Trong màn sương mù viễn cổ, chúng ta sống cùng hoang dã, loài người qua kẽ hở bụi cây mà rình rập cuộc chiến sinh tử giữa dã thú, cầu nguyện kẻ chiến thắng sau khi no nê sẽ để lại dù chỉ một chút tủy xương cho tộc nhân hút lấy.
Mỗi ngày đều là một thử thách đối với điều chưa biết, đêm dài thăm thẳm là sự kiên trì giữ lấy sinh mệnh.
Trong dòng chảy thời gian dài đằng đẵng ấy, loài người đã nắm giữ được ngọn lửa, đó là món quà đầu tiên mà chư thần ban tặng cho nhân loại, tách loài người khỏi hàng ngũ dã thú, cắt đứt khỏi sự hoang dã.
Hạt giống văn minh nảy mầm trong đấu tranh, loài người không còn là nô lệ của tự nhiên mà bắt đầu làm chủ vận mệnh của chính mình.
Nhân loại từ đại lục cổ xưa bước ra, như hồng thủy quét qua hành tinh này. Họ đốt cháy rừng rậm khiến muông thú rên rỉ nhường chỗ, họ dùng đá, dùng giáo đuổi bắt dã thú. Các bộ lạc lớn nhỏ bùng nổ xung đột, chiến tranh, dịch bệnh và lời nguyền tràn ngập tháng năm.
Trong ác ý tột cùng của loài người, ác quỷ và tai ương đã được thai nghén mà sinh ra.
Trong thời đại tranh chấp tối tăm, ánh sáng tôn giáo đã soi rọi tâm hồn loài người, tiếng chuông nhà thờ vang vọng khắp mọi ngóc ngách của thế giới.
Đó là món quà thứ hai mà chư thần ban tặng cho nhân loại – tín ngưỡng.
Sức mạnh của tín ngưỡng đã gắn kết con người lại với nhau, các tộc quần khác nhau, các chủng tộc khác nhau, vì cùng một mục đích mà cùng nhau chống lại bóng tối của quá khứ, chiến tranh, lời nguyền và dịch bệnh.
Những người dũng cảm nhất đã đứng lên, họ với trí tuệ kinh thiên động địa, đã phác họa cho thế nhân một bản đồ vĩ đại về thiên đường nhân gian, và chỉ ra con đường phía trước để theo đuổi lý tưởng này.
Những người ấy được thế nhân tôn xưng là – Thánh Nhân.
Những phàm nhân tuyệt đối trung thành với tín ngưỡng, và dám dùng sinh mệnh để thực hiện con đường hành hương mà Thánh Nhân đã chỉ ra, họ là những học trò mà Thánh Nhân tự hào, và do đó được gọi là – Thánh Đồ.
Thánh Nhân chỉ lối, Thánh Đồ mở đường, mang theo tín ngưỡng, loài người đã xây dựng nên những đế chế hùng vĩ, liên minh với người lùn, kéo những Elf từng kiêu ngạo không ai bì kịp trở lại bàn đàm phán, trải qua vạn năm cuối cùng đã đứng vững trên hành tinh này.
Cùng với sự gia tăng không ngừng của dân số, những vùng đất hoang rộng lớn được khai khẩn, đất đai màu mỡ nuôi dưỡng những mùa màng bội thu. Các thành phố mọc lên như nấm sau mưa trên mặt đất, những bức tường thành và tháp cao chót vót che khuất ánh nắng, đổ bóng khổng lồ.
Trong khoảng thời gian này, cuộc tranh giành quyền lực, sự phân chia tài nguyên, sự đối lập giai cấp, giống như một tấm lưới vô hình, bao trùm lên đầu loài người. Giới quý tộc hưởng thụ cuộc sống xa hoa trong những cung điện nguy nga tráng lệ, trong khi dân nghèo lại vật lộn trong những con hẻm chật hẹp chỉ để kiếm một mẩu bánh mì.
Tiếng chuông nhà thờ vẫn vang lên mỗi ngày, nhưng ánh sáng của tín ngưỡng dường như đang dần lu mờ ở một số góc khuất.
Trong thời đại đình trệ này, Phù Thủy không biết từ khi nào bắt đầu xuất hiện trong tầm mắt của con người.
Vẻ ngoài xinh đẹp quyến rũ là vỏ bọc cho hành vi độc ác, giống như những hoa văn rực rỡ trên thân rắn độc, đẹp đẽ nhưng chết người.
Lời nói của các nàng như mật ngọt, khiến người ta chìm đắm rồi cuối cùng chết đuối trong mật, hành tung như ma quỷ, người ta khó mà đoán trước hay dò xét.
Mỗi khi Phù Thủy xuất hiện, trong mắt thế nhân đều có nghĩa là một tai họa kinh hoàng sắp xảy ra.
Sức mạnh của các nàng vượt quá nhận thức của loài người, có thể thao túng tự nhiên, dò xét lòng người, thậm chí thay đổi quỹ đạo vận mệnh.
Phép thuật của các nàng không phải là sự mở rộng của công nghệ, cũng không phải là sản phẩm của tín ngưỡng, mà là từ một loại sức mạnh nguyên thủy hơn, sâu thẳm hơn. Sức mạnh này vừa khiến người ta khao khát, vừa khiến người ta sợ hãi, bởi vì nó không thể bị kiểm soát, cũng không thể bị dự đoán.
Không ai biết các nàng từ đâu đến, và sẽ đi về đâu, không ai biết mục đích cuối cùng của các nàng là gì, chỉ có thể quy kết một cách chung chung là sự đố kỵ đối với văn minh và trật tự, tham lam sự quan tâm và dịu dàng của loài người…
Mặc dù theo một nghĩa nào đó thì điều này là đúng.
Kẽo kẹt—
Garrol đẩy cánh cửa nhà thờ ra.
Trong khoảnh khắc, ánh sáng như dòng chảy từ khe cửa tràn vào, nhanh chóng phủ kín toàn bộ đại sảnh, nhuộm không gian u ám một màu vàng dịu nhẹ.
Tuy nhiên, ánh sáng này hoàn toàn khác với cảnh tượng thường ngày – nó không mang lại sự ấm áp và sức sống quen thuộc, mà ngược lại, khiến toàn bộ không gian trở nên trống trải và lạnh lẽo hơn.
Quá yên tĩnh.
Không có tiếng cười của trẻ con, không có lời nói của Cha Xứ, thậm chí cả tiếng gió nhẹ lướt qua cửa sổ kính màu cũng biến mất không dấu vết. Toàn bộ đại sảnh như bị thời gian lãng quên, chỉ còn lại sự tĩnh lặng tràn ngập trong không khí. Tiếng bước chân của Garrol vang vọng trong đại sảnh trống trải, mỗi bước đều rõ ràng đến lạ, như gõ vào lòng người.
“Có ai không?” Garrol hỏi.
Không có tiếng đáp lại nhiệt tình như mọi ngày, như thể Garrol không biết từ lúc nào đã rơi vào một thế giới khác.
Ánh mắt quét qua xung quanh, tượng Thánh Nữ trong cửa sổ kính màu lặng lẽ đứng đó, ánh mắt của nàng dường như xuyên qua thời gian, đang lặng lẽ nhìn Garrol vừa bước vào trong ánh sáng.
Garrol đứng trong ánh sáng, cảm nhận một áp lực vô hình.
Không đúng –
Tim Garrol đột nhiên thắt lại, ngón tay từ từ trượt ra sau lưng, nắm lấy chuôi kiếm bạc. Cảm giác lạnh lẽo truyền đến từ lòng bàn tay, nhắc nhở hắn về nguy hiểm có thể đến bất cứ lúc nào.
“Đến đây, đến đây!” Một tiếng gọi nhẹ nhàng của thiếu nữ từ tầng hai truyền đến, phá vỡ bầu không khí căng thẳng.
Là Daya, may mà nàng không sao, thần kinh căng thẳng của Garrol hơi thả lỏng, trong lòng thầm may mắn, tay cầm kiếm liền buông xuống.
Vừa mới biết thân phận Phù Thủy của Daya, Garrol vẫn còn hơi chưa quen, đối với Daya hiện tại, nguy hiểm gần như ở khắp mọi nơi.
Ánh mắt Garrol không tự chủ được đuổi theo hướng tiếng nói, trong lòng dâng lên những cảm xúc phức tạp. Giọng nói của Daya vẫn trong trẻo như vậy, như thể có thể xua tan mọi u ám, nhưng thân phận của nàng lại khiến nàng trở thành mục tiêu của mọi người.
Hắn nhanh chóng chạy lên lầu, chặn Daya lại trước khi nàng đi xuống.
Lúc này Daya vừa vịn tường đi đến cửa phòng, động tác có vẻ hơi khó khăn, nhưng trên mặt vẫn nở nụ cười ấm áp.
“Ngài Garrol đã về rồi!” Nàng ngẩng đầu lên, trong mắt lấp lánh ánh sáng vui mừng, giọng nói mang theo sự vui vẻ không che giấu.
“Ừm, những người khác đâu? Tôi không thấy ai trong nhà thờ.” Garrol mặt bình tĩnh, giọng điệu như thường, như thể cuộc đối thoại nặng nề với Tylinkar vừa rồi chưa từng xảy ra.
Ánh mắt hắn dừng lại trên khuôn mặt Daya một lát, cố gắng bắt lấy một chút bất thường từ biểu cảm của nàng, nhưng nụ cười của nàng vẫn trong sáng như ban đầu.
“Cha Joshua ra ngoài từ sáng, bây giờ vẫn chưa về. Sơ Martha hình như đi thăm bệnh nhân ở nông thôn, còn chị Lisa…” Nàng quay đầu nhìn về phía phòng Lisa ở cuối hành lang, giọng điệu mang theo một chút cười bất lực: “Chắc là chưa dậy.”
Garrol gật đầu, nhưng trong lòng lại có chút bất an. Sự tĩnh lặng và trống trải của nhà thờ khiến hắn cảm thấy một sự đè nén khó tả, luôn có cảm giác có chuyện gì đó đang âm thầm diễn ra.
“Ngài Garrol có khỏe không?”
Garrol nghe vậy khẽ cười: “Tôi rất khỏe, còn cô về phòng trước đi.”
Daya chớp mắt, dường như hơi bất ngờ với câu trả lời của Garrol, nhưng nàng không hỏi nhiều, chỉ nhẹ nhàng gật đầu, vịn tường từ từ quay người, đi về phía phòng mình.
“Ngài Garrol.” Nàng đột nhiên quay đầu nói.
“Ừm?”
“Ngài… có thể vào phòng của tôi một chút không,” giọng nàng nghe có vẻ hơi do dự.
Nhìn ngón tay nàng nắm chặt vạt áo, các khớp ngón tay hơi trắng bệch, trong mắt lộ ra một tia sáng phức tạp, như mong đợi, lại như sợ hãi.
Garrol đại khái biết nàng muốn nói gì rồi.
“Ừ... được thôi.”
Daya thở phào nhẹ nhõm, khóe môi gượng gạo nặn ra một nụ cười, nhưng nụ cười đó không chạm đến đáy mắt.
Dưới ánh mắt của Daya, Garrol bước vào trong phòng.
“Đóng cửa lại đi.”
“Vậy còn Lisa…” Garrol cố ý hỏi.
“Tôi không muốn chị ấy nghe cuộc đối thoại tiếp theo, điều này có lẽ vẫn còn hơi khó chấp nhận đối với chị ấy.” Cô gái nói ra lời này dường như đã lấy hết dũng khí.
“Ồ, vậy được thôi.” Garrol một tay đóng cửa phòng lại.
Trong phòng trở nên yên tĩnh, chỉ còn tiếng gió bên ngoài trở nên đặc biệt ồn ào.
“Thời tiết hôm nay không tốt lắm, rõ ràng vừa rồi ra ngoài trời vẫn đẹp.” Thấy Daya giữ im lặng, hắn khẽ nói, giọng điệu mang theo một chút bất lực, như thể đang cố gắng dùng những lời nói không quan trọng để làm dịu bầu không khí ngột ngạt trong phòng.
“Ừm… đúng vậy, một chút nữa sẽ có tuyết rơi, đến ba giờ chiều sẽ bắt đầu lớn dần, cuối cùng là tuyết bay như lông ngỗng.”
Daya khẽ đáp, giọng điệu mang theo một sự chắc chắn kỳ lạ, như thể nàng đã dự đoán được tất cả. Ánh mắt nàng vẫn cúi xuống, ngón tay vô thức vuốt ve mép bệ cửa sổ, đầu ngón tay nhẹ nhàng lướt trên vân gỗ.
“Sao cô biết rõ như vậy?” Garrol thăm dò hỏi, giọng điệu cố ý mang theo một chút nghi ngờ.
Daya im lặng một lát, sau đó ngẩng đầu lên, ánh mắt giao nhau với Garrol. Trong mắt nàng mang theo một cảm xúc phức tạp, như do dự, lại như kiên quyết. Nàng khẽ nói: “Bởi vì… tôi có thể cảm nhận được. Hơi thở của tuyết, tiếng thì thầm của gió, và tiếng thở dài của bầu trời. Chúng đều đang nói với tôi, một trận tuyết lớn sắp đến.”
Bầu không khí trong phòng trở nên nặng nề hơn, như thể ngay cả không khí cũng trở nên đặc quánh.
Garrol hít một hơi thật sâu, cố gắng giữ giọng mình bình tĩnh: “Daya, cô… có chuyện gì muốn nói với tôi không?”
Ánh mắt Daya lóe lên một cái, sau đó cúi đầu xuống, giọng nói nhẹ đến mức gần như không nghe thấy: “Vâng, ngài Garrol. Tôi… có một số chuyện, nhất định phải cho ngài biết.”
Thân thể nàng hơi run rẩy, như thể đang kìm nén sự đấu tranh nội tâm. Garrol nhìn nàng, trong lòng dâng lên một cảm xúc phức tạp.
Garrol biết, cuộc đối thoại tiếp theo có thể thay đổi tất cả, hắn đã chuẩn bị sẵn sàng trên đường đi.
“Cô nói đi, tôi ở đây.” Hắn khẽ nói.
“Chiều hôm đó, những gì tôi nói không phải là một trò đùa, mà là muốn thăm dò một sự thật,” Daya ngẩng đầu lên, trong mắt lấp lánh nước mắt, nhưng vẫn kiên cường không để nước mắt rơi xuống. Giọng nàng run rẩy, mang theo một sự kiên quyết: “Ngài Garrol, tôi… thật ra là Phù Thủy.”
Garrol cảm thấy tim mình ngừng đập một nhịp, mặc dù hắn đã có linh cảm từ trước, nhưng khi nghe nàng tự mình thừa nhận, vẫn cảm thấy một sự chấn động khó tả.
Hắn hít một hơi thật sâu, cố gắng giữ giọng mình bình tĩnh: “Tôi biết.”
“Ể.” Một tiếng cảm thán ngắn ngủi, thể hiện sự ngạc nhiên của Daya.
Trong phòng rơi vào một sự tĩnh lặng chết chóc, chỉ còn tiếng gió bên ngoài mơ hồ truyền đến.
“Tôi biết.” Hắn lặp lại một lần nữa, giọng nói bình tĩnh và kiên định, như thể đang cố gắng dùng sự bình tĩnh này để an ủi cảm xúc của Daya.
“Ngài… đã biết từ... lâu rồi sao?”
“Đúng vậy, nhưng tôi vẫn luôn chờ, chờ cô tự mình nói với tôi.” Thực ra, hắn cũng vừa mới bình tĩnh lại – hắn thầm bổ sung trong lòng, nhưng câu này không nói ra.
Nước mắt của Daya cuối cùng cũng lăn dài, giọng nàng nghẹn ngào: “Xin lỗi, ngài Garrol… tôi đã luôn giấu giếm ngài. Tôi chỉ là… không muốn làm ngài thất vọng.”
Nhìn Daya khóc, Garrol không khỏi cảm thấy một sự bất lực và thương xót trong lòng.
Số phận đáng hận rốt cuộc muốn gì? Để cô gái lương thiện này phải gánh vác những tội lỗi vốn không thuộc về nàng ấy.
Những năm qua đi trên băng mỏng nhưng vẫn tin vào sự ấm áp của thế gian, nàng đã trải qua những gì? Và làm thế nào nàng đã âm thầm chịu đựng sự giày vò nội tâm trong vô số đêm cô đơn…
“Không có gì phải xin lỗi cả, Daya.” Hắn khẽ nói, giọng điệu mang theo một chút dịu dàng, đưa khăn tay cho thiếu nữ:
“Sự lương thiện của cô đã chữa lành cho rất nhiều người, bao gồm cả cô. Vì vậy không cần phải cảm thấy tội lỗi vì điều này, bất kể cô có sức mạnh như thế nào, bất kể thân phận của cô ra sao, bản chất của cô vẫn luôn như một, cô không cần phải xin lỗi vì bất cứ điều gì, càng không cần phải xấu hổ vì chính mình, cô là một người lương thiện, tôi cảm nhận được.”
Lời nói của hắn như một dòng suối ấm áp, từ từ chảy vào trong lòng Daya, xua tan đi những u ám trong tâm hồn nàng.
Khoảnh khắc này, bóng dáng Garrol và bóng dáng Joshua đêm đó hòa vào làm một.
Joshua lúc đó, cũng từng dùng giọng điệu dịu dàng tương tự, nói những lời tương tự với Daya. Bóng dáng của họ đan xen trong ký ức của Daya, như thể thời gian quay ngược, trở về đêm tuyết rơi dày đặc đón chào sự tái sinh.
Thế giới này lại có thêm một người hiểu nàng.