Thời gian đã gần cuối tháng Hai, dẫu không khí lễ Tết đã dần lắng xuống, quán bar Keliye ở Hachiouji vẫn chưa lấy lại được vẻ náo nhiệt như xưa. Thực ra, nếu phải nói, thì cũng chỉ là nó đã trở lại với vẻ trầm lắng vốn có.
“Haizzz… Thật nhớ ngày có Segawa và lũ nhóc ấy ghé thăm. Nào Segawa, nào Ninmura, cả Shuntaro nữa chứ… Ôi, quãng đời tươi đẹp của tôi ơi!”
Cô chủ quán Keliye – người mang thân hình vạm vỡ nhưng tâm hồn thiếu nữ – đang thở dài thườn thượt. Kể từ khi Yuuta bắt đầu làm việc, quán bar này liên tục đông khách, nhưng giờ đây lại trở về với vẻ tĩnh lặng, vắng tanh như thuở ban đầu.
“Đừng buồn vậy chứ, bọn em thỉnh thoảng vẫn ghé mà.”
Người nói lời an ủi ấy là Sugaya Miki. Cô nàng từng đến đây làm thêm thay ca cho Ninmura, nhưng từ khi chuyển địa điểm học sang khu Shinjuku, Miki cũng đã nghỉ việc. Dù vậy, vì sân tennis lớn hơn chỉ có ở cơ sở Hachiouji, nên so với Yuuta và những người khác, các thành viên câu lạc bộ tennis vẫn ghé thăm quán thường xuyên hơn.
“Nói vậy thì tôi cũng mừng lắm, nhưng Ninmura tuy nói là vẫn sẽ tiếp tục giúp đỡ, mà thời gian cậu ta đến làm lại chẳng được bao nhiêu. Dù tôi cũng biết trước là sẽ thế mà thôi.”
Nghĩ đến cái gã điển trai chắc chắn đang bận rộn kết giao bạn gái mới ở Shinjuku, Miki và Hiromi không khỏi cười khổ.
“Mọi người coi như là đều đã ‘đủ lông đủ cánh’ rồi nhỉ.”
Dù vẻ mặt Hiromi cô đơn khi lau ly thủy tinh phảng phất sự trống trải, nhưng ánh sáng bóng bẩy trên bắp tay của cô lại phá hỏng hoàn toàn bầu không khí. Sako cũng thường xuyên vắng mặt ở Hachiouji để đi tìm các tiền bối, đàn em, vậy nên các thành viên câu lạc bộ tennis, mà đứng đầu là hội trưởng, cũng ít khi lộ diện ở đây. Miki không có đủ can đảm để xác nhận xem hội trưởng có tình cảm gì với Sako – người bạn thanh mai trúc mã của mình không, chỉ biết là quan hệ của họ rất tốt.
“Được rồi, được rồi, em mời chị một ly nhé?”
“Ôi, thật vui làm sao, nhưng chị không thể để sinh viên mời khách được. Nếu là một người đàn ông tốt thì lại là chuyện khác nhé.”
Hiromi chớp mắt một cái, rồi như muốn điều chỉnh tâm trạng, cô pha hai tách cà phê.
“Mà này… Thật may quá, chuyện của Miyu ấy.”
Hiromi đặt tách cà phê nóng hổi thơm lừng trước mặt Miki, rồi nhìn về phía xa xăm và nói.
“Chuyện đó thật sự khiến em lo lắng đấy, cứ nghĩ con bé có khi nào đã quá sức không. Trước đây Miyu còn từng bỏ nhà ra đi mà phải không?”
“…Ủa? Năm ngoái em thấy chị Hiromi có đến dự buổi hoạt động ở nhà Yuuta, hóa ra lần đó không phải vì quán vắng khách à?”
“Trời ơi, đừng có bắt nạt chị thế chứ. Quán thì đúng là cũng chẳng có gì làm thật, nhưng mà… trước khi mấy đứa đi biển chơi, chị đã nghe nói Miyu có vẻ hơi lạ rồi. Từ lúc đó, ngay cả Shuntaro cũng lo lắng đấy, dù cậu ấy chẳng nói gì cả.”
“Thật sao… Hóa ra Sako-senpai lại là người biết nghĩ cho người khác đến vậy à.”
Thấy Miki lộ vẻ ngạc nhiên, Hiromi không nhịn được bật cười.
“…Phải nói sao đây nhỉ? Shuntaro cậu ấy hiểu rõ cảm giác khi bản thân khác biệt rõ rệt với người khác là như thế nào. Dù là khác biệt theo hướng tốt hay xấu, thì cũng đều rất khó chịu.”
Hiromi bình tĩnh nhấp một ngụm cà phê nóng, như thể đang miêu tả chính mình.
“Một cô gái mà chỉ riêng mình và gia đình có màu tóc khác biệt… Chắc cũng có thể hình dung ra cô bé ấy đã trưởng thành như thế nào, và phải nỗ lực bao nhiêu trong quá trình đó nhỉ? Miyu là người duy nhất có tóc vàng trong lớp, lại còn đặc biệt đáng yêu nữa chứ. Việc con bé luôn có thể nở nụ cười, đó không phải là phép màu mà là cả một sự cố gắng đấy.”
Cô chủ quán Keliye với tâm tư tinh tế ẩn sau vẻ ngoài vạm vỡ, nhìn vào mắt Miki và nói.
“Đúng vậy, Miyu thật đáng ngưỡng mộ.”
“Hì hì, nhưng bên cạnh Miyu, cũng có một người nuông chiều Miyu đến mức khiến người ta nghi ngờ liệu anh ta có thực sự nhận ra Miyu là tóc vàng hay không. Bởi vì Segawa thật sự đối xử với Miyu bằng một tâm thái rất đỗi bình thường, tôi nghĩ sự bình thường ấy, trong mắt con bé thậm chí còn là một điều vĩ đại. Miki cũng vì tính cách đó của Yuuta mà phải lòng anh ta đúng không?”
“Có phải vậy không ạ? Hiếm thấy một người con trai nào không hề có tà niệm với con gái như anh ấy, có lẽ đó là yếu tố quan trọng hơn. Lúc đi liên hoan em còn ngồi cạnh anh ấy đấy chứ, vậy mà khi người ta bắt chuyện thì anh ấy lại chuồn mất.”
Miki nói đến đây, vui vẻ bật cười. Nhớ lại thì, lúc đó cũng là vì Raika đến tìm Yuuta. Xem ra ngay từ ngày đầu gặp mặt, Raika và mình đã là tình địch rồi. Và chắc chắn từ lúc đó, trong lòng Yuuta chỉ có ba chị em Takanashi mà thôi. Là người dù đã biết rõ những điều này, nhưng vẫn là người đầu tiên tự nguyện “tan vỡ”, Miki rất quan tâm đến tình hình của Yuuta sau này. Chàng trai mà càng hiểu lại càng ngưỡng mộ ấy, cuối cùng sẽ phải lòng ai đây?
“…Tôi nghĩ người mà Miyu sẽ thích, có lẽ cũng giống như Miki thôi. Nếu tuổi tôi mà bằng con bé…”
Thấy Hiromi nói đến đây thì giả bộ thẹn thùng, Miki bật cười rồi ra sức phản bác.
Đồng thời, Miki cũng hình dung ra ngày cô gái tóc vàng xinh đẹp ấy hiểu được tình yêu rồi trở nên rạng rỡ hơn, và đạt được hạnh phúc.
***
Những ngày tuyết rơi càng nhiều, việc đạp xe đi học càng phải cẩn thận hơn.
Thói quen này, bắt đầu từ khi trở thành sinh viên năm ba, cảm giác như tôi đã hoàn toàn thích nghi.
Từ khi Sasha chuyển đến gần đây, dù tần suất Raika-senpai đến nhà Takanashi có phần giảm đi, nhưng thời gian tôi ở bên cô ấy gần đây có lẽ là nhiều nhất trong ba năm qua. Dù cả hai đã quen rồi, nhưng dù sao cũng là một chiếc xe đạp đua và một chiếc xe đạp bình thường. So với Raika-senpai mặc áo khoác gió bên ngoài bộ đồ thể thao đạp xe, với trang phục nhẹ nhàng, tôi lại mặc áo khoác dày cộp cùng găng tay, đúng là một vẻ ngoài chẳng có gì đặc sắc. Dù giờ có để tâm chuyện này cũng thừa thãi, nhưng khi dừng đèn đỏ chờ ngang hàng, chúng tôi trông chắc chắn như hai người xa lạ. Giá mà mình cũng chọn một chiếc xe đạp đua nhỉ…
“Yuuta, cậu đạp nhanh hơn rồi đó.”
Raika-senpai nói.
“Thật sao ạ? Xem ra đạp xe mỗi ngày đúng là sẽ quen thật.”
Nghe senpai khen, tôi đắc ý hẳn lên. Chỉ thấy Raika-senpai vẫn giữ vẻ mặt "Poker face" như thường lệ, nhưng khóe môi lại khẽ nở một nụ cười.
“Tôi nghĩ cũng đến lúc tôi có thể bắt đầu nghiêm túc rồi.”
Raika-senpai vừa nói vừa giơ ngón cái lên.
“Người nào đến được trường đại học trước có thể đưa ra một yêu cầu, và người kia phải làm theo dù là yêu cầu gì, thế nào?”
Tôi không nhịn được hỏi lại người con gái hoàn hảo đang đạp xe song song với mình, đưa ra lời đề nghị đáng kinh ngạc ấy.
“Dù là yêu cầu gì… cũng được sao ạ!?”
“Phụ nữ nói lời phải giữ lời. Nhưng mà, nếu Yuuta thua thì…”
“Được, được! Em… em hiểu rồi!”
—Dù… dù là yêu cầu gì cũng phải làm theo… Kh-khủng khiếp thật!
Không, không phải, khủng khiếp là cái đầu của mình. Dù nói là yêu cầu gì cũng phải làm theo, đương nhiên là tôi sẽ không nghĩ đến những chuyện kỳ quặc gì cả… Ơ, không phải, chuyện đó không có gì kỳ quặc cả, là một người đàn ông khỏe mạnh, việc có những suy nghĩ viễn vông về sự phát triển cũng là điều đương nhiên… Ơ, mình đang nghĩ cái quái gì thế này! Mình phải tự nhắc nhở bản thân chỉ được nghĩ đến việc được gối đầu lên đùi thôi!
Dù tự tôi nói ra có vẻ hơi kỳ cục, nhưng sau khi trải qua vô vàn suy nghĩ khó nói thành lời, tôi cũng giơ ngón cái lên.
“…Vậy thì, chúng ta sẽ so tài. Ván cược này em theo đến cùng.”
Kỹ thuật đạp chiếc xe bình thường của tôi đã được rèn luyện từ thời ở Hachiouji, là công phu thực thụ. Dù ban đầu bị chiếc xe đạp đua của Raika-senpai bỏ xa không thấy bóng, nhưng gần đây khoảng cách đã không còn nhiều nữa. Những thứ khác… chỉ cần có dũng khí và nghị lực, cộng thêm chút “sắc dục” kiên định, chắc chắn sẽ có cơ hội chiến thắng.
Dù điều này có khiến tôi mệt mỏi đến mức ngủ gật cả buổi học sáng, tôi cũng không hề oán thán. Raika-senpai gật đầu.
“Vậy thì, khi đèn chuyển xanh, người nào đi qua lối vào bãi đỗ xe đạp trước thì thắng.”
Nghe Raika-senpai đưa ra luật chơi vô cùng công bằng này, tôi cũng mạnh mẽ gật đầu.
“…Em sẽ thắng, Raika-senpai.”
“Dù tôi không ngờ cậu lại nghiêm túc đến vậy, nhưng tôi cũng sẽ không thua đâu.”
Raika-senpai vẫn giữ vẻ mặt "Poker face" khó đoán, nói với tôi.
Đèn tín hiệu cho người đi bộ nhấp nháy, báo hiệu đếm ngược xuất phát. Chúng tôi hơi tăng lực đạp bàn đạp.
Đèn xanh. Trong khoảnh khắc đó, tôi và Raika-senpai vụt đi như tên bắn.
“Nhanh, nhanh quá!”
Chỉ thấy Raika-senpai khởi động với tốc độ kinh hoàng, như thể việc đi song song trước đó chỉ là ảo giác. Tôi cố gắng hết sức đuổi theo bóng lưng cô ấy. Bằng mọi giá, lần này tuyệt đối không thể thua.
Ít nhất là trước khi hiện thực hóa tham vọng được gối đầu lên đùi Raika-senpai, tôi tuyệt đối không thể bỏ cuộc!
***
Tiểu Hina, cô bé đang đếm ngược ngày trở thành học sinh lớp một, đang tất bật chuẩn bị cho buổi lễ tốt nghiệp ở trường mẫu giáo.
Món quà lưu niệm mà các bạn tốt nghiệp tặng cho các em nhỏ là những chiếc hộp bút do chính tay mỗi bạn tự làm. Các bé sử dụng giấy màu và dụng cụ vẽ để trang trí những hộp sữa đã được cắt sẵn.
Vì quy định là các bé không được biết tác phẩm của mình sẽ tặng cho bạn nào, nên tiểu Hina đã cố gắng làm một mẫu mà cả bé trai lẫn bé gái đều sẽ thích. Điểm nhấn trong tác phẩm của tiểu Hina chính là hình vẽ và giấy cắt hình chú thỏ mà cô bé yêu thích nhất.
“Oa! Là bánh thỏ Manju!”
“Hì hì, vì đây là thỏ do tiểu Hina vẽ mà!”
Thiết kế của “bánh thỏ Manju” – sản phẩm nổi tiếng của Hanamura Seika – được làm dựa trên hình vẽ chú thỏ của tiểu Hina. Nói rằng nó giống với hình vẽ của tiểu Hina thì cũng là điều đương nhiên, quan trọng là điều này đã khiến các bạn nhỏ đều rất vui.
“Em muốn được bốc trúng cái của tiểu Hina làm cơ!”
“Em muốn! Em cũng muốn cái của tiểu Hina!”
Trước sự đòi hỏi trẻ con của các em, tiểu Hina nghiêm mặt giảng giải.
“Không được vậy đâu nhé, vì mọi người đều đã rất cố gắng làm quà đấy!”
Nghe tiểu Hina nói vậy, những người bạn khác đang làm quà bên cạnh đều mỉm cười. Dù mọi người không để tâm, nhưng vẫn vui vẻ vì sự tận tâm của tiểu Hina. Lý do tiểu Hina được nhiều người quý mến như vậy, các bạn cùng lớp đều hiểu rõ.
“Tiểu Hina đi rồi… sẽ buồn lắm…”
Một bé nói với ngữ điệu dễ thương hoài niệm. Sự thật chỉ còn chưa đầy hai tháng nữa là đến ngày tốt nghiệp, tất cả các anh chị lớp trên đều biết. Thấy các anh chị có vẻ hơi buồn, các em nhỏ lớp dưới lại không hiểu. Tình trạng tương tự cũng xảy ra giữa các bạn cùng tuổi với tiểu Hina, vì số bạn dự định vào cùng trường tiểu học chỉ chiếm tối đa một phần ba, mọi người sau này sẽ học ở các trường tiểu học khác nhau, nên tâm hồn non nớt của các bé không tránh khỏi sự buồn bã.
Tuy nhiên, tiểu Hina lại luôn nở nụ cười nhẹ nhàng. Nếu khuôn mặt mọi người trở nên ủ rũ, tiểu Hina sẽ khiến nụ cười của mình càng thêm rạng rỡ, đây là điều quan trọng mà tiểu Hina đã học được từ hai người chị mà cô bé yêu quý nhất.
“Dù tiểu Hina tốt nghiệp, cũng sẽ thỉnh thoảng đến chơi như Kouka vậy!”
Tiểu Hina cố tình bắt chước ngữ điệu mà mình đã từng nói trước đây, rồi phá lên cười giòn tan. Điều này khiến mọi người cũng bắt chước theo.
Dù điều này khiến tiểu Hina hơi ngượng ngùng, nhưng việc có thể tăng thêm nhiều nụ cười trong khoảng thời gian ít ỏi còn lại với bạn bè vẫn khiến tiểu Hina cảm thấy vui.
Đối với tiểu Hina sắp tròn sáu tuổi, ngôi trường mẫu giáo này là nơi đã mang lại cho cô bé nhiều trải nghiệm.
Những người bạn mẫu giáo ở Hachiouji, giờ không biết thế nào rồi. Tiểu Hina nghĩ đến đây, tự nhiên nở một nụ cười.
Những ký ức về việc được Yuuri và Shingo nắm tay đưa đến trường mẫu giáo, tiểu Hina vẫn còn nhớ rõ.
Dù mỗi ngày đều có thêm những kỷ niệm mới, nhưng trong lòng tiểu Hina, trọng lượng của một số ký ức vẫn không hề thay đổi.
“Vậy thì phải mang quà về nhé! Tiểu Hina phải mang quà về nhé!”
Bị các em nhỏ đòi hỏi như vậy, tiểu Hina nhún vai một cách bất lực.
“Haha, vậy sau này tiểu Hina sẽ làm thỏ con bằng giấy origami để tặng các em, đặc biệt đấy nhé.”
Câu trả lời của tiểu Hina khiến mọi người rất vui. Đúng lúc đó, cô giáo nuôi dạy trẻ vỗ tay.
“Các bé ơi, trừ những bạn sắp vào lớp một, giờ là lúc mọi người ngủ trưa rồi đó, nhanh về phòng đi nào.”
“Ể~ thêm chút nữa thôi, thêm chút nữa thôi mà!”
Cô giáo vừa dỗ dành các bé đang mè nheo, vừa dẫn mọi người đến căn phòng đã trải sẵn đệm. Để thích nghi với cuộc sống tiểu học, các bé cùng tuổi với tiểu Hina được hướng dẫn dần bỏ thói quen ngủ trưa.
Xoa xoa đôi mắt còn vương chút buồn ngủ, tiểu Hina và các bạn cùng tuổi cười nói với nhau.
“Làm chị khó thật đó! Em muốn nhanh nhanh lớn thành học sinh lớp một.”
Nụ cười của tiểu Hina rạng rỡ như đóa hướng dương. Trở thành học sinh lớp một rồi, không biết những trải nghiệm tốt đẹp nào sẽ chờ đợi mình đây? Chắc chắn sẽ giống như Kouka, giống như Miyu và Sora, sẽ có những cuộc gặp gỡ mà tiểu Hina coi là mục tiêu đang chờ đợi cô bé. Với trái tim tràn đầy mong đợi, tiểu Hina mỉm cười nhìn bầu trời trong xanh của mùa đông.
“Ba, mẹ, chắc chắn… sẽ có điều tốt đẹp xảy ra phải không?”
Vượt qua cuộc sống khó khăn, tiểu Hina đã trưởng thành rất nhiều. Hiểu được sự thật rằng cha mẹ không còn bên cạnh, và có thể đối mặt với nỗi buồn, chính sự mạnh mẽ này đã tạo nên một vẻ rạng rỡ đáng tin cậy trong mắt các cô giáo và những bạn nhỏ khác.
Giờ đây, tiểu Hina đã có thể cảm nhận rõ ràng, hơi thở của sự đâm chồi nảy lộc sắp đến vào mùa xuân, sau khi mùa đông qua đi.
***
Đội hợp xướng mà Takanashi Sora tham gia đang bắt đầu luyện tập để tiễn Juujou Miyako và những người khác – những cựu đội trưởng sắp tốt nghiệp. Người được chọn làm đội trưởng mới vào năm tới, như mọi người dự đoán, là Okae Kiyomi.
“Phó đội trưởng, đã chuẩn bị xong hết chưa?”
“Dạ, dạ, đội trưởng! Đã chuẩn bị xong hết rồi ạ!”
Sora, người sắp trở thành học sinh năm hai và được đề cử làm phó đội trưởng kiêm chỉ huy hợp xướng, đáp lại Kiyomi. Dù vẫn còn vài anh chị khóa trên sẽ lên năm ba, chẳng có lý do gì để chọn mình. Mặc dù Sora đã từ chối nhiều lần với lý do đó, nhưng vẫn không thể địch lại sự kiên trì của Miyako và Kiyomi, và lý do của họ lại là “vì năm tới cậu sẽ là đội trưởng, nên đây là lúc để luyện tập”.
“Awaawa… Youko, Youko ơi, tớ phải làm sao đây…”
“Tớ biết làm sao được, tự trách Sora cậu không biết từ chối đi chứ? Hơn nữa từ năm nay cậu còn phải chịu trách nhiệm phần hát đơn nữa, so với cái đó thì làm phó đội trưởng có là gì đâu?”
Trước những lời nói đùa của cô bạn thân, Sora không khỏi cảm thấy áp lực. Daiki và Shuuji cũng bật cười bên cạnh, đó là nụ cười thân thiện. Shuuji cố ý đứng sát bên Youko một cách thân mật.
“Bọn tớ sẽ ủng hộ cậu, không sao đâu, phải không Youko?”
“…Đừng gọi tên tôi. Các cậu thì tôi không biết, chứ tôi làm sao có thể không ủng hộ Sora được? Nhân tiện, lên cấp ba tôi vẫn tham gia câu lạc bộ khác đấy nhé, đừng có quên chuyện này.”
Youko giả bộ lạnh lùng, thực ra còn đồng thời tham gia câu lạc bộ Nghiên cứu Hoạt hình. Đồng thời, dù không để mọi người biết, Sora thực ra cũng là thành viên bí mật của câu lạc bộ đó. Sau khi hoạt động hợp xướng kết thúc, và trong những giờ nghỉ trưa rảnh rỗi, việc lén lút trò chuyện với các bạn nữ cùng câu lạc bộ Nghiên cứu Hoạt hình là niềm an ủi tinh thần của Sora.
Nếu bị các thành viên nam biết sẽ rất phiền phức, vì vậy chuyện này trở thành bí mật chỉ những thành viên nữ mới biết. Đối với Sora, đó cũng trở thành không gian thoải mái thứ hai trong cuộc sống cấp ba của cô bé.
“…Nếu đã vậy, sau khi Takanashi trở thành đội trưởng, phó đội trưởng chắc không phải Hanamura mà là tôi rồi. Dù vai trò sẽ bị đảo ngược so với hồi cấp hai, nhưng tôi sẽ cố gắng hết mình!”
Daiki tuyên bố với âm lượng như thường lệ, khiến Sora ngạc nhiên hỏi lại.
“Ể!? Ể ể ể!? Th-thật sao? Nếu Youko không được thì em nghĩ Kotani có lẽ sẽ phù hợp hơn…?”
“C-cái gì… Làm sao… Đ-đợi đã! Không có chuyện đó đâu!”
“Ưm~ Sora có mắt nhìn lắm. Quả thật, có lẽ như vậy sẽ tốt hơn.”
“Nếu Youko đã nói vậy, thì tôi cũng không từ chối nữa. Đến lúc đó cứ để tôi thử cố gắng xem sao nhé.”
Shuuji định nhân cơ hội đặt tay lên vai Youko, nhưng tay anh ta đã bị Youko đánh rớt giữa chừng.
“S-Sora… tôi… tôi…”
“Hì hì hì hì… T-tớ trêu cậu thôi, Maejima.”
Thấy Daiki phát ra âm thanh khó chịu, Sora không nhịn được bật cười, còn Kiyomi thì lúc này tung đòn kẹp cổ kiểu miền Tây với Maejima.
“Maejima! Cậu lại làm gì Sora nữa rồi!”
“Ua! Đừng có ra tay trước khi xác nhận chứ!”
Nhìn Daiki bị đánh ngã xuống đất mà vẫn không quên kháng nghị, cựu đội trưởng lộ vẻ đau đầu.
“Mấy đứa… đúng là chẳng thay đổi chút nào nhỉ, đội hợp xướng này thật sự không sao chứ?”
Những lời nói lo lắng của cựu đội trưởng không được ai nghe lọt tai, chỉ có thể nghe thấy những tiếng cười vang lên trong phòng câu lạc bộ như một bản hòa âm.
Có được tình bạn với bạn bè, Sora sắp chào đón một lần lột xác nữa.
Sasha Ilynichna Gagarina đang ngồi uống trà trong quán cà phê chỉ dành riêng cho nhân viên đài truyền hình. Ngồi đối diện cô là người từng là đối thủ cạnh tranh của Sasha khi cô còn là thần tượng. Người phụ nữ cùng tuổi với Sasha, mà đến nay vẫn giữ vững vị thế của một nữ diễn viên hạng A, chính là người mà Sasha đã vô tình làm phật lòng năm ngoái.
“...Lúc đó thật lòng xin lỗi, tôi đã không nhận ra là cậu.”
“Thật là quá đáng mà.”
“...Thực sự xin lỗi cậu rất nhiều.”
“Thế mà trước đó tôi còn mua đồ cậu thiết kế nữa chứ.”
Nghe đối phương nói vậy, cô gái tóc vàng kinh ngạc mở to mắt. Người phụ nữ này, với vị thế từng gần như ngang bằng Sasha, thường xuyên xuất hiện chung chương trình với cô. Cô ấy cũng là một du học sinh về nước, có thể nói trôi chảy nhiều ngoại ngữ. Quan hệ giữa hai đối thủ từng tranh giành vị trí nhau ấy, rõ ràng là chẳng thể nói là hòa thuận được.
“Thật sao?! Ngạc nhiên quá đi mất…”
“Chẳng phải sao? Tôi còn nghĩ là vì cậu sẽ tham gia chương trình có tôi, nên đã cố tình mặc đồ do cậu thiết kế... Vậy mà cậu lại chẳng thèm chào hỏi tôi một tiếng nào, lạnh nhạt cũng phải có giới hạn thôi chứ.”
Đối phương nhấp một ngụm trà vẻ không vui, rồi kéo vạt áo khoác ra. Bên trong chiếc áo khoác của cô gái ấy, là một chiếc áo sơ mi do Sasha thiết kế từ vài năm trước.
“...Tôi biết chúng ta từng cãi nhau, hồi đó tôi cũng trẻ con thật, nhưng cho dù trước đây quan hệ không tốt... ít ra cũng là đồng nghiệp cùng thời mà? Biết cậu sống tốt, tôi cũng thấy mừng chứ.”
Nhìn nụ cười có phần ngượng ngùng của đối phương, mắt Sasha chợt hoe đỏ.
“...Cảm ơn cậu. Nhưng mà, tôi thật sự không để ý. Cậu bây giờ xuất sắc đến mức khiến người ta kinh ngạc, nếu tôi mà nhận ra là cậu... tôi nhất định sẽ ôm cậu một cái.”
“Thôi được rồi, dù sao cũng có người bảo người Nhật khó phân biệt khuôn mặt mà, lần này coi như cậu nợ tôi một lần đấy.”
Có lẽ đã hiểu Sasha không nói dối, nữ diễn viên chấp nhận lời xin lỗi của cô. Sau đó, hai người như thể trở về quá khứ, bắt đầu trò chuyện về những người quen biết thời đó. Đương nhiên, họ cũng nói đến chuyện Sasha giải nghệ.
“Hồi đó thực sự rất ngạc nhiên, không ngờ cậu lại bỏ người yêu cũ vừa mới hẹn hò để đi lấy một người ngoài ngành.”
“...Hồi đó cũng có nhiều nỗi khổ riêng mà.”
Thấy Sasha không có ý định nói rõ, nữ diễn viên nghiêng người về phía trước, hỏi dồn.
“Này, nói tôi nghe đi, dù trên tuần báo cũng từng đồn thổi, nhưng con gái cậu... là con của người đó phải không?”
“Đừng có hòng gài bẫy tôi. Ba của Miyu là Shingo, cậu biết thế là đủ rồi.”
“Gì chứ, keo kiệt vậy. Nhưng mà, câu ‘thế là đủ rồi’ đó, lại có ẩn ý đấy nhé, tôi nói không sai chứ?”
Đối mặt với nữ diễn viên đang hăng hái hóng chuyện, Sasha đáp lại bằng một nụ cười khó hiểu.
Phụ nữ ở bất kỳ độ tuổi nào cũng đều đam mê những câu chuyện tình yêu và chuyện phiếm.
“Giờ người đó vẫn là một diễn viên nổi tiếng đấy, cậu không thấy tiếc sao?”
“Ừm~ Shingo cũng rất giỏi. Hơn nữa, giờ tôi cũng đang sống với những người rất tuyệt vời mà.”
“Ơ!? Cậu có bạn trai rồi à?”
“Không, tôi đang nói mấy đứa con của tôi cơ.”
Nghe Sasha đáp lại không có gì để hóng chuyện, nữ diễn viên thất vọng rũ vai. Mặc dù trên thực tế, cô còn có Yuuta, người mà cô có thể nói là có tình cảm yêu đương, nhưng cô cảm thấy không cần thiết phải giải thích rõ ràng đến vậy.
“Thật là, cậu lại thành người phải chăm sóc nhiều đứa trẻ rồi. Tôi còn định khuyên cậu quay lại nghề nữa chứ. Nhưng nhìn cậu thế này, chắc là không có hy vọng rồi. Cậu cứ như một bà mẹ hạnh phúc vậy.”
Nữ diễn viên, người vẫn còn nhiều chuyện để người ta đồn thổi, cố tình thở dài một cách khoa trương, còn Sasha thì gật đầu khẳng định.
“Tôi không thể nhảy vào vòng xoáy của giới giải trí nữa rồi. Với lại, tôi cũng đã tìm được công việc mình yêu thích mà.”
Nói rồi, Sasha đưa cho đối phương vài mẫu thiết kế mới của năm nay mà cô đã chuẩn bị cho nữ diễn viên. Điều này khiến gương mặt của cô bạn sáng bừng lên.
“Oa, những thứ này đẹp quá, nhất định phải cho tôi mặc khi quay hình nhé.”
“Tôi không thể trả phí quảng cáo đâu nhé, dù sao ở Nhật Bản, đây chỉ là một thương hiệu nhỏ chỉ có mình tôi thôi mà.”
Người bạn của Sasha gật đầu đồng ý như thể muốn nói “khỏi nói những lời ngớ ngẩn đó đi”, rồi đứng dậy.
“Hết giờ rồi. Vậy thì, lần tới nếu có dịp, cậu hãy dẫn các con gái đến ăn cơm cùng chúng ta nhé.”
“...Nhưng tôi có đến ba đứa con gái lận đó, thế cũng được sao?”
Nghe Sasha nói vậy, nữ diễn viên đầu tiên kinh ngạc mở to mắt, rồi hào sảng bật cười.
“Đúng là yêu tinh Bắc Âu có khác! Xem ra lần tới còn có thể nghe được nhiều chuyện thú vị nữa đây, tôi nhất định sẽ liên lạc lại cho cậu.”
Tiễn bạn thân rời đi một cách phóng khoáng mà không ngoảnh đầu lại, Sasha lúc này mới thở phào nhẹ nhõm, nhẹ nhàng vỗ ngực.
—May quá, làm hòa thành công rồi. Thế này mình có trở thành một người mẹ không làm Miyu phải xấu hổ không nhỉ?
Với suy nghĩ đó, Sasha cũng đã sắp xếp được thời gian cho lần gặp mặt tiếp theo với cô bạn. Kết quả tốt đẹp này khiến Sasha vô cùng mừng rỡ.
Ngay khi công việc kết thúc, Sasha chuẩn bị trở về nhà.
“Khoan đã, cô gái tóc vàng, chỉ một lát thôi... cô có thể cho tôi xin chút thời gian để nói chuyện được không?”
“Anh... tại sao...”
Sasha quay đầu lại, nhìn thấy ở phía sau, người đàn ông mà Sasha từng yêu trước đây, đồng thời cũng là cha ruột của Miyu, đang ngồi đó với nụ cười gượng gạo.
“Thật ra tôi vẫn luôn muốn lên tiếng, chỉ là không tìm được thời cơ... Xin lỗi, đã làm cô giật mình.”
“Không, không sao đâu...”
Sasha không nhớ mình đã biết từ đâu, chỉ biết rằng anh ta hẳn bận rộn hơn cô rất nhiều. Sasha vốn nghĩ người này đã không còn ở Nhật Bản nữa, nhưng đối phương dường như đã nhìn thấu suy nghĩ của Sasha, dùng ánh mắt khẳng định.
“Thật ra tôi sẽ phải sớm trở về nước ngoài, thời gian nghỉ phép cũng không còn nhiều. Vì tôi rất muốn nói chuyện với cô, nên mới tự ý đến đây đợi cô.”
Giọng điệu ôn hòa của người đàn ông tuy mang theo vẻ xin lỗi, nhưng đồng thời cũng toát lên ý chí kiên định. Đó là khí chất của những người có khả năng thay đổi thế giới theo ý muốn của mình, và Sasha đã từng yêu khí chất ấy ở đối phương.
“Thế sao? Vậy thì, chúng ta chia tay đi. Tôi sẽ luôn chúc anh thành công.”
Sasha nói với người đàn ông cô từng yêu bằng một nụ cười chân thành. Giờ đây, Sasha đã không còn tình cảm yêu đương với người này nữa, cũng như lần trước, tâm trạng cô bất ngờ bình yên, chỉ có một điều khác biệt so với lần trước.
Anh ta đang nhìn Sasha bằng ánh mắt như có thể nhìn thấu tâm can cô. Im lặng, rồi sau đó là một tiếng thở dài nặng nề.
“Thật ra tôi muốn đến hỏi cô sớm hơn, nhưng tôi nghe nói cô đã kết hôn... Tôi không muốn phá vỡ hạnh phúc của cô. Tôi biết nghe có vẻ như là lời biện hộ, nhưng mà...”
Người yêu cũ, giờ đã là một diễn viên nổi tiếng, như rũ bỏ sự bối rối, ngẩng đầu nhìn Sasha.
“Sasha, con gái cô... là con của tôi phải không?”
—A, anh ta đã hỏi rồi.
Trong đầu Sasha chỉ có duy nhất suy nghĩ đó. Điều đó khiến Sasha sợ hãi, nhưng cũng là một tình huống có thể dự đoán được.
Xung quanh chìm trong tĩnh lặng, như thể cả thế giới chỉ còn lại cặp đôi từng yêu nhau ấy.
Miyu như thường lệ, là người đầu tiên về đến nhà. Hiện tại vẫn chưa tham gia câu lạc bộ nào, Miyu về nhà ngay sau giờ học, sống một cuộc sống ý nghĩa. Gần đây, điều khiến Miyu say mê nhất là may vá.
Quà sinh nhật mà Sasha tặng Miyu là một bộ dụng cụ may vá. Đó không phải là bộ dụng cụ dùng trong các lớp học công nghệ ở trường, mà là những dụng cụ chuyên nghiệp của thợ may. Miyu đã mang chiếc máy may mà Yuuri từng dùng về phòng mình, đồng thời còn thu thập rất nhiều vải thừa và quần áo cũ từ công ty của Sasha.
“Được rồi, lần này mình thử làm cái đó trong sách của chị Yuuri xem sao.”
Trước đó, Miyu đã thử làm tạp dề và khăn trải bàn, thậm chí còn may túi vải đi học cho Hina, người sắp trở thành học sinh tiểu học. Mới đây, Miyu lần đầu thử may một thứ giống quần áo, nhưng đáng tiếc cuối cùng lại thất bại. Rõ ràng là mình đã cắt và may vải theo đúng rập mà.
Sau khi nhờ Sasha và Ryoko chỉ dẫn về tác phẩm thất bại, lần này Miyu dự định thử thách với một chiếc áo phông nam. Đương nhiên, đó sẽ là món quà tặng cho ai thì ai cũng đoán được.
“Hehe, không biết Cậu có giật mình không nhỉ.”
Miyu bắt đầu dùng bút chì màu đánh dấu lên vải. Vốn dĩ Miyu đã thích ăn diện, nên việc cô bé có hứng thú với thời trang phần lớn là do ảnh hưởng của mẹ. Nhưng ảnh hưởng lớn hơn nữa chính là kinh nghiệm tự phối đồ với ít nguyên liệu ở Hachiōji ngày trước, đó mới là khởi nguồn cảm hứng cho Miyu. Miyu cảm thấy niềm vui từ quá trình cố gắng làm cho quần áo trở nên đáng yêu.
Có lẽ Miyu còn hứng thú với việc để người mẫu mặc những bộ đồ do mình làm ra hơn là trở thành người mẫu.
Người đầu tiên biết được ước mơ này của Miyu, bất ngờ thay, lại là Rikka, một trong những người bạn thân của Miyu hiện giờ, và cô bạn cao kềnh Shouko. Miyu đã hứa với hai người rằng khi nào hoàn thành tác phẩm ưng ý, sẽ nhờ họ làm người mẫu.
“Trường mình mấy câu lạc bộ tương tự chỉ có câu lạc bộ thủ công thôi. Nếu có câu lạc bộ chính quy hơn thì mình đã có thể tham gia rồi.”
Nghe nói có một số trường có câu lạc bộ thời trang hay đại loại vậy. Mặc dù thành lập một câu lạc bộ mới lấy Miyu làm trung tâm cũng là một cách, nhưng Miyu luôn cảm thấy không thể tìm được vài người thực sự nghiêm túc với các hoạt động của câu lạc bộ.
Trong lúc Miyu đang băn khoăn về điều này khiến mái tóc vàng tung bay theo động tác, thì có tiếng động từ cửa ra vào.
“Con về rồi ạ~”
“Xin làm phiền ạ.”
Cùng lúc cất tiếng chào về nhà là bộ đôi Yuuta và Raika. Miyu ra đến cửa nhìn, không hiểu sao Yuuta mồ hôi nhễ nhại, còn Raika thì ung dung lau mồ hôi trên trán.
“Cậu, chuyện gì thế ạ?”
“Không, không có gì đâu... không, không có gì cả...”
“Bọn cháu đã đua xe đạp, người thua phải nghe lời người thắng.”
“Haha, ra là thế. Vậy là Cậu thua rồi ạ?”
“Cả lượt đi và lượt về, cháu đều thắng.”
Raika tự nhiên giơ tay làm dấu hiệu chiến thắng, còn Yuuta thì mệt đến rã rời. Lại muốn dùng xe đạp điện để thách đấu với xe đạp thể thao, xem ra Cậu hẳn có chuyện gì đó rất muốn Chị Raika giúp mình thực hiện.
Miyu nghĩ rằng dù không quá chú trọng thắng thua, chỉ cần Yuuta mở lời, chắc chắn Chị Raika sẽ đồng ý phần lớn các yêu cầu. Tuy nhiên Miyu không nói ra suy nghĩ trong lòng, chỉ khẽ cười khổ.
“À haha, Chị Raika, vậy chị có định yêu cầu Cậu làm gì không?”
“...Đương nhiên là hẹn hò với ba chị em rồi, chất đáng yêu của chị sắp cạn kiệt rồi.”
Việc Sasha đến Nhật định cư, người chịu ảnh hưởng lớn nhất chắc chắn là Raika. Bởi vì kể từ vụ tai nạn máy bay, cô gái tài năng này cùng với Ninmura đã hỗ trợ công việc nhà cho gia đình Takanashi. Vì lẽ đó, Raika đã giảm bớt số lần đến thăm vì nghĩ cho mẹ của Miyu, điều này cũng khiến Miyu ít nhiều cảm thấy áy náy.
“Miyu, đừng làm cái mặt đó. Chị cũng đang bận việc tìm việc làm và luận văn tốt nghiệp, không phải vì Sasha đâu.”
“Nhưng mà... không, cháu hiểu rồi, Chị Raika.”
Miyu vốn định xin lỗi, nhưng lại tạm thời gạt bỏ ý định đó. Bởi vì Miyu biết rằng dù mình có xin lỗi Raika, đối phương chắc chắn sẽ không vui.
“Vậy thì, chị bảo hôm nay chị ấy sẽ đi đón Hina, nên Chị Raika có muốn cùng cháu đi đón các em không? Dù sao mẹ hôm nay cũng nói có thể sẽ về muộn hơn một chút.”
“Ý hay đấy.”
Đề xuất của Miyu nhận được phản hồi bằng nụ cười rõ ràng nhất từ Raika vốn mặt không cảm xúc. Miyu liền kéo tay người đẹp tuyệt trần.
“Ưm~ Vậy Cậu phải làm sao đây ạ?”
“Khi Sasha về mà không có ai ở nhà thì tội nghiệp lắm. Yuuta, cậu ở nhà trông nhà đi.”
“Được thôi. Tôi là người thua cuộc, nên không có ý kiến gì. Hai người cứ ăn tối bên ngoài cũng được.”
Tôi vừa đưa tiền ăn tối cho Miyu, vừa nhường quyền chủ động ngày hôm nay cho Chị Raika. Raika cũng phấn khởi gật đầu.
“Quyết tâm tốt đấy, bọn tôi sẽ mang đồ ăn nhẹ về.”
“Haha, vậy chuyện ở nhà nhờ Cậu nhé.”
Miyu cứ thế cùng Raika ra ngoài. Một người quan trọng như Raika đối với gia đình Takanashi, vì dạo trước vô tình khiến cô ấy buồn, lần này có cơ hội ăn cơm chung, Sora và Hina chắc chắn cũng sẽ rất vui, chỉ là Yuuta có hơi đáng thương một chút thôi.
Nhưng đợi đến khi mẹ về thì chắc không sao đâu. Miyu gửi một tin nhắn cho Sasha để giải thích tình hình, sau đó đi về phía nhà trẻ của Hina.
Tôi, người ở lại một mình trông nhà, lại gặp Sasha khá sớm.
“Ơ? Hôm nay không phải nói có thể về muộn sao?”
Khi tôi ra cửa đón, thấy Sasha có vẻ hơi lơ đãng.
“Sasha?”
“...À, xin lỗi, vì hôm nay công việc thuận lợi mà.”
Mặc dù Sasha trả lời vậy, nhưng ánh mắt lại cứ lướt qua lướt lại. Lúc này, Sasha chợt nhận ra sự bất thường ở kệ giày.
“Miyu với các em vẫn chưa về à?”
“À, vì nghe nói hôm nay cậu sẽ về muộn, nên tôi để mấy đứa đi ăn ngoài với Chị Raika rồi. Tôi ở nhà trông nhà thôi, sáng mai còn phải tham gia một buổi giới thiệu, sau đó còn phải đến nhà xuất bản làm việc nữa.”
Qua lời giới thiệu của Dì Ryoko, tôi làm việc tại một nhà xuất bản chuyên về sách thiếu nhi. Mặc dù lương giờ không tệ, nhưng thời gian làm việc lại không cố định. Ngoài ra, người chú lớn tuổi đầu tiên tiếp đón tôi thực ra là cấp trên trực tiếp của tôi. Càng hiểu rõ tình hình, tôi càng nhận ra đối phương dường như là một người được xem là “cuốn từ điển sống” của công ty, kết quả là rất nhiều việc đều đổ dồn lên đầu tôi. Vì vậy, hôm nay phải hiệu đính, ngày mai phải đến xưởng in nộp bản thảo, thậm chí cả công việc thay thế chụp ảnh tư liệu cũng liên tiếp đến tay tôi. Gần đây, thậm chí còn bắt đầu có những lời dặn dò như “Segawa, pha cho tôi cốc trà được không?”. Việc này cũng không sao, dù sao từ đầu người ta đã nói không giỏi pha trà, tôi cũng không có gì bất mãn. Chỉ là nếu công ty không ở gần chỗ ở, tôi có lẽ đã không thể làm đến giờ.
Về hoạt động tìm việc làm, hiện tại tôi đã nộp hồ sơ và đơn đăng ký, sau đó sẽ đi tham gia các buổi giới thiệu doanh nghiệp. Nghe nói đợt đầu tiên gần như sẽ có kết quả trước tháng Tư. Nếu không tìm được việc, sẽ tiếp tục nhắm đến các công ty tuyển dụng đợt hai, đợt ba, và các công ty có thời gian tuyển dụng muộn hơn, cho đến khi được nhận vào làm thì vẫn phải tiếp tục “hiệp phụ”.
Nếu không phải nhờ những lời giáo huấn của dì vào cuối kỳ nghỉ hè, giờ tôi có lẽ đã hoảng loạn đến mức rối tinh rối mù rồi.
“Vậy sao... May quá là như thế, vì tôi vẫn chưa nghĩ ra gì cho bữa tối cả.”
Thấy Sasha cười ngượng nghịu, tôi vỗ ngực nói:
“Vậy cứ để đó cho tôi, tôi sẽ làm gì đó với những thứ có sẵn trong nhà.”
“Ôi, Yuuta chịu khó nấu ăn riêng cho mình tôi, thật là vui quá đi mất.”
Tôi thấy cô gái tóc vàng nở nụ cười rạng rỡ như đóa hoa khoe sắc.
“Sasha cứ nghỉ ngơi ở phòng khách đi. Tôi chuẩn bị ngay đây.”
“...Vậy tôi không khách sáo đâu. Tôi hình như cũng hơi mệt rồi.”
Sasha ngoan ngoãn ngồi xuống ghế sofa, rồi nhắm mắt lại như đang suy nghĩ điều gì đó.
Sao lại thế nhỉ? Hiếm khi thấy Sasha thế này... Cô ấy có chuyện gì phiền lòng sao? Tôi thấy Sasha gần đây với Miyu cũng khá hòa hợp mà... Tôi chẳng hề có chút manh mối nào.
“Phải trả lời trước cuối tuần này... Anh tuy rất chu đáo, nhưng cũng thật chậm hiểu mà...”
Sasha khẽ lẩm bẩm, tiếc là tôi không thể nghe rõ nội dung.
Sau đó, dù là khi ăn bữa tối tôi nấu, hay khi Miyu và các em mang đồ ăn nhẹ về, Sasha vẫn luôn im lặng lạ thường, điều này khiến tôi đặc biệt lo lắng.
Ngay cả đến cuối tuần, tôi vẫn còn bận tâm đến chuyện của Sasha ngày hôm đó. Sora và các em không nhìn thấy vẻ mặt của Sasha lúc đó, nên chắc hẳn không rõ tình hình. Sau khi cùng mọi người ăn sáng xong, tôi nói với Sasha và Miyu:
“Miyu, hôm nay con với Sasha có muốn đi chơi riêng không? Từ sau lần hai mẹ con đi đài truyền hình cùng nhau, hình như chưa có lần nào đi chơi riêng nữa đúng không?”
“Ế ê!? Cậu sao tự nhiên lại nói thế ạ!”
“Ý hay đấy! Hina, Hina có muốn đi chơi với chị và anh không? Chúng ta cũng cần tìm thời gian để mua đồ dùng học tập cho học sinh lớp một nữa chứ.”
“Tuyệt quá! Hina muốn đến trung tâm thương mại ăn kem Sundae!”
Nàng công chúa nhỏ có vẻ cực lực tán thành đề nghị của Sora. Chuyện Sasha và Miyu quan tâm đến chúng tôi, có lẽ Hina cũng mơ hồ nhận ra.
“Ưm~ Vậy phải làm sao đây? Mẹ ơi.”
“Ừm~ Nhưng mà con...”
Sasha vốn định nói gì đó, nhưng rồi lại lắc đầu ngay lập tức, sau đó nở nụ cười.
“呵呵，沒什麼。我今天沒有安排，美羽就挑自己喜歡去的地方吧。”
“真的嗎？那麼……我想去媽媽家裡！”
“咦……”
Mỹ Vũ đột ngột đề nghị khiến Sa Hạ khá ngạc nhiên. Nghĩ kỹ lại, kể từ khi Sa Hạ chuyển nhà, dù cả nhà cùng đi vài lần nhưng chưa bao giờ chỉ có Mỹ Vũ đi một mình. Mỹ Vũ e lệ nhìn mẹ.
“Mẹ cũng biết, gần đây con bắt đầu học may vá, nên muốn xem nhiều hơn về nơi làm việc và dụng cụ của chuyên gia. Dù con chưa thể nói là muốn trở thành nhà thiết kế như mẹ, nhưng con vẫn rất thích thú…”
“Mỹ Vũ… tất nhiên rồi! Mẹ rất hoan nghênh con đến!”
Sa Hạ ôm chặt con gái, khiến chúng tôi cũng không nhịn được mà mỉm cười.
Bức tranh mùa hai tháng, tuyết rơi phủ kín Tokyo, bắt đầu trong khung cảnh ấy. Mỹ Vũ và Sa Hạ, dưới sự tiễn đưa của Yuuta và những người khác, rời khỏi nhà Takanashi.
Căn hộ cao cấp mới của Sa Hạ nằm ở phía đông ga Ikebukuro, không xa nhà Takanashi.
“Hehe, đây là lần đầu tiên chỉ có hai chúng ta ở đây thôi nhỉ.”
“Là vậy sao? Nhưng mà cũng chẳng khác gì bình thường! Đến nhà mẹ, sẽ là một cuộc phiêu lưu mới sao?”
Mỹ Vũ vui vẻ bước đi, mái tóc vàng óng ả bay trong gió.
“Nhà mẹ hơi bừa bộn, con chuẩn bị tinh thần nhé.”
“Dù sao cũng là không gian làm việc của chuyên gia mà. Con biết rồi, con sẽ không động vào đồ đạc lung tung đâu.”
Nhìn cô con gái cấp hai ngoan ngoãn hiểu chuyện, Sa Hạ khẽ cười. Chẳng bao lâu nữa, Mỹ Vũ sẽ đến tuổi như Sa Hạ khi mới đến Nhật. Lúc đó, mình đã nghĩ gì nhỉ?
Lúc ấy, Sa Hạ đang nghiêm túc cân nhắc việc ra nước ngoài kiếm tiền và bắt đầu học tiếng Nhật.
Sa Hạ cho rằng Mỹ Vũ bắt đầu suy nghĩ về tương lai cũng là điều đương nhiên, bởi Mỹ Vũ là con gái của bà.
“Mẹ, công việc của mẹ có gì con có thể xem không ạ?”
“Ừm… cái này thì… hiện tại mẹ đang làm…”
Sa Hạ vừa cố gắng giải thích cụ thể cho Mỹ Vũ, vừa dẫn Mỹ Vũ qua lối vào căn hộ.
Khi vào đến trong nhà, Sa Hạ có một câu muốn nói với Mỹ Vũ trước.
“Chào mừng con về nhà, Mỹ Vũ.”
Sa Hạ tự nhủ thầm trong lòng, chỉ nghĩ đến khoảnh khắc đó thôi mà Sa Hạ suýt chút nữa không kìm được nước mắt.
Thời gian đầu tiên ở nhà Sa Hạ trôi qua vô cùng trọn vẹn. Nhiều bản thiết kế chồng chất lên nhau, những con búp bê người mẫu mặc những bộ trang phục đang được may dở dang, tuy bừa bộn nhưng vẫn thấy đồ đạc được sắp xếp gọn gàng, đó là một không gian làm việc đề cao tính thực dụng. Căn nhà đề cao tính năng dụng, hình ảnh người mẹ như một phù thủy tạo ra những bộ trang phục lộng lẫy, thu hút ánh nhìn của Mỹ Vũ.
“Mẹ, mẹ giỏi quá.”
“Hehe, cái này… là học được từ bà của mẹ. Ở những quốc gia nghèo đói, các bà mẹ sẽ tự tay may quần áo cho con cái. Vì không có tiền mua đồ mới, nên dù quần áo cũ cũng sẽ được vá lại nhiều lần, chính vì thế, mọi người đều rất khéo léo.”
“Thì ra là vậy…”
Điều này dường như giúp Mỹ Vũ hiểu lý do Sa Hạ phải bỏ lại mọi thứ. Dù Sa Hạ không ở bên, Mỹ Vũ chưa từng phải chịu đói khổ, nhưng đất nước mà mẹ cô đến để giúp đỡ bà ngoại chắc hẳn… đang trong tình trạng vô cùng khó khăn. Trong lúc cấp bách ấy, Sa Hạ đã lựa chọn từ bỏ thời gian ở bên Mỹ Vũ.
“…Cái… cái kia… bà ngoại của con… là người như thế nào vậy ạ?”
Câu hỏi của Mỹ Vũ đầy do dự. Gia đình Takanashi và ông bà nội ngoại ít có duyên nợ, cha mẹ của Shin吾 đã mất, cha mẹ của mẹ Sora – Nagisa cũng đã mất, nhà Segawa hầu như không có họ hàng, điều này khiến Mỹ Vũ lo lắng cho sự an nguy của bà ngoại bị ảnh hưởng bởi nội chiến.
“Gì！？ Mẹ chưa từng nhắc đến sao?”
Người đẹp tóc vàng lúc này lộ ra vẻ mặt ngạc nhiên mà Mỹ Vũ hầu như chưa từng thấy.
“Bà ấy khỏe lắm! Công ty của mẹ ở Nga, hiện tại chính là Babushka của con đang làm chủ đấy!”
Babushka có vẻ là bà ngoại trong tiếng Nga, câu trả lời bất ngờ này khiến Mỹ Vũ không nhịn được mà bật cười.
“Con chưa từng nghe nói chuyện này, vì mẹ chưa bao giờ kể mà!”
“Đúng… đúng là vậy sao? Trước đây những món quà mẹ tặng các con, rất nhiều là do Babushka tặng đấy. Nói đến đây, chúng ta làm việc ở những nơi khác nhau, nên bà ấy cũng chưa gọi điện cho các con…”
“…Không sao đâu ạ, chỉ cần biết bà ấy khỏe mạnh là đủ rồi.”
Mỹ Vũ thở phào nhẹ nhõm, vỗ nhẹ lên ngực, Sa Hạ thì cúi đầu tiếp tục giải thích.
“Babushka là người từng trải qua nhiều khổ cực, nên bà ấy nghĩ chỉ cần người được bình an là được, bà ấy cũng không phản đối việc mẹ đến Nhật, điều duy nhất bà ấy phản đối kịch liệt… là việc mẹ ở lại quê hương trong thời kỳ nội chiến. Cho nên, bà ấy rất tán thành việc mẹ đến Nhật lần này.”
Nghe Sa Hạ nói vậy, bà ấy có vẻ là người rất phóng khoáng, điều này khiến Mỹ Vũ hình dung ra một bà cụ vui vẻ có tính cách giống Sa Hạ.
“…Con thật mong có một ngày được gặp bà ngoại.”
“…Đúng rồi, đợi đến khi Mỹ Vũ lớn hơn một chút… mẹ sẽ đưa con đến Nga. Tất nhiên, cả Sora và những người khác nữa.”
Nhìn vào thực tế, có lẽ còn rất lâu nữa Mỹ Vũ và những người khác mới có thể đến Nga. Từ sau vụ tai nạn máy bay đó, bốn người nhà Takanashi chưa từng đi máy bay lần nào. Nói đúng hơn là không phải vì sợ hãi, mà là vì chưa thể có tâm trạng đó.
Chính vì hiểu điều này, Sa Hạ mới chưa từng dẫn Mỹ Vũ đến Nga.
Sau khi cười thầm không tiếng động, ánh mắt Sa Hạ lại rơi xuống mảnh vải trước mặt.
“Được rồi, mẹ sẽ dạy con phần sau, từ đây sẽ rất khó đấy.”
“Vâng, con sẽ cố gắng học, mẹ!”
Mỹ Vũ nở nụ cười, chăm chú nhìn vào động tác của Sa Hạ. Mỹ Vũ cảm nhận được, khoảng thời gian của hai người đang ngày càng sâu đậm.
Không biết đã qua bao lâu, Sa Hạ đột nhiên nghe thấy tiếng bụng kêu ùng ục.
Sa Hạ ngẩng đầu lên, nhìn thấy Mỹ Vũ mặt đỏ bừng, tay ôm bụng.
“A, chết rồi! Đã muộn thế này rồi sao!?”
Khi Sa Hạ và Mỹ Vũ vô tình tập trung vào công việc, thì đã gần tối rồi, Sa Hạ lập tức xin lỗi con gái.
“Đ…đối với, xin lỗi Mỹ Vũ, mẹ sẽ đi chuẩn bị đồ ăn ngay.”
“Không… không sao đâu ạ, không cần phiền toái đâu ạ. Hay là hôm nay ra ngoài ăn đi ạ? Luôn để mẹ làm cũng rất vất vả, con cũng muốn ăn hamburger đã lâu rồi ạ.”
“…Sao vậy? Vậy thì… chúng ta làm vậy đi.”
Mẹ con tình cảm thân thiết như vậy quyết định cùng nhau ra ngoài ăn.
“Đợi đã, mẹ còn phải chuẩn bị một chút. À, đúng rồi, Mỹ Vũ, con lại đây xem cái này. Căn phòng này là chuẩn bị cho các con nếu ở lại qua đêm đấy.”
“Đừng có đùa chứ, một phòng mà bày bốn cái giường, quá đáng quá đi, là để cậu cũng ngủ cùng chúng con sao?”
Sa Hạ vừa cười đáp lại lời phàn nàn pha chút giận dỗi của Mỹ Vũ, vừa lấy túi xách của mình.
Thấy điện thoại trong túi xách sáng lên, Sa Hạ cầm điện thoại lên xem cuộc gọi đến.
Đó là cuộc gọi của cha ruột Mỹ Vũ, Sa Hạ trực tiếp cất điện thoại vào túi xách.
Sa Hạ không thể nói dối ông ta.
Nhưng điều đó cũng giúp Sa Hạ hiểu được giới hạn hiện tại. Dù trên giấy tờ hay trong lòng, cha của Mỹ Vũ là Shin吾, và hiện tại là Yuuta đang chăm sóc cô bé. Giống như Sa Hạ đã chờ đến khi Mỹ Vũ có thể tự phán đoán, mới đưa ra quyết định không gặp Mỹ Vũ, cho đến ngày Mỹ Vũ muốn biết thân thế của mình, Sa Hạ cũng không định để ông ta gặp Mỹ Vũ.
Ra ngoài, là một khung cảnh tuyết rơi, những bông tuyết trắng không tan chảy mà chất chồng lên nhau, tô điểm cho phố xá Ikebukuro thành một thế giới hoàn toàn khác biệt.
“…Oa, tuyết nhiều quá, ở Nga thường xuyên như vậy sao ạ?”
“Hehe, nếu ở Nga, mức độ này không ai cho là mùa đông đâu, chắc là cảm giác của mùa xuân thôi.”
Hai người vừa nói chuyện vừa đi trên đường phố trong lúc hoàng hôn buông xuống.
Hai người phụ nữ xinh đẹp nổi bật thu hút sự chú ý của mọi người khi bước qua những lớp tuyết.
Đèn đường đúng lúc này sáng lên, nhuộm màu phố xá thành một khung cảnh như trong giấc mơ. Mái tóc vàng của hai người phản chiếu ánh đèn đường, được những bông tuyết đang rơi tô điểm, hai người bước đi trong ánh sáng lung linh, giống như hai mẹ con tiên nữ trong tranh vẽ.
Trước mặt hai người đang bước đi trên tuyết, một bóng người đang đứng chờ ở phía trước. Ánh đèn đường chiếu rọi phía sau lưng người đàn ông mặc áo khoác, đầu đội tuyết, đang nhìn hai người với nụ cười hiền lành khó tưởng tượng.
“…!”
Thấy bóng người đó, Sa Hạ lặng lẽ cứng đờ người. Mỹ Vũ nhìn sang mẹ và người đàn ông trước mặt.
Người đàn ông đó lên tiếng bằng giọng điệu dịu dàng, đó là giọng nói rất êm tai.
“Cô tóc vàng.”
Ông ta nói với Sa Hạ như vậy. Nụ cười hơi cô đơn của người đàn ông để lại ấn tượng sâu sắc.
Mỹ Vũ cảm thấy người này mình từng gặp ở đâu đó, nhưng lại không nhớ ra. Những bông tuyết như muốn đưa họ đến một không gian khác, rơi nhẹ nhàng xung quanh, lúc này ngay cả Mỹ Vũ cũng không thể bình tĩnh lại.
“Tại sao…”
“…Haha, bởi vì cô vẫn không nghe máy của tôi, và tôi lại nghe được cô sống ở đâu…”
Sa Hạ lộ ra vẻ mặt cắn chặt môi, đó là một biểu cảm vừa buồn vừa vui lạ lùng.
“Mẹ…?”
Mỹ Vũ ngẩng đầu nhìn khuôn mặt Sa Hạ. Sa Hạ cao ráo, nhưng lúc này lại khiến người ta cảm thấy vô cùng nhỏ bé.
Sa Hạ nở nụ cười, rồi dùng giọng nói hơi run rẩy nói:
“Mỹ Vũ, người này… là người đã từng rất quan tâm đến mẹ, con chào hỏi ông ấy nhé?”
Mỗi chữ Sa Hạ nói đều như ngập ngừng, và nắm chặt tay con gái.
“Vâng, ạ. Rất vui được gặp anh, cháu tên là Takanashi Miyū, mẹ cháu được anh chăm sóc rồi ạ.”
Sau khi Mỹ Vũ cúi đầu chào, người đàn ông gọi mẹ cô là cô tóc vàng, nở nụ cười như hiểu hết mọi chuyện.
“…Con rất giống mẹ, trông rất thông minh. Cô quá khách sáo rồi, chính tôi mới thường xuyên được mẹ con chăm sóc.”
Người đàn ông cúi đầu đáp lễ không nói tên mình.
Người đàn ông nhìn chằm chằm vào khuôn mặt Mỹ Vũ. Sa Hạ lúc này lên tiếng thúc giục Mỹ Vũ.
“Được rồi, chúng ta đi thôi, con chắc… đói rồi đúng không?”
Mỹ Vũ và Sa Hạ chậm rãi bước đi, như xuyên qua những bông tuyết đang rơi, đi ngang qua người đàn ông.
Người đàn ông không nói gì, chỉ nhìn Sa Hạ và Mỹ Vũ bằng ánh mắt vô cùng dịu dàng.
Như thể muốn khắc ghi hình ảnh hai người vào trong mắt mình vậy.
Mỹ Vũ nhận ra. Là nhịp tim của Sa Hạ, khiến Mỹ Vũ nhận ra sự thật đó.
——Người này là… người mà mẹ… từng thích…
Nghĩ đến đây, trái tim Mỹ Vũ cũng đập mạnh. Mỹ Vũ nhớ lại Shin吾 mà cô yêu thích nhất, nhưng dù vậy…
Sa Hạ đã mang thai khi kết hôn với Shin吾. Vậy thì, người đàn ông này chính là…
——Mình nên làm gì đây?
Muốn hỏi ra câu trả lời. Ý nghĩ này Mỹ Vũ không phải chưa từng có, đối với Mỹ Vũ, cuộc gặp gỡ này như là vô số bí mật mà cô muốn biết, nhưng tình cảm không muốn lên tiếng của Mỹ Vũ cũng rất mãnh liệt.
Mỹ Vũ là thành viên gia đình Takanashi, có chị gái quan trọng, em gái yêu quý, và cậu ruột đã vì họ mà không quản ngại khó khăn, đảm nhiệm vai trò người cha mà Mỹ Vũ rất yêu quý, Mỹ Vũ không muốn làm những việc khiến họ thêm lo lắng.
Quan trọng hơn cả, Mỹ Vũ thực ra đã quyết định, cho đến ngày Sa Hạ chủ động nói cho cô biết thân thế của mình, thì cô sẽ không chủ động nhắc đến chuyện này. Chính vì vậy, Mỹ Vũ hiểu rằng cuộc gặp gỡ này là một sự tình cờ.
Tuy nhiên, đó vẫn là một khoảng thời gian vô cùng quý giá. Mỹ Vũ nhìn chằm chằm vào người đàn ông có thể là cha mình.
Người đàn ông không nhìn đi chỗ khác, nhìn thẳng vào Mỹ Vũ, màu mắt của ông ta giống Mỹ Vũ.
Chỉ cần đối diện với ánh nhìn dịu dàng đó, Mỹ Vũ cũng có thể hiểu được người đàn ông này coi trọng Sa Hạ và Mỹ Vũ đến mức nào.
Nhưng… bây giờ vẫn chưa được. Là một học sinh trung học, cô bé vẫn chưa có khả năng giải quyết những vấn đề phức tạp này.
Chắc hẳn vì người này quá tốt bụng, nên Sa Hạ mới quyết định rút lui. Người đàn ông này chắc hẳn là người sẵn sàng từ bỏ con đường diễn xuất vì Mỹ Vũ. Mỹ Vũ có thể cảm nhận được, tâm trạng mà người mẹ đang nở nụ cười tươi rói trước mặt đang ôm ấp.
Mỹ Vũ cố gắng suy nghĩ, suy nghĩ mình nên làm gì mới tốt nhất.
Tuyết rơi xuống nhẹ nhàng, chất chồng lên nhau, Mỹ Vũ và Sa Hạ đi ngang qua người đàn ông. Người đàn ông vẫn nhìn chằm chằm vào những dấu chân mà họ để lại, nhìn vào bóng lưng của hai người. Khuôn mặt đẹp trai, hiền lành tuy lộ ra vẻ đang cố gắng kìm nén nước mắt, nhưng… người đàn ông này không muốn để Mỹ Vũ thấy được tình cảm đó.
——Đúng rồi.
Vào lúc này, Mỹ Vũ đột nhiên buông tay Sa Hạ ra.
“Mỹ Vũ!?”
Chuyện gì thế, chẳng lẽ Mỹ Vũ phát hiện ra anh ta là cha mình rồi sao? Vào khoảnh khắc Sa Hạ lộ ra vẻ mặt như vậy, thì vô cùng kinh ngạc.
“Mẹ, con yêu mẹ!”
Mỹ Vũ vừa nói to như vậy, vừa không màng đến ánh mắt của người xung quanh, ôm chặt mẹ. Tuyết rơi xuống hai người đang ôm nhau, như một bức tranh vẽ đẹp đẽ, rực rỡ, nước mắt từ mắt Sa Hạ trào ra.
“Mỹ Vũ… mẹ cũng yêu con!”
Sa Hạ ôm chặt con gái. Mỹ Vũ dựa đầu vào người mẹ ấm áp, trong đầu suy nghĩ.
——Người đó có cảm nhận được không? Cảm nhận được tình cảm của con.
Mỹ Vũ không biết người đang đợi họ trong tuyết có phải là cha mình hay không. Nhưng nếu đó là cha mình… điều ông ấy muốn biết nhất, như vậy là đủ để bày tỏ rồi.
“…Tốt quá.”
Người đàn ông chỉ nói câu này, rồi gật đầu nhẹ với Sa Hạ đang ôm Mỹ Vũ, rồi quay người bỏ đi, vì ông ta không muốn để người con gái lần đầu gặp mặt thấy mình rơi nước mắt.
“…Cảm ơn… cảm ơn.”
Nước mắt của Sa Hạ, trong tình huống không có lời nào trao đổi, đã truyền tải được tình cảm của mình.
Mỹ Vũ nghĩ như vậy. Chúng ta dù sao cũng là mẹ con lạ lùng, nhưng… chắc chắn người đó đã cảm nhận được, cảm nhận được hiện tại tôi đang sống rất hạnh phúc.
——Hai người họ làm sao vậy?
Mỹ Vũ và Sa Hạ trở về nhà Takanashi, không hiểu sao thấy tôi ngồi trên ghế sofa, thì từ hai bên bám chặt lấy tôi không chịu buông. Trước tình huống hiếm thấy này, ánh mắt Sora nhìn tôi cũng khiến tôi vô cùng khó chịu.
“Mỹ Vũ, hai người nên buông ra rồi chứ?”
Dù Sora cảnh cáo bằng giọng điệu khó chịu, hai người cũng hoàn toàn không nghe, vẫn dính chặt lấy người tôi.
“Có sao đâu mà! Vì cậu là người con thích nhất mà.”
Vừa nói những lời như vậy vừa đưa mặt lại gần, tôi sẽ rất ngại ngùng đấy!
“Đúng rồi đấy, chúng ta chỉ đang làm nũng với bố thôi mà~”
Không hiểu sao, ngay cả Sa Hạ cũng bám chặt lấy tôi, và đưa mặt lại gần.
“Hai… hai người làm sao vậy? Chuyện gì xảy ra vậy!?”
“Không có chuyện gì cả, đây là biểu hiện tình yêu đương đương nhiên thôi mà!”
“Đúng rồi, cậu lại không hiểu, thật là không để ý đến tình cảm của chúng ta.”
Hai người đã thay quần áo ở trong nhà, tôi có thể cảm nhận rõ ràng được thân nhiệt của họ, tôi cảm thấy nhịp tim của mình ngay cả người bên cạnh cũng có thể nghe thấy, Hina cũng nhìn chúng tôi với vẻ mặt không hiểu.
“M… Mỹ Vũ, Sa Hạ, k… khoảng cách xa một chút… được không?”
“Không… không muốn đâu, vì cậu là của chúng ta mà… ít nhất là hiện tại vẫn vậy nhé.”
Gì vậy? Mỹ Vũ nhìn Sora với vẻ mặt có ý đồ khác.
“Yuuta, chúng ta tranh thủ hôn nhau thêm một lần nữa đi sao?”
“Gì！？ Mẹ gian xảo quá! Vậy thì, cậu, nụ hôn đầu tiên của con cũng…”
“Gì！？ Gì！？ Gì gì gì!”
Thấy phản ứng do dự của tôi, Sora cuối cùng cũng nổi điên.
“Đủ… đủ rồi! Hai người buông tay ra cho tôi! Anh… anh ngốc!”
Sau tiếng la hét lâu ngày mới nghe lại, tiếp theo là tiếng cười của Hina, hai mẹ con tóc vàng cũng ôm tôi cười rộ lên. Lúc này tôi cảm nhận sâu sắc rằng sợi dây liên kết gia đình dường như trở nên khăng khít hơn, bầu không khí như vậy đang lan tỏa trong phòng khách nhà Takanashi.