Ngày hôm sau tiệc sinh nhật là Chủ Nhật. Đó cũng là sinh nhật tròn hai mươi tuổi của tôi. Hôm ấy tôi hiếm hoi lắm mới ngủ nướng đến tận sáng. Xem ra, tôi đã thực sự được thả lỏng rồi.
Sau cùng, được thấy Hina cười vô tư lự sau bao ngày vắng bóng, rồi cùng Sora, Miyu hớn hở vui đùa, lại còn được Sasha cho thêm thời gian suy nghĩ về chuyện dọn về ở chung nữa. Dù tôi thấy hơi xấu hổ khi bản thân lại thở phào nhẹ nhõm chỉ vì Sasha xử lý mọi chuyện thật ung dung, nhưng việc không phải vội vàng đưa ra quyết định trọng đại khi lòng còn ngổn ngang khiến tôi thật sự biết ơn. Nếu tôi kể lại những gì Sasha nói cho Sora và Miyu, chắc hẳn các em cũng sẽ bớt lo phần nào. Tôi tin rằng mọi người hẳn cũng đã vắt óc suy nghĩ xem nên trả lời thế nào.
Tuy nhiên, tôi không có ý định kéo dài thời gian trả lời một cách vô ích. Đối với tôi, người đang là người giám hộ tạm thời, việc đưa ra một câu trả lời nghiêm túc cho quyết định nghiêm túc của Sasha cũng là trách nhiệm tối thiểu. Tôi thực lòng biết ơn dì Ryoko và anh Shin-go đã đợi tôi đến khi tròn hai mươi tuổi, ít nhất là khi tôi có thể cân nhắc nhiều lựa chọn hơn, mới để tôi đối mặt với vấn đề này.
Từ hôm nay trở đi, dù chỉ là trên hình thức, tôi cũng đã là một người lớn, điều này khiến tôi vô cùng vui mừng. Chị Yuri, người đã luôn hết lòng chăm sóc tôi, và cả cha mẹ tôi, những người chắc hẳn đang ở trên thiên đường, cũng sẽ hài lòng vì ngày này.
Từ giai đoạn này, tôi phải nghiêm túc hơn nữa để tự mình mở lối đi. Giờ đây, trên tay tôi đang được giao phó ba viên ngọc quý giá và xinh đẹp. Tôi có thể làm gì cho tương lai rực rỡ của các em? Đây là thử thách đầu tiên và cũng là lớn nhất đối với một tôi vừa thêm một tuổi này.
Nói thì là vậy, nhưng tiệc sinh nhật đã tổ chức xong từ hôm qua rồi. Tôi cũng không có thời gian rảnh rỗi để tổ chức tiệc hai ngày liên tục. Thêm vào đó, chuyện nằm viện và giải quyết việc của Jūbee trước đây, có rất nhiều thứ đã bị trì hoãn.
Hiện tại, tôi đang học hành chăm chỉ trong phòng khách để chuẩn bị cho kỳ kiểm tra đầu kỳ sẽ bắt đầu ngay sau khi kỳ nghỉ kết thúc. Hôm nay tôi không có lịch làm thêm. Trường trung học của Sora hình như cũng sẽ có kỳ thi cuối kỳ vào tuần tới, nên câu lạc bộ cũng tạm dừng để các em ôn thi. Sora cũng đang cùng tôi làm bài tập.
Hina có vẻ rất hứng thú với việc trang trí, đang vui vẻ chơi xếp giấy cùng Sasha. Dù Hina vẫn luôn mang theo chú thỏ nhồi bông bên mình, nhưng nhìn thấy em ấy có thể tươi cười trở lại khiến tôi vô cùng vui. Tất cả là nhờ Sasha. Trong khi tôi đang vật lộn với bài tiếng Anh dài lê thê của tín chỉ đại cương, tôi vô tình bắt gặp ánh mắt của cô chị cả.
“À… Anh ơi, bài này anh biết làm không ạ? Em chưa hiểu lắm.”
Sora ngại ngùng đưa cho tôi một cuốn sách bài tập bổ trợ môn Toán. Có vẻ là tuyển tập đề thi để ôn luyện.
“Đừng ngại, bài nào thế em?”
Tôi cố giữ bình tĩnh nhìn vào các phép tính toán. Là một sinh viên đại học chính hiệu, nếu nói mình không biết thì thật là khó coi. Nói đúng hơn, tôi mong mình có thể thể hiện ra dáng vẻ gì cũng biết.
Mà nói đi cũng phải nói lại, Sora học rất giỏi. Nếu là bài mà Sora không biết thì cũng không đảm bảo tôi sẽ làm được. Tôi giấu đi sự hồi hộp của mình, sau khi kiểm tra đề bài… tôi thở phào nhẹ nhõm. Xem ra, đó là bài mà ngay cả tôi cũng biết cách giải quyết.
“Ồ, cái này chỉ là dùng lời lẽ để hù dọa thôi. Sau khi sắp xếp lại, nó sẽ như thế này… rồi phép tính… sẽ ra thế này.”
“À, phải rồi! Em hiểu rồi! Cảm ơn anh!”
Khuôn mặt Sora chợt bừng sáng. Là một người cha tạm thời, có cơ hội được thể hiện bản lĩnh, tôi cũng rất vui.
“Chú thật giỏi. Lần sau cháu cũng sẽ nhờ chú dạy cho cháu.”
Miyu vừa lúc chuẩn bị xong trà bánh, đi vào phòng khách. Hôm nay trời có vẻ đãi tôi không bạc. Được thể hiện bản lĩnh khiến tôi cảm thấy mình thật may mắn.
“Mẹ ơi, Hina ơi, lại ăn bánh đi ạ. Có rất nhiều bánh kẹo mọi người mang đến hôm qua đó.”
“Oa~ ăn bánh kẹo~ ♪”
Chúng tôi dọn sách giáo khoa trên bàn, Hina và Sasha cũng đến ngồi quanh bàn, mọi người cùng nhau thưởng thức trà bánh.
“Một lần nữa, chúc mừng sinh nhật tuổi hai mươi của chú ạ.”
Miyu nói đùa, làm động tác nâng ly.
“À haha, cảm ơn em. Dù hôm qua đã nghe rất nhiều người nói rồi.”
“Hehe, nói thêm mấy lần cũng tốt mà. Nhất là phần tuổi tác đó.”
“Chúc mừng sinh nhật, anh.”
“Chúc mừng sinh nhật!”
Tôi ngượng ngùng đưa miếng bánh vào miệng. Những chiếc bánh Madeleine này là do Koto làm cho chúng tôi. Còn những chiếc cupcake bên cạnh là của Miki.
Trong buổi tiệc sinh nhật hôm qua, số lượng bánh kẹo và đồ ăn mà các bạn gái chuẩn bị nhiều đến mức không thể ăn hết trong bữa tiệc. Sasha cầm một chiếc bánh lên, lườm tôi và nói:
“Xem ra chị sẽ không cần làm bánh một thời gian nữa rồi. Yuuta được mọi người yêu quý thế này, ghen tị quá đi mất.”
Haha, Sasha thật biết đùa. Người được yêu quý phải là Sora mới đúng.
“Hina cũng thích chú nữa… nè!”
Thiên thần nhỏ của nhà tôi vừa nói vừa ngồi vào lòng tôi. Ừm, phần thưởng này thật tuyệt vời.
“Hehe, cháu cũng rất thích chú đó. Sau khi thi xong, chú cũng phải dành thời gian chơi với cháu đó nhé.”
Khi Miyu nói với nụ cười rạng rỡ, Sasha bên cạnh lại lộ vẻ mặt lo lắng.
“Miyu à, bài vở của con có ổn không? Con không cần cùng mọi người ôn bài sao?”
“Thật là, mẹ. Con vẫn còn là học sinh tiểu học mà. Bài tập con đều nhớ làm, thi cũng đa số đạt điểm tối đa, không thành vấn đề đâu ạ.”
Để Sasha yên tâm, Miyu mỉm cười nói.
“Chị Sasha, Miyu rất thông minh, việc học không có gì đáng lo đâu ạ.”
“Vậy sao… Thế thì tốt rồi.”
“… Thi cử là thứ vất vả lắm sao?”
Có lẽ vì lo lắng về cuộc trò chuyện của chúng tôi, Hina nhìn tôi hỏi.
“À haha, cũng vất vả đấy, nhưng chỉ cần cố gắng thì không thành vấn đề đâu.”
“Hơn nữa, trong thời gian thi cử, chúng ta có thể về nhà sớm hơn, nên có thể chơi với Hina rất lâu đó.”
“Tuyệt vời quá! Hina muốn chơi với chị Sora!”
Hina tỏ ra phấn khích một cách thực tế. Đúng lúc đó, Sora cũng như chợt nhớ ra điều gì đó, hỏi tôi:
“Nói vậy thì, anh cũng vì thi cử mà về nhà sớm hơn phải không ạ?”
“Cũng vậy. Nhưng có thể anh sẽ sắp xếp thêm chút việc thôi… À mà Sasha này, em nghĩ tuần tới em và Sora đều sẽ ở nhà, vậy nên việc nhà xin hãy để chúng em gánh vác nhé.”
Vì lần trước, tất cả việc nhà trong suốt một tháng đều giao phó cho Sasha, từ vị trí của tôi, đó là điều cần phải tự kiểm điểm. Lần này dù Sasha có nói không cần bận tâm, tôi cũng định chia sẻ việc nhà. Sasha mỉm cười.
“Cảm ơn em. Thực ra lần này chị cũng phải thường xuyên ra ngoài vì công việc nữa.”
“Ơ!? Sasha không thể ở nhà liên tục sao?”
Nghe Sasha nói vậy, Sora lộ vẻ tiếc nuối.
“Hehe, xin lỗi nhé. Vì chị phải đi làm mà. Nhưng buổi tối nhất định sẽ về.”
“Ừm, Hina biết rồi ạ. Hina không sao đâu. Hina biết trông nhà!”
Thấy cô con gái út lanh lợi vỗ ngực nói vậy, mọi người đều bật cười.
“À~ ai cũng có việc phải làm nhỉ. Cảm giác như chỉ mình cháu vẫn như thường ngày, hơi vô vị chút…”
“Em đang nói gì thế, Miyu. Thi cuối kỳ phiền phức lắm đó.”
Gia đình chúng tôi cứ thế trò chuyện một cách bình yên, hạnh phúc. Cứ như thể từ rất lâu rồi, chúng tôi đã luôn như vậy.
Buổi chiều chúng tôi cùng nhau đi mua sắm một lát, bữa tối thì do Sasha chuẩn bị rất tỉ mỉ và đủ dinh dưỡng. Cuối cùng, sau khi ăn xong chiếc bánh kem do chị Raika làm, hai ngày sinh nhật liên tiếp cũng đã kết thúc.
Dù câu trả lời cho Sasha vẫn chưa có kết luận, nhưng chúng tôi cảm thấy mọi người dường như lại tiến thêm một bước.
— Tôi, sau khi trải qua một cuối tuần hạnh phúc, bỗng choàng tỉnh giấc bởi một tiếng khóc xé lòng.
Dù trên thế gian này không ai khác nhận ra, tôi cũng sẽ không nghe nhầm. Đó là tiếng của Hina.
Đó là tiếng khóc nức nở, như thể Hina hiểu được cái chết của Jūbee, hiểu được sự ra đi của cha mẹ em ngày đó.
Là mơ… Tôi lập tức nghĩ vậy. Hina hôm qua còn cười rạng rỡ như thế, không có lý do gì lại khóc như vậy. Đầu óc tôi dần dần tỉnh táo theo thời gian. Hơn nữa, hôm qua Hina ngủ cùng Sasha, hoàn toàn không có lý do gì để khóc…
“Mẹ ơi! Mẹ ơi!”
— Không phải mơ! Là Hina! Tôi lập tức nhảy khỏi giường, lao ra khỏi phòng.
“Hina!”
Sora và Miyu cũng đồng thời từ phòng chạy ra.
Chúng tôi tranh nhau xuống cầu thang, đến phòng khách nơi Sasha và Hina đang ở.
“Mẹ ơi, có chuyện gì vậy!”
Vừa xông vào phòng khách, chúng tôi liền thấy Sasha đang ôm Hina đang khóc nức nở, không ngừng an ủi em.
“Có chuyện gì vậy ạ!?”
“Ôi, làm mọi người tỉnh giấc rồi. Chào buổi sáng, Yuuta, Sora, Miyu.”
So với Hina đang khóc đỏ bừng mặt, vẻ mặt của Sasha trông vô cùng dịu dàng. Nhìn thấy vẻ mặt ấy, chúng tôi cũng cảm thấy yên tâm hơn một chút. Sasha nhẹ nhàng vỗ về Hina, ánh mắt nhìn xuống thấp.
“… Là vì chú thỏ con của Hina…”
Ở phía cuối tầm mắt của Sasha, có một mảnh vải trắng nhỏ.
“À… cuối cùng thì…”
Lúc này, chúng tôi mới hiểu ra tình hình. Trong tay Hina đang ôm chú thỏ nhồi bông bị tuột cánh tay, đầu cũng lỏng lẻo sắp rơi ra. Có lẽ do đường chỉ bị đứt, khiến chỗ hỏng càng trầm trọng hơn ngay lập tức, bông gòn lộ ra từ lưng chú thỏ nhồi bông, trông thật đáng thương. Chú nhồi bông này do các chị làm khi Hina còn rất nhỏ, vốn dĩ đã khá cũ rồi. Cộng thêm việc bị Jūbee kéo giật gần đây, nó đã rất rách nát. Thật lòng mà nói, không có gì lạ nếu chú nhồi bông đó trở nên như thế này bất cứ lúc nào.
“Huhu! Thỏ con bị hỏng rồi!”
“Hina, không sao đâu. Không sao đâu mà.”
“Hina, đừng khóc. Thỏ con sẽ nhanh chóng lành lại thôi.”
Miyu ngồi cạnh Sasha, xoa đầu Hina nói. Sora cũng ngồi xuống phía bên kia của Hina.
“Hina, không sao đâu. Chị đã hứa với Hina là sẽ sửa lại thỏ con rồi mà?”
Dù được Sasha và hai chị an ủi, Hina vẫn khóc mãi không dứt.
“Hina đang lo lắng cho thỏ con phải không? Hina đúng là một đứa trẻ tốt bụng.”
Có lẽ do có ba người ở bên cạnh, tiếng khóc của Hina cuối cùng cũng dần nhỏ lại.
“Tay thỏ con bị rụng rồi, sẽ đau lắm…”
“Đúng vậy. Nhưng nếu Hina cứ khóc mãi, thỏ con sẽ còn buồn hơn nữa đấy.”
“Huhu… Hina khóc, thỏ con cũng sẽ buồn sao ạ?”
“Ừm, đúng vậy. Nên đừng khóc nữa. Chúng ta sẽ nhanh chóng sửa lại thỏ con thôi.”
Sasha an ủi Hina như vậy. Bàn tay nhỏ bé của Hina nắm chặt lấy bộ đồ ngủ của Sasha. Sasha là nhà thiết kế, có thể tự mình làm ra những bộ trang phục tinh xảo. Dù chị Yuri, người có sở thích làm đồ cosplay, cũng có trình độ may vá nhất định, nhưng chắc hẳn không thể sánh bằng kỹ thuật của Sasha. Sasha chắc chắn có thể nhanh chóng sửa lại chú nhồi bông cho Hina. Thế nhưng, Sora lúc này lại có chút ngần ngại nói:
“À… Chị Sasha, chú nhồi bông của Hina… chị có thể để em sửa được không?”
“Ơ!? Chị… em nói thật sao?”
Miyu nói vậy, trên mặt lộ vẻ lo lắng. Điều này cũng dễ hiểu. Nếu phải nói, Sora thuộc kiểu người tay chân hơi vụng về, so với Miyu, về cơ bản ở nhiều mặt đều có chút không được khéo léo.
Khi mới quen Sora, em ấy thậm chí từng suýt đốt cháy nhà vì nướng cá, trong việc dọn dẹp và giặt giũ, so với Miyu nhanh chóng nắm bắt được mẹo vặt và dễ dàng thành thạo, Sora cũng phải trải qua nhiều lần thử sai mới có thể làm được.
Nhưng vì Sora thông minh và rất nỗ lực, nên cuối cùng vẫn có thể thể hiện được sự vượt trội hơn người thường, thế nhưng… trong lĩnh vực may vá này, hẳn là lĩnh vực mà Sora chưa có nhiều kinh nghiệm.
Điều này khiến Sasha cũng nhìn Sora với vẻ mặt có chút bối rối.
“Sora… chị rất vui vì em có tấm lòng đó, nhưng… sửa một chú nhồi bông đã hỏng đôi khi còn khó hơn làm mới từ đầu. Hơn nữa còn phải tháo bỏ những đường chỉ ban đầu nữa…”
Sasha khéo léo cho Sora biết rằng việc này để Sasha tự làm sẽ tốt hơn. Nhưng Sora không nhượng bộ.
“Nhưng… em đã hứa với Hina là em sẽ giúp em ấy sửa chú nhồi bông này mà. Là lúc Jūbee cắn hỏng chú nhồi bông đó… em không muốn thất hứa.”
Cô con gái cả đầy trách nhiệm ôm cô con gái út vào lòng một cách trìu mến. Hina nhìn chằm chằm vào khuôn mặt Sora.
“Chị Sora.”
“Ừm. Chị đã hứa rồi. Chị sẽ sửa lại thỏ con cho Hina.”
“… Vâng! Cảm ơn chị.”
Khuôn mặt thiên thần nhỏ đã nở nụ cười trở lại. Tôi, Miyu và Sasha ba người nhìn nhau. Chúng tôi đều mang trong lòng cảm xúc vừa ấm áp vừa lo lắng. Xem ra chỉ có thể cầu nguyện Sora có thể sửa chú nhồi bông thành công.
“Chị đúng là… đã quyết định rồi thì có nói thế nào cũng không lay chuyển được.”
Miyu thở dài như thể đã từ bỏ việc thuyết phục.
“Sora, nếu có gì không hiểu, cứ hỏi chị nhé.”
“Vâng ạ, em cảm ơn chị Sasha.”
Sora thở phào nhẹ nhõm, nhận chú nhồi bông từ tay Hina. Tiếp đó, Sora gom các bộ phận khác của chú nhồi bông bị rơi vãi xung quanh lại, rồi đột nhiên như nhớ ra điều gì, vỗ tay một cái.
“À phải rồi, bản thiết kế lúc chị Yuri làm chú nhồi bông này vẫn còn giữ! Em phải tìm cái đó ra trước đã!”
“A~ Hina cũng muốn đến phòng mẹ!”
Thế là, cô chị cả cứ thế dẫn cô em út lên cầu thang.
“Ưm~ hy vọng mọi chuyện suôn sẻ.”
Tôi ôm một chút lo lắng nhìn Sasha. Người đẹp tóc vàng nháy mắt với tôi.
“Sora nhất định sẽ cố gắng làm được. Hơn nữa, chị cũng sẽ ở bên cạnh em ấy, khi có khó khăn, chị sẽ giúp Sora.”
“Ừm~ nhưng vẫn có chút bất ngờ nhỉ. Em cứ tưởng chị ấy trong lúc như thế này, hẳn sẽ nghĩ là ‘chị Sasha giỏi hơn mình…’ và sẽ không bao giờ cố gắng làm gì đó đâu.”
Miyu nói với vẻ mặt không hiểu, rồi lộ ra nụ cười trêu chọc:
“Cảm giác chị ấy càng ngày càng giống chú rồi đó. Đặc biệt là cái kiểu một khi đã quyết định thì không nhượng bộ ấy! Cứ như con gái ruột vậy!”
“Hehe, đúng vậy. Yuri cũng thế mà. Sora quả nhiên xứng đáng là cô con gái cưng được Yuuta chăm sóc mà.”
Xin lỗi nhé, dù hai người có khen tôi như vậy thì cũng chẳng được gì đâu. Hơn nữa, nghe thế này, tôi cứ như một ông bố khó tính vậy.
“Đừng nói thế chứ, em không thông minh như Sora, cũng không phải đứa trẻ ngoan ngoãn gì. Nếu để Sora biết bị nói như vậy, em ấy sẽ giận em mất.”
Tôi nói vậy không phải là khiêm tốn. Thực tế, Sora là một đứa trẻ ngoan, trưởng thành hơn tôi rất nhiều. Bởi vì nếu là tôi ở tuổi mười lăm, tôi hoàn toàn không thể giúp đỡ chị được bao nhiêu, mỗi ngày chỉ biết chơi mà thôi. Không chỉ vậy, vì khoảng thời gian đó đúng vào trước và sau vụ lùm xùm kết hôn của chị và anh rể Shin-go, nên cũng là thời kỳ tôi bướng bỉnh nhất, gây nhiều rắc rối cho chị và anh rể. Kết quả là từ khi tôi lên cấp ba, chúng tôi chuyển khỏi căn hộ cũ, chị đến sống ở ngôi nhà này, còn tôi thì ở ký túc xá có phục vụ bữa ăn gần trường cấp ba. So sánh một tôi như vậy với Sora lương thiện và nỗ lực hiện giờ, tôi thật sự không biết giấu mặt vào đâu. Tôi hy vọng bản thân mình ở tuổi hai mươi hiện tại có thể trưởng thành hơn lúc đó.
“Hehe, cái điểm này của chú cũng rất giống chị đó.”
Miyu nói vậy, nháy mắt với tôi với vẻ mặt đắc ý. Động tác của Miyu lại giống hệt Sasha.
“Miyu, người thân thì thường rất giống nhau mà.”
Một lúc sau, Sasha và các em rời khỏi phòng khách để chuẩn bị bữa sáng. Tôi đi theo sau Sasha và Miyu đang vui vẻ trò chuyện, bất giác quay đầu nhìn về phía phòng khách. Nơi chiếc chăn hơi lộn xộn đó chính là chỗ tôi đã ngủ khi lần đầu tiên đến ngôi nhà này. Người thân sao… Đương nhiên, tôi coi Sasha cũng là người thân của chúng tôi. Hơn nữa, cô ấy còn nhận ra sự bối rối của chúng tôi, chủ động nói rằng cô ấy sẵn lòng chờ đợi chúng tôi suy nghĩ về lựa chọn sống chung. Như tôi đã sớm hiểu, Sasha là một người lớn trưởng thành hơn tôi rất nhiều. Và khi Sasha ở nhà, Sora và Miyu cũng tỏ ra vui vẻ hơn nhiều, như thể trút bỏ được gánh nặng. Thế nhưng, cũng chính vì vậy…
Tôi… tuyệt đối không thể trốn tránh vấn đề này. Việc trì hoãn câu trả lời cho Sasha là một lựa chọn không công bằng. Cũng là để đáp lại sự chân thành của Sasha khi đối mặt với chúng tôi, chúng tôi… ít nhất là bản thân tôi, phải sớm nói cho Sasha quyết định của mình.
“Tuyệt vời quá! Vậy là thỏ con sẽ nhanh chóng lành lại thôi!”
“Anh ơi, em tìm thấy bản thiết kế rồi… Sao thế ạ?”
Thấy Sora và Hina ríu rít bước chân, lon ton chạy xuống cầu thang, tôi vẫy tay ra hiệu các con đừng lo, rồi cùng chúng nó bước vào phòng khách. Vì những đứa trẻ này... vì một quyết định có thể mang lại hạnh phúc cho tất cả, tôi hạ quyết tâm, sẽ dành thêm chút thời gian nữa để suy nghĩ thật thấu đáo về vấn đề trước mắt.
Oda Raika đang lái chiếc xe thân yêu của mình, hướng về khu học xá Hachiōji.
Dù mới là sinh viên năm hai nhưng Raika đã hoàn thành xong tất cả các tín chỉ bắt buộc có thể học. Giờ đây, cô ấy gần như đã tích lũy đủ số tín chỉ cần thiết cho kỳ học này. Vì Raika đã hoàn thành ngay báo cáo chuyên đề cần nộp ngay khi bước sang tháng Bảy, thế nên, cô ấy đã sớm bước vào trạng thái nghỉ hè. Từ đầu tháng Sáu… không, phải nói là từ cuối tháng Năm, tâm trạng của Raika hiếm khi được bình yên. Dù cơ mặt của cô ấy khó thể hiện những cảm xúc phức tạp ra ngoài, nhưng giờ đây, tâm hồn cô ấy vẫn chưa thoát khỏi cơn bão tố.
Đầu tiên là từ lúc Yuuta bị bệnh. Chàng thanh niên kiên cường ấy phải nhập viện vì viêm phổi, khiến Raika lúc bấy giờ lo lắng không biết bao nhiêu. Ngay sau đó, Jūbe – chú chó cưng được ba chị em và Yuuta hết mực yêu thương, có thể nói là người thân trong gia đình – đã qua đời. Cái chết của chú chó già ấy đã để lại vết sẹo khó phai trong trái tim của gia đình lương thiện ấy… Đến cả Hina bé bỏng như thiên thần cũng đã hiểu được cái chết của cha mẹ mình. Raika đứng cạnh bên chứng kiến tất cả, nhưng lại chẳng thể làm gì.
Raika là một người không giỏi giao tiếp với mọi người. Với Raika, một người luôn tự đặt ra yêu cầu phải phán đoán mọi việc một cách lý trí, thì việc những người xung quanh hành động theo cảm xúc chỉ khiến cô ấy cảm thấy khó hiểu. Raika không hề hứng thú với những chủ đề tình yêu mà nam nữ cùng lứa tuổi yêu thích, thậm chí khi đối mặt với nhiều lời tỏ tình từ phái nam, cô ấy cũng chẳng cảm nhận được ý nghĩa của hành động “hẹn hò”. Dù có hiểu biết về mặt kiến thức, nhưng cô ấy không thể nào hiểu được “vì sao” lại phải làm những chuyện như vậy.
Một Raika như thế đã gặp một người khiến trái tim cô ấy thay đổi lớn lao chỉ trong vỏn vẹn một năm. Người đó chính là Segawa Yuuta.
Cứ nghĩ đến chuyện của Yuuta, Raika lại cảm thấy ngực mình đau thắt. Nhưng cứ nhìn thấy Yuuta, lòng cô ấy lại thấy ấm áp. Raika vẫn chưa thể chắc chắn về câu trả lời cho thứ tình cảm này. Thế nhưng, cô ấy cũng dần bắt đầu nhận ra, đó là một thứ tình cảm mạnh mẽ mà trước đây cô ấy chưa từng hiểu được.
Ba chị em đáng yêu cũng là những người đã mang lại sự thay đổi cho Raika. Chỉ cần có Sora, Miyu và Hina ở bên cạnh, Raika liền cảm thấy vui sướng. Đối với Raika, cuộc gặp gỡ với ba chị em là một báu vật, và tình yêu cô ấy dành cho họ lớn đến mức mỗi khi nghe người khác nói họ trông giống như bốn chị em, Raika lại mừng như mở cờ trong bụng.
Vốn dĩ Raika đã yêu thích những thứ dễ thương, nên ngay từ lần đầu gặp mặt, cô ấy đã lập tức yêu quý Sora và các em. Nhưng thời gian quen biết càng dài, tình yêu Raika dành cho ba chị em cũng dần sâu đậm hơn. Nếu có thể ở bên họ mãi mãi, không biết sẽ hạnh phúc đến nhường nào.
Thế nhưng… khi Yuuta – người đã giúp Raika gỡ rối những vướng mắc trong lòng – đau khổ, và khi Sora cùng các em chìm sâu trong vực thẳm của nỗi buồn, những gì Raika có thể làm… lại quá đỗi bé nhỏ.
Việc Raika gần đây bắt đầu đam mê làm bánh mì cũng là vì sự hiện diện của Sasha. Từ Tuần lễ Vàng, Sasha đã có thể ở lại nhà Takanashi trong thời gian dài, và ngay cả trong mắt Raika, cô ấy cũng là một người phụ nữ vô cùng xuất sắc.
Đối với người phụ nữ xinh đẹp ấy, việc cô ấy đã làm hòa được với con gái ruột Miyu sau bao năm xa cách, và cùng với Yuuta – người có thể coi là thay thế cha mẹ chăm sóc ba chị em – trải qua những khoảnh khắc quý giá, Raika ít nhiều cũng có chút bận lòng. Raika tự biết mình không đến nỗi kém ý tứ mà đi phá vỡ thời gian Sasha và Miyu dành cho nhau. Thế nhưng, việc thời gian ở bên người mình yêu thương bị giảm sút cũng khiến Raika cảm thấy áp lực.
Chính vào lúc này, Raika quyết định bắt đầu làm bánh mì. Nếu Sasha sẽ chuẩn bị ba bữa ăn cho mọi người, vậy thì mình sẽ làm những món không trùng khớp.
Sau khi bắt tay vào làm, Raika còn khám phá ra nhiều bí quyết, điều này đối với một người có sở thích nghiên cứu như cô ấy mà nói, cũng là một hoạt động vô cùng thú vị.
Thế nhưng… rất nhiều chuyện đã xảy ra trong tháng vừa qua, đối với Raika cũng là một chuỗi những cú sốc.
Dù cô ấy có thể gửi bánh mì đến, giúp đỡ việc nhà hay trong bữa tiệc sinh nhật, hoặc thỉnh thoảng hỗ trợ ở những nơi khác, nhưng thực tế, khi Yuuta và ba chị em gặp phiền muộn, Raika cũng nhận ra mình chẳng giúp được gì cả.
Mình đã cố tình chuyển đến gần đây, ban đầu cứ nghĩ có thể hỗ trợ Yuuta và các em nhiều hơn, có thể dành nhiều thời gian hơn để ở bên họ. Thế nhưng, ba tháng ở Ikebukuro, nếu phải nói, thì có lẽ Raika đã trải qua nhiều thời gian hơn để suy ngẫm và hối tiếc.
Nghĩ đến đây, Raika nặng nề thở dài. Cô ấy vô thức đặt tay lên ghế phụ.
Đó là nơi nước mắt của Yuuta đã rơi xuống khi cậu ấy thông báo cho Raika rằng Jūbe sắp qua đời cách đây không lâu. Cái thân hình mà Raika ôm lấy, lại bất ngờ rắn rỏi. Bờ vai vững chãi ấy lúc đó không ngừng run rẩy.
“Đáng lẽ anh ấy… có thể dựa dẫm vào mình nhiều hơn nữa.”
Raika nói với chút cô đơn. Cô ấy mong tính cách dễ thích tỏ ra mạnh mẽ của Yuuta có thể kiềm chế lại một chút.
“Hừ, tên ngốc Yuuta đó chẳng biết đã khiến mình lo lắng đến mức nào.”
Nói ra những lời ấy khiến Raika cảm thấy nhẹ nhõm đôi chút.
Raika lúc này chợt nhớ lại chuyện mình từng tâm sự với người mẹ ít nói, người mà cô ấy luôn cảm thấy khoảng cách.
“Raika muốn làm gì cho Segawa và các con à?”
Người mẹ lúc đó không đưa ra lời khuyên nào, chỉ mỉm cười sau khi nói xong câu ấy. Câu nói này khiến trái tim Raika chấn động. Mình muốn làm gì đó cho họ, nhưng lại không hành động… Có lẽ mình đã quá ngây thơ rồi. Raika mong muốn bản thân có thể tìm ra những điều mình có thể làm cho họ. Raika tin rằng, đó mới là thái độ chân thành nên có khi đối xử với những người quan trọng đối với mình.
“…Anh cứ chờ mà xem, Yuuta.”
Nắm chặt vô lăng chiếc xe thân yêu, khóe môi Raika hiếm hoi nở một nụ cười.
Người lái chiếc xe đi ngược chiều suýt chút nữa mất lái vì vẻ mặt xinh đẹp của Raika. Raika hoàn toàn không nhận ra phản ứng của người khác, nhấn ga tăng tốc. Cô ấy hẳn sẽ đến khu học xá Hachiōji của Đại học Tama Bunka Gakuin trước buổi trưa. Ở đó, các bạn đồng hành đang chờ đợi cô ấy. Và Raika sẽ đi làm những điều mà Raika muốn làm cho họ. Hôm nay có lẽ chính là bước đầu tiên để hiện thực hóa ý nghĩ ấy.
Vào giờ ăn trưa, tại một quán cà phê gần ga Ikebukuro, có thể thấy bóng dáng của Sasha và Ryōko.
Người phụ nữ tóc vàng xinh đẹp, có thể nói chuyện tiếng Nhật trôi chảy, cử chỉ nào cũng vô cùng nổi bật. So với Sasha không màng đến ánh mắt người xung quanh, Ryōko lại có vẻ không được tự nhiên cho lắm. Thế nhưng, trong vài tháng qua, hai người họ cũng dần xây dựng được mối quan hệ tin cậy có thể gọi là tình bạn. Ryōko mỉm cười nói với vẻ thong dong khác hẳn khi gặp Yuuta và các con:
“Lâu rồi không gặp nhỉ, Sasha-san, cũng khoảng một tháng rồi đấy.”
“Phải rồi. Ryōko, làm phiền bạn nhiều việc như vậy, thật ngại quá.”
“Đừng khách sáo. Đó là sở trường của tôi mà.”
Trên tay Sasha có những tài liệu mà Ryōko mang đến. Sasha nhờ Yōko giúp đỡ các thủ tục chuyển nhà, tiện thể bàn bạc chuyện sau này. Dù Sasha có thể nói tiếng Nhật, nhưng nếu là những tài liệu phức tạp của cơ quan chính phủ thì cũng khó mà xoay sở. Vì vậy, Ryōko quyết định giúp Sasha trong khoản này.
“Thật sự cảm ơn bạn rất nhiều! Tôi thực sự không giỏi đối phó với các cơ quan chính phủ chút nào!”
“Hehe, nhưng mà… mọi chuyện vẫn chưa quyết định đúng không?”
Ryōko cẩn thận lựa chọn từ ngữ, uyển chuyển xác nhận.
“Ừm ừm, thế nên đây coi như là lời thỉnh cầu có sự chuẩn bị trước của tôi, còn về việc chúng ta gặp nhau hôm nay…”
“Tôi hiểu mà. Tôi sẽ không để bọn trẻ biết đâu.”
“Cảm ơn bạn, Ryōko. Thực ra tôi… lại cho Yuuta và các con thêm chút thời gian nữa.”
Sasha lè lưỡi, nói bằng một thái độ thoải mái. Còn Ryōko thì lặng lẽ gật đầu.
Đối với vấn đề sống chung lần này, Sasha thực ra thận trọng hơn bất kỳ ai. Những việc cô ấy đang âm thầm chuẩn bị, cô ấy hẳn cũng không muốn ba chị em và Yuuta biết. Theo lẽ thường, bây giờ đáng lẽ đã phải có kết luận rồi.
“Thật ra là vì… giờ bắt họ đưa ra quyết định, thì quá đỗi…”
Cảm nhận được sự tử tế và bất an của Sasha, Ryōko có thể thấu hiểu tâm trạng phức tạp của người bạn trẻ trước mặt. Cô ấy phải đối mặt thế nào với đứa con ruột thịt mà mình từng bỏ lại, và làm sao để chăm sóc những đứa trẻ không cùng huyết thống với mình? Dù biết tất cả đều là những đứa trẻ ngoan, nhưng đây chắc chắn không phải là một quyết định dễ dàng. Xét từ góc độ của các con, ngoài Hina ra, tất cả đều đã đến tuổi có thể tự quyết định. Nếu dùng cách ép buộc, chắc chắn sẽ không suôn sẻ.
Về cơ bản, Ryōko ủng hộ việc Sasha sống chung với họ.
Dù điều này không có nghĩa là Ryōko cho rằng Yuuta không đủ năng lực, nhưng đối với ba chị em sắp bước vào giai đoạn nhạy cảm, Ryōko cho rằng cần thiết phải có một người giám hộ cùng giới tính. Đó là kinh nghiệm mà Ryōko – người đã mất chồng sớm – tự mình cảm nhận được khi chăm sóc con trai lớn của mình. Thế nhưng, Ryōko vẫn cho rằng chuyện này nên để Yuuta và các con tự đưa ra kết luận. Lúc này, Ryōko cố ý chuyển chủ đề.
“À này, cuộc sống ở Nhật của bạn có ổn không? Hiện tại bạn cũng đang trong giai đoạn bận rộn về công việc phải không?”
“Cũng tạm ổn. Công ty tôi giao cho những người bạn đáng tin cậy rồi, nên không phải lo. Còn về vấn đề thì ngày nào cũng xảy ra. Nhưng công việc của tôi từ trước đến nay vẫn luôn như vậy. So với những điều đó, thời gian chờ đợi câu trả lời này, thực ra còn…”
Sasha cố gắng kết thúc bằng một nụ cười, nhưng không thành công. Sasha cúi đầu… không kìm được thở dài.
“Tôi thật sự rất hồi hộp mỗi ngày. Bởi vì, đây là điều tôi đã luôn mơ ước…”
Sasha với dáng vẻ như vậy, trong mắt Ryōko, trông trẻ hơn nhiều so với tuổi thật của cô ấy.
Đối với cô ấy, có lẽ dòng thời gian đã ngừng trôi kể từ ngày cô rời khỏi đất nước này, giờ đây cuối cùng cũng đã bắt đầu quay trở lại. Ryōko mỉm cười như muốn động viên Sasha:
“Ước mơ của bạn chẳng phải đã thành hiện thực rồi sao? Thật đáng ghen tị khi bạn có thể ở bên một cô con gái xuất sắc đến vậy.”
“Hehehe, con người rất nhanh sẽ càng ngày càng tham lam mà.”
Sasha có vẻ ngượng ngùng, cũng mỉm cười.
“Phải đó, tham lam thật! Nhà tôi có tận hai thằng nhóc quỷ, hơn nữa sau khi chuyển ra nước ngoài thì ba năm rồi chưa về nhà. So với đó thì…”
“Woa! Tôi vẫn luôn muốn nghe bạn kể về mấy đứa nhỏ của bạn đó, Ryōko!”
Trong quán yên tĩnh vang lên tiếng cười vui vẻ của hai người. Họ trò chuyện khá lâu, thậm chí quên cả thời gian.
Tôi tan học, đi đến phòng sinh hoạt của Hội Nghiên cứu Quan sát Đường phố thì trời đã ngả về chiều.
Vì là thời gian thi cử nên ai cũng bận rộn hơn, hôm nay tôi cũng hiếm khi không gặp được người quen nào khác trong Hội ở trường.
Dù nói rằng Raika-senpai đã chuyển sang khu học xá Shinjuku nên việc chị ấy không có mặt ở Hachiōji là điều đương nhiên, nhưng việc tôi không gặp được Kōichi hay Miki, những người cùng tham gia bài kiểm tra giống tôi, lại khiến tôi cảm thấy lạ.
“Ơ, chưa có ai à?”
Trong phòng sinh hoạt vẫn tối om, không có dấu hiệu cho thấy có người bên trong… Hửm?
Đúng lúc đó, tôi nhận ra một luồng khí tức căng thẳng. Cánh cửa phòng sinh hoạt khẽ hé một khe hở.
Có ai quên đóng cửa không? Hay là, chẳng lẽ có trộm à?
Ngay khi tôi vội vã định xông vào phòng sinh hoạt… tôi nhận ra có vật thể lạ trên đầu. Trên đó đặt một cái khăn lau bảng. Đúng là một cái bẫy cổ điển đến đáng sợ. Đây đâu phải trường tiểu học, thứ này là từ đâu ra vậy chứ? Nhìn kỹ lại, cửa không đóng chặt cũng là do vài cơ quan khác gây ra.
“Thì ra Raika-senpai đến rồi.”
Thấy những trò đùa tai quái này, tôi biết người trong lòng đang ở trong phòng sinh hoạt, liền nhẹ nhàng né chiếc khăn lau bảng, mở cửa phòng sinh hoạt ra. Raika-senpai, thí nghiệm của chị thất bại rồi nhé. Ngay khi tôi định nói vậy…
“Yo! Tao đợi mày lâu lắm rồi, Segawa!”
“Thật là! Mày đến chậm quá, tao còn định đi đón mày về đây!”
Người đột ngột xuất hiện trước mặt tôi nói những lời này là anh chàng đẹp trai Kōichi và Shuntarou-senpai. Cả hai đều nở nụ cười tươi rói. Hơn nữa, tinh thần hăng hái của họ có vẻ hơi bất thường.
“Ơ? Kỳ lạ, là Kōichi và Sako-senpai… Raika-senpai đâu rồi?”
“Tôi đây.”
Một giọng nói điềm tĩnh vang lên đáp lại. Raika-senpai đang ngồi ở góc trong cùng của phòng sinh hoạt, vẫn vẻ mặt không cảm xúc như thường lệ. Miyu thậm chí không nhíu mày, liền tiếp tục ra lệnh:
“Hội trưởng, Kōichi, nhờ hai cậu đấy.”
“Cứ giao cho bọn tôi! Ra tay đi, bằng hữu Hanamura! Các thành viên câu lạc bộ bóng bầu dục, xin hãy dẫn đường!”
“Hoà!”
Từ cánh cửa không thể đóng kín do cơ quan, rất nhiều thành viên câu lạc bộ bóng bầu dục ùa vào. Người đứng đầu là Hanamura-senpai với nụ cười rạng rỡ. Chẳng lẽ, cái khăn lau bảng kia là một cái bẫy sao!?
“Thôi nào, thôi nào, Segawa. Nhắm mắt lại~”
“Mày, mày làm gì vậy!? Kōichi! Oa! Oa! Oa oa! Rai, Raika-senpai!”
Tôi bị Kōichi nhanh chóng bịt mắt lại, rồi bị các thành viên câu lạc bộ bóng bầu dục nhấc bổng lên, không biết sẽ bị đưa đi đâu.
“Ư ư… Đây là tình huống gì vậy? Raika-senpai. Em không thể tháo bịt mắt ra được sao?”
“Cố chịu một chút nữa.”
Các thành viên câu lạc bộ bóng bầu dục khiêng tôi đến tận ghế phụ trong xe của Raika-senpai.
Dù tôi không bị trói, nhưng bị bịt mắt vẫn khiến tôi cảm thấy bất an một cách khó hiểu.
“Ư… ờ…”
“Đến rồi, xuống xe đi. Đi thẳng một đoạn thời gian là có thể tháo bịt mắt rồi.”
Tôi làm theo chỉ dẫn của Raika-senpai xuống xe, ngay sau đó liền có người như đã chuẩn bị sẵn, kéo tay tôi. Đó là một bàn tay rất mềm mại.
Tôi nghe thấy tiếng xe ô tô rời đi, rồi tiếng chuông treo trên cửa lắc lư khi cánh cửa được đẩy ra.
“X, xin hỏi… đây là… xin hỏi bạn là ai?”
Tôi cẩn thận hỏi, cảm thấy môi mình bị một ngón trỏ chặn lại. Đây là ý muốn tôi im lặng sao?
Sau đó, người đang nắm tay tôi vòng ra phía sau… giúp tôi tháo bịt mắt.
“Chúc mừng sinh nhật!”
Ngay khoảnh khắc đó, cùng với lời chúc mừng đồng thanh, tiếng pháo giấy cũng nổ vang.
Nơi tôi đang đứng là Corrieri. Trong quán nhỏ bé ấy tụ tập rất nhiều gương mặt quen thuộc.
“Ơ… đây là…”
Đứng sững tại chỗ vì ngạc nhiên, tôi lúc này phát hiện ra người đeo cho mình chiếc dây có chữ “Nhân vật chính hôm nay” chính là chủ nhân của bàn tay đã dẫn tôi đến đây – Sugaya Miki.
“Đương nhiên là chúng ta phải mừng sinh nhật Yuuta rồi.”
“Đây là mọi người lén lút chuẩn bị đó. Bọn em cứ lo senpai sẽ phát hiện ra.”
Tanaka Ryōko, cũng là thành viên câu lạc bộ tennis giống Miki, đưa một ly thủy tinh vào tay tôi.
Nói vậy thì, hôm nay tôi không gặp được bất kỳ người bạn nào cả…
“Y-Yuuta, chúc… mừng sinh nhật!”
Người tiếp theo xuất hiện là Kitahara Koto, cô nữ sinh cấp 3 sống đối diện nhà tôi. So với thường ngày, cô bé có vẻ trang điểm nhẹ. Koto mặc một bộ váy liền thân mỏng manh với phong cách trưởng thành, nhan sắc không hề thua kém các chị sinh viên đại học khác.
“Ngay cả Koto cũng đến! C-cái này là…”
“Mọi người bảo là muốn tạo bất ngờ cho Yuuta, dặn em đừng để anh biết, thế nên…”
Khi Koto trông có vẻ áy náy khẽ vặn mình, một bàn tay thân mật đặt lên vai cô bé.
“Miệng thì Koto nói vậy, nhưng vẫn không quên chuẩn bị quà sinh nhật cho cậu đó nha.”
“Kō-Kōichi! Đừng nói trước chứ! V-với lại, đừng tùy tiện chạm vào người ta…”
Koto mặt đỏ bừng, để hất tay Kōichi ra, vừa lúc va vào lòng tôi.
“Ối!”
“Á! Hả? Ờ… À! A a a… Chuyện này… em, em không cố ý… không cố ý như vậy…”
Nhìn Koto đang luống cuống run rẩy trong lòng, tôi không biết phải làm sao.
“K-không sao đâu. Bạn vừa nãy suýt ngã mà. Không sao chứ?”
“D-dạ! E-em không sao ạ!”
Koto nói hơi lạc giọng, tôi nghĩ chắc mình không làm cô bé đập mặt đâu nhỉ.
“…Woa, cậu được nhận quà ngay lập tức rồi đó. Ghen tị ghê, Segawa.”
Kōichi nói với vẻ trêu chọc. Những người bạn khác tụ tập ở đây cũng hùa theo reo hò. Làm ơn, chẳng phải tất cả là vì cậu trêu chọc người ta sao? Tôi để Koto rời khỏi lòng mình, quay đầu xác nhận tình hình.
Còn Kōichi thì như đã chuẩn bị để giải thích cho tôi, đứng cạnh tôi. Tôi có vẻ hơi bối rối.
“Tiệc sinh nhật chẳng phải đã tổ chức vào thứ Bảy rồi sao?”
“À ha ha, vì cái đó giống như là tiệc sinh nhật của Sora rồi tiện thể mừng cho cậu vậy mà. Dù muộn một ngày, nhưng mọi người vẫn muốn tổ chức riêng mừng sinh nhật 20 tuổi cho Segawa đó. Nhân tiện, cái này là do người đó đề nghị đó.”
Tại hướng mà Ninmura chỉ… là Oda Raika, tiền bối vẫn ở cùng tôi cho đến lúc nãy. Raika-senpai vốn dĩ đã đẹp như tiên nữ giáng trần, hôm nay lại càng đặc biệt hơn. Trong bộ váy dạ hội hở vai tựa như lễ phục, sự quyến rũ toát ra từ khuôn ngực được nhấn nhá khiến tôi khó mà chịu đựng nổi. Ánh mắt của lũ Kouide đứng cạnh senpai làm tôi vô cùng khó chịu.
“Raika-senpai… Đây là kế hoạch Raika-senpai đã chuẩn bị cho em sao?”
“Ừ.”
Raika-senpai gật đầu như thể đó là điều hiển nhiên. Lúc này, Sako-senpai cũng nhảy vào nói thêm:
“Tôi xin nói thêm nhé, thật ra thì dù không có bữa tiệc sinh nhật ở nhà Takanashi, chúng tôi cũng đã định tổ chức bữa tiệc này rồi. Bởi vì Oda cô ấy nhất định muốn tổ chức tiệc sinh nhật cho cậu đấy.”
“Raika-senpai, em thực sự rất cảm ơn senpai!”
Tôi ngạc nhiên nhìn Raika-senpai. Bốn mắt tôi đối diện với tuyệt sắc giai nhân. Khoảnh khắc ngọt ngào này…
“Chọc!”
“Aaaaaa! Mắt tôi! Mắt tôi!”
Senpai đột nhiên dùng ngón tay chọc vào mắt tôi. Ôi… Tôi cứ tưởng không khí đang tốt đẹp lắm chứ.
“Bởi vì nếu Yuuta mà ủ rũ thì ba chị em cũng sẽ bị ảnh hưởng. Nên tôi mới…”
Có lẽ vì ánh đèn ở Karié hơi mờ, tôi cảm thấy Raika-senpai có vẻ hơi ngượng ngùng.
Không, không, đây là lý thuyết “đánh rắn phải đánh dập đầu”, chẳng có vấn đề gì cả.
“Tiện thể nói luôn, chi phí cho bữa tiệc hôm nay coi như là quà của tôi và Hiromi tặng cậu. Cậu cứ tận hưởng thoải mái nhé.”
“A… Cảm ơn ạ! Sako-senpai.”
Tôi thực sự không ngờ mọi người lại chuẩn bị một bất ngờ lớn như vậy cho mình. Có nhiều người chúc mừng sinh nhật khiến tôi vô cùng hạnh phúc. Thật ra, đối với tôi, đây cũng là lần đầu tiên tôi trải qua một bữa tiệc sinh nhật được chuẩn bị riêng cho mình như thế này.
Khi tôi vẫn đang bối rối không biết làm sao để bày tỏ nỗi xúc động trong lòng, một tiếng hò reo vang lên bên cạnh:
“Mọi người ơi, Shuntarou-kun nói hôm nay anh ấy mời đấy!”
“Hả~ thật sao~”
“Tuyệt vời!”
“Sako-senpai ngầu quá!”
“Senpai đỉnh thật!”
“Nói ít thôi! Tôi đâu có nói là mời luôn cả phần của mấy người đâu!”
Các thành viên của câu lạc bộ quần vợt và câu lạc bộ bóng bầu dục, những người gần đây đã trở thành khách quen của Karié, đều đã đến. Sako-senpai tuy ra sức biện minh, nhưng chắc chắn chị đại hội trưởng câu lạc bộ quần vợt vẫn sẽ ép senpai đãi bữa thôi.
“Dù sao đi nữa, cảm ơn tất cả mọi người. Tôi thực sự rất vui.”
Đúng lúc này, cô chủ quán Hiromi tươi cười bưng chiếc bánh kem ra.
“Nào, đây là chiếc bánh đặc biệt do chính tay tôi làm đấy! Tôi đã dành cả buổi sáng để làm nó thật tỉ mỉ đấy!”
“Chiếc bánh này, là một mình Hiromi làm sao?”
Chiếc bánh kem cỡ lớn, cao gần bằng chiều cao của Hina.
“Đúng vậy ♪ Vì chiếc bánh lần trước bị Raika giành làm mất rồi, nên lần này tôi đã cố gắng hết sức đấy.”
“Hiromi quá đáng thật đấy~ Câu lạc bộ quần vợt bọn em cũng có giúp một tay mà~”
“Ối giời~ Đánh lòng trắng trứng mãi mỏi hết cả tay rồi~”
“Nói cái gì thế! Mấy người chẳng giúp được gì cả! Mà nói thật, đến trứng còn không biết đánh thì làm con gái thật là mất mặt! Tôi sẽ dành thời gian rèn luyện các cô thật kỹ, cứ đợi đấy mà xem!”
Mọi người đã vì tôi… Nghĩ đến đây, đáy mắt tôi không khỏi nóng lên.
“Gì, gì thế!? Segawa-senpai!”
“Yuuta cậu đúng là…”
“Segawa, dạo này cậu dễ khóc thật đấy. Có phải vì lớn tuổi rồi không?”
“Nói ít thôi… Dù sao thì tôi cũng tròn hai mươi tuổi trước cậu, Ninmura ạ. Với lại tôi đâu có khóc.”
Để che giấu sự ngượng ngùng, tôi hơi mạnh miệng một chút. Đúng lúc này, có người đưa một chiếc khăn tay đến trước mặt tôi.
“Yuuta, cầm lấy đi.”
“…Cảm, cảm ơn.”
Mặc dù tôi nhận lấy khăn tay từ tay Raika-senpai, nhưng lại cảm thấy chiếc khăn này quá quý giá, nên không dám dùng.
“Nhanh lên nào, Segawa. Không mau thổi nến thì tiệc không bắt đầu được đâu, mau cụng ly thôi!”
“Đúng là, cậu sẽ không định lấy cớ sinh nhật Segawa để tha hồ uống cho say bí tỉ chứ?”
“Không sao cả, dù là lấy cớ đi nữa, chỉ cần được mọi người chúc mừng sinh nhật thế này, tôi cũng đã rất vui rồi.”
“Mọi người xem, Segawa khác hẳn với Shuntarou-kun, hiểu chuyện biết bao~”
Dưới sự thúc giục của chị đại hội trưởng câu lạc bộ quần vợt, tôi ngồi trước chiếc bánh kem. Tôi nằm mơ cũng không nghĩ mình sẽ được thổi nến sinh nhật giữa rất nhiều người vây quanh như thế này. Điều này khiến tôi cảm thấy hơi ngượng.
“Chúc Segawa~”
Cùng với tiếng mọi người, tôi thổi mạnh vào những ngọn nến. Điều này cũng khiến tôi một lần nữa xác nhận một điều.
“Chúc mừng sinh nhật tuổi hai mươi! Cạn ly!”
Tôi đã tròn hai mươi tuổi. Kotori, Miki và mọi người đều đã chuẩn bị quà cho tôi. Nhìn đống quà nhiều đến mức không thể cầm hết được, tôi ngập tràn lòng biết ơn vô hạn. Raika-senpai dường như quyết tâm đảm nhiệm hoàn toàn công việc tổ chức, trong bộ váy lộng lẫy vẫn không ngừng chạy tới chạy lui giữa mọi người, đồng thời thỉnh thoảng cũng quan sát tình hình của tôi. Chẳng mấy chốc, bên trong Karié đã trở lại không khí tiệc tùng náo nhiệt như thường lệ.
Chị đại hội trưởng câu lạc bộ quần vợt, đang say, đột nhiên dựa vào tôi.
“Segawa~ Cậu có uống không~?”
“Hả!? Không có, uống rượu thì tôi vẫn còn…”
“Cậu nói gì thế? Khó khăn lắm mới tròn hai mươi tuổi, đương nhiên phải uống cho đã chứ!”
Vừa nói xong, chị đại hội trưởng liền nhét ly rượu vào tay tôi.
“Khoan đã, Sako-senpai, mau đến giúp em với!”
“Thế này thì chỉ có thể tạm thời chiều theo cô ấy cho đến khi cô ấy say gục thôi. Đây là kết luận của tôi dựa trên kinh nghiệm cá nhân lâu năm. Cậu cứ cam chịu uống cùng cô ấy đi.”
“Đúng rồi, đúng rồi. Segawa, trước đây hình như cậu chỉ cần ngửi mùi rượu là đã say rồi mà.”
Ngay cả Ninmura cũng hùa vào trêu chọc. Mà nói thật, không có ai muốn giúp tôi sao!? Tôi thử đảo mắt nhìn quanh quán. Có rồi.
“Miki! Cứu tôi!”
“Xin lỗi~ Tớ cũng không thể đối đầu với hội trưởng được. À, vừa nãy đã có người đưa Kotori về ga rồi, nên dù cậu có say bí tỉ cũng không phải lo đâu ♪”
“Cái…!? Thôi được rồi, tôi liều vậy!”
Tôi chuẩn bị tâm lý, nhận lấy ly rượu. Chất lỏng màu vàng óng bên trong trông khá ngon mắt.
Thật ra, tôi nhớ mình từng thử uống một ngụm trước đây, chỉ thấy tại sao người lớn lại thích uống thứ khó uống như thế này… Cứ thế, tôi dứt khoát uống cạn ly rượu.
Đắng ngắt và cay xè. Tôi cảm thấy miệng mình tê rần, cổ họng cũng nóng ran lên.
“Sao rồi?”
“…Đắng quá.”
Nghe Sako-senpai hỏi, tôi thành thật nói ra cảm giác của mình.
“Ha ha ha! Đúng là Segawa. Không phụ sự kỳ vọng của tôi chút nào!”
“Vì Segawa là một đứa trẻ trung thực mà.”
Chẳng biết từ lúc nào, cả quán tràn ngập tiếng cười.
“Mọi người đừng có vui vì mấy chuyện kỳ quái này chứ! Ninmura, cậu liệu hồn đấy!”
Ngay cả khi đã hai mươi tuổi, để trở thành người lớn, xem ra tôi vẫn còn một chặng đường dài phải đi.
***
Miyu trên đường từ trường tiểu học về nhà, tiện đường ghé qua nhà trẻ. Hôm nay Sora-neechan có vẻ sẽ về nhà muộn hơn một chút. Sasha cũng nói có việc phải giải quyết, nên hôm nay Miyu chủ động nhận việc đón Hina.
“Chú bây giờ chắc vui lắm nhỉ, hì hì.”
Trong ba chị em, chỉ có Miyu biết rằng hôm nay ở trường đại học sẽ tổ chức tiệc sinh nhật cho Yuuta. Nếu Hina không đề nghị tổ chức tiệc sinh nhật cho mọi người, Miyu ban đầu đã định nhờ Kotori để Sora cũng có thể tham gia bữa tiệc đó.
Sau khi gặp Hina, người vẫn còn hơi thiếu sức sống, hai chị em nắm tay nhau trở về nhà. Ánh nắng mặt trời càng ngày càng gay gắt theo thời gian, nhưng vào giờ này lại dịu dàng hơn nhiều.
“Về nhà rồi thì bé Thỏ sẽ khỏi bệnh sao ạ?”
“Ưm~ Có lẽ sẽ mất thêm một chút thời gian nữa… Hơn nữa, chị Sora vẫn còn ở trường mà.”
“Vậy sao…”
Có vẻ Hina rất để tâm đến chuyện của búp bê bông. Miyu cố gắng tìm mọi chủ đề để Hina nở nụ cười. Nhưng lại khó mà có tác dụng.
“À này, hôm nay chú Yuuta có vẻ cũng sẽ về muộn đấy, Hina có muốn tắm cùng chị Sora không?”
“…Sasha cũng tắm cùng sao ạ?”
“A~ Mẹ cũng tắm cùng sao… Không chắc nữa, hình như mẹ có việc gì đó…”
Hơn nữa, dù là ba người cùng tắm, nhưng tắm cùng mẹ khiến Miyu cảm thấy hơi ngại ngùng. Tuy nhiên, Hina thực sự rất thân thiết với Sasha. Miyu nghĩ vậy, rồi hỏi Hina một câu. Khi mở lời, Miyu cố gắng giữ vẻ ngoài như thường lệ, nhưng trong lòng lại vô cùng căng thẳng.
“Hina có thích mẹ… thích Sasha không?”
“Vâng. Thích ạ.”
Hina thẳng thắn gật đầu khẳng định. Miyu cẩn thận để lời nói của mình nghe như một cuộc trò chuyện thông thường.
“Vậy thì… nếu như, chỉ là nếu như thôi nhé. Nếu sau này… Sasha sẽ ở cùng chúng ta mãi mãi, Hina thấy thế nào?”
“Sasha bây giờ cũng ở cùng chúng ta mà?”
“Ư… không phải vậy… là sau này sẽ ở cùng mãi mãi cơ.”
Hina lộ vẻ mặt khó hiểu. Người con gái thứ hai không thể giải thích trực tiếp, cũng đánh mắt sang chỗ khác.
“Ưm~ Phải giải thích thế nào nhỉ… Ư, ví dụ như, Sasha sẽ trở thành mẹ của tất cả chúng ta ấy.”
“Mẹ của Hina là mẹ, Sasha là mẹ của chị Miyu mà?”
“…Đúng là vậy thật…”
Miyu không nói thêm gì nữa. Xem ra, hỏi Hina như vậy có lẽ là không công bằng. Nghĩ kỹ lại, nếu lúc này Hina nói “Hina muốn ở cùng Sasha!”, thì liệu đó có phải là câu trả lời mà Miyu mong đợi hay không, chính Miyu cũng không rõ.
Hina lặng lẽ đi trên đường, mặt dần cúi xuống. Điều này khiến Miyu nhận ra mình đã mắc một sai lầm lớn.
“Mẹ…”
“Xin lỗi… Chị lại khiến Hina nhớ đến mẹ rồi. Oa! Chị thật ngốc! Chị xin lỗi nhiều lắm.”
“Không sao đâu ạ… Mẹ của Hina… chính là mẹ. Hina tuy rất thích Sasha, nhưng… Sasha không phải là mẹ đâu ạ.”
Hina nói vậy. Giọng nói của bé phát ra từ nỗi buồn trong lòng. Lúc này, Miyu chợt nhận ra một điều.
Đối với bản thân mình, trước đây cũng từng coi Yuuri là “mẹ”. Dù cho mình vẫn luôn gọi là “Yuuri-neechan”. Nhưng bây giờ, mình đã đương nhiên gọi Sasha là mẹ rồi. Thế nhưng, trong trường hợp của Hina, liệu có thể coi là “đương nhiên” chấp nhận tình huống đó không? Con người sẽ giấu những chuyện đau buồn sâu tận đáy lòng, để những kỷ niệm vui vẻ mới mấp mô che phủ lên. Dù không phải là lãng quên, nhưng số lần hồi tưởng sẽ dần ít đi.
Có lẽ một ngày nào đó, trong lòng Hina, những chuyện về Yuuri, về bố và Juubei cũng sẽ trở thành “kỷ niệm” mà thôi. Và trước khi ngày đó đến, mình nên làm gì đây?
Miyu muốn bảo vệ Hina, bảo vệ những điều mà Hina trân trọng. Và người có thể bảo vệ điều đó, chính là bản thân Miyu, và Sora.
Và chắc chắn, chỉ còn lại chú Yuuta, người đã đồng hành cùng họ trong suốt một năm qua.
***
Sora sau khi kết thúc buổi chuẩn bị cho cuộc thi hợp xướng, liền vội vã đến bên Youko.
Hôm nay, việc Sora phải làm là cùng giáo viên chuẩn bị tài liệu và danh sách cho câu lạc bộ hợp xướng, và gần như hầu hết các thành viên đều không đến tập luyện vì đang trong thời gian thi cử. Trong phòng nhạc, chỉ có bốn người bạn học năm ba như thường lệ.
Mặc dù câu lạc bộ hợp xướng còn có hai học sinh năm ba khác, nhưng họ đều bận với lớp học thêm và các hoạt động câu lạc bộ khác. Đương nhiên, Youko và Sora, cùng với Daiki và Shuuji, đã trở thành những người bạn đồng hành luôn ở bên nhau.
“Youko, cậu có rảnh không? Tớ có chuyện muốn nhờ cậu…”
Theo giờ về nhà thường lệ thì bây giờ vẫn còn hơi sớm. Do mặt trời lặn muộn vào mùa hè, nên phòng nhạc thứ hai vẫn còn khá sáng. Youko ngẩng đầu rời mắt khỏi cuốn sách văn học đang đọc, có vẻ hơi nheo mắt vì ánh nắng chói chang.
“Có chuyện gì à? Tớ nói trước nhé, đừng hỏi tớ về bài thi. Điểm của tớ với cậu không khác nhau là mấy đâu.”
“Cái, cái đó… không liên quan đến bài thi. Youko này, tớ nhớ là… cậu rất giỏi may vá đúng không?”
Nghe Sora nói vậy, Youko nhíu mày.
“…Cũng chưa đến mức gọi là giỏi đâu…”
“Thật sao? Tớ nhớ Youko từng nói cậu tự may trang phục cosplay mà.”
Nghe đến đây, Youko thở dài. Sau đó, cô dùng ngón tay ấn vào giữa hai lông mày, khẽ nói:
“…Việc tự may trang phục đã là chuyện của mấy năm trước rồi, và điều đó cũng không có nghĩa là tớ giỏi may vá. Chẳng biết nên nói là nhất thời nổi hứng, hay nên nói là bồng bột tuổi trẻ, quá khứ không thể tiết lộ gì đó… Tóm lại, chỉ ở mức độ đó thôi.”
Youko dường như đang hồi tưởng lại một số ký ức cũ, vẻ mặt đầy cay đắng.
“Thì ra là vậy, vì Yuuri-neechan cũng tự may trang phục cosplay mà. Nên tớ cứ nghĩ Youko cũng rất giỏi may vá chứ.”
Sora có vẻ hơi thất vọng vì mong đợi của mình không thành.
“Cũng được mà, tớ cũng không phải là hoàn toàn không biết gì, nếu có gì giúp được thì tớ vẫn sẽ giúp cậu thôi.”
“Cảm ơn. Cái đó… là về cái này…”
Sora lấy ra từ cặp sách một con búp bê thỏ bị hỏng gần hết.
“Đây là… búp bê của Hina sao?”
“Ừ. Nó bị hỏng rồi. Mặc dù tớ đã hứa với Hina là sẽ sửa cho bé, nhưng làm khó quá. Tớ cũng lén xem sách hướng dẫn làm búp bê trong giờ học, nhưng vẫn có nhiều chỗ không hiểu.”
Sora vốn nghiêm túc mà lại lén xem những thứ khác trong giờ học thì quả là hiếm thấy. Youko cẩn thận nhận lấy con búp bê hỏng và bản thiết kế.
Mặc dù thiết kế không quá phức tạp, nhưng các chi tiết đều nhỏ, và có vẻ như còn được gia cố nhiều lớp. Việc sửa con búp bê này đối với Sora và Youko, những người mới bắt đầu, quả là hơi khó khăn.
“Ưm~ Xem ra bất ngờ là khó đấy. Hơn nữa, hình như còn phải tháo chỉ ra trước đã.”
“Tớ tìm thấy chỉ và vải giống hệt trong phòng Yuuri-neechan nên cũng mang theo rồi, nhưng… Tớ phải sửa nhanh lên, vì Hina không có con búp bê này thì bé không ngủ được…”
Sora tuy vẻ mặt lo lắng, nhưng quyết tâm thì lại vô cùng kiên định. Nhìn bộ dạng này, Sora chắc chắn sẽ kiên trì đến cùng. Nghĩ đến đây, Youko thở dài.
“Nếu đã vậy, tớ giúp cậu nhé. Chúng ta trước tiên hãy phân loại các chi tiết đã. Nhưng mà, tớ không đảm bảo là có thể sửa xong trong hôm nay đâu nhé.”
“Ừm, cảm ơn cậu, Youko.”
Trong lúc hai người gần như dán trán vào nhau, cúi xuống quan sát con búp bê.
Hai cậu con trai lên tiếng với thái độ có chút e dè:
“Ưm… bọn tớ có nghe thấy một chút… Takanashi, cậu muốn sửa búp bê sao?”
Shuuji hỏi với giọng điệu có vẻ muốn xem trò vui.
“Otani, lẽ nào, cậu biết sửa sao? Trông cậu có vẻ khéo tay đấy.”
Đây có lẽ là một vị cứu tinh bất ngờ. Youko hỏi Shuuji.
“Không, người biết sửa không phải tớ, mà là Daiki.”
…Trước sự thật quá đỗi bất ngờ này, cả Sora và Youko đều không khỏi ngớ người ra.
“Tớ, tớ biết sửa búp bê thì có gì lạ đâu!”
Đứng cạnh Shuuji, cậu thiếu niên ban đầu vẫn đang dùng tay xoa mũi và ưỡn ngực chờ đợi, lớn tiếng nói vậy. Nhất định phải nói là có lạ hay không… thành thật mà nói, đúng là hơi lạ thật. Sora không khỏi nảy sinh suy nghĩ đó. Đối với một Daiki vốn tính hậu đậu và hấp tấp, đó quả là một sở thích quá khác biệt so với hình tượng của cậu ấy. Youko không chút suy nghĩ trả lời:
“Rất lạ. Chẳng hợp gì cả.”
“Này, nói ít thôi! Vì Genki và lũ nhóc thường xuyên làm hỏng đồ nên tớ mới học được cách sửa khi giúp bọn chúng thôi! Vì trẻ con thích mấy thứ đó mà!”
Daiki hơi tức giận vung tay, mặt đỏ bừng biện giải. Genki mà Daiki nhắc đến là em trai cậu ấy. Vì
Chắc là được thôi. Không chỉ tay, mà đường chỉ ở chân cũng sắp tuột cả ra rồi, nên tốt nhất là sửa luôn cả chỗ đó. Dù sao thì, cũng phải lôi hết bông bên trong ra trước đã.
Hả!? Thế, thế có ổn không ạ!?
Không sao đâu. Hơn nữa, chơi lâu rồi, bông bên trong vốn dĩ sẽ bị co lại hoặc dồn về một bên, khiến hình dạng bị biến đổi. Thế nên phải lấy ra trước, làm tơi bông lại, rồi nhồi vào điều chỉnh hình dáng chứ.
Thế à... Đại Kì, cậu rành thật đấy.
À, à không có gì đâu... Vậy thì, tớ bắt tay vào sửa ngay đây.
Sora (小鳥游空) vội vàng ngắt lời.
Khoan đã. Để tớ làm cho. Tớ đã hứa với em gái rồi. Tớ nói sẽ giúp em ấy sửa mà. Đại Kì (大機) chỉ cần chỉ tớ cách làm là được rồi.
Thấy vẻ mặt nghiêm túc của Sora, Đại Kì gật đầu.
Cố lên nhé, Sora. Trước khi cậu làm xong, tớ sẽ ở ngay bên cạnh đây.
Vâng, cảm ơn cậu, Yoko (陽子).
Vậy thì, trước hết hãy bắt đầu bằng việc rút bông ra. Búp bê có đường may ở lưng phải không? Cậu phải cắt đường chỉ đó ra rồi lấy bông ra.
Sora (小鳥游空) làm theo chỉ dẫn của Đại Kì (大機), cẩn thận dùng kéo cắt chỉ để cắt đường may ở lưng. Vốn dĩ Sora đã cam chịu với sự vụng về của bản thân, thầm bỏ cuộc từ lâu. Thế nhưng, trong khoảnh khắc này, Sora mong muốn tạm thời gạt bỏ suy nghĩ đó cho đến khi sửa xong con búp bê của Hina (小鳥游雛).
Sau khi cắt ra, hãy lấy hết bông bên trong ra. Không được kéo mạnh đâu nhé. Nếu bông bị đứt vụn ra thì sẽ không dùng được nữa đâu.
Ừm, ừm.
Sora (小鳥游空) từ từ lấy bông ra.
Quá căng thẳng khiến tay Sora (小鳥游空) hơi run run.
Khoan đã.
Yoko (陽子), giờ đừng nói chuyện với người ta chứ.
Không phải, nhìn này, có gì đó bên trong bông.
Hả...?
Sora (小鳥游空) nhìn theo hướng Yoko (陽子) chỉ, quả nhiên trong lớp bông trắng có thứ gì đó trông giống những mảnh đen vụn.
Đây là gì vậy...?
Có tổng cộng ba mảnh đen. Chúng được kéo ra cùng với bông từ bên trong con búp bê.
Đây chẳng phải là thẻ SD sao?
Cậu nói là cái dùng để lưu ảnh kỹ thuật số ấy à?
Trong lúc Shuji (修二) và Đại Kì (大機) đang nói chuyện, Yoko (陽子) đã cầm những thứ đó lên.
...Takanashi (小鳥游), xem ra chúng ta đã tìm thấy một thứ rất quan trọng rồi.
Thứ quan trọng?
Yoko (陽子) nhẹ nhàng xoay chiếc thẻ SD lại, cho Sora (小鳥游空) nhìn thấy mặt dưới.
Ở đó có dán một mảnh giấy nhỏ, trên đó có chữ viết.
Đây là... chữ của chị Yuri (佑理).
Trên mảnh giấy là dòng chữ viết tay:
“Gửi Hina (小鳥游雛)”
Chỉ vỏn vẹn ba chữ đó. Nhưng đối với Sora (小鳥游空), đó là một thông điệp mang ý nghĩa vô cùng quan trọng.