Đông đã dần ghé, mang theo cái lạnh se sắt. Những hàng cây ven đường bắt đầu chuyển màu úa tàn, lá cũng thi nhau trút xuống. Học đường vào độ này, tự nhiên tràn ngập những câu chuyện về chuyến đi tốt nghiệp và luận văn tốt nghiệp. Đại đa số sinh viên đã tìm được việc làm, còn tôi, Segawa Yuuta, vẫn đang tất bật ngược xuôi vì chuyện đó. Không, sao có thể nói là mệt mỏi được. Tôi chính là trụ cột của gia đình này mà. Là người cha của ba chị em, tôi muốn dùng chính đôi tay mình để nuôi nấng các con. Đó hẳn là trách nhiệm của một người cha, đúng không?
Cho đến khi các con tìm được ý trung nhân của mình… Chậc, sao vừa nghĩ đến cảnh các con sau này sẽ đi lấy chồng là lòng tôi lại quặn thắt thế này. Sora đã đến tuổi cập kê rồi. Không không không, vẫn còn những năm năm nữa cơ, ít nhất thì đến khi con bé tốt nghiệp đại học, cả nhà vẫn sẽ sống chung mà. Nhưng Miyu thì có lẽ hơi căng đấy, con bé từng nói muốn ra ở riêng rồi. Haizz, những ngày tháng như thế này xem ra cứ trôi đi là lại vơi đi một ngày, thật là buồn lòng quá…
Thế nên, tôi nhất định phải tìm được việc làm suôn sẻ, trở thành chỗ dựa vững chắc cho ba chị em. Kể cả khi các con có ra ở riêng, tôi vẫn sẽ đảm bảo chúng có một mái nhà để luôn có thể quay về. Luận văn đã chuẩn bị đâu vào đấy, tín chỉ cũng không có vấn đề gì lớn, có thể nói hiện giờ… chỉ còn thiếu mỗi công việc mà thôi. May mắn thay, so với những năm trước, tình hình việc làm có khởi sắc đôi chút, những tin tuyển dụng phù hợp với điều kiện của tôi gần đây thường xuyên xuất hiện. Đương nhiên, tôi cũng mong có ai đó từ bỏ “offer” của mình, nhưng điều đó thì quá khó. Những buổi hướng nghiệp đã trở thành lớp học bắt buộc hàng ngày của tôi, sau khi nộp hồ sơ, tôi liếc nhìn đồng hồ. Ừm, suýt nữa thì muộn. Tôi lập tức phóng tới bãi xe đạp.
Dù cho công cuộc tìm việc đã bận rộn đến thế, tôi vẫn cố sắp xếp thêm một việc nữa. Điều khiến tôi quyết tâm như vậy, hoàn toàn là vì nó có lợi cho việc kiếm một công việc. Vừa thầm cảm ơn Raika-san, tôi vừa đạp xe hết tốc lực, điểm đến ghi trên bảng chỉ đường – Trung tâm dạy lái xe. Tôi đã đến nơi kịp lúc.
“Xin lỗi ạ! Tôi là Segawa của lớp cấp tốc!”
“Ồ, đợi cậu lâu rồi. Hôm nay cũng sẽ luyện tập cho cậu thật tử tế đấy!”
Một vị giáo quan với vẻ mặt nghiêm nghị bước ra. Sao ở đây ai cũng đáng sợ vậy chứ.
“Xin chiếu cố!”
Sau khi gửi túi đồ, tôi liền đi theo giáo quan bắt đầu luyện lái.
Vì hồ sơ xin việc quá trống rỗng, Raika-san đã khuyên tôi nên học lái xe. Trung tâm dạy lái xe mà cô ấy tìm được có lớp cấp tốc chỉ một tháng. Điều này rất phù hợp với lịch trình tìm việc của tôi.
“Nghe nói có bằng lái xe thì có thể làm những công việc kinh doanh. Hơn nữa, nó cũng tiện lợi để dùng làm giấy tờ tùy thân nữa.”
Cứ thế mà xem, dù là Raika-san, Ninmura hay Sako-senpai, ai cũng có bằng lái xe cả. Còn về phần tại sao tôi không có, thứ nhất là thiếu thời gian, ngoài ra sống ở Ikebukuro cũng chẳng gặp khó khăn gì về giao thông. Nhưng quan trọng nhất, tôi không có đủ tiền.
“Nếu là chuyện tiền bạc thì chẳng cần lo lắng. Số tiền thưởng mùa hè này, tôi vẫn còn giữ.”
Raika-san đã nói vậy, tôi nhất định phải hành động thôi.
“Không cần đâu ạ. Em cũng đã tiết kiệm được một khoản tiền từ công việc làm thêm ở nhà xuất bản rồi.”
Nói là để dành tiền đi thi bằng lái, thực ra là vì quá bận nên cứ trì hoãn mãi đến giờ. Thế là, tôi ôm một tia hy vọng mong manh này mà đến trung tâm dạy lái xe.
— Nhưng mà… ai nghĩ ra cái trò đỗ xe ghép dọc khó nhằn này vậy chứ! (Chú thích: Nguyên văn là 縦列駐車, đây là một phần trong bài thi lấy bằng lái ở Nhật, cụ thể là gì thì cũng không rõ lắm, nhưng mà hình dung thì đỗ xe ghép dọc có lẽ là khó nhất.)
Sau giờ học, Oda Raika một mình ở trong lớp chấm bài kiểm tra. Đề thi đối với học sinh năm nhất, chỉ cần chăm chú nghe giảng thì sẽ không có vấn đề gì lớn. Giáo viên chủ nhiệm từng nói, so với việc chỉ chăm chăm giảng những phần khó, điều quan trọng nhất là phải khiến học sinh yêu thích việc học và hướng dẫn các em phương pháp học tập đúng đắn.
Bài kiểm tra của các nam sinh càng về cuối càng viết nguệch ngoạc, rõ ràng là không thể tập trung, trong khi các nữ sinh lại làm tốt hơn nhiều. Mỗi học sinh đều có nét cuốn hút độc đáo riêng, điều này khiến Raika cảm thấy họ thật đáng yêu. Dù biểu cảm trên khuôn mặt cô vẫn còn thiếu tự nhiên, nhưng môi trường xung quanh cô lại vô cùng ấm áp.
“...?”
Raika chợt chấm đến bài kiểm tra của một đứa trẻ mà cô vô cùng quen thuộc. Bình thường cô bé này học rất chăm chỉ và thông minh, đáng lẽ không có vấn đề gì. Nhưng Raika lại phát hiện ra ở một câu hỏi lẽ ra không thể sai, Hina lại không trả lời. Cô hơi bối rối, chỗ này khó lắm sao? Thật là khó tin. Nếu là con trai thì có thể có những trường hợp bất cẩn như vậy.
“Ừm, Hina vẫn còn là một đứa trẻ mà.”
Có lẽ là do tâm trạng không tốt, hoặc trong giờ học vô tình đã lơ đễnh. Những học sinh khác cũng thường xuyên mắc lỗi, Hina cũng không ngoại lệ mà. Sau đó Raika dùng bút đỏ viết vào đó dòng chữ: "Đừng quên trả lời câu hỏi."
Đáng lẽ câu này nên tự mình nói trực tiếp với em ấy… nhưng như vậy thì không hay lắm.
— Hay là nói với Yuuta nhỉ. Raika khẽ nở nụ cười.
Khi mới làm giáo viên, vì quá bận rộn, cộng thêm chuyện của Hina nên cô cũng chẳng gặp anh được mấy lần, nhưng giờ thì khác rồi… Nghĩ đến đây, Raika nở một nụ cười hiếm hoi. Biểu cảm đáng yêu này không chỉ trở thành giai thoại trong giới giáo viên nam độc thân, mà còn là câu chuyện đẹp trong mắt phụ huynh học sinh và cả những học sinh lớn tuổi hơn, sớm trưởng thành. Nhưng bản thân Raika thì vẫn chẳng mảy may để ý, cô chỉ nghĩ về kế hoạch cuối tuần.
Một tuần bận rộn nữa đã trôi qua. Tuần này coi như cũng có chút thành quả. Hai nơi đang chờ phỏng vấn, một nơi đã vượt qua vòng sơ khảo để vào vòng hai, cũng gửi thêm khá nhiều hồ sơ, nhưng vẫn mệt mỏi cả thể xác lẫn tinh thần như mọi khi. Còn về công việc làm thêm thì chưa đến tuần cao điểm, chủ yếu vẫn là những việc lặt vặt, nhưng ông Yukawa không ngừng tìm việc cho tôi làm, hoàn toàn không có thời gian rảnh rỗi. Ngoài ra, việc học lái xe cũng gây áp lực lớn lên lịch trình của tôi. Giờ đây, khoảng thời gian nghỉ ngơi duy nhất của tôi chỉ là những giấc ngủ gà gật trong khuôn viên trường giữa giờ học trên lớp và giờ luyện tập ở trung tâm dạy lái xe. Cứ nghĩ đến vị giáo viên nghiêm khắc vô cùng kia là tôi lại thấy rụt rè. Bài giảng lý thuyết và thực hành, vì đã chọn lấy bằng lái xe trong vòng một tháng, đương nhiên là phải đến trung tâm dạy lái xe mỗi ngày. Nhưng cũng nhờ vậy, tôi đang ngày càng gần hơn với bằng lái. Nếu mọi việc suôn sẻ, tôi có thể mượn một chiếc xe và đưa ba chị em đi dạo chơi đó đây rồi.
Tóm lại, so với cái hồ sơ xin việc trống trơn trước đây, có thêm kỹ năng lái xe này cũng không tệ. Số lượng công ty có thể đến phỏng vấn cũng tăng lên đáng kể, và vào cuối tuần…
“À, Segawa-chan, lâu rồi không gặp.”
Cứ như thể đã biết tôi ở đây vậy, xuất hiện trước mặt tôi là Ninmura Kouichi. Anh ta vừa thân thiện chào hỏi các cô gái trong căng tin vừa đi về phía tôi.
“Xin lỗi nhé, Segawa-chan. Lần trước cậu hiếm hoi mời tớ đến lễ hội văn hóa của Miyu, vậy mà tớ lại thất hẹn.”
“Ồ, chuyện đó à. Đừng bận tâm, mọi chuyện đều kết thúc tốt đẹp cả.”
Nói xong, tôi không khỏi trầm ngâm, Ninmura vốn dĩ đã có nơi chốn rồi mà gần đây dường như rất bận rộn. Ngay cả buổi hòa nhạc của Hina anh ta cũng không đến nghe. Ninmura chỉ thở dài bất lực.
“Vậy à… Tớ thật sự muốn được tận mắt thấy những bộ trang phục do Miyu thiết kế.”
“Rõ ràng lúc đó cậu chọn đi hẹn hò, giờ lại có suy nghĩ thiếu tinh tế như vậy. Tớ nghĩ Miyu sẽ nói cậu như thế đấy.”
“…Gắt thế. Segawa-chan cậu tâm trạng không tốt à?”
“Ừm, đúng là mệt thật. Công việc chưa đâu vào đâu, làm thêm thì bận tối mắt tối mũi, cộng thêm cái trung tâm dạy lái xe như địa ngục nữa. Hoàn toàn không có thời gian ở bên Sora và bọn trẻ.”
Thấy tôi thất vọng, Ninmura đặt tay lên vai tôi nói.
“Làm bố thật không dễ dàng gì. Tớ thật muốn san sẻ một phần công việc của mình cho cậu.”
“Công việc của cậu toàn là những nơi hào nhoáng như công ty quảng cáo thôi, hoàn toàn không phù hợp với tớ.”
Tuy nhiên, nếu lương không thấp và gần Ikebukuro thì tôi cũng sẽ không do dự.
“À haha, công việc của tớ phải đi công tác thường xuyên mà. Yêu cầu của Segawa-chan cao quá rồi.”
“Tớ biết mà. Mà cậu giờ ở đây có tiện không, dù cơ bản là hẹn hò, nhưng cậu cũng bận rộn lắm mà. Mấy cô gái có cảm tình với cậu thì phải làm sao?”
Vì cô gái này, Ninmura đã không ngần ngại bỏ qua buổi biểu diễn piano của Hina. Đối với anh ta mà nói thì điều này quá đỗi hiếm hoi, chắc là đã tìm được cô gái định mệnh của mình rồi… Ngay lúc tôi đang nghĩ vậy, Ninmura đột nhiên lộ ra vẻ mặt thảm hại.
“Cái, cái cô gái đó… cô ấy ấy, hơi bị cái đó…”
“Hai người cãi nhau à?”
“Không, rất thuận lợi. Nhưng lại thuận lợi quá.”
“Thế thì có vấn đề gì?”
“Thuận lợi đến mức đòi gặp phụ huynh rồi! Thế nên giờ tớ muốn giữ một khoảng cách nhất định với cô ấy.”
Tôi hiểu rõ trong xương tủy anh ta vẫn giữ thái độ chơi bời, nhưng điều này quả thật khiến người ta câm nín.
“Cả Satomi nữa chứ, tại sao con gái lúc nào cũng thích nghĩ về chuyện kết hôn chứ. Hãy tận hưởng hiện tại đi, hiện tại đây này!”
“Tôi nói cậu này… nhất định sẽ gặp quả báo thôi.”
“Ôi, quả báo gì thì nhiều lắm. Hội sumo, hội bóng chày, hội karate, cả mấy cô em gái của mấy anh đại ca xã hội đen nữa, mấy người đó cậu yên tâm, tớ tuyệt đối không ra tay.”
“Đừng hiểu lầm, tôi hoàn toàn không lo cho cậu. Ngược lại còn thấy cậu cần phải nếm mùi khổ sở một lần.”
“Oa, Segawa-chan sao mà vô tình thế!? Chúng ta là bạn mà!”
Cũng chính vì là bạn nên tôi mới nói vậy đấy. Thật tình, cái thói xấu này của cậu bao giờ mới sửa được đây. Ngoài khoản này ra thì rõ ràng cậu là một người tốt mà.
Trong lúc chúng tôi đang trò chuyện, một vài cô gái vây quanh bàn.
“Yuuta-kun, lâu rồi không gặp.”
Lại nhắm vào Ninmura à… Không phải, là Sugaya Miki và bạn cô ấy, cô ấy đã kế nhiệm vị trí hội trưởng câu lạc bộ tennis. Hội trưởng tiền nhiệm là một mỹ nhân lạnh lùng, là thanh mai trúc mã với Sako-senpai của câu lạc bộ Road Research của chúng tôi, quan hệ rất tốt. Sau khi cô ấy tốt nghiệp, Miki-chan đã đảm nhiệm vị trí này. Câu lạc bộ tennis không chỉ đánh tennis mà còn thường xuyên tổ chức du lịch, tiệc tùng, dù đổi hội trưởng cũng vẫn duy trì truyền thống.
“Hôm nay có chuyện gì vậy? Chẳng lẽ thấy hai cậu ngồi tán gẫu ở căng tin, bình thường không phải rất bận sao?”
“À haha, cũng phải. Miki-chan thì sao, ngoài giờ học ra, ở trường cũng chẳng có việc gì nhiều lắm nhỉ.”
“Hehe, bọn mình đang lên kế hoạch cho chuyến cắm trại lần tới đó. Chuyến cắm trại này cũng coi như gộp chung với chuyến du lịch tốt nghiệp luôn, mọi người vẫn chưa thống nhất ý kiến được.”
“Vì các chị tiền bối tham lam quá, chỗ này cũng muốn đi, chỗ kia cũng muốn đi. Hãy nghĩ đến tâm trạng của bọn em gái hậu bối chứ.”
Cô em hậu bối của tôi, thành viên câu lạc bộ tennis Tanaka Ryoko nói.
Nhắc đến cô bé, hồi đó còn có hy vọng lôi kéo vào câu lạc bộ của chúng tôi, nhưng cuối cùng lại gia nhập câu lạc bộ tennis. Nhìn kết quả thì đây chắc chắn là một lựa chọn tuyệt vời. Bạn sẽ không thể tin được cô bé ngày xưa từng là một cô gái mẻ nhạt với cặp kính quê mùa đâu. Giờ đây trong câu lạc bộ, cô bé lo liệu hầu hết mọi việc, dường như là ứng cử viên hội trưởng kế nhiệm.
“Segawa-senpai cũng nói các chị ấy đi chứ, còn nói muốn ngắm cực quang nữa, yêu cầu cao quá đi mất.”
“…Cực quang. Sẽ phải ra nước ngoài sao? Hứng thú của các cô ấy vẫn cao ngút trời như mọi khi nhỉ.”
Nói đi thì cũng phải nói lại, việc các cô ấy có thể lên kế hoạch đi du lịch như bây giờ, chắc chắn là đã tìm được việc làm rồi. Thật ngưỡng mộ quá… Nhìn họ kìa… Haizz, thật là bị đả kích mà.
“Sao vậy Yuuta-kun? Sao cảm giác nụ cười của cậu hơi trống rỗng thế?”
Thấy nụ cười có vẻ nhợt nhạt của tôi, Miki-chan tỏ vẻ lo lắng.
“À, không có gì đâu. Chỉ là vẫn chưa tìm được việc làm, hơi thất vọng một chút thôi mà.”
“Ê ê ê!? Giờ vẫn chưa tìm được à, không sao chứ?”
Ryoko kinh ngạc nói. Đối mặt với câu hỏi thẳng thừng như vậy, tôi không khỏi gục xuống bàn.
“Này, Ryoko…”
“À, xin lỗi ạ.”
“Không sao đâu… Sự thật mà… Hơn nữa, em cũng lo cho anh đúng không?”
Ryoko chắp hai tay lại tỏ vẻ xin lỗi. Miki đứng bên cạnh trầm tư.
“Yuuta-kun, cậu có thời gian không?”
Cô ấy đột nhiên cười hỏi tôi.
“Thì, đến tối thì không có việc gì.”
“Vậy thì cùng đi chơi đi, thỉnh thoảng cũng đi chơi với tớ đi chứ!”
“Em cũng đi! Em cũng đi!”
“Ừm, vậy thì rủ cả Ninmura đi nữa nhé. Hôm nay là buổi tụ tập để giúp Segawa-kun lấy lại tinh thần đó!”
“Ê, tớ chỉ là người được rủ thêm thôi sao?… Thôi được rồi. Tôi nói Segawa-chan này, đi chơi đi mà. Thỉnh thoảng thay đổi không khí cũng là điều tốt. Nếu cứ mãi mang bộ mặt đưa đám, thì công việc đáng lẽ sẽ được nhận cũng bay mất đấy.”
Ừm, Ninmura nói có lý, không thể cứ mãi ủ rũ thế này, thậm chí còn ảnh hưởng đến ấn tượng đầu tiên khi phỏng vấn nữa.
“…Cũng được, thỉnh thoảng thư giãn một chút vậy.”
Tôi lấy lại tinh thần, thật sự rất biết ơn Ninmura và Miki-chan.
Đánh bowling vận động cơ thể một lúc, tôi hăm hở lên tàu điện đến chỗ làm thêm. Vội vàng chạy đua với các buổi phỏng vấn, dù có triển vọng thì có lẽ cũng sẽ bị loại thôi. Quan trọng nhất là có một tâm trạng tốt, tôi từ tận đáy lòng biết ơn Miki-chan.
Nơi tôi làm thêm là tại một nhà xuất bản trong tòa nhà văn phòng lớn ở trung tâm thành phố. Nhắc đến tòa soạn, ấn tượng đầu tiên của hầu hết mọi người trong đầu là một nơi làm việc mà các phóng viên vừa bận rộn gọi điện thoại, vừa cầm cặp chạy đi chạy lại đúng không. Ít nhất thì trước khi đi làm thêm tôi cũng nghĩ vậy.
Nhưng điều đó chỉ giới hạn trong giai đoạn làm báo hàng tuần của các nhà xuất bản lớn, còn nơi tôi làm thêm thì phải nói là yên bình hơn rất nhiều… Tóm lại là, chẳng có việc gì quan trọng cả.
Tuy nhiên, nói đi thì cũng phải nói lại, khi đến kỳ định bản thì cũng bận rộn không kém. Tiện thể nhắc luôn, hôm nay cũng không phải là kỳ cao điểm, tôi như thường lệ đến tầng nơi mình làm thêm.
“A a, đợi cậu lâu rồi, Segawa-san.”
Một người đàn ông trung niên vừa thấy tôi liền gọi tôi lại.
“Yukawa-san, có chuyện gì rắc rối sao?”
Yukawa-san đẩy kính lên, vuốt mái tóc bạc, cho người ta ấn tượng đầu tiên là một người cực kỳ nghiêm túc. Dì Yoshiko là người quen của ông ấy, tôi có thể đến đây làm thêm đều nhờ công dì ấy. Yukawa-san là nhân viên giàu kinh nghiệm nhất ở đây, lại không có chức vụ cụ thể nào, ông ấy luôn vùi đầu vào đống sách uống trà. Tóm lại, ông ấy là một ẩn số.
“Ừm… cũng có thể nói là rắc rối, nhưng cũng chỉ là đối với tôi thôi.”
Yukawa-san trầm tư. Ông ấy thích nói vòng vo cũng là một trong những điều bí ẩn.
“Thầy Yagizawa, cậu biết không?”
“À, vâng… biết ạ.”
Tiểu thuyết của thầy Yagizawa được đăng dài kỳ trên tạp chí của nhà xuất bản này. Vì nhiều tác giả thường viết một lượng lớn bản thảo, nên phải đích thân đến chỗ thầy để lấy. Gần đây, việc này được giao cho tôi làm.
“Cậu có đọc tác phẩm đăng dài kỳ của thầy không? Còn những tác phẩm khác thì sao?”
“Có ạ, dù chưa đọc hết nhưng những tác phẩm trong tủ sách thì đều đã đọc rồi.”
Nghe câu trả lời của tôi, Yukawa-san cười vỗ vai tôi rồi đặt một thứ vào tay tôi.
“Thế thì tốt rồi, nhờ cậu đấy.”
“Hả…?”
Thứ được trao cho tôi là một chiếc máy tính xách tay và những bản thảo dày cộp.
“Đây là, gì vậy ạ?”
“Đương nhiên là bản thảo của thầy Yagizawa rồi. Cậu biết là tác phẩm đăng dài kỳ của thầy sắp được tập hợp thành sách riêng rồi đúng không. Tôi muốn giao phần giới thiệu sách cho cậu đấy.”
“…Ê ê ê ê ê ê ê ê?!”
Tôi sợ đến mức suýt chút nữa làm rơi cả máy tính và bản thảo xuống đất.
“Xin đợi đã! Một bài viết quan trọng như vậy mà lại để cháu viết sao? Không phù hợp đâu ạ!”
“Tại sao? Cậu không phải đã đọc rồi sao? Hơn nữa cậu lại là sinh viên khoa văn, chẳng qua là viết một bài luận thôi mà.”
Không không không, không phải vấn đề đó đâu. Tôi chỉ là một người làm thêm, dù có quen biết thầy giáo thì cũng không thể vì lý do này mà bắt tôi chấp bút chứ.
“Không đúng, mà nói thật, chẳng phải bài giới thiệu sách là công việc của Yukawa-san sao?”
“À à, đúng vậy. Nhưng cậu xem đấy, tôi cũng có tuổi rồi, cái thể loại giới thiệu sách này tôi thấy vẫn là người trẻ viết ra mới có thể thu hút độc giả hơn, với lại hôm nay lưng tôi có chút vấn đề, không thể ngồi lâu được… Thế nên, nhờ cậu đấy.”
Tôi nhìn kỹ lại, Yukawa-san đã bày ra bộ dạng chuẩn bị về nhà, đồ đạc cũng đã sắp xếp xong xuôi cả rồi. Sau đó ông ấy rảo bước nhẹ nhàng rời khỏi tôi và bước vào thang máy, hoàn toàn không giống dáng vẻ của một người bị đau lưng chút nào.
“Tôi nói, đợi đã Yukawa-san!”
“À, đúng rồi, tiện thể giúp tôi mang tài liệu về nhé.”
Cửa thang máy khẽ khàng đóng lại, Yukawa-san đã đẩy hết công việc của mình cho tôi.
“Chơi thật đấy à…?”
Chỉ còn mình tôi ở lại công ty, đường cùng không lối thoát, đành phải gọi điện đến trung tâm dạy lái xe để hủy buổi luyện tập hôm nay.
Rời khỏi tòa soạn đã là sáng sớm ngày hôm sau. Tôi cố gắng vượt qua cơn buồn ngủ vì thức đêm làm việc mà đạp xe trở về, khi về đến nhà thì đã kiệt sức. Trước khi vào cửa, tôi vỗ vỗ má để lấy lại tinh thần, dù sao cũng không muốn mọi người nhìn thấy bộ dạng tiều tụy này của mình.
“Con về rồi.”
“Anh trai.”
Sora vừa định ra ngoài luyện tập buổi sáng tỏ vẻ rất ngạc nhiên.
“Yo, ra ngoài luyện tập sớm thế, chăm chỉ thật đấy.”
“Đúng là thế ạ… Anh trai, trông anh tệ quá.”
“Không sao đâu, chỉ là không ngủ một đêm thôi, nghỉ ngơi chút là ổn mà.”
“Thật tình, đừng có liều mạng như vậy chứ.”
Vì dù sao đi nữa, đây là bài giới thiệu cho một nhà văn nổi tiếng, nên tôi không kìm được mà cứ thế miệt mài chỉnh sửa, viết đi viết lại, thành ra thức trắng cả đêm, mới ra nông nỗi thảm hại này đây…
“Chú, chú bảo sẽ về muộn, ai ngờ lại thức trắng đêm luôn! Chú nhớ giữ gìn sức khỏe nhé, vào ngủ một lát đi.”
Miyu từ phòng khách bước ra đón tôi, cùng với Takanashi Hina và Sasha.
“Chú Yuuta vất vả quá! Hina xoa đầu chú nhé.”
“Cảm ơn các cháu. Nhưng mọi người phải đi học mà. Mau đi đi, chú không sao đâu.”
Tôi rất cảm kích sự quan tâm của mọi người, nhưng cũng không thể làm xáo trộn nếp sinh hoạt hằng ngày của các cháu. Tôi dùng chút sức lực cuối cùng mỉm cười vẫy tay chào tạm biệt, rồi nằm vật ra ghế sofa.
“Yuuta, anh thật sự không sao chứ?”
Sasha nhìn tôi đầy lo lắng.
“Không sao… Chỉ cần chợp mắt một lát là ổn thôi.”
“Thế thì ngoan ngoãn vào giường ngủ đi chứ? Hay là tôi ngủ cùng anh nhé.”
“Không, không cần đâu!”
Lời thì thầm bên tai của Sasha làm tôi giật bắn mình, quả là một thử thách tột độ cho trái tim yếu ớt này. Tuy nhiên, nhờ vậy mà tôi tỉnh táo lên không ít.
“À phải rồi, trước khi ngủ phải viết thêm một bản lý lịch nữa. Cảm ơn Sasha nhé, nhờ cô mà tôi tỉnh táo hẳn ra.”
“Vậy thì tốt quá rồi. Nhưng đừng có cố quá sức đấy.”
“Không sao đâu, xong cái này là tôi về phòng ngủ ngay.”
Tôi mở chiếc máy tính xách tay dùng chung của gia đình ra và bắt đầu viết lý lịch. Mấy cái này tôi đã làm quen tay đến mức cứ thế là viết vèo một cái xong ngay. Dù cũng chẳng có mấy tác dụng…
“Yuuta, tìm việc khó lắm hả?”
“Cũng có thể nói là vậy. Nhưng tôi không thể trốn tránh được.”
Tôi quay lại màn hình, tiếp tục gõ bàn phím.
“He he, nếu Yuuta muốn, cứ đến công ty tôi làm việc đi. Có anh ở đó tôi cũng yên tâm hơn nhiều.”
Lời nói tưởng chừng đùa của Sasha lại khiến tôi cảm nhận được sự lo lắng của cô ấy dành cho mình. Cảm giác xấu hổ xen lẫn biết ơn làm tôi không dám nhìn thẳng vào cô ấy. Nhưng cũng chính vì vậy, tôi nghiêm túc đáp:
“Làm vậy không đúng. Với tư cách là người giám hộ của ba chị em, tôi không nên dựa dẫm vào Sasha, mà phải trở thành người để người khác dựa vào. Thế nên…”
“Xin lỗi, tôi đã nói thừa rồi. Đúng vậy, Yuuta chắc chắn sẽ làm được mà.”
Sasha cười xòa. Tôi hiểu rằng cô ấy nói vậy chỉ vì quá lo lắng cho tôi. Tôi cần phải cố gắng hơn nữa để không làm người thân phải bận lòng. Đúng lúc đó, điện thoại của tôi reo lên. Tưởng là thông báo kết quả phỏng vấn, tôi vội vàng nhấc máy.
“A lô, Segawa đây… Anh Yukawa, có chuyện gì vậy ạ? Ơ ơ?? Viết, viết lại á!?”
Đây không phải thông báo trúng tuyển hay không, mà là cuộc gọi từ tòa soạn, nơi tôi đã cặm cụi cả đêm qua.
“…Vâng, tôi biết rồi, chiều nay gặp…”
“Sao thế?”
Sau khi cúp máy, Sasha hỏi.
“Chuyện là, chiều nay tôi phải đi làm thêm…”
“Không phải anh vừa mới về sao?”
“Thì, công việc chưa hoàn thành mà… Hết cách rồi.”
Nhìn Sasha đang kinh ngạc, tôi đứng dậy trong vô lực. Đột nhiên cảm thấy buồn ngủ ập đến, phải đi ngủ thôi.
Tại văn phòng, Takanashi Sora hơi căng thẳng trả lời.
“Vậy à, nếu Takanashi-san đã đưa ra quyết định thì tôi cũng không còn cách nào khác.”
Nghe câu trả lời của Sora, cô giáo phụ trách câu lạc bộ hợp xướng tỏ vẻ tiếc nuối.
“Em rất xin lỗi, thầy cô đã cất công giới thiệu em…”
“Không, tôi mới là người phải xin lỗi. Nói những điều này khi cuộc thi hợp xướng đã cận kề…”
“Không có chuyện đó đâu ạ, ngược lại, lời đề nghị của thầy cô càng khiến em tự tin hơn. Em rất cảm ơn ạ.”
Sora nói xong, cúi đầu chào rồi bước ra khỏi văn phòng.
“Takanashi!”
Các thành viên câu lạc bộ hợp xướng sốt ruột chạy đến.
“Thầy cô cố vấn tìm cậu có việc gì thế!?”
“Daiki, bình tĩnh đi.”
“Nhưng Shuji!”
“Xin lỗi đã làm mọi người lo lắng. Không phải thầy cô trách mắng tớ gì đâu.”
“Thật sao…?”
Daiki đang lo lắng thở phào nhẹ nhõm. Yoko nhún vai hỏi:
“Cậu có nhầm không đấy? Sora làm gì có chuyện bị thầy cô gọi lên trách mắng thường xuyên như cậu.”
“Thường xuyên là thừa thãi rồi!”
Daiki mặt đỏ bừng. Nhìn bộ dạng của bạn bè, Sora không khỏi mỉm cười. Tình bạn từ cấp hai đã kéo dài đến nay năm năm, bầu không khí này khiến Sora rất an tâm.
“Vậy thì, rốt cuộc là chuyện gì?”
Khi trở về lớp, chủ đề này lại được Shuji nhắc đến.
“Ừm, thầy cô hỏi tớ có muốn vào hệ tự tuyển của nhạc viện – trường cũ của thầy cô không. Có suất miễn học phí đấy.”
“Sinh viên được miễn học phí của nhạc viện á!? Thật không, đỉnh thế!”
“Cảm ơn, nhưng tớ từ chối rồi.”
Sora nói một cách thản nhiên, Yoko ngạc nhiên hỏi lại:
“Tại sao? Trước đây Sora chẳng phải từng nói muốn giành được suất miễn học phí sao?”
Nếu được miễn học phí thì có thể giảm bớt gánh nặng chi tiêu cho gia đình, gánh nặng cho Yuuta cũng sẽ giảm đi đáng kể. Nếu câu lạc bộ hợp xướng lọt vào top đầu trong cuộc thi hợp xướng toàn quốc thì có khả năng giành được suất miễn học phí. Đó là một ước mơ xa vời của Sora. Nhưng giờ đây, cơ hội này đã ở ngay trước mắt mà Sora lại dễ dàng từ bỏ, không trách Yoko lại khó hiểu đến vậy.
“Tớ từng nói vậy… Nhưng trường cũ của thầy cô ở tỉnh Aichi.”
“À thì ra là vậy, là chuyện đó à.”
“Takanashi-san quả thật có chút khó xử rồi.”
Yoko và Shuji lập tức hiểu ra. Tuy nhiên, bên cạnh vẫn còn một người đang mơ hồ.
“Hả? Tại sao Aichi lại có vấn đề?”
“Không thể đi về trong ngày được.”
Shuji bất lực nhún vai nói cho Daiki “thiếu muối” nghe.
“À, thì ra là vậy! Em gái cậu ấy vừa mới lên tiểu học mà.”
“Sinh viên được đặc cách… Nói đến đây, cũng đã đến lúc đó rồi nhỉ…”
Cuộc thi hợp xướng cuối cùng của cấp ba đã cận kề, những người bạn xung quanh cũng dần bắt đầu suy nghĩ về con đường tương lai. Có lẽ vào thời điểm này năm sau, mọi người đã rời khỏi câu lạc bộ hợp xướng và bắt đầu ôn thi cho mục tiêu riêng của mình. Nghĩ đến đây, Sora không khỏi cảm thấy có chút cô đơn.
“Mục tiêu của Sora là nhạc viện sao?”
“Ừm, trước đây tớ cứ nghĩ một người nhỏ bé như tớ chắc chắn không thể… nhưng giờ tớ muốn thử thách bản thân.”
Sora ngại ngùng nói. Gần đây cô bé mới nhận ra điều này.
Miyu thử sức với màn trình diễn thời trang trong lễ hội văn hóa bằng những bộ quần áo tự tay mình làm; Hina mỗi ngày đều nỗ lực thử thách những điều mới mẻ sau khi vào tiểu học; Raika đã hiện thực hóa ước mơ trở thành giáo viên tiểu học; Yuuta vì ba chị em mà hết lòng phấn đấu trên con đường tìm việc; Sasha đến Nhật Bản để nỗ lực xây dựng thương hiệu của riêng mình.
Nhìn mọi người đều đang cố gắng tiến lên phía trước, bản thân mình cũng không thể tụt lại. Là chị cả, không thể để bị bỏ lại phía sau. Hơn nữa, cũng không muốn thua đối thủ cạnh tranh. Tóm lại, trước hết hãy dũng cảm bước những bước đầu tiên.
“Để làm được điều đó, tớ hy vọng có thể giành được học bổng. Có thành tích tốt thì không phải lo lắng về học phí. Nếu là sinh viên được miễn học phí, mỗi ngày đều phải tập trung vào hoạt động câu lạc bộ… Như vậy tớ sẽ không thể chăm sóc em gái được.”
“Takanashi tuyệt đối không thành vấn đề! Tôi có thể đảm bảo!”
“Sự đảm bảo của cậu chẳng có tác dụng gì đâu!”
Cựu trưởng câu lạc bộ, Okae Kiyomi, bất ngờ xuất hiện và dùng kỹ thuật vật lộn điêu luyện chế phục Daiki ngay lập tức.
“Tôi nghe nói rồi đó, Takanashi! Nghe tin em vì thực hiện ước mơ vào nhạc viện, lại còn giảm bớt gánh nặng cho gia đình… Tôi thật sự quá cảm động! Tôi sẽ giúp đỡ em toàn diện!”
“Vâng, cảm ơn chị. Kiyomi-senpai.”
Kiyomi hạnh phúc nhìn chằm chằm Sora đang mỉm cười. Đối với cô ấy, người đã biến cả câu lạc bộ hợp xướng thành hậu cung của mình, Sora chính là bảo bối trong lòng bàn tay. Và Sora cũng rất biết ơn người chị khóa trên luôn quan tâm mình này.
“Trước hết phải thống trị toàn quốc đã. Hay là kỳ nghỉ đông này chúng ta đi tập huấn đi. Tôi sẽ làm huấn luyện viên cho các em.”
“Vâng, được ạ, chúng em sẽ cố gắng, chị Kiyomi!”
Bị Kiyomi khuấy động tinh thần, Sora khí thế bừng bừng siết chặt nắm tay.
“Này, cậu có thể bỏ tôi ra được chưa!”
Daiki bị trói chặt một bên kêu la thảm thiết.
“Ôi, xin lỗi Maejima nhé, tôi quên mất.”
“Xin cậu đừng làm thế mà!”
Kiyomi coi Daiki như vật thử nghiệm kỹ năng, sau đó buông cậu ra.
“Tóm lại, để hiện thực hóa mong muốn của Takanashi, tôi cũng sẽ cố gắng. Dù đã nghỉ rồi, nhưng tôi cũng sẽ tham gia trại huấn luyện. Vâng, với tư cách là huấn luyện viên! Nền tảng của hợp xướng trước hết là thể lực, mọi người chạy đi!”
“Nhưng mà, Kiyomi-senpai phải ôn thi mà…”
“Đừng nói những lời khách sáo như thế! So với thi cử, chuyện của Takanashi mới quan trọng hơn chứ!”
“Không, thi cử mới quan trọng chứ. Hơn nữa, cậu nói vậy sẽ làm Takanashi khó xử đấy.”
“Này, Maejima phiền quá đi! Đang lúc tôi và Takanashi đang ôm nhau đừng có đến phá đám!!”
“Á đau đau đau đau đau! Đã bảo đừng có động một tí là dùng kỹ năng với tôi mà!”
Nhìn hai người cãi vã ầm ĩ, Sora có cảm giác như trở về những ngày tháng cấp hai. Bản thân cô bé, người từng nói lời tạm biệt với hợp xướng, nay có thể đứng trên sân khấu một lần nữa đều là nhờ sự tồn tại của những người bạn này. Năm năm gắn bó với câu lạc bộ hợp xướng, giờ đây đã trở thành động lực để cô bé tiến tới một sân khấu mới. Ca hát luôn là chỗ dựa tinh thần giúp Sora tiến về phía trước. Nghĩ đến đây, Sora không khỏi cảm thấy vui sướng, nóng lòng muốn được cất cao tiếng hát.
Dì Yoshiko là một người bận rộn. Hôm nay dì đến thăm hỏi thường lệ, một là vì có nhiều việc, hai là cũng để ý đến hoàn cảnh của tôi, nên mới chọn thời điểm mọi người đều ra ngoài để “dạy dỗ” tôi.
Tức là… bây giờ là thời gian “thuyết giáo”. Dù tự biết, tôi vẫn cảm thấy rất xấu hổ. Tôi run rẩy đưa trà cho dì.
“Vậy, chuyện công việc thế nào rồi?”
“Ừm… vẫn chưa tìm được ạ.”
Thôi xong, tôi đã chuẩn bị tinh thần để bị mắng rồi. Liệu dì có bắt tôi thay đổi yêu cầu công việc không nhỉ… Nhưng, thời gian làm việc và không đi công tác là hai điều tôi sẽ không nhượng bộ…
“Vậy à.”
Dì uống một ngụm trà, chỉ nói có thế. Tôi cảm thấy như ngồi trên đống lửa, mau mắng tôi một trận đi mà.
“Ôi, trà pha khéo thế này à. Ngon đấy.”
“Ơ, chỗ cháu làm thêm có một đồng nghiệp thích thưởng trà, anh ấy đã dạy cháu ạ.”
“À à, là anh Yukawa phải không. Người này thì kỹ tính khoản đó lắm. Mà cháu làm thêm tốt đấy, anh Yukawa còn nói cảm ơn dì đã tìm cho anh ấy một trợ thủ đắc lực. Đó cũng là thành quả từ sự nỗ lực của cháu đấy, Yuuta.”
“Cảm ơn dì.”
Ể? Chuyện tìm việc lại được bỏ qua như vậy sao? Không thể nào, đến giờ phút này mà còn chưa tìm được việc thì đếm trên đầu ngón tay thôi mà.
“Sao lại lộ vẻ mặt đó ra thế, hôm nay dì không đến để mắng cháu đâu, Yuuta.”
Dì vừa cười vừa nhìn khuôn mặt hài hước của tôi.
“Dì chỉ đến xem cháu có buồn bã gì không thôi.”
“Ơ…?”
“Dì biết cháu đặt điều kiện khá cao cho công việc, nên hãy cố gắng hết sức nhé. Đối với cháu, những điều đó sẽ không nhượng bộ phải không?”
Tôi muốn sống ở đây cùng ba chị em. Dì hiểu đây là yêu cầu duy nhất của tôi.
“Cháu sẽ cố gắng hết sức!”
“Ừm, nhưng nhớ đừng quá sức đấy nhé.”
“Đương nhiên rồi! Cháu sẽ không phạm cùng một sai lầm đâu.”
Tôi, người vừa nãy còn run cầm cập, kiên định đảm bảo. Thấy vậy, dì mỉm cười.
“Vậy thì hỏi thăm tình hình gần đây của mọi người chút nhé, việc học của Hina thế nào rồi?”
“Hina rất say mê piano, ngoài ra còn bơi lội nữa. Sora hình như đang nỗ lực hướng tới Đại học Âm nhạc ạ.”
“Thật là tốt quá.”
“Cháu cứ sợ con bé nói bỏ đại học đi làm chứ, giờ thì yên tâm rồi.”
Tôi và dì nhìn nhau mỉm cười, vì mọi người đều hiểu tính cách của Sora.
“Chị Yuuri chắc chắn cũng sẽ rất vui, ba chị em đang không ngừng trưởng thành.”
Nhìn bức ảnh đặt cạnh phòng khách, tôi và dì đều có cảm xúc đó.
“Dì có đi xem buổi trình diễn thời trang của Miyu ở lễ hội văn hóa không ạ?”
“Dì có đi chứ. Quả không hổ danh là con gái của Sasha, ở tuổi này mà đã làm được những bộ trang phục lộng lẫy đến vậy.”
Nói một lúc chuyện của ba chị em xong, chủ đề lại quay về chuyện làm thêm của tôi. Lẽ nào vì dì là người giới thiệu nên mới đặc biệt quan tâm sao?
“Thì, dù hiện tại có thể coi là thuận lợi. Nhưng cũng bận rộn lắm ạ.”
“Bận rộn? Theo dì biết, anh Yukawa sắp xếp thời gian làm việc cho cháu rất thoải mái mà.”
“Ấy, chính là anh Yukawa đó ạ. Ban đầu thì chỉ bận một chút khi đối chiếu bản thảo cuối cùng, nhưng công việc gần đây thì ngày càng nhiều, không, phải nói là anh ấy cố tình dồn việc cho cháu. Cứ động một tí là ‘Tôi đau lưng quá’ hay ‘Tôi phải đi chơi với cháu’ rồi về nhà luôn. Lần trước còn bắt cháu viết bài giới thiệu tác phẩm…”
Nghe tôi than vãn, dì tỏ vẻ rất ngạc nhiên.
“À, không phải cháu không muốn làm đâu. Chỉ là, cháu nghĩ mình là người mới, công việc như vậy giao cho cháu thật sự không vấn đề gì sao.”
“Thôi nào, Yuuta… Anh Yukawa rất ưng cháu đấy.”
“À…?”
“Dì cứ tưởng lời cảm ơn của anh ấy chỉ là xã giao… Xem ra là thật rồi.”
Dì tỏ vẻ vui mừng, lần này thì đến lượt tôi không hiểu ra sao. Dù có thể thấy tôi đáng tin cậy, nhưng điều đó có thể nói lên là anh ấy ưng tôi sao? Nói thật, tôi hoàn toàn không hiểu nổi.
“Anh Yukawa là một người cố chấp và nghiêm túc đấy. Với công việc, tinh thần trách nhiệm và lòng tự trọng của anh ấy mạnh hơn bất cứ ai. Việc anh ấy có thể giao mọi thứ cho Yuuta làm, đây chẳng phải là biểu hiện của sự tin tưởng sao?”… Tôi hoàn toàn không có cảm giác đó, bình thường anh ấy cứ tùy tiện nói “Cậu làm đi” hay gì đó mà.
“…Thế à. Yuuta giỏi quá nhỉ.”
Nhìn dì vui vẻ nói, tôi đứng ngây ra. Ngày hôm đó, dì còn đích thân vào bếp nấu ăn, món ăn mang hương vị rất giống chị Yuuri… Tôi và ba chị em vui vẻ ăn sạch sành sanh.
Cuối tuần, để kịp đến trường dạy lái xe trước buổi tối, tôi một mình chạy bộ trên đường phố Ikebukuro. Mấy hôm trước, tôi đã nhận được bằng lái tạm và hổn hển đến điểm hẹn, đó là căn hộ tôi quen thuộc… Đương nhiên chỉ là đến cửa thôi!
Bên kia đường, dưới những tán lá khô rụng lả tả, một bóng dáng thướt tha của một người phụ nữ hiện ra. Mái tóc dài nổi bật, vẻ đẹp như diễn viên, dù ở xa cũng đặc biệt thu hút ánh nhìn. Hôm nay cô ấy mặc một chiếc áo khoác khá dày, nhưng bộ ngực đầy đặn và vòng eo thon gọn vẫn hiện rõ mồn một. Cô ấy dường như cũng nhận ra tôi, vẫy tay chào và khóe môi khẽ nhếch lên. Thấy cảnh này, tim tôi không khỏi đập nhanh hơn. Khỏi cần nói, cô ấy chính là Oda Raika.
“Xin lỗi, tôi có đến muộn không?”
“Không, phải nói là quá sớm.”
Cô ấy chỉ vào chiếc đồng hồ trong công viên, bây giờ còn mười phút nữa mới đến giờ hẹn. Tôi gãi đầu.
“À, xin lỗi, tôi thấy chị Raika đã đợi ở đây rồi nên mới tưởng mình đến muộn… Ơ?”
Vừa nói, tôi đột nhiên thấy hơi khó hiểu. Tại sao Raika lại có mặt ở lối vào từ mười phút trước nhỉ. Tôi không kìm được nhìn cô ấy, không hiểu sao má Raika lại hơi ửng hồng.
“Yuuta, đồ ngốc!”
“Ơ ơ?”
Chuyện gì đang xảy ra vậy? Raika bất ngờ nắm lấy tay tôi.
“Vào đi, đừng lãng phí thời gian nữa.”
“Vâng, vâng ạ.”
Bàn tay của Raika hơi se lạnh. Lẽ nào, cô ấy đã đứng đợi tôi rất lâu rồi sao? Tôi nắm chặt tay cô ấy, Raika cũng nắm chặt lại. Điểm đến là bãi đậu xe trong khu căn hộ, nơi chiếc xe yêu quý của Raika đang đỗ. Đi đến trước chiếc xe thể thao màu đỏ, Raika buông tay tôi ra. Ối, tiếc quá.
Trên xe của Raika dán một tấm nhãn trắng, tôi không khỏi thấy căng thẳng.
“Bây giờ chúng ta bắt đầu luyện tập lái xe trên đường. Yuuta, nghe lời tôi đấy.”
Nữ giáo viên xinh đẹp như vậy ra lệnh, tôi chỉ có thể gật đầu tuân theo.
Lý do đi tập ở trường dạy lái xe chủ yếu là vì nhà tôi không có xe. Hơn nữa, ở đó, mỗi lần đi đều phải trả tiền. Nếu muốn tăng thời gian luyện tập, đương nhiên sẽ cần tốn nhiều thời gian và tiền bạc hơn. Đối với tình hình thực tế là sống nhờ tiền làm thêm, tiết kiệm là quan trọng nhất. Hiểu rõ điều này, Raika đã nói với tôi ngay từ đầu:
“Nếu lấy được bằng lái tạm, cứ dùng xe của tôi để tập đi. Cuối tuần đều được hết.”
Vì vậy, tôi đã cố gắng hết sức để đến trường dạy lái xe, như vậy có thể gặp Raika. Gần đây, Raika cũng không mấy khi đến nhà, chỉ thỉnh thoảng kể vắn tắt tình hình, vì cô ấy cũng không giỏi diễn đạt, mỗi lần chỉ gửi tin nhắn kiểu “vui lắm” hay “dễ thương quá”. Thật hiếm khi sống gần nhau như vậy, nhưng rào cản giữa người đi làm và học sinh thật sự không nhỏ chút nào.
Dù tôi thường xuyên được Takanashi Hina kể về Raika, nhưng từ khi cô ấy tốt nghiệp, hầu như không có thời gian để hai người ngồi nói chuyện tâm tình.
“Khởi động xe đi.”
“Vâng.”
Raika ngồi ghế phụ lái đưa chìa khóa cho tôi. So với xe của trường dạy lái, xe của Raika thấp hơn, ghế ngồi cũng có chút khác biệt, thật hồi hộp quá. Tôi cắm chìa khóa vào, chuẩn bị đạp côn…
“Ơ? Côn… ở đâu thế?”
“Phía trên bên trái, vị trí có thể hơi lệch một chút, nhưng cảm giác thì không khác biệt mấy đâu.”
Nghe cô ấy nói vậy, vị trí bàn đạp của mỗi chiếc xe quả thật có chút khác biệt. Tôi sẽ ổn thôi chứ…
“Yuuta, nhìn này. Chỉnh ghế xuống thấp một chút đi.”
Cô Raika cúi người sát xuống chân tôi, giúp tôi chỉnh lại tư thế. Ôi… gần quá, tóc cô ấy cứ cọ vào chân tôi, khiến tôi không khỏi bối rối.
"Được rồi, khởi động đi."
"Vâng, vâng ạ."
Tôi tra chìa khóa, vặn một cái. Tiếng động cơ nổ... "oạch" một tiếng, rồi tắt ngóm.
"...Lại lần nữa."
Tôi cảm giác… cô Raika đang nhìn tôi bằng ánh mắt khinh thường. Vừa rồi mình tệ quá sao?
Sau đó, tôi đã trải qua bốn giờ huấn luyện khắc nghiệt dưới sự chỉ dẫn của nữ huấn luyện viên xinh đẹp ấy.
Trong khoang xe, chỉ có hai người họ. Yuuta, người đã lâu không gặp, lại đang ở ngay cạnh, khiến tim Raika không hiểu sao cứ đập nhanh một cách lạ thường.
——Cảm giác như Yuuta sau một thời gian không gặp đã thay đổi ít nhiều. Raika khẽ thở dài một tiếng mà không để Yuuta hay biết, ngắm nhìn vẻ mặt nghiêm túc của cậu khi đang tập trung nắm chặt vô lăng.
Raika biết, Yuuta năm tư đang vất vả với chuyện tìm việc. Bản thân cô thì bận tối mắt tối mũi với công việc giáo viên, tuy bên cạnh có Hina bầu bạn, nhưng lại không thể giúp được gì cho Yuuta, thật đúng là cảm giác vui buồn lẫn lộn.
Mỗi ngày đều có thể chứng kiến Hina trưởng thành, nhưng một giáo viên thì không thể đặc biệt quan tâm đến một học sinh cụ thể nào, nên cô không thể ghé qua nhà Takanashi được. Việc thầy phó hiệu trưởng lo lắng cũng là điều tự nhiên.
"Yuuta, em đang ngồi sát vô lăng quá đấy, chỉnh lại tư thế đi."
"Vâng ạ."
Người mới học lái thường có xu hướng ngồi sát vô lăng, Raika thấy vậy liền gọi và chỉnh sửa cho cậu. Cô rất thích vẻ mặt nghiêm túc đó của Yuuta. Ba năm rồi, một người luôn ở bên cạnh mình bỗng dưng biến mất, cảm giác này khiến Raika có chút không quen. Hơn nữa, lần gặp lại sau một thời gian… bỗng nhiên cô thấy Yuuta càng giống một người đàn ông hơn hẳn, chẳng lẽ mình đang thiên vị sao? Chắc là không phải. Để chăm sóc ba chị em, Yuuta vẫn luôn nỗ lực để trở thành trụ cột gia đình, một người có thể độc lập gánh vác mọi chuyện. Ngay cả khi không có sự giúp đỡ của cô hay mọi người, cậu cũng có thể nuôi nấng Sora và các em.
Nghĩ đến đây, Raika không khỏi có chút thất vọng. Thật ra, từ khi cô Sasha đến, Yuuta và các em cũng không còn gọi Raika đến giúp đỡ như trước nữa. Và ba chị em cũng vậy, cùng với sự trưởng thành, các em dần có thể tự lo liệu cuộc sống hằng ngày. Về điều này, Raika vừa vui mừng lại không khỏi cảm thấy cô đơn.
"Phải bật đèn xi nhan trước khi đến ngã tư, nếu muộn quá sẽ nguy hiểm đấy."
"Em hiểu rồi ạ!"
Yuuta vừa đáp lời vừa chật vật chuyển làn. Raika thấy vậy không khỏi mỉm cười.
"À, cô Raika, vừa rồi cô cười em đấy phải không!? Em đang rất nghiêm túc mà."
"Cô có cười đâu, Yuuta đa nghi quá rồi."
Raika lập tức trở lại vẻ mặt bình thường, điềm tĩnh đáp lời.
"Chắc chắn là cười rồi! Cô không lừa được em đâu, cô Raika! Em hiểu cô rõ lắm đấy!"
"Ừm, cô biết rồi."
Khẽ "hehe", khóe môi cô Raika cong lên một nụ cười hạnh phúc. Đối với cô, đây là một cảm giác vô cùng quý giá. Ở trường học, dù bất cứ nam giáo viên nào đến bắt chuyện, Raika cũng không có được cảm giác này. Yuuta, là một người đặc biệt.
"Vậy thì, tiếp theo đi đâu đây ạ? Cứ lái mãi ở đoạn đường đông xe và đi chậm thế này em thấy khó chịu quá. Hay là mình nghỉ một lát..."
"Đi lại đúng tuyến vừa rồi một lượt nữa rồi nghỉ."
"Ấy ấy, thế thì chẳng phải toi đời sao, phải đi thêm một tiếng nữa đấy!"
"Hina mỗi ngày ở trường đều rất cố gắng, Yuuta không thể kiên trì một chút sao?"
"Được, lại một lượt nữa chứ gì, cứ giao cho em!"
Nhìn Yuuta lấy lại tinh thần, Raika lặng lẽ xin lỗi trong lòng. Yuuta đã nỗ lực rất nhiều, quả thật nên nghỉ ngơi. Nhưng cô vẫn muốn tận hưởng thêm một lúc giây phút riêng tư bên cậu.
"Haizz, mệt thật đấy..."
"Cô cũng thấy căng thẳng. Hướng dẫn người khác lái xe khiến tim cô đập nhanh hơn bình thường."
Dù cô Raika vẫn giữ nguyên vẻ mặt không biểu cảm như mọi khi, nhưng bầu không khí từ cô tỏa ra khiến tôi cảm thấy vô cùng vui vẻ. Quán cà phê chúng tôi đang ở là một tiệm nổi tiếng ở Ikebukuro. Để cảm ơn cô Raika, tôi đã mời cô đến đây nghỉ ngơi. Cách trang trí ở đây đặc biệt dễ thương, thành thật mà nói thì không hợp với đàn ông lắm.
"Luyện tập đến đây, chắc là có thể thi được rồi nhỉ."
"Không biết nữa. Tuần sau tốt nhất cũng nên luyện tập một chút."
Nghe cô Raika trả lời, tôi tự nhiên nở nụ cười, điều đó có nghĩa là tuần sau cũng có thể để cô ấy hướng dẫn mình rồi.
Trong suốt quãng thời gian ngồi trong xe, chúng tôi đã trò chuyện rất nhiều về những chuyện lâu rồi chưa kể. Tôi kể về chuyện của Sora, chuyện của Miyu, chuyện của cô Sasha, chuyện ở đại học, chuyện tìm việc, và cả chuyện đi làm thêm vất vả mà lại vui vẻ. Còn cô Raika thì kể về chuyện cô ấy trở thành giáo viên, chuyện của Hina, tình hình gần đây của bố mẹ cô ấy và chuyện quan hệ đồng nghiệp trong văn phòng. Mặc dù tỉ lệ thời gian, tôi nói một tiếng thì cô Raika chỉ nói mười phút, nhưng so với hồi đại học, tần suất cô Raika nói chuyện đã tăng lên đáng kể. Dù giờ đây chúng tôi hiếm khi gặp mặt, nhưng cô Raika vẫn là cô Raika của ngày xưa, đột nhiên tôi thấy lòng mình nhẹ nhõm hơn rất nhiều.
"Thật là, cảm thấy rất vui."
"Gì cơ?"
"Cô Raika vẫn là cô Raika. Ban đầu em còn nghĩ, cô trở thành giáo viên rồi sẽ thay đổi so với thời sinh viên."
Nghe lời nói thật lòng của tôi, cô Raika có chút khó xử.
"Cô sẽ không thay đổi. Tuy có bận rộn một chút, nhưng cô rất thích công việc giáo viên này, các học sinh cũng đều rất đáng yêu."
Cô Raika khẽ cụp mắt xuống. Giáo viên tiểu học quả nhiên là một công việc thiêng liêng. Người phụ nữ xinh đẹp tuyệt trần này, vốn rất yêu thương những đứa trẻ đáng yêu nhưng lại thiếu khéo léo trong cách thể hiện, giờ đây lại toát ra một khí chất hiền hòa, thân thiện hơn rất nhiều so với thời đại học.
"Cô Raika, thật đáng nể."
"Yuuta mới đúng. Từ khi còn học đại học, em đã luôn rất đáng nể rồi."
Nghe cảm nhận của tôi, cô Raika không hiểu sao lại nói một cách kiên định.
"...Cảm ơn cô. Dù sao thì, em vẫn chưa tìm được việc làm."
Tôi có chút ngượng ngùng tự trào, nhưng cô Raika lắc đầu, kiên quyết nói:
"Chính vì em cứ mãi lo lắng cho ba chị em nên mới chưa tìm được việc. Chắc chắn sẽ có người hiểu được nỗi khổ của Yuuta, cô thì hiểu mà."
Tôi thực sự rất cảm ơn cô Raika đã hiểu cho tôi. Đúng lúc này, một ly kem Sundae siêu to được mang ra.
"To thật..."
"Ừm, hội trưởng rất thích món này."
Cảm giác gọi hai ly thì hơi nhiều quá. Chúng tôi nhìn nhau. Sau đó, không biết ai bắt đầu trước, cả hai đều "hehe" bật cười. Đúng lúc này, một bóng dáng quen thuộc bỗng xuất hiện ngoài cửa sổ.
"À, là Sora."
Em ấy vừa chia tay bạn học ở ngã tư và đang đợi đèn đỏ.
"Cô Raika, có thể gọi Sora lên đây không ạ?"
"Ừm, đương nhiên rồi."
Tôi lập tức gọi điện cho Sora, và Sora cũng lấy điện thoại từ trong túi ra.
"Anh hai? Có chuyện gì thế ạ?"
"Nhìn sang trái đi, đúng rồi, chỗ tầng hai cạnh cửa sổ ấy."
Sora lập tức nhận ra chúng tôi và vẫy tay.
"Có cả cô Raika nữa. Em có muốn lên ăn kem Sundae cùng không?"
"Thật ạ? Tuyệt quá!"
Sora không kìm được mà nhảy cẫng lên vui sướng ngay tại chỗ. Những người đi đường xung quanh nhìn em ấy một cách khó hiểu. Sora có chút ngượng ngùng, vội vàng chạy vào quán.
"Ưm——Xấu hổ chết đi được."
"Hahaha, tất cả mọi người đang chờ đèn đỏ đều nhìn thấy đấy nhé."
"Thôi mà anh hai, đừng nói nữa mà."
Sora vỗ vỗ vào hai má ửng đỏ của mình.
"Cô Raika, đã lâu không gặp. Hina vẫn luôn được cô chăm sóc ạ."
Sora cúi đầu chào. Nhưng cô Raika nhìn chằm chằm vào Sora rồi nghiêng đầu.
"Đây là ai?"
"Cái này... đương nhiên là Sora rồi ạ! Cô Raika."
"Sora...?"
Vẻ mặt không biểu cảm của cô Raika lộ ra sự kinh ngạc vô bờ bến.
"Thật là bất ngờ. Một thời gian không gặp, Sora trưởng thành thật đấy."
"Sao, sao mà được. Có thay đổi gì đâu ạ."
"Nhưng mà, xinh đẹp quá, cứ như thay đổi thành người khác vậy."
"Đâu, đâu có đâu ạ..."
Sora tỏ vẻ rất ngại ngùng. Tôi cũng đồng tình với cô Raika.
"Trong một năm qua, Sora thật sự đã trưởng thành hơn rất nhiều. Thỉnh thoảng em cũng thấy hơi xao xuyến nữa."
"Thật là, sao anh hai cũng nói thế! Đừng nói nữa mà."
Sora xấu hổ đến đỏ bừng mặt và cúi đầu xuống. Điểm này thì giống hệt như lúc mới gặp vậy... Tôi không khỏi cảm thấy an ủi.
"Nhân tiện, Sora sắp thi vào trường nhạc đúng không. Cạnh tranh rất lớn đấy, cố lên nhé."
Cô Raika chuyển đề tài để giúp Sora bớt khó xử.
"À, vâng ạ. Em cũng muốn giống Miyu, nỗ lực để thực hiện ước mơ của mình. Một khi đã quyết định rồi, em sẽ cố gắng đến cùng."
Nhìn nụ cười rạng rỡ của Sora, cô Raika không hiểu sao lại nhìn đến mê mẩn.
"Sora, thay đổi rồi... thật sự..."
Cô Raika có chút ngập ngừng, không hiểu sao ánh mắt lại có vẻ thất vọng.
"Ghen tỵ quá..."
Vô tình còn thốt ra câu nói như vậy.
"Cô Raika, cô sao thế ạ?"
"Không, không sao."
Cô Raika nói xong đột nhiên đứng dậy.
"Cô cũng đến lúc phải đi rồi, còn một vài công việc phải làm. Hôm nay được gặp Yuuta cô rất vui. Chuyện thi bằng lái và tìm việc, Yuuta cố lên nhé."
"Ấy, đợi đã cô Raika...?"
Cô Raika đặt rất nhiều tiền lên hóa đơn rồi đứng dậy rời đi, tôi không kịp gọi cô ấy lại.
"Anh hai, có phải em đã nói sai gì rồi không ạ?"
"Không có đâu, rốt cuộc là chuyện gì thế nhỉ."
Có phải cô ấy chợt nghĩ ra chuyện gì gấp không, rõ ràng vừa nãy còn rất vui vẻ mà. Tôi cứ thế tự thuyết phục mình, sau đó cũng không suy nghĩ sâu xa gì nữa. Thế nhưng, không có gì là vĩnh cửu. Giống như việc ném một viên sỏi xuống mặt nước tạo ra những gợn sóng, bất kỳ thay đổi nhỏ nhặt nào cũng sẽ cuốn xung quanh vào, hình thành nên những con sóng cuồn cuộn. Và con sóng ấy sắp biến thành dòng lũ dữ dội ập đến với tôi... nhưng lúc này tôi vẫn chưa nhận ra.
Nhờ có cô Raika, tôi đã có một cuối tuần thật trọn vẹn và vui vẻ, cảm giác đó kéo dài cho đến khi tôi cùng năm người cô Sasha quây quần trò chuyện.
"Nào, Hina, tắm cùng anh nhé."
"Ư, không đâu."
Bị từ chối rồi. Diễn biến bất ngờ này khiến tôi vô cùng ngạc nhiên.
"Ấy ấy? Sao lại không?"
"Tại vì, bạn của Hina nói, lên tiểu học rồi thì không được tắm cùng bố nữa."
"Gì, gì cơ...?"
Thực tế tàn khốc làm sao! Đây là kết quả thống kê chung, hay chỉ có trường của Hina mới như vậy, tôi khẩn cấp cần một danh sách dữ liệu chi tiết. Đây là một vấn đề sống còn đấy. Nếu tôi chấp nhận sự thật này, vậy thì từ giờ trở đi sẽ không thể tắm cùng Hina được nữa!
"Nói đúng đấy, em cũng lên tiểu học là không tắm cùng bố nữa rồi. Chị thì sao?"
"Chị, chị không nhớ rõ lắm, từ bé tí đã không tắm cùng bố rồi."
Hai ví dụ thực tế được đặt ra trước mắt tôi.
"Vậy thì, Hina tắm cùng mẹ nhé."
"Ừm, được ạ!"
Bố thì không được, còn mẹ thì không sao ư!? Đương nhiên rồi... Hô hô hô.
"Nhân tiện có dịp, Miyu và Sora cũng tắm cùng đi."
"Ấy——, đông người thế thì chật chội lắm ạ."
"Cô Sasha, em đã là học sinh cấp ba rồi..."
"Ôi dào, là phụ nữ với nhau thì liên quan gì đến tuổi tác?"
"Có, có liên quan chứ. Thôi nào, cô với Miyu tắm cùng đi nhé?"
"Này, sao lại chỉ có mình con... Ấy, thôi được rồi, thỉnh thoảng một lần cũng không sao."
"Cả nhà cùng tắm~~ Cả nhà cùng tắm~~"
Hina vừa vui vẻ hát vừa cùng cô Sasha bước vào phòng tắm. Bỗng nhiên, Miyu vừa ra khỏi phòng khách lại đột ngột quay đầu nói:
"À đúng rồi, hay là chị với cậu tắm cùng đi? Giúp cậu kì lưng, cậu chắc chắn sẽ rất vui đấy~~"
"Mi, Miyu!"
Miyu nói xong liền chuồn mất.
"..."
"..."
Chỉ còn lại tôi và Sora ngượng ngùng nhìn nhau, cứ thế im lặng một lúc.
Phòng tắm nhà Takanashi đã lâu rồi mới lại tràn ngập tiếng cười vui.
"Hina, để mẹ gội đầu cho con nhé."
"Ấy ấy, không cần đâu ạ, Hina tự làm được."
"Vậy thì, Miyu, để mẹ kì lưng cho con nhé."
"Không cần đâu ạ, con thấy ngại lắm."
"Haizz... Buồn thật, các con đều lớn cả rồi. Mẹ cũng hiểu tâm trạng của Yuuta rồi đấy."
Sasha nằm trong bồn tắm thở dài.
"Mẹ thật là xa xỉ quá rồi. Có những cô con gái đáng yêu như thế này tắm cùng là phải biết đủ rồi. Đúng không, Hina."
"Đúng không, chị Miyu."
"Thôi mà, Hina cũng lớn rồi đấy. Dù Yuuta có hơi đáng thương một chút thôi."
"Thôi nào. Để hai đứa nó ở bên nhau không tốt hơn sao."
"Ôi dào, Sora và Yuuta thân mật đến thế sao?"
"Ưm... Nên nói là, cuối cùng thì chú ấy cũng coi chị là một cô gái sao? Không phải, vẫn chưa đến mức đó... Chắc là chú ấy cảm thấy chị ngày càng xinh đẹp hơn?"
"Thật là ngốc nghếch quá đi mất... Nhưng mà, cũng đúng phong cách của Yuuta."
"Đúng vậy đấy. Chú ấy vẫn coi em là trẻ con, thật là thất lễ."
"Cái này cũng không còn cách nào khác. Bởi vì trong nhận thức của Yuuta vẫn luôn ôm ấp ý nghĩ 'mình phải bảo vệ các con gái'. Nhưng mà, sau này sẽ không như vậy nữa đâu."
"Ưm... Cái này coi như là tuyên chiến của mẹ sao?"
"Hừm hừm hừm, mẹ chấp nhận mọi lời thách thức."
"Chị cũng không thể lơ là được đâu... Cô Raika cũng là một đối thủ mạnh đấy chứ."
Hai mẹ con tự nhiên trò chuyện trong phòng tắm. Đây chính là cái gọi là 'giao tiếp chân thành' của người Nhật Bản đi.
"Này này, đang nói chuyện gì đấy ạ?"
"Chuyện này với Hina thì còn sớm quá rồi."
"Đúng vậy... Nhưng mà, Hina chẳng mấy chốc cũng sẽ hiểu thôi."
Rồi sẽ có một ngày, Hina cũng sẽ nói chuyện tình yêu. Nghĩ đến đây Sasha không khỏi cảm thấy một chút xao xuyến, nhưng Yuuta chắc hẳn sẽ có một cảm giác lẫn lộn khó tả. Sasha không khỏi bật cười.
Sau khi Hina ngủ say, tôi lại bắt đầu tìm kiếm thông tin tuyển dụng. Mặc dù tình hình ngày càng trở nên nghiêm trọng, nhưng tôi cảm thấy tự tin hơn trước. Tôi nhìn màn hình, rất hài lòng với sự bình tĩnh này của mình. Nhưng tôi vẫn hy vọng có thể sớm tìm được việc làm.
"Anh hai, chưa ngủ ạ?"
Sora vừa tắm xong đi tới. Nhìn em ấy lúc này, Sora quả thật đã trưởng thành hơn rất nhiều so với trước, không trách cô Raika đã không nhận ra.
"Một lát nữa thôi, Sora đi ngủ trước đi."
"Ừm..."
Sora nói xong nhưng không rời đi.
"...Cái đó, nếu lần này em đạt thành tích tốt trong cuộc thi, em sẽ nhận được học bổng của trường nhạc. Thầy cố vấn cũng đã viết thư giới thiệu cho em rồi, nên em sẽ cố gắng hết sức."
"Cố lên nhé. Nhưng dù không được cũng không sao đâu."
"...Em biết ngay anh sẽ nói vậy mà! Là em muốn cố gắng tranh thủ. Hơn nữa... em muốn anh hai làm công việc mà anh yêu thích."
Hả? Công việc tôi yêu thích? Thấy tôi có vẻ không hiểu, Sora thở dài.
"Con đường tìm việc của anh hai đầy chông gai như vậy, hoàn toàn là vì bọn em phải không? Bọn em rất vui vì tấm lòng của anh, bọn em cũng muốn sống cùng anh hai. Nhưng mà, em không muốn vì thế mà anh hai phải làm một công việc không thích. Ai cũng muốn thực hiện ước mơ của mình, giống như cô Raika vậy."
"Sora, anh..."
Đúng thật, vì những điều kiện khắt khe khi tìm việc của tôi, hầu hết các công ty tôi phỏng vấn đều rất lộn xộn. Nhìn như vậy, tôi quả thực chưa từng theo đuổi điều gì trong công việc. Nhưng thật ra không phải vậy.
"Sora, cảm ơn em. Nhưng mà, ước mơ của anh đã thực hiện được một nửa rồi."
"Thật sao ạ?"
"Đầu tiên là được ở bên cạnh các em, sau đó là cùng nhau nuôi nấng các em trưởng thành."
Để chị và anh rể có thể yên tâm bảo vệ các em. Không biết từ khi nào, đây cũng đã trở thành mục tiêu cuộc đời của tôi.
"Đúng không, đã thực hiện được một nửa rồi đúng không. Mà, nửa còn lại có lẽ một mình anh không thể thực hiện được đâu."
"Không đâu, anh hai, anh là một người cha rất tuyệt vời đấy."
Nụ cười của Sora đủ để tôi vượt qua mọi khó khăn.
Gia đình Takanashi đang trải qua một đêm hạnh phúc, trong khi đó, người phụ nữ xinh đẹp ở căn hộ tại Ikebukuro đang nhìn chằm chằm vào trần nhà mà ngẩn người. Oda Raika lặng lẽ tự nhủ:
"...Hôm nay mình, có chút kỳ lạ."
Bóng đen trong lòng nảy sinh khi cô trò chuyện với Sora mà cô yêu quý nhất. Raika lúc đó có chút e dè mà bỏ chạy. Cảm xúc chưa từng có này nảy mầm trong cô vì cô biết suy nghĩ của Sora. Tuy nhiên, một khi đã nhận ra thì hoàn toàn không thể dừng lại được. Đó chính là:
"...Mình, thích, Segawa Yuuta."
Cô yêu quý ba chị em, yêu quý những đứa trẻ, và cũng yêu quý những người bạn trong hội nghiên cứu đường phố. Nhưng, tình cảm cô dành cho Yuuta, là một kiểu thích khác biệt. Sau bốn năm, Raika cuối cùng cũng đã hiểu rõ lòng mình.