Bàn tay Daya nắm chặt con dao găm kết tinh từ băng, hàn khí cắt vào da thịt nàng, máu theo lưỡi dao chảy xuống, dần đông lại thành băng.
Hơi thở của nàng trở nên gấp gáp, tim đập như sấm vang trong lồng ngực.
Đôi tay của Leander đã cởi bỏ dây lưng của nàng, khoảnh khắc y phục tuột xuống, trong mắt Daya lóe lên một tia quyết tuyệt.
“Giết hắn!” Lời thì thầm trong tâm trí trở nên sốt ruột, dường như có chút thiếu kiên nhẫn.
Cánh tay nàng đột ngột nâng lên, lưỡi băng lóe lên ánh sáng lạnh lẽo trong căn phòng mờ tối.
Trong một trận run rẩy, nàng bỗng nhiên dùng sức, lưỡi dao sắc bén xé toạc không khí, thẳng tắp đâm về phía Leander.
“Đứa trẻ đáng thương trong bão tuyết, đáng thương… đáng thương, cứ gọi con bé là Daya đi!”
Giọng nói của Johnson đột nhiên vang lên từ sâu thẳm trái tim nàng, như dòng suối âm thầm nuôi dưỡng vạn vật, chảy qua tâm hồn Daya.
Con dao trong tay lệch hướng giữa không trung, đâm vào đùi của chính nàng.
Máu chảy dọc theo da, thấm xuống nệm giường, loang lổ thành một mảng đỏ tươi.
Cơn đau kích thích thần kinh của Daya, khiến nàng trong cơn mê loạn tìm lại được một phần bản thân.
Ánh sáng tím và màu xanh lục ban đầu đan xen vào nhau, linh hồn bị xé nát giữa hai luồng sức mạnh, thống khổ rên rỉ.
“Không… tôi không thể…” Giọng Daya run rẩy, nước mắt lăn dài từ khóe mắt nàng. Cánh tay nàng vô lực buông xuống, lưỡi băng cũng theo đó tan biến, hóa thành một luồng hàn khí tiêu tán trong không khí.
Nhiệt độ trong phòng đang giảm xuống, Leander cuối cùng cũng nhận ra điều gì đó, thân thể cứng đờ, cuối cùng ngẩng mắt nhìn thấy thiếu nữ đang khóc nức nở, và cũng thấy vết thương đẫm máu kia.
Hắn há miệng, muốn nói điều gì đó, nhưng cuối cùng không nói ra lời nào.
Không khí trong phòng dường như đông đặc lại, chỉ có tiếng bão tuyết gào thét ngoài cửa sổ vang vọng bên tai.
Đồng tử xanh lục dần trở nên rõ ràng, nàng nhận thức được mình đã trở thành một tồn tại như thế nào, và cũng nhớ lại điều mình vừa muốn làm, biểu cảm đau khổ và phức tạp, trong mắt tràn đầy tuyệt vọng và bất lực.
Tâm lý mâu thuẫn, vừa khao khát thoát khỏi nơi địa ngục này, lại không thể thực sự ra tay làm hại người đàn ông trước mắt.
“Tôi… tôi không làm được…” Nàng thì thầm khe khẽ.
“Em đi băng bó trước đi.”
“Xin lỗi…”
“Ừm.” Leander biết vết dao vừa rồi lẽ ra phải đâm vào mình, hắn cũng đã bình tĩnh lại, ánh mắt nhìn Daya trở nên nặng nề.
Daya không đáp lại, ánh mắt nàng trống rỗng, dường như đã mất hết hy vọng, thân thể vô lực tựa vào tường.
Leander do dự một lúc, dang rộng vòng tay, muốn ôm thiếu nữ vào lòng…
Cạch –
Ổ khóa cửa bị người ta mở ra, nhưng hai người đang chìm đắm trong đau khổ không hề để ý đến tiếng động nhỏ nhặt này.
“Daya –” Leander khẽ nói.
Rầm –
Sau một tiếng động lớn, cánh cửa gỗ mỏng manh yếu ớt bị một cước đá đổ, vỡ tan tành trên mặt đất.
Leander vừa định quay đầu nhìn xem người đến là ai, nhưng phát hiện đầu mình bị siết chặt, không thể xoay chuyển được nữa.
“Oblivisci omnia [Quên lãng là món quà của thời gian].”
Joshua, tay cầm trường kiếm, không biết từ lúc nào đã đứng sau lưng Leander mà đặt tay lên đầu hắn, ánh mắt bình tĩnh và kinh ngạc đối chọi nhau.
Lời vừa dứt, phù văn vàng kim hiện lên từ mu bàn tay, Leander trợn mắt, ngất xỉu trên giường.
Ánh mắt bình tĩnh của Joshua theo vết máu loang lổ trên nệm giường nhìn về phía thiếu nữ đang co ro trong góc.
Nàng giống như một tù nhân vừa bước ra khỏi hang động, khao khát sự cứu rỗi của bản thân, lại sợ hãi tội lỗi của mình sẽ làm ô uế ánh sáng gần kề này.
Trong ánh mắt tuyệt vọng lại long lanh nước mắt, nàng đã từng nghe kể về tội ác và sự sa đọa của Phù Thủy trong các câu chuyện tôn giáo, nhưng khi sức mạnh bất lành này giáng xuống bản thân, nàng chỉ cảm thấy một sự bất lực và sợ hãi sâu sắc, ngón tay nàng nắm chặt ga trải giường, khớp ngón tay trắng bệch vì dùng sức.
Cha xứ là nhân từ, Phù Thủy là tà ác, liệu lòng nhân từ của Cha xứ có ban phước cho Phù Thủy đáng hận?
Nàng không rõ.
Nếu người kia đến để phán xét mình, vậy thì xin hãy để nàng chết chìm trong ánh sáng giữa nơi tối tăm này.
Nàng nhắm mắt lại, cánh tay vô lực buông thõng.
Nàng đã sẵn sàng rồi.
“Hỡi Phù Thủy sa đọa –” Giọng Joshua trầm thấp và mạnh mẽ, như tiếng vang từ thiên đường.
“Ngươi vì sao lại bám víu vào một thiếu nữ không được vận mệnh ưu ái?” Giọng của ông không lớn nhưng Daya nghe rõ, thiếu nữ rụt rè mở mắt.
Tiếc nuối, phẫn nộ.
Đây chính là Joshua mà Daya nhìn thấy.
“Ta sẽ đưa con rời khỏi đây, con đã chống lại số phận bất công, và ta sẽ cùng con đi qua chặng đường đầy chông gai này.”
Giọng Joshua vẫn bình tĩnh, ông chậm rãi bước về phía Daya, trường kiếm trong tay lóe lên ánh sáng yếu ớt trong căn phòng mờ tối. Bước chân ông vững vàng và kiên định, dường như không gì có thể ngăn cản ông tiến lên: “Đừng thỏa hiệp với tội ác mục nát kia.”
“Con gái,” Giọng Joshua trầm thấp và dịu dàng, như đang an ủi một đứa trẻ bị hoảng sợ: “Con đã chứng minh lòng trung thành của mình với Chúa Thánh Thần, con không cần phải sợ hãi nữa.”
Daya nhìn chằm chằm vào Joshua đang đưa tay về phía nàng, môi nàng khẽ run rẩy, nước mắt tuôn trào như đê vỡ, cuối cùng biến thành tiếng khóc nức nở.
Nàng không nắm lấy tay Joshua, mà ôm chặt lấy ông, đắm chìm trong sự an ủi dưới ánh sáng.
Thân thể nàng run rẩy, nước mắt làm ướt vạt áo Joshua. Tiếng khóc của nàng xé lòng, như muốn trút hết mọi tủi hờn, sợ hãi và đau khổ tích tụ bấy lâu nay.
Joshua không đẩy nàng ra, cũng không nói gì. Ông chỉ đứng lặng lẽ, mặc cho Daya ôm chặt lấy mình. Bàn tay ông nhẹ nhàng vuốt ve mái tóc nàng, động tác dịu dàng và chậm rãi, như đang an ủi con cái của mình.
Tiếng khóc của Daya vang vọng trong phòng, bão tuyết ngoài cửa sổ vẫn đang hoành hành, tiếng gió gào thét, như đang tấu lên khúc nhạc bi tráng cho bước ngoặt định mệnh này.
Tylinkar đứng ngoài cửa sổ đang bị bão tuyết hoành hành, gió lạnh buốt thổi áo khoác của hắn bay phần phật, hắn giữ im lặng, cán cân trong lòng lặng lẽ nghiêng về một phía.
Đột nhiên, hắn bật cười.
“Joshua, rốt cuộc ngài đang nghĩ gì?” Tylinkar thì thầm, mặc dù miệng nói vậy, nhưng trong lòng hắn đã có câu trả lời.
Đúng vậy, ngươi đã chứng minh lòng trung thành của mình với Chúa Thánh Thần, không cần phải sợ hãi nữa.
Tylinkar đứng tại chỗ, cảnh tượng trước mắt như bị một bàn tay vô hình xóa đi, bức tường phòng, cánh cửa vỡ nát, nệm giường loang lổ máu, thậm chí cả bão tuyết ngoài cửa sổ, tất cả đều sụp đổ, vỡ vụn trong chốc lát, hóa thành vô số mảnh nhỏ, tan biến theo gió. Dưới chân hắn không còn là sàn nhà lạnh lẽo, thay vào đó là một khoảng trắng vô tận.
Đã đến lúc tỉnh dậy rồi…
Hắn như vừa tỉnh giấc sau một giấc mộng lớn, đột ngột ngồi bật dậy khỏi ghế, nhìn Joshua đang ngồi bên cạnh thở hổn hển.
“Giờ thì cậu đã hiểu rồi chứ,” Joshua dừng lại đôi chút: “Đứa trẻ đó không phải là Phù Thủy, càng không phải là ác quỷ, đó chỉ là một cô gái bị số phận bất công đày đọa.” Joshua dường như già đi vài tuổi, thần thuật như vậy đối với một người đã cao tuổi như ông cũng là một sự tiêu hao không nhỏ.
Tylinkar im lặng, như đang cân nhắc điều gì đó, chấp nhận ánh mắt của Joshua.
Một lúc lâu, hắn cuối cùng cũng mở miệng.
“Sử dụng thần chú ảo ảnh đối với công chức đang thực hiện nhiệm vụ của Tòa Thẩm Phán là trái với giáo điều đó, ngài làm như vậy sẽ bị đưa đến Tòa Thánh Trung Ương để nhận huấn giới đó – thưa Thánh Nhân.” Tylinkar đổi sang kính ngữ, cười nói.
Joshua nghe xong hơi sững sờ, sau đó thoải mái cười theo.
“Vậy thì. Thẩm Phán Quan chắc hẳn cũng sẽ không để ý đến sự hồ đồ của lão Thánh Nhân này đâu nhỉ.”
“Chẳng qua là ngăn cản một thiếu nữ bị tà ma xâm hại mà thôi, sao có thể gọi là hồ đồ được.” Hắn ngả người ra sau, đã chấp nhận tất cả.
“Cậu làm sao nhìn ra được?”
“Nhìn ra cái gì?”
“Chuyện ta là Thánh Nhân ấy.” Joshua ghé sát nói.
“Ồ, ngài nói cái đó à?” Tylinkar đảo mắt: “Tượng Thánh Nhân ở quảng trường nhà ga, cầm thanh trường kiếm trong tay, tôi đi làm mỗi ngày đều nhìn thấy, muốn không nhớ cũng khó, trong hồi ức ngài lấy nó ra từ trong tủ, ta nhìn một cái là nhớ ra ngay.”
“Haizz, giấu lâu như vậy, không ngờ lại bị cậu phát hiện, vẫn là quá sơ suất rồi.”
Mặc dù nói vậy, nhưng nụ cười trên khóe miệng Joshua lại không thể nào kìm nén được.
“Từ khi nhìn thấy hồ sơ của ngài trống rỗng, tôi đã biết ngài không đơn giản, nhưng cuối cùng cũng không ngờ lại là như vậy.” Tylinkar lắc đầu: “Tuy nhiên… tôi vẫn cần xác nhận một chuyện.” Giọng hắn chuyển hướng.
“Nếu lúc đó Daya không kiềm chế được bản năng của Phù Thủy, ngài sẽ làm gì?”
“Tiêu diệt Phù Thủy là trách nhiệm mà mỗi Thánh Chức Giả đều phải làm.” Câu nói này đã thể hiện thái độ của Joshua với tư cách là Lưỡi Kiếm Của Thánh Thần.
“Ừm.” Tylinkar gật đầu.
“Còn nữa, Daya làm sao giữ được lý trí suốt bao nhiêu năm nay? Sự tha hóa sau khi có được quyền năng Phù Thủy về cơ bản là không thể đảo ngược, dù là người lương thiện đến mấy, trong những lời thì thầm và ác ý không ngừng nghỉ ngày đêm cũng sẽ suy sụp tâm trí, ôm lấy cái ác. Ngài làm sao để cô ấy giữ được bộ dạng này?”
“Ta không biết.” Joshua quay đầu nhìn ra ngoài cửa sổ, tuyết lớn đang rơi.
“Có lẽ là Tịnh Vực. Tịnh Vực được triển khai quanh năm ở Mishlo đã trấn áp tà ma đang âm ỉ, giúp con bé giữ được tâm trí, nhưng dù vậy con bé vẫn gặp ác mộng.”
“Liên quan đến đêm đó sao?” Tylinkar hỏi.
“Ừm...”
Hai người rơi vào im lặng, điều này có nghĩa là sự xâm thực của quyền năng Phù Thủy đối với thiếu nữ vẫn chưa dừng lại, nó chỉ ẩn mình và chờ cơ hội hành động.
“Được rồi…” Tylinkar hít một hơi thật sâu: “Chuyện này tôi sẽ không báo cáo lên Tòa Thánh.”
“Cảm…” Joshua chưa kịp nói ra thì đã bị Tylinkar cắt ngang.
“Đừng vội cảm ơn tôi, vụ ám sát Thẩm Phán Quan gần đây khiến toàn bộ Tòa Thẩm Phán đang bận rộn điều tra chuyện này, việc lửa cháy đến ngài chỉ là vấn đề thời gian. Tôi không tố cáo ngài không có nghĩa là người khác cũng sẽ tha thứ cho hành vi bao che Phù Thủy của ngài, bây giờ chỉ là cho ngài thêm một chút thời gian phản ứng mà thôi.”
Joshua nghe xong lặng lẽ cúi đầu.
“Đã chọn bao che Phù Thủy, thì phải cùng cô gái ấy gánh chịu nỗi khổ của lời nguyền.” Tylinkar nở một nụ cười cay đắng, hắn đã tận tình tận nghĩa với Joshua, không thể giúp ông ta thêm được gì nữa, và giờ hắn cũng đã có được tất cả câu trả lời.
Haizz – mình cũng nên về rồi.
Hắn thầm nghĩ, rồi kéo khăn quàng cổ, đội mũ lên đầu.
“Hoàng hôn sắp đến, tôi phải đi rồi, ngài Joshua, chúc mừng Ngày Trở Về.”
Hắn cười vẫy tay, bước ra khỏi phòng.
“Tạm biệt, và – cảm ơn cậu, Tylinkar.”
“Không có gì.”
Cạch, cửa đóng lại.
Cạch, hộp đạn xoay, búa súng cũng được kéo lên.
“Ngươi rốt cuộc là ai!” Garrol một tay giơ “Vianne” với nòng súng đen ngòm thẳng tắp chỉ vào Willmann đang đứng ngay phía trước.
Xung quanh là mặt đất đầy những vết cào chằng chịt, dữ tợn, cho thấy Garrol vừa trải qua một cuộc tấn công bất ngờ, một cuộc tấn công từ người áo tím – Willmann.
“Ồ ồ ồ –” Hắn kéo dài giọng kỳ quái: “Đừng căng thẳng, mèo con với đôi mắt xanh biếc của ta.”
Hắn bỏ mũ xuống, hơi cúi người.
“Ta chỉ là một kẻ lạc lối không mời mà đến thôi.” Hắn cắn cắn hàm răng trắng muốt, nở một nụ cười khiêu khích về phía Garrol.
Đồng tử mạnh mẽ và điên cuồng phản chiếu vẻ mặt lạnh lùng của Garrol…