Do ảnh hưởng từ bố mẹ đều là người mê truyện tranh, tôi cũng thích truyện tranh từ nhỏ, hồi tiểu học thường vẽ rất nhiều tranh và truyện tranh ở mặt sau giấy in hoặc trong sổ tay. Tất cả những thứ đó, tôi đều mang cho Minase xem.
Minase lúc nào cũng khen tôi, và chính câu nói của Minase "Sen à, sau này cậu làm họa sĩ truyện tranh nhé!" đã khơi gợi trong tôi mong muốn trở thành họa sĩ truyện tranh.
Hình như hồi đó tôi học lớp ba thì phải. Hôm đó cũng vậy, tôi mang truyện tranh mình vẽ cho Minase xem trong phòng tôi như mọi khi. Trong lúc Minase đọc truyện tranh của tôi, tôi chuẩn bị đồ uống và bánh kẹo trong bếp.
Truyện tranh tôi cho Minase xem hôm đó là một truyện tranh theo kiểu chiến đấu. Trước đó, tôi thường vẽ truyện tranh hài hoặc nhẹ nhàng, nên đây là lần đầu tiên tôi thử sức với thể loại chiến đấu. Vào khoảng thời gian đó, tôi đang cuồng bộ truyện tranh hành động nổi tiếng 'Three Pieces', một bộ truyện tranh shounen kinh điển, nên tôi muốn thử vẽ một bộ truyện tranh chiến đấu. Tôi cho nhân vật chính mạnh nhất do mình nghĩ ra, với những dị năng đặc biệt, chiến đấu với kẻ địch, và cuối cùng giành chiến thắng sau những trận tử chiến khốc liệt... Tôi nghĩ đó là một bộ truyện tranh hội tụ đầy đủ cái gọi là "chất lãng mạn của đàn ông".
Đối với tôi lúc đó, đây là một tác phẩm tâm đắc. Tôi nóng lòng muốn biết phản ứng của Minase sau khi đọc. Vừa hồi hộp vừa phấn khích, tôi ôm đồ ăn vặt và nước uống, định bước vào phòng mình, nơi Minase đang đợi, thì vừa đặt tay lên cửa...
"...Truyện tranh hôm nay của Sen, chán òm..."
"...!? "
Tôi nghe thấy tiếng lẩm bẩm của Minase từ trong phòng, quá sốc đến nỗi suýt làm rơi cả đồ ăn vặt và chai nước đang cầm trên tay.
Truyện tranh của mình, chán á!? Minase lúc nào cũng khen truyện tranh của mình mà... Chắc có sự nhầm lẫn nào đó thôi. Nghĩ vậy, tôi mạnh bạo mở cửa.
"!? Sen...!"
"Chán...? Minase... Vừa nãy cậu bảo truyện tranh của tớ chán á...?"
"Hả!? Cậu... Cậu nghe thấy á...?"
Tôi gật đầu, Minase có vẻ bối rối, im lặng một lúc, rồi mới lên tiếng.
"Thì... Tại truyện của Sen vốn đã không được dễ thương cho lắm rồi, truyện hôm nay lại chỉ toàn đánh nhau, mà cái... Cái tên địch? gì đó trông gớm ghiếc nữa..."
"...Không... Không dễ thương á...? Gớm ghiếc...?"
"Ừ, không dễ thương! Chẳng có một cô bé dễ thương nào xuất hiện cả!"
Thật vậy, trong truyện tranh của tôi, thậm chí không có nhân vật nữ nào, chứ đừng nói đến những cô bé dễ thương. Cũng phải thôi. Hồi đó tôi không vẽ được con gái.
"Tớ muốn đọc truyện tranh dễ thương hơn cơ. Mấy cái kiểu PreCure ấy!"
Từ miệng Minase thốt ra tựa đề một bộ anime dành cho trẻ con, kể về những cô bé chiến đấu.
"Ừ thì, tớ công nhận là truyện của tớ không được dễ thương... Nhưng mà, vừa nãy cậu bảo chán mà!? Chán là thế nào hả!"
"Hả? Thì... Thì tại... Tại vì không dễ thương nên mới chán chứ sao!"
Đầu óc tôi trống rỗng trước lời nói của Minase. Tôi đã bị Minase thẳng thừng nói là 'chán'. Lúc đó tôi đã sốc đến mức suýt khóc ngay tại chỗ.
"Về đi..."
"...Hả?"
"Thôi... Về đi..."
Tôi không muốn khóc trước mặt Minase, nên chỉ muốn cậu ấy nhanh chóng rời khỏi phòng. Minase im lặng thu dọn đồ đạc, chỉ nhìn mặt tôi một lần rồi rời khỏi phòng.
Sau khi Minase về, tôi đã khóc như một thằng ngốc trong phòng. Bây giờ nghĩ lại, tôi thấy lạ là tại sao mình lại khóc ầm lên vì chuyện đó, nhưng lúc đó tôi thực sự rất buồn.
Sau khi khóc xong, tôi lấy ra cuốn tạp chí 'Lớp Ba' từ bàn học. Đúng như tên gọi, đó là một cuốn tạp chí đăng các bài đặc biệt về anime và game nổi tiếng với học sinh lớp ba, và cả truyện tranh nữa.
Tôi lật giở qua loa, mở trang 'PreCure'. Tôi cũng làm được chứ bộ. Vẽ một cô bé dễ thương thì có gì khó! Hăng hái nghĩ vậy, tôi bắt chước vẽ hình PreCure trong sổ tay. Nếu vẽ PreCure, có lẽ Minase sẽ lại khen tôi dễ thương, thú vị. Ngày mai mình sẽ cho Minase xem cái này. Rồi lại được cậu ấy khen cho xem! Đầu óc tôi tràn ngập những suy nghĩ như vậy.
Ngày hôm sau, tôi vô cùng háo hức, định đến lớp bên cạnh cho Minase xem tranh vào giờ ra chơi. Nhưng... Trước khi tôi kịp cho Minase xem tranh, một sự cố đã xảy ra.
Buổi sáng, khi tôi đang xem lại bức tranh mình vẽ tại chỗ ngồi, một bạn nam gần đó đã giật lấy sổ tay của tôi.
"Oa, Quân (tên hồi bé của nhân vật chính), con trai mà lại vẽ tranh PreCure!"
Quân là biệt danh của tôi hồi đó. Nghe thấy vậy, đám con trai xung quanh xúm lại, tự tiện xem sổ tay của tôi.
"Á, đừng, đừng mà! Đừng có xem!"
Lúc đó tôi cũng ý thức được việc con trai mà lại vẽ tranh PreCure là đáng xấu hổ, nên tôi cố gắng giằng lại sổ tay. Nhưng trong lúc giằng co, sổ tay đã nhanh chóng chuyền tay hết người này đến người khác.
"Oa, thật này! Quân thích PreCure á!"
"Con trai mà thích anime con gái, đúng là otaku mà!"
Vừa cố gắng giằng lại sổ tay, tôi nhận ra mình đang khóc.
"Ấy chết! Quân khóc rồi kìa!"
"Thật á!? Đâu phải tại tớ làm cậu ấy khóc đâu! Chính cậu là người nói trước mà!"
Đám con trai xì xào bàn tán rồi lén lút trả lại sổ tay lên bàn tôi và nhanh chóng rời khỏi chỗ tôi. Tâm trạng tôi lúc đó tệ kinh khủng. Lúc đó tôi đã thề với lòng mình rằng từ nay về sau sẽ không bao giờ để lũ trong trường thấy tranh hay truyện tranh của mình nữa.
Đến giờ ra chơi, tôi đã hết hứng cho Minase xem tranh PreCure. Hồi đó tâm lý tôi còn quá yếu đuối, nên sau đó tôi cứ ủ rũ úp mặt xuống bàn.
"Sen"
Tôi nghe thấy giọng của Minase và ngẩng đầu lên. Minase từ lớp bên cạnh đến đứng ngay trước bàn tôi.
"Ừm... Hôm qua, tớ xin lỗi nha... Hôm nay cậu không vẽ truyện tranh à?"
Nghe thấy từ truyện tranh, tôi vô cùng hoảng sợ. Tôi sợ lũ trong lớp nghe thấy cuộc trò chuyện, rồi lại bị chúng nó chế giễu.
"Không... Không vẽ..."
"Hả?"
"Tớ... Tớ không vẽ truyện tranh nữa đâu! Tại vì tớ không phải otaku!"
Tôi cố tình nói to một cách giả tạo. Tôi muốn cho lũ trong lớp nghe thấy. Tôi muốn chứng minh với lũ đã chế giễu tôi rằng tôi không phải là otaku!
"Hả... Sen..."
Không hiểu vì sao, sau câu nói của tôi, Minase ngẩn người ra một lúc.
"Không phải otaku..."
Mặt Minase tái mét, lẩm bẩm lại câu nói của tôi. Tôi không hiểu ý nghĩa của việc đó là gì. Ngay giây phút tiếp theo, cậu ấy đột ngột quay lưng bỏ đi khỏi lớp tôi. Tôi đã gọi tên cậu ấy một lần, nhưng Minase không hề quay đầu lại.
Kể từ ngày đó, Minase bắt đầu tránh mặt tôi. Tôi không biết lý do là gì. Sau đó, chúng tôi gần như không nói chuyện với nhau nữa, rồi tốt nghiệp tiểu học và vào học cấp hai ở những trường khác nhau.
Và tôi, chính sự việc đó đã khiến tôi từ bỏ việc vẽ truyện tranh. Có lẽ vì quá sốc khi mối quan hệ với Minase trở nên xa cách, nên tôi đã né tránh cái hành động 'vẽ truyện tranh' đã gây ra chuyện đó.
Sau đó, tôi đã trải qua những ngày dài không vẽ tranh hay truyện tranh. Mong muốn trở thành họa sĩ truyện tranh cũng dần phai nhạt. Tôi nghĩ rằng tôi cũng dần rời xa việc đọc truyện tranh.
Ngay sau khi vào cấp hai, tôi đã gặp Hashimoto. Chúng tôi ngồi gần nhau, và cậu ấy là người bạn đầu tiên tôi kết thân được khi vào cấp hai. Hashimoto thích truyện tranh shounen, cậu ấy thường mang những cuốn tạp chí truyện tranh nổi tiếng với con trai như 'Weekly Shounen Champ' và 'Weekly Shounen Machinegun' đến trường và đọc vào giờ ra chơi.
"Cậu không đọc truyện tranh à? Hay lắm đấy"
Hashimoto đã cho tôi mượn những cuốn tạp chí đó và những cuốn truyện tranh mà cậu ấy thích. Sau khi được Hashimoto giới thiệu, những bộ truyện tranh shounen mà tôi đọc lại sau một thời gian dài thực sự rất hay. Đặc biệt, bộ truyện tranh mà tôi thích nhất là 'Dark Sword', một bộ truyện tranh chiến đấu giả tưởng đăng trên tạp chí truyện tranh shounen hàng tháng 'Monthly Shounen Dragon'. Thế giới quan, nhân vật và những cảnh chiến đấu đều rất ngầu, và tôi nhận ra rằng mình đã bắt đầu vẽ nguệch ngoạc các nhân vật trong 'Dark Sword' trong giờ học. Dần dần, tôi nảy sinh mong muốn vẽ một bộ truyện tranh chiến đấu ngầu như 'Dark Sword', và mong muốn đó ngày càng mạnh mẽ, cho đến khi tôi quyết tâm theo đuổi con đường trở thành họa sĩ truyện tranh một lần nữa, và bắt đầu vẽ tranh và truyện tranh một cách nghiêm túc.
Khi vào cấp ba, tôi đã có một cuộc tái ngộ đáng kinh ngạc. Tôi và người bạn thời thơ ấu Minase, tình cờ học cùng trường cấp ba, và thậm chí còn học chung một lớp.
Nhưng dù có tái ngộ ở cấp ba, mối quan hệ của chúng tôi vẫn không hề thay đổi. Tôi cũng ngại nên không thể bắt chuyện, và Minase thì vẫn như cũ, hoàn toàn không hề đến gần tôi.
"Vậy, buổi sinh hoạt lớp đến đây là kết thúc."
Tôi giật mình bởi giọng nói của giáo viên chủ nhiệm.
...Phù. Chỉ một lát nhớ lại quá khứ mà tôi đã cảm thấy u sầu rồi.
Sáng nay tôi vừa hoàn thành một công việc lớn. Tôi không có thời gian để cứ mãi lo lắng về quá khứ. Bản thảo bốn mươi trang mà tôi đã vẽ liên tục từ mùa thu năm ngoái, cuối cùng cũng đã hoàn thành vào sáng nay.
Tôi đã gọi điện đặt lịch mang bản thảo đến rồi. Nơi tôi định mang bản thảo đến tất nhiên là 'Monthly Shounen Dragon', tạp chí truyện tranh shounen nơi đăng bộ truyện tranh mà tôi thích nhất, 'Dark Sword'.
Bây giờ mình sẽ không ngoảnh lại quá khứ, mà chỉ tập trung vào việc trở thành họa sĩ truyện tranh thôi!