Mang theo một thân tuyết mỏng, Johnson khó nhọc dùng một cánh tay mở cửa phòng, rồi nhanh chóng đóng lại sau khi bước vào, sợ rằng chút hơi lạnh ít ỏi trong nhà sẽ thoát ra ngoài qua khe cửa.
Tiếng đóng cửa hơi lớn, làm người phụ nữ đang ngủ trên ghế sofa giật mình tỉnh giấc. Nàng quấn chăn từ trong phòng bước ra, bất động nhìn chằm chằm Johnson đang đứng ở cửa phủi quần áo.
“Sao hôm nay về muộn thế, lại còn mặc ít đồ như vậy, đợi đã… đó là một đứa trẻ sao?”
Nàng đi đến bên Johnson, vén tấm vải che mặt đứa bé ra.
“Phải, chắc là thiên thần nào đó chúc phúc, để ta trên đường tan ca nhìn thấy đứa bé đáng yêu này.”
Người phụ nữ nghe xong không nói gì, mà úp mặt vào người Johnson ngửi ngửi.
“Anh lại uống rượu? Trời lạnh thế này mà còn uống rượu!? Anh không sợ chết không đủ nhanh sao.”
“Nhỏ tiếng thôi Tina, đứa bé còn đang ngủ mà.” Hắn dừng lại một chút: “Đây không phải là ngày cuối cùng của tháng sao, cùng anh em làm vài chén thì sao chứ.” Johnson lộ ra vẻ mặt ngây ngô cười, véo ngón trỏ và ngón cái, chỉ để lại một khe hở nhỏ, ý nói mình uống rất ít.
“Anh cứ thế này sớm muộn gì cũng chết vì phong hàn! Anh tốt nhất ngày mai đừng cảm lạnh.”
“Yên tâm, thân thể của chồng yêu mà Tina em lại không biết sao, khỏe mạnh lắm đó.”
“Lần sau còn uống rượu đừng để em nhìn thấy, nếu không em sẽ đánh gãy chân anh!” Tina hạ thấp giọng, dùng ngón tay chọc mạnh hai cái vào ngực Johnson, rồi xoay người muốn về phòng ngủ ôm đứa bé.
“Được được được, Tina yêu dấu, vậy đứa bé này…”
“Anh tự ôm về, vậy thì tự nuôi đi.” Nàng quay lưng về phía Johnson nói, rồi đóng cửa phòng lại.
“Ừm…” Johnson nhún vai, nhẹ nhàng đặt đứa bé lên bàn gần lò sưởi nhất.
Như vậy ít nhất cũng không quá lạnh.
“Chi tiêu tháng này… tiền thuê nhà, tiền điện nước, tiền thức ăn, phí quản lý, còn lại 320 Marton, rồi…” Hắn quay đầu nhìn đứa bé đang nhắm mắt, cuộn tròn trong bộ đồ công nhân, trên khuôn mặt nhỏ nhắn còn vương những giọt nước do tuyết tan chảy, dáng vẻ ngủ say đó khiến Johnson mỉm cười.
“Còn có đứa bé này.”
Hắn vươn tay lau khô những giọt nước trên khuôn mặt nhỏ.
“Đừng chán ghét bà ấy… mẹ Tina của con không phải người xấu, thành thật mà nói còn rất lương thiện, hôm nay bà ấy nổi giận lớn như vậy là vì ta về muộn, cộng thêm uống một chút rượu.” Hắn kéo dài chữ “một” rất lâu.
“Ngôi nhà này không lớn, nhưng tất cả mọi người sẽ yêu quý con… ta, Tina, và cả chị gái Diana mà con chưa gặp… ta đảm bảo.” Hắn tự mình lẩm bẩm.
Cứ thế nhìn đứa bé đang ngủ một lúc…
“Haizzz—” Hắn ngáp một cái, vươn vai, liếc nhìn cánh cửa phòng ngủ đã đóng chặt.
Xem ra đêm nay đừng mong được ngủ trên giường nữa…
Hắn dựa vào ghế sofa, nằm nghiêng người, tìm một tư thế thoải mái hơn một chút.
Đôi mắt nheo lại vì buồn ngủ hướng về phía đứa bé.
“Ngủ ngon… tiểu thiên thần.”
Đôi mắt nhắm lại, ngay sau đó dưới ánh sáng của lò sưởi, Johnson chìm vào giấc ngủ.
Hô—hô—
Một lúc sau, cửa phòng ngủ lại khẽ mở, Tina thò đầu ra, nhìn thấy Johnson đang ngủ trên ghế sofa.
“Haizzz… cái tên ngốc này.”
Nàng thở dài, rồi đắp tấm chăn đang khoác trên vai lên người Johnson.
Khi nàng ngẩng đầu lên, lại nhìn thấy đứa bé được đặt trên bàn, nàng mím môi, trong mắt lóe lên một tia phức tạp.
“Cái thứ chỉ biết ôm về mà không biết nuôi, để hắn trông trẻ chắc đứa bé mất cả đêm.”
Nàng cẩn thận ôm đứa bé trên bàn lên, chậm rãi bước vào phòng ngủ, trước khi vào cửa, nàng quay đầu nhìn Johnson đang ngủ say, rồi nhẹ nhàng đóng cửa lại.
Đêm nay thật ấm áp…
Một ngày mới lại bắt đầu, ánh nắng yếu ớt chiếu vào nhà, làm sáng bừng ngọn lửa lò sưởi vẫn còn vương hơi ấm.
Đáng tiếc sự yên tĩnh buổi sáng sớm không kéo dài quá lâu…
“Đứa bé đâu rồi!”
Johnson bạo lực đẩy cửa phòng ngủ, làm tuyết đọng trên khung cửa sổ rơi lả tả.
Cánh cửa gỗ vốn đã kém chất lượng giờ đây càng lung lay sắp đổ.
Johnson ngây người nhìn Tina đang mặc bộ đồ ngủ.
Trong ánh mắt của Tina xen lẫn sự kinh hãi và nghi hoặc.
“Oa———” Hai tiếng khóc của đứa trẻ, một lớn một nhỏ, kéo ánh mắt của Johnson từ khuôn mặt Tina trở lại…
“Sáng sớm tinh mơ làm gì mà điên khùng thế!” Ánh nắng ban mai chảy dọc theo mái tóc vàng rối bời của nàng, dệt thành những vệt sáng trên chiếc váy ngủ hoa nhí đã phai màu.
Cạch.
Một chiếc thìa gỗ còn lại một nửa rơi xuống đất… là thứ đứa bé vừa ngậm trong miệng.
Ánh mắt của Johnson đông cứng lại trên cái bọc nhỏ trong vòng tay vợ, bờ vai căng thẳng đột nhiên sụp xuống: “Anh cứ tưởng…”
“Anh tưởng en vứt cái thứ nhỏ bé này vào tuyết không thèm quan tâm sao!? Trong lòng anh thì em là người phụ nữ như vậy sao?” Nàng bất mãn trừng mắt nhìn Johnson.
“Tối qua khi anh ngáy như sấm, là ai đang nấu sữa dê? Lại là ai biến quần áo cũ thành tã cho đứa bé này?” Khi Tina đang lải nhải không ngừng, Johnson lại như trút được gánh nặng, yếu ớt dựa vào khung cửa, phát ra từng tiếng rên rỉ trầm đục.
“Ưm hừm…”
“Sao vậy?”
“Chỉ là hơi khó chịu thôi…”
Tina vội vàng đặt Daya trong lòng xuống, chạy đến đỡ Johnson lên giường, vươn tay sờ trán Johnson…
“Nóng quá… en đã nói hôm nay anh sẽ sốt mà!”
“Không sao… đi làm chắc không vấn đề gì.”
Nghe câu này Tina cười khẩy một tiếng.
“Với cái trạng thái của anh bây giờ, ra ngoài sẽ bị xe cán chết, vào phòng nồi hơi có thể ném xẻng vào lò, đi rồi cũng bị đuổi về làm gì được việc!” Nàng vỗ vỗ má Johnson: “Haizzz… ai bảo tối qua mặc ít đồ như vậy mà về.”
“Anh… không thể bỏ mặc đứa bé đó được.” Hắn cười ngây ngô một tiếng, há miệng: “Con bé đáng thương như vậy.”
“Anh đợi đó, em đi xem còn sữa dê thừa không.” Nàng đứng dậy đi đến bên lò sưởi, đun một ấm sữa dê vẫn chưa nguội hẳn.
“Tina, anh thật hạnh phúc.”
“Nói gì vớ vẩn thế… mau uống đi, uống xong thì nằm nghỉ một lát.”
“Ừ ừ… không được.” Johnson lắc đầu: “Ca làm hôm nay nhất định phải đi…”
“Ngươi… haizzz…” Tina tự biết không thể cãi lại hắn, Johnson này một khi đã quyết định làm gì, hắn nhất định sẽ làm, từ khi nàng quen người đàn ông này đến nay vẫn luôn như vậy.
“Vậy bây giờ ngoan ngoãn nằm ở đây cho em!” Nàng ném tấm chăn cho Johnson đang nằm liệt trên giường, đi sang một bên đun nước.
Johnson khẽ mỉm cười, nhìn quanh căn nhà nhỏ bé này, cuối cùng ánh mắt dừng lại ở đứa bé mà hắn ôm về tối qua.
“Chúng ta có nên cho đứa bé này một thân phận không…”
“Chúng ta lại không có giấy khai sinh.”
“Taylor nhà bên cạnh, chẳng phải cũng là một đứa trẻ mồ côi không có thân phận sao? Vẫn sống đấy thôi.” Hắn khẽ nghiêng đầu.
“Lúc đó lại không câu nệ chuyện này.” Tina vẫn quay lưng về phía hắn.
“Vậy Tina em nói đứa bé này gọi là gì thì tốt hơn?”
“Em? em còn chưa đi học, anh tự ôm về thì tự đặt tên đi.” Nàng ngồi xổm bên lò sưởi bận rộn.
Hắn ngửa đầu nhìn chiếc bóng đèn sợi đốt bám đầy bụi bẩn trên trần nhà.
“Tina… Diana,” Hắn khẽ lẩm bẩm: “Đứa bé đáng thương trong bão tuyết, đáng thương… thương xót (Daya), cứ gọi con bé là Daya đi!”
Hắn vươn tay chạm vào ngón tay cuộn tròn của đứa bé, đứa bé nằm trong tã lót dường như cảm nhận được điều gì đó, vươn bàn tay nhỏ xíu, nắm lấy ngón tay đầy chai sần đó.
Cô bé cười.
Hắn cũng cười.
“Có vẻ con bé thích cái tên này.”
“Daya… Daya.” Hắn lặp lại…
“Tên của cô là từ đó mà ra.” Dường như nghe được một câu chuyện đẹp, Garrol lộ ra nụ cười mãn nguyện, “Vậy cha cô hôm đó cuối cùng có đi làm không?”
“Không.” Daya nghe xong chuyện này, che miệng cười rộ lên: “Hắn vừa đến trạm làm việc chưa được bao lâu đã bị quản đốc đuổi về.”
“Tháng đó cả tháng đi làm đầy đủ…”
“Cũng không nhận được, nghe mẹ nói tháng đó cả nhà ăn khoai tây thêm muối cả tháng.”
“Ha ha ha.” Garrol vỗ đùi cười lớn. “Đúng rồi, vậy chị gái của cô đâu? Tôi từ khi đến Mishlo County đến nay vẫn chưa gặp…”
“Chị ấy…” Giọng nàng lại mang theo chút cay đắng nhưng không rõ ràng, đối với nàng mà nói, điều này liên quan đến một số ký ức không mấy tốt đẹp.
“Nếu nói ra khó chịu thì đừng nói nữa.”
Nàng lắc tay: “Không sao đâu ngài Garrol, đó đều là chuyện quá khứ rồi…”
Daya không quá bận tâm việc mình để Garrol khơi lại vết sẹo.
“Bước ngoặt xảy ra vào năm tám tuổi…”