TRONG VÒNG XOÁY CỦA SỐ PHẬN
Chinh Di Đại tướng quân Toyotomi Hidekage đang mải miết chạy.
Bộ trang phục 『Quạ』 từ thời còn ở Cục Giám sát Nội bộ Mạc phủ Toyotomi, 『Quán ăn Xác thối Kền Kền』, được trang trí bằng lông quạ thật, hòa tan vào màn đêm. Sâu bên dưới lớp mặt nạ mô phỏng đầu chim, khuôn mặt tương đối ưa nhìn của một thanh niên vốn tầm thường, ngoài những vết sẹo bỏng nổi bật, đang méo mó vì cay đắng và cuồng nộ.
Vừa chạy, Hidekage vừa làm vương vãi những chiếc lông vũ đen tuyền, băng qua 『Đại Áo』 đã trở nên thảm thương.
Xung quanh cậu là một khung cảnh hoang tàn. Hầu hết các tòa nhà đều đã sụp đổ, biến thành cát bụi, ngay cả những bức tường kính đáng ghê tởm giăng khắp nơi cũng vỡ tan tành. Trong không gian rộng lớn bỗng quang đãng đến rợn người, những cô gái bê bết máu bị tàn sát nằm la liệt. Một bức địa ngục đồ. Máu nhuộm đỏ mặt đất, và mùi hôi thối bắt đầu lan tỏa.
Một phần của các tòa nhà không người đã bị khoét rỗng, thay thế bằng sa mạc. Cảnh tượng như thể ngày tận thế. Hidekage cố chạy như thể không nhìn thấy, như thể muốn rũ bỏ tất cả.
Phía trước, một cảnh tượng còn tàn nhẫn hơn đang chờ đợi.
Cô gái cao quý và ngây thơ 『Hotaru』, người đã ngưỡng mộ và phục tùng cậu một cách ngoan ngoãn, đang bị đóng đinh lên thập tự. Bị ghim chặt vào cánh cổng lớn nối liền 『Đại Áo』 và thành Osaka bằng những cây đinh năm tấc, cô đã mất đi nửa thân dưới.
Bộ đồng phục 『Đại Áo』 cô mặc trên người vấy đầy máu, giữa bộ ngực căng tròn và trên cả hai cánh tay cũng bị đóng đinh năm tấc. Thân thể bị xé làm đôi, lại còn bị phơi bày như một mẫu vật côn trùng.
Đôi mắt khép hờ của 『Hotaru』 đã tắt ngấm ánh lửa sự sống, trống rỗng, như thể đang trách móc Hidekage đã bỏ rơi, đã để cô gánh vác gánh nặng và cuối cùng là nhìn cô chết mà không cứu.
Đối diện với 『Hotaru』 là một cô gái với sắc mặt tái nhợt như bị bệnh tật giày vò.
Cô gái được gọi là 『Tatsumaki』 trông vẫn còn là một đứa trẻ non nớt. Trên đầu cô quấn đầy những dải băng da trông như băng gạc. Làn da trần chỉ được che đậy một cách có lệ bằng những dải băng da chi chít vết thương, cả vùng kín cũng lộ ra không hề che đậy. Dáng vẻ co quắp khóc nức nở của cô thật thảm thương.
Giữa đống gạch vụn của những tòa nhà do chính cô dùng dị năng mà người ta chỉ có thể diễn tả là "điều khiển lực ly tâm" để nghiền nát, cô cúi gằm mặt như một đứa trẻ lạc.
Đôi mắt ngấn lệ của cô nhìn thẳng vào Hidekage, một tiếng "hức" sợ hãi bật ra khỏi cổ họng. Đừng nói là xông vào đánh, ngay cả việc cất tiếng gọi cũng khiến người ta do dự. Đó là một cô gái mỏng manh dễ vỡ đến mức người ta chỉ muốn bảo vệ ngay lập tức.
Thế nhưng, cô gái như thể gánh trên mình mọi bất hạnh của thế gian này lại là kẻ thù đáng căm ghét của Hidekage. Nếu không đánh bại được cô ta, cậu thậm chí không thể đưa 『Hotaru』 đáng thương xuống đất để mai táng.
Không thể đền đáp dù chỉ một chút lòng thành và sự trung nghĩa của 『Hotaru』.
Chán ghét điều đó, căm hận cả kẻ thù đã gây ra cảnh tượng khủng khiếp cho 『Hotaru』 — và căm hận ngay cả chính bản thân mình, Hidekage vừa gào lên những tiếng không thành lời vừa lao về phía 『Tatsumaki』.
Bằng tất cả tốc độ, vắt kiệt toàn bộ sức lực mình có.
Thế nhưng, dù có vùng vẫy đến đâu trong tận cùng tuyệt vọng, mọi thứ vẫn luôn vô nghĩa. Cô gái cậu yêu thương bị chặt đứt tứ chi, những đóa hoa xinh đẹp bị thiêu rụi. Khung cảnh nguyên sơ ấy vẫn ám ảnh Hidekage trong ác mộng, đến giờ vẫn không thể đập tan, gặm nhấm tâm hồn cậu.
Một kẻ như Hidekage, dù có cố gắng hết sức, vùng vẫy để nắm lấy hy vọng và tình yêu... hiện thực vẫn phi lý, vẫn tàn nhẫn cướp đi tất cả. Luôn là như vậy, lúc nào cũng vậy. Nhưng Hidekage vẫn còn sống. Cậu vẫn có thể vươn tay. Hẳn là vẫn còn điều gì đó, dù nhỏ nhoi, mà cậu có thể làm.
Cậu đã tin vào điều đó. Không, vì tất cả những người đã cho cậu được sống, cậu không còn lựa chọn nào khác. Cậu chỉ có thể làm những gì mình có thể, bằng tất cả sức mình.
Thế nhưng, Hidekage, kẻ chỉ biết lao đi một cách không phòng bị, đã quá ngu ngốc. Quá liều lĩnh, sẽ chẳng đi đến đâu, chẳng nắm được gì, chỉ có cái chết vô ích mà thôi...
Lẽ ra là như vậy.
「A, a a, u u.」
Phát ra những tiếng nức nở, 『Tatsumaki』 lã chã rơi lệ. Dĩ nhiên, đó không phải là do cô cảm thấy Hidekage là một mối đe dọa và sợ hãi, hay tâm trí bị xáo trộn.
Dường như cô gái tên 『Tatsumaki』, để trả giá cho dị năng điều khiển lực ly tâm vô cùng mạnh mẽ của mình, mỗi lần sử dụng nó đều phải nếm trải nỗi đau đớn tột cùng.
Cô ôm chặt lấy thân mình, nghiến răng đến đáng thương, quằn quại trong đau đớn. Nước dãi chảy từ khóe môi, rớt xuống ngực và bụng non nớt gần như phơi bày hoàn toàn.
Thế nhưng, 『Tatsumaki』 không thể ngừng sử dụng dị năng.
Hành vi rõ ràng không còn tỉnh táo đó, Hidekage đã từng thấy. Giống như những kẻ bị 『Arachne』, kẻ từng dùng khủng bố và tuyệt vọng để thống trị 『Đại Áo』, tẩy não và điều khiển trái với ý muốn của họ.
Hidekage cũng từng bị gieo sợi tơ của 『Arachne』, đã nếm trải địa ngục trần gian khi không thể tiết lộ danh tính thật của mình cho cô gái cậu yêu, nên cậu hiểu. Bằng bản năng, cậu cảm nhận được.
『Tatsumaki』 đã bị tước đoạt ý thức và bị điều khiển. Cô đã bị biến thành một hệ thống chỉ biết phản xạ tự động dùng dị năng tấn công bất cứ thứ gì đến gần mình. Cô là một cỗ máy, hay đúng như tên gọi, là một thảm họa. Tự động, không chiến lược, không suy nghĩ. Có kẽ hở để lợi dụng.
Dù vậy, dị năng của 『Tatsumaki』 quá mạnh. Lực ly tâm thổi bay cả tòa nhà, nếu Hidekage bị cuốn vào sẽ tan thành tro bụi ngay lập tức. Dù đã rèn luyện, một người thường không có dị năng như Hidekage không thể nào chịu được uy lực đó.
Thế nhưng, để nhắm vào một Hidekage bất lực như vậy, 『Tatsumaki』 tự động và phản xạ dùng hết sức lực. Dị năng không phải là vô hạn, dùng càng nhiều càng mệt mỏi. Đối với 『Tatsumaki』, người dường như phải chịu đau đớn khi sử dụng dị năng, điều đó càng đúng hơn.
Để nghiền nát và giết chết Hidekage, 『Tatsumaki』 sẽ dùng cạn dị năng, hoặc cơ thể cô sẽ không chịu nổi dị năng quá mạnh mẽ và tự sụp đổ... có thể. Dù chỉ là một khả năng nhỏ nhoi, Hidekage đã đặt cược vào nó.
Không phải cậu lao vào mà không có chút cơ hội thắng nào. Cũng không phải là liều mạng. Cha của Hidekage, dù bị 『Arachne』 điều khiển, đã tự mình bày mưu để trừng phạt bản thân đã trở thành một bạo chúa. Hidekage, dù không muốn, cũng thừa hưởng dòng máu đó.
Dòng máu của Toyotomi, huyết tộc của những âm mưu đã thống nhất và thống trị đất nước này.
Nếu 『Tatsumaki』 nhắm vào Hidekage, sẽ có kẽ hở. Hoặc, cô ta sẽ kiệt sức và không thể tung ra các đòn lớn liên tiếp. Nếu may mắn, cô ta sẽ tự sụp đổ và chết.
Và, bên này vẫn còn 『Ahou-dori』.
Người tiền bối đáng tin cậy của 『Quán ăn Xác thối Kền Kền』, người đã cùng Hidekage đột nhập vào 『Đại Áo』 ban đêm và sắp đặt mọi thứ, vừa mới ngẩng được đầu lên giữa tình huống bất thường.
Khi đột nhập từ trên đỉnh của 『Đại Áo』, họ đã bị tấn công, và để chống trả và bảo vệ Hidekage, cô ấy đã dùng hết sức mình. Chấn động từ lúc đó vẫn chưa tan hết, cô đang lảo đảo và rên rỉ.
Bây giờ, có vẻ cô ấy vẫn chưa thể di chuyển. Nhưng cô ấy cũng là một dũng sĩ đã chiến đấu qua địa ngục của 『Đại Áo』, cô ấy sẽ sớm hồi phục thôi. Hidekage tin là vậy.
Khi 『Ahou-dori』 có thể di chuyển, sự chênh lệch về số lượng con bài sẽ mang lại lợi thế cho bên này.
Bằng cách hiến tế Hidekage, con bài yếu nhất bên này, có thể削 giảm được một lực lượng chiến đấu lớn của địch là 『Tatsumaki』.
Như vậy, cơ hội chiến thắng của Sakura, cô gái yêu dấu sẽ quay trở lại 『Đại Áo』 vào một ngày nào đó, sẽ tăng lên dù chỉ một chút. Kẻ thù vẫn còn nhiều, manh mối về âm mưu vẫn chưa thấy đâu, thế nhưng việc chỉ có thể làm được là削 giảm một chút con bài của địch khiến cậu căm hận sự bất lực của chính mình.
Nhưng còn tốt hơn là không làm được gì cả.
Ít nhất là tốt hơn Hidekage của ngày xưa, người chỉ biết bị bi kịch quay cuồng và gục ngã trên cánh đồng cháy rụi.
Cậu đã quyết tâm như vậy.
Bằng sự bình tĩnh, bằng mưu lược, Hidekage đã lao vào cuộc tấn công cảm tử.
Trong tâm trí cậu, nụ cười của cô gái yêu dấu hiện lên. Nếu chết ở đây, cô ấy sẽ đau buồn. Cậu không muốn chết. Nhưng đây là lựa chọn tốt nhất mà Hidekage có thể đưa ra trong tình huống này.
Ít nhất, cậu muốn sử dụng sinh mạng đã sống sót một cách vô duyên này một cách hiệu quả. Việc quyết tâm đến mức này, có lẽ cũng là do Hidekage đã bị dao động khi nhìn thấy thảm cảnh đẫm máu của 『Đại Áo』.
Thế nhưng, canh bạc liều lĩnh của Hidekage đã gọi đến một kỳ tích.
「Ư, ư a a…!」
『Tatsumaki』 chắp hai tay hướng về phía này, giật người như muốn nói "đừng đến đây". Lực ly tâm làm mặt đất trồi lên, bóp méo cả thế giới.
Những tàn tích của các tòa nhà đã bay lên không trung từ trước đó bắt đầu rơi xuống theo trọng lực, bị lực ly tâm của 『Tatsumaki』 tóm lấy. Những tòa nhà có khối lượng siêu phàm trở thành vũ khí khổng lồ, được 『Tatsumaki』 điều khiển, chuẩn bị đập thẳng vào đây.
Cơn lốc gạch đá khổng lồ được vung lên, vẽ một đường vòng cung lao đến giết Hidekage.
Chính là khoảnh khắc đó.
「Ta đã chờ đợi khoảnh khắc này.」
Một giọng nói đau đớn vang lên.
Ngay sau đó, một tiếng nổ cũng vang dội.
「……Ngư!?」
『Tatsumaki』 phản ứng như một con côn trùng, quay đầu nhìn lại nhưng đã quá muộn.
Có một thứ gì đó quấn quanh chiếc cổ nhỏ nhắn của 『Tatsumaki』 như một con rắn độc. Đó là cánh tay của một cô gái. Một cánh tay rắn chắc, được rèn luyện. Trên đó là một chiếc găng tay sắt đã hỏng, chỉ có thể đọc được lờ mờ những chữ Phạn.
Đó là cánh tay của 『Hotaru』.
Nó siết chặt lấy 『Tatsumaki』 từ phía sau. Khí quản bị chèn ép, 『Tatsumaki』 quằn quại kêu lên đau đớn. Nhưng cái siết cổ không hề lỏng ra.
『Tatsumaki』 há miệng đớp không khí như một con cá vàng sắp chết. Với cô, người có toàn bộ suy nghĩ bị chi phối và gặm nhấm, đây hẳn là một tình huống không thể hiểu nổi.
Hidekage cũng vậy, trong một thoáng, hoàn toàn không hiểu chuyện gì đang xảy ra.
Trong lúc cậu còn đang ngỡ ngàng, toàn bộ cục diện trận chiến đã thay đổi.
Đó là sự xuất hiện của một con bài chủ, một điều mà Hidekage chưa từng ngờ tới.
Khối gạch đá đang lao về phía Hidekage, có lẽ do sự tập trung của 『Tatsumaki』, người điều khiển nó bằng lực ly tâm, bị xáo trộn, đã bay sượt qua Hidekage ở một khoảng cách rợn người rồi văng đi đâu mất. Gạch đá va chạm mạnh xuống đất, một tiếng nổ vang lên khi chúng vỡ tan.
Trong dư âm của tiếng nổ, một giọng nói trong trẻo của cô gái vang lên.
「Nửa thân dưới bị chia lìa mà nội tạng không đổ ra từ mặt cắt, đáng lẽ phải nhận ra điều đáng ngờ ngay từ lúc đó. Nhưng có lẽ ngươi không có cái đầu đó nhỉ, hửm, 『Tatsumaki』? Ngươi nghĩ ta là xác chết, nên đã không đưa ta vào mục tiêu tấn công, và ngươi vừa mới kích hoạt dị năng xong, tư thế còn chưa vững.」
Ta đã chờ đợi khoảnh khắc này, 『Hotaru』 lặp lại cùng một câu nói.
『Hotaru』 đó, không biết từ lúc nào đã tự mình thoát khỏi cây thập tự. Nhìn lại, cánh cổng lớn ngăn cách 『Đại Áo』 và thành Osaka đã sụp đổ tan tành. 『Hotaru』, người có dị năng biến vật thành bom, đã chấp nhận nguy cơ bị cuốn vào vụ nổ, biến cánh cổng thành bom và thổi bay nó.
『Hotaru』, với những cây đinh năm tấc vẫn còn ghim khắp người, đã rơi tự do theo trọng lực và lao thẳng về phía 『Tatsumaki』 ở ngay bên dưới.
Và cứ thế, cô quấn lấy và siết cổ đối phương.
「Đây là di vật của mẹ『Hyou』, của mẹ『Kamakiri』. Không, của vị tiền bối vĩ đại của ta, hạng ba trong序列 của 『Đại Áo』 ngày xưa. Người đã cố định vết thương, cố định cả không gian của các mạch máu lưu thông, giữ ta trong trạng thái giả chết.」
Vừa ho, vừa nôn ra một cục máu, 『Hotaru』 kể lại.
Trên gương mặt cô là một quyết tâm bi tráng.
「Những con ruồi của 『Beelzebul』 cũng đã hành động để giữ mạng cho ký chủ là ta. Ta, trong tình trạng thập tử nhất sinh, không thể chết được, đã giả chết và chờ đợi. Chờ đợi khoảnh khắc này. Khoảnh khắc ta có thể thực hiện lần phụng sự cuối cùng của mình.」
『Tatsumaki』 lắc đầu từ chối. Cô cào móng tay vào cánh tay của 『Hotaru』, tạo ra những vệt máu. Nhưng có lẽ vì chỉ dựa vào dị năng mạnh mẽ mà không rèn luyện cơ thể, cô không thể nào đẩy được 『Hotaru』, người đã trải qua huấn luyện cận chiến.
『Hotaru』 cũng quyết không buông tha, không để mất cơ hội chiến thắng và kẻ thù mình phải đánh bại.
Đến cùng, vẫn một lòng nghiêm túc.
「Tướng quân-sama.」
『Hotaru』 mỉm cười một cách khỏe khoắn, đúng như phong cách của cô.
「Em có giúp ích được gì cho Tướng quân-sama không… Không, cuối cùng, xin hãy để sinh mạng này được có ích. Vì một tương lai hòa bình mà Tướng quân-sama đã mơ ước. Vì tương lai của đất nước này, xin hãy cho em được hiến dâng sinh mạng của mình.」
「『Hotaru』-san!」
Hidekage cuối cùng cũng gọi được tên cô.
Khi cậu hiểu ra tình hình, 『Hotaru』 đã hành động rồi.
「『Hotaru』 là nghệ danh của em. Tên thật của em là…」
Định nói gì đó, cô gái được gọi là 『Hotaru』 lại bẽn lẽn.
「Mà, thôi cũng được. Cứ là『Hotaru』, em muốn sống và chết như 『Hotaru』. Em cuối cùng cũng không thể bắt kịp được Sakura-san, người được yêu thương như một cô gái bình thường nhỉ.」
Dù những giọt nước mắt cao quý tuôn rơi, cô vẫn mỉm cười.
「Tướng quân-sama, em vẫn chưa nhận được báo cáo hoàn thành nhiệm vụ và sự cho phép của ngài. Vì vậy, em sẽ hoàn thành nhiệm vụ cuối cùng đó.」
Như thể đang siết chặt một kẻ thù đáng sợ, cùng nhau kéo xuống đáy địa ngục.
『Hotaru』 tuyên bố.
「Kẻ phải chết cùng con quỷ này không được là Tướng quân-sama. Vì ngài là người cần thiết cho một tương lai hòa bình. Em, một thế thân, sẽ thay thế. Cái kết như thế này mới giống em chứ, phải không?」
『Tatsumaki』 gầm lên. Không chút do dự cuốn lấy cả cơ thể mình, cô tạo ra một cơn lốc ly tâm xung quanh chính mình. 『Hotaru』 và 『Tatsumaki』 bị cuốn vào lực ly tâm, bay lên cao. Cùng với máu và gạch đá.
Không khí xoáy cuồng cuồng xé toạc làn da của 『Hotaru』 và 『Tatsumaki』, làm máu phun ra. Nhưng 『Hotaru』 không hề nới lỏng sức lực, ngược lại còn ôm chặt 『Tatsumaki』 hơn để siết cổ. Kêu lên đau đớn, 『Tatsumaki』 càng tăng cường lực ly tâm.
Trong một màn bạo lực tựa như thiên tai, hai cô gái đang tranh giành sự sống. 『Tatsumaki』 vùng vẫy để trốn thoát, 『Hotaru』 quấn chặt không buông. 『Tatsumaki』 cũng là một chiến binh mạnh mẽ được kể trong truyền thuyết của 『Đại ÁO』, nhưng 『Hotaru』 lại đối đầu với cô ta một cách ngang ngửa, thậm chí còn hơn. 『Hotaru』, người đã nghiêm túc rèn luyện và tu hành, đã phát huy thực lực có thể sánh ngang với huyền thoại nhờ vào sự giác ngộ quyết tử của mình.
『Tatsumaki』 vừa khóc vừa cắn vào cánh tay của 『Hotaru』. 『Hotaru』 cũng không chịu thua, cắn đứt tai của 『Tatsumaki』. Một cuộc chiến như thể đang ăn tươi nuốt sống thịt da của nhau.
Trước sự kháng cự dốc hết sức lực của 『Tatsumaki』, 『Hotaru』 lại tỏ ra thoải mái. Bay vút lên cao bởi lực ly tâm, cô ngắm nhìn toàn cảnh 『Đại Áo』.
Giữa bầu trời sao, cô nhìn Hidekage và mỉm cười đáng yêu.
「Tạm biệt 『Đại Áo』. Tạm biệt, Tướng quân-sama. Em, em vốn sợ và không thích đàn ông. Nhưng Tướng quân-sama, em thực sự, đã thích…」
Lời tỏ tình cuối cùng của 『Hotaru』 bị tiếng gầm rú của dị năng do 『Tatsumaki』 tạo ra át đi. Hai cô gái bê bết máu bị lực ly tâm quăng quật lên tận bầu trời cao phía trên 『Đại Áo』, và tại đỉnh điểm đó, họ tỏa ra một ánh sáng vô tận.
Không chỉ có 『Tatsumaki』 liều mình.
『Hotaru』 đã dùng dị năng biến thân thành bom của mình, dốc toàn bộ tâm hồn và thể xác để tự爆 một cách oanh liệt.
Ôm trọn 『Tatsumaki』, ôm trọn tất cả ác ý, cô gái cao quý đã tan vào bầu trời đêm.
『Đại Áo』 một lần nữa chìm vào im lặng.
Cơn bão vô hình của lực ly tâm, tựa như hiện thân của ác ý, đã ngừng lại.
Một cô gái dũng cảm đã đánh cược mạng sống để tiêu diệt một kẻ thù mạnh.
Hidekage quỳ sụp trên mặt đất bị khoét sâu, còn lại những vết sẹo của lực ly tâm, và rơi nước mắt. Cậu tự nhủ sẽ không nghĩ rằng mình lại không đến kịp. Cậu đã vươn tay, đã chạy hết sức, nhưng rồi một cô gái đáng yêu lại mất mạng ngay trước mắt cậu.
Nhưng cậu sẽ không hối hận. Điều đó sẽ là thất lễ đối với 『Hotaru』, người đã chiến đấu dũng cảm đến cuối cùng và ra đi với một nụ cười. Dù nghĩ vậy, lòng cậu vẫn nặng trĩu, tiếng nghiến răng không ngớt. Cậu không thể cầu nguyện cho 『Hotaru』 siêu thoát, chỉ có thể run rẩy trong cảm giác bất lực.
Lẽ ra cậu trở lại 『Đại Áo』 với hy vọng rằng mình có thể làm được điều gì đó. Rằng một kẻ như mình, nếu dốc hết sức mọn, cũng có thể góp phần tránh được bi kịch tồi tệ nhất.
Kết quả thật thảm hại. Các cô gái của 『Đại Áo』 bị tàn sát, và trong khi không hiểu được điều gì, 『Hotaru』 đã chết thay cậu.
「『Karasu』-chan.」
『Ahou-dori』, người có lẽ cũng đang chia sẻ nỗi đau tương tự, gọi cậu bằng một giọng cố gắng giữ vẻ bình tĩnh.
Cô cũng siết chặt nắm đấm, đứng sững như trời trồng.
「Trận chiến của 『Tatsumaki』 và 『Hotaru』 rất ồn ào, tiếng động vang khắp 『Đại Áo』. Kẻ thù, một ai đó, chắc chắn sẽ đến xem tình hình. Nơi này nguy hiểm lắm đó, mau rút lui thôi. Nếu không, 『Hotaru』 sẽ chết vô ích.」
Liệu cô ấy có cố tình chọn những lời cay độc như dao đâm vào tim không? Như thể tự làm mình bị thương bởi chính những lời mình nói ra, 『Ahou-dori』 nín thở.
Rồi cô tiến lên vài bước.
Trên khắp người 『Ahou-dori』, một cơn mưa máu lẫn thịt băm trút xuống. Đó là máu thịt vỡ nát của 『Hotaru』 và 『Tatsumaki』 đã nổ tung trên không. Theo trọng lực, những thứ đã bay lên tít trời cao giờ mới rơi xuống.
Như để tự vấy bẩn mình, như hồi còn tử chiến với 『Mukade-hime』, 『Ahou-dori』 nhuốm toàn thân trong máu. Như một nghi thức. Như thể để chuẩn bị cho việc dù có vấy bẩn bởi máu đến đâu trong tương lai cũng không sao, như thể tự mình cắt đứt đường lui.
Như thể đang nhớ lại. Như thể đang tìm lại chính mình, người đã vượt qua lằn ranh sinh tử trong cái lồng sonハーレム đẫm máu.
Cơn mưa máu thịt kéo dài một lúc rồi ngừng, sau đó, một vật lớn rơi xuống.
Đống gạch đá mà 『Tatsumaki』 thu thập bằng lực ly tâm đã được phóng về phía Hidekage, nhưng trượt mục tiêu và bay đi hướng khác. Do đó, đây không phải là gạch đá. Lực ly tâm cuối cùng của 『Tatsumaki』 chỉ cuốn chính cô và 『Hotaru』 lên trời.
Thứ rơi xuống là thịt của một cô gái.
Là nửa thân dưới của 『Tatsumaki』. Dải băng da trông như băng gạc quấn hờ hững đã bị thổi bay, để lộ một cơ thể trần trụi. Phần chân, đùi, háng cho đến khoảng rốn vẫn còn. Nửa thân trên đã bị thổi bay, biến thành máu và thịt băm.
『Ahou-dori』 giơ hai tay ra đỡ lấy. Phần thịt của 『Tatsumaki』 rơi từ trên cao xuống mang theo trọng lực, cú va chạm khiến 『Ahou-dori』 run lên.
Những vết nứt chạy dài trên mặt đất, chịu đựng được điều đó, 『Ahou-dori』 cẩn thận đặt nửa thân dưới của cô gái xuống đất.
Cô cởi chiếc áo choàngマント, đắp lên, che đi thân thể trần trụi đáng thương của cô gái khỏi mắt Hidekage.
「Tôi không định cúng bái gì đâu. Tôi không sùng đạo đến thế, và dù sao cũng là kẻ thù. Cũng không có thời gian, nên đây là chiến thuật theo cách của tôi.」
Trước chuỗi bi kịch liên tiếp kể từ khi vào 『Đại Áo』, Hidekage không thốt nên lời, không chờ đợi câu trả lời của cậu, 『Ahou-dori』 nói một cách mạnh mẽ và dịu dàng.
Như ngày xưa. Như một người chị dắt tay, dẫn lối.
Như một tiền bối đáng tin cậy.
「Dường như, chúng ta quá thiếu hiểu biết về lũ tự xưng là『Binh đoàn Trùng』, kẻ thù của chúng ta. Vì vậy, tôi sẽ điều tra cái xác của 『Tatsumaki』 vừa mới thu hoạch được. Giải phẫu, soi dưới kính hiển vi đến tận tế bào, để tìm ra chân tướng của kẻ thù.」
Vì mục đích đó, 『Ahou-dori』 đã thu hồi thi thể còn tươi mới của 『Tatsumaki』.
Cô cẩn thận quan sát cái xác được bọc trong áo choàng.
Cô tháo chiếc mặt nạ mô phỏng con chim, để lộ khuôn mặt xinh đẹp mang ánh mắt sắc sảo của một dược sư. Cơn mưa máu vẫn còn rơi, văng lên gò má trắng ngần của cô.
「Thật ghê tởm. Đây là cách làm của 『Arachne』, bạo chúa đã dùng mọi thủ đoạn để thống trị 『Đại Áo』 này. Ả đã lặp đi lặp lại các thí nghiệm trên cơ thể người bằng chính các học trò, phân tích dị năng, giải mã bí mật của chúng và biến chúng thành sức mạnh của mình.」
『Ahou-dori』 thậm chí không lau đi giọt máu chảy trên má như nước mắt.
「Thu thập xác chết, cấy ghép nhãn cầu của 『Yotaka』, vị tiền bối vĩ đại của 『Quán ăn Xác thối Kền Kền』 chúng ta, vào mắt mình để cướp đi dị năng chẳng hạn. Nhưng tôi, để chiến thắng, để trở thành kẻ thống trị, sẽ đi theo con đường của 『Arachne』, kẻ không từ thủ đoạn. Vì tôi là học trò của 『Đại Áo』 thời kỳ 『Arachne』.」
『Ahou-dori』, kẻ từng là kẻ thù của Hidekage, đã tuyên bố giữa cơn mưa máu, như thể đang nhuộm mình trong cái ác và sự ô uế.
Như thể cố tình tỏ ra xấu xa quá mức, nhưng là để tiến về phía trước.
Để dẫn lối cho Hidekage bất lực, dù chỉ một chút, đến với tương lai. Cô vứt bỏ mặt nạ, nhưng lại tự mình trang điểm bằng máu và ác ý.
「Trận chiến ở 『Đại Áo』 là cuộc đấu trí đọc vị thủ đoạn của nhau. Tôi sẽ giải phẫu 『Tatsumaki』 và tìm ra chân tướng của kẻ thù. Dù chỉ một chút. Nếu được, tôi muốn có các thiết bị y tế chuyên dụng, máy móc xét nghiệm, thời gian và nhân lực.」
Cô bực bội đá vào cái xác của 『Tatsumaki』.
Như ngày xưa, một cách hoang dã, 『Ahou-dori』 chỉ bằng bóng lưng mà cười.
「Chắc không có thời gian rảnh rỗi như vậy nhỉ~. Mà, tôi sẽ cố gắng giải mã hết sức có thể. Tôi chỉ có thể làm được bấy nhiêu thôi.」
Khi cuối cùng cũng quay lại nhìn Hidekage, cô không hề cười.
Với vẻ mặt vô cảm, đầy quyết tâm, cô nhìn thẳng vào cậu.
「『Karasu』-chan đã đưa tôi ra khỏi tu罗场 của 『Đại Áo』, giao cho bác sĩ, cho phép tôi làm y tá để giúp đỡ cứu sống người khác, để chuộc tội… Tôi sẽ cho cậu thấy sự đền ơn, không, là thành quả.」
『Ahou-dori』 nở một nụ cười buồn bã, giống hệt một người mà Hidekage biết.
「Giống như chị 『Mizuchi』, người đã chữa lành và bảo vệ những học trò bị thương của 『Đại Áo』, tôi cũng sẽ vấy máu để mở ra tương lai. Tôi sẽ thọc tay vào máu thịt và nội tạng để tìm kiếm hạt giống hy vọng.」
Có lẽ vì ngượng ngùng khi nói chuyện nghiêm túc, 『Ahou-dori』 nhún vai một cách thản nhiên như mọi khi, rồi nhìn cái xác 『Tatsumaki』 mà cô vừa đá với vẻ chán ghét.
「Uể, vẫn còn động đậy. Rõ ràng là xác chết mà… Não đã bị thổi bay rồi nên chắc không thể hành động tự chủ được, nhưng máu thịt của nó vẫn còn sống. 『Binh đoàn Trùng』, dường như chỉ riêng phần xác thịt thì bất tử.」
Đúng như lời cô nói, nửa thân dưới của 『Tatsumaki』 được bọc trong áo choàng đang ngọ nguậy một cách kỳ dị. Ngay cả người thường, dù đã chết não, nếu cho dòng điện chạy qua thì cơ bắp vẫn sẽ cử động. Có những trường hợp một phần cơ thể vẫn sống, nhưng dù vậy thì điều này vẫn quá bất thường.
Những mảnh máu thịt vương vãi trên mặt đất cũng đang trườn đi lết lết, hướng về phía cơ thể chính của 『Tatsumaki』. Muốn tin rằng chúng sẽ không tái hợp và hồi sinh… Nếu 『Tatsumaki』 hồi sinh, thì cái chết của 『Hotaru』 sẽ trở thành vô nghĩa.
『Ahou-dori』 ôm lấy nửa thân dưới của 『Tatsumaki』 được bọc trong áo choàng, dùng gót dép草履 đá văng những mảnh máu thịt đang trườn tới như thể đuổi côn trùng.
Đúng lúc đó, có một thứ rơi xuống chỗ cô.
Hidekage nhận ra, nghiến chặt môi rồi đứng dậy. Cậu chạy đến chỗ 『Ahou-dori』, dang rộng hai tay.
Thứ rơi xuống là di hài của 『Hotaru』.
Cô gái dũng cảm đã bay lên cao hơn bất cứ ai, theo định luật vạn vật hấp dẫn, cuối cùng cũng rơi xuống. Có lẽ là di chứng của vụ nổ, mang theo mùi thuốc súng, khói và máu thịt cháy khét. Hidekage cẩn thận đỡ lấy.
Rồi ôm vào lòng.
『Hotaru』, đã mất đi nửa thân dưới, nửa thân trên còn lại cũng bị vụ nổ khoét sâu, nhỏ bé đến rợn người. Làn da cháy đen, bộ đồng phục 『Đại Áo』 cô mặc đã rách nát, cháy rụi và tuột ra, để lộ bộ ngực căng tròn.
Chiếc găng tay sắt cứng cáp đã tan chảy. Bụng cô bị rách, để lộ nội tạng và xương sườn.
Là dư âm của vụ nổ, hay là tàn dư của sinh mạng cô gái, nó nóng đến bỏng da. Nhưng không màng, Hidekage vẫn ôm chặt lấy 『Hotaru』.
『Ahou-dori』 thở dài, nhẹ nhàng cởi áo choàngマント của Hidekage. Rồi cô dùng nó bọc lấy 『Hotaru』. Chỉ có áo choàngマント không đủ vải, dường như không thể che hết được cơ thể thảm thương của 『Hotaru』 — tiếp đó cô tự ý tháo cả mặt nạ 『Quạ』, nhẹ nhàng đặt lên mặt 『Hotaru』.
「Cậu phải tinh ý một chút chứ,『Karasu』-chan. Từ xưa đến giờ cậu vẫn vô tâm những chuyện như thế này.」
Giọng điệu của cô không phải là trách mắng, mà là dỗ dành.
「Con bé không muốn cậu nhìn thấy đâu. Cái bộ dạng, nát bét như thế này… Dù sao cũng là con gái mà. Dù nó tự xưng là『em』, nhưng 『Hotaru』 vẫn là con gái.」
Gõ nhẹ vào trán Hidekage, 『Ahou-dori』 lại thở dài.
Rồi cô nhìn 『Hotaru』, người được bọc trong áo choàngマント và che mặt bằng mặt nạ, và nói.
Như thể để bày tỏ lòng kính trọng với cô gái dũng cảm.
「Chưa từng gặp mặt hay nói chuyện, và một kẻ bị đuổi cổ vì làm chuyện ngu ngốc như tôi không có tư cách để nói, nhưng cô là niềm tự hào của 『Đại Áo』.」
Như để đáp lại, có lẽ chỉ là ảo giác, 『Hotaru』 khẽ cử động. Không thể nào cử động được. Nhưng 『Ahou-dori』 như cảm nhận được điều gì đó, mở to cả hai mắt.
「Ra là vậy… Trông như tự爆, nhưng 『Hotaru』 không phải tự爆 bản thân, mà là biến nửa thân trên của 『Tatsumaki』 mà cô đang siết cổ thành bom. Vì vậy mà nửa thân trên của 『Tatsumaki』 bị thổi bay, còn 『Hotaru』 tuy cháy khét nhưng vẫn còn giữ lại được thân xác. Tức là, hừm hừm? Có thể đó chỉ là hành động theo bản năng, nhưng 『Hotaru』, cô đúng là xứng đáng được chọn vào hạng ba có khác!」
Rồi, cô nhìn cái xác 『Tatsumaki』 mình đang ôm và 『Hotaru』 mà Hidekage đang ôm, cuối cùng nhìn dải băng da của 『Tatsumaki』 đang nằm lăn lóc trên đất.
『Ahou-dori』 đang cố gắng suy ngẫm, như thể đang lần theo một ý tưởng vừa lóe lên trong đầu. Có gì đó vướng mắc. Đó chính là hạt giống hy vọng mà cô đang tìm kiếm.
Trên gương mặt 『Ahou-dori』, một nụ cười đã lâu không xuất hiện lại nở ra.
Đó là nụ cười của cô thời còn ở 『Đại Áo』, nông nổi, tà ác, nhưng lại nỗ lực và tham lam hơn bất cứ ai. Một nụ cười rất con người.
Cuối cùng, nhịp thở của cậu cũng đã ổn định. Không thể cứ mãi dao động được.
Cậu nuốt nước bọt.
Hidekage gọi 『Ahou-dori』, người đang vui mừng khôn xiết, như sắp nhảy cẫng lên.
「『Ahou-dori』, ở lại đây rất nguy hiểm. Ít nhất hãy di chuyển đến nơi có thể ẩn nấp. Lũ tự xưng là 『Binh đoàn Trùng』 quá mạnh, nếu bị nhắm đến lần nữa, chỉ có tôi và『Ahou-dori』 sẽ khó mà sống sót.」
Dù có thảm hại, có đáng thương cũng chỉ có thể chạy trốn. Và chờ đợi cơ hội lật ngược tình thế. Nhờ có 『Hotaru』, những con bài suýt nữa đã mất vẫn còn. Chắc chắn vẫn còn việc có thể làm.
『Ahou-dori』 gật đầu, nói 「Đợi một chút」 rồi dùng tay còn lại, tay không ôm xác 『Tatsumaki』, nhặt dải băng da rơi trên đất.
「Đó là gì vậy?」
Hidekage hỏi, 『Ahou-dori』 cười tươi.
「Trông giống như dải băng da của 『Mukade-hime』 mà『Karasu』-chan biết rõ đấy. Dù chỉ là phiên bản đơn giản. Đây là sản phẩm công nghệ của chị 『Mizuchi』, tôi cũng có thể dùng được. Sẽ tận dụng triệt để nó~, sử dụng cả vũ khí của kẻ thù đánh rơi là chuyện thường tình trên chiến trường.」
Vừa nói vừa hát, 『Ahou-dori』 nhíu mày.
「Thôi chết. Đúng là không có thời gian lề mề rồi. Chạy thôi『Karasu』-chan, có thứ gì đó đang đến gần!」
Thế nhưng, lời cảnh báo đó đã hơi muộn.
『Ahou-dori』, người vừa huých vai Hidekage như để thúc giục và chuẩn bị chạy, đã dừng bước. Trước mắt cô, có thứ gì đó đang rơi xuống.
Một cô gái đáp xuống ngay trước mặt 『Ahou-dori』, người đang run sợ và nín thở.
「『Binh đoàn Trùng』 mới à!?」
『Ahou-dori』 thốt lên một tiếng tuyệt vọng. Ngay trước mắt cô, ở khoảng cách có thể với tới, cô gái rơi xuống quấn đầy những dải băng da kỳ dị khắp người.
Gần như trần truồng, chỉ che vùng kín bằng dải băng da. Dải băng da bắt chéo thành hình chữ『×』 trên mặt. Hidekage và 『Ahou-dori』 không hề quen biết, nhưng với những đặc điểm của 『Binh đoàn Trùng』, cô gái này có lẽ cũng là kẻ thù.
Hidekage lùi lại một bước lớn, 『Ahou-dori』 theo sau để bảo vệ cậu. Hai tay cô đều đã bận, không ở trong trạng thái có thể chiến đấu. Tệ nhất là phải vứt bỏ những cái xác 『Tatsumaki』 và 『Hotaru』 đã vất vả thu hồi, cô tặc lưỡi và vào thế thủ.
Thế nhưng, cô gái vừa rơi xuống không nhìn về phía họ.
Mái tóc màu băng khẽ lay động, cô im lặng nhìn chằm chằm vào hư không.
Dáng hình đó biến mất. Không, cô đã di chuyển với tốc độ cực nhanh. Hạ thấp trọng tâm, cô di chuyển lướt trên mặt đất. Cách di chuyển đó rất giống với chiến thuật của 『Mukade-hime』, cô gái mà Hidekage yêu nhất.
Nhìn kỹ thì dưới chân cô gái đang đóng băng. Cô đang di chuyển với tốc độ tối đa trên mặt băng có hệ số ma sát gần như bằng không, theo quán tính. Vì không có động tác thừa như cử động chân, nên khó đoán được chuyển động và trông gần như biến mất.
Một thứ gì đó giống như một con giun đất khổng lồ với bề mặt sần sùi, một loại xúc tu, đã khoét sâu vào vị trí mà cô gái vừa đứng. Cào cấu mặt đất một cách hung tợn, xúc tu đó nổ tung.
Đó là một khối cát. Nó đã tạo thành hình dạng của một xúc tu. Va chạm mạnh với mặt đất đã khiến nó vỡ tan. Giữa làn cát bay mù mịt, cô gái tóc màu băng lướt đi. Cát tái hợp trên không trung thành hình dạng phi tiêu, nhắm vào cô gái.
Cô gái né được trong đường tơ kẽ tóc, lấy mặt đất, thậm chí cả tường nhà làm điểm tựa, di chuyển ngang dọc không ngừng để tránh né. Không tránh kịp, máu rỉ ra trên da cô. Nhưng không hề thay đổi sắc mặt, cô gái chỉ liếc nhìn Hidekage một cái thoáng qua.
Rồi như thể mất hứng thú ngay lập tức, cô quay mặt về phía trước.
Ở phía cuối tầm mắt của cô là một 『Binh đoàn Trùng』 khác đang ngồi co ro.
「Hai mươi ba chiêu. Bám trụ dai hơn tôi nghĩ nhỉ『Hyou』, xem ra tôi đã đánh giá thấp cô rồi. Không, có lẽ đó chỉ là hy vọng của tôi thôi nhỉ. Hy vọng rằng cô gục sớm thì sẽ đỡ phiền, có vẻ mong muốn đó của tôi đã bộc lộ ra ngoài.」
Người đang lẩm bẩm là cô gái dị hình mà Hidekage và 『Ahou-dori』 đã nhìn thấy từ xa, thủ lĩnh 『Binh đoàn Trùng』, 『Sasori-hime』. Xung quanh cô đã biến thành sa mạc, và trong đó, cô ngồi một mình, cô độc.
Đây là tình huống gì?
Các thành viên của 『Binh đoàn Trùng』 đang tàn sát lẫn nhau như thể ăn thịt đồng loại?
「序列 của 『Hyou』 khi còn sống hẳn là hạng ba. Nhưng thực lực đó có vẻ không tương xứng với vị trí. À, hạng hai và hạng một thời đương nhiệm của 『Hyou』 là hai người kia sao… Vậy thì cũng đành chịu, nhưng nếu nghiêm túc thì cô cũng có thể đứng trên đỉnh của 『Đại Áo』 mà, phải không?」
Thậm chí không có vẻ gì là đang chiến đấu, cô chỉ tỏ ra vô cùng buồn chán.
『Sasori-hime』 chớp mắt một cách uể oải, rồi thở ra một hơi nặng nề.
「Mà, sao cũng được. Cố gắng cũng vô ích, đằng nào cũng chết thôi. Đừng làm tôi tốn công nữa, phiền phức quá. Khác với thế hệ sau như các cô, những người ít bị ô nhiễm bởi 『Bom Không-Thời gian』, tôi đã trực tiếp bị nhiễm. Dị năng vì thế mà mạnh mẽ hơn, nhưng gánh nặng cho cơ thể cũng lớn hơn.」
『Sasori-hime』 lảo đảo đứng dậy, bím tóc bên thái dương cô đung đưa.
Như chiếc đuôi của một con độc trùng.
「Mệt lắm… Mỗi lần chiến đấu là lại nếm trải nỗi đau đớn đến chết đi sống lại. Dù vậy, tôi không chết. Không thể chết được. Chỉ có đau đớn và khổ sở, nên càng thêm bực bội. Nè, bỏ cuộc rồi đi ngủ đi được không? Cô đã thể hiện đủ thành ý rồi, tôi công nhận, tôi khen ngợi, nên đủ rồi chứ?」
Cô nhắm mắt phải đã đục ngầu, mở to mắt trái có hai đồng tử.
「Năng lực đóng băng của cô chỉ hiệu quả trong không gian hẹp trong nhà, do đó là vô địch trong các trận chiến ở 『Đại Áo』. Nhưng trong không gian rộng mở như thế này, uy lực của nó không thể phát huy tối đa. Không, trước dị năng của tôi thì nó vẫn còn kém một bậc.」
Như một con ma vật, 『Sasori-hime』 đi chân trần băng qua sa mạc. Những tòa nhà còn sót lại xung quanh cô, những mảnh gạch vụn của chúng, lần lượt biến thành cát. Cả mặt đất cũng hóa thành cát, cuộn xoáy. Một cái hố kiến sư tử lan rộng ra từ trung tâm là 『Sasori-hime』.
「Cát sẽ trở về với cát, bụi sẽ trở về với bụi, người chết sẽ trở về với người chết.」
Hố kiến sư tử nhanh chóng mở rộng, ăn mòn tòa nhà mà cô gái tóc màu băng tên 『Hyou』 đang dùng làm điểm tựa, biến nó thành cát trong nháy mắt. Mất đi chỗ đứng, 『Hyou』 bị vướng chân vào lớp cát như bùn lầy và ngã nhào.
Cô chìm dần vào biển cát trong khi đang vùng vẫy.
「Tôi sẽ cầu nguyện cho cô siêu thoát.」
『Sasori-hime』 nhăn mặt. Như chính cô đã nói, có lẽ việc sử dụng dị năng gây ra đau đớn cho cô. Mắt phải đục ngầu của cô sung huyết, những giọt lệ máu trào ra.
Cơ thể của 『Sasori-hime』 đang gào thét khi cô kích hoạt dị năng làm hiện ra hố kiến sư tử trên mặt đất và bóp méo cả địa hình. Chính vì vậy, đây là đòn tấn công chí mạng của cô. Mất đi chỗ đứng, không thể cử động, 『Hyou』 bị chôn vùi toàn thân trong cát.
『Hyou』 dường như đang cố gắng kháng cự trong im lặng. Lớp cát xung quanh cô đóng băng, tạo thành chỗ đứng. Nắm lấy, hoặc dẫm lên nó, 『Hyou』 cố gắng thoát khỏi địa ngục cát.
Nhưng một lượng lớn cát lại trút xuống đầu cô. Dù có tạo ra chỗ đứng bao nhiêu lần, cô cũng không thể thoát được. Cát cứ hết lớp này đến lớp khác ập tới, bao phủ hoàn toàn 『Hyou』. Cô đã thua về số lượng, dị năng của 『Sasori-hime』 quá áp đảo.
Hơn nữa, cát còn uốn éo một cách sinh học, quấn chặt lấy 『Hyou』. Cát trườn đi một cách ghê tởm quanh đùi, cổ và háng của 『Hyou』 gầy gò, khóa chặt cử động của cô. Bụi cát bay lên che khuất tầm nhìn, khiến cô không thể phán đoán ngay lập tức chiêu thức tiếp theo.
Phản ứng chậm một chút, một lượng lớn cát lại ập đến. Giống như bị một trận lụt cuốn đi, sức của một con người không thể nào chống cự được. Dù có vùng vẫy đến đâu, cuối cùng cũng sẽ bị nuốt chửng.
『Sasori-hime』, dường như có thể điều khiển cát. 『Hyou』 đang bị nuốt vào trong miệng của 『Sasori-hime』, bị lưỡi và răng nhai nát.
Trở thành miếng mồi cho kẻ mạnh áp đảo, bị ăn tươi nuốt sống và kết thúc.
Lẽ ra là như vậy…
Trong khoảnh khắc, một cú sốc mà không ai có thể lường trước được đã làm rung chuyển cả 『Đại Áo』.
Lúc đầu không ai hiểu chuyện gì đã xảy ra. Không một ai. Cả Hidekage và 『Ahou-dori』, những người chỉ biết đứng nhìn cuộc giao tranh siêu thường giữa 『Sasori-hime』 và 『Hyou』, cả hai người trong cuộc, đều kinh ngạc ngẩng đầu nhìn trời.
Một tiếng địa chấn vang lên, lớp cát xoáy xung quanh sụp đổ tan tành. 『Sasori-hime』 cũng không kịp làm gì, 『Hyou』 chớp lấy thời cơ đó tạo ra một chỗ đứng đóng băng trong hố kiến sư tử, nhảy ra khỏi cơn lốc cát để thoát thân.
Cô đáp xuống một tòa nhà còn sót lại, cách xa Hidekage và 『Ahou-dori』, thở hổn hển. Thoát khỏi tử địa, 『Hyou』 ngây người nhìn lên trời.
『Sasori-hime』 cũng như quên mất sự tồn tại của 『Hyou』, ngây ra như phỗng.
Ở cuối tầm mắt của họ, trên thiên thủ các hoa mỹ của thành Osaka, có một thứ gì đó đang cắm vào. Khói bốc lên nghi ngút. Vật thể bí ẩn đó đã dễ dàng xuyên thủng tấm màn lụa bao quanh 『Đại Áo』, làm nó vỡ tan tành và rơi xuống như những hạt mưa ánh sáng — rồi cứ thế khoét sâu vào bản丸 của thành Osaka, nhưng chưa đến mức làm nó sụp đổ hoàn toàn, nó cắm lơ lửng và rung lắc.
Trông nó giống như một viên ngọc khổng lồ.
Một vật thể bán trong suốt màu tím. Có hình bầu dục, từ toàn thân nó rỏ xuống những giọt nước lấp lánh như bụi sao. Nó đã đâm sầm vào thành Osaka và nứt ra như một quả trứng.
Chấn động từ cú va chạm của vật thể khó hiểu đó đã lan đến cả 『Đại Áo』. Không thể đứng vững, 『Hyou』 phải bám chặt móng tay vào gạch đá như một con thú dữ để đứng vững, còn 『Sasori-hime』 thì ngã ngồi bệt xuống đất.
Ngây người, 『Sasori-hime』, người cho đến nay vẫn giữ vẻ thản nhiên uể oải, thét lên một tiếng chói tai.
Ôm đầu, 『Sasori-hime』 mở to cả hai mắt.
「Ôi, thành Osaka diễm lệ của ta! Tại sao, tại sao lại có sự tàn bạo như thế này!?」
Như bị loạn trí, 『Sasori-hime』 hét lên những điều khó hiểu. 『Hyou』 có lẽ đã coi đó là một kẽ hở, trong một thoáng đã do dự có nên tấn công 『Sasori-hime』 hay không, nhưng rồi ngay lập tức quay gót. Cô quay người, lướt trên mặt đất và rút lui.
Bọn chúng đã rút lui. Có lẽ chúng đã nhận định rằng có đối đầu trực diện cũng không thể thắng được 『Bọ Cạp Cơ』. Một phán đoán lạnh lùng, hệt như dị năng lực của ả.
『Bọ Cạp Cơ』 không hề nhận ra mục tiêu mình nhắm tới đã bỏ trốn, chỉ chết lặng đứng đó và thét lên những tiếng chói tai, như một đứa trẻ thơ đối mặt với thảm họa. Có lẽ ả có một sự gắn bó đặc biệt nào đó với lâu đài Osaka. Nhìn thấy vật thể lạ không rõ nguồn gốc đâm sầm vào đó và khiến nó sắp sụp đổ, 『Bọ Cạp Cơ』 lộ rõ vẻ điên cuồng.
Hidekage và những người khác cũng phản ứng muộn màng. Dù hoàn toàn không hiểu chuyện gì đang xảy ra, nhưng họ không thể bỏ lỡ cơ hội tốt này. Sau khi trao đổi ánh mắt và gật đầu với nhau, Hidekage và 『Ahoudori』 ôm lấy cái xác rồi đột ngột quay đầu bỏ chạy. Tạm thời, phải sơ tán khỏi nơi này đã.
Có lẽ đã cảm nhận được sự hiện diện của họ, 『Bọ Cạp Cơ』 giật nảy vai, nước mắt lưng tròng như một bé gái rồi nhìn về phía này. Không ổn. Nếu bị kẻ đứng đầu đám 『Trùng Binh』 với sức mạnh dị thường và khủng khiếp này nhắm tới, Hidekage và những người khác không có cách nào chống cự.
「A...」
Với vẻ mặt vẫn còn đầy bàng hoàng, 『Bọ Cạp Cơ』 đưa lòng bàn tay về phía Hidekage. Giống như đang cố nhặt lại một đứa trẻ sơ sinh vừa tuột khỏi vòng tay.
Trông có vẻ hết sức tuyệt vọng.
Hidekage biết. Chỉ bằng cách đưa lòng bàn tay ra và niệm chú, 『Bọ Cạp Cơ』 đã biến tòa tháp đồng hồ, công trình kiến trúc lớn nhất 『Oooku』, thành cát bụi trong nháy mắt. Cậu phán đoán rằng ả đang định tấn công.
Cậu cảnh giác, nhưng xung quanh không có vật che chắn, cũng chẳng có lối thoát.
Ngay khi cậu đã sẵn sàng cho một kết cục tồi tệ.
「『Quạ』-chan!?」
『Ahoudori』, người đang chạy song song với Hidekage, cất lên một giọng căng thẳng.
Trên mặt đất xuất hiện một cái bóng khổng lồ. Ngước nhìn lên, một khối vật chất khổng lồ đang lao thẳng xuống chỗ Hidekage.
Đó là những mảnh vỡ từ lâu đài Osaka, thứ đã bị vật thể hình elip màu tím bí ẩn đâm vào và phá hủy. Vô số những khối đá và kim loại, thậm chí còn nhiều hơn cả những mảnh vụn mà 『Long Quyển』 đã gom lại và vung đi, đang rơi xuống chỗ Hidekage.
Có thể nói đây là một tai nạn xui xẻo. Hidekage và những người khác không có cách nào để thoát khỏi những mảnh vỡ đang rơi xuống, và dĩ nhiên cũng không có phương tiện nào để phá nát hay phòng thủ.
Hết cách rồi. Không được phép hiên ngang chiến đấu và ngã xuống trước kẻ thù, mà lại kết thúc bằng việc bị những mảnh vỡ tình cờ rơi xuống đè bẹp sao? Sự vô lý như vậy có thể tồn tại ư?
Có lẽ thực tế là như vậy, nhưng Hidekage không thể chấp nhận. Cậu nghiến răng, liều mạng chạy, nhưng vẫn không đủ để tránh được vật rơi. Ngay khoảnh khắc cậu định bụng sẽ lấy thân mình che chắn cho ít nhất là 『Ahoudori』.
Khối vật chất khổng lồ đang lao tới chỗ Hidekage đã bị nghiền nát.
Nó hóa thành cát, tỏa sáng rồi tan đi.
「…!?」
Nhìn lại, ở phía xa, 『Bọ Cạp Cơ』 đang đứng thẳng tắp, làm động tác như đang nắm chặt lòng bàn tay. Là cô ta đã dùng dị năng lực để phá nát những mảnh vỡ bay tới sao? Tại sao? Chẳng lẽ cô ta không phải là kẻ thù?
Nghĩ lại thì, lần đầu tiên đối mặt với 『Bọ Cạp Cơ』, Hidekage đang đeo mặt nạ 『Quạ』. Còn bây giờ, cậu đã tháo nó ra.
Có lẽ sau khi nhìn thấy khuôn mặt thật của cậu, 『Bọ Cạp Cơ』 đã có suy nghĩ gì đó – ví dụ như, lần đầu tiên nhận ra rằng Hidekage là một sự tồn tại rất quan trọng đối với mình.
Không, Hidekage lắc đầu. 『Bọ Cạp Cơ』 – 『Trùng Binh』, có lẽ là những kẻ thù đầy ác ý đã tàn sát các học viên của 『Oooku』. Không có chuyện cô ta lại cứu mình.
Vừa rồi, 『Bọ Cạp Cơ』 đã vươn tay về phía này. Đòn tấn công mà cô ta tung ra đã tình cờ phá hủy những mảnh vỡ đang rơi xuống chỗ Hidekage. Đồng thời, những mảnh vỡ chết người định đè bẹp Hidekage lại tình cờ ngăn chặn đòn tấn công của 『Bọ Cạp Cơ』.
Chuyện như vậy có thể xảy ra sao, quá nhiều sự 'tình cờ' trùng lặp. Dù thế nào đi nữa thì cũng quá may mắn, và quá thuận lợi. Nhưng, chỉ có thể nghĩ như vậy thôi.
「Không thể để các người...」
Ở phía xa, 『Bọ Cạp Cơ』 thở ra một hơi, vẻ như đã phần nào an lòng.
「...cướp đi huyết thống, quốc gia và giấc mơ của ta được.」
Ả đang lẩm bẩm điều gì đó, nhưng cậu không nghe rõ.
Không có thời gian để suy nghĩ, tình hình nhanh chóng thay đổi đột ngột.
「Shogun-sama!」
Một giọng nói vang lên từ dưới chân Hidekage. Giật mình, cậu nhìn về phía đó. Những chuyện khó hiểu cứ liên tiếp xảy ra, khiến cậu không tài nào nắm bắt được tình hình.
Từ trong xoáy cát dưới chân, một cánh tay to lớn trồi lên. Một cánh tay to lớn đến mức có phần bất thường. Nó tóm lấy chân của Hidekage và 『Ahoudori』 đang chạy.
Và kéo họ vào trong cát.
Tưởng rằng đó là đòn tấn công của 『Bọ Cạp Cơ』, Hidekage hét lên.
Nhưng ngay sau đó, cậu được một cảm giác mềm mại và dịu dàng đón lấy. Cát lọt vào miệng, ho sặc sụa, Hidekage ngước nhìn người đang ôm lấy mình.
「Ngài có sao không!?」
Một giọng nói to lớn, vang vọng một cách kỳ lạ.
Một cơ thể khổng lồ, dị thường hơn cả giọng nói, đang ôm Hidekage như một đứa trẻ sơ sinh.
「『Ong Chúa』-san...?」
Hidekage gọi tên người đó.
Đúng vậy, người đang ôm lấy họ chính là 『Ong Chúa』,序列十位 của 『Oooku』. Chiều cao gấp hai đến ba lần người thường. Thân hình đồ sộ của cô càng được tôn lên bởi mái tóc đen dài và bộ juunihitoe. Trên khuôn mặt quý phái của cô lộ rõ vẻ lo lắng.
「Tại sao ngài lại ở đây? Ngài vẫn bình an vô sự sao!」
『Ong Chúa』 từng bị cuốn vào âm mưu của chính 『Ahoudori』 đang ở đây, và đã đứng trước mặt Hidekage như một kẻ thù hùng mạnh, nhưng bản thân cô là một người lương thiện và cao quý. Có thể nói cô là một đồng minh đáng tin cậy.
Lẽ ra cô phải đang chờ ở 『Oooku』 cùng với 『Huỳnh』, người ở lại lâu đài Osaka với tư cách là thế thân, nhưng rồi lại mất tung tích. Nhưng có vẻ như trong khi các học viên khác của 『Oooku』 đã bị tàn sát, cô vẫn bình an vô sự.
Lý do tại sao, và mọi thứ khác, cậu đều không biết. 『Ong Chúa』 vừa ôm chặt lấy họ, vừa nói một cách dồn dập trong tình thế cấp bách.
「Chuyện đó để sau! Trước hết mừng ngài vẫn bình an, nhưng chúng ta phải di tản đã! Cú va chạm khó hiểu vừa rồi đã khiến con đường này sắp sụp, nếu không cẩn thận chúng ta sẽ bị chôn sống mất!」
Nghe thấy từ "con đường", Hidekage một lần nữa quan sát xung quanh.
Quả thực là một con đường. Một con đường bằng đá, hay có lẽ là bằng thép theo lối kiến trúc tương lai, mang hơi hướng ngoại quốc. Dưới lòng đất của 『Oooku』 lại có một nơi như thế này sao? Từ trên đầu, cát không ngừng rơi xuống, và sàn của con đường đã bắt đầu bị lấp đầy.
「Đây là nhà ngục dưới lòng đất, đồng thời cũng là cơ sở thí nghiệm mà 『Tơ Phi』 đã bí mật xây dựng dưới chân tháp đồng hồ. Ta đã bất cẩn bị bắt giam vào ngục, nhưng muốn giam cầm được 『Ong Chúa』 này thì thật nực cười! Ta đã mạnh mẽ vượt ngục rồi!」
Phá lên cười ha hả một cách đầy khí thế. Về cơ bản, cô là một phụ nữ có khí phách. Năng lượng của cậu như được tiếp thêm.
Vừa ôm Hidekage và những người khác sải bước dài trên hành lang, 『Ong Chúa』 vừa nói một cách vui vẻ.
「Ta đã bẻ cong song sắt, nhân tiện giải thoát cho các học viên 『Oooku』 bị giam cầm... Trên mặt đất, có vẻ như một cuộc thảm sát đã diễn ra. Nhưng ta đã cứu được càng nhiều học viên sống sót càng tốt, và đang bảo hộ họ.」
Cười một cách hào sảng, 『Ong Chúa』 dùng cằm chỉ về phía trước hành lang vì hai tay đang bận.
「Nhà ngục dưới lòng đất này được xây dựng rất kiên cố, có thể dùng làm nơi trú ẩn. Chúng ta hãy tập hợp các học viên 『Oooku』 còn sống sót lại và phản công. Cứ để bị đánh mãi thì phẩm giá của học viên 『Oooku』 sẽ bị tổn hại, ngài có nghĩ vậy không, Shogun-sama?」
「『Ong Chúa』-sama.」
Bất chợt, 『Ahoudori』 lẩm bẩm.
Cô ta đã thêm kính ngữ "sama". 『Ahoudori』 từng mang tên 『Ong Ruồi』 và thuộc về gia thần đoàn Legion 『W・Worker・B・Sisters』 của 『Ong Chúa』. Họ từng là thủ lĩnh và thuộc hạ.
Nhưng 『Ahoudori』 đã phản bội 『Ong Chúa』, lợi dụng cô để leo lên. Dù có vẻ cô ta cũng hối hận về điều đó.
Có lẽ cô ta không thể duy trì thái độ dửng dưng như mọi khi, hoặc có lẽ không đủ trơ tráo đến mức đó, giọng điệu của 『Ahoudori』 trở nên nặng nề.
「Tôi không có tư cách gì để nhờ vả ngài. Sau khi mọi chuyện kết thúc, ngài có bóp cổ giết tôi cũng được. Nhưng trên cơ sở đó, tôi xin mạo muội hỏi, ngài nói đây là cơ sở thí nghiệm của 『Tơ Phi』 đúng không? Bây giờ nó vẫn còn dùng được chứ?」
「Ừm.」
『Ong Chúa』 dường như cũng có điều gì đó suy tư.
Nhưng trong tình thế cấp bách này – có lẽ cô đã quyết định nuốt hết mọi chuyện vào lòng, 『Ong Chúa』 gật đầu một cách đáng tin cậy đúng với phong thái của mình.
「Đây là cơ sở thí nghiệm của 『Tơ Phi』, người đã học hỏi và tận dụng cả kỹ thuật của ngoại quốc, nó không yếu ớt đâu. Ta không rành về kỹ thuật nên không dám đảm bảo, nhưng có lẽ vẫn có thể sử dụng như một cơ sở thí nghiệm mà không có vấn đề gì. Nhưng chuyện đó thì sao?」
「Biết địch biết ta, trăm trận không nguy. Phân tích kẻ thù. Tôi muốn giải phẫu và kiểm tra cái xác của kẻ địch đã thu hồi được. Nếu có cơ sở vật chất, hiệu quả sẽ tăng lên rất nhiều. Ngoài ra, tôi cũng đang có một vài ý tưởng khác.」
「Ngươi vẫn là kẻ hay bày ra mấy mưu mẹo khôn vặt như ngày nào.」
『Ong Chúa』 mỉm cười, vẻ hoài niệm.
「Nếu ngươi không vội vàng tìm cách hạ bệ cấp trên thì đã được ta trọng dụng như cánh tay phải rồi. Cuộc đời thật không như ý muốn, nhưng đây cũng là duyên phận!」
Trông có vẻ hạnh phúc, 『Ong Chúa』 ôm chặt lấy 『Ahoudori』.
「Giờ đây, chỉ còn ta và ngươi là những người sống sót ít ỏi của 『W・Worker・B・Sisters』! Ta vốn nổi tiếng là một 『Ong Chúa』 dịu dàng và ngọt ngào với thuộc hạ! Đương nhiên, ta sẽ cho ngươi một nơi để phát huy tối đa năng lực của mình!」
Không biết là do cô quá tốt bụng, hay là do đã trải qua đủ ngọt bùi cay đắng của cuộc đời... 『Ong Chúa』 đã vui vẻ nhận lời đề nghị của 『Ahoudori』, thuộc hạ cũ của mình.
Vui mừng hớn hở, người phụ nữ to lớn nhất 『Oooku』 rung chuyển cơ thể khổng lồ và chạy đi.
「Hỡi 『Ong Mật』, hỡi 『Ong Bắp Cày』, hỡi 『Ong Nghệ』! Hỡi những đứa con yêu dấu của ta! Hơi thở của 『W・Worker・B・Sisters』 vẫn chưa tàn, chúng ta, thế lực lớn nhất và từng tự hào với sự huy hoàng của 『Oooku』 sẽ một lần nữa đứng lên tại đây! Hãy vui mừng lên, hãy hoan hô đi!」
Dù đang di tản, nhưng trông cô lại giống như đang khải hoàn trở về.
Để giành lấy chiến thắng, 『Ong Chúa』 cứ thế lao về phía trước.
Hướng thẳng tới tương lai.
Với một nụ cười rạng rỡ như hoa, vừa giống một người mẹ hiền, vừa tựa một bé gái ngây thơ.