CẠCH——
Tiếng cửa gỗ tự động khép lại, như thể nhắc nhở chủ tiệm về sự hiện diện của khách hàng.
Garrol bước vào trong, một mùi hỗn hợp của thuốc súng và dầu máy xộc thẳng vào mũi. Những chiếc đèn dầu mang đậm dấu ấn thời gian nhuộm mọi vật trong tiệm một màu vàng nhạt, hài hòa với những đường ống đồng phủ kín bức tường.
Những khẩu súng và linh kiện bán thành phẩm được đặt tùy tiện trên quầy kính, có vẻ hơi lộn xộn nhưng lại vô cùng ăn nhập với phong cách của tiệm.
“Chào mừng quý khách.” Một giọng nói khàn khàn bất ngờ vang lên từ góc phòng, khiến Garrol giật mình, suýt nữa đánh rơi chiếc túi xách trên tay.
Hắn lần theo tiếng nói, chỉ thấy một lão già tóc bạc phơ, râu rậm từ từ đứng dậy sau quầy, tay cầm một mảnh giẻ dính dầu mỡ, đang lau chùi một khẩu súng lục ổ quay trông có vẻ gỉ sét.
“Ngài chính là Henry Miller?” Garrol bán tín bán nghi hỏi.
“Đúng vậy, đây là tiệm súng của lão. Cậu có nhu cầu gì cứ nói, những đứa con ngoan này của ta chắc chắn sẽ khiến cậu hài lòng.” Henry ngẩng đầu lên, để lộ hàm răng ố vàng, cười có vẻ chất phác.
“Đừng đứng ngây ra ở cửa nữa, con trai, vào đây ngồi đi.”
Lão dùng khẩu súng lục trên tay chỉ vào chiếc ghế sofa vải cũ nát đã lộ cả mút xốp ở giữa tiệm.
Garrol không biết chiếc sofa này có chịu nổi trọng lượng của mình không, sau một hồi do dự, hắn vẫn từ từ ngồi xuống.
Mặc dù vậy, lò xo của chiếc sofa vẫn phát ra tiếng “kẽo kẹt” phản đối khi hắn ngồi xuống. Garrol nghe thấy, sắc mặt khựng lại, nhích mông để ngồi thoải mái hơn.
“Đừng lo, thứ đó còn chịu được một lúc nữa.” Henry dường như nhìn thấu nỗi lo của Garrol, cười nói, vừa đặt khẩu súng lục đã lau sạch trở lại quầy.
“Tiệm của ta tuy trông hơi tồi tàn, nhưng đồ đạc đều là hàng thật giá trị. Nếu cậu muốn mua súng, ta đảm bảo sẽ khiến cậu hài lòng.”
“Ở đây ngài có khẩu súng lục nào dùng đạn cỡ 14.5× 78mm không? Dùng để tự vệ, tính ẩn nấp và độ tin cậy rất quan trọng.”
“Phụt, dùng để tự vệ! Hahahahaha.” Lão già như nghe thấy chuyện cười thú vị, không chút giữ hình tượng mà cười phá lên, một lúc sau mới vịn quầy ngẩng đầu lên.
“Cậu có biết cỡ đạn này dùng để làm gì không? Thứ này một phát có thể bắn chết một con gấu to bằng xe tải, thậm chí còn có cả kỷ lục hạ gục ấu long. Thứ này mà dùng để tự vệ, cậu đang lo việc bị Phù Thủy sẽ bịt miệng ngươi chết trên giường sao? Hahaha.” Lão lại một lần nữa không ngừng được mà cười.
Mình đại khái đã hiểu vì sao tiệm này ít người đến vậy… Garrol thầm nghĩ.
“À, vậy có không?”
Dường như cuối cùng cũng cười đủ, lão dùng bàn tay dính dầu mỡ quệt ngang mặt.
“Cỡ nòng lớn, ẩn nấp mà còn phải đáng tin cậy, tiểu huynh đệ sao cậu không đi cầu nguyện trước ngực Thánh Nữ xem có ai đáp lại cái ước muốn nghe có vẻ xa xỉ của mình không.”
Nghe câu này, Garrol đứng dậy định bỏ đi, ông chủ này thật quá kỳ lạ. Ngay khi hắn đã đi đến cửa, phía sau lại bất ngờ truyền đến một câu.
“Nhưng lão già ta hôm nay chính là cỗ máy thực hiện ước nguyện của cậu.”
Tay Garrol đã chạm vào nắm cửa, nghe câu này, bước chân hắn dừng lại, khẽ quay người, nhìn Henry với một chút mong đợi và nghi ngờ.
Lão già ngậm một điếu thuốc trên môi khẽ cười, hoàn toàn phớt lờ tấm biển “Cấm hút thuốc” dán trên tường, quay lưng bước vào kho hàng bị rèm che khuất ở một bên.
Bên trong thỉnh thoảng truyền ra tiếng “Để đâu rồi nhỉ?” hoặc “Ta nhớ là ở đây.”, kèm theo tiếng đồ vật bị di chuyển, Garrol thậm chí còn thấy vài con chuột “chít chít” kêu lên kinh hãi chạy ra từ kho.
Sau một hồi lục lọi, Henry mặt đầy bụi bặm cuối cùng cũng vác được chiếc hộp to bằng thân người ra khỏi phòng.
ĐÙNG—— Tiếng động trầm đục phát ra từ quầy.
“Cô nàng này nặng thật, suýt nữa làm gãy cái lưng già của ta ở đó, hù…” Lão già thổi một hơi phủi đi lớp bụi trên bề mặt.
“Vianne… Sinh Mệnh.”
Garrol nhìn chuỗi tên này, vô thức lẩm nhẩm.
Lão già nghe thấy, cười mỉm không lộ răng, hai tay nâng góc nắp trang trọng mở hộp, rồi xoay chiếc hộp 180 độ mà đưa cho Garrol.
Nhìn gần, đó là một khẩu súng lục ổ quay mạ vàng trắng bạc hiếm thấy, trên thân súng khắc những hoa văn mờ nhạt, rõ ràng là dấu vết của thời gian. Báng súng hơi nhỏ, kết hợp với tên của nàng, người sử dụng ban đầu của nàng hẳn là một nữ nhân.
“Sản phẩm đặt riêng của công ty William Tillia, có thể sử dụng đạn 14.5× 78mm cỡ lớn, tuy hơi dài không tiện ẩn nấp nhưng giấu trong áo khoác thì không thành vấn đề.”
Lão nhìn sắc mặt Garrol rồi tiếp tục nói.
“Sự tàn bạo tao nhã là biệt danh của cô nàng, giống như một cô công chúa ngủ trong rừng ôm rìu cán dài… Điểm duy nhất chưa hoàn hảo là khoang đạn, do giới hạn về trọng lượng và vật liệu của súng nên chỉ có thể nạp tối đa ba viên đạn một lần. Nhưng điều này cũng chưa hẳn là chuyện xấu, ít nhất cậu sở hữu một khẩu súng có khoang đạn hình tam giác mà cả thế giới cũng khó tìm ra vài khẩu!”
“Dù nhìn hay nghe đều là một khẩu súng lục nữ tính?”
“Đúng vậy, đây cũng là điều ta không hiểu nổi người tạo ra nàng đang nghĩ gì, là một vũ khí được thiết kế riêng cho quý cô thì nàng lại quá nặng, cỡ nòng điên rồ này cũng không phải những quý cô không nhấc nổi cây lau nhà có thể điều khiển.”
“Là một món hàng, nàng không nghi ngờ gì là thất bại, nhưng nếu chỉ để sưu tầm hoặc coi nàng như một tác phẩm nghệ thuật, vẫn có chút giá trị đáng để đầu tư. Hơn nữa, cô nàng này vừa vặn đáp ứng mọi nhu cầu của cậu.”
Henry nhìn Garrol tỉ mỉ ngắm nghía khẩu súng rồi bổ sung.
“Dù sao đi nữa, đủ loại nguyên nhân đã tạo nên món đồ chơi lớn trước mắt cậu đây là độc nhất vô nhị trên thế giới. Nếu cậu muốn, chỉ với 2750 Marton ta có thể bán khẩu súng này cho cậu, bao gồm cả chi phí sửa chữa và tư vấn.”
“Rẻ vậy sao?”
“Tuyệt đối không phải hàng giả hàng nhái đâu, con trai, nếu không tin thì cứ thử xem.”
Lão già kiên định và nghiêm túc đối diện với đôi đồng tử màu xanh da trời.
Sự im lặng lần này kéo dài khoảng 30 giây, Garrol cũng trong khoảng thời gian đó, kiểm tra Henry và khẩu “Vianne” này, quả thật như lời lão nói, một “nữ nhân xinh đẹp”, một khẩu súng tốt…
Garrol khẽ cười đáp: “Dù sao cũng không có lựa chọn nào tốt hơn, cứ lấy khẩu này đi.”
Henry nghe xong vui vẻ cười thành tiếng.
“Phiền cậu đặt các giấy tờ liên quan lên quầy bên kia, rồi điền vào đơn xin để ta giữ là được.”
Lão vội vàng đóng nắp bắt đầu đóng gói cho Garrol.
“Khoan đã!”
“Sao vậy?” Henry dừng tay, run rẩy nhìn Garrol vừa cất tiếng lên.
“Báng súng có thể giúp tôi sửa lại trước không, tôi chắc chắn không thể cầm báng súng nữ tính mà còn muốn bắn chuẩn được.”
“Ôi chao—— Ta còn tưởng chuyện gì lớn, đây đâu phải bệnh gì nặng, nói một tiếng là được.” Lão thở dài một hơi. “Nhưng phải thêm 1000 Marton nữa.”
“Cái này…” Lần này đến lượt Garrol có chút do dự.
“Ta ở đây dùng toàn gỗ óc chó thượng hạng của Midson! Cậu chê đắt ta còn chê đắt đây này.”
“Vậy được rồi…”
Henry mặt mày hớn hở.
“Đa tạ chiếu cố~”
Không lâu sau, khẩu súng đã được đóng gói kèm theo hộp trao vào tay Garrol.
Cúi đầu nhìn chiếc hộp gỗ to lớn, Garrol vẫn cảm thấy có chút nghi ngờ.
Hắn không nhịn được hỏi: “Ngài có thể nói cho tôi biết vì sao lại bán rẻ như vậy không?”
Nghe câu này, lão già ngẩng đầu suy nghĩ.
“Thật ra mà nói, tiệm của ta cũng không mở được bao lâu nữa, tiền thuê nhà ngày càng đắt, người bây giờ cũng không còn coi trọng những khẩu súng cũ này nữa, họ căn bản không hiểu được linh hồn của những đứa trẻ này, chỉ một mực thổi phồng các loại số liệu, rồi đến để quảng bá sản phẩm của họ. Họ chỉ biết cách làm ăn chứ không biết cách chọn một khẩu súng tốt…”
Nghĩ đến đây, Henry không khỏi thở dài một tiếng, kéo theo cả thân hình cũng héo hon đi nhiều, trông già đi vài tuổi, hoàn toàn không còn tinh thần như vừa nãy… Bàn tay thô ráp của lão vuốt ve những khẩu súng được lau bóng loáng trong quầy, giống như vuốt ve đầu con mình.
“Bây giờ ta chỉ muốn bán những đứa con đáng yêu này với giá thấp cho những người tốt thực sự yêu thương chúng. Để chúng có một nơi ở tốt, chứ không phải như những sản phẩm công nghiệp được sản xuất ra chỉ để vứt vào thùng rác… Tiện thể kiếm chút tiền dưỡng già, hehe.” Lão cười khổ một tiếng.
“Tôi sẽ sử dụng nàng thật tốt.”
“Ừm.” Henry xua tay.
“Được rồi, đi nhanh đi~ Ta còn muốn nghỉ ngơi một lát.”
Lão lại ngồi xuống chiếc ghế dựa sau quầy.
Khi Garrol quay người đẩy cửa rời đi, tiệm lại một lần nữa trở về với sự tĩnh lặng cô độc.
“Ai… Vianne, ta đã tìm cho con một gia đình tốt rồi đó.” Lão cầm tờ báo, tự giễu cười một tiếng…