Lửa đang cháy, những lưỡi lửa nóng bỏng như ác quỷ tham lam, nuốt chửng mọi thứ một cách tàn bạo.
Những người lớn ôm chặt lấy những đứa trẻ đang khóc lóc muốn xông lên, dùng vòng tay rộng lớn che chở chúng trong lòng.
Đôi mắt xanh biếc của lũ trẻ đầy kinh hoàng và khó hiểu, chúng nhìn ngọn lửa vô tình nuốt chửng mọi thứ trong tầm mắt.
Khu vườn đẹp như tranh vẽ giờ đã bị ngọn lửa nhuộm thành biển lửa.
Cửa sổ và cửa ra vào đã đi qua vô số lần, giờ vặn vẹo biến dạng dưới nhiệt độ cao, phát ra tiếng kẽo kẹt chói tai.
Giấy dán tường trên tường bị cháy cong queo, để lộ những vết cháy đen do lửa liếm qua.
Trong không khí tràn ngập khói cay xè, khiến người ta gần như không thể thở được. Tiếng gầm rú của ngọn lửa như tiếng thì thầm của ác quỷ, vang vọng trên mảnh đất từng yên bình này.
“Đừng qua đó! Đừng qua đó!”
“Nhưng! Cha mẹ con vẫn còn ở trong đó!”
Giọng nói của những người lớn run rẩy, cố gắng dùng thân thể để che chắn cho lũ trẻ, nhưng ánh mắt của họ lại tràn đầy bất lực và đau khổ.
Sóng nhiệt mang theo hơi cháy khét tạt vào mặt đứa trẻ, bức tường dần sụp đổ dưới sự liếm láp của ngọn lửa. Dường như có linh hồn đang than khóc trong biển lửa, kể lại những ước nguyện và tiếc nuối chưa thành của họ.
“Ưm——”
“Anh ơi!”
Lợi dụng lúc người lớn không chú ý, cậu bé chen qua hàng người, lao về phía đám cháy. Khu vườn mà bình thường chỉ cần chớp mắt là đi qua được, giờ lại trở nên dài đằng đẵng như một mê cung không lối thoát, dài đến vô tận mà giam cầm cậu bé trong đó.
Mỗi bước đi đều như đang vùng vẫy trong vũng lầy, con đường đá dưới chân bị lửa nung nóng bỏng, hơi nóng từ đế giày xộc thẳng lên, đốt cháy lòng bàn chân hắn.
Trước mặt, một cái cây bị cháy đổ nằm ngang, thân cây to lớn nứt toác trong ngọn lửa, trên lớp vỏ cây cháy đen vẫn còn sót lại những đốm lửa nhỏ, như hơi thở yếu ớt của một con quái vật khổng lồ đang hấp hối trong cuộc giãy giụa cuối cùng.
Thân cây chắn ngang giữa lối đi chặn đường cậu bé, như một rào cản không thể vượt qua.
Cậu bé vươn bàn tay run rẩy, nắm lấy một bên thân cây, cố gắng vượt qua chướng ngại vật này. Bề mặt thân cây nóng bỏng, tay cậu vừa chạm vào đã truyền đến một trận bỏng rát, như bị sắt nung đỏ dí vào, trong khoảnh khắc, những vết bỏng lớn nhỏ đã phủ kín lòng bàn tay non nớt của cậu bé. Cố cắn răng, chịu đựng cơn đau dữ dội, cố gắng nắm chặt thân cây, kéo cơ thể mình lên.
Đúng lúc này, cậu bé cảm thấy eo mình bị một vòng tay ôm lấy, một bàn tay thô ráp nắm lấy cánh tay hắn.
“Mau quay lại!” Một giọng nói trầm thấp và gấp gáp vang lên bên tai hắn, mang theo mệnh lệnh không thể nghi ngờ.
“Không!” Cậu bé giãy giụa, cố gắng thoát khỏi sự kìm kẹp của bàn tay đó, giọng nói của cậu bé mang theo tiếng khóc, đầy bất cam và sợ hãi.
“Mau quay lại!” Một lực mạnh bạo kéo cậu bé ra khỏi thân cây, người đàn ông ôm lấy đứa trẻ chạy về hướng vừa đến. Cơ thể cậu bé không ngừng vặn vẹo trong vòng tay, cậu bé vươn tay, cố gắng nắm lấy thứ gì đó, nhưng chỉ có thể chạm vào không khí nóng bỏng…
“Nếu muốn trách thì hãy trách Phù Thủy đi! Chính các ả đã thèm muốn trật tự mà các ả không thể có được, nên đã biến mọi thứ thành tro tàn, nên đã tàn sát nhân loại!”
Đôi mắt xanh biếc chớp chớp, tầm nhìn lay động theo hồi ức.
“Ngài Garrol.” Giọng nói của một thiếu nữ vương vấn bên tai.
“Chúa của chúng ta đã từng nói: Con người tồn tại trên thế gian là để trái tim rực rỡ như mặt trời, là để trăm hoa đua nở, là để bầu trời sao lộng lẫy. Dù quá khứ đau khổ là một thung lũng sâu không đáy, nhưng ngài đã đứng ở hiện tại nhìn lại quá khứ, ngài đã đứng ở bờ bên kia rồi! Vậy nên đừng hồi tưởng về sự u tối của thung lũng, hãy để nó trở thành cột mốc và bia đá trong cuộc đời ngài, xin hãy đứng dậy và tiếp tục tiến về phía trước!”
Người con gái trong hồi ức, tắm mình trong ánh nắng mặt trời, thật lương thiện biết bao, dường như là ánh sáng thuần khiết nhất thế gian, nụ cười ấy thật ấm áp và rạng rỡ.
Đôi mắt xanh biếc của nàng luôn trong veo và kiên định, dường như có thể nhìn thấu những u ám trong lòng người, mang lại sự an ủi và sức mạnh vô tận.
Trong ngày đông lạnh giá này, nụ cười của nàng dường như có thể làm tan chảy băng tuyết, khiến mọi người cảm nhận được hơi thở mùa xuân giữa giá rét.
Hắn nhíu mày, vẫn đang tiêu hóa thông tin Tylinkar vừa nói.
“Anh nói Daya là một Phù Thủy? Anh bảo tôi làm sao… tin được?”
“Dù cậu tin hay không, đây chính là sự thật, một sự thật không thể tranh cãi.” Tylinkar ngồi phịch xuống ghế dài, ngả người ra sau ghế, mọi thứ trong tầm mắt đều một màu vàng.
Sáng nay hắn vừa tan ca từ Tòa Thẩm Phán về, đã bị Garrol chặn ngay cửa nhà và đưa đến một góc hẻo lánh trên núi. Vốn dĩ còn mang theo một bụng oán khí, nhưng khi Garrol vừa mở miệng, hắn đã lặng im–
“Anh biết bao nhiêu về Daya?” Hắn lúc đó đã hỏi như vậy.
Khoảnh khắc đó, Tylinkar đã biết, Garrol giờ đã chạm đến ranh giới đỏ đó, chỉ còn một bước nữa là đến sự thật.
Sự thật này đối với hắn là thuốc độc hay là một sự giải thoát?
Hắn không biết, và cũng không liên quan đến hắn.
Tylinkar đã hứa, khi Garrol cần sự thật, hắn sẽ nói ra tất cả, đây là điều Garrol xứng đáng nhận được.
Vì vậy, khi Garrol tìm đến hắn và hỏi về chuyện này, Tylinkar không hề bất ngờ, dù hắn có dừng lại ở đây, cô gái đó cũng sẽ chủ động ôm lấy hắn, giống như con thiêu thân lao vào lửa, không chút do dự lao vào ánh sáng rực rỡ đó, dù biết rõ phía trước là sự hủy diệt và tro tàn.
“Sự thật là một lưỡi kiếm hai lưỡi, còn lời nói dối lại có thể trở thành lá chắn.” Hắn nhàn nhạt nói, dường như đã dự liệu được kết quả này.
Tuy nhiên, Garrol lại kiên cường hơn hắn tưởng, vốn dĩ nghĩ hắn sẽ trực tiếp rơi lệ, khóc lóc thảm thiết, hối hận không thôi, cuối cùng buộc phải chấp nhận sự thật, nhưng nhìn hắn bây giờ… Xem ra tiểu thư Daya quả thực rất quyến rũ.
Hắn thầm trêu chọc trong lòng.
“Nói cách khác, ngài Joshua đã biết tất cả chuyện này từ trước, đúng không?” Nụ cười của Garrol tràn đầy cay đắng.
“Như cậu nghĩ.”
“Ngài ấy rõ ràng có thể trực tiếp nói cho tôi biết…” Garrol chưa nói xong đã bị Tylinkar ngắt lời.
“Cậu bây giờ có thể giữ thái độ bình tĩnh để tiếp nhận những thông tin này, là vì trong lòng cậu đã có sẵn câu trả lời rồi.” Tylinkar móc túi, lấy ra một hộp thuốc lá tinh xảo, mở ra, năm điếu thuốc được xếp ngay ngắn.
Hắn chọn điếu thuốc ngoài cùng bên trái, ngậm vào miệng, dùng tay che miệng, chắn gió ngang thổi tới.
Cạch——
Lần này bật lửa cháy ngay.
Cất bật lửa đi, hắn hít một hơi thật sâu, khói thuốc từ từ thoát ra khỏi môi, tan thành một màn sương mờ ảo màu xám trắng trong không khí. Ánh mắt hắn xuyên qua làn khói, rơi trên người Garrol.
“Trên đời này, không ai có thể thực sự hiểu rõ bản thân mình.” Giọng nói của hắn mang theo vẻ mệt mỏi và thờ ơ của người đã nhìn thấu thế sự. “Ngay cả cậu, cũng không thể đảm bảo rằng bản thân trong quá khứ sẽ không có lúc nào đó, làm ra những hành động quá khích khó lường… Tất cả mọi người đều như vậy.”
“Thế nhân luôn nói, 'nếu mình sớm hối cải thì tốt rồi', nhưng thực tế thì sao? Có rất nhiều điều kiện khiến người ta đưa ra lựa chọn: môi trường, tâm lý, thông tin, cộng đồng, giáo dục, kinh nghiệm, v.v... Bọn họ nghĩ họ có quyền lựa chọn, nhưng thực tế, rất nhiều lúc, lựa chọn đã được số phận định sẵn. Những gì họ làm, chẳng qua là trên quỹ đạo đã định sẵn, vùng vẫy tìm kiếm một lý do để bản thân an lòng.” Giọng điệu của Tylinkar lộ ra một chút bất lực.
Garrol không biết phải trả lời thế nào, chỉ để mặc tiếng gió gào thét.
“Tôi cần một chút thời gian…”
“Xem ra cậu vẫn chưa hiểu ý tôi là gì.” Tylinkar giơ tay lên, gãi tai, rồi xoa xoa ngón tay.
Garrol ngẩng đầu, ánh mắt giao nhau với Tylinkar. Gió nhẹ thổi qua, làm rối mái tóc của hắn, cũng thổi tan sự mơ hồ trong mắt hắn. Ánh mắt của Tylinkar sâu thẳm và sắc bén, xuyên thấu mọi sự ngụy trang, trực tiếp chạm đến sự bối rối và giằng xé sâu thẳm nhất trong lòng hắn.
“Thời gian không bao giờ chờ đợi ai, Garrol. Cậu cho rằng trì hoãn có thể trốn tránh sự thật, nhưng sự thật giống như cơn gió này, không kẽ hở nào không lọt, đến cuối cũng sẽ tìm thấy cậu.”
Hắn dừng lại, ném tàn thuốc xuống đất, dùng chân nghiền nát.
“Hãy trân trọng hiện tại, Garrol, hãy trân trọng hiện tại.” Hắn nhấn mạnh lặp đi lặp lại.
Garrol hơi sững sờ, sau đó từ trong lòng lấy ra chiếc đồng hồ bỏ túi mà Daya đã đưa cho hắn tối qua. Tối qua sau khi trở về nhà thờ, hắn vẫn luôn lẩm bẩm về trò đùa cố ý của Daya, chưa kịp ngắm nghía kỹ chiếc đồng hồ bỏ túi mà Daya coi là bảo vật này.
Tylinkar trong hồi ức của Joshua cũng đã thấy chiếc đồng hồ bỏ túi này, nhưng chỉ cảm thấy kinh ngạc, không ngờ cô gái đó đã giao thứ này cho hắn rồi.
Nắp đồng hồ không trang trí gì cả, lấp lánh ánh vàng dưới ánh nắng, chỉ có vài vết xước nhỏ, xem ra Daya đã bảo vệ nó rất tốt.
Nhẹ nhàng nhấn nút vặn, chiếc đồng hồ bỏ túi phát ra tiếng “cạch” giòn tan, nắp đồng hồ từ từ bật mở. Kim đồng hồ trên mặt số vẫn đang chạy, phát ra tiếng tích tắc nhỏ.
Mặt trong nắp đồng hồ là một bức ảnh chụp chung của Daya và Cha Joshua, bức ảnh đã hơi ngả vàng, nhưng nụ cười của Daya vẫn rõ ràng. Ánh mắt nàng sáng ngời và dịu dàng, khóe môi hơi cong lên. Cha Joshua đứng bên cạnh nàng, thần thái ôn hòa, ánh mắt mang theo một chút bi thương khó nhận ra.
Ánh mắt Garrol dừng lại thật lâu trên bức ảnh, ngón tay vô thức vuốt ve mép vỏ đồng hồ. Trong đầu hắn hiện lên vẻ mặt của Daya khi trao chiếc đồng hồ bỏ túi cho hắn, hạnh phúc và vui sướng, cùng một chút – bi thương.
Tim Garrol chợt thắt lại, như bị một bàn tay vô hình siết chặt. Hơi thở của hắn trở nên gấp gáp, tầm nhìn cũng bắt đầu mờ đi, dường như cả thế giới đang sụp đổ vào khoảnh khắc này.
Đúng vậy, hắn rốt cuộc còn do dự điều gì, nàng ấy đã trao tất cả cho hắn, mà hắn bây giờ lại vẫn còn ở đây co rúm không dám tiến lên…
Một Phù Thủy mỗi ngày đều nguyện cầu trước mặt trời sao có thể coi là Phù Thủy được! Nàng có thể vui vẻ cả ngày vì một quả cầu tuyết, có thể cười thật lòng vì một quả bóng tuyết ném ra trong vườn tuyết, có thể ban phước lành cho một người lạ lần đầu gặp mặt…
Ngay cả khi đối mặt với bất công, ép buộc và đe dọa, nàng vẫn có thể nhẫn nhịn, chôn chặt sự phẫn nộ trong lòng, kiềm chế xung động giết chóc.
Một cô gái như vậy sao có thể là Phù Thủy…
“Thời gian không còn nhiều.” Tylinkar đột nhiên nói ra câu này, hắn chỉ vào đồng hồ đeo tay của mình và nói với Garrol: “Tôi phải về ngủ đây, chiều còn phải quay lại, dù sao thì những gì cần nói tôi đã nói hết rồi.” Tylinkar vươn vai, toàn thân phát ra tiếng kêu phản đối của sự mệt mỏi.
Hắn quay người đi về phía xuống núi. Quay lưng về phía Garrol vẫy tay: “Tạm biệt.”
Garrol ngồi yên tại chỗ, nhìn theo bóng Tylinkar dần xa, cho đến khi biến mất ở cuối con đường núi quanh co.
Trong tay hắn vẫn nắm chặt chiếc đồng hồ bỏ túi đó, kim đồng hồ trên mặt số vẫn tích tắc, như đang nhắc nhở hắn về sự trôi chảy của thời gian.
Hít một hơi thật sâu, cảm nhận không khí lạnh tràn vào phổi, mang đến một sự tỉnh táo. Hắn biết, mình không thể do dự nữa. Bởi vì nàng đã trao tất cả cho hắn, và hắn không thể phụ lòng tin của nàng nữa.
“Trân trọng hiện tại…” Garrol lẩm bẩm.
Dường như đang nói với chính mình, cũng dường như đang nói với Daya.
Gió vẫn thổi, giống như ngày hắn lần đầu đến Mishlo, mang theo cái lạnh của mùa đông, nhưng Garrol không còn cảm thấy lạnh nữa.
“Daya…” Hắn khẽ gọi tên nàng.
Garrol đứng dậy, cất bước đi xuống núi.
——————————————————
Tylinkar cảm thấy tâm trạng khá tốt, tên nhóc Garrol đó không biểu hiện hành vi quá phản kháng, điều đó cho thấy hắn thực ra đã chấp nhận Daya từ lâu, và coi nàng ấy như người thân cận của mình.
Một khi đã hiểu nhau thì sao lại phải đối đầu bằng đao kiếm chứ?
Joshua, ngươi xem, kết quả không phải rất tốt sao.
Nghĩ đến đây, dù bây giờ buồn ngủ đến mức không mở mắt ra được, hắn vẫn bật cười…
Đáng tiếc, hắn nhanh chóng không cười nổi nữa.
Khi hắn lê bước về đến cửa nhà, lại phát hiện có một bóng người đứng ở đó.
“Cái thói xấu chặn cửa này là ai dạy thế!” Hắn lẩm bẩm chửi rủa, giọng điệu mang theo một chút bực bội.
Khi Tylinkar đến gần, mới phát hiện người đó mặc quần áo giống mình – một Thẩm Phán Quan.
Và đối phương cũng nhìn thấy hắn, nhanh chóng bước tới.
Tylinkar nhướng mày theo bản năng nói: “Tôi bây giờ là thời gian nghỉ ngơi, có việc gì đừng đến tìm, tôi còn chưa ngủ.”
“Thưa ngài, tình hình khẩn cấp, Tòa Thánh yêu cầu ngài lập tức trở về Giáo Đình.”
Nụ cười của Tylinkar lập tức đông cứng, lông mày nhíu chặt. Hắn nhìn chằm chằm đối phương, cố gắng nhìn ra điều gì đó từ khuôn mặt đó, nhưng vẻ mặt đối phương chỉ có sự nghiêm trọng và khẩn cấp.
“Đã xảy ra chuyện gì?” Hắn trầm giọng hỏi, giọng điệu mang theo một chút bất an.