Trước tiên, truyện ngắn kỳ của cậu sẽ được đăng trên tạp chí Puridora. Nếu kết quả phiếu khảo sát tốt, cậu sẽ có cơ hội được đăng truyện dài kỳ. Trong phiếu khảo sát cuối số, chỉ cần hơn hai mươi phần trăm độc giả trả lời "Có" cho câu hỏi "Bạn có muốn đọc tiếp phần sau của truyện ngắn kỳ này không?" là ổn. Chuyện này không đơn giản chút nào đâu. Độc giả của Puridora không chỉ toàn những người mê "moe" đâu nhé, mà còn có khá nhiều độc giả của các bộ truyện spin-off ăn khách từ tạp chí Dragon chính, hay khoảng hai mươi phần trăm là fan của các bộ manga chiến đấu gay cấn nữa. Thị hiếu của họ rất đa dạng. Thế nên, không thể chắc chắn một tác phẩm nào đó nhất định sẽ ăn khách được đâu.
Những lời Saotome-san nói khiến tôi tâm phục khẩu phục. Quả nhiên không có chuyện "ngon ăn" nào như được lên series ngay tắp lự. Tóm lại, mình chỉ cần vẽ một truyện ngắn kỳ thật hay và có kết quả khảo sát tốt là được.
"Có thể Ikoma-san sẽ cảm thấy đây là sự đối xử khắc nghiệt vì em đã từng có series rồi, nhưng nếu một series mới bị cắt giữa chừng thì sẽ chẳng còn gì nữa, nên gần đây chúng tôi áp dụng chính sách như vậy. Em có hiểu không?"
"...Đành chịu thôi. Em biết là những tác giả bị cắt truyện thường sẽ bị đối xử tệ hơn, nhưng như vậy cũng đã là được ưu ái lắm rồi..."
"Em hiểu được là tôi mừng lắm. Vậy thì trước tiên, trong lúc hoàn thành những trang bản thảo còn lại của 'Yamome Girl', hai em hãy cùng nhau lên cốt truyện cho truyện ngắn kỳ nhé. Bắt đầu bằng một cái đơn giản thôi cũng được, làm xong thì hãy đưa cho tôi xem. Nhớ là phải cùng nhau bàn bạc thật kỹ nhé?"
Sau buổi làm việc với Saotome-san tại nhà xuất bản, là thứ Bảy cuối cùng của tháng Năm. Tôi vẫn làm trợ lý như thường lệ, và sau khi hoàn thành bản thảo 'Yamome Girl' rồi mang ra cửa hàng tiện lợi gửi đi, thì hôm nay chúng tôi sẽ cùng nhau xem xét những ý tưởng truyện ngắn kỳ mà mỗi người đã nghĩ ra.
Tôi đưa cuốn sổ tay ý tưởng của mình cho cô Ikoma, rồi nhận lấy cuốn của cô ấy và đọc lướt qua. Những ý tưởng mà cô ấy đưa ra là...
Một câu chuyện về nam sinh trung học bắt đầu đến phòng tập boxing, rồi phải lòng nữ huấn luyện viên boxing xinh đẹp lớn tuổi hơn (có vòng một đồ sộ). Và một câu chuyện tình yêu nữ nữ giữa tiền bối và hậu bối trong câu lạc bộ kiếm đạo của một trường nữ sinh. Cả hai đều không giống manga dành cho nam thiếu niên lắm, và thành thật mà nói, tôi không nghĩ chúng sẽ được công chúng đón nhận.
"À này, đúng là cả hai đều có yếu tố tình cảm và chiến đấu, nhưng... tôi không nghĩ 'hài lãng mạn chiến đấu' mà Saotome-san nói có nghĩa là như vậy đâu."
"Ơ, sao lại không?! Mà... ý tưởng của cậu cũng chẳng khá hơn gì đâu! Toàn là mấy cái mô típ trung nhị quen thuộc, chẳng có chút độc đáo nào cả!"
"Hả...!?"
Những ý tưởng tôi nghĩ ra là thể loại fantasy có anh hùng, pháp sư, tiên tộc, hay những câu chuyện chiến đấu lấy ma cà rồng làm đề tài. Nhưng "mô típ trung nhị" à...? Sao cô lại vùi dập tôi bằng một câu nói như vậy chứ, quá đáng thật!
Sau đó, chúng tôi tiếp tục bàn bạc, không ngừng chỉ trích những ý tưởng của đối phương, đôi khi còn cãi vã. Cuối cùng, không có ý tưởng nào của tôi hay cô Ikoma được cả hai chấp nhận.
Chúng tôi đi đến kết luận là cần phải nghiên cứu thêm. Thế là chúng tôi đến một tiệm truyện tranh có thể xem anime, xem những bộ anime đang nổi tiếng gần đây để nghiên cứu, và liệt kê ra những điểm chung của các tác phẩm ăn khách:
* Nhân vật nữ đa dạng về kiểu người, được phân bố cân bằng.
* Nhân vật chính thường có vẻ ngoài mộc mạc, bình thường và tính cách thụ động (có ngoại lệ).
* Nhân vật chính cũng có những khoảnh khắc đáng nhớ khi tự mình chiến đấu và giành chiến thắng.
* Có một nữ chính chính, nhưng các nhân vật nữ khác cũng thích nam chính (gọi là harem).
"Vậy thì, tôi sẽ dựa vào những điều này để nghĩ ra vài ý tưởng nhé. Khi nào ý tưởng ổn định thì tôi sẽ liên lạc lại."
"Chúng ta không có nhiều thời gian để nghĩ ý tưởng đâu, nên cuối tuần này mình gặp lại một lần nữa nhé."
Cô Ikoma đôi khi nóng tính và tác phẩm hơi bị lệch sang sở thích cá nhân là điểm trừ, nhưng cô ấy có thể nhìn nhận tác phẩm một cách khách quan, và hơn hết là có động lực rất cao, là một người cộng tác đáng tin cậy. Tôi cũng phải cố gắng không thua kém cô ấy. Phải nhanh chóng chốt ý tưởng thôi.
Bốn ngày sau, thứ Tư tuần đầu tiên của tháng Sáu. Trên đường tan học, tôi ghé qua nơi làm việc của cô Ikoma để tiếp tục họp bàn về truyện ngắn kỳ. Nơi làm việc của cô Ikoma cách trường trung học của tôi ba ga tàu điện, rất tiện lợi cho việc đi lại.
Chúng tôi kết hợp những điểm hay từ ý tưởng của tôi và của cô Ikoma, rồi tiếp tục bàn bạc, và cuối cùng ý tưởng cũng dần thành hình.
"Ừm, có vẻ như đã tổng hợp khá ổn rồi đấy!"
【Tiêu đề: Học Viện Võ Thuật Hạ Khắc Thượng! (Tạm thời)
Nhân vật chính là một nam sinh trung học, chuyển đến một ngôi trường mà 90% học sinh là nữ vì đây từng là trường nữ sinh. Hơn nữa, trường còn có nội quy là "người chiến thắng trong các trận đấu sẽ được đối xử tốt, còn kẻ yếu sẽ phải trải qua cuộc sống học đường khó khăn", một ngôi trường siêu võ thuật và hạ khắc thượng.
Các nữ sinh đều rất giỏi đánh nhau, và nhân vật chính, người đã khinh thường họ vì là con gái, liên tục thua trận đấu, bị đối xử tệ bạc ngay sau khi chuyển trường. Mặc dù vậy, nhân vật chính quyết tâm trở nên mạnh mẽ để bảo vệ cô gái mình thích (nữ chính), luyện tập chăm chỉ, và cuối cùng giành chiến thắng trong các trận đấu.】
Một cốt truyện manga võ thuật học đường đã được hoàn thành. Vì lo ngại việc sử dụng năng lực đặc biệt hay phép thuật có thể trùng lặp với các tác phẩm hiện có, nên chúng tôi đã táo bạo thử sức với thể loại võ thuật...
"Chuyện gì thế này... tôi nghĩ nhiều ý tưởng quá nên bị 'Gestalt sụp đổ' mất rồi, không biết cái này có thật sự hay không nữa...?"
"Ư... Tôi nghĩ nó đáp ứng đủ tiêu chuẩn của một 'hài lãng mạn chiến đấu học đường chính thống' rồi... Nghĩ thêm nữa cũng chẳng ích gì, hay là mình cứ hỏi ý kiến Saotome-san thử đi."
Cô Ikoma gọi điện cho Saotome-san, và hai ngày sau, chúng tôi sẽ đến nhà xuất bản để trình bày cốt truyện.
"Chẳng được gì cả..."
"Hai!?"
Hai ngày sau, thứ Sáu, tại nhà xuất bản. Saotome-san (đang ở chế độ làm việc) thở dài và lạnh lùng nói. "Không được" à... Có lẽ tôi cũng linh cảm được điều đó, nhưng khi bị nói thẳng vào mặt thì vẫn rất sốc. Mà này, dù đã quen dần rồi nhưng cái tính cách hai mặt này của cô ấy có thể thay đổi được không nhỉ?
"Yếu tố hài lãng mạn quá ít, lại quá thiên về chiến đấu. Thế thì tôi không hiểu tại sao hai em lại làm việc cùng nhau. Hai em có thật sự thấy cốt truyện này thú vị và đồng ý với nó không?"
"...! V-vâng, chuyện đó thì..."
"Một tác phẩm mà chính bản thân các em còn không thấy thú vị, thì làm sao mà nó hay được chứ? Các em phải đưa ra một cốt truyện mà hai em tự tin nói rằng nó rất hay chứ."
Lời nói của Saotome-san khiến tôi suy nghĩ sâu sắc. Hoàn toàn đúng như vậy. Sau đó, Saotome-san bắt đầu liệt kê cụ thể những điểm chưa tốt của tác phẩm này.
"Vấn đề lớn nhất là thể loại võ thuật không phù hợp với màu sắc của Puridora. Dù tôi có nói là thể loại chiến đấu, nhưng không phải kiểu chiến đấu này... Ví dụ, tôi muốn các em thêm vào những yếu tố mà độc giả đang tìm kiếm trong các tác phẩm hài lãng mạn chiến đấu gần đây, như là chiến đấu bằng dị năng chẳng hạn. Lẽ ra tôi nên nói rõ điều này ngay từ đầu."
"Đúng vậy, quả nhiên ý tưởng này... không hay chút nào."
Cô Ikoma thở dài thườn thượt rồi lẩm bẩm.
"Nghe đây nhé? Nếu thực sự muốn giành được series, thì các em phải đặt mình vào vị trí độc giả, nghĩ xem tác phẩm như thế nào sẽ khiến họ muốn ủng hộ, muốn mua truyện. Hiện tại, Puridora gần như mỗi tháng đều đăng một truyện ngắn kỳ của tác giả mới, có khi là ba truyện, nhưng trong số đó, tác phẩm được lên series thì nửa năm mới có một lần, hoặc thậm chí còn không có."
...! Ít đến vậy sao...?
"Các em hãy kiên trì cùng nhau phát triển cốt truyện cho đến khi có thể tạo ra một cốt truyện mà mình tin rằng chắc chắn sẽ giành được series nhé!"
"...! V-vâng... T-tôi đã hiểu..."
Thay cho cô Ikoma đang im lặng không nói nên lời, tôi khó nhọc trả lời.
"...À, đúng rồi. Tôi có một điều muốn xác nhận với hai em."
Saotome-san nhíu mày, vẻ mặt trở nên nghiêm trọng.
"Nhắc mới nhớ, hai em vẫn còn là học sinh trung học phải không? Việc một nam một nữ tuổi vị thành niên ở một mình trong phòng kín để làm việc, chuyện đó... tôi chợt nhận ra là có chút vấn đề đấy."
"H-hả...?"
"............Chỉ để xác nhận thôi nhé, chuyện đó... v-vẫn chưa có 'chuyện gì' xảy ra phải không?"
"Chị đang nói cái quái gì vậy!?"
Cô Ikoma, người nãy giờ vẫn im lặng với tâm trạng xuống dốc, bỗng nhiên hét toáng lên.
"L-là công việc mà, làm sao có chuyện đó được!? Đừng có nói mấy lời ngớ ngẩn như vậy chứ!"
Tôi cũng có cùng suy nghĩ với cô Ikoma. 'Chuyện gì' á, làm sao có chuyện đó được chứ...!
"Đ-đúng vậy, tốt quá rồi. Tôi biết hai em hiểu điều này, nhưng tuyệt đối cấm mọi hành vi không lành mạnh nhé? Với tư cách là biên tập viên phụ trách, tôi có nghĩa vụ phải giám sát hai em ở tuổi vị thành niên mà."
"C-chị không nói thì em cũng biết mà! K-k-không thể nào có chuyện gì xảy ra với Kimijima-kun đâu! Mà, bọn em cũng sẽ không bao giờ mang chuyện đó vào công việc!"
Cô Ikoma mặt đỏ bừng, giận dữ. "Không thể nào có chuyện gì xảy ra với Kimijima-kun đâu" á... Nói thẳng ra trước mặt người ta như vậy thì có bình thường không chứ? Còn tôi nữa, cái loại người ngực bự nóng tính này thì tôi cũng xin kiếu! ...Dù ngoại hình thì, đúng là hơi đáng yêu thật...
"Đúng vậy, nghe vậy là tôi yên tâm rồi. À, làm việc chăm chỉ thì tốt, nhưng trong quá trình làm bản thảo, dù là trước hạn nộp đi nữa, cũng cấm hai em ở lại qua đêm hoặc thức trắng đêm làm việc nhé. Nếu thật sự gấp quá thì tôi sẽ cử trợ lý đến giúp."
Thật hả... Chà, nếu bản thảo cuối cùng của 'Yamome Girl' tháng này cứ thế này mà tiến triển tốt đẹp thì chắc cũng không cần phải thức đêm nữa.
Ngày hôm sau. Cô Ikoma nói rằng bản thảo 'Yamome Girl' đang tiến triển thuận lợi, nên hôm nay chúng tôi lại họp bàn về bản thảo truyện ngắn kỳ. Hôm nay là thứ Bảy, nên tôi đi từ nhà đến chỗ làm của cô Ikoma.
Nhắc mới nhớ, tôi nghe nói nơi làm việc mà cô Ikoma thường ở chỉ là một "nơi làm việc" trên danh nghĩa, còn nhà cô ấy, tức là nhà riêng của gia đình, thì cách đó chỉ trong phạm vi đi bộ. Nhưng nhìn vẻ ngoài, có vẻ như cô ấy gần như sống luôn ở chỗ làm. Tôi hiểu là vì bản thảo, nhưng liệu cô ấy có không cần về nhà không nhỉ?
Và... tôi còn một điều nữa thắc mắc. Tôi không nhớ rõ bộ đồng phục của cô Ikoma nên đã hỏi cô ấy học trường nào, và cô ấy đã nói ra một cái tên trường mà tôi chưa từng nghe. Tôi tò mò nên đã tìm hiểu, và hóa ra đó là một trường tư thục có điểm chuẩn cao ở khu Setagaya.
Tôi đã bất ngờ khi biết cô Ikoma thông minh, nhưng hình như cô ấy mất khoảng một tiếng đồng hồ để đi học. Có nhiều lúc tôi tan học đi thẳng đến chỗ làm thì cô Ikoma vẫn chưa về từ trường.
Tại sao cô ấy lại học ở một trường xa như vậy nhỉ? Còn tôi, tôi đã quyết định từ hồi cấp hai là sẽ ưu tiên manga nhất ở trường trung học, nên đã chọn một trường gần nhà và dễ đi lại hơn. Tôi muốn dành thời gian cho manga nên không muốn tốn quá nhiều thời gian đi lại.
Cô Ikoma đã là họa sĩ manga chuyên nghiệp từ cấp hai, nên tôi nghĩ cô ấy cũng sẽ có suy nghĩ giống mình. Nhưng khi hỏi trực tiếp, cô ấy chỉ nói "chuyện đó đâu có quan trọng" và không cho biết lý do.
"Này, cái ý tưởng này... chẳng có một chút yếu tố 'moe' nào cả!?"
Khi tôi đến chỗ làm, tôi đưa cốt truyện mới đã được trau chuốt cho cô Ikoma. Và đó là câu đầu tiên cô ấy nói sau khi đọc.
"Ơ, làm gì có. Đối thủ kiếm sĩ thiên tài là một nhân vật nữ và cuối cùng cũng phải lòng nhân vật chính mà. Tôi còn vẽ thiết kế nhân vật và viết chi tiết về nhân vật rồi còn gì."
"Đúng, cái nhân vật nữ này! Chẳng hề đáng yêu chút nào, và cũng chẳng có chút 'thuộc tính moe' nào cả!"
"À... từ trước đến giờ tôi vẫn thắc mắc, cái 'thuộc tính' đó là cái gì vậy?"
"...! Khụ, Kimijima-kun, xem ra cậu vẫn cần phải học lại từ đầu về 'moe' là gì rồi. Dù tôi đã mất công giải thích cho cậu khi chúng ta cùng chơi mấy game eroge và galge đó, vậy mà cậu chẳng hiểu được chút nào, thật thất vọng quá đi."
Quả thật, từ khi tôi đến chỗ làm của cô Ikoma, tôi đã bị ép chơi eroge hai ba lần. Nhưng tôi vẫn phải làm theo lựa chọn mà cô Ikoma chỉ dẫn, và dù là giải thích thì cô Ikoma cũng chỉ thao thao bất tuyệt về vòng một và những nhân vật chị gái yêu thích của mình mà thôi, chẳng giúp ích gì cho việc học hỏi mà còn rất nhàm chán. Tôi đành viện cớ rồi về nhà giữa chừng mỗi lần chơi.
"Lúc nào cũng về khi cốt truyện mới tiến triển được một chút, không hiểu được là phải thôi! Hôm nay cậu phải chơi cho ra trò, hiểu được cái hay của eroge rồi mới được về!"
"Ơ..."
"Đừng có tỏ vẻ khó chịu ra mặt như vậy chứ! Hóa ra những lần trước cậu cố tình về giữa chừng đúng không!?"
"Tại vì em phải làm theo ý cô Ikoma nên chán chết, với lại cô Ikoma cứ nói ồn ào bên cạnh làm em chẳng tập trung được gì cả..."
"Hả!? C-cái gì...! Cậu bảo là lỗi của tôi hả!?"
"Vâng. Chơi thì em cũng chơi được thôi, nhưng lúc đó cô có thể giữ im lặng hoặc sang phòng khác không? Cô làm vướng quá."
"Vướng á...! C-cái đồ... cậu ăn nói kiểu gì vậy hả! Dạo này cậu được nước lấn tới quá rồi đó!? Mới là một tên nghiệp dư tập tành làm manga chứ đã debut đâu mà dám nói vậy với một tiền bối manga chuyên nghiệp như aqwsedrftgyfujikolp"
Sau khi qua loa với cô Ikoma đang tức giận nói quá nhanh đến nỗi không nghe rõ gì, tôi đành miễn cưỡng chơi eroge lần nữa (tuy nhiên, với lời hứa là cô ấy sẽ im lặng trừ khi thật sự cần giải thích). Chúng tôi chuyển sang căn phòng có máy tính, tức là phòng ngủ của cô Ikoma.
Cô Ikoma nói "Nếu chơi game này mà cậu không khóc thì cậu không phải là người!" một cách khoa trương rồi đưa tôi đĩa game, tôi cho vào máy tính rồi khởi động trò chơi.
Sau đó, qua lời giải thích của cô Ikoma, tôi tạm thời hiểu rằng "thuộc tính" là để chỉ những yếu tố "moe" đặc trưng của nhân vật, như "thanh mai trúc mã" hay "tsundere".
"À đúng rồi... tôi quên mất là mình vẫn còn việc phải làm. Ngày mai tôi phải hoàn thành bức họa để tặng kèm trên Puridora mới được."
Cô Ikoma nói rồi rời khỏi phòng. Bức họa tặng kèm trên Puridora... là cái loại quà tặng rút thăm thường thấy trên tạp chí à. Dù sao thì, cô ấy đi ra ngoài và yên tĩnh trở lại, tôi cũng thấy nhẹ nhõm.
Trò chơi tiến triển thuận lợi, tôi say mê chơi đến quên cả thời gian. Không có lời bàn tán thừa thãi, khi tập trung chơi... bất ngờ thay, "eroge" lại rất thú vị.
Chẳng mấy chốc, cô Ikoma có vẻ đã xong việc và trở lại căn phòng tôi đang ở.
"Kimijima-kun, cậu có ổn không đó?"
"Hả...? A, á à! Hết chuyến tàu cuối rồi!"
Nghe cô Ikoma nói, tôi nhìn đồng hồ và giật mình. Tôi đã mải mê chơi eroge đến quên cả thời gian. Mới hôm qua Saotome-san còn nói "cấm ở lại qua đêm" vậy mà...
"Ngày mai là chủ nhật mà, ở lại đi? Chơi game cho đến hết đi có phải tốt hơn không?"
"Hả!?"
Tôi hoang mang trước lời nói của cô Ikoma. Không, tất nhiên là sẽ chẳng có chuyện gì xảy ra, giống như lần đầu tôi ở lại thôi, nhưng... sau khi Saotome-san nói những lời đó, tôi lại đâm ra để ý chứ. Một nam một nữ trẻ tuổi ở một mình trong phòng kín, hơn nữa lại là suốt đêm... ...Không! Mình đang nghĩ cái gì vậy chứ, đối phương là cô Ikoma, cái tên "người ngoài hành tinh ngực bự" đó cơ mà!? Làm sao mà có cái cảm giác đó được chứ...
"Sao vậy? Mắt cậu đỏ ngầu cả rồi."
Cô Ikoma đã ở khá gần tôi từ lúc nào không hay, cô ấy nghiêng đầu tò mò nhìn tôi. Tôi bất giác giật mình. Bộ đồ mặc ở nhà màu đỏ cô ấy đang mặc... liệu hôm nay cô ấy có đang không mặc áo ngực không...? Không, không được rồi! Đừng có nghĩ vớ vẩn nữa mình ơi!
"S-Saotome-san vừa mới nói như vậy, tôi không thể vi phạm lời hứa ngay lập tức được... Dù sao thì, tôi phải tránh việc ở lại đây..."
"Vậy thì cậu tính làm sao?"
"Tạm thời kiếm đại quán cà phê truyện tranh hay gì đó... ực."
Vừa nói tôi vừa mở ví ra kiểm tra số tiền còn lại. ...Chỉ còn tiền lẻ.
"Không có tiền à? ...Nếu cậu nhất quyết muốn ngủ ngoài đường thì tôi không cấm đâu."
"Ư... s-xin lỗi... xin hãy cho tôi ở lại nhà này đến chuyến tàu đầu tiên..."
Tôi cúi đầu trước cô ấy. Ôi, sao mình lại bất cẩn đến thế này chứ...
"Được thôi, nhưng cậu phải chơi game này cho đến cuối đó nhé. Nếu cậu không hiểu rõ về 'moe' thì tôi sẽ gặp rắc rối đấy. ...Phù~, buồn ngủ quá... Gần đây tôi cứ bị thiếu ngủ triền miên nên tôi đi ngủ đây... phải đi thay đồ đã."
"Hả!?"
Thay đồ á, chẳng lẽ là cái váy ngủ đó...!?
Cô Ikoma rời phòng để thay đồ. Tôi không còn nghĩ đến trò chơi nữa, chỉ biết thấp thỏm chờ cô Ikoma quay lại.
"Fuaaa~"
"...!?"
Cô Ikoma quay lại, vừa ngáp vừa... mặc áo phông và quần thể thao. ...Tôi, tôi cũng đoán được mà... cái loại quần áo hở hang như vậy, cô ấy sẽ không mặc trước mặt một thằng con trai như tôi nữa đâu. Lúc đó chắc cũng chỉ là lỡ thôi... Vừa cảm thấy nhẹ nhõm, lại vừa cảm thấy thất vọng...
"Vậy nhé, ngủ ngon~"
Cô ấy lăn ra giường. Này này, cô ấy thật sự ngủ sao!? Có một thằng con trai ở cùng phòng mà, sao lại bất cẩn đến vậy chứ...
"Guguu~"
"............"
Khoảnh khắc tiếp theo, cô ấy đã chìm vào giấc ngủ. Và tiếng ngáy của cô ấy thì hoàn toàn không đáng yêu chút nào.
Khốn kiếp, chỉ có mình tôi là để ý và thấp thỏm lo lắng sao. Ngớ ngẩn thật...
Sau đó, tôi cố gắng không bận tâm đến cô Ikoma nữa, và tiếp tục say mê chơi game. Một khi đã bắt đầu, cốt truyện trở nên quá thú vị, đến mức tôi hoàn toàn quên mất việc cô Ikoma đang ngủ phía sau.
Chẳng mấy chốc, ánh nắng mặt trời chiếu qua cửa sổ, và tôi nhận ra đã khoảng sáu rưỡi sáng.
Trò chơi đã kết thúc một trong các kết thúc. Vì đây là game đa kết thúc, tôi không biết đây có phải là kết thúc tốt hay không.
Tôi... đã bất giác rơi nước mắt. Tôi thường khóc khi đọc manga "Three Piece", nhưng không ngờ mình lại khóc vì eroge...
Tôi đã hoàn toàn khinh thường eroge, nhưng giờ đây lại hoàn toàn bị sốc. Cốt truyện có độ hoàn chỉnh cao hơn nhiều so với những bộ phim dở tệ, thậm chí tôi còn nghĩ nó có thể làm tài liệu tham khảo cho việc sáng tác manga nữa.
Hơn nữa... những nhân vật trong game mà ban đầu tôi khinh bỉ là "chỉ là những bức vẽ". Sau khi kết thúc game, trong tôi đã nảy sinh một chút cảm xúc "thương mến" đối với các nhân vật trên màn hình. À, Nel (nữ chính)... dù tỏ vẻ lạnh nhạt mà lại quan tâm tôi (nhân vật chính) đến vậy...! Thật là một cô gái kiên cường và tốt bụng!
Chẳng lẽ, đây chính là "moe nhân vật"!? Trước giờ, tôi chỉ từng có cảm giác "ngưỡng mộ" đối với các nhân vật trong manga, nhưng chưa bao giờ hiểu được những người "moe" nhân vật nữ. Giờ đây, tôi cảm thấy mình cuối cùng đã hiểu được.
Tôi muốn ngay lập tức bày tỏ niềm vui của cảm xúc mới nảy sinh này cho cô Ikoma, nhưng cô ấy vẫn đang ngủ say như chết. Dù có đánh thức thì chắc cô ấy cũng sẽ không dậy như lần trước. Không thể tự ý về được, nên tôi đành chờ cô Ikoma dậy.
Cơn buồn ngủ của tôi cũng đến giới hạn, nên tôi kết thúc game, cất đĩa game vào hộp, rồi tắt máy tính. Ngay khi nằm xuống thảm, tôi chìm vào giấc ngủ ngay lập tức.
"Ping pong!"
Không biết đã trôi qua bao lâu. Tôi thức giấc vì tiếng chuông cửa.
À đúng rồi, hôm qua mình đã ngủ lại nhà cô Ikoma... Mà này, có ai đến à?
Nhìn lên giường, cô Ikoma đang ngủ say sưa một cách thoải mái, không hề có dấu hiệu thức giấc. Tiếng động lớn như vậy mà... Làm sao bây giờ, mình cũng không thể ra mở cửa được...
"Ping pong!" Tiếng chuông cửa lại reo lên lần nữa.
"C-cô Ikoma, có ai đến kìa! Dậy đi!"
Tôi cố gắng lắc cô Ikoma dậy nhưng cô ấy không nhục nhích. Tôi nhớ ra hôm qua cô ấy nói "gần đây cứ bị thiếu ngủ triền miên".
Sau đó, tôi cố gắng đánh thức nhưng cô ấy vẫn không có dấu hiệu dậy, nên tôi đành quyết định giả vờ không có nhà là tốt nhất. Không biết là ai, nhưng nếu không ra thì chắc họ sẽ bỏ cuộc mà về thôi.
Khoảnh khắc tiếp theo, tiếng chuông điện thoại vang lên làm tôi giật mình. Điện thoại của cô Ikoma trên giường đang reo. Trên màn hình hiện chữ "Saotome". ...Tôi có một dự cảm không lành.
"Ikoma-saaan, tôi nghe thấy tiếng điện thoại rồi đóoo~. Em có nhà đúng khôngoo? Như đã liên lạc hôm qua, tôi đến lấy bức họa đâyy! Em bảo là đã hoàn thành rồi mà đúng khôngoo!?"
"Hìi!?"
Xuyên qua cửa sổ, tôi nghe thấy giọng nói quen thuộc của Saotome-san (lúc cô ấy điềm tĩnh).
"Tôi xin lỗi nhaa, tôi sẽ tự tiện vào đóoo~?"
Bất ngờ trước lời nói của cô ấy, tôi rơi vào trạng thái hoảng loạn. Tự tiện vào á!? Cô ấy làm được vậy sao! Saotome-san là siêu trộm hay gì!? Tiêu rồi, tiêu rồi tiêu rồi! Nếu bị phát hiện vi phạm lời hứa ngay ngày hôm sau khi bị cấm ở lại qua đêm thì... Dù sao thì, phải trốn ở đâu đó! Dù thấy có lỗi, tôi vẫn tự ý mở tủ quần áo ra, nhưng đồ đạc quá nhiều không thể chui vào được. Dưới gầm giường – thì đầy truyện tranh người lớn, không có chỗ trống (người này là nam sinh trung học à!?).
Trong lúc tôi đang loay hoay, tiếng "cạch" mở khóa cửa vọng đến từ phía tiền sảnh. Tôi vội vàng trèo lên giường cùng với cô Ikoma, chui vào cùng chiếc chăn cô ấy đang đắp, che kín toàn bộ cơ thể mình. Lúc đó, tôi không còn cách nào khác.
"Ưm, khoan đã... Hả!? Cái gì... Ực"
Thật không may mắn chút nào, cô Ikoma lại tỉnh dậy đúng lúc tệ nhất. Thấy tôi ở trên giường, cô ấy biến sắc và định hét lên, tôi vội vàng bịt miệng cô ấy lại bằng tay.
"Xin lỗi, nhưng... Saotome-san vừa mới vào nhà..."
Khi tôi nói nhỏ giọng một cách tuyệt vọng, sắc mặt cô Ikoma ngay lập tức tái mét.
"Nhắc mới nhớ hôm nay chị ấy đến lấy bức họa... Chết rồi, nếu chị ấy phát hiện ra cậu đang ở đây thì..."
"Tôi làm phiền nhaaa~"
Chẳng mấy chốc, Saotome-san đã vào nhà, tôi có thể nghe thấy tiếng bước chân cô ấy đang tiến lại gần. Cô Ikoma vội vàng đẩy tôi vào sâu hơn trong chăn.
"Nghe đây nhé!? Saotome về rồi thì giả vờ ngủ say, nín thở đi!"
Tôi tuyệt vọng gật đầu. Cô Ikoma phủ kín toàn bộ cơ thể tôi bằng chăn. Tầm nhìn của tôi bị bao trùm bởi bóng tối. Chắc cô ấy nghĩ nếu đắp chăn quá dày thì Saotome-san sẽ nghi ngờ, nên cô ấy kéo cơ thể mình lại gần tôi. Ngay lúc đó, mặt tôi chạm vào một thứ mềm mại.
"...Hả!"
Cô Ikoma khẽ kêu lên. Vì trong bóng tối nên lúc đầu tôi không nhận ra, nhưng đ-đây là... chẳng lẽ, là ngực của cô Ikoma!? Trong tình huống như thế này mà, tôi lại cực kỳ phấn khích...
Tôi cũng định đổi vị trí đầu, nhưng ngay lập tức nghe thấy tiếng cửa phòng ngủ mở ra, nên tôi không thể cử động được nữa. Chỉ cần nhúc nhích một chút thôi là chắc chắn sẽ bị nghi ngờ.
"Ô là la, Ikoma-san... quả nhiên là đang ngủ nhỉ~. Hôm qua tôi gửi tin nhắn bảo sáng nay mười giờ sẽ đến lấy bức họa, em còn trả lời là ổn mà..."
Cùng với giọng nói của Saotome-san, tiếng bước chân cô ấy ngày càng đến gần giường. Ư ư, chết rồi, chết rồi... Đến gần như vậy có bị nghi ngờ không chứ...?
"Ikoma-saan. Tôi đến lấy bức họa đâyy~!"
Saotome-san lớn tiếng gọi từ khá gần. Cô Ikoma có vẻ hoảng hốt, cô ấy áp sát cơ thể mình vào tôi hơn nữa để không bị lộ. Mặt tôi hoàn toàn vùi vào ngực cô Ikoma.
Qua lớp vải áo phông mỏng, cảm giác ngực mềm mại của cô ấy truyền đến hai bên má tôi. Mà này, lại không mặc áo ngực nữa sao... Ư ư, cố chịu đi mình ơi...!
"Á..."
Trong bóng tối của chiếc chăn, tôi thoáng thấy cô Ikoma đang nhìn mình với vẻ mặt ngượng ngùng. Cơ thể cô ấy hơi run lên từng hồi nhỏ.
"Thế này thì chắc chắn là không dậy được rồi nhỉ... Khó thật đấy..."
"...Ưm..."
Mỗi khi tôi hít thở bằng mũi, cơ thể cô Ikoma lại khẽ rung lên một chút.
Cũng không vội vàng gì lắm, thôi để lát nữa em ấy mang đến lại vậy. Mất công đến tận nơi mà...
Cô Saotome vừa lẩm bẩm vừa bước ra khỏi phòng ngủ, khép cửa lại. Một lúc sau, tiếng mở rồi khóa cửa chính lại vang lên.
Phùuuuu!
Ngay khoảnh khắc ấy, cả hai chúng tôi đồng loạt bật ra khỏi chăn, chồm dậy khỏi giường.
Cô Ikkoma đá văng tôi xuống khỏi giường. Tôi ngã lăn ra sàn, lưng bị đập nhẹ.
Ối! Cô làm cái gì thế...?
Sa... sa... Sao mà tệ hại thế này! Tệ ơi là tệ là tệ quá đi mất! Tại sao... tại sao lại úp mặt vào ngực tôi chứ hảaa!?
Tôi... tôi có làm thế đâu! Là cô Ikkoma tự xích lại gần tôi mà...
Cô Ikkoma mặt đỏ bừng, mắt rơm rớm nước, trừng mắt nhìn tôi rồi ôm chặt lấy ngực mình.
Mà, mà nói thật, cô biết trước sáng nay cô Saotome sẽ đến lấy bản vẽ màu rồi còn gì!?
Ặc... quên mất rồi mà! Thì biết làm sao được chứ!
............Mà khoan đã, sao cô Saotome lại vào được nhà?
...Tại tôi hay ngủ quên không dậy nghe chuông cửa nên đưa chìa khóa dự phòng cho cô ấy... rồi bảo cứ tự nhiên vào...
Cô Ikkoma nói xong câu đó thì co rúm lại, vùi mặt vào trong chăn. Chắc là xấu hổ lắm. Việc cô ấy giận dữ đến thế này, cũng có nghĩa là cô ấy thấy xấu hổ đến nhường đó... Nghĩ vậy, tự nhiên tôi lại thấy cô ấy có chút đáng yêu.
Tôi... tôi xin lỗi... là lỗi của tôi mà...
Tôi nghĩ việc mình lỡ chuyến tàu cuối cùng cũng là một trong những nguyên nhân dẫn đến tình cảnh này, nên dù sao cũng nên xin lỗi một tiếng.
Nghe tôi nói, cô Ikkoma thò mặt ra khỏi chăn, nhìn tôi bằng ánh mắt hình viên đạn. Mặt cô ấy vẫn còn đỏ gay.
Bộ game đó... cậu đã chơi hết chưa?
...! À, ừ... Hay lắm! Cô bé nhân vật chính tên Nell thật dễ thương!
Tôi kể cho cô Ikkoma nghe cảm nhận về tựa eroge mà tôi vừa hoàn thành phần kết. Cô Ikkoma vừa nghe vừa ngẩn người.
Cậu thật sự đã chơi hết rồi sao. Không ngờ cậu lại khen 『Thực Cơ (喰姫)』 hay như vậy...
『Thực Cơ』 là tên tựa eroge mà tôi đã chơi cho đến lúc nãy.
Tôi cứ tưởng mình không thích thể loại moe-kei (dễ thương) này, nhưng nếu là những tác phẩm có cốt truyện chắc chắn như 『YAMOME Girl』 hay tựa eroge này thì tôi cũng thích. Vừa rồi tôi đang nghĩ làm sao để có thể dùng trò chơi này làm tài liệu tham khảo cho manga của mình. ............K... Cô Ikkoma... tôi... tôi mượn phòng làm việc một chút được không!?
Ơ? Được, được chứ...
Trong lúc kể cảm nhận về eroge cho cô Ikkoma, một ý tưởng mới cho tác phẩm đã lóe lên trong đầu tôi. Tôi rời phòng ngủ, chạy vội vào phòng làm việc, lấy sổ tay ghi chép ra và nhanh chóng viết xuống những ý tưởng vừa nảy ra. Vừa viết vừa suy nghĩ, trăn trở, viết rồi lại xóa. Khoảng ba mươi phút sau, tôi cũng đã phác thảo xong một bản cốt truyện đại cương.
Tuyệt!
Đã xong cốt truyện rồi à?
Khi tôi đặt cây bút chì bấm xuống, giọng cô Ikkoma vang lên. Tôi giật mình quay lại thì thấy cô ấy đang đứng ngay sau lưng. Có lẽ cô ấy đã đứng nhìn tôi viết cốt truyện từ nãy giờ. Vì quá say mê viết lách nên tôi chẳng hề nhận ra.
Cô Ikkoma lấy cuốn sổ ghi chép của tôi mà không hỏi ý kiến, rồi chăm chú đọc.
............Hừm... Cái này, bị ảnh hưởng của 『Thực Cơ』 nhiều lắm đó chứ?
Cốt truyện chính của eroge 『Thực Cơ』 mà tôi đã chơi đến sáng nay là thế này:
【Một ngày nọ, một chàng trai sinh viên đại học đã cứu một cô gái xinh đẹp bị thương khắp người. Cô gái tự xưng là "Nell" và nói mình là "Thực Cơ".
Cô ấy cầu xin được ở lại nhà của chàng trai vì chưa thể trở về Ma Giới cho đến khi vết thương lành hẳn, và chàng trai đã đồng ý. Trong quá trình sống chung, chàng trai dần nảy sinh tình cảm với cô.
Thực ra, ở Ma Giới của cô, chỉ khi ăn thịt người thì mới được công nhận là một "Thực Cơ" thực thụ. Nếu ăn được thịt người, cô sẽ có thể trở về Ma Giới và được cha mẹ - Ma Vương, Ma Hậu - cùng thần dân công nhận. Vì mục đích đó mà cô đã đến Nhân Giới.
Ban đầu, Nell tiếp cận chàng trai với ý định ăn thịt anh ta, nhưng khi tiếp xúc với chàng trai nhân hậu, cô dần nhận ra mình không thể làm điều đó. Cô cũng bắt đầu nghĩ rằng việc ăn thịt người là một hành động sai trái.
Là cư dân của Ma Giới, thời gian cô có thể ở lại Nhân Giới là có hạn. Nếu thời gian kết thúc mà không ăn thịt người, cô sẽ chết.
Cuối cùng, thời khắc đó đã đến, và Nell qua đời. Cô nghĩ rằng thà tự hi sinh còn hơn cướp đi sinh mạng của người khác. Cuối cùng, cô đã tỏ tình với chàng trai. Chàng trai chìm đắm trong nỗi buồn.
Mười năm sau, một cô gái xinh đẹp xuất hiện trước mặt chàng trai. Đó chính là Nell đã đầu thai thành người. Hai người cuối cùng cũng được ở bên nhau, một kết thúc có hậu.】
Sau khi chơi trò này, tôi tự hỏi làm sao để có thể tạo ra một "manga hài lãng mạn chiến đấu" kết hợp yếu tố giả tưởng và cảm động như tác phẩm này. Bản thân tôi rất yêu thích thể loại giả tưởng, nên tôi muốn đưa những yếu tố giả tưởng quen thuộc vào. Ngoài ra, việc nhân vật nữ chính vốn thuộc phe phản diện nhưng dần thay đổi khi tiếp xúc với nhân vật chính cũng rất hay, nên tôi đã nghĩ cách để đưa điều đó vào.
Và rồi tôi nảy ra một câu chuyện, bản cốt truyện mà tôi đã viết là...
【Tựa đề: Công Chúa Ma Giới (tạm)
Một ngày nọ, nhân vật chính, một nam sinh trung học, đã cứu một cô gái xinh đẹp bị thương trên đường.
Cô tự xưng là "Công chúa Ma Giới", bị truy sát ở Ma Giới và đã trốn sang Nhân Giới. Vì không có nơi nào để đi nên cô cầu xin được che giấu, và anh đã đồng ý.
Một ngày nọ, khi xem tin tức về một vụ án nào đó, nhân vật nữ chính nói: "Kẻ phạm tội đương nhiên phải đền tội bằng cái chết". Nhân vật chính đã khuyên rằng: "Không ai đáng phải chết cả. Bất kể là ai, họ đều nên sống để chuộc lại tội lỗi của mình". Nữ chính đã rất sốc trước lời nói của nhân vật chính.
Vài ngày sau, một ác quỷ từ Ma Giới đến tấn công nữ chính và nhân vật chính. Nữ chính, là con gái của Ma Vương, đã giết những ác quỷ làm điều xấu ở Ma Giới để bảo vệ trật tự Ma Giới. Vì thế, cô bị nhiều ác quỷ thù oán và bị truy sát.
Nữ chính chống trả ác quỷ. Cô định giết ác quỷ, nhưng chợt nhớ lời nhân vật chính "Không ai đáng phải chết cả" nên đã dừng lại. Tuy nhiên, trong khoảnh khắc đó, cô đã bị ác quỷ tấn công...】
Cá nhân thì tôi khá thích, nhưng so với hài lãng mạn thì... đây chẳng phải là một câu chuyện khá nặng nề sao? Hơn nữa nó quá giống những mô típ Trung nhị bệnh, và thiếu đi yếu tố dễ thương rồi. Cũng chẳng có cảnh fanservice nào cả!
Cô Ikkoma vừa suy nghĩ vừa viết thêm vài thứ vào bản cốt truyện của tôi.
Xong rồi! ...Ừm, chắc chắn là hay hơn nhiều rồi!
Khi đọc phần cô ấy thêm vào...
【Nữ chính, là con gái của Ma Vương, định dùng phép thuật giao kèo chủ-tớ để biến nhân vật chính thành người hầu của mình, nhưng do nhầm lẫn, nữ chính đáng lẽ là chủ lại trở thành người hầu của nhân vật chính. Hơn nữa, cô còn bị biến thành cơ thể không thể sử dụng ma lực nếu không bị nhân vật chính làm chuyện "ấy", nên mỗi khi chiến đấu bằng ma lực, cô lại phải làm chuyện "ấy"...】
Oa, đỉnh thật đấy... Cô nghĩ ra được mấy thứ này hay ghê.
Nhưng đúng là, so với cốt truyện của tôi thì nó đã trở nên giống một bộ hài lãng mạn dễ thương hơn nhiều, và những cảnh fanservice thế này chắc chắn sẽ là điểm nhấn của tác phẩm. Cô Ikkoma quả nhiên là có tài ở thể loại hài lãng mạn...
Sau đó, cả hai chúng tôi cùng nhau bàn bạc và hoàn thiện cốt truyện. Khi đọc lại bản đã hoàn chỉnh, tôi cảm thấy nó thực sự rất hay, nên chúng tôi quyết định sẽ đưa nó cho cô Saotome xem.
Hai ngày sau. Tôi và cô Ikkoma lại đến nhà xuất bản. Tất nhiên là để trình bày bản cốt truyện của 『Công Chúa Ma Giới (tạm)』 cho cô Saotome.
Hừm, đúng vậy nhỉ... ............Không tệ.
Hả...!
Trước phản ứng của cô Saotome sau khi đọc xong, tôi bất giác thốt ra một tiếng ngớ ngẩn. Từ trước đến nay, tôi chỉ toàn bị chê bai về manga của mình, nên lần đầu được công nhận khiến tôi vô cùng bất ngờ.
Nó còn có cả những điểm mạnh của cô Ikkoma, xem ra có thể phát huy tốt sở trường của cả hai người. Cũng có vẻ sẽ đưa vào được nhiều cảnh fanservice, rất hợp với phong cách của 『Puri Dora』.
Sau đó, cô Saotome đưa ra rất nhiều lời khuyên, và tôi chăm chú ghi chép.
Tóm lại, hãy giữ những điều tôi vừa nói trong đầu, và phác thảo thành name. Số trang là bốn mươi trang. Nếu chất lượng tốt, chúng ta sẽ bắt đầu xúc tiến việc đăng truyện ngắn một kỳ trên 『Puri Dora』.
...! Vâng ạ! Chân thành cảm ơn cô!
Được cô Saotome công nhận! Lời nói của cô ấy khiến tôi tràn đầy nhiệt huyết.
Ngay từ ngày hôm đó, tôi bắt tay vào làm name. Cô Ikkoma nói rằng vì tôi là người đầu tiên tạo ra ý tưởng này, nên tôi được ưu tiên làm name trước. Tôi nghĩ cảnh chiến đấu là điểm nhấn quan trọng nhất, nên đã dành nhiều trang nhất cho nó. Sau khi phác thảo xong name, tôi và cô Ikkoma cùng nhau chỉnh sửa.
Chủ nhật, năm ngày sau. Sau khi sửa chữa, name đã hoàn thành. Chúng tôi gửi qua FAX từ phòng làm việc của cô Ikkoma đến địa chỉ cô Saotome ở ban biên tập.
Hai ngày sau. Khi đang luyện vẽ ở nhà, tôi nhận được cuộc gọi đến điện thoại di động từ cô Ikkoma.
Name lần trước, đã được tổng biên tập chấp thuận đăng rồi!
Nghe lời cô Ikkoma nói, tôi bất giác giơ nắm đấm ăn mừng. Dù chỉ là truyện ngắn một kỳ... nhưng cuối cùng, tôi cũng sắp được vẽ bản thảo để đăng lên tạp chí! Đây sẽ là tác phẩm ra mắt thương mại của tôi. Thật sự, tôi vui sướng không thể tả... Tôi muốn bắt tay vào làm bản thảo ngay!
Ngày hôm sau. Tôi và cô Ikkoma đến nhà xuất bản để họp về truyện ngắn một kỳ.
Số cuối của 『YAMOME Girl』 sẽ được đăng trên số 9 của Puri Dora, phát hành cuối tháng 7. Ban đầu chúng tôi dự định sẽ đăng truyện ngắn của hai bạn sau một thời gian, nhưng... số 10 lại có một tác phẩm phải tạm dừng, và cần gấp bài thay thế. Vì vậy, nếu được, chúng tôi muốn đăng truyện ngắn của hai bạn trên số 10, phát hành cuối tháng 8... Tuy nhiên, nếu vậy thì hạn chót là cuối tháng 7, chỉ còn một tháng rưỡi nữa thôi. Tháng này lại phải làm song song với số cuối của 『YAMOME Girl』 nữa, nên tôi nghĩ sẽ rất khó khăn... Hai bạn tính sao?
Thì ra là vậy... Chẳng lẽ truyện ngắn lần này của chúng tôi được duyệt dễ dàng như vậy là vì cần có bài thay thế sao? ...Thôi, dù có là vậy đi nữa, thì việc được đăng cũng là một niềm vui, nên tôi sẽ cố gắng không nghĩ nhiều về nó...
Đăng truyện ngắn lên tạp chí sớm hơn thì tốt hơn. Name đã cơ bản xong rồi, với lại đây là tác phẩm hợp tác, từ nửa cuối tháng 7 lại là kỳ nghỉ hè, một tháng rưỡi là đủ thời gian!
Tôi ngạc nhiên trước câu trả lời của cô Ikkoma. Cô ấy tự tin thật. Dù là tác phẩm hợp tác, nhưng đồng thời làm hai tác phẩm... Tuy nhiên, tôi cũng không muốn bỏ lỡ cơ hội này, nên dù thời gian có eo hẹp, tôi vẫn muốn nhận lời. Nếu hai người cùng cố gắng thì chắc sẽ ổn thôi.
Đúng vậy, thật đáng tin cậy. Vậy thì, chúng ta sẽ tiến hành theo hướng đó nhé. Hai bạn, từ giờ phút này mới là lúc quyết định thắng bại, đừng lơ là nhé. Tôi mong chờ một bản thảo tuyệt vời nhất.
Tôi và cô Ikkoma đồng thời nín thở. Từ đây mới là lúc quyết định... Cô Saotome nói đúng. Ngay cả khi đây chỉ là bản thảo thay thế cho một tác phẩm bị tạm dừng, nếu kết quả thăm dò ý kiến tốt, chúng tôi vẫn có thể giành được quyền đăng dài kỳ. Bằng mọi giá, chúng tôi phải giành được quyền đăng dài kỳ!
À, đúng rồi... Còn nữa, Kimi-jima-kun. Kết quả bài dự thi của cậu đã có rồi.
Hả...?
Bài dự thi - đó là bản thảo mà tôi đã mang đến trình bày cách đây khoảng hai tháng, vào tháng Tư, và bị cô Saotome chỉ trích không thương tiếc. Tuy nhiên, nhờ bản thảo đó mà giờ đây tôi mới có thể vẽ manga như thế này...
Đầu óc tôi đang bận rộn với bản thảo truyện ngắn một kỳ, nên gần như đã quên béng mất bài dự thi của mình. Nhưng hình như kết quả của 『Giải Thưởng Truyện Tranh Fujimi』 sẽ được công bố trên số chính của 『Nguyệt San Thiếu Niên Dragon』 phát hành vào cuối tháng 7. Bây giờ mới là giữa tháng 6 mà ban biên tập đã có kết quả rồi sao.
Khi cậu mang bản thảo đến, tôi đã nói rằng không thể nói trước là có đoạt giải hay không, nhưng... cậu đã đoạt giải rồi. Hơn nữa, không phải là giải 『Khuyến Khích』 thấp nhất, mà là giải 『Giai Tác』 cao hơn. Là một giải vừa đủ để ra mắt.
Hả... Hảảảả!?
Vì quá bất ngờ, tôi đã thốt ra một tiếng rất lớn, khiến cả không gian họp vang vọng.
Giai Tác!? Ra... ra mắt!? Thật sao ạ!?
Không ngờ, tôi lại có thể ra mắt! Dù là bản thảo bị chỉ trích không thương tiếc như vậy!
Thành thật mà nói, tôi cứ nghĩ là... không biết có đoạt giải không, nếu có thì cũng chỉ là giải Khuyến Khích thấp nhất thôi. Tác phẩm của cậu đoạt giải Giai Tác phần lớn là nhờ việc ban biên tập đã cân nhắc độ tuổi mười lăm của cậu, và đánh giá cao tiềm năng phát triển trong tương lai. Tuy nhiên, khả năng vẽ của cậu không hề tương xứng với độ tuổi, và ban biên tập cũng đánh giá cao điều đó. Cố gắng hết sức để đáp lại kỳ vọng của ban biên tập nhé.
...! Vâng, vâng ạ...!
Tôi cảm thấy mình phải tự nhủ, siết chặt quyết tâm trước lời của cô Saotome. Cân nhắc độ tuổi, kỳ vọng của ban biên tập... Nghĩa là, tác phẩm của tôi chưa xứng đáng với giải Giai Tác, nhưng vì tôi mới mười lăm tuổi nên họ đã cho tôi cơ hội ra mắt sao... Dù điều đó rất đáng mừng, nhưng tôi cũng có chút cảm giác phức tạp. Nếu đã như vậy, tôi sẽ cố gắng hết sức mình, như thể chết đi sống lại, để đáp lại kỳ vọng của ban biên tập đã cho tôi cơ hội ra mắt.
Bản thảo sẽ được đăng trên 『Fresh Dragon』 phát hành cuối tháng 8, và cậu sẽ chính thức ra mắt thương mại. Thời điểm này sẽ trùng với thời điểm truyện ngắn một kỳ của hai người được đăng trên Puri Dora.
『Fresh Dragon』 là một tạp chí truyện tranh dành cho những tác giả mới, được coi là số đặc biệt của 『Nguyệt San Thiếu Niên Dragon』, đăng các tác phẩm đoạt giải tân binh và truyện ngắn một kỳ của các tác giả vừa ra mắt.
Dù sao thì, chúc mừng cậu, Kimi-jima-kun. Trước hết, hãy cố gắng hết sức với truyện ngắn một kỳ nhé.
...Vâng ạ! À, cảm ơn cô!
Sau đó, chúng tôi họp về bản vẽ truyện ngắn một kỳ, và cô Saotome đã đưa ra vài chỗ cần chỉnh sửa, dặn chúng tôi gửi lại bản chỉnh sửa của name trong vòng một tuần, rồi kết thúc cuộc họp.
Kimi-jima-kun... Nghe này? Tuyệt đối, bằng mọi giá, phải giành được quyền đăng dài kỳ với truyện ngắn một kỳ này đó!?
Trên đường về từ nhà xuất bản. Cô Ikkoma đột nhiên nói với giọng mạnh mẽ, đầy hào hứng với tôi.
Hả? Tất... tất nhiên rồi... Tôi cũng biết điều đó mà.
...Không, cậu vẫn chưa hiểu hết mức độ quan trọng của truyện ngắn một kỳ này đâu!
Cô Ikkoma nghiêm nghị bắt đầu nói chuyện một cách chân thành.
Nghe này? Tôi đã có tác phẩm đăng dài kỳ đầu tiên bị ngừng giữa chừng, nói thẳng ra là... một "tác giả bị ngừng truyện". Còn cậu, chỉ là một tân binh vừa mới ra mắt. Lại còn không phải giải thưởng lớn mà chỉ là giải "Giai Tác" hơi... mờ nhạt. Cả tôi và cậu, tình hình hiện tại đều không hề tốt. Nếu truyện ngắn một kỳ lần này không đạt kết quả tốt và chúng ta không giành được quyền đăng dài kỳ, cả tôi và cậu sẽ bị ban biên tập đối xử tệ hơn, và đừng nói đến việc đăng dài kỳ, ngay cả truyện ngắn một kỳ mới, chúng ta cũng không biết khi nào mới được đăng nữa. Nặng hơn, có lẽ sẽ không bao giờ được đăng nữa...
Êh...!
Tôi đã lơ lửng trên mây vì vui sướng khi cốt truyện truyện ngắn một kỳ được duyệt, và bản thân tôi cũng đã được quyết định ra mắt thương mại... nhưng có lẽ không phải lúc để vui sướng.
Nếu truyện ngắn một kỳ này không đạt kết quả tốt, thì ngay cả truyện ngắn một kỳ cũng không biết khi nào mới được đăng nữa... Thật là một câu chuyện đáng sợ. Chính vì là lời của cô Ikkoma, người đã ra mắt sớm hơn tôi, đã từng có truyện dài kỳ, và thậm chí đã trải qua cả việc bị ngừng truyện, nên lời nói của cô ấy càng có sức thuyết phục.
Ừm... đúng vậy, đúng rồi... Nhất định, bằng mọi giá, chúng ta phải giành được quyền đăng dài kỳ với truyện ngắn một kỳ này! Để làm được điều đó, tôi sẽ không tiếc bất kỳ nỗ lực nào!
Hừm, cuối cùng cũng đã hiểu được tầm quan trọng của vấn đề rồi nhỉ. Tất nhiên, tôi cũng có ý định đó mà!
Bằng mọi giá, chúng tôi phải hoàn thành một tác phẩm đạt kết quả tốt trong cuộc khảo sát, và giành lấy quyền đăng dài kỳ!