Đối diện với Tylinkar trong bộ dạng hiện tại, Garrol cũng dần nhận ra sự nghiêm trọng của vấn đề.
Hắn nhíu mày, ánh mắt khóa chặt Tylinkar vừa đứng vững, trong ánh mắt đầy vẻ nặng nề.
“Đi đâu?”
“Mang theo quần áo chống lạnh, đi thẳng về phía nam, tôi sẽ yểm trợ cho hai người.” Giọng điệu của Tylinkar vô cùng nghiêm túc, không chút lơi lỏng hay đùa cợt.
Garrol gật đầu.
“Ừm, vậy còn ngài Joshua…”
“Vậy Cha Joshua thì sao!” Daya bên cạnh vội vàng hỏi.
Nàng mở to mắt, mang theo vài phần cầu khẩn nhìn Tylinkar, khóe mắt hơi đỏ hoe, nước mắt lưng tròng, giọng nói run rẩy và gấp gáp.
Nàng đã nhận ra tình cảnh khó khăn hiện tại là do thân phận Phù Thủy của mình bị bại lộ.
Dù nàng bị xét xử hay buộc phải lưu vong, chuyện này không thể liên lụy đến Joshua, người là ân nhân của nàng, không nên vì nàng mà chịu tổn thương.
Hiện tại ngài ấy vẫn chưa trở về – tại sao?
“Joshua?” Tylinkar quay đầu lại.
Giọng điệu lạnh lùng đã cho Daya câu trả lời mà nàng không muốn đối mặt nhất.
“Joshua đã bị giam giữ. Ông ấy đang tranh thủ thời gian cho các người, nhanh lên!”
Lời nói của hắn mang theo vài phần ra lệnh.
Garrol và Daya nghe xong đều chìm vào im lặng.
“Đừng để công sức của ông ấy uổng phí…” Ngay cả giọng điệu của Tylinkar cũng mang theo sự không đành lòng.
Nỗi sợ hãi vô tận gần như nhấn chìm hoàn toàn thiếu nữ này.
“Daya?”
Daya ngây dại ngồi trên giường, đầu óc trống rỗng, thân thể khẽ run rẩy, như thể mất hết sức lực, chỉ có thể để nước mắt lặng lẽ lăn dài trên má.
“Daya!” Garrol lớn tiếng gọi.
Điều này mới khiến Daya tạm thời thoát khỏi sự tuyệt vọng.
“Dạ?”
Garrol hít sâu một hơi, trong ánh mắt lóe lên một tia quyết đoán.
“Tôi sẽ đi gọi Lisa, cô thu dọn đồ đạc đi, chúng ta lập tức lên đường!”
Chát——
Quân cờ đầu tiên được bàn tay già nua đặt xuống bàn cờ.
“Joshua,” Lewis khẽ nói.
“Ngươi có biết không, trước đây ngươi là người xuất sắc nhất trong số chúng ta, khi ngươi khoác lên mình bộ áo choàng đơn sơ, đứng dưới vòm Đại Thánh Đường, trang nghiêm tuyên thệ trước Thánh Điển, tất cả chúng ta đều cảm thấy có thiên thần đặt tay lên vai ngươi, thuần khiết đến vậy, thần thánh đến vậy.”
Giọng của ông có chút run rẩy, nhưng trên mặt lại nở nụ cười cay đắng.
“Ngay cả bây giờ cũng vậy…”
“Lewis, lòng trung thành của tôi đối với Chúa chưa bao giờ lay chuyển.”
Mặc dù khóe mắt Joshua đầy nếp nhăn, nhưng khi ông ngẩng mắt lên đáp lời Lewis, ánh mắt vẫn sáng như xưa.
Lão nhân ngồi đối diện bật cười: “Joshua, ngươi vẫn như năm đó, mọi lời nói đều mang theo sức lan truyền kỳ lạ, khiến mọi người xung quanh tin rằng ngươi sẽ dẫn dắt tất cả bước tới ánh sáng.”
Nhìn Joshua đi một nước cờ của mình, Lewis cũng tiếp tục đặt quân cờ trên bàn cờ còn trống, trong ánh mắt mang theo vài phần sâu sắc và suy tư, mỗi bước cờ đều chứa đựng ký ức quá khứ và quyết tâm hiện tại.
“Khi Tòa Thánh Trung Ương bổ nhiệm Giám Mục Mishlo, ngươi đã không tuân theo sắp xếp, mà lại chọn đến khu ổ chuột làm một cha xứ, mọi người đều rất khó hiểu, nhưng ta biết, ngươi là muốn cho ta cơ hội lên vị trí này, trở thành một Đại Tổng Giám Mục áo trắng, đây là lý tưởng của ta khi còn trẻ, chỉ khi đứng ở vị trí này ta mới có khả năng thực hiện tín ngưỡng của mình.”
Ông dừng lại một chút rồi nói tiếp: “Ta rất biết ơn ngươi, Joshua. Ngươi đã cho ta cơ hội này, và ta cũng sẽ đáp lại kỳ vọng ban đầu của ngươi, để bản thân xứng đáng với vinh quang của Giám mục áo trắng.”
“Lewis, ngài vẫn nhớ những chuyện này, tôi rất vui mừng.”
“Đúng vậy, nhưng cũng chính vì những trách nhiệm và kỳ vọng này, ta không thể đối với hành vi dị giáo của ngươi—”
Ánh sáng xuyên qua những hàng cột trắng, chảy tràn giữa những cột đá cẩm thạch trắng tinh. Bóng dáng hai người kéo dài, in trên bức tường phù điêu mạ vàng, như thể những thánh nhân và ác quỷ đang đối đầu trong những kinh điển cổ xưa.
“…giả vờ không nhìn thấy.”
Ông không còn nhìn bàn cờ trống rỗng nữa.
“Nói cho ta biết đi, Joshua, tại sao ngươi lại làm như vậy!” Trong giọng nói của Lewis ẩn chứa nỗi đau sâu sắc.
Joshua cúi đầu nhìn quân cờ “Vua” bị đổ – quân cờ bằng ngà voi được chạm khắc tinh xảo, giờ đây nứt một khe nhỏ xuyên qua trán.
“Đứa bé đó – không phải là Phù Thủy.”
Rắc——
Bánh xe dính đầy bùn đất cán qua cành cây rơi trên mặt đất, gãy làm đôi.
Vù vù vù——
Tiếng động cơ gầm rú, phá vỡ sự tĩnh lặng của rừng đêm.
Bộ lọc cong gắn trên đèn pha nhuộm ánh sáng thành màu vàng xanh đục ngầu, ánh đèn quét qua những thân cây chằng chịt.
Tuyết vỗ vào mặt Tylinkar rồi tan thành nước, nhỏ xuống cằm hắn, dù rất mệt mỏi nhưng đôi mắt vẫn không rời khỏi con đường phía trước được đèn pha chiếu sáng.
Garrol ngồi ở ghế sau, chăm sóc Daya được quấn trong chăn.
Nàng thỉnh thoảng phát ra tiếng nức nở khe khẽ, nước mắt làm ướt một góc chăn, nàng cắn chặt môi, cố gắng không khóc thành tiếng, nhưng tiếng nức nở đó lại như cơn gió bị kìm nén, thỉnh thoảng thoát ra từ sâu trong cổ họng, kể về sự bất lực và sợ hãi trong lòng nàng.
Garrol thỉnh thoảng quay đầu lại, quan sát phía sau.
Tay nắm lấy Vianne, ngón trỏ đặt bên ngoài vòng bảo vệ cò súng.
Không khí trong xe ngột ngạt đến nghẹt thở, chỉ có thể nghe thấy tiếng động cơ gầm rú và tiếng bánh xe nghiến trên tuyết.
“Garrol tiên sinh…”
“Có chuyện gì vậy Daya?” Garrol lo lắng hỏi.
Thân thể thiếu nữ co ro lại, như thể đang sợ hãi điều gì đó.
“Chúng, chúng đang thì thầm trong đầu tôi… Chúng nói tôi là hiện thân của tai ương, tôi là ác quỷ gây hại nhân gian… Nhưng tôi… nhưng… Garrol tiên sinh, tôi sợ—”
Nàng đang run rẩy.
Garrol thấy vậy liền đặt tay lên vai Daya.
“Cố gắng thêm một chút, chỉ một chút thôi, mọi chuyện sẽ ổn thôi. Tylinkar! Lái nhanh lên, Daya không ổn rồi!” Garrol hạ giọng gọi về phía trước, để tránh tiếng nói của mình gây chú ý.
“Đã rất nhanh rồi, nhanh hơn nữa sẽ lật xe mất!” Tylinkar quay lưng đáp lại.
Giọng Daya rất yếu ớt.
“Nhưng... tôi sợ... sợ rằng có thể làm tổn thương hai người... tất cả đều do tôi gây ra.”
Lời nói của Daya rõ ràng là nói về bản thân nàng, nhưng lại khiến Garrol cảm thấy một trận tự trách.
Nếu mình không đến nơi này, những truyện này sẽ không xảy ra.
Daya vốn có thể cùng Joshua sống một cuộc đời yên bình và tĩnh lặng trong nhà thờ đó.
Và sự xuất hiện của bản thân có phải đã phá vỡ tất cả…
Không nên như vậy, hắn mới là kẻ gây ra tất cả!
Garrol nghiến chặt răng.
Sự run rẩy của thiếu nữ không dừng lại, nàng vẫn đang trong đau khổ.
“Đây không phải lỗi của cô, Daya.”
Garrol có chút lo lắng suy nghĩ cách nào đó để xoa dịu tâm hồn thiếu nữ.
Hắn nhìn quanh, đáp lại hắn chỉ có tiếng động cơ gầm rú, và bóng tối vô tận.
Trong khoảnh khắc, hắn ngẩng đầu nhìn lên bầu trời đêm sâu thẳm, những bông tuyết bay ngược hướng với họ.
Hô——hô——
Hắn nghe thấy tiếng thở của mình, mọi thứ xung quanh trở nên đặc biệt yên tĩnh.
Hắn nghĩ đến…
“Tuyết rơi, tuyết rơi, ngày tháng tuy khổ lòng chẳng già… Lửa lò nhỏ, áo mỏng manh, nơi ấm áp khó tìm….”
Hồi tưởng lại lời bài hát Daya đã kể cho hắn, giọng hát có chút run rẩy vì xe rung lắc, nhưng hắn vẫn khẽ hát cho Daya nghe.
Lông mày của Daya giãn ra sau khi nghe bài hát, đôi mắt nhắm chặt cuối cùng cũng hé một khe nhỏ, đôi mắt xanh biếc nhìn Garrol đầy vẻ quan tâm.
Có hiệu quả rồi!
Garrol thầm nghĩ.
Giọng điệu của hắn dần thích nghi với sự rung lắc của xe, tiếng hát cũng hơi thả lỏng. Trên mặt cuối cùng cũng lộ ra nụ cười nhẹ nhõm.
“Mong xuân đến, mong ấm áp, ngày tháng rồi sẽ tốt đẹp…”
“Bụng rỗng tuếch, chí cao vời, nghiến răng mà ưỡn thẳng lưng.”
“Cười với trời, cười thật vang, vui trong khổ ải tình chưa dứt.“
“Trong mơ tưởng, mong bình minh, nắng chiếu rạng hoa khoe sắc…”
Tiếng hát quen thuộc từ miệng Garrol truyền ra, Daya nhớ lại ngôi nhà nhỏ ấm cúng đó, khung cửa sổ nhỏ, và ngọn lửa ấm áp trong lò sưởi.
“Cha ơi, mẹ ơi – con nhớ hai người quá, chị ơi, chị ở đâu?”
Thiếu nữ nắm chặt tấm chăn trong tay khẽ lẩm bẩm, vài giọt nước mắt trong suốt rịn ra từ khóe mắt, chầm chậm chảy xuống sống mũi, rơi xuống sàn xe, hóa thành vài cụm tinh thể băng.
“Con nhớ mọi người quá…”
Những lời thì thầm trong đầu vẫn chưa ngừng lại, nhưng trên mặt thiếu nữ không còn biểu lộ vẻ sợ hãi nữa.
Trong căn phòng nhỏ hẹp đó, luôn ấm áp như vậy, bất kể gió tuyết bên ngoài có cố sức vỗ vào cửa sổ đến đâu. Bất kể thế nào, trong vòng tay của gia đình, luôn có một vị trí dành cho mình…
Cảm nhận sự ấm áp từ cơ thể, khóe môi Daya khẽ nhếch lên, trong sự rung động của hàng mi, đôi mắt dần nhắm lại, trông như đã ngủ thiếp đi.
Nàng quá mệt mỏi rồi—
Garrol nhìn thấy thần thái của Daya dịu đi, trong lòng cuối cùng cũng nhẹ nhõm.
Nhưng ánh mắt đầy áy náy vẫn lưu lại trên người Daya rất lâu.
Trong tiếng rung lắc và tiếng kẽo kẹt của xe, đoàn người đi trên con đường nhỏ trong rừng.
Ánh đèn của Mishlo phía sau bị tuyết lớn làm nhòe đi, hóa thành một màn cam ở chân trời.
Họ càng đi càng xa.
Trong một không gian tĩnh mịch và tối tăm, bên tai ngoài tiếng gió tuyết gào thét không còn gì khác, cứ thế nhìn mọi thứ phía trước lùi dần về phía sau…
Nhớ lại tất cả những gì mình đã trải qua ở thành phố này, Garrol lại cảm thấy có chút luyến tiếc và cảm khái.
Quảng trường khu thượng thành, nhà thờ và quán rượu trên phố Prin, cậu bé bán báo và ông chủ tiệm súng đều khiến hắn cảm thấy những cảm xúc khác biệt, bỏ qua những chuyện phiền phức, hắn vẫn khá thích nơi này, không biết là vì con người ở đây, hay vì những chuyện đã trải qua.
…
Dường như cảm thấy đã đi đủ xa, hoặc có lẽ là để vực dậy tinh thần mệt mỏi của mình, Tylinkar, người im lặng suốt chặng đường, cũng định nói vài câu.
“Garrol, cậu còn phải luyện hát nhiều hơn đấy.”
“Tôi không có tâm trí để luyện hát.”
Tylinkar nhìn Daya qua gương chiếu hậu, thấy nàng dường như đã bình tĩnh hơn nhiều, khẽ gật đầu: “Đúng vậy, giọng hát của cậu tuy không hay lắm, nhưng hiệu quả thì không tệ.”
Garrol cười cười, cũng không đáp lời.
Đúng lúc Tylinkar định nhìn Daya thêm hai lần qua tấm gương phủ đầy tuyết, một ánh sáng lạ thường lóe lên từ phía sau xe.
Là hai chấm đỏ – giờ này còn có xe nào đi qua đây sao?
“Garrol quay lại nhìn xem, phía sau có chuyện!”
“Hả!?”
Garrol vươn người ra sau nhìn, tuyết lớn che khuất tầm nhìn, hắn chỉ thấy một hình dáng mờ ảo.
Khoan đã——
Xoẹt——
Trong chớp mắt, một luồng sáng lạnh lẽo đột nhiên lóe lên từ phía sau xe.
Đồng tử của Garrol đột nhiên co lại, vươn tay che chắn cho Daya.
“Tylinkar, cẩn thận——”
Rầm——Ầm!
Lời nhắc nhở này vẫn quá muộn, một vật thể tổng hợp từ kim loại phế thải bay tới từ phía sau như một quả đạn pháo, trong nháy mắt đã đập nát chiếc xe Garrol đang ngồi.
Trong tiếng kim loại xé rách chói tai, cả chiếc xe như một hộp thiếc bị người khổng lồ bóp nát.
Garrol chỉ cảm thấy trời đất quay cuồng, tai đầy tiếng kim loại va chạm và tiếng kính vỡ. Hắn ôm chặt Daya, dùng thân mình che chắn cho nàng khỏi những mảnh vỡ văng tung tóe và lực va chạm.
Khi mọi thứ cuối cùng cũng yên tĩnh trở lại, Garrol cảm thấy một cơn đau dữ dội truyền đến từ khắp các bộ phận trên cơ thể.
“Tylinkar!”
“Tôi không sao! Daya đâu rồi!” Tylinkar ôm trán rỉ máu, run rẩy đứng dậy.
“Vẫn còn hôn mê.”
“Cậu mau mang Daya chạy đi! Mau lên! Tôi sẽ cản chân chúng!” Tylinkar hét lớn về phía Garrol.
“Anh——”
“Đi mau!”
Garrol nghiến răng, hắn biết bây giờ không phải lúc do dự. Hắn bế Daya đang hôn mê, quay người chạy sâu vào rừng, bước chân để lại một chuỗi dấu chân sâu trên tuyết.
Tylinkar nhìn bóng Garrol biến mất trong màn đêm, hít sâu một hơi, rồi quay lại đối mặt với kẻ thù đang đuổi tới.
Hắn rút khẩu Colt và con dao găm cài ở thắt lưng ra, ánh mắt kiên định và không sợ hãi như đá tảng.
Hắn phải tranh thủ đủ thời gian cho Garrol và Daya.
Kèm theo tiếng ù tai, hắn hít thở từng ngụm khí lạnh, hơi nước ngưng tụ thành băng bay lên.
“Hề hề hề——Thế mà còn đứng dậy được, thể chất của ngươi đặt trong loài người cũng là độc nhất vô nhị rồi.”
Giọng nói méo mó và ghê tởm, Tylinkar chưa bao giờ nghe thấy, nhưng không hiểu sao giọng điệu giả tạo này lại khiến Tylinkar cảm thấy có chút quen thuộc.
“Thẩm Phán Quan đại nhân, vẫn khỏe chứ~”
Cùng với tiếng nói đó càng lúc càng gần, ngay cả những bông tuyết rơi trên người cũng mang theo một mùi hôi thối khó tả.
Giọng điệu cố ý bắt chước này.
Tylinkar đã biết được kẻ đó là ai.
Khóe miệng cố gắng nặn ra một nụ cười, trong việc chế giễu kẻ đê tiện, Tylinkar chưa bao giờ chịu thua.
“Âm hồn bất tán, người ta nói chó không bỏ được thói ăn cứt, ngươi vừa bò ra từ hố phân sao——Willmann!”