Ngày hôm sau.
"……!"
Khi tôi mở cửa chính ra đón Emiri-chan vừa đến chỗ làm, cô bé liền tỏ vẻ ngượng ngùng và vội tránh ánh mắt của tôi.
"Tôi xin phép."
"À, ừm, chào cậu nhé…"
Quả nhiên, thái độ của cô bé vẫn lạnh nhạt y như hôm qua.
"À, Emiri-chan này… Rốt cuộc em vẫn giận chuyện hôm qua đúng không?"
"……Hả?"
Trước câu hỏi của tôi, Emiri-chan nở nụ cười lạnh nhạt.
"Tại sao em phải giận chuyện vặt vãnh như vậy chứ? Kimijima-san, anh tự cao quá đấy. Nghe buồn cười ghê cơ~"
Vừa nói những lời khinh thường tôi, cô bé vừa tháo giày mà không thèm nhìn mặt tôi lấy một cái.
Tháo giày xong, cô bé đi thẳng vào phòng làm việc, bỏ mặc tôi còn đang ngẩn ngơ.
Trong lúc làm bản thảo, tôi có vài lần nói chuyện với cô bé để kiểm tra hay hướng dẫn công việc, nhưng Emiri-chan chỉ trả lời bằng những câu nói công việc, thái độ vẫn lạnh nhạt như cũ.
Cô bé nói không giận, có thật không vậy? Vậy thì tại sao thái độ vẫn lạnh như tiền thế này chứ.
Bị nói là tự cao, nhưng tôi chẳng nghĩ ra chuyện gì khác ngoài việc hôm qua cả…
Thời gian thì gấp rút, tôi phải tập trung làm bản thảo, nhưng thái độ của Emiri-chan cứ khiến tôi bận lòng mãi.
Đúng lúc đó, chuông cửa reo.
"Izumi, ra mở cửa đi."
"Hảáá!?"
"Bây giờ đang tô phác thảo, tôi không muốn dừng tay."
"Ài, bó tay thật…"
Đành chịu, tôi đành nặng nề đứng dậy khỏi ghế, đi ra phía cửa chính.
"Có đây!…!"
Mở cửa ra, tôi giật mình. Trước mặt tôi là một cô bé mà đã khoảng một tuần rồi tôi mới gặp lại.
"À, Anri-chan!"
Đó là Anri-chan, em gái tiểu học của Matsuri.
Anri-chan không hiểu sao lại rất thích tôi, lần trước đến chỗ làm, cô bé đã có những cử chỉ nhiệt tình (?), khiến tôi cũng phải bối rối.
"Cháu xin phép. Anh… lâu rồi không gặp ạ."
Anri-chan chào hỏi với vẻ mặt không cảm xúc.
"À ha ha, lâu rồi không gặp gì chứ, mới có khoảng một tuần thôi mà."
Tôi cười nói, Anri-chan ngước đôi mắt nhìn chằm chằm vào tôi.
"Ưm? Thôi được rồi, dù sao thì cũng vào chỗ chị cậu đi."
"À, Anri!?"
Sau đó, khi tôi dẫn Anri-chan trở lại phòng làm việc, Matsuri đã ngạc nhiên khi thấy em gái mình.
"Tháng này công việc bản thảo bận rộn, chị đã bảo không được đến chỗ làm rồi mà!?"
Matsuri quở trách Anri-chan, vẻ mặt không hẳn là tức giận mà là khá bối rối.
À ra vậy, Matsuri đã nói thế nên Anri-chan mới không đến chỗ làm dạo gần đây.
"Ch, cháu xin lỗi ạ… Nhưng mẹ cháu lo dạo gần đây hai chị toàn ăn cơm hộp tiện lợi, nên mẹ bảo cháu mang đồ ăn mẹ nấu đến ạ."
Anri-chan vừa nói vừa khẽ giơ chiếc túi nilon đang cầm trên tay lên.
"Hả? V, vậy sao?"
"Vâng ạ. Cháu chuẩn bị ở bếp có được không ạ?"
"Anri… Cảm ơn em. Vậy thì nhờ em nhé."
Anri gật đầu trước lời Matsuri nói, rồi ra khỏi phòng làm việc đi thẳng vào bếp.
"Đ, đúng là dạo gần đây toàn ăn cơm hộp tiện lợi nên cũng ngán rồi, có đồ ăn này đúng là may quá!"
Tôi nói với Matsuri và Emiri-chan.
"Vâng, đúng vậy ạ."
Emiri-chan không hề nhìn tôi, trả lời một cách khô khan. Ưm, bị như vậy cứ cảm thấy chán nản quá…
Và thế, chúng tôi chờ đợi hơn một tiếng đồng hồ.
"Cháu đã chuẩn bị xong cơm rồi ạ. Xin lỗi vì đã để mọi người chờ lâu."
Anri-chan đến phòng làm việc gọi chúng tôi.
Để chuẩn bị đồ ăn đã nấu sẵn mà sao lại mất thời gian bất thường thế nhỉ. Chắc Anri-chan còn nhỏ, có lẽ mỗi công việc đều khó khăn đối với cô bé.
Chúng tôi tạm dừng công việc, ra khỏi phòng và di chuyển đến phòng khách kiêm phòng ăn.
"Oa~, trông ngon quá!"
Nhìn những món ăn được bày trên bàn, tôi không kìm được mà reo lên.
Thịt heo xào gừng, thịt hầm khoai tây cà rốt (nikujaga), rau xào…
Trong tình trạng đói meo như bây giờ, có quá nhiều món ăn gia đình hấp dẫn được bày ra.
Tôi đã vài lần được ăn đồ ăn mẹ Matsuri nấu khi bà mang đến chỗ làm, thực sự món nào cũng ngon tuyệt.
Chúng tôi quây quần bên bàn, mỗi người ngồi vào một chiếc ghế.
"Vậy thì, xin mời~…!?"
Khi tôi vừa ngồi xuống ghế, Anri-chan đột nhiên ngồi hẳn lên đùi tôi khiến tôi giật mình.
"Ơ, ừm, Anri-chan?"
"Cháu xin lỗi, thiếu một chỗ ngồi ạ."
Anri-chan ngồi trên đùi tôi, quay lại nhìn tôi nói với vẻ hơi ngại ngùng.
À, phải rồi, đúng là thiếu một chỗ ngồi nên đành vậy… Khoan đã!
Thế này thì tôi làm sao ăn được cơm chứ!
Mông Anri-chan đang đặt trên đùi tôi, trực tiếp truyền đến cảm giác mềm mại của cô bé, nhưng thành thật mà nói, tôi chỉ cảm thấy vô cùng bối rối.
Nếu là Matsuri hay Emiri-chan làm thế này thì chắc tôi sẽ tim đập thình thịch rồi, nhưng với một cô bé tiểu học thế này thì tôi chẳng cảm thấy gì đặc biệt cả.
"Xin mời cả nhà dùng bữa."
Bỏ mặc tôi, Emiri-chan bắt đầu ăn cơm.
Trong khi đó, Matsuri thì đang nhìn chúng tôi với vẻ mặt ngạc nhiên.
"Này Anri, em đang làm cái gì vậy!? K, Izumi, anh ngồi cho một đứa trẻ con ngồi lên đùi mà còn cười tủm tỉm…"
"Anh nhìn ở đâu mà thấy thế hả!? Anh đang gặp khó khăn vì không ăn được cơm đây này!"
"Không sao đâu ạ, anh, cháu sẽ đút cho anh ăn ạ."
"K, không không không…"
Dù là được Anri-chan đút cho ăn, thì tư thế này cũng không được bình thường chút nào.
"Ài~ thôi được rồi, Anri, xuống ngay!"
Matsuri đứng dậy với vẻ mặt ngao ngán, đi vào phòng khác mang ra một chiếc ghế gấp, mở ra đặt cạnh tôi.
"Nào, ngồi sang đây đi."
"Ưm…"
Anri-chan thất vọng rũ vai xuống, rồi rời khỏi đùi tôi và ngồi vào chiếc ghế bên cạnh.
"…! Khoan, khoan đã!"
Đúng lúc đó, Matsuri đột nhiên nhận ra điều gì đó và đặt đũa xuống.
"Emiri, em ăn gì chưa?"
"Hả? À, chưa ạ…"
"Vậy à…"
Matsuri quay sang nhìn Anri-chan.
"Anri, đây có thật là đồ ăn mẹ nấu không?"
"…! V, vâng ạ."
Anri-chan không hiểu sao lại vội vàng gật đầu. Matsuri, rốt cuộc cậu đang nghi ngờ điều gì vậy?
"Vậy à… Vậy Izumi, cậu ăn thử xem."
"Hả!?"
K, nghĩa là sao vậy? Đây không phải chỉ là đồ ăn mẹ Matsuri nấu sao?
"Vậy anh, cháu sẽ đút cho anh ăn ạ."
"Ơ…"
"Vâng, aaan~ ạ."
Anri-chan kẹp một chút thịt hầm khoai tây cà rốt bằng đũa, rồi đưa đến miệng tôi.
Tôi cũng chẳng có lý do gì để từ chối, liền há miệng ngậm lấy.
"……!?"
Vừa cắn một miếng, tôi liền cảm thấy một sự khó chịu vô cùng lớn.
"Khụ… khụ khụ khụá!?"
Cái quái gì thế này… Nhìn thì giống món thịt hầm khoai tây cà rốt bình thường, vậy mà dở không thể tin nổi! Quá mặn lại còn cay không hiểu sao, hơn nữa hành tây và khoai tây còn chưa chín, cứng ngắc.
Để xua đi cái vị kinh khủng đang lan tỏa trong miệng, tôi vội ăn một miếng cơm trắng.
"……!?"
Quá nhiều nước, quá mềm. Nhão nhoét.
"C, cái quái gì thế nàyyyyy!?"
Tôi không kìm được mà lên giọng.
Lần trước tôi được ăn cơm mẹ Matsuri nấu thì ngon tuyệt vời, vậy mà món này dở tệ như thể do người khác nấu vậy.
"Quả nhiên."
Matsuri thở dài khi thấy phản ứng của tôi.
"Anri, cái này là em nấu đúng không?"
Trước lời nói của Matsuri, Anri-chan giật mình phản ứng.
"K, không, chị nói gì vậy ạ… Cháu mang đồ ăn mẹ nấu đến mà…"
"Anri, nói thật đi."
"…! …Ch, cháu đã nấu ạ."
Anri-chan nói với vẻ mặt ủ rũ.
"Hảáá!? Thật sao!?"
Ra là vậy! Bảo sao lại không ngon!
Mà khoan, Matsuri, cậu đã dùng tôi để nếm thử đó hả!?
Anri-chan học hành thì giỏi giang, nhưng tài nấu nướng thì đáng tiếc quá. Mà thôi, tiểu học thì chắc cũng vậy thôi nhỉ?
Không, nhưng tôi cảm giác như nó đã vượt xa cả trình độ kém cỏi nữa rồi. Đến giờ lưỡi tôi vẫn còn vương vấn cái vị kinh khủng đó. Một hương vị đậm đà không thể nào quên khi đã ăn một lần.
"Tại sao em lại làm thế này chứ?"
"D, dạ… Bởi vì cả chị và mẹ đều nói không được đến chỗ làm vì sẽ cản trở công việc, nên cháu nghĩ nếu không làm thế này thì sẽ không được vào chỗ làm ạ…"
Anri-chan nói với vẻ mặt rũ rượi, vai cũng buông thõng.
"Đúng là hết nói nổi mà… Chị đã bảo khi nào xong bản thảo tháng này thì có thể đến rồi mà, em không chờ được sao?"
"Cháu lo trong thời gian không gặp, anh trai sẽ lén lút với người phụ nữ khác ạ."
"Phụt!?"
Trước lời của Anri-chan, tôi suýt sặc.
Ngoại tình, á… Một đứa trẻ con như vậy mà lại nói ra những lời này!
"Cái…!? Anri, em đang nói gì vậy!?"
Ngay cả Matsuri cũng ngạc nhiên nhìn Anri-chan.
"Trong bộ truyện tranh ở phòng chị có chuyện như thế ạ. Trong lúc không gặp nữ chính một thời gian, nam chính đã lén lút với người phụ nữ khác ạ."
"Cái, cái gì…!? Ài~ thôi rồi! Chắc là tôi giấu chưa kỹ rồi!?"
Lại là truyện tranh người lớn sao… Matsuri, nếu đã giấu thì giấu cho kỹ vào chứ…
"Mà thôi, bữa tối hôm nay làm sao đây. Lại phải mua cơm hộp tiện lợi thôi."
Matsuri thở dài thườn thượt nhìn mâm cơm trên bàn.
"Nguyên liệu cũng sẽ phí phạm, Anri, ở nhà em bị cấm tự nấu ăn một mình rồi mà."
Nghe lời đó, Anri-chan càng thêm ủ rũ. Sao nhìn cô bé lại thấy đáng thương quá.
"Không, không đến mức không ăn được đâu! Đằng nào cũng đã nấu rồi, phí lắm, mình ăn đi!"
Không biết từ lúc nào, tôi đã buột miệng nói ra những lời đó.
"Món thịt hầm khoai tây cà rốt này cũng vậy, nhìn thì ngon tuyệt vời, chắc cũng có chỗ chín rồi đấy!"
Tôi lại vươn tay lấy một miếng thịt hầm khoai tây cà rốt, chia ra đĩa nhỏ rồi định ăn thử.
Thật sự là, chỉ có vẻ ngoài là trông ngon thôi…
"……!"
Vừa cắn một miếng, trong tích tắc tôi đã nhớ lại cơn ác mộng vừa rồi.
Vẫn không được, dở quá không thể ăn nổi. Tôi, tại sao trong khoảnh khắc đó lại quên mất cái vị kinh khủng này chứ!
Tuy nhiên, tôi nhận ra Anri-chan đang nhìn mình với ánh mắt lo lắng.
"Ừ, ừm, bất ngờ là ăn cũng được đó!"
Trước mặt Anri-chan như vậy, tôi làm sao có thể nói "dở quá!" chứ, đành nhai rồi nuốt miếng thịt hầm khoai tây cà rốt đó.
Tôi vội uống trà để làm dịu lại khoang miệng.
"Izumi, cậu…?"
Matsuri nhìn tôi với vẻ mặt lo lắng.
Sau đó, dưới sự giám sát của mọi người, tôi miễn cưỡng ăn vài miếng đồ ăn. Thật kỳ lạ, thịt hầm khoai tây cà rốt, thịt heo xào gừng và rau xào, tất cả đều có cùng một hương vị. Quá mặn, lại còn cay, và hơn nữa, tất cả đều chưa chín kỹ.
Ăn vài miếng xong, tôi cảm thấy nếu ăn tiếp sẽ nguy hiểm đến tính mạng, nên đành đặt đũa xuống.
"À, Anri-chan… anh xin lỗi. Anh hơi no bụng rồi, chắc không ăn thêm được nữa đâu…"
"A, anh ơi…"
Anri-chan nhìn tôi với đôi mắt sáng lấp lánh.
"Ở nhà, không ai ăn đồ ăn cháu nấu cả… Vậy mà anh lại ăn nhiều như thế."
"!?"
Khoảnh khắc tiếp theo, Anri-chan ôm chầm lấy tôi thật chặt.
"Quả nhiên, anh trai là người đàn ông lý tưởng của cháu!"
"A, Anri-chan…"
Được Anri-chan ôm, tôi lờ mờ nghĩ, rau thì không sao, nhưng ăn thịt sống thì có lẽ không ổn chút nào…
Sau đó Matsuri gọi ramen giao tận nơi. Tôi được hỏi có muốn gọi phần của mình không, nhưng vì vừa nói với Anri-chan là "đã no", nên tôi không thể gọi được.
"Izumi, cậu thật sự không cần gọi sao?"
"Ừ, ừm… Không sao đâu."
Matsuri lo lắng hỏi, nhưng tôi đành ngậm ngùi trả lời vậy.
Trong khi mọi người đang húp xì xụp món ramen thơm ngon, một mình tôi vừa tiếc nuối nghĩ "lẽ ra mình cũng nên gọi một phần", vừa nhìn họ ăn. Ăn vài miếng thức ăn đâu có đủ lấp đầy cái bụng đói meo của tôi.
"N, này Izumi… cậu ăn một ít phần của tôi không?"
Matsuri nói với tôi.
"Hả?"
"À, thì là, tôi no rồi."
"Thiệt hả!? Tôi ăn được chứ!?"
Thật là một điều may mắn biết bao. Nhưng Matsuri, bình thường cậu chén sạch một suất ăn một cách dễ dàng, hôm nay sao lại thế này?
À mà, từ nãy đến giờ cậu ấy cũng lo lắng cho tôi. Có lẽ nào, cậu ấy đang bận tâm vì tôi vẫn còn đói sao?
"Vậy thì, tôi xin phép…"
Khi tôi vừa định ăn một miếng ramen của Matsuri, tôi khựng lại trong giây lát.
Đây có phải là… nụ hôn gián tiếp không?
Không, đang đói meo như vậy thì không phải lúc nghĩ chuyện đó, nhưng một khi đã nhận ra thì lại thành ra nghĩ vẩn vơ.
"Này, này, cậu đơ ra làm gì vậy?"
Matsuri nói với tôi. Tôi cảm thấy má cô ấy cũng hơi ửng hồng. Có lẽ nào Matsuri cũng đang nghĩ đến nụ hôn gián tiếp mà ngượng ngùng sao…?
Nhưng mà, lúc này mà nói "Để tôi đi lấy đũa!" thì ngược lại lại kỳ cục.
"……!"
Tôi nhận ra Emiri-chan đang nhìn mình.
Vừa chạm mắt tôi, Emiri-chan liền quay mặt đi và tiếp tục ăn ramen.
"……Ư!"
Đúng lúc đó, tôi cảm thấy đau bụng dưới.
Tôi lập tức đứng dậy và chạy vội.
"Khoan, Izumi!?"
"Đau bụng quá…"
Tôi chạy thẳng vào nhà vệ sinh.
Có vẻ như tôi bị đau bụng vì miếng thịt chưa chín kỹ vừa nãy.
Từ đó, tôi cứ liên tục lặp đi lặp lại một vòng: vừa hết đau bụng, ra khỏi nhà vệ sinh thì lại đau trở lại rồi chạy vào. Matsuri có đưa thuốc đau dạ dày cho tôi uống, nhưng cơn đau vẫn không dứt.
Chẳng bao lâu sau, Emiri-chan ăn xong ramen rồi về nhà, tôi cũng quyết định về nhà khi cơn đau tạm lắng xuống.
"V, vậy thì, hẹn gặp lại ngày mai."
"Izumi, cậu thật sự không sao chứ?"
"Ừm, thuốc cũng có tác dụng rồi, bây giờ thì ổn rồi."
"A, anh ơi, có phải… anh bị đau bụng là do đồ ăn cháu nấu không ạ…"
Khi tôi đang mang giày ở cửa ra vào, Matsuri và Anri-chan nhìn tôi với vẻ mặt lo lắng, Anri-chan thì thốt ra những lời xin lỗi như vậy.
"Anri, giờ này còn nói gì nữa! Chắc chắn là… ưm!"
Trước khi Matsuri nói hết câu, tôi vội vàng dùng tay bịt miệng Matsuri lại.
"Nói gì vậy, không phải đâu! Thật ra hôm nay, từ sáng sớm anh đã thấy bụng dạ không được khỏe rồi!"
Đến nước này, tôi cảm thấy nói dối đến cùng có lẽ là một sự tử tế, nên tôi vô thức nói với Anri-chan như vậy.
Nếu cô bé cảm thấy có lỗi vì tôi bị đau bụng mà từ bỏ việc nấu ăn sau này thì cũng không hay chút nào.
…Không, nếu nghĩ cho những người xung quanh thì có lẽ nên như vậy hơn sao?
"Izumi, cậu…"
Không hiểu sao, ngay cả Matsuri cũng nhìn tôi với vẻ mặt đầy áy náy.
Có lẽ nào, cô ấy cũng cảm thấy có trách nhiệm vì việc em gái mình làm sao. Từ nãy đến giờ cô ấy cũng lo lắng cho tôi mà. Xem ra Matsuri cũng có trái tim con người đấy chứ.
"V, vậy sao ạ… Vậy mà anh vẫn cố ăn đồ ăn của cháu…"
Anri-chan nhìn tôi với đôi mắt ươn ướt.
"Anh ơi… anh có thể, cúi xuống một chút không ạ?"
"Hả?"
Tuy không hiểu rõ lắm, nhưng tôi vẫn cúi xuống một chút theo lời Anri-chan nói.
"……!"
Khoảnh khắc tiếp theo, có thứ gì đó khẽ chạm vào má phải của tôi.
Ngay sát bên, là khuôn mặt ngượng ngùng của Anri-chan.
Có vẻ như, tôi vừa được cô bé hôn lên má.
"Ơ, ừm… đây là bùa chú để hết đau bụng ạ."
"Anri-chan…"
Sự lo lắng của Anri-chan dành cho tôi, thành thật mà nói, khiến tôi rất vui. Tôi không có sở thích lolicon gì đâu, nhưng trẻ con đúng là đáng yêu mà, tôi thầm nghĩ.
"Này, này, Anri, em đang làm cái gì vậy!?"
Trước hành động đáng yêu của Anri-chan, không hiểu sao Matsuri lại trở nên bối rối.
Tôi bỏ qua Matsuri, đặt lòng bàn tay lên đầu Anri-chan.
"……! A, anh ơ…"
"Anri-chan, cảm ơn em. Anh thấy bụng mình sắp khỏe lại rồi."
"Anh ơi…!"
Khi tôi mỉm cười cảm ơn, Anri-chan xúc động gọi tên tôi.
"Hừm… Quả nhiên là anh có sở thích lolicon rồi."
"Hả!? C, cậu nói gì vậy!?"
Nhìn tôi như vậy, Matsuri nói những lời như thể đang chế nhạo.
Gì thế không biết, đối xử tốt với trẻ con là điều tốt mà. Huống hồ đó lại là em gái của Matsuri nữa chứ.
Sau đó, tôi rời khỏi chỗ làm và may mắn về nhà an toàn.
Mà nói đến… Emiri-chan, cô bé sẽ còn giữ thái độ đó đến bao giờ nữa đây.
Nếu chỉ giận trong ngày hôm đó thì không sao, nhưng nếu cứ kéo dài tình trạng này thì thành thật mà nói, tôi cảm thấy mệt mỏi lắm.
Với Matsuri thì cô bé vẫn bình thường, vậy là cô bé vẫn giận tôi đúng không?
Cứ thế này thì ngượng ngùng lắm, nếu có gì giận thì cứ nói thẳng ra cho tôi biết.
Nghĩ vậy, sau khi về nhà, tôi đã gửi tin nhắn Line cho Emiri-chan.
"Hôm nay em vất vả rồi. Emiri-chan, nếu em có giận anh hay có điều gì muốn nói thì cứ nói ra nhé."
Tin nhắn được đọc ngay lập tức nhưng mãi không thấy trả lời, nhưng tối hôm đó, khi tôi tắm xong và nhìn điện thoại, thì thấy có tin nhắn trả lời.
"Em không giận gì cả."
Một tin nhắn ngắn gọn, lạnh lùng được gửi đến.
Cô bé vẫn khăng khăng là không giận sao. Vậy thì thái độ dạo gần đây là thế nào chứ.
"Nhưng, anh cảm thấy thái độ của em có vẻ khác thường…"
"Đó là vấn đề của em. Anh Kimijima không có lỗi gì đâu."
Hả…? Vấn đề của Emiri-chan? Tôi không có lỗi?
"Ý em là sao?"
Tin nhắn được đọc, nhưng đó là tin nhắn cuối cùng cô bé gửi cho tôi.
Không giận ư? Vấn đề của Emiri-chan là sao? Càng lúc càng khó hiểu.
Sau khi hai người đi Shinjuku về, cô bé đã báo cáo rằng mình có thể sống thật với bản thân ở trường, còn cảm ơn tôi, rồi lại chủ động nói chuyện rất nhiều, cứ tưởng cô bé đã mở lòng với tôi rồi chứ.
Vậy mà sau đó đột nhiên thay đổi thái độ như trở mặt vậy… Tôi hoàn toàn không thể hiểu nổi Emiri-chan.