Đại Tàn Sát Ở Hậu Cung - Chiếc Lồng Son Vỡ Nát
Lợi dụng màn đêm u tối, Toyotomi Hidekage lẻn vào thành Osaka.
Dẫu sao Hidekage cũng là Chinh Di Đại Tướng quân, đáng lẽ phải là chủ nhân của tòa thành này. Lẽ thường, thay vì phải 「lẻn vào」, y chỉ cần đàng hoàng ngẩng cao đầu 「về thành」 là được, nhưng lại có những lý do không cho phép y làm vậy.
Với một thân phận không nên có ở một vị Tướng quân, Hidekage đã dựng lên một thế thân rồi tự ý hành động bên ngoài thành. Dù tất cả là vì lo lắng cho người con gái y yêu thương nhất, Sakura── nhưng việc một người nắm giữ trọng trách chính trị của cả quốc gia lại làm một chuyện như vậy, nếu bị công khai thì sẽ rất phiền phức.
Thêm vào đó, y còn đồng hành cùng 「Tân Soạn Đảng」, một tổ chức trên danh nghĩa là kẻ thù của Mạc phủ; nhận lời thỉnh cầu trực tiếp của một 「Picador」 thuộc thế lực 「Hắc Thuyền」; và còn có những hành động như thể chọc giận Xếp hạng Nhất, 「Dăng Vương」── tất cả những hoạt động bên ngoài thành của y đều là những chuyện không thể nói to được.
Nếu bị tra hỏi về những việc này, y không có cách nào giải thích cho ổn thỏa.
Sơ sẩy một chút là có thể bị xem như hành vi bội tín với Mạc phủ, bị truy cứu trách nhiệm và mất đi ngôi vị Tướng quân vừa mới có được. Trong tình thế nhạy cảm này, thật tiếc nếu phải vứt bỏ địa vị và quyền lực vừa giành được. Vị thế Tướng quân chính là vũ khí lớn nhất của Hidekage.
Vì vậy, y cần phải bí mật, lén lút quay về. Liên lạc với Xếp hạng Ba, 「Huỳnh」, người được y để lại làm thế thân, đã bị cắt đứt, và bầu không khí bên trong 「Hậu Cung」 cũng đang sặc mùi thuốc súng. Y cần phải hành động thận trọng, tránh mọi cử chỉ sơ suất.
May mắn thay, y đã được huấn luyện về công tác xâm nhập và hoạt động bí mật.
Với tư cách là một thành viên của Cục Giám sát Nội bộ Mạc phủ Toyotomi, 「Hủ Nhục Thực Đường」, Hidekage đã được chỉ dạy về hoạt động tình báo và cũng có kinh nghiệm. Thậm chí, thân phận này còn quen thuộc với y hơn cả cái chức danh Tướng quân nghe có vẻ oai phong kia.
「Yoisho──tto.」
Tuy nhiên, do một thời gian chỉ ngồi bàn giấy, Hidekage cảm thấy cơ thể mình có phần ì ạch. Chỉ vận động một chút thôi mà đã muốn đứt hơi.
Y vận bộ trang phục của một nhân viên 「Hủ Nhục Thực Đường」── chiếc áo choàng và mặt nạ đen tuyền như mực, đúng với mật danh 「Quạ」, giúp y hòa mình vào bóng đêm. Chiếc mặt nạ này là sản phẩm đặc chế của 「Hủ Nhục Thực Đường」, còn được trang bị cả thiết bị nhìn đêm.
Vậy nên dù không có gì bất tiện, nhưng y không thể lơ là cảnh giác.
「Phù, hóa ra cứ leo là cũng lên được nhỉ.」
Vừa lẩm bẩm một cách thản nhiên, Hidekage vừa xác nhận lại tình hình của mình.
Hidekage hiện đang trèo lên tấm màn lụa trong suốt bao quanh 「Hậu Cung」. Vì trong suốt nên nó vô hình, lại còn oằn xuống mỗi khi y di chuyển, tạo cảm giác vô cùng chênh vênh.
「Hậu Cung」 đúng như tên gọi, nằm sâu trong thành Osaka. Bốn phía được bao bọc bởi những bức tường cao sừng sững và những ngọn núi hiểm trở tự nhiên. Cẩn thận hơn, phần trên bao gồm cả trần nhà cũng được che phủ bởi một tấm màn lụa trong suốt.
Đây là một loại Tường Kính đặc biệt, từ phía 「Hậu Cung」 có thể nhìn ra ngoài, nhưng từ bên ngoài thì không thể nhìn trộm vào bên trong nhờ một lớp gia công đặc thù. Nghe nói, nó còn có một độ bền nhất định để chống cung tên và đạn pháo trong trường hợp khẩn cấp.
Thực tế, y đã thử nhưng ngay cả dao kiếm cũng không để lại một vết xước. Có lẽ độ bền của nó gần tương đương với những Tường Kính được giăng khắp bên trong 「Hậu Cung」. Nó cũng là một loại lồng chim được dựng lên để ngăn các học viên của 「Hậu Cung」 trốn ra ngoài.
Ánh sáng và không khí dường như vẫn lọt qua được, càng nhìn càng thấy nó là một vật kỳ lạ. Thành Osaka độc chiếm các công nghệ khoa học kỹ thuật, dùng chúng để phân biệt mình với thường dân và hình thành tầng lớp đặc quyền. Đây có lẽ cũng là một sản phẩm của công nghệ cao cấp mà Mạc phủ sở hữu.
Y lại có cảm giác như vừa chạm vào một phần sự méo mó của Mạc phủ mà mình thuộc về. Nhưng không có thời gian để suy nghĩ. Hidekage nhìn ngắm khu phố dưới thành── Bát Bách Bát Đinh vẫn rực sáng về đêm, rồi trấn tĩnh lại và tiếp tục leo.
Y nắm chặt sợi dây thừng thả từ trên xuống bằng cả hai tay và dùng nó làm điểm tựa để leo lên. Bức Tường Kính vừa trơn vừa oằn, khiến việc leo trèo vô cùng khó khăn. Y đã ở một độ cao đáng kể, nếu tuột tay khỏi dây, y sẽ rơi thẳng xuống── bẹp dúm và chết ngay tức khắc. Cảm giác sống không bằng chết.
Sợi dây thừng cũng được nhuộm đen để hòa lẫn vào bóng tối, sơ ý là có thể tuột tay.
Trong tình trạng không thể lơ là, y bước từng bước vững chắc trên tấm màn lụa, leo ngược lại trọng lực.
「Sao chậm chạp thế~? Mệt rồi hả, em 『Quạ』?」
Bụp, chân ai đó vuốt nhẹ vào má Hidekage.
Rồi một cách khéo léo, đầu ngón chân đi dép rơm lướt qua tai, qua má, qua môi y, xuyên qua cả lớp mặt nạ.
Nhìn lên, 「Chim Ngốc」 đang đứng đó, vẫy vẫy tay ra vẻ chán nản.
「Đâu phải lúc ngắm cảnh đêm đâu, không nhanh là trời sáng bây giờ. Mặt trời mà lên là bọn mình nổi bật lắm đấy biết không? Trông còn ngớ ngẩn nữa chứ, nên phải leo xong khi trời còn tối chứ~♪」
「Chim Ngốc」 đang vui vẻ nói cũng mặc bộ trang phục thời còn ở 「Hủ Nhục Thực Đường」. Chẳng biết cô giấu nó ở đâu, nhưng cô đã vui vẻ mặc nó vào và bảo rằng đi làm nhiệm vụ thì phải thế này mới đúng. Bộ trang phục ấy hẳn phải gắn liền với nhiều kỷ niệm chẳng vui vẻ gì, nhưng cô dường như chẳng mấy bận tâm.
Mặt nạ hình chim chỉ để lộ phần miệng. Lông vũ trang trí đã được nhuộm đen, và những chiếc vòng tay cô thường đeo có lẽ đã được tháo ra vì chúng sẽ phản chiếu ánh sáng và gây chú ý. Thay vào đó, quanh đùi cô là một chai nước cũng được sơn đen.
Hidekage──「Quạ」 và cô đứng cạnh nhau, trông như một cặp anh em nhà chim.
「Chim Ngốc」 dùng dị năng điều khiển dịch cơ thể để dính chân mình vào tường và di chuyển tự do trong không gian ba chiều. Cô có vẻ đã quen với kiểu di chuyển này, trông rất thoải mái. Y nhìn thấy cô đang treo ngược người một cách lười biếng, đùa nghịch với sợi dây thừng bằng nước vươn ra từ đôi dép rơm.
Cô đã di chuyển lên đỉnh tấm màn lụa trước một bước, cố định cọc và thả dây xuống để tạo điểm tựa cho Hidekage.
Cô là tiền bối của y ở 「Hủ Nhục Thực Đường」 và rất giàu kinh nghiệm, nên mọi thứ đều rất thuần thục.
Thực ra, nếu chỉ có một mình, cô có thể leo lên nhanh hơn nhiều. Ấy vậy mà cô vẫn đợi y. Cảm thấy mình thật kém cỏi trong vai một người em, Hidekage sốc lại tinh thần.
「Đúng vậy, nhanh lên nào 『Chim Ngốc』.」
Y lẩm bẩm như tự nhủ với bản thân, rồi nắm chặt dây thừng và leo lên bằng hết sức lực.
「Oái!」
Sắp va phải nhau, 「Chim Ngốc」 vội vàng vươn người né tránh.
Cô đi bằng hai chân trên tấm màn lụa gần như thẳng đứng như thể đó là sàn nhà, trông rất vui vẻ.
「Ưm phư phư, thế này làm mình nhớ lại lần đầu hai đứa mình đến 『Hậu Cung』 ghê── lúc đó em 『Quạ』 còn là một thằng nhóc ngây thơ chẳng biết gì, giờ đã trưởng thành đến mức nào rồi nhỉ? Cho chị xem bản lĩnh đi chứ, hậu bối?」
「Em cũng tự chùi mông mình được rồi, chắc vậy.」
Y gắng sức leo lên thật nhanh. Thỉnh thoảng cũng nên đổ mồ hôi, vì trước giờ y luôn được bảo vệ, an toàn và tránh xa khỏi đầu sóng ngọn gió. Giờ là lúc y phải chiến đấu.
「Chim Ngốc」 nhìn y với vẻ trìu mến.
「Nhiệt tình ghê nhỉ, em 『Quạ』. Chắc không thể gọi em là kẻ vô tích sự như ngày xưa nữa rồi ha?」
「Tất nhiên rồi. Sakura-chan, 『Hấp Huyết Cơ』-chan── cả những người như 『Huỳnh』-san mà em để lại ở thành Osaka, mọi người đều đang chiến đấu. Họ đang chiến đấu hết mình vì tương lai. Chỉ mình em thì không thể vô dụng được.」
Y lo lắng cho sự an nguy của những người khác, nhưng chẳng có cách nào liên lạc. Sakura giờ này có lẽ đang chiến đấu trên 「Hắc Thuyền」, hay mọi chuyện đã kết thúc rồi? Y rất muốn biết, nhưng không có cách nào xác nhận và cũng chẳng có thời gian. Nếu họ đang ở giữa trận chiến thì việc gọi điện cũng là điều cấm kỵ.
Mình nên tập trung vào việc trước mắt. Mình không đủ thực lực cũng như thời gian để lo lắng cho người khác. Ít nhất phải sống sót và vượt qua khó khăn. Nếu ai cũng làm được điều đó, tương lai chắc chắn sẽ mở ra.
Với hy vọng trong lòng, Hidekage tiếp tục leo. Tấm màn lụa trong suốt không thể nhìn thấy, khiến y có cảm giác như đang lơ lửng giữa bầu trời đêm.
Vừa cố gắng leo, Hidekage vừa nhìn 「Chim Ngốc」 đang dẫn đường ngay trên đầu mình.
「Mà này 『Chim Ngốc』, chị có ổn không? Chị bị cấm ra vào 『Hậu Cung』, mà kẻ cấm lại chính là em, nói ra cũng kỳ. Chị đáng lẽ đã có thể sống một cuộc đời bình thường, và em cũng đã mong như vậy── lôi chị vào chuyện này, xin lỗi chị.」
「Giờ còn nói gì nữa── đừng xin lỗi em, em 『Quạ』.」
「Chim Ngốc」 bĩu môi, hiếm hoi nói với vẻ nghiêm túc.
「Mạng sống của chị là do em nhặt về. Dùng nó vì em là lẽ đương nhiên. Đôi tay chị đã nhuốm đầy máu từ lâu rồi── bây giờ có bẩn thêm chút nữa cũng chẳng sao.」
Cô vẫy tay ra vẻ bông đùa, rồi áp tay lên má mình.
「Vả lại, đây là thời khắc lịch sử đang chuyển mình. Dân thường hay không cũng thế thôi. Ai cũng mắt long sòng sọc vật lộn trong cơn sóng của thời đại, chỉ mình chị đứng ngoài sao được.」
Thực sự, lịch sử đang chuẩn bị bước vào một bước ngoặt lớn.
Thế chân vạc giữa 「Hậu Cung」, 「Hắc Thuyền」 và 「Tân Soạn Đảng」── không thể phân định rạch ròi như vậy.
Vô số những toan tính, những âm mưu đang cuộn xoáy, và lịch sử đang chắc chắn thay đổi. Sự bất mãn, phản kháng chống lại Mạc phủ ngày càng tăng đã tạo ra phong trào đảo Mạc. Những từ ngữ mà một thập kỷ trước không thể tưởng tượng nổi giờ đã trở thành hiện thực, ngay cả dân chúng cũng vũ trang, nổi dậy khắp nơi và hô vang khẩu hiệu lật đổ Mạc phủ.
Sự xuất hiện của ngoại xâm 「Hắc Thuyền」 chỉ là mồi lửa cho cuộc bạo loạn. Bốn trăm năm thái bình đã tích tụ biết bao oán hận, bất mãn và méo mó, giờ đây tất cả đang bùng nổ, chực chờ nhuộm lại toàn bộ đất nước này.
Có lẽ, kẻ giật dây sau lưng chính là Xếp hạng Nhất của 「Hậu Cung」, 「Dăng Vương」. Cô ta bố trí những thuộc hạ của mình khắp nơi, thao túng lịch sử từ trong bóng tối. Y phải đối đầu với cô ta và ngăn chặn tham vọng đó. Dù y vẫn chưa biết mục đích của cô ta là gì, nhưng rõ ràng nó không phải là thứ hòa bình và tràn đầy tình yêu thương. Nếu vậy thì đã không có nhiều ác ý cuộn trào, không có máu đổ như thế này.
Mình sẽ ngăn cô ta lại.
Ít nhất, mình sẽ đối mặt và nói chuyện. Với người đó, người đã nuôi nấng mình.
Vì lẽ đó, Hidekage đã quay trở về thành Osaka.
「Về phong trào đảo Mạc, chị nghĩ 『Hấp Huyết Cơ』-chan sẽ kìm hãm được một thời gian.」
「Chim Ngốc」 vỗ đầu Hidekage, như muốn nói đừng suy nghĩ quá nhiều.
Đúng vậy, cô gái kiêu hãnh với màu hoa bỉ ngạn ấy──「Hấp Huyết Cơ」── với tư cách là Cục trưởng 「Tân Soạn Đảng」, đã lên đường để kiềm chế phe đảo Mạc. Cùng với cặp song sinh thuộc hạ của cô là 「Huyết Tế」 và 「Huyết Nhãn」.
Cô ấy cũng đã hướng về chiến trường của riêng mình.
Vốn dĩ, y chỉ tình cờ đồng hành cùng các thành viên 「Tân Soạn Đảng」, họ cũng có lập trường riêng.
Uy danh Tướng quân của Hidekage cũng không có tác dụng với phe đảo Mạc. Dùng vũ lực trấn áp một mình cũng rất khó. Lôi kéo cả dân chúng, 「Tân Soạn Đảng」 đã trở thành một thế lực khổng lồ.
So với kẻ thù không đội trời chung của phe đảo Mạc là Tướng quân Hidekage, việc người đứng đầu 「Tân Soạn Đảng」, vốn được xem là ngọn cờ của phe đảo Mạc, ra mặt sẽ có khả năng trấn áp cao hơn. Phe đảo Mạc tôn vương nhương di── loại bỏ ngoại xâm 「Hắc Thuyền」, không tin tưởng Mạc phủ (bị cho là) bất tài và không màng đến dân chúng, và giương cao ngọn cờ cẩm chướng xây dựng một đất nước mới lấy Hoàng gia làm trung tâm.
Phe đảo Mạc không thể phớt lờ 「Hấp Huyết Cơ」, Cục trưởng 「Tân Soạn Đảng」 và mang trong mình dòng máu Hoàng gia. Ngược lại, như thể đã được sắp đặt sẵn, cô chính là người thích hợp nhất để đối phó với phong trào đảo Mạc.
Cô đã lao vào vòng xoáy ác ý khủng khiếp của phong trào đảo Mạc── gần như là một cuộc bạo động, hay một cuộc nội chiến. Cô có vẻ cũng lo lắng cho Hidekage, người mà cô mang ơn, nhưng bên này đã có 「Chim Ngốc」, và nếu có việc lớn chỉ 「Hấp Huyết Cơ」 mới làm được, thì cô nên làm việc đó.
Tất nhiên y vẫn có chút lo lắng. 「Hấp Huyết Cơ」 vẫn còn là một cô bé, vậy mà phải đối mặt với sóng dữ của lịch sử. Liệu những địa vị và quyền lực như Cục trưởng 「Tân Soạn Đảng」, công chúa Hoàng gia có giúp ích được bao nhiêu.
Bản thân cô cũng là một siêu nhân có thể sử dụng mọi loại dị năng, và cặp song sinh thuộc hạ của cô cũng là những hào kiệt thiên hạ vô song. Nhưng phe đảo Mạc đã trở nên đông đảo đến mức vũ lực cá nhân không thể giải quyết được── liệu họ có thể ngăn chặn được không.
Dù vậy, y chỉ có thể tin tưởng và hy vọng.
Y chỉ có thể gửi gắm hy vọng vào cô gái tỏa sáng như hiện thân của thiện ý ấy.
Trong lúc cô kìm chân phe đảo Mạc và câu giờ cho y── đồng thời với việc Sakura và những người khác đối đầu với ngoại xâm 「Hắc Thuyền」, Hidekage cũng hướng về định mệnh của mình.
Đối mặt với 「Dăng Vương」, người cũng chính là người mẹ nuôi 「Minh Thổ Cưu」 của y. Và với tư cách là Tướng quân tạm thời được giao phó đất nước này, y sẽ làm hết sức mình. Hoàn thành trách nhiệm của mình.
Mỗi người, trên chiến trường của riêng mình.
Nếu tạo ra được kỳ tích lớn nhất, tương lai chắc chắn sẽ mở ra.
「Mà, tuy là đang trên bờ vực thẳm── nhưng vẫn chưa phải là mọi thứ không thể cứu vãn. Cố lên nào, em 『Quạ』.」
「Chim Ngốc」 thì thầm, có lẽ là cố tỏ ra thoải mái.
「Em không đơn độc đâu. Mọi người đều đang chiến đấu vì tình yêu và tương lai. Bọn mình cũng chỉ cần làm hết sức mình thôi── mà thật ra, việc phải hành động tách biệt với 『Tân Soạn Đảng』 và đám 『Bách Thủ Cơ』 cũng lo lắng lắm. Chỉ mình chị có bảo vệ được em 『Quạ』 không đây?」
Cô cựa quậy người, trông có vẻ hơi bất an.
「Chim Ngốc」 không hề yếu, nhưng cô không phải là loại người đứng ở tiền tuyến chiến đấu trực diện. Nếu gặp phải những chiến binh quái vật của 「Hậu Cung」 có thứ hạng cao, việc gặp khó khăn là điều chắc chắn.
Hơn nữa, cô còn phải bảo vệ Hidekage.
Không phải Hidekage không luyện tập, y tự tin có thể hạ gục được đám thường dân vũ trang. Nhưng 「Hậu Cung」 có khả năng đã bị 「Dăng Vương」 nắm trong tay. Nếu vậy, những dị năng giả── những con quái vật phi thường có thể sẽ xuất hiện.
Nếu được, y muốn tránh giao chiến trực diện.
「Thật tình mà nói, giá như có một trong hai đứa song sinh kia đi cùng thì tốt biết mấy──」
「Chim Ngốc」 nói với vẻ hơi yếu đuối, nên Hidekage leo lên ngay trên đầu cô để trả đũa cho lúc nãy và xoa đầu cô.
「Biết sao được. Ưu tiên hàng đầu của họ là 『Hấp Huyết Cơ』-chan, không thể bắt họ đi theo sự tiện lợi của em được. 『Hấp Huyết Cơ』-chan cũng đang đứng giữa chiến trường đẫm máu. Ai cũng đang đi trên một con đường nguy hiểm và khắc nghiệt như nhau. Chỉ có thể cố gắng trong phạm vi có thể thôi.」
Đúng vậy, ai cũng phải cố gắng sống sót trong định mệnh khủng khiếp của mình.
Sakura và những người khác hướng đến 「Hắc Thuyền」, 「Hấp Huyết Cơ」 và những người khác đối mặt với phe đảo Mạc, Hidekage và những người khác sắp sửa lẻn vào 「Hậu Cung」 để đối đầu với 「Dăng Vương」──. Và tất nhiên, 「Huỳnh」 và những người khác còn lại trong 「Hậu Cung」 chắc chắn cũng đang ở giữa một cơn bão mà chỉ cần lơ là là mất mạng.
「Ít nhất, việc 『Hấp Huyết Cơ』-chan và mọi người không đối đầu với mình, mà cùng nhìn về một hướng và hành động đã là may mắn rồi. Hãy nỗ lực vì một tương lai hòa bình.」
Khó khăn chồng chất, nhưng đồng minh vẫn đang chiến đấu. Hy vọng chưa bao giờ tắt.
Hidekage nắm chặt lại sợi dây thừng và tiến về phía đỉnh của tấm màn lụa đã gần ngay trước mắt.
「Về mặt chiến lực, em đang trông đợi vào 『Huỳnh』-san và những người còn lại trong 『Hậu Cung』. Nếu có thể hợp lưu, họ sẽ là những đồng minh đáng tin cậy.」
「Huỳnh」 là một cô gái ngây thơ và tốt bụng. Y tin tưởng cô. Ngoài ra, có thể còn có những người khác sẽ giúp đỡ. Ở đời không ai là quỷ dữ cả, đáng lẽ là vậy.
Tất nhiên, 「Huỳnh」 về mặt hình thức vẫn phải tuân theo những người có thứ hạng cao hơn. Có vẻ như cô cũng đã từng đối đầu với họ thời 「Mịch Phi」. Tương tự, 「Bọ Ngựa」, người đã quay về trước và có lẽ cũng sẽ tuân theo mệnh lệnh của cấp trên, không chắc sẽ trở thành đồng minh.
Nhưng kỳ vọng cũng chẳng mất gì. Nếu dùng lời lẽ và sự chân thành, chắc chắn có thể hiểu được họ. Nếu được, y muốn hợp lưu và cùng nhau vượt qua khó khăn.
「Nghe có vẻ lạc quan quá, nhưng đó chính là điểm tốt của em 『Quạ』 nhỉ?」
「Chim Ngốc」 cười gượng, lắc đầu xua đi sự yếu đuối.
「Đây là con đường mà 『Bách Thủ Cơ』 và 『Hấp Huyết Cơ』-chan đã câu giờ và mở ra cho chúng ta. Đừng lãng phí nó, chị đang mong đợi đấy──」
「Vâng. Em sẽ cố gắng, chị.」
「Đã bảo đừng gọi là chị mà, ngại chết đi được,」 「Chim Ngốc」 vừa nói vừa uốn éo người tỏ vẻ ngượng ngùng── nhưng đột nhiên, vẻ mặt cô trở nên sắc lẹm như có thể cắt đứt bất cứ thứ gì chạm vào.
「Mà, với chị thì 『Minh Thổ Cưu』──『Dăng Vương』 cũng không phải người dưng. Bà ấy giống như người mẹ đã cùng ăn chung một nồi cơm, không, là người đã cho mình ăn cơm. Phải đối mặt thôi.」
Hai người từng là thành viên của 「Hủ Nhục Thực Đường」, đôi cánh đen của họ rung lên khi bay lên trong đêm tối.
Trong bóng tối của bầu trời u ám, không trăng không sao── chỉ có hai người cô độc.
「Sự đáng sợ của người đó, chị là người biết rõ nhất. Lạnh lùng, tính toán, và chắc chắn đạt được kết quả. Người đó không phải là người mềm lòng đâu. Chắc chắn đã nhìn thấu toan tính của chúng ta rồi. Không biết có tác dụng đến đâu── nhưng mà, cứ làm cho một vố điếng người đi.」
Trong lúc trò chuyện, họ đã đến được đỉnh.
「Chim Ngốc」 nhẹ nhàng đi trước, ngồi xuống đỉnh tấm màn lụa. Rồi cô kéo sợi dây thừng đen mà Hidekage đang cầm từ trên xuống.
Nhờ sự hỗ trợ đó, Hidekage dễ dàng đến được trần của tấm màn lụa── mái nhà của 「Hậu Cung」.
Y ngồi xuống một lát để điều hòa hơi thở, áp tai vào tấm màn lụa để dò xét âm thanh bên trong.
「Yên tĩnh quá.」
「Hậu Cung」 không một tiếng động. Có lẽ giờ này mọi người đang ngủ── và bản thân thành Osaka cũng đã hết giờ làm việc. Có thể là vậy, nhưng có gì đó thật khó chịu. Không có dấu hiệu của sự sống, một sự tĩnh lặng như sa mạc nơi mọi thứ đã chết.
「Đừng có sơ ý trượt chân đấy, tôi không muốn phải leo lại từ đầu đâu.」
「Chim Ngốc」 ngồi phịch xuống tấm màn lụa như thể đã mệt lả, lấy chai nước từ đùi ra để bổ sung nước. Đây mới là lúc bắt đầu, có lẽ cô đang lấy lại tinh thần.
「Chị cũng có tuổi rồi, cơ thể không còn hoạt bát như xưa. Tương lai thế này thật đáng lo── em 『Quạ』, bóp vai cho chị đi?」
「Không đâu, 『Chim Ngốc』 vẫn còn trẻ chán.」
Hidekage nói ra suy nghĩ của mình một cách vô tư, rồi ngoan ngoãn đặt tay lên vai 「Chim Ngốc」. Cô cũng đã tiêu tốn rất nhiều dịch cơ thể để kết nối 「Chân Tay Giả Cường Hóa」 với Sakura và để chữa trị. Có lẽ thể trạng của cô không được tốt, sự mệt mỏi đã hiện rõ.
Hai người ngồi cạnh nhau, ngắm nhìn cảnh đêm một lúc.
Nhưng họ không thể nghỉ ngơi mãi được.
「Nhưng mà leo lên thì dễ rồi, chúng ta sẽ xâm nhập vào 『Hậu Cung』 từ đâu đây?」
「Ối chà, tôi chưa giải thích à── có gì không hiểu thì phải hỏi sớm chứ, cứ im lặng đi theo mãi thế. Này nhé?」
Vừa lẩm bẩm ra vẻ chán nản, 「Chim Ngốc」 vừa giơ ngón tay xinh đẹp lên.
「Có ba con đường để xâm nhập vào Hậu Cung.」
Cô vừa nói vừa gập từng ngón tay xuống.
Vừa được bóp vai, 「Chim Ngốc」 vừa kể.
「Một là đường đường chính chính đi vào từ cổng trước. Nhưng vì nhiều lý do nên phương án này bị loại, giờ này cầu đã được kéo lên nên không qua được hào nước.」
Nếu trong giờ làm việc của thành Osaka, cầu sẽ được hạ xuống, hoặc có thể dùng thuyền nhỏ để qua lại. Nhưng nếu sơ suất qua lại vào giờ này, tệ nhất là sẽ bị lính gác cổng đánh đuổi không cần hỏi. Tệ hơn nữa, có bị giết ngay tại chỗ cũng không thể phàn nàn.
Cổng chính và cổng phụ đều đã đóng, nên dù có qua được hào nước thì cuối cùng cũng không vào được trong thành.
「Chim Ngốc」 thời còn tại chức cũng đã đổi tên thành 「Phong Điểu」 hay 「Thủy Điểu」 để qua lại giữa 「Hậu Cung」 và thế giới bên ngoài, nhưng có vẻ như cô đã đường đường chính chính đi vào từ cổng chính với tư cách là nhân viên của 「Hủ Nhục Thực Đường」 rồi thay đồ bên trong.
Cái lỗ trên Tường Kính mà cô dùng lúc đó có lẽ giờ đã bị bịt lại. Dù sao thì đó cũng là chuyện của rất nhiều năm trước. 「Hậu Cung」 kiểm soát việc ra vào rất nghiêm ngặt, nên những lối đi tắt, đường ngầm như vậy sẽ bị bịt lại ngay lập tức.
Vì vậy──.
「Một con đường khác là đường hầm mà 『Hấp Huyết Cơ』-chan đã dùng để thoát khỏi ngục tối dưới lòng đất của 『Hậu Cung』. Nhưng, có lẽ nó đã bị bịt rồi.」
Đúng như lời 「Chim Ngốc」 nói. Việc bịt kín lối thoát là một nhiệm vụ cấp bách, nên chắc chắn đã được thực hiện nhanh chóng. Chính Hidekage đã sắp xếp công việc đó và đóng dấu, nên không thể sai được. Vốn dĩ, việc đào tẩu khỏi 「Hậu Cung」 là điều không thể chấp nhận được. Việc 「Hấp Huyết Cơ」 và những người khác thoát ra được đã là một kỳ tích── sẽ không có lần thứ hai.
Hơn nữa, 「Dăng Vương」 cũng không phải kẻ ngốc, không thể nào không cảnh giác. Ít nhất cũng sẽ bố trí lính canh. Tùy thuộc vào chiến lực của lính canh, nhưng bên y cũng muốn tránh giao chiến trực tiếp hết mức có thể.
Để có thể lẻn vào mà không gây ra xung đột, không bị ai phát hiện──.
「Chính vì thế, chúng ta mới phải dùng đến cách phiền phức, con đường cuối cùng này: lén lút trèo lên tấm màn lụa từ ngọn núi phía sau 『Hậu Cung』, rồi leo lên nó.」
「Nhưng thực tế, tấm màn lụa này có độ bền tương đương Tường Kính đúng không? Leo lên được rồi, nhưng giờ làm gì tiếp? Dù có muốn khoét một lỗ để chui vào, em cũng không làm được đâu.」
「Chị cũng chịu thôi, người có thể khoét lỗ trên Tường Kính chỉ có những kẻ ngoại hạng như 『Ngân Lang』 thôi. Nhưng mà, không cần phải mất công khoét lỗ mới đâu── đã có sẵn một cái lỗ rồi.」
「Ý chị là sao?」
「Phư phư, ngay cả Tướng quân tại vị cũng không biết thì có lẽ là có khả năng đấy. Đó có thể là một lối đi tắt mà không ai biết, hoặc không ai để ý.」
「Chim Ngốc」 nói 「được rồi」 và nhẹ nhàng gạt tay Hidekage đang bóp vai mình ra.
Cô đứng dậy và khởi động cơ thể.
Cuộc nói chuyện phiếm trong lúc nghỉ ngơi đã kết thúc.
「Trong trận đấu trước mặt Tướng quân hôm nọ, khu nhà ở của 『Kim Sư』, thường được gọi là 『Sư Tử Cung』, vốn bám vào trần nhà của 『Hậu Cung』──tấm màn lụa── đã sụp đổ. Thứ bám vào tấm màn lụa bằng dị năng của 『Kim Sư』 đã rơi xuống ngay khi cô ấy chết.」
Điều đó y biết. Trận đấu trước mặt Tướng quân đã gây ra thiệt hại lớn cho 「Hậu Cung」. Bản thân thành Osaka cũng bị phá hủy một nửa, nhưng trong trận chiến khốc liệt, nhiều nơi bên trong 「Hậu Cung」 đã bị hư hại, và việc 「Sư Tử Cung」 sụp đổ đã khiến tình hình trở nên tồi tệ hơn.
Do đội ngũ xây dựng nghỉ việc tập thể, việc sửa chữa diễn ra rất chậm chạp. Ngay cả nơi ở của Tướng quân cũng có một phần tường bị vỡ, để gió lùa vào.
「Thì ra là vậy.」
Hidekage hiểu ra và gật đầu.
「Khi sụp đổ, 『Sư Tử Cung』 đã làm hỏng tấm màn lụa của 『Hậu Cung』, hoặc nó đã kéo theo một phần tấm màn lụa rơi xuống và tạo ra một cái lỗ── có khả năng đó. Trần nhà rất khó sửa chữa, chắc chắn vẫn chưa được vá lại. Nếu có một cái lỗ đủ cho một người chui qua, hoặc có những chỗ bị yếu đi, chúng ta có thể phá vỡ nó và xâm nhập.」
「Chị cũng chưa xác nhận, nên chỉ là khả năng thôi. Năng lực của 『Kim Sư』 là thao túng phân tử── thứ dính vào nhau ở cấp độ phân tử mà bị bóc ra, thì tấm màn lụa cũng bị ‘xé toạc’ thì tốt nhỉ? Kiểu vậy đó?」
Dù là một khả năng mơ hồ, nhưng vì không còn lối vào nào khác── nó đáng để đánh cược.
Tất nhiên, cũng có khả năng sẽ là công cốc. Nhưng không hiểu sao, y có niềm tin rằng một người vĩ đại và anh hùng như 「Kim Sư」 đã lường trước và hành động như vậy cũng không có gì lạ. Dù chắc chắn là cô ấy không thể nào làm thế, nhưng vẫn có hy vọng.
「Kim Sư」, người dường như là mẹ ruột của y. Khả năng, hy vọng mà bà để lại sẽ trở thành lối thoát mở ra tương lai cho y. Đó là một điều gì đó thật đáng biết ơn.
「Mượn sức mẹ đẻ để đối đầu với mẹ nuôi à── khá là mỉa mai đấy nhỉ, em 『Quạ』?」
「Chim Ngốc」 nháy mắt sau lớp mặt nạ, và run lên như thể đang cảm nhận bằng da thịt của mình chiến quốc của các cô gái trải dài bên dưới tấm màn lụa──「Hậu Cung」.
「Cái tổ cũ thân thương đây rồi.」
Hidekage và đồng đội cố gắng lẻn vào 「Hậu Cung」, nơi vẫn im lìm như đã chết.
May mắn thay, đúng như dự đoán, có một cái lỗ có thể xâm nhập được trên tấm màn lụa bao phủ 「Hậu Cung」.
Đó là một phần đã bị bong ra và yếu đi khi 「Sư Tử Cung」 sụp đổ. Sau khi vất vả cạy nó ra, họ thả sợi dây thừng đã dùng để leo trèo vào trong 「Hậu Cung」. Rồi cẩn thận và nhanh chóng trượt xuống.
「Sư Tử Cung」 nằm ngay trên đỉnh của tòa nhà cao nhất trong 「Hậu Cung」, tháp đồng hồ. Tin rằng giờ đi ngủ sẽ không có kẻ lãng mạn nào ngước nhìn bầu trời đêm, họ hòa mình vào bóng đêm, cố gắng không bị phát hiện và hướng đến tháp đồng hồ.
Quãng đường không xa, nếu hành động nhanh nhẹn thì chỉ mất vài phút. Nhưng đó lại là chặng đường dễ bị phát hiện nhất── và nguy hiểm nhất. Không hay biết, lòng bàn tay đang nắm sợi dây thừng của Hidekage đã rịn mồ hôi.
「Hậu Cung」, đúng như y đã xác nhận từ bên ngoài tấm màn lụa, yên tĩnh một cách lạ thường. Tấm màn lụa còn có tác dụng cách âm, nên ngay cả tiếng côn trùng cũng không nghe thấy. Bên trong 「Hậu Cung」 thì hoàn toàn im bặt như đã chết. Không có bất kỳ cái bẫy nào hay phản ứng nào đối với họ, khiến y cảm thấy hụt hẫng.
Y đã nghĩ rằng với một người như 「Dăng Vương」, những con đường xâm nhập mà họ có thể nghĩ ra đều đã được lường trước, và ít nhất cũng phải có lính tuần tra. Liệu họ có bị coi là những kẻ không đáng bận tâm? Hay có lý do nào đó khiến bên kia không thể chia người ra được?
Thật đáng sợ──.
Không cần phải suy nghĩ, y đã nhận ra ngay sự bất thường.
「Cái gì đây...?」
Hidekage rên rỉ rồi bất giác nín thở.
「Chim Ngốc」 theo sau, trượt xuống dây thừng, dường như cũng không thể thốt nên lời.
Trong 「Hậu Cung」, vô số xác chết nằm la liệt.
Tất cả đều là học viên của 「Hậu Cung」, trong bộ đồng phục.
Những cô gái trẻ tuổi vẫn còn ngây thơ bị vặn đứt cổ, hoặc bị đục lỗ khắp người nằm la liệt. Họ đã trở thành những cái xác không biết nói. Có những người bị nung chảy như bị thiêu đốt ở nhiệt độ cao hay bị tạt axit mạnh, nằm chồng chất lên nhau trong tình trạng dính vào nhau một cách đáng thương. Có người trông như bị ném từ trên cao xuống, bẹp dí thành thịt băm trên mặt đất, máu, xương và nội tạng vương vãi khắp nơi──.
Trong số đó, có cả những người được trang bị kiếm Nhật và giáo. Họ đã chiến đấu sao? Chiến đấu với ai? Tại sao? Dù việc giết chóc bị cấm, nhưng các cô gái của 「Hậu Cung」 ai cũng là những chiến binh dũng mãnh đã vượt qua lằn ranh sinh tử, sao có thể bị tàn sát dễ dàng như vậy...?
Gươm gãy tên hết, các cô gái của 「Hậu Cung」 đã trở thành những xác chết bị hủy hoại một cách thê thảm.
Ai cũng quằn quại đau đớn, mặt biến dạng vì sợ hãi, rồi tắt thở. Cảnh tượng như ngày tận thế. Như thể họ bị một thảm họa thiên nhiên phi lý, hoặc một sự phán xét của thần linh giày xéo. Có người bò lê để trốn thoát, để lại một vệt máu rồi gục ngã, có người bị khoét mất nửa thân người, có hai cô gái có lẽ vì quá sợ hãi mà tự kết liễu đời mình, tay trong tay cắt cổ họng của nhau──.
「Tại sao, lại thế này? Tại sao, tất cả lại bị giết sạch...?」
Sau khi chào đón Tướng quân mới, 「Hậu Cung」 đáng lẽ đã trở nên hòa bình.
Tất nhiên, tình hình vẫn còn nhiều mối lo trong ngoài, không thể lơ là── nhưng chỉ mới rời mắt một chút, 「Hậu Cung」 đã chết sạch. Điều này y không thể ngờ tới, Hidekage kinh hoàng. Đồng thời, y cảm thấy một sự tự trách mạnh mẽ.
Dù chỉ là tạm thời, nhưng y đã được trao cho địa vị Tướng quân. Y đã không hoàn thành nhiệm vụ, để cho các học viên của 「Hậu Cung」 chết nhiều như vậy. Tất nhiên, y không thể bỏ mặc cô gái mình yêu thương nhất, nên đã cùng cô rời khỏi Mạc phủ. Ưu tiên hàng đầu của y là Sakura.
Nhưng khi 「Hậu Cung」 bị chà đạp như thế này── y không thể giữ được vẻ mặt bình tĩnh. Hidekage cảm thấy buồn nôn và đưa tay lên che miệng sau lớp mặt nạ.
Y nhớ lại cảnh tượng đầu tiên của đời mình. Quê hương của Sakura bị thiêu rụi, xác chết la liệt── lại quay trở lại sao? Lại lặp lại sao? Vì sự bất lực và ngu ngốc của mình mà đã gây ra biết bao nhiêu hy sinh? Mất đi cảm giác thăng bằng, Hidekage suýt nữa đã buông tay khỏi sợi dây thừng.
Y nhìn sang phải. Nhìn sang trái. Trong 「Hậu Cung」 bị bao trùm bởi bóng đêm, không có bất kỳ thứ gì chuyển động. Không một ai còn sống.
Một cảnh tượng như một trò đùa, một cơn ác mộng──.
Rốt cuộc, đã có chuyện gì xảy ra?
Y đã để lại thế thân 「Huỳnh」 trong 「Hậu Cung」, cô ấy sẽ không làm ngơ trước một tình cảnh bi thảm như vậy. Ngay cả 「Dăng Vương」 cũng sẽ không tùy tiện để các học viên của 「Hậu Cung」, những quân cờ tiềm năng của mình, chết một cách vô ích, đáng lẽ là vậy. Y cũng không nghĩ rằng có biến cố gì đó bên trong 「Hậu Cung」 khiến họ tàn sát lẫn nhau.
Vậy thì có phải ngoại xâm tấn công không? Nhưng căn cứ của 「Hắc Thuyền」 ở rất xa, và Sakura cùng những người khác đáng lẽ đang kìm chân họ. Vậy thì là phe đảo Mạc sao, những kẻ lấy 「Tân Soạn Đảng」 làm ngọn cờ để lật đổ Mạc phủ──.
Nhưng, phe đảo Mạc suy cho cùng chỉ là một đám đông dân thường giận dữ. Họ không có kinh nghiệm chiến tranh, cũng không có trang bị. Liệu họ có thể xâm nhập vào thành Osaka vốn mạnh về phòng thủ, xông vào bên trong 「Hậu Cung」 và giết sạch các học viên── được không?
Một nhóm dân thường tụ tập lại có thể dễ dàng giết chết những dị năng giả mạnh mẽ như vậy sao? Hơn nữa, nếu là do phe đảo Mạc làm, thì mục đích của họ đã đạt được ngay khi tiêu diệt toàn bộ 「Hậu Cung」. Họ đáng lẽ phải hát vang bài ca chiến thắng, công bố sự thật cho cả nước, và mở tiệc ăn mừng cũng không có gì lạ.
Vậy mà, không có bóng dáng của một người dân thường nào thuộc phe đảo Mạc. Nếu là họ thì rút quân quá nhanh. Dựa vào mức độ phân hủy của xác chết, cuộc tàn sát chỉ mới xảy ra vài giờ trước. 「Hậu Cung」 có rất nhiều của cải── liệu một đám đông bạo loạn có bỏ đi ngay như một đội quân kỷ luật mà không cướp bóc gì không?
Càng nghĩ càng thấy tình hình kỳ lạ.
Y không hiểu. Hidekage hoang mang.
Chỉ có sự tĩnh lặng và bóng tối kỳ quái bao trùm 「Hậu Cung」.
「Chuyện gì── thế này?」
「Chim Ngốc」 cũng tỏ ra hoang mang, dường như không thể tiêu hóa được cảnh tượng này. Có lẽ đây là một tình huống vượt quá tầm hiểu biết của cả cô, một người giàu kinh nghiệm. Đương nhiên rồi, thế này chẳng khác gì một hiện tượng siêu nhiên.
Hidekage im lặng trượt xuống dây thừng. Giờ nghĩ đến việc không được gây chú ý cũng chẳng còn ý nghĩa gì. Dù có làm ồn ào, gây chú ý đến đâu, cũng chẳng có ai trong 「Hậu Cung」 chỉ trích y. Tất cả đều là những xác chết không biết nói, việc ẩn mình chỉ là ngớ ngẩn.
Trước hết, y phải xuống đất, kiểm tra các xác chết để nắm bắt tình hình.
Phải khám nghiệm, suy xét và đưa ra một lời giải thích. Y không thể bình tĩnh được, và với tư cách là người được giao phó Mạc phủ── và 「Hậu Cung」, y cảm thấy quá kém cỏi.
Giờ có ra tay cũng đã muộn, tất cả đã bị giết. Dù vậy, nếu biết được tại sao các học viên phải chết, có lẽ y sẽ có thể đưa ra một phương án B.
Chắc chắn có thể làm được gì đó.
Chính vì vậy y mới quay trở lại 「Hậu Cung」.
Để đối mặt với 「Dăng Vương」, đánh bại cô ta── và mở ra một tương lai hòa bình.
Nhưng hiện tại, đó là chuyện của sau này. Y chỉ mới ngạc nhiên khi nhìn thấy một đống xác chết mà không hiểu chuyện gì, thật quá thảm hại. Như một đứa trẻ. Không thể tự xưng là Chinh Di Đại Tướng quân một cách oai phong được nữa.
Y đã quá chán ngán việc bị xoay như chong chóng rồi.
「………!?」
Nhưng, Hidekage cảm thấy một luồng khí lạnh bất thường và dừng lại. Y nắm chặt sợi dây thừng, cảnh giác xung quanh. 「Chim Ngốc」 hốt hoảng trượt xuống theo sau, không kịp dừng lại nên đã đâm mông vào y và kêu lên một tiếng kỳ lạ.
「Sao, sao vậy em 『Quạ』?」
Ngay cả cô, giọng nói cũng trở nên lạc đi.
Nhưng Hidekage cũng không thể trả lời. Có gì đó, một cảm giác rất khó chịu. Đó là một sát khí dị thường mà y chưa từng cảm thấy ngay cả trong 「Hậu Cung」 đầy chết chóc. Một bản năng sinh học mách bảo y rằng mình đang bị ném vào miệng của một con thú ăn thịt.
Y cảm nhận được một ánh nhìn.
Có ai đó đang nhìn y.
Một ánh nhìn sắc như dao đâm, thậm chí còn gây đau đớn.
Hidekage đưa mắt nhìn quanh một lúc rồi xác định được nguồn gốc của nó. Y giật mình quay mặt đi, nhìn về phía sau── một góc trong khuôn viên của 「Hậu Cung」.
「Kia, là...?」
Ở đó, có một không gian dị thường.
Trong một khoảnh khắc, Hidekage còn tưởng mình nhìn nhầm── một ảo giác.
Đó là một cồn cát.
Ở đó không có một xác chết nào, ngược lại, các tòa nhà và cả những Tường Kính vững chãi cũng biến mất như bị khoét đi, chỉ còn lại một lượng lớn cát lấp lánh huyền ảo dưới ánh trăng. Cát vàng óng khẽ lay động trong gió nhẹ, vẽ nên những vân cát kỳ lạ.
Một không gian khá rộng đã bị khoét đi một cách gọn gàng. Các tòa nhà cũng biến mất giữa chừng, như thể một phần bức tranh đã bị kéo cắt đi. Ở đó, cát trải dài. Như thể những không gian khác nhau đã được ghép lại, sa mạc đó xuất hiện một cách đột ngột.
Giữa sa mạc khô cằn── trên cồn cát nhô lên một chút, có một người đang ngồi.
Không phải là xác chết. Nhưng không có sinh khí. Như một món đồ gốm được khai quật từ di tích, người đó chỉ đơn giản được đặt ở đó.
Là một cô gái.
Làn da mang phong cách ngoại quốc, màu giấy da cừu cũ kỹ, nâu đỏ. Mái tóc đen đỏ độc địa được cắt ngắn, nhưng một lọn tóc dài được tết lại rủ xuống từ bên thái dương.
Cô ngồi bó gối trên cồn cát, úp má vào đầu gối, trông có vẻ buồn chán.
Vì cô không hề cử động, y đã tưởng đó cũng là một xác chết── nhưng nếu vậy, cô không có một vết thương nào. Không dính một giọt máu. Như một pho tượng thần cổ đại, cô chỉ ngồi đó một cách trang nghiêm.
Bộ đồng phục cũ của 「Hậu Cung」, cùng màu với tóc.
Quả thực, không có máu của chính mình hay máu của người khác── giữa một địa ngục trần gian đầy xác chết, cô nổi bật lên một cách thần thánh, chỉ mình cô sạch sẽ.
Gần như không có trang sức, và đi chân trần. Ở cổ tay, mắt cá chân và cổ, có những chiếc đai da như dụng cụ huấn luyện. Bộ đồng phục có lẽ quá ngắn hoặc là một kiểu thời trang, để lộ phần bụng và đùi. Thân hình mảnh mai, không có vẻ gợi cảm mà có phần nam tính.
Cô gái như một nô lệ bị bán đi, chỉ ngồi trên cồn cát và để gió thổi qua.
Ánh mắt cô, hướng thẳng về phía này.
Vì tháp đồng hồ lớn che khuất một phần tầm nhìn, nên họ không trực tiếp chạm mắt nhau. Nhưng ngay cả từ xa, y cũng có thể xác nhận rõ ràng── một ánh mắt kỳ lạ.
Một mắt trắng đục, mắt còn lại có hai con ngươi. Một tạo tác chưa từng thấy. Tướng của một bá vương tà ác── một gian hùng trong các câu chuyện truyền kỳ. Một dị tướng, nhưng lại đẹp.
Cô gái màu giấy da cừu không trang sức, từ từ giơ một tay lên và hướng về phía này.
Dù đã cử động, cô vẫn không mang lại cảm giác của một sinh vật sống.
Chính vì vậy, Hidekage và đồng đội đã phản ứng chậm.
Cô gái nắm tay lại rồi xòe ra thật lớn. Không biết hành động đó có ý nghĩa ma thuật gì── ngay lập tức, tòa nhà khổng lồ ngăn cách họ và cô gái, tháp đồng hồ, đã nổ tung.
Không phải bị phá hủy, mà là bị khoét đi.
Tựa như ngay từ đầu đã là hình dạng đó, tháp đồng hồ biến mất từ đoạn giữa. Hầu như không có tiếng động phá hủy nào, chỉ có một âm thanh nhỏ tựa tiếng sóng vỗ rì rào của cồn cát đang cựa quậy.
Không, thực tế là một phần của tháp đồng hồ đã biến thành cát và bay tứ tán. Cơn gió lẫn cát đập vào người Hidekage. Lẽ nào đây là dị năng của cô gái màu giấy da cừu kia? Năng lực biến vật chất thành cát…?
Lượng cát tích tụ xung quanh cô ta là do nhà cửa, tủ kính, hay có lẽ là cả những học viên của 『Đại Áo』 đã bị biến thành cát mà ra chăng? Đây là những gì đã lắng đọng lại sao?
Có thể biến mọi vật chất thành cát, dù ở khoảng cách xa.
Một dị năng trông có vẻ tầm thường, nhưng thật đáng sợ——nếu có thể biến cả những vật thể kiên cố như tủ kính, thậm chí là sinh vật sống thành cát, thì đó là vô địch. Tuy không có sức phá hủy hào nhoáng, nhưng lại không thể phòng bị. Một khi đã bị nhắm đến, chỉ có nước chết.
「『Quạ』-chan.」
『Chim Ngốc』 rên rỉ với tư thế có phần ngớ ngẩn, vẫn đặt mông trên đầu Hidekage.
Đôi môi nó hơi run rẩy.
「Con nhỏ đó——nguy hiểm đấy.」
Nó là một kẻ mạnh đã sống sót qua 『Thực Nhục Đường』 và cả 『Đại Áo』. Ngay cả khi không phải là nó, Hidekage cũng cảm nhận được. Cô gái kia là một sinh vật không lành. Là một kẻ săn mồi, nếu bị nhắm đến thì chỉ có nước chết. Dường như mọi tế bào trong cơ thể anh đều đang cảnh báo điều đó.
Cái lạnh chạy dọc toàn thân Hidekage, giống như khi bị 『Tơ Phi』, 『Minh Thổ Điểu』——tức là 『蝇 Vương』——chĩa sát ý thực sự vào người. Cô gái màu giấy da cừu kia mang một vẻ tà ác ghê rợn tương đương với hạng nhất. Một bầu không khí, một phong thái như vậy.
Nếu có thể, anh chỉ muốn chạy khỏi nơi này ngay lập tức, dù chỉ là một giây.
Quên hết mọi lý lẽ, chỉ có thể cầu nguyện như thế——giữa họ có một sự chênh lệch áp đảo.
Việc cô gái vừa rồi khoét một mảng tháp đồng hồ có lẽ cũng chẳng phải là tấn công hay gì. Chắc chỉ là dọn dẹp thứ ngáng tầm nhìn, vướng víu mà thôi.
Cuối cùng——khuôn mặt dị tướng của cô gái hơi giãn ra, như thể vừa nhìn rõ hơn.
Hai con ngươi trong một con mắt nhìn về phía này.
「Rất vui được gặp.」
Một giọng nói bất chợt vang lên.
Liệu có phải là giọng của cô gái màu giấy da cừu không?
Đó là một giọng nói khàn khàn, như thể có lẫn cát.
「Tôi là 『Bọ Binh』 đứng đầu, 『Bò Cạp Cơ』——Mà, sao cũng được nhỉ. Chuyện của tôi ấy mà, đằng nào mọi người cũng chết sớm thôi. Vì ai rồi cũng sẽ chết cả.」
Cô ta lẩm bẩm như đang độc thoại.
『Bò Cạp Cơ』. Đó là tên của cô gái màu giấy da cừu sao? Hidekage cảm thấy có chút vướng mắc. Dường như anh đã nghe cái tên này ở đâu đó rồi.
Nhưng không có thời gian để suy nghĩ.
「Đoán trúng rồi nhỉ, 『Yêu Ma』.」
『Bò Cạp Cơ』 tỏ vẻ chán chường, dời mắt khỏi đây.
「Ngươi dọn dẹp đi, ngươi ở gần hơn mà.」
「Chà, thật đáng xấu hổ! Đúng là ăn may thôi!」
Một giọng nói vui vẻ từ trên cao dội xuống. Do đang tập trung vào 『Bò Cạp Cơ』 và thảm trạng của 『Đại Áo』, Hidekage đã phản ứng chậm một nhịp. Anh vội vàng ngẩng mặt lên, 『Chim Ngốc』 cũng vậy.
Từ lúc nào không hay.
Trên sợi dây thừng đen mà Hidekage đang dùng làm điểm tựa, có thứ gì đó đang treo lơ lửng. Nó ở gần một cách đáng kinh ngạc. Không một chút hơi thở, nó đã lẻn đến như một cái bóng.
Thứ đó xuất hiện như thể tan ra từ bóng tối, cười bằng giọng nói trong trẻo của một cô gái.
「Đây là một suy đoán đơn giản chẳng đáng khen ngợi——kinh nghiệm thực tiễn chăng, kiki ki!」
Bằng một giọng chói tai, như tiếng dơi ríu rít.
「Cái đám 『Thực Nhục Đường』 kia chuyên về tình báo, công tác, xâm nhập——tức là thuộc loại shinobi nhỉ. Thời thế đổi thay, con người biến chuyển, nhưng shinobi vẫn mãi là shinobi mà thôi~♪」
「『Quạ』-chan!」
『Chim Ngốc』 di chuyển trong chớp mắt. Trước khi kịp xác nhận rõ hình dạng đối phương, nó gác lại chuyện đó và khẩn cấp né tránh.
Ôm lấy Hidekage, 『Chim Ngốc』 nhanh chóng nhảy vọt đi.
Ngay trước đó, kẻ vừa chui ra từ bóng tối đã cắt đứt sợi dây thừng đen. Sợi dây sinh mệnh của họ. Độ cao vẫn còn khá lớn, nếu rơi xuống bình thường, dù có lấy thế tiếp đất cũng sẽ chết. Nhận định như vậy, 『Chim Ngốc』 đã tự mình nhảy xuống để tránh tình huống tồi tệ nhất.
「Tài thật đấy.」
『Bò Cạp Cơ』 đang đứng xem bên cạnh buông lời nhận xét vô cảm.
Ở một vị trí cách xa cô ta——trong khuôn viên của 『Đại Áo』, về phía đối diện với cô ta, 『Chim Ngốc』 ôm Hidekage lao xuống. Dường như không phải là tự nhiên rơi về phía đó, mà là do cảnh giác 『Bò Cạp Cơ』 nên đã hướng đến vị trí xa nhất có thể.
Xoay tít một vòng đầy uy lực, lao xuống vun vút theo trọng lực.
Vừa rơi vừa lấy các tòa nhà làm điểm tựa, đạp lên chúng để giảm bớt đà rơi. Dù vậy, có lẽ do hành động quá đột ngột nên tư thế không ổn định, nếu bị nhắm đến lúc này thì khó mà phòng ngự. Hidekage giao phó việc kiểm soát cú rơi cho 『Chim Ngốc』, vừa cẩn thận để không cắn vào lưỡi, vừa chuẩn bị cho một cuộc tấn công.
Nhưng lạ thay, không có đòn truy kích nào.
Có lẽ thấy thắc mắc về điều đó, 『Bò Cạp Cơ』 ở trên cồn cát xa xa nghiêng đầu.
「Không kết liễu sao, đầy sơ hở kia mà.」
「Nếu là lệnh của ngài!」
Kẻ vừa nhỏ giọt ra từ bóng tối lúc nãy đáp lời.
Một lần nữa, Hidekage xác nhận lại hình dạng của nó.
Đây cũng là một dáng vẻ kỳ dị. Nó đang treo ngược ở đầu sợi dây thừng đen bị cắt đứt giữa chừng, y hệt một con dơi. Trên người không mặc quần áo, thay vào đó, toàn thân đen kịt như thể bị đổ sơn lên.
Lớp sơn đen đó dường như là một lớp vải mỏng. Toàn thân bị bao bọc bởi một lớp vải mỏng màu đen. Không chỉ tay chân và cặp vú khá đồ sộ, mà cả khuôn mặt cũng bị bịt kín bởi màu đen. Với bộ dạng đó, đừng nói là hô hấp, đến nhìn về phía trước cũng không thể, toàn thân bị lớp vải mỏng ép chặt chắc hẳn còn hơn cả khó thở.
Thế nhưng cô gái sơn đen——tên là 『Yêu Ma』 thì phải, cô ta vẫn điềm nhiên và vui vẻ đung đưa qua lại.
Trên mặt vẽ một hoa văn kỳ quái trông như hàm răng lởm chởm.
Hoa văn đó tạo thành hình một nụ cười.
「Nhưng trông không giống học viên của 『Đại Áo』——chắc là của 『Thực Nhục Đường』, nên tôi đã do dự không biết có nên tấn công không! Có vấn đề gì không ạ, kiki ki!」
「Chỉ làm những gì được ra lệnh, đó là tật xấu của ngươi đấy 『Yêu Ma』——linh hoạt ứng biến, hay những thứ tương tự… à, nói chuyện thật phiền phức. Thôi được, ngươi không giết thì mọi người cũng sẽ chết thôi. Đằng nào thì, ai rồi cũng chết mà.」
Nhìn 『Bò Cạp Cơ』 đang lẩm bẩm như mê sảng, 『Yêu Ma』 có vẻ bối rối, dang hai tay ra.
Nó lật cổ tay một lần, lúc quay lại đã thấy nắm vô số kunai. Kunai, một công cụ của shinobi. Chúng xuất hiện từ đâu vậy, cứ như mọc ra từ lòng bàn tay.
「Bây giờ giết cũng được đấy? Ngài có ra lệnh không?」
「Cũng không phải lúc cho ngươi ra tay đâu——hướng chúng rơi xuống có 『Lốc Xoáy』 đang ở đó.」
Đến một cái xác lành lặn cũng không còn đâu nhỉ, 『Bò Cạp Cơ』 thì thầm với giọng buồn rười rượi.
『Yêu Ma』 có vẻ thất vọng, lại lật cổ tay lần nữa. Những thanh kunai biến mất. Trò ảo thuật gì vậy?
「Thật đáng tiếc, tên đàn ông kia thì luộc hay nướng cũng chẳng ăn được——nhưng con đàn bà thì có một cơ thể khá bắt mắt đấy, muốn quá đi. Trang trí cũng được, trói lại cũng được, kiki ki!」
「Thu thập xác người khác để làm gì chứ, sẽ thối rữa ngay thôi. Sẽ biến mất thôi.」
「Không giống như 『Bò Cạp Cơ』-sama, chúng tôi là tử thi mà——không thay đổi định kỳ thì không giữ được vẻ tươi tắn đâu, đây là một trong những khuyết điểm của 『Bọ Binh』. Cứ để nó thối rữa cũng được, nhưng thay vào đó, dòi bọ sẽ lúc nhúc bên trong cơ thể, tâm trạng cũng không tốt cho lắm, phải không?」
「Mà, cũng phải. Trở thành búp bê thịt của 『蝇 Vương』 cũng chán ngắt——」
Vừa nói với vẻ không quan tâm, 『Bò Cạp Cơ』 vừa ngẩng mặt lên.
「Mà này, ngươi——không phải có nhiệm vụ gì sao? Cứ la cà ở đây có được không?」
「Đúng vậy nhỉ! Kiki k, dĩ nhiên là tôi chưa quên rồi! Vậy thì, tôi xin phép thất lễ tại đây——phần còn lại xin giao phó cho ngài!」
「Giao phó cho ta cũng… Mà, 『Lốc Xoáy』 sẽ lo liệu thôi.」
Dáng vẻ của 『Yêu Ma』 cũng tan vào bóng tối và biến mất theo một nguyên lý nào đó. Toàn thân sơn đen nên có lẽ dễ dàng hòa vào bóng tối, nhưng dù vậy, nó biến mất như khói, không để lại chút hơi thở hay bất cứ thứ gì. 『Bò Cạp Cơ』 thậm chí không thèm nhìn về phía đó, thản nhiên ngáp một cái.
Chẳng hiểu cái gì đang xảy ra cả.
Những học viên của 『Đại Áo』 đã bị thảm sát.
Những cô gái kỳ lạ, xa lạ có vẻ được gọi là 『Bọ Binh』.
Có nhiều điều đáng lo ngại, vô vàn câu hỏi, nhưng trước hết, hiện tại họ đang rơi tự do. Xử lý tình huống đó là ưu tiên hàng đầu, Hidekage bám chặt lấy 『Chim Ngốc』.
「Nào!」
『Chim Ngốc』 khéo léo tháo chai nước nhựa ra giữa không trung, mở nắp và uống cạn một hơi. Rồi nó đặt tay lên môi, sử dụng năng lực điều khiển thể dịch. Nước bọt phun ra từ miệng biến đổi hình dạng giữa không trung, trở thành một sợi dây nước mảnh dài.
Sợi dây đó dường như có cả độ dính, bám chặt vào một trong những tòa nhà. Hai người họ đu theo sợi dây, vẽ một vòng cung lớn. Cắt ngang qua khung cảnh của 『Đại Áo』 đầy rẫy tử thi bị tàn phá.
Cứ như vậy, họ giảm bớt lực rơi, tránh bị đập thẳng xuống mặt đất.
Giữa chừng, 『Chim Ngốc』 buông sợi dây ra, ôm Hidekage và nhảy. Lăn lông lốc trên mặt đất. Không thể nói là vô sự, nhưng cũng đã giảm được kha khá chấn động.
Nó lập tức ngẩng mặt lên.
「X-Xin lỗi.」
Sau khi cảm ơn 『Chim Ngốc』 đang rên rỉ vì đau, Hidekage thận trọng đứng dậy. Vừa nắm tay 『Chim Ngốc』 đỡ nó dậy, anh vừa suy nghĩ.
「Họ là cái gì vậy——『Bò Cạp Cơ』? 『Yêu Ma』? Đáng lẽ phải là những cái tên chưa từng nghe qua, nhưng họ mặc đồng phục, liệu có phải là học viên của 『Đại Áo』 không?」
Nhưng rồi, anh vẫn không có thời gian để suy nghĩ.
Đây là chiến trường nơi tử thi nằm la liệt. Lơ là một chút là chết. Hidekage đột nhiên cảm thấy ớn lạnh, liền ôm lấy 『Chim Ngốc』 mà mình vừa mới đỡ dậy và đẩy ngã xuống đất.
「U hya!?」
『Chim Ngốc』 hét lên một tiếng, nhưng anh không thể để tâm.
Anh cảm nhận được một làn gió nhẹ. Một làn gió khó chịu. Cứ thế, anh lăn trên mặt đất để di chuyển đến sau bóng một tòa nhà. Hồi còn ở quê nhà Sakura giúp việc đồng áng, anh đã biết một điều. Trên đời này, có những thảm họa vượt ngoài tầm hiểu biết của con người. Anh đã cảm nhận được điềm báo của một trong số đó.
Nếu bị cuốn vào đó, sẽ chẳng làm được gì. Không thể chống cự, ruộng đồng, nhà cửa, và dĩ nhiên là cả con người cũng sẽ bị nghiền nát, phá hủy. Một thảm họa thiên nhiên tàn nhẫn——đang chuẩn bị ập đến.
「C-Có chuyện gì vậy? 『Quạ』-chan?」
『Chim Ngốc』 cũng nhận ra vẻ mặt nghiêm trọng của anh, dù vẫn còn hoang mang nhưng cũng tỏ vẻ căng thẳng.
Một tay cầm chai nước, nó cẩn thận quan sát tình hình xung quanh.
Khu vực này, các tòa nhà đã bị phá hủy hoàn toàn. Bị khoét sâu, tan nát như thể bị một người khổng lồ giẫm đạp. Những tử thi nằm la liệt cũng có nhiều cái bị hư hại đến mức không còn nhận ra hình dạng ban đầu, trông thật sự giống như ngay sau một thảm họa thiên nhiên.
Nhưng đây không phải là lúc để thản nhiên ngắm nhìn.
Một cơn gió mạnh quét qua vị trí mà Hidekage và 『Chim Ngốc』 vừa lăn lộn lúc nãy. Mặt đất của 『Đại Áo』, những hàng cây, những tòa nhà, bị một thứ gì đó vô hình đè nén, bẹp dúm, vỡ vụn, rồi bị cuồng phong cuốn phăng lên. Vừa bị nghiền nát, chúng vừa bay vọt lên gần trần của 『Đại Áo』, rồi rơi xuống như mưa.
Một sức phá hủy phi thường.
「Không thể nhẹ nhàng hơn được sao, 『Lốc Xoáy』.」
Ở phía xa——『Bò Cạp Cơ』 nheo mắt, tỏ vẻ khó chịu vì cát bị gió cuốn lên.
Có lẽ cô ta mắc chứng ưa sạch sẽ, bực bội phủi những hạt cát bay vào quần áo. Nhưng rồi, có lẽ đã từ bỏ, hoặc không còn quan tâm nữa——cô ta thở dài.
Và nhìn chằm chằm về phía này bằng đôi mắt của một gian hùng.
「Nghe nói 『Đại Áo』 thời hiện đại có những dị năng giả mang danh xưng——đại loại như vũ khí hủy diệt hàng loạt. Hiện tại không còn ai thuộc biên chế nữa thì phải, mà sao cũng được. Đó được cho là chiến lực tối cao của 『Đại Áo』 thời hiện đại.」
Cũng không rõ lời nói này nhắm vào ai, vẫn là một giọng điệu như đang độc thoại.
Người phụ nữ như vũ khí hủy diệt hàng loạt. Đó dĩ nhiên là cựu hạng hai, 『Hồng Long Tình』. Kẻ đã thiêu rụi quê hương của Sakura, một dị năng giả hùng mạnh. Một mình cô ta có thể hủy diệt cả một quốc gia, quả thật rất hợp với danh xưng vũ khí hủy diệt hàng loạt.
Thực tế cô ta cũng đã bị gọi như vậy. Hidekage chỉ biết đến sức phá hủy có thể sánh ngang với cô ta là chiêu gọi thiên thạch của 『Hắc Thuyền』. Một sự hủy diệt vĩ đại, vượt xa tầm hiểu biết của con người——chính vì có thể làm được điều đó, 『Hồng Long』 mới bị gọi là vũ khí và bị kính sợ.
「Nhưng vào thời mà những thứ như vũ khí hủy diệt hàng loạt chưa mấy quen thuộc. Cách đây một thời gian, những dị năng giả phi thường như vậy chỉ đơn giản được gọi là thiên tai. Những con quái vật gieo rắc sự hủy diệt siêu việt, có thể một mình hiện thực hóa những hiện tượng siêu nhiên không thể lý giải nổi ấy.」
『Bò Cạp Cơ』 gọi cái tên đó, vẻ mặt lại có phần ghê tởm.
「『蝇 Vương』 đã thu hồi và biến nó thành quân cờ của mình——chọn làm 『Bọ Binh』 cũng là điều dễ hiểu. Sức phá hủy ghê gớm thật. Vị thần hủy diệt lừng danh của 『Đại Áo』, người đời gọi là thiên tai 『Lốc Xoáy』.」
Dường như cô ta chỉ đang nói ra những gì mình nghĩ một cách mộc mạc.
Như đang mê sảng.
「Nhưng, quả như đã nghe, cô quá nhân từ——cái bất hạnh của cô là khí chất không phù hợp với một chiến binh. Nhưng mà, với 『蝇 Vương』 thì chắc ngài ta cũng đã cho lũ dòi ăn hết những thứ như tình yêu hay lòng trắc ẩn đó rồi nhỉ.」
Bằng một giọng yếu ớt, mệt mỏi và đứt quãng.
「Dù vậy mà vẫn còn thương xót người khác, đáng lẽ cô có thể thổi bay toàn bộ cái 『Đại Áo』 này cơ mà. Thật lãng phí. Vốn dĩ 『Đại Áo』 quá chật hẹp đối với cô——thế nên mới không thể phát huy được giá trị thực sự, thứ hạng khi còn sống cũng thấp. Mà, sao cũng được.」
Làm biến dạng khuôn mặt dị tướng, cô ta lảo đảo đứng dậy.
「Bị cuốn vào thiên tai thì cũng không thể phàn nàn gì, vả lại cũng nhàm chán——tôi xin phép rời khỏi đây. Còn phải đi tìm 『Băng Hổ』 nữa, …à, phiền phức quá.」
Có lẽ là do ghét bị bụi cát làm bẩn, nói xong bấy nhiêu, 『Bò Cạp Cơ』 liền đứng dậy và đi đâu đó như một diễn viên sân khấu. Dường như cô ta không có ý định tấn công bên này.
Là do không có hứng thú——hay là tin tưởng vào sức chiến đấu của kẻ tên 『Lốc Xoáy』 kia?
『Bò Cạp Cơ』 và 『Yêu Ma』 đã rời đi, nhưng cảm giác áp bức vẫn không tan biến.
Hidekage và 『Chim Ngốc』 đồng thời quay về một hướng.
Tại vị trí giao nhau giữa khuôn viên của 『Đại Áo』 và thành Osaka, gần lối ra vào bị đóng kín bởi một cánh cửa dày——một cô gái tả tơi đến đáng thương đang đứng đó.
「U, uguu——fugu, guuu.」
Cô gái đó đang nức nở.
Đúng hơn là đang gào khóc thảm thiết.
「Uguu, aguuu——guu, uuu.」
Cô gái đang rên rỉ đau đớn, dáng người nhỏ nhắn. Rất nhỏ. Trông non nớt như 『Ngân Lang』 hay 『Bọ Ngựa』. Bộ đồng phục của 『Đại Áo』 đã bị sờn rách, không còn nguyên vẹn, gần như trần truồng. Dây nịt da được quấn quanh tay chân và bụng như băng gạc, nhưng sợi dây nịt da có vẻ chắc chắn đó cũng bị hư hại và rủ xuống.
Đến cả đồ lót cũng bị xé toạc, để lộ cả những bộ phận nhạy cảm.
Đó là một dáng vẻ thảm thương, như thể vừa bị hành hung.
Trên đầu cô ta cũng quấn một sợi dây nịt da vòng quanh như băng gạc, che đi một bên mắt.
Từ con mắt còn lại, những giọt nước mắt phồng rộp như có lẫn máu không ngừng tuôn rơi. Toàn thân cô ta bê bết nước mắt và máu.
「Gu, uguu, fuguuuu——」
Nếu theo lời của 『Bò Cạp Cơ』, thì đây chính là 『Lốc Xoáy』 được mệnh danh là thiên tai sao?
Nhưng biệt danh đáng sợ đó lại không hợp với cô ta chút nào, trái lại còn mang một ấn tượng đáng thương. 『Lốc Xoáy』 ôm đầu như đang quằn quại trong cơn đau dữ dội, không thể đứng vững và gục xuống tại chỗ.
Như thể đang dập đầu lạy.
Cô ta đang cào cấu mặt đất.
Nức nở, nước dãi chảy ra từ môi.
「Uguu, guuu——gugugu, uuuuu.」
Vặn vẹo thân mình, cô ta la hét bằng một giọng khàn đặc như thể thanh quản đã bị hỏng. Giống như một vị khách báo tử không may mắn trong truyền thuyết ngoại quốc——một nữ thần báo tử.
Đúng lúc đó, những mảnh vỡ bị cuốn lên lúc nãy bắt đầu rơi xuống chỗ 『Lốc Xoáy』. Vô số mảnh gạch đá trút xuống. Sự yếu ớt của 『Lốc Xoáy』 khiến người ta bất giác muốn lao vào cứu giúp, cô ta ngẩng mặt lên.
Nhưng một điều kỳ lạ đã xảy ra, những mảnh vỡ ngay trước khi chạm vào 『Lốc Xoáy』 liền xoay tròn dữ dội và bay đi. Chúng lại bị cuốn lên và bay ra xa. Có lẽ cô ta đã dùng dị năng. 『Lốc Xoáy』 càng tỏ ra đau đớn hơn, ho sặc sụa và gập người quằn quại.
Hiện tượng gì đây? Anh hoàn toàn không thể hiểu được những gì đang xảy ra trước mắt.
Nếu cô ta sở hữu một sức mạnh dị thường đến vậy, không lẽ nào Hidekage lại không biết. Nếu là học viên của 『Đại Áo』——anh đã điều tra thân thế và năng lực của họ hết mức có thể. Nhưng cái tên 『Lốc Xoáy』, cũng như một dị năng như thế này, anh chưa từng nghe qua.
Nếu phải so sánh, nó có vẻ gần với dị năng của 『Bọ Ngựa』, cô ta có thể tạo ra bão tố để thổi bay nhà cửa. Nhưng dường như đây không chỉ đơn thuần là tạo ra gió. Xung quanh 『Lốc Xoáy』 có một thứ gì đó giống như một vòng xoáy vô hình, mọi thứ xung quanh cô ta đều bị hút vào đó, bị cuốn lên và thổi bay đi——trông là như vậy.
Một dị năng không thể tả xiết.
「A, nhớ ra rồi.」
『Chim Ngốc』 thì thầm, mặt mày tái mét.
「『Bò Cạp Cơ』, 『Yêu Ma』, 『Lốc Xoáy』——tôi đã thấy mấy cái tên này nghe quen quen. Hồi còn ở 『Đại Áo』 tôi đã được dạy trong giờ lịch sử, và cũng đã dùng quyền năng của 『Thực Nhục Đường』 để điều tra. Tên và dị năng của các chiến binh 『Đại Áo』 qua các thế hệ ấy.」
Nó nhíu mày, tỏ vẻ khó hiểu.
「Người ta cứ nghĩ cuộc tàn sát đẫm máu ở 『Đại Áo』 bắt đầu từ thời của 『Tơ Phi』——nhưng thực tế thì không phải. Trái lại, thời đại trước đó, khi 『Kim Sư』 xây dựng nên một 『Đại Áo』 hòa bình và ổn định mới là ngoại lệ, còn những thời kỳ khác hầu như đều diễn ra những cuộc chém giết tàn khốc.」
Điều đó, Hidekage cũng biết.
Cuộc tàn sát giữa các cô gái của 『Đại Áo』 mang hơi hướng một cuộc chiến tranh ủy nhiệm của các daimyo. Nó đã lặp đi lặp lại nhiều lần, có những khoảng gián đoạn, cho đến khi được 『Tơ Phi』 hệ thống hóa lại.
Mỗi lần như vậy, máu lại đổ ở 『Đại Áo』.
Phần lớn các dị năng đều được mài giũa theo hướng sát thương người khác. Chém giết, so tài sức mạnh cũng là một cách dễ dàng để phân định thắng thua. Khi tập hợp các dị năng giả như những báu vật và cho họ cạnh tranh, dù ở mức độ nào đi nữa, nó cũng không thể tránh khỏi việc mang màu sắc của một cuộc tàn sát.
Cuộc chiến quốc của các cô gái, cuộc tàn sát ở 『Đại Áo』——có một lịch sử, một sự tích lũy lâu dài như vậy. Bốn trăm năm kể từ khi Mạc phủ Toyotomi thành lập, những cuộc đấu tranh sinh tồn tàn khốc đến mức khiến người ta phải ngoảnh mặt đi đã lặp đi lặp lại không biết bao nhiêu lần.
「Trong lịch sử của 『Đại Áo』, tôi đã điều tra tất cả những dị năng giả hùng mạnh và những người giữ thứ hạng cao. Trong đó có tên của họ, 『Bò Cạp Cơ』, 『Yêu Ma』, 『Lốc Xoáy』——cả cái tên 『Băng Hổ』 vừa thoáng nghe lúc nãy nữa. Tất cả đều là những dị năng giả có thứ hạng cao, hoặc đặc dị trong lịch sử.」
「Trong lịch sử——」
「Ừ. Chỗ đó mới lạ, nói cách khác, bọn họ là những nhân vật lịch sử. Là người của quá khứ. Lẽ ra phải chết từ rất lâu rồi. 『Bò Cạp Cơ』 là nhân vật của mấy trăm năm trước đấy.」
『Chim Ngốc』 khẽ run rẩy như thể vừa gặp ma.
「Không thể nào họ còn sống và đi lại được, họ là những người không nên tồn tại ở thời hiện đại này. Mạo danh những vĩ nhân trong quá khứ sao? Nhưng không thể bắt chước cả dị năng được——con cháu trực hệ, noi gương tổ tiên mà tự đặt cho mình cùng một danh hiệu?」
Đến cả 『Chim Ngốc』 cũng rõ ràng đang bối rối. Đây là một tình huống dị thường, vượt ngoài tầm hiểu biết thông thường.
Nhưng Hidekage không thể cùng nó suy nghĩ được nữa.
Anh đã nhận ra.
Ở phía sau 『Lốc Xoáy』 đang nức nở và gục mặt xuống đất từ nãy đến giờ——trên cánh cửa được gắn vào cánh cổng khổng lồ nối liền 『Đại Áo』 và thành Osaka, có thứ gì đó đang bị đóng đinh lên.
Nó giống như hiện thân của sự tuyệt vọng.
「『Huỳnh』…-san?」
Hidekage gọi tên cô.
『Huỳnh』, hạng ba của 『Đại Áo』, người mà anh đã để lại làm thế thân cho mình——anh đã hy vọng rằng nếu hội ngộ được, cô sẽ trở thành một chiến lực đáng tin cậy.
Mái tóc đen ngắn. Gương mặt hiền hậu. Bộ ngực đầy đặn không hợp với tuổi tác.
Tất cả đều là 『Huỳnh』 mà anh quen biết.
Nhưng cô đã bị một cây đinh năm tấc lớn xuyên qua giữa ngực, đóng đinh lên cánh cửa.
Bị bêu rếu.
Bộ đồng phục của 『Đại Áo』 ướt đẫm máu, những giọt đỏ thẫm đang nhỏ giọt. Kính gọng sắt, tai nghe trợ thính, găng tay đều bị hư hại, một cảnh tượng tàn khốc.
Trên vai, trên bụng, trên đầu, thậm chí cả trên nhũ hoa của cô cũng bị những cây đinh năm tấc tương tự đâm vào——hơn nữa, nửa thân trên và nửa thân dưới của cô đã bị chia lìa, như thể bị một lưỡi dao sắc bén cắt đứt.
『Huỳnh』 chỉ còn lại từ ngực đến eo, phần giữa cơ thể——eo và hai chân không thấy đâu. Bị cắt làm đôi, quá tàn nhẫn. Nội tạng không bị đổ ra ngoài là điều bất thường, nhưng bị cắt đôi cơ thể thì không thể nào còn sống được.
『Huỳnh』 đã chết.
Đôi mắt hé mở không còn ánh sáng. Có lẽ máu không còn lưu thông, sắc mặt cô tái nhợt đến mức không thể tin được đây là 『Huỳnh』 lúc nào cũng khỏe mạnh.
Một cách diễn tả khó nghe, nhưng trông cô như một mồi câu.
Giả sử có người nhận ra 『Huỳnh』 bị bêu rếu ở nơi dễ thấy, đưa tay ra định gỡ cô xuống. Ngay lúc đó, 『Lốc Xoáy』 đang chờ sẵn trước cổng sẽ tiêu diệt kẻ đó. 『Huỳnh』 ngây thơ và đáng thương, dường như đang bị lợi dụng như một phần của cái bẫy đó.
Thực tế, 『Lốc Xoáy』 không hề rời khỏi chỗ của 『Huỳnh』.
Và khi những vật thể bay lại rơi xuống lần nữa, nó phản ứng như một con thú, vặn vẹo thân mình. Cái vặn mình đó tạo ra một trường lực vô hình lan tỏa xung quanh. Mọi mảnh vỡ, mọi tử thi tiếp cận nó đều xoay tròn một cách bất thường và bị cuốn lên.
Đồng thời mặt đất bị khoét sâu, nhà cửa bị nghiền nát, số lượng mảnh vỡ ngày càng tăng. Chúng biến thành một khối lượng lớn đất cát, như thể bị một cơn lốc xoáy quấn lấy và bay vọt lên không trung.
Trông vẫn giống như bị một cơn gió mạnh thổi bay đi. Nhưng có lẽ nó đang điều khiển một thứ gì đó ở phạm vi rộng hơn, như lực xoay, lực ly tâm——chính những thứ đó. Sức phá hủy dư thừa đang lay chuyển, nghiền nát và cuốn phăng mọi thứ trong 『Đại Áo』, biến chúng thành gạch vụn.
『Lốc Xoáy』, trông không còn tỉnh táo cho lắm. Nó chỉ la hét, không có hành động hay lời nói nào có lý trí. Có lẽ, nó đang tự động phản ứng và tung dị năng vào bất cứ thứ gì đến gần.
Hidekage và 『Chim Ngốc』 may mắn ở ngoài phạm vi tấn công của nó, nên chưa trở thành mục tiêu. Dĩ nhiên là từ chỗ 『Lốc Xoáy』 có thể nhìn thấy họ. Nếu nó còn ý thức, lẽ ra nó đã tấn công họ bằng cách nào đó——nhưng dường như chỉ cần không đến gần, nó sẽ không làm gì cả.
May mắn là đã sớm nhận ra điều đó, nếu bị cuốn vào vòng xoáy hủy diệt kia, họ sẽ chết một cách kinh khủng và tàn nhẫn. Toàn thân sẽ bị nghiền nát, trộn lẫn với gạch vụn, có lẽ đến xác cũng không còn.
Nhưng chuyện của bản thân thì sao cũng được.
『Huỳnh』 quá đáng thương. Cô không làm gì sai cả. Vào thời của 『Tơ Phi』, có vẻ cô đã bị ép buộc và nhúng tay vào việc ác——nhưng cô đã hối hận, ăn năn, và đã nỗ lực hết mình vì một tương lai hòa bình. Cô là một cô gái kiên cường và luôn cố gắng.
Một người như cô không đáng phải chịu một kết cục như thế này.
Ít nhất anh cũng muốn gỡ những cây đinh năm tấc đang găm khắp cơ thể cô, muốn đưa cô xuống. Muốn trang trọng hỏa táng cho cô. Đó là sự chuộc lỗi ít ỏi của Hidekage, người đã để cô ở lại 『Đại Áo』 nguy hiểm làm thế thân. Là tất cả những gì anh có thể làm.
Nhưng ngay cả điều đó, có lẽ cũng nằm trong toan tính của những kẻ tà ác——chỉ đang bị chúng đùa giỡn trong lòng bàn tay sao? 『Huỳnh』 đã trở thành mồi câu để dụ những kẻ tốt bụng.
Không thể suy nghĩ gì cả, Hidekage định lao về phía 『Huỳnh』——.
『Lốc Xoáy』 đang nức nở nghiến răng ngẩng mặt lên, vặn mình một cái thật mạnh. Lại là phản ứng tự động. Chiếu tướng rồi, ván cờ này Hidekage đã thua.
『Huỳnh』 là một cô gái đáng mến.
Thẳng thắn, nghiêm túc, và luôn hướng về phía trước——.
Cô gọi anh là Tướng quân-sama, và đã liều mạng bảo vệ anh. Anh vẫn nhớ nụ cười rạng rỡ như ánh nắng của cô. Sẽ không quên. Ngoan ngoãn như một chú cún con, nhưng cũng là một chiến binh dũng cảm chiến đấu trong địa ngục của 『Đại Áo』. Cô là một đồng đội quan trọng, một cô gái nhỏ tuổi đáng yêu.
Vậy mà giờ đây lại bị vấy bẩn, bị lăng nhục và bêu rếu.
Không thể tha thứ.
Một cảm xúc đen tối trào dâng trong lòng Hidekage.
Ngay cả điều đó, có lẽ cũng nằm trong dự tính của 『蝇 Vương』, kẻ đang thao túng mọi thứ từ phía sau——.
Xung quanh 『Lốc Xoáy』, một sức mạnh hủy diệt hung ác có thể nghiền nát mọi thứ, một lực ly tâm cuộn xoáy.
Để nghiền nát mọi thiện ý thành từng mảnh và cuốn đi, để trút xuống một cơn mưa của ác ý và máu.