Minh họa bìa và nội dung: Akina Tsukako
Chuyến dã ngoại vui vẻ đã kết thúc, tôi cũng đã hoàn thành bản thảo chương hai của bộ truyện “BATTLE IDOL!” đang trong kỳ đăng tải một cách suôn sẻ. Hơn nữa, tôi còn nhận được tin từ Saotome-san báo rằng kết quả khảo sát về chương đầu tiên của “BATTLE IDOL!” rất tốt nữa chứ. Cảm giác như mọi chuyện đều đang diễn ra thuận lợi vô cùng.
Vào một ngày đầu hạ nọ.
“Hả?!”
Vừa mở cửa bước vào nhà, tôi đã nghe thấy tiếng la thất thanh của Matsuri vọng đến tận tiền sảnh. Giật mình bước vào nhà, tôi đi đến phòng khách nơi phát ra tiếng động và mở cửa. Trong phòng khách, Matsuri và Emiri-chan đang ngồi trên ghế sofa, vừa ăn bánh kẹo vừa trò chuyện… nhưng không khí lại có vẻ gì đó thật lạ lùng.
“Cậu vừa nói cái gì cơ?!”
Matsuri không hề để ý đến sự có mặt của tôi, vội vàng hỏi Emiri-chan với vẻ mặt vô cùng hoảng hốt.
“Thì em nói là, em nghĩ mình nên thôi làm trợ lý từ tháng này ạ. Em xin lỗi vì quá đột ngột như vậy.”
Emiri-chan cúi mặt xuống, nói ra câu đó một cách khó khăn.
“Ơ…!?”
Nghe những lời cô bé nói, tôi gần như không tin vào tai mình. Emiri-chan sẽ nghỉ làm trợ lý ư!? Chuyện này quá bất ngờ, rốt cuộc là vì sao chứ!? Sự việc quá đỗi đột ngột khiến tôi rơi vào trạng thái hoang mang tột độ. Cách đây không lâu, tôi còn cảm thấy Emiri-chan đối xử với mình khá lạnh nhạt, liệu có liên quan đến chuyện này không? Chẳng lẽ, cô bé đã chán ghét tôi rồi…!?
“Cái gì vậy chứ?! Đột ngột nói ra điều đó thì tôi biết xoay sở thế nào đây! L-lý do là gì hả?!”
Matsuri cũng không giấu nổi sự bối rối, dồn dập hỏi Emiri-chan.
“Không phải là em ghét chỗ làm này hay gì đâu ạ. Hai anh chị đã dạy em rất nhiều điều, em rất biết ơn và sau này vẫn muốn tiếp tục ủng hộ manga của hai anh chị.” Emiri-chan nói với vẻ hơi khó khăn.
“Vậy thì, tại sao…!?”
“Em muốn dành thời gian cho bộ manga của riêng mình ạ. Em đã suy nghĩ rất nhiều, và vì đã nhận được giải thưởng rồi nên em nghĩ bây giờ chính là lúc mình phải nỗ lực để ra mắt chuyên nghiệp.”
“Cái gì…?! Cậu quá tùy tiện rồi đó! Truyện vừa mới bắt đầu đăng tải mà bây giờ cậu bỏ đi thì chúng tôi biết làm sao được chứ? Cậu phải hiểu điều đó chứ?!”
“Vâng… Thật ra, em đã nói với Saotome-san, người phụ trách của hai anh chị, từ tháng trước rồi ạ. Saotome-san đã giúp em tìm một trợ lý mới và nói rằng sẽ sắp xếp xong trước thời điểm cần đến trợ lý cho bản thảo tháng này. Em muốn tự mình nói với hai anh chị, nên đã nhờ cô ấy đừng nói ra trước.”
“Cái, cái gì thế này…!?”
Trước lời nói của Emiri-chan, mặt Matsuri méo xệch đi. Có vẻ cô ấy đang sốc. Tôi cũng có cùng cảm giác đó. Emiri-chan đã quyết định nghỉ việc từ lâu đến vậy rồi ư? Cô bé là một trợ lý xuất sắc, nên chúng tôi đã dựa dẫm rất nhiều vào cô bé trong việc hoàn thiện bản thảo. Dù Saotome-san có nói sẽ sắp xếp trợ lý tiếp theo đi nữa, thì chúng tôi cũng không chắc người đó có giỏi giang như Emiri-chan không, điều đó thật đáng lo ngại.
Nhưng điều khiến tôi sốc không chỉ có vậy. Hơn một năm làm việc cùng nhau, tôi đã biết được rất nhiều điều về Emiri-chan – cả mặt tốt lẫn mặt chưa tốt, cả vẻ ngoài lẫn nội tâm của cô bé. Việc Emiri-chan không còn đến chỗ làm này nữa… Thành thật mà nói, tôi cảm thấy buồn. Tôi đã mong muốn được tiếp tục làm việc cùng nhau và trở nên thân thiết hơn.
Thế nhưng, khi nghe Emiri-chan nói lý do nghỉ việc, tôi lại nghĩ rằng nếu đó là một lý do tích cực như vậy thì mình có lẽ không nên níu kéo. Tuyệt đối không được để cảm xúc ích kỷ của tôi cản trở Emiri-chan cố gắng theo đuổi ước mơ của mình. Emiri-chan đã rất vui khi nhận được giải thưởng. Cô bé đặt mục tiêu ra mắt chuyên nghiệp khi còn đang học cấp hai, vậy nên sau một thời gian làm trợ lý để học hỏi, có lẽ cô bé đã nghĩ đã đến lúc tập trung vào bản thảo của riêng mình. Thế nhưng… dù lý trí có chấp nhận được điều đó, trái tim tôi vẫn chưa thể theo kịp.
“Em thật sự xin lỗi vì đã quá tùy tiện, nhưng mọi chuyện là như vậy ạ… Cảm ơn hai anh chị đã giúp đỡ em trong suốt thời gian qua.” Emiri-chan cúi gập người, rồi đưa cho Matsuri một chiếc túi giấy. Chắc đó là quà chia tay hoặc gì đó. Matsuri vẫn giữ vẻ mặt không thể chấp nhận được, im lặng nhận lấy.
“Cậu… nghiêm túc thật đấy à? Không phải lại giở trò ‘giả vờ nghỉ việc’ nữa chứ…”
“Không phải đâu ạ. Em đã nói rồi mà. Đó là điều em đã quyết định từ tháng trước.” Emiri-chan cười khổ trước lời nói của Matsuri.
“Làm gì phải nghỉ hẳn chứ? Nếu cậu nói là muốn có thời gian làm bản thảo riêng, thì giảm thời gian làm trợ lý lại là được mà…”
“…Sao, sao anh… lại nói những lời níu kéo như vậy chứ?” Emiri-chan ngạc nhiên nhìn Matsuri trước lời nói của cô ấy.
“T-tôi như thế này, ở chỗ làm này thì…”
“Hả?”
Emiri-chan định nói gì đó rồi lại cúi mặt xuống. Matsuri hỏi lại.
“…K-không. Dù sao thì, em đã quyết định rồi.” Emiri-chan không nói thêm gì nữa, chỉ dứt khoát nói vậy. Lúc này cô bé vừa định nói gì vậy chứ?
“…Kimijima-san, cảm ơn anh đã giúp đỡ em suốt thời gian qua.” Emiri-chan nhìn về phía tôi và nói. Khuôn mặt cô bé, không hiểu sao, hiện lên một nụ cười có vẻ hơi buồn.
“A, không, tôi không làm gì cả… Emiri-chan, em thật sự nghỉ việc sao?”
“Thôi nào. Kimijima-san cũng dai dẳng quá rồi đấy. Đó là quyết định của chính em mà.”
Tôi thực sự muốn níu kéo, nhưng trước lời của Emiri-chan, tôi không thể đáp lại bất cứ điều gì. ‘Đó là quyết định của chính mình’ – một khi đã nói vậy, thì tôi không thể ngăn cản được. Emiri-chan chào tạm biệt chúng tôi xong thì cứ thế dứt khoát rời khỏi chỗ làm.
“Không ngờ Emiri-chan lại nghỉ việc đột ngột như vậy…” Sau khi Emiri-chan đi rồi, tôi vô thức thì thầm.
“Con bé… có vẻ kỳ lạ.” Matsuri nói với vẻ mặt lo lắng.
“Hả? Kỳ lạ là sao, như kiểu định nói gì đó rồi lại thôi ấy hả?”
“Ừm, cái đó cũng có, nhưng nhìn chung thì…” Matsuri bắt đầu suy nghĩ nghiêm túc nên tôi cũng không biết phải nói gì. Quả thật, nếu nói đến, thì cô bé cứ ngỡ đang vui vẻ bình thường cho đến dạo gần đây, vậy mà đột ngột tuyên bố nghỉ việc thì đúng là lạ thật. Chẳng lẽ có chuyện gì đó khiến cô bé phải nghỉ việc sao?
Sau đó, tôi và Matsuri đã thảo luận về diễn biến của chương ba, nhưng cả hai đều đang lơ đãng vì chuyện của Emiri-chan, nên không có một cuộc thảo luận thực sự nghiêm túc nào.
*
“Cuối cùng hai anh chị cũng… đã nghe từ Tsubaki-san rồi nhỉ.”
Ngày hôm sau. Tôi và Matsuri đến công ty Fujimi-sha để họp với Saotome-san, biên tập viên phụ trách. Vừa gặp Saotome-san, Matsuri đã lập tức nói thẳng: “Hôm qua tôi nghe Emiri nói là nghỉ làm trợ lý, Saotome-san biết chuyện này từ trước có đúng không?” và đề cập đến chuyện của Emiri-chan.
“Tôi đã nghe Tsubaki-san nói từ tháng trước rồi, nhưng cô bé nói muốn tự mình nói với hai người… Tôi xin lỗi vì đã giữ im lặng. Hai anh chị chắc hẳn rất buồn khi Tsubaki-san, người đã cùng cố gắng bấy lâu nay, lại đột ngột nghỉ việc. Lúc tôi nghe cô bé nói chuyện cũng đã rất bất ngờ…” Saotome-san nhìn tôi và Matsuri, khuôn mặt cô ấy cũng có vẻ hơi buồn.
“Tôi nghĩ hai anh chị còn sốc hơn cả tôi… nhưng Tsubaki-san chắc hẳn cũng đã phải đưa ra một quyết định khó khăn để theo đuổi ước mơ của mình, nên chúng ta hãy cùng ủng hộ cô bé nhé. Hiện tại tôi đang tìm trợ lý mới. Tôi sẽ cố gắng tìm được người trước giữa tháng này, thời điểm cần đến trợ lý, nên chúng ta hãy cùng cố gắng với trợ lý mới nhé!” Saotome-san nói như thể đang động viên chúng tôi.
Trước lời nói của cô ấy, tôi không thể nói thêm lời nào. Đúng như Saotome-san nói, chúng tôi nên ủng hộ Emiri-chan. Matsuri định nói “Nhưng mà…” với vẻ mặt chưa hết bất mãn, nhưng có lẽ nghĩ rằng nói gì với Saotome-san lúc này cũng vô ích, nên cô ấy lại thôi. Qua thái độ từ hôm qua đến giờ, chắc Matsuri cũng không chỉ lo lắng về mặt kỹ thuật, mà còn cảm thấy buồn khi Emiri-chan nghỉ việc. Dù nói thế nào đi nữa, cô ấy cũng tin tưởng và quý mến Emiri-chan, tôi nghĩ vậy.
“À, đúng rồi! Để an ủi hai anh chị đang buồn vì chuyện của Tsubaki-san, tôi sẽ cho hai người xem một thứ hay ho này.”
“Hả?”
Nói rồi, Saotome-san đặt khoảng mười tấm bưu thiếp lên bàn trước mặt chúng tôi.
“Đây là những bưu thiếp khảo sát của tạp chí PuriDora số tháng Bảy phát hành tuần trước, được gửi về để bày tỏ cảm xúc về ‘Batoai’. Đây chỉ là một phần nhỏ thôi…”
“Ồ~!” Tôi vô thức thốt lên một tiếng cảm thán và đọc lướt qua những tấm bưu thiếp.
Tất cả các tấm bưu thiếp đó đều ghi tên tác phẩm “BATTLE IDOL!” của chúng tôi vào mục ‘Tác phẩm yêu thích’ của phần khảo sát. Và ở mục ‘Cảm nhận về tác phẩm yêu thích’, có những lời bình luận ngắn gọn khiến tôi vô cùng vui sướng như: “Hay quá. Tôi rất tò mò về diễn biến tiếp theo”, “Nét vẽ đẹp và nhân vật dễ thương. Tôi rất mong đợi những diễn biến sắp tới”, “Tôi đã thích từ lúc còn là truyện ngắn one-shot, nhưng giờ còn hay hơn nữa!”
“Ư, ồ… Thật sự, có những lời bình luận như thế này được gửi đến sao…” Trong chuyến dã ngoại, tôi đã nghe Saotome-san nói có một vài lời bình luận đáng mừng được gửi đến, nhưng khi tận mắt nhìn thấy những lời bình đó, lồng ngực tôi lại một lần nữa tràn ngập xúc động. Vô tình nhìn sang Matsuri, cô ấy cũng đang đọc bưu thiếp với vẻ mặt rạng rỡ.
“Vì số báo này mới phát hành được một tuần nên tôi nghĩ sẽ có nhiều hơn nữa được gửi đến. Khi nào tích đủ một ít, tôi sẽ gửi tổng hợp qua email cho hai anh chị nhé.”
“Vâng! Cảm ơn chị rất nhiều!”
“Và còn một tin vui nữa! Hai anh chị đã nhận được lời mời tổ chức buổi ký tặng đó.”
“Ế?!”
“K-ký tặng…!?”
Tôi và Matsuri đồng thanh ngạc nhiên trước lời nói của Saotome-san. Buổi ký tặng, cơ chứ? Matsuri thì đã ra mắt được một thời gian rồi, nhưng tôi thì mới chỉ có chương đầu tiên của series hậu debut được đăng tải trên tạp chí, mà lại nhận được lời mời như vậy ư!?
“Thật ra, năm nay tạp chí ‘Shonen Dragon’ sẽ kỷ niệm 25 năm thành lập, và ‘Pretty Dragon’ kỷ niệm 10 năm thành lập, nên chúng tôi đang lên kế hoạch tổ chức một sự kiện để kỷ niệm.”
“À, tôi biết rồi. Đó là kế hoạch mà các họa sĩ manga của những tác phẩm nổi tiếng đang đăng tải trên ‘Dragon’ và ‘PuriDora’ sẽ đi đến các cửa hàng anime ở các tỉnh để tổ chức buổi ký tặng, đúng không?”
Nghe Saotome-san và Matsuri nói chuyện, tôi nhớ ra hình như đã từng thấy thông tin đó trên tạp chí ‘PuriDora’. Đương nhiên, trong danh sách đó không có tên tôi hay Matsuri, mà đúng như Matsuri nói, đó là chuyện về các tác giả của những tác phẩm nổi tiếng đang đăng tải sẽ tổ chức buổi ký tặng. Tôi còn nhớ rõ tên của Ryuzaki Manato-sensei, họa sĩ manga mà tôi ngưỡng mộ, cũng có mặt trong danh sách đó.
“Quả nhiên hai anh chị đã biết. Về sự kiện đó, có đề xuất rằng ngoài các tác giả nổi tiếng, chúng tôi sẽ đột xuất mời thêm các tác giả tân binh cùng tham gia.”
““Hả?!””
“Nếu các tác giả tân binh tổ chức buổi ký tặng cùng với các tác giả nổi tiếng, tôi nghĩ độ nhận diện sẽ tăng lên và độc giả cũng sẽ quan tâm hơn. Hơn nữa, đây cũng sẽ là một bài học tốt cho những họa sĩ manga tân binh lần đầu tổ chức buổi ký tặng.”
“H-hả…” Tôi nghe Saotome-san nói mà cứ như chuyện của người khác vậy. Tôi chưa bao giờ nghĩ mình sẽ có cơ hội ký tặng sớm đến thế, nên vẫn chưa cảm thấy thực tế cho lắm. Matsuri thì không nói làm gì, nhưng liệu có ai muốn chữ ký của một người như tôi không? Tôi bắt đầu lo lắng.
“Nhân tiện, địa điểm dự kiến mà hai anh chị sẽ đến là Gamers Namba-ten ở Osaka và Toranoana Chiba Chuo-ten ở Chiba. Hai anh chị sẽ đồng hành cùng Ryuzaki Manato-sensei, người đang đăng tải trên Dragon, và Sakai Kaoru-sensei, người đang đăng tải trên PuriDora.”
““Ế?!””
Một lần nữa, tôi và Matsuri đồng thanh kêu lên. Buổi ký tặng cùng với Ryuzaki Manato-sensei, ư?! Cuối cùng tôi không chỉ được gặp Ryuzaki-sensei mà còn được cùng tổ chức buổi ký tặng nữa! Thật như mơ vậy!
“S-Sakai Kaoru-sensei sao?!” Cạnh tôi, Matsuri la lớn với vẻ mặt hoảng loạn.
“Sakai Kaoru-sensei…? À, hình như là người đang đăng tải ‘Moekami!’ trên tạp chí PuriDora…” Chúng tôi thường xuyên kiểm tra các bộ truyện được đăng tải trên cùng tạp chí nên tôi vẫn nhớ.
“Đúng vậy! Các cô gái dễ thương thì khỏi phải nói rồi, nhưng trong giới PuriDora, không, không quá lời khi nói rằng trong cả ngành này, cô ấy là số một khi vẽ cơ thể phụ nữ… à không, khi vẽ ngực! Từ ngực lép đến ngực khủng, cả hai đều tuyệt vời đến mức khiến người ta muốn chạm vào. Một vị thần về vòng một, bậc thầy manga moe, Sakai Kaoru-sensei, được cùng cô ấy tổ chức buổi ký tặng…!” Matsuri nói một hơi thật nhanh, đôi mắt lấp lánh.
“H-ha ha…” Tôi ngây người nhìn cảnh tượng đó, vô thức cười khổ. Tôi biết Matsuri thích bộ manga đó, nhưng không ngờ cô ấy lại sùng bái Sakai Kaoru-sensei đến vậy. Dù cách Matsuri nói chuyện có vẻ bất thường, nhưng quả thật tôi cũng nghĩ Sakai Kaoru-sensei là một họa sĩ manga vẽ cơ thể phụ nữ rất quyến rũ.
“Vậy thì hai anh chị đều đồng ý tham gia chứ ạ? Lịch trình sẽ là thứ Bảy và Chủ Nhật của tuần thứ ba tháng này, tức ngày 20 và 21. Tôi nghĩ đó là lúc công việc bản thảo đang vào giai đoạn nước rút…”
“Đương nhiên là tôi tham gia rồi!”
“Em cũng vậy ạ! Em trở thành họa sĩ manga vì ngưỡng mộ Ryuzaki-sensei, nên em vui mừng khôn xiết! Hơn nữa… em cũng rất mong đợi buổi ký tặng.”
“Ừm, tôi cũng vậy, vì đây là lần đầu tiên tôi tổ chức buổi ký tặng… nên tôi cũng rất mong chờ.” Matsuri đồng tình với lời tôi nói. Matsuri đã ra mắt khá lâu rồi, nhưng thật bất ngờ là đây lại là lần đầu tiên cô ấy tổ chức buổi ký tặng.
“Cảm ơn hai anh chị rất nhiều! Tôi sẽ liên lạc lại để thông báo chi tiết lịch trình sau nhé.”
Sau đó, chúng tôi họp bàn về diễn biến chương ba và tôi cùng Matsuri rời khỏi công ty Fujimi-sha. Chương ba được quyết định sẽ có số trang ít hơn chương hai, nên tôi, người đang lo lắng liệu công việc bản thảo có hoàn thành được hay không khi Emiri-chan nghỉ việc, cảm thấy yên tâm hơn một chút. Dù vậy, tôi vẫn phải dốc hết sức mình.
“Tình cảnh này Emiri không có ở đây… nhưng dù sao đi nữa, vẫn phải cố gắng thôi.” Trên đường từ nhà xuất bản về ga sau buổi họp, Matsuri đột nhiên thì thầm như thể tự nhủ với chính mình. Quả thật, lúc này cả hai chúng tôi đều đang bối rối vì chuyện của Emiri-chan, nhưng trong tình trạng như vậy, chúng tôi vẫn phải cố gắng hết sức cho công việc và cả buổi ký tặng nữa. Tôi vô cùng háo hức được gặp Ryuzaki-sensei, người tôi đã ngưỡng mộ bấy lâu nay, nhưng bản thân buổi ký tặng cũng khiến tôi rất mong chờ. Một tân binh mới ra mắt như tôi lại được tổ chức buổi ký tặng.
Một mặt hào hứng, nhưng mặt khác, tôi vẫn không thể xua tan được câu hỏi liệu có ai muốn chữ ký của một người như tôi không, và thành thật mà nói, tôi cũng hơi sợ hãi. Nhưng nếu độc giả của “BATTLE IDOL!” thực sự đến buổi ký tặng, tôi sẽ rất vui và muốn được gặp trực tiếp để nghe cảm nhận của họ.
*
Hai ngày sau. Matsuri liên lạc báo rằng cô ấy đã hoàn thành sơ bộ công việc làm name của chương ba, nên tôi đến chỗ làm. Sau khi kiểm tra name của Matsuri, thảo luận và sửa đổi, chúng tôi sẽ fax nó cho Saotome-san.
“Đây, name đây.” Vừa vào phòng làm việc, tôi lập tức nhận name từ Matsuri. Tôi ngồi xuống bàn và bắt đầu đọc. Nhắc mới nhớ, sau chuyến dã ngoại, đây là lần đầu tiên chúng tôi ở riêng hai người ở chỗ làm này. Không hiểu sao, tôi lại cảm thấy hơi căng thẳng một cách kỳ lạ. Trong chuyến dã ngoại, thực sự đã có rất nhiều chuyện xảy ra. Cô ấy nói là để “dạy tôi những điều cơ bản của moe” và cố ý cho tôi nghe tiếng các cô gái chạm vào nhau trong bồn tắm lộ thiên, hay nhờ tôi thoa dầu chống nắng cho cô ấy, hoặc nói rằng tôi có thể dựa vào vai cô ấy ngủ trên xe buýt… Và còn chui vào cùng chăn, chạm sát vào cơ thể nhau nữa… Nhớ lại thì hình như có nhiều chuyện là ngẫu nhiên thì phải. Thực sự, chỉ cần nghĩ lại thôi là mặt tôi đã nóng bừng lên vì bối rối. Nếu lại nghĩ về những chuyện đó khi chỉ có hai người ở chỗ làm, tôi sẽ càng thêm bồn chồn lo lắng. Nhưng nghĩ lại thì, từ giờ Emiri-chan sẽ không đến nữa, vậy là cho đến khi có trợ lý mới, chúng tôi sẽ luôn ở một mình ư? Tôi có chịu nổi không đây…?
“À, tôi, tôi đi pha trà nhé!” Matsuri đột nhiên đứng dậy khỏi ghế, nói một cách hơi to tiếng. Nhìn Matsuri, tôi thấy mặt cô ấy hình như hơi đỏ. Cô ấy nhanh chóng rời khỏi phòng. Từ trước đến giờ Matsuri chưa bao giờ pha trà cho tôi trong phòng làm việc, không biết cô ấy định làm gì đây? Chẳng lẽ Matsuri cũng không chịu nổi không gian chỉ có hai người ư?
Nhưng nhờ Matsuri ra khỏi phòng mà cuối cùng tôi cũng có thể đọc name một cách bình tĩnh. Tôi đã rất khó khăn vì tim đập loạn xạ, không thể tập trung đọc. Vừa đọc xong thì cửa phòng vừa lúc mở ra và Matsuri trở lại. Cô ấy đang bê một cái khay đặt hai cái cốc, tay cầm khá lung lay. Chắc cũng một phần vì không quen làm mấy việc này, nhưng Matsuri có vẻ cũng đang hơi căng thẳng.
“Đ-đây, trà đây!” Đến chỗ tôi, Matsuri đặt chiếc cốc lên bàn làm việc của tôi. Đúng lúc đó, tay tôi đang cầm cuốn sổ name và tay Matsuri đặt cốc lên bàn khẽ chạm vào nhau.
“Úi chà?!” Cô ấy trượt tay hay sao đó, Matsuri làm đổ chiếc cốc một cách mạnh bạo.
“Ối?!” Tôi vội vàng kéo cuốn sổ name ra khỏi bàn. Nhờ hành động nhanh chóng đó mà cuốn sổ không bị ướt.
“À, không, chết rồi…”
“Á à!” Tôi vội vàng dựng chiếc cốc lên rồi dùng giấy ăn lau trà. May mắn là chỉ có mặt bàn bị ảnh hưởng.
“Thật tình, làm cái gì vậy chứ.” Trong lúc tôi đang dọn dẹp, Matsuri chỉ đứng đó loay hoay bối rối, nên tôi vô thức than phiền.
“N-n-nhưng mà… làm sao mà tránh được chứ!” Matsuri nói với vẻ mặt bối rối quá mức. Mặt cô ấy vẫn còn đỏ.
Quả nhiên, thái độ của Matsuri rất kỳ lạ. Chẳng lẽ Matsuri còn căng thẳng hơn cả tôi trong không gian chỉ có hai người sao? Khi biết Matsuri căng thẳng, không hiểu sao tôi lại càng thêm căng thẳng. Dạo gần đây tôi đã quen rồi, nhưng tôi nhớ lại lúc mới đến chỗ làm của Matsuri, tôi cũng căng thẳng như bây giờ vậy. Nghĩ lại thì, đây là phòng của con gái mà lại có hai người… Không, nếu nghĩ như vậy thì tôi sẽ càng căng thẳng hơn mất! Từ giờ trở đi, chúng tôi phải làm việc cùng nhau trong không gian này…
“À, name, name! Tôi đọc xong rồi!” Tôi cố gắng không nghĩ lung tung, quay trở lại công việc.
“À, ừ, ừm.”
“Đại khái là tốt rồi, nhưng có một vài điểm tôi thấy cần lưu ý.”
“Vậy à. Chỗ nào?” Tốt, cứ đà này thì hãy chuyển sang chế độ làm việc như bình thường.
“Vậy thì trước hết là trang một. Khung hình này hơi khó nhìn, tôi nghĩ nên đổi bố cục. Kiểu như thể hiện toàn thân Kaoru từ phía trước.”
“À, ừm. Đúng là vậy thật…”
“Ngoài ra, lời thoại cũng dài quá, có thể cắt bớt được không nhỉ? Chỗ giải thích về Juria này sau này cũng được giải thích chi tiết hơn nên tôi nghĩ có thể bỏ qua.”
“Ừm… Ơ?! X-xin lỗi, anh vừa nói gì cơ!?”
“Hả!? Không nghe sao!?” Bất đắc dĩ, tôi phải giải thích lại.
Sau đó, Matsuri vẫn cứ lơ đãng, hoặc giật mình né tránh một cách thái quá khi tôi hơi rướn người định chỉ vào name, rõ ràng là thái độ rất kỳ lạ. Khi Matsuri cứ bối rối như vậy, tôi lại càng để ý hơn lúc trước. Có lẽ nào Matsuri đang cảnh giác tôi trong tình huống chỉ có hai người ở nhà cô ấy không? Hay là, giống như tôi, cô ấy cũng đang bồn chồn khi nhớ về chuyến dã ngoại…?
Khi tôi nói xong tất cả các điểm cần sửa, Matsuri liền bắt đầu chỉnh sửa name ngay tại chỗ. Sau này, cho đến khi có trợ lý mới, mọi chuyện sẽ tiếp tục như thế này sao. Làm việc riêng với Matsuri, mặc dù căng thẳng hơn trước, nhưng tuyệt đối không phải là tôi không thích. Thế nhưng… tôi lại vô thức nhớ đến Emiri-chan. Emiri-chan, cô bé sẽ thực sự nghỉ việc như thế này sao? Trước đây, cô bé cũng từng nói sẽ nghỉ việc nhưng sau đó lại đến chỗ làm như chưa có chuyện gì xảy ra. Nhưng lần này, như chính cô bé đã nói, đó là chuyện đã quyết định từ tháng trước rồi. Nó khác với lần trước cô bé nói nghỉ việc. Chắc hẳn đây là một quyết định đã được suy nghĩ kỹ lưỡng.
Cả ngày hôm qua tôi đã suy nghĩ về Emiri-chan, nhưng tôi vẫn không thể không bận tâm đến thái độ lạnh nhạt của cô bé đối với tôi. Cô bé nói là “vì bản thảo của riêng mình”, nhưng có lẽ đó cũng là một trong những nguyên nhân khiến cô bé nghỉ việc chăng? Bởi vì, thái độ lúc đó rõ ràng là rất kỳ lạ. Sau đó ngay lập tức cô bé lại tuyên bố nghỉ việc, thì thật khó mà cho rằng đó là không liên quan. Nếu vì tôi mà cô bé nghỉ làm trợ lý, thì đó là điều không thể chấp nhận được. Tôi nghĩ mình nên tìm hiểu nguyên nhân và nói chuyện thẳng thắn với cô bé.
“…Ưm… một chút Izumi?!”
“Hả?! À, xin lỗi! Chuyện gì vậy!?” Tôi nhận ra Matsuri đang gọi mình, và trở về thực tại. Chết tiệt, đến lượt tôi lơ đãng thì làm sao đây?
“N-nên là, tôi nói là việc chỉnh sửa name có lẽ sẽ mất thêm một chút thời gian nữa, nên hôm nay anh cứ về đi… À, anh cứ ở đó thì tôi không tập trung được…”
“Ơ, à, vậy sao!? Được rồi. Vậy khi nào xong thì liên lạc lại nhé.”
“Ừm. Sẽ xong trong hôm nay.” Matsuri nói vậy nên tôi đã rời khỏi chỗ làm hôm đó.
Trên đường về nhà ga ở địa phương, tôi suy nghĩ rất nhiều và đưa ra một quyết định. Quả thật, cứ như thế này thì tôi vẫn còn bứt rứt khó chịu. Tôi nên hỏi thẳng lý do thực sự mà cô bé nghỉ việc. Nếu lý do cô bé nghỉ việc đúng như lời cô bé nói thì tôi không có tư cách để nói gì cả, nhưng nếu nguyên nhân là do tôi, thì tôi phải nói chuyện thẳng thắn và thuyết phục cô bé quay lại.
Quyết định như vậy, tôi lập tức gọi điện cho Emiri-chan. Sau khoảng năm tiếng chuông, khi tôi nghĩ cô bé sẽ không nghe máy nữa, thì Emiri-chan bắt máy.
“Alo?”
“À, à, Emiri-chan? Tôi… là Kimijima đây, bây giờ em tiện nói chuyện không?”
“Vâng. Có chuyện gì ạ?”
Không biết có phải tôi tưởng tượng không mà giọng cô bé có vẻ hơi lạnh nhạt, nhưng tôi cố gắng không bận tâm và tiếp tục nói.
“À này, tôi gọi điện vì có một chuyện tôi không thể không bận tâm… Ờ, là về lý do Emiri-chan nghỉ làm trợ lý ấy.” Không cần nói chuyện phiếm, tôi vào thẳng vấn đề.
“…………”
“Tôi đã suy nghĩ kỹ, không biết liệu ‘chỉ vì bản thảo của riêng mình’ có phải là lý do duy nhất không…?”
“…Ý anh là sao ạ?”
“Thì, đó… Cách đây không lâu, tôi có cảm giác Emiri-chan đối với tôi có thái độ hơi kỳ lạ. Emiri-chan đã nói là không phải lỗi của tôi, nhưng có lẽ, chuyện đó có liên quan đến việc em nghỉ việc chăng…?”
“…………”
“Đừng khách sáo kiểu như tôi là người lớn hơn hay gì cả, nếu có chuyện gì liên quan đến tôi thì em hãy nói thẳng ra thật lòng nhé.” Emiri-chan có vẻ là kiểu người nói thẳng suy nghĩ của mình, nhưng về chuyện này thì cô bé rõ ràng có vẻ đang cố kìm nén điều gì đó muốn nói với tôi.
“…Pffft.”
Từ đầu dây bên kia, tôi nghe thấy một tiếng cười khẽ của Emiri-chan.
“Anh nói xong chưa ạ?”
“Hả!? Ừm, thì đúng vậy…?”
“Keke… Kimijima-san, anh có vẻ tự đề cao bản thân quá rồi đó?”
“Hả!? T-tự đề cao bản thân sao!?” Đột nhiên bị nói như vậy, tôi rất ngạc nhiên.
“Chẳng phải là vậy sao? Lý do em nghỉ việc, em đã nói rồi mà. Kimijima-san hoàn toàn không liên quan gì hết.”
“Hả!? À, s-sao…?”
Cô ấy nói những lời đó một cách bình tĩnh lạ thường, khiến tôi đâm ra bối rối. Nhưng mà... đó đúng là phong cách của Emiri như mọi khi mà...
Phải chăng, mình đã nghĩ quá nhiều rồi sao?
"À, à... vậy thì tốt rồi. Xin lỗi vì đã nói những điều kỳ cục nhé."
"Không có gì đâu."
"Ừm... à, cậu cứ tiếp tục cố gắng với bộ manga nhé. Nếu có gì mình giúp được thì cứ nói thoải mái, đừng ngại."
Tôi không thể nói thêm gì về chuyện đó, đành phải bất đắc dĩ thốt ra những lời ấy. Lần trước tôi quá đỗi hoang mang, đến cả một lời chào hỏi tử tế cũng chẳng nói được. Những gì tôi nói đều là thật lòng. Việc phải chia xa như thế này thật cô độc, và tôi vẫn mong Emiri sẽ tin tưởng, nhờ cậy tôi như trước đây.
"Cảm ơn nhé. Vậy thôi nhé."
Emiri lạnh nhạt đáp lễ rồi kết thúc cuộc gọi. Cúp máy rồi, tôi chỉ còn lại cảm giác trống trải vì thái độ thờ ơ của cô ấy.
Thế nhưng, nếu chính miệng Emiri đã khẳng định rõ ràng đến thế, vậy thì nguyên nhân cô ấy nghỉ việc quả thực không liên quan gì đến tôi sao?
Vậy thì, thái độ của cô ấy lúc đó rốt cuộc là sao đây?
Thật tình mà nói, tôi vẫn chưa thể chấp nhận được, nhưng tôi cũng không muốn cố chấp làm phiền để rồi bị ghét bỏ hơn, nên đành chịu, chẳng thể làm gì khác.
Chia tay Emiri mà mọi chuyện cứ mông lung thế này, nghĩ tới lại thấy nôn nao trong lòng quá...