Đêm tháng Tư vẫn còn se se lạnh. Người ta gọi khoảng thời gian nhiệt độ hạ xuống sau khi hoa anh đào nở rộ là hiện tượng 'hoa lạnh' (hanabie). Thế nhưng năm nay, tôi lại thấy điều này thật may mắn, bởi dường như nó sẽ giúp kéo dài thời gian hoa anh đào khoe sắc.
Đêm hôm ấy, nhà Takanashi (小鳥游) có một buổi trình diễn thời trang nho nhỏ.
Người mẫu là Sora (小鳥游空) và Miyu (小鳥游美羽), cả hai chị em đều là những mỹ thiếu nữ đến cả người nổi tiếng cũng phải tự thẹn. Dù cho có nói tôi nghĩ thế là vì thiên vị theo kiểu cha mẹ, nhưng trong mắt tôi các cháu đúng là như vậy, tôi cũng chẳng biết làm sao.
Chủ đề của buổi trình diễn tối nay là "đồng phục".
“À! Miyu, đừng nhúc nhích nhé.”
“Nhưng mà mẹ ơi… Haha, nhột quá đi mất!”
Sasha (沙夏) dùng ghim cài cố định vài chỗ trên bộ đồng phục Miyu đang mặc, rồi sửa ngay tại chỗ. Sasha khoe tài năng nhanh nhẹn của một nhà thiết kế thời trang trước mặt chúng tôi, những đường xếp ly chớp mắt đã được may xong xuôi, khiến Hina (小鳥游雛) chăm chú nhìn đôi tay của Sasha với ánh mắt đầy tò mò.
“Miyu, sao rồi con?”
“Ừm, hình như vẫn còn hơi rộng, chỗ eo có thể bóp nhỏ lại một chút.”
“Mẹ biết rồi, lát nữa mẹ sẽ sửa lại.”
Sasha và Miyu trông đều rất vui vẻ, nhưng biểu cảm của Sora lại có chút ngượng nghịu.
“Thật là, con đã nói rồi mà. Thực ra không cần dùng quần áo cũ của con đâu, có thể mua đồ mới mà.”
“Không chịu đâu, thế phí tiền lắm.”
Miyu nói vậy mà chẳng hề có ý định thay đổi suy nghĩ.
“Nhà mình có ba người, nếu lần nào cũng may đồ mới thì vừa tốn tiền, mà nhà lại đầy đồng phục đấy.”
Cô con gái thứ hai lanh lợi làm mặt ngây thơ giáo huấn cô chị cả.
“Nhưng mà… chú Nobuyoshi (信好伯父) cũng đã nói rồi mà, những khoản chi phí liên quan đến học phí thì không cần lo lắng…”
“Thôi được rồi, được rồi, dù sao thì chính con cũng đã nói được rồi mà.”
Bộ đồng phục cũ của Sora vì được giữ gìn cẩn thận nên đến giờ vẫn còn rất đẹp. Nghe nói đó là bộ đồng phục Sora mua khi vào trung học, nhưng đến gần kỳ nghỉ hè năm hai thì không vừa nữa, nên đã mua thêm một bộ khác. Dù vậy, bộ đồng phục này vẫn không hề mang lại cảm giác đã được mặc lâu như thế. Miyu mặc bộ đồng phục mà chị mình từng mặc, rồi nâng niu vuốt ve nó.
“Được rồi, sửa xong rồi. Miyu, thử xoay một vòng xem nào.”
Miyu xoay người theo yêu cầu của mẹ, mái tóc và tà váy cũng bay bổng theo động tác của em. Bộ đồng phục này thực sự rất hợp với Miyu.
“Ừm, thoải mái lắm ạ, mẹ giỏi thật đấy!”
Miyu mặc bộ đồng phục cũ của Sora với màu trắng chủ đạo và viền đỏ. Có lẽ vì mái tóc vàng óng được buộc thành hai bím, bộ đồng phục này mang lại cảm giác hoàn toàn khác biệt so với khi Sora mặc.
“Đương nhiên rồi, con quên mẹ là ai sao?”
“Vâng, vâng, mẹ là nhà thiết kế thời trang… dự định sẽ nổi tiếng vang dội ở Nhật Bản mà phải không ạ?”
“Đúng vậy, chẳng bao lâu nữa sẽ không còn là dự định nữa đâu.”
Sasha ưỡn ngực nói, nụ cười đầy tự tin của cô ấy trông thật đáng tin cậy.
Cô ấy đúng là một người phụ nữ mạnh mẽ, tôi không khỏi có suy nghĩ này. Nhắc đến cuộc đời ẩn sau nụ cười sảng khoái của Sasha, tôi thực sự cảm thấy khâm phục.
Người phụ nữ tên thật là Sasha Ilinichna Gagarin (沙夏‧伊莉妮琪娜‧加加利納) này sinh ra ở một quốc gia nhỏ thuộc Bắc Âu, từ tuổi trung học đã đến Nhật Bản hoạt động nghệ thuật. Cha mẹ cô ở lại quê nhà đang chìm trong bất ổn chính trị, cô phải vừa gửi tiền về nhà vừa trải qua tuổi thanh xuân ở Nhật Bản. Khi chưa kết hôn, cô mang thai Miyu và không nói sự thật này cho người tình, rồi bị buộc phải nghỉ việc. Người đã dang tay giúp đỡ Sasha lúc đó chính là anh rể Shingo (信吾姊夫), người vừa chịu tang mẹ của Sora.
Tôi không rõ hai người họ đã là một cặp vợ chồng như thế nào, nhưng có thể khẳng định, anh rể Shingo vô cùng yêu thương Sora và Miyu mà không hề phân biệt. Sau vài năm sống bình yên, vì quê nhà chìm vào nội chiến, Sasha quyết định về nước để chăm sóc mẹ mình bị ảnh hưởng bởi chiến tranh. Sau khi về nước, Sasha không quay lại Nhật Bản mà chọn ly hôn với anh rể Shingo.
Sau này tôi lờ mờ biết được rằng trước khi anh rể Shingo kết hôn với Sasha, chị Yūri (佑理姊), người yêu anh rể Shingo, đã ở bên cạnh anh. Và những người biết sự thật về chuyện này chỉ có hai người đã khuất và Sasha mà thôi. Dù tôi cũng muốn tìm cơ hội hỏi về chuyện này, nhưng tôi nghĩ đợi đến khi Sasha tự nguyện nói ra cũng không muộn. Hơn nữa, tôi cho rằng người có quyền hỏi câu hỏi này đầu tiên phải là Miyu.
Sau đó, Sasha dường như cũng chúc phúc cho cuộc hôn nhân của anh rể Shingo và chị Yūri. Còn cô thì theo sau khi nội chiến kết thúc đã chuyển đến Nga, trở thành nhà thiết kế và sáng lập thương hiệu riêng của mình. Sasha vận dụng kinh nghiệm nổi tiếng trong giới giải trí Nhật Bản của mình, dường như mọi chuyện đều tiến triển khá thuận lợi. Sasha và chị Yūri hình như cũng thỉnh thoảng liên lạc, và cũng đã quyết định ngày gặp Miyu từ vài năm trước.
Thế nhưng, Sasha đến để chúc mừng sinh nhật Miyu như một bất ngờ, lại nghe tin về cái chết của chồng cũ và bạn thân. Sau đó, Sasha trở thành thành viên mới trong gia đình chúng tôi. Sau vài lần đến thăm Nhật Bản, Sasha đã đưa ra lời đề nghị chuyển đến sống chung, nhưng chúng tôi đã từ chối. Lý do là vì chúng tôi muốn đối với Hina, ngôi nhà này là "ngôi nhà nơi bé cùng Shingo và Yūri đã sống". Đây là một quyết định đầy sự chu đáo của Sora và Miyu, những người không có ký ức về mẹ. Sasha cũng mỉm cười chấp nhận, và điều đó cũng giúp tôi có thể tiếp tục chăm sóc ba chị em với tư cách là người giám hộ của các cháu. Nhưng Sasha không vì thế mà từ bỏ.
Cô ấy quyết định chuyển đến Nhật Bản dù lời đề nghị sống chung không thành, và chuyển vào một căn hộ mới ở Ikebukuro. Hơn nữa, Sasha còn giao lại công ty ở Nga cho người khác tiếp quản, và chính thức ra mắt thương hiệu của mình tại Nhật Bản từ mùa xuân này. Dù Sasha không có cửa hàng riêng, nhưng vẫn có thể đưa sản phẩm lên kệ ở nhiều cửa hàng, và còn thông qua mối quan hệ của cựu quản lý, ông Hashiba (羽柴先生), đưa thương hiệu vào giới giải trí. Điều này khiến Sasha bận rộn chạy đôn chạy đáo. Tuy nhiên, trong hoàn cảnh như vậy, Sasha vẫn hầu như ngày nào cũng đến nấu ăn và lo việc nhà cho chúng tôi cả sáng lẫn tối. Năng lượng này khiến tôi thực sự không biết phải dùng từ ngữ nào để diễn tả, chỉ mong mình có thể noi gương cô ấy.
“Mà nói mới nhớ… hai đứa đều lớn rồi nhỉ. Sora cũng đã trưởng thành như vậy, đúng là một tiểu thư yểu điệu thục nữ rồi.”
Sasha ngước nhìn Sora và Miyu đứng cạnh nhau trong bộ đồng phục, cảm thán nói.
“Chị Sasha thật là, nói đi nói lại cùng một câu nhiều lần rồi đấy, làm con thấy ngượng lắm.”
Sora nói những lời này với nụ cười e thẹn. Em đã là học sinh cấp ba rồi. Vì Sora học lên thẳng cấp ba cùng trường, nên đồng phục em mặc có thiết kế gần như giống hệt khi học trung học, chỉ khác là phần viền và cà vạt được đổi sang màu xanh dương. Thế nhưng, chỉ một thay đổi nhỏ như vậy lại mang đến khí chất của một người chị cả hoàn toàn khác biệt so với trước đây. Nhìn cô con gái cả trưởng thành đến mức khác hẳn so với trước, mắt Sasha tràn đầy cảm xúc.
“Bởi vì Sora mà mẹ biết ngày xưa là một đứa bé hay khóc, lúc nào cũng quấn quýt bên Shingo và mẹ mà. Còn Miyu hồi đó vẫn là một em bé tí xíu thế này này.”
Sasha cũng đã có vài năm sống trong căn nhà này với tư cách là mẹ của hai đứa trẻ. Dường như đang hồi tưởng lại tuổi thơ của hai chị em, người phụ nữ tóc vàng xinh đẹp với nụ cười dịu dàng. Lúc này, Hina sà vào lòng cô, ngước nhìn Sasha.
“Sasha, Sasha, thế còn Hina thì sao? Hồi đó Hina như thế nào?”
“Hehe, ừm thì… đó là lúc Hina vẫn chưa chui qua ống khói đấy.”
“Ống khói?”
Sasha dùng phép so sánh kỳ lạ này, khiến Hina lộ vẻ không hiểu.
“Đúng vậy, ở quê mẹ, em bé được chim cò đưa đến ống khói, rồi ném vào trong nhà đấy. Còn có cả说法说 chim cò mang đến ếch, ếch chui qua ống khói rồi biến thành em bé nữa.”
Chim cò đưa em bé thì nổi tiếng rồi, nhưng ném vào ống khói thì quả thật… truyền thuyết dân gian ở đó đúng là phóng khoáng.
“Hina hóa ra… là ếch ư…”
Hina tin sái cổ, mở to mắt, vẻ mặt kinh ngạc. Sasha lúc này ôm lấy Hina.
“Hehe, Hina không phải ếch đâu, Hina là một cô bé đáng yêu vô cùng. Nào, ba đứa đứng cạnh nhau đi, để mẹ xem các con lớn thế nào rồi. Cái này nhất định phải chụp ảnh lại làm kỷ niệm!”
Sora, Miyu và Hina đứng cạnh nhau. Tôi sống chung với ba chị em đến nay đã hơn hai năm rồi, nhìn cảnh này, tôi cảm nhận được rằng mọi người đã trưởng thành hơn rất nhiều so với lần đầu tôi gặp, khiến tôi không khỏi có chút cay sống mũi.
“Đừng thế mà anh, anh khóc đấy à?”
“Thật là, bây giờ đã thế này rồi, ngày khai giảng của bọn con chắc còn ghê gớm hơn nữa chứ, chú Yuuta (舅舅). Chú sẽ tham dự với tư cách người giám hộ của bọn con mà, không lịch sự là không được đâu đấy.”
Nghe Miyu mặc đồng phục của Sora nói vậy, suýt nữa thì tuyến lệ của tôi vỡ òa. Hina lúc này cũng cười tít mắt nói:
“Chú Yuuta (叔叔), lễ khai giảng của chị Sora và chị Miyu đáng mong đợi quá ạ!”
“Đúng vậy, hôm đó cũng phải giúp Hina ăn diện thật đẹp mới được.”
Tôi thấy Sasha mỉm cười nói vậy, cũng lén lau khóe mắt, nhưng tôi quyết định không nói ra.
Kể từ kỳ nghỉ hè năm đó chúng tôi từ chối lời đề nghị sống chung, đã hơn nửa năm trôi qua.
Miyu tròn mười hai tuổi vào tháng Một, và Hina tròn năm tuổi vào tháng Ba.
Sau hai dịp sinh nhật, chúng tôi chào đón tháng Tư. Trong tháng này, Sora cuối cùng đã trở thành học sinh cấp ba, còn Miyu cũng đã lên cấp hai.
Tôi ước gì chị Yūri và anh rể Shingo có thể nhìn thấy các cháu bây giờ, tôi và Sasha chắc chắn đang cố kìm nén nước mắt với cùng một cảm xúc. Thời gian trôi đi nghiệt ngã mang đến những ngày mới, về sau tôi cũng sẽ dốc toàn lực chăm sóc cuộc sống mới của ba chị em. Tôi lại một lần nữa kiên định với suy nghĩ này.
Lễ khai giảng của Miyu được hưởng thời tiết đẹp, rất nhiều phụ huynh cũng có mặt tham dự, chắc hẳn ai nấy đều tràn đầy mong đợi. Tôi, một chàng trai mới hai mươi tuổi, giờ đây lại ngập tràn tình cảm của một người cha. Hoa anh đào nở rộ chào đón chúng tôi, không biết khi Sora nhập học, những cây anh đào này có đẹp đến vậy không.
Ban đầu, khi biết Miyu vì lo lắng cho gánh nặng gia đình mà định học trường công, may mắn là tôi và anh Nobuyoshi (信好大哥) đã thuyết phục được em. Đây là ngôi trường chị Yūri đã tìm cho Sora, và quan trọng nhất, đây là môi trường đã giúp Sora trưởng thành xuất sắc đến vậy.
Tôi đứng bên cạnh hai mẹ con tóc vàng xinh đẹp đang ngước nhìn những bông hoa anh đào rực rỡ, chìm đắm trong những cảm xúc đó.
Sasha đang nhìn cô con gái yêu mặc đồng phục với vẻ mặt say đắm.
“Lễ khai giảng ở Nhật Bản thật tuyệt, trang nhã, yên bình mà cũng lộng lẫy… có phải vì có hoa anh đào không?”
“Đất nước của mẹ không có hoa anh đào sao?”
“Đương nhiên là có chứ, nhưng khi mới đến Nhật Bản, mẹ đã rất ngưỡng mộ văn hóa ngắm hoa ở đây rồi.”
“Ồ… vậy à, vậy thì nhân lúc hoa anh đào còn nở rộ, mọi người cùng tìm một lúc đi ngắm hoa đi.”
Nhìn cô gái tóc vàng xinh đẹp mỉm cười đáp lại, Sasha gật đầu. Đó thực sự là một khung cảnh tuyệt vời.
Các học sinh đang học và các tân học sinh có cha mẹ đi cùng khi đi ngang qua, không ai là không dừng bước hoặc lộ vẻ kinh ngạc, cũng có người khẽ thốt lên lời tán thưởng. Dù sao thì cặp mẹ con này sở hữu vẻ đẹp rạng rỡ chói mắt, cũng khó trách người ngoài lại có phản ứng như vậy.
Thực ra, ngay cả tôi, người đã quen với vẻ đẹp của hai người, cũng không khỏi có ý muốn dừng lại chiêm ngưỡng thật lâu. Hơn nữa, ngoài hai người ra, bên cạnh tôi còn có Sora và chị Raika (織田萊香), cộng thêm cả Hina nữa, trong tình huống như vậy, không gây chú ý là điều không thể.
Tôi thực sự rất muốn được mãi mãi chiêm ngưỡng khung cảnh đẹp như tranh vẽ này—
“Trong những cánh hoa anh đào bay lả tả theo gió, dáng vẻ thiếu nữ Miyu (美羽大人) với ánh mắt phảng phất nỗi buồn! Nếu bỏ lỡ bức ảnh này, tôi nhất định sẽ hối hận cả đời! Máy ảnh chính vào vị trí! Máy ảnh phụ và máy quay phim cũng phải quay cho đến khi đầy dung lượng! Uwooo! Tôi vẫn chưa thua! Tôi vẫn chưa thua đâuuuu!”
Anh Sako (佐古學長) hăng hái bấm lia lịa, khiến bầu không khí tươi đẹp ban đầu tan biến.
Ơ… không lẽ người gây chú ý không phải là Miyu và các cháu, mà thực ra lại là người này sao?
Và không chỉ riêng anh Sako làm những hành động tương tự, một chú trung niên phúc hậu, lúc này đang nổi trận lôi đình gào lên với anh Sako.
“Sako này, làm ơn tránh ra một chút đi! Ống kính của tôi bị cậu che mất rồi!”
“Hehehe… chú Nobuyoshi (信好先生), xem ra chú chọn nhầm chỗ rồi, vị trí này cháu sẽ không nhường đâu!”
“Cái thằng nhóc con này… đừng có khinh thường tôi, người có bốn mươi năm kinh nghiệm chụp ảnh đấy nhé…!”
“Cái gì?! Kia, đó là ống kính cổ điển…!”
“Hehehe… đúng vậy, đây không phải là một chiếc ống kính cũ kỹ đơn thuần. Ngày xưa phải do danh sư chế tác, mang theo nét thủ công tinh xảo, một bảo vật khiến người ta khám phá ra giá trị nghệ thuật trong ảnh… chính là loại ống kính cổ điển này đấy!”
“Cái, cái gì… không, đừng hoảng, tôi có độ phân giải và số lượng ảnh chụp đáng tự hào của máy ảnh đời mới nhất… không, không chỉ có thế! Tôi, Sako Shuntaro (佐古俊太郎), nếu nói về tình yêu trong lĩnh vực này… tình yêu của tôi trong lĩnh vực này sẽ không thua kém bất cứ ai đâu!”
“Miyu là cháu gái của tôi! Cậu nghĩ tình yêu của cậu có thể sánh bằng tôi sao! Hơn nữa, chiếc máy ảnh này còn là bảo bối của Shingo! Bây giờ, tôi là người đàn ông thay em trai mình ghi lại sự trưởng thành của Miyu đấy!”
Không ổn rồi, cảm giác như càng ngày càng đi xa chủ đề. Tôi vội vàng ngăn cả hai lại.
“Khoan, khoan đã, hai chú/anh cứ bình tĩnh một chút, những người xung quanh đều bị dọa rồi đấy.”
Tôi vừa nói xong, Sora bên cạnh cũng gật đầu đồng tình với vẻ mặt bất lực.
“Đúng vậy đó, hai chú/anh muốn chụp ảnh thì không sao, nhưng cũng phải nghĩ xem có gây phiền phức cho người khác không chứ! Miyu sẽ học ở đây trong ba năm tới đấy, nếu ngày khai giảng mà làm Miyu mất mặt, thì chuyện hôm nay về sau sẽ luôn bị người ta mang ra làm trò cười đấy!”
Giọng điệu mạnh mẽ của Sora khiến chú Nobuyoshi đỏ mặt co rúm người lại.
“Ư… xin, xin lỗi, tôi chỉ muốn ghi lại khoảnh khắc Miyu duyên dáng thôi mà…”
“Tấm lòng này thì rất đáng quý, nhưng khi chụp ảnh thì làm ơn im lặng một chút. Anh Sako cũng vậy, chụp ảnh đừng có lén lút, dù anh có trốn đông trốn tây, nhưng chỉ riêng cái máy ảnh trên tay anh cũng đủ gây chú ý rồi.”
“Ư… tôi hiểu rồi Sora, em nói có lý, tôi nên xem xét lập trường của Miyu-sama (美羽大人) mới phải…”
Anh Sako cũng tỏ ra hối lỗi. Việc anh Sako nhận lỗi như vậy khá hiếm thấy. Cảm giác Sora thật đáng tin cậy.
Lúc này, cô Yoshiko (良子姑媽) như muốn kết thúc câu chuyện, nhìn mọi người rồi mở lời:
“Hôm nay nhân vật chính là Miyu, là người lớn mà lại làm lu mờ nhân vật chính thì thật không đúng mực.”
“Tôi, tôi rất xấu hổ…”
“Xin, xin thứ lỗi cho tôi…”
Trong khi hai người bị giáo huấn như vậy, một người đàn ông điển trai khác cũng nổi bật không kém, đang đứng bên cạnh nở nụ cười sảng khoái.
“Nhìn hoa anh đào thế này, lại nhớ đến cái thời mình mới vào đại học nhỉ.”
Ninmura (仁村浩一) ngước nhìn hoa anh đào, nói với giọng đầy cảm thán.
“Đúng vậy, chắc hẳn bên đó bây giờ cũng đang rực rỡ hoa anh đào rồi.”
Trường Đại học Nghệ thuật Văn chương Tama (多摩文學院大學) cơ sở Hachioji (八王子) mà chúng tôi theo học nằm trên một sườn đồi thoai thoải, hai bên con dốc dẫn vào trường luôn trồng cây anh đào. Mỗi khi xuân về, hoa anh đào nở rộ, biến con dốc thành một đường hầm hoa anh đào. Tôi vẫn còn nhớ lần đầu tiên nhìn thấy cảnh tượng đó khi mới nhập học, tôi đã rất xúc động.
“Đúng vậy, lần đầu tôi và Segawa (瀬川) gặp nhau cũng là dưới gốc anh đào nở rộ như bây giờ, hai năm trước ấy mà.”
“…Không phải đâu, chúng ta quen nhau ở quán nhậu gần nhà ga mà, là trong buổi tiệc chào mừng tân sinh viên ấy.”
Làm ơn đừng tự tiện bịa ra những ký ức đẹp đẽ như thế.
“Đúng vậy, lần đầu tôi và Yuuta (佑太) gặp nhau cũng là…”
“Tình huống tôi và chị Raika (萊香學姊) quen nhau hình như là tôi bị dụ vào phòng câu lạc bộ rồi bị trói lại thì phải?”
“…Là như vậy sao?”
Chị Raika thực sự quên rồi sao? Đối với tôi thì đó là một cuộc gặp gỡ định mệnh đấy.
“Chú Yuuta, nhanh lên nào: mọi người đi rồi kìa.”
Nghe Hina đang nũng nịu trong vòng tay Sora giục, chúng tôi trở về thực tại. Sora ôm Hina đã lớn, trông có vẻ hơi khó nhọc, dù mặt em vẫn mỉm cười tít mắt.
“Xin lỗi, xin lỗi, vậy Hina, chúng ta đi thôi.”
Tôi vừa nói vừa đỡ lấy Hina từ tay Sora.
“Ừm, những người khác đã đến nhà thi đấu rồi, để em dẫn đường nhé.”
Chúng tôi theo sự dẫn dắt của Sora, người đã tốt nghiệp ngôi trường này, đến địa điểm. Còn anh Sako và mọi người thì vẫy tay chào tạm biệt chúng tôi với vẻ mặt tiếc nuối. Vì khu vực tổ chức lễ khai giảng chỉ cho phép người nhà của tân học sinh vào.
“Vậy thì, chúng tôi về trước đây. Máy ảnh cũng để lại cho mấy đứa, nhớ chụp nhiều ảnh đẹp nhé.”
“Chúng tôi sẽ cố gắng hết sức chuẩn bị bữa ăn mừng nhập học, chờ mọi người trở về.”
“Yuuta, cậu đang khóc à?”
“Không… không có gì.”
Xin lỗi, thật ra từ sáng sớm nhìn thấy Miyu mặc đồng phục, tôi đã lén khóc rồi.
“Sao vậy? Thật đáng tiếc, Yuuta khóc trông dễ thương lắm.”
“Ư…”
“Cứ như thế này, ư ư ư.”
Raika-senpai làm vậy quả là tấn công bất ngờ, người giả vờ khóc như thế chắc phải là Raika-senpai mới đúng. Chuyện lúc đó senpai rõ ràng nhớ rất kỹ mà. Nhìn Raika-senpai vẻ mặt thỏa mãn vì đã trêu chọc thành công, tôi ôm Hina không nhịn được cười khổ, rồi vội vàng đuổi theo gia đình đã đi trước.
“Anh trai lúc nãy nói gì với chị Raika vậy?”
Khi tôi đuổi kịp và đi cùng mọi người, Sora hỏi tôi như vậy.
“À, là nói về lễ nhập học của chúng ta hồi trước.”
“Ra thế, lễ nhập học của anh trai thế nào vậy?”
“Cũng không có gì đặc biệt, tôi nhớ hồi đó vì không quen mặc vest nên cứ lúng túng mãi, sau đó còn bị chị gái mắng nữa.”
“Hehe… quả thật rất giống chuyện anh trai và chị Yuri sẽ làm.”
“Thật ra bây giờ tôi cũng không quen mặc bộ vest này. Nói rồi, giờ tôi mặc thế này có kỳ lạ không?”
“À… không… không đâu, em thấy rất tốt mà.”
Không hiểu sao, Sora vừa nói vừa nhìn đi chỗ khác.
“À… sao vậy? Thật ra có kỳ lạ không?”
“Người ta đã nói không kỳ lạ rồi mà.”
“Chị ấy đang ngại thôi, bởi vì chị ấy là người sẽ bị vẻ đẹp trai trong bộ vest làm cho ngượng ngùng đó.”
Miyu tinh nghịch nói với giọng điệu tươi cười. Ngại ngùng? Sao Sora lại ngại ngùng?
“Miyu, đừng nói linh tinh nữa!”
Khi chị cả hoảng hốt phản đối nhân vật chính hôm nay, người bên cạnh đã lên tiếng ủng hộ tôi.
“Đây là bộ vest do tôi làm cho Yuuta đấy, làm sao mà lại xấu được? À đúng rồi, nếu cần lời khuyên của tôi thì Yuuta cậu nên đứng thẳng người lên một chút sẽ tốt hơn đó.”
Tôi nghe theo lời khuyên của Sasha, dù đang bế Hina nhưng vẫn cố gắng đứng thẳng người, ưỡn ngực lên. Như vậy sẽ đẹp trai hơn sao?
“Chú ơi, trông chú thật bảnh trai.”
“Cảm ơn con, Hina.”
Được Hina khen ngợi như vậy, tôi phần nào tự tin hơn, nhưng mà Hina, con đang được chú bế trên tay, chắc không nhìn thấy chú mặc vest như thế nào đâu nhỉ?
“Nhưng mà, sau lễ nhập học của Miyu hôm nay, và lễ nhập học của Sora ngày mai kết thúc, sẽ khá lâu nữa mới lại mặc bộ vest này, không biết tôi có thể quen trong khoảng thời gian ngắn ngủi này không.”
“Hehe, cậu, ngày mai tham dự lễ nhập học của chị gái nhớ nhớ ngẩng cao đầu, ưỡn ngực lên nha.”
“Biết rồi, tớ sẽ cố gắng từ lễ nhập học của Miyu hôm nay, dù sao tớ cũng là người giám hộ hợp pháp của các con mà.”
Khi tôi nói ra những lời này, anh trai cùng những người khác cũng gật đầu tán thành. Chính nhờ sự khẳng định của họ mà hôm nay tôi mới có thể ở bên cạnh mọi người như vậy. Và điều làm tôi vui nhất là sự tin tưởng của ba chị em. Tôi ôm chặt Hina vào lòng.
“Vậy đi thôi Hina, chúng ta sẽ đi xem chị gái trở thành học sinh trung học nhé.”
“Dạ! Hina sẽ ngoan ngoãn tham dự lễ nhập học!”
Lời tuyên bố tràn đầy năng lượng của cô bé năm tuổi khiến Miyu nở nụ cười vui vẻ.
“Vậy thì con đi đây, mọi người cảm ơn mọi người nhé.”
Sau khi để lại lời cảm ơn, Miyu nhanh chóng chạy đi. Nhìn bóng lưng Miyu sắp khóc của tôi, lúc này mới chắc chắn, ngày mai lễ nhập học của Sora cũng sẽ giống như vậy.
Như vậy, Miyu và Sora đã trở thành học sinh trung học và học sinh cấp ba, mỗi ngày đều tràn đầy năng lượng đến trường.
Vì Sora được thẳng tiến lên cấp ba nên lớp học phần lớn đều là những người bạn đã quen biết, dường như đang có một cuộc sống trung học khá thoải mái. Còn Miyu, với vẻ đẹp và tính cách của cô ấy thì chắc cũng không thành vấn đề. Hina, đã lên lớp cuối cùng của trường mẫu giáo, tin chắc rằng cũng đang có những ngày tháng vui vẻ ở trường mẫu giáo.
Còn tôi, với tư cách là sinh viên năm ba đại học, những ngày đi học cuối cùng cũng đã đến. Vì trước đây mọi người đều bận rộn, chỉ có mình tôi rảnh rỗi nên việc bắt đầu đi học khiến tôi cảm thấy khá mừng.
Tôi theo học tại Đại học Học viện Văn học Tama, khuôn viên trường được chia thành hai khu vực là Hachioji và Shinjuku, và từ hôm nay, tôi sẽ đi học từ Ikebukuro đến khu vực Shinjuku. Đúng vậy, cùng một trường với Raika-senpai. Đương nhiên, Ninmura cũng chuyển đến khu vực Shinjuku cùng tôi, dù điều này khiến senpai Sako hơi khó chịu, nhưng cũng chẳng có cách nào khác.
Ngoài ra, lên năm ba, tôi không học môn nào bắt đầu vào tiết một cả, nên có thể rửa bát ăn sáng xong rồi cho máy giặt hoạt động, sau đó chỉ còn việc đưa Hina đến trường mẫu giáo nữa thôi. Lúc này, chuông cửa reo lên.
“Đến rồi!”
Hina dường như đã biết người bấm chuông là ai, vội vàng chạy ra cửa.
“Oa! Chị Raika đạp xe kìa!”
Tôi vừa nghe tiếng gọi hào hứng đáng yêu của Hina, vừa chuẩn bị đồ đạc cần mang đến trường mẫu giáo và đại học.
Raika-senpai đang ngồi trên chiếc xe đạp đường trường, vẻ mặt không cảm xúc đợi ở cửa.
“Ư… Ra… Raika-senpai?”
Khi tôi bước ra khỏi cửa thì lập tức câm nín, bởi vì Raika-senpai mặc bộ đồ đạp xe chuyên nghiệp từ đầu đến chân.
“Yuuta, cậu sao vậy?”
“Không… không có gì…”
Phát hiện mắt tôi nhìn chằm chằm, Raika-senpai không hiểu hỏi.
Cũng không trách tôi được, vì dù là ngực hay mông, bộ đồ này đều khiến đường cong cơ thể quá mức nổi bật.
Mặc dù đó có lẽ là bộ đồ để thuận tiện cho việc đạp xe, nhưng nhìn chung, thiết kế ôm sát cơ thể đã làm nổi bật vòng một vốn đã vượt trội so với người bình thường của senpai lên mức thái quá.
Bộ đồ đạp xe bó sát người của senpai, trông như sắp nổ tung ra từ bên trong bất cứ lúc nào vậy.
Nhưng Raika-senpai dường như không quan tâm đến ánh nhìn của người khác, vẫn đứng đó với vẻ mặt lạnh tanh như thường lệ. Nói đi cũng phải nói lại, chúng ta chỉ đến trường thôi mà, senpai cần gì phải mặc chỉnh tề như vậy…
“Bộ đồ của tôi kỳ lạ sao?”
Raika-senpai hỏi như vậy, khuôn mặt lạnh tanh lúc này lộ ra vài phần khó hiểu, đồng thời cũng nhìn vào bộ đồ của mình.
“Sao… sao lại thế được.”
“Nhưng Yuuta lại lộ vẻ khó xử.”
Đó là vì mắt tôi không biết nên nhìn đâu, nhưng điều này tôi thật sự không nói ra được. Hơn nữa chúng ta lát nữa cũng không phải đi du lịch bằng xe đạp, chỉ là đến trường thôi, tôi thực sự không ngờ Raika-senpai lại ăn mặc cầu kỳ như vậy…
Có tình huống như thế này là có lý do, chính là tôi nhân dịp chuyển đến khu vực Shinjuku, đã quyết định đổi sang đi học bằng xe đạp. Từ Ikebukuro đến Shinjuku, đạp xe sẽ không mất quá nhiều thời gian, hơn nữa so với chi phí đi lại hàng ngày thì mua xe đạp cũng tiết kiệm hơn. Dù phải đi sớm hơn ba mươi phút so với đi học bằng tàu điện nhưng so với việc đi học ở Hachioji thì về thời gian vẫn rất dư dả. Raika-senpai ủng hộ ý tưởng lành mạnh này của tôi, cũng nói rằng: “Vậy tôi cũng sẽ đổi sang đi học bằng xe đạp.” Nên hôm nay cô ấy đến đây để gặp tôi.
“Chị Raika thật ngầu!”
“Cảm ơn con, Hina.”
Hina được Raika-senpai ôm chặt vào lòng phát ra tiếng gọi dễ thương, Hina dường như sắp bị ngực Raika-senpai làm cho ngạt thở rồi. Ư, thật đáng ghen tị. Không đúng, những chuyện này tạm thời không bàn, xe đạp tôi mua là loại có giỏ đựng đồ, nói nôm na là xe đạp nữ, tôi cho rằng loại xe đạp này rất tiện khi mua đồ, hơn nữa dù mặc đồ bình thường cũng không thành vấn đề, nên điều này càng khiến tôi ngạc nhiên về bộ trang bị chỉnh tề của Raika-senpai. Nhưng mà, điều này cũng không có gì là vấn đề cả.
“Vậy, chúng ta xuất phát thôi, Yuuta, Hina.”
Chúng tôi rời nhà theo lời giục giã của Raika-senpai. Trên đường đến trường mẫu giáo, chúng tôi dắt xe đạp đi cho phù hợp với bước chân của Hina. Hina đi giữa Raika-senpai và tôi, tâm trạng rất vui vẻ. Lúc này, Hina như chợt nhớ ra điều gì đó, vẻ mặt sáng lên.
“Đúng rồi! Chú chơi cái đó, chơi cái đó!”
“Cái đó à… nhưng mà gần đây Hina nặng hơn rồi đó~”
“Chơi mà! Chơi mà!”
“Được… được rồi, biết rồi, biết rồi.”
Tôi bế Hina lên, để cô bé ngồi trong giỏ đựng đồ của xe đạp nữ.
“Rầm rầm! Kết hợp!”
“Chứ không phải kết hợp mà là trở thành hàng hóa rồi đó. À, tuyệt đối không được đứng lên nha, như vậy rất nguy hiểm.”
“Hina biết rồi~ Chú ơi, xuất phát!”
“Thật sự biết rồi sao… nói đi cũng phải nói lại, như vậy nặng quá, không đạp được, lại còn rất nguy hiểm nữa.”
Đối với chiếc xe đạp đã trở thành xe đẩy em bé tạm thời, dù Hina hơi không hài lòng nhưng cũng không có ý định xuống.
Hồi trước chúng tôi sống ở Hachioji, mỗi buổi sáng tôi đều cho Hina ngồi trong ghế ngồi trẻ em rồi đưa con bé đến trường mẫu giáo, đây là trò chơi tôi đã nghĩ ra lúc đó, giờ làm như vậy, cũng khiến tôi nhớ lại chút ít chuyện lúc đó. Hồi đó Hina mới ba tuổi, vẫn có thể đặt gọn trong giỏ đựng đồ, nhưng giỏ đựng đồ đối với Hina bây giờ thì quá nhỏ rồi.
“Tuyệt quá! Tuyệt quá!”
Raika-senpai đứng bên cạnh nhìn chúng tôi, vẻ mặt háo hức.
“Tôi cũng muốn chở Hina như vậy, Yuuta, chúng ta đổi xe đạp đi.”
“À, dù sao đi nữa, lấy xe đạp nữ đổi lấy chiếc xe đạp đắt tiền của senpai thì dù nhìn thế nào cũng…”
Chiếc xe đạp nữ của tôi so với chiếc xe đạp đường trường đắt tiền của Raika-senpai thì thật sự không thể so sánh được.
“Vậy thì, tính cả Hina vào luôn là được.”
“Hina không bán.”
Nghe tôi nói vậy, dù Raika-senpai miệng lầm bầm “Chậc! Không mắc lừa” nhưng cũng đồng thời nở nụ cười.
Ba người chúng tôi cười đùa vui vẻ đến trường mẫu giáo, Hina xuống khỏi giỏ đựng đồ ở nơi không bị người khác trong trường mẫu giáo nhìn thấy. Hina dường như không muốn cho những đứa trẻ nhỏ hơn mình nhìn thấy vẻ trẻ con của mình.
“Chào mọi người! Còn nữa, chào buổi sáng!”
“Là Hina kìa!”
“Hina chào buổi sáng!”
Nhìn thấy Hina tràn đầy năng lượng chào hỏi, những đứa trẻ khác đều tụ tập lại. Điều này thực sự rất vui mừng, nhưng mà… lời Hina vừa nói có vẻ hơi kỳ lạ, rồi lại nói chào buổi sáng một lần nữa là sao?
“Hina, sao lại nói chào buổi sáng nhiều lần vậy?”
À, có đứa trẻ giúp tôi hỏi.
“Đây là thay mặt cho chị ấy nói, vì chị ấy tốt nghiệp rồi mà.”
Hina chắc là muốn nói tốt nghiệp. Cô bé tên Ko-ka là bạn thân nhất của Hina ở đây, Hina vừa rồi quả thực là bắt chước cách chào hỏi của Ko-ka. Vừa lúc tôi định nói chắc chắn Hina đang buồn vì Ko-ka tốt nghiệp nên mới như vậy, Hina đột nhiên chạy đến.
“Á, mất lịch sự! Sao có thể đánh bạn được!”
Hina dường như nhìn thấy giữa những đứa trẻ nhỏ hơn có người bị đẩy đánh đùa giỡn nên chạy đến ngăn cản. Hina dường như hoàn toàn quên mất sự tồn tại của tôi và Raika-senpai, điều này cũng khiến người ta cảm thấy hơi cô đơn.
“Hina thật năng động.”
“Hehe, bọn trẻ lên nhóm lớn tuổi rồi thì đều sẽ tỏ ra như chị cả. Hina từ trước đến nay luôn đặc biệt biết chăm sóc người khác, con bé làm vậy cũng giúp chúng tôi rất nhiều đó!”
Cô giáo mầm non quen thuộc cười nói như vậy. Phía bên kia tầm mắt của chúng tôi, Hina đang khoanh tay, dạy bảo bọn con trai phải hòa thuận với nhau, đó là cảnh tượng khiến tôi nhớ lại chút ít hình ảnh của các chị gái.
“Tôi nghĩ Hina chắc hẳn đã làm phiền mọi người rất nhiều, nhưng còn một năm nữa, xin mọi người hãy chiếu cố con bé.”
“Đừng nói vậy, không cần phải đột nhiên khách sáo như thế đâu, anh 濑川, nói như vậy sẽ khiến người ta cảm thấy cô đơn đấy.”
Cô giáo mầm non bằng tuổi tôi, vừa đáp lại với vẻ tươi cười, vừa thân mật vỗ vai tôi.
“A ha ha, đúng vậy, như vậy chính tôi cũng cảm thấy hơi cô đơn.”
“Đúng rồi, Hina năm sau sẽ tốt nghiệp ở đây, đến lúc đó chúng ta cũng phải tạm biệt anh 濑川 rồi…”
Tôi và cô giáo mầm non dễ thương đột nhiên đầy cảm xúc hàn huyên thêm vài câu, rồi mới rời khỏi trường mẫu giáo.
Tôi trở lại bên cạnh chiếc xe đạp, lần này ngồi thẳng lên yên xe.
“Vậy chúng ta đi thôi, Raika-senpai.”
Raika-senpai từ nãy đến giờ không nói câu nào, vẫn giữ vẻ mặt lạnh tanh không chút tì vết, im lặng một lúc. Rồi senpai đột nhiên lên tiếng.
“…Yuuta, cậu là tên háo sắc.”
“À, sao đột nhiên lại nói tôi háo sắc?”
“Không sao cả.”
Không hiểu sao lại có vẻ hơi khó chịu, Raika-senpai dùng đôi chân dài của mình bước lên xe đạp.
“Vậy thì, chúng ta từ từ đạp đến Shinjuku thôi.”
“À, đợi… đợi tôi một chút, Raika-senpai!”
Nhìn thấy Raika-senpai lập tức đạp xe đi, tôi vội vàng đạp mạnh bàn đạp của xe đạp nữ đuổi theo.
“Hú… há… cuối cùng… cũng đến…”
Khi tôi đến Shinjuku thì đã mồ hôi nhễ nhại, thở không ra hơi.
“Yuuta, cậu chậm quá.”
Còn Raika-senpai, cô ấy đã đợi ở đó nghỉ ngơi từ lâu rồi.
“Raika-senpai, senpai nhanh quá… em hoàn toàn không đuổi kịp.”
“Đường phố Mingzhi có nhiều dốc, chuyện này cũng không có cách nào, hơn nữa em lại đi xe đạp đường trường.”
Raika-senpai coi như đã giữ thể diện cho tôi, nhưng tôi vẫn cảm thấy không chỉ là vấn đề về hiệu năng của xe đạp.
“Cầm lấy.”
Raika-senpai đưa cho tôi đồ uống lạnh lẽo, đồ uống này có vẻ như Raika-senpai đã mua trước khi tôi đến.
“Cảm ơn… senpai…”
Dù sao đi nữa, tôi phải nghỉ ngơi một chút, lát nữa hãy nghĩ xem làm sao để đuổi kịp tốc độ của Raika-senpai.
“Yuuta, cậu học những tiết nào?”
“Tiết học của tôi là buổi chiều, còn sớm mà.”
May mắn là tôi đã cố gắng tích lũy điểm tín chỉ vào năm hai, tôi không chỉ bù lại sai lầm năm nhất mà năm ba còn trở nên nhàn rỗi hơn. Không chỉ về điểm tín chỉ, điều quan trọng nhất là khu vực trường được đổi sang nơi cho phép tôi đi học bằng xe đạp, điều này thực sự đáng mừng. Giờ tôi có thể tiết kiệm thời gian vào buổi sáng, lại không tốn tiền đi lại.
Thêm nữa còn có thể cùng Raika-senpai đạp xe, gần đây toàn là những chuyện tốt.
“Này, người đó là ai vậy…”
Trong khi tôi đang nghỉ ngơi và đắm chìm trong dư vị buổi hẹn hò đạp xe với Raika-senpai (dù đó là tưởng tượng của tôi), tôi nghe thấy giọng nói đầy lo lắng truyền đến.
“Đó là Oda Raika năm tư phải không? Người đàn ông đi cùng cô ấy là ai vậy?”
“Nghe nói cô ấy có bạn trai ở Hachioji…”
“Vậy thì, tên đó là bạn trai của cô ấy à? Sao vậy, trông bình thường quá.”
“Nếu tên đó cũng được thì tôi cũng…”
“Ghét quá! Biết thế thì tôi không nên bỏ cuộc, đáng ra phải mạnh dạn tỏ tình với ‘người đẹp kiêu sa’ mới đúng!”
“Tên đó” mà họ nói chắc là nói tôi, “người đẹp kiêu sa” chắc chắn là Raika-senpai. Dù tôi rất tiếc mình không phải là bạn trai của Raika-senpai nhưng nghe phản ứng của họ, vẫn không nhịn được cảm thấy hơi tự hào.
“Yuuta, sao cậu lại cười ngớ ngẩn vậy?”
“Hả? À… à… chỉ là nghĩ đến mỗi buổi sáng đều có thể đến trường như hôm nay, nên cảm thấy rất vui…”
“Sao vậy, tốt lắm… được ở bên Yuuta một lần nữa, tôi cũng rất vui.”
Phần sau lời nói của Raika-senpai giống như tự nhủ, nhỏ nhẹ đến nỗi tôi không nghe rõ nội dung. Điều này khiến tôi tò mò hỏi lại.
“Hả…? Lát nữa senpai nói gì vậy?”
“Không có gì, tôi đi đây.”
Raika-senpai nói xong liền vội vã đứng dậy.
“À, senpai có tiết học sao?”
“Không, hôm nay là hội thảo việc làm.”
Nghĩ kỹ lại thì Raika-senpai là sinh viên năm tư, đã đến lúc phải chuẩn bị tìm việc rồi.
“Tôi đi trước đây, Yuuta, lát nữa gặp lại.”
Raika-senpai để lại câu nói này, liền không ngoảnh lại đi về phía trường học, còn tôi chỉ nhìn chằm chằm vào bóng lưng Raika-senpai mà ngẩn ngơ.
Bởi vì Raika-senpai mặc bộ đồ khoe đường cong cơ thể, lại có thân hình nóng bỏng.
Đương nhiên rồi, những nam sinh đi ngang qua Raika-senpai, ánh mắt đều bị hút đi.
Trong đó còn có người làm rơi đồ trên tay, bị vấp ngã, thậm chí còn có người đâm đầu vào bồn hoa.
“…Tôi nghĩ vẫn nên khuyên senpai ngày mai mặc đồ bình thường đến trường thôi.”
Nhìn cảnh tượng hỗn loạn ở sảnh trường, tôi ghi điều này vào sổ tay trong lòng, đây là việc phải làm vì hòa bình thế giới. Nhưng lý do quan trọng nhất là nghĩ đến việc có người đàn ông khác ngoài tôi nhìn thấy thân hình tuyệt vời của Raika-senpai khiến tôi bực tức, nhưng chuyện này tôi thật sự không thể nói thẳng với Raika-senpai.
Tôi vừa suy nghĩ về lý do hợp lý, vừa đi đến tiết học đầu tiên của tôi ở khu vực Shinjuku.
Miyu theo học một ngôi trường cấp hai danh tiếng, nổi bật với hệ thống giáo dục liên cấp từ bậc tiểu học đến đại học. Dù vậy, số lượng học sinh gắn bó với trường từ bậc tiểu học thực ra lại không nhiều, bởi vì cấp hai và cấp ba vẫn tiếp tục tuyển sinh mới thông qua các kỳ thi. Vì đây là một trường tư thục lâu đời, cộng thêm bậc tiểu học có số lượng tuyển sinh ít ỏi, được ví như một cánh cửa hẹp, nên trong lớp của Miyu, khoảng một nửa là học sinh đã lên thẳng từ tiểu học, số còn lại là những gương mặt mới nhập học qua kỳ thi.
Sau lễ khai giảng, lần đầu tiên bước vào lớp học, Miyu cũng cảm thấy an tâm phần nào khi nhìn thấy xung quanh có không ít khuôn mặt quen thuộc.
"Ừm... chắc hẳn chị cũng đã trải qua cảm giác này lúc ban đầu. Hơn nữa, chị ấy lại nhút nhát như vậy, chắc chắn rất khó chịu đây."
Miyu bước vào ngôi trường mà chị gái mình từng theo học, và sau một thời gian, cô bé cũng dần quen với môi trường ở đây. Điểm khác biệt so với trường công lập không chỉ nằm ở tiến độ giảng dạy hay phương châm giáo dục, mà còn ở việc trường rất chú trọng đến các hoạt động ngoại khóa mang tính tự chủ của học sinh, cùng với sự tỉ mỉ trong việc hướng dẫn cá nhân. Điều này khiến Miyu cảm nhận sâu sắc rằng đây quả là ngôi trường mà chị Yuri đã chọn.
"Ừm, quan trọng nhất là bữa trưa ở đây ngon tuyệt! Giá như Shoko có thể vào đây cùng mình thì tốt biết mấy."
Chỉ riêng điều này vẫn khiến Miyu không ngừng thở dài. Người bạn thân thiết luôn kề bên cô bé giờ đã không còn ở cạnh nữa.
Việc Miyu theo học trường tư thục là một gánh nặng không nhỏ đối với gia đình Takanashi, vốn đang sống nhờ sự chu cấp của chú Yuuta. Cũng vì vậy, cho đến giây phút cuối cùng, Miyu vẫn định chọn trường công lập. Cô bé từng có ý định học cùng trường với cô bạn thân Sugihara Shoko, thế nhưng chú Yuuta và chú Shinmei lại kiên quyết ngăn cản. Hai người họ bảo Miyu không cần lo lắng về vấn đề kinh tế, vì số tài sản mà chú Shingo và mọi người để lại đủ để chi trả học phí. Hơn nữa, chú Yuuta cũng sẽ đi làm kiếm tiền trong suốt thời gian Miyu học cấp hai, nên Miyu chỉ cần chọn ngôi trường mình yêu thích là được. Nhìn hai người giám hộ cứ thao thao bất tuyệt, vẻ mặt kích động vì quá đỗi cưng chiều ấy khiến Miyu chỉ biết cười khổ. Tuy nhiên, tình cảm quan tâm mà mọi người dành cho cô bé vẫn khiến Miyu cảm thấy hạnh phúc.
Sau nhiều lần cân nhắc, Miyu quyết định chọn ngôi trường mà chị gái mình từng học. Hai động lực quan trọng thúc đẩy Miyu đưa ra lựa chọn này, cô bé vẫn chưa từng kể với ai. Một trong số đó là lời Sasha, mẹ của Miyu, từng nói.
"Mẹ không rõ lắm về trường học ở Nhật Bản, nhưng nếu Yuri bảo đó là trường tốt, thì mẹ nghĩ nhất định đó sẽ là một nơi tuyệt vời. Bởi vì Yuri lúc nào cũng đúng cả!"
Nghe mẹ mình bày tỏ sự tin tưởng mạnh mẽ đến vậy với người bạn thân nhất – đồng thời cũng là người mẹ thứ hai của Miyu – Yuri, Miyu bắt đầu nảy sinh ý định đi theo con đường mà chị gái đã chọn. Còn lý do khác, đó là Sora, người vừa tốt nghiệp cấp hai đúng lúc Miyu nhập học.
"Ừm, chị nghĩ Miyu cứ chọn trường nào mình thích là được. Nhưng mà trường chị học thật sự là một nơi rất tốt đấy. Ngay cả một người không giỏi nói chuyện, ở tiểu học cũng không có nhiều bạn như chị, mà cũng kết giao được rất nhiều bạn bè. Miyu chắc chắn sẽ có một cuộc sống cấp hai thật tuyệt vời ở đó."
Sora trầm tư rồi nói ra những lời ấy, không hề có chút giả dối nào. Hai yếu tố này đã thúc đẩy Miyu quyết định theo học trường tư thục mà Sora từng học. Khi Miyu thông báo quyết định này cho cô bạn sắp phải chia xa, Shoko chỉ phản ứng khá thờ ơ.
"Vậy à, thế thì sau này chúng mình chỉ có thể gặp nhau sau giờ học và vào những ngày nghỉ thôi."
Shoko nói với thái độ không chút bận tâm, dáng vẻ bình thường như mọi khi của cô bạn khiến Miyu thở phào nhẹ nhõm. Chuyện này mới xảy ra gần đây, thế nhưng Miyu lại có cảm giác như đã lâu lắm rồi. Nghĩ đến đây, Miyu lại thở dài lần nữa.
"Ô, Takanashi, sao em lại đứng ngẩn người ở đây vậy?"
Trong khoảng sân đầy cây xanh mà Sora đã giới thiệu, Miyu đang đắm chìm trong suy nghĩ thì bị một giáo viên đi ngang qua bắt chuyện. Vì đó là giáo viên dạy khối khác, nên Miyu hơi ngạc nhiên khi thấy thầy đã nhớ tên mình.
"À, vâng, em không sao ạ. Em chỉ nghe chị gái nói đây là một nơi rất đẹp, nên em đến xem thôi."
"Ồ, là Takanashi của đội hợp xướng trước đây à. Nói vậy thì, con bé ấy thường ngồi ở đây đấy."
Người thầy giáo trung niên nói đến đây, khuôn mặt hiền từ nở một nụ cười. Có vẻ như thầy ấy quen biết chị gái cô bé.
"Chị ấy... ở trường này là một học sinh như thế nào ạ?"
"Ừm, học sinh thế nào ư... Nói đơn giản thì là một học sinh rất được yêu mến. Con bé xinh đẹp, đối xử tốt với mọi người, lại hiền lành và hát rất hay. Có nhiều ưu điểm như vậy, thảo nào tủ giày lại bị nhét đầy thư tình."
Người thầy giáo thoải mái nói đùa, còn tự trêu chọc mình không biết liệu tủ giày của ông bây giờ có thư tình không nữa.
Nghe kể chị gái mình trong quá khứ được yêu mến đến vậy, Miyu cũng cảm thấy tự hào lạ lùng.
"Hì hì, chị ấy thật lợi hại. Mình cũng phải cố gắng thôi."
"Ừm, cố gắng nhé. Nhưng mà, thầy nghĩ về số lượng thư tình, có lẽ em không cần phải lo lắng đâu."
Nói đến đây, người thầy giáo nam cố ý ho khan một tiếng, rồi ánh mắt quét quanh.
"Này, mấy đứa kia. Thầy biết các em đang trốn, ra đây mau!"
"Hả?"
Miyu không hiểu thầy giáo đang nói gì, bỗng sững sờ. Tuy nhiên, ngay khoảnh khắc tiếp theo, rất nhiều bóng người xuất hiện từ góc tòa nhà và sau bụi cây. Tỷ lệ nam nữ khoảng tám trên hai, và số lượng đông đến mức khiến người ta phải nghi ngờ làm sao họ có thể trốn được như vậy. Thấy vẻ mặt ngạc nhiên há hốc mồm của Miyu, người thầy giáo nam không khỏi cười khổ.
"Thật ra, từ lúc em rời lớp giờ ăn trưa, mấy đứa này đã bám theo rồi. Em mới nhập học, tình huống này có lẽ sẽ khiến em rất ngạc nhiên, nhưng mong em hãy lắng nghe một chút xem chúng muốn nói gì."
Nói xong, thầy giáo khẽ gật đầu với đám học sinh đang lén lút lúc nãy. Ngay khi nhận được tín hiệu của thầy, một nữ sinh có ánh mắt tràn đầy sức sống, định mở lời trước, liền tiến đến trước mặt Miyu.
"Hân hạnh được gặp cậu, Takanashi... Dù có hơi đột ngột, nhưng cậu có muốn tham gia câu lạc bộ hợp xướng không? Câu lạc bộ của chúng mình, nơi chị gái cậu từng là phó hội trưởng cho đến năm ngoái, rất mong chờ sự gia nhập của cậu đó."
"Hả... Hảảả!?"
Nghe yêu cầu này, Miyu hiếm khi bối rối đến luống cuống tay chân. Rốt cuộc đây là tình huống gì? Chỉ thấy cô bạn dường như là học muội của Sora, nhưng đối với Miyu thì lại là một học tỷ với ánh mắt đầy sức sống, nở nụ cười điềm tĩnh nhưng lại khiến người ta liên tưởng đến loài mãnh thú ăn thịt.
"Sau lễ khai giảng không phải có thời gian giới thiệu các câu lạc bộ sao? Sau đó, mọi người đều đã đi tham quan các câu lạc bộ mình hứng thú rồi, tớ thấy cậu hình như vẫn chưa đi tham quan câu lạc bộ nào cả, vậy hay là cậu đến xem thử câu lạc bộ hợp xướng của chúng mình trước nhé? Ở đó vẫn còn giữ video và ảnh của chị cậu đó."
Nhìn nụ cười đầy tự tin của học tỷ, Miyu chỉ biết bất lực nở một nụ cười gượng gạo.
"Khoan đã! Mái tóc vàng tự nhiên đó! Và vẻ đẹp thoát tục đó! Takanashi, cậu sinh ra là để làm ca sĩ chính trong câu lạc bộ nhạc nhẹ mà! Thật ra chúng tôi cũng từng mời chị cậu rồi, tiếc là chị ấy cuối cùng đã không tham gia! Vậy nên lần này... lần này cậu nhất định phải gia nhập câu lạc bộ của chúng tôi! Chúng ta hãy cùng hướng tới mục tiêu Budokan nào!"
"Cuộc sống không chỉ có ca hát thôi đâu! Cậu có muốn đến câu lạc bộ kịch để phát huy vẻ đẹp của mình không!"
"Ngay từ cái nhìn đầu tiên tôi đã quyết định rồi, xin cậu hãy hẹn hò với tôi!"
"Đừng chỉ đánh giá con gái qua vẻ bề ngoài! Hãy đến gia nhập câu lạc bộ tennis của chúng tôi đi!"
"Không đúng! Câu lạc bộ bóng mềm nữ đang đối mặt với nguy cơ giải tán vì thiếu người đó! Cậu gia nhập chúng tôi, có thể lập tức trở thành cầu thủ chính thức luôn!"
"Tôi là người có thành tích tốt nhất trong khối lớp hai! Tôi có thể dùng tương lai của mình để đảm bảo, xin hãy hẹn hò với tôi!"
Các anh chị khóa trên liên tiếp xông lên vây lấy Miyu, khung cảnh đó có lẽ nên dùng từ "xô đẩy nhau" thì đúng hơn, khiến Miyu chết lặng. Bầu không khí này hoàn toàn khác biệt so với hồi tiểu học, Miyu thật sự không thể phán đoán được liệu đó là vì mọi người đều là học sinh cấp hai, hay vì phong cách của trường.
"Ơ, cái đó... em..."
Miyu bối rối nhìn quanh, ánh mắt của mọi người đều tập trung vào Miyu chờ đợi câu trả lời của cô bé.
Làm sao đây? Tình huống này rốt cuộc phải xử lý thế nào cho phải? Dù tạm bỏ qua những lời tỏ tình kia, đối mặt với việc chiêu mộ câu lạc bộ, Miyu vẫn chưa nghĩ đến việc sẽ tham gia câu lạc bộ nào. Sora, vốn dĩ thích hát, việc tham gia câu lạc bộ hợp xướng là một lựa chọn rất tự nhiên, Miyu cũng tự hào về quyết định của chị mình, nhưng bản thân Miyu lại không đặc biệt hứng thú với hợp xướng. Hiện tại đối với Miyu, việc về nhà sớm để chăm sóc Hina mới là điều quan trọng hơn. Tình huống ngoài sức tưởng tượng này khiến đầu óc Miyu trống rỗng.
"Ơ, em... X-xin lỗi ạ!"
Miyu cúi đầu xin lỗi rồi chạy trốn khỏi sân trong. Có lẽ vì có giáo viên ở đó trấn áp, nên không ai đuổi theo. Trên đường về lớp, Miyu mới nhẹ nhõm vỗ ngực.
"Haizz... có một người chị từng được mọi người yêu mến ở trường, thật ra cũng khá là đau đầu đó nha."
Về đến nhà, nhất định phải kể chuyện này cho chị ấy, và dĩ nhiên là cả cho Shoko nữa. Nghĩ đến đây, Miyu mỉm cười. Lúc này, Miyu tràn đầy mong đợi về một cuộc sống cấp hai vui vẻ, cô bé cảm thấy sau này chắc chắn sẽ còn có những tình huống bất ngờ khác đang chờ đợi mình.
Vài nữ sinh từ cửa sổ lớp của Miyu nhìn thấy tất cả những gì xảy ra ở sân trong.
"Oa... Takanashi thật sự được yêu mến ghê."
"Đúng vậy, nghe nói chị gái cô bé, người tốt nghiệp ở đây năm ngoái, cũng là một người rất được mọi người yêu quý đó."
"...Hồi lớp sáu mình có đi xem buổi biểu diễn của câu lạc bộ hợp xướng của họ, họ biểu diễn rất chuyên nghiệp đó."
Những nữ sinh này là học sinh đã lên thẳng từ tiểu học, và đều ít nhiều nghe nói về Sora.
"Trước đây mình nghe nói có một nữ sinh rất xinh đẹp chuyển đến, nhưng hoàn toàn không thể tưởng tượng được sẽ là thế này. Như vậy thật là quá gian lận rồi, một người như mình, ngay cả ý định ghen tị cũng không thể nảy sinh được."
Nghe câu này, các nữ sinh đều nở nụ cười gượng gạo. Họ nhìn cảnh Miyu thoát khỏi vòng vây của các anh chị khóa trên, ánh mắt khó tả. Khung cảnh trước mắt giống như một đoạn phim đang chiếu trên TV, khiến người ta khó có cảm giác chân thực.
"...Có lẽ cô bé ấy khác biệt so với chúng ta."
Một nữ sinh buột miệng nói ra cảm nghĩ này mà không hề mang chút ác ý nào, và câu nói đó như một giọt nước tạo ra những gợn sóng nhỏ.
Sau đó, mọi người lại như quên mất đoạn hội thoại này, bắt đầu nói chuyện sang chủ đề khác.
Sau một lúc, Miyu quay lại lớp học, có chút ngại ngùng về chỗ ngồi của mình.
Nhìn thấy nụ cười trên khuôn mặt thanh tú của Miyu, các bạn nam gần đó an tâm bắt chuyện với cô bé, và Miyu cũng điềm nhiên đáp lại.
Đối với những cô gái đã ở ngôi trường này từ bậc tiểu học, Takanashi Miyu có thể nói là đồng nghĩa với sự kinh ngạc.
Cô gái ban nãy nói mình thậm chí không thể ghen tị, là một nữ sinh được công nhận là dễ thương nhất hồi tiểu học, thế nhưng Miyu đương nhiên không hề hay biết sự thật này.
Thời gian làm học sinh mới trôi qua thật nhanh, thoáng cái mùa đã sang tháng năm xanh tươi. Kỳ thi giữa kỳ sắp đến, tuần này Sora không có buổi tập sáng, nên hôm đó cô bé đi học cùng Miyu. Vì khu nhà cấp hai và cấp ba của trường nằm trên hai mảnh đất liền kề, nên hai chị em chỉ tách ra khi đến cổng trường. Lúc chia tay, Miyu tự nhiên vươn tay kéo lấy ống tay áo của chị.
"Chị ơi, tan học chúng mình cùng đi mua sắm nhé?"
"Xin lỗi, hôm nay tan học chị còn có sinh hoạt câu lạc bộ."
"Hả! Hôm nay cũng vậy sao? Chị đã sinh hoạt câu lạc bộ suốt kỳ nghỉ Tuần Lễ Vàng rồi mà."
Thấy Miyu càu nhàu, Sora không khỏi cười khổ.
"Dù sao thì buổi tập sáng đã tạm dừng rồi, tan học dĩ nhiên phải cố gắng hơn chứ. Hơn nữa, Miyu em cũng có kỳ thi giữa kỳ mà? Đây là bài kiểm tra đầu tiên của em khi lên cấp hai, nên em nên tập trung hơn một chút chứ."
"Chị Sora thật là, nói chuyện y như mẹ vậy. Không sao đâu ạ, em học khá mà."
Thành tích của Miyu quả thật không tồi, không biết là vì thông minh hay biết nắm bắt mấu chốt, Miyu là người làm gì cũng có thể nhanh chóng bắt kịp. Chỉ thấy cô bé với mái tóc vàng tết hai bím, làm ra vẻ thất vọng một cách khoa trương.
"Haizz, nếu chị không chịu đi cùng em, thì em đành phải thử tìm Shoko vậy. À, phải rồi, hình như Shoko cũng đang bận câu lạc bộ thì phải."
"Shoko là cô bé đi học trường công lập đó phải không? Là người ăn khỏe đó hả?"
"Vâng, dù em rất thích ngôi trường này, nhưng nói thật, việc phải xa Shoko vẫn khiến em cảm thấy rất tiếc."
Sora rất hiểu cảm giác của Miyu. Nếu cô bạn thân Hanamura Yoko của mình mà đi thi trường cấp ba khác, chắc Sora cũng phải mất một thời gian khá dài mới có thể vực dậy được. Nhưng Sora nghĩ Miyu giỏi giao tiếp hơn mình, nên chắc không cần lo lắng. Biết Miyu vẫn giữ được tình bạn với bạn bè từ hồi tiểu học dù học khác trường, Sora cũng cảm thấy vui mừng cho Miyu.
"Shoko bảo là vì huấn luyện viên câu lạc bộ bóng chuyền hứa 'mỗi lần thắng trận sẽ đãi mọi người ăn thịt nướng' nên cô ấy mới vào câu lạc bộ, Shoko đúng là chỉ một chút đồ ăn là bị dụ dỗ ngay. Nhưng gần đây cô ấy hình như rất nghiêm túc luyện bóng chuyền đó."
"He he, vậy à. Con bé cao lớn, có lẽ thật sự rất hợp đánh bóng chuyền đấy."
Nói đến đây, trong đầu Sora cũng hiện lên nụ cười thoải mái trên khuôn mặt Shoko khi gặp cô bé trong các dịp sinh nhật. Nhưng nghĩ lại, liệu Miyu có thể thử tìm những người bạn mới ở cấp hai không nhỉ? Đi chơi với bạn cùng lớp chắc cũng tốt mà? Ngay lúc Sora định nói ra ý nghĩ này thì.
"Sora!"
Xuất hiện trước mặt hai chị em là một nữ sinh cấp ba nhỏ nhắn.
"Chào buổi sáng, học tỷ Okae. Có chuyện gì vậy ạ? Học tỷ thở dốc thế kia."
"Vì... vì chị nhìn thấy Sora trên đường, n-nên đã chạy hết sức để đuổi kịp em đó!"
Học tỷ Okae Kiyomi là người từng giữ chức hội trưởng câu lạc bộ hợp xướng khi Sora học năm hai cấp hai.
Hiện tại khi đã lên cấp ba, cô ấy cũng với vai trò học tỷ hơn Sora một tuổi, thường xuyên quan tâm đến Sora.
"Hơ, hơ hơ... Takanashi, hôm nay em cũng đáng yêu như mọi khi nhỉ..."
"Ơ... Học tỷ Okae, ánh mắt của chị... hơi đáng sợ ạ..."
Dù là một học tỷ mà Sora rất yêu quý, nhưng khi ở bên cô ấy, không biết có phải là ảo giác không, Sora luôn có cảm giác mình đang ở trong tình thế nguy hiểm.
"Cô đang làm gì vậy! Như vậy sẽ làm Takanashi sợ đấy!"
Người xuất hiện ngay sau Kiyomi là Maejima Daiki, cũng là thành viên của câu lạc bộ hợp xướng.
Như thường lệ, Tani Shuji, bạn thân của Daiki, cũng đi theo bên cạnh.
"Gì chứ, Maejima, đừng có phá đám tuần trăng mật của tôi với Takanashi chứ. À phải rồi, hôm nay cũng là tôi nói chuyện với Takanashi trước đó nhé! Haha!"
"Khốn kiếp! Cái tên này!"
"Thôi nào, cậu bình tĩnh đi. Học tỷ Okae cũng xin đừng trêu chọc Daiki nữa."
Kiyomi, người có cơ hội là lại trêu chọc Daiki; Daiki, người chỉ sau vài câu đã bị chọc giận; Shuji, người bình tĩnh kiểm soát tình hình ở bên cạnh. Bố cục thường xuyên xuất hiện hồi cấp hai này, Sora lại có thể nhìn thấy lần nữa sau khi lên cấp ba. Dù nghĩ vậy có lỗi với Daiki, nhưng đối với Sora, đây cũng là một trong những điều khiến cô bé cảm thấy vui mừng sau khi lên cấp ba.
"Ừm... nhìn thấy Sora lúc mới nhập học dĩ nhiên là rất cảm động, nhưng Miyu mặc đồng phục cũng rất đẹp đó. Miyu này, em có muốn tham gia câu lạc bộ hợp xướng không? Thật ra chị có dặn các em khóa dưới kéo em vào hội đó."
"Haha, mọi người có mời em ạ, nhưng em hát không hay bằng chị nên em từ chối rồi."
Miyu nói vậy với nụ cười gượng gạo. Dù Sora bên cạnh khẽ nói: "Đâu có đâu...", nhưng Kiyomi hoàn toàn không để tâm, ưỡn ngực nói:
"Em đang nói gì vậy! Hát hay hay không thì có khác gì đâu!"
"Không, có khác chứ? Chúng ta đang nói về câu lạc bộ hợp xướng mà."
Mặc dù Daiki đã mở miệng phản bác, nhưng Kiyomi hoàn toàn không để ý.
"Như vậy chị mới có thể cho Miyu và Sora, cùng gia nhập hậu cung mỹ nữ của chị chứ!"
"Ơ, Takanashi gia nhập cái nhóm kỳ cục đó từ bao giờ vậy!"
"Cậu ồn ào quá đấy, tôi cũng thêm cậu vào rồi mà."
"Hả... tôi, tôi cũng có?"
"Thêm cậu vào Hội Yêu Thích Đấu Vật mà tôi bí mật thành lập."
"Là thêm vào cái thứ đó á! Hơn nữa, nghĩ thế nào đi nữa, tôi rõ ràng là vật thí nghiệm để thử chiêu mà!"
"C-cậu sao mà biết được...!?"
"Ai mà chẳng nhìn ra!"
Không biết từ lúc nào, Sora và Miyu đều khẽ cười phá lên.
「Thôi nào, đủ rồi đấy chị Kawae. Xin hãy dừng lại đi, không em sẽ mách với trưởng đoàn đấy.」
「Cái gì!? Không... không được! Tuyệt đối không được!」
Người mà Shuuji nhắc đến chính là trưởng đoàn hợp xướng cấp ba - người từng giữ chức phó đoàn vào thời Sora mới nhập học. Cái tên ấy khiến Kiyomi biến sắc ngay lập tức. Nhìn thấy chị Kawae cũng có người khiếp sợ, Sora và mọi người không khỏi mỉm cười nhìn nhau.
「Thành viên hợp xướng quả thật rất đoàn kết nhỉ.」
Chứng kiến chị gái mình được bao bọc bởi những người bạn tốt bụng, Miyu cũng nở nụ cười hạnh phúc.
「Nếu vậy thì Miyu-chan cứ gia nhập...」
「Hừm. À, em phải đi đây. Mong mọi người tiếp tục quan tâm đến chị gái em nhé.」
Miyu nhanh chóng cắt ngang lời Kiyomi, cúi chào rồi vội vã chạy về phía cổng trường trung học cơ sở.
「Em gái nhà Takanashi lúc nào cũng lễ phép thế. Ước gì thằng em trai tôi được như vậy.」
Trước nỗi phiền muộn bộc phát của Daiki, Shuuji gật đầu tán thành. Trong khi đó, Sora đang bận rộn an ủi Kiyomi đang thất vọng thê thảm.
「Hụt mất rồi... lại bị từ chối nữa.」
「Đừng thế chứ, cố lên nào chị Kawae. Như em đã nói từ trước, Miyu có lẽ sẽ không tham gia hợp xướng đâu. Bởi cho đến giờ, cô bé chưa tỏ ra hứng thú với bất kỳ câu lạc bộ nào cả.」
「Sao lại thế được chứ? Thật đáng tiếc quá đi...」
Kiyomi đưa mắt nhìn theo bóng lưng Miyu đang khuất dần với vẻ luyến tiếc.
「Cố ép hai chị em mỹ nữ huyền thoại vào hợp xướng thì đúng là tham lam quá đấy.」
「M-Mỹ nữ ư... Kotani-kun đừng đùa nữa. Miyu thì được đi, còn em thì...」
「Tôi nghĩ Takanashi nên có chút tự giác đi thì hơn. Nếu không, công sức của hai kẻ cố tình đi học đúng giờ với cậu mỗi sáng sẽ thành công cốc đấy.」
Lời nói của Shuuji khiến hai người được nhắc đến đỏ mặt tía tai, trong khi Sora chỉ ngơ ngác nhìn quanh không hiểu chuyện gì đang xảy ra.
Khi tôi đạp xe đến trường đại học vào buổi sáng, sau khi chia tay Raika-senpai đang có việc đến phòng nghiên cứu, tôi bị Ninmura Kouichi - thành viên Hội Nghiên cứu Quan sát Đường phố - gọi giật lại ngay bãi đỗ xe. Dù khác tôi ở chỗ anh chàng này có ngoại hình điển trai và thường xuyên gặp rắc rối vì các mối quan hệ tình cảm, nhưng bù lại, Kouichi là người bạn biết quan tâm, chu đáo với mọi người. Nụ cười rạng rỡ của anh ta khiến ngay cả đàn ông như tôi cũng phải sinh lòng quý mến.
「Cậu định đi ăn trưa chứ? Cho tớ đi cùng nhé?」
「Ừm thì được, nhưng tớ định vào căng-tin trường thôi. Dù ở Shinjuku có nhiều quán nhưng tớ phải tiết kiệm tiền đây.」
Ninmura thoải mái đáp "OK, OK" rồi sánh bước cùng tôi. Tình bạn giữa chúng tôi bắt đầu từ lần ngồi cạnh nhau trong buổi lễ nhập học, giờ đã bước sang năm thứ ba.
Ngay cả khi đến Shinjuku, sức hấp dẫn của Ninmura vẫn không hề suy giảm... Không, đúng hơn là chàng trai này xem khu phố không ngủ ấy như sân chơi riêng, càng lấn sâu vào thế giới của các cô gái. Thực tế là dù vẫn sống ở căn hộ nhỏ tại Hachioji, nhưng mỗi lần tan học, hắn ta đều đi hướng khác. Tôi đoán phần lớn thời gian hắn đều ngủ nhờ nhà các bạn gái.
「Này, hai cậu. Bọn tôi bắt đầu trước nhé.」
Khi chúng tôi đến căng-tin, đã có một nhân vật nổi bật chờ sẵn ở đó.
Đó là Sako Shuntarou - hội trưởng Hội Nghiên cứu Quan sát Đường phố - người đàn ông mập mạp đeo kính dày cộp. Từ ngày chúng tôi nhập học, anh ta đã là sinh viên năm ba bí ẩn với mạng lưới quan hệ rộng khắp đáng kinh ngạc, trở thành nhân vật nổi tiếng khắp khuôn viên Hachioji. Có lẽ vì cảm thấy cô đơn khi các thành viên trong hội dời đi, dạo gần đây anh ta xuất hiện ở đây gần như mỗi ngày. Bên cạnh anh ta là mỹ nhân tuyệt thế quen thuộc đang thưởng thức món cơm thố Katsudon trái ngược hoàn toàn với hình tượng của mình.
「Này, Yuuta.」
Raika-senpai - người vừa chia tay tôi ở bãi đỗ xe - vẫy tay chào. Có vẻ công việc của chị đã xử lý xong nhanh chóng. Bộ đồ đạp xe đã được thay bằng váy liền thông thường. Tôi nghĩ senpai đã nghe theo lời khuyên của mình. Thành thật mà nói, trang phục trước đó của chị thực sự quá... kích thích thị giác.
「Sao senpai Sako lại ở đây?」
「Nói như thể tôi không nên đến vậy. Tôi đặc biệt từ Hachioji tới thăm các hậu bối đấy.」
「Nhưng senpai ngày nào cũng xuất hiện mà.」
「Hửm? Cậu định nói chuyện với tôi bằng thái độ đó sao? Hôm nay tôi có mang ảnh tới đấy.」
「A... xin lỗi senpai Sako! Xin hãy thoải mái đến Shinjuku, em hoan nghênh ạ!」
「Đúng là kẻ cơ hội.」
Mặc dù lẩm bẩm phàn nàn, senpai Sako vẫn lấy ra những bức ảnh chụp trong chuyến du lịch tuần lễ vàng.
「Senpai đỉnh thật, chụp đẹp quá. Khác xa ảnh em chụp.」
Những bức ảnh do senpai Sako chụp có bố cục và ánh sáng hoàn hảo. So với những thứ tôi chụp - toàn ảnh mờ nhòe, lệch góc - quả thực khiến tôi xấu hổ đến mức muốn độn thổ khi xem lại ở nhà.
Ngắm nhìn những bức hình, ký ức về kỳ nghỉ tuần lễ vàng ùa về. Chúng tôi đã có chuyến du lịch qua đêm đầu tiên tại nhà trọ từng dùng cho các buổi tập luyện của câu lạc bộ quần vợt. Khoảng thời gian đó thật hạnh phúc, đặc biệt là Sasha đã vui vẻ và phấn khích đến bất ngờ. Giá như chúng tôi sớm tổ chức những chuyến đi như vậy hơn.
「Tối hôm đó chơi game vui quá nhỉ. Ôi, biểu cảm của Sora trong ảnh này buồn cười thật.」
「Đây là phiên bản giới hạn... ghi chú thêm ở mặt sau ảnh nhé?」
「Yên tâm, ảnh số cả nên tôi sẽ copy đầy đủ cho cậu.」
「Đây là ảnh Miyu chơi quần vợt. Dù là lần đầu nhưng em ấy đánh khá tốt đấy.」
「Cũng là phiên bản giới hạn... ghi chú, ghi chú.」
「Khoan đã! Tấm này chụp Hina đang ngủ lúc nào vậy? Tùy tình huống, tôi có thể kiện đấy.」
「Cậu... đúng là không kiêng nể gì.」
「Ôi! Đây mới là phiên bản giới hạn đỉnh cao...」
「Kaoru-chan nhìn giống Hiromi-chan quá.」
「Cái này... không phải phiên bản giới hạn.」
Chúng tôi dành thời gian ngắm nhìn những bức ảnh, cùng nhau hồi tưởng về kỳ nghỉ đáng nhớ.
「Hoạt động của Hội Nghiên cứu Đường phố không biết từ khi nào đã trở thành ghi chép quá trình trưởng thành của gia đình chúng ta.」
「Cũng không tệ đâu. Quan trọng nhất là nhiệm vụ của tôi - với tư cách hội trưởng... à không, là một quý ông - phải lưu giữ khoảnh khắc đáng yêu của Miyu-sama và Hina-sama khi các nàng còn ở độ tuổi thiếu nữ!」
「Dù senpai nói có vẻ hào hùng, nhưng nội dung lại gần với phạm tội đấy. Nên cẩn thận đi.」
Đúng lúc đó, ánh mắt tôi dừng lại ở một bức ảnh.
「Đây là... Miyu à?」
「Ôi! Quả nhiên là Segawa, có con mắt tinh tường đấy. Đó chính là kiệt tác của tôi lần này.」
Bức ảnh được senpai Sako gọi là kiệt tác thực sự ấn tượng. Đó là khoảnh khắc Miyu đứng quan sát mọi người đang chơi đùa từ xa. Biểu cảm của em lúc ấy phảng phất nét u sầu, trông chín chắn hơn thường ngày.
「Miyu xinh quá.」
「Bức này đúng là tuyệt tác. Nếu đem đi thi chắc chắn sẽ đoạt giải.」
「Đương nhiên rồi. Đây là kiệt tác mà.」
Mọi người đều tán dương bức ảnh chụp Miyu. Trong khung hình vuông vức ấy, Miyu hiện lên thật lộng lẫy, nhưng tôi lại có cảm giác cô bé đang ở rất xa.
Đúng vậy, cứ như thể em đang đứng trong một thế giới khác vậy...
「Yuuta, có chuyện gì sao?」
「Không... không có gì đâu.」
Chắc là tôi đa nghi thôi. Hiện tại cả Sora và Miyu đều đang bận rộn thích nghi với ngôi trường mới.
Tôi gạt đi nỗi băn khoăn nhỏ nhoi, tiếp tục chọn lọc ảnh.
Ở trường mẫu giáo, khi đến giờ phụ huynh đón, số trẻ trong lớp dần thưa thớt.
「Mẹ chưa đến... hu... mẹ ơi~」
Dù vậy, vẫn có những phụ huynh bận rộn không thể đến đúng giờ. Với những đứa trẻ không thấy bố mẹ đón như thường lệ, sự bất an là điều khó tránh.
「Hừm hừm, Hina sẽ ở đây cùng bạn, đừng khóc nữa nhé!」
「Hu... Hina-chan?」
Thái độ khác lạ của Hina khiến cô bé đang khóc nín bặt.
「Hina-chan đang chơi trò gì vậy? Giống Kyouka-chan quá!」
「Ừm, tại Kyouka-chan dạy Hina đấy! Giỏi lắm, hết khóc rồi, Kyouka-chan siêu quá!」
Hina hào hứng ca ngợi người bạn đã tốt nghiệp. Ngay lúc đó——
「Đương nhiên rồi! Vì ta là chị cả xuất sắc nhất mà!」
「Kyouka-chan!」
Kyouka - cô bé đã tốt nghiệp - xuất hiện ở sân trường với chiếc cặp mới tinh trên lưng.
「Hừm hừm, ta đến chơi cùng các em đây! Nhìn này, làm học sinh tiểu học rồi nên ta đã trưởng thành hơn nhiều!」
「Wow, Kyouka-chan có cặp sách kìa!」
Đám trẻ ùa đến xung quanh Kyouka khiến các em mới vào trường ngơ ngác. Được bọn trẻ tôn sùng vì là "chị lớn tiểu học", Kyouka vênh mặt đầy kiêu hãnh.
「Vẫn là ở đây tốt hơn. Ở tiểu học toàn bị coi là đàn em, chán lắm.」
「Vậy hả~ Lên tiểu học cũng vất vả nhỉ.」
「Ừ, sang năm em cũng sẽ hiểu thôi.」
「Hừm, Hina mong chờ lắm!」
Có vẻ Hina không cảm nhận được nỗi phiền muộn của Kyouka.
「Hina~ Đến giờ về rồi~」
「Hina, chúng ta đón em về nhé.」
Nghe hai giọng nói trùng khớp, Hina lập tức ngoảnh đầu nhìn ra cổng. Hôm nay đến đón Hina là Raika và Sasha. Hình ảnh hai mỹ nhân chói lòa đứng cạnh nhau khiến cả các cô bảo mẫu đã quen mặt cũng phải kinh ngạc, lũ trẻ thì tròn mắt nhìn chằm chằm.
「Raika-neechan, Sasha!」
Khi Hina chạy về phía hai người, cả hai cùng giang tay đón em bé.
「Để tôi chăm Hina cũng được, Raika không cần bận tâm đâu.」
「Tôi cũng có thể.」
Bầu không khí giữa hai người như có tia lửa điện khiến cô bảo mẫu trẻ lùi lại đôi chút. Uy lực của mỹ nhân quả không phải dạng vừa.
「Không được cãi nhau chứ!」
Hina dừng chân trước mặt họ, chống nạnh nói với giọng điệu giáo huấn.
「Xin lỗi, bọn chị không cãi nhau đâu Hina ạ.」
「Bọn chị rất hòa thuận.」
「Thế thì tốt, về thôi. Tạm biệt Kyouka-chan!」
Hina vẫy tay chào Kyouka rồi nắm tay Sasha và Raika, hăm hở lên đường.
「Có vẻ Hina-chan cũng vất vả nhỉ.」
Câu nói bâng quơ của Kyouka khiến các cô bảo mẫu bật cười.
Khi tiết học cuối kết thúc, Youko đến bên Sora.
「Sora-chan, giờ cậu đến hợp xướng chứ? Đi cùng tớ nhé.」
Lên cấp ba, Sora và Hanamura Youko vẫn chung lớp. Cả hai cùng tham gia hợp xướng, anh trai Youko và Yuuta học cùng đại học, sở thích anime đã kết nối họ một cách tự nhiên. Quan trọng hơn, với Sora - cô gái trầm tính khi ra khỏi nhà - Youko là số ít người dám vượt qua rào cản để tiếp cận. Khi thấy tên Youko trong danh sách lớp sau lễ nhập học, Sora đã vui mừng ôm chầm lấy bạn.
「Youko... ừm, đúng rồi nhưng hôm nay là buổi tự do mà?」
「Ừ, hôm nay trưởng đoàn và phó đoàn bàn về cuộc thi hợp xướng nên không đến, với lại kỳ thi cũng sắp tới.」
「Thế nên hôm nay em định về sớm với các em...」
「Em gái cậu là Miyu phải không? Dạo này có chuyện gì sao?」
「Ừm... thực ra em không chắc lắm, nhưng có lẽ dạo này Miyu đang cô đơn.」
「Em thấy em ấy giao tiếp tốt lắm mà.」
「Ừ, về khoản đó Miyu giỏi hơn em nhiều. Nhưng từ khi bạn thân nhất của em ấy chuyển trường, chị Sasha lại bận công việc không có thời gian riêng cho Miyu. Hồi mới vào cấp hai, em cũng từng cảm thấy muốn ở bên gia đình nhiều hơn.」
「... Ra thế, đó là cảm nhận của chị em với nhau nhỉ.」
「Thực ra em nghĩ có khi mình đang lo xa thôi.」
「Thôi được, dù sao hôm nay cũng như nghỉ tập. Tớ sẽ giúp cậu xin phép hợp xướng.」
「Cảm ơn cậu! Youko!」
「Nhưng nhớ bù lại phần nghỉ hôm nay đấy. Tớ rất mong chờ phần solo của cậu.」
「Solo thì chắc không đâu, nhưng em sẽ cố gắng luyện tập bù!」
Sora nói rồi vác ba lô chạy vội khỏi lớp học.
Khi Miyu chào tạm biệt mọi người vào giờ tan học, các nam sinh trong lớp đều đứng nghiêm chỉnh đáp lễ.
「Tạm biệt, Takanashi!」
Những cô gái cùng trường cũ tiễn Miyu bằng nụ cười rạng rỡ, cô bé cũng vẫy tay đáp lại.
Nhưng đồng thời, Miyu cũng giấu đi nỗi bất an trong lòng.
「Phù...」
Vừa rời khỏi lớp, Miyu thở dài trên hành lang. Từ khi vào cấp hai, số lần thở dài của cô bé tăng lên rõ rệt.
「Đã qua một thời gian rồi mà vẫn cảm thấy ngại ngùng...」
Thành thật mà nói, Miyu cảm thấy hơi phiền phức và mong có người để tâm sự.
「Hình như... trong lớp có bức tường vô hình vậy.」
Vốn nhạy cảm trong giao tiếp, Miyu rất giỏi quan sát cảm xúc và bầu không khí xung quanh.
Cô bé cảm nhận được thái độ dè dặt từ một số người, sự xa cách mà bản thân chưa từng trải qua. Cụ thể, dù không ai gây khó dễ nhưng vẫn thấy rào cản vô hình. Với các bạn nữ cùng trường cũ, bạn mới và nam sinh thì không sao, nhưng...
「Có lẽ do mình luôn thân thiết với vài người nhất định... nên những bạn từ trường cũ lên vẫn chưa nói chuyện nhiều với mình...」
Miyu hiểu rõ bản thân nổi bật thế nào, nên luôn cố gắng tỏ ra dễ gần - cách ứng xử mà cô bé đã dày công xây dựng.
Nhưng lần này dường như không hiệu quả... khiến cô bé lo lắng. Phải chăng khi vào cấp hai, Miyu đã mắc sai lầm trong việc kết bạn mới? Hay đã làm điều gì khiến các bạn cùng trường cũ khó chịu? Miyu cố gắng tìm hướng giải quyết.
Dù vậy, cô bé vẫn duy trì nụ cười, bởi trên hết, Miyu không muốn gia đình phải lo lắng.
Trên đường về, Miyu kiểm tra thư từ.
「Phù, Yoshiko-chan đang bận câu lạc bộ.」
Yoshiko nhắc đến việc tập luyện ở câu lạc bộ bóng chuyền mệt hơn tưởng tượng - điều hiếm khi cô bạn than phiền với Miyu.
Có lẽ Yoshiko đang hối hận vì quyết định gia nhập câu lạc bộ chỉ vì được đãi ăn thịt nướng.
Nhưng vốn dĩ Yoshiko không ghét thể thao, nên dù phàn nàn, chắc vẫn sẽ tiếp tục. Miyu nghĩ vậy.
Dù sao, Miyu cũng không định ép bạn nghe những tâm sự vụn vặt của mình.
「Thôi thì, dù gì cũng chưa đến mức bị bắt nạt...」
Dù vậy, cảm giác ấy vẫn khiến Miyu khó chịu.
「Chắc... không sao đâu. Mọi chuyện trước giờ vẫn ổn mà.」
Nói xong, nỗi bất an lại trỗi dậy. Giá như được tâm sự với Yoshiko... Không, chỉ cần nhìn mặt bạn thôi cũng đủ giúp Miyu thay đổi tâm trạng. Đúng lúc đó, điện thoại cô bé nhận được tin nhắn.
「Chị gái...」
Nội dung chỉ vỏn vẹn một dòng:
『Em đang ở đâu? Cùng về nhé.』
「Chị đúng là đúng lúc quá.」
Chỉ cần nghĩ đến việc có người thân quan tâm, lo lắng cho mình, Miyu đã lấy lại tinh thần. Cô bé cảm thấy mình thật hạnh phúc.
「Quả nhiên là chị gái của em! Em yêu chị nhất! Nhớ đãi em ăn nhé!」
Miyu mỉm cười gửi tin nhắn phản hồi, rồi quay đầu chạy ngược về phía trường học.
```
Mọi muộn phiền ở trường học phút chốc đều tan biến hết. Những nỗi lo này, so với vụ tai nạn của dì Yuuri cùng chú rể, hay khi mẹ đột ngột ra đi, thì thực sự chẳng thấm vào đâu. Thực ra, Miwa ngay từ đầu đã nghĩ vậy.
Lúc đó, Miwa thực sự chỉ nghĩ đây là chuyện nhỏ, thế nhưng Miwa dù sao cũng mới mười hai tuổi… Em vẫn chưa nhận ra rằng nỗi đau trong lòng không thể dùng thước đo lớn nhỏ để so sánh.