Cuối tháng Bảy, nắng hè chan hòa, khiến lòng người phơi phới.
Phòng khách nhà tôi ngập tràn sức sống, nhờ nụ cười rạng rỡ, đầy năng lượng của Hina bé bỏng – một nụ cười cứ ngỡ đã lâu lắm rồi mới thấy.
“Hina muốn chơi với mọi người! Chị ơi, Cậu ơi, được không ạ!?”
“Ừm, ừm… Nhưng mà, như thế có làm phiền chị Sasha không ạ?”
Tôi vừa nói, vừa liếc nhìn Sasha – cô gái tóc vàng xinh đẹp đang mỉm cười đứng cạnh, để xem phản ứng của cô ấy trước lời đề nghị của Hina.
“Chị không để bụng đâu.”
“Thật ạ! Thật sự có thể gọi Ka-chan với các bạn đến chơi sao!?”
“Ừ, tất nhiên rồi. Nhưng nhớ phải nói với mẹ của các bạn ấy một tiếng nhé.”
Sasha vui vẻ đáp lời Hina. Thế là tôi, Sora và Miyu đều ngó nhau.
“Chị Sasha thấy ổn chứ ạ?”
“Ừ, ổn mà. Với lại, bạn của Hina cũng từng nhờ chị đấy thôi.”
Sasha, người vẫn dành thời gian bận rộn để đưa đón Hina, dường như rất hợp cạ với các bà mẹ khác thường gặp ở nhà trẻ. Khi họ trò chuyện, những phụ huynh khác, vốn tò mò về chúng tôi sau màn biểu diễn ở buổi vui chơi, cũng lũ lượt nhập cuộc. Cũng trong lúc ấy, con cái của các vị phụ huynh kia đã nói:
“Con muốn đến nhà Hina chơi!”
“Con cũng muốn! Con cũng muốn chơi với Hina!”
Bạn bè của Hina ở nhà trẻ bắt đầu đòi hỏi cha mẹ chúng điều tương tự. Điều này khiến Hina có phản ứng không ngoài dự đoán.
“Hina cũng muốn chơi với mọi người! Sasha ơi, được không ạ!”
“Cái này thì… con nhớ hỏi Sora và các chị trước nhé.”
“Tuyệt vời quá! Chắc đây là lần đầu tiên Hina có bạn đến nhà chơi!”
Mọi chuyện dường như là như vậy, nên vừa về đến nhà, chúng tôi đã gặp Hina với vẻ mặt đầy mong chờ.
“Thật ngại quá, Sasha… chắc chị khó xử lắm nhỉ…”
Chúng tôi cảm thấy rất áy náy. Mới dạo trước, chúng tôi vừa từ chối lời đề nghị đáng mừng của Sasha về việc chuyển đến sống chung. Giờ lại lập tức làm phiền cô ấy thế này, quả thực không dễ chịu chút nào. Cái cảm giác như đang sai vặt Sasha khiến tôi vô cùng bứt rứt. Tuy nhiên, Sasha lại nháy mắt với tôi, như muốn bảo tôi đừng bận tâm, rồi nói:
“Không sao đâu. Bởi vì các bà mẹ khác dường như cũng muốn đến nhà chị để trò chuyện ấy mà.”
“À, chuyện mẹ từng là nghệ sĩ lại bị phát hiện nữa rồi sao?”
Miyu, người từng nếm trải bài học ở trường, lộ vẻ lo lắng.
“Không phải đâu. Ừm… nghe các bà mẹ khác nói, khi đến nhà bạn khác ở nhà trẻ chơi, hoặc mời các bạn ấy đến nhà mình, thì thường có cả bố hoặc mẹ đi cùng. Tức là nhân dịp cuối tuần mọi người tụ tập lại, để lũ trẻ được chơi đùa, còn người lớn cũng có thể tranh thủ nghỉ ngơi ấy mà. Thế nên, chị cũng coi như là người được mời đấy.”
Sasha, với gương mặt tươi cười, dường như rất vui khi được xem như mẹ của Hina.
“Thì ra là vậy… Bởi vì bình thường chúng em đưa đón Hina cũng chẳng có mấy thời gian, nên… chúng em hoàn toàn không biết những chuyện này. Có lẽ các bạn khác của Hina đều có nhiều thời gian hơn để chơi cùng nhau…”
Lời của Sora khiến trái tim tôi cũng nhói đau.
“He he, Sora à, không cần bận tâm đến thế. Người khác là người khác, chúng ta là chúng ta, Shinobu thường nói vậy mà. Hina từ trước đến giờ cũng có đòi hỏi gì đâu, đúng không?”
“Nhưng mà… xin lỗi nhé, Hina. Chắc con rất muốn được chơi với bạn bè nhiều hơn đúng không.”
Nghe Sora nói vậy, Hina lộ vẻ khó hiểu.
“Ưm~ nhưng mà nhưng mà, chị Kotone với chị Raika cũng sẽ đến mà! Mọi người đều là bạn của Hina mà! Với lại, ngày nghỉ Hina cũng được chơi với Cậu với các chị nữa!”
Công chúa nhỏ nhà tôi, cứ như thể chuyện này không cần phải xin lỗi vậy, vừa cười vừa nói.
“He he, Hina có thể tự mời bạn bè đến nhà chơi, vậy thì sinh nhật lần tới sẽ náo nhiệt hơn nữa rồi. Thế này thì Cậu sẽ vất vả lắm đây.”
“Không, không sao đâu! Cứ để Cậu lo! Miyu à. Nhắc đến đây, cảm giác như Miyu có rất nhiều bạn, nhưng hình như chưa bao giờ mời bạn đến nhà chơi cả nhỉ.”
“Thi thoảng Shō-chan có đến ạ. À, nhưng năm nay thì đúng là chưa đến lần nào thật. Tại vì sau giờ học có nhiều việc phải làm ấy mà. Với lại, con vốn ít khi mời bạn đến nhà. Bởi vì nếu mời con trai đến thì bố sẽ cằn nhằn lắm.”
Nói đến đây, Miyu bất lực nhún vai. Ừm. Giỏi lắm, anh rể Shinobu. Tôi sẽ học tập anh. Lúc này, ba chị em nhìn nhau gật đầu rồi phá lên cười.
“Đúng thế ạ. Con cũng ít nói chuyện với con trai, nên hầu như chưa bao giờ mời con trai đến nhà chơi cả, nhưng mà mỗi khi Anh đến trông nhà… bố lại cầm cái đón giày… he he!”
“Tại bố thích Hina nhất mà! Con gái không giao cho Cậu đâu!”
Hina cũng vừa ôm bụng cười phá lên, vừa tái hiện lại động tác anh rể Shinobu tấn công tôi.
Tôi ôm lấy cô con gái thứ ba đang lao về phía mình, cảm nhận sự ấm áp ấy.
“Thật đó, hồi đó chú vẫn không biết sẽ ra sao nữa.”
“Bố bị mẹ mắng rồi mà. Đồ chồng ngốc!”
Lần này Hina lại bắt đầu bắt chước chị Yuuri. Vì Hina bắt chước quá giống, lần này đến cả Sasha cũng không nhịn được cười.
“Wow! Hina có vẻ có thiên bẩm diễn viên đấy! Chị phải cẩn thận kẻo để Hashiba phát hiện ra con bé mất!”
Sasha, vừa rót trà lúa mạch mát lạnh vào ly thủy tinh của chúng tôi, vừa xoa đầu Hina nói.
Chúng tôi trò chuyện vui vẻ trong căn nhà bật điều hòa mạnh. Cái cảm giác cứ như không có gì thay đổi so với ngày xưa, nhưng đồng thời cũng là một sự biến chuyển kỳ diệu. Ở đây… chúng tôi cứ như đang ở cùng chị và anh rể vậy.
Không khí đoàn tụ gia đình này trở nên tự nhiên hơn bao giờ hết. Tôi hiểu rằng Sora, Miyu, Hina, hay Sasha, đều có cùng cảm giác đó.
Trong hai tháng qua, quả thực chúng tôi đã trải qua rất nhiều thử thách. Kể từ khi chị và anh rể mất tích, cho đến khi chúng tôi chuyển đến Ikebukuro, đây dường như là hai tháng gian nan nhất. Vấn đề sống chung, tôi phải nhập viện, Jūbei qua đời, rồi Hina hiểu được tình hình của bố mẹ, và… chúng tôi đã chọn cách duy trì hiện trạng. Nếu tất cả những điều này đều dẫn đến nụ cười của chúng tôi hiện giờ, thì có lẽ cũng không tồi. Tôi đã nghĩ như vậy.
“Nhưng mà, đã mời khách đến thì chị muốn tiếp đãi thật chu đáo! Nên làm gì đây nhỉ?”
Sasha, với vẻ hào hứng, rốt cuộc đã nghĩ gì khi chúng tôi từ chối lời đề nghị sống chung của cô ấy? Sasha không nói thêm gì về chuyện đó. Thế nhưng, cô ấy vẫn như xưa… không, còn tham gia vào cuộc sống của chúng tôi nhiều hơn nữa. Chuyện xảy ra ở nhà trẻ này, ngay cả chúng tôi – những người cũng có mặt ở đó, cũng hoàn toàn không hay biết.
Tôi nghĩ chính vì có Sasha, một người lớn, ở đó, nên các phụ huynh khác mới đưa ra đề nghị như vậy, và lũ trẻ mới nói ra ý muốn được đến nhà chơi. Xem ra, những chuyện chúng tôi không hiểu, vẫn còn rất nhiều.
“Hina muốn giúp đỡ! Với lại, Hina sẽ làm bánh pudding喔! Là bánh pudding làm từ bánh mì đó! Hina cũng từng làm ở tiệc sinh nhật của Cậu rồi, Hina muốn làm lại lần nữa!”
“Giỏi quá, bốn tuổi mà đã có món tủ rồi, thế này Hina sẽ có rất nhiều bạn trai muốn theo đấy!”
— Hả? Vừa nãy Sasha vừa nói gì đó khiến mình bận tâm thì phải? Nhắc mới nhớ, mình quên xác nhận một vấn đề quan trọng rồi. Với tư cách là người giám hộ, đây là chuyện không thể bỏ qua.
“…Ờ, Hina này, Cậu muốn xác nhận một chuyện… Những bạn đến nhà chơi, tất nhiên là… con gái đúng không? Ví dụ như cái bạn tóc xoăn tít ấy…”
“Ừ, Hina có gọi Ka-chan đến! Với lại Mai, Yuto, Seiji, với cả…”
Khoảnh khắc tôi nghe Hina nói đến đây, mắt tôi sáng rực. Có… có cả con trai sao. Cái này thì… không ổn chút nào.
“Nghe Cậu nói này, Hina. Ka-chan thì không sao. Nhưng mà… Cậu với tư cách là người đại diện cha tuyên bố! Con trai tuyệt đối không được…”
“Nói bậy bạ gì thế! Thế thì chẳng khác gì bố rồi? Anh ngốc!”
“Đúng thế ạ. Hiếm khi Hina mời bạn đến nhà chơi, thế này là thiếu tinh tế quá.”
Ôi trời… Tôi bị Sora và Miyu mắng rồi. Anh rể Shinobu, giờ tôi mới thấm thía tâm trạng của anh.
“Đúng thật. Nói Yuuta giống Yuuri thì tôi còn hiểu được, chứ sao lại bắt đầu giống Shinobu thế nhỉ?”
Sasha, người đang tủm tỉm cười bên cạnh, lúc này như chợt nhận ra điều gì đó, vừa vén tóc vừa nói:
“À, không phải. Nhất định là Yuuri thích Shinobu là vì Shinobu giống Yuuta ấy. He he, hai đứa thấy sao? Sora, Miyu.”
“Ưm~ có vẻ cũng có lý. Chị Yuuri có phải là hơi yêu em trai không nhỉ? Nhắc mới nhớ, chị Yuuri thường xuyên khen Cậu đấy.”
“Ha ha, nếu chị Yuuri mà nghe được mấy lời này chắc sẽ giận lắm. Nhưng mà… cũng có thể lắm chứ.”
Dù ba người họ dùng ánh mắt bao vây tôi như vậy, tôi cũng chỉ có thể trưng ra bộ mặt ngượng nghịu.
“Cậu mặt lạ quá.”
Hina trong vòng tay tôi, với vẻ mặt thấy thú vị, ngước lên nhìn tôi.
“Có, có sao?”
“Ừ, là vẻ mặt ngố tàu đó. Nhìn xem, ngố tàu~”
Hina vừa nói đến đây, bắt đầu bắt chước vẻ mặt ngố tàu của tôi. Ặc! Tôi có lộ vẻ mặt đó sao?
Tôi vội vàng thu lại biểu cảm. Nghe chuyện chị gái khen mình, quả thực khiến tôi không kiềm được mà vui mừng. Mặc dù tôi không rõ chị gái có phải là người yêu em trai không, nhưng tôi nghĩ mình thực sự có mức độ yêu chị gái khá cao.
“Hina, không được trêu Cậu quá nhé. Nếu không Cậu có thể sẽ nổi giận như bố đấy.”
“Ế~ nhưng Hina nói thật mà. Ngố tàu~”
“Đừng, đừng vậy mà, Hina. Cậu đâu có ngố tàu đến mức đó đâu chứ~”
Thấy tôi giả vờ giận dỗi, Hina liền cười rồi trượt ra khỏi vòng tay tôi, chạy đến chỗ giường ngủ của Jūbei. Ở đó có con thú nhồi bông hình thỏ mà Hina thích, và cả con thú nhồi bông làm theo hình dáng Jūbei nữa. Hina ôm cả hai con thú nhồi bông vào lòng.
“Thỏ con, Jūbei, Hina nói thật mà Cậu lại giận rồi~ phải làm sao đây~♫”
Hina hát đến nửa sau thì lời đã có chút vô nghĩa rồi. Hai con thú nhồi bông trong tay cô bé, như muốn bảo vệ Hina, trừng mắt nhìn tôi. Đừng lo mà. Tôi đã định sẽ bảo vệ Hina mãi mãi rồi. Ít nhất là tôi sẽ bảo vệ Hina khỏi những tên con trai kỳ quặc đến gần… Hả? Chúng tôi vừa nãy đang nói về chuyện này sao?
“Vậy thì, chị Sasha, chuyện bạn bè của Hina, nhờ chị lo nhé.”
“Cứ yên tâm giao cho chị nhé, Sora. Nếu chị có thể giúp Yuuri chút gì đó, chị cũng sẽ cảm thấy rất hạnh phúc.”
Sasha lại nháy mắt với tôi một lần nữa. Tôi… không hiểu sao, cảm thấy vô cùng vui mừng. Bởi vì như vậy, khi mọi người tụ tập lại, có thể tự nhiên nhắc đến chị Yuuri và anh rể Shinobu. Và việc có thể chia sẻ những khoảnh khắc quý giá khi nhớ về hai người họ, bản thân điều đó đã là một sự thay đổi rất lớn rồi.
Kotone kéo lê thân mình như đang ở trong lò nướng, đổ mồ hôi dưới cái nắng gay gắt, rồi đến trường.
Rõ ràng tin tức dự báo năm nay sẽ là một mùa hè mát mẻ, nhưng toàn là lừa dối. Thế giới này đầy rẫy những lời nói dối. Kotone không khỏi nảy sinh suy nghĩ đó. Ngoại trừ mình ra, chắc hẳn tất cả những người khác đều đang sống rất thuận lợi.
Dù sao đi nữa, đây cũng là mùa hè năm lớp ba cấp ba của Kotone. Cô bé đang ở vào giai đoạn then chốt của một sĩ tử.
Thế nên, dù có tham dự tiệc sinh nhật của người trong mộng, cô bé cũng phải ra về sớm. Hơn nữa, xung quanh toàn là sinh viên đại học, lại còn có người uống rượu, rồi những người con trai khác ngoài Yuuta đến bắt chuyện, cũng khiến Kotone cảm thấy ngại ngùng.
Mặc dù Miki thân thiện cũng đã sắp xếp để Kotone có thể về sớm cùng các cô gái khác trong câu lạc bộ có cùng hướng về, nhưng cái tin nhắn đáng lo ngại Miki gửi đến sau đó thật không hay chút nào.
‘Yuuta đáng ghét quá. Trước khi tiệc tàn, anh ấy lại lén lút chuồn đi với chị Raika senpai!’
Khi Kotone nhìn thấy tin nhắn có biểu tượng giận dỗi dễ thương ấy, tim cô bé suýt ngừng đập.
Chỉ cần nhớ lại tin nhắn đó thôi cũng đủ khiến Kotone bứt rứt, tim đập nhanh, hoàn toàn không còn tâm trí nào để học hành. Hôm nay đáng lẽ cô bé định tranh thủ kỳ nghỉ hè để đi tham quan các trung tâm luyện thi, nhưng giờ thì hoàn toàn không có tâm trạng. Kotone chỉ muốn tranh thủ lúc không có tiết học chạy đến nhà Takanashi, để được nhìn mặt Yuuta nhiều hơn. Thế nhưng, chuyện này bị bố mẹ cô bé kịch liệt ngăn cản.
“Kotone, con phải suy nghĩ kỹ. Con từng giúp đỡ họ, lỡ sau này có chuyện gì, con không đỗ được trường nguyện vọng, thì gia đình Segawa sẽ nghĩ sao? Lỡ họ vì thế mà cảm thấy tự trách thì sao? Dù sự thật không phải vậy, nhưng vẫn có khả năng đó. Con nên lo việc học trước đã.”
Đối mặt với lời lẽ đầy lý lẽ của mẹ, Kotone không có bất cứ điều gì để biện minh. Mặc dù vậy, Kotone vẫn cảm thấy bận tâm. Con người không phải là loài sinh vật chỉ vì lý lẽ đúng đắn mà có thể chấp nhận mọi sự sắp đặt.
“Haizzz~ Sao lại thế này chứ? Yuuta… anh ấy là đóa hoa trên đỉnh núi cao sao~”
Cô gái mười tám tuổi đang thổ lộ tình yêu của mình với mặt trời rực lửa, cũng đang ở cái tuổi mà sức hút tăng dần theo thời gian.
Hay là chọn Đại học Tamamobun Gakuin đi. Với kết quả học tập của mình, chắc không thành vấn đề đâu. Chỉ là nguyện vọng của Kotone là Khoa Luật, với điểm yêu cầu tương đối cao hơn, nên cũng không thể lơ là. Kotone chọn Khoa Luật làm nguyện vọng, chủ yếu cũng vì mối quan hệ với ba chị em nhà đó. Cảm thấy xấu hổ vì từng nghi ngờ Yuuta cũng là một động lực thúc đẩy Kotone muốn nghiên cứu pháp luật.
Nếu sau này có thể trở thành một luật sư giỏi… Yuuta có lẽ sẽ để ý đến mình nhiều hơn chăng? Kotone ôm giấc mơ đó. Hơn nữa, nghe nói nghề đó thu nhập cũng cao, và so với những bộ váy áo đáng yêu, bay bổng, Kotone cũng cảm thấy bộ vest đứng đắn hợp với mình hơn. Mặc dù có lẽ chỉ là ảo giác mà thôi.
Nghĩ đến những điều này, Kotone tạm quên đi nỗi khó chịu trong lòng. Ngay lúc đó, ánh mắt Kotone dừng lại trên tấm áp phích ở bảng thông báo gần đó. Tấm áp phích quảng cáo một lễ hội được tổ chức hàng năm.
Điều này khiến Kotone nhớ đến chiếc áo yukata xinh đẹp mà cô bé đã đòi bố mẹ mua cho mình khi còn học cấp ba. Nếu mình mặc chiếc yukata đó, Yuuta sẽ nói gì nhỉ… Kotone không nhận ra mình đang ngây ngô cười. Cô bé cũng không nhận ra mình đã đi thẳng qua một học sinh trường khác khá điển trai đang đợi trên đường để đưa thư tình cho mình, và cũng không nhận ra người bạn học cũ đã cố tình chọn cùng tuyến đường đi học với mình.
— Hôm nay chọn xong trung tâm luyện thi, mình sẽ xin mẹ cho đi lễ hội.
Kotone bắt đầu gửi tin nhắn cho Miki. Không thể cứ mãi để người khác giúp đỡ mình được. Tin tức này cũng nên để Miki biết. Mặc dù cạnh tranh trong tình yêu không có tinh thần thể thao nào cả, nhưng phần có thể thu hút người mình thích nhất – ngoài vòng một ra – có lẽ là tấm lòng biết đặt mình vào vị trí của người khác. Bởi vì bên cạnh người ấy, toàn là những người như vậy.
Mình cũng muốn trở thành người như thế. Kitahara Kotone là một cô gái dễ xúc động, và cũng rất lương thiện.
Tại sân tennis ngoại ô Đại học Tamamobun Gakuin, Tanaka Ryōko và những người khác vừa đổ mồ hôi sảng khoái xong, đang bước vào thời gian nghỉ ngơi. Làn da rám nắng, mang theo vẻ rạng rỡ đậm chất mùa hè.
Trong trường đại học có đội tennis và câu lạc bộ tennis, đội tennis thì phải bắt buộc tham gia tập luyện hàng ngày. Câu lạc bộ thì tập ba buổi một tuần, và là tự do tham gia. Thi đấu cũng chỉ có những người tự nguyện tham gia. Ngoài ra, các thành viên còn tham gia tiệc rượu hoặc buổi giao lưu với số lần tương đương với số buổi tập, là một chế độ ưu tiên sự vui vẻ. Mặc dù vậy, khi tập luyện, họ đều rất nghiêm túc. Làm gì cũng hết lòng, đó cũng là phương châm của câu lạc bộ này. Tennis và giao lưu, rèn luyện bản thân và tình yêu. Tất cả đều dốc hết sức, là phương châm do hội trưởng đề ra. Với câu nói của hội trưởng: “Cuộc sống dồn hết vào câu lạc bộ, đến cấp ba là đủ rồi. Điều tôi muốn là tận hưởng mọi thứ trong cuộc sống!”, đối với Ryōko, người từng dồn hết tâm huyết vào bộ môn quan sát đường phố, trải qua những năm cấp ba bị cô lập, những lời đó cứ như là ân huệ từ trời ban.
Ryōko, người mới lần đầu tiếp xúc với tennis khi vào đại học, người đối xử thân thiện nhất với cô bé chính là Suga Miki senpai.
Cô gái xinh đẹp, luôn năng động và thấu hiểu ấy, là hình mẫu Ryōko hằng khao khát.
Tuy nhiên, giờ đây Miki lại với vẻ mặt phiền muộn, chăm chú nhìn điện thoại.
“Cái này… là một thử thách đây. Đối thủ có vẻ tự tin lắm. Còn mình thì… thực ra không hợp với kimono cho lắm thì phải~”
Thấy Miki cứ lẩm bẩm không ngừng, hội trưởng lộ nụ cười gian xảo.
“Sao thế? Lại là chuyện của Segawa à?”
“Ể? Sao hội trưởng lại biết?”
Miki mở to mắt, vẻ mặt như bị nói trúng tim đen. Điều này khiến Ryōko không nhịn được cười.
“Gì, gì vậy! Sao đến cả Ryōko cũng thế? Đừng cười người ta chứ!”
“Hề hề, em xin lỗi. Em cũng, em cũng nhìn ra mà. Chắc chắn senpai đang nghĩ đến anh Segawa.”
“Mình dễ bị đọc vị thế sao?”
Vị senpai có vẻ ngại ngùng, cất điện thoại đi. Tuy nhiên, hội trưởng vẫn giữ thái độ
"Ừm~ Miki ấy à, từ hồi mới vào hội năm nhất đã luôn dẫn đầu danh sách được tỏ tình, vậy mà chẳng chịu hẹn hò với ai. Thật không ngờ giờ lại thành ra thế này."
"Nói bậy bạ gì đấy. Chẳng phải Hội trưởng cũng được người ta tỏ tình rồi từ chối hết đó sao?"
Đúng là vậy thật. Dù Hội trưởng là người dễ gần, tính tình cởi mở, nhưng từ khi vào đại học đến giờ, dường như chưa từng yêu ai. Cô ấy vẫn vui vẻ chơi đùa cùng các bạn nam, nên chẳng ai để ý, nhưng thực ra Hội trưởng là người rất nghiêm khắc với bản thân mình.
"Tôi thì có sao đâu. Tôi là bà thím rồi mà."
Hội trưởng vẫy vẫy tay, lái sang chuyện khác. Người hai mươi hai tuổi mà nói kiểu đó, không khéo là bị hội đồng cho một trận đấy.
"Vậy lần này là chuyện gì?"
"Nghe nói gần nhà Yuuta có lễ hội. Vì Sora và các em năm nào cũng tham gia, nên chắc năm nay cũng sẽ đi... là Raika nói với em đó."
"Ồ... Ra là vậy. Cô ấy chấp nhận ân huệ từ đối thủ ư. Tâm trạng y như Takeda Shingen vậy sao?"
Hội trưởng vui vẻ nói. Dù ăn vận khá thời thượng, nhưng cô ấy thực chất là một fan cuồng lịch sử với kiến thức sâu rộng. Cái kho tàng lịch sử đồ sộ của cô khiến Ryōko nghĩ, quả không hổ danh là thanh mai trúc mã của Hội trưởng Sako bên Hội Nghiên cứu Quan sát Đường phố.
"Ừm~ Em không tự tin lắm khi mặc yukata, nhưng cũng không thể vì thế mà bỏ cuộc được."
Miki vừa mong chờ vừa bối rối. Nụ cười của cô rạng rỡ làm sao. Ryōko cũng từng thầm thương Yuuta, nên cô hoàn toàn thấu hiểu tâm trạng của Miki. Chỉ là Ryōko đã bị áp đảo bởi dàn mỹ nhân sáng chói như sao trên trời vây quanh Yuuta, nên đành bỏ cuộc trước khi kịp tham gia "chiến tuyến". Bởi vậy, giờ Ryōko quyết định cổ vũ Miki hết mình.
"Chị Miki, chị cố lên nhé!"
Nghe lời ủng hộ chân thành từ Ryōko, Hội trưởng cuối cùng cũng không nhịn được nữa.
"Thật tình, với nhan sắc của Miki, dù là chọn soái ca hay đại gia cũng chẳng thành vấn đề, sao lại cứ phải chọn cái cậu đó chứ? Nói thật, tôi chẳng thể hiểu nổi. Tôi biết là cậu ta chu đáo, lại thành thật nữa."
"He he, may quá. Không đến mức Hội trưởng cũng thành đối thủ của em. Mà nói vậy, việc Hội trưởng chọn Sako cũng là một sở thích khá đặc biệt đấy chứ."
"Này, đừng có nói bậy! Tôi với Shuntaro chỉ là bạn thanh mai trúc mã bình thường thôi! Sao tôi có thể thích cái tên biến thái đó được chứ!"
Hội trưởng tức đến mức như sắp mang chuyện ra tòa vậy, mặt đỏ bừng nói. Điều này khiến Ryōko chỉ biết cười khổ. Còn Miki, vừa khéo léo tránh được lời trêu chọc của Hội trưởng, vừa như ngầm gửi thông điệp sẵn sàng tham chiến đến đối thủ của mình.
Cùng lúc đó, tại văn phòng Hội Nghiên cứu Quan sát Đường phố của Đại học Tamamobunka, người đàn ông với sở thích "đặc biệt" ấy đang ngồi xếp bằng. Dù điều hòa bật hết cỡ, anh ta vẫn mồ hôi nhễ nhại.
"Vậy ra Miyu và Hina đã hoàn toàn khỏe lại rồi ư? Tốt quá rồi."
"Thật tốt quá, Segawa."
Trong văn phòng lúc này chỉ có tôi, anh Sako và Ninmura.
"Cũng nhờ mọi người đã giúp đỡ. Mọi người cũng đã quen với Sasha và giờ thì rất thân thiết rồi."
Tôi nghĩ, có lẽ chính nhờ quyết định không cùng sống chung mà chúng tôi mới có được mối quan hệ tự nhiên như bây giờ. Dù không nghĩ Sora và Miyu đã cân nhắc đến kết quả này khi đưa ra quyết định, nhưng Sasha, người trước đây vẫn luôn có chút dè dặt với chúng tôi, giờ có thể thoải mái thể hiện tình cảm của mình. Chắc cũng bởi vì chúng tôi từ chối đề nghị của cô ấy, xét trên một khía cạnh nào đó, đã tạo được sự cân bằng về mặt tình cảm. Đặc biệt là mối quan hệ giữa Miyu và Sasha, càng trở nên gần gũi và mềm mại hơn rất nhiều.
"He he, vậy thì chắc chị Raika sẽ sốt ruột lắm đây. Chuyện này rồi sẽ ra sao nữa nhỉ~"
...Sao lại nhắc đến chị Raika vào lúc này chứ? Nhưng Ninmura chỉ cười thầm.
"Đừng nghĩ nhiều làm gì, Segawa, thay vì mấy chuyện đó... cậu có muốn xem ảnh không?"
Vừa nói, Ninmura vừa khoe ảnh của cháu gái mình. Hình như Ninmura nhận được ảnh cháu mỗi ngày.
"Tuyệt thật đấy, mọi người không thấy con bé mỗi ngày lại đáng yêu hơn sao? Cứ đà này, nó sẽ đáng yêu hệt như Hina nhà mình cho mà xem!"
Hừ! Đúng là rất đáng yêu thật, nhưng... muốn thách thức Hina nhà chúng tôi thì vẫn còn non lắm.
"Vậy thì tôi cũng lôi ảnh ra đây. Tôi có ảnh Hina khi tham gia biểu diễn ở công viên giải trí trước đó cơ mà."
Khi tôi và Ninmura chuẩn bị bắt đầu cuộc đối đầu vô nghĩa thì bị anh Sako, người hiếm khi ngớ người, ngăn lại.
"Hai cậu làm cái quái gì vậy? Bé gái đáng yêu là lẽ đương nhiên rồi! Đó là thứ không thể so sánh được. Mỗi thiên thần bé nhỏ đều sở hữu một vẻ đẹp riêng. Nhận thức được sức hút thiêng liêng của các bé thì không sao, nhưng đừng làm cái trò so sánh ngu ngốc đó. Để phạt các cậu, những tư liệu ảnh này, cứ để tôi..."
Nghe đến nửa chừng mà chúng tôi vẫn còn nghĩ anh ta nói có lý, thật đúng là ngây thơ quá mà.
"À phải rồi. Tối mốt, gần nhà tôi có lễ hội. Dù quy mô không lớn lắm, nhưng nghe nói sẽ có bắn pháo hoa, Sora và các em năm nào cũng đi xem. Năm nay mọi người cũng muốn đi, Miyu và các em cũng mong tôi có thể mời Ninmura cùng đến, không biết..."
"Lễ hội! Yukata! Segawa, tất nhiên chúng tôi sẽ tham gia! Hình ảnh Miyu và Hina mặc yukata! Tôi nhất định phải lưu giữ bằng chất lượng và góc độ đỉnh cao nhất!"
Dù Sora luôn phớt lờ anh Sako, nhưng thái độ của anh ấy vẫn vững như bàn thạch. Tuy nhiên, khi chụp ảnh, anh ấy thực ra cũng nhớ chụp rất nhiều ảnh cho Sora, nên tôi cũng chẳng có ý kiến gì. Ninmura cũng có vẻ rất vui.
"Lễ hội à, hay đấy. Vậy thì tôi xin phép không khách sáo nữa vậy."
"Nhắc đến mới nhớ, Miyu còn nói: 'Anh Ninmura có dẫn bạn gái hiện tại đến cũng không sao hết' đó."
"A ha ha, nghe như thể đang chấm điểm tôi vậy. Thôi bỏ đi. Vả lại gần đây tôi cũng chẳng hay đi chơi với con gái mấy."
Ồ? Ninmura cuối cùng cũng "gác kiếm rửa tay vàng" rồi sao?
"Gần đây cứ hễ tôi nói nhiều là lại vô tình thốt ra những câu như 'cháu gái tôi đáng yêu lắm' rồi lại lôi ảnh ra khoe đúng không? Rồi chẳng hiểu sao, mấy cô gái lại nói với tôi những câu như 'chúng ta kết hôn đi', 'em sẵn lòng sinh con cho anh' gì đó. Vì cảm giác khác hẳn so với trước đây, nên hiện tại tôi đang tạm thời trong tình trạng tự kiềm chế. Thật kỳ lạ mà."
Đồ thích khoe mẽ. Chắc chắn là người ta thấy cậu có vẻ yêu gia đình hơn trước, nên sức hút tăng gấp bội đấy.
Tôi khuỷu tay thúc vào Ninmura như mọi khi, rồi chúng tôi cùng phá ra cười.
Tại phòng khách nhà Takanashi, Sasha đang lật giở những cuốn album ảnh lấy từ gác mái xuống. Sasha đã được Sora cho phép. Đó là những kỷ niệm về cuộc sống của cô ở ngôi nhà này, được cất giữ trên gác mái. Dù trong bất kỳ hoàn cảnh nào, khi nhìn lại những ký ức hạnh phúc mà mình đã bỏ lại, Sasha vẫn không khỏi rưng rưng nước mắt.
"...He he, chắc là luyến tiếc đây mà."
Trong tay Sasha là bức ảnh cô cùng Shingo và Sora nắm tay nhau, còn Sasha thì đang ôm Miyu. Bốn người họ đều mặc những bộ yukata xấu xí do Sasha tự làm hồi đó.
Sasha, sau khi giải nghệ khỏi giới giải trí và về sống ở nhà Takanashi, vì đã mang thai nên chỉ có thể làm việc nhà. Do tin tức về Sasha lan truyền khắp Nhật Bản, Sasha rất khó ra ngoài, và dù nói là tình cảm hòa thuận, Shingo cũng không phải là cha của đứa bé trong bụng Sasha. Đó là một khoảng thời gian khiến Sasha vô cùng khó xử.
Chính vào thời điểm đó, Sasha bắt đầu học may vá theo kiểu "mò mẫm". Thực tế, người đầu tiên dạy Sasha cách làm quần áo lại là Yuuri, người nhỏ tuổi hơn cô. Lúc đó, Sasha có rất nhiều thời gian rảnh rỗi, nhưng khi kỹ thuật của mình bị Yuuri vượt qua nhanh chóng, cô thật sự rất tủi thân.
Và bộ quần áo trong bức ảnh chính là sản phẩm thử nghiệm mà Sasha làm lúc đó. Ban đầu Sasha định coi đó là một thử nghiệm, làm một bộ đồ cho Miyu. Sau đó, Sora nhìn thấy bộ đồ cũng đòi có một cái, nên Sasha đành vừa nói mình kỹ thuật kém, vừa làm đồ cho Sora. Khi bộ đồ hoàn thành, Sora tỏ ra vô cùng vui mừng.
Nghĩ rằng đã làm được hai bộ, Sasha liền tiện thể làm luôn quần áo cho mình và Shingo, rồi mặc cùng nhau khi đi lễ hội mùa hè.
"Bộ yukata năm đó, vậy mà tôi lại tự tay vứt bỏ nó đi. Thật là ngốc nghếch mà."
Sasha nói xong, thở dài một hơi rồi gấp cuốn album lại. Cô hạ quyết tâm.
Dù không còn nhiều thời gian, nhưng Sasha vẫn muốn tự tay làm yukata cho ba chị em và cả Yuuta nữa. Chắc chắn cô sẽ phải thức trắng đêm nay, nhưng—đối với Sasha, chỉ cần có thể làm gì đó cho mọi người, cô sẽ cảm thấy hạnh phúc tương xứng. Mỗi khi nhìn thấy nụ cười của người thân, Sasha lại thấy vui mừng. Bởi vì, đối với Sasha hiện tại, những nụ cười đó chính là lời khen ngợi không gì có thể thay thế được.
"Thế nên. Chị Raika cũng sẽ cùng đi lễ hội chứ?"
"Đương nhiên rồi, chị cũng sẽ đi."
Căn hộ của Raika, nằm gần ga Ikebukuro, đón một vị khách hiếm hoi. Đó là Miyu.
Có lẽ đây là lần đầu tiên Miyu tự mình đến chơi. Raika cũng dùng bánh tự làm và trà để chiêu đãi vị khách này.
"Hay quá. Gần đây chị Raika không qua chơi, em còn hơi lo lắng đó."
Miyu với mái tóc vàng bồng bềnh cười nói. Nụ cười đáng yêu ấy khiến Raika có chút ngẩn ngơ.
"Vậy sao. Xin lỗi em nhé."
Câu trả lời của Raika tuy ngắn gọn nhưng lại đầy dịu dàng. Miyu, người đã quen biết Raika một thời gian, có thể hiểu rõ suy nghĩ của cô.
"Chị Raika, sau này cứ như trước, lúc nào cũng có thể qua chơi nha."
"...Ừm. Cảm ơn em."
Nghe Miyu nói vậy, Raika liền hiểu ra dụng ý thực sự của việc Miyu đặc biệt đến mời cô tham gia lễ hội mùa hè.
Miyu muốn cô đừng bắng khoăn, dù có Sasha ở đó cũng cứ thoải mái đến tìm các em. Miyu đến là để truyền tải thông điệp đó.
"Miyu, chị hỏi em một chuyện được không?"
"Chuyện gì ạ? Miễn là em biết, bất kể là câu hỏi gì, em đều sẵn lòng giúp chị Raika hết!"
Đối mặt với cô gái xinh đẹp như thần tượng đang tựa người vào mình, Raika ghé sát mặt lại.
"Làm thế nào... để có thể đáng yêu như em?"
Nghe câu hỏi này, Miyu trợn tròn mắt.
"Ơ, cái... cái này... rốt cuộc là... ý gì vậy ạ?"
Raika, người dù nhìn thế nào cũng là một mỹ nhân đỉnh cao, lại hỏi câu này, chỉ khiến Miyu thêm bối rối. Dù Miyu đã quen với những lời khen ngợi, nhưng so với Raika, Miyu tự thấy mình chỉ là xinh đẹp bình thường thôi. Cô nổi bật hơn nhờ mái tóc vàng, nhưng vẻ đẹp của Raika lại đạt đến trình độ khiến cả trời xanh cũng phải ghen tị.
"Bởi vì... chị không đáng yêu."
Nghe câu này, Miyu thông minh liền lập tức hiểu ra suy nghĩ của Raika. Bởi vì Raika trước đây cũng từng nói vậy.
Raika chắc hẳn từ nhỏ đã quá xinh đẹp, nên chưa từng được ai khen là "đáng yêu". Thêm vào đó, cô lại là người không thể hiện cảm xúc ra ngoài, nên cũng khó để người khác hiểu được suy nghĩ của cô. Chính vì thế, Raika lại thiếu tự tin ở những điểm kỳ lạ.
—Sao lại có người đáng yêu đến thế này chứ? Đó mới là cảm nhận trong lòng Miyu. Đối mặt với Raika, người không hề nhận ra mình đang thể hiện trọn vẹn sự đáng yêu, Miyu phải mất thời gian suy nghĩ xem nên trả lời thế nào. Rồi...
"Vậy thì... hay là thế này nhé!"
Miyu với vẻ mặt tinh nghịch, đôi mắt tràn đầy sức sống. Làm thế này có thể sẽ cản trở tình cảm của Sora, nhưng đó lại là chuyện khác. Bởi vì chị Raika cũng đã từng chăm sóc mọi người. Mình giúp một chút chắc cũng không phải là lỗi lớn gì. Đặc biệt là trong tình cảnh Raika đang lo ngại về Sasha lúc này.
Ban đầu Raika có vẻ không mấy thiết tha, nhưng dưới sự nhiệt tình thúc giục của Miyu, vẻ mặt cô dần ửng hồng và liên tục gật đầu.
Buổi tập hợp xướng diễn ra với nhiệt huyết mạnh mẽ hơn hẳn mọi khi.
Bởi vì Sora và các em đã giành được tấm vé tham dự giải quốc gia, điều mà đội hợp xướng đã khao khát từ khi thành lập. Khi còn học năm nhất, Sora và các em đã bị loại ngay từ vòng loại khu vực. Năm hai, dù đã thành công vượt qua giải thành phố, nhưng do Sora rời đội nên cũng bị loại ngay lập tức.
Đến năm ba, tài năng của Sora cuối cùng cũng nở rộ, và nguyện vọng của cả đội đã thành hiện thực. Daiki, người thổi bùng tinh thần cho đội hợp xướng; Shuuji, vốn là một người mới nhưng không biết từ lúc nào lại trở nên quen thuộc với hợp xướng hơn bất kỳ ai; và Youko, người phụ trách đệm đàn, tràn đầy tố chất âm nhạc—tất cả đều là những trụ cột quan trọng nâng đỡ đội hợp xướng. Bản thân Sora hoàn toàn không hay biết, nhưng giáo viên cố vấn cũng đã nhận được lời mời Sora vào cấp ba bằng diện tuyển thẳng hợp xướng.
Dù Sora là một mỹ nhân khiến người ta phải trầm trồ, nhưng Sora nhút nhát, chu đáo và chăm chỉ, trước đây vẫn luôn được yêu mến trong trường với hình ảnh một mỹ nữ trầm lặng. Giờ đây, danh tiếng của Sora thậm chí còn dần lan truyền sang các trường khác, chỉ có bản thân cô là không hề hay biết. Bởi vì, đối với Sora, cô là một cô gái vui mừng hơn với việc gần đây mình có thể trò chuyện tự nhiên với mọi người, hơn là việc đội hợp xướng được tham dự giải quốc gia.
"Youko, đi lễ hội mùa hè với tớ nhé."
"Ừm~ Để tớ nghĩ đã. Tớ không thích mặc yukata lắm đâu."
Sau khi kết thúc buổi tập, Sora và cô bạn thân Youko vừa trên đường về nhà, vừa trò chuyện như vậy.
"Takanashi, cậu định đi lễ hội ở đâu? Cho tớ đi cùng với!"
"Daiki, ý hay đấy. Hanamura, bọn mình cũng đi cùng được không?"
Nhìn thấy Daiki và các bạn hồn nhiên chen vào cuộc trò chuyện, Sora tỏ vẻ hơi lúng túng.
"Ưm, ừm~ ờ..."
"Maejima, cậu biết điều một chút đi. Các cậu cứ như lũ dã thú đói khát mà chạy tới thế này, sao Sora có thể yên tâm mặc yukata được chứ? Sora muốn đi lễ hội ở đâu, đó là bí mật tuyệt mật."
"Sao, sao lại thế chứ! Takanashi, không phải Hanamura nói vậy đâu!"
Thấy Daiki không chịu bỏ cuộc, Sora đành băn khoăn một lát rồi cúi đầu xuống.
"Xin lỗi nhé. Năm nào tớ cũng đi cùng gia đình."
"Ừm... à, vậy à."
"Thật đáng tiếc. Vậy thì ba chúng ta cùng đi nhé, Hanamura."
Shuuji không hề nản lòng, vẫn nở nụ cười quen thuộc nói với Youko.
"Nhưng tớ đã được Sora mời rồi mà."
"Đợi, đợi đã! Tại sao Hanamura được, mà tớ lại không được?"
Daiki, người không thể phàn nàn với Sora, lần này chĩa mũi dùi vào Youko. Tuy nhiên, Youko chỉ đắc ý đẩy gọng kính một cái.
Nhìn thấy phản ứng của hai người, Shuuji chỉ biết cười khổ, còn Sora... cũng bật cười theo.
Bốn người trên con phố hoàng hôn, thời gian được cùng nhau sánh bước về nhà như thế này cũng chẳng còn nhiều nữa. Khi mùa hè kết thúc, cũng là lúc họ sắp rời đội. Bốn người họ không nhất thiết sẽ vào cùng một trường cấp ba. Đối với Sora, điều vui mừng nhất khi được tham gia giải quốc gia chính là có thể tiếp tục có thêm thời gian hát cùng những người bạn này.
Youko và các bạn ấy, đối với Sora... có lẽ là những người bạn thân thiết nhất, ngoại trừ người thân, mà cô có được sớm nhất.
Như muốn trân trọng thời gian ở bên những người bạn quý giá, bước chân của Sora khá chậm rãi.
Tôi đón Hina về nhà, thứ tôi nhìn
「Cứ để tớ lo! Tớ sẽ may cho các cậu những bộ yukata tuyệt nhất!」
「Nhưng mà… chỉ còn có ngày kia là đến lễ hội rồi. Liệu có may kịp nhiều bộ yukata như thế không?」
「Ưm… không, không sao cả! Chỉ cần thức trắng đêm làm cho xong, kiểu gì cũng có cách mà!」
Sasha à… tớ nghĩ cậu không cần phải liều mạng đến thế đâu. Sora cũng có vẻ nghĩ giống tớ.
「Cái đó… cháu thì không sao đâu ạ, chỉ cần chuẩn bị cho Hina với Miyu thôi là được rồi. Hai bé ấy lớn nhanh lắm, bộ yukata năm ngoái chắc đã chật rồi ạ.」
「Không được thế! Tớ muốn may cho tất cả mọi người cơ!」
Sasha phồng má lên, bực bội nói. Nhưng đúng lúc đó, Sora nở nụ cười như muốn hóa giải hiểu lầm của Sasha. Khoảnh khắc ấy, trông Sora thật đẹp.
「Không phải thế ạ. Chị Sasha, thật ra là…」
Sora đã kể cho Sasha một bí mật mà đến cả tôi cũng không hay biết.
「Ể… thật sao? Vậy thì… tốt quá rồi!」
Sasha vui vẻ bật cười, còn cô Ryōko thì xúc động đưa tay xoa xoa vầng trán.
「Vậy thì… chuyện đó cứ để cô lo. Sora, cháu cho cô xem ngay được không?」
「Vâng ạ!」
Thế là cô Ryōko và Sora cùng nhau rời khỏi phòng khách.
Nhìn họ ở bên nhau, chẳng khác gì những người thân ruột thịt. Người cô Ryōko đáng sợ hồi gặp mặt lần đầu không biết đã biến đi đâu mất. Đương nhiên, nếu chúng tôi lơ là việc nhà hay sa sút học hành, cô Ryōko chắc chắn vẫn sẽ khiến chúng tôi khiếp vía. Những bảng điểm sắp tới mà chúng tôi nhận được chắc chắn cũng sẽ là đối tượng kiểm tra của cô.
Sự dịu dàng và nghiêm khắc của cô Ryōko cũng là yếu tố quan trọng giúp chúng tôi vượt qua một năm vừa rồi.
Lúc này tôi mới phát hiện, bên cạnh con búp bê Jūbee, lại có thêm một chiếc đệm hình bánh dứa. Đó chắc chắn là do cô Ryōko mang đến. Bởi vì khi Hina phát hiện ra chiếc đệm đó, bé đã reo lên sung sướng rồi chạy lại ngay, chỉ cần nhìn thấy nụ cười của cô Ryōko là mọi chuyện đã rõ như ban ngày.
Thoáng chốc đã đến thứ Bảy. Hôm nay chính là ngày diễn ra Lễ hội mùa hè.
Và sáng nay, bạn bè của Hina cùng với phụ huynh của các bé cũng sẽ đến chơi.
Sasha, người dồn hết tâm trí vào việc may yukata, dường như đã quên tính toán thời gian cho việc này. Khi chợt nhớ ra phải chuẩn bị đón khách, cô nàng cũng thầm mừng vì may mà chỉ cần may hai bộ yukata thôi.
「Chúng tôi xin phép làm phiền ạ.」
Đúng giờ hẹn không sai một phút, người đến là Kouka mà Hina yêu thích, cùng với mẹ của bé. Kouka đã là một cô bé có khí chất thanh lịch, nhưng mẹ bé còn lịch thiệp hơn rất nhiều.
「Hôm nay thật hân hạnh được quý vị tiếp đón… chút quà mọn này xin quý vị nhận cho.」
「Đừng nói thế! Thạch đẹp quá! Cái này là tự làm phải không ạ!」
Sasha bất ngờ ứng xử rất tự nhiên. Hina cũng cực kỳ phấn khích.
「Kouka! Chào mừng cậu! Vào chơi đi!」
「Cũng được thôi, dù sao thì cậu lúc nào cũng trẻ con như vậy. Chúng ta xin phép.」
Dù nói vậy, nhưng cuối cùng Kouka cũng tự mình hăm hở chạy vào phòng khách cùng với Hina.
「Ôi… khà khà.」
Mọi người đều nhìn hai cô bé với ánh mắt ấm áp.
「Nào, mời vào ạ.」
Sora và tôi mời khách vào nhà, còn mẹ của Kouka thì nở nụ cười hiền hậu với chúng tôi.
「Cảm ơn các vị rất nhiều. Hôm nay được đến làm phiền, thật sự khiến tôi rất vui. Ở nhà trẻ, chúng tôi vẫn thường xuyên nói chuyện về các vị đấy.」
「Ể…」
Lời nói bất ngờ này khiến tôi và Sora nhìn nhau.
「Các vị thường xuyên có những người trẻ khác nhau đến đón Hina phải không? Hơn nữa, nhà trẻ có hoạt động gì, các vị cũng luôn là những người đến đông nhất, nên rất dễ gây chú ý. Dù chúng tôi đại khái đều nghe được lời đồn, nhưng mà…」
Mẹ của Kouka nói đến đây thì dừng lại, quay hẳn người về phía chúng tôi và nói:
「Chúng tôi vô cùng kính trọng các vị.」
Bà thể hiện một sự ấm áp kỳ lạ, vừa như từ mẫu, lại vừa như đồng cảm.
「Giờ tôi cũng là người đang chăm sóc con nhỏ. Dù hạnh phúc, nhưng cũng hiểu được cái khó khăn trong đó. Thế nhưng, các vị lại luôn có thể giữ nụ cười trên môi… Hơn nữa, Hina cũng là một đứa trẻ ngoan ngoãn, xuất sắc. Tôi vẫn luôn rất ngưỡng mộ bé. Từ lâu rồi, tôi vẫn luôn hy vọng có được cơ hội như thế này, để được trò chuyện tử tế với các vị.」
Khi mẹ của Kouka nói xong những lời này với chúng tôi, bạn bè của Hina cùng gia đình cũng lần lượt đến, khiến Hina vô cùng vui vẻ, còn chúng tôi thì có chút ngớ người vì sự tôn trọng bất ngờ, cùng với những thông tin về việc nuôi dạy con cái mà lần đầu được biết.
Ngay cả khi Sasha đứng giữa các bậc phụ huynh, chúng tôi vẫn tiếp tục nhận được lời khen… Đây là lần đầu tiên chúng tôi biết, có nhiều người xung quanh đã nhìn nhận chúng tôi một cách ấm áp như vậy.
Lúc này, Miyu đang ở nhà Raika. Mọi thứ đã chuẩn bị sẵn sàng.
「Chị Raika, trông dễ thương quá ạ. Tuyệt vời thật đấy.」
「…Thật không? Thật sao? Không sao chứ? Hay là không hợp với chị nhỉ…」
Raika cứ hỏi đi hỏi lại vì lo lắng, trông thật đáng yêu, đến mức Miyu không khỏi có chút ghen tị.
「Không sao đâu ạ. Nếu ai nói không đẹp, chắc chắn sẽ bị mọi người bảo là không có mắt nhìn. Chị Raika mà hỏi câu này, thì tất cả phụ nữ trên thế giới này đều quá thiếu tự tin rồi.」
Vì Miyu đã nói vậy, Raika đành im lặng. Trong chiếc gương soi toàn thân hiện lên, là một tuyệt sắc giai nhân với chiếc kẹp tóc dễ thương trên đầu, và khoác lên mình bộ yukata.
Dù Raika không phải lần đầu tiên mặc yukata, nhưng bộ yukata lần này, theo Miyu nhận xét, là một bộ yukata "rất con gái". Trên nền vải màu hồng là họa tiết hoa trắng, chất liệu lại khá mỏng nhẹ, da thịt ẩn hiện lấp ló.
Mặc dù ở những chỗ quan trọng đã được xử lý để không bị xuyên thấu, nhưng từ góc độ của Raika, cô cảm thấy điều này còn ngượng ngùng hơn nhiều so với việc mặc đồ hầu gái thỏ. Cái kia thì giống như đồ hóa trang, hơn nữa khi thử nghiệm với Yuuta, dù có để lộ da thịt, bản thân cô cũng không bận tâm, nhưng mà…
「Để thể hiện bản thân với người mình thích, mức độ này là đương nhiên thôi mà! Chị Raika là mỹ nhân, chỉ cần muốn trở nên dễ thương, thì muốn dễ thương đến mấy cũng được hết! Chị Raika có thể nhấn mạnh thêm sức hấp dẫn của mình nữa đó!」
「Muốn dễ thương… đến mấy cũng được? Thật sao? Có thật không?」
「Em đảm bảo! Chị Raika tuyệt đối rất dễ thương!」
「Cảm ơn em, Miyu. Chị… bắt đầu có tự tin rồi.」
Nói xong, Raika, vẫn với vẻ mặt không cảm xúc, thử tạo dáng. Động tác của Raika thật sự rất đáng yêu, khiến Miyu không khỏi mỉm cười. Đồng thời, Miyu cũng khẽ xin lỗi chị mình trong lòng.
Khi gần đến giờ ngủ trưa, những người bạn của Hina đều lần lượt về nhà.
Bữa trưa mà Sasha chuẩn bị nhận được lời khen ngợi nhất trí từ mọi người, bạn bè của Hina cũng hào hứng đòi lần sau được đến nữa. Sasha, người tỏ ra rất vui khi nhận được lời cảm ơn nhiều lần từ Hina, cũng bắt đầu tiến hành chỉnh sửa yukata.
Còn Hina lúc này thì đang ngủ trưa ở một bên, Yuuta thì đang chuẩn bị máy ảnh trong phòng.
Sora một mình ngồi trong phòng của mình. Trước mắt Sora, đặt một bộ yukata rất đẹp.
Bộ yukata với họa tiết có phần trưởng thành ấy, có những chỗ bạc màu, cũ kỹ, đã được cô Ryōko nhờ bạn gấp rút nhuộm lại và sửa chữa. Khi Sora đưa tay chạm vào bộ yukata, cô vẫn ngửi thấy mùi long não.
「…Mẹ.」
Sora cầm bộ yukata lên, ôm chặt vào lòng. Bộ yukata này là của mẹ ruột của Sora, Nagisa, để lại.
Sora đã tìm thấy bộ yukata này trong số những di vật của mẹ ở trên gác mái cách đây không lâu. Việc Sora nảy ra ý muốn mặc thử cũng là điều đương nhiên. Bộ yukata mà người mẹ đến cả trong ký ức cũng không thể nhớ được đã để lại, có vẻ hơi rộng so với thân hình của Sora.
Và cô Ryōko đã chỉnh sửa kích thước cho Sora một chút, giờ đây nó đã là bộ yukata vừa vặn.
Sora cởi quần áo. Nhìn mình trong gương, Sora cảm thấy thân hình mình có vẻ đã đẹp hơn một chút so với một năm trước.
Trước đây Yuuta đã từng đột ngột mở cửa nhà vệ sinh, nhìn thấy dáng vẻ chỉ còn nội y của mình… Giá như lúc đó thân hình mình được như bây giờ… Nhận ra mình bắt đầu nghĩ linh tinh, Sora vội vàng lắc đầu.
Sora mặc yukata vào, đứng trước gương. Gần đây Sora cảm thấy mình có chút giống với người mẹ chỉ có thể biết qua ảnh. Lý do gần đây Sora bắt đầu để tóc dài cũng là vì mẹ cô có mái tóc dài.
Sora, người đang chú ý đến dáng vẻ của mình, lúc này thở dài một tiếng.
「Dù là so với mẹ, hay chị Raika, hay chị Sasha… đều thua rõ rệt.」
Mặc dù Sora trong mắt bất kỳ ai cũng sẽ thấy rất đáng yêu, nhưng có lẽ vì xung quanh có quá nhiều mỹ nhân, bản thân Sora lại không nghĩ vậy. Về mặt này, có điểm chung với Yuuta, người đến giờ vẫn tin rằng mình không có duyên với phụ nữ.
Mặc dù vậy… Sora hít một hơi thật sâu. Trong một năm qua, mình hẳn đã trưởng thành hơn.
Về sau cũng chắc chắn sẽ được sống cùng Yuuta, hy vọng mình có thể cố gắng hơn nữa so với trước đây.
「Con sẽ cố gắng. Mẹ, chị Yuuri.」
Sora thầm báo cáo với hai người mẹ của mình trong lòng. Rồi… Sora lại nhìn mình trong gương một lần nữa.
「…Thế này, chắc là không sao đâu nhỉ?」
Trong lúc nói vậy, Sora cũng đưa tay chạm vào chiếc ruy băng có thể coi là biểu tượng của mình trên đầu. Đó là một trong những món đồ hóa trang mà Yuuri đã làm cho Sora, khi buộc chiếc ruy băng này, Sora cảm thấy Yuuri luôn ở bên cô.
Đó cũng là một thứ giống như bùa hộ mệnh mà Yuuri đã chuẩn bị cho Sora khi Sora quyết định học cấp hai ở trường nam nữ chung.
Giống như con búp bê thỏ của Hina, chị Yuuri bất kể lúc nào, cũng luôn chăm sóc chúng tôi.
Tuy nhiên—từ nay về sau, Sora hy vọng mình có thể đứng về phía người chăm sóc. Sora hy vọng mình có thể đi cùng Yuuta.
「Cảm ơn chị vì những gì chị đã làm cho chúng em, chị Yuuri… Không, mẹ Yuuri. Con sẽ mãi yêu mẹ.」
Sora nói xong, tháo chiếc ruy băng ra. Sora cẩn thận đặt chiếc ruy băng vào chiếc hộp báu vật mà Shingo đã mua cho Sora trước đây, bên trong hầu như không có gì cả, sau đó cất hộp vào ngăn kéo. Tiếp đó, cô thay bằng chiếc trâm cài hoa tượng trưng cho tình cảm chị em của bốn chị em, đã mua khi cùng Raika và những người khác ra ngoài. Chỉ thế thôi, Sora phản chiếu trong gương đã cảm thấy mình như một người khác.
「Được rồi! Còn phải chuẩn bị yukata cho anh hai nữa chứ. Trong nhà chắc chắn có yukata của bố mà!」
Tự mình cổ vũ xong, Sora liền lao ra khỏi phòng.
Trong khung ảnh đặt ở đầu giường của Sora, Shingo và Nagisa dường như đang nở nụ cười rạng rỡ.
「Cậu ơi~ xong chưa ạ!」
Người cất tiếng gọi lớn như thế, là Miyu.
「Ưm, ừm. Đợi chút đi Miyu.」
「Không được đâu ạ, thế thì lễ hội kết thúc mất. Hơn nữa còn có màn bắn pháo hoa nữa, không đi sớm thì chỗ đẹp sẽ bị giành hết đó ạ.」
「Chú có nhờ anh Sako và mọi người đi giữ chỗ trước rồi, không sao đâu.」
「A~ cái kiểu suy nghĩ cứ đẩy việc cho người khác không tốt đâu nha. Lúc này, con trai mà cố gắng ở bên con gái thì con gái mới thích đó!」
Cảm ơn Miyu đã cho chú biết thông tin hữu ích này. Mà nói chuyện với các mẹ của bạn Hina hình như mệt ngoài sức tưởng tượng, sau đó chú thậm chí còn ngủ quên cùng Hina luôn. Nếu không có Sora gọi chú dậy, chú có lẽ đã ngủ quên cả lễ hội mất rồi.
Hina, người nóng lòng muốn đi lễ hội, đã được Sora và Sasha đưa đi trước, còn chú thì sẽ cùng Miyu, người vừa từ ngoài về, đến điểm hẹn để gặp mọi người sau.
「Nhanh lên, nhanh lên!」
「Được rồi, được rồi, ở gần đây thôi mà, không cần phải vội thế đâu…」
Tôi vừa nói vừa đuổi theo Miyu đang chạy lon ton phía trước. Người đi đường dần tăng lên, và đã bắt đầu nghe thấy tiếng ồn ào của lễ hội. Hương thơm từ các quầy hàng ăn uống cũng khiến tâm trạng thêm phấn chấn.
「Cậu ơi, ở đây, ở đây!」
Miyu đi phía trước vẫy tay giục tôi.
「Đến rồi… ơ, ơ kìa!」
Nhận ra tình hình phía sau Miyu đang cười tươi, tôi nhất thời không nói nên lời.
Hội chị em diện yukata đã tập trung đông đủ tại điểm hẹn.
「Ể… chị Raika? Cả Miki và Koto nữa… C, chuyện này là sao vậy?」
Hoàn toàn không biết mọi người sẽ đến, tôi nhất thời không biết phải phản ứng thế nào.
「Khà khà, em cũng giật mình đó.」
「…Em cũng vậy, anh hai. Hình như Miyu biết chuyện thì phải.」
Cô bé mỹ nhân lớp sáu dẫn tôi đến đây, nở nụ cười tinh nghịch.
「Hú hú~ Cậu ơi, thế nào? Có nhiều mỹ nhân vây quanh thế này, cảm giác ra sao ạ?」
Bị Miyu hỏi với vẻ mặt đắc ý, tôi thực sự không biết phải trả lời thế nào.
「Mọi người đẹp quá! Chú ơi, Hina cũng đẹp không ạ?」
Hina mặc bộ yukata do Sasha tự may, trông hệt như một cô búp bê Nhật Bản.
Bộ yukata của Miyu cũng do Sasha may, có họa tiết cánh hoa dễ thương. Điều này khiến tôi nhớ lại chuyện Miyu từng nói không được chuẩn bị kimono vào lễ Shichi-Go-San nên đã mặc kimono vào Giáng sinh.
Bộ yukata của Sora, nghe nói là của mẹ ruột cô bé, Nagisa, để lại. Họa tiết nhã nhặn, dịu mát ấy rất hợp với Sora.
「Hina cũng rất đẹp.」
Vẻ đáng yêu khi khuôn mặt Hina bừng sáng lập tức thật khó cưỡng lại.
Và Koto ở một bên như thể đã chờ đợi khoảnh khắc này, liền ôm chầm lấy Hina.
「Hina đáng yêu quá. Yuuta, cậu nên khen Hina nhiều hơn nữa chứ.」
「Ơ… ha, ha ha. Cũng đúng. Koto cũng đẹp mà.」
「A, cái này… t, tớ không có ý… muốn được khen đâu… hì hì…」
Koto không hiểu sao mặt đỏ bừng. Koto thật sự rất đáng yêu mà.
「Ôi chà~ Koto, tốt quá nhỉ, được khen rồi nè. Yuuta đúng là không hiểu lòng người gì cả. Khà khà.」
Miki nói với nụ cười điềm tĩnh. Tôi cảm thấy cô ấy là người xuất hiện ở đây khiến tôi bất ngờ nhất.
「Khà khà, là Koto rủ tớ đến đấy. Cậu ấy nói Sora và mọi người năm nào cũng tham gia lễ hội này, hỏi tớ có muốn đi cùng không. Thật mừng vì đã gặp được mọi người.」
Miki giải thích lý do cho tôi. Ra là vậy, đúng là những người sống gần đây đều đến mà.
Hội chị em vui vẻ trò chuyện, ai nấy đều ăn diện rất đẹp.
Và… trong số những người đó, nổi bật nhất vẫn là chị Raika. Bộ yukata với họa tiết hoa lớn màu hồng ấy, mang lại cảm giác khác hẳn so với những bộ trang phục chị Raika từng mặc trước đây. Nếu phải nói về phong cách thường ngày của chị Raika, thì đó là người quen mặc đồ trưởng thành. Thực tế, thân hình nổi bật và vẻ đẹp hoàn hảo của chị Raika cũng rất hợp với phong cách đó. Hơn nữa, chị ấy dường như cũng không bận tâm khi mặc trang phục có phần hở hang, nên cũng thường kích thích ham muốn của tôi. Nhưng mà… lần này thì khác. Có vài điểm không giống.
Bộ yukata có vẻ mỏng nhẹ ấy, nhẹ nhàng tôn lên đường nét cơ thể của chị Raika, độ bóng và phối màu của trang phục so với trước đây, càng làm nổi bật sức sống nữ tính đúng với lứa tuổi của chị. Không chỉ đẹp… phải nói sao nhỉ, phong cách thuần khiết này dường như còn lấn át hoàn toàn vẻ gợi cảm hay chỉ đơn thuần là khoe da thịt… Nói chung là, rất tuyệt.
Có lẽ nhận ra tôi đang ngẩn ngơ nhìn, chị Raika không hiểu sao cúi đầu, hai tay che ngực.
「…Yuuta, ánh mắt cậu kỳ lạ quá.」
「Ể? K, không có đâu! Chị nghĩ nhiều rồi! Chị nghĩ nhiều quá rồi đó!」
Thấy vẻ lúng túng của tôi, ánh mắt của hội chị em đều khá nghiêm khắc. Sasha còn bực bội hừ một tiếng.
「Yuuta, đừng chỉ chăm chăm nhìn Raika, nhớ nhìn cả bọn tớ nữa chứ! Ai cũng vì Yuuta mà ăn diện đó! Mọi người nói phải không?」
「Không. Tớ không nghĩ thế. Sora, bộ đồ này của cậu rất đẹp đấy.」
Youko bình tĩnh đáp lại. Cô ấy chắc là do Sora mời đến. Nhìn họ hòa thuận thật là tốt. Sora cũng có vẻ rất vui vì Youko đã đến.
「Cảm ơn. Youko cũng rất đẹp. Chắc chắn Kouya sẽ rất muốn nhìn đấy.」
「Thật là, Sora cậu thật xấu tính. Đừng nói thế chứ.」
Youko đáng yêu làm nũng. Sau đó cả hai cùng cười phá lên.
「Vậy thì, chúng ta đi thôi. Anh Sako và mọi người chắc vẫn đang giữ chỗ giúp chúng ta.」
Người nói câu đó là Miyu. Cô bé dường như đang liên lạc với anh Sako và mọi người qua tin nhắn.
Không tốn bao nhiêu thời gian, chúng tôi đã tìm thấy anh Sako và Ninmura ở địa điểm biểu diễn pháo hoa.
「Ể? Ninmura cũng ở đây sao? Cậu có thể ghé nhà bọn tớ trước mà.」
「À ha ha, vì tớ vừa đi hẹn hò mà. Tớ không có thời gian qua chỗ các cậu được. Hơn nữa lát nữa pháo hoa bắt đầu thì tớ còn phải rời đi nữa.」
Ừm, người này vẫn như cũ. Trước đây không phải cậu ta nói sẽ có người cầu hôn nên đang tự kiềm chế sao?
Lời của chị Raika khi rời đi vẫn văng vẳng trong tai tôi.
“Nếu sau này em thật sự phải rời khỏi nơi đó, thì hãy đến chỗ chị.”
Đó là lời hứa nhẹ nhàng nhưng nặng trĩu.
Raika-senpai lúc nào cũng vậy. Luôn suy nghĩ cho tôi và những đứa em. Biết rằng tôi có thể sẽ bị đẩy đến mức phải chọn rời khỏi ba chị em, nên đã chuẩn bị sẵn một lối thoát cho tôi.
—Thật sự rất dịu dàng.
Dịu dàng đến mức khiến tôi cảm thấy đau lòng.
“……”
Tôi ngẩng nhìn bầu trời đêm.
Tiếng trống và sáo đã im lặng, thay vào đó là tiếng người nói cười huyên náo. Dưới những chiếc đèn lồng lung linh, mọi người tụ tập chuẩn bị chờ pháo hoa.
Tôi nhìn quanh tìm mọi người.
Bên kia, thấy Miu đang khoác tay Kokuu và Tiểu Hina. Ba chị em đứng cạnh Sasha, đang cùng chọn chỗ để ngồi xem pháo hoa.
Ở gần hơn, tôi thấy Raika đang trấn an và canh chừng Sako-senpai – người có vẻ hơi quá khích vì chụp ảnh quá nhiều mà bị người ta phàn nàn.
Ở bên kia nữa, là Yoko và Kokuu đang nói chuyện vui vẻ với những người trong khu phố.
Xa xa, tôi thoáng thấy bóng dáng Mika và Kotone đang cười khúc khích, tự nhiên ghé sát tai nhau thì thầm gì đó.
Cảnh tượng bình yên đến mức khiến tôi muốn khóc.
—Mình muốn bảo vệ nó.
Cho dù thế nào đi nữa, cho dù mình có phải hy sinh điều gì, cũng muốn giữ mãi khung cảnh này.
Tôi xiết chặt nắm tay.
“Mình sẽ làm được.”
Kể cả khi có rất nhiều thứ không chắc chắn.
Kể cả khi có lúc sẽ làm tổn thương người khác, kể cả khi bản thân bị ghét bỏ.
Chỉ cần có thể giữ cho mọi người mỉm cười như thế này…
“Mình sẽ làm được.”
Tôi hít một hơi thật sâu.
Pháo hoa đầu tiên nổ tung trên bầu trời đêm mùa hè.
Tôi ngẩng đầu nhìn lên. Trong khoảnh khắc ấy, ánh sáng rực rỡ chiếu rọi gương mặt tôi.
—Phải rồi.
Tôi muốn ở bên cạnh họ.
Muốn tiếp tục được gọi là “anh hai”, “chú”, “Senpai”, “cậu”, “bạn”.
Muốn tiếp tục nắm tay họ, che chở họ.
Muốn ở cạnh họ.
Dù chỉ một giây thôi cũng không muốn rời xa.
“……Mình sẽ làm được.”
Trong tiếng pháo hoa, tôi lẩm bẩm lặp lại lời hứa với chính mình.
「…Tôi chỉ mong Yuuta thấy tôi đáng yêu hơn nữa. Tôi sẽ không vội vàng đâu.」
Chẳng lẽ… ban nãy mình đã bỏ lỡ một cơ hội trời cho nào đó ư?
Chẳng tìm được lời giải đáp, tôi chỉ biết ngơ ngác.
Sora và Youko đang cùng nhau đi đến điểm tập trung bắn pháo hoa, nơi Sako cùng mọi người đang chờ sẵn. Ngay lúc đó, Youko chợt dừng bước.
「Sora, mình chợt nhớ ra một chuyện, phải đi một lát. Cậu đợi mình ở đây nhé.」
「Ơ? Yo... Youko!」
Youko không đợi Sora đáp lời, liền tức tốc chạy đi. Điều này khiến Sora đành phải nghe lời Youko, đứng đợi tại chỗ.
Cùng lúc ấy, Youko lập tức trông thấy người mình muốn tìm. Đó là một chàng trai trẻ với gò má hơi ửng hồng.
「Segawa!」
Youko gọi Yuuta lại, nói vài câu, rồi Yuuta gật đầu.
Thế là cô gái đeo kính xinh đẹp, luôn nghĩ cho bạn bè, cứ thế một mình đi đến chỗ Sako và mọi người.
「Ơ? Anh?」
Sora mãi chẳng thấy Youko quay lại, thì lại thấy Yuuta xuất hiện trước mặt mình.
Yuuta cầm trên tay chai nước trà.
「Sora, cuối cùng cũng tìm được em. Nghe Youko nói em khó chịu trong người à? Đây, uống chút trà đi đã.」
「Ơ…? Đâu có chuyện đó. Sao Youko lại nói vậy ạ?」
Youko chỉ bảo em đợi cô ấy ở đây thôi mà. Ngay khi Sora định giải thích thì…
Một tiếng nổ lớn vang lên, pháo hoa vụt bay lên trời. Những đóa hoa khổng lồ tuyệt đẹp bừng sáng trên bầu trời đêm. Tiếng reo hò vang dậy khắp nơi.
「Oa… đẹp quá.」
「Bất ngờ thay, nó thật hùng vĩ.」
Mọi người tự nhiên dừng lại ngắm nhìn. Điều này khiến Sora và Yuuta càng khó hòa vào đám đông lúc này. May mắn thay, đây không phải là nơi quá đông đúc, có thể nói là một vị trí tuyệt vời để ngắm pháo hoa.
「Hay là chúng ta cứ xem hết pháo hoa ở đây, rồi hãy nhập hội với mọi người nhé.」
Nghe Yuuta đề nghị, Sora gật đầu. Lẽ nào, Youko chính là vì chuyện này mà…
Ngắm nhìn những cơn mưa ánh sáng nối tiếp nhau tô điểm bầu trời đêm, Sora cũng hồi tưởng lại bao nhiêu chuyện đã xảy ra từ trước đến nay.
Trong vô vàn ký ức kể từ khi cha mẹ mất tích đến giờ, cũng có bóng dáng chàng trai đang đứng cạnh cô lúc này.
Thế nhưng, có một điều anh không hề hay biết. Đó chính là việc Sora đã để anh trong tim mình từ rất lâu rồi.
「Anh… thực ra em… rất vui vì anh vẫn còn nhớ đến chiếc khăn tay.」
Nghe lời Sora nói, Yuuta lộ vẻ khó hiểu. Điều này khiến Sora cảm thấy bất an.
「Anh vẫn nhớ lần đầu chúng ta gặp nhau, vì em bị thương nên anh đã cho em mượn khăn tay, cho nên anh mới chọn khăn tay để tặng em phải không ạ?」
「Ơ? À… ừ, ừ. Đương nhiên rồi. Anh nhớ mà.」
…Ra là anh không nhớ. Sora hơi thất vọng, nhưng lập tức lấy lại tinh thần.
Dù anh không nhớ, anh vẫn chọn được món quà mình muốn, nên cũng xem như là tuyệt đối rồi.
Yuuta như muốn che giấu sự ngượng ngùng, mắt dán chặt vào những bông pháo hoa. Ngắm nhìn khuôn mặt nghiêng của Yuuta, trái tim Sora nóng ran. Sora dốc hết sức mình để lấy can đảm. Rồi từ từ vươn tay… nắm lấy tay Yuuta. Yuuta thoáng ngạc nhiên, rồi lập tức nhẹ nhàng nắm lại tay Sora. Chỉ chừng đó thôi cũng khiến Sora suýt rơi lệ.
Lại có thêm vài phát pháo hoa nữa bắn lên trời. Sau tiếng nổ lớn, mọi người lại reo hò.
Yuuta đang chăm chú ngắm nhìn những chùm pháo hoa rực rỡ.
Nếu là bây giờ… chắc chắn sẽ ổn thôi. Sora khẽ lên tiếng.
Đó là một âm thanh yếu ớt, đến cả người quan trọng với mình cũng khó mà nghe rõ.
「Anh… em thích anh.」
Đó là tâm tư mà Sora đã ấp ủ bấy lâu nay. Đó là bí mật lớn nhất mà cô vẫn luôn giấu kín tận sâu trong lòng.
Đó là một câu nói kỳ diệu, chỉ cần thốt ra thôi cũng đủ khiến Sora cảm thấy vô cùng hạnh phúc.
Thế nhưng… kỳ tích đã xảy ra.
「Anh cũng rất thích Sora mà.」
Mình rõ ràng đã nói bằng một giọng rất khẽ, mà tiếng pháo hoa lại ồn ào đến thế.
Người Sora yêu thích đã nói với cô như vậy. Yuuta đã đáp lại Sora.
「…Vâng.」
Sora cố gắng kiềm chế xúc động muốn rơi lệ, giả vờ đang ngắm pháo hoa.
Bàn tay phải của Sora đặt lên ngực mình, dùng toàn thân cảm nhận cảm xúc lúc này.
—Mình hiểu. Cái thích mà anh vừa nói khác với cái thích mà mình nói.
Nhưng dù có là vậy… Sora vẫn rất vui. Sora vẫn cảm thấy hạnh phúc đến mức suýt rơi lệ.
Bình thường rõ ràng là một kẻ ngốc không hiểu lòng người, vậy mà cứ đến lúc như thế này, lại không hề bỏ lỡ lời quan trọng nhất, thật là xảo trá quá đi. Sora thầm nghĩ. Sora nhận ra mình lại càng yêu Yuuta nhiều hơn nữa.
Thật quá bất công. Sora siết chặt bàn tay đang nắm lấy tay Yuuta. Như thể dù thế nào cũng không muốn buông ra.
Mong muốn của mình, có lẽ chỉ khiến Yuuta thêm phiền lòng. Thế nhưng, dù có là vậy đi nữa.
Rồi sẽ có một ngày, em sẽ khiến anh — nói rằng anh thích em, với cùng một ý nghĩa như em đã nói.
Ôm ấp nguyện ước ấy ngẩng nhìn bầu trời đêm, Sora đang nở một nụ cười rạng rỡ nhất từ trước đến giờ.