Sáng hôm sau, Miyu mang theo tâm trạng phấn chấn hơn một chút, bước vào lớp học.
Nhờ có Sasha giúp đỡ – dù đó chỉ là một sự tình cờ – Miyu cuối cùng cũng bắt chuyện được với Nogio Rikka, người mà bấy lâu nay cô bé vẫn chưa thể mở lời trong lớp. Tuy không phải là thành tựu gì to tát, nhưng có lẽ nó đã hé mở một tia hy vọng.
Từ thuở còn học tiểu học... không, thậm chí sớm hơn, từ hồi mẫu giáo, Miyu đã là một đứa trẻ khéo léo trong giao tiếp, đó cũng là hình ảnh Miyu tự xây dựng cho mình. Dù không có một người bạn tâm giao như Koharu, nhưng Miyu vẫn có vô số bạn bè thân thiết trong lớp, và ngay cả những vấn đề phức tạp như chuyện tình cảm, cô bé cũng đều giải quyết ổn thỏa.
Với mái tóc vàng óng ả cùng làn da trắng ngần, Miyu luôn nổi bật dù ở bất cứ đâu. Bởi vậy, khả năng giao tiếp khéo léo chính là yếu tố cần thiết để cô bé có thể hòa mình vào cuộc sống bình thường. Kể từ khi chuyển đến sống cùng Chú Yuuta, điều này lại càng trở nên quan trọng hơn. Để làm chỗ dựa cho người thân thỉnh thoảng lại suy sụp, nụ cười và sự quan tâm là những vũ khí quý giá.
Thế nhưng, khi bước chân vào trung học, mọi thứ dường như chẳng còn suôn sẻ như trước. Không chỉ vậy, Miyu còn cảm thấy sự hiện diện của mình dường như đã tạo thêm một rào cản giữa những học sinh được tuyển thẳng và những người thi cử vào.
Mặc dù Miyu tin rằng mọi chuyện rồi sẽ tự nhiên hóa giải theo thời gian như Sora đã nói, nhưng đến tận bây giờ, khi học kỳ hai đã bắt đầu, cô bé và bạn bè trong lớp vẫn còn tồn tại những vướng mắc nhất định. Và việc nhóm Rikka – những người dường như là tâm điểm của vấn đề này – lại lờ đi Miyu, cũng khiến cô bé không khỏi băn khoăn. Dĩ nhiên, có thể tất cả chỉ là do cô bé quá đa sầu đa cảm, nhưng... cuộc chạm trán tình cờ tại đài truyền hình có lẽ là một cơ hội hiếm có đối với Miyu. Nếu cô bé có thể tận dụng những câu chuyện thú vị về đài truyền hình nghe được từ Sasha để làm thân với nhóm Rikka, biết đâu bầu không khí gượng gạo này sẽ được hóa giải. Vừa bước chân vào lớp, Miyu lập tức tìm kiếm bóng dáng Rikka. Cô bạn vẫn như thường lệ, được nhiều người vây quanh, đang nói cười rôm rả cùng bạn bè ở một vị trí đẹp cạnh cửa sổ.
“Chào buổi sáng. Nogio, hôm qua trùng hợp thật đó.”
Cố gắng dùng thái độ vui vẻ nhất, tự nhiên nhất có thể, Miyu mở lời với nụ cười rạng rỡ.
“...Chào buổi sáng.”
Rikka chỉ đáp lại một câu đó rồi quay mặt đi. Miyu cảm thấy, khác hẳn những ngày trước, đối phương vẫn sẽ đáp lại cô bé những lời cơ bản nhất, nhưng giờ đây lại là một sự xa cách rõ rệt hơn, điều này khiến Miyu – người vốn nhạy cảm với những biến đổi nhỏ trong lòng người – không khỏi chùn bước.
“À... ừm...”
“Buổi tuyển chọn thế nào rồi?” Miyu định hỏi vậy, nhưng lại nghĩ đến trường hợp kết quả không tốt, đối phương có thể không muốn nói về chuyện đó trước mặt bạn bè, nên cô bé chần chừ. Nhận thấy phản ứng của Miyu, Rikka lúc này mở lời, chẳng rõ có cảm nghĩ gì.
“...Xin lỗi, tớ phải chuẩn bị vào học rồi.”
Khuôn mặt Rikka thoáng hiện vẻ khó chịu, nói xong cô bạn liền quay lưng về phía Miyu. Đối phương không hề có ý muốn nói chuyện.
*(Ơ... Sao lại thế này? Mình còn nghĩ mãi mới có chuyện chung để nói chứ...)*
Dù trước đây Rikka vẫn luôn khéo léo né tránh, nhưng giờ đây lại là một sự từ chối thẳng thừng.
Chưa từng trải qua cảm giác bị lờ đi theo cách này, Miyu chỉ biết ngơ ngẩn đứng yên tại chỗ. Những cô bạn bên cạnh Rikka, chẳng hiểu sao cũng tránh né Miyu như thể đi theo Rikka vậy.
“Mi, Miyu! Chỗ này bài tập tớ không hiểu, cậu xem giúp tớ được không!”
Một cô bạn cùng trường tiểu học với Miyu nhận ra bầu không khí căng thẳng, lập tức tiến lên giúp đỡ. Miyu hiểu rằng các bạn nam trong lớp đang dõi theo xem cô bé sẽ phản ứng thế nào.
“Ơ... ừm, được thôi, nếu là bài mình làm được...”
Miyu cảm nhận rõ ràng rằng, khi cô bé đang trò chuyện vu vơ như vậy, mọi người xung quanh đều đang dõi theo mình. Trong khi đó, nhóm Rikka lại như thể hoàn toàn không nhận ra sự thay đổi này, vẫn tiếp tục say sưa với câu chuyện của họ.
*(Tình hình này, lẽ nào... mình đã làm mọi thứ tệ hơn rồi...?)*
Khi Miyu gượng cười trò chuyện với bạn bè, cô bé cũng nhận ra sai lầm của mình.
*(Chị ơi, tình hình em đang đối mặt... có lẽ hơi khó xử rồi.)*
Tuyệt đối không thể bàn chuyện này với bất cứ ai, Miyu nghĩ vậy. Bởi vì điều đó có thể khiến gia đình, bạn bè phải lo lắng cho cô bé. Miyu, với tấm lòng lương thiện, lúc này chỉ nghĩ đến điều đó.
Sau đó, tình hình vẫn không hề được cải thiện, và trong buổi sinh hoạt lớp trước giờ tan học, lớp trưởng cùng giáo viên chủ nhiệm đều lộ vẻ khó xử trên bục giảng. Miyu hoàn toàn không thể nghĩ ra biện pháp mới nào để xử lý tình huống hiện tại.
“Ờ, còn một hạng mục nữa... Thưa thầy, cái này phải làm sao ạ?”
Hôm nay là ngày phải quyết định danh sách tham gia các môn thi đấu cho Đại hội thể thao sẽ được tổ chức vào tháng Mười. Các môn thi đấu được viết trên bảng đen, còn tên của những thành viên được chọn theo hình thức tự nguyện hoặc đề cử thì sẽ lần lượt được ghi lên.
Dĩ nhiên sẽ có những hạng mục được quyết định nhanh chóng và những hạng mục khó tìm được người, nhưng với giáo viên chủ nhiệm, bầu không khí thiếu đi tinh thần tập thể như vậy là điều chưa từng trải qua. Bởi vì ở giai đoạn cuối cùng của việc quyết định nhân sự, hoàn toàn không một ai lên tiếng, và điều này cũng phản ánh đúng bầu không khí của lớp học hiện tại.
“Ai muốn tham gia nhiều môn cũng được, có ai muốn tham gia chạy tiếp sức không?”
Giáo viên thay mặt lớp trưởng đang bối rối lên tiếng, khiến trong lớp xôn xao một chút, nhưng vẫn không một ai giơ tay. Nhận ra tình hình này, Miyu cũng không có ý định “ôm lấy củ khoai nóng” này.
Bởi vì Miyu đã quyết định tham gia chạy hóa trang ngay từ đầu rồi. Đó là một cuộc thi chạy mà người tham gia sẽ mặc trang phục được chỉ định ngẫu nhiên bằng cách bốc thăm, được một bạn nam đề cử Miyu tham gia vì muốn thấy cô bé trong một hình dáng khác thường ngày. Mặc dù là một hạng mục mang tính giải trí, nhưng nghe nói có rất nhiều bộ trang phục được chuẩn bị công phu, nên dường như khá được yêu thích. Cá nhân Miyu mà nói, cô bé cũng không có lý do gì để từ chối lời đề cử, vả lại cô bé thực ra cũng không mấy tự tin vào sức chạy của mình. Loại hình thi đấu này dù chạy không nhanh cũng không sao, đây cũng là một yếu tố quan trọng. Hơn nữa, nội dung chắc chắn là chạy cự ly ngắn, như vậy thì sẽ không bị yêu cầu tham gia chạy tiếp sức giữa các lớp nữa. Xét về mặt này, cũng khiến Miyu cho rằng đây vẫn là một lựa chọn khá tốt.
Với Miyu, người đang gặp khó khăn trong việc hòa nhập vào lớp, cô bé hy vọng có thể tránh được sự chú ý không cần thiết trong lớp học càng nhiều càng tốt. Cuối cùng, lớp trưởng đành bất đắc dĩ đưa ra đề nghị.
“Có thể quyết định dựa trên tốc độ chạy 100 mét trong tiết thể dục được không ạ? Chọn bốn người chạy nhanh nhất.”
“Thế thì tùy tiện quá nhỉ?”
“Ai có ý kiến thì tự nguyện đi chứ, nhất là mấy người trong đội điền kinh!”
Lớp trưởng ghi tên lên bảng đen, cuối cùng chọn ra vài học sinh nam trong đội điền kinh của lớp.
“Ơ ~ Tớ là dân chạy dài mà... Thôi được, tùy sao cũng được, tớ chạy là được rồi.”
Mấy bạn nam dù đã chấp nhận, nhưng không may là trong lớp không có bạn nữ nào trong đội điền kinh cả.
“Cuối cùng vẫn phải chọn người dựa vào tốc độ sao?”
“Thế cũng được thôi, nhưng làm ơn đừng để tớ chạy cuối cùng nha. Tuy nói là tớ chạy nhanh, nhưng tớ chưa từng tập điền kinh gì hết đó.”
Cô bạn chạy nhanh nhất lớp, trở thành tâm điểm của mọi ánh nhìn, nhún vai đưa ra điều kiện này. Những người chạy nhanh khác cũng theo đó mà đưa ra yêu cầu tương tự. Dẫu sao, cuối cùng vẫn phải chọn ra bốn người.
“Vẫn còn thiếu một người sao? Hơn nữa ba người đã đồng ý đều không muốn chạy cuối cùng... Haizz.”
“Này, còn mỗi người cuối cùng thôi, không mau quyết định thì sinh hoạt lớp không thể kết thúc đâu ~ Thế là mọi người không về nhà được đâu ~”
Hai người trên bục giảng thở dài, các bạn học cũng nhìn nhau. Điều này khiến Miyu hơi chần chừ, liệu mình có nên nhận lấy trách nhiệm này không? Có lẽ vì truyền thống gia đình Takanashi, một suy nghĩ như vậy đã nảy ra trong lòng Miyu. Sự im lặng nặng nề, cuối cùng đã bị phá vỡ một cách bất ngờ.
“Em nghĩ có thể mời Takanashi tham gia.”
Giọng nói không lớn, nhưng lại vô cùng rõ ràng.
“Ơ? Em sao?”
Bị gọi tên, Miyu kinh ngạc quay đầu nhìn về phía giọng nói. Người phát biểu là Nogio Rikka.
“Em đã tham gia chạy hóa trang rồi mà...”
“À ~ Tham gia hai môn cũng không sao đâu.”
Lớp trưởng lập tức tiếp lời.
“Nhưng... sức chạy của em không nhanh đâu...”
“Nếu là Takanashi thì dù có thua cũng không ai trách đâu, vì Takanashi rất đáng yêu mà.”
Rikka nhìn Miyu với vẻ mặt bình thản nói, khiến Miyu không biết phải phản ứng thế nào.
“Đồng ý!”
Người đầu tiên lên tiếng là cô bạn thân thiết với Rikka. Sau đó, như một đợt sóng tràn bờ, các bạn nam tự nhận là người hâm mộ Miyu cũng hùa theo, ánh mắt mọi người đều đổ dồn về phía Miyu, chờ đợi câu trả lời của cô bé.
Điều này khiến Miyu thở dài thườn thượt. Bởi vì nếu không ai tham gia, Miyu vốn đã định tình nguyện rồi. Tự cổ vũ bản thân như vậy, Miyu nở một nụ cười rạng rỡ.
“Được thôi! Em sẽ chạy cuối cùng! Nhưng nếu em vấp ngã khiến thành tích đội mình bét bảng thì mọi người đừng giận nha!”
Thấy Miyu mỉm cười đáp lại như vậy, bầu không khí trong lớp lập tức dịu đi.
“Tốt, vậy mọi người hãy cố gắng hết sức trong ngày thi đấu nhé, tiết thể dục cũng sẽ sắp xếp thời gian cho mọi người luyện tập.”
Giáo viên chủ nhiệm lộ vẻ nhẹ nhõm tuyên bố giải tán. Khi mọi người ra về, Miyu vừa đón nhận những lời cổ vũ từ bạn bè, vừa không ngừng liếc nhìn nhóm Rikka đang tụ tập trò chuyện, họ cứ như thể chưa từng có chuyện gì xảy ra.
Phản ứng của họ khiến Miyu cảm thấy hơi kỳ lạ, đó là cảm giác như có thứ gì đó mắc kẹt trong lồng ngực.
*(Ơ... Lời đề cử đó lẽ nào là muốn gây khó dễ cho mình sao?)*
Có lẽ họ chỉ đơn giản nghĩ rằng, nếu là Miyu thì cô bé sẽ chấp nhận mà thôi. Dự đoán đó đúng là không sai, nhưng khi liên kết với tình huống trước đó, Miyu không khỏi cảm thấy có chút gợn trong lòng.
Tưởng chừng cuộc gặp ở đài truyền hình có thể rút ngắn khoảng cách, nhưng lẽ nào chuyện đó lại khiến mối quan hệ giữa mình và đối phương trở nên tệ hơn? Miyu không rõ mình rốt cuộc đã làm gì, chỉ là kỳ vọng ban đầu rằng vấn đề có thể được giải quyết lại khiến Miyu càng thêm chán nản. Cô bé chỉ muốn hòa đồng với mọi người thôi mà.
Để kiềm chế cảm xúc khó chịu trong lòng, Miyu siết chặt nắm đấm vào ngực.
*(Yên tâm, nhất định sẽ có cách thôi, cố gắng chạy tốt chặng cuối cùng nhé.)*
Lạc quan, nụ cười – để kìm nén những cảm xúc tiêu cực, Miyu ôm ấp suy nghĩ này, không ngừng tự nhủ. Dù hầu hết các bạn cùng lớp đều có thiện cảm với hành động nhận lời chạy cuối cùng của Miyu, nhưng Miyu lúc này lại không thể cảm nhận được thiện ý của mọi người.
Hôm nay, tôi muốn về nhà sớm. Sau khi dựng xe đạp và mở cửa nhà, một giọng nói tràn đầy sức sống lập tức chào đón tôi.
“Con về rồi!”
“Chú ơi! Chú về rồi!”
“Chú về rồi, Hina.”
Vừa mở cửa, Hina đã lập tức chạy đến đón. Hôm nay Hina cũng tràn đầy năng lượng, tốt lắm.
“Chào mừng chú về nhà, cậu.”
“Anh hai, anh về rồi, em cũng vừa mới về thôi.”
Sora vẫn còn mặc đồng phục, còn Miyu thì đang gấp quần áo phơi khô.
“À, Miyu, cảm ơn em nhé.”
“Chú mang quần áo của chú lên đi, đây là đồ của chị hai ạ.”
Miyu nở nụ cười vui vẻ, đưa quần áo cho tôi.
“Xin lỗi em nhé, Miyu, lúc nào cũng để em giúp.”
“Thật tình, chú đừng khách sáo với em chứ, chị hai với chú đều bận rộn mà, nên ai rảnh thì giúp một chút thôi. Em mang đồ của Hina và em đi cất đây.”
Nói đoạn, Miyu cười tươi bưng quần áo lên lầu hai.
“Em cũng phải nhanh nhanh thay quần áo thôi.”
Sora cũng theo Miyu chạy lên lầu.
“Thấy phòng khách sạch sẽ quá nhỉ, có phải Sasha lại đến giúp dọn dẹp nhà cửa không?”
“Không phải ạ, là chị Miyu dọn đó chú.”
“Là Miyu sao?”
“Chị Miyu về nhà xong là dọn dẹp nhà cửa với giặt giũ đó, Hina cũng có giúp nữa!”
“À, à vậy à, Hina giỏi quá ta.”
Giờ thì không chỉ Sasha, mà ngay cả Miyu cũng phải giúp tôi làm việc nhà rồi. Hừ! Điều này khiến tôi có chút xấu hổ. Với việc công việc làm thêm đang ít đi, người rảnh rỗi nhất trong nhà lúc này lẽ ra phải là tôi mới đúng.
“Chú ơi, chơi đi! Hina muốn chơi với chú!”
Cô con gái thứ ba lanh lợi như thể muốn động viên tôi, to tiếng yêu cầu. Tôi lập tức gật đầu đồng ý.
“Ừm, chơi đi, chơi gì bây giờ nhỉ?”
“Hì hì, thích quá! Chú không có việc gì làm, Hina vui lắm!”
Hừ! Một câu nói vô tư của Hina đã khiến tôi tổn thương sâu sắc... Gần đây tôi có phải đã quá lười biếng rồi không?
Đã nửa năm rồi, tôi không cần phải đi lại Hachiōji, cũng không còn phải về muộn vì công việc làm thêm. Trong mắt Hina, có phải tôi đột nhiên trở thành một người rảnh rỗi rồi không?
Như vậy không ổn chút nào, dù có câu nói “người quan trọng nhất thường là người rảnh nhất”... Suy nghĩ của tôi có lẽ hơi cổ hủ, nhưng với tư cách là một người cha thay thế, tôi vẫn mong mình là người đàn ông đổ mồ hôi vì gia đình ở bên ngoài.
Tóm lại, việc để Hina nghĩ rằng tôi không có việc gì làm, đó thực sự là một hiện thực khiến tôi bị đả kích nặng nề. Để lấy lại uy nghiêm của một người cha, tôi tự nhủ trong lòng rằng mình phải tìm được công việc mới càng sớm càng tốt.
Gần đây, Miyu và Sasha có nhiều cơ hội ở nhà một mình hơn, đó là vì Miyu về nhà sớm hơn, thường xuyên về đến nhà trước thời gian đón Hina. Việc giờ tan học sớm hơn này, dù khiến Miyu cảm thấy hơi lạ, nhưng Sasha lại vô cùng vui mừng. Dù ở bên mọi người rất vui, nhưng hai mẹ con thường xuyên có thể tâm sự, cố gắng bù đắp thời gian đã mất trong quá khứ, điều này cũng khiến Sasha tin rằng quyết định định cư ở Nhật Bản là đúng đắn. Thế nhưng, hôm nay lại có chút khác biệt, Sasha hôm nay hiếm hoi lộ vẻ buồn bã.
“Hiếm thật đó, mẹ mà cũng có lúc như thế này.”
“Mẹ xin lỗi, mẹ sẽ nhanh chóng vực dậy thôi.”
Sasha dường như hiếm khi mắc lỗi trong công việc. Trước đây, Sasha từng hoạt động trong giới giải trí, và người phụ nữ từng là đối thủ cạnh tranh của cô ấy giờ vẫn là một ngôi sao rất nổi tiếng, nhưng Sasha lại không nhận ra điều này, đã gây ra vấn đề khi chào hỏi, khiến đối phương tức giận. Do Sasha vốn không có mối quan hệ tốt với người đó, kết quả là công việc liên quan đến người đó hình như đã bị mất.
“Ra là có chuyện đó... Vậy thì thật tệ quá.”
“Ừm ~ Mẹ thật sự đã làm hỏng rồi ~ Mẹ thật sự đã quá thất lễ.”
Có vẻ như ngay cả trong công việc, các mối quan hệ cũng là một vấn đề khó giải quyết. Miyu nghĩ vậy. Điều này cũng khiến Miyu cảm thấy, tình huống không có tổn thất thực tế giữa mình và Nogio Rikka có lẽ còn không đáng gọi là vấn đề.
Ít nhất, Miyu không định nói ra những phiền muộn của mình với Sasha, để Sasha phải lo lắng thêm.
“Tóm lại, con đường phía trước còn dài lắm... Mẹ ơi, cố lên.”
“Không sao đâu! Mẹ giỏi lắm mà! Mẹ sẽ không bị những chuyện nhỏ nhặt này đánh gục đâu!”
Sasha tuyên bố như vậy, sau đó động tác làm việc nhà cũng nhanh hơn.
“Hehe, đúng là mẹ của con.”
Miyu vừa cười vừa nói xong, cũng giúp Sasha làm việc nhà. Miyu mong công việc của mẹ sẽ thuận lợi, để hiện thực hóa mong muốn này, Miyu không định để chuyện của mình gây thêm gánh nặng cho Sasha. Miyu dùng nụ cười che giấu mũi gai nhỏ bé đang đâm vào tâm hồn non nớt của mình, động viên Sasha.
Tôi và Dì Yoshiko, người định kỳ đến kiểm tra cuộc sống của chúng tôi, đã thảo luận về công việc làm thêm của tôi. Dì không che giấu nụ cười khổ, nhìn tôi.
“Ra là vậy... Cũng đúng, cuộc sống thay đổi thì sẽ có nhiều biến động. Vì Hina vui vẻ với điều này, dì nghĩ đây cũng không phải là chuyện xấu.”
“Nhưng mà, con vẫn nên kiếm thêm chút tiền cho gia đình chứ ạ?”
Tôi vừa thưởng thức món bánh蕨餅 (Warabimochi) tự làm của dì vừa thở dài nói. Kể từ khi nghỉ việc ở Colliate, lý do lớn nhất khiến tôi mãi không tìm được công việc bán thời gian lâu dài là do khung giờ làm việc. Đơn giản mà nói, rất khó tìm được nơi làm thêm phù hợp với điều kiện của tôi. Những nơi lương cao thì lại là ca đêm hoặc sáng sớm, ngoài ra thì thời gian làm việc quá dài, sẽ ảnh hưởng đến việc học. Hơn nữa, có nhiều công việc yêu cầu bằng lái, có vẻ như tôi thực sự nên đi thi bằng lái mới phải. Nhưng trước đó, tôi phải kiếm đủ tiền để đăng ký học lái xe cái đã.
Giờ nghĩ lại, Hiroshi và tiền bối Hanamura đều đã thuê tôi với những điều kiện rất ưu đãi. Trong lòng tôi vừa cảm thấy biết ơn, lại vừa hối hận vì đáng lẽ mình nên cố gắng làm việc hơn nữa. Mặc dù bây giờ tôi thỉnh thoảng vẫn đến làm việc ở Hanamura Confectionery, nhưng việc đi làm hàng tuần thì xét về chi phí đi lại và thời gian đều không thực tế. Hừ! Càng nghĩ càng thấy buồn.
“Chắc chỉ có thể là nhà hàng hoặc cửa hàng tiện lợi có thể tự chọn ca thôi nhỉ, dù thời gian làm việc rất dài...”
Dì uống một ngụm trà tự pha, đưa ra ý kiến nghiêm khắc.
“Nhưng Yuuta này, cháu có nên chú trọng những điều ngoài chuyện kiếm tiền không? Dù sao cháu là người mà một khi đã tập trung vào một việc gì đó, thì sẽ không nhìn thấy những chuyện khác. Nếu bây giờ cháu bắt đầu làm thêm, dì e rằng cháu sẽ quá say mê, mà bỏ bê nhiều thứ khác đó.”
……Cô Ryoko quả thật rất tinh ý. Ngẫm lại thì, đúng là ngày trước tôi y chang những gì cô vừa nói.
“Thôi thì, thật ra cô cũng hiểu cảm giác của con mà, dù gì cô cũng là người không có việc làm là thấy bất an ngay.”
Có vẻ đây chính là "gia phong" của nhà Segawa. Nói đến đây, cô Ryoko cũng không khỏi nở nụ cười khổ. Vậy là tôi, chị gái tôi và cô, có lẽ đều là cùng một kiểu người.
“Hơn nữa, kinh nghiệm làm thêm có lẽ cũng rất quan trọng khi xin việc đấy chứ.”
Nói đến đây, cô Ryoko đặt tách trà xuống, nhìn thẳng vào tôi.
“Yuuta này, con đã nghiêm túc nghĩ xem sau này sẽ làm nghề gì chưa?”
“Ơ…”
“Nhìn cái phản ứng này chắc là chưa nghĩ rồi. Giờ là lúc con phải bắt đầu tìm việc làm rồi đấy…”
“Ơ!? Đến lúc đó rồi sao!? Con vẫn là sinh viên năm ba mà?”
Thấy tôi la toáng lên, cô Ryoko thở dài một tiếng. Điều này khiến tôi bỗng thấy bất an, ban đầu tôi vẫn còn thong thả nghĩ rằng chuyện này chẳng liên quan gì đến mình, thế mà… tôi đã chậm rồi sao? Nói vậy thì, hình như học trưởng Raika cũng đang bận rộn với chuyện tìm việc, học trưởng ấy ưu tú như vậy… chuyện tìm việc thực sự khó khăn đến thế sao?
Tôi cần phải tìm được một công việc ổn định để chăm sóc ba chị em, để tất cả chúng đều có thể tốt nghiệp đại học một cách suôn sẻ. Xem ra sự chuẩn bị của tôi quá sơ sài rồi.
“Cái gọi là tìm việc làm, không phải là chỉ việc con sẽ bắt đầu làm ở công ty nào. Trước hết, con phải dựa vào ngành nghề mình muốn theo đuổi, sau đó lấy được các chứng chỉ có lợi, rồi thông qua phòng sinh viên để tìm hiểu thông tin từ các tiền bối đã làm ở công ty mục tiêu. Tất cả những việc chuẩn bị trước này đều được tính vào đó đấy.”
“Vâng ạ…”
“Với lại, khi con lên năm tư, còn có việc viết luận văn tốn rất nhiều tâm sức và thời gian nữa. Chuẩn bị trước không bao giờ là sớm đâu.”
“Vâng, vâng… Cô Ryoko rõ mấy chuyện này thật đấy.”
“Dù sao thì cô cũng đã nuôi hai đứa con trưởng thành đến khi tốt nghiệp đại học mà.”
Cô Ryoko nói xong lại tiếp tục uống trà. Nghe câu nói ấy từ một người mẹ đơn thân nuôi hai con trưởng thành như cô, tôi cảm thấy lời nói của cô càng thêm phần trọng lượng.
“Khuyên con nên suy nghĩ kỹ xem việc gì là ưu tiên hàng đầu. Thay vì vì bất an mà đi làm thêm, thì việc thi lấy chứng chỉ sẽ có lợi hơn. Chẳng hạn như bằng lái xe ô tô, nếu ghi được vào sơ yếu lý lịch thì đó cũng là một chứng chỉ rất hữu dụng đấy.”
“Vâng… Cô Ryoko nói đúng ạ…”
Tôi vừa trả lời vừa thu mình lại.
“May mắn là so với trước đây, thành tích của con đã tốt hơn, việc nhà cũng có người chia sẻ, xem ra mọi chuyện vẫn ổn. Chuyện tiền bạc con không cần quá bận tâm, giờ là lúc con nên nghĩ nhiều hơn về tương lai của mình.”
Những gì cô Ryoko nói đều rất có lý. Mặc dù chuyện tiền bạc đương nhiên tôi vẫn sẽ lo lắng, nhưng xét về lâu dài, việc tôi có thể tìm được một công việc tốt hơn chắc chắn mới là lựa chọn tốt nhất cho cả nhà.
Tôi suýt chút nữa lại chỉ nhìn vào cái lợi trước mắt mà gây ra sai lầm lớn rồi. Tôi tự nhiên cụp vai rũ đầu. Thấy phản ứng của tôi, cô Ryoko khẽ ho một tiếng rồi tiếp tục nói:
“…Dù cô nói có phần nghiêm khắc, nhưng cô nghĩ việc con cố gắng không động đến số tiền chị gái con để lại, điều đó rất đáng khen. Nếu có thể duy trì được thì đương nhiên là tốt nhất, nên cô sẽ không bảo con đừng đi làm thêm đâu.”
“Ờ… Ý cô là sao ạ?”
“Về chỗ làm thêm thì cô biết một vài nơi, con cứ đến đó hỏi xem sao.”
Cô Ryoko nói ra những lời khiến tôi vô cùng bất ngờ.
Chị gái tôi từng nói, ưu điểm của Segawa Yuuta là không dễ dàng bỏ cuộc. Nếu tôi còn có ưu điểm nào khác, thì có lẽ đó chính là hành động ngay lập tức để biến ý nghĩ thành hiện thực. Tôi tin là như vậy. Nghe xong lời cô Ryoko, tôi liền bắt tay vào hành động. Tại phòng hành chính của trường Đại học Tamagawa Văn Học của chúng tôi, có một bộ phận gọi thẳng là “Phòng Hỗ trợ Việc làm”. Để biết được sinh viên tốt nghiệp từ trường mình có thể làm việc tại những doanh nghiệp nào, tôi liền lập tức tìm đến đây. Dù sao thì khoảng cách từ Ikebukuro đến Shinjuku, chỉ cần chịu khó đi lại là sẽ đến ngay thôi.
“Thông tin tuyển dụng sinh viên tốt nghiệp thì có in ra dán trên tường đấy…”
Nghe nhân viên Phòng Hỗ trợ Việc làm nói vậy, tôi nhìn theo hướng tay anh ta chỉ, nhưng lại thấy một cảnh tượng khiến tôi ngạc nhiên…
Trên tấm bảng thông báo khổng lồ chỉ có lèo tèo vài tờ thông tin tuyển dụng, phần lớn còn lại trống hoác trông thật hiu quạnh.
“Những chỗ đã có người nhận vào làm thì họ sẽ xé tờ thông báo xuống, nên không còn nhiều. Mà thật ra ban đầu cũng chẳng có bao nhiêu. Chỉ cần vẫn còn thông báo tuyển dụng là đã coi như may mắn lắm rồi.”
Lúc này tôi mới vỡ lẽ ra hiện thực tàn khốc đến mức nào. So với số lượng sinh viên tốt nghiệp, số lượng tuyển dụng lại quá ít, đây có phải là ảo giác của tôi không? Dù sao thì thông tin tuyển dụng việc làm bán thời gian thì lại có khá nhiều… Cảm thấy thất bại, tôi chỉ biết đứng ngẩn ra trước tấm bảng thông báo. Nhu cầu tuyển dụng ít ỏi như vậy, rốt cuộc mọi người tìm việc bằng cách nào chứ?
“Này, Segawa, một ngày không gặp mà cậu chạy đến đây làm gì thế?”
Người hỏi tôi câu đó, Ninmura, sao anh ta cũng lại ở đây? Vừa nghĩ vậy, tôi liền thấy Ninmura đang vây quanh vài cô gái trông có vẻ là học muội.
“Anh chạy đến chỗ này để tán gái hả?”
“Đừng nói khó nghe thế chứ, Segawa. Là mấy em học muội bên cơ sở Hachiōji muốn đến xem cơ sở Shinjuku nên tôi dẫn các em ấy đi cùng thôi. Chăm sóc đàn em cũng là trách nhiệm của tiền bối mà, đúng không?”
Nói vậy thì, Ninmura sống gần cơ sở Hachiōji, giờ ở Hachiōji chắc cũng có nhiều cô học muội bị Ninmura “cưa đổ” lắm đây.
“À! Sao ánh mắt cậu có vẻ không tin tôi chút nào vậy.”
Khi chúng tôi đang đấu khẩu, như thể đã định trước, một người quen khác cũng xuất hiện vào lúc này.
“Ồ? Không phải Segawa đó sao? Sao thế? Lại chạy đến chỗ này làm gì?”
“Học trưởng Sako sao lại ở Phòng Hỗ trợ Việc làm thế ạ?”
“Ừm, thật ra cũng chẳng có gì. Tôi chỉ đến phòng hành chính uống trà thôi.”
Tôi nghĩ sinh viên bình thường chắc sẽ không chạy đến phòng hành chính uống trà đâu, huống hồ lại là sinh viên từ cơ sở Hachiōji đến tận đây ở Shinjuku… Học trưởng Sako vẫn bí ẩn như mọi khi. Tôi kể cho hai người nghe những gì cô Ryoko đã nói với tôi, Ninmura nghe xong liền vui vẻ bật cười.
“Ồ, ra là vậy. Thông tin tuyển dụng của trường mình ít thật đấy nhỉ…”
Ninmura vừa chỉ vào tấm bảng thông báo vừa nói. Thấy tôi gật đầu đồng tình, học trưởng Sako nở nụ cười đắc ý.
“Segawa, đến giờ cậu mới phát hiện ra việc tìm việc khó khăn sao?”
“Haizz, thông tin tuyển dụng còn lại toàn là của khoa Kinh tế hoặc Luật, sao lại thế này chứ…”
“Đó là bức tường mà những người học khoa Văn học sẽ đụng phải khi gần tốt nghiệp đấy. Phát hiện sớm chẳng phải tốt hơn sao?”
Với vẻ mặt đắc ý mà nói những lời đó, chỉ khiến tôi thêm phiền phức thôi. Lúc tôi thi vào trường, tôi có nghĩ đến cả chuyện này đâu chứ.
“Thế nên, sinh viên khoa Văn học mới có nhiều người đi thi chứng chỉ giáo viên đấy, Segawa.”
Ngay cả Ninmura cũng cười khổ mà nói vậy, chẳng lẽ chỉ có tôi là không hiểu thực tế sao?
“Tôi có một cách hay để giải quyết nỗi lo lắng của cậu.”
“Cách của học trưởng là gì ạ?”
“Là không tìm việc làm.”
Đây căn bản chẳng phải là cách hay.
“Không tìm được việc thì cứ học tiếp lên cao học, hoặc là cứ ở lại trường đi.”
“Không đời nào, con không thể tiếp tục lãng phí tiền như thế được.”
“Đừng nói thế chứ, cậu cứ ở lại trường đi mà~ Cùng tôi tiếp tục duy trì câu lạc bộ đường phố mà~ Cùng tôi tận hưởng quãng thời gian ‘chần chừ’ bước ra xã hội vĩnh viễn đi mà~ Cậu muốn ở lại trường lắm mà~ Cậu muốn ở lại trường lắm mà~”
Sao học trưởng Sako lại bắt đầu nhảy một điệu trông giống như đang nguyền rủa vậy chứ? Cái này… thật là phiền phức.
“Em định tốt nghiệp đúng hạn ạ!”
Dù thế nào tôi cũng không muốn làm sinh viên năm ba mãi, nên tôi quyết định mặc kệ học trưởng Sako.
“Cậu làm gì ở đây thế, Yuuta?”
Đứng đó là một tuyệt sắc mỹ nhân mặc bộ vest phỏng vấn. Dáng vẻ đó thật chỉn chu, trông có vẻ khác với ngày thường. Nếu đeo thêm kính, có lẽ sẽ có cảm giác như một nữ thư ký xinh đẹp hoặc một cô giáo. Rất đẹp, dù đẹp thật… nhưng phần ngực hình như hơi chật, có lẽ phải nói là như thể sắp bung ra bất cứ lúc nào vậy… Ưm ưm ưm, bộ vest lịch sự sao lại có thể gợi cảm đến thế chứ? Nếu tôi là người phỏng vấn, chắc chắn sẽ tuyển dụng ngay.
“Họ… Học trưởng Raika, chị… sao chị cũng lại ở đây… Thật trùng hợp, chúng ta đúng là có duyên mà!”
“…Thái độ của cậu khác hẳn so với khi nói chuyện với tôi đấy, Segawa.”
Học trưởng Sako, nếu thái độ của tôi với anh cũng giống như với học trưởng Raika, anh không thấy lạ sao? Học trưởng Raika đáp lại với vẻ mặt không biểu cảm.
“Tôi đến đây để báo cáo tình hình tìm việc. Tôi ở đây là điều bình thường thôi.”
Nói vậy thì đúng thật. Tôi gãi đầu, rồi giải thích tình hình cho học trưởng Raika nghe.
“Ra là vậy, với hoàn cảnh của Yuuta thì không thể thất bại trong việc tìm việc được, tôi hiểu rõ điều đó.”
Từ tiếng thở dài nhẹ của học trưởng Raika, có thể thấy ngay cả một tài nữ như học trưởng Raika cũng gặp phải những khó khăn nhất định trong việc tìm việc.
Tôi chuyển chủ đề sang chàng trai lịch lãm đứng bên cạnh, tỏ vẻ như không liên quan gì đến chuyện này.
“Ninmura, cậu tính sao?”
“Đương nhiên là tôi cũng phải tìm việc chứ, không thì có khi bị gia đình bắt về giúp việc ấy chứ.”
“Ngành nghề thì sao? Cậu có muốn làm ngành gì không?”
“Công chức. Nếu được, tốt nhất là công việc văn phòng ở tòa thị chính.”
Tôi nghe thấy một câu trả lời hoàn toàn không phù hợp với hình tượng của Ninmura.
“Cậu muốn làm công chức á?”
“Thu nhập ổn định lại được về đúng giờ, thời gian rảnh rỗi có thể thỏa sức ăn chơi! Với lại, hầu như ai cũng phải đến tòa thị chính ít nhất một lần đúng không? Ở đó cũng có cơ hội quen biết nhiều cô gái khác nhau nữa chứ!”
Động cơ này thật tệ. Có thể cho người như vậy làm công chức sao?
“Tôi nghĩ mình khá hợp với công việc ở quầy giao dịch ấy chứ~ À, mà nếu về quê thì chắc ngày nào cũng gặp được Arisa nhỉ. Ưm~ Thế này hơi khó quyết định nhỉ…”
Arisa là con gái của chị hai Ninmura, là cháu gái được Ninmura cưng chiều hết mực. Tôi cũng rất hiểu cái cảm giác yêu thương cháu gái đến mức khó dứt ra ấy.
“Học trưởng Raika định làm ở đâu ạ?”
“…Bí mật.”
Học trưởng Raika lại đáp lại một cách dễ thương như thế, đây là lần thứ hai rồi.
“Bây giờ còn chưa biết kết quả, nên vẫn phải giữ bí mật.”
Nói vậy thì đúng là không nhất định có thể tìm được công việc ở nơi mình muốn.
“Segawa, bản thân cậu có muốn làm ngành gì không?”
“Tôi á…”
Đúng vậy, đây có lẽ là điểm đáng lo ngại. Nói thật, mục tiêu của tôi chỉ là làm việc thật tốt để có thể chăm sóc ba chị em. Đương nhiên thu nhập càng cao càng tốt, nếu có thể, tôi mong muốn được về nhà ăn tối cùng ba chị em, nên không cần tăng ca quá nhiều thì càng tốt. Đương nhiên tôi cũng hiểu đây là một yêu cầu xa xỉ.
“À ha ha, vậy thì có lẽ chỉ có công chức thôi đấy, Segawa. Cậu muốn cùng tôi cố gắng không?”
“Tôi vừa xem qua một chút, hình như kỳ thi công chức là một cửa ải lớn đấy. Tỷ lệ tuyển dụng sinh viên đại học cho các vị trí phổ biến so với số lượng thí sinh ít nhất cũng phải gấp mười lần trở lên, thành tích của tôi không được tốt đến thế.”
Kỳ thi công chức cao cấp quốc gia là một cánh cửa hẹp mà sinh viên các trường danh tiếng phải cạnh tranh nhau. Đối với sinh viên tốt nghiệp từ trường của chúng tôi, việc trúng tuyển có lẽ không phải là chuyện dễ dàng. Tuy nhiên, Ninmura còn có lựa chọn về quê làm việc, nên có lẽ anh ta sẽ không quá bận tâm.
“Nhưng vẫn nên có công việc mà mình muốn làm thì tốt hơn đấy, Segawa, dù sao thì các doanh nghiệp cũng muốn tìm kiếm những nhân tài có nhiệt huyết mà. Mặc dù nền kinh tế đang dần khởi sắc, và thị trường lao động cũng dần chuyển thành thị trường của người bán, nhưng những nơi có điều kiện tốt thì đối thủ cạnh tranh lại nhiều, điều này sẽ không thay đổi đâu. Nói còn gì nữa thì… đó là các mối quan hệ!”
Học trưởng Sako nói đến đây thì khoanh tay lại, cặp kính cũng lóe sáng.
“Thế nào? Segawa, với điều kiện sang năm cậu vẫn là sinh viên năm ba, đợi đến năm kia tôi có thể giúp cậu…”
“Em từ chối.”
“Ố ồ, không chút do dự! Sao thế? Chẳng phải rất tốt sao? Segawa, tôi cũng sẽ buồn mà. Ở lại trường: ở lại thêm năm nữa! Thành sinh viên thi lại tìm việc mà ở lại trường đi~ Ugh!”
Học trưởng Sako, người lại nhảy điệu nguyền rủa, bị học trưởng Raika dùng chiếc quạt xếp không biết từ đâu rút ra mà đánh ngã. Cảm giác như lần này học trưởng Raika dùng lực mạnh hơn mọi khi.
“Hội trưởng, đây là Phòng Hỗ trợ Việc làm.”
À đúng rồi, những sinh viên năm tư đang trong tình cảnh cấp bách hơn tôi, đang nhìn học trưởng Sako với ánh mắt đầy sát khí.
“Ưm, đ… đúng là… tôi lỡ lời rồi, chúc mọi người tìm được việc suôn sẻ.”
Ngay cả học trưởng Sako cũng đành cúi đầu xin lỗi rồi vội vã rời đi, trông như chuột chạy qua phố vậy, dù là do anh ta tự chuốc lấy thôi. Dù sao thì, xem ra việc tìm việc làm sẽ là một chuyện phiền phức đây. Đối mặt với nhiệm vụ mới trong cuộc đời, tôi hoàn toàn không thể kìm được mồ hôi lạnh đang tuôn ra khắp người.
Chào tạm biệt mọi người xong, tôi lê bước mệt mỏi trên đường về nhà. Cả việc tìm việc chính thức lẫn việc làm thêm đều không hề dễ dàng. Cảm giác như cuộc sống trước mắt vừa mới ổn định, thì những nỗi lo mới đã tìm đến. Ngày nào tôi mới thực sự có thể yên tâm đây? Liệu có phải đợi đến khi cả ba chị em đều đã có việc làm không?
“Anh hai!”
Nghe thấy tiếng gọi vang vọng mà giật mình hoàn hồn, tôi quay đầu nhìn lại, thấy Sora đang từ xa gọi tôi. Đúng là âm lượng đã được rèn luyện trong dàn hợp xướng, xem ra Sora đã phát hiện ra tôi từ một vị trí mà chỉ cần nghe tiếng thôi cũng thấy khâm phục. Sora lách người qua những người đi đường, chạy nhanh đến bên tôi.
“Chạy nhanh thế sẽ bị ngã đấy! Anh sẽ đợi em ở đây, em cứ đi thong thả thôi!”
Tiếc là tôi không có âm lượng như Sora. Khi Sora cố gắng chạy đến trước mặt tôi, em ấy thở hổn hển một hơi thật dài, rồi mỉm cười với tôi.
“Phù! Anh hai vừa nói gì ạ?”
“Anh bảo không cần vội, anh sẽ đợi ở đây mà… Nhưng may là em không ngã, làm anh toát mồ hôi lạnh đấy.”
“A~ Anh hai lại coi em là trẻ con rồi. Em là học sinh cấp ba rồi đấy chứ, anh hai thật là hay lo lắng.”
Sora không như trước đây mà bĩu môi hờn dỗi, mà vừa dùng khăn tay lau mồ hôi vừa trả lời.
“Nhưng mà, chạy mấy bước như thế này, cảm giác lại càng nóng hơn… Haizz!”
“Đúng thế, tháng chín sắp kết thúc rồi mà vẫn còn nóng quá nhỉ.”
Dáng vẻ Sora lau mồ hôi trông đặc biệt trưởng thành, điều này khiến tôi vô thức dời mắt đi. Dạo này thật sự lúc nào cũng nóng bức, dù không còn nghe tiếng ve sầu kêu nữa, nhưng nói là mùa thu thì vẫn còn quá sớm, cảm giác như phải đến chiều tối ra ngoài mới thấy dễ chịu hơn một chút.
“À này, Sora, thấy em có vẻ vội vàng, có chuyện gì à?”
“Ơ? Đâu có chuyện gì đâu ạ.”
Bị tôi hỏi vậy, Sora tỏ vẻ ngạc nhiên.
“Không phải, tại anh thấy em từ xa chạy đến đây mà, nên…”
“Ồ ồ, tại lâu rồi không được về nhà cùng anh hai, em vui quá ấy mà.”
Sora nói xong một cách tự nhiên, rồi nở nụ cười. Tôi thật ước nụ cười đó là nụ cười đặc biệt chỉ dành cho bố em ấy mà thôi. Tôi gãi mũi, che đi sự ngại ngùng và niềm vui của mình.
“À ha ha, tại Sora bận hoạt động câu lạc bộ mà. Nhưng anh thì so với trước đây có nhiều thời gian rảnh hơn hẳn, phải nhanh chóng tìm được một công việc làm thêm tốt mới được.”
Ngoài ra, tôi cũng phải bắt đầu tìm việc chính thức nữa, nhưng chuyện này giờ thì đừng nói ra, dù sao nói ra cũng chỉ khiến Sora lo lắng thôi. Học trưởng Raika không muốn nói ra ngành nghề mình muốn theo đuổi, tôi có hơi hiểu ý nghĩ của chị ấy rồi.
“Thật ra anh không cần phải quá cố gắng đâu, anh hai. Hơn nữa bây giờ vẫn còn nhận được tiền sinh hoạt phí từ bác lớn mà…”
Mặc dù Sora cười khổ trước phản ứng của tôi, nhưng với tư cách là một người đàn ông, là một người cha, tôi không thể gật đầu đồng ý. Dù sao thì không biết khi nào sẽ cần dùng tiền, nên tôi muốn cố gắng hết sức không động đến số tiền chị gái tôi để lại, cố gắng tự lực cánh sinh. Nhưng nếu tôi nói vậy, chắc chắn sẽ khiến Sora bận lòng, nên tôi quyết định chuyển chủ đề.
Hơn nữa, sau học kỳ hai, tôi vẫn còn một chuyện muốn hỏi mà chưa hỏi được.
“À, nhắc đến câu lạc bộ, hình như Miyu vẫn chưa chọn câu lạc bộ nào nhỉ? Lúc thăm nhà, cô giáo cũng có quan tâm đến chuyện này, Miyu định sẽ không tham gia câu lạc bộ nào sao?”
“Ưm~ Chuyện này em có hỏi Miyu rồi, nhưng em ấy chỉ nói là chưa quyết định muốn làm gì, nhưng… em nghĩ Miyu chắc chắn là vì muốn đưa đón Hina nên mới làm vậy.”
“Đúng là dạo gần đây Miyu thường xuyên đưa đón Hina nhỉ!”
Hiện tại việc đưa Hina đến nhà trẻ là việc của tôi, còn đón Hina về nhà thì hầu như đều do Miyu đảm nhiệm. Trong việc đón Hina về nhà, vì Sasha cũng thường xuyên không sắp xếp được thời gian, nên thường là nhờ Miyu, học trưởng Raika và Kotori giúp đỡ. Xem ra Sora chắc đã nhận ra nhiều điều hơn tôi.
Con cũng hơi bận tâm về chuyện này, nhưng mà… Chú Yuuta à, gần đây Miyu có vẻ toàn về sớm phải không ạ? Hình như con bé không còn chơi đùa bên ngoài với bạn bè như hồi tiểu học nữa thì phải..."
"Đúng vậy. Chú nghe nói Shoko bận rộn với các câu lạc bộ ở trường khác, còn Miyu hình như cũng ít nói chuyện với các bạn trong lớp. Chắc Miyu vẫn chưa tìm được người bạn thân nào ở trường cấp hai sao?"
"Riêng với Miyu thì con nghĩ là không đến nỗi thế đâu ạ…"
Miyu vốn dĩ là người rất được lòng bạn bè, luôn có nhiều bạn vây quanh, thậm chí còn thường xuyên được các bạn nam tỏ tình. Hồi trước cũng có không ít bạn nữ tìm Miyu để tâm sự chuyện tình cảm hay rủ rê đi chơi, khiến con bé lúc nào cũng bận tối mắt tối mũi. Nghĩ kỹ lại, những chuyện ở trường mà Miyu hay kể hồi tiểu học, từ khi con bé lên cấp hai hình như chẳng còn nghe thấy gì nữa. Hay là mình nên nói chuyện riêng với Miyu nhiều hơn nhỉ?
"Vậy thì cũng hơi đáng lo thật đấy."
"Vâng…"
Cứ mải chuyện trò như thế, chúng tôi đã về đến cổng nhà.
"…Đã về đến nhà rồi ạ."
"Ừ, chắc Miyu với Hina cũng đã về rồi, chúng ta mau vào thôi."
Hóa ra, trên suốt quãng đường về nhà, chúng tôi cứ xoay đi xoay lại toàn chuyện của Miyu.
"Cũng phải… Con rất vui vì được nói chuyện với Chú về Miyu ạ."
Sora khẽ cúi đầu nói trong ánh chiều tà.
"Nhưng mà… Ước gì được đi dạo với Chú lâu hơn một chút nữa."
Sora thì thầm với âm lượng khó lòng nghe rõ. Nghe thấy lời đó của Sora, tôi không khỏi đỏ bừng mặt.
Sora cũng đỏ mặt không kém, thoắt cái đã vội vàng chạy vào nhà. Không không không, chắc là do tôi không quen nghe mấy lời đáng yêu như vậy từ một cô gái, nên mới lỡ bị lúng túng thôi. Chuyện các ông bố trên thế giới này mê mẩn con gái mình, không chỉ riêng anh rể Shingo, giờ tôi đã hoàn toàn có thể thấu hiểu từ tận đáy lòng.
"Ủa? Miyu là người chạy chặng cuối tiếp sức hả? Giỏi quá vậy!"
"Ế~ Có gì giỏi đâu ạ. Lớp con không có bạn nữ nào chạy nhanh, nên chẳng ai chịu tham gia, con bị nửa ép nửa đẩy nên mới nhận lời thôi."
Cô nàng siêu mỹ nhân tóc vàng với hai bím tóc dễ thương vừa nói vừa cười bẽn lẽn.
Sora làm tốt lắm. Trong lúc cả nhà nhàn nhã sau bữa tối, Sora đã khéo léo hỏi Miyu về chuyện ở trường. Về Đại hội thể thao sắp tới, cả nhà chúng tôi đương nhiên là định kéo nhau đi cổ vũ Miyu rồi.
"Người chạy chặng cuối tiếp sức là nhân vật chính của Đại hội thể thao mà, Miyu giỏi thật đấy!"
Nghe tôi nói vậy, Miyu chỉ cười gượng rồi vẫy tay phủ nhận. Cử chỉ đáng yêu đó khiến tôi và Sora nhìn nhau, đồng thời cũng thấy yên lòng. Miyu có thể nhận nhiệm vụ này, tôi cho rằng đó là bằng chứng cho thấy con bé hòa thuận với các bạn trong lớp. Xem ra, nỗi lo của chúng tôi chỉ là lo bò trắng răng mà thôi.
"Miyu giỏi quá, thế là có thêm một chuyện đáng mong chờ rồi!"
Sasha đang pha trà cũng nở nụ cười tươi tắn.
"Chị Miyu ơi, bé Hina sẽ cố gắng cổ vũ! Cố lên! Cố lên! Chị Miyu!"
"Ừm, vậy hả, có Hina cổ vũ thì chị sẽ cố gắng thêm chút nữa vậy."
Nghe Hina nói, Miyu cũng mỉm cười đáp lại.
"Mẹ cũng sẽ hết lòng cổ vũ Miyu đấy!"
"Mẹ Sasha có việc vào ngày Đại hội thể thao mà? Mẹ cứ chịu khó đợi video chúng con quay cho nhé."
Miyu trêu chọc Sasha bằng giọng điệu pha chút ý cười.
"Ư… Không, không sao hết! Đến lúc đó mẹ sẽ cố gắng giải quyết xong việc sớm nhất có thể để chạy đến cổ vũ cho con!"
Đúng là như vậy. Vào ngày Đại hội thể thao của Miyu, Sasha lại trùng lịch có công việc của một nhà tạo mẫu thời trang. Mặc dù Sasha ban đầu định hủy việc, nhưng hình như đã bị Miyu mắng cho một trận.
"Mẹ đừng có gắng sức quá! Đây là lúc mẹ nên tập trung vào công việc mà? Huống hồ Chú với mọi người cũng sẽ đến, không cần lo lắng cho con đâu."
"…Nhưng mà~ Nghe Miyu nói không cần mẹ đến cũng được, là mẹ sẽ buồn lắm đó~"
Nghe Miyu nói vậy, Sasha có vẻ khá là khó xử, nhưng Miyu cũng không phải kiểu con gái sẽ nói: "Mẹ nhất định phải đến nhé!" Tuy nhiên, Sasha lúc này lại quả quyết.
"Dù có đến muộn, mẹ cũng nhất định sẽ đến! Hơn nữa, còn có thể cổ vũ Miyu nữa chứ, lúc đó mẹ sẽ đến với tư cách là người giám hộ!"
"Thật là… Hết cách với mẹ luôn."
Nghe Sasha tuyên bố như vậy, Miyu hơi ngượng ngùng nói.
Thấy phản ứng của Miyu, tôi và Sora cũng nhìn nhau mỉm cười.
Vào một ngày trời thu trong xanh cuối tháng Mười, tôi đến địa điểm làm thêm mà cô Ryoko đã giới thiệu. Vì cô không đi cùng, nên tôi tự tìm đường đến công ty bằng bản đồ.
Nơi cô giới thiệu là một nhà xuất bản nằm gần khu Shinjuku. Công ty mà tôi đến tọa lạc trong một tòa nhà tuy cũ kỹ nhưng lại khá bề thế, điều này khiến tôi không khỏi bất ngờ. Địa điểm này vừa gần nhà, vừa gần trường, xét về vị trí địa lý thì đúng là điều tôi mong muốn bấy lâu, nhưng tôi lại vô cùng lo lắng. Nhắc đến nhà xuất bản, đây là một trong những mục tiêu nghề nghiệp hàng đầu của sinh viên khối ngành khoa học xã hội như chúng tôi. Trong tòa nhà cũ kỹ này, hẳn phải có rất nhiều nhân tài ưu tú đã vượt qua cuộc cạnh tranh khốc liệt mới được vào làm. Liệu một sinh viên bình thường như tôi có thể xoay sở được ở một môi trường làm việc như vậy, dù chỉ là công việc bán thời gian không?
Tôi báo tên mình ở quầy lễ tân thiếu ánh sáng, sau khi đợi người bên trong xác nhận qua điện thoại, họ liền nhanh chóng cho tôi vào văn phòng.
Quy mô văn phòng lại nhỏ bất ngờ, và chẳng hiểu sao gần như không thấy bóng người nào.
"Cậu là cháu trai của cô Sahara phải không?"
Một người đàn ông lớn tuổi, chỗ ngồi chất đầy sách như muốn chôn vùi ông, vừa thấy tôi liền hỏi.
Ông ấy đeo kính, mái tóc điểm vài sợi bạc được chải gọn gàng, trông có vẻ là người khá mực thước. Ông vẫy tay từ phía sau đống sách, và khi tôi tự giới thiệu, ông ấy cười gượng.
"Ừm, tôi đã nghe hết rồi. Xin lỗi nhé, dù rất muốn mời cậu một tách trà, nhưng hiện tại mọi người đều không có ở công ty, mà bản thân tôi lại không giỏi pha trà."
"Không sao đâu ạ, chú đừng khách sáo như vậy…"
Có vẻ đây là một nơi làm việc bận rộn hơn tôi tưởng.
"Chúng tôi cũng làm cả tạp chí nữa, vào giai đoạn này sau khi duyệt bản in thử xong, mọi người thường xuyên ra ngoài để phỏng vấn, thảo luận các kiểu nên ít khi ở công ty. Tuy nhiên, khoảng hai tuần nữa, nơi này sẽ ồn ào không chịu nổi đấy."
"Ra vậy ạ…"
Thật ra, tôi chẳng có chút khái niệm nào về công việc làm tạp chí, nhưng tôi có thể hình dung được cảnh mọi người bận rộn như "chạy nước rút" trước kỳ thi để kịp hạn ra sách.
"Vì vậy, công việc mà tôi muốn cậu giúp, chủ yếu là vào thời gian cao điểm mỗi tháng một lần. Đương nhiên ngoài ra, tôi cũng sẽ nhờ cậu xử lý nhiều việc lặt vặt khác nữa."
"Ơ…?"
Nghe ông ấy nói vậy, tôi không khỏi ngẩn người.
"Hửm? Có vấn đề gì sao?"
"Không ạ, chỉ là nghe chú nói cứ như thể cháu đã được nhận rồi ấy ạ."
"À, chuyện đó thì không sao đâu, vì cậu là người được cô Sahara giới thiệu, không cần phải kiểm tra gì cả. Từ nay mong cậu giúp đỡ."
Nghe câu trả lời nhẹ nhàng của ông ấy, tôi bỗng chốc không nói nên lời. Chuyện này có thể quyết định dễ dàng như vậy sao?
Ông ấy giải thích về thời gian làm việc và lịch trình dự kiến hiện tại cho tôi, rồi để tôi về trước. Mức lương theo giờ cũng tốt hơn tôi tưởng, điều này thực sự rất đáng mừng, và tôi cũng cảm nhận sâu sắc tầm quan trọng của các mối quan hệ.
Thế nhưng cô Ryoko ơi… Nếu đã thế thì cô đừng chỉ giới thiệu việc bán thời gian nữa, cứ giới thiệu thẳng một chân chính thức cho cháu luôn đi ạ.
Đối mặt với vận may hiếm có này, trong lòng tôi thậm chí còn nảy sinh suy nghĩ bướng bỉnh đó. Tôi vừa nghĩ về việc sẽ báo cáo thế nào với Sora và các em khi về nhà, vừa gửi tin nhắn cảm ơn cô.
Cùng lúc đó, đội hợp xướng của trường cấp ba nơi Sora theo học đang ráo riết luyện tập cho cuộc thi vào tháng Mười.
Bắt đầu từ năm nay, các đội hợp xướng cấp ba và cấp hai sẽ cùng nhau luyện tập, đây là ý tưởng của Maiki đưa ra cho Sora. Vì có khá nhiều học sinh đội hợp xướng cấp hai được tuyển thẳng lên cấp ba, nên đề xuất này đã nhanh chóng nhận được đa số tán thành và được thông qua. Nhờ vậy mà mọi người cũng có thêm cơ hội gặp gỡ các em khóa dưới. Đội hợp xướng cấp hai hình như cũng nhờ chế độ này mà tuyển thêm được năm thành viên mới.
"Đúng như Koga nói, xem ra đây sẽ là một sự khích lệ tốt đấy."
"Tuyệt quá, vì em cũng rất lo lắng về tình hình của đội hợp xướng sau khi bọn em tốt nghiệp mà."
Nghe Shuji khẳng định, Sora hơi chút yên tâm. Có vẻ đề xuất này thực sự đã giúp ích cho các em khóa dưới.
"Takanashi cậu giỏi thật đấy, khéo dám đưa ra ý kiến với cái bà đội trưởng đáng sợ đó cơ chứ."
"He he… Thật ra lúc nói, tớ cũng lo lắm đó."
Đội trưởng năm ba là đội phó của đội hợp xướng khi Sora mới vào hồi cấp hai, cô ấy là một người tài giỏi đến mức Kiyomi cũng phải kiêng dè ba phần.
"Thế thì tiện quá rồi, sau này có việc gì cần truyền đạt cho đội trưởng, cứ giao cho Sora nhé."
"Ơ ơ!?"
"À, thế cũng được đấy, tớ cũng tán thành."
"Khoan, khoan đã, Yoko! Maejima đừng có hùa theo nữa!"
Điều này khiến Sora lúng túng cả tay chân. Không phải là cô bé không biết lo lắng, phải nói là đối với một Sora vốn dĩ hướng nội và phải rất vất vả mới cải thiện được đến mức bình thường như bây giờ, chuyện này quả thật là một rào cản quá lớn.
"Mae~jima~"
Đúng lúc đó, một giọng nói trầm thấp đầy vẻ đe dọa vang lên, chủ nhân của giọng nói ấy là Okae Kiyomi.
"Cậu làm gì mà bắt Koga làm chuyện không làm được vậy!"
Chỉ thấy Kiyomi trong tích tắc đã quấn chặt lấy tay và chân của Maiki, thực hiện động tác khóa chữ V một cách điêu luyện.
"Đau quá đau quá đau quá! Đầu hàng, tớ đầu hàng rồi!"
Kiyomi vẫn như mọi khi, ra tay đặc biệt nặng với Maiki.
"Kiyomi, cậu ồn ào quá đấy."
"Dạ, dạ xin lỗi! Là lỗi của em! Chị đội trưởng!"
Chỉ một câu nói của đội trưởng cũng đủ khiến Kiyomi lập tức im phăng phắc. Nhìn cảnh tượng đó, Sora thầm cười trộm trong lòng, cảm giác như mình lại quay về những ngày tháng năm nhất cấp hai vậy.
Nhìn thấy sự tương tác của Sora và các bạn, các thành viên cấp hai cùng luyện tập cũng bật cười. Maiki, người luôn biết cách chăm sóc người khác, thực ra cũng rất được các em khóa dưới yêu mến. Nhìn những đứa trẻ bằng tuổi với cô em gái cách đây không lâu vẫn còn là học sinh tiểu học của mình, lòng Sora tràn đầy cảm xúc.
"He he, ước gì Miyu cũng tham gia đội hợp xướng nhỉ, như thế chúng ta có thể cùng nhau ca hát rồi."
Sora tưởng tượng cảnh mình và cô em gái thứ hai đứng cạnh nhau ca hát, khuôn mặt rạng rỡ hạnh phúc. Dù hồi tiểu học cô bé vẫn có thể học cùng trường với Miyu, nhưng ở cấp hai và cấp ba, hai chị em lại tốt nghiệp và nhập học vào cùng một năm, điều này khiến Sora cảm thấy hơi tiếc nuối.
Đúng lúc đó, Sora nhận thấy vài cô bé năm nhất đang nhìn mình.
"Có gì không hiểu sao?"
Sora giấu đi sự căng thẳng trong lòng, dùng giọng điệu thân thiện hỏi.
"Dạ, dạ không, không sao ạ!"
Tuy nhiên, đối phương lại đáp lại với thái độ căng thẳng gấp mấy lần Sora. Sora rất hiểu cảm giác của đối phương, nếu vào thời điểm đó mà có chị khóa trên cấp ba nói chuyện với mình, có lẽ cô bé đã quay đầu bỏ chạy hết sức.
"He he, căng thẳng là chuyện bình thường mà. À, em gái chị cũng học cùng khối với các em đấy, nó tên là Miyu."
"À, vâng, vâng… Em biết chị ấy… Chúng em học cùng lớp ạ."
Một cô bé năm nhất nở nụ cười bẽn lẽn, ngẩng đầu nhìn Sora.
"Vậy à, vậy thì phiền em chăm sóc Miyu nhé. Nhưng mà con bé khác chị, mối quan hệ của nó tốt hơn chị nhiều…"
Nghe Sora vừa cười nhẹ vừa nói, nét mặt cô bé thoáng chùng xuống.
"…Vâng, nhưng mà… Hình như trong lớp em, các bạn thi vào và các bạn được tuyển thẳng vẫn còn một chút khoảng cách… Những người đó cũng ít nói chuyện với Miyu."
"…Có chuyện như vậy sao?"
Thấy vẻ mặt ngạc nhiên của Sora, cô bé năm nhất vội vàng nở nụ cười.
"À, d-dạ không, không có cãi nhau hay bị bắt nạt gì đâu ạ, ngày mai em sẽ nói với Miyu là em đã gặp chị khóa trên."
"Ừm, được, cảm ơn em nhé. Nếu có vấn đề gì, cứ tìm chị tâm sự nhé."
Thấy em khóa dưới không muốn mình lo lắng, Sora cũng cố gắng nở nụ cười, đồng thời che giấu nỗi bất an trong lòng.
(Quả nhiên Miyu có chuyện gì rồi sao? Lo lắng quá… Con bé đáng ra có thể tâm sự với mình mà.)
Đối với cô em gái thứ hai vốn dĩ hiểu chuyện và hoàn toàn không hề đề cập đến những rắc rối của mình, Sora cảm thấy vô cùng lo lắng và một chút khó chịu.
Chuyện này mình có nên nói chuyện với Sasha hay Yuuta không? Hay là nên nói chuyện riêng với Miyu? Cô em gái thứ hai không muốn mọi người lo lắng, chắc chắn sẽ chỉ nói rằng mình không sao. Hay là, mình nên đợi Miyu tự mình tìm cách giải quyết nhỉ… Chuyện này khiến Sora cứ mãi lưỡng lự, khó lòng đưa ra quyết định.
Sau khi đón Hina về nhà, Miyu để Hina ở nhà Kotone rồi tự mình đi chạy bộ.
Đây là thói quen hằng ngày của Miyu kể từ khi quyết định đảm nhiệm vai trò người chạy cuối cùng trong cuộc thi tiếp sức. Gánh vác trách nhiệm nhưng lại hời hợt, điều đó đi ngược lại nguyên tắc của Miyu. Miyu chạy bộ từ khu dân cư, dọc theo con đường mà trước đây cô bé thường dẫn Jubei đi dạo.
Mặc dù Miyu ban đầu nghĩ rằng mình không giỏi chạy, nhưng khi thử chạy bộ, cô bé lại thấy mọi thứ suôn sẻ một cách bất ngờ. Trong quá trình chạy, bản thân cũng có thể thoát ly khỏi nhiều phiền muộn. Việc duy trì thói quen này mỗi ngày một khoảng thời gian, cảm nhận cơ thể trở nên nhẹ nhàng hơn rõ rệt, không chỉ vui vẻ mà còn mang lại cảm giác thành tựu, và quan trọng nhất là có được thời gian riêng tư.
Trong lúc chạy bộ, Miyu cũng suy nghĩ về nhiều chuyện đã xảy ra từ vụ tai nạn máy bay của Yuri và những người bạn, cho đến tận bây giờ.
Và cuối cùng, điều ám ảnh tâm trí cô bé nhất vẫn là sự bất hòa giữa mình với Rikka, bạn cùng lớp.
Takanashi Miyu nhận ra "mình có vẻ không giống người bình thường" từ không lâu sau khi vào mẫu giáo. Khi ở bên gia đình, cô bé không hề nhận ra rằng ánh mắt của người khác đều tập trung vào mình.
Ở nơi tập trung những đứa trẻ cùng tuổi, chỉ một mình cô bé có mái tóc vàng óộm.
Khi nghe người khác nói mình giống công chúa trong sách truyện, ban đầu Miyu thành thật cảm thấy vui sướng, nhưng sau đó, mọi người bắt đầu dần dần giữ khoảng cách với cô bé. Những đứa trẻ mẫu giáo đều coi Miyu là một sự tồn tại đặc biệt.
Việc mình khác biệt so với những người khác, lần đầu tiên trở thành gánh nặng đối với Miyu vào thời điểm này. Gia đình mà Miyu yêu quý luôn rất quan tâm đến cô bé, và hầu hết những đứa trẻ xung quanh cũng không có những hành động ác ý, nhưng mọi thứ vẫn cứ khác biệt.
Dù là màu tóc hay vẻ ngoài xinh đẹp, đều không thể khiến Miyu nhỏ tuổi cảm thấy hạnh phúc. Dù người lớn có khen ngợi, nhưng đối với một đứa trẻ, những lời khen đó lại không thể tạo ra sự đồng cảm. Mặc dù vậy, Miyu vẫn luôn nở nụ cười.
Dù bị người xung quanh đối xử đặc biệt, Miyu vẫn chủ động tham gia vào nhiều hoạt động khác nhau. Dù là chơi cát lấm lem khắp người, hay những trò chơi thô lỗ mà chỉ con trai mới chơi, Miyu đều cố gắng tham gia, vấp ngã, té ngã, rồi lại nở nụ cười.
Miyu cho rằng đó là cách mà cô bé lựa chọn để hòa nhập với mọi người. Không biết là may mắn hay bất hạnh, Miyu hẳn cũng sở hữu "thiên phú" trong lĩnh vực này. Dù là một mỹ nhân nhưng lại dễ gần, luôn mỉm cười và được lòng mọi người, đó chính là Miyu được hình thành từ những điều này.
Phải nói là — bởi vì Miyu hiểu rằng nếu không làm như vậy, khi cô bé bị cô lập, sự khác biệt của bản thân so với những người khác sẽ càng trở nên nổi bật hơn, nên Miyu nhỏ tuổi mới đưa ra lựa chọn đó. Miyu đã nghĩ như vậy.
"Có phải mình… đã quá sơ suất rồi không?"
Nghĩ kỹ lại, từ sau vụ tai nạn hai năm trước, cô bé không còn tâm trí nào để suy nghĩ về những chuyện đó nữa. Và với Chú Yuuta là người đứng đầu, rất nhiều người mới quen cũng đa phần hoàn toàn không để ý đến mái tóc vàng của Miyu.
Việc Sasha đến có lẽ cũng càng làm Miyu hạ thấp cảnh giác. Nụ cười hạnh phúc của người mẹ xinh đẹp có lẽ đã khiến cô bé nảy sinh thêm vài phần dựa dẫm.
"…Mình phải lấy lại tinh thần mới được."
Cô bé học sinh cấp hai tóc vàng tăng tốc độ chạy. Chỉ còn vài ngày nữa là đến Đại hội thể thao, phải tự khiến mình không còn gì hối tiếc. Nụ cười là bí quyết quan trọng nhất, nhưng Takanashi Miyu suy cho cùng cũng chỉ là một cô bé mười hai tuổi. Cái gai nhỏ còn mắc kẹt trong lòng cô bé không hề biến mất, mà vẫn tiếp tục ảnh hưởng đến tâm trí.
Ngày Đại hội thể thao, dự báo thời tiết là trời âm u, sẽ nắng vào buổi chiều. Nếu trời nắng vào buổi chiều, thì đến lúc cuộc thi chạy tiếp sức giữa các lớp mà Miyu tham gia bắt đầu, hẳn trời sẽ quang đãng. Cả nhà chúng tôi đương nhiên là đã huy động hết để đến cổ vũ Miyu, Sasha cũng lên kế hoạch sẽ kịp đến vào buổi chiều.
"Cảm giác… hoài niệm quá."
Sora, người năm ngoái vẫn còn học ở đây, nói với đầy vẻ hoài niệm. Tôi cũng nhìn ngôi trường tràn ngập không khí tươi sáng này.
Sân trường cấp hai trông thật nhỏ bé. Hồi tôi còn học cấp hai, trường học luôn khiến tôi cảm thấy rộng lớn vô cùng, nhưng giờ nhìn lại, nó lại giống như một bối cảnh thu nhỏ.
Chỉ cần nhìn thấy những học sinh cấp hai nhỏ nhắn đang chạy hết sức mình trên sân trường như một mô hình đồ chơi ấy thôi, cũng đủ khiến người ta mỉm cười trìu mến.
Dù là đội đỏ hay đội trắng, ai cũng rất cố gắng, nên tốt nhất là hãy bỏ qua chuyện thắng thua, cổ vũ cho cả hai đội. Triết lý được tuyên truyền gần đây này, giờ đây lại khiến tôi vô cùng đồng cảm.
“Miyu! Cố lên! Đừng thua nhé!”
“Chị Miyu! Cố lên!”
…Thôi được rồi, có lẽ đó chỉ là nỗi buồn của người lớn mà thôi. Nhóc Sora và nhóc Hina bên cạnh tôi đang phấn khích hét lên ầm ĩ. Môn thi lúc này là kéo co toàn lớp.
“Anh! Anh cũng cổ vũ đi!”
“Được, được, Miyu! Cố lên!”
Tôi làm Sora giận rồi. Thật ra, nói với những đứa trẻ đang nỗ lực hết mình rằng đừng quan tâm đến thắng thua, thì lại là bất lịch sự. Lúc này, hết lòng cổ vũ chúng mới là điều mà một người giám hộ nên làm.
Thế là, tôi cũng lớn tiếng cổ vũ Miyu đang toàn lực kéo co.
Mặc dù rất tiếc là đội của Miyu đã thua cuộc trong trò kéo co, nhưng buổi vận động hội vẫn diễn ra rất suôn sẻ. Những chàng trai trúng phải bộ trang phục hầu nữ và váy cưới trong trò chạy hóa trang, vừa vật lộn với những chiếc váy dài vừa chạy hết tốc lực khiến khán giả cười nghiêng ngả.
Còn các cô gái thì hoặc là mặc bộ đồ chuột bông, hoặc là những bộ trang phục cổ trang kèm theo tóc giả samurai, toàn là những bộ đồ hài hước.
Miyu lại trúng phải bộ đồ “Kappa” (Yêu tinh sông nước Nhật Bản), khiến những cậu bạn hâm mộ Miyu rơi vào vực sâu tuyệt vọng, nhưng bản thân Miyu lại rất vui vẻ. Ngay cả bộ đồ Kappa cũng khiến cô bé trông đáng yêu, có lẽ đó cũng là một điểm mạnh của Miyu. Tất nhiên, tất cả những khoảnh khắc đó tôi đều đã lưu lại bằng máy ảnh.
Tuy nói điều này lúc này hơi thừa, nhưng Miyu thực sự rất nổi bật ở bất cứ đâu.
Mái tóc óng ánh và vẻ đẹp rạng rỡ thì khỏi phải nói, nhưng quan trọng hơn cả, có lẽ là Miyu sở hữu một thần thái khác biệt so với những đứa trẻ khác.
Chỉ cần cô bé đứng riêng ra khỏi đám đông, thái độ và ánh mắt của cô bé đã hoàn toàn khác so với những đứa trẻ cùng độ tuổi. Nhìn từ xa qua ống kính, thỉnh thoảng tôi còn có cảm giác như Miyu được tách biệt khỏi khung cảnh xung quanh. Những cảm giác khác biệt nhỏ nhặt đó khiến tôi càng chú ý quan sát Miyu hơn.
——Nói sao nhỉ… Miyu rất xinh đẹp là đúng rồi… nhưng không biết diễn tả sao, tôi luôn cảm thấy, so với bình thường, biểu cảm của Miyu…
Khi trò chuyện cùng mọi người thì không có cảm giác đó, nhưng Miyu, vốn dĩ đã sở hữu vẻ ngoài khiến các thần tượng phải xấu hổ, đôi khi lại khiến bầu không khí xung quanh trở nên căng thẳng một cách khó hiểu.
——Có phải vì là người chạy cuối cùng trong cuộc thi chạy tiếp sức nên Miyu cảm thấy hồi hộp không?
Tôi lo lắng vẫy tay với Miyu, và Miyu đáp lại bằng nụ cười tươi rói như thường lệ.
Phải chăng tôi đã nghĩ nhiều? Cuối cùng tôi vẫn quyết định cất cao giọng, tiếp tục cổ vũ Miyu.
Buổi sáng kết thúc, đến giờ ăn trưa.
“Oa! Trông ngon quá, món này là chú làm sao?”
“Chú có giúp một chút, nhưng chủ yếu là chị Raika và Sasha, hình như Sasha đã chuẩn bị rất nhiều đồ ăn trước khi đi làm.”
“Haha, mẹ thật là, lại còn đi làm nữa chứ… Mẹ có ngủ đủ giấc không?”
Thật không biết nói gì với mẹ nữa. Mặc dù Miyu nói vậy, nhưng cô bé vẫn vui vẻ ăn phần cơm trưa do mẹ chuẩn bị. Nếu được nhìn thấy biểu cảm của Miyu lúc này, chắc chắn Sasha cũng sẽ cảm thấy công sức của mình được đền đáp. Nghĩ vậy, tôi cũng dùng máy ảnh của anh rể Shin gửi lại khoảnh khắc đó của Miyu.
“Chú, lấy giúp em cái kia!”
“Không được đâu, Hina, phải lau tay trước khi ăn. Anh cũng vậy! Nào, lau tay sạch sẽ đã.”
“Ừm… Vâng…”
Sora liền phát khăn giấy ướt cho mọi người.
“Anh Sako, anh định chụp đến bao giờ vậy? Ăn cơm đi nào.”
“Suỵt! Đừng nói chuyện với tôi! Tôi đang ghi lại khoảnh khắc quý giá khi những cô gái xinh đẹp đang dùng bữa! À, tiểu thư Miyu, nhìn đây này~”
“Haha, nếu lát nữa không còn gì để ăn, đừng trách chúng tôi nhé.”
Nói vậy nhưng Ninmura vẫn để dành lại cho anh Sako vài nắm cơm, Ninmura quả là người biết quan tâm người khác. Chị Raika vừa chăm sóc ba chị em vừa để dành cho tôi một phần thịt băm, đây quả là khoảng thời gian ấm áp. Mặc dù Miyu cũng nở nụ cười, nhưng cô bé vẫn thỉnh thoảng để ý về phía cửa.
“Đừng lo, Sasha sắp đến rồi.”
Nghe tôi nói vậy, Miyu vội vàng vẫy tay.
“À, không phải vậy đâu, em cũng biết mẹ đang rất bận rộn mà, chỉ là… Chú cũng biết đấy, chiều có trò thi chạy tiếp sức hai người ba chân của học sinh và phụ huynh mà. À, đúng rồi, nếu mẹ không đến được, thì chú sẽ tham gia nhé.”
“Hả? Tôi sao? Được, được… cũng được thôi…”
Đúng rồi, nếu Sasha không đến, thì chỉ còn mình tôi tham gia thôi, nhưng Sasha rất mong chờ cuộc thi có sự tham gia của phụ huynh này, mong là cô ấy có thể đến được.
“Nhân tiện, Miyu, không sao chứ khi không ăn trưa cùng bạn bè?”
Sora hỏi. Nhìn chung, dường như các bạn trẻ cùng tuổi ăn cơm hộp với nhau nhiều hơn là ăn trưa cùng gia đình. Hồi tôi còn nhỏ, thân thiết với cha mẹ – dù trong trường hợp của tôi, cha mẹ là chị gái – thì giống như là chưa lớn lên vậy, đó là điều khiến tôi cảm thấy xấu hổ.
“Mọi người đều đến cổ vũ cho em, nên em nghĩ là ăn cùng mọi người sẽ tốt hơn. Đúng không? Hina.”
“Cái này ngon quá!”
“Thật là, đối với Hina thì cơm trưa quan trọng hơn cả chị sao?”
Miyu cười vui vẻ. Tuy tôi không nghĩ Miyu đang cố tỏ ra mạnh mẽ, nhưng nụ cười tự nhiên ấy lại quá tự nhiên… tạo cảm giác hơi gượng gạo, khiến tôi hơi lo lắng.
“Anh! Sốt bị rơi rồi!”
“Hả?… Ối!”
Vừa lúc tôi đang suy nghĩ vẩn vơ, thì sốt từ giữa bánh mì nhỏ xuống.
“Thật là, tại anh ăn không cẩn thận.”
“Vâng, vâng xin lỗi…”
“Yuuta, đừng động.”
Chị Raika ngồi cạnh tôi làm ướt khăn giấy và lau vết bẩn trên áo tôi.
“Không, không sao đâu, chị Raika, để em tự làm được rồi!”
Sora cũng cố gắng lau vết bẩn đỏ trên áo tôi với vẻ mặt hơi vụng về.
“Sora, lau vết bẩn nên dùng cách vỗ nhẹ mới dễ sạch.”
“À, đúng rồi! Anh, đừng động nhé!”
“Ừm, cái này…”
Tấm lòng của các em tôi rất biết ơn, nhưng mà… tôi nghĩ như vậy thật không ổn. Đây là cảnh tượng một mỹ nữ và một mỹ thiếu nữ đang áp sát vào người tôi, không chịu nổi ánh mắt của mọi người, sau khi nói rằng mình sẽ tự giặt, tôi lập tức quay người bỏ chạy.
Tôi rời khỏi sân trường, đến khu vực giặt đồ vắng người để giặt sạch vết bẩn trên áo sơ mi. Nghe thấy tiếng cười đùa náo nhiệt từ xa, tôi càng thấy bất lực.
“Khốn nạn, cái này khó giặt quá.”
Đây là bộ đồ mà tôi đặc biệt chọn để không làm mất mặt mình với tư cách là người giám hộ của Miyu, hình như chỉ có thể mang đến tiệm giặt là sau khi vận động hội kết thúc thôi. Lúc tôi đang thở dài nhìn chiếc áo sơ mi vẫn còn vết bẩn lộ rõ, thì đột nhiên nghe thấy tiếng nói chuyện của ai đó.
“Thật là, tóc toàn là cát…”
“Buổi vận động hội thật phiền phức.”
Hai cô gái đó đang ở khúc quanh góc khu giặt đồ, họ dường như không phát hiện ra tôi đang ở đây.
“Cái gì mà thi đấu cùng phụ huynh chứ, ai mà muốn chứ…”
“Đúng rồi đấy, lớn tuổi thế này rồi mà còn chơi trò hai người ba chân với bố, thật xấu hổ.”
Ừm… Học sinh trung học đúng là bắt đầu dùng những từ ngữ như “ghê tởm” để nói về bố mình, và bắt đầu xa cách ở độ tuổi này sao?
“Bố tôi còn hào hứng đi mua máy ảnh nữa chứ.”
Những lời tâm sự chân thành của những cô gái trung học này mà tôi vô tình nghe được, đối với những ông bố, nội dung quả thật rất gây sốc.
Sau đó họ vẫn tiếp tục tán gẫu, còn tôi thì mang theo sự thương cảm cho các ông bố trên đời mà chuẩn bị rời đi.
“Nhưng mà, lần này nhờ Toriyame đảm nhận phần thi chạy cuối cùng trong cuộc thi chạy tiếp sức.”
Nghe đến câu này, tôi dừng bước.
“Ừm, nhưng người đề nghị là Noji, có lẽ đó là đang trêu tức…”
“Ồ, có thể đấy, nhóm Noji có vẻ như coi Toriyame như kẻ thù.”
“Đúng vậy, dù Toriyame chủ động nói chuyện với họ, họ vẫn… nói không phải là hoàn toàn phớt lờ, mà giống như là… thờ ơ vậy… Nhìn thấy từ bên cạnh, người ta cũng thấy lo lắng.”
“Vì Noji được cưng chiều từ hồi tiểu học, có lẽ là do bị cướp mất tình cảm nên mới sốt ruột.”
“Ừm~ nhưng mà như vậy làm cho bầu không khí trong lớp hơi khó xử, mọi người đều không được thoải mái. Nói không phải là cả hai bên đều khó gần, mà giống như là… không ai muốn bị lôi vào cuộc, huống chi là bản thân Toriyame cũng có nhiều bạn nam và bạn cùng tiểu học đi theo.”
Bạn cùng tiểu học… nhưng mà… đầu tôi hơi rối.
Có người coi Miyu là kẻ thù… Cô bé ngoan ngoãn như vậy sao!?
Nhưng mà, nói như vậy thì, gần đây Sora cũng đang lo lắng cho Miyu… và tôi cũng nhận ra một số điều khác thường. Nếu Miyu chịu tâm sự với tôi… không đúng, dù Miyu có nói với tôi những chuyện này, thì tôi cũng có thể làm gì đây?
Thật là sấm sét giữa trời quang, giữa sự ồn ào của vận động hội, tôi đứng đờ ra một lúc lâu.
Cuối cùng cũng lấy lại tinh thần, tôi quay lại chỗ mọi người.
“Chú, chú chậm quá, vết bẩn có giặt sạch không?”
“Ừm, cũng được.”
Từ biểu cảm của Miyu lúc này, tôi hoàn toàn không thể tưởng tượng ra cô bé đang gặp vấn đề về mối quan hệ bạn bè. Phải chăng Miyu đang cố gắng nở nụ cười để chúng tôi không lo lắng? Chắc hẳn là vậy, Miyu rất quan tâm đến gia đình, dù là cuộc sống ở Hachiouji, hay là hồi thời Tenbei, Miyu luôn cố gắng giữ nụ cười trên môi.
Nhưng mà, nếu gặp chuyện buồn, em vẫn muốn em nói ra đó, Miyu. Dù tôi không thể giúp gì, nhưng ít nhất cũng có thể nghe em than thở, và cố gắng hết sức để ủng hộ em. Tôi cố gắng kiềm chế không hỏi Miyu cho rõ ngọn ngành. Vẫn nên để chuyện này về nhà rồi nói sau, bây giờ tôi nên làm theo Miyu mà giữ nụ cười mới phải.
“Chú, đừng có đứng đó mà ngẩn ngơ, mau chuẩn bị đi nào.”
Tuy nhiên, trái ngược với tâm trạng của tôi, Miyu đang tươi cười khoác tay tôi.
“Hả?… Chuẩn bị cái gì?”
“Trò hai người ba chân của học sinh và phụ huynh mà, chiều nay nội dung đầu tiên là cuộc thi cổ vũ, sau khi kết thúc thì ngay lập tức sẽ đến lượt hai người ba chân.”
“Ừm, nhưng mà vẫn chưa chắc chắn là Sasha không đến được…”
“Phòng ngừa tai nạn thôi mà.”
Lúc Miyu nói câu này, tôi cảm thấy trên khuôn mặt cô bé có phần cô đơn, có phải vì tôi nghe được những cuộc trò chuyện đó không? Vừa lúc tôi đang nghĩ vậy, thì loa phát thanh vang lên: “Cuộc thi hai người ba chân của học sinh và phụ huynh, các đội tham gia vui lòng đến khu vực tập trung.”
“Chú, chúng ta đi thôi!”
Tôi bị Miyu kéo tay, và thế là đến khu vực tập trung.
Từ nụ cười của Miyu không nhìn thấy một chút bóng tối nào, nhưng điều đó lại càng khiến tôi cảm thấy bất an.
Chen lẫn giữa những bậc phụ huynh lớn tuổi hơn tôi rất nhiều, tôi và Miyu xếp hàng ở lối vào khu vực tập trung. Đối với những phụ huynh không quen biết Miyu, vẻ ngoài của Miyu dường như rất nổi bật, nhiều người thỉnh thoảng để ý đến chúng tôi. Miyu hẳn là đã quen với tình trạng này rồi.
Nhìn bảng điểm, Miyu hăng hái nói:
“Oa, đội đỏ đang bị thua kém kìa, chú, chúng ta nhất định phải thắng nhé.”
“Ừm, ừm.”
Sân vận động bắt đầu phát loa thông báo.
Sasha cuối cùng vẫn không đến được sao… Vừa lúc tôi sắp từ bỏ thì…
“Miyu!”
Một giọng nói vang lên. Một người phụ nữ mặc bộ comple, hất tay giáo viên đang ngăn cản ở cửa vào, chạy về phía chúng tôi.
Mái tóc vàng óng ánh và thân hình hoàn hảo quyến rũ, mặc comple nhưng lại đi giày thể thao, chắc là đã chuẩn bị trên taxi rồi.
Nhìn thấy Sasha thở hổn hển chạy về phía chúng tôi, vẻ mặt của Miyu sáng lên.
“Mẹ!”
Miyu nhìn tôi một lúc ngắn ngủi, không cần do dự, tôi lập tức gật đầu. Miyu chạy vụt ra, lao vào lòng Sasha. Khoảnh khắc ấy giống như một cảnh trong phim, khiến những người xung quanh không khỏi thốt lên kinh ngạc.
“Con tưởng mẹ không đến được nữa chứ!”
“Hộc, hộc… Hôm nay là ngày quan trọng của Miyu mà, mẹ có nói là nhất định sẽ đến không sao!”
Sasha đắc ý nói vậy. Nhưng nhìn thấy vẻ mặt thở không ra hơi của cô ấy, ai cũng biết cô ấy đã phải cố gắng đến nhường nào.
Tôi rời khỏi hàng ngũ các bậc phụ huynh, đùa vui chào Sasha.
“Sasha, tiếp theo nhờ cô rồi.”
“Ừm, không sao. Yuuta, cảm ơn em.”
Tôi vui vẻ nhận lấy nụ hôn gió mà Sasha nháy mắt gửi đến, quay lại chỗ Sora và các em.
Chỉ có điều ánh mắt của những người cha khác khiến tôi khá ngại ngùng.
Mặt trời càng lúc càng gay gắt, Sasha không đội mũ chắc hẳn rất nóng.
“Mẹ… Thật là, cố gắng đến vậy, tóc cũng bị rối tung lên rồi.”
“Ối, đúng rồi, thật tệ quá.”
“Nào, cúi xuống, con giúp mẹ chỉnh lại.”
“Nếu được thì con muốn dặm lại lớp trang điểm nữa…”
“Không thể nào, không còn thời gian nữa rồi.”
“Nhưng lát nữa sẽ phải cho bạn bè và thầy cô của Miyu xem mà, đương nhiên là muốn mình xinh đẹp nhất rồi!”
“Haha, mẹ không trang điểm cũng rất đẹp mà, không sao đâu. Được rồi, chúng ta đi thôi.”
“À~ Chờ một chút nào~”
Sasha và Miyu vừa cãi nhau vừa đứng vào vạch xuất phát, trở thành tâm điểm của mọi ánh nhìn trên sân trường. Cảnh tượng hai người phụ nữ tóc vàng đứng cạnh nhau thật sự rất nổi bật.
Nhưng không chỉ có vậy, một sự phấn khích khó hiểu bắt đầu lan tỏa trong hàng ghế cổ vũ.
“Người đó… là người trước đây từng xuất hiện trên TV…”
“Đúng rồi đấy, là Sasha, là nàng tiên Bắc Âu. Mình nghe nói là cô ấy kết hôn rồi thì nghỉ hưu, nên đứa trẻ đó là…”
Thế hệ cha mẹ cùng tuổi với Miyu đều biết đến Sasha thời làm nghệ sĩ. Mọi người dường như quên mất con mình, máy ảnh được giơ lên nhắm thẳng vào Sasha và Miyu.
Ngay cả các giáo viên cũng khó giấu được vẻ hào hứng, nhưng hai mẹ con đang trở thành tâm điểm lại không hề bị ảnh hưởng.
“…Miyu, đã là cuộc thi thì phải giành chiến thắng nhé.”
“Đương nhiên rồi, mẹ.”
Tiếng súng hiệu lệnh vang lên. Ngay sau đó, mái tóc vàng óng ánh tung bay trong gió, trước mắt mọi người là hình ảnh hai mẹ con cùng nhau chạy một cách đầy mạnh mẽ.
Sân trường hoàn toàn chìm trong tiếng hò reo, bên cạnh những người cha đang ngẩn ngơ nhìn, là ánh mắt lạnh lùng của các bà vợ. Sasha thực sự có một thần thái khác biệt so với những người khác, hai người đã cán đích với tốc độ áp đảo, thu hút ánh nhìn của toàn bộ khán giả.
“Mọi người có nhìn thấy cách chạy tuyệt vời của chúng ta không!?”
Sasha trở về bên cạnh chúng tôi, tươi cười nói vậy.
“Sasha thật tuyệt vời!”
“Ừ! Cảm ơn Hina!”
Sasha hào hứng ôm chặt lấy Hina và hôn lên má cô bé.
“Ưm~ Cảm thấy thật ngại ngùng.”
“Miyu thật là, ngại ngùng cái gì chứ.”
“Vì mọi người đều biết mẹ mà, lại còn mẹ còn đắc ý tạo dáng nữa chứ.”
“À, người ta muốn chụp ảnh mình thì đương nhiên phải phục vụ rồi chứ.”
“Không cần phục vụ gì cả, đây chỉ là vận động hội thôi mà!”
Miyu đỏ mặt nói vậy. Tôi rất hiểu tâm trạng của Miyu.
“Thôi… Giờ thì nổi bật quá rồi, nghĩ đến cuộc thi chạy tiếp sức lát nữa là đau đầu…”
“Ồ! Miyu là người chạy tiếp sức sao?”
Nghe anh trai Shin hỏi Miyu câu này, trong lòng tôi không khỏi giật mình.
“Ừm… À, vâng, em được mọi người trong lớp đề cử.”
Đột nhiên, cuộc trò chuyện của những cô gái kia hiện lên trong đầu tôi.
‘Có lẽ là đang trêu tức… ’
Nói như vậy thì, khi chúng tôi biết Miyu là người chạy cuối cùng trong cuộc thi chạy tiếp sức và cảm thấy hào hứng, thì Miyu dường như đã tỏ ra khó chịu, tôi nghĩ Miyu cũng hiểu điều đó, nên cô bé mới…
“…Chú? Sao vậy?”
“Không, không có gì, không sao cả. Cố lên nhé, Miyu.”
“Vâng! Em đi đây.”
Đứng nhìn Miyu tràn đầy sức sống sải bước, tôi thấy con bé chẳng có vẻ gì là đang gặp rắc rối ở lớp cả. Lên cấp hai, việc có chút muộn phiền là lẽ dĩ nhiên, huống hồ Miyu lại là đứa trẻ luôn được mọi người chú ý, thì lại càng khó tránh khỏi. Thế nhưng, Miyu chưa bao giờ tâm sự với tôi về bất cứ chuyện gì. Liệu có phải con bé luôn giấu kín mọi ưu phiền trong lòng không nhỉ? Nghĩ vậy, tuy có chút chạnh lòng, nhưng tôi lại cho rằng điều đó rất hợp với tính cách của Miyu.
Tiếng loa phát thanh bắt đầu giục các học sinh tham gia chạy tiếp sức tập trung tại nơi xuất phát.
Đây là môn cuối cùng. Không biết Miyu đang đứng đó, lòng mang những suy nghĩ gì đây?
Đến điểm chờ của vận động viên cuối cùng, Miyu tỏ ra rất căng thẳng. Với một đứa không giỏi chạy lắm như Miyu, đây là lần đầu tiên con bé tham gia chạy tiếp sức.
Dù Miyu nhận nhiệm vụ này trong sự bán tín bán nghi, nhưng con bé chẳng hề tự tin mình có thể thắng. Huống hồ, các lớp khác đều cử những vận động viên tinh nhuệ từ câu lạc bộ điền kinh ra thi đấu, ngưỡng cửa này thật sự quá cao. Miyu không nghĩ khoảng cách đó có thể bù đắp được chỉ bằng việc tập chạy "nước rút" vài bữa, nhưng con bé không muốn thua. Miyu không rõ mấy đứa như Rikka nghĩ gì mà lại đề cử con bé, nhưng một khi đã nhận rồi thì Miyu cũng muốn đạt thành tích tốt, hơn nữa con bé còn muốn nói chuyện với các bạn bằng một nụ cười rạng rỡ. Để đạt được những điều đó, Miyu chỉ mong dù không thể giành giải nhất, cũng phải cố gắng nâng cao thứ hạng hết sức có thể.
Cuộc đua tiếp sức bắt đầu không chút khoan nhượng. Thời gian trôi đi, chẳng mấy chốc sẽ đến lượt mình. Liệu mình có giữ chắc được gậy tiếp sức không đây?
Tim tôi đập thình thịch trong lồng ngực, cảm giác như sắp nhảy ra khỏi miệng. Ngay lúc đó…
“Miyu!”
Là mẹ, giọng mẹ!
“Cố lên! Miyu! Mẹ yêu con!”
Thật là ngượng chết đi được, trước mặt bao nhiêu người mà lại chọn đúng câu “Mẹ yêu con” để nói.
Mà mẹ còn đứng dậy hét lớn đến thế… Mấy người bên cạnh đều đang cười hết cả rồi.
“Thật là… Mẹ đang làm gì vậy chứ.”
“Chị Miyu! Cố lên!”
“Miyu! Cố lên!”
Ngay sau đó, Miyu nghe thấy tiếng Hina, rồi đến giọng Sora vang vọng lạ thường, Chú Yuuta và Ninmura cũng dường như đang hết sức cổ vũ cho con bé.
“Không chỉ mẹ, mà mọi người… Thật sự quá khó xử mà!”
Đến lúc này, Miyu mới nhận ra sự căng thẳng trước đó bỗng chốc tan biến hết.
Dù có vấp ngã hay làm rơi gậy, so với những tiếng cổ vũ vang vọng kia, thì chẳng có gì đáng xấu hổ cả.
Phải nói là, nếu mình không sớm chạy qua vạch đích, những tiếng cổ vũ lớn tiếng kia dường như sẽ không có ý định ngừng lại.
Trong tiếng cổ vũ của gia đình, nụ cười nở trên môi Miyu.
Nhận lấy gậy, Miyu tăng tốc chạy. Trong tiếng reo hò cổ vũ, Miyu dốc hết sức bình sinh để chạy…
Và rồi, lúc nào không hay, Miyu đã xé đứt dải băng đích.
Cứ thế, tất cả các nội dung của hội thao đều kết thúc. Đáng tiếc, đội đỏ của Miyu cuối cùng đã thất bại.
“Tiếc thật đấy, chút xíu nữa là thắng rồi!”
“Rõ ràng Miyu đã chạy về nhất mà, chỉ trách mấy trận khác thua thôi…”
“Chị Miyu ngầu quá đi!”
Khoảnh khắc Miyu giành chiến thắng, tất cả các bạn cùng lớp Miyu đều đứng bật dậy, phấn khích vỗ tay chúc mừng. Vừa về đến lớp, Miyu lập tức bị các bạn vây quanh, ai nấy đều khen ngợi con bé. Nhìn thấy cảnh tượng đó, tôi thở phào nhẹ nhõm.
Tuy có người nghi ngờ đây là một trò chơi khăm, nhưng có vẻ như trong lớp có không ít bạn học thực sự đứng về phía Miyu. Ngay cả những cô gái nói những lời khó nghe kia dường như cũng vậy. Chứng kiến cảnh Miyu không gặp vấn đề gì đáng kể, tôi cũng cảm thấy vui lây.
“Miyu, công sức của con đã được đền đáp rồi đấy.”
“Có vẻ việc chạy bộ có hiệu quả đấy, Miyu. Chú cũng nên học con mới phải.”
“Nhưng nếu chú chạy thì có lẽ phải bỏ cái thói quen nhắm mắt khi chạy hết sức đi ạ.”
“Đừng, đừng nói bậy mà, người ta bây giờ… không còn như thế nữa đâu.”
Sora nhìn đi chỗ khác, vẻ không mấy tự tin.
“Ôi, muộn thế này rồi… Chắc cô phải về thôi.”
Sasha nhìn đồng hồ và nói.
“Ơ… Mẹ không về cùng chúng con được ạ?”
“Mẹ xin lỗi, Miyu… Mẹ còn có một số công việc nhất định phải hoàn thành trước sáng mai.”
“À, không sao đâu ạ, không sao đâu! Hơn nữa, công việc của mẹ bây giờ đang vào giai đoạn then chốt mà.”
“Miyu…”
“Cảm ơn mẹ hôm nay đã đến dự thi chạy ba chân với con. Lát nữa chúng ta cùng xem ảnh nhé.”
“…Ừm, được thôi.”
Cuối cùng, Sasha lưu luyến rời đi để trở lại làm việc.
Sasha đã chọn làm việc tại Nhật Bản để được sống cùng Miyu, và giờ đây những công việc đó lại chiếm hết thời gian cô dành cho Miyu, nghĩ lại thật trớ trêu. Nhìn mẹ vội vã rời đi, gương mặt Miyu thoáng nét buồn. Thực ra, Miyu hẳn là muốn dành nhiều thời gian hơn cho Sasha, con bé chắc cũng có những lời muốn chia sẻ với mẹ.
Mặc dù vậy, Miyu tuyệt đối sẽ không mở lời bảo Sasha “đừng đi”. Trước mối quan hệ khó diễn tả của hai người đầy thấu hiểu cho nhau ấy, chúng tôi đều ngầm cổ vũ trong lòng, một tiếng cổ vũ còn vang dội hơn cả khi Miyu thi chạy tiếp sức.
Đêm hôm đó, tôi băn khoăn không biết nên nói với Miyu về chuyện tôi đã biết như thế nào.
Mà đã là chuyện Miyu không nói ra, tôi có thật sự nên hỏi không?
Nếu tôi thẳng thừng nói: “Có ai bắt nạt con ở trường không?”, thì quả là quá vô tâm.
Chính vì thế, trong lúc Miyu đang tắm, tôi cứ đi đi lại lại trong phòng khách.
“Anh ơi, em làm phiền một chút được không ạ?”
Đúng lúc tôi đang đau đầu không biết tính sao, Sora, với gương mặt cũng nghiêm trọng không kém, đến hỏi tôi.
“Có chuyện gì thế?”
“À… Thật ra em cũng nghe từ các em khóa dưới, em định đợi hội thao kết thúc rồi mới nói, nên cứ giữ im lặng mãi…”
Sora mân mê ngón tay, vẻ khó mở lời.
Sora biết được rằng trong lớp Miyu có một nhóm bạn đang giữ khoảng cách với Miyu, thông tin này chi tiết hơn những gì tôi biết.
“Miyu tự nghĩ sao về chuyện này ạ? Em thật sự không biết phải làm sao cả.”
“Ừm, anh cũng có nghe phong thanh vài điều, nên đang băn khoăn không biết có nên hỏi Miyu không…”
“Có nên cho Sasha biết không ạ? Anh nghĩ sao?”
Trong lúc tôi đang do dự không biết trả lời thế nào, một giọng nói tràn đầy năng lượng vang lên phía sau chúng tôi.
“Thật là, hai người lo lắng quá rồi đó, con bé có vấn đề gì đâu chứ.”
Chúng tôi quay đầu lại, thấy Miyu đã đứng sau lưng từ lúc nào không hay. Chắc con bé đã nghe hết cuộc nói chuyện của chúng tôi.
Miyu nở nụ cười như thường lệ, nhưng tôi không bỏ qua ánh mắt nghiêm túc của con bé, dù sao thì suốt hai năm qua tôi vẫn luôn dõi theo chúng. Tôi sắp xếp lại suy nghĩ rồi chậm rãi mở lời.
“Nhưng bọn anh ai cũng lo lắng cả, mà Sasha chắc cũng sẽ để tâm đấy.”
“Thật sự không có gì to tát đâu ạ, chỉ là có mấy bạn con bé chưa quen thân thôi, chuyện này không đáng để chị hay chú phải lo lắng đâu ạ, càng không cần nói đến mẹ bây giờ đang bận công việc…”
Nếu đã vậy, tại sao Miyu lại nở nụ cười gượng gạo đến thế? Nụ cười như thường lệ của Miyu lại khiến tôi cảm nhận được sự phiền muộn mà chuyện này gây ra cho con bé. Sora cũng nhận ra điều đó.
“Nhưng dạo này Miyu đúng là có hơi lạ thật mà.”
“Thật sự không sao đâu mà, con bé cũng có lúc tâm trạng không tốt mà. Chị ơi, chị vô tâm quá đó. Không sao đâu, con bé sẽ tự lo liệu ổn thỏa mà.”
Tự lo liệu ổn thỏa sao? Quả thật, nếu là Miyu, có lẽ con bé có thể giải quyết vấn đề một cách suôn sẻ, nhưng sự thật là Miyu đang phải chịu đựng không hề thay đổi đúng không?
“Hơn nữa, vì có hội thao mà mối quan hệ giữa các bạn trong lớp cũng trở nên thân thiết hơn rồi, con bé còn được mọi người khen nữa!”
Đây chắc là lời thật lòng, tôi có thể cảm nhận được sự nhẹ nhõm trong lòng Miyu, nhưng Sora vẫn không thể yên tâm.
“Cả những bạn không thân với Miyu cũng vậy sao?”
“…Chuyện đó thì chắc còn cần một thời gian nữa, nhưng con bé không bị bắt nạt đâu nhé!”
Có lẽ đúng như Miyu nói, nhưng, dù tôi không biết diễn tả thế nào, tôi vẫn không thể hoàn toàn khẳng định nụ cười của Miyu.
“Em nghĩ Miyu… Miyu à… con quá tốt với mọi người rồi, cả với bọn chị nữa.”
Sora khẽ khàng nói.
“Ơ… Chị ơi?”
“Vì vốn dĩ em không giỏi giao tiếp với người khác, nên… hồi tiểu học, thậm chí có bạn nam cùng lớp hai năm mà em hầu như chẳng nói chuyện bao giờ. Em nghĩ… Miyu đã cố gắng quá sức rồi.”
Những lời của Sora dường như hoàn toàn nằm ngoài dự đoán của Miyu, khiến con bé im lặng.
“Có lẽ đúng là như vậy thật, dù sao thì ngay cả bọn mình cũng có lúc cố gắng quá sức mà.”
Tôi nghĩ mình có thể thấu hiểu những gì cô chị cả đảm đang muốn nói. Dù bản thân có phải ép mình đến đâu, dù có khó chịu đến mấy, Miyu vẫn luôn nghĩ cho những người xung quanh.
“Người, người ta đâu có đặc biệt cố gắng gì đâu ạ.”
Cô bé tóc vàng xinh đẹp vừa nói vừa lảng mắt đi.
“Ừm, em nghĩ đây chắc chắn không phải lời nói dối, nhưng mà… em nghĩ Miyu có thể bướng bỉnh hơn một chút cũng được mà.”
Sora với vẻ mặt dịu dàng, ôm em gái vào lòng.
“Miyu và Hina là những người em trân quý nhất, nên những người làm Miyu không vui… em cũng có thể ghét họ đó.”
“Ơ… Chị ơi.”
Sora nói vậy, gương mặt vẫn luôn nở nụ cười dịu dàng. Đây là lần đầu tiên tôi nghe Sora nói những lời như thế.
“Em mong Miyu hãy dựa dẫm vào em nhiều hơn một chút, và Miyu à… con cũng có thể tức giận mà. Dù chỉ là đoán thôi, nhưng em nghĩ Miyu… hơi kìm nén bản thân rồi.”
“Đúng vậy đó, anh cũng có người không ưa, hồi cấp hai cũng có bạn học mối quan hệ rất tệ với anh. Dù sau này cũng trở thành bạn với người đó rồi… Anh đang nghĩ Miyu có phải đang kìm nén bản thân, cố gắng bằng mọi giá để hòa thuận với người khác không?”
“Con… con mới…”
Miyu vừa mở lời lại lập tức thu lại, trên mặt lộ ra vẻ bối rối.
Với gương mặt đúng tuổi mười hai, Miyu nhìn luân phiên giữa tôi và chị mình.
“Nghe em nói này… có lẽ đây là điều mà những người không giỏi giao tiếp như em mới hiểu được… Rất khó để hòa hợp với tất cả mọi người, em nghĩ tạm thời cứ thân thiết với những bạn mình muốn thân thiết là được rồi. Em nghĩ Miyu dù không phải lúc nào cũng lo nghĩ cho những người xung quanh, mà ưu tiên bản thân hơn một chút cũng không sao đâu.”
Nghe Sora nói vậy, Miyu lộ vẻ ngạc nhiên, như thể tâm sự đã bị nhìn thấu.
“Chị ơi… sao chị lại…”
Lời Miyu khó khăn lắm mới thốt ra được là một câu hỏi, và điều đó phần lớn cũng đồng thời thể hiện sự đồng tình.
“Hehe, đương nhiên em biết rồi, vì em là chị của Miyu mà.”
Sora nói xong, nở một nụ cười ngượng nghịu. Ôm lấy em gái, gương mặt Sora lúc này mang một vẻ thật sự ra dáng chị gái mà có thể nói là chưa từng thấy trước đây… Sora lúc đó thật đẹp.
Còn Miyu thì chu môi một cách trẻ con, mở miệng với vẻ làm nũng.
“Thật là… Hai người vô tâm quá đó, cứ thế mà xông thẳng vào lòng người khác là không đúng đâu nha. Vì dù là người thân thì cũng có bí mật riêng mà…”
Mắt Miyu hoe hoe lệ, nở nụ cười với chúng tôi. Tôi cảm thấy trái tim chúng tôi lúc này như hòa làm một.
“Cảm ơn chị… và… cũng cảm ơn chú nữa. Con sẽ suy nghĩ kỹ hơn, nên… chuyện này tạm thời đừng nói cho mẹ biết nhé.”
Nụ cười của Miyu lúc này hơi khác so với lúc đầu, là một nụ cười có vẻ thiếu tự tin. Tôi và Sora nhìn nhau, rồi gật đầu đồng ý. Bởi vì lúc đó chúng tôi nghĩ rằng, nếu có thể giảm bớt gánh nặng mà Miyu đang mang vác một chút, thì làm như vậy cũng là một cách không tồi.
Sasha thở phào một hơi, vì lúc này cô cuối cùng cũng đã hoàn thành xong một phần công việc.
Sasha đang thu dọn đồ đạc trong phòng phục trang của đài truyền hình, giờ chỉ cần nhanh chóng đến nhà Takanashi là được. Ban ngày cô đã chuẩn bị sẵn món thịt hầm, hy vọng mọi người sẽ hợp khẩu vị.
Nhờ sự giúp đỡ của Hashiba, Sasha không gặp quá nhiều khó khăn trong việc tìm việc, nhưng giờ chỉ có một mình, nên tình trạng bận rộn hay gặp bế tắc trong công việc cũng không ít.
Thỉnh thoảng lại như lần trước, vì không nhận ra đối phương là người quen cũ mà lại gây ra rắc rối. Dù Sasha tự tin vào khả năng thiết kế của mình, nhưng để lấy lại cảm giác làm việc dường như không hề dễ dàng.
“Hay là cứ nhờ Yuuta giúp đỡ nhỉ?”
Sasha biết chàng thanh niên tốt bụng kia đang lo lắng về công việc làm thêm và hoạt động tìm việc. Nếu là thương hiệu do Sasha điều hành, chắc sẽ có dư khả năng để thuê Yuuta. Tuy nhiên, Yuuta là người chẳng tinh tế chút nào về gu thẩm mỹ, nên việc liệu cậu ấy có phù hợp với công việc này hay không cũng đáng để nghi ngờ. Nghĩ đến đây, Sasha bật cười.
“Cô gái tóc vàng.”
Nghe thấy giọng nói đột ngột vang lên từ phía sau, Sasha giật mình.
Giọng nói quen thuộc, biệt danh hoài niệm. Sasha ngẩng đầu lên, nhưng không quay lại nhìn.
Qua tấm gương soi toàn thân trước mặt, Sasha thấy người đàn ông mà cô từng yêu đang nở một nụ cười e thẹn.
“Lâu rồi không gặp, vừa nãy còn chưa có cơ hội chào hỏi nữa.”
Vẫn như trước đây, cách nói chuyện gần như chất phác. Sasha cố gắng ổn định lại tâm trạng.
“Ừm, không ngờ chúng ta đều trở về Nhật Bản, thật trùng hợp nhỉ.”
“Tôi về Nhật một thời gian để quảng bá phim mới kiêm nghỉ phép.”
“Vậy à, tôi thì đến Nhật để làm việc. Anh cũng cố lên nhé.”
Sasha vẫy tay qua gương, ý muốn kết thúc cuộc nói chuyện.
Thế nhưng, người đàn ông không rời đi, ánh mắt anh ta đầy dịu dàng.
“Thật ra tôi vẫn luôn… rất quan tâm không biết em sống thế nào.”
“…Hehe, tôi cũng đã xem tất cả các bộ phim của anh rồi đấy.”
“Cảm ơn em nhiều nhé. Tôi trước đây cũng… đã xem cuốn tạp chí có tin tức về cô gái tóc vàng đó.”
Cô gái tóc vàng. Đó là cách diễn viên nổi tiếng này gọi cô khi họ còn là tình nhân. Ban đầu, cô rõ ràng yêu cầu anh ta gọi mình là Sasha, nhưng không biết từ lúc nào, Sasha cũng đã quen rồi.
Sasha là người nổi tiếng trước, rồi dần dần khi người đàn ông đó bắt đầu tỏa sáng, thậm chí còn được Hollywood ưu ái, để không gây phiền phức cho anh ta, Sasha đã chọn rời đi.
Cuốn tạp chí mà anh ta nói… chắc là cuốn mà cô đã thay Miyu trả lời phỏng vấn.
“…Em có con gái rồi nhỉ.”
“Ừm, là một đứa bé rất đáng yêu. Anh hẳn biết tôi đã kết hôn rồi đúng không?”
“Đương nhiên rồi. Còn tôi thì vẫn độc thân.”
Bạn trai cũ của Sasha nhìn thẳng vào cô với vẻ mặt nghiêm túc.
“Tôi… vẫn không thay đổi chút nào so với trước đây, cô gái tóc vàng ạ.”
Để lại câu nói đó, người đàn ông quay lưng rời đi. Còn Sasha thì đưa tay ôm ngực, nhắm mắt lại.
“Nhưng tôi đã thay đổi rồi, vì bây giờ tôi đã có những đứa trẻ quan trọng hơn bất cứ điều gì khác.”
Sasha mỉm cười, cô cảm thấy tảng đá đè nặng trong lòng mình cuối cùng đã biến mất.