ảo phiêu diêu, đây có lẽ là từ ngữ Garrol nghĩ ra phù hợp nhất với cảnh tượng này.
Hắn vô thức bắt đầu nhớ lại Đại Thánh Đường Miano ở Novia mà hắn từng đến.
Nơi đó đủ lớn để đặt trọn vẹn một bức tượng Đại Thánh Nữ.
Trong ký ức của hắn, nàng khoác lụa trắng, nghiêng người quỳ một gối, vương miện gai bằng thép đúc chia cắt ánh sáng chiếu xuống từ đỉnh đầu.
Suối nước rỉ ra như máu chảy dài trên khuôn mặt, cuối cùng theo cây thương cắm vào ngực nàng mà chảy xuống, bàn tay vỡ nát buông thõng vô lực xuống đất, nàng ngã ở đó như một lời nguyền không lời giải, bất cứ ai dường như chỉ cần nhìn thấy sẽ bị nhiễm phải nỗi bi thương điên cuồng đó.
Lúc đó Garrol chỉ dám đứng ở giữa đại sảnh nhìn từ xa, theo bản năng sợ hãi sự lây nhiễm của nỗi bi thương đó, chỉ cảm thấy ánh nắng chiếu trên người lại ấm áp đến bất ngờ.
Chỉ là một khoảnh khắc nhưng gần như vĩnh cửu…
Như tỉnh dậy từ một giấc mơ huyền ảo, Garrol hoàn hồn, cảm thấy đầu mình hơi choáng váng sau khi nghĩ về những điều đó.
Đôi tay đeo găng trắng của Joshua dần hạ xuống, vẫy sang hai bên, như vuốt phẳng một tấm khăn trải bàn đầy nếp nhăn, nhưng tiếng hát của lũ trẻ lại càng lúc càng cao vút.
Như mặt biển tĩnh lặng bỗng nổi sóng, sóng sau cao hơn sóng trước, lay động lòng người, chấn động tâm can, phản công mãnh liệt cho đến khi cả lục địa bị đập tan, chỉ còn lại sự bình yên sau cơn bão và mặt trời chói chang treo lơ lửng trên bầu trời.
“Ôi vì sao tan vỡ, sao ngươi lại rơi rụng giữa quang minh?”
“Ôi đức tin sụp đổ, sao ngươi vẫn bất diệt trong bão táp?”
“Ôi tia sáng mơ hồ, sao ngươi lại lấp lánh trong tuyệt vọng?”
“Bỏ lại khúc ai ca, bỏ lại những hy vọng hư ảo, không ngừng vươn lên! Vươn lên!“
“Vượt qua những tầng mây cuồn cuộn, xuyên qua bầu khí quyển dày đặc, leo lên ngọn trăng tròn trên cành, thoát khỏi dục vọng rơi rụng, không ngừng vươn lên, thẳng tới cố hương –”
Động tác tay của Joshua đột ngột dừng lại, những đứa trẻ trong dàn hợp xướng cúi đầu, mọi thứ trở lại yên bình.
Trong nhà thờ không còn tiếng động nào nữa.
Thời gian như bị nhấn nút tạm dừng.
Đúng lúc này, một tiếng vỗ tay lác đác vang lên từ góc, là đứa trẻ lúc trước trốn trong lòng mẹ.
Mọi người lúc này mới phản ứng lại, từng lớp tiếng vỗ tay lan ra như sóng. Những đứa trẻ bước xuống bục lau đi nước mắt, trên mặt lại nở nụ cười.
Joshua quay người cúi chào thật sâu, đợi đến khi hắn ngẩng đầu lên thì bóng người trên lầu đã biến mất.
“Ha, đứa trẻ này!” Ông khẽ cười.
Buổi tối, Garrol nằm trong căn phòng Joshua sắp xếp cho hắn, mãi không thể nhắm mắt, không phải vì giường quá cứng hay cảm thấy không thoải mái.
Môi trường khó chịu gấp trăm lần thế này hắn cũng từng trải qua, trong những chiến hào, gối đầu lên bao cát ẩm ướt, mặc bộ quân phục mùa đông thấm đẫm nước, tai nghe tiếng chuột bò qua, thỉnh thoảng còn có hộp đồ hộp trên bàn bị chúng đẩy rơi xuống. Hắn vẫn có thể ngủ một giấc đến sáng rồi bị đồng đội tát hai cái cho tỉnh dậy.
Nhưng hôm nay hắn mất ngủ, không biết là do chưa quen với nơi mới, hay là cô thiếu nữ dịu dàng kia, hoặc là màn trình diễn khó quên hôm nay.
Ngày hôm nay thực sự quá mộng ảo, hắn nghĩ vậy. Đến nỗi tiếng bước chân lác đác ngoài cửa cũng nghe như ở bên tai.
Ánh trăng rải vào căn phòng đã tắt đèn, bụi bặm như những tinh linh nhảy một điệu valse trong cột sáng hẹp đó.
Dù sao hôm nay mới dọn dẹp, có chút bụi bay cũng là bình thường.
Hắn trằn trọc quay mặt vào tường, không nhìn ánh sáng thu hút sự chú ý kia, nhưng lại nhớ đến bức tượng Thánh Nữ tan nát đó.
“Magnificus Finale [Chương cuối huy hoàng]”
Hắn nhắm mắt lẩm nhẩm danh xưng của Đại Thánh Nữ… cầu nguyện nàng ban cho mình một giấc ngủ ngon.
Là một nhà thờ kiêm một trong số ít các viện dưỡng lão ở khu hạ thành, nhà thờ nhỏ này hiếm hoi được đưa vào hệ thống sưởi ấm, mặc dù nằm ở khu vực rìa, dẫn đến không quá ấm áp, nhưng tuyệt đối không lạnh.
Đối với những gia đình bình thường ở khu hạ thành, đây là một điều xa xỉ khó có thể gặp được, thuộc loại chuyện tốt đến mức nằm mơ cũng có thể cười tỉnh giấc.
Nhưng đối với Garrol lúc này, hắn vừa không có giấc mơ nào để mơ, lại càng không thể cười nổi.
Đắp chăn một lúc hắn liền thấy nóng bức, đá chăn ra lại cảm thấy cái lạnh đang thấm vào gặm nhấm cơ thể hắn.
Bây giờ hắn càng phiền hơn –
Hắn mở to mắt ngồi dậy trên giường.
Dùng hơi thở sâu để kiềm chế oán niệm sắp tràn ra trong lòng.
“Thôi vậy, có lẽ uống chút rượu sẽ tốt hơn. Nhớ là hôm nay trên đường có thấy quán rượu mà…”
Hắn vớ lấy bộ quần áo đặt ở đầu giường mặc vào, thậm chí không soi gương.
Nhấc thanh kiếm dựa vào góc tường, đẩy cửa bước ra.
Hắn mới đến nơi đây, cẩn thận vẫn hơn, không biết ở đây có những băng đảng ngầm nào không.
Nếu có thì hắn không ngại dùng đôi giày da sáng bóng của mình để đá nát mông chúng, vừa hay để xả cơn giận.
Đẩy cửa lớn nhà thờ ra, rồi cẩn thận khép lại sợ làm phiền người khác, sau đó quay người rời đi.
Nhưng không chú ý rằng trên những đường ống quanh co trong ngõ hẻm, có hai ánh mắt đang dõi theo hắn.
Đêm nay không chỉ có một người mất ngủ.