**Thứ Hai, ngày hôm sau.**
Tiết sinh hoạt lớp hôm nay, chúng tôi sẽ quyết định địa điểm cho ngày tự do của chuyến du lịch trường học vào ngày thứ tư.
Nhân tiện, tổ hoạt động tự do của tôi gồm năm người: tôi (Izumi), Matsuri, Minase, Hashimoto, và Yamashiro-san – cô bạn thân của Minase.
"Rồi, mọi người muốn đi đâu thì cứ nói lên nha~!" Minase, tổ trưởng, lên tiếng bảo chúng tôi.
"Nơi muốn đi, hả..."
Chuyến du lịch Okinawa kéo dài bốn đêm năm ngày. Trong lòng tôi vừa háo hức mong chờ, lại vừa lo lắng không kém.
"Này, Izumi!"
"Ơ!?"
Bỗng dưng Minase chỉ thẳng vào tôi, khiến tôi giật mình. Cái kiểu này là chỉ định tên từng người à?
"À ừm, vậy thì... an toàn nhất thì đi Thủy cung Churaumi, được không?"
Thủy cung Churaumi không nằm trong lịch trình chung của cả đoàn, nên giáo viên chủ nhiệm đã giải thích rằng ai muốn đi thì nên tận dụng ngày tự do này.
"Đúng vậy đó, thủy cung nhất định phải ghé qua mới được ha! Vậy tiếp theo, Hinako!"
Tiếp đó, Minase gọi tên Yamashiro-san, cô bạn thân của Minase. Đúng như bạn thân của Minase, cô ấy là một cô gái sành điệu, có phần nổi bật nhưng không phải kiểu "gái làng chơi" mà dịu dàng, nữ tính, được các bạn nam ngầm yêu thích.
"Ế? Ngoài Thủy cung Churaumi ra còn chỗ nào đáng đi nữa đâu ta? Karaoke thì sao?"
"Karaoke á~? Ưm, chắc thầy cô không đồng ý đâu. Với lại, ở Tokyo thiếu gì chỗ để đi karaoke chứ!"
Minase lập tức gạt phắt ý kiến của Yamashiro-san. Yamashiro-san này, sao mà ngây thơ thế không biết.
"Vậy tiếp theo~, Matsu... Ơ, Matsuri-chan! Sao đang lúc bàn bạc mà lại ngủ gật thế kia! Dậy đi chứ!"
Minase định gọi Matsuri nhưng lại phát hiện cô ấy đang úp mặt xuống bàn ngủ say.
Mới vừa rồi còn thức mà, ngủ quên từ lúc nào thế không biết.
Minase và Matsuri trở nên thân thiết hẳn kể từ vụ Minase bị bạn bè phát hiện truyện tranh người lớn của mình và Matsuri đã đứng ra bênh vực cô ấy vào tháng trước. Dù thỉnh thoảng họ vẫn cãi nhau về anime hay những chuyện tương tự, nhưng có lẽ đó cũng là dấu hiệu của tình bạn thân thiết. Gần đây, Minase thậm chí đã bắt đầu gọi Matsuri bằng tên riêng, có vẻ họ rất hợp nhau, thế là tốt rồi.
"Ưm..."
"Tối qua cậu lại thức khuya làm bản thảo à?"
Tôi cất tiếng hỏi Matsuri, người đang mơ màng mắt nhắm mắt mở.
Sau hôm đó, tôi và Matsuri đã làm bản thảo đến khoảng mười một giờ đêm thì tôi về nhà.
Thấy cô ấy còn ngái ngủ thế này, chắc là sau đó cô ấy vẫn tiếp tục làm một mình.
"Không, tớ không làm bản thảo... nhưng trước khi ngủ tớ cứ lập đủ thứ kế hoạch trong đầu nên không tài nào chợp mắt được."
"Kế hoạch?"
"Kế hoạch là trong chuyến du lịch trường này tớ sẽ dạy cậu những chiêu trò kinh điển của thể loại lãng mạn hài và moe đó!"
"Hả, hả!?"
Chuyện hôm qua là thật sao...?
"Này hai người kia~! Không được nói chuyện riêng! Matsuri-chan, mau đóng góp ý kiến xem cậu muốn đi đâu trong ngày tự do!"
Khi tôi và Matsuri đang nói chuyện, Minase đã nhắc nhở.
"Ngày tự do à? Ưm, vậy thì... tớ vẫn muốn đến Animate ở Okinawa thử xem sao."
"Gì!?"
Tôi dụi mắt khi nghe ý kiến của Matsuri.
Dù nói là tự do đi nữa, nhưng trong hoạt động nhóm mà lại đi một nơi cá nhân như thế này thì...
"Á à, được đó chứ! Tớ cũng muốn đi!"
"Gì!?"
Nhưng ngay lập khắc, Minase hào hứng nói vậy, khiến tôi suýt phì cười.
"Vậy thì ngày tự do sẽ là Thủy cung Churaumi và Animate nhé!"
Minase dứt khoát tuyên bố với chúng tôi.
"Minase ơi, Animate là cái gì vậy?" Yamashiro-san hỏi Minase.
"Ơ hay, sao chưa thấy hỏi tớ muốn đi đâu là sao!" Hashimoto càu nhàu với Minase.
Tuy nhiên, với quyết định độc đoán của tổ trưởng, địa điểm tự do của chúng tôi đã được chốt hạ thành một sự kết hợp lạ lùng: Thủy cung Churaumi và Animate.
"Ưm, tra rồi thì thấy xa phết đó, nhưng cả ngày mà chỉ tập trung vào hai chỗ đó thì chắc ổn thôi~! Animate ở Okinawa, háo hức quá nhỉ, Matsuri-chan!"
***
Suốt một tuần sau đó, trước chuyến du lịch trường sẽ diễn ra vào tuần tới.
Tôi và Matsuri, với sự giúp đỡ của Emiri-chan, đã dốc sức làm bản thảo mỗi ngày.
Thái độ của Emiri-chan vẫn như trước, khiến tôi khá chán nản, nhưng trong tháng này, việc hoàn thành bản thảo là ưu tiên hàng đầu, nên tôi cố gắng không để ý nhiều.
Tuy nhiên – ba ngày trước chuyến du lịch trường.
"A, Kimijima-san... Chào anh. Anh đã vất vả rồi ạ."
"...!?"
Thấy tôi bước vào phòng làm việc, Emiri-chan, người đã đến sớm và bắt đầu công việc, mỉm cười chào hỏi.
Tôi không khỏi dụi mắt vì ngạc nhiên.
"Ế, ế?"
Matsuri hình như đang trong giờ giải lao, không có mặt trong phòng làm việc.
"Sao anh lại ngẩn ra thế? Thời gian đến chuyến du lịch trường không còn nhiều đâu, anh phải nhanh chóng bắt tay vào công việc chứ."
Dù lời lẽ có phần gay gắt, nhưng cô ấy vẫn nở một nụ cười bất lực nhìn tôi.
"Emiri-chan... có chuyện gì vậy?"
"Có chuyện gì là sao ạ? Có chuyện gì chứ?"
"Tại vì gần đây em cứ lạnh nhạt với anh mà..."
"...Em không có lạnh nhạt với anh đâu. Chỉ là..."
Emiri-chan hơi cúi đầu xuống với vẻ mặt buồn bã.
"Hả?"
"À không, không có gì đâu. Nhưng em đã suy nghĩ rất nhiều từ dạo ấy... và em đã quyết định rồi."
"Ế, quyết định? Quyết định cái gì cơ?"
"Thôi, đừng nói chuyện phiếm nữa! Mau bắt đầu làm việc đi!"
"...!"
Emiri-chan kéo tay tôi rồi đẩy tôi ngồi xuống chiếc ghế trước bàn làm việc của mình.
"Gì, gì vậy? Chuyện này là sao...?"
"Thì em đã bảo không có gì đâu mà."
Emiri-chan vẫn mỉm cười như thường lệ, với thái độ điềm đạm.
Tôi hoàn toàn không hiểu chuyện gì đang xảy ra.
Nhưng dù có gặng hỏi Emiri-chan nữa thì có lẽ cô ấy cũng sẽ không trả lời. Trước khi Matsuri quay lại phòng làm việc, tôi bắt đầu công việc như Emiri-chan đã nói.
Tôi không hiểu tại sao cô ấy lại có thái độ như trước, nhưng dù sao đi nữa, Emiri-chan trở lại bình thường thật sự là một cứu cánh lớn.
Tôi cảm nhận sâu sắc rằng việc có thể nói chuyện bình thường với Emiri-chan như thế này khiến tôi vui mừng đến nhường nào.
Trước chuyến du lịch trường, những băn khoăn trong lòng đã được giải quyết, tôi thực sự nhẹ nhõm.
Sau khi về từ chuyến du lịch trường, và khi bản thảo đã hoàn thành... lúc đó, tôi sẽ hỏi cô ấy một cách khéo léo vậy. Hỏi vì sao lúc đó cô ấy lại lạnh nhạt với tôi.
Có lẽ sau khoảng thời gian đó, Emiri-chan cũng sẽ thành thật trả lời.
"Mọi người vất vả rồi ạ ♪ Mọi việc tiến triển thuận lợi chứ ạ?"
Ngày trước chuyến du lịch trường.
Saotome-san đã đến thăm phòng làm việc của chúng tôi khi chúng tôi đang làm bản thảo.
"Sa, Saotome-san... cô đã cố ý đến tận đây để xem xét tình hình sao?"
Tôi ngạc nhiên vì Saotome-san hiếm khi đến tận phòng làm việc.
"Vâng ạ. Tôi muốn nắm được tiến độ hiện tại của mọi người để đề phòng thôi ạ."
"À, ừm... bây giờ thì phác thảo đã hoàn thành hết rồi, còn phần tô mực thì... đã xong khoảng hai mươi trang ạ... Ngoài ra, công đoạn hoàn thiện thì đã xong tám trang rồi ạ."
Vừa giải thích về tiến độ hiện tại của mình, tôi một lần nữa nhận ra tình hình này quả thật rất tệ.
Thông thường, khi chúng tôi bắt đầu công đoạn tô mực, Emiri-chan sẽ đồng thời tiến hành công đoạn hoàn thiện.
Nhưng lần này, nếu chúng tôi mang bản thảo theo để làm việc trong chuyến du lịch trường, thì trong khoảng thời gian đó sẽ không thể nhờ Emiri-chan hoàn thiện được. Đây cũng là một vấn đề lớn.
Dù sao thì những trang đã tô mực xong sẽ được giao cho Emiri-chan để cô ấy tiếp tục hoàn thiện trong lúc chúng tôi đi du lịch trường.
Tổng số trang lần này là bốn mươi, vậy còn hai mươi trang chưa tô mực xong. Công đoạn hoàn thiện còn ba mươi hai trang. Chúng tôi muốn hoàn thành tất cả công đoạn tô mực trong chuyến du lịch trường.
Ngày hai mươi chín chúng tôi sẽ trở về từ chuyến du lịch trường, và từ ngày đó đến hạn chót là ba ngày. Trong khoảng thời gian đó, chúng tôi và Emiri-chan sẽ cùng nhau hoàn thành phần còn lại của công đoạn hoàn thiện – một lịch trình khá căng thẳng.
Vì vậy, ít nhất chúng tôi phải hoàn thành tất cả công đoạn tô mực trong chuyến du lịch trường thì mới có thể nói chuyện tiếp được.
Điều đó có nghĩa là, hai mươi trang tô mực còn lại, chia cho bốn ngày... tôi và Matsuri mỗi người phải hoàn thành khoảng năm trang tô mực mỗi ngày.
Công đoạn tô mực được phân chia rõ ràng: Matsuri phụ trách nhân vật, còn tôi phụ trách các phần khác, vì vậy hai chúng tôi phải hoàn thành năm trang mỗi ngày.
"Thì ra là vậy... Tình hình khá khó khăn nhỉ."
Saotome-san, người thường điềm đạm, nhìn bản thảo và lộ vẻ mặt khó xử.
Tôi thậm chí còn nghĩ, lẽ ra trong tình huống này, chúng tôi không nên đi du lịch trường mới phải.
"Trong tình hình này, tất nhiên tôi rất muốn hai bạn cố gắng làm việc một chút tại điểm du lịch. Nhưng mà..."
Nói đến đó, Saotome-san nhìn vào mặt tôi và Matsuri.
"Vì đây là chuyến du lịch trường cấp ba có một không hai trong đời, nên xin hãy tận hưởng hết mình nhé!"
"...Ế!?"
Tôi ngạc nhiên trước lời nói của Saotome-san.
"Nghề mangaka, tôi nghĩ rằng thường sẽ vẽ những câu chuyện dựa trên trải nghiệm của bản thân. Vì vậy, chuyến du lịch trường này cũng sẽ là một kinh nghiệm rất quan trọng cho sự nghiệp mangaka sau này của hai bạn. Nếu chỉ vì ưu tiên công việc mà không tận hưởng thì thật quá lãng phí! Do đó, hai bạn hãy tận hưởng chuyến du lịch trường thật trọn vẹn nhé. Đây là lời đề nghị của tôi."
"Sa, Saotome-san..."
Phải chăng Saotome-san đã cố ý đến tận phòng làm việc hôm nay chỉ để nói điều này?
"Hừm... Tất nhiên là tôi biết điều đó rồi!"
Lúc đó, Matsuri, người từ nãy đến giờ vẫn im lặng, bỗng nhiên tự hào đứng dậy.
"Trong chuyến du lịch trường này, tôi sẽ trải nghiệm hết tất cả những sự kiện kinh điển của chuyến du lịch trường!"
...Chẳng lẽ đó là chuyện cô ấy nói lần trước, "tự mình trải nghiệm để dạy tôi các sự kiện của thể loại lãng mạn hài" sao?
Điều đó sẽ dẫn đến điều gì, tôi vẫn chưa thực sự hiểu rõ. Vừa mong chờ, lại vừa sợ hãi...
"Phì phì. Hai bạn biết vậy là tôi yên tâm rồi. Hai bạn hãy đi cẩn thận nhé!"
"Vâng, vâng ạ!"
"À, và nữa..."
Saotome-san vẫn giữ nụ cười điềm đạm.
"Hạn chót cuối tháng này, tất nhiên hai bạn phải hoàn thành đúng hạn nhé. Hạn chót không thể gia hạn đâu ạ ♪"
Cuối cùng, cô ấy để lại một lời nhắc nhở kinh khủng hơn bất cứ điều gì rồi rời đi.
Vì ngày mai là chuyến du lịch trường, nên hôm đó chúng tôi quyết định dừng công việc vào khoảng mười giờ và về nhà. Tôi mang một nửa bản thảo về, và cả hai chúng tôi sẽ mang bản thảo cùng dụng cụ vẽ đến nơi du lịch.
"Vậy thì... Matsuri, hẹn gặp lại ngày mai."
"Ừm, hẹn gặp lại ngày mai."
"...À, ngày mai chúng ta cũng cố gắng lên nhé!"
"Hừm, tất nhiên rồi."
Cuối cùng, từ ngày mai, chuyến du lịch trường đầy ắp hy vọng và lo lắng sẽ bắt đầu—