Thứ Ba, hai ngày sau.
Trong chuyến tàu đi từ trường đến chỗ làm của Matsuri, tôi nhận được tin nhắn Line.
『Serizawa Akito: Đồng kỳ hội, sắp tới rồi ha~!(^^)/』
Là tin nhắn của Serizawa. Mà là gửi riêng cho tôi chứ không phải trong nhóm chat đồng nghiệp.
Nhắc mới nhớ, khoảng tuần trước Serizawa cũng có nhắn tin kiểu "Cố lên nhé(^^)/", nhưng lúc đó tôi định trả lời sau rồi quên bẵng đi mất.
Chủ nhật tuần sau, đúng một tuần trước chuyến đi thực tế của trường, tôi và những họa sĩ manga debut cùng thời có hẹn tụ họp.
Chắc Matsuri sẽ mắng tôi "Gì mà bận rộn thế này còn nghĩ đến chuyện gì!" mất. Phải cố gắng hoàn thành thật nhiều việc trước lúc đó mới được.
『Ừm』
『Serizawa Akito: Nhớ đến đúng giờ đấy nhé~?』
『Ơ, ừm, tao định đi mà』
『Serizawa Akito: Tình hình bản thảo sao rồi ạ?』
『Tháng này chắc căng lắm…』
『Serizawa Akito: Hả, thật ạ!?』
Mà Serizawa, lần nào trả lời cũng nhanh đến phát bực. Cứ nhắn tin với tên này là tôi chẳng làm được gì khác, mà cuộc nói chuyện cứ thế kéo dài mãi. Đến ga phải xuống, tôi đành tạm ngừng cuộc trò chuyện với Serizawa.
Phần phác thảo nhân vật đã xong, hôm nay tôi sẽ bắt đầu phác thảo nền và đi nét.
Cũng từ hôm nay, Emiri-chan sẽ lại đến giúp tôi đi nét khung truyện và bong bóng thoại.
Hôm qua và hôm nay cô bé có giờ học ở trường, không biết sau đó mọi chuyện thế nào rồi.
Không biết liệu chuyện hôm đó ở trường có bị đồn ra ngoài, rồi mọi thứ trở nên nghiêm trọng không nhỉ...
“Mọi người vất vả rồi ạ~”
Chẳng mấy chốc, Emiri-chan đã đến chỗ làm. Thoạt nhìn, trông cô bé không có gì khác lạ so với mọi khi.
Tôi rất tò mò muốn biết sau đó mọi chuyện ra sao, nhưng tình hình bản thảo cũng đang gấp rút nên tôi đành nghĩ bụng "Để đến lúc giải lao sẽ hỏi vậy" và ba chúng tôi tiếp tục làm việc.
“Thôi nào, vậy nghỉ mười phút nhé!”
Sau khoảng hai tiếng làm việc, Matsuri vừa vươn vai vừa thông báo với chúng tôi.
“Buồn ngủ quá… để tôi đi ngủ một lát đã.”
Matsuri đứng dậy khỏi ghế và đi vào phòng khách để chợp mắt.
“Ở trường, thế nào rồi?”
Giờ chỉ còn hai đứa, dễ nói chuyện hơn nên tôi liền hỏi Emiri-chan. Emiri-chan quay mặt về phía tôi, suy nghĩ một lúc rồi mở lời.
“Vâng, thật ra… đúng như em dự đoán, mấy bạn nam lúc đó đã nói chuyện của em sau lưng, thế là sáng thứ Hai mấy bạn nữ trong lớp đã hỏi em là ‘Mấy bạn nam nói Emiri-chan chửi thô tục tên tán tỉnh hay sao ấy, nhưng mà không phải sự thật đúng không?’…”
Emiri-chan kể với tôi bằng vẻ mặt khó xử.
“Hả?! Ừ, ừm…”
Quả nhiên, chuyện tôi lo sợ đã xảy ra…
“Thế là ban đầu em cũng định bao biện, nhưng mà thôi, nghĩ phiền phức quá nên kệ luôn, em liều mình nói luôn: ‘Bị tán tỉnh dai dẳng phiền phức quá nên lỡ mắng cho một trận, hóa ra là bạn của mấy đứa con trai trong lớp à~. Tớ ghét mấy tên tán tỉnh kiểu đó nên lỡ khó chịu rồi đó mà~ (cười)’”
“Khụ?!”
Emiri-chan kể lại với vẻ mặt nghiêm túc. Tôi không nhịn được mà bật cười thành tiếng.
Thế là, cô bé đã lộ rõ bản chất hoàn toàn rồi ư?
“Rồi em nghĩ là chắc họ sẽ phát hoảng lắm đây… nhưng mấy bạn nữ thì lại bảo: ‘Emiri-chan dám nói thẳng với con trai như vậy ngầu ghê~!’ Mấy đứa kiểu hot girl thì bảo: ‘Emiri nhìn vậy mà cũng có cái gai phết! Tưởng chỉ là đứa ngoan ngoãn thôi chứ, tự nhiên thấy thân thiết ghê~!’”
Emiri-chan tiếp tục kể với vẻ mặt hơi thần bí.
“…! A ha ha ha…!”
Nghe chuyện đó, tôi không nhịn được mà bật cười.
Đúng là tôi đã nói rằng cô bé nên thể hiện bản chất thật, nhưng không ngờ Emiri-chan lại thể hiện rõ ràng như vậy ở trường.
Hơn nữa… không ngờ phản ứng của mọi người xung quanh lại tốt đến bất ngờ như thế.
“Này, Kimishima-san, anh cười gì đấy!?”
“Ơ, à, xin lỗi. Không, nhưng mà tốt quá! Vậy là em biết mình không bị ghét khi sống thật, ở trường cũng thoải mái hơn rồi nhỉ?! Tự nhiên anh cũng thấy nhẹ nhõm.”
“...! Sa, sao Kimishima-san lại nhẹ nhõm ạ?”
Emiri-chan rời mắt khỏi tôi. Má cô bé hơi đỏ.
“Nhưng mà, chính em cũng thực sự bất ngờ. Không ngờ thật sự như lời Kimishima-san nói, cứ sống thật là mọi người lại chấp nhận…”
“Vậy là từ giờ ở trường Emiri-chan cũng sẽ là chính mình rồi nhỉ?”
Việc cô bé phải che giấu con người thật của mình ở trường và cố gắng làm một đứa trẻ ngoan chắc hẳn đã rất khó khăn. Nhưng giờ thì cô bé không cần phải như vậy nữa rồi. Tôi nghĩ đó là một điều rất tốt cho Emiri-chan.
Tuy nghĩ vậy, nhưng đâu đó trong tôi vẫn có một chút cảm giác cô đơn.
Trước đây, cô bé chỉ thể hiện con người thật của mình ở chỗ làm này, vậy mà từ giờ trở đi cô bé sẽ thể hiện con người thật của mình ở trường nữa.
Chính tôi đã nói rằng cô bé nên thể hiện con người thật của mình ở trường, nhưng giờ đây khi nghĩ đến việc người khác cũng sẽ biết được con người thật của cô bé, tôi lại cảm thấy cô đơn. Thật là một cảm giác ích kỷ.
“Chuyệ, chuyện đó… em đã suy nghĩ rồi, chắc em vẫn sẽ tiếp tục giả bộ dễ thương ở trường.”
“Hả!?”
Tôi bất ngờ trước lời của Emiri-chan.
“Tạ, tại sao!? Rõ ràng là em đã biết mình được chấp nhận dù là con người thật mà…”
“Em thấy việc giả bộ dễ thương ở trường giờ đã thành thói quen rồi, nên giờ mà thay đổi thái độ thì lại phiền phức ngược lại. Dù sao thì cũng lỡ ‘phun độc’ một lần rồi, nên trước mặt mấy bạn nữ, em định thay đổi nhẹ thành ‘Vừa đáng yêu nhưng đôi khi lại toxic một chút ☆’ thôi ạ~”
“Cái gì!? Ha, ha ha ha…”
Tôi không nhịn được mà cười khổ. Cứ ngỡ là một cơ hội tốt để cô bé được chấp nhận con người thật của mình.
“Hơn nữa… con người thật của em, đối với đàn ông, chỉ cần Kimishima-san biết là đủ rồi ạ.”
“Hả!?”
Emiri-chan hơi cúi đầu, mặt đỏ ửng thì thầm.
“Bở, bởi vì… người đầu tiên chấp nhận con người thật của em là… Kimishima-san mà.”
Emiri-chan ngẩng mặt lên, nhìn thẳng vào mắt tôi rồi nói vậy.
“E, Emiri-chan.”
Bị nói như vậy, tôi cảm thấy hơi ngượng.
Một cảm giác vừa ngại ngùng vừa vô cùng vui sướng. Không ngờ Emiri-chan lại nghĩ về tôi như vậy. Cô bé cũng có những lúc thẳng thắn và đáng yêu chứ.
Cái cảm giác vui sướng còn nhân lên gấp bội, vì tôi đã cứ nghĩ mình làm cô bé giận lần trước.
“Ki, Kimishima-san? Anh đang nhếch mép im lặng cái gì thế? Ghê quá đi.”
Emiri-chan quay lại giọng điệu trêu chọc thường ngày và mắng tôi. Tuy nhiên, mặt cô bé vẫn còn hơi đỏ.
“Hả!? À, xin lỗi. Không, anh mới là người vui mừng khi được cảm ơn như vậy!”
Tôi nói thẳng những gì mình đang nghĩ.
“…………”
Emiri-chan lại tránh ánh mắt tôi, rồi với vẻ mặt khó xử, cô bé im lặng.
“À, ừm, Kimishima-san.”
Rồi như thể đã quyết định điều gì đó, cô bé nhìn thẳng vào mặt tôi và mở miệng.
“Hả?”
“Cái, cái đó… lần này, không phải chuyện mua vật liệu vẽ hay gì đâu, nhưng nếu được, thì… em với, hẹn hò bình thư…”
Khi Emiri-chan vừa định nói hết câu, cửa phòng làm việc lại mở. Có vẻ Matsuri đã quay lại phòng.
“…!”
Emiri-chan giật mình vì Matsuri trở về, và ngừng nói.
Matsuri thì lại nhìn chúng tôi, đang ngồi trên ghế trò chuyện, rồi đưa mắt nhìn qua lại hai chúng tôi, vẻ mặt đầy nghi hoặc.
“Hai người nói chuyện gì thế?”
“Hả! K, không. Không có gì đâu ạ.”
Emiri-chan trả lời với vẻ vội vàng.
“Hả? Nà, này là sao? Là chuyện không thể nói với tôi đấy à?”
Matsuri nói với vẻ phẫn nộ.
Nhắc mới nhớ, Matsuri ghét bị giấu giếm chuyện gì thì phải. Lần trước cũng có chuyện tôi giấu rồi cô ấy giận đúng không.
“Không, không phải như vậy đâu… Thật ra là,”
Tôi không muốn lại làm Matsuri giận và gặp rắc rối như lần trước, nên nghĩ rằng cũng chẳng có gì cần phải giấu, và định giải thích cặn kẽ mọi chuyện cho Matsuri.
Thế nhưng.
“Vâng, đúng vậy. Đây là bí mật chỉ có giữa Kimishima-san và em thôi, nên không thể nói cho cô Ikoma biết được.”
“!?”
Đột nhiên, Emiri-chan nở nụ cười tinh quái và nói ra những lời đó, làm tôi bất ngờ.
“Hả, hả!? Này Emiri, con bé này… cái đó, là đang kiếm chuyện với tôi đấy à!?”
Nghe lời của Emiri-chan, mặt Matsuri đỏ bừng vì giận dữ.
“Làm gì có ạ, em đâu có kiếm chuyện đâu~. Nhưng mà, bí mật thì vẫn là bí mật thôi ạ♪”
Emiri-chan nói vậy với giọng điệu như đang khiêu khích Matsuri.
Tại sao cô bé lại cố tình nói những lời làm Matsuri tức giận như vậy…?
“À thế à! Tôi cũng chẳng muốn biết đâu!”
Quả nhiên Matsuri tức giận ra mặt và vứt lời đi.
Tôi cảm thấy hồi hộp trước cuộc trò chuyện của hai người họ.
Có lẽ Emiri-chan không muốn Matsuri biết về chuỗi sự việc ở trường ư? Vì vậy, cô bé muốn giữ bí mật?
Nếu đúng là như vậy, thì chuyện lần trước tôi đã kể cho Matsuri là không nên rồi…
“Hừm… Đừng có nói chuyện tào lao nữa, mau mau trở lại làm việc đi!”
Matsuri nói vậy với vẻ mặt khó chịu, và ba chúng tôi lại bắt đầu làm việc.
“Kimishima-san~, cảnh nền của trang này là do Kimishima-san vẽ ạ?”
Trong lúc làm bản thảo, Emiri-chan lên tiếng hỏi tôi.
Khi quay lại, Emiri-chan đã rời khỏi bàn làm việc của mình và đứng ngay sau ghế của tôi. Cô bé chỉ vào một khung truyện và hỏi tôi.
“À, ừm. Đúng vậy.”
Đó là cảnh nền do tôi vẽ.
Lúc đó, Matsuri liếc nhìn chúng tôi một cái, nhưng rồi nhanh chóng quay lại nhìn bản thảo.
“Quả nhiên là vậy mà~! Kimishima-san vẫn vẽ nền cực kỳ đẹp luôn ấy!”
“Cảnh nền là, là sao chứ!?”
Tôi không nhịn được mà phản ứng lại lời của Emiri-chan. Được khen thì cũng vui đấy, nhưng mà…
“Ê, không phải, em đang khen mà~! Làm gì ghê thế!”
Hình như Emiri-chan đang rất vui vẻ. Hiếm khi cô bé lại nói chuyện với tôi một cách hưng phấn như vậy trong lúc làm việc. Có lẽ đây là lần đầu tiên kể từ khi cô bé còn giả vờ đáng yêu trước mặt tôi thì phải.
“Làm xong bản thảo này, anh dạy em cách vẽ nền nữa nhé! Giờ em cũng đang luyện vẽ nền rất nhiều đó!”
“À, vậ, vậy sao? Ừm, tất nhiên là được rồi.”
Emiri-chan dí sát mặt vào tôi và mỉm cười, làm tôi giật mình.
Hình như khoảng cách giữa chúng tôi hơi gần thì phải? Tay chạm vào tay, tôi nhận ra tim mình đang đập nhanh hơn.
“Á, ồn ào quá đi! Đang làm việc mà còn nói chuyện tào lao cái gì đấy!”
Lúc đó Matsuri lên tiếng lớn, làm tôi giật bắn mình.
“Nói chuyện tào lao, cái gì mà… chỉ nói chuyện phiếm một chút thôi mà~”
“Có thời gian làm chuyện đó thì lo làm bản thảo đi! Biết là lần này không có nhiều thời gian mà đúng không!?”
Matsuri quay mặt về phía chúng tôi và nhắc nhở với vẻ khó chịu.
Tôi hiểu Matsuri muốn đẩy nhanh tiến độ bản thảo, nhưng có cần phải giận đến mức đó không. Đúng như Emiri-chan nói, chỉ là nói chuyện phiếm một chút thôi mà.
“À, rồi rồi.”
Emiri-chan bĩu môi nhưng vẫn làm theo lời Matsuri, quay về bàn làm việc của mình và tiếp tục công việc. Tôi cũng tiếp tục làm bản thảo.
“Này Izumi, hôm nay cũng có chuyện muốn nói nên ở lại nhé.”
“Hả?”
Khi công việc ngày hôm đó kết thúc và tôi đang dọn dẹp vật liệu vẽ, Matsuri, với vẻ mặt vẫn còn khó chịu, lên tiếng gọi tôi.
Cái gì thế này, là déjà vu ư? Mới hôm nọ cũng có chuyện y hệt như vậy mà.
Chuyện gì vậy nhỉ? Thấy cô ấy có vẻ khó chịu nên tôi lại lo lắng không biết có bị mắng không.
“Vậy, em cũng ở lại.”
“!”
Không hiểu sao Emiri-chan lại nói vậy khi nghe lời Matsuri.
“Hả? Tại sao!? Tôi đâu có chuyện gì muốn nói với cô đâu!”
“Có sao đâu ạ. Em cũng có chuyện muốn nói với Kimishima-san, nên muốn về cùng anh ấy.”
“Ể…”
Tôi bất ngờ trước lời của Emiri-chan. Emiri-chan cũng có chuyện muốn nói với tôi ư? Chuyện gì vậy nhỉ.
“Rốt cuộc là sao chứ! Kimishima Kimishima Kimishima… Emiri, con bé này, đột nhiên là có ý gì vậy!? Tôi có chuyện muốn nói với Izumi nên có cô ở đây thì vướng víu lắm!”
Matsuri cuối cùng cũng nổi trận lôi đình và nói ra những lời đó trong cơn tức giận.
“Là sao ạ~, có em ở đây thì khó nói chuyện à? Rốt cuộc là chuyện gì vậy?”
Nhưng Emiri-chan lại không mấy để tâm, mà còn hỏi lại Matsuri.
Tôi nghe mà thấy hồi hộp theo.
“Hừm, đúng vậy. Chuyện hôm nay… tôi định hỏi.”
Matsuri trả lời Emiri-chan với vẻ khó chịu.
“Chuyện hôm nay, là… chuyện em với Kimishima-san đã nói chuyện trong giờ giải lao ạ?”
“Đúng vậy.”
“Nên em mới nói đó là bí mật mà~”
“Không phải là chuyện ở Shinjuku lần trước sao?”
“…!”
Nghe lời của Matsuri, Emiri-chan mở to mắt ngạc nhiên.
“Tạ, tại sao cô Ikoma lại biết chuyện đó…”
Quả nhiên Emiri-chan muốn giấu Matsuri chuyện này. Nếu vậy, việc tôi tự ý nói ra là không nên rồi.
“X, xin lỗi. Lần trước anh đã kể. Matsuri hỏi anh ‘Tại sao hôm nay Emiri không đến chỗ làm’, thế là anh kể hết mọi chuyện hôm đó…”
“…! …”
Khi tôi xin lỗi, Emiri-chan im lặng với vẻ mặt kinh ngạc.
“Vẫn muốn giấu đúng không?”
“…………”
Emiri-chan không trả lời lời của tôi, chỉ giữ vẻ mặt phức tạp.
“Cái gì vậy chứ. Nói với Izumi thì được, nhưng không muốn nói với tôi, là sao?”
Matsuri nói với vẻ bực bội, như đang trách móc Emiri-chan.
“Emiri-chan, xin lỗi vì anh đã tự ý nói ra. Nhưng mà… cái đó, Matsuri ghét bị giấu chuyện gì đó. Nên anh nghĩ cũng không có gì cần phải giấu, và tự ý kể ra.”
Emiri-chan nghe lời tôi, vẫn không nói gì, cứ thế ngơ ngác.
Tôi nhớ lại lần trước, khi tôi không nói với Matsuri chuyện tôi được Emiri-chan mời ăn cà ri ở nhà cô bé, và sau đó khi nói ra, Matsuri đã khó chịu và hai đứa cãi nhau.
Tôi thực sự không muốn cãi nhau vì những chuyện nhỏ nhặt như vậy nữa. Nghĩ vậy, tôi luôn cố gắng nói mọi chuyện với Matsuri. Nhưng có vẻ đối với Emiri-chan thì điều đó lại không nên.
“Một mặt tôi cũng nghĩ, vì là đồng nghiệp mà, nên không muốn giấu giếm gì cả. Nhưng mà, đáng lẽ anh nên xác nhận với Emiri-chan xem có nên nói ra không mới phải.”
Đó là lời thật lòng của tôi.
“…………”
Emiri-chan cúi đầu im lặng một lúc trước lời của tôi.
“Không giấu giếm, ạ… A ha ha, như thể một lòng một dạ vậy… Buồn cười quá đi.”
Rồi cô bé hơi ngẩng mặt lên, nói với giọng điệu chế nhạo quen thuộc.
“Vẫn muốn giấu đúng không?”
“…Không có gì đâu ạ. Chẳng có gì để giấu cả, anh cứ kể ra cũng không sao.”
Emiri-chan nói với vẻ mặt lạnh lùng và giọng điệu bình tĩnh đáng sợ.
“Vậy, em xin phép về trước.”
“Hả!?”
Emiri-chan vội vàng thu dọn đồ đạc, rồi thông báo với chúng tôi và đứng dậy.
Vừa nãy, cô bé còn nói muốn ở lại vì có chuyện muốn nói với tôi mà…
“Đợ, đợi đã Emiri-chan. Không phải em nói có chuyện muốn nói với anh sao?”
“À, không có gì quan trọng đâu ạ.”
Emiri-chan nói với vẻ mặt vô cảm, không hề nhìn về phía tôi.
“Vậy thì, mọi người vất vả rồi ạ.”
Emiri-chan chỉ chào hỏi một cách xã giao rồi nhanh chóng rời khỏi chỗ làm.
“Thôi rồi, quả nhiên Emiri-chan không muốn anh kể ra mà.”
Sau khi Emiri-chan đi khỏi, tôi lo lắng không nhịn được mà thốt ra lời đó. Không ngờ cô bé lại giận đến mức ấy.
“Hừm…”
Matsuri chỉ nói vậy với vẻ mặt khó chịu rồi rời khỏi chỗ làm. Nghĩ đến cảm xúc của Matsuri, việc Emiri-chan định giấu giếm cô ấy chắc hẳn cũng là một cú sốc không nhỏ.
Thái độ của Emiri-chan khiến lòng tôi đầy lo lắng.
Việc cô bé nói "kể ra cũng không sao" chắc hẳn không phải là lời thật lòng. Cô bé nhất định đang giận vì tôi tự ý kể ra mọi chuyện.
Bởi vì, nghĩ thế nào cũng thấy kỳ lạ.
Trong lúc nghỉ ngơi và làm việc, cô bé còn vui vẻ với tôi như vậy, mà đột nhiên lại trở nên lạnh nhạt như thế.
Nhắc mới nhớ, trong giờ giải lao, ngay trước khi Matsuri quay lại chỗ làm, Emiri-chan đã định nói gì đó. Rốt cuộc cô bé định nói gì nhỉ.
Hơn nữa, câu "có chuyện muốn nói nên muốn về cùng" đó, rốt cuộc là chuyện gì nhỉ.
Sau khi cô bé giận dỗi, thì không nói chuyện với tôi nữa.
Mong rằng ngày mai cô bé sẽ hết giận…
Cứ ngỡ rằng sau chuyện ở Shinjuku, cô bé đã thoáng mở lòng với tôi, không ngờ lại thành ra như thế này…