**Kamakiri Trở Về ☆ Nữ Anh Hùng Tái Xuất**
「Nyan nya nyan nya~♪ Nyan nya nya nya nya nya~♪」
Vừa hát một cách đáng yêu, một cô bé vừa cất bước.
Mái tóc dài màu lục nhạt. Chiếc kẹp tóc hồng ngọc trông như mắt kép của côn trùng. Đôi ngươi lấp lánh như chứa đầy bụi sao. Cô bé khoác lên mình bộ đồng phục của Học viện Nữ sinh Ooku một cách rộng rãi. Trông cô thật vui vẻ, hai tay dang rộng, thỉnh thoảng lại dõi mắt theo những chú bướm bay ngang qua tầm nhìn, thong dong...
Đó là『Kamakiri』, đứng thứ hai trong Bảng xếp hạng『Ooku』.
Tại『Ooku』, nơi từng diễn ra những trận tương tàn đẫm máu của các thiếu nữ, cô là người đã vang danh võ nghiệp, là Chấp pháp quan khiến trẻ con khóc thét phải nín bặt, một chiến binh thuần túy đáng sợ. Ấy vậy mà giờ đây, cô lại toát ra một bầu không khí bình yên, hoàn toàn không hợp với những lời đồn đại đó.
「Nyahih, hihin~♪」
Vừa ngâm nga,『Kamakiri』vừa bước đi, thỉnh thoảng lại xoay vài vòng vô nghĩa.
Trong cuộc náo loạn ở Hoàng cung trước đó, cô đã có một trận tử chiến với『Công chúa Bách Thủ』và bị thương nặng, đến mức tổn thương cả cơ quan hô hấp từ bên hông, nhưng trông cô lúc này lại vô cùng khỏe mạnh.
Do loại vũ khí cấm『Bom Thời không』đã mang lại chiến thắng cho phe Toyotomi trong trận Sekigahara phân định thiên hạ, quốc thổ đã bị ô nhiễm, và rất nhiều đứa trẻ sinh ra với gen bị ảnh hưởng.
Những đứa trẻ này, sản phẩm phụ của『Bom Thời không』, được gọi là Tân Nhân loại, chúng được ban cho nhiều dị năng khác nhau, và cơ thể cũng biến đổi dựa trên những năng lực đó. Khả năng chữa lành và tái tạo của chúng cũng phát triển hơn người thường, và có vẻ như vết thương của『Kamakiri』cũng đã khép miệng và hồi phục chỉ trong một thời gian ngắn.
Tuy chưa hoàn toàn bình phục, nhưng có lẽ đã đến mức có thể cử động bình thường mà không gặp trở ngại.
「Nyahih~♪」
Có lẽ vẫn còn cảm thấy hơi khó chịu,『Kamakiri』dùng đầu ngón tay xoa nhẹ bên hông, rồi ngước nhìn thẳng lên trên, nheo mắt trước ánh dương chói lòa.
「Cuối cùng~ cũng tới nơi rồi đó nha~☆」
Ở cuối tầm mắt của cô, tòa thành trung tâm của đất nước – Lâu đài Osaka – đang sừng sững tọa lạc.
Lâu đài Osaka đã bị phá hủy một nửa trong『Ngự Tiền Thi Đấu của Tướng quân』hôm trước, nhưng để trấn an người dân, phần bề ngoài đã được tu sửa vội vàng. Nhìn từ xa, nó đã lấy lại được vẻ uy nghi như xưa.
Tòa thành được trang hoàng lộng lẫy theo truyền thống ưa chuộng sự phô trương của gia tộc Tướng quân Toyotomi, trông giống một địa điểm du lịch diêm dúa, kệch cỡm hơn là một cơ quan chính trị.
Sau khi đi qua tám trăm lẻ tám khu phố bao quanh Lâu đài Osaka, ở cuối con đường lớn được xây dựng rộng rãi cho các đoàn phiên tham cần giao đại – bên cạnh tấm biển『Từ đây phải xuống ngựa』–『Kamakiri』tạm dừng lại.
Ư ưỡn người một cách đáng yêu như một chú mèo con, rồi cô xoay xoay bả vai.
「A~, xa quá đi~」
『Kamakiri』, người lúc nào cũng có vẻ tràn đầy năng lượng, dường như cũng đã kiệt sức, thở dài một hơi.
「Rốt cuộc, mình phải đi bộ suốt từ Hoàng cung tới đây đó. Nếu thuê được xe kéo hay ngựa thì đã nhàn hơn rồi, nhưng mà–」
Vì nhiều lý do, cô đã không thể tìm được phương tiện di chuyển.
Hiện tại, đất nước đang chìm trong bất ổn chính trị, và người dân mang lòng căm ghét Mạc phủ. Do bất cẩn,『Kamakiri』đã tự xưng là người của Mạc phủ, nên không ai cho cô thuê xe cả.
Đặc biệt, ở những thị trấn dưới chân lâu đài bị thiệt hại do thiên thạch rơi bởi thế lực ngoại địch『Hắc Thuyền』, tiếng nói chỉ trích Mạc phủ yếu hèn ngày càng lớn. Nghe nói còn xảy ra cả vụ học viên của『Ooku』bị thảm sát.
『Kamakiri』, người đang hiên ngang mặc đồng phục của『Ooku』, thậm chí còn có nguy cơ bị những phần tử bất ổn đó tấn công. Nhưng có lẽ vì ngoại hình trẻ con của cô, không ai nghĩ rằng cô là một nhân vật tai to mặt lớn trong『Ooku』, và họ chỉ coi đó là một trò đùa của trẻ con.
Mà, dù có bị tấn công đi chăng nữa,『Kamakiri』cũng không phải là người sẽ chịu thua trước những người dân thường được vũ trang.
Dù sao đi nữa, chuyến đi đến Lâu đài Osaka đã khó khăn hơn dự kiến.
Hoàng cung và Lâu đài Osaka cách nhau khá xa. Dù cho đôi chân khỏe mạnh của『Kamakiri』cũng đã phải mất khá nhiều ngày mới trở về được.
Với vẻ mặt mệt mỏi,『Kamakiri』bĩu môi như một đứa trẻ hờn dỗi.
「Ừm~, chán ghê~. Về muộn thế này, có khi lại bị mắng mất~. Nhiệm vụ cũng thất bại rồi~, nặng nề quá đi~」
Cô lẩm bẩm, giậm chân tại chỗ một lúc.
Cô đá những viên sỏi dưới chân, do dự và chần chừ.
「Nhưng mà, mình cũng đâu còn nơi nào khác để về đâu–」
Cô nói với một chút cô đơn, rồi như thể đã quyết tâm, cô tiến về phía Lâu đài Osaka.
『Kamakiri』tuân thủ quy tắc và tuyệt đối phục tùng mệnh lệnh của cấp trên. Sống như một đứa trẻ ngoan ngoãn như vậy, đối với『Kamakiri』, là điều quan trọng nhất.
Người mẹ, một học viên của『Ooku』, đã yêu một người đàn ông khác ngoài Tướng quân. Người cha, đã yêu một học viên của『Ooku』, sở hữu của Tướng quân. Sinh ra từ hai người như vậy,『Kamakiri』lớn lên trong sự sỉ vả và chế nhạo.
Đứa con của sự bất nghĩa. Đứa con của tội lỗi. Đứa con bẩn thỉu của kẻ cắp và con điếm...
Như để phủ nhận nguồn gốc đó, như để gắng sức khẳng định rằng mình khác với cha mẹ, và xin đừng nói những lời cay độc nữa –『Kamakiri』đã chọn một cuộc đời của một đứa trẻ ngoan ngoãn, không phải hổ thẹn với bất kỳ ai.
Trận chiến với『Công chúa Bách Thủ』và cuộc trò chuyện khi đó đang tạo ra những gợn sóng trong lòng『Kamakiri』. Nhưng trái tim con người không dễ dàng thay đổi như vậy.
Những gì đã vun đắp, không thể cứ thế mà coi như chưa từng tồn tại.
「Nhưng mà, mình đã làm rất tốt cho đến đoạn bắt cóc cái cô tên là『Công chúa Hút máu』mà. Việc bị cướp lại sau đó không phải lỗi của『Kamakiri』~.『Công chúa Bách Thủ』 cũng bị mình đánh cho đau điếng rồi đó nha. Tuy không giết được cổ– nhưng mà mình đã làm những gì cần làm, ừm ừm.」
Vừa tự nhủ như vậy,『Kamakiri』vừa tiến bước.
Cô không biết hành động của mình mang ý nghĩa chính trị gì. Cô không có hứng thú, cũng chẳng quan tâm. Cô chỉ đơn thuần tuân theo mệnh lệnh của cấp trên và suy nghĩ làm thế nào để hoàn thành nó một cách tốt nhất. Chỉ vậy là đủ rồi. Cho đến tận bây giờ, vẫn luôn là như vậy.
Điều quan trọng với『Kamakiri』là làm một đứa trẻ ngoan.
Ngoan ngoãn nghe lời những người lớn.
Làm tốt thì sẽ được khen, nên vui.
Thất bại thì sẽ bị mắng, nên buồn.
Chỉ có vậy thôi.
Đáng lẽ, chỉ có vậy thôi.
「–Ơ kìa?」
Đi những bước chậm chạp đến gần Lâu đài Osaka,『Kamakiri』ngơ ngác nghiêng đầu. Trước mắt cô là di tích của thời Chiến quốc – con hào được đào quanh lâu đài để ngăn chặn sự xâm nhập của quân địch, và những con cá chép gấm màu vàng kim đang bơi lội bên dưới mặt nước trong xanh.
Chuyện đó thì, cũng được thôi – vẫn như mọi khi.
Điều đáng thắc mắc là.
「Sao lại không có cầu bắc qua vậy cà?」
Vào ban ngày, bốn cây cầu lớn thường được bắc qua con hào bao quanh Lâu đài Osaka theo bốn hướng đông tây nam bắc. Tuy chúng được thiết kế để có thể kéo lên vào ban đêm, nhưng bây giờ trời vẫn còn sáng.
Lâu đài Osaka dù sao cũng là trung tâm chính trị của đất nước, người ra vào cũng rất đông. Nếu không có cầu, công việc thường ngày chắc chắn sẽ bị ảnh hưởng.
Dạo gần đây, người dân địa phương có vẻ không ưa Mạc phủ, nhưng những người làm việc tại Lâu đài Osaka vẫn giữ lòng trung thành. Nếu lơ là nhiệm vụ, họ sẽ bị trừng phạt hoặc sa thải không thương tiếc, và đây cũng không phải thời chiến, nên không có lý do gì để không bắc cầu cả.
「Hửm~?」
Dù có hơi thắc mắc, nhưng không suy nghĩ sâu xa chính là『Kamakiri』.
「Phập, phập phập~♪」
Cô dang rộng hai tay, vẫy lên vẫy xuống như chim vỗ cánh.
Ngay lập tức, cơ thể nhỏ bé của『Kamakiri』nhẹ nhàng bay lên không trung. Có lẽ một luồng khí lớn đã được tạo ra, lá khô và bụi cát xung quanh bay lên mịt mù.
Sở hữu khả năng điều khiển không khí,『Kamakiri』có thể dùng gió để vận chuyển cơ thể mình. Dù không thể tạo ra đủ lực để cõng người khác hay mang vác hành lý nặng, và khi đang dùng năng lực để bay lơ lửng thì không thể làm gì khác và trở nên không phòng bị, nên cô không thường làm vậy.
Với vẻ mặt hoàn toàn thả lỏng, nghĩ rằng sẽ không có ai tấn công mình ngay gần『Ooku』, nơi cô thuộc về, cô cứ thế lơ lửng bay lên.
『Kamakiri』bay lên trời.
「Viu~♪」
Vì lý do nào đó, cô tạo một tư thế ngầu lòi, giơ nắm đấm ra trước, rồi bay một mạch qua con hào rộng. Mặt nước trong hào gợn sóng, những con cá chép gấm giật mình nhảy lên khỏi mặt nước, bắn tung tóe.
Khéo léo giữ thăng bằng bằng cả hai tay, cô lướt đến trước cổng chính của Lâu đài Osaka – đến vùng đất liền.
「Xoay một vòng, pặc☆」
Xoay một vòng vô nghĩa rồi đáp xuống.
Mái tóc dài màu lục nhạt bay tung một cách phóng khoáng.
Mỉm cười thỏa mãn「Nyahih~♪」,『Kamakiri』lấy tay phủi đi cát bụi và bùn đất dính trên đồng phục. Cô đang chỉnh trang lại ngoại hình trước khi gặp người lớn. Vì cô thường xuyên diện kiến các vị tai to mặt lớn trong bộ dạng lôi thôi, nên sau đó hay bị『Hotaru』mắng.
Nhớ đến người cấp dưới nghiêm túc đó trong『Ban Chấp hành』, quân đoàn gia thần quản lý trật tự của『Ooku』–『Kamakiri』vô thức mỉm cười, tâm trạng trở nên vui vẻ.
「『Hotaru-chan』, không biết có khỏe không nhỉ? Mình đi vắng lâu thế, chắc cậu ấy buồn lắm~♪ Nyahih, phải chi mua quà về cho cậu ấy thì tốt rồi!」
Vừa lẩm bẩm một mình, cô bỗng nhận ra.
「Phải báo cáo về nhiệm vụ, nhưng mà gặp ai bây giờ nhỉ? Anh trai Tướng quân, giờ không có ở Lâu đài Osaka đó? Cả『Arachne-chan』cũng chết rồi–」
Hiện tại trong Mạc phủ, gần như không có ai có địa vị cao hơn『Kamakiri』, hạng hai của『Ooku』. Dù vậy, việc báo cáo những gì mình đã làm cho người lớn và được khen ngợi là niềm vui lớn nhất của『Kamakiri』. Không có chuyện cô sẽ không báo cáo cho ai cả.
Thế nhưng.
「Người giao đủ thứ nhiệm vụ cho『Kamakiri』là『Ruồi Vương-chan』, nhưng mà. Người đó lúc nào cũng ru rú trong nhà. Phải đi đâu mới gặp được nhỉ? Mình muốn gặp và báo cáo~?」
Vì không giỏi suy nghĩ, cô nhíu mày, khoanh tay lại.
「Ừm~, thời của『Arachne-chan』thì tốt rồi~. Tuy là một người đáng sợ– nhưng nếu làm tốt công việc thì sẽ được khen ngợi đàng hoàng. Bây giờ thì có hơi, khó làm việc đó nha?」
Dù cảm thấy không hài lòng,『Kamakiri』vẫn cho rằng đứng ì một chỗ cũng chẳng được gì, nên cô tiến đến cổng chính của Lâu đài Osaka.
Cổng chính của Lâu đài Osaka có hai cửa: cửa lớn dùng trong các dịp như tham cần giao đại, và cửa phụ đơn giản cho nhân viên ra vào.
Việc mở và đóng cửa lớn đòi hỏi thủ tục phiền phức, nên『Kamakiri』cũng thường dùng cửa phụ – cô bước về phía đó, cách cổng chính một khoảng.
Trên đường đi, cô bỗng nhận ra.
「Nyah?」
Một mùi hôi thối.
Với khứu giác nhạy bén của『Kamakiri』, đó là một mùi kinh khủng khiến cô phải nhăn mặt. Gần cánh cổng – trong bóng tối, dường như có một thứ gì đó không xác định đang nằm lăn lóc. Từ xa cô không nhận ra, nhưng khi nheo mắt nhìn kỹ, cô biết ngay đó là gì.
「Ơ kìa?」
Bên cạnh cánh cổng chính đóng chặt, có rất nhiều – có vẻ như là xác người – đang nằm la liệt.
Sở dĩ nói『có vẻ』là vì những xác chết đó đã bị vò nát đến mức không còn nhận ra hình dạng ban đầu. Những mảnh thịt, xương vỡ vụn, và rất nhiều máu. Tất cả vương vãi khắp nơi. Những đoạn ruột già và gan vẫn còn ướt. Một cái đầu lâu gần như bị dập nát, mang vẻ mặt đau đớn quằn quại...
「Ủa~, có gì đó chết ở đây nè?」
Nếu『Kamakiri』là một thiếu nữ mỏng manh như vẻ ngoài của cô, chắc cô đã hét lên một tiếng rồi ngất xỉu, nhưng cô là Chấp pháp quan đã sống sót qua những trận chiến đẫm máu.
Cô nghiêng đầu, không chút cảnh giác mà tiến lại gần.
Ngồi xổm xuống, cô quan sát như một đứa trẻ nhìn đám côn trùng bên đường.
「Ơ ơ ơ~? Sao lại chết vậy~, alo~? Có chuyện gì thế~?」
Cô dùng lòng bàn tay lăn cái đầu lâu đang nằm dưới đất, hoàn toàn không hề nao núng.
「Hửm~? Đây là, mấy người lính gác cổng~?」
『Kamakiri』kết luận như vậy.
Bên cạnh những mảnh thịt và vũng máu là bộ đồng phục quen thuộc của lính gác cổng chính, và những cây gậy dài mô phỏng ngọn giáo, vũ khí chính của họ. Vì lệnh phế đao được thực thi triệt để trong dân gian, các loại vũ khí có lưỡi bị cấm, nên lính gác cổng sử dụng loại vũ khí có tính sát thương thấp như thế này.
Nhưng họ là những người dũng mãnh đã trải qua quá trình huấn luyện nghiêm ngặt. Lẽ ra không thể dễ dàng bị giết như vậy. Nhưng nhìn tình hình, có vẻ như tất cả đã bị tiêu diệt, và xác chết thậm chí còn chưa được dọn dẹp.
Đây không giống như hành vi của một tên trộm thông thường. Các xác chết bị hủy hoại quá mức. Trông cứ như thể bị thổi bay bởi năng lực bom hóa của người bạn thân『Hotaru』của cô vậy.
Thế nhưng, so với lượng máu và nội tạng vương vãi, số lượng xác chết dường như quá ít. Trông như có hơn mười người đã chết, nhưng nếu gom tất cả các mảnh xác lại thì chỉ đủ cho một hoặc hai người. Cứ như thể những xác chết ít bị tổn thương đã tự mình đi đâu đó mất rồi.
Vô cùng, vô cùng bất thường.
Những người lính gác có nhiệm vụ bảo vệ Lâu đài Osaka đã chết một cách thảm khốc. Hơn nữa, đó là một cái chết kỳ lạ. Rõ ràng là một tình huống bất thường, nhưng『Kamakiri』không nghĩ nhiều.
Việc suy nghĩ, cứ để người lớn lo.
「Hỏi ai đó trong Lâu đài Osaka là biết thôi, nhỉ?」
Nhanh chóng ngừng quan sát xác chết, cô đứng dậy.
Rồi vừa ngân nga bài hát quen thuộc「Nyan nya~, nyan~♪」, cô vừa đi về phía cửa phụ. Đó chính là con người của cô gái mang tên『Kamakiri』.
Ở『Ooku』, ở Lâu đài Osaka, việc có ai đó chết là chuyện thường tình. Không thể cứ mỗi lần như vậy lại đau buồn hay dao động. Khi con người chết đi, họ chỉ còn là một vật thể – đó là điều hiển nhiên đối với『Kamakiri』.
Thế nhưng–.
「...」
Đột nhiên dừng bước, sau một lúc suy ngẫm,『Kamakiri』xoay gót quay lại.
Rồi, cô dùng đôi tay nhỏ bé dính đầy máu, gom các xác chết lại một chỗ. Những xác chết thê thảm đến mức cha mẹ cũng không thể nhận ra. Nhưng có lẽ khi những người lính gác này còn sống, họ cũng đã từng cười, từng khóc, từng yêu một ai đó.
Cũng giống như『Công chúa Bách Thủ』đó, người đã mang một cảm xúc ấm áp và tôn quý mà『Kamakiri』không thể hiểu được để vung kiếm và đánh bại chính cô.
Nghĩ đến đó, cô bỗng cảm thấy áy náy nếu cứ để mặc họ như vậy, dù chính cô cũng không hiểu rõ cảm xúc này của mình, cô cứ nghiêng đầu thắc mắc mãi.
「Hây da!」
Dồn khí, cô bắn ra một khối không khí nén từ miệng. Lực phá hoại của nó đã tạo ra một cái hố lớn trên mặt đất cứng trước Lâu đài Osaka. Cô thả những xác chết đã thu thập vào đó, rồi lấp đất lại.
Cuối cùng, cô cắm những cây gậy, vũ khí của lính gác, lên trên để làm một ngôi mộ tạm.
Làm vậy có được không nhỉ?『Kamakiri』trông có vẻ lo lắng.
Cô nhớ đến『Hotaru』, và nói ra câu mà cô ấy thường niệm khi có ai đó qua đời.
「Nam mô a di đà phật, đó nha?」
Chắp tay lại,『Kamakiri』cầu nguyện cho những người lính gác được siêu thoát theo cách của riêng mình.
Một hành động vô nghĩa. Chính cô cũng nghĩ vậy. Nhưng『Kamakiri』lại trân trọng nhất những thứ như thế này, những thứ mà『Công chúa Bách Thủ』hay『Hotaru』có nhưng cô lại không. Cô muốn, dù chỉ một chút, được chạm vào nó. Muốn đến gần hơn, muốn thấu hiểu.
Đây là lần đầu tiên cô có cảm giác như vậy.
Sau khi cảm thấy nhẹ nhõm hơn một chút,『Kamakiri』thở ra một tiếng「Mừphưn」.
Giữa mùi máu tanh có cảm giác gì đó quen thuộc, lần này cô thực sự đi về phía cửa phụ.
『Kamakiri』, một người nhanh chóng thay đổi tâm trạng – nở một nụ cười rạng rỡ, đưa tay lên trán.
「Con về rồi đây,『Ooku』!♪」
Cô cao giọng tuyên bố, rồi bước chân vào Lâu đài Osaka đang cuộn trào âm mưu.
Sau đó.
Tại tầng cao nhất của Lâu đài Osaka – trong đại sảnh,『Kamakiri』ngồi một mình lọt thỏm.
Trong không gian rộng lớn có thể chứa cả một đội quân samurai, những bức bình phong vẽ hình công작 nhiều màu sặc sỡ và sử dụng rất nhiều vàng, thể hiện gu thẩm mỹ của kẻ trọc phú, vô cùng nổi bật. Có lẽ nơi đây được trang bị cả hệ thống sưởi ấm và làm mát tối tân, nên dù tiết trời đang se lạnh, không khí lại vô cùng ấm áp và dễ chịu.
Đây là nơi chỉ có những người thuộc huyết tộc Mạc phủ và các trọng thần cấp cao nhất mới được phép bước vào, thường được gọi là phòng yết kiến. Trước đây, Toyotomi Kurohime, người đang bày mưu tính kế, cũng đã triệu kiến『Công chúa Bách Thủ』tại đại sảnh này để ban cho cô ta địa vị thứ ba trong Bảng xếp hạng『Ooku』.
Đây là một không gian cao quý mà ngay cả『Kamakiri』cũng hiếm khi được bước vào.
Vừa rồi, sau khi vào thành an toàn qua cửa phụ, cô được một người hầu gái với ánh mắt vô hồn dẫn đường, và được dặn là hãy đợi ở đây. Mặc dù có người chết ngay trước cổng, nhưng bên trong lâu đài không có vẻ gì là đang náo loạn, điều này khiến ngay cả một người như『Kamakiri』cũng cảm thấy có gì đó không ổn.
Nhưng khi cô hỏi chuyện những người trong lâu đài, họ chỉ trả lời một cách mờ ám, nên『Kamakiri』tạm gác lại những nghi ngờ và ngoan ngoãn ngồi chờ theo lời dặn.
Đây là lần đầu tiên cô vào đại sảnh này, nên lúc đầu cô tò mò nhìn ngó xung quanh, nhưng đợi mãi đợi mãi mà không có chuyện gì xảy ra, cô bắt đầu thấy chán.
『Kamakiri』hoàn toàn không phải là người kiên nhẫn.
Thả lỏng, cô duỗi đôi chân đang ngồi theo tư thế chính tọa ra, rồi ngã người về phía sau.
「Chán quá đi~, phải đợi đến bao giờ đây~, unya~n」
Nằm dang tay dang chân thành hình chữ đại, cảm giác của tấm chiếu tatami cao cấp thật dễ chịu, cô lăn qua lăn lại.
「Nyahih~♪」
Cảm thấy vui vẻ, cô nằm lăn lóc vô nghĩa một lúc.
Cô đặt bọc hành lý gói trong tấm vải furoshiki xuống, lấy ra bánh Yatsuhashi đã mua. Đây là một loại bánh kẹo nổi tiếng của Kyoto. Để giữ được lâu, cô đã mua loại bánh nướng.
Nằm ườn ra một cách lười biếng, cô lấy bánh Yatsuhashi từ trong túi giấy ra và gặm.
「Măm măm~♪」
Vụn bánh làm bẩn miệng và chiếu tatami, cô cũng chẳng bận tâm dù chiếc váy quấn bị tốc lên, cứ thế lăn lộn thư giãn.
Ngay khi cô bắt đầu cảm thấy buồn ngủ, cánh cửa fusuma phía trong cuối cùng cũng mở ra, và một người xuất hiện.
「Ây dà, để mày đợi rồi.」
Người xuất hiện cùng với lời chào hỏi có phần thô lỗ là một người phụ nữ mà『Kamakiri』không hề quen biết.
Đó là một phụ nữ trẻ, khoảng hai mươi tuổi hoặc kém hơn một chút. Gương mặt thanh tú, nhưng lại có phần nhạt nhòa, thiếu điểm nhấn như một bức tranh mỹ nhân đã phai màu. Mái tóc màu tím trông như những đốt chân của côn trùng, chuyển động một cách kỳ quái mỗi khi cô ta bước đi.
Bộ đồng phục của『Ooku』được cách tân theo kiểu trang phục dạ hội. Chiếc váy quấn có đường xẻ ở giữa phồng lên một cách bồng bềnh, khiến cô ta trông giống một con búp bê ngoại quốc.
Cô ta cầm một chiếc tẩu thuốc trên tay, đung đưa qua lại.
Bên trong lâu đài, dù có sử dụng một số công nghệ mới nhất như kết cấu thép, nhưng về cơ bản vẫn là gỗ nên cấm hút thuốc. Ấy vậy mà cô ta không hề để tâm, cứ thế nhả ra một làn khói tím.
『Kamakiri』, một người cũng chẳng khá hơn về mặt lễ nghi, cứ thế nằm ườn ra nhìn người phụ nữ ngông cuồng đó một cách ngơ ngác.
Quả nhiên, là một người phụ nữ không quen biết.
Vì có thể vào được đại sảnh này, chắc hẳn cô ta là một người có quyền lực khá cao.
「Mày vẫn sống vui vẻ như mọi khi nhỉ, hửm?『Kamakiri』?」
Thế nhưng người phụ nữ lại gọi tên cô một cách thân mật, rồi ngồi phịch xuống vị trí thượng tọa, nơi có những tấm chiếu tatami được xếp chồng lên nhau tạo thành một chỗ ngồi cao hơn. Người phụ nữ này có vẻ như biết『Kamakiri』, nhưng–.
「Nyah?」
『Kamakiri』nhai nốt miếng bánh Yatsuhashi còn lại trong miệng「măm măm」, rồi nghiêng đầu.
「Chị là ai~?」
Cô hỏi một cách ngây thơ, hơn là vô lễ.
Quệt đi vụn bánh bên miệng, cô đung đưa đôi chân「phập, phập」.
「Này nhé~?『Kamakiri』á~, được dặn là phải đợi ở đây đó!」
Khi cô quả quyết một cách trẻ con như vậy, người phụ nữ lạ mặt chỉ mở to một mắt, tạo thành một biểu cảm đặc trưng.
「Ừ ừ, xin lỗi nhé– để mày phải đợi. Hơi bận một chút. Thiệt tình, hết chuyện này đến chuyện khác xảy ra, cái đất nước này đúng là không bao giờ hết chuyện nhỉ?」
Vừa dùng đầu ngón tay nghịch mái tóc giống như đốt chân côn trùng, người phụ nữ vừa tự giới thiệu lại.
「À mà, đây là lần đầu tiên chúng ta chào hỏi đàng hoàng nhỉ– ta là『Ruồi Vương』đấy.」
「A! Là『Ruồi Vương-chan』à~♪」
『Kamakiri』vui mừng ra mặt, nhảy bật dậy, xoay một vòng rồi ngồi ngay ngắn theo tư thế chính tọa.
Về cơ bản, cô rất nghe lời cấp trên.
Dù vẫn vừa ăn bánh kẹo, có phần bất kính, nhưng『Kamakiri』đã chỉnh lại thái độ theo cách của mình, đôi mắt sáng lấp lánh.
「Rất vui được gặp, rất vui được gặp, rất vui được gặp! Em là『Kamakiri』đó ạ~☆」
Cô nói với giọng điệu líu lo, lặp đi lặp lại cùng một từ.
「Nyahih,『Ruồi Vương-chan』trông như thế này à~? Em nghe nói chị sống bốn trăm năm rồi, nên cứ nghĩ là một bà lão cơ!」
「Chà, nếu nói về tuổi sinh học thì cũng chỉ ngoài hai mươi thôi. Mà nói chứ, mấy đứa không bị lão hóa ở『Ooku』này cũng chẳng hiếm đâu– mày cũng thế, phải không?」
『Ruồi Vương』nhìn『Kamakiri』đang nhoài người về phía trước một cách dịu dàng, như đang nhìn cháu gái của mình.
「Dù sao thì, nhiệm vụ vất vả cho mày rồi.」
Chỉnh lại tư thế,『Ruồi Vương』mỉm cười.
「Tai vách mạch rừng– ta đã giăng lưới thông tin ở khắp mọi nơi. Mày quay về để báo cáo, nhưng ta đã nghe ngóng được gần hết mọi chuyện rồi, nên không cần thiết đâu.」
「Nyahih, tai thính như quỷ! Đúng là『Ruồi Vương-chan』có khác!」
Vỗ tay một cách vui vẻ không hiểu vì sao, rồi『Kamakiri』bỗng「hự」một tiếng, quay về thực tại và xịu mặt xuống.
『Kamakiri』đã thất bại trong nhiệm vụ mà『Ruồi Vương』, cấp trên của mình, giao cho. Liệu có bị trách mắng không? Đối với『Kamakiri』, đó là điều đáng sợ nhất trên đời này.
Cô bồn chồn, nghịch những ngón tay của mình.
「Ừm~, cái đó~,『Kamakiri』đã cố gắng lắm rồi, nhưng mà~?」
「À, được rồi. Ta biết rồi, không cần giải thích đâu.」
『Ruồi Vương』nhìn『Kamakiri』với thái độ như một đứa trẻ sắp bị mắng, mỉm cười một cách thích thú.
「Mày đã làm hết sức mình rồi. Thậm chí, ta còn muốn khen mày nữa là đằng khác, biết không?」
Ngậm sâu tẩu thuốc, cùng với một tiếng thở dài, cô ta nhả ra những chất độc hại.
「Đúng hơn, có lẽ ta phải xin lỗi mày mới phải? Nào là『Shinsengumi』, nào là『Hắc Thuyền』, đủ các thế lực tranh giành nhau dẫn đến hàng loạt tình huống bất ngờ– không lường trước được điều đó là do ta thiếu sót. Trong tình hình hỗn loạn như vậy, ta nghĩ mày đã làm rất tốt.」
「Thật không thật không thật không ạ?」
『Kamakiri』, người đang trong tư thế phòng thủ, thở phào nhẹ nhõm.
「May quá~,『Ruồi Vương-chan』thật hiền! Nếu là『Arachne-chan』thì chắc chắn em đã bị mắng một trận tơi bời rồi bị nhốt vào lồng rồi!」
「Chà, so với『Arachne』thì ai cũng là thánh nhân quân tử cả thôi, nhỉ?」
Cười khổ,『Ruồi Vương』nhìn xa xăm.
「『Arachne』đặt ham muốn của bản thân lên trên chính trị. Vì vậy mà nó là một bạo chúa, và cũng vì vậy mà nó là một kẻ thuần khiết–」
Cô ta nhanh chóng xua tan đi sự đa cảm, và nở một nụ cười như mặt nạ Nō, có phần vô cảm.
「Ta đối xử tốt với những đứa trẻ ngoan. Nên『Kamakiri』này, ta đánh giá cao mày đó– sau này, hãy tiếp tục cố gắng. Nếu làm vậy, ta sẽ khen mày.」
「Nyahih~♪」
Đối với『Kamakiri』, đó là phần thưởng lớn nhất.
Cô giơ tay lên một cách đầy năng lượng và tuyên bố.
「Vậy thì『Kamakiri』, em sẽ cố gắng hết sức! Chị cứ nói bất cứ điều gì,『Ruồi Vương-chan』!」
「Đúng là một đứa trẻ ngoan– ta cảm động đến rơi nước mắt đây này, thật biết ơn làm sao. Thật tình, đứa nào đứa nấy cũng toàn chống đối, biết không? Ta không muốn bắt chước chính sách khủng bố của『Arachne』đâu, nhưng giờ nghĩ lại, nó cũng có hiệu quả của nó nhỉ?」
Lúc đó, như chợt nhớ ra điều gì,『Ruồi Vương』vỗ tay một cái.
「Đúng rồi đúng rồi,『Kamakiri』– ta có phần thưởng cho mày vì đã hoàn thành nhiệm vụ đây. Phải đưa cho mày trước khi quên mất, được chứ?」
「Ể? Gì ạ, em muốn bánh kẹo~☆」
「Fufu. Chuyện nhỏ thôi, nếu muốn, ta sẽ lấp đầy phòng mày bằng bánh kẹo.」
Nheo mắt,『Ruồi Vương』gãi má.
「Tuy nhiên, phần thưởng cho một nhiệm vụ liều mạng mà chỉ có bánh kẹo thì– cũng không hay với những đứa khác. Cho phép ta hào phóng hơn một chút, được không?」
「Ừm~?」
Vì là một chủ đề không mấy hứng thú, phản ứng của『Kamakiri』khá nhạt.
Đối với『Kamakiri』, được cấp trên công nhận và khen ngợi là phần thưởng lớn nhất. Ngoài ra cô không cần gì cả. Vừa rồi được『Ruồi Vương』gọi là đứa trẻ ngoan, chỉ vậy là đủ mãn nguyện rồi.
Cô không hề có hứng thú với tiền bạc hay châu báu, cũng không cần địa vị hay danh vọng.『Kamakiri』vốn đã có vị trí gần như cao nhất, và nếu những người ở trên mình không còn nữa, cô còn cảm thấy khó chịu.
Thế nhưng『Ruồi Vương』dường như không thể chấp nhận được việc có người chỉ cần được khen là đã mãn nguyện, và muốn trao cho『Kamakiri』một phần thưởng thực tế nào đó – để ràng buộc cô như một thuộc hạ trung thành của mình.
Đối mặt với『Kamakiri』đang bối rối,『Ruồi Vương』nhìn thẳng vào cô.
「Cho mèo xâu tiền, cho lợn chuỗi ngọc. Với một đứa sống theo bản năng như mày, những phần thưởng thông thường chắc chẳng có giá trị gì– nhưng có một thứ hạnh phúc, một niềm vui mà mày chưa biết đến. Ta sẽ ban cho mày thứ đó. Khi ấy, mày sẽ không thể rời xa ta được nữa.」
Nữ hoàng của『Ooku』nói, như đang hát, với một giọng điệu có phần kịch tính.
「Hãy mãi mãi là một đứa trẻ ngoan ngoãn trung thành với ta nhé–『Kamakiri』.」
Cùng lúc đó, từ phía sau cánh cửa fusuma đang mở, có người bước ra.
Một cách có phần kịch tính, những bóng người bước ra từ hai bên của cánh cửa đang mở.
Một nam một nữ – từ phía『Kamakiri』nhìn, bên phải là người đàn ông, bên trái là người phụ nữ. Cả hai đều mặc trang phục giản dị nhưng được may đo cẩn thận, trông giống như vợ chồng của một gia đình thương gia giàu có nào đó.
Người đàn ông là một người trung niên khoảng bốn mươi tuổi, tóc đã điểm bạc, nhưng người phụ nữ trông vẫn còn ở độ tuổi có thể gọi là thiếu nữ. Trông họ cũng giống như cha con, nhưng khi họ bước đến bên nhau, nắm chặt tay nhau – thì lại có vẻ đúng là vợ chồng.
Có một bầu không khí chung nào đó giữa họ.
Một thứ gì đó như sợi dây gắn kết và tình yêu, không ai có thể xâm phạm...
Hai người có vẻ do dự, cứ đứng bất động.
Khi『Ruồi Vương』hất cằm, họ mới rụt rè bước về phía『Kamakiri』.
「...?」
『Kamakiri』ngơ ngác.
Đó là một cặp nam nữ mà cô không hề quen biết.
「Ai vậy ạ?」
Khi cô hỏi một cách đơn giản, vì lý do nào đó, cặp đôi nam nữ lại lộ ra vẻ mặt vô cùng đau buồn.
Tại sao vậy nhỉ –『Kamakiri』cảm thấy như mình vừa hỏi một điều gì đó rất tàn nhẫn, và ngực cô nhói đau. Cô không hiểu. Cô cứng người lại, nhìn chằm chằm vào họ một lần nữa.
Cô quan sát kỹ lưỡng, nhưng vẫn không có trong ký ức.
Vì đang ở trong đại sảnh này, hẳn họ là những nhân vật quan trọng đối với Mạc phủ – nhưng những vị tai to mặt lớn như vậy, lẽ ra『Kamakiri』đã phải cố gắng ghi nhớ rồi chứ.
Cô không hiểu, và cảm thấy điều đó thật tội lỗi –『Kamakiri』bối rối.
「Này, này『Ruồi Vương-chan』...? Mấy người này, là ai vậy?」
Cô hỏi『Ruồi Vương』, người đang ngậm tẩu thuốc như không quan tâm, nhưng cô ta chỉ nhắm một mắt lại.
Rồi nhún vai.
「Fufufu, ta không phải là kẻ vô duyên đến mức xen vào cuộc đoàn tụ cảm động đâu. Chà, mày sẽ sớm biết thôi– hãy tận hưởng đi『Kamakiri』, cái gọi là cha mẹ con cái sum vầy ấy?」
Ối chà, lỡ miệng rồi, thật là thất lễ,『Ruồi Vương』cười như một tên hề.
「Cha mẹ, con...?」
『Kamakiri』lặp lại từ đó như một ngôn ngữ xa lạ, một từ không quen thuộc với tai cô.
Cha mẹ.
Cha mẹ...?
Từ đó vang vọng trong đầu cô, khiến cô không thể cử động. Cặp đôi nam nữ, không biết từ lúc nào đã đến gần cô – nhìn cô với ánh mắt đau xót.
Họ quỳ xuống như thể sụp đổ tại chỗ, và áp sát mặt lại gần.
Cả hai người, mắt đều ngấn đầy nước.
「Con được gọi là『Kamakiri』, phải không?」
「Vì chúng ta đã xa nhau trước khi kịp đặt tên cho con – thật đau lòng khi phải gọi con như vậy.」
Họ nói một cách ngập ngừng, đứt quãng, như đang dò xét khoảng cách.
Rồi như không thể kìm nén được nữa, họ ôm chầm lấy『Kamakiri』từ hai phía. Người phụ nữ nhỏ bé vùi mặt vào ngực『Kamakiri』một cách say sưa. Và người đàn ông to lớn ôm trọn cả người phụ nữ ấy –.
Có lẽ vì đang mặc trang phục trang trọng, một mùi phấn son và hương liệu nồng nặc bốc lên.
Bị những người lạ ôm chặt,『Kamakiri』không biết phải phản ứng ra sao.
Cô có chút sợ hãi, muốn đẩy họ ra và bỏ chạy, nhưng lại không thể.
Linh hồn của cô, dường như đã chấp nhận một điều gì đó.
Những người này là–.
「Con không nhận ra, phải không. Suốt thời gian qua, chúng ta đã bỏ mặc con– chuyện về chúng ta. Xin lỗi con, xin lỗi con. Đã để con phải một mình trong một thời gian dài...」
Người phụ nữ, với khuôn mặt nhòe đi vì nước mắt, dùng đầu ngón tay vuốt ve má và tóc của『Kamakiri』như để xác nhận. Cảm giác đó, sao lại có cảm giác quen thuộc đến thế – tại sao vậy nhỉ.
Người đàn ông cũng khóc nức nở, áp má vào đỉnh đầu của『Kamakiri』.
「Con chắc chắn đang căm hận chúng ta. Ta sẽ không nói xin hãy tha thứ, nhưng được gặp lại con là tốt rồi– con vẫn còn sống, chỉ vậy thôi là đủ rồi!」
「Con của ta, đứa con bé bỏng đáng yêu của ta...! Con của ta...!」
Lời nói của người phụ nữ như một cú đánh vào não『Kamakiri』.
Con bé bỏng...? Con của ta...?
Cùng lúc đó, một cảm giác nhức nhối khó tả dâng lên trong lòng『Kamakiri』. Đó là một ký ức xa xôi, từ khi cô còn là một đứa trẻ sơ sinh chưa biết gì – được một người ấm áp ôm vào lòng, giống như bây giờ.
Từng tế bào trong cơ thể cô, đều nhớ rõ.
Trải nghiệm nguyên sơ, về những ngày hạnh phúc.
Thứ cảm giác rực rỡ và tôn quý mà『Kamakiri』tưởng chừng sẽ không bao giờ có được.
Trước cú sốc quá bất ngờ nhưng không thể phớt lờ,『Kamakiri』đến cả đầu ngón tay cũng không thể cử động. Cô nhìn cặp đôi đang nức nở, xa xăm và mơ hồ, như thể họ ở một thế giới khác.
Không thể suy nghĩ gì, cô bất chợt – thốt ra những lời đó.
「Cha... ơi? Mẹ, ơi...?」
Sau khi gọi những người đang ôm mình như vậy, cô cảm thấy mình thật ngốc nghếch.
Đó là cách gọi mà『Kamakiri』nghĩ rằng cả đời này – sẽ không bao giờ được gặp gỡ.
Như gọi một bóng ma, một thứ không thể chạm tới. Dù có khao khát, mong muốn, cầu nguyện đến đâu, cũng là thứ không bao giờ với tới.
Thế nhưng–.
Một dòng nước nóng chảy dài trên má『Kamakiri』.
Đó là những giọt nước mắt do bản năng tuôn trào.
「Cha mẹ con cái thất lạc, một cuộc đoàn tụ cảm động đấy nhỉ.」
『Ruồi Vương』vẫn ngồi ung dung, nhếch mép như đang trêu chọc.
「Tìm ra họ cũng không dễ đâu– nhưng mà, thu thập thông tin là nghề của ta mà. Trên đời này, không có gì ta không biết.」
Giọng điệu của cô ta, ngược lại, còn có phần đe dọa.
「Dù vậy, cũng vất vả lắm đấy?『Kamakiri』ạ– cha mẹ mày đã phạm trọng tội, tất cả hồ sơ ghi chép về quá khứ đều gần như bị xóa sạch, sự tồn tại của họ đã bị che giấu hoàn toàn.」
Chắc là vậy.
Cha mẹ của『Kamakiri』đã gây ra một vụ bê bối không thể chấp nhận được.
Sự thật đó đã bị che đậy nghiêm ngặt, chôn vùi trong bóng tối. Vì vậy,『Kamakiri』thậm chí còn không biết mặt cha mẹ mình. Ngay cả một tấm ảnh cũng không có.
「Nhưng bằng cách nào đó, ta đã tìm ra và mời họ đến đây. Dĩ nhiên, họ có quá khứ bị『Ooku』trừng phạt và trục xuất. Có vẻ họ rất cảnh giác, nhưng cuối cùng cũng đồng ý thuyết phục.」
『Ruồi Vương』nói một cách đơn giản, nhưng chắc chắn đã mất rất nhiều thời gian và công sức. Tiếp xúc và đàm phán với một cặp đôi đã phạm trọng tội và bị đuổi khỏi『Ooku』– đó hẳn là một việc vô cùng khó khăn.
Nhưng『Ruồi Vương』đã làm được.
Đó là minh chứng cho khả năng thu thập thông tin và tài hùng biện của cô ta, nhưng hơn thế nữa.
「Họ cũng muốn gặp con mình lắm, ta đoán vậy. Cha mẹ của mày ấy.」
Lời nói đó của『Ruồi Vương』khiến『Kamakiri』dao động.
Nhịp tim trong lồng ngực cô đập nhanh hơn.
Cái tên của cảm xúc đang lan tỏa trong lòng,『Kamakiri』vẫn chưa biết.
「Nhưng, nhưng mà–」
Như để câu giờ,『Kamakiri』lắc đầu một cách cứng rắn.
Cô vẫn chưa thể tin được. Thế giới như thể bị đảo lộn. Cô vốn là một kẻ cô độc, nhuốm đầy tội lỗi và máu, chỉ biết giữ gìn sự tồn tại của mình bằng cách làm một đứa trẻ ngoan. Cái tiền đề lớn đó, đã sụp đổ. Phải làm sao đây – cô không biết.
Cô đã hoàn toàn từ bỏ rồi mà.
Cô thậm chí còn không mong đợi rằng mình sẽ được bao bọc trong sự ấm áp này.
Hơn nữa.
「Cha... ơi... đáng lẽ, đã chết rồi mà?」
Cô lẩm bẩm từ『cha ơi』, một cách gọi vẫn còn lạ lẫm trên đầu lưỡi.
Đúng vậy. Cô đã nghe nói rằng cha cô đã bị xử trảm vì tội lỗi đã động đến mẹ cô, một học viên của『Ooku』và là sở hữu của Tướng quân. Mẹ cô, dù sao cũng là con gái của một người có quyền lực và là bảo vật của Mạc phủ, nên chỉ bị trục xuất – nhưng cha cô, lẽ ra đã bị tước đoạt cả mạng sống và tương lai.
「Bề ngoài là vậy.」
Người trả lời là người đàn ông có vẻ là cha cô, người vẫn đang ôm cô một cách yêu thương.
「Nhưng trên thực tế, tội lỗi của cha lại mang ý nghĩa của một vụ bê bối là chính. Việc xử tử công khai một『trọng tội nhân!』là điều không thể. Ý định của Mạc phủ lúc đó là muốn xử lý nội bộ và coi như『chưa từng xảy ra』.」
「Nếu có người chết, chuyện sẽ lớn lên đấy.」
『Ruồi Vương』tiếp lời, bổ sung.
「Cha của mày, dù sao cũng là một người có chức vị, được phép vào Lâu đài Osaka. Dù là Mạc phủ cũng không thể tùy tiện xử tử được.」
Điều đó, đúng là như vậy.
Vào thời của『Arachne』, cô ta đã lạm dụng quyền lực và gây ra vô số hành vi tàn bạo, nhưng cha cô phạm tội là ngay trước khi『Kamakiri』sinh ra – khoảng mười bốn năm trước.
Lúc đó, có lẽ『Arachne』vẫn chưa hoàn toàn nắm được quyền lực. Ít nhất, cô ta không thể thực hiện hành vi man rợ như xử tử một người có chức vị mà không suy nghĩ trước sau.
「Một thỏa thuận đã được thiết lập, và cha của mày đã hứa sẽ mang tất cả những gì liên quan đến tội lỗi của mình xuống mồ. Sau đó, ông ta giữ im lặng, từ bỏ quá khứ, và sống một cuộc đời ẩn dật.」
Phải chăng mọi chuyện đã kết thúc theo một thỏa thuận như lời của『Ruồi Vương』.
Mười bốn năm trước – một thời đại vẫn còn dư âm của một nền thái bình kéo dài. Vì vậy mà một bản án nhân từ, hay đúng hơn là một bản án cố gắng dàn xếp để không gây sóng gió, đã được đưa ra cho cha cô chăng.
Với điều kiện không bao giờ tiết lộ tội lỗi của mình, ông ta đã được miễn tội chết?
Dĩ nhiên, chắc chắn có người giám sát để ông ta không tiết lộ bí mật, và trong hồ sơ chính thức, cha cô đã bị ghi là đã bị xử tử. Nhưng cha cô đã được bí mật tha mạng, và có lẽ đã sống hạnh phúc ở một nơi nào đó cùng với mẹ cô, người đã bị trục xuất khỏi『Ooku』.
Đó là một kết cục mà『Kamakiri』chưa từng tưởng tượng ra.
Chính vì vậy, nó giống như một câu chuyện cổ tích, và cô vẫn chưa cảm thấy đó là sự thật.
「Xin lỗi con.」
Người phụ nữ có vẻ là mẹ cô áp má mình, ướt đẫm nước mắt, vào má『Kamakiri』.
Một cách say sưa.
Như thể không bao giờ muốn xa cách lần nữa.
「Xin lỗi con,『Kamakiri』...! Nếu có thể, mẹ cũng muốn đưa con đi cùng, muốn cùng con chung sống! Nhưng, con mang trong mình một dị năng mạnh mẽ –『Ooku』muốn có sức mạnh đó, nên mẹ không còn cách nào khác ngoài việc để con lại!」
Người mẹ đã phạm trọng tội, khi『Ooku』yêu cầu con của mình, không thể từ chối.
Chắc hẳn bà đã phải đau đớn buông tay – không thể trách bà được, có lẽ vậy.
「Thế nhưng – chúng ta cũng giống như đã vứt bỏ con. Con đang căm hận chúng ta lắm, phải không, con có quyền làm vậy. Dù có bị chửi mắng, bị giết chết, mẹ cũng cam lòng!」
Người phụ nữ có vẻ là mẹ cô thì thầm trong tiếng nức nở.
「Nhưng, mẹ xin con! Những năm tháng đã bỏ mặc con── không, hãy để mẹ được bù đắp cho con nhiều hơn thế nữa! Với tư cách là cha mẹ, chúng ta sẽ làm tất cả những gì chưa thể làm cho con! Nếu điều đó có thể phần nào chuộc lại lỗi lầm đã khiến con cô đơn bấy lâu nay!」
「Chúng ta hãy cùng chung sống nhé, 『鎌切』. Như một gia đình. …Nếu như, con có thể tha thứ cho cha mẹ.」
Người đàn ông trông như người chồng──nhẹ nhàng ôm choàng lấy người vợ đang nức nở.
Một cái ôm mạnh mẽ, ôm trọn cả 『鎌切』 vẫn còn đang ngơ ngác.
「Chà, hiện tại mà để 『鎌切』 rời đi thì sẽ ảnh hưởng lớn đến sức chiến đấu đấy. Nên là cả cha mẹ con bé sẽ cùng sống ở lâu đài Osaka luôn.」
『蠅王』 vừa nói, vừa phì phèo chiếc tẩu thuốc ở khóe miệng.
Trước những lời đó, 『鎌切』 vẫn không tài nào hiểu nổi.
「Nhưng mà, có được không ạ? Cha và mẹ, không phải đã bị trục xuất rồi sao…? Vậy mà, sao lại có thể cùng con sống ở lâu đài Osaka được ạ?」
「Thời thế đã thay đổi rồi, nói gọn là vậy.」
『蠅王』 ôn tồn đáp lại câu hỏi ngây ngô của 『鎌切』.
「Xem chừng ngươi không biết nên ta nói cho mà nghe. 『鎌切』 này, cha của ngươi là một Lan học giả. Một học giả chuyên thu thập và nghiên cứu kiến thức của ngoại quốc. Mười bốn năm trước là thời kỳ đỉnh điểm của chính sách Tỏa quốc──các Lan học giả nghiên cứu kiến thức ngoại quốc không được công nhận, hình như cha ngươi cũng phải lấy một thân phận khác để che giấu.」
Nói rồi, bà ta quay mặt đi khỏi đôi cha mẹ con cái đang ôm nhau, vẻ mặt không hiểu sao có chút bực bội.
「Nhưng đối với Mạc Phủ, dù ngoài mặt vẫn duy trì chính sách Tỏa quốc, thì kiến thức của ngoại quốc lại là thứ mà họ khao khát đến cháy lòng. Việc nghiên cứu『Bom Không-Thời gian』và sản phẩm phụ của nó là các Dị năng giả cũng là điều cần thiết. Cha của ngươi chính là một trong số những Lan học giả được bí mật triệu tập vì mục đích đó.」
Đó là một câu chuyện có thể chấp nhận được.
Vốn dĩ, Mạc Phủ Toyotomi giành được chính quyền cũng là nhờ vào『Bom Không-Thời gian』, một công nghệ của ngoại quốc, và họ cũng đang tập hợp những Dị năng giả hùng mạnh tại『Đại Áo』. Hoàn toàn không thể nói là không liên quan. Nếu nghiên cứu, tìm hiểu và tận dụng tối đa được chúng──chắc chắn sẽ mang lại lợi ích không thể đo đếm.
『Đại Áo』, nơi quy tụ các Dị năng giả từ khắp cả nước, cũng là một nơi lý tưởng cho việc nghiên cứu đó.
『鎌切』 suy đoán, có lẽ mẹ nàng đã được chọn làm đối tượng nghiên cứu cho các Lan học giả đó, rồi gặp cha và đem lòng yêu ông.
Trong thời đại đó, Mạc Phủ triệt để thi hành chính sách Tỏa quốc nên không thể rêu rao rằng mình đang bảo trợ cho các Lan học giả. Ngay cả 『鎌切』, cho đến tận bây giờ, cũng không hề biết cha mình là một học giả theo đuổi kiến thức ngoại quốc.
「Nhưng, thời thế đã thay đổi rồi.」
『蠅王』 lặp lại, những lời nói như để nhấn mạnh thêm.
「Bạo chúa 『絲妃』 và『Ma Vương』Tướng quân Yoshikuru đã bị đánh bại, một Tướng quân mới đã lên ngôi, và nữ hoàng của『Đại Áo』đã là ta──『蠅王』. Vứt bỏ những ràng buộc cũ kỹ, cải tổ toàn diện, Mạc Phủ đã có một chế độ mới. Ta của bây giờ, đến cả chuyện ngang ngược như triệu hồi một Lan học giả đã bị trục xuất về Mạc Phủ cũng có thể làm được.」
Bà ta nhả ra một làn khói tím độc hại, nhuộm trắng cả đại sảnh.
「Giờ đây khi ngoại địch mang tên『Hắc Thuyền』đã xuất hiện, trí tuệ của một Lan học giả như người đàn ông đó là rất cần thiết. Ta cho ông ta nghiên cứu về thế lực ngoại quốc và lập ra đối sách. Để đổi lại, ta tha thứ cho tội lỗi năm xưa và cho phép ông ta trở về『Đại Áo』. Câu chuyện là thế đấy, ngươi hiểu chưa hả 『鎌切』?」
Nữ hoàng của『Đại Áo』mỉm cười, một nụ cười ngọt ngào và dịu dàng.
「Được đoàn tụ với cha mẹ sau bao năm xa cách──đây là phần thưởng cho ngươi vì đã luôn là một đứa trẻ ngoan. Thế nào, vui hơn được cho kẹo nhiều chứ hả?」
Nghe những lời của『蠅王』, cha mẹ nàng cúi đầu thật sâu.
Trong mắt 『鎌切』,『蠅王』 lúc này trông thật cao cả tựa như một vị thần.
Đó là một nước cờ tuyệt vời, đáng được tán thưởng.
Vừa thu thập các Lan học giả để đối phó với thế lực ngoại quốc『Hắc Thuyền』──vừa đạt được lợi ích thực tế, lại vừa có thể ban ơn cho thuộc hạ. Một mũi tên trúng hai đích, một thủ đoạn tài tình.
Khác với『絲妃』luôn giăng bẫy hại người như mạng nhện, đây là một phương thức cáo già, khéo léo đan cài giữa lợi ích thực tế và tình người. Nhưng nó lại không hề gây khó chịu──trái lại, còn mang đến một sự bao dung sâu sắc, khiến người ta có thể yên tâm phó thác bản thân.
Người này──nữ hoàng của『Đại Áo』này, mình có thể đi theo.
Mình xin nguyện thề một lòng trung thành.
Chỉ cần mình tiếp tục hoàn thành nhiệm vụ, người này sẽ khéo léo trọng dụng mình. Sẽ ban cho mình bất cứ thứ gì mình muốn. Thậm chí còn chuẩn bị trước cả những thứ mà mình chưa từng nghĩ tới. Người sẽ đón nhận, dẫn lối và lấp đầy mình.
Cảm giác đó khiến──toàn thân『鎌切』run rẩy.
Khi nhận ra, tầm nhìn của nàng đã nhòe đi. Nước mắt cứ không ngừng tuôn rơi. Nàng nhẹ nhàng tựa người vào cha mẹ đang ôm chặt lấy mình, như thể để họ lau đi những giọt nước mắt ấy.
Nàng quyết định sẽ không gọi họ là "người trông giống" cha mẹ để lừa mình dối người nữa. Không cần phải nghi ngờ, bản năng của nàng đã hiểu rõ. Hai người này chính là hạnh phúc mà nàng hằng tìm kiếm.
Một điều nàng thậm chí chưa từng dám ước ao. Đã từ bỏ, đã cố tình lờ đi──nhưng sâu thẳm trong tâm hồn, nàng đã luôn luôn khao khát.
Cha mẹ.
Gia đình──.
「Cha ơi! Mẹ ơi…!」
Nước mắt của『鎌切』vỡ òa như đê vỡ. Gương mặt đáng yêu nhòe nhoẹt nước, 『鎌切』 dùng đôi tay nhỏ bé của mình ôm chầm lấy cha mẹ trong cơn xúc động.
Tất cả những gì bị kìm nén, những gì đã cố gắng chịu đựng bấy lâu nay, giờ đây đều tuôn trào ra hết.
Nàng đã phải cố gắng làm một đứa trẻ ngoan, được người khác khen ngợi và công nhận để giữ được chỗ đứng cho mình.
Thế nhưng, có những người sẽ chấp nhận nàng mà không cần nàng phải can đảm làm hài lòng họ như thế──họ đã ở đây, nàng đã sống sót để được gặp lại họ. Nhận thức đó làm lồng ngực『鎌切』nóng ran.
Bất cứ ai khi còn là trẻ sơ sinh cũng đều phó thác mọi thứ, làm nũng và dựa dẫm vào cha mẹ. 『鎌切』 đã không bao giờ được phép làm điều đó. Dù có vú nuôi, dù『蛍』rất dịu dàng, nhưng vẫn còn đó một vết sẹo, một sự thiếu hụt, một khoảng trống rỗng khắc sâu trong tâm hồn không thể nào lấp đầy…
Giờ đây, tất cả những khoảng trống ấy đang được lấp đầy bởi một hơi ấm.
『鎌切』vui sướng, hạnh phúc, đến mức đầu óc quay cuồng──nàng níu chặt lấy cha mẹ, khóc nức nở như một đứa trẻ sơ sinh.
Là cái này sao, 『鎌切』 chợt nhận ra như bị sét đánh.
Chắc chắn rồi, đây chính là──.
「Này chị『百手姫』, đây có phải là thứ gọi là tình yêu không…?」
Cô gái xinh đẹp cao quý ấy, người đã chiến thắng『鎌切』, lật ngược tình thế bất lợi đến tột cùng trong hoàng cung nhuốm máu. 『百手姫』──thứ nằm ở cốt lõi sức mạnh của cô ấy, thứ mà cô ấy đã nhắc đi nhắc lại nhiều lần, điều mà『鎌切』đã không thể hiểu được vào lúc đó.
Tình yêu. Nếu thứ cao quý đang lấp đầy『鎌切』lúc này chính là tình yêu, thì nàng đã có thể hiểu được. Chắc chắn tình yêu mang một ánh hào quang, một giá trị đáng để người ta dâng hiến cả cuộc đời.
「Đừng khóc nữa, đứa con bé bỏng đáng yêu của mẹ──」
「Con đã phải chịu đựng nhiều rồi, đã vất vả nhiều rồi. Giờ thì ổn rồi. Từ nay về sau, cha mẹ sẽ là chỗ dựa cho con. Con không cần phải một mình cố gắng nữa.」
Mẹ nàng vuốt mái tóc sau gáy『鎌切』, còn cha thì ôm nàng chặt đến mức cảm thấy đau.
Cứ như thế này, được bao bọc trong hơi ấm──cứ phó mặc bản thân mình là được rồi.
Mình không cần phải một mình vùng vẫy trong biển máu nữa.
『鎌切』khóc, như đứa trẻ sơ sinh vừa chào đời cất hơi thở đầu tiên, như cất lên tiếng khóc đầu đời.
Nhưng.
Ngay khoảnh khắc đó──cả đại sảnh rung chuyển dữ dội.
Một chấn động khủng khiếp lan truyền, những chiếc đèn lồng chiếu sáng trong phòng đổ rầm xuống. Trần nhà kêu răng rắc, sàn trải chiếu tatami cong vênh uốn lượn. Một tiếng nổ vang vọng, làm rung chuyển dữ dội những bức bình phong có hình vẽ kỳ dị.
「………!?」
『鎌切』giật bắn mình, ngẩng đầu lên trong vòng tay cha mẹ.
Nàng nhìn thấy, một bên đại sảnh──bức tường vững chãi dát vàng đã xuất hiện những vết nứt, tạo thành một cái lỗ lớn. Những mảnh vỡ văng ra lả tả, và từ trong làn khói bụi, một bóng người mờ ảo hiện ra.
Kẻ nào đó đã phá thủng tường để đột nhập vào.
『鎌切』trợn tròn mắt, nhận ra kẻ đột nhập──và định gọi tên người đó.
Nhưng, trước cả khi nàng kịp lên tiếng, người đó đã gầm lên bằng một giọng khản đặc như đang nén cơn đau tột cùng.
「Đừng để bị lừa,『鎌切』…!」
Đó là một người toàn thân đầy thương tích──『Đại Áo』Xếp hạng Ba,『蛍』.