“Keng coong—keng coong!”
Bánh xe lăn của xe lăn nghiến trên con đường đá lởm chởm, phát ra tiếng va chạm trầm đục.
Thân thể Daya khẽ lay động theo từng cú xóc, nàng vô thức nắm chặt tay vịn, nhưng trên gương mặt lại hiện lên một nụ cười phấn khích.
Đã lâu lắm rồi nàng chưa từng đi xa.
Thật ra, từ khi vào nhà thờ, nàng hầu như không ra ngoài nữa. Cha xứ Joshua đã nhiều lần đề nghị nàng ra ngoài đi dạo, cho rằng điều đó sẽ có lợi cho sức khỏe tinh thần của nàng. Nhưng Daya mỗi lần đều tìm cách thoái thác, chưa bao giờ thực sự bước ra khỏi ngưỡng cửa.
Nàng vẫn còn vướng bận về thân phận của mình, cũng không yên tâm về quyền năng của bản thân. Có thể giữ được nhân tính đã là sự thương xót của Chúa Thánh Thần.
Nàng không dám tùy tiện tiếp xúc với thế giới bên ngoài, sợ rằng mình sẽ mất kiểm soát, hoặc gây nguy hiểm cho người khác. Điều này không chỉ là vô trách nhiệm với bản thân, mà còn là vô trách nhiệm với những người khác.
Hơn nữa khi ở trong nhà thờ, nàng mỗi ngày đều có thể nhìn thấy những người khác nhau – tín đồ đến cầu nguyện, những người lang thang tìm kiếm sự giúp đỡ, hoặc đơn giản là những người hàng xóm đến trò chuyện.
Nàng không hề cô đơn, thậm chí có thể nói, cuộc sống của nàng khá đầy đủ.
Nhưng hôm nay đối mặt với lời mời của Garrol, nàng đã không từ chối.
Có lẽ vì sự chân thành trong mắt hắn, cũng có lẽ vì sâu thẳm trong lòng nàng cũng khao khát bước ra khỏi cánh cửa đó, để cảm nhận thế giới bên ngoài. Cuối cùng, nàng đã chọn tin tưởng – tin tưởng Garrol, và cũng tin tưởng chính mình.
“Xin lỗi Daya? Tôi cũng không ngờ xe lăn lại xóc như vậy.” Giọng Garrol vọng lại từ phía sau, mang theo một chút áy náy.
“Không sao đâu!”
“Cảm thấy thế nào?” Garrol cúi đầu, khẽ hỏi.
“Rất tốt… tốt hơn tôi tưởng tượng nhiều.” Cảm nhận không khí trong lành tràn vào lồng ngực, ánh nắng không còn bị khung cửa sổ nhỏ hẹp kia giam giữ, mà thực sự chiếu rọi lên người nàng, nàng cảm thấy ấm áp ngứa ngáy, giống như sự vuốt ve thân mật giữa người với người.
Nàng chưa bao giờ cảm thấy mình sống chân thực đến vậy.
Gió hôm nay không lớn, cũng không nhỏ.
Gió không nhỏ, đủ để thổi tan những làn khói công nghiệp nồng nặc, mang chúng đi xa.
Gió không lớn, không đủ để thổi tan mây trắng, cũng không khiến người ta cảm thấy lạnh, chỉ mang đến một chút mát mẻ trong lành.
Daya vén những sợi tóc che tầm nhìn ra sau tai, giống như một đứa trẻ lần đầu đi xa, tò mò nhìn ngắm mọi thứ.
Hiện tại họ đang ở khu thượng thành, không khí lễ hội ở đây so với khu hạ thành càng thêm nồng đậm.
Trên đường phố vẫn còn vương vãi những dải ruy băng màu sắc do đoàn diễu hành ném xuống đang bay lượn trong gió, các cửa hàng tràn đầy nhiệt huyết, nhân viên đang bận rộn tiếp đón những khách hàng đông không kể xiết, trên đường còn có những thủy thủ mặc quân phục sánh bước cùng những cô gái trẻ đẹp.
Bình yên và an lành.
Đôi mắt xanh biếc thu trọn mọi thứ vào tầm mắt.
Đúng lúc nàng đang chăm chú nhìn sang một bên, Garrol đột nhiên dừng bước, Daya khẽ lay động rồi quay đầu lại và nhìn về phía trước. Vài đứa trẻ tay nắm mũ len, cười lớn chạy ngang qua hai người, tiếng cười của chúng thật vui vẻ, chắc hẳn là vì cha chúng, một thủy thủ, đã trở về từ phương xa, nên mới vui mừng khôn xiết đến vậy.
Cho đến khi những bộ quân phục màu xanh hải quân biến mất ở góc phố, chiếc xe lăn mới lại phát ra tiếng gõ đều đặn, sự ồn ào trên đường phố dần bị bỏ lại phía sau. Họ đi qua một con hẻm nhỏ, đến một quảng trường tương đối yên tĩnh.
Giữa quảng trường sừng sững một đài phun nước cổ kính, những tia nước lấp lánh dưới ánh nắng mặt trời. Vài chú bồ câu nhàn nhã đi lại quanh đài phun nước, thỉnh thoảng cúi đầu mổ những mảnh bánh mì vụn trên mặt đất.
“Nơi này thật yên tĩnh.” Thiếu nữ khẽ nói, giọng nói mang theo một chút cảm khái.
“Đúng vậy, lúc tôi từ khu biệt thự trở về thì phát hiện ra. Cô còn nhớ quả cầu tuyết tôi tặng cô không?”
“Đương nhiên nhớ.”
“Chính là mua ở đây.” Hắn chỉ vào cửa hàng đồ trang sức trông rất tinh xảo ở góc phố.
Hai người tìm được một nơi để nghỉ chân – mép đài phun nước.
Ánh trăng từ miệng con cá heo bằng đồng chảy xuống vỡ thành những chuỗi bạc lấp lánh, hơi nước tràn qua bệ đá cẩm thạch màu mật ong nứt nẻ.
Thiếu nữ vén vạt váy, vuốt phẳng những nếp nhăn trên bề mặt, dưới sự giúp đỡ của Garrol, nàng từ xe lăn di chuyển đến mép đài phun nước.
Tận hưởng khoảnh khắc tĩnh lặng, hai người không nói gì câu gì.
Tay Daya khuấy động những gợn sóng trong dòng nước lạnh lẽo, nhưng nàng không cảm thấy lạnh.
“Mùa này đài phun nước không phải nên ngừng hoạt động sao, nhưng tại sao nước ở đây vẫn không ngừng chảy?”
“Có lẽ là suối không đóng băng, mặc dù bên cạnh có biển cấm uống…”
Nước suối đang nhảy múa, Daya nghe xong khẽ cười.
Garrol đang đứng một bên, nhìn quanh như một người lính gác tận tụy.
“Garrol tiên sinh, nếu ngài mới đến quận Mishlo và gặp cha xứ Joshua gần đây… vậy trước đây ngài ở đâu?” Daya đột nhiên hỏi, trong mắt lóe lên vẻ tò mò.
Garrol hơi sững sờ, ngẩng đầu lên, tay ôm trước ngực khẽ gõ nhịp.
“Trước đây à…” Hắn hồi tưởng: “Khi đó tôi vẫn còn là một đứa trẻ, cố hương bị hủy hoại, không nơi nương tựa, chỉ có thể nương nhờ vào nhà thờ địa phương để sống qua ngày.
Những người ở nhà thờ đó đối xử với tôi và em gái tôi không được tốt lắm, họ cho rằng ta sẽ mang đến tai họa.
Vì vậy thường xuyên lấy đủ lý do để trừng phạt thân thể chúng ta, hoặc tìm cớ ngược đãi chúng tôi.”
Đôi mắt hắn cụp xuống, những gì hắn nói ra nghe như một chuyện nhỏ nhặt không đáng kể, nhưng trong tai Daya lại chói tai đến vậy.
Rõ ràng kẻ có tội là Phù Thủy, nhưng tại sao lại phải gán tội và trừng phạt lên nạn nhân? Thánh nhân Urianka từng nói: Tội do mình tạo, phạt phải tự chịu, lấy oán báo oán, oan oan tương báo. Thiện ác đều có nhân quả, thi hành xét xử phải phân rõ đúng sai, nếu trừng phạt nhầm người vô tội, đó là tội lỗi thứ hai.
Điều bọn họ làm đã trái với giáo lý.
“Tôi cứ nghĩ tất cả các giáo sĩ đều dịu dàng như Cha Joshua hoặc sơ Martha.”
“Không, không phải vậy,” Garrol thản nhiên nói, đôi mắt xanh biếc tràn đầy sự bình tĩnh.
“Tôi đã đi qua rất nhiều nơi, hầu hết các nhà thờ đều có tác dụng khai sáng và cứu giúp, nhưng cũng không ít kẻ lợi dụng danh nghĩa Chúa Thánh Thần để cưỡi lên đầu người dân địa phương, mà người dân địa phương thường không có cách nào đối phó với họ.”
“Tôi… tôi chưa bao giờ nghe những điều này.” Daya khẽ nói.
“Những điều này không quan trọng, cô chỉ cần biết rằng trên thế giới này không tồn tại ánh sáng hoàn toàn thuần khiết, cũng không tồn tại vùng đất hoàn toàn tăm tối, thế giới này ghét sự tuyệt đối, và điều chúng ta có thể làm chỉ là cố gắng duy trì sự cân bằng giữa ánh sáng và trật tự, không sa vào tội ác…”
“Nghe giống như lời cha xứ nói.” Daya vô thức nhớ lại dáng vẻ Cha Joshua khai sáng cho mọi người: “Rất giống…”
“Thật hổ thẹn…” Garrol dừng lại: “Nói đến đâu rồi nhỉ? Ồ, nhớ ra rồi.” Hắn sờ sờ tóc.
“Cho đến một ngày, tôi và em gái buổi sáng không bị một chậu nước lạnh dội tỉnh, mà ngủ yên ổn qua bảy giờ, đợi đến khi tỉnh dậy, chúng tôi mới phát hiện ra gã cha xứ già khó tính kia đã không còn nữa. Người mới đến là một thanh niên vừa tốt nghiệp thần học viện, trông không lớn hơn chúng tôi là bao. Tôi bây giờ vẫn nhớ hắn có mái tóc nâu luôn được chải chuốt bóng mượt, còn đeo một cặp kính nhỏ khá đáng yêu.”
Garrol dùng tay mô phỏng hình dáng cặp kính, đặt lên mắt.
Hắn rất thích vị cha xứ đáng yêu và có chút vụng về đó.
“Hắn luôn cố ý bắt chước những cha xứ truyền thống, nhưng lại không có kinh nghiệm như vậy, gặp phải vấn đề chưa từng thấy, cuối cùng cũng chỉ im lặng ngượng ngùng chạy về lật sách giáo lý.”
“Ha ha ha.”
Thấy Daya bị chọc cười, khóe miệng Garrol cũng khẽ nhếch lên, có người nguyện ý lắng nghe câu chuyện của hắn, hắn cũng thật lòng cảm thấy vui vẻ.
Ngay cả những ký ức u ám cũng trở nên tươi đẹp vào khoảnh khắc này.
“Những nữ tu trước đây luôn lạnh nhạt với chúng tôi cũng đột nhiên như biến thành người khác, bắt đầu chăm sóc chúng tôi tỉ mỉ, như thể đang bù đắp điều gì đó.”
“Ban đầu chúng tôi đều tò mò rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì, em gái tôi thậm chí còn nghĩ rằng chúng ta đã chết rồi, linh hồn đã thăng lên thiên đang của Thánh Canasse, con bé còn nằm bò cả ngày bên cửa sổ kính màu tìm để tìm kiếm cổng vàng của thiên đường, còn nói mây ở nơi của Thánh Canasse sao lại xám xịt như ở cố hương.”
Garrol nghĩ đến cảnh tượng lúc đó liền không kìm được nụ cười của mình.
“Cho đến sau này, vị cha xứ trẻ tuổi đó đưa một phong thư có dấu sáp tím cho tôi, lúc ấy tôi mới muộn màng nhận ra tất cả những điều này đều do một người lạ chưa từng gặp mặt làm cho chúng ta, trên thế gian hoang vu này tôi không hề cô độc.”
Garrol thở phào một hơi, cảm thấy thư thái.
“Ngày hôm đó tôi và em gái chia nhau ăn hết cả lọ mứt mâm xôi mà bình thường không nỡ lấy ra, để ăn mừng cuộc đời mới của mình.
Chúng ta vẫn luôn gọi hắn là Ngài Phong Thứ, nghe có vẻ trẻ con nhỉ.”
“Trẻ con? Không hề, nghe thật ấm áp.” Daya khẽ nói, ánh mắt lộ ra một tia ngưỡng mộ: “Trong lúc khó khăn nhất, có một người như vậy ra tay giúp đỡ là điều may mắn.”
Nàng thấu hiểu sâu sắc điều này, đêm đông lạnh giá đó, tia sáng vàng rực rỡ đó, vòng tay ấm áp đó, không ai hiểu rõ cảm giác được cứu rỗi hơn nàng, như thể ôm trọn cả thế giới.
Gió nhẹ thổi qua quảng trường, tuyết đọng trên cột đá như bụi tiên bay lượn xuống, theo ánh sáng ấm áp, rải khắp nhân gian.
Tách—tách—
Những tinh thể băng đập vào quần áo của mọi người.
Garrol kéo cổ áo lên, rồi đi đến trước mặt Daya giúp nàng quấn chặt tấm chăn trên người.
Đôi mắt bị một bóng râm che phủ, Daya ngẩng đầu lên, đập vào mắt nàng là bóng dáng cao lớn của Garrol.
Màu xanh ngọc bích và xanh da trời hòa quyện vào nhau, tạo nên một sắc thái khác lạ, nàng biết rõ vận mệnh của mình sẽ gặp bao nhiêu trắc trở, nàng muốn nhìn hắn thêm một chút, đôi mắt hắn như pha lê xuyên qua ánh nắng, toát lên sự dịu dàng vô tận.
Nàng không muốn phụ lòng sự dịu dàng định sẵn sẽ khiến người ta tiếc nuối này.
Môi Daya khẽ mấp máy.
“Garrol tiên sinh.”
“Ừm?”
Đôi mắt màu phỉ thúy của nàng phủ một lớp sương mờ.
“Trong mắt ngài, Phù Thủy rốt cuộc là…”