Tháng Ba cũng đã đi được gần nửa chặng đường rồi, và Kitahara Shiori, cô học sinh năm hai cao trung, cũng vừa nhận được kết quả thi cuối kì. Shiori tự nhủ, chắc hẳn là vì vừa cầm trên tay bảng điểm, cô bé cảm thấy vô cùng phấn khởi khi đạt được thành tích không khiến bố mẹ phải trách mắng.
“Thế này thì chẳng phải lo nghĩ gì nữa rồi. Tuyệt!”
Cô bé khẽ hít một hơi lấy lại tinh thần, liếc mắt nhìn đám bạn cùng lớp đang ồn ào so sánh điểm số, rồi mở sách giáo khoa ra. Trước hết, phải ghi nhớ từ vựng đã.
“Thái lát, thái hạt lựu, thái ngang, băm nhuyễn…”
Shiori vừa đọc lẩm bẩm những kiến thức cơ bản về nấu ăn, vừa xem những hình ảnh minh họa dễ hiểu. Cô bé biết cách cầm dao và cả mẹo “tay mèo trên thớt” – những kiến thức cấp độ lớp học nội trợ, nhưng chuyện lóc cá thành ba mảnh thì cô hoàn toàn không tài nào hiểu nổi. Hơn nữa, ngay cả những cách thái rau củ mà cô đang đọc bây giờ, dù đã ăn biết bao nhiêu lần rồi mà trước giờ cô lại chẳng hề hay biết chúng lại đa dạng đến vậy.
“Haizzz. Nhưng mà, Yuuta chỉ mất nửa năm để ghi nhớ tất cả những điều này.”
Shiori thở dài một hơi, tiếng thở dài không phải vì tiêu cực mà như là một tiếng cảm thán. Chỉ trong vòng nửa năm, người đàn ông ấy đã trở thành người cha của ba chị em và học được tất cả các món ăn cùng việc nhà.
Lòng kính trọng trong Shiori cứ thế tăng lên không ngừng… Không, đây không phải là kính trọng!
Bàn tay đang kẹp trang sách dừng lại, Shiori nhìn ra ngoài cửa sổ. Mây lững lờ trôi trên bầu trời se lạnh. Không biết bao giờ trời mới ấm lên nhỉ? Rồi sau đó, cô có thể mời anh ấy đi ngắm hoa. Lúc đó, nhất định không phải là món ăn của mẹ, mà phải là món của mình…
“Không cố gắng thì không được rồi!”
Lại một lần nữa, Shiori tự nhủ phải cố gắng hơn, rồi cô bé dán mắt vào sách giáo khoa. Phía sau lưng, cô bạn cùng lớp lén nhìn xuống bàn của Shiori.
“Này, Shiori được bao nhiêu điểm thế? Đằng nào thì cũng là nhất lớp rồi, cần gì phải cố gắng học hành đến thế chứ. Shiori đúng là chăm chỉ thật đấy… Ơ?”
Cô bạn cùng lớp vừa nửa đùa nửa thật lén nhìn cuốn sách Shiori đang đọc, rồi nuốt nước bọt.
“Sách nấu, nấu ăn ư?”
Nhìn cô bạn cách đó một bước chân, Shiori hoảng hốt.
“Cái đó, không, không phải đâu, cái này… chỉ là tớ muốn học nấu ăn một chút thôi.”
“Shiori à, cậu đúng là chẳng biết gì cả!”
Không hiểu sao, mấy cô bạn thân trong lớp đều xúm lại.
“Chuyện một đứa con gái chỉ đọc sách nấu ăn mà không quan tâm đến điểm thi, chỉ có một lí do duy nhất!”
Đột nhiên! Bị chỉ trích, Shiori cứng họng không nói nên lời.
“Shiori, cậu có bạn trai rồi!”
Cảm giác bất an, bầu không khí bắt đầu xáo động.
“Không, không phải đâu, các cậu nghĩ nhiều quá rồi!”
Bên cạnh Shiori đang vô cùng lo lắng, vẫy tay lia lịa, các bạn học từ lớp khác cũng tụ tập đến.
“Shiori, đừng ngại ngùng nữa mà. Cậu muốn giữ bí mật với cả bọn tớ sao?”
“Cái đó, cái việc một Shiori mà hoàn toàn không có hứng thú với đàn ông lại có hứng thú với nấu ăn… tình yêu thật sự có thể thay đổi một người phụ nữ sao. Ừm ừm, đây là chuyện tốt đấy chứ.”
“Đúng thế đó. Với cậu, người vốn đã rất nổi tiếng trong đám con trai, nhưng lại hoàn toàn không để ý đến họ, bọn tớ đã lo lắng suốt đấy.”
“Bạn trai đầu tiên của cô nàng học giỏi đấy. Chuyện này đúng là đáng mong đợi mà. À mà, là ai thế? Học sinh cấp ba à? Hay là…”
Những người bạn thân thiết xúm lại, miệng thì chúc phúc nhưng ánh mắt lại như muốn nói: “Nếu cậu chưa khai thật thì bọn tớ sẽ không để cậu chạy đâu.”
“Ư, ư ư… Không, không phải mà!”
Shiori dù ra sức phản bác, nhưng thật đáng tiếc là các cô bạn ấy dường như hoàn toàn không nghe lọt tai.
“Thế thì, bạn trai cậu, khi nào sẽ giới thiệu cho bọn tớ đây?”
“Ế, ế ế ế — Thế nên mới nói, không có bạn trai nào cả!”
“Nhưng mà, chắc chắn là có người cậu muốn cho ăn món mình tự tay làm rồi đúng không, vậy thì trước hết hãy giới thiệu người đó cho bọn tớ đi.”
“Hi vọng cậu có thể giới thiệu trước kì nghỉ xuân nhé.”
“Shiori, dù người đó có là ai đi nữa, bọn tớ cũng sẽ chúc phúc cho hai người mà.”
Đúng là ba người phụ nữ thành một vở kịch, Shiori vốn đã không giỏi chuyện yêu đương, hoàn toàn không thể chống lại họ.
“Không, không phải, đã bảo không phải như thế mà! Đúng là có một người mà tớ muốn cho ăn món mình tự làm, nhưng… nhưng anh ấy chỉ là người sống đối diện thôi!”
“Ế, không lẽ là, loạn luân ư?”
“Không, không phải! Anh ấy là sinh viên đại học mà! Cái đó, đã xảy ra rất nhiều chuyện!”
Bị những lời nói ấy công phá, chính là tình cảnh của Shiori lúc đó. Mãi đến rất lâu sau, Shiori mới được giải thoát.
***
Sáng hôm đó, Yuuta đã làm công việc chuyển nhà chỉ dành cho sinh viên làm thêm trong kì nghỉ xuân, nên anh cảm thấy vô cùng, vô cùng mệt mỏi. Mặc dù những đồ nặng như tủ lạnh hay đồ đạc lớn đều được các thành viên câu lạc bộ, những người luôn miệng nói “Vì có thể rèn luyện cơ bắp”, giúp khiêng, còn anh thì chỉ cần khiêng những đồ nhỏ như đồ dùng hàng ngày, quần áo, lon đồ hộp, nhưng dù vậy, việc liên tục chạy đi chạy lại lên xuống một tòa chung cư năm tầng với đồ đạc trên tay vẫn mệt hơn anh tưởng rất nhiều.
Khi tiền bối Hanamura giới thiệu công việc, anh ấy đã cảnh báo: “Đây là một công việc vất vả đấy.” Tuy nhiên, sau nửa năm đi làm thêm, Yuuta ít nhất cũng tự tin vào thể lực của mình, hơn nữa công việc lại gần nhà và lương theo ngày lại cao, nên anh đã không suy nghĩ nhiều mà “Được, tôi sẽ làm” và nhận lời.
Thế nhưng, nghĩ lại bây giờ, một công việc được tiền bối Hanamura, người ngày nào cũng tập luyện trong câu lạc bộ bóng bầu dục Mỹ, cảnh báo là “vất vả” thì chắc chắn không phải là cái vất vả tầm thường. Chính vì vậy, mang theo cảm giác sớm đoán trước được cơn đau cơ dữ dội sẽ ập đến tối nay, Yuuta rảo bước trên đường về nhà.
Đến Ikebukuro, anh đi bộ trên con dốc dài của khu dân cư.
“À, không phải là Segawa đó sao?”
“Ôi, đúng là anh ấy! Gặp nhau ở chỗ này đúng là một sự tình cờ.”
Hai gương mặt quen thuộc xuất hiện trước mắt anh. Quá mệt mỏi, Yuuta quyết định lờ họ đi và bước tiếp.
“Khoan đã, khoan đã, lờ bọn này đi thì quá đáng lắm đấy, Segawa.”
Sako, một trong hai gương mặt quen thuộc, nói với vẻ không hài lòng.
“Đúng đấy, Segawa, sao cậu không cảm ơn cái kì tích đã khiến chúng ta gặp nhau giữa biển người đô thị này chứ?”
Gương mặt quen thuộc thứ hai, Ninmura, nói những lời hoa mĩ, nhưng Yuuta sẽ không bị lừa. Nếu là ở trước nhà ga thì còn có thể nói, nhưng ở giữa khu dân cư gần nhà anh đến vậy, và họ lại xuất hiện từ trong bóng tối như thể đang đợi anh, làm sao có thể là kì tích gì đó được. Chắc chắn là có mục đích gì đó. Cần phải cẩn thận với những kẻ như Sako và Ninmura. Không biết anh đã bị bắt cóc bao nhiêu lần rồi. Hai người này về cơ bản thì là bạn tốt, nhưng lại là kiểu người không có giới hạn trong việc làm chuyện xấu. Yuuta cố gắng hết sức giữ vẻ bình tĩnh.
“Đúng rồi, đúng rồi, các anh đang đợi tôi đúng không. Có chuyện gì thế? Nghe thì nghe cũng được, nhưng làm ơn trong vòng ba phút thôi nhé. Tôi bận lắm.”
“Sao, sao lại phản ứng lạnh nhạt thế hả?”
“Không không, tiền bối Sako. Không thể nản lòng ở đây đâu nhé.”
“Ừm, đúng như Ninmura nói đấy.”
Xem ra hai người này hình như đang mở một cuộc họp tác chiến ở đây. Tôi có thể về được rồi chứ?
“Nói thẳng luôn nhé. Segawa! Kì nghỉ xuân hiếm hoi mà. Sao cậu không đi chơi đi!”
“Không được, tạm biệt.”
Yuuta định lách qua giữa hai người để chuồn…
“Khoan đã! Nghe bọn tôi nói thêm một chút nữa đi!”
Hai người tích cực vòng lên.
“Thật tình, có chuyện gì vậy chứ. Tôi bận lắm đấy.”
“Mà này, tôi biết hôm nay cậu không có việc làm thêm rồi mà. Thế nên, hãy mời Miyu và các em ấy đi cùng nữa! Cậu thấy đó, sắp tới sẽ là kì học rút ngắn, Miyu và Hina cũng sẽ về sớm thôi. Đi chơi cùng nhau đi!”
Quả nhiên vẫn là khả năng thu thập thông tin vô dụng mà cao siêu.
“Mà, Miyu và các em ấy thì đúng là vậy, nhưng Sora hiện giờ rất bận. Hơn nữa, các tiền bối bây giờ rảnh lắm sao?”
“À, thực ra là vậy đấy, hê hê hê ☆”
Thật kinh tởm, làm ơn đừng như vậy.
“Hơn nữa, sao Ninmura cũng ở đây?”
“À – Hôm nay vốn có hẹn hò mà.”
Ninmura không hiểu sao lại ấp úng không nói nên lời.
“Đến chỗ hẹn không hiểu sao lại có năm cô gái với vẻ mặt rất đáng sợ đang đối đầu nhau. Ấy, không nghĩ ngợi gì mà tôi đã chạy mất. Rồi, định trốn trong phòng câu lạc bộ thì lại gặp tiền bối Sako, thế là bọn tôi nói chuyện về việc có nên đến chỗ Segawa hay không.”
“Chuyện gì thế này… Thôi được rồi, tôi đại khái đã hiểu chuyện rồi, nhưng bây giờ tôi không về nhà nấu cơm thì không được. Sora cũng về muộn rồi, nên tôi không thể tùy tiện đi chơi. Hai người cứ tìm chỗ nào đó mà chơi đi. Vậy nhé, tạm biệt.”
Mặc dù cảm thấy hơi tệ với hai người đã luôn chăm sóc mình, nhưng nếu cứ làm theo ý Sako thì dù có bao nhiêu thân cũng không đủ.
Đang nghĩ lần này nhất định phải cắt đuôi được hai người thì cả hai, mỗi người một bên, giữ chặt tay Yuuta.
“Thế thì đến nhà Segawa mở tiệc đi! Gọi cả Oda đến nữa!”
“Đúng vậy, đúng vậy. Lâu lắm rồi tôi cũng chưa được trổ tài.”
Xem ra dù thế nào đi nữa họ cũng sẽ đến nhà Yuuta chơi. Hai người này rảnh rỗi đến mức nào vậy chứ?
Tuy nhiên, nếu có thêm tiền bối Raika ở đó, và Ninmura với tài nấu ăn hơn hẳn anh vài bậc, thì dù có thêm cả Sako – một khối u độc – cũng không phải là chuyện tệ.
“Tôi hiểu rồi.”
Yuuta vẫn thỏa hiệp. Nếu từ chối lúc này, chắc chắn sau này sẽ có những trò đùa tai quái hơn đang chờ đợi anh.
“Vậy thì, gọi điện cho Oda ngay đi!”
“Tôi đi siêu thị một chuyến!”
Nhìn hai người vui vẻ như vậy, sự mệt mỏi từ công việc làm thêm của Yuuta cũng vơi đi phần nào.
“Rồi thì, Se, Segawa. Ở đây không hiểu sao lại có quần áo của Miyu và Hina. Cậu có thể cho Miyu và Hina mặc những bộ này để tôi chụp ảnh không? Lễ hội Hina lúc trước, tôi quên không cho hai đứa mặc. Nếu mặc thì tôi cũng sẽ nhờ Oda giúp bọn chúng mặc.”
Mục đích là cái này sao. Mà nói thật, dù trong vụ tiệc sinh nhật hai người họ đã rất cố gắng, nhưng hình như chẳng làm được gì cả. Xem ra là đã biết tự kiểm điểm rồi.
“Miyu và các em ấy thì chắc không vấn đề gì, nhưng nếu không có phần của Sora thì tôi sẽ bác bỏ.”
“Cái gì, cái gì, bây giờ, bây giờ tôi sẽ chuẩn bị ngay. Chờ tôi một chút!”
Nhìn Sako và Ninmura lao ra, Yuuta cười khổ.
Thật là, ba chị em gái đúng là nổi tiếng thật. Mà, vì là ba chị em đáng yêu nhất Nhật Bản mà, cũng đành chịu thôi.
Anh nên dọn dẹp một chút trước khi hai người họ đến nhà mình nhỉ, Yuuta nghĩ vậy và hơi tăng tốc bước chân về nhà.
***
“Được rồi, xong rồi!”
Shiori đưa một miếng nhỏ của món ăn vừa hoàn thành vào miệng mình, nở một nụ cười mãn nguyện. Món ăn này mất khoảng ba tiếng để chế biến. Dù thế nào thì cũng tốn quá nhiều thời gian, và còn phải trả giá bằng sự hi sinh to lớn. Đặc biệt, tình trạng thảm hại của căn bếp đúng là một bi kịch không thể nhìn bằng mắt thường.
Nhưng, dù vậy, cô vẫn đạt được một thành quả không tồi… Shiori rất muốn tin là như vậy.
“Không hay rồi, đã đến giờ này rồi! Phải nhanh chóng mang qua thôi. Nhưng trước đó phải thay quần áo đã.”
Trở về phòng mình, Shiori mở tủ quần áo. Cô lấy ra vài bộ đồ đi chơi yêu thích của mình, rồi ngắm nghía trước gương.
“Cái đó, cái đó, cảm giác đáng yêu hơn thì tốt nhỉ. Bộ đồng phục thì đã quá quen rồi, quả nhiên vẫn nên chọn cái gì đó hơi bất ngờ và trưởng thành một chút… Ư ư ư, hay là chọn cái nào hở nhiều hơn một chút nhỉ? Ôi, mình đang nói cái gì vậy chứ?”
Shiori đỏ bừng mặt vì những lời mình vừa nói ra.
Cũng có thể là do bị ảnh hưởng bởi những lời nói chuyện phiếm với bạn bè. “Nhất định phải giới thiệu cho bọn tớ nhé, dù là tình đơn phương bọn tớ cũng muốn gặp”, “Tìm lí do nào đó mà dẫn anh ấy đến đây đi,” – bị bạn bè nói vậy, Shiori không chịu thua kém mà khí thế đáp lại “Biết rồi!”
“Ha, tại sao mình lại nói ra những lời như vậy chứ?”
Cô nàng học giỏi chăm chỉ, đã quá quen với việc bị người khác nói như vậy. Bạn bè vẫn thường bảo “Shiori nên làm người mẫu đó,” nhưng bản thân cô bé chưa từng được ai tỏ tình, dĩ nhiên cũng chưa từng thổ lộ tình cảm của mình. Hơn nữa, cũng chưa từng có đối tượng như vậy.
Trong kí ức từ rất lâu rồi, hồi tiểu học hình như cô bé có thiện cảm với một thầy giáo chủ nhiệm rất đẹp trai, và cũng có ý nghĩ muốn chia sẻ bí mật quan trọng đó với bạn bè trong lớp. Nhưng đó đều là những cảm xúc rất nhạt nhòa, hoàn toàn khác với sự ấm nóng không thể nghĩ bàn đang trào dâng trong lòng Shiori lúc này.
(Hình ảnh minh họa)
Giống như bạn cùng lớp đã nói, đây chính là…
“Tình yêu có thể thay đổi một người phụ nữ sao? Đây là tình yêu ư, cái cảm giác này…”
Chính cô bé trong gương cũng lộ ra vẻ mặt bối rối. Một cảm xúc xa lạ đang vương vấn trong lòng, dù nó chắc chắn khiến Shiori rất bối rối, nhưng…
“Tim mình đập nhanh quá.”
Shiori nói với chính mình, người đang đỏ bừng mặt trong gương. Dù không hề gặp Yuuta trực diện, nhưng cô bé vẫn không thể ngừng cảm giác muốn gặp anh.
Tóm lại, bất kể chuyện giới thiệu gì đó, bây giờ phải dùng món ăn để rửa sạch “tai tiếng” của mình đã. Người ta vẫn thường nói con trai biết nấu ăn thì được yêu thích hơn, nhưng chính vì Yuuta rất giỏi nấu ăn nên Shiori không muốn anh nghĩ mình là một người phụ nữ không biết nấu nướng. Có thể nói, đây chính là sự kiên trì của một người phụ nữ. Ở điểm này, Shiori cũng vô cùng cố chấp.
Kết quả, Shiori vẫn chưa quyết định được sẽ mặc bộ nào, rồi cô bé quay trở lại bếp. Mẹ cô đang thở dài nhìn cảnh tượng tan hoang do cô gây ra.
“Thật là, cái bếp mới sửa sang lại đã thành ra thế này rồi.”
“Lát nữa con sẽ dọn dẹp gọn gàng mà! Thôi bỏ qua cái đó đi, mẹ, cho con lời khuyên đi, nên mặc bộ nào ạ?”
Shiori cầm hai chiếc váy liền đặt trước mặt mẹ. Mẹ cô cười khổ đáp.
“Thôi nào, trang điểm kĩ lưỡng thế này. Cũng chỉ là sang nhà đối diện thôi mà.”
“Không, không phải đâu! Cái này là vì đồng phục đã ám mùi khét do nấu ăn nên con cần phải thay một bộ khác mà!”
“Đúng rồi, đúng rồi, mẹ biết rồi. Nếu con muốn mặc thì mặc bộ đó đi.”
“Ế, nhưng bộ này không hở quá nhiều sao?”
“Cái gì mà, chẳng phải chính con tự lấy ra đấy à?”
“Vâng, đúng là vậy… nhưng. Không, không sao chứ ạ?”
“Đúng rồi, đúng rồi, không sao cả, không sao cả. Sao cũng là con gái của mẹ mà.”
Mẹ Shiori hoàn toàn không để ý đến cô bé mà cứ thế cắm đầu vào dọn dẹp bếp.
Shiori hít thở sâu ba lần liền, cuối cùng, cô bé vẫn chọn chiếc váy liền ít hở hơn. Rồi cô bé ôm nồi đựng món ăn mà mình đã vất vả làm ra và bước ra khỏi nhà.
Trước cửa, Shiori một lần nữa kiểm tra mùi món ăn.
“Ừm, trông ngon lắm. Mùi vị cũng đã nếm thử rồi, chắc chắn là…”
Nếu vậy thì người đó nhất định cũng sẽ vui.
“Không, không phải thế! Cái này… chỉ đơn thuần là chia sẻ đồ ăn thôi, tuyệt đối không có ý nghĩa đặc biệt gì cả.”
Cô bé tự nhủ với chính mình. Dĩ nhiên sự thật là đã mất ba tiếng đồng hồ để khổ công chế biến, nhưng bây giờ không thể nghĩ đến chuyện đó. Phản ứng phải càng tự nhiên càng tốt. Nhất định phải giả vờ như kiểu: “Vừa làm hơi nhiều nên không biết có ai muốn ăn không” vậy đó.
Đi qua con đường nhỏ đến trước cửa nhà đối diện, trước khi nhấn chuông, Shiori chải lại mái tóc, rồi nhận ra mùi khét do nấu ăn vẫn còn vương vấn trên người một chút. Cô bé đang phân vân có nên quay về tắm rửa trước không.
Nhưng nếu làm thế thì món ăn sẽ bị nguội, mà có khi lại bỏ lỡ bữa tối nữa.
Shiori hít một hơi thật sâu rồi nhấn chuông.
Từ chiếc máy liên lạc nội bộ truyền đến giọng nói của người mà cô hằng mong nhớ.
“Cái đó, là Kitahara đây.”
“À, Shiori. Chờ một chút, tôi ra mở cửa ngay.”
Nói xong, giọng nói tắt hẳn.
Trái tim Shiori chợt đập như tiếng chuông buổi sáng. Sắp rồi, người ấy sắp xuất hiện trước mắt cô rồi. Trong lòng, cô bé không ngừng lặp lại những câu thoại đã luyện tập từ trước.
“Xin lỗi, Yuuta. Hôm nay tôi đã làm bữa tối, nhưng lỡ tay làm hơi nhiều một chút, nếu anh không phiền, có thể ăn một chút không? Coi như lời xin lỗi vì lần trước đã không giúp được gì.”
Thấy không, hoàn hảo quá còn gì. Như vậy có thể tự nhiên cứu vãn thất bại lần trước rồi. Phải khiến anh ấy nghĩ rằng tuy mình không giỏi nhiều món, nhưng tuyệt đối không phải là không biết nấu gì cả.
Shiori vừa chờ cửa mở vừa chuẩn bị sẵn cổ họng.
“Yuuta, cái đó, cái này xin…”
Cùng lúc cánh cửa mở ra, Shiori đột nhiên đưa hai tay ôm nồi ra phía trước, rồi không nghĩ ngợi gì mà cúi đầu xuống. Những câu thoại đã chuẩn bị sẵn trong đầu chẳng nói được một chữ nào. Cô bé ngay lập tức rơi vào tuyệt vọng.
Mình đang làm cái quái gì vậy chứ, thế này thì chẳng phải thành người kì lạ rồi sao?
Nhưng, không có phản ứng gì. Yuuta, anh ấy có phải đang đứng hình không?
Shiori rụt rè ngẩng đầu lên, và ở đó là một người phụ nữ cao ráo với bộ ngực lớn.
“Ế? À, ơ? Rai, Raika-senpai?”
“Ừm.”
Người phụ nữ gật đầu vô cảm là Oda Raika-senpai, tiền bối đại học của Yuuta và là người thường xuyên ra vào nhà này. Cô ấy là một mĩ nhân tuyệt đẹp, nhưng hơi kì lạ, có lẽ là tình địch của Shiori. Bản thân cô ấy nói rằng không hẹn hò với Yuuta nhưng…
Loáng một cái, Koori đỏ bừng mặt khi nhận ra, dù chỉ trong tích tắc, từ "tình địch" đã thoáng hiện lên trong đầu mình.
"Koori, vào đi." Raika-san thản nhiên nói, cứ như thể chuyện tôi bất ngờ lôi cái nồi ra chưa từng xảy ra vậy.
"Vâng, vâng ạ!" Nhưng khi đang cởi giày, Koori nghĩ bụng: *Raika-san thật trưởng thành, tự nhiên tiếp nhận cái nồi từ tay mình. Dù ăn mặc kín đáo, nhưng bộ ngực đầy đặn được giấu đi kia quả thật khiến người ta ghen tị. May mắn thay mình không dùng "công kích gợi cảm" qua chiếc váy đang mặc*, Koori thở phào nhẹ nhõm.
Koori hơi hụt hẫng bước vào phòng khách, và người đầu tiên lên tiếng đáp lại là một anh chàng mặt mũi bảnh bao nhưng có vẻ hơi lăng nhăng.
"Ồ ồ, em là Koori, cô nữ sinh trung học xinh đẹp sống gần đây đúng không!"
Koori không giỏi ứng phó với người đàn ông này lắm. Dù quả thật rất đẹp trai, nhưng đây không phải mẫu đàn ông lý tưởng trong lòng Koori; cô bé thích những người giản dị hơn.
"Tôi đã bảo anh đừng dùng cái giọng điệu giải thích khó ưa đó mà!"
Đúng vậy, chính là cái kiểu người như thế đó.
Từ trong bếp, Yuuta mang đồ uống ra và khẽ thúc khuỷu tay vào lưng Jinmura.
"Ái chà— Segawa, tôi chỉ nói sự thật thôi mà!"
"Thôi đi, im ngay, xấu hổ chết được. À mà, Koori, hôm nay em đến có chuyện gì không?"
Nghe thấy tiếng gọi mình, Koori chợt hoàn hồn.
"Dạ, ừm, thật ra... em lỡ làm hơi nhiều đồ ăn nên muốn chia sẻ một ít cho chú."
"Thật sao? Vậy thì tốt quá! Bọn chú đang định ăn tối đây, Koori có muốn ở lại dùng bữa cùng không?"
Yuuta nở nụ cười rất tự nhiên.
Khoảnh khắc nhìn thấy nụ cười ấy, tim Koori cứ như muốn nhảy ra khỏi lồng ngực—
Làm, làm sao bây giờ... Sao mình lại thấy hơi bất thường thế này...
"Có chuyện gì vậy, Koori?"
"Không, không, không! Ch, chẳng có gì cả!"
Koori dúi cái nồi vào tay Yuuta rồi vội quay lưng đi.
Nếu còn tiếp tục nhìn thẳng vào mặt anh ấy, chắc chắn mình sẽ lại làm ra chuyện gì đó ngốc nghếch mất.
"Thôi nào, thôi nào, Koori cũng ngồi xuống đi. Em muốn uống gì? Chú khuyên dùng cà phê nhé. Chú đang có loại hạt cà phê rất ngon đấy."
"Tôi đã bảo anh đừng có mời mọc lung tung rồi mà!"
"Có gì mà không được chứ. Bữa tối hôm nay cũng là tôi nấu mà, Koori, em cũng ở lại ăn luôn đi, để tôi pha cho em một ly cà phê."
"Thôi đi, anh cứ đứng yên đó. Chuyện pha cà phê cỏn con thế này để tôi làm."
Yuuta lằn nhằn càu nhàu rồi quay vào bếp.
Koori lúc này đang kẹp giữa Jinmura và Raika-san, cảm thấy vô cùng bối rối. Nghĩ kỹ lại thì bây giờ đang là kỳ nghỉ xuân, việc bạn bè đến nhà chơi là chuyện rất đỗi bình thường, nhưng Koori vì quá chuyên tâm vào việc "muốn Yuuta nếm thử món ăn mình tự tay làm" mà đã dốc hết sức lực, hoàn toàn không nghĩ tới sẽ có tình huống thế này xảy ra.
Và hơn thế nữa, điều khiến Koori bấn loạn hơn cả là người phụ nữ ngồi cạnh cô bé.
Oda Raika. Tiền bối trong câu lạc bộ của Yuuta, hơn Yuuta một tuổi. Đúng như hình dung, cô ấy là một mỹ nhân tựa như người mẫu hay diễn viên bước ra từ tạp chí vậy.
Raika-san đang ngồi bệt trên sàn, với vẻ mặt nghiêm túc làm thử nghiệm đặt thức ăn hạt lên mũi Juubei, và ngay cả khi làm những động tác kỳ lạ như vậy, Raika-san vẫn trông thú vị như một bức tranh.
Cũng là phụ nữ, ngồi cạnh một mỹ nhân thế này, tâm trạng thật sự rất phức tạp. Hơn nữa lại còn ở nhà của chàng trai mình thích, điều này càng khiến Koori đứng ngồi không yên.
Khi Yuuta quay lại, Koori mới thở phào nhẹ nhõm một chút.
"Đây, Koori, cà phê của em. Cả bánh ngọt nữa nhé."
"Cám, cám ơn ạ."
"Là bánh bông lan chanh do tôi làm đó, ngon lắm đấy!"
"Cám, cám ơn... Cái này, là do Jinmura-san làm ạ?"
"Đúng vậy đó! Tôi, tôi rất thích nấu ăn. Koori, em chưa từng ăn sao?"
Cái bánh trông chẳng có gì lạ lẫm ngay cả khi đặt cạnh những chiếc bánh trong tủ kính tiệm bánh.
*Mình thì nấu món kho, Jinmura lại làm bánh ngọt... sao thấy cứ như hai thứ hoàn toàn trái ngược nhau vậy.*
Cắn một miếng, tâm trạng Koori càng thêm u ám. Món bánh ngon đến mức chẳng giống người nghiệp dư làm chút nào. Mặc dù bây giờ không còn là cái thời kỳ sai lầm khi bắt buộc phụ nữ phải biết nấu ăn, nhưng việc một chàng trai lại giỏi nấu nướng đến vậy ngay trước mắt mình, trong lòng Koori vẫn cảm thấy phức tạp không nói nên lời.
"Ủa? Sao tôi lại có cảm giác như bị lườm cháy mặt vậy ta?"
"Không có lườm anh. Chỉ là hơi... không cam tâm thôi."
Koori cũng không rõ mình đang nói gì, nhưng...
"Jinmura-kun, anh đang bắt nạt con gái đấy."
"Ấy ấy, khoan đã, Oda-senpai, bị người khác nghe thấy không hay đâu!"
*Mình cảm thấy hơi bi kịch rồi đây, vốn dĩ mình muốn cố gắng thật tốt, nhưng sự thật dường như không như ý. Hoàn toàn không thể cho Yuuta thấy khía cạnh đảm đang của mình trong việc nấu nướng, ngược lại...*
"Cái đó... em, em vẫn nên về trước ạ. Em chỉ đến đưa món ăn thừa thôi."
Koori lẩm bẩm.
"Ấy? Tiếc quá, khó khăn lắm mới đến được đây mà."
Jinmura nói với vẻ tiếc nuối.
"Không, cám ơn đã tiếp đãi, em xin phép!"
Nói rồi, Koori chạy trốn như bay ra cửa chính.
Khi đang xỏ giày, Koori thấy Juubei đang ở dưới chân mình.
"Gâu!"
Nhìn Juubei vẫy đuôi như muốn nói điều gì đó, Koori mỉm cười.
Con chó già này vốn không dễ gần với ai ngoài Hina, vậy mà lại lo lắng thế này, thật là hiếm có.
"Lo lắng cho chị ư? Không sao đâu mà."
Koori vuốt ve đầu Juubei và hạ quyết tâm.
*Nếu không làm được, thì cứ làm cho đến khi làm được mới thôi.*
*Từ trước đến nay mình vẫn luôn làm như vậy.*
"Em, sẽ không thua đâu."
Koori nói câu đó, không phải với Juubei, mà là với một người nào đó khác.
Con chó già như thể khuyến khích cô gái đang yêu, lại vẫy đuôi với Koori—
"Koori, có chuyện gì vậy nhỉ?"
Tôi dõi theo dáng vẻ kỳ lạ của Koori.
"Raika-san, Jinmura. Koori có chuyện gì thế?"
"Không biết."
"Ừm ~ thì, con gái là loài sinh vật khó hiểu mà."
Hai người họ dường như cũng hoàn toàn không biết lý do.
"Chờ lâu rồi nha!"
"Hina, xong rồi đây!"
Đúng lúc đó, công chúa từ tầng hai bước xuống. Là Miyu và Hina đã mặc xong trang phục. Dù Raika-san đã giúp hai bé mặc quần áo, Sako-senpai cũng đã chụp ảnh, nhưng sau đó, ngay trước khi Koori đến, các bé vẫn dùng máy tính ở tầng hai để khoe với Sasha.
"Hai bé đều dễ thương quá!"
"À, Raika-san, cám ơn chị. Bộ đồ này tuy hơi khó di chuyển nhưng dễ thương lắm. Mẹ cũng khen rất dễ thương nữa."
"À, thật sự rất dễ thương đó. Hina, anh bế em một cái được không?"
Jinmura mắt cụp xuống, chìa hai tay ra, Hina lộ vẻ bối rối.
"Ấy—, bây giờ chưa được đâu ạ, quần áo sẽ bị xộc xệch mất."
"Ồ ồ, Hina-sama quả là thông minh! Đúng vậy, đúng vậy, làm sao có thể để một gã đàn ông lôi thôi lếch thếch chạm vào người ngài được. Thôi được rồi, hai bé đứng gần nhau, chụp thêm tấm nữa nào."
Sako-senpai hưng phấn, cùng với Sasha đang xúc động đối mặt, cũng chụp ảnh, rồi theo hai bé từ tầng hai xuống. Đèn flash vô tư chớp liên hồi, vô cùng chói mắt.
"A, xem video cũng xúc động ghê! Tôi có quay phim bằng máy quay kỹ thuật số đấy, lát nữa ăn tối nhất định phải cùng xem nhé! Ồ! Trông có vẻ ngon quá nhỉ!"
Sako-senpai vừa nói vừa lấy một miếng đồ ăn trong nồi nếm thử.
"A, mất lịch sự đấy."
"Ha ha ha, rất xin lỗi. Hina-sama, ừm, món này, ngon thật đấy. Sao mà nói nhỉ, có hương vị của gia đình! Không giống đồ Oda-kun hay Jinmura làm chút nào. Segawa-kun, món này là của cậu làm à?"
"Ha ha, không đúng rồi, nhưng một nửa là đúng đấy."
Xem ra, Koori đã cố gắng rất nhiều. Mẹ của Koori cũng là người phụ nữ có thể làm ra những món ăn tuyệt vời, quả không hổ là con gái của bà ấy.
"Nhưng mà, chị hai về chậm quá."
"Ừm, hôm nay ở câu lạc bộ hợp xướng chắc cũng đang nỗ lực hết mình."
Miyu vừa cẩn thận giữ váy áo ở chân, vừa bước về phía cửa chính.
"Thật là, muốn được mặc những bộ đồ này cùng chị Sora quá đi."
Hina đang lo lắng cũng đi về phía cửa chính.
Mặc dù các bé làm vậy Sora cũng sẽ không về sớm hơn, nhưng các bé vẫn thể hiện mong muốn được đứng ở nơi gần Sora hơn một chút.
Đối với những cô em gái dịu dàng như vậy, tôi ở phòng khách cảm thấy vô cùng tự hào.
"Vậy thì, chúng ta chuẩn bị ăn tối thôi. Hôm nay có cả món Koori nấu nữa, nên chú sẽ tập trung làm món chính nhé, mọi người."
"Tôi thì ở cùng Miyu và mấy đứa bé, cửa chính lạnh lắm."
Nói rồi Jinmura và Raika-san mỗi người một việc.
"Vậy tôi cũng đi giặt đồ đây. Chuẩn bị đồ đi nhà trẻ cho Hina cũng phải làm nữa."
"Giặt, giặt đồ? Se, Segawa-kun, để tôi giúp cậu nhé! Gì chứ, không hề có ý đồ đen tối nào đâu nhé, chỉ là tôi đơn thuần muốn giúp cậu bớt việc thôi, ý tốt mà."
"À, vậy thì phiền anh rồi."
Nói xong, tôi lấy cái giỏ đựng quần đùi và áo sơ mi ra.
"Ấy? Se, Segawa-kun, cái này không phải đồ của cậu sao?"
"Đúng vậy, ở nhà tôi thì có quy tắc là tự giặt đồ của mình. À mà, đồ của tôi đôi khi cũng nhờ các bé giặt giúp, nhưng đồ của Sora và các bé thì đều tự cất cẩn thận trong phòng mình. Có thể nói đó là sự khôn ngoan có được từ việc sống chung vậy. Máy giặt ở trong phòng tắm đó."
"À à, à à, tôi biết rồi, Segawa-kun, cứ giao cho tôi!"
Cứ thế, Sako-senpai yếu ớt bước vào phòng tắm để giặt đồ lót của tôi—
Thôi kệ, tự chuốc lấy thôi.
Hơn cả chuyện đó, Sora thật sự, về muộn quá.
Vô cùng lo lắng, tôi quả nhiên không tự chủ được mà đi ra cửa chính.
Cô gái nhỏ chạy trên con phố tháng 3 vẫn còn rất lạnh.
Trưởng nữ nhà Takanashi hôm nay đã tự nguyện ở lại luyện tập.
"Về muộn hơn tưởng tượng rồi."
Gia đình tôi, dù biết rõ lý do và rất ủng hộ, nhưng Sora vẫn không muốn gây thêm phiền phức.
Ngay cả khi Yuuta đang nghỉ xuân, nhưng vốn dĩ Yuuta đã thay cô làm rất nhiều việc nhà phức tạp, Sora cảm thấy vô cùng áy náy, tuy nhiên vì sự khuyên nhủ của mọi người, hiện tại cô ưu tiên câu lạc bộ hợp xướng.
"Lần này mình muốn cố gắng một lần."
Đối với Sora, buổi biểu diễn tốt nghiệp lần này có ý nghĩa đặc biệt.
Giấu điều đó trong lòng, Sora cố gắng hết sức, nhưng...
"Hát, tuy vui nhưng cũng khó quá. Mà còn là phó chủ nhiệm nữa chứ."
Nghĩ vậy, Sora thở dài. *Mình thật không hợp khi có suy nghĩ muốn chùn bước như thế này*, nhưng dù vậy, cô bé vẫn có trách nhiệm phải làm tốt khi đã chấp nhận.
"Hả... ơ..."
Khi đến gần cửa nhà, trên con đường tối có một người đang ngẩng đầu nhìn lên nhà Takanashi.
"Ai vậy nhỉ?"
Lại gần hơn một chút để nhìn, đó là một cô chị gái thân thiết.
"Ấy, Koori. Sao lại ở đây?"
"Ê, à, So, Sora? Ừm ừm ừm, không có gì đâu!"
Koori cười gượng, hoàn toàn không giống như không có gì.
Nhìn kỹ thì, Koori đang mặc một bộ đồ dễ thương hơn bình thường rất nhiều, trông cô bé cũng xinh đẹp hơn mọi khi.
"Koori, hôm nay em đi đâu chơi à?"
"Ê, sa, sao chị lại hỏi vậy?"
"Thì, trông em ăn diện hơn bình thường mà."
Koori rất ngạc nhiên nhìn lại quần áo của mình.
"À, à ha ha ha... chị nhận ra ư, chỉ có Sora thôi đó."
"?"
Koori lắc đầu như không có gì.
"Ngược lại là Sora đó, hôm nay về muộn quá, chắc mọi người đang chờ chị đó."
"À đúng rồi. Dạo này câu lạc bộ bận lắm."
"Thế à, chị đang cố gắng nhỉ."
"Cũng tàm tạm thôi."
Không phải là không cố gắng, nhưng lại không đạt được kết quả, điều này Sora không thể thẳng thắn nói ra.
Hai người đồng thời thở dài, rồi nhìn nhau.
"Sora cũng có chuyện gì phiền lòng sao?"
"À, ừm, một chút. Câu lạc bộ bận quá, hoàn toàn không giúp được gì việc nhà, mọi việc đều giao cho anh ấy, em hơi lo."
Sora chỉ giải thích một cách nhẹ nhàng. Cô không muốn giải thích mọi chuyện nhỏ nhặt trong câu lạc bộ, Sora lúc này chỉ có tâm trạng như vậy.
Nghe lời Sora nói, Koori đang có vẻ mặt ủ rũ bỗng nhiên sáng bừng lên như được trời chỉ dẫn.
Khuôn mặt của cô gái đang yêu, Kitahara Shiori, bỗng nở một nụ cười.
"Ra vậy, là như thế à. Không sao đâu, Sora, cứ giao cho em hết đi!"
Sora hoàn toàn không hiểu tại sao Koori lại nắm lấy vai mình với lực mạnh hơn mức cần thiết.
Sora trở về nhà và được mọi người chào đón nồng nhiệt, rồi lại phải thay quần áo để chụp những bức ảnh chưa kịp chụp trong lễ hội Hina. Sau đó vài ngày trôi qua. Trước cửa chính vốn đã vắng vẻ, Sora đã suy nghĩ rất nhiều về chuyện cô bé và Koori gặp nhau lần trước.
Sora kéo lê thân thể rã rời từ phòng câu lạc bộ trở về nhà, nhìn vào cửa chính quen thuộc, thấy một đôi dép đi trong nhà dễ thương không phải của Miyu cũng không phải của chị Raika.
Sora kìm nén tiếng thở dài rồi bước vào phòng khách.
"A, chào mừng chị về nhà!"
Là Koori. Hôm nay, cô bé đang đứng trong bếp nhà Takanashi, mặc chiếc tạp dề yêu thích của Sora.
Và bên cạnh là bóng dáng Yuuta. Nhìn hai người đang cười khúc khích, Sora có chút oán trách.
"Chào mừng Sora về nhà! Bữa tối sắp xong rồi đó!"
"Vâng, rất, rất cám ơn em."
Sora vô cùng bối rối, luôn cảm thấy có một sự bất thường không nói nên lời và khẽ gật đầu.
Trong phòng khách có Miyu và Hina. Hina đang ngồi cạnh Juubei, say sưa xem TV, còn Miyu thì đang ngồi vắt chân trên ghế sofa, nhìn về phía bếp với vẻ mặt phức tạp.
"Miyu, cái đó là sao vậy?"
"Dù chị có hỏi em cũng..."
Cảnh tượng hai người đứng cạnh nhau trong bếp làm bữa tối như thế này, nếu đa số mọi người nhìn vào chắc chắn sẽ nghĩ đó là một cặp đôi đang thân mật nấu ăn.
Nhìn dáng vẻ Koori vui vẻ giúp đỡ Yuuta, người ta không khỏi liên tưởng lung tung.
Nguyên nhân của mọi chuyện rất đơn giản. Kể từ ngày thứ hai sau buổi chụp ảnh lại cho lễ hội Hina, Koori đã đợi Yuuta đi đón Hina về—dường như là như vậy.
"Cũng giống như Sora đang bận rộn với câu lạc bộ, em, từ bây giờ sẽ đến giúp đỡ mỗi ngày! Không sao đâu! Em cũng đã học xong khóa rút gọn, nên về nhà rất sớm! Em muốn giúp đỡ Miyu, Hina và Yuuta! Em sẽ cố gắng hết sức!"
Theo lời Yuuta thì, thật sự rất khó từ chối. Nhưng thực tế, đây cũng là một đề nghị rất hữu ích nên...
Nhân tiện, Hina, người đang ở cùng lúc đó thì...
"Chị Koori, hơi đáng sợ đó!"
Cô bé sợ hãi thì thầm vào tai tôi như vậy.
Với tính cách của Yuuta thì anh ấy cũng không thể từ chối được. Thật ra, ngay cả khi đang trong kỳ nghỉ xuân, Yuuta vẫn có việc làm thêm, nên việc có người giúp đỡ là sự thật. Và việc Sora vì ưu tiên câu lạc bộ mà không có thời gian lo việc nhà là sự thật. Đối với Miyu, nếu có người giúp trông nom Hina thì Miyu cũng có thể thoải mái hơn trong các mối quan hệ xã hội sau giờ học...
Yêu cầu của Koori lẽ ra phải rất đáng được cám ơn.
Nhưng sao vẫn thấy không cam lòng. Trong lòng vẫn còn một sự bất an khó tả.
Sora và Miyu nhìn nhau.
Đối với hai người vốn đã có sự hiện diện đáng lo ngại là Raika-san, đây thật sự là một tình hình nghiêm trọng.
Chẳng lẽ... chẳng lẽ lại... Chuyện như vậy ngay cả một phần vạn cũng không thể xảy ra được mà.
"Koori thì sẽ không đâu. Chú ấy, chẳng đáng tin cậy chút nào."
Miyu và Sora lẩm bẩm như để tự xác nhận.
"K, không có gì... không có gì cả đâu? Chị, chị không để ý gì đâu mà."
"Thật là, cứ thích tỏ vẻ mạnh mẽ. Cứ thế này thì chú sẽ bị cướp mất đó."
"Ừm..."
Dù có tiếp tục phủ nhận, Sora cũng lắp bắp. Đúng như Miyu nói, nhìn không gian thân thiết của hai người kia không khỏi khiến người ta cảm thấy mập mờ. Nhưng dù vậy, Sora cũng không biết phải làm sao.
Cứ xông vào giữa hai người thì cảm giác quá kỳ lạ, nhưng cái tạp dề Koori đang mặc lại là cái mình đã mua để cùng nấu ăn với Yuuta... nghĩ đến đó, tâm trạng Sora lại dao động.
Sora biết ý tốt của Koori. Và cũng rất cám ơn. Nhưng...
"Xong rồi đây!"
Trong lúc Sora đang vò đầu bứt tai suy nghĩ, bữa tối đã được chuẩn bị xong.
Trên bàn ăn đã bày sẵn bát đĩa của gia đình mình, và đương nhiên là cả của Koori nữa.
"Cám, cám ơn ạ."
Kiềm chế tâm trạng khó tả, Sora và Miyu ngồi vào bàn ăn.
"Thế nào, Hina, ngon không?"
"Vâng, ngon ạ!"
Hina vừa nhồm nhoàm thức ăn do Koori làm, vừa trả lời.
"Tốt quá rồi. Thật ra, em vẫn hơi thiếu tự tin."
"Ừm, đừng lo lắng. Em nấu ăn còn giỏi hơn chú nữa."
Yuuta nói một cách hài hước hiếm thấy.
"Thật sao?"
Khi nói với Hina thì phản ứng của Koori rõ ràng khác hẳn.
"Ừm." —
Gì, cái bầu không khí này là gì chứ... Sora có lo lắng bất an cũng là điều dễ hiểu. Miyu cũng hiếm khi, chống tay lên mặt trên bàn ăn mà thở dài.
『Ơ? Sao thế, Sora không ăn à?』
『Cháu xin lỗi, có lẽ không hợp khẩu vị của Sora lắm ạ.』
『Không, không phải thế đâu. Shiori làm ngon tuyệt ạ!』
Thấy Sora cứ tự bỏ bê bản thân, vùi đầu vào ăn uống, Yuuta khẽ ghé tai Miyu hỏi nhỏ.
『Này, Sora sao thế?』
『Đừng bận tâm, lòng con gái mới lớn phức tạp lắm chú ạ. Chú lại thiếu sự tinh tế, tốt nhất là đừng nói gì thừa thãi.』
Miyu đáp lại với vẻ mặt hơi bất lực.
『Vậy sao… À mà, chuyện câu lạc bộ của Sora sao rồi?』
Đôi đũa của Sora khựng lại.
『Không có gì, vẫn như mọi khi thôi.』
Rõ ràng là Sora đang nói tránh.
『Buổi biểu diễn tốt nghiệp tụi mình cũng đi xem được chứ? Hay chỉ có phụ huynh của các bạn học sinh tốt nghiệp mới được vào thôi?』
『Không biết ạ.』
『Vậy mai đi hỏi thử xem sao.』
『Vâng, cháu biết rồi.』
Gật đầu một cái, Sora đứng dậy khỏi chỗ ngồi.
『Ơ? Chị ơi, chị no rồi ạ?』
『Ừm, bụng chị không thấy đói lắm. Chị vào phòng đây.』
Nói rồi, Sora bước nhanh ra khỏi phòng khách.
Cô bé cứ thế đi thẳng về phòng mình rồi đổ người xuống giường.
『Haiz…』
Sora tự biết rằng mình không hề có oán giận gì với Yuuta.
Thế nhưng, lúc này cô bé thật sự không thể đối mặt với chú ấy.
Buổi tập ở câu lạc bộ không suôn sẻ, rồi người mình thích lại có một cô gái khác ở bên cạnh.
Dù mỗi chuyện có thể chỉ là một chuyện nhỏ nhặt, nhưng dồn lại thì sự lo lắng, bồn chồn này đã phủ một bóng đen trong lòng Sora. Tâm trí cô bé gái sắp bước vào năm lớp 9 đã bị lấp đầy bởi những chuyện vụn vặt.
『Mình có phải đã trở thành một đứa bé đáng ghét rồi không nhỉ?』
Lời thì thầm thoát ra cùng với tiếng thở dài, tan vào không khí trong phòng.
Dạo này, việc nhà lại trở nên thú vị hơn bình thường, có lẽ là nhờ Shiori. Có vẻ như Shiori cũng đang suy nghĩ điều gì đó nên ngày nào cũng đến nhà tôi giúp làm việc nhà. Quả không hổ danh là Shiori tài giỏi, cô bé nhanh chóng ghi nhớ cách làm việc nhà.
Mà, dù kỹ năng nấu ăn còn hơi vụng về, nhưng so với lúc đầu thì có thể nói là đã tiến bộ vượt bậc.
Nhìn Shiori cố gắng giúp đỡ hơn bất cứ ai, tôi cũng cảm thấy dâng trào một nguồn năng lượng. Hơn nữa, việc không gây thêm rắc rối cho Sora và các em cũng rất quan trọng.
Thật là một cuộc sống thường nhật xuôi chèo mát mái hiếm có, tôi với tư cách là người ba cũng thấy rất tự hào.
『Segawa, cậu đang cười tủm tỉm cái gì đấy?』
Hoàng hồn, tôi thấy Ninmura ở quầy thu ngân đối diện đang nhìn tôi với vẻ mặt như thể đang nhìn một kẻ lập dị.
Có cần phải làm ra cái vẻ mặt đó không chứ.
『À, không có gì đâu.』
Thật ra mà nói, không biết là may mắn hay bất hạnh, hôm nay cửa hàng cũng rất vắng khách.
『Không được đâu nhé Segawa, đang làm việc mà lại thẫn thờ.』
Người đàn ông mũm mĩm bên cạnh Ninmura, tay cầm chiếc máy ảnh DSLR yêu thích, lên tiếng.
『Sako-senpai, sao hôm nay anh cũng ở đây vậy?』
『Thật thất lễ quá đi. Chẳng phải tôi đã mang khách đến cho cái cửa hàng vắng vẻ của các cậu rồi sao?』
Đúng là sự quan tâm thừa thãi. Lợi dụng lúc Hiromi không có mặt mà tha hồ làm loạn.
『Hơn nữa, Segawa-kun. Cậu than vãn với tôi đủ thứ, vậy mà với cô ấy thì chẳng nói câu nào, đây chẳng phải là đối xử khác biệt rõ ràng sao?』
Sako-senpai chỉ về phía Raika-san đang đọc sách phía sau.
Nhân tiện, cô ấy đang đọc một tạp chí tổng hợp những vấn đề nan giải nổi tiếng về các hiện tượng siêu nhiên.
Trên trang bìa có viết to đùng: 【Sự thật mới gây sốc! Các nhà lãnh đạo thế giới đã bị người Europa trên Sao Mộc thay thế!】. Có lẽ cô ấy đã bị dòng chữ đó thu hút mà mua nó hai năm trước.
Tôi muốn hỏi, nhưng lại có cảm giác hỏi ra sẽ hơi đáng sợ.
『Yuuta.』
『Vâng, vâng. Có chuyện gì ạ?』
『Một ly nữa.』
Cô ấy đưa cho tôi chiếc ly kem Sundae rỗng.
『Vâng, tôi sẽ làm ngay một cái khác.』
Không biết là gì, cái cảm giác trống rỗng cứ vấn vương mãi trong lòng tôi. Ngay sau đó, khi tôi đang làm Sundae theo công thức đã học vội vàng, thì bất ngờ cửa hàng lại đón rất nhiều khách, và tất cả đều là nữ.
『À, Ninmura-kun đúng là làm thêm ở đây thật!』
Một trong số các vị khách chỉ vào Ninmura và nói.
Chẳng lẽ là một trong số những cô gái mà Ninmura đã bắt chuyện sao, tôi nghĩ vậy, rồi bất chợt nhận ra có một khuôn mặt vô cùng quen thuộc.
『Ơ? Sugaya-san?』
『Ối – Segawa-kun mà cậu để ý cũng ở đây kìa.』
『Ti-tiền bối!』
Người mà Sugaya-san để ý, lẽ nào là tôi sao?
Không, không thể nào.
『Segawa-kun, xin lỗi cậu. Các tiền bối dù thế nào cũng muốn đến đây.』
Sugaya-san nói lời xin lỗi với vẻ hối lỗi.
Các tiền bối, nói vậy thì là người của câu lạc bộ quần vợt rồi.
Trông họ đều là những cô gái ăn diện lộng lẫy.
Cách nói chuyện cũng như trang phục của họ, chắc hẳn là những người thích chưng diện. Nói sao nhỉ, cả người họ đều toát ra một thứ khí chất như thể đang "tận hưởng cuộc sống đại học một cách vui vẻ nhất".
Hoàn toàn khác biệt với thế giới của những câu lạc bộ không ra thể thống gì như Lộ Nghiên, hay một kẻ quê mùa, kém nổi bật như tôi, người ngày nào cũng chỉ biết nhìn chằm chằm vào ví tiền.
『Ơ? Kia không phải là Kojun sao?』
Trong nhóm bạn thời thượng này, một cô gái toát lên khí chất đặc biệt đậm đặc nhìn Sako-senpai và nói.
『À, Kojun?』
Ngay sau đó, tôi và Ninmura đồng thanh kêu lên.
『Thì ra Segawa-kun và Ninmura-kun là thành viên cùng câu lạc bộ với Kojun à.』
Trong khoảnh khắc, tôi tưởng mình nghe nhầm, nhưng có vẻ đó là sự thật.
『Gì chứ, cứ tưởng có chuyện gì ồn ào, hóa ra đúng là cậu. Vẫn cái kiểu bất an phận như cũ nhỉ.』
『Tôi không muốn bị Kojun nói đâu. Lúc nào cũng làm hội trưởng một cái tổ chức kỳ quặc.』
『Nói gì mà tổ chức kỳ quặc thật thất lễ. Đây là một câu lạc bộ rất tri thức đấy nhé. Mà nói đến đây, cậu không phải là hội trưởng của cái câu lạc bộ quần vợt nổi tiếng khắp nơi hay sao?』
『Thật đáng ghét, làm gì có chuyện bị nói khắp nơi chứ – chỉ là đang chơi hết mình thôi. Đương nhiên vẫn có chơi quần vợt mà.』
Chị Đại thời thượng và Sako-senpai quả nhiên là người quen, trông cả hai đều rất hiểu rõ đối phương. Trong lúc mọi người vẫn còn đang bối rối, Ninmura cuối cùng cũng hoàn hồn và lên tiếng.
『À… cho cháu/tôi mạo muội hỏi một chút…』
『Có chuyện gì vậy, Ninmura-kun?』
『Hai vị, rốt cuộc là có quan hệ như thế nào ạ?』
『Tôi với Kojun á? À, chỉ là bạn thanh mai trúc mã thôi mà.』
Thanh mai trúc mã?
Chị Đại thời thượng, không, Hội trưởng câu lạc bộ quần vợt lại là thanh mai trúc mã của Sako-senpai sao?
Không phải anh em họ hàng gì thì cũng không phải chuyện gì lạ lùng, nhưng không hiểu sao lại có cái cảm giác không tin nổi này.
『Đừng có nói như vậy! Danh hiệu thanh mai trúc mã chỉ có thể dùng cho người dưới 12 tuổi, và chỉ được phép dùng cho những nhân vật 2D, đó là thứ thiêng liêng cao quý! Một kẻ như cô, càng lớn tuổi càng thích mấy buổi giao lưu 3D thì không xứng đáng! Hủy bỏ cái quan hệ này ngay!』
『Nói gì thế. Hồi nhỏ còn tắm chung rất thân thiết mà, phải không?』
『Uwaaa! Đừng nói nữa mà!』
Sako-senpai gào lên thảm thiết và lăn lộn trên sàn nhà.
Mặt khác, cô gái – vừa là chị Đại thời thượng, vừa là Hội trưởng câu lạc bộ quần vợt, lại là thanh mai trúc mã của Sako-senpai – nhìn cái dáng vẻ đó của Sako-senpai mà cười ha hả.
『Thôi nào, thôi nào, vui lên đi. Để tôi mua cho Kojun ly cà phê sữa ngọt đến phát đau đầu mà cậu thích nhất nhé.』
Hội trưởng vỗ vai Sako-senpai đang sụt sùi an ủi. Không thể nào hiểu nổi là họ có quan hệ tốt hay không tốt. Nhưng Sako-senpai cũng có người mà anh ấy không thể đối phó được nhỉ.
『Thật là, xin lỗi Segawa-kun nhé, có làm phiền cậu không?』
Sugaya-senpai lại xin lỗi tôi. Lần này trông cô ấy có vẻ hối lỗi hơn lần trước.
『Các tiền bối của tôi, lúc nào cũng mạnh mẽ như vậy.』
『Đừng bận tâm. Các tiền bối của tôi cũng lộn xộn chẳng kém. Hơn nữa, có thể nhìn thấy Sako-senpai bối rối lại là một điều may mắn đối với tôi.』
Thật sự là, có lẽ tôi có thể dùng cái điểm yếu này để tạm thời thoát khỏi những yêu cầu quái đản của Sako-senpai.
『À mà nói đến, Raika-san cũng ở đây nhỉ.』
『Raika-san? À, không hiểu sao dạo này ngày nào cô ấy cũng đến.』
Để đến ăn Sundae.
『Vậy sao, thì ra là thế.』
Không hiểu sao Sugaya-san lại nói không nên lời. Trong khoảng thời gian đó, không hiểu sao khí thế phía sau lưng tôi lại dâng cao hẳn lên.
『Tốt rồi, vậy thì mọi người cùng nhau uống đi!』
Đột nhiên, cô nàng thanh mai trúc mã kia buột miệng nói ra câu đó.
『Được thôi! Tôi, dù ở đâu cũng sẵn lòng làm người hộ tống hoa khôi!』
Nimmura, người sẽ thấy hạnh phúc nếu có nhiều cô gái vây quanh, ngay lập tức đồng ý.
『Này, Ninmura. Chúng ta vẫn đang làm việc mà.』
『Liên quan gì chứ. Đằng nào thì khách cũng không đến.』
『Đúng đúng. Có liên quan gì đâu.』
『Ế, Hiromi!』
Không biết từ lúc nào Hiromi cũng ở đó, vui vẻ tham gia vào cuộc trò chuyện.
『Cái… Hiromi là chủ tiệm mà, làm vậy có được không ạ?』
『Ôi, được chứ – mà đúng hơn là sẽ thu hút khách hơn ấy chứ. Chưa quyết định đi quán nào uống đúng không? Vậy thì cứ ở quán chúng tôi đi, quán chúng tôi vốn dĩ là cung cấp những thứ này mà.』
Ơ, nói ra thì đúng là quán này hình như là như vậy…
『Cho nên, từ giờ quán này sẽ được bao trọn. Uống đi uống đi! Chúng tôi miễn phí cho các bạn!』
Đoàn quân nữ của câu lạc bộ quần vợt reo hò. Thật là, xem ra không thể ngăn cản được rồi.
『Segawa-kun cũng tham gia chứ?』
『Ế, không, tôi còn phải làm việc.』
『Vậy thì, cậu và Ninmura-kun cùng tiếp đãi chúng tôi đi. Cả con hải cẩu đang nằm đó nữa.』
Người bị gọi là hải cẩu có vẻ hơi tức giận, nhưng Hội trưởng lại vui vẻ phớt lờ anh ta.
『Oda-senpai cũng tham gia chứ?』
Sugaya-san tiến đến chỗ Raika-san, người hoàn toàn không tham gia vào cuộc nói chuyện, và dần dần mời cô ấy.
『Tôi cũng vậy sao?』
『Vâng. Dù sao cũng hiếm khi mà.』
Im lặng. Cả hai cứ thế tạm thời nhìn nhau.
Cái gì thế này, một cảm giác căng thẳng kỳ lạ…
『Yuuta cũng, tham gia?』
『À thì, vì là công việc mà, cảm giác như phải từ từ hoàn thành công việc vậy.』
『Vậy sao, thế thì tham gia đi.』
Nói rồi, Raika-san đưa miếng Sundae cuối cùng vào miệng.
『Quyết định rồi, vậy thì, để tôi làm đồ ăn nhé.』
『Ôi, không tốt rồi, tôi cũng phải trang điểm một chút mới được!』
Nimmura ngay lập tức bắt đầu thể hiện tay nghề của mình. Mà nói đến đây, khi tôi đang nghĩ Hiromi tại sao lại cần phải trang điểm, thì trên cánh cửa ra vào của cửa hàng đã treo tấm bảng 【Đã được bao trọn】.
『Mình, liệu có thể về được không nhỉ…』
Nhìn cảnh trong quán nhanh chóng biến thành bữa tiệc thứ hai, rồi thứ ba, trong lòng tôi dâng lên một nỗi bất an. Tôi thở dài thườn thượt.
Cùng lúc đó, ở Ikebukuro cũng có một cô gái đang tăng thêm carbon dioxide vào không khí bằng những tiếng thở dài.
『Haiz…』
Trên đường từ trường về nhà, Sora đã không biết bao nhiêu lần thở ra những hơi trắng xóa, biến sự hối hận thành hơi thở.
『Ba lần rồi.』
Yoko đi bên cạnh đột nhiên nói.
『Ể, cái gì?』
『Từ khi ra khỏi trường, Sora đã thở dài ba lần rồi đó.』
『Ư… tại vì…』
Sora lộ ra vẻ mặt muốn khóc. Hôm nay vốn dĩ dự định sẽ dùng nhà thi đấu để tập luyện cho buổi biểu diễn chính thức, nhưng lại xảy ra một chút sai sót, trùng lịch với hoạt động của câu lạc bộ khác. Nếu chỉ vậy thì là vấn đề có thể giải quyết bằng cách thương lượng, nhưng điểm yếu bẩm sinh của Sora là sợ những người mạnh mẽ đã cản trở cô bé. Đại diện của câu lạc bộ kia, người một mực cho rằng Sora đã nhầm lịch, đã nói chuyện với Sora bằng giọng điệu cứng rắn.
Sora, người không thể đáp lại một cách đàng hoàng, vô cùng lo lắng, cuối cùng phải nhờ đến sự giúp đỡ của Kiyomi, người đến sau, mọi việc mới được giải quyết ổn thỏa.
『Cậu bận tâm quá rồi. Là lỗi của bên kia mà. Họ chẳng chịu nghe gì mà cứ thế nổi giận.』
『Có thể là vậy, nhưng… haiz…』
Kiyomi đã nói "Sora không có trách nhiệm", nhưng Sora lại cảm thấy có trách nhiệm vì cuối cùng vẫn phải nhờ đến Kiyomi, và cô bé cảm thấy rất chán nản.
『Vui lên đi. Maeshima-kun còn làm nhiều chuyện vô ích hơn Sora nữa đấy.』
『Maeshima-kun là đội trưởng mà, chắc anh ấy vất vả lắm nhỉ.』
『Thôi nào, phần lớn lý do làm chuyện vô ích là vì muốn cho ai đó thấy mặt tốt của mình thôi.』
『Hả? Ý gì vậy?』
『Sora không cần bận tâm làm gì đâu.』
Đôi khi Yoko lại nói ra những điều mà Sora hoàn toàn không hiểu như vậy. Ban đầu, Sora cũng từng cố gắng tìm hiểu, nhưng giờ thì cô bé đã dứt khoát từ bỏ.
『Vậy thì, ngày mai gặp nhé.』
『Ừm, ngày mai gặp.』
Nói lời chào đơn giản và tạm biệt Yoko, Sora đi đường vòng một chút mới về nhà.
Hôm nay Yuuta có việc làm thêm nên sẽ về muộn. Gây phiền phức cho Shiori cũng không hay lắm, nên Sora đã từ chối lời đề nghị giúp đỡ của Shiori. Không có ý gì khác. Hơn nữa, người bận tâm không phải Sora mà là Yuuta.
Tuy nói vậy nhưng việc bản thân cũng thở phào nhẹ nhõm một chút lại khiến Sora cảm thấy hơi tội lỗi, và cô bé gạt bỏ suy nghĩ đó.
Mặc dù đã nói rằng mong Yuuta ăn tối bên ngoài, nhưng đây là lần hiếm hoi Sora tự mình nấu ăn. Theo một nghĩa nào đó, đây giống như một sự nghỉ ngơi vậy. Nếu tiện thể có thể trở thành bữa ăn khuya cho Yuuta thì tốt quá.
Vừa nghĩ những điều này, Sora vừa mang đầy túi ni lông thực phẩm về nhà.
『Chị Soraaa, mừng chị về nhà!』
『Chị về rồi đây, Hina.』
Cô em gái đáng yêu cười tươi ra đón, Sora hơi thấy nhẹ nhõm.
『Chị ơi, mừng chị về nhà —— Ơ? Bữa tối, chị làm ạ?』
Miyu, đang ngồi dưới sàn dựa vào ghế sofa trong phòng khách để làm bài tập, quay đầu lại nói.
『Ừm. Ăn bên ngoài cũng phí tiền mà, đúng không?』
『Ế —— Đã lâu lắm rồi mới được ăn ngoài mà…』
『Đừng nói mấy lời xa xỉ đó. Chẳng phải đã quyết định là khi nào tiết kiệm được thì phải tiết kiệm sao?』
『Nói gì thì nói, đằng nào cũng tiện làm bữa khuya cho chú thôi.』
Đúng là cô em gái vẫn nhạy bén như thường.
『Thôi, thôi được rồi, mau làm bài tập đi! Chị đi làm việc nhà đây!』
Miyu đáp lại yếu ớt “Vâng ạ”, rồi không chút hứng thú nhìn vào quyển vở trước mặt.
Đúng lúc đó, điện thoại trong nhà reo lên. Sora vội vàng luống cuống nhấc máy.
『Vâng, nhà Takanashi xin nghe. À, anh?』
Vừa nhấc ống nghe lên, mặt Sora lập tức rạng rỡ nụ cười, rồi lại tối sầm lại.
『Vậy sao, hôm nay anh sẽ về muộn à? Vâng, không sao đâu ạ. Anh cũng thỉnh thoảng cần nghỉ ngơi mà. À, anh sẽ không ăn ở ngoài đâu, bữa tối em sẽ làm.』
Sora với vẻ mặt tươi cười đặt điện thoại xuống. Sau đó, cô bé lại thở dài một lần nữa. Hôm nay đúng là ngày đại hạ giá tiếng thở dài vậy.
『Chú sẽ về muộn ạ?』
Miyu, người hiểu được đại khái mọi chuyện qua không khí, quay đầu lại.
『Ừm. Người ở trường đại học tập trung lại, mặc dù chú ấy nói là "nhất định sẽ về trong hôm nay" nhưng mà từ Hachioji cơ mà.』
『Dạo này chú cứ làm việc mãi. Phải cho bố của chúng ta nghỉ ngơi một chút chứ.』
Sora cũng có cùng ý kiến. Gần đây, việc nhà đều giao cho Yuuta cả.
Hina khẽ kéo tay áo Miyu với vẻ hơi cô đơn.
『Chú đâu ạ? Không về nhà ạ?』
『Không có cách nào khác đâu. Vì chú cũng là sinh viên đại học khỏe mạnh mà, thỉnh thoảng cũng phải thả lỏng một chút, ra ngoài chơi với bạn bè, với các bạn gái nữa chứ.』
『Miyu! Đừng có dạy Hina những chuyện kỳ quặc!』
『À há, đừng giận mà, không sao đâu, vì là chú mà.』
Miyu lè lưỡi định đánh trống lảng.
Tuy nhiên, mặt khác, Hina biết Yuuta sẽ không về nên tâm trạng đột nhiên trở nên tệ.
『Sao thế, Hina? Con có chuyện gì muốn nói với anh không?』
『Ưm…』
Hina ôm búp bê thỏ, phồng má lên không trả lời gì cả.
『Không nói cho chị nghe à? Chị buồn lắm đó.』
『Trò chơi, con đã luyện rất nhiều rồi mà…』
『Trò chơi?』
Hina nói từng chút một.
『Hina chơi giỏi nhất, còn được khen nữa ạ.』
『À à, ra vậy, nên con muốn cho chú xem sao.』
Miyu làm vẻ mặt "đã hiểu" và gật đầu.
『Vậy thì thật đáng tiếc nhỉ. Nếu vậy, ngày mai hãy cho anh xem nhé.』
『Con muốn hôm nay cơ!』
『Nhưng mà, nếu không cho anh ra ngoài chơi một chút thì tội nghiệp anh lắm.』
『Ưm —— tại vì…』
『Hina, con có thích trường mẫu giáo không?』
『Thích ạ.』
『Vậy nếu nói ngày mai con không được đi trường mẫu giáo nữa thì sao?』
『Không, không muốn như thế!』
『Đúng không? Anh cũng vậy đó. Ngày nào cũng làm việc vì chúng ta, thỉnh thoảng không ra ngoài chơi thì… Phải không?』
『Vâng, con biết rồi.』
Hina khẽ gật đầu.
『Giỏi lắm, Hina.』
Sora ôm chầm lấy Hina như vậy.
『A, gian lận! Em cũng muốn, em cũng muốn!』
Miyu cũng nhập cuộc, cả ba ôm chặt lấy nhau.
Sora cảm thấy một chút gì đó quay trở lại như ngày xưa.
Ngày hôm ấy, cũng là ba người họ ôm chặt lấy nhau như thế này.
Cảm giác như trên thế giới này không còn ai là đồng minh của chúng tôi nữa.
Người dang tay che chở ba chị em nhỏ bé, chỉ biết nương tựa vào nhau ấy chính là Yuuta. Dù giờ đây cậu không có mặt, ba chị em vẫn cảm thấy hơi ấm quen thuộc ấy vẫn luôn vây bọc quanh mình. Tuy đôi lúc gặp phải bao chuyện chẳng vừa ý, nhưng chỉ cần hơi ấm này còn đó, mình sẽ vẫn có thể vững bước, vẫn tiếp tục cố gắng. Sora hồn nhiên nghĩ vậy.
Từng có lúc, tôi cũng mơ mộng đến tuổi hai mươi sẽ được tham gia những bữa tiệc náo nhiệt, được đắm mình trong không khí lãng đãng bên cạnh những cô gái ngà ngà say. Còn bây giờ ư? Thì... nói thẳng ra thì, tôi chỉ muốn về nhà thôi.
— Này! Segawa-kun cũng làm một ly chứ?
Vị Hội trưởng câu lạc bộ Tennis, với hơi thở nồng nặc mùi rượu, một tay khoác vai tôi, hỏi.
— Không được đâu ạ, cháu vẫn còn là vị thành niên mà.
— Cái gì mà khô khan thế! Hèn vậy? **(Cái này thì không thể dịch trần trụi được, mình sẽ diễn đạt ý trêu chọc về "đàn ông" của câu gốc).** Chú mày không có ***gan*** sao?
— Con gái... con gái mà nói chuyện đó thì ghê quá!
— Ala, ngại ngùng thế này đáng yêu thật nha.
Vị Hội trưởng đại nhân – bạn thân thuở nhỏ của tiền bối Sako – đúng như vẻ ngoài, tửu lượng tệ không chịu nổi.仁村 (Ninmura), mục tiêu ban đầu của bọn họ, giờ đã hóa thành người hầu, khoác lên mình bộ đồ hầu gái và phục vụ mọi người dưới sự tấn công dồn dập từ các cô gái trong câu lạc bộ Tennis.
— Đàn bà ấy mà, đến tuổi này rồi là rắc rối đủ đường. Bởi vậy đôi lúc tôi cũng ước gì ngày đó mình đủ can đảm để bước một bước về phía trước.
— Em biết mà! Em biết mà, Hiromi!
— Các em còn trẻ, đừng có chần chừ gì cả, cứ mạnh dạn bước đi. Sau này có hối hận thì cứ khóc thật to vào! Dù có buồn khổ đến mấy, chị cũng sẽ luôn lắng nghe các em.
— Hiromi! Tuyệt vời quá!
— Em cũng muốn được trải qua một tình yêu đẹp như của Hiromi!
Nói về cách sống của phụ nữ, Hiromi giờ đây đã trở thành một nữ thần trong mắt các sinh viên đại học. Thế nhưng sự thật rằng "vị thần" đó từng là một gã đàn ông thô lỗ thì đã bị lãng quên sạch sẽ. Chắc đây cũng là sức mạnh của rượu rồi.
— Segawa-kun, sao lại lờ tôi thế? Mau đấu với tôi một trận nào!
— Áaaaa! Đừng có thổi hơi vào tai cháu mà!
Lại một lần nữa, vị Hội trưởng đại nhân kéo tôi, kẻ đang đứng ngoài cuộc, trở lại với thực tại hỗn loạn này.
— Mà này, nếu muốn quấn lấy ai thì tìm tiền bối Sako ấy, hai người chẳng phải là bạn thanh mai trúc mã sao?
— Khôngmm đâuuu, Shou-chan không uống rượu gì cả!
— Cháu cũng không uống mà! Theo đúng luật pháp luôn!
— Thế thì, cậu cũng là một đứa trẻ đáng yêu đúng không... ưm...
— Hả? Tiền bối? Sao thế ạ?
— Tự nhiên thấy khó chịu quá.
— Hả hả hả hả hả?!
Vừa tựa vào người tôi, Hội trưởng vừa thốt ra những lời lẽ cực kỳ đáng sợ.
— Khoan, khoan đã!
— Không được rồi, sắp nôn mất...
— Áaaaaa! Dừng lại! Dừng lại mau!
Đúng lúc đó, một người bước vào giữa tôi và Hội trưởng.
— Thôi nào, tỉnh táo lại đi!
— À Shou-chan cứu em~~~
— Thật là, em đã không uống được thì đừng có cố chấp thế chứ. Segawa-kun, chuyện của cô ấy cứ giao cho tôi.
— Cháu cảm ơn tiền bối Sako ạ.
Không hiểu sao lại hơi hụt hẫng nhỉ. Dù là người mình không tài nào đối phó nổi, nhưng một khi gặp rắc rối thì anh ấy vẫn sẵn lòng ra tay giúp đỡ. Mối quan hệ giữa hai người họ thật bí ẩn. Cuối cùng, tiền bối Sako đã cõng Hội trưởng lên vai và đi vào nhà vệ sinh. Mừng hú vía!
— Xin lỗi nhé, Segawa-kun. Tiền bối của bọn tớ ấy mà, cứ uống rượu vào là hay bám dính lấy người bên cạnh lắm.
— À, Sugaya-san không cần phải xin lỗi đâu ạ.
Con trai thì làm sao mà ghét được cảnh những người phụ nữ lớn tuổi xinh đẹp tụ tập lại với nhau chứ. Mà, chỉ là hơi bợm nhậu một chút thôi.
— Segawa-kun, cậu ra ngoài một chút được không?
— Ơ... à, được thôi ạ.
Tôi hơi căng thẳng đi cùng Sugaya-san ra ngoài quán. Quán **Kuriel** nằm sâu trong con phố sầm uất. Bất kể là đêm bình thường hay đêm tan làm, ta cũng có thể thấy khắp nơi bóng dáng những nhân viên văn phòng hay sinh viên đại học chuẩn bị đi tăng hai.
— Mát mẻ, dễ chịu ghê!
Vừa ra ngoài, Sugaya-san liền túm lấy cổ áo, liên tục quạt lấy quạt để. Tôi vô thức né tránh ánh mắt cô ấy.
— Segawa-kun, trông cậu có vẻ hòa đồng với các tiền bối lắm nhỉ.
— Cái đó mà gọi là hòa đồng sao?
Chắc đơn giản là tôi bị coi như đồ chơi thôi.
— Chắc chắn là thế rồi. Bởi vì Segawa-kun luôn mang lại cảm giác muốn được che chở ấy mà.
Được đánh giá là "muốn được che chở," không biết tôi có nên vui không nhỉ.
— Cho nên là… cậu rất được yêu thích đó!
— Hả?
Tôi, được yêu thích ư? Làm gì có chuyện đó.
— Nếu là Ninmura thì còn có thể hiểu được, chứ từ bé đến giờ tôi chưa từng có ký ức nào về việc mình được yêu thích cả.
— Xạo quá đi~~ Lúc tiệc sinh nhật của Hina cũng...
Nói đến đây, Sugaya-san bỗng dừng lại.
— Quả nhiên là không nói nữa. Đâu cần thiết phải đem lương thực dâng tận miệng kẻ thù đúng không nào?
— Gì, gì cơ?
— Cứ coi như câu vừa rồi không tồn tại.
Cô có nói không tồn tại thì cũng là đang trêu tức tôi đấy thôi. Hơn nữa, Sugaya-san hôm nay sao lại khác mọi khi vậy nhỉ. Cảm giác, hơi có gì đó... kỳ lạ... gợi cảm...
— Chẳ, chẳng lẽ Sugaya-san cũng uống rồi sao?
— Không không. Tôi chỉ uống một ly trà ô long thôi. Ít nhất thì tôi vẫn tuân thủ pháp luật mà.
Nói đoạn, Sugaya-san nở một nụ cười. Nụ cười của Sugaya-san, một người trưởng thành hơn tôi, lại có thể xuất hiện ở một cô gái cùng tuổi, điều đó khiến tôi cảm thấy chân thực một cách đặc biệt.
— Này, nếu mà, nếu mà cậu phát hiện ra có người rất gần gũi với cậu, nhưng thực ra lại rất để tâm đến Segawa-kun thì sao?
Bầu không khí này hơi nhạy cảm, dễ khiến tim đập nhanh. Những lời tiền bối Sako và Ninmura từng nói lại hiện lên trong đầu tôi — "Sugaya-san, để tâm đến mình."
Làm gì có chuyện đó. Dù nghĩ vậy nhưng cái ý nghĩ mơ hồ "Chẳng lẽ thật sao?" lại khẽ nhen nhóm trong lòng, chắc chắn là do mùi rượu rồi. Hơn nữa, nếu không nghĩ như vậy thì tôi cảm thấy thật tồi tệ.
— Thôi được rồi, chủ đề này kết thúc tại đây. Đến lúc phải quay lại rồi. Có một bà chị đáng sợ đang nhìn chằm chằm vào đây kìa.
— Hả?
— Nhìn chằm chằm...
— Oa!?
Trong bóng tối dưới tấm bảng hiệu của quán, cô chị đáng sợ Raika-san đang đứng bất động, quan sát nơi này.
— Khoan, khoan đã Raika-san! Nếu nhìn thì nói cho bọn cháu biết với chứ!
(...)
Tôi càng tiến lại gần, không hiểu sao Raika-san lại càng lùi về sau từng chút một.
— Cái đó... Raika-san?
Tôi bước một bước, Raika-san lại lùi một bước.
— Kẹt...
— À, chẳng lẽ cô ấy say rồi sao? Chắc là vậy rồi!
Raika-san không nói một lời, vẫn tiếp tục nhìn tôi và lùi lại. Sao lại cứ chạy lùi thế nhỉ, hơn nữa còn lùi một cách bí ẩn mà không vấp ngã hay va phải gì cả. Tôi càng đuổi, Raika-san càng chạy.
— Cô ấy định đi đâu vậy Raika-san á á á á!
Tôi vô thức đuổi theo Raika-san đang bỏ chạy. Kết quả là, chúng tôi cứ thế chạy đuổi nhau không ngừng nghỉ trên con phố sầm uất trước nhà ga.
Từ khung cửa sổ nhìn về căn nhà đối diện, một tiếng thở dài thật lớn thoát ra từ miệng Shiori. Giá như hôm nay mình cũng đi giúp thì tốt biết mấy. Giá như mình đừng ngại gì cả mà nói thêm vài câu nữa thì tốt biết mấy. Bởi vì đã muộn thế này rồi mà Yuuta vẫn chưa về. Ánh đèn phòng khách đã tắt nhưng đèn phòng Yuuta thì vẫn chưa bật sáng lần nào.
— Haizz...
Shiori lại thở dài một hơi.
— Vẫn chưa về sao... Đang làm gì thế không biết...
Đã là giữa đêm rồi. Đáng lẽ phải là lúc ngủ ngon để chuẩn bị cho ngày mai, nhưng không hiểu sao cô ấy vẫn tỉnh táo, không tài nào chợp mắt được. Cứ nhìn chằm chằm vào căn nhà đối diện qua khe rèm cửa.
— Có phải anh ấy đang ở cùng Raika-san không nhỉ?
Tại sao, mình vẫn cứ suy nghĩ mãi thế này. Đáng lẽ chuyện đó không liên quan gì đến mình cả, thật sự là không liên quan mà.
— Vẫn chưa về...
Cái cớ rằng mình lo lắng vì người giám hộ lại để mặc ba chị em một mình qua đêm ở nhà là quá vô trách nhiệm — nghĩ như vậy cũng chẳng có ý nghĩa gì.
— Yuuta không hề vô trách nhiệm.
Bản thân cô ấy cũng biết. Cũng hiểu. Thế nhưng, cảm giác chân thực có lẽ chính là vào khoảnh khắc này. Chỉ mới một đêm thôi. Chỉ mới hôm nay không gặp mặt thôi mà đã, mất ngủ rồi.
Phòng Yuuta vẫn tối om. Đến giờ vẫn cứ đợi cái đèn đó bật sáng thì thật kỳ lạ. Dù cho anh ấy có về, vào giữa đêm thế này cũng không thể gặp mặt được.
Dù vậy, ánh mắt vẫn không thể rời đi. Điều đó có nghĩa là —
— Mình thích anh ấy, ư?
Lời nói rất đơn giản tuột ra khỏi miệng. Đồng thời, một cảm giác ấm áp dần dần dâng trào trong lòng.
— Mình, là thích Yuuta.
Shiori nói lại một lần nữa, như muốn xác nhận lại cảm giác đó.