Thủy triều vô sắc dâng lên từ bãi cát trắng, cuốn trôi những hòn đá, chai lọ thủy tinh, mảnh vỏ sò, và… một cánh tay người.
Thời gian trôi đi, nhưng dường như bất tận, tựa hồ con sóng vô sắc này sẽ mãi mãi rút rồi lại dâng, cho đến muôn đời.
Đáng tiếc, điều duy nhất không thay đổi trên thế gian này, chính là vạn vật đều đang đổi thay…
Trong một đợt sóng vỗ, bàn tay bọc găng da khẽ động, sự bất biến vĩnh hằng đã bị phá vỡ.
Hắn dường như đang tìm kiếm thứ gì đó để nắm lấy, lại như đang dò xét sự tồn tại của chính mình.
Ánh sáng mờ nhạt trước mắt được khẽ khàng đánh thức, tri giác đang dần hồi sinh.
Hắn cố sức mở to mắt, nhưng lại bị luồng sáng mạnh mẽ tràn vào mắt ép phải nhắm lại, chỉ đành nheo thành một khe hẹp để dễ chịu hơn đôi chút.
Gió nhẹ mang theo hơi thở trong lành tràn vào lồng ngực hắn, xua tan nỗi đau đớn.
“Ưm—”
Cổ họng có chút khô khốc.
“Ta đang ở đâu đây?”
Garrol ngồi dậy giữa một không gian tĩnh mịch.
Nhìn quanh, hắn chợt nhận ra đây là một nơi mình chưa từng đặt chân đến.
Những vì sao trên bầu trời lấp lánh như dòng suối, chiếu sáng mặt đất như ban ngày, nhưng không thấy bóng dáng mặt trăng. Bờ biển thẳng tắp trải dài theo tầm mắt hắn đến tận chân trời, trông như vô tận. Phía sau là thảo nguyên mênh mông bát ngát.
Hoang đường mà lại chân thực…
“Đây không phải Mishlo, thậm chí không phải nhân gian.”
Garrol lẩm bẩm.
“Là ảo cảnh của Phù Thủy hay Thánh Hải của Thánh Canasse… Mình đã chết rồi sao?”
Ký ức dừng lại không lâu sau khi hắn ngã xuống tuyết, vẻ mặt kiêu ngạo của Willmann khi thoát chết vẫn còn in đậm trong tâm trí hắn.
Hắn sờ vào thắt lưng, không thấy thanh bộ chiến ngân kiếm và chuôi kiếm của Vianne đâu cả.
Thật không cam lòng.
Nếu đây là ảo cảnh của Phù Thủy, vậy có nghĩa là hắn đang bị mắc kẹt ở nơi vô trật tự này, không thể làm gì trước những gì xảy ra bên ngoài, chỉ có thể đứng đây chờ đợi kết cục của số phận.
Nếu đây là Thánh Hải của Thánh Canasse, vậy có nghĩa là hắn đã bị đánh bại và giết chết dưới sự tấn công của tên dị giáo, mọi thứ hóa thành hư vô, từ nay thế gian không còn vướng bận gì với hắn nữa, hắn nên buông bỏ tất cả và bước vào dòng thủy triều vô sắc trước mặt…
Là vậy sao?
Khóe môi Garrol nở một nụ cười cay đắng.
“Mình không thể làm gì cả, không thể thay đổi gì cả, mối thù nhà tan cửa nát vẫn chưa được giải quyết, di nguyện của chiến hữu đã khuất vẫn chưa hoàn thành, Cha Joshua và Daya vẫn còn bị bao phủ bởi bóng tối của Phù Thủy… Tylinkar e rằng vẫn còn đang vướng mắc với kẻ dị giáo kia.”
Hắn nắm chặt tay, các khớp ngón tay trắng bệch vì dùng sức.
Sức mạnh mà mình tự cho là lớn lao cuối cùng lại không thể bảo vệ được bất kỳ ai bên cạnh, mình chỉ biết đưa ra những quyết định sai lầm rồi dẫn mọi thứ đến thất bại…
Nếu mình không đến Mishlo, có lẽ mọi chuyện đã không xảy ra, Daya sẽ tiếp tục sống kiên cường, thực sự bước đi dưới ánh mặt trời, Joshua cũng sẽ có một tuổi già an lành, và điều hành nhà thờ của hắn ở khu ổ chuột, để mọi người tận hưởng những giây phút bình yên và an ủi…
Mọi chuyện sẽ không xảy ra.
Hắn hít một hơi thật sâu, sau khi nhìn lại xung quanh, lặng lẽ quay người bước về phía biển vô sắc kia.
Mình có nên để mọi thứ kết thúc không?
Nước biển làm ướt đôi ủng dài của hắn, cảm giác không phải là cái lạnh thấu xương, mà là một sự ấm áp xoa dịu tâm hồn.
Tiếng sóng biển lúc nhẹ nhàng, lúc dữ dội, như lời thì thầm, như đang kể những bí mật cổ xưa.
Cảm nhận sự xoa dịu và dẫn lối từ thế giới này, lòng Garrol dần trở nên bình yên.
Bước chân cũng không còn nặng nề.
Nước biển đã ngập đến thắt lưng. Bờ biển càng lúc càng xa.
Hắn như một con thuyền nhỏ không trở về, lướt đi về phía xa, bất kể phía trước là nắng gắt hay mưa gió.
Không biết đã đi bao lâu, biên độ sóng biển càng lúc càng nhỏ, cho đến khi trở nên tĩnh lặng, làn gió nhẹ thường xuyên bên tai cũng không biết từ khi nào đã biến mất, cả thế giới dường như lắng đọng lại, chỉ có những gợn sóng do chuyển động mà dập dềnh vẫn đang chứng minh mọi thứ vẫn còn tồn tại.
“Đây có phải là kết thúc của tất cả không?” Hắn lẩm bẩm như vậy, đứng yên trong nước.
Đôi mắt xanh biếc chứa đựng cả bầu trời và biển cả, trong đôi đồng tử không lớn đó.
Hắn cúi đầu muốn quay lại nhìn xem mình đã đi được bao xa.
Nhưng đó là…
Một cô gái?
Trong làn nước dưới thân, nơi lẽ ra là bóng phản chiếu của hắn, giờ lại có một bóng hình mờ ảo, dập dềnh theo sóng nước.
Nàng có mái tóc bạc trắng rực rỡ, một con mắt bị tóc che khuất, con mắt duy nhất lộ ra có màu giống hệt hắn.
Nàng cũng là người Anssus sao? Nhưng hắn chưa từng thấy mái tóc nào như thế này, tựa như bước ra từ câu chuyện thần thoại, hơn nữa tại sao nàng ấy lại xuất hiện ở đây.
Nàng là ai?
Thiếu nữ đó giữ nguyên động tác giống hắn, từ góc nhìn của Garrol, nàng dường như đang nhìn xuống hắn.
Nhưng khác với vẻ mặt mơ hồ, hoang mang của hắn lúc này, trên mặt nàng luôn nở một nụ cười nhạt, như đang mong chờ điều gì, lại như đang kể lể điều gì.
Trong lòng Garrol dâng lên một sự rung động khó tả, nàng trong nước khẽ mở miệng như nói điều gì đó.
Dưới sóng nước nhìn không rõ lắm.
Hắn vươn tay, cố gắng chạm vào bóng hình mờ ảo trong nước để rút ngắn khoảng cách giữa hai người, đối phương cũng vươn tay, giống như một bóng phản chiếu thực sự.
Ngay khoảnh khắc chạm vào, mặt nước khẽ động, Garrol cảm nhận được không phải làn nước ấm áp, mà là sự mềm mại chân thực và hơi ấm thấm sâu vào tim.
Hai bàn tay vô thức nắm chặt lấy nhau.
Thiếu nữ đó bật cười, nụ cười dịu dàng trong trẻo, đôi mắt lấp lánh ánh sáng tương tự hắn.
Nàng lại một lần nữa mở miệng.
“Đã đến lúc tỉnh dậy rồi…”
Trong khoảnh khắc, bóng tối tan vỡ, tia nắng đầu tiên xuyên qua màn đêm đầy sao ở chân trời, kéo dài bóng của Garrol… rất dài…
Sóng nước dập dềnh, bóng hình thiếu nữ vỡ vụn như những đốm sáng dưới đáy nước.
“Đã đến lúc tỉnh dậy rồi.”
“Khoan đã, đừng đi, ngươi là ai!” Garrol vô thức giơ tay, muốn giữ lấy thiếu nữ sắp biến mất, nhưng chợt nhận ra trọng lượng trong tay đột nhiên biến mất, hắn chỉ hớt được một vốc nước, dưới ánh nắng lại rơi trở lại mặt nước.
“Ưm—” Garrol thở hổn hển, nhìn chằm chằm vào nước biển dưới chân.
Trước mắt dường như lại hiện lên nụ cười hiền hòa đó.
“Đã đến lúc tỉnh dậy rồi.”
“Tỉnh dậy đê!” Là giọng nói vang lên sát bên tai.
Chát—!
Theo một tiếng động giòn tan, Garrol lại một lần nữa mở mắt, chỉ có điều lần này không còn ánh sao chói mắt nữa.
Hắn chớp mắt, phát hiện mình đang nằm trên một chiếc giường quen thuộc, ý thức đang trở lại, các giác quan đang hồi sinh.
Kèm theo đó là những cơn đau nhói trên má, và một tiếng ù tai.
“Thấy chưa, không phải đã tỉnh rồi sao? Hơn nữa, tôi không phải tự nguyện đánh vào mặt cậu ta đâu nhé!” Hắn vội vàng phủi sạch trách nhiệm.
Giọng nói vô tâm vô phế này chắc chắn là của Tylinkar.
“Tôi bảo anh vỗ vỗ mặt, chứ không bảo anh tát đến nỗi in dấu!”
Giọng nữ the thé này chắc là Lisa.
“Ngài Garrol, ngài có chỗ nào không thoải mái không… Lisa mau đi lấy ấm nước ấm!” Giọng nàng có chút khàn, nghe như đã khóc.
“Ồ, được được!” Một tiếng bước chân vang lên từ bên cạnh và rời khỏi phòng.
Là Daya, nàng ấy không sao là tốt rồi, Garrol mỉm cười nhẹ nhõm. Dù sắc mặt trắng bệch như tờ giấy tẩy trắng, nhưng nụ cười đó lại ấm áp như ánh mặt trời.
Họ đều ổn, mọi thứ vẫn còn kịp.
Ta không hy sinh vô ích… không đúng, ta chắc cũng chưa chết.
“Khụ khụ khụ…” Hắn vừa mở miệng lập tức cảm thấy cổ họng như bị lửa đốt, cơn đau dữ dội khiến hắn không kìm được ho khan.
Daya vội vàng cúi người về phía trước, ánh mắt lo lắng hóa thành giọt lệ trong suốt sắp tràn ra, nàng vươn tay, dường như muốn vỗ lưng hắn, nhưng lại không dám chạm vào cơ thể yếu ớt của Garrol.
Khó khăn nuốt nước bọt, giọng khàn đặc gần như không nghe ra âm sắc ban đầu: “Joshua… ông ấy ở đâu?”
“Cha Joshua đi lên khu thượng thành mua một ít thuốc men, để chữa trị cho cậu, lượng thuốc dự trữ của nhà thờ này gần như đã cạn kiệt rồi.” Tylinkar đứng dựa vào tường, khoanh tay nhìn Garrol đang nằm bất động trên giường, không khỏi thở dài.
“Ai—”
Ngay sau đó có chút khó chịu nói: “Lần sau làm gì thì động não trước đi, đừng…” Hắn chưa nói xong đã bị Garrol cắt ngang: “Kiếm của tôi và khẩu súng đó, vẫn còn chứ?”
“Còn cả, còn cả, để tôi nói hết cái đã.”
Garrol nghe xong thở phào nhẹ nhõm.
Tylinkar nhíu mày: “Cậu không thể chỉ sống vì hận thù, trên đời này còn nhiều người quan tâm đến cậu, đừng ích kỷ như vậy. Cậu rõ ràng có cơ hội chạy thoát mà.”
Garrol khẽ cười: “Vậy còn anh, anh không sao chứ?”
“Tôi đương nhiên không sao, tên đó suýt bị cậu đánh thành người gỗ rồi, không làm tôi bị thương được đâu.”
“Vậy thì tốt.”
“Garrol tiên sinh, ngài không cần phải làm như vậy vì tôi,” Giọng Daya có chút trầm thấp, trước khi Garrol tỉnh lại, nàng luôn sống trong sự tự trách.
Nếu không phải vì mình, Garrol làm sao có thể trở nên như vậy, vì một linh hồn đã định trước sẽ phải tiến vào hủy diệt… Ngón tay nàng siết chặt vạt áo, giọng nói nghẹn ngào, như đang kìm nén sự hối lỗi và đau khổ trong lòng.
“Daya,” Garrol cố gắng để giọng mình nghe có vẻ bình tĩnh hơn, “Bảo vệ những người lương thiện, duy trì sự tồn tại của trật tự, đây là điều tôi có thể làm và phải làm, đổi lại tình huống khác tôi cũng sẽ xông lên, điều này không trách cô được.”
Hắn mỉm cười.
“Đừng vì chuyện này mà chìm đắm trong đau buồn, tôi cũng không muốn thấy tiểu thư Daya khóc. Tôi không sao…”
Cạch— Cửa mở.
Lisa bưng khay bước vào, ấm nước trên khay vẫn còn bốc hơi nóng.
“Nước ấm mang đến rồi đây!”
“Để tôi...” Tylinkar nhận lấy ấm nước, rót một cốc nước, đưa đến miệng Garrol, từ từ nghiêng xuống.
“Xì— Hơi nóng.”
“Câm miệng!”