Sắp sang xuân rồi... nay đã là đầu tháng Ba. Tiếc rằng, tiết trời vẫn còn vương vấn chút lạnh giá. Nơi nào có nắng thì ấm áp thật, nhưng cứ đến tối, Ikebukuro lại lạnh buốt bất thường.
Đã bước vào kỳ nghỉ xuân, tôi, Segawa Yuuta, có đôi chút rảnh rỗi nên hôm nay đến trường mầm non đón Hina sớm hơn thường lệ. Trời còn chưa tắt nắng, nghĩ vẫn còn sớm lắm, tôi thong thả đút tay vào túi áo, từng bước dạo bộ.
"Chú Yuuta—!"
Thật hạnh phúc làm sao, nàng công chúa nhỏ nhà tôi vẫn cứ líu lo, vui vẻ như mọi ngày. Vừa nhìn thấy tôi, con bé liền dốc sức chạy ùa đến.
"Hina—, hôm nay bé con của chú có ngoan không nào?"
Tôi dang rộng vòng tay, sẵn sàng ôm chầm lấy Hina.
...Ấy, sao thế nhỉ?
Khác với dự đoán của tôi, Hina bỗng phanh két lại ngay trước mặt. Con bé vẫn cười tươi rói, nhưng lại không nhảy vào lòng tôi.
"Chú Yuuta, về nhà thôi!"
"Ơ, ơ..."
Với một nỗi lòng khó tả, tôi chào hỏi các cô giáo ở trường mầm non, nhận sổ liên lạc rồi lấy quần áo cho Hina, chuẩn bị về nhà. Trong lúc ấy, cuộc trò chuyện giữa Hina và các bạn nhỏ khác trong trường khiến tôi thấy là lạ.
"Nè—, Hina, không được nói dối đâu nhé?"
"Hina giỏi quá, giỏi thật đấy."
"Khà khà—, tại vì Hina đã bốn tuổi rồi mà."
Không hiểu sao, Hina tỏ vẻ tự đắc, được mọi người vây quanh... Tôi thật sự không hiểu nổi. Con bé Hina, cao nhất và có mái tóc dày nhất trong đám bạn cùng tuổi, đang nói chuyện trôi chảy, nhưng tôi cứ thấy có gì đó khác lạ. Vẫn đáng yêu như vậy... nhưng có vài lời con bé nói lại khiến tôi ngớ người.
Thấy vẻ mặt nghiêm nghị của tôi, các cô giáo ở trường mầm non chỉ khẽ khúc khích cười, nhưng không nói gì.
"Được rồi, xong hết rồi. Về thôi nào, Hina—"
"Vâng—, tạm biệt mọi người! Cháu chào cô giáo ạ, cháu chào các bạn!"
Hina cúi gập người chào tạm biệt mọi người rồi quay sang nhìn tôi.
...Hửm.
Lần này, con bé tự đi mà không thèm nắm tay tôi.
"Chú Yuuta, nhanh lên!"
"Này, này. Hina, ra ngoài đi bộ không được không nắm tay chú đâu nhé."
"Ể—, Hina tự đi được mà—"
"Không phải vậy đâu. Nào—"
"Ư..."
Tại, tại sao chứ?
Từ trước tới nay, con bé vẫn tự giác nắm tay mà không cần nhắc nhở, khi tôi đến đón, cả người nó cũng tràn ngập niềm vui cơ mà... Có phải tôi đã làm gì không?
Trong lúc tôi hơi chán nản, những đứa trẻ khác cũng lần lượt về nhà.
"Nè nè, bế con đi!"
Kiểu như vậy đấy.
"Bố cõng Huck đi—!"
Tiếng nũng nịu đòi cha mẹ vang khắp xung quanh. Mà, chỉ cần có một đứa trẻ nũng nịu đòi hỏi là những đứa khác cũng bắt đầu đòi theo. Tất cả đã nhịn nãy giờ từ lúc ra khỏi trường, nhưng cũng có vài đứa nhỏ không thể nhịn được mà bắt đầu quấy.
Khi dắt tay Hina ra khỏi trường mầm non, chúng tôi gặp rất nhiều cặp cha mẹ và con cái.
"Hina, BYEBYE~"
"BYEBYE~"
Hina tuy vẫy tay chào đầy nhiệt huyết, nhưng vẫn không khỏi lén nhìn những đứa trẻ đang được cha cõng trên vai với ánh mắt đầy ngưỡng mộ.
Thật tình mà nói, trên đường về nhà, trời rất lạnh. Chúng tôi đi dưới ánh đèn đường sáng choang, bàn tay Hina, ngoài phần được tôi nắm, những phần lộ ra ngoài có lẽ đã đóng băng rồi. Dù Hina đã đeo găng tay, nhưng có lẽ con bé vẫn cảm thấy khá lạnh.
"Hina, có muốn chú Yuuta cõng Huck không?"
"Ể—... Không muốn ạ. Hina tự đi bộ."
Rầm.
Bị từ chối rồi.
Tại sao chứ? Tại sao tôi lại gặp phải chuyện này...
Nhưng, dù nói vậy, tại sao Hina lại cứ cúi đầu thế nhỉ?
"Con bé thật sự ổn chứ?"
"...Dạ. Hina đã là chị rồi."
Chị, chị á...?
Chẳng lẽ, con bé đang nói về chuyện mình đã bốn tuổi sao? Mấy ngày trước Hina vừa đón sinh nhật, chúng tôi cũng đã tổ chức một bữa tiệc lớn cho con bé.
Tôi hơi khó hiểu rồi đấy—.
Hina cứ cúi đầu, không chịu để tôi bế hay cõng Huck, đi bộ suốt quãng đường về nhà. Sau đó, chúng tôi cũng về đến nhà Takanashi ở khu dân cư Ikebukuro.
Chỉ vừa mở cửa bước vào nhà, đã cảm thấy ấm áp hơn bên ngoài một chút. Hina và tôi đều thở phì phò. Dù hơi thở vẫn còn bốc thành hơi trắng, chúng tôi vẫn cởi áo khoác ngoài. Đến đây, Hina cũng tự mình cởi áo mà không cần tôi giúp, rồi đi thẳng vào phòng khách.
"...Chú Yuuta, làm chị mệt thật đấy. Chị Sora và chị Miyu giỏi thật đấy nhỉ—"
Một đứa trẻ bốn tuổi, lại trưng ra vẻ mặt nghiêm túc và nói với giọng ngưỡng mộ.
"Ờ, ờm... vậy, vậy à?"
Mà, đúng là hai chị ấy luôn rất giỏi và luôn nỗ lực... nhưng tôi không chắc Hina có phải đang nói về chuyện đó không.
"Ư... Bởi vì, dù là chị Sora hay chị Miyu, cũng đều không để chú Yuuta bế hay cõng Huck đâu ạ?"
"Mà. Đúng là vậy thật."
Bế à... Nói đúng hơn thì thỉnh thoảng vẫn có lúc ôm nhau. Nhưng bế kiểu như bế trẻ nhỏ thì... chưa từng làm bao giờ. À, hình như có lần chị Sora sốt cao thì phải?
Còn cõng Huck thì lại là chuyện hoàn toàn khác. Giờ thì chẳng đời nào có chuyện đó.
Nhưng, điều này có nghĩa là...
"Hina, chẳng lẽ, con bé nghĩ vì mình bốn tuổi rồi nên không thể được bế hay cõng Huck sao?"
"...Cái đó, không... không phải sao ạ?"
Tại, tại sao con bé lại nghĩ như vậy?
"Hina, không có chuyện đó đâu. Ít nhất thì, bốn tuổi rồi vẫn có thể được bế, được cõng hay cõng Huck thoải mái. Con vẫn là một cô chị nhỏ xíu thôi, chuyện không cần bế là của sau này rồi."
Hina chỉ đơn thuần mở to đôi mắt tròn xoe.
"Với lại, lúc nãy bạn cùng lớp con cũng đòi được bế đấy thôi? Hina, con bé đã cố gắng quá mức rồi."
"...Hina, đã nói ở trường mầm non là 'Không cần bế hay cõng Huck nữa rồi' ... Mọi người đều nói Hina giỏi lắm..."
Hina nói với vẻ mặt nghiêm túc.
Nhìn bộ dạng nghiêm túc đó, tôi không khỏi bật cười.
"Không sao đâu. Sau khi mọi người được Hina bế, 'thế là mình cũng được bế.' Như vậy sẽ yên tâm hơn. Hina, con vốn cũng muốn được chú bế đúng không?"
"...Vâng! Hina muốn được chú Yuuta bế ạ!"
Nói rồi, Hina từ trên ghế sofa nhảy bổ vào lòng tôi. Ôm chặt lấy cơ thể nhỏ bé ấy, không hiểu sao tôi lại cảm thấy vô cùng yên tâm.
"...Hú, thì ra là vậy."
Khi Sora về nhà, con bé lắng nghe câu chuyện của tôi với ánh mắt dịu dàng.
"Hì hì, lớn sớm ghê nhỉ, nhưng Hina này, chị cũng... muốn được chú bế đấy?"
Miyu vừa cười khúc khích vừa nói.
"Vâng! Hina, từ bây giờ cũng sẽ đòi chú Yuuta bế!"
Hina tuyên bố đầy hào hứng.
"...Ừm ừm, đúng thế nhỉ. Mà này, Hina, đến lúc... xuống rồi chứ?"
"Ể—, không muốn! Muốn chú bế thêm chút nữa, thêm chút nữa mà—"
"Nhưng, nhưng mà... Chú cứ giữ nguyên tư thế này mãi sao..."
Nghe lời than thở thê thảm của tôi, con bé cũng mong sẽ hiểu cho tôi chứ.
"Không được đâu—! Hina muốn chú Yuuta cõng Huck mãi thôi—!"
Đúng vậy đó.
Từ sau đó, đã gần hai tiếng trôi qua. Trong suốt thời gian này, tôi vừa bế, vừa cõng Huck di chuyển... cứ duy trì trạng thái đó mãi.
"Chú, chú Yuuta mệt rồi đó."
"Không được—! Hina còn bé xíu nên không sao đâu!"
Còn bé xíu... Hức hức, đó là câu mình tự nói ra... đành phải tự chuốc lấy hậu quả thôi.
"Hì hì, cố lên nhé, chú."
"Vậy, bữa tối nay bọn cháu sẽ nấu. Cố lên nhé, anh trai ♪"
"Cái, cái gì thế này..."
"Chú Yuuta, lần này Hina muốn chú cõng thế này lên tầng hai cơ!"
"Ể, Ể Ể Ể! Cầu thang thì tha cho chú đi mà!"
Tiếng than khóc của tôi hòa lẫn cùng tiếng cười vui vẻ của mọi người. Hina cũng bật cười sảng khoái.
Ôi chao... Hôm nay thật là ồn ào quá đi mất.
Thế nhưng, nhìn Hina, người ngày càng trở nên quan trọng với tôi, trưởng thành cả về thể chất lẫn tâm hồn, tôi lại cảm thấy vô cùng tự hào.