Nghe câu ấy, Daya đang làm gì cũng dừng lại, nàng trợn tròn mắt, hàng mi dài run rẩy, ánh nhìn đầy vẻ kinh ngạc và không thể tin nổi.
Nàng vui mừng, rồi lại cảm thấy an ủi, mà phần nhiều là sự an ủi.
Trong ngày đông giá lạnh này, vẫn có người nhớ đến mình.
Nàng không biết nên nói gì, chỉ thấy đôi môi khẽ hé mở nhưng chẳng thốt nên lời.
“Cha Joshua đã nói với tôi rồi, sinh nhật của cô là hôm nay, chúc mừng xin nhật.”
Một lúc lâu sau, Daya mới hoàn hồn từ sự ấm áp bất ngờ này.
“Cảm ơn...” Nàng siết chặt quả cầu tuyết trong tay.
Nàng hồi tưởng lại nửa đời mình, cơ bản đều trải qua trong khổ nạn, trong tuyết lạnh, trong túp lều tồi tàn, trong góc tối tăm của khu ổ chuột…
Đã bao lâu rồi nàng không nghe thấy tiếng “Chúc mừng sinh nhật” từ ai khác ngoài chị gái và Cha Joshua?
Nàng từng sa cơ lỡ vận, cũng từng ôm ấp sự ấm áp, giờ đây nàng chỉ muốn trân trọng sự viên mãn như mộng cảnh trước mắt…
“Ngài Garrol?”
“Có chuyện gì sao?”
“Ngài có muốn nghe câu chuyện của tôi không?”
“Câu chuyện của cô?” Garrol đứng bên cửa sổ nghiêng đầu nhìn Daya đang mỉm cười với hắn.
“Vâng.”
“Được thôi.” Garrol vui vẻ chấp thuận.
Daya nghe xong mỉm cười, rồi nhắm mắt lại, bắt đầu hồi tưởng về quá khứ.
“Tôi chưa từng gặp cha mẹ mình…”
Đó là một đêm không trăng, tuyết đã rơi nửa ngày, bước ra ngoài đã có thể lún chân hoàn toàn vào tuyết.
Những ngọn đèn khí đốt vàng óng nhuộm cả một vùng tuyết dày thành màu giống hệt chúng.
Lạnh lẽo như những mùa đông thường lệ, nhưng trận tuyết này… thật tinh khiết, tuyết ở một thành phố công nghiệp như Mishlo thường bị nhuộm một lớp màu xám, hoặc hòa lẫn vào bùn lầy bẩn thỉu, biến thành nước cống bên đường.
Trận tuyết này khác biệt, nó mềm mại như nệm êm, mượt mà như lụa, nhẹ nhàng như lông vũ. Mang đến vẻ mờ ảo và mộng ảo của cảnh tuyết trong cổ tích, như thể tiên tuyết đã tỉ mỉ sắp đặt chốn thần tiên này.
Nhưng tuyết vẫn là tuyết…
Nó sẽ khiến ngươi cảm thấy lạnh lẽo, sẽ bám vào quần áo của ngươi kết thành băng, sẽ làm tê cóng tay hoặc ngón chân của ngươi.
Những người nghèo sống qua mùa đông không có tâm trạng đứng trên mặt đất ngắm nhìn bầu trời đêm tuyết rơi dày đặc, tuyết lại là cái lạnh thấu xương, là áp lực sinh kế vô tình.
Tuyết rơi trước cửa sổ nhà giàu, là món quà trang trí lễ hội, nhưng đối với người nghèo, họ lo lắng hơn liệu lớp tuyết dày này có làm sập mái nhà của họ không…
“Gặp lại nhé! Johnson.”
Vài người loạng choạng bước ra từ quán rượu, nồng nặc mùi rượu, vừa ợ hơi vừa vẫy tay chào tạm biệt.
“Lão già kia, hôm khác nhất định phải bắt ngươi trả lại tiền rượu đã mượn!” Người đàn ông tên Johnson cười lớn mắng.
Trên khuôn mặt đầy ý cười, tro than chưa kịp rửa sạch, quần áo công nhân cũng vá víu, gió lớn một chút cũng có thể thổi xuyên qua, may mà Johnson hắn thân thể còn khá cường tráng.
Nắm chặt chai rượu, cố gắng nhìn rõ con đường phía trước, con đường này hắn đã đi vô số lần, không biết vì trận tuyết lớn này che phủ mọi thứ, hay vì hắn đã uống quá nhiều rượu, hắn cảm thấy con đường này thật xa lạ, như lần đầu tiên hắn đặt chân đến đây.
“Ợ! A——”
Gió lạnh lùa vào cổ áo hắn, khiến hắn rùng mình, hắn nhấc chai thủy tinh đựng rượu mạnh rẻ tiền, ngửa đầu tu vào miệng, để làm ấm mình.
“Hú—— Tuyết rơi, tuyết rơi, ngày tháng dù khổ lòng không già. Lò lửa nhỏ, áo quần mỏng, nơi ấm áp khó tìm thấy…”
Trong cơn say, dù mấy câu này chẳng có chữ nào đúng điệu, nhưng người đàn ông vẫn giữ nụ cười say sưa ấy.
“Mong xuân đến, mong ấm áp, ngày tháng rồi sẽ tốt đẹp… Ơ? Mùa đông rồi sao lại có bướm đêm.”
Đi dưới đèn đường, hắn lẩm bẩm nhìn những bông tuyết bay lượn dưới ánh đèn, lúc thì nheo mắt nhìn, lúc thì ngả nghiêng chỉ vào cột đèn đường cười lớn.
Rượu đã làm tê liệt tinh thần hắn, hắn không biết mình đang làm gì, nhưng trận tuyết lớn này đối với một người thợ lò hơi như hắn là một gia vị hiếm có.
Ngày mai thêm một ngày nữa là có thể nhận thưởng chuyên cần rồi, lạnh thì cứ lạnh chút đi… Hắn vốn lạc quan.
“Oa a a—— Oa——”
Một tiếng trẻ sơ sinh khóc chói tai vang lên bên tường.
Johnson sững lại, dừng bước, nheo mắt nhìn về phía phát ra âm thanh. Tầm nhìn của hắn bị rượu và tuyết làm mờ đi, nhưng hắn vẫn lờ mờ thấy ở góc tường có một cái giỏ cũ nát, bên trong dường như có thứ gì đó được bọc lại.
Bước chậm – đi nhanh – chạy nhỏ –
Johnson chạy về phía âm thanh, không ngờ không chú ý, bị một viên gạch vùi dưới tuyết vấp ngã, “Xoạt” một tiếng, thân hình cao lớn đổ ập xuống tuyết, trượt một đoạn ngắn về phía trước.
“Ai ui, thật xui xẻo.”
Hắn ngẩng đầu, rũ bỏ tuyết trên đầu, đứng dậy, lập tức cảm thấy toàn thân ướt sũng, chai rượu vốn nắm trong tay cũng không biết bay đi đâu, bên cạnh đứa bé vẫn đang khóc lớn.
“Có tiếng trẻ con khóc?” Hắn lẩm bẩm, loạng choạng bước tới, tuyết dưới chân phát ra tiếng “kẽo kẹt”.
Cuối cùng hắn cũng đi đến trước cái giỏ nhỏ, và nhìn thấy thứ bên trong là gì – một đứa bé.
Tuyết đã phủ một lớp trên chăn, khuôn mặt nhỏ nhắn của đứa bé đỏ bừng vì lạnh, đang vẫy vẫy đôi tay nhỏ xíu, tiếng khóc trong đêm tuyết tĩnh mịch càng trở nên chói tai.
Johnson ngồi xổm xuống, vụng về đưa tay ra, muốn chạm vào mặt đứa bé, nhưng rồi lại rụt về, ôm đứa bé từ chỗ có vải bọc, sợ rằng ngón tay thô ráp của mình sẽ làm tổn thương làn da non nớt ấy.
“Bé con, sao con lại ở đây, cha mẹ con không cần con nữa sao?” Hắn một tay ôm đứa bé lắc lư, một tay đưa ra trước mặt đứa bé trêu chọc đứa trẻ trong lòng.
“Đừng khóc, đừng khóc…”
“Ồ! Đúng rồi!”
Johnson nghiến răng, cởi chiếc áo khoác công nhân vá víu của mình ra, cẩn thận quấn lấy đứa bé. Gió lạnh buốt đã trả lại lý trí cho hắn.
“Tuyết rơi, tuyết rơi, ngày tháng dù khổ thì lòng cũng không già…” Miệng hắn run rẩy vì lạnh, những câu hát ngân nga càng lạc điệu. Nhưng chính trong tiếng hát lạc điệu ấy, tiếng khóc của đứa bé dần nhỏ lại, có lẽ là cảm nhận được hơi ấm trong lòng Johnson, có lẽ là khóc mệt rồi, tóm lại cuối cùng cũng yên tĩnh. Johnson cúi đầu nhìn khuôn mặt nhỏ nhắn ấy, trong lòng dâng lên một cảm xúc phức tạp.
Chắc lại là một sự cố ngoài ý muốn của cô gái Carlin nào đó… Haizzz— đứa trẻ khổ mệnh.
Hắn thở dài, nhưng khóe miệng lại nhếch lên một nụ cười.
Nhìn quanh, ngoài những bông tuyết bay lượn khắp trời và những ngọn đèn đường vàng vọt, trên phố không một bóng người. Gió lạnh gào thét, tiếng khóc của đứa bé càng lúc càng yếu ớt, như thể bất cứ lúc nào cũng có thể bị màn đêm lạnh lẽo này nuốt chửng.
“Xem ra đêm nay con phải về nhà với ta rồi. Dù chỗ ta cũng chẳng ấm áp gì, nhưng dù sao cũng tốt hơn là chết cóng ở đây, ai bảo con gặp được chú Johnson tốt bụng chứ~”
Johnson đứng dậy, thân hình to lớn ôm chặt đứa bé vào lòng, đối mặt với gió tuyết, từng bước một đi về phía nhà. Dưới ánh đèn đường, bóng hắn kéo dài, tuyết bay lượn quanh hắn, như thể đang tiễn đưa hắn…
Garrol quay người lại, nhìn đôi mắt xanh lục biếc của Daya.
“Đứa bé đó— chính là cô?”
“Ừm.” Daya gật đầu. “Rất giống mở đầu của mấy cuốn tiểu thuyết bi kịch rẻ tiền hạng ba phải không?” Nàng nói đùa, như thể nàng thực sự chỉ đang kể một câu chuyện không có thật.
Garrol im lặng một lát, ánh mắt rời khỏi khuôn mặt Daya.
Hắn không phải chưa từng nghĩ rằng quá khứ của Daya còn bi thảm và nặng nề như thế, nhưng cho đến khi cô gái tự mình kể lại quá khứ của mình trước mặt hắn, hắn mới cảm thấy trái tim mềm mại như tuyết của cô gái này không hề yếu ớt và dễ vỡ như vẻ bề ngoài.
Nàng đã trải qua phong sương…
“Đây chỉ là một khởi đầu cho một câu chuyện rất nhàm chán, và cũng rất dài đằng đặc, ngài có muốn tiếp tục nghe không?” Daya nghiêng đầu, mái tóc dài bên thái dương từ từ trượt xuống vai.
“Kể đi.”