Lewis nghe xong cười cười: “Vì sao nghĩ là muốn mời ngươi thử rượu?”
“Ngươi đâu phải loại người vô vị như vậy.”
Lewis đi đến bên bàn ngồi xuống, đặt vương miện Giám Mục của mình sang một bên: “Cái mũ này nặng quá, đợi chút, để ta tháo ra một lát.”
Ông chống một tay lên ghế sofa để đỡ đầu, giảm bớt chứng đau cổ, ánh mắt ngưng lại, nhàn nhạt mở lời: “Joshua, ta nghĩ gần đây ngươi hẳn đã nhận ra, lực lượng tuần tra của Tòa Thánh Mishlo đã được tăng cường phải không?”
“Ừm.” Joshua dường như đã biết Lewis có ý gì.
“Chuyện này liên quan đến mạng người,” Giám mục ngừng lại: “Một Thẩm Phán Quan của Tòa Thẩm Phán bị ám sát trong kho lưu trữ, ngươi có biết chuyện này không?”
“Có chuyện này sao?” Ông nhíu mày, nửa thân trên đang ngồi hơi nghiêng về phía trước, lộ ra vẻ kinh ngạc, mặc dù ông đã sớm nghe Tylinkar nói về chuyện này.
Ánh mắt Lewis đảo lên xuống, quan sát phản ứng của Joshua, không phát hiện vấn đề gì thì liền tiếp tục nói.
“Thẩm Phán Quan đó chết trong kho lưu trữ của Tòa Thẩm Phán…”
“Đây đối với Tòa Thánh mà nói là một nỗi sỉ nhục rất lớn, người của mình bị ám sát ngay trong nhà mình, chuyện này…”
“Truyền ra ngoài rất mất mặt đúng không.” Lewis tháo kính ra, lộ ra một nụ cười có chút mệt mỏi: “Nhưng đó không phải trọng điểm.”
“Ông muốn nói cái chết của Thẩm Phán Quan đó có điều kỳ lạ?”
“Có thể nói như vậy.” Lewis dựa lưng vào ghế, tìm một tư thế thoải mái hơn một chút.
“Chúng ta đã phát hiện dấu vết ma pháp trên người Thẩm Phán Quan đó… Joshua, Phù Thủy, bọn chúng đã trở lại.” Khuôn mặt Giám mục phủ một tầng u ám.
Joshua nhìn thấy dáng vẻ này của lão bằng hữu cũng lập tức cảm thấy có chút hổ thẹn.
“Thuộc tính ma pháp dính trên thi thể là gì? Chuyện này hẳn là có thể tra ra được chứ.”
Khi ông hỏi câu này, chỉ thấy Lewis lắc đầu, lộ ra vẻ phiền não.
“Có người đã sử dụng lời cầu nguyện hệ truy lùng trước đó, ngươi biết loại lời cầu nguyện đó chỉ có thể dùng một lần cho manh mối, sau đó manh mối tương ứng sẽ tan biến thành tro bụi.”
“Đây không phải tin tốt,” Joshua nói mà không đổi sắc mặt, ông nhận ra người đó có lẽ là Tylinkar: “Còn gì nữa không? Nếu Tòa Thẩm Phán chỉ là một bộ phận chỉ có thể dùng lời cầu nguyện để truy lùng dị giáo, vậy thì nó đã sớm bị phế bỏ rồi.”
“Đương nhiên không chỉ có thế,” vị Giám Mục lấy ra một túi hồ sơ được gói kín mít từ ngăn kéo bàn, bên trên còn dán giấy bùa Thánh Giá Thập Thánh, đặt xuống trước mặt Joshua: “Vật tà ác, khi mở ra hãy cẩn thận.”
Joshua ngẩng đầu. Nhìn Lewis xác nhận một lần nữa.
Lewis gật đầu xác nhận.
Sau khi được Giám Mục cho phép, Joshua cầm túi hồ sơ lên, tập trung tinh thần, ngọn lửa vàng rực cháy từ trong tay, mặc dù trông có vẻ đang cháy mạnh mẽ, nhưng dưới cảm nhận của người thường lại không hề nóng bỏng, đây là ngọn lửa của đức tin, sẽ không thiêu cháy con người.
Thánh hỏa thiêu đốt, mực đen của giấy bùa hóa thành ánh vàng rực rỡ thoát ra khỏi dải giấy, bay lả tả xuống đất, Joshua đưa tay vào trong túi lấy ra một viên gạch thủy tinh trong suốt, bên trong thủy tinh bị giam cầm là một mảnh kim loại mỏng được uốn cong thành hình lưỡi liềm.
Đây là cách Tòa Thánh thường xử lý và bảo quản các vật phẩm tà ác: trước tiên dùng bao bì dán đầy bùa chú để ngăn cách tầm nhìn từ bên ngoài, bên trong là một “quan tài pha lê” được đúc bằng kỹ thuật đặc biệt và làm nguội bằng nước thánh, phong ấn hoàn chỉnh vật phẩm bị nguyền rủa.
Cách này vừa có thể phá vỡ phong ấn để quan sát khi cần, vừa đảm bảo vật phẩm không bị tiếp xúc, phong ấn được Tòa Thánh ban phước cũng không phải người thường có thể mở ra, đương nhiên nhược điểm là bị hạn chế bởi kỹ thuật chỉ có thể bảo quản những vật phẩm nhỏ gọn và chịu nhiệt cao, nhưng cũng đủ rồi.
Joshua cầm viên gạch thủy tinh lên ngắm nghía… dài khoảng 20 cm, hình vòng cung, hơi giống boomerang, lưỡi dao còn dính chút rỉ sét màu đen… không đúng, đó không phải rỉ sét, đó là máu đã thay đổi tính chất sau khi được xử lý ở nhiệt độ cao!
“Chúng ta lấy được từ những cây cột vỡ nát tại hiện trường, ngươi có nhìn ra điều gì không?” Lewis cười tủm tỉm hỏi.
Còn gì nữa?
Joshua quay đầu lại, dưới ánh nắng mặt trời, quan sát bề mặt của phi đao này.
Mờ ảo có thể thấy vài hoa văn đã được làm phẳng, và những đường cong kỳ lạ, nhìn kỹ hơn sẽ phát hiện những đường cong này dường như là những chữ cái bị kéo giãn và bóp méo, đọc liền mạch —
“Nữ hoàng… Valotier Đệ Lục, Chúa Thánh Thần… chỉ định người dân Quidor… lãnh đạo — vậy đây ban đầu là một đồng xu?”
“Đúng vậy.” Giám mục từ tư thế nằm ngửa lại trở về tư thế ngồi thẳng: “Để ép một đồng xu thành một mảnh kim loại mỏng như vậy, đồng thời giữ cho đường nét hoa văn rõ ràng dễ nhận biết, tuyệt đối không phải chuyện dễ dàng. Điều này không chỉ cần một máy ép chính xác cao, mà còn phải trải qua vô số lần điều chỉnh tinh vi.”
“Quan trọng hơn, nó sau khi cắt nát mô người lại không hề biến dạng chút nào. Điều này tuyệt đối không phải hiệu quả mà máy móc thông thường có thể đạt được, mà là một loại sức mạnh siêu nhiên vượt qua nhận thức của con người đang âm thầm thao túng.”
Dường như đã nói quá nhiều lời, Lewis dừng lại một chút, làm dịu cổ họng khô khốc của mình: “Mà có thể điều chỉnh kim loại tinh vi đến mức này chỉ có một loại quyền năng.”
“Phù Thủy Thép — Lancet…”
Những đám mây di chuyển chậm rãi che khuất mặt trời, căn phòng trở nên tối tăm, Joshua tiếp lời Lewis, những lời trong miệng Lewis đã gần như là ám chỉ rõ ràng.
“Xem ra ngươi vẫn còn nhớ?”
Joshua thờ ơ nhìn chằm chằm mặt biển ngoài cửa sổ, tầm mắt càng bay càng xa.
“Đương nhiên, trăm năm trước, tôi phụng mệnh Tòa Thánh cùng với Thánh đồ ‘Diego’ và ‘Adrian’ chinh phạt Phù Thủy. Trận chiến đó làm tôi bị trọng thương, suýt mất mạng. Trải nghiệm khắc cốt ghi tâm như vậy, sao có thể quên được?”
“Vậy là ả ta lại trở về?” Giọng điệu lạnh nhạt này gần như khó mà tin được là từ miệng Joshua nói ra.
“Ta không thể cho ngươi câu trả lời khẳng định, nhưng… rất có khả năng.”
“Ả Phù Thủy đáng ghét cuối cùng lại không kìm được sự đố kỵ với trật tự sao? Thật đáng buồn thay.” Miệng nói đáng buồn, nhưng ánh mắt vốn cổ kính kia giờ đây lại như một con sư tử đực, sắc bén và lạnh lẽo, khiến người ta rợn tóc gáy.
“Hãy gác lại hận thù đi, Joshua, ta gọi ngươi đến không phải để ngươi lại chìm đắm trong cơn giận dữ của quá khứ, chỉ muốn báo cho ngươi biết, bão tố sắp đến rồi — bây giờ điều ngươi cần làm là đóng chặt cửa sổ, chứ không phải nghĩ ‘sóng càng lớn cá càng đắt’. Ngươi và ta đều biết, chúng ta không còn dũng khí như năm xưa, Thánh nhân — Joshua Kẻ Diệt Rồng.”
Lewis đưa bàn tay xòe ra, muốn lấy lại manh mối trong tay Joshua.
Joshua không lập tức đáp lời, ánh mắt ông vẫn nhìn chằm chằm về phía xa, bên kia biển cả chôn vùi quá khứ của hắn.
Cũng bao gồm cả kỳ vọng của lão bằng hữu.
Ngươi nói, đúng không? Lão Valdona…
“Joshua?”
“Haizzz —” Joshua quay đầu lại, một tay che mặt, khẽ thở dài: “Cầm lấy đi. Ngươi nói đúng, chúng ta đã không còn như xưa nữa rồi.”
Lewis lại một lần nữa cất phi đao bị phong ấn vào ngăn kéo.
“Ngươi cũng không cần quá ưu sầu, nỗi buồn của quá khứ sẽ không tái diễn, ta đã gửi thư cho Tòa Thánh Trung Ương, tăng cường thêm hai Thánh đồ đến Mishlo để duy trì trật tự, mọi chuyện rồi sẽ tốt đẹp thôi, lão bằng hữu của ta.”
“Ừm,” Joshua đứng dậy, đi đến bên cửa sổ, lưng quay về phía Lewis, gió nhẹ thổi qua, cửa sổ kêu lạch cạch: “Nhưng ngươi đã hiểu lầm một chuyện Lewis.”
“Ồ, là gì?”
Joshua bật cười khẩy một tiếng, trên mặt mang vẻ bình yên thanh thản, thực ra cũng chỉ đến gần đây ông mới hoàn toàn buông bỏ.
“Ta già rồi,” Joshua quay đầu lại bình thản nhìn Lewis đang ngồi trên ghế sofa, hai lão nhân nhìn nhau mỉm cười: “Ta đã tìm thấy ngọn đuốc sẽ tiếp nối cháy, thằng bé sẽ đi xa hơn ta, và ta cũng tin đứa trẻ đó, e rằng thằng bé sẽ tái tạo thế giới này theo một cách mà chúng ta không ngờ tới… Cho nên ta đã không còn tức giận, cũng mất đi sự kiên nhẫn để tức giận, nhiều hơn chỉ là một nỗi buồn mà thôi.”
Những đám mây từ từ trôi qua, ánh nắng lại tràn ngập căn phòng, xua tan đi sự u ám ngắn ngủi. Ánh sáng vàng xuyên qua cửa sổ, chiếu lên người Joshua, bóng dáng ông trong ánh sáng và bóng tối lộ ra phá lệ kiên cường , như thể đứng trước mặt Lewis vẫn là chiến binh đức tin năm xưa cầm Thánh Kiếm, ôm Thánh Điển, chân đạp đầu rồng.
Ông bất giác bật cười.
“Tâm tính đã tốt hơn trước rất nhiều, hôm nào cùng nhau chơi một ván cờ nhé?”
Joshua nghe xong cười ha hả.
“Ta còn không chơi lại ngươi sao?”