Sakura đang được trang điểm.
Giống hệt như cái cách mà các đàn chị vẫn luôn làm cho cô trước mỗi trận tử chiến ở 『Oooku』. Tại 『Oooku』, tất cả các trận chiến đều mang ý nghĩa của một màn kịch cho những kẻ tài trợ──các chư hầu đại danh hay các phú hào giàu có đến xem. Vì thế, việc trang hoàng cho bản thân là một nghi lễ, ít nhất là để không phải phơi bày một khuôn mặt chết chóc khó coi.
Khoác lên mình bộ võ phục và trang phục lộng lẫy, tô điểm bằng lớp trang điểm chiến trận, cảm giác của ngày ấy lại quay trở về.
Ý chí chiến đấu sôi sục trỗi dậy.
Ta là kẻ đã sống sót qua địa ngục của 『Oooku』, xếp hạng tư 『Công chúa Ngô Công Bách Thủ』.
Nếu thua, ta sẽ chết. Chết một cách thảm hại. Chẳng đạt được điều gì──những trận chiến của ta luôn là như vậy.
Nhưng ta đã có mục đích, có hy vọng vào tương lai. Vì thế ta đã đối mặt, bất cứ lúc nào cũng vậy.
Để chiến thắng nghịch cảnh, để tồn tại──để tiến về phía trước, hôm nay ta lại một lần nữa tiến ra chiến trường.
Dù cho đêm đen không thấy lối ra, chắc chắn rồi cũng sẽ có một ngày bình minh không ló rạng. Hãy biến nỗi đau và khổ cực thành lưỡi đao, và chiến đấu đến cùng vì tình yêu.
Cô củng cố quyết tâm, siết lại tâm thế đã có phần lơi lỏng sau quãng nghỉ ngắn trên du thuyền.
Trong lúc đó, việc trang điểm cũng đã hoàn tất.
「Ừm.」
『Ngân Lang』──người đã quen tay sửa lại tóc và trang điểm cho Sakura──mỉm cười đầy mãn nguyện.
「Đẹp rồi đó.」
Một cách đầy tự hào.
Chị cẩn thận buộc lại chiếc băng đô được làm từ tóc của người mẹ mà chị hằng kính yêu──『Kim Sư』. Bà là người đã tỏa sáng hơn bất cứ ai, là mặt trời của 『Oooku』. Di chí của bà chắc chắn sẽ bảo vệ cho Sakura.
『Ngân Lang』 có vẻ không vừa ý lắm với phần tóc mái, nên cứ tỉ mẩn chỉnh đi chỉnh lại.
「Không khéo được bằng『Mizuchi』.」
「Đâu ạ, thế này là quá đủ rồi──cảm ơn chị nhé, nee-san.」
『Ngân Lang』 vụng về tỏ ra hơi không hài lòng với tác phẩm của mình, nhưng hình ảnh của cô phản chiếu trong tấm gương tay chị giơ lên trông cũng khá tươm tất. Hơn cả vẻ ngoài, việc lại được người đàn chị vĩ đại sửa soạn cho mình như thế này cũng đủ khiến cô vô cùng xúc động.
Thế này, mình sẽ không thua bất cứ ai.
Lòng can đảm dâng trào.
「Đừng có gắng sức quá đấy.」
Cuối cùng, chị xoa đầu cô một cách hơi mạnh bạo, làm hỏng khá nhiều công sức sửa soạn kiểu tóc──rồi 『Ngân Lang』 cười bẽn lẽn. Chị cũng đang mặc bộ kinagashi quen thuộc, quả nhiên là không thể chiến đấu trong bộ đồ bơi được.
Sakura mỉm cười, chỉnh lại bộ quần áo hơi xộc xệch của 『Ngân Lang』 để đáp lễ.
「Lúc này không gắng sức thì còn đợi đến bao giờ ạ. Gắng ép thì đạo lý cũng phải nhường thôi, đây chính là lúc để thể hiện bản lĩnh của mình.」
Khi cô nói với một chút ngoan cố, 『Ngân Lang』 vui vẻ lắc nhẹ mái tóc.
「Ra dáng lắm rồi đó.」
Sakura sung sướng ra mặt khi được xoa đầu, cười “ehehe”.
Dù sao thì──.
Thời gian nghỉ ngơi đã hết. Phải thay đồ, thay đổi tâm thế để nghênh chiến.
Chỉnh trang chiến bào, tô điểm dung nhan, và giờ là lúc quyết chiến.
Nghi lễ hoài niệm đã kết thúc, cô đã lấy lại được con người của mình thời còn chém giết ở 『Oooku』. Nhưng thời thế đã đổi thay. Ý nghĩa của việc chiến đấu cũng đã khác đi rất nhiều. Đã có quá nhiều người bỏ mạng, và bản thân cô cũng đã kiệt sức, không còn ở trạng thái hoàn hảo.
Cô không thể liên lạc được với Hidekage hay nhóm 『Công chúa Hấp Huyết』 đang hoạt động riêng, cũng như 『Hotaru』, người đáng lẽ vẫn đang ở lại 『Oooku』. Cô thấy bất an. Họ chắc chắn cũng đang ở trên một chiến trường khắc nghiệt, nơi mà nếu không có phép màu thì không thể nào vượt qua.
Mong là mọi người đều bình an.
Có lẽ cũng có người đã bị thương, đã ngã xuống, đã mất đi sinh mạng.
Nghĩ đến đó, cô thấy lòng đau như cắt, nhưng bây giờ, việc cần làm là nhanh chóng đến chiến trường──để trở thành chỗ dựa cho những người quan trọng, dù chỉ là một chút.
Cô không nghĩ mình có thể cứu được tất cả, nhưng ít nhất là những gì trong tầm tay của mình.
Để chặt đứt vòng xoáy ác ý, để đập tan âm mưu, để tiến đến một tương lai hạnh phúc.
Cô phải dấn thân vào một cuộc chiến khắc nghiệt không rõ hồi kết.
Chỉnh trang diện mạo cho thật đẹp.
Ít nhất, hãy đối mặt với tử địa bằng một nụ cười rạng rỡ như hoa.
Sakura tao nhã đứng dậy, cẩn trọng thực hiện bài tập khởi động. Cô đã lắp lại 『Nghĩa chi cường hóa』 mà mình đã tháo ra trước đó, nhưng vì chưa cố định bằng dây đai da nên nó hơi lung lay như một chiếc răng sắp rụng.
「Tình hình sao rồi?」
『Ngân Lang』 hỏi, vừa gặm một chiếc bánh donut không biết kiếm được ở đâu, có lẽ là để lót dạ lần cuối. Sakura dùng đầu ngón tay nhón lấy vụn bánh dính trên má người sư phụ đáng yêu của mình.
「Cũng không tệ ạ, chắc là có thể di chuyển được phần nào.」
Thực tế, nhờ được nghỉ ngơi kha khá mà tinh thần cô đã sung mãn trở lại.
Trong một thời gian ngắn, có lẽ cô sẽ chịu được trận chiến. Nhưng liệu nó sẽ kéo dài bao lâu?
Sakura xoa bóp kỹ vị trí kết nối giữa thân và nghĩa chi để làm quen, rồi lấy dây đai da ra và siết chặt cả tay lẫn chân mình. Mặt trong của dây đai có vô số những chiếc kim nhỏ, chúng sẽ ghim vào da để cố định và kích hoạt các dây thần kinh.
Có đau, nhưng đây cũng là một cảm giác quen thuộc.
『Nghĩa chi cường hóa』 là một vật được chế tạo bằng công nghệ đặc biệt, nếu không phải chuyên gia thì không thể sửa chữa tử tế được. Sau khi người phát minh ra nó, 『Mizuchi』, qua đời, nếu không hội ngộ với 『A Họa Điểu』, người kế thừa kỹ thuật và kiến thức đó, thì cô sẽ không thể nào trở lại trạng thái hoàn hảo.
Trước mắt, có lẽ mục tiêu nên là hội ngộ với 『A Họa Điểu』, người đã đi trước đến 『Oooku』. Trong tình trạng này, nếu chạm trán với kẻ mạnh, cô sẽ bị giết mà không thể chống cự.
『A Họa Điểu』 còn có thể dùng dị năng của mình để đông đặc máu tạo thành kiếm, và Sakura, người đã mất hết tất cả kiếm trong trận chiến với 『Hắc Thuyền』, sẽ khó mà chiến đấu nếu không nhờ cô ấy chuẩn bị cho vài món trước.
Nhân tiện, dây đai da và đồng phục 『Oooku』 đã tả tơi sau trận quyết chiến với 『Hắc Thuyền』──nhưng có vẻ như 『Nhất Giác』 đã sửa lại chúng.
Ở 『Oooku』, có nhiều lớp học giống như đào tạo cô dâu, nên cũng có thể học cả may vá. 『Nhất Giác』, người đã sống ở 『Oooku』 một thời gian dài, rất giỏi những việc này. Nhớ lại thì trước đây──bộ đồ thú bông của 『Ngân Lang』 trong tấm ảnh được gửi đến cũng là do cô ấy tự làm.
Cả cơ thể lẫn trang phục, người đàn chị đáng tin cậy của 『Oooku』 đã sửa chữa và chuẩn bị một cách chu đáo để có thể chịu được trận chiến. Cô có cảm ơn chị ấy bao nhiêu cũng không đủ.
「Sắp tới nơi rồi đó.」
Bên cạnh 『Ngân Lang』 đang khoanh tay, đứng thẳng một cách oai vệ, Sakura cũng gật đầu.
「Vâng. Mảnh đất quyết chiến──chúng ta hãy kết thúc nó ở đây, kết thúc cái thời đại buồn bã chỉ có máu và nước mắt. Chúng ta sẽ mang hòa bình và tình yêu trở lại đất nước này.」
「Ừm,」『Ngân Lang』 gật đầu, hướng mắt về phía trước──.
Thành Osaka hiện ra trước hướng di chuyển của du thuyền 『Hắc Thuyền』 『Tử Thủy Tinh』. 『Tử Thủy Tinh』, đúng như tên gọi, có thân tàu màu tím bán trong suốt, nên có thể nhìn thấy cảnh vật tứ phía. Phía trước là trung tâm hoa lệ vô ngần của đất nước này, Thành Osaka. 『Oooku』, được ôm trọn bên trong nó, sẽ là nơi diễn ra trận quyết chiến.
Cuối cùng cũng đã trở về.
Cảm giác như đã rời xa rất lâu, nhưng nghĩ lại thì cũng không bao lâu. Trong khoảng thời gian đó, tình hình và thời thế đã biến động biết bao. Tương lai của đất nước đang trong cơn loạn lạc này, vẫn chưa ai có thể biết trước.
Nhân tiện──đây là buồng lái của 『Tử Thủy Tinh』. Tường, trần và sàn nhà cũng đều bán trong suốt, nhưng có thể nhìn thấy bộ phận động cơ và cơ quan máy móc, trông như một bộ xương mẫu. Có một ghế lái giống như ngai vàng ở vị trí cao hơn, nối thẳng với bộ phận cơ quan, và Đô đốc 『Hắc Thuyền』, 『Denki』, đang ngồi ở đó.
Vẫn với vẻ mặt vô cảm như búp bê, cô mặc bộ đồ đen như tang phục, và trên mái tóc vàng chanh bóng mượt là một chiếc vương miện nhỏ. Vương miện đó được kết nối với bộ phận cơ quan bằng nhiều dây cáp, và 『Tử Thủy Tinh』 di chuyển theo ý chí của cô.
Cô ngồi ưỡn ngực một cách kiêu hãnh, rồi quay ánh mắt trống rỗng về phía này.
「Nếu chuẩn bị xong rồi thì ta sẽ đột nhập──xung quanh Thành Osaka có núi và phố xá san sát, khó chọn chỗ hạ cánh, nên ta nghĩ sẽ phải lái hơi mạnh bạo một chút, các ngươi cẩn thận.」
Sau khi cảnh báo khá tử tế, 『Denki』 nhắm mắt và tập trung vào việc lái tàu.
Bộ phận cơ quan tạo ra năng lượng khổng lồ bằng cách tuần hoàn nước biển khi di chuyển trên biển, nhờ đó mà 『Tử Thủy Tinh』 có thể bay nhẹ nhàng trên không. Một khối lượng khổng lồ đang lơ lửng một cách phi tự nhiên.
Chỉ có thể thán phục siêu khoa học của ngoại quốc, nhưng để đi bằng đường bộ một cách chính thống thì Thành Osaka lại được chọn ở một vị trí dễ phòng thủ──khá là vất vả, nên việc có thể xâm nhập từ đường không thật sự là một sự giúp đỡ lớn.
Nước biển tuần hoàn trong tàu sau khi tạo ra năng lượng sẽ được thải ra ngoài, nên qua sàn nhà bán trong suốt có thể thấy những giọt nước bắn tung tóe. Chúng mang điện, và phản chiếu ánh trăng cùng ánh sao, lấp lánh chói lòa. Có lẽ nếu nhìn 『Tử Thủy Tinh』 từ bên ngoài, nó sẽ giống như một ngôi sao chổi bay lượn trên bầu trời, kéo theo một cái đuôi ánh sáng.
Cảm giác có hơi nổi bật, nhưng với một kẻ khôn ranh như 『蝿王』 (Beelzebul)──hẳn là hắn đã nắm được việc chúng ta tiếp cận từ lâu rồi. Nếu không thể tấn công bất ngờ, thì cứ việc đột nhập trong ánh hào quang rực rỡ để thị uy và lấy tinh thần cũng tốt chán.
『Denki』 nhìn Sakura đang cảm thấy vui vẻ và phấn chấn với vẻ mặt kinh ngạc.
「Dù sao thì, ta sẽ đưa các ngươi đến Thành Osaka an toàn. Bằng danh dự của Đô đốc 『Hắc Thuyền』. Sau đó, các ngươi cứ tự nhiên đối xử với chúng ta thế nào cũng được.」
Thủ lĩnh của kẻ thù cũ ngoan ngoãn chấp thuận.
「Nhưng, đừng mong đợi nhiều về mặt chiến lực──ta nói trước đấy. Chúng ta cũng đang kiệt sức ngay sau thất bại. Binh lực không đủ, vốn dĩ những việc chiến đấu là giao cho 『Momo』 rồi. Chúng ta không quen. 『Súng Cổ』 cũng chìm cùng với 『Hắc Diệu Thạch』 rất nhiều, gần như không còn lại gì. Hỗ trợ thì có thể, nhưng mà…」
Bên cạnh cô đang nói một cách điềm tĩnh là một người đàn ông lịch lãm vẫn còn đang điều trị, toàn thân quấn băng. Đó là một trong những cán bộ cấp cao của 『Hắc Thuyền』, 『Picador』. Anh ta bị thương nặng, mất đi phần lớn cơ thể, một vết thương mà lẽ ra khó có thể sống sót.
Việc tham gia chiến đấu là không thể, sống sót đã là một phép màu.
Bản thân 『Denki』, năng lực chiến đấu cũng không cao. Nếu 『Súng Cổ』 gần như không còn thì cô cũng chỉ là một đứa trẻ gần như vô hại. Vốn dĩ, đây là trận chiến của chính họ. Không thể quá dựa dẫm vào thế lực 『Hắc Thuyền』, chỉ riêng việc được họ đưa đến đây đã phải cảm ơn lắm rồi.
Điều đáng lo ngại là một người──có lập trường không rõ ràng.
Nguyên hạng nhì 『Oooku』, 『Hồng Long』.
Cô ta tựa người vào lưng ghế lái hình ngai vàng, khoanh chân ngồi như thể đang bảo vệ 『Denki』. Tư thế lưng đối lưng với 『Denki』. Có vẻ như 『Denki』 đang nắm chặt lấy cánh tay của 『Hồng Long』, như một đứa trẻ nũng nịu với cha mẹ.
Cô ta được quý mến đến vậy sao. Hơi bất ngờ.
『Hồng Long』 cũng không hề đẩy 『Denki』 ra, sau khi bị 『Picador』 trêu chọc gì đó, cô ta đá anh ta một cái rồi nhận ra ánh mắt của Sakura và nhìn lại.
「Gì?」
Bị hỏi với giọng gây sự, Sakura cười gượng.
「『Hồng Long』, cô định làm gì?」
「CÔ MUỐN TÔI LÀM GÌ, HẢ? KẺ THÙ HÔM QUA LÀ BẠN HÔM NAY──CÔ MUỐN TÔI CHIẾN ĐẤU CÙNG CÁC NGƯỜI Ư? ĐÙA CHẮC, BUỒN NÔN CHẾT ĐI ĐƯỢC. MÀ, TÔI NGHĨ CẢ HAI BÊN ĐỀU THẾ THÔI, NHỈ?」
Nói như thể muốn cắn người, 『Hồng Long』 ấn vành chiếc mũ nhọn vào mặt mình. Cô ta cũng đang mặc bộ đồ bơi quen thuộc, khoác áo choàng bên ngoài, một dáng vẻ như một phù thủy.
Thái độ sẵn sàng chiến đấu, đến cả khẩu súng lục cũng được treo ở đùi như thời còn ở 『Oooku』. Khẩu súng lục có hình dáng kỳ lạ──liệu có phải là 『Súng Cổ』 không, có lẽ cô ta đã mượn nó từ 『Denki』, người có vẻ rất thân thiết.
Ít nhất thì cô ta cũng có vũ trang, liệu cô ta có ý định tham gia chiến đấu không?
「CÓ MỘT CHUYỆN HƠI KHÓ CHỊU, BIẾT KHÔNG. CÓ LẼ LÀ CÁI ĐIỀU MÀ ANE-SAMA VÀ NEE-SAN ĐÃ NÓI──MÀ, CỨ CẨN THẬN SAU LƯNG ĐI, NHÉ?」
Từ “nee-san” khiến cô hơi để ý.
Sakura vừa cảnh giác vừa gật đầu.
「Tôi cũng không nghĩ mình có thể điều khiển một con ngựa bất kham như cô, chỉ cần đừng cản đường là được. Không, ít nhất tôi sẽ cầu nguyện rằng cô sẽ không trở thành kẻ thù.」
「CHUYỆN ĐÓ, CÒN TÙY VÀO CON NHÓC LÙN──TÙY HẮC CÔNG CHÚA THÔI, THỰC TẾ LÀ VẬY.」
『Hồng Long』 đã nói rằng mục tiêu trước mắt của cô là đưa Toyotomi Kurohime đến Thành Osaka.
Rời khỏi Thành Osaka, 『Hồng Long』 và Kurohime dường như đã sống chung một thời gian. Trong khoảng thời gian đó, có lẽ một thứ gì đó giống như sợi dây gắn kết đã nảy sinh. 『Hồng Long』 khi nhắc đến tên Kurohime──lại có một biểu cảm dịu dàng đến bất ngờ.
Cô cầu nguyện rằng cô ta sẽ giữ nguyên được bầu không khí ôn hòa đó và không quay trở lại bộ dạng như ma thú thời 『Oooku』. Thực tế, chỉ đối đầu với 『蝿王』 (Beelzebul) đã đủ mệt, không thể nào lo thêm cả 『Hồng Long』 được nữa.
Ở 『Hắc Thuyền』, họ đã bất đắc dĩ phải hợp tác, nhưng liệu có nên mong đợi gì không? Về cơ bản, họ là kẻ thù không đội trời chung của nhau. Ít nhất, mong là có thể đình chiến cho đến khi cuộc骚乱 này kết thúc.
Nghĩ đến đó, Sakura chợt nhận ra.
「Nhân tiện, Hắc Công chúa đó đang ở đâu ạ──cũng không phải người xa lạ, tôi muốn chào hỏi một tiếng. Từ lúc tôi tỉnh dậy, tôi chưa thấy ngài ấy lần nào.」
「『Nhất Giác』 cũng không có ở đây.」
『Ngân Lang』 nói như sực nhớ ra sau khi ăn hết chiếc bánh donut.
「Trước trận quyết chiến, muốn họp tác chiến một chút.」
「Vâng ạ, hành động riêng lẻ cũng chẳng đi đến đâu──em nghĩ chúng ta nên bàn bạc trước về kế hoạch sắp tới.」
Xông vào mà không có kế hoạch, đối đầu với một 『蝿王』 (Beelzebul) cẩn trọng là quá nguy hiểm. Giống như khỏa thân lao vào cơn bão, chỉ có chết trong vũng máu.
Tất nhiên, họ đã bàn bạc phần nào trên đường đi đến đây.
Nhưng trước khi hành động, cần phải họp tác chiến để thống nhất ý kiến và xác nhận lại lần nữa.
Gật đầu, Sakura giơ tay như trong giờ học rồi phát biểu.
「Để em đi tìm họ một chút nhé? Em cũng muốn đi lại một chút để làm quen với 『Nghĩa chi cường hóa』──」
「Ừm, nhờ cô.」
『Ngân Lang』 giơ ngón cái lên và ra lệnh một cách qua loa.
「Nguồn nhiệt có vẻ là của hai người đó đang ở trên boong tàu đấy.」
『Denki』, có vẻ đã nghe thấy câu chuyện, lên tiếng chỉ dẫn.
「Ta không biết tại sao họ lại ở một nơi như vậy──nhưng khi hạ cánh sẽ rất rung lắc, nếu ở trên boong tàu có thể sẽ bị hất văng xuống. Hãy dẫn họ đến phòng lái này, 『Bách Thủ Công chúa』-dono.」
Chỉ thị xong, 『Denki』 nói với vẻ đầy cảm khái.
「Thành Osaka là──quê hương của Kurohime, phải không. Có một nơi để trở về là một điều tốt. Rơi khỏi thuyền ngay trước cửa nhà mà không về được thì thật quá ngớ ngẩn.」
Rồi cô lại tập trung vào việc lái tàu.
Cô ấy sẽ mãi mãi không thể trở về quê hương. Có lẽ, cô ấy hơi ghen tị với Kurohime.
Thông cảm với tâm trạng của cô, Sakura cảm thấy xót xa, nhưng vẫn gật đầu và quay gót.
Cô ra khỏi phòng lái và đi dọc hành lang. Nơi này cũng bán trong suốt, cảm giác thật kỳ lạ như đang đi trên bầu trời.
Cô nhanh chóng tìm thấy chiếc thang dẫn lên boong tàu và trèo lên.
Đẩy chiếc nắp nặng trịch và bước ra boong tàu. 『Nghĩa chi cường hóa』 đang hoạt động trơn tru, cứ thế này thì cho đến khi đến Thành Osaka, cô sẽ quen với nó kha khá.
『Tử Thủy Tinh』 đang di chuyển với tốc độ khá cao, nên khi ra boong tàu, một cơn gió mạnh thổi ập đến. Mái tóc vừa được sửa soạn cẩn thận bị rối tung, Sakura vội vàng lấy tay giữ đầu.
Cô cố gắng nhoài người ra và đứng vững.
Tàu rung lắc dữ dội, chỉ riêng việc giữ thăng bằng đã là một nỗ lực lớn.
Quả nhiên 『Tử Thủy Tinh』, đúng như tên gọi, giống như một viên đá quý khổng lồ, không có cánh, và thực sự không rõ nó bay lơ lửng bằng cách nào. Cố không nghĩ về nó, Sakura nhìn quanh.
Độ cao khá lớn, mặt đất ở rất xa──không nhìn rõ. Lại còn là đêm tối, tầm nhìn không rõ ràng. Cảnh đêm của Yappyakucho, vốn sáng cả về đêm, giờ đây tỏa sáng như một bầu trời sao khác. Thành Osaka lộng lẫy nguy nga chỉ được chiếu sáng bởi ánh trăng, trông có vẻ trầm lặng hơn một chút.
Một đêm yên tĩnh.
Nhưng chắc chắn, sóng gió đang cuộn trào.
Trong bóng tối, máu và nước mắt đang tuôn rơi, ác ý đang ngọ nguậy.
Sakura cảm thấy ớn lạnh, và nuốt nước bọt ừng ực.
「『Bách Thủ Công chúa』-san.」
Bất ngờ, có người gọi cô.
Quay lại, cô thấy 『Nhất Giác』 đang đi về phía mình.
Không biết cô ấy đã làm gì trên boong tàu──cô ấy sải bước khoan thai trong bộ wafuku huyền bí, tựa như trang phục của người chết. Vẻ mặt cô ấy vẫn như mọi khi, dịu dàng và điềm tĩnh.
Sakura nhìn 『Nhất Giác』 trong khi mái tóc rối bời che khuất tầm nhìn.
「『Nhất Giác』-sama, ngài đã làm gì ở một nơi như thế này vậy ạ?」
「Haizz, không phải là tôi, mà là──đứa trẻ này đây.」
Nhìn kỹ, 『Nhất Giác』 đang bế Kurohime bằng cả hai tay.
Mái tóc đen óng ả được thả ra, bay múa trong gió. Đôi tay bị may lại trong bộ furisode độc đáo. Vẻ ngủ say trông thật ngây thơ, cô bé còn nói những câu như “Ani-ja-ue~♪” và dụi má vào ngực 『Nhất Giác』.
「Kurohime-sama.」
Sakura ngạc nhiên, mắt tròn xoe.
Thấy cô bé có vẻ khỏe mạnh hơn mình nghĩ, cô thở phào nhẹ nhõm. Cô nghe nói rằng khi bị 『Hắc Thuyền』 bắt cóc, cô bé đã mắc phải một chứng bệnh giống như sốt cao do 『Súng Cổ』 mang kịch độc, và đã suy yếu. Nhưng có lẽ độc đã được giải hết──cô bé trông chỉ như đang ngủ bình thường.
「Ngoan nào, ngoan nào,」『Nhất Giác』 bế lại Kurohime như đang dỗ một em bé.
Rồi cô thở dài thườn thượt.
「Vì nhiều lý do, tôi có hơi lo lắng nên đã để mắt đến đứa trẻ này──thấy con bé có những hành động đáng ngờ khi trèo lên boong tàu, nên tôi đã đuổi theo. Nhưng khi nhìn thấy tôi, con bé bỗng nhiên ngã quỵ xuống, tôi cũng không hiểu nữa.」
『Nhất Giác』 nhíu đôi lông mày trắng muốt một cách bối rối.
「Ngài nói rằng ngài lo lắng, nghĩa là sao ạ?」
Khi Sakura hỏi, 『Nhất Giác』 có chút ngập ngừng.
Sau một lúc do dự, cô nói một cách nặng nề như thể đang thú tội.
「Nếu đây chỉ là lo lắng thái quá của tôi thì tốt quá.」
Nhìn Kurohime như thể đang nhìn một thứ gì đó đáng sợ, 『Nhất Giác』 thở ra một hơi.
「Tôi có cảm giác rằng, bên trong đứa trẻ này, dường như có 『Arakune』.」
「Điều đó──」
Nghĩa là sao?
Sakura bối rối, chăm chú quan sát Kurohime.
『Arakune』. Đó là một cái tên mà những người sống trong 『Oooku』 thời hiện đại không thể phớt lờ. Kẻ đã gieo rắc mọi loại tội ác, biến 『Oooku』 thành địa ngục trần gian──bạo chúa, độc phụ, người đàn bà đã sống bằng cách tắm trong vô số tiếng la hét và máu.
Nhưng 『Arakune』 đã chết.
Chính họ đã đánh bại ả sau một cuộc tử chiến.
「Kurohime-sama và 『Arakune』 là mẹ con──có phải ý ngài là vậy không ạ?」
「Không, chắc là tôi nghĩ nhiều quá thôi. Xin lỗi, cô hãy quên đi.」
『Nhất Giác』 có quá khứ bị 『Arakune』 đe dọa và bị thao túng hệ thần kinh, buộc phải trở thành thuộc hạ. Bị ép phản bội 『Kim Sư』 mà mình hằng kính yêu, và còn đẩy bà vào đau khổ và cái chết, chắc chắn cô vẫn còn căm ghét và sợ hãi người đàn bà đó cho đến tận bây giờ.
Nỗi sợ hãi và căm ghét đối với 『Arakune』 rất mạnh mẽ.
Chính vì thế, cô phản ứng thái quá với những gì liên quan đến 『Arakune』──có lẽ là vậy. Dường như, chính 『Nhất Giác』 cũng không thể xác định được nguồn gốc nỗi bất an của mình.
Lo lắng, Sakura nhìn chằm chằm vào cô──『Nhất Giác』 mỉm cười bẽn lẽn.
「Xin đừng làm vẻ mặt đó. Dù cho 『Arakune』 có làm tổ bên trong đứa trẻ này──thì 『Arakune』 cũng từng là một người phụ nữ của 『Oooku』. Từng là người mà 『Kim Sư』-sama gọi là bạn. Tôi muốn hy vọng rằng, ít nhất ả sẽ không làm bất cứ điều gì vấy bẩn lý tưởng của 『Kim Sư』-sama.」
Như thể đang cố gắng tự thuyết phục chính mình.
「Chúng ta đã bị phản bội, bị bóc lột không biết bao nhiêu lần.」
Người đàn chị vĩ đại của 『Oooku』 nói với ánh mắt xa xăm.
「Nhưng dù vậy, 『Kim Sư』-sama vẫn luôn tin tưởng và yêu thương người khác, và tỏa sáng rực rỡ. Đất nước này, không, loài người này mà 『Kim Sư』-sama yêu thương, không phải chỉ chứa đầy ác ý──tôi muốn tin là vậy.」
Nói như đang cầu nguyện, rồi 「Chúng ta đi thôi,」『Nhất Giác』 nhẹ nhàng đến bên cạnh Sakura, có lẽ là để lo cho cô, người vẫn chưa quen với 『Nghĩa chi cường hóa』.
Cảm nhận hơi ấm của cô, Sakura ngắm nhìn Kurohime từ khoảng cách gần.
Công chúa của đất nước này đang ngủ say sưa──như thể không có bất kỳ nỗi lo nào về tương lai.
Khi cô bé tỉnh dậy, có thể một sự kiện xấu xí không thể tưởng tượng nổi đang chờ đợi. Cô có một linh cảm không lành. Dường như một tà ác có thể xóa tan mọi hy vọng mà họ đã vun đắp đang cuộn xoáy bên trong cô bé Kurohime nhỏ nhắn.
Có lẽ nên nhổ tận gốc mầm mống tai họa từ sớm. Nhưng, cô bé là em gái của Hidekage. Là một nàng công chúa đáng yêu. Một đứa trẻ ngây thơ, là trụ cột tương lai của đất nước này.
Không thể nào xóa đi sinh mệnh cao quý đó.
Dù sau này có hối hận, cũng không sao.
Cô ngẩng đầu lên.
Một cơn gió bão, như thể đang biểu hiện cho sự thay đổi của thời đại, gào thét dữ dội. Mây bị thổi tan, bầu trời trong xanh đến lạ thường. Phía bên kia ngọn núi, ánh bình minh đang le lói chiếu rọi. Trông nó vừa như nhuốm màu máu, vừa như đang chỉ ra một tương lai tươi sáng.
「Bình minh, đã gần kề──」
Sakura thì thầm, và nhìn thẳng về phía trước trong ánh mặt trời ngày càng rực rỡ.
Nơi họ đang hướng đến là 『Oooku』.
Kịch chung.