“Hừm!”
Ánh dương xuyên qua tầng khí quyển dày đặc, rải xuống biển mây cuồn cuộn không ngừng, cố gắng mang đến một chút ấm áp cho bầu trời u ám này.
Tuy nhiên, những đám mây đen nặng nề như một tấm màn vô hình, bao phủ phía trên quận Mishlo đã lọc đi tất cả ánh sáng, khiến mọi thứ trở nên mờ mịt.
Trong không khí tràn ngập một hơi ẩm lạnh lẽo, từng bông tuyết khẽ khàng rơi xuống.
Có bông đậu trên mái nhà, có bông trên đường phố, có bông trên ngọn cây.
Và có bông – lại đậu trên lưỡi kiếm.
Ong——
Thép lạnh hơn cả băng giá ma sát với không khí, vạch ra một đường cong. Những bông tuyết lơ lửng trong không trung không may bị đánh trúng.
Đầu tiên là lưỡi kiếm tiếp xúc, trong va chạm, những nhánh tuyết vỡ vụn tan tác, rồi chia làm hai nửa, hóa thành vô số tinh thể băng giữa không trung.
Rõ ràng, sự tan biến của một bông tuyết không thể ngăn cản lưỡi kiếm tiến về phía trước…
Rầm——!
Âm thanh do hai thanh kiếm thép va chạm vào nhau vang lên, tựa như búa tạ đập vào tấm thép.
Lực đạo giữa các lưỡi kiếm khuấy động trong không khí, làm những bông tuyết xung quanh tán loạn.
Lưỡi kiếm đối lưỡi kiếm, tia lửa lóe lên chốc lát trong không khí lạnh lẽo, rồi bị cái lạnh nuốt chửng, hóa thành những mảnh sắt vụn không đáng kể.
Trong mắt Edward, Garrol hôm nay trạng thái có vẻ không đúng lắm. Thường ngày, hắn đã sớm dùng sức hất kiếm của mình ra. Sức mạnh quái dị của nam nhân này, Edward vẫn luôn khó lòng chống đỡ.
Cảm giác bị đối phương nhường nhịn này có chút khó chịu.
Edward lùi lại phía sau, kéo giãn khoảng cách với Garrol.
Hai người đứng đối mặt trên nền tuyết, tay cầm kiếm. Tuyết dưới chân bị bước chân của họ nghiền nát, kêu ken két.
Edward cẩn thận quan sát động tác của Garrol, ánh mắt sắc bén như chim ưng, chờ thời cơ hành động.
Hơi thở ngưng kết thành sương trắng trong không khí lạnh giá, thanh kiếm trong tay khẽ rung, chờ đợi thời khắc tốt nhất.
Đột nhiên, mũi kiếm của Garrol khẽ nhếch lên, động tác nhẹ đến mức gần như không thể nhận ra. Đồng tử của Edward đột nhiên co rút, cơ thể bản năng nghiêng về phía sau.
Ngay khoảnh khắc đó, kiếm của Garrol lao tới như tia chớp, mũi kiếm xé gió, chém xiên xuống vai Edward.
Edward phản ứng nhanh chóng, giơ kiếm ngang đỡ. Mũi kiếm của Garrol bị lệch hướng xuống đất theo lưỡi kiếm.
Lún sâu vào lớp tuyết, nhất thời động tác bị cản trở.
Edward chớp lấy cơ hội, dùng chuôi kiếm đập vào thái dương Garrol.
Đầu Garrol khẽ nghiêng, chuôi kiếm của Edward lướt qua má hắn, mang theo một luồng gió lạnh.
Mặc dù không trúng trực tiếp, nhưng đòn này rõ ràng đã phá vỡ nhịp điệu của Garrol. Bước chân hắn hơi loạng choạng, lùi lại nửa bước.
Chính là lúc này!
Edward đột ngột lao tới, một kiếm mang theo gió lướt đến trước cổ họng Garrol, rồi dừng lại ngay khoảnh khắc sắp chạm vào…
Garrol vẫn giữ nguyên tư thế muốn vung kiếm chém.
“Sư phụ, ngài thua rồi.” Edward khẽ nói.
“Được rồi, được rồi, ngươi thắng.”
Phụt——
Garrol buông thanh kiếm bạc trong tay, nó rơi xuống nền tuyết, như lún vào bông gòn.
Garrol cười, từ từ giơ hai tay lên quá đầu, tỏ ý đầu hàng.
“Nói đi, đây hình như là lần đầu tiên ngươi đánh bại ta trực diện trong hơn mười ngày ta dạy ngươi thì phải? Có tiến bộ đấy.”
“Thay vì nói là tôi đánh bại ngài trực diện, thì thà nói rằng tuyết rơi trên trời đều là do ngài nhường ta. Hôm nay ngài sao vậy?” Hắn chớp mắt, thu kiếm vào vỏ. So với lần đầu Garrol gặp hắn, cơ thể hắn đã cường tráng hơn rất nhiều.
“Ta…” Garrol biết trạng thái của mình có chút tệ, nhưng không ngờ Edward lại chỉ vài chiêu đã nhìn ra. Giờ hắn đặt vấn đề này trước mặt mình, Garrol lại không biết phải trả lời thế nào: “Đây là vấn đề cá nhân của ta, ta…”
Hai ngày nay hắn bận rộn chuẩn bị cho nhà thờ, không có thời gian hỏi Daya về thân thế. Hắn càng hiểu cô bé, lại càng phát hiện mình biết càng nhiều, bóng tối phía sau nàng lại càng trở nên đậm đặc.
Hắn muốn tìm một điểm đột phá thích hợp, một điểm đột phá thực sự giúp cô bé thoát khỏi nỗi khổ đau mơ hồ đó.
“Không nói được thì không cần nói.” Edward thở dài: “Xem trạng thái của ngài hôm nay chắc cũng không thể tiếp tục được nữa. Bên ngoài trời lạnh, vào nhà uống trà đi.”
Giọng điệu của hắn vẫn lạnh lùng như lần đầu gặp mặt, nhưng những lời nói ra lại khác xa so với trước đây.
Garrol gật đầu, trên mặt lộ ra một nụ cười mệt mỏi. Hắn cúi người, nhặt thanh kiếm bạc của mình từ nền tuyết, nhẹ nhàng rũ bỏ tuyết đọng trên thân kiếm, sau đó thu kiếm vào vỏ.
Hai người lần lượt bước vào trong nhà, không khí ấm áp tức thì xua tan cái lạnh trên người, ngay cả tuyết đọng trên tóc cũng tan chảy, trông như vừa tắm xong.
“Haizzz—về lại phải tắm.” Nghĩ đến những gì có trong tuyết, Garrol cảm thấy hôm nay nhất định phải tắm.
Kim loại nặng, sulfur dioxide, bụi bẩn than tro…
Nếu không gội đầu, da đầu có lẽ sẽ thối rữa vào ngày hôm sau…
Khác với mọi khi, Edward lần này trực tiếp dẫn Garrol lên tầng hai.
Vào một căn phòng chưa từng đến trước đây, rồi bảo hắn tùy tiện tìm một chỗ ngồi.
“Tôi đi pha trà đây.” Edward nói, quay người đi về phía bếp.
Garrol thì ngồi trên ghế cạnh lò sưởi, ánh mắt có chút thất thần nhìn ngọn lửa đang nhảy múa. Suy nghĩ của hắn lại quay về chuyện của Daya, hình bóng thiếu nữ cứ quanh quẩn trong tâm trí hắn.
Một lát sau, Edward bưng một ấm trà nóng và hai tách trà đi tới. Hắn đặt ấm trà lên bàn, rót hai tách trà bốc hơi nghi ngút, đưa cho Garrol một tách.
“Cảm ơn.”
“Không có gì, quản gia và phụ thân đã đi hội đồng thành phố rồi, mẫu thân mấy hôm trước được phụ thân sắp xếp đi du lịch xa, trong nhà bây giờ chỉ có tôi và vài người hầu, ngài không cần câu nệ như vậy.”
“Ừm.” Ngón tay Garrol lướt qua vành tách ấm áp, mịn màng, ánh mắt nhìn chằm chằm vào ngọn lửa trong lò sưởi.
Xét thấy sự im lặng quá lâu có thể khiến Edward khó xử, nên Garrol giờ đây chỉ có thể miễn cưỡng tìm vài chủ đề để nói, ít nhất là đừng để không khí trở nên cứng nhắc.
“Nhân tiện, căn phòng tiếp khách này ta trước đây chưa từng đến thì đây?” Hắn ngẩng đầu quét mắt nhìn cách bài trí của căn phòng.
So với các căn phòng khác trong biệt thự, phòng khách này rõ ràng rộng rãi hơn nhiều, phong cách trang trí tổng thể đơn giản hơn, trông trang trọng hơn.
“Ngài đương nhiên chưa từng đến, đây là nơi phụ thân tôi thường tiếp khách làm ăn, người ngoài sẽ không vào, kể cả tôi và mẫu thân. Đương nhiên bây giờ ông ấy không có ở đây, vào ngồi một lát cũng không sao, trước khi đi dọn dẹp lại là được.”
“Ồ, vậy sao, vậy ta cứ ngồi một lát vậy.” Hắn vừa lau thanh kiếm bạc trong tay vừa hỏi: “À phải rồi, quan hệ giữa phụ mẫu của ngươi gần đây thế nào rồi?”
“Cũng ổn, sau lần cãi nhau trước thì hai người không ai muốn nói chuyện với ai, sau đó là phụ thân nói muốn mẫu thân ra ngoài giải khuây, sắp xếp nàng cùng các phu nhân khác đi du lịch, cho đến bây giờ.”
“Ít nhất là cũng không tệ.”
“Đúng vậy, đối với một gia đình được tạo thành từ những người xa lạ, ít nhất kết quả như vậy cũng không tệ.” Edward ngửa đầu uống một ngụm trà, làm ẩm cổ họng.
Garrol cười bất lực.
Hắn nhớ lại lần đầu tiên gặp Tử tước Leander.
Lúc đó, hắn chỉ cảm thấy người đó này cũng giống như những quý tộc Quidor trong định kiến của hắn, thê thiếp thành đàn… cũng không thể nói như vậy, vì hầu hết trong số họ thậm chí còn không có danh phận, nên nói là phong lưu thành tính thì đúng hơn.
Nhưng giờ nhìn lại, hắn lại không phải là người như vậy… ít nhất trong mắt Garrol, hắn không phải là loại đàn ông thấy phụ nữ là không kiềm chế được bản thân. Hắn ta có sự tinh ranh và điềm tĩnh đặc trưng của một thương nhân, thậm chí mang theo một lý trí gần như tàn nhẫn.
Những lời phu nhân nói hôm đó rốt cuộc là ám chỉ điều gì? Hay chỉ muốn làm Tử tước Leander mất mặt?
Hắn có chút nghi hoặc.
Ánh mắt hắn tùy ý quét qua căn phòng, đột nhiên, tầm nhìn của hắn dừng lại trên một chiếc bàn gỗ nhỏ cạnh lò sưởi. Trên bàn đặt vài cuốn sách và một số vật dụng lộn xộn, và giữa những vật phẩm này, một bức ảnh nằm lặng lẽ ở đó, trông đặc biệt không đáng chú ý.
Đồng tử của hắn hơi co rút, tim dường như hẫng một nhịp.
Mặc dù hình ảnh trên bức ảnh mờ ảo, nhưng hắn chỉ cần nhìn một cái đã nhận ra khuôn mặt quen thuộc đó – Daya.
Loảng xoảng—— Thanh kiếm bạc đặt trên đùi rơi mạnh xuống đất, khiến một ít trà đỏ trong tay Edward bị đổ ra ngoài.
Hắn mặt cứng đờ đột nhiên đứng dậy khỏi ghế, sải bước đến trước album ảnh và nắm lấy nó.
Cổ họng như bị thứ gì đó siết chặt, ánh mắt không thể tin nổi nhìn chằm chằm vào thiếu nữ trong ảnh, ngón tay không ngừng run rẩy, vô số câu hỏi và suy đoán ùa đến như thủy triều.
“Cái… cái này... sao có thể?”
Edward bị phản ứng của hắn làm cho giật mình, đặt tách trà xuống, đi đến bên cạnh hắn: “Có vấn đề gì sao?”
Garrol mở to mắt quay sang Edward, chỉ vào bức ảnh trong tay, từng chữ một nói.
“Người trong bức ảnh này là ai!”
…
Cùng lúc đó tại nhà thờ Prin.
Tylinkar trong bộ lễ phục chỉnh tề, khoác tuyết đứng thẳng tắp trước cổng lớn. Lần này hắn không chút do dự, chỉ thờ ơ vươn bàn tay đeo găng trắng, gõ cửa.
Cánh cửa lại một lần nữa được mở ra.
Lần này người mở cửa là Cha xứ Joshua, trên mặt ông vẫn nở nụ cười, ngắm nhìn khuôn mặt lạnh lùng và u sầu của Tylinkar.
“Gió nào đã đưa ngài đến đây vậy, Thẩm Phán Quan của tôi.”
“Joshua.” Hắn gọi thẳng tên của lão ông trước mặt.
“Ừm?”
Tylinkar ngừng lại một chút, rồi tiếp tục nói.
“Tôi có chuyện muốn nói với ngài…”