Các hoạt động câu lạc bộ ở trường Sora và các em đang theo học về cơ bản đều đề cao tính tự chủ của học sinh. Ngôi trường này mang đậm phong cách của một trường tư thục, nơi hội học sinh được trao quyền nhất định trong việc phân bổ ngân sách, còn giáo viên chỉ can thiệp ở mức tối thiểu, không quá kiểm soát học sinh. Đó chính là nét đặc trưng của trường. Buổi "Công diễn Tốt nghiệp" của câu lạc bộ hợp xướng cũng là một phần trong sự kiện "Tiệc chia tay học sinh cuối cấp" kéo dài một ngày, do Hội Học Sinh chủ trì tổ chức trước lễ tốt nghiệp.
Hàng loạt câu lạc bộ cùng tề tựu, trình diễn những thành quả dày công tập luyện cho các anh chị cuối cấp. Từ các câu lạc bộ kèn đồng, nhạc nhẹ, đến những nhóm sở thích, hay cả những tiết mục độc thoại hài, nhảy múa… tất cả đều góp mặt.
Thế nên, việc điều chỉnh thứ tự và thời gian biểu diễn trên sân khấu là một vấn đề cực kỳ quan trọng. Đây cũng là lý do khiến Sora phải tất bật chạy đôn chạy đáo mấy ngày nay, bởi trong các cuộc họp lớn, kiểu gì cũng sẽ phát sinh những bất đồng ý kiến.
Hôm nay, một cuộc họp khẩn cấp đã được triệu tập, quy tụ đại diện các câu lạc bộ để giải quyết vấn đề nan giải xoay quanh việc phân bổ thời gian luyện tập và sắp xếp lịch trình trong ngày biểu diễn.
Đại diện hiện tại của câu lạc bộ hợp xướng là Maeshima Daiki. Từ nãy đến giờ, Sora đã phải cố hết sức để kiềm chế Daiki.
“Maeshima-kun, bình tĩnh lại đi mà.”
“Thế nên tôi mới nói! Câu lạc bộ kèn đồng và nhạc nhẹ đã tập luyện ở nhà thể chất bao nhiêu lần rồi! Trong khi chúng ta đến bây giờ vẫn chưa được tập lần nào! Như vậy là quá bất công!”
“Chẳng phải chúng tôi đã giải thích rất nhiều lần rồi sao! Chúng tôi còn phải thiết lập dàn nhạc cụ! Nếu cứ mỗi lần tập lại phải dọn dẹp từng cái loa một thì làm sao mà tập được chứ! Dù có đến sớm chuẩn bị thì tổng thời gian luyện tập cũng không tăng lên chút nào cả!”
“Chúng tôi mới là những người có nhiều thứ không rõ nếu không thử ở nhà thể chất! Như vậy thì không kịp mất!”
“Ma… Maeshima-kun!”
Những lời Daiki nói là đúng, nhưng các câu lạc bộ khác cũng có những khó khăn riêng.
Ban đầu, Sora muốn điều chỉnh theo lịch trình của mọi người, nhưng vì là hội phó nên cô buộc phải có mặt trong cuộc họp này. Đối với Daiki, người đã lâu không tham gia một cuộc chiến nào như vậy, Sora hoàn toàn bó tay.
“Là do thấy Takanashi hiền lành nên các người mới được đà lấn tới đấy phải không! Tôi không thể chấp nhận được!”
“Nói gì vậy chứ! Câu lạc bộ hợp xướng là tiết mục cuối cùng của buổi công diễn, lại có thời gian biểu diễn dài nhất mà! Thông thường, việc biểu diễn lâu hơn cả câu lạc bộ kèn đồng là điều không thể. Số lượng thành viên của chúng tôi cũng nhiều hơn. Về mặt luyện tập, có linh động một chút thì có gì sai chứ. Hơn nữa, câu lạc bộ của chúng tôi gần như chẳng có nơi nào để tập luyện với đầy đủ thiết bị cả.”
Những gì câu lạc bộ kèn đồng nói cũng rất đúng. Sora khẽ vẫy tay.
“Không có nghĩa là tất cả mọi người đều phải công bằng! Ít nhất là ở nửa đầu, cho chúng tôi một lần đi!”
“Thế thì không phải lại phải thu dọn hết thiết bị sao!”
Cuộc họp cứ lặp đi lặp lại, hoàn toàn không có dấu hiệu tiến triển. Sora cảm thấy tầm mắt mình càng lúc càng tối sầm. Thời gian trôi qua như thế này đồng nghĩa với việc thời gian luyện tập cứ thế mà vơi đi. Đặc biệt là nếu không có Sora – giọng nữ cao chủ lực, thì đội trưởng sẽ không thể tập được. Daiki, với tư cách là hội trưởng, cũng là điểm nhấn trong phần nam. Sora cắn chặt môi.
Giá như mình có thể làm tốt hơn thì đã không đến mức này. Cuộc họp không giải quyết được gì mà cứ thế tan rã khi hết giờ. Sora cảm thấy mình thật vô dụng. Chính vì cô có tinh thần trách nhiệm nhưng lại chẳng làm được gì nên mọi chuyện mới ra nông nỗi này. Nhưng, rốt cuộc thì phải làm thế nào mới là tốt nhất đây?
Nếu là Youko thì không chỉ có thể kiềm chế được sự bộc phát của Maeshima mà có lẽ còn có thể truyền đạt được ý tưởng của câu lạc bộ hợp xướng nữa. Taniguchi-kun cũng vậy, chắc chắn cậu ấy cũng có thể làm được.
Hình ảnh mười mấy thành viên trong câu lạc bộ hợp xướng lần lượt hiện lên trong tâm trí, Sora không thể không nghĩ rằng mình có lẽ là người không phù hợp nhất.
Kiyomi cũng từng nói rằng cô ấy đã cố gắng rất nhiều khi mất tự tin.
Sự động viên lúc đó, dù đối với cô còn đọng lại nhiều nỗi đau hơn, nhưng hôm nay lại đặc biệt...
Chỉ còn chưa đầy một tuần nữa là đến buổi công diễn tốt nghiệp. Trong hai ngày qua, Sora vẫn chưa thể làm được điều mình muốn. Đáng ghét hơn là cô lại chẳng giúp được gì cho câu lạc bộ hợp xướng.
Anh ơi, em phải làm gì đây?
Vì nếu nói với Yuuta thật thì sẽ khiến anh lo lắng hơn, nên Sora chỉ có thể tự hỏi Yuuta trong lòng không biết bao nhiêu lần. Sau khi cuộc họp và buổi luyện tập kết thúc, trên đường về nhà, Sora lại thở dài một lần nữa vì sự vô dụng của mình.
"Giá như mình làm tốt hơn..."
Thì có lẽ đã có thể ngăn chặn Daiki bộc phát và bàn bạc mọi chuyện một cách đàng hoàng rồi.
"Chẳng giúp được gì cả, mình ha."
“Sora?”
Vừa về đến nhà, Sora đón nhận một giọng nói quen thuộc.
“Mới về à? Muộn thế này vất vả rồi nhé.”
“Shiori hôm nay cũng đến nhà cháu giúp sao?”
Shiori, đang định về, ngượng ngùng gật đầu.
“Vâng. Dù cháu cũng không tự tin là mình đã giúp được gì nhiều đâu. Nhưng cháu đã đón Hina về rồi đấy.”
“À, ngại quá nhé.”
“Cháu thích làm nên không cần phải để ý đâu ạ. Sora cũng đang rất cố gắng ở câu lạc bộ mà.”
Đối diện với nụ cười của Shiori, Sora không hiểu sao lại cảm thấy buồn bã.
Gần đây, cô cũng chẳng thể ở bên Hina tử tế. Việc nhà thì toàn bộ đều giao cho Yuuta, Shiori và Ninmura. Vậy mà ngay cả hoạt động câu lạc bộ cũng chẳng làm tốt được gì thì thật sự là chuyện không thể nói ra.
Cả ở trường lẫn ở nhà, cô chẳng làm được việc gì cho ra hồn, thật sự quá vô dụng.
Nhìn nụ cười ngượng nghịu của Shiori, lồng ngực Sora cũng cảm thấy nhói đau.
“Chuyện của anh ấy, Shiori…”
Vừa muốn xác nhận lại vừa không muốn, Sora vô thức mơ màng về suy nghĩ của Shiori.
Về đến nhà, Shiori luôn thay cô làm mọi việc. Sora cũng hiểu rõ thiện ý của Shiori là đang nghĩ cho họ. Cô cũng vô cùng cảm kích Shiori. Shiori là một người rất tốt.
Thế nhưng, Sora lại cảm thấy như thể chỗ đứng của mình đang bị cướp mất, cô vô cùng ghét sự ích kỷ trong lòng mình.
Sau bữa tối, tôi ngăn Sora lại khi cô ấy định dọn dẹp và khuyên cô ấy đi tắm.
Chắc hẳn đã rất mệt mỏi rồi, sao cô ấy còn cố gắng đến vậy chứ.
Sora cuối cùng cũng nghe lời tôi và chấp nhận nhiệm vụ tắm cùng Hina. Sau khi tiễn hai cô bé rời đi, chúng tôi cũng đi vào bếp.
“Sora, không sao chứ?”
“Chú ơi, đây là lần thứ mấy rồi ạ?”
Dù đang đứng rửa bát cùng Miyu, tâm trí tôi đã sớm bay đến bên Sora rồi.
“Nhưng mà, con bé chẳng có khẩu vị gì cả, lại còn lộ vẻ mặt phiền muộn nữa. Ở trường có chuyện gì sao?”
“À, chắc là có đấy ạ, có chuyện gì đó.”
“Nếu Sora gặp chuyện gì không hay thì phải làm sao đây? Bị bắt nạt sao?”
“Ừm, so với việc bị ai đó làm gì, thì có lẽ là thất vọng đơn thuần hơn. Đừng nhìn thế mà xem, chị ấy kiên cường lắm đó, nếu bị làm gì chắc chắn sẽ nổi giận lên đấy.”
“Thế à. Quả nhiên, sau khi làm hội phó câu lạc bộ hợp xướng, vất vả thật nhỉ?”
“Vâng. Lúc tắm có nói gì không, lát nữa đi hỏi Hina xem sao.”
“Đúng rồi. Ở bên Hina cũng có thể vui vẻ lên được. Mong là Hina có thể an ủi Sora.”
“Đúng vậy. Cố lên, Hina!”
Chúng tôi hướng về phía phòng tắm, gửi gắm những lời cổ vũ nhiệt thành. Tuy nhiên, đối với người giám hộ mà nói, việc gần như không thể can thiệp vào những chuyện xảy ra ở trường học thật sự rất khổ sở. Tôi đã đau lòng nghĩ như vậy.
Trong phòng tắm, hai chị em thân yêu nép sát vào nhau, thả mình vào bồn nước.
“E he he~, chị Sora tắm cùng~, tắm, tắm, tắm cùng chị Sora~”
Nhìn vẻ mặt vui vẻ của Hina, lòng Sora dịu đi đôi chút.
“Chị xin lỗi nhé, Hina. Dạo này chị đã lười biếng, không đón em cũng không tắm cùng em được.”
“Chị ơi~, chị nói là chị bận mà. Không sao đâu, Hina không sao đâu.”
Trước Hina đầy năng lượng, Sora không nghĩ ngợi gì mà ôm chầm lấy em. Cơ thể nhỏ bé mềm mại, hơi ấm mờ ảo, thật sự đáng yêu làm sao.
“Chị ơi, chị mệt sao? Hina cho chị mượn bạn vịt con yêu thích nhất của Hina nhé.”
Đã khiến em lo lắng rồi. Con vịt đồ chơi mà Hina đưa ra quả thật là một món đồ đầy kỷ niệm.
Con vịt nhỏ này có hai con. Một con vốn đã ở đây, và con còn lại là…
“À, con này, mua ở Hachiōji này. Thật hoài niệm quá.”
“Con vịt này của Hina kêu ‘quạc’ đó. Xem nè.”
Ấn vào con vịt mà Yuuta mua, nó sẽ phát ra tiếng như Hina nói, giống như hơi bị xì ra.
“Em thích con này à?”
“Ưm, thích ạ!”
“Là thích, nhỉ.”
Thời điểm bốn người sống ở Hachiōji tuy nghèo hơn bây giờ rất nhiều, nhưng Yuuta vẫn móc tiền từ cái ví rỗng tuếch để mua con vịt này cho Hina khỏi cô đơn. Hina trân trọng nó đến vậy, thật là vui.
“Cảm giác hoài niệm thật, Hachiōji… mới chưa đầy nửa năm mà không thể tin được.”
Lúc đó còn vất vả hơn bây giờ rất nhiều. Sống chật vật trong căn hộ nhỏ bé, tương lai mờ mịt.
Cha mẹ sẽ không trở về nữa, khi biết điều đó, thế giới như sụp đổ. Lúc đó, thứ bao bọc chúng tôi chính là căn phòng sáu chiếu đó và trái tim ấm áp của Yuuta. Mặc dù bây giờ nhờ sự giúp đỡ của họ hàng, cuộc sống cũng dễ thở hơn trước rất nhiều.
Nhưng trong căn hộ ấy, những ngày tháng dốc toàn lực để sống vì hiện tại thật đáng nhớ biết bao…
Phải chăng vì trong căn hộ sáu chiếu ấy, anh trai luôn ở ngay cạnh, trong tầm tay mình?
Chỉ có bốn người, không, còn có sự giúp đỡ của những người trong câu lạc bộ Rōken, những lúc dốc sức để duy trì cuộc sống nhỏ bé ấy, ngay cả thời gian để phiền muộn như thế này cũng không có.
“Anh trai ngốc nghếch.”
Đối với một đứa trẻ mới mười bốn tuổi như cô, Shiori và Raika đều quá rực rỡ. Ai cũng là người lớn, biết nghĩ cho người khác. Sora cảm thấy quá khó khăn để gánh vác gia đình hay chia sẻ nỗi lo với bạn bè trong câu lạc bộ, cô sắp khóc đến nơi.
“Chú ngốc à?”
“Ê, Hina, không phải đâu, không phải đâu, ngốc là chị mà.”
“Ê~, chị không ngốc đâu mà.”
Hina “yoshi yoshi” an ủi Sora. (Chú thích: “yoshi yoshi” là vừa nói vừa xoa đầu để an ủi)
“He he, cảm ơn, Hina. Chị cũng ‘yoshi yoshi’ em nhé.”
Cùng Hina, cô bé mới chớm bốn tuổi, nô đùa với nhau, Sora cảm thấy được xoa dịu đôi chút.
“Yoshi yoshi! Không được~! Chỉ Hina mới được làm thế!”
Hina cười khúc khích, dùng bàn tay ướt sũng làm tóc Sora rối bù.
Thế nhưng, ngược lại, Sora lại cảm thấy như có một chướng ngại trong lòng mình vừa được gỡ bỏ một chút.
“Mình đang làm gì vậy chứ! Mình phải vực dậy tinh thần thôi! Được rồi, bây giờ gội đầu cho Hina nhé.”
“Vâng! Mũ gội đầu~!”
Chiếc mũ gội đầu mà Hina đang đội cũng là một trong những món đồ còn lại từ Hachiōji.
Nghĩ về những ngày tháng ấy, chắc chắn cô sẽ có thể cố gắng lên. Sora đã nghĩ như vậy. Giống như sau những ngày tháng khó khăn ấy mới có được mỗi ngày hiện tại, phía trước nỗi đau này chắc chắn sẽ có điều gì đó tốt đẹp đang chờ đợi. Nếu ngay cả điều này cũng không nghĩ ra được, thì còn làm nữ sinh trung học làm gì nữa, Sora đã nghĩ thế.
Shiori đã lấy lại được chút tinh thần.
Một phần là vì dịp Tết nguyên đán, sau đó Raika cũng ít đến hơn.
Và vì Sora bây giờ rất bận, Yuuta lại phải đi làm thêm, nên cơ hội chăm sóc Miyu và Hina cũng nhiều hơn. Cảm giác mình có ích không ngừng mang lại sự tự tin cho cô gái đang yêu.
Trong lúc đang chuẩn bị bữa tối, Yuuta trở về, Shiori đón chào bằng một nụ cười.
Cảm giác, giống như một cô dâu mới cưới, dù nghĩ vậy nhưng lại giữ kín trong lòng.
“Mừng, mừng anh về, Yuuta.”
“Shiori đến à. Miyu và Hina cũng về rồi sao?”
Shiori dừng tay đang nấu nướng, mỉm cười nói: “Thật vui khi được đón Yuuta về nhà.”
“Miyu thì về rồi nhưng đang cùng Ninmura đi mua đồ bên ngoài. Nếu chuẩn bị bữa tối muộn, thì tôi định đi đón Hina rồi.”
“À – nói mới nhớ, Ninmura hôm nay nói sẽ ngủ lại đây một đêm. Lại không biết gây ra vấn đề phụ nữ ở đâu rồi.”
“Đúng là Ninmura mà.”
“Ha, hình như Shiori không hợp với Ninmura nhỉ.”
Đặt hành lý xuống phòng khách, Yuuta cười nói với Shiori đang ở trong bếp.
“Ninmura trông như người mẫu vậy đó, vừa đẹp trai vừa dịu dàng, lại còn thông minh nữa. À mà, mỗi lần đều bắt cá N tay thì đúng là điểm trừ duy nhất nhỉ.”
“Đây chẳng phải là kẻ thù số một của phụ nữ sao?”
“Nghiêm khắc quá đấy, Shiori. À ha ha.”
Yuuta cười sảng khoái. Có thể mang đến những câu chuyện nhẹ nhàng như vậy, chắc chắn là một người không tồi, điểm này thì có thể cảm kích Ninmura. Thế nhưng, dù có nghĩ rằng anh tốt hơn gã đẹp trai lăng nhăng kia, Shiori cũng không có đủ dũng khí để nói ra.
“Cái đó, sau đó cháu định đi đón Hina đó.”
Vì vậy, Shiori hơi căng thẳng tiếp tục nói.
“Yu, Yuuta cũng đi cùng không? Hina cũng sẽ rất vui đấy.”
Đối với Shiori, đây là lời nói đòi hỏi dũng khí cực lớn.
Nếu được đồng ý, ít nhất cũng là đề xuất được ở riêng với Yuuta một lúc.
Nhưng đúng lúc này, tiếng chuông cửa cắt ngang cuộc nói chuyện. Có vẻ có khách đến.
“Ai thế nhỉ. Để tôi ra xem sao.”
Người mà Yuuta dẫn từ lối vào vào là một nhân vật mà xét ở một khía cạnh nào đó, đã được dự đoán trước.
“Raika-san.”
“Shiori, chào em.”
Mỹ nữ ngực khủng vô cảm, chỉ cần đứng đó thôi cũng có thể cảm nhận được sự hiện diện khổng lồ.
“Ra… Raika-san, đã, đã lâu không gặp rồi ạ. Hôm nay có chuyện gì vậy?”
Trước Yuuta đang trưng ra vẻ mặt đầy tò mò, Shiori bất mãn nhìn chằm chằm.
Khó khăn lắm mới có được bầu không khí tốt đẹp, Shiori không ngừng nghĩ như vậy.
“Ninmura-kun, mời tôi đến đây.”
Một lời giải thích rất đơn giản. Lời vừa rút lại. Quả nhiên Ninmura cái tên đào hoa đó chẳng phải người tốt lành gì, thông tin trong đầu Shiori lại được chỉnh sửa. Tuy nhiên, Yuuta lại tỏ vẻ biết ơn khiến Shiori rất khó chịu.
Nhưng sau đó, lời Yuuta nói lại khiến Shiori vô cùng vui mừng.
“À, Ninmura bây giờ đang cùng Miyu ra ngoài mua đồ. Tôi bây giờ đang định cùng Shiori đi đón Hina.” —
Đúng vậy, là như vậy đấy. Shiori không chút do dự gật đầu trước lời Yuuta nói.
“Đi đón Hina, tôi cũng đi.” —
Thôi thì, đành vậy.
Raika trả lời không chút do dự, Shiori dù thoáng chốc thất vọng buông thõng vai, nhưng vẫn cố gắng giãy giụa.
“Nhưng, nhưng hai người chúng tôi là đủ rồi. Raika-san cứ ở đây đợi Ninmura và Miyu về không phải cũng được sao? Nhìn, nhìn xem, ngoài trời cũng lạnh lắm.”
Raika nhìn thẳng vào Shiori, người vừa dũng cảm nói ra điều đó, rồi chỉ vào Yuuta và nói:
“Phương án một để đi đón Hina, tôi và Shiori đi đón, Yuuta ở lại. Hai, đợi Miyu và mọi người về rồi cùng đi đón, Yuuta ở lại.”
“Nói đi nói lại, sao tôi lại toàn là người ở lại vậy?”
“Tiếc quá. Bị phát hiện rồi.”
“Chắc chắn sẽ phát hiện ra chứ! Bình thường mà nói!”
Thật đáng tiếc, đề xuất của Shiori vẫn không thể chiến thắng được sự ngây thơ của Raika.
Cuối cùng, ba người cùng nhau đi đón Hina. Thành thật mà nói, cuộc trò chuyện không nhiều lắm, đối với Shiori thì khá đáng tiếc. Nhưng, như thế này có lẽ cũng tốt. Shiori đã nghĩ như vậy sau đó.
Ba người cùng nhau đến đón Hina, cô bé vô cùng vui mừng.
“Đón Hina có Raika và chị Shiori, cả chú nữa! Tuyệt vời quá!”
Hina vui vẻ lao tới, ôm chầm lấy Raika trước tiên.
Shiori hơi thất vọng một chút, nhưng ngay sau đó Hina ôm lấy cô, tâm trạng liền tốt trở lại.
Chỉ có Yuuta là không được ôm, trông có vẻ cô đơn, nhưng Shiori lại thấy Yuuta như vậy cũng thật đáng yêu. Sau đó, Hina nắm tay Raika và Shiori cùng nhau bước ra ngoài.
“Đi cùng Raika~? Đi cùng chị Shiori~? Chú cũng đi cùng~?”
Vừa lắng nghe “Bài hát đi cùng” do Hina tự sáng tác, Shiori vừa nghĩ khoảng thời gian nắm tay nhau bước đi này thật quý giá biết bao.
Nhưng, nếu bàn tay còn lại mà Hina đang nắm, Yuuta có thể nắm lấy thì…
Shiori mơ mộng những điều viển vông.
Dù không nói chuyện được nhiều, nhưng cảm giác mình có thể giúp đỡ Yuuta một chút cũng khiến Shiori cảm thấy gần Yuuta hơn một bước, chỉ như vậy thôi cũng đủ khiến Shiori vô cùng mãn nguyện rồi.
Sau đó, việc phải ý thức rằng mình buộc phải rời khỏi nhà Takanashi một mình, và kết quả là chỉ có thể nhìn ánh đèn sáng từ căn nhà đối diện qua cửa sổ nhà mình mà mất ngủ triền miên, Shiori lúc này vẫn hoàn toàn không hay biết.
Trong lúc Shiori và Raika chuẩn bị bữa tối, tôi ở phòng khách chơi với Hina và Juubei. Tuy nói là vậy, nhưng thật ra cũng chẳng làm gì nhiều, Hina ngoan ngoãn tự chơi một mình, điều này trở thành một khoảng thời gian tuyệt vời để tôi suy nghĩ về chuyện của mình.
Còn bao nhiêu ngày nữa là đến kỳ nghỉ xuân của các trường cấp hai và cấp một nhỉ? Gần đây, tôi rất bận tâm về điều này.
Dù bản thân đã vào kỳ nghỉ xuân từ lâu rồi, nhưng Sora lại tỏ ra hoàn toàn không vui vẻ gì cả.
Miyu từng nói, Sora ở nhà thì bạo dạn nhưng ra ngoài lại hay e dè nhút nhát. Giờ thành phó hội trưởng, con bé chắc phải vất vả lắm. Dù lo đến thắt ruột, nhưng ngoài mấy lời động viên, với vai trò người giám hộ, chú chẳng thể làm được gì hơn.
Nhưng mà, cứ đợi đến kỳ nghỉ xuân, chú nhất định sẽ tìm cách giúp con bé thay đổi tâm trạng ngay lập tức. Tiền làm thêm cũng đã để dành được kha khá rồi, số còn lại chắc đủ để đưa các cháu đi đâu đó chơi cho khuây khỏa.
Chi tiêu trong nhà hiện do chú thím Shingou đứng ra lo liệu. Tiền thừa kế và tiền bảo hiểm tai nạn của chị gái mỗi tháng họ đều gửi cho chú một khoản nhất định. Trước đây, chú cũng từng được gợi ý lập sổ chi tiêu, nhưng nghĩ đến việc phải bỏ công sức ra ghi chép thì ngại quá nên thôi. Số tiền hàng tháng được đưa cho là đã tính toán kỹ lưỡng, chỉ vừa đủ để xoay sở, thế nên, ngoài tiền sinh hoạt phí và học phí cơ bản, hầu như mọi khoản chi tiêu khác đều phải dựa vào tiền làm thêm của chú để bù vào.
Dù chỉ là một đồng, chú cũng mong có thể dành dụm cho ba chị em. Nhưng nói ngược lại, nếu chú chịu khó cố gắng hơn nữa thì có thể mua quần áo mới, hay đưa ba chị em đi chơi đó đây.
Sau khi trường học nghỉ, chú muốn lên kế hoạch một hoạt động gì đó để giúp Sora lấy lại tinh thần. Đây là điều duy nhất chú có thể làm cho Tiểu Sora, người đã nỗ lực nhiều đến thế, vào lúc này.
Có điều, dù đã nói vậy, chú vẫn vô cùng lo lắng cho tình trạng của Tiểu Sora hiện giờ.
“Chắc là cơ hội đây rồi?”
Chú khẽ ngồi xuống bên cạnh Tiểu Hina một cách tự nhiên nhất có thể. Thập Binh vệ ngẩng đầu nhìn chú, vẻ như muốn nói rằng chú đang cản đường.
Thôi nào, đừng khó tính thế chứ. Chú sắp nói vài lời hơi quan trọng với Tiểu Hina đây.
“Tiểu Hina này, hôm qua lúc tắm với Tiểu Sora, chị con đã nói gì thế?”
“Ơ? Nói gì ạ?”
Trí nhớ của trẻ con không thể xem thường được. Tim chú đập thình thịch vì mong chờ.
“Chuyện gì cũng được, con nói cho chú nghe nhé?”
“Ừm… chị nói là ‘Ôi nhớ vịt con quá’.”
“Ồ ồ, còn gì nữa không?”
“Chú là đồ ngốc.”
“Hả?!”
Gì… gì chứ! Chú á? Không phải là cậu Maejima sao?
“Vâng, sau đó chị ấy còn nói ‘Đúng là mình mới là đồ ngốc’. À, chị ấy còn ‘Vuốt vuốt!’ nữa! Vuốt vuốt!”
Ôi ôi, được cháu vuốt vuốt thì chú mừng lắm, nhưng tay con ướt sũng rồi đấy.
Chú là đồ ngốc à? Chú lại vô ý làm gì sao?
Cứ ngỡ con bé chỉ đang phiền lòng chuyện câu lạc bộ hợp xướng, lẽ nào lỗi của chú cũng là nguyên nhân sao?
Ưm ưm ưm, nghĩ ngợi cũng chẳng ích gì. Chắc không sao đâu nhỉ. Vừa ngửi mùi thơm từ nhà bếp lan ra, chú còn chẳng thể hình dung nổi tâm trạng của Sora lúc này.
***
Lúc này, buổi tập của câu lạc bộ hợp xướng đã kết thúc, Sora thở phào nhẹ nhõm.
Đúng là hôm nay chỉ còn vài ngày nữa là đến buổi biểu diễn chính thức, các câu lạc bộ đều muốn tập trung luyện tập nên không có cuộc họp nào. Nhờ vậy, Sora cuối cùng cũng có thể tập luyện thật sự và cảm thấy bớt nặng lòng hơn.
“Mọi người vất vả rồi ạ!”
Mấy bạn học sinh năm nhất cùng hát phần cao giọng chào Sora rồi chuẩn bị ra về. Sora cũng vội vàng đáp lại.
Các bạn năm nhất vừa cười tủm tỉm ngại ngùng vừa cúi chào rồi rời khỏi phòng nhạc.
Nhìn nụ cười khẽ đó, mặt Sora thoáng đỏ ửng.
“Haizz.”
Con bé lại thở dài rồi. Đây cũng là một thói quen xấu không tốt chút nào.
“Đúng là mình không hợp mà.”
Sora bản thân rất thích hát, nhưng việc đưa ra ý kiến về cách hát hay cách hòa âm cho người khác vẫn là một nhiệm vụ khó khăn và nặng nề. Nhưng với tư cách là đội trưởng, nhiệm vụ của con bé là phải quyết định phương hướng của bài hợp xướng, thế nên con bé không thể nói ra điều này. Với tâm trạng gần như tuyệt vọng, Sora lại dán mắt vào bản nhạc.
“Không được rồi, hay là mình nói với tiền bối nhỉ?”
Sora lại thở dài thườn thượt một tiếng.
“Hôm nay là lần thứ mười hai rồi đấy. Kỷ lục mới đấy nhé.”
“Á!”
Bất ngờ bị gọi, Sora giật mình nhảy dựng lên.
Con bé cứ tưởng chỉ còn mình nó ở lại.
“Youko.”
“Tiểu Sora. Có một câu nói mê tín rằng mỗi lần cậu thở dài là một lần hạnh phúc sẽ bay đi đấy. Nếu cậu làm vậy vì sở thích thì không sao, nhưng đừng quên là tớ vẫn luôn đếm đấy nhé.”
Nhìn Youko dùng vẻ mặt nghiêm túc cảnh cáo, Sora không kìm được mỉm cười khổ sở.
“Ừm, tớ sẽ cố gắng hạn chế lại.”
“Với cả, tớ cũng rất để tâm đấy nhé.”
Đối với lời động viên nghiêm khắc của Youko, Sora khẽ mỉm cười biết ơn rồi bắt đầu chuẩn bị về nhà.
***
Có một cặp đôi đang lặng lẽ nhìn từ ngoài cửa sổ.
Đó là Daiki và Shuji. Daiki đang ôm đầu gối, dù nhìn thế nào cũng thấy anh ta đang rất thất vọng.
“Daiki, thôi nào, về thôi. Ngày mai chúng ta còn phải tập buổi sáng nữa mà.”
“Ừm… Shuji. Có phải vì tớ không làm được nên Takanashi mới thở dài không?”
“Ừ thì, chắc là có lý do đó. Nhưng mà lo lắng quá cũng chẳng ích gì đâu, đã được chọn làm đội trưởng rồi thì chỉ có thể cố gắng hết sức thôi chứ?”
“Shuji, cậu không đổi với tớ sao? Tớ thấy cậu hợp hơn đấy.”
“Tớ không muốn bị đòn khóa khớp của tiền bối Okae trừng trị đâu.”
Shuji cười khổ, hiếm khi vỗ vai Daiki đang thất vọng.
“Thôi thì, trước tiên cứ hành động đã. Takanashi chắc cũng chưa bỏ cuộc đâu mà.”
“À, đúng vậy.”
Nhìn khuôn mặt đang suy nghĩ lung tung của Daiki, Shuji thoáng cảm thấy bất an. Mãi về sau anh ta mới nhận ra đó không phải là lo lắng thừa.
***
Ninmura và Miyu đang mua sắm tại một trung tâm thương mại trước nhà ga.
“Ninmura-san, hành lý, anh không sao chứ?”
Trong số lượng lớn đồ vật đã mua, không chỉ có đồ của Miyu, mà còn có cả đồ Sasha nhờ mua và đồ của Ninmura. Sasha nhờ anh mua vài món quà nhỏ để tặng khách hàng.
“Ha ha, không sao đâu. Xách đồ cho con gái thì tôi quen rồi mà.”
Ninmura với hàm răng trắng bóng lấp lánh và Miyu xinh xắn với mái tóc buộc hai bên, khăn quàng cổ thời trang cùng áo khoác, sự kết hợp này trông như đang quay quảng cáo vậy.
“Nhưng mà, nhiều quà thế này, rốt cuộc là anh tặng cho ai vậy ạ?”
“Hả? À, à ha ha, tặng cho mấy… mấy cô gái hơi khó tính ấy mà.”
Ninmura vừa trả lời thẳng thắn vừa gãi đầu, trông rất thong dong.
“Thật tình, Ninmura-san và chú cũng ít để ý giống nhau ở một khía cạnh khác đó.”
“Ha ha ha, xin lỗi Miyu. Nhưng mà tôi nghĩ vẫn chưa đến mức của Segawa đâu.”
Đối với Ninmura đang cười khúc khích, Miyu khẽ gật đầu.
“Ừm… có lẽ vậy. Chú đúng là, sao mà cứ chậm chạp thế không biết.”
“Ừm… có lẽ vì Yuuri-san thực sự là một người quá xuất sắc chăng? Sasha cũng là một người rất tốt phải không? Segawa thích người lớn tuổi hơn cũng là điều dễ hiểu thôi.”
“Dù vậy, sao mà… thôi bỏ đi.”
Miyu nhận ra suy nghĩ của mình có chút tranh cãi nên rất tự nhiên tránh đi chủ đề này. Một cô gái xinh đẹp từ nhỏ đã được mọi người chú ý và yêu quý đôi khi cũng sẽ lo lắng quá mức.
Ninmura không bỏ qua sự thay đổi biểu cảm đó, cũng như không có chuyện gì mà chuyển sang chủ đề khác.
“Nhân tiện, mẹ của Tiểu Sora là người như thế nào vậy, anh chưa từng nghe nói nhiều về chuyện đó cả.”
“Hả? Em cũng không nghe nói nhiều lắm. Dù nhìn ảnh thì là một người rất xinh đẹp, nhưng nhà em không bao giờ nhắc đến chuyện này nên…”
Miyu khẽ nghiêng đầu.
Hình như Ninmura cảm thấy đã tìm thấy một mảnh chìa khóa để giải đáp sự thay đổi gần đây của Tiểu Sora.
“À, đằng kia có một xe bánh crepe, trông ngon quá! Miyu! Tiểu Hina cũng thích lắm phải không! Mua một cái về cho Tiểu Sora nữa!”
Nhìn thấy vẻ mặt của Miyu, Ninmura nhận ra mình hình như đã đạp trúng “địa lôi” nên vội vàng đổi chủ đề. Miyu cũng nhận ra ý định này của anh. ‘Rõ ràng chẳng cần phải để ý đến thế,’ nghĩ vậy, khúc mắc trong lòng Miyu cũng dần tan biến.
“Vâng! Bánh crepe, thích nhất ạ!”
Nắm tay Ninmura, Miyu chạy vụt đi.
Dáng vẻ đó đẹp như một bức tranh hoàn hảo, khiến xung quanh ai nấy đều phải trầm trồ.
***
Cùng lúc đó, Sora và Youko đang cùng nhau đi bộ trên đường về nhà.
Dù không nói nhiều chuyện, nhưng việc được đi cùng nhau như thế này cũng đã khiến Sora vô cùng biết ơn rồi.
Khi sắp chia tay ở trước nhà ga, Youko đột nhiên dừng bước và nhìn Sora.
“Tiểu Sora, mai là thứ Bảy, cậu có rảnh chút nào không?”
“Youko? Nhưng mà… bọn tớ có buổi tập mà.”
“Cảm rồi. Tiểu Sora bị cảm rồi, tớ cũng vậy.”
Youko quả quyết nói.
“Mười một giờ gặp nhau ở cổng Đông ga Ikebukuro nhé.”
“Hả? Hả?!”
“Vậy nhé, mai gặp.”
Vẫy tay, Youko thoắt cái đã đi mất.
Sora bị bỏ lại chỉ có thể ngây người nhìn bóng lưng bạn.
Nhưng mà, được sự dịu dàng của Youko lay động, nước mắt Sora không ngừng tuôn rơi.
***
Sau khi về nhà, không hiểu sao Sora trông có vẻ vui vẻ hơn một chút.
Chú cũng thở phào nhẹ nhõm, gọi Miyu, Tiểu Hina và mọi người tụ tập lại cùng nhau náo nhiệt. Sau khi Shiori về, mọi người vui vẻ thưởng thức bữa tối do Ninmura và Raika chuẩn bị.
Đã lâu lắm rồi, Tiểu Sora mới ăn bánh crepe mà vẫn cười tươi. Miyu và Tiểu Hina cũng sôi nổi biểu diễn một điệu nhảy, đêm đó ngập tràn tiếng cười. Chú nhìn nụ cười của Tiểu Sora và trong lòng cũng yên tâm hơn một chút.
Đồng thời, chú cũng cảm thấy vô cùng ghét bản thân vì đã chẳng làm được gì cả.
***
Ngày hôm sau. Sáng thứ Bảy, chưa đến mười một giờ. Sora đợi Youko ở cổng Đông ga Ikebukuro như đã hẹn.
Ga Ikebukuro vào ngày nghỉ dù mới mười một giờ sáng cũng đã rất đông người. Nếu đứng không đúng chỗ sẽ cản trở người khác đi lại, nên Sora đứng đợi trước cửa hàng bách hóa, không lâu sau liền thấy cô gái quen thuộc đi tới.
“Youko!”
“Tiểu Sora, xin lỗi nhé, tớ mời cậu mà tớ lại đến muộn phải không?”
“Không không, vừa đúng giờ mà.”
Sora lấy điện thoại ra xem giờ, đúng khoảnh khắc đó vừa tròn mười một giờ.
“Vừa đúng lúc.”
“Tớ cũng giật mình đấy, đúng boong luôn. Tớ giỏi thật đấy.”
Hai người nhìn nhau, không ngừng cười phá lên.
“Tốt quá rồi, Tiểu Sora cuối cùng cũng cười rồi.”
“Hả?”
“Đã trốn việc ra ngoài rồi, hôm nay phải chơi thật vui nhé.”
Youko nắm tay Sora nói.
“Cái đó, hôm nay chúng ta đi đâu vậy? Nếu được, tớ vẫn muốn tham gia buổi tập chiều nữa.”
Đối với sự lo lắng của Sora, Youko mỉm cười.
“Tiểu Sora đúng là nghiêm túc thật đấy. Không tốn nhiều thời gian đâu. Là nơi chỉ có tớ và Tiểu Sora chơi thôi.”
Vừa nói, Youko vừa đi trước. Sora đi theo sau Youko không chút do dự, quãng đường chỉ mất khoảng mười lăm phút, Youko dừng lại và quay đầu.
“Đến rồi!”
Ngoài khu vực nhộn nhịp mang tên Con đường Ánh dương (Sunshine Road), Youko dẫn Sora đến một nơi mà chỉ một bộ phận các cô gái mới có hứng thú.
“Đây là Con đường Thiếu nữ (Otome Road) đấy. Trước đây tớ nghe Tiểu Sora nói hình như cậu chưa đến đây bao giờ.”
“Vâng, hầu như chưa ạ.”
Dù có hứng thú, nhưng tham gia hội chợ doujinshi phải đợi đến cấp Ba mới được, trước đây Yuuri đã nhắc nhở như vậy. Những cửa hàng bán sách và hàng hóa kỳ lạ như thế này, tất nhiên, những quầy hàng có giới hạn độ tuổi cũng không cần nói đều bị cấm. Hàng hóa thông thường cũng có thể mua, nhưng cũng phải nằm trong phạm vi tiền tiêu vặt.
Dù có quy định như vậy, nhưng lý do chính khiến Sora không thể đặt chân đến đây là vì nơi này quá gần. Nếu nơi này cách xa nhà ga thì còn dễ nói, Sora cũng đã là học sinh cấp hai rồi, một khi đã quyết tâm thì biết đâu sẽ đi, nhưng ở Ikebukuro thì…
Nhưng lỡ gặp người cùng khối thì sao, nghĩ thế, rất khó để lấy hết dũng khí.
“Hôm nay có lịch phát hành doujinshi và CD drama mới. Tiểu Sora muốn xem loại nào?”
“Tớ, tớ! Cửa hàng doujinshi cũng có bán sao?”
Bất ngờ bị hỏi như vậy, Sora ngỡ ngàng.
“Có bán đấy. Dù không đến mức như hội chợ, nhưng cũng có khá nhiều thể loại đấy. Cứ nói xem cậu muốn xem thể loại nào.”
Dù nói đến thể loại thì Sora chỉ biết những cuốn mà chị Yuuri cho phép đọc, và một chút ít mượn từ Youko.
“Hình như những cuốn mà chị Yuuri cho xem chị ấy nói là thể loại sáng tác thì phải? Rồi còn, ừm, gì nữa nhỉ…”
Chị Yuuri hiểu rõ hơn về cosplay so với doujinshi, và tất nhiên, Sora cũng vậy.
“Thể loại sáng tác à, tớ hiểu rồi. Nhưng doujinshi cơ bản thì đắt hơn tạp chí thông thường nên không cần phải cố mua đâu. Không mua mà chỉ ngắm nghía bìa cũng vui lắm đấy.”
“Nghe cũng hay đấy ạ!”
“Vậy thì quyết định vậy nhé. Sau đó, tùy theo cửa hàng mà… không không, cái này để sau rồi nói.”
“Gì vậy Youko?”
“Đang nói là phải tận hưởng thật vui vẻ đấy.”
Youko cười mà không chịu nói cho Sora biết. Sora khẽ bĩu môi, nhìn thấy Sora như vậy, Youko càng cười vui vẻ hơn. Rồi nắm lấy tay Sora.
“Trước tiên, chúng ta hãy ‘chinh phục’ cửa hàng này đã. Cứ đi theo tớ sát vào nhé.”
Dù có chuyện gì xảy ra đi nữa, đây cũng là lần đầu tiên Sora trải nghiệm Con đường Thiếu nữ.
“Vâng!”
Sora, hào hứng gật đầu.
***
Hai giờ sau. Tại một góc của Ikebukuro, hai người đang uống trà nóng làm ấm cổ họng.
“Vui thật đấy~~”
“Tớ cũng mua được tác phẩm mới rồi, thật sự thỏa mãn quá đi.”
“Vì Youko rất rành nên tớ mới có thể thoải mái hành động mà không bị lạc. Cảm ơn cậu thật nhiều.”
“Chỉ cần ngắm thôi cũng vui rồi phải không?”
“Vâng. Với cả…”
Sora nhìn nhân viên cửa hàng, hai mắt sáng rỡ.
“Cũng có nhân viên cosplay nữa.”
Mặt Sora đỏ bừng, cố gắng giấu mình và nói.
“Không phải tất cả các cửa hàng đều như vậy, nhưng vẫn có khá nhiều.”
“Còn có cửa hàng chuyên dụng nữa đấy, cậu bất ngờ không?”
Bị ảnh hưởng bởi chị Yuuri thích cosplay, Sora cũng có chút hứng thú với lĩnh vực này, nhưng vì quần áo của chị Yuuri đều tự làm nên Sora hầu như chưa bao giờ thấy những cửa hàng chuyên dụng như vậy.
“Quần áo bán đắt thật đấy, tớ bất ngờ quá.”
“À, hình như dù là làm thủ công hay chất liệu vải cũng tốn khá nhiều tiền thì phải?”
Quả nhiên vẫn không thể nói ra những lời phàn nàn mà chị Yuuri từng nói ở đây. Nhưng, thời gian ở bên Youko như thế này cũng vô cùng quý giá. Nghĩ đến một cuối tuần được ở bên bạn bè, Sora không ngừng mỉm cười. Tâm trạng u uất suốt thời gian qua dường như đã tan biến hết.
“Cái đó, thực sự cảm ơn cậu rất nhiều, Youko.”
“Cậu vui như vậy là tốt rồi. Vì gần đây Tiểu Sora hoàn toàn không cười mà.”
“Ủa?”
“Tớ nghĩ cậu đã rất cố gắng với vai trò phó đội trưởng câu lạc bộ hợp xướng rồi.”
“Youko…”
“Chỉ là một câu lạc bộ thôi mà, cứ thoải mái một chút đi. Dù tớ không phải thành viên chính thức nên không có tư cách nói, nhưng Tiểu Sora hiện đang làm rất tốt đấy.”
“Nhưng mà, tớ hoàn toàn không làm tốt được.”
“Nếu ngay từ đầu đã có thể làm tốt rồi, thì tiền bối Okae lại không có chỗ đứng chứ gì.”
“Cái đó… có lẽ là vậy.”
“Hơn nữa, việc cậu nói chuyện với con trai một cách đàng hoàng cũng mới đây thôi, nếu có thể làm hoàn hảo thì mới là lạ chứ. Tiền bối Okae chắc cũng biết điều đó mà bổ nhiệm cậu đấy.”
“Ừm.”
Chắc là vậy. Nhìn Sora đang bối rối, Youko mỉm cười.
“Thôi thì, vì cậu Maejima cũng chỉ là người nửa vời. Hai người cùng nhau hoàn thành công việc của tiền bối Okae là được rồi chứ gì?”
“Hai người thành một người… ừm, đúng vậy. Nhưng mà, có làm tốt với cậu Maejima được không nhỉ?”
“Tiểu Sora cứ kiểm soát là được rồi. Ví dụ như, Nữ hoàng và người hầu chẳng hạn?”
“Cái đó, cái đó thì tớ hơi không thích lắm… ha ha ha.”
Mặc kệ câu cuối cùng, Sora cảm thấy mình đã lạc quan hơn trước rất nhiều. Tấm lòng của Youko đã đặc biệt dành thời gian cho mình cũng đã truyền đến.
Sora, hít một hơi thật sâu.
“Mình… có thể cố gắng được, phải không?”
“Được chứ, tớ đảm bảo đấy, Tiểu Sora.”
Youko, mỉm cười. Một nụ cười hiếm thấy.
“Cảm ơn cậu, Youko.”
Hai người khẽ nâng cốc trà lên chạm vào nhau. Sau đó, dù sớm hơn dự kiến một chút, họ cũng vội vã đến trường. Nhưng buổi tập của câu lạc bộ hợp xướng vẫn đến trễ một chút.
***
Với tâm trạng khá tốt, Sora đi trong khuôn viên trường.
Buổi tập sẽ bắt đầu vào buổi chiều, hiện tại có thể nói là tình trạng đã khá hơn rồi.
Youko vốn không phải thành viên câu lạc bộ nên hôm nay là ngày nghỉ của cậu ấy. Sau khi mua được nhiều cuốn sách và hẹn Youko cho mượn một vài cuốn chọn lọc
Tiếng nói vọng ra từ sân trong không giống hệt cái vẻ ồn ào thường ngày của cậu ấy chút nào. Một sự kỳ lạ, giọng nói cứ như đang cố nén lại, chất chứa vẻ gì đó rất đỗi gấp gáp.
Tò mò, Sora khẽ hé mắt nhìn ra sân. Bóng dáng của Maeshima Daiki và cựu hội trưởng câu lạc bộ, Okie Kiyomi hiện ra.
『Thật sự là, không ổn rồi...』
Maeshima khẽ nén giọng, thủ thỉ với Kiyomi. Còn Kiyomi, vẻ mặt lại chất chứa nỗi niềm khó xử khôn nguôi.
Nhìn thấy vẻ mặt ấy, Sora chẳng nghĩ ngợi gì, lập tức lùi vào một góc khuất.
『Cậu nghĩ ngợi nhiều quá rồi đấy. Với lại, có ai nói thế đâu nào?』
『Không. Là tôi không tốt mà. Vì tôi trở thành hội trưởng nên mới khiến Takanashi phải vất vả đến vậy.』
Dù đứng từ xa, vẻ mặt thất thần của Maeshima vẫn như đâm thẳng vào tim Sora—
Tiền bối Maeshima, chẳng lẽ đang khóc sao?
『Tớ không hề thấy việc chỉ định cậu là một sai lầm đâu nhé. Vì vậy, việc đổi người là không thể. Nếu cậu cứ khăng khăng như vậy thì tự đi nói chuyện với các thành viên trong câu lạc bộ đi.』
『Làm vậy chẳng phải lại gây thêm rắc rối cho Takanashi sao!』
Giọng Maeshima Daiki run rẩy. Sora đừng nói là lén nhìn, ngay cả ngẩng đầu lên cũng không dám.
『Nếu không phải là tôi, mà là Shuuji, thì mọi chuyện đã không đến mức này rồi. Vì tôi là đồ ngốc, tôi nên từ chức hội trưởng thì hơn!』
『Đồ ngốc thì tớ biết rồi. Nhưng mà này, nói thật nhé, ngày trước tớ còn là một "học sinh cá biệt" hơn cả cậu đó. Vậy mà tớ vẫn làm hội trưởng được. Nếu là cậu, tớ tin chắc cậu sẽ khiến câu lạc bộ Hợp xướng trở nên sôi nổi hơn rất nhiều, nên tớ mới bổ nhiệm cậu đó. Việc để Takanashi làm phó hội trưởng cũng là vì tớ tin rằng con bé có thể làm được.』
『Nhưng mà, vì chuyện này mà Takanashi chẳng còn chút nụ cười nào cả! Tôi, tôi phải làm sao đây!』
Maeshima nói đoạn, lặng lẽ rơi những giọt nước mắt đàn ông.
『Đúng là, đồ ngốc mà, cậu!』
Kiyomi nói như thể đã bỏ cuộc, rồi đột nhiên vỗ vai Maeshima.
『Cậu cứ cố làm những điều vô ích như thế nên mới ra nông nỗi này đó. Chuyện của Takanashi cứ để Takanashi tự lo, cậu chỉ cần cố gắng làm tốt việc của mình thôi. Nếu cậu làm tốt, mọi chuyện rồi sẽ ổn cả thôi!』
『Nhưng tôi, tôi lo lắng lắm, cũng không muốn gây rắc rối cho Takanashi...』
Maeshima siết chặt nắm tay như hối hận. Kiyomi thở dài một hơi.
Có vẻ, cuộc nói chuyện này còn sẽ kéo dài rất lâu. Thật may mắn hay bất hạnh đây – Sora đã không nghe hết đoạn đối thoại đó.
Vừa nhìn thấy Maeshima định từ chức với cựu hội trưởng, cô bé đã vội vàng chạy trốn khỏi đó.
Chạy không ngoảnh đầu lại, nước mắt cứ thế tuôn trào.
『Mình đã không làm tốt nên...』
Sora nghĩ rằng việc tiền bối Maeshima không thể tiếp tục làm hội trưởng là do bản thân cô bé vô dụng.
Cuối cùng, cô bé cảm thấy hối hận và buồn bã khôn xiết khi chính mình lại gây thêm phiền phức cho cả Kiyomi.
Giá như ngay từ đầu mình đã từ chối điều mình không làm được thì có lẽ mọi chuyện đã không đến mức này.
Dù rất muốn cố gắng, nhưng nếu việc đó bản thân nó lại gây rắc rối cho mọi người...
Đã nửa năm kể từ khi cha mẹ mất tích, trải qua bao nhiêu chuyện, Sora cảm thấy mình đã thay đổi một chút.
Với bản thân như vậy, cô bé đã từng có chút tự hào.
Nhưng, tất cả những suy nghĩ đó giờ đây chợt tan biến.
Là người đã gây rắc rối cho câu lạc bộ Hợp xướng mà mình yêu thích nhất, giờ đây Sora chỉ còn lại sự khó xử không kìm nén được.
Muốn cứ thế ra khỏi cổng trường, nhưng Sora lại dừng bước. À mà, cô bé vẫn chưa nghe thấy tiếng hát.
『Vì tiền bối Maeshima không đến nên mọi người hẳn là đang rất bối rối.』
Sora do dự đi đi lại lại ba lần, cuối cùng lại một lần nữa hướng về phía dãy phòng học.
Ít nhất, nếu đến cả Sora cũng không đến đó thì việc luyện tập sẽ không thể tiếp tục. Muốn bỏ chạy, nhưng, bây giờ...
Sora đến chỗ bể nước trước dãy phòng học, dùng nước rửa mặt, lau đi nước mắt rồi một lần nữa đi về phía phòng âm nhạc.
Dù tâm trạng chẳng tốt lên chút nào, nhưng cô bé vẫn không thể trốn tránh trách nhiệm.
Phải học hỏi chị Yuuri, chú Yuuta...
『Mẹ ơi...』
Khẽ thì thầm, Sora cũng không hề hay biết rằng câu nói ấy đã tan vào không khí.
Chẳng có ai, ngay cả chính Sora cũng không nhận ra câu nói ấy đã không lọt vào tai bất kỳ ai.
Vào cái thứ Bảy đầy biến động của Sora, phòng khách nhà Takanashi đang diễn ra một cảnh tượng vô cùng náo nhiệt.
Anh Ninmura, chị Raika, và không hiểu sao cả tiền bối Sako cũng có mặt.
Hơn nữa, cả Kanzaki Shiori (Shiori) cũng đến, tình hình dần diễn biến theo một chiều hướng khó lường.
『Hina, thương Raika nhất!』
『Hina cũng thương Raika nhất!』
Chị Raika đang vui đùa với Hina, vùi Hina vào bộ ngực đầy đặn của mình.
『Hina-sama, tôi, tôi thì sao ạ?』
Tiền bối Sako không hiểu sao lại dùng giọng điệu trẻ con để nói chuyện, nhưng lại bị Hina phớt lờ một cách phũ phàng.
Cũng vậy, Miyu và anh Ninmura đang rất hứng thú xem tạp chí thời trang.
『Cái này, không thấy dễ thương sao?』
『Ừm, đẹp đó. Cảm giác rất hợp với Miyu. Nhưng mà, có vẻ hợp hơn khi phối với chiếc áo len bên cạnh, vậy thì chiếc này chẳng phải vô dụng sao?』
『Quả nhiên là anh Ninmura, thật hiểu biết mà.』
Một cuộc đối thoại mà dường như rất khó để chen vào. Nhưng tiền bối Sako không hề nản lòng, tiếp tục "đánh úp".
『Cậu nói gì vậy Ninmura. Miyu-sama dù mặc bất kỳ loại quần áo nào cũng đều rất hợp cả! Miyu-sama, xin hãy cho phép hạ thần, được tặng cho người bộ đồ ưng ý này!』
À, hoàn toàn bị phớt lờ rồi. Anh ấy nói gì cũng chẳng ai để ý.
『À ha ha ha...』
Tôi cười khổ. Tiện thể nói luôn, Shiori cứ đỏ mặt một cách kỳ lạ ngồi cạnh tôi.
Tiền bối Sako, với ánh hoàng hôn rọi sau lưng, nhìn tôi với vẻ mặt nghiêm túc lạ thường.
『Segawa, cậu có biết trên thế giới này, ai là người đầu tiên nói ra chữ “thích” và “ghét” không?』
『Không biết.』
『Mỹ nữ là một lý tưởng chưa hoàn thành. Tuyệt đối không phải vì quá xa vời nên mới đẹp đâu nhé, tôi nghĩ thế đấy. Tức là, việc có thích hay không, không liên quan gì đến vẻ đẹp hay giá trị tồn tại của cô ấy.』
『Thì đã bảo là không biết mà.』
Cái người này rốt cuộc đang nói gì vậy?
『Tức là, mỹ nữ không tồn tại trên thế giới này. Họ là những tồn tại cao cấp, thần thánh bất khả xâm phạm. Tức là thiên thần! Sẽ không bị vấy bẩn bởi bất kỳ thứ tình yêu nào của hạ giới đâu!』
『Hội trưởng ồn ào quá đấy!』
Đối với tiền bối Sako đang tự mình hưng phấn, chị Raika dùng quạt giấy đánh bay anh ấy.
Mà thôi, đây chính là cái gọi là buổi chiều thảnh thơi đó mà.
『Trà hết rồi. Em đi pha thêm đây.』
Miyu đứng dậy, chuẩn bị đi rót trà mới.
Đưa mắt nhìn theo bóng Miyu, quả nhiên tiền bối Sako thở dài thườn thượt.
『Ôi ôi, cảm tạ quá. Miyu-sama, vì tôi mà đi rót trà gì đó...』
『Không phải đặc biệt vì tiền bối Sako đâu nhé.』
『Ồn ào quá đấy, Segawa. Loại người như cậu sau này sẽ bị phớt lờ ngay thôi. Đặc biệt là Sora-kun, rõ ràng đã là thứ Bảy rồi mà con bé không có mặt từ sáng sớm đúng không! Thiếu nữ trưởng thành, sẽ biến thành một sinh vật khác gọi là phụ nữ đấy! Lúc đó, cậu sẽ biết thôi!』
Trước hết, tôi không biết sự khác biệt giữa hai cái đó nên không thể. Hơn nữa, khoảng thời gian này toàn là những việc tôi không thể làm gì cho Sora và Miyu cả.
『À——, nói mới nhớ Sora đi đâu rồi nhỉ? Chẳng lẽ thật sự đi hẹn hò rồi sao?』
Một câu nói vô tư của anh Ninmura đã chạm đến lòng tôi.
『Nói, nói gì ngớ ngẩn vậy! Yêu đương gì đó còn sớm chán! Mới học sinh cấp hai thôi mà!』
『Thời buổi này, học sinh cấp hai yêu đương cũng bình thường mà.』
Ể? Không, không không không không, cái này, nói mới nhớ, trước đây Sora vẫn luôn ăn trưa xong mới đi luyện tập câu lạc bộ Hợp xướng, sao hôm nay lại đi từ sáng sớm nhỉ?
Miyu mang trà trở lại, nhìn thấy vẻ mặt lo lắng của tôi, cô bé cười khổ.
『Chị ấy nói là đi chơi với bạn trước khi sinh hoạt câu lạc bộ. À, không sao đâu, là con gái cả. Chú cũng biết đó, cái bạn tên Hanamura ấy...』—
Là Youko à. Tôi thở phào nhẹ nhõm.
Lúc này, Shiori đang ngồi cạnh tôi không hiểu sao lại lẩm bẩm một câu.
『Tình, tình yêu à...』
Shiori hít một hơi thật sâu. Rồi, đột nhiên nhìn thẳng vào tôi.
『Nếu học sinh cấp hai yêu đương còn sớm, vậy học sinh cấp ba thì sao?』
『Ể?』
Shiori hỏi với vẻ mặt căng thẳng.
『À, cái này cái kia, nói chung thì...』
Shiori không hiểu sao mặt đỏ bềnh bệch, dùng ánh mắt nghiêm khắc hơn trừng tôi.
Nhìn vào đôi mắt cô bé, cơ thể tôi đột nhiên căng cứng lại. Đây chắc chắn là một bài kiểm tra lương tâm của một người cha như tôi.
Ít nhiều gì thì Shiori đối với tôi, một người vừa mới chuyển đến, vẫn nghi ngờ tôi là kẻ muốn giở trò với ba chị em, cô bé vẫn luôn lo lắng cho gia đình này mà.
Gần đây tuy đã hóa giải hiểu lầm và mối quan hệ hàng xóm tốt đẹp, nhưng nếu ở đây mà trả lời sai thì uy tín của tôi với tư cách là người bảo hộ ba chị em có thể sẽ sụp đổ mất.
Tôi hết sức thận trọng tìm kiếm câu trả lời.
『Tình yêu của học sinh cấp ba thì...』
『Ừm.』
『Đến lúc đó rồi hãy tính.』
Vắt óc suy nghĩ, cuối cùng tôi vẫn chọn cách nói lảng tránh.
Shiori rõ ràng lộ ra vẻ thất vọng. Ừm—, làm thế nào mới đúng đây.
Lúc này, anh Ninmura tất nhiên chen vào.
『Gì gì vậy, Shiori, chẳng lẽ bây giờ đang nói chuyện, là phiền muộn tình yêu sao? Đến đây, đến nói chuyện với anh trai đi.』
『Không, không nói chuyện với anh Ninmura đâu.』
『Ể——, nghĩ thế nào thì tôi cũng đáng tin hơn Segawa mà. Cấp độ khác hẳn đó.』
『Có, có thể là vậy nhưng mà không được.』
Shiori phản ứng nghiêm túc như vậy thật đáng yêu.
『Nhưng Shiori này, dạo này, em có vẻ hơi lạ, anh lo lắng lắm đó. Có gì phiền muộn thì cứ tâm sự xem sao?』
Tôi cũng hơi đánh lạc hướng. Tuy rất cảm kích việc mọi người nhiệt tình giúp đỡ, nhưng sao dạo này họ cứ đột nhiên chạy đến nhà tôi mãi vậy?
Chẳng lẽ có chuyện gì xảy ra với bố mẹ họ mà tôi không biết ư? Hôm nay có cả chị Raika, cả anh Ninmura đều ở đây. Tiền bối Sako tuy thế nhưng cũng khá đáng tin, Miyu cũng có cái nhìn sắc bén không thể xem thường. Đây có thể là một cơ hội tốt.
『À, cái đó cái đó...』
Shiori đảo mắt suy nghĩ. Đến bây giờ vẫn luôn nói chuyện không liên quan, đột nhiên lại chĩa mũi nhọn vào mình khiến cô bé giật mình.
Chúng tôi im lặng chờ đợi, Shiori cuối cùng cũng hạ quyết tâm mở lời.
『Cái, cái đó, thật, thật ra là chuyện thi cử, em muốn bàn bạc với chú Yuuta một chút.』
Cúi đầu, suy nghĩ rất lâu, Shiori ngẩng lên nhìn tôi.
Cái gì chứ, hóa ra là tìm tôi có việc à. Thế thì nói sớm không phải tốt hơn sao.
『Thế à, Shiori bây giờ là học sinh cấp ba năm hai đúng không, sang năm là thi rồi nhỉ?』
『Vâng. Em đã cân nhắc rất nhiều định hướng rồi ạ.』
Nói đến đây Shiori dừng lại. Lo lắng nhìn quanh chúng tôi.
『Đại học Tamamon Gakuin là một trường đại học như thế nào ạ?』
『Trường chúng ta? Trường chúng ta thì sao nhỉ, núi chăng?』
『Núi.』
Như đồng tình với lời tôi nói, chị Raika gật đầu lia lịa.
『Núi, núi à. Cái đó, còn gì khác không ạ?』
『Ừm, rừng chăng?』
『Rừng sao...』
Quả nhiên lại gật đầu lia lịa.
『Cái, cái đó, đó thật sự là đang nói về trường đại học sao ạ?』
『Thật đáng tiếc, nhưng đúng là trường đại học đó. Khuôn viên nằm trên sườn núi, ra ngoài một chút là vào rừng, đôi khi sẽ có cảm giác, ể? Đây thật sự là Tokyo sao? Một ngôi trường đại học như vậy đó.』
『Ha, cái đó, khoa, khoa lịch sử có không ạ?』
『Có chứ, chị Raika?』
『Ừm, có.』
『Khoa lịch sử của trường chúng ta vẫn còn khá mới. Tỷ lệ nam nữ cân bằng. Nhưng mà, tôi không nghĩ trình độ quá cao đâu. Cấp độ chuyên môn cũng thấp.』
Quả nhiên không hổ danh là tiền bối Sako của Tamamon, biết rất nhiều chuyện.
『Shiori, tôi nhớ điểm của em rất tốt mà. Điểm偏差值 (hensachi) của kỳ thi thử quốc gia là bao nhiêu?』
Đối với câu hỏi thẳng thừng của anh Ninmura, câu trả lời của Shiori là một con số rất cao, hoàn toàn không liên quan gì đến tôi. Kiểu gì thì đây cũng không phải là điểm số mà một người có thể vào cùng trường đại học với tôi.
『Quả nhiên khoa lịch sử của trường chúng ta đối với Shiori có phải là quá lãng phí không. Dù chương trình học ít, cũng không được đâu. Thế này nhé, sau khi bắt đầu học kỳ mới, tôi sẽ giúp em tìm hiểu về chương trình học và số tiết học, nhưng hơn thế nữa thì em nên chọn một nơi phù hợp với học lực của mình thì hơn, tôi nghĩ vậy.』
『Không, không phải vấn đề chương trình học.』
『Ể, không phải vấn đề đó sao?』
『Quan, cũng quan trọng, nhưng, cái đó ngoài chương trình học ra, những cái khác, ví dụ như môi trường đại học cũng rất quan trọng, cái đó...』
Vừa nghĩ đến Hachiōji cách Ikebukuro xa lắc, tôi bỗng thấy hơi đau lòng.
『Mặc dù năm ba là sẽ học ở Shinjuku, nhưng ở Hachiōji thì thật sự rất vất vả đó. Môi trường khắc nghiệt lắm đó.』
『Không phải môi trường theo nghĩa đó đâu ạ.』
Không hiểu sao Shiori lại siết chặt nắm tay trên đầu gối.
『Cái đó, về Hội Nghiên cứu Quan sát Đường phố mà chú Yuuta tham gia, em, em hơi có hứng thú ạ.』
『Hội Đường Phố?』
Không thể nào, Shiori lại muốn tham gia Hội Đường Phố...
『Không, nếu nói những điều không hay thì không nên nói, nhưng tốt nhất là từ bỏ đi...』
『Đương nhiên là nhiệt liệt hoan nghênh em rồi!』
Tiền bối Sako đã la lên trước khi tôi kịp nói hết câu.
『Tiêu chuẩn gia nhập Hội Đường Phố của tôi rất nghiêm khắc đó, nhưng mà, nếu là Shiori thì lập tức đạt! Chẳng bằng bây giờ trở thành hội viên danh dự cũng không sao. Ôi ôi, đúng rồi! Hay là ba chị em nhà Takanashi cũng cùng trở thành hội viên danh dự đi, từ mẫu giáo, tiểu, trung, phổ thông, đại học, một mạch thu thập đủ hết còn gì!』
『Đánh à à à! Tiền bối Sako im miệng ngay!』
Thay cho tôi, chị Raika dùng quạt giấy khiến tiền bối Sako phải im bặt.
『Shiori, đúng là Hội Đường Phố của chúng tôi có một lũ người thú vị thật, nhưng vì chúng tôi mà thi vào trường đại học của chúng tôi, cảm giác hơi sai sai rồi đó.』
『Thật là vô lễ mà!』
Nói chung, đối với tôi, người đặt mục tiêu đơn giản là vào được một trường đại học nào đó và tham gia kỳ thi của Tamamon, thì không sao, nhưng đối với Shiori, người có thành tích tốt như vậy, lại không lấy khoa làm mục tiêu mà lấy Hội Đường Phố làm mục tiêu để thi vào trường chúng tôi thì thật sự quá lãng phí. Tôi cũng không còn mặt mũi nào mà nhìn mặt bố mẹ nhà Kitahara nữa.
『Thế ạ, vâng, đúng là vậy. Nếu em vào thì sẽ gây phiền phức đúng không ạ.』
Shiori cúi đầu lẩm bẩm, với giọng nói mà chúng tôi không thể nghe thấy.
Đối với Shiori đang ủ rũ như vậy có lẽ rất khó xử, tôi hy vọng cô bé vẫn nên chọn trường đại học một cách cẩn thận hơn.
『Có lẽ không giúp được gì nhiều, nhưng tôi cũng sẽ đi hỏi các tiền bối đã từng thi cử, sau khi quyết định trường thì nói sau nhé?』
『Cứ thế đi ạ.』
Shiori với vẻ mặt vừa khó xử, vừa đau khổ một cách kỳ lạ, khẽ gật đầu.
Chỗ nào không đúng nhỉ? Một thoáng, cảm giác ấy chợt lướt qua, nhưng cho đến khi mọi người về hết, Shiori vẫn giữ nguyên vẻ mặt đó, và tôi cũng cứ thế mà lãng quên chuyện này.
Người cuối cùng của gia đình Takanashi trở về đã là lúc trời tối hẳn chứ không còn là chiều nữa. Nhìn khuôn mặt mệt mỏi của Sora, chúng tôi không giấu nổi sự lo lắng trong lòng.
『Sora, không sao chứ?』
『Vâng, luyện tập, tốn hơi nhiều thời gian ạ.』
Với khuôn mặt rõ ràng là đang sưng húp, Sora hẳn đã rất vất vả.
『Bữa tối đã chuẩn bị xong rồi, cháu ăn không?』
『Cháu xin lỗi, không cần ạ. Mai cháu ăn sáng.』
Không ngẩng đầu lên mấy, Sora bước lên lầu hai.
『Chị ơi...』
『Chị—, hôm nay, muốn nói chuyện với Sasha đó.』
『Xin lỗi Miyu. Hôm nay chị đi ngủ đây. Điện thoại của Sasha, hai đứa tự gọi đi nhé.』
Nở một nụ cười gượng gạo, Sora biến mất vào phòng riêng của mình.
『Sora...』
Tôi chỉ có thể lặng lẽ nhìn lên cầu thang mà không làm được gì cả. Sự bất lực của bản thân, thật đau khổ.
Nếu tôi là chị gái, là anh rể, tôi đã có thể làm tốt hơn rồi.
Trong cái hiện thực không thể chia sẻ nỗi vất vả cùng Sora này, tôi đã nảy sinh một cảm giác tự trách mình mà đã lâu lắm rồi không có.
Trong căn phòng tối đen, các cô gái ôm đầu gối.
Cả hai bên đều cảm thấy bản thân mình vô dụng.
Takanashi Sora suy nghĩ về câu lạc bộ Hợp xướng quan trọng nhất, và về việc gánh vác gia đình mình.
Kitahara Shiori thì đối mặt với bản thân không thể thẳng thắn và mối tình đầu của mình.
Dù là bên nào, đối với người ngoài nhìn vào có lẽ cũng chẳng phải là vấn đề lớn lao gì.
Nếu cứ thẳng thắn, có lẽ đều là những vấn đề có thể giải quyết rất dễ dàng.
Nhưng đối với các cô gái ấy, họ không thể làm được.
Ôm ấp những cảm xúc quan trọng, ôm ấp những cảm xúc không thể làm tốt được.
Nước mắt lấp lánh ánh bạc như ánh trăng.
Những phiền muộn của các cô gái, bây giờ vẫn chưa tìm thấy lối thoát.