Bạch Hà Dạ Thuyền - Mộng Ảo Phù Du
Sakura khẽ hé đôi mắt.
Thứ hiện ra dường như là trần nhà.
Nơi đầu sợi dây công tắc thả xuống từ chiếc đèn hình chậu có treo một vật trang trí hình cánh hoa anh đào.
Thứ đang vang lên inh ỏi bên gối là chiếc đồng hồ báo thức hình con rắn cuộn mình. Vừa trở mình, Sakura vừa nhíu mày vươn tay ra. Lười biếng không muốn rời khỏi giường, cô quờ quạng tìm kiếm, nhưng đầu ngón tay chẳng chạm vào thứ gì, cô bèn lầm bầm 「A, thiệt tình」 rồi ngồi dậy.
Cô nhẹ nhàng vuốt ve để tắt đồng hồ báo thức.
Rồi cô ôm lấy con thú nhồi bông màu bạc trông như chó hoặc sói đang nằm cạnh, và ngáp một tiếng.
「Oa──」
Cô dụi mắt, một lần nữa nhìn quanh.
Và trong khoảnh khắc, cô bị một cảm giác kỳ lạ bao trùm.
Giống như mất đi ý thức. Trong một thoáng, cô không biết mình là ai, mình ở đâu, và mình đã làm gì cho đến tận bây giờ. Có lẽ, cô vẫn còn đang ngái ngủ.
「Ưm ưm...?」
Cảm thấy mệt mỏi rã rời như thể xương cốt đang kêu răng rắc, cô ngồi bệt trên giường theo kiểu con gái.
Đó là một căn phòng nhỏ. Mọi thứ đều nhỏ nhắn, xinh xắn. Nói một cách hay ho thì nó có một không khí dễ thương. Trên kệ sách là những cuốn sách liên quan đến làm vườn và nông nghiệp, cùng với sách tranh ảnh. Lác đác còn có cả truyện tranh thiếu nữ.
Một chiếc bàn học được sắp xếp gọn gàng. Một chiếc máy tính lỗi thời có vẻ ít được đụng đến.
Giấy dán tường màu hoa anh đào dịu mắt. Một bộ đồng phục đang được treo lên. Chiếc quạt máy nhỏ đang từ từ quay đầu.
「.........?」
Vẫn có cảm giác gì đó thiếu thiếu. Hoặc có lẽ là lệch lạc ở một điểm cơ bản nào đó.
Dù hoang mang trước cảm giác kỳ lạ, cô vẫn kết luận rằng mình còn đang ngái ngủ.
Đây là phòng của mình. Hồi nhỏ cô ở chung phòng với chị, nhưng đến tuổi cập kê, cô đã nằng nặc đòi một phòng riêng. Mẹ cô có chút do dự, nhưng người cha cứng rắn đã dễ dàng đồng ý. Một vách ngăn được dựng lên giữa phòng, phía bắc là của chị, phía nam là của Sakura──.
Cô nhớ rất rõ.
Đáng lẽ là vậy── nhưng tại sao lại không thấy quen thuộc chút nào nhỉ?
「Ừm~...?」
Sakura nghiêng đầu, một lúc nghịch ngợm đầu ngón tay trên bộ pyjama đang mặc.
Thôi, trước hết cứ đi rửa mặt cho tỉnh táo, nghĩ ngợi tính sau── cô xỏ chân vào đôi dép bông mềm đặt cạnh giường. Rồi đứng dậy.
「U oát?」
Cô suýt mất thăng bằng, phải loạng choạng vài bước. Cơ thể sao mà nặng nề quá.
Chắc là do mệt mỏi.
Nghĩ vậy, cô nhìn vào đầu ngón tay mình, rồi vuốt ve mắt cá chân. Cảm giác thật không quen, hay đúng hơn là không tự nhiên── việc mình có đôi tay đôi chân bằng xương bằng thịt. Nó giống như cảm giác hoài niệm khi mặc lại bộ quần áo hồi nhỏ.
Cô thử xòe nắm bàn tay vài lần, rồi vươn vai.
Sau đó, cô tự ngẫm lại về bản thân. Tên mình là Sakura. Một nữ sinh trung học cực kỳ bình thường, có thể tìm thấy ở bất cứ đâu. Chuyện học hành thì cũng thuộc dạng nghiêm túc, nhưng mức độ giỏi dở giữa các môn lại chênh lệch lớn. Nói chung, cô thích vận động cơ thể hơn.
Vừa lẩm bẩm trong miệng những thông tin cá nhân đó, cô vừa đi đến cửa phòng.
Những chậu cây cảnh được xếp ngay ngắn.
Cô nhẹ nhàng đẩy cửa. Hành động đó, và cả khung cảnh trước mắt── đáng lẽ đều rất quen thuộc. Nhưng giống như đang trong mơ, cảm giác thực tại thật mờ nhạt.
Dù đang ngái ngủ, dù có nhắm mắt lại đi nữa, đây vẫn là ngôi nhà quen thuộc, cô biết cái gì ở đâu. Bên kia cánh cửa là một bồn rửa mặt nhỏ, cô vốc nước rửa mặt ào ào. Vừa dùng khăn lau đi làn nước lạnh, cô vừa ngẩng đầu lên. Trong chiếc gương đối diện, hình ảnh của chính cô hiện ra.
Một khuôn mặt khá ưa nhìn, mà cô cũng có chút tự tin. Đôi mắt tựa như mắt mèo.
Mái tóc đen dài hơi rối vì nếp ngủ.
Ơ── lại một cảm giác kỳ lạ nữa dấy lên, cô chớp chớp mắt. Cô nhặt chiếc kẹp tóc hình cánh hoa anh đào đặt trên bồn rửa mặt, rồi thử gài lên đầu. Đây rồi, là mình của mọi khi. Đáng lẽ là vậy.
Cô nhẹ nhàng chỉnh lại bộ pyjama hơi xộc xệch. Vùng vai lộ ra dĩ nhiên không hề có đường nối nào. Chỉ có làn da mịn màng, hồng hào. Đường nối...? Đúng là mình còn ngái ngủ thật. Cô vừa thở dài vừa đi xuống hành lang, rồi xuống cầu thang.
Cảm giác thăng bằng cơ thể vẫn còn hơi kỳ lạ, cô vừa đi lảo đảo vừa cẩn thận để không bị hụt chân trên cầu thang. Ngay phía trước là phòng khách kiêm phòng ăn của nhà mình.
Cô nhẹ nhàng mở cửa, bước vào.
「Chào buổi sáng~」
Cô lơ đãng chào hỏi, rồi nhìn quanh phòng.
Ánh nắng ban mai chiếu qua khung cửa sổ lớn. Ở đây cũng có rất nhiều cây cảnh. Một mùi hương thơm ngát lan tỏa, Sakura khịt khịt mũi. Bánh mì nướng vàng ruộm và mứt dâu. Thịt xông khói và trứng ốp la. Cà phê pha nhiều sữa. Chiếc TV vẫn đang bật chiếu chương trình bói toán buổi sáng, tin tức người nổi tiếng, dự báo thời tiết──.
Ngoài ban công hướng ra phòng, người cha to lớn đang tưới nước cho mấy cây cà chua bi và măng tây. Ông vừa phì phèo điếu thuốc, vừa ngái ngủ do di truyền chứng khó dậy sớm từ Sakura, người lắc lư qua lại một cách mơ màng.
Sau khi nhìn cảnh đó với một chút nhẹ nhõm── cô nhẹ nhàng cầm lấy chiếc điện thoại thông minh để trên bàn ăn. Không biết có tin nhắn mới không nhỉ.
「Sakura, ăn sáng trước đi đã.」
Một giọng nói trong trẻo vang lên.
「Từ nãy tới giờ có nhiều cuộc gọi đến lắm đó, lại là bạn trai của em à?」
Vừa nói với vẻ không mấy quan tâm, chị cô đã dùng xong bữa sáng. Chị vừa ăn xong một cách gọn gàng, và đang trải tờ báo ra. Chị đang đọc những mục khó nhằn như chính trị hay gì đó. Chị đã mặc sẵn đồng phục, với vẻ ngoài trông rất nghiêm túc. Tóc đen, cắt ngắn. Chị đang đeo một cặp kính trông khá dễ thương.
「Chị ơi.」
Vừa gọi, Sakura vừa ngồi vào bàn. Cô đặt con thú nhồi bông mang từ phòng mình xuống lên đùi, rồi nhón quả cà chua bi nhà trồng mà chị ăn thừa cho vào miệng.
「Lúc nào chị cũng dậy sớm nhỉ, có bí quyết gì không?」
「Chẳng có gì đặc biệt, chỉ là chị sống có quy tắc thôi.」
Chị trả lời cộc lốc, nhưng vẫn đặt lát bánh mì vừa nướng xong lên đĩa, thậm chí còn phết cả mứt rồi đưa cho cô. Chị còn tinh ý đặt thêm viên đường vuông vào ly cà phê.
「Em cảm ơn, chị.」
Thật là chu đáo hết mức, cô biết ơn nhận lấy bữa sáng.
Thấy cô ngấu nghiến lát bánh mì, chị cô cười khổ.
「Đúng là hết cách với em, Sakura. Lúc nào cũng phải để người khác lo.」
Giọng điệu đó, thái độ đó, và cả ngoại hình đó── vẫn có cảm giác không đúng lắm.
Mình vẫn còn ngái ngủ thôi. Sakura nghĩ vậy. Người này, là chị của mình.
Thấy Sakura gật gù, chị nhìn cô như thể đang nhìn một thứ gì đó dễ thương── rồi nhanh chóng gấp tờ báo lại, đứng dậy.
「Chị đi học trước đây, em cũng thay đồ rồi chuẩn bị nhanh lên đi.」
Chị nhẹ nhàng xách cặp sách lên.
「Em làm bài tập về nhà rồi chứ. Em mà không nghiêm túc là không hiểu sao chị cũng bị cô giáo mắng lây đó?」
「B-bài tập á? Em làm rồi~?」
Cô đáp lại bằng giọng lí nhí, chắc là vậy, chị cô nhíu mày vẻ chán nản rồi quay về phía bếp.
「Con đi đây.」
Trong bếp, mẹ đang một tay cầm chảo làm món trứng thịt xông khói.
Bà chỉ quay lại một lần, vẫy tay nói, con đi cẩn thận.
Một buổi sum họp gia đình ấm cúng.
Một cuộc sống đời thường hạnh phúc.
Đáng lẽ là vậy, nhưng cảm giác không đúng vẫn còn đó── Sakura trở nên lo lắng.
Sakura ngậm lát bánh mì, tất tả chạy theo sau lưng chị đang hướng ra cửa chính như một chú mèo con. Chị cô, đang xỏ giày, ngạc nhiên nhìn lại.
「Gì thế? Tiễn chị à?」
Em đúng là kỳ lạ, chị vừa nói vừa sửa lại mái tóc rối của Sakura.
Nhột quá.
「Chị đi cẩn thận nhé.」
「Ừ. À, tiễn tới đây được rồi. Đừng có mặc pyjama ra ngoài nhé, khó coi lắm đó.」
Tao nhã đứng dậy, chị quay lại đối diện với cô.
「Hãy sửa soạn cho tươm tất, rồi đến nơi em cần đến đi.」
Và rồi chị mỉm cười.
Nhìn thấy nụ cười đó, Sakura bỗng nhiên hiểu ra. Bản năng và trái tim cô đã nhận ra tất cả. Đúng vậy, mình không được đi theo chị. Mình chỉ có thể tiễn chị mà thôi. Mình vẫn chưa nên đến cùng một nơi với chị.
Bởi vì chính mình đã phủ nhận cuộc sống bình yên, hiện tại mà chị đã mơ ước.
「Bé nhỏ, dễ thương── Sakura của chị.」
Chị nhẹ nhàng ghé sát mặt, thì thầm như đang nói chuyện bí mật.
「Chị đã trở thành một tồn tại vượt qua không-thời gian một chút. Vì vậy, chị cũng biết đôi chút về tương lai của em. Chị chỉ có thể cảnh báo thôi, nhưng hãy cẩn thận── em sẽ phải đối mặt với một khó khăn lớn đến mức em sẽ nghĩ rằng mọi thứ từ trước đến nay chỉ như nước ấm mà thôi.」
Chị nói nhanh, hụt hơi. Nhưng với vẻ đầy lo lắng.
Thế nhưng, Sakura nhẹ nhàng đặt ngón tay lên môi chị, rồi lắc đầu.
「Em vẫn đang sống ở hiện tại. Em không muốn biết về tương lai. Không, tương lai là do em tự tay nắm lấy── vào khoảnh khắc em phủ nhận chị, em đã chọn một cuộc sống như vậy rồi. Nên chị đừng lo, xin chị đấy.」
「Vậy à.」
Đúng là vậy nhỉ, chị cô bối rối nhún vai.
Rồi chị cười.
Vì là chị em, nên nụ cười của chị rất giống Sakura.
「Chị lúc nào cũng cầu nguyện cho hạnh phúc của em. Dù chị không thể dõi theo em được nữa. Chị vẫn sống trong em. Chị hy vọng điều đó sẽ bảo vệ em. Nếu thực sự quá khổ sở, em lúc nào cũng có thể trốn về đây.」
Chị nói như đang trách mắng, rồi ôm cô một lần cuối.
Hơi ấm cơ thể. Sự ấm áp của người thân── ở đó, không có một chút cảm giác sai khác nào.
「Hãy hạnh phúc nhé, Sakura.」
「Vâng.」
Sakura cũng nhẹ nhàng ôm lấy chị.
Họ nhanh chóng buông ra, và đó là lời tạm biệt.
「Em đi đây.」
「Em đi cẩn thận.」
Không rõ ai đã nói câu nào.
Con đường của hai chị em đã vĩnh viễn chia đôi, nhưng trái tim họ sẽ mãi mãi kết nối.
「Tạm biệt, chị.」
Cô nhẹ nhàng nói, rồi quay gót.
Quay lưng lại với một cuộc sống đời thường rực rỡ có thể đã tồn tại.
Sakura tiến bước, đến chiến trường.
Đến cuộc đời của chính mình.
Sakura mở to mắt. Cô chớp chớp mắt vài cái.
Cô có cảm giác mình vừa thấy một giấc mơ. Một giấc mơ ấm áp, rực rỡ, nhưng cũng có chút buồn bã── phải, là một giấc mơ. Cứ cho nó là một giấc mơ đi.
Cô có thể tưởng tượng được. Chị cô── người tự xưng là『Momo』đã âm mưu thay đổi lịch sử bằng cách biến kỳ hạm『Hắc Diệu Thạch』của『Hắc Thuyền』thành『Quả bom không-thời gian』thứ hai. Bẻ cong không-thời gian, để dệt nên một lịch sử mà bản thân mong muốn. Chỉ vì muốn được mẹ yêu thương, một lý do tuy nhỏ nhoi nhưng vô cùng tha thiết.
Có lẽ, giấc mơ kỳ lạ mà dư âm vẫn còn đọng lại lúc nãy──.
Là mình đã thoáng thấy được tương lai, hay là hiện tại, mà người đó đã mong ước.
Ở đó, người đó là một cô gái bình thường── được yêu thương và yêu thương một cách bình thường, tận hưởng cuộc sống hàng ngày. Nếu vậy thì tốt, mình đã mong là như vậy. Còn hơn là chẳng có một chút cứu rỗi nào, chẳng thực hiện được nguyện vọng nào, chỉ nếm trải đau đớn và khổ sở rồi chết đi. Còn hơn cả một hy vọng cũng không thành hiện thực. So với sự tuyệt vọng đó, so với thực tế ở không-thời gian này, thì như vậy tốt hơn nhiều.
Người đó đang sống một cuộc đời mãn nguyện trong hiện tại mà người đó mong muốn.
Trong một thế giới khác mà mình không còn chạm tới được. Trong một không-thời gian mà chính người đó gọi là thế giới song song── ở một thế giới "nếu như" xa xôi nào đó.
Cô tin như vậy. Cô kỳ vọng, và cô cầu nguyện.
Và rồi, Sakura quay lại đối mặt với cuộc đời của chính mình.
「...Ư, ưm ưm?」
Chớp mắt vài lần như để xác nhận, Sakura hoang mang.
Cô không rõ tình hình hiện tại của mình.
Cảm giác như đang ở trong nước nóng.
Hơi nước ấm áp khiến tầm nhìn không rõ ràng. Mình đang tắm sao? Nước ngập đến gần miệng, sơ sẩy một chút là có thể bị chìm.
Cô đang ở tư thế nửa ngồi nửa nằm, có vẻ như đang tắm bán thân.
Cô vội vàng định đứng dậy, nhưng không thể. Cô không có cảm giác ở tay chân. Dường như tứ chi giả đã bị tháo ra. Vất vả cử động đầu để xác nhận, cô thấy băng gạc quấn quanh gốc vai, và phần cuối đã bị mất.
Tình trạng mất cả tứ chi khá quen thuộc. Phải, cơ thể cô vốn không trọn vẹn, mất cả hai tay hai chân, chỉ có thể sinh hoạt như người bình thường nhờ kết nối với chi giả.
Cô nhớ là trước trận quyết chiến với『Hắc Thuyền』, mình đã gắn bộ chi giả mới──『Chi giả cường hóa』, là kết tinh công nghệ mà người chị đáng kính『Thủy Xà』để lại.
Nghĩ đến đó, cô liên tưởng và nhớ ra nhiều thứ.
Thoát khỏi giấc mơ, cuối cùng cô cũng lấy lại được hiện tại của mình── cuộc đời của mình.
Mình là Sakura. Ở『Đại Áo』, nghệ danh của mình là『Bách Thủ Cơ』. Xếp hạng tư. Vì nhiều lý do, mình đã rời『Đại Áo』để hoạt động riêng, và để chuẩn bị cho trận quyết chiến với thế lực『Hắc Thuyền』, mình đã chia tay người thương để đến nơi tử địa. Sau đó mình đã đột nhập vào kỳ hạm『Hắc Diệu Thạch』của『Hắc Thuyền』, đối mặt và tàn sát chị gái mình,『Momo』.
Kết quả là sao nhỉ── có vẻ mình đã mất ý thức trước khi thấy được kết cục. Mình nhớ là đã ghì chặt『Momo』đang nổi điên, và định hy sinh mạng sống để giữ chân chị ta── đến đó thì mình còn nhớ.
Sau đó thì sao? Mình nghĩ là tình hình đó chắc chắn chết rồi── nhưng lạ thay mình vẫn còn sống, thật khó hiểu.
Chẳng lẽ giấc mơ lúc nãy là trải nghiệm cận tử sao, cô rùng mình khi nghĩ đến điều đó.
「Ara.」
Một giọng nói ngọt ngào vang lên bên tai.
Bây giờ cô mới nhận ra, mình đang được ai đó ôm từ phía sau. Như một con thú nhồi bông. Một thứ gì đó mềm mại đang chạm vào sau đầu cô. Bị một vật thể không xác định chạm vào khiến cô không yên, Sakura cố gắng nhìn ra sau.
Cố gắng quá sức khiến lưng và cổ cô như muốn co rút lại.
「Không được cử động.」
Giọng nói nhẹ nhàng khuyên bảo.
Là giọng của người đang ôm mình sao?
「Cô vừa mới thập tử nhất sinh đấy. Lẩn quẩn giữa ranh giới sinh tử, thật lòng mà nói, cô còn sống đã là một điều kỳ diệu rồi── hãy tĩnh dưỡng đi ạ.」
Vừa nói, người đó như nhận ra ý định của cô, liền luồn tay dưới nách và giúp cô quay lại. Sakura ho khan nôn ra chỗ nước nóng đọng trong miệng.
Người nhẹ nhàng lau miệng cho cô là──.
「Cô thấy trong người thế nào rồi? Nếu có chỗ nào đau hoặc cảm thấy khó chịu, xin đừng ngần ngại cho tôi biết.」
Một người phụ nữ tuyệt đẹp đang lo lắng nhìn cô.
Cô ấy xử lý cô nhẹ nhàng như một đứa trẻ sơ sinh.
「Cô là──」
Sakura chớp chớp mắt, vẫn còn mơ màng, cô thốt ra tên người phụ nữ đó.
「『Độc Giác』-sama.」
「Tôi đã nói trước đây rồi, cô không cần phải kính cẩn gọi『-sama』đâu.」
Cô ấy mỉm cười dịu dàng, tao nhã.
Người phụ nữ đó là cựu hạng năm của『Đại Áo』──『Độc Giác』, người nổi danh là dược sư huyền thoại.
Một người phụ nữ xinh đẹp với mái tóc trắng đến mê hồn. Ngay cả lông mày và lông mi cũng trắng. Từ trán cô mọc ra một chiếc sừng trắng như ngà voi đầy huyền bí. Mỹ nhân thuần khiết vẫn toát lên vẻ thoát tục như mọi khi.
Phải rồi, mình đã gặp mặt quý cô thanh tú này── trước trận quyết chiến ở『Hắc Thuyền』.
Sau đó, mình tiến vào bên trong『Hắc Thuyền』, còn『Độc Giác』thì cùng với người chị đáng tin cậy của mình là『Ngân Lang』ở lại bên ngoài để kìm chân『Hắc Thuyền』. Dù chiến trường chia cách, nhưng họ đã cùng nhau chiến đấu.
Cả mình và cô ấy đều bình an vô sự như thế này. Có thể nói chuyện phiếm một cách thong thả. Vậy thì chắc chắn, chúng ta đã thắng.
Cuối cùng cảm giác đó cũng ùa về, Sakura thở phào nhẹ nhõm.
Cùng lúc đó, cô cảm nhận được cơn đau và rên rỉ.『Chi giả cường hóa』gây gánh nặng cực lớn cho cơ thể. Vì vậy có cả cơn đau cơ bắp── nhưng không chỉ da thịt mà cả nội tạng, toàn thân đều đau nhức dữ dội. Đặc biệt là vùng bụng rất đau, cô muốn sờ thử để kiểm tra tình hình, nhưng không có tay chân nên cũng đành chịu.
「Chi giả của cô── gọi là『Chi giả cường hóa』phải không? Nó bị hư hại nặng, lại còn tiếp tục gây gánh nặng cho phần thân thể lành lặn, nên tôi đã tháo ra rồi ạ.」
『Độc Giác』nói một cách cẩn trọng, như đang chẩn đoán.
「Đó quả là một vật kỳ diệu. Tôi cũng là dược sư, có hiểu biết về y học── nhưng không biết phải xử lý nó thế nào. Đành phải giao cho chuyên gia thôi. Tạm thời cô sẽ hơi bất tiện, nhưng xin hãy chịu khó ạ.」
「Vâng, đã làm phiền cô rồi. Có lẽ『A Hốc Điểu』-san có thể sửa chữa『Chi giả cường hóa』được.」
Thực tế,『Chi giả cường hóa』hoạt động bằng cách hút sinh lực từ khắp cơ thể. Nếu cứ đeo nó thì vết thương sẽ không lành, việc được tháo ra quả là một may mắn.
Cô lờ mờ nhớ lại. Trong trận quyết chiến ở『Hắc Thuyền』, cơ thể mình đã phải chịu một cú sốc và nhiệt lượng đủ để bốc hơi. Thật kỳ diệu khi mình còn sống sót trở về. Cảm thấy đau đớn vẫn còn là may mắn── dù cô có cảm giác rằng chị gái đã bảo vệ mình.
Đồng thời, cái tên『A Hốc Điểu』mà cô vừa nhắc đến làm cô nhớ ra. Phải rồi,『A Hốc Điểu』,『Hấp Huyết Cơ』, những người ở lại『Đại Áo』như『Huỳnh』và『Nữ Vương Phong』,『Bọ Ngựa』đã quay về, những người cùng tham gia trận quyết chiến với『Hắc Thuyền』như『Ngân Lang』và『Picador』, và hơn hết là Hidekage có an toàn không. Cô lo lắng cho sự an nguy của họ. Không chỉ mình cô chiến đấu. Trong lúc mình ngủ say, lịch sử và tình hình chắc chắn đã thay đổi. Tình hình chiến sự ra sao? Hiện trạng thế nào?
「Tôi đã ngủ bao lâu rồi?」
Lo lắng hỏi,『Độc Giác』nhẹ nhàng ôm cô lại, như để trấn an Sakura đang đứng ngồi không yên.
「Đã bảo là không được cử động mà. Bây giờ công việc của cô là nghỉ ngơi đấy ạ.」
Cô ấy nghiêm mặt, như đang khiển trách.
「Cũng không lâu lắm đâu, chắc khoảng một ngày một đêm thôi.」
Lo lắng, cô ấy ấn mặt Sakura vào ngực mình, suýt nữa làm cô ngạt thở. Cảm giác cũng có chút xấu hổ.
Lúc này cô mới nhận ra, dù không quan trọng lắm──『Độc Giác』đang mặc đồ bơi. Vì đang ở trong bồn tắm nên không mặc quần áo bình thường là đương nhiên. Trái với ấn tượng thánh thiện của『Độc Giác』, bộ đồ bơi lại rất táo bạo. Bộ ngực đầy đặn của cô ấy như muốn tràn ra khỏi mảnh vải nhỏ. Sakura có chút bối rối.
Như nhận ra ánh mắt của Sakura,『Độc Giác』lại giải thích một cách cẩn trọng.
「À, trong bồn tắm này có hòa tan bột sừng của tôi, là kết tinh của dị năng lực── có tác dụng chữa trị. Vốn dĩ nên uống hoặc bôi ngoài da, nhưng như thế này cũng có hiệu quả. Đây là thuốc tắm ạ, nhiệt độ nước có vừa không?」
Cô ấy nhẹ nhàng đỡ lấy Sakura, đầy quan tâm.
「Thuốc tắm không có tác dụng ngay lập tức, nhưng có thể từ từ chữa trị toàn thân một cách đều đặn. Việc cho cô đang bất tỉnh uống bột thuốc rất khó, và nếu hồi phục quá nhanh sẽ gây gánh nặng cho nội tạng. Thuốc dùng quá liều cũng sẽ thành độc dược.」
「À, ra là vậy── vâng, tôi thấy khá hơn nhiều rồi.」
Chỉ cần ngâm mình trong nước nóng này, cô cảm thấy dễ chịu như được xoa bóp toàn thân. Vết thương như đang lành lại, sự mệt mỏi như tan chảy.『Độc Giác』đã đưa ra phán đoán tốt nhất với tư cách là một dược sư.
Quả không hổ là dược sư huyền thoại nổi danh của『Đại Áo』, cô thán phục nhìn.
『Độc Giác』bối rối, duyên dáng đặt tay lên ngực.
「『Bách Thủ Cơ』-san, cô có nhìn tôi như vậy thì── đến cả tôi cũng không thể biến ngực『không có』thành『có』được đâu ạ?」
「D-dư hơi! Với lại có ai nói gì đâu chứ!」
Mặt đỏ bừng, cô hét lên,『Độc Giác』mỉm cười toe toét.
「Nếu còn sức để la hét như vậy, thì chắc là ổn rồi.」
Rồi cô ấy dịu dàng xoa đầu Sakura.
Không cãi lại được. Một bậc tiền bối vĩ đại của『Đại Áo』── bây giờ cứ yên tâm giao phó bản thân cho cô ấy là được. Đúng vậy, nghỉ ngơi là công việc của Sakura lúc này.
Trong tình trạng không có tay chân, cô không thể tự mình di chuyển, cần có người chăm sóc. Dù có gắn chi giả đi nữa, cô cũng mệt mỏi rã rời đến mức không thể cử động bình thường.
Vừa cảm thấy thư thái trong làn nước thuốc ấm áp vừa phải, cô vừa nhờ『Độc Giác』giúp mình quay người lại lần nữa, rồi quan sát toàn bộ nơi mình đang ở.
「Đây là──」
Một khung cảnh kỳ lạ trải ra trước mắt.
Cô cứ ngỡ là một nhà tắm công cộng, nhưng trông giống một bờ biển hơn. Bãi cát trắng, cây cối kiểu nhiệt đới. Sóng vỗ vào bờ. Mùi của biển... Có vẻ như là một bãi biển riêng tư, sang trọng.
Nhưng dường như lại ở trong nhà. Bốn phía được bao bọc bởi tường và trần nhà. Cô cũng cảm thấy có sự rung động nhẹ, có vẻ như toàn bộ nơi này đang di chuyển.
Cảm giác như đang ở trên một con tàu── nhưng cô không rõ. Có bãi biển trong tàu, cô chưa từng thấy cũng chưa từng nghe.
Nước biển được khuấy động bằng một công nghệ kỳ lạ, vỗ vào rồi lại rút ra. Giữa dòng nước đó là bồn thuốc tắm mà Sakura đang ngâm mình. Một bồn tắm nhỏ hình hộp. Nó được làm bằng vật liệu trong suốt, nên có thể nhìn rõ xung quanh.
「Ờm...?」
Giữa tiếng sóng vỗ, Sakura ngơ ngác.
「Kỳ lạ lắm phải không, công nghệ của nước ngoài đúng là những thứ chưa từng biết đến.」
『Độc Giác』giải thích một cách chậm rãi, như đang kể chuyện cho một đứa trẻ sơ sinh.
「Đây là một trong những con tàu của『Hắc Thuyền』── có vẻ là một loại du thuyền. Tên tàu hình như là『Thạch Anh Tím』.」
Nghe thấy từ『Hắc Thuyền』, Sakura bất giác căng thẳng,『Độc Giác』cười khổ một cách bối rối「Ara, ara」.
「Đúng như tên gọi, toàn bộ con tàu được làm bằng pha lê bán trong suốt, có màu tím nhạt, là một con tàu vô cùng mỹ lệ ạ. Trên chiếc du thuyền『Thạch Anh Tím』này của『Hắc Thuyền』── chúng ta đang trên đường đến thành Osaka bằng đường biển.」
「Đến thành Osaka...」
Có nhiều điều muốn hỏi, nhưng trước hết Sakura chấp nhận điểm này.
Đó là một hành trình cần thiết.
Vì sự ích kỷ của mình, cô đã chia tay người thương để đến『Hắc Thuyền』. Và có lẽ, cô đã hoàn thành mục tiêu. Đã chiến thắng『Hắc Thuyền』. Vậy thì phải nhanh chóng quay về, đến thành Osaka── đến『Đại Áo』để gặp Hidekage, người chắc hẳn đang đối mặt với định mệnh của mình.
Cô muốn nhanh chóng đến đó dù chỉ một khắc. Có lẽ『Độc Giác』và những người khác đã hiểu ý định đó của cô.
「Vâng.」
Dường như『Độc Giác』đã đoán được tâm tư của Sakura, người chỉ biết gật đầu.
Như gãi đúng chỗ ngứa, cô ấy cung cấp những thông tin mà Sakura muốn biết.
「Tôi không biết cô còn nhớ đến đâu, nhưng vụ náo động vừa rồi── là do đại cán bộ『Momo』của『Hắc Thuyền』phản nghịch.」
「Vâng.」
Chị của Sakura, người tự xưng là『Momo』, vì để hoàn thành đại nguyện của mình, đã phản bội chủ quân, vứt bỏ ân nghĩa và gây ra cuộc phản loạn. Nhưng, dã tâm đáng sợ đó đã tan vỡ. Không, chính mình đã ngăn chặn nó.
Bằng cách đối mặt với chị, tàn sát trong biển máu, và đánh bại chị.
「Kết quả là kỳ hạm『Hắc Diệu Thạch』của『Hắc Thuyền』đã bị đánh chìm, vỡ tan thành một đống gạch vụn. May mắn thay, nhờ hoạt động của các cô, đất liền hầu như không bị thiệt hại gì── tình huống tồi tệ nhất đã được ngăn chặn.」
Phải, nếu không cẩn thận,『Hắc Diệu Thạch』đã trở thành『Quả bom không-thời gian』thứ hai, không chỉ tàn phá toàn bộ đất nước này mà còn phá hủy, bóp méo cả lịch sử, gây ra một thảm kịch không thể cứu vãn.
Nhưng bi kịch đó đã được tránh khỏi.
Dù đã xảy ra một cuộc náo động lớn như vậy, nhưng người thiệt mạng có lẽ chỉ có một mình chị gái──.
Đó đáng lẽ phải là một chiến công đáng tự hào. Nhưng trong lòng Sakura vẫn vô cùng phức tạp.
Hơn nữa, mình chỉ ngăn chặn『Momo』mà thôi. Thiệt hại được giảm thiểu là nhờ những người đã cùng chiến đấu như『Picador』và『Hồng Long Tinh』, cũng như『Ngân Lang』và『Độc Giác』đã liều mình kìm chân『Hắc Diệu Thạch』. Họ mới là những người lập công lớn, cô nghĩ vậy từ tận đáy lòng.
Điều mình đã làm chỉ là đối mặt với chị gái. Đó có thể là một bước đi quan trọng, nhưng cô không nghĩ mình đã cứu rỗi tất cả. Cô chỉ cố gắng hết sức mình có thể. Bằng cả mạng sống.
「Kết quả là『Hắc Thuyền』mất đi kỳ hạm, không còn cách nào khác đành đầu hàng. Thế lực『Hắc Thuyền』là một tập đoàn có mục đích trở về quê hương bằng kỳ hạm『Hắc Diệu Thạch』── giờ đây khi khả năng duy nhất để xuyên qua『Sương Mù Côn Trùng』đã tan vỡ, họ đã mất đi chỗ dựa.」
Quả nhiên, chúng ta đã chiến thắng.
『Hắc Thuyền』đã đi đến hồi kết theo một cách gần như tự diệt, do sự phản nghịch của đại cán bộ.
Bằng nhiều hy sinh, chúng ta đã đẩy lùi được kẻ thù ngoại xâm đáng sợ『Hắc Thuyền』. Chúng ta đã chiến thắng. Dù vẫn chưa có cảm giác thực lắm.
Đồng thời, tình hình tay ba giữa『Đại Áo』,『Hắc Thuyền』và『Tân Soạn Tổ』đã thay đổi khi thế lực『Hắc Thuyền』đầu hàng và thất bại.
Kết quả là, lịch sử sẽ chuyển động như thế nào.
Sakura không thể tưởng tượng được. Cô im lặng lắng nghe lời của『Độc Giác』.
「Không còn con tàu nào đủ sức xuyên qua『Sương Mù Côn Trùng』, cũng không còn nguồn năng lượng để vận hành, thế lực『Hắc Thuyền』chỉ còn cách đứng yên tại chỗ. Có lẽ họ chỉ còn cách chôn xương ở đất nước này thôi. Họ đã đầu hàng chúng ta, chỉ còn cách đi theo và nịnh bợ để sống sót ở đây. Đó là lựa chọn của họ.」
Vốn dĩ『Hắc Thuyền』là một đoàn tàu ngoại quốc bị dạt vào đất nước này do tai nạn, so với Mạc phủ, kẻ thống trị đất nước── hay『Đại Áo』, thậm chí là『Tân Soạn Tổ』đang bành trướng và lôi kéo cả dân thường, thì lực lượng của họ cũng chỉ là thiểu số.
Dù họ duy trì ưu thế bằng công nghệ ngoại quốc, nhưng khi mục đích lớn nhất đã mất, việc ngoan cố chống cự đến cùng cũng chỉ là vô ích. Đầu hàng khi thiệt hại còn nhỏ, và tìm kiếm một tương lai tốt nhất. Thế lực『Hắc Thuyền』đã đưa ra phán đoán như vậy.
Dĩ nhiên không phải toàn bộ『Hắc Thuyền』đã bị tiêu diệt, nhưng thiệt hại rất lớn, lại mất đi kỳ hạm và mục tiêu, họ không còn đủ sức để trở thành một lực lượng chiến đấu nữa. Ít nhất, họ không còn đủ sức để đối đầu trực diện với『Đại Áo』hay『Tân Soạn Tổ』.
Suy yếu vì nội loạn, họ chỉ còn cách nương tựa vào nhau để không bị tan rã hoàn toàn, và sống sót một cách khiêm tốn.
『Hắc Thuyền』, với tư cách là một thế lực, sẽ không thể duy trì quy mô và sẽ bị một thế lực nào đó thu phục dưới trướng, hoặc sẽ từ từ suy tàn.
Nghĩ đến đó cũng thấy đáng thương, nhưng kẻ thắng mà thương hại kẻ thua thì không còn gì vô sỉ hơn. Sakura tạm gác lại việc suy nghĩ về tương lai của họ.
Cô cũng chẳng có dư dả để lo cho người khác.
「Việc xử lý thế lực『Hắc Thuyền』không phải là điều chúng ta có thể quyết định. Chỉ còn cách bắt giữ người lãnh đạo tối cao của『Hắc Thuyền』và đưa về thành Osaka thôi ạ.」
Đúng vậy. Dù chúng mình cũng có thứ hạng trong『Đại Áo』và có quyền lực nhất định. Nhưng việc xử lý một thế lực ngoại quốc đã bị đánh bại là một vấn đề cần phán đoán chính trị cao cấp. Chúng mình không thể xử lý được. Chỉ còn cách mang về và xem xét.
Cả Sakura và『Độc Giác』đều ở trong một vị thế tế nhị đối với Mạc phủ── và cả hạng nhất『Đại Áo』là『蝿 Vương』, nếu hành động tùy tiện quá có thể bị tiêu diệt. Phải hành động cẩn trọng, và cố gắng để chiến thắng vất vả giành được không trở thành công cốc.
「Thôi thì, hãy xin ý kiến cấp trên. Vị tân Tướng quân mà cô yêu quý có thể sẽ khoan dung── nhưng『Đại Áo』cũng đang dậy sóng. Tạm thời đành gác lại chuyện『Hắc Thuyền』thôi, mọi chuyện phải đợi chính quyền ổn định đã.」
Đúng vậy,『Đại Áo』cũng không phải là một khối thống nhất. Hạng nhất『Đại Áo』là『蝿 Vương』đang ngấm ngầm hoạt động, và tân Tướng quân Hidekage vẫn chưa có thực quyền. Mong rằng chiến thắng trước『Hắc Thuyền』mà họ mang về như một món quà có thể giúp ích cho Hidekage.
Dù đã chiến thắng, nhưng mây đen vẫn bao trùm tương lai── tình hình vẫn không thay đổi, chỉ cần sơ suất một chút là sẽ rơi thẳng xuống vực thẳm.
「Để hội quân với vị tân Tướng quân đó, và để di chuyển người lãnh đạo tối cao của『Hắc Thuyền』, cùng nhiều lý do khác, chúng ta đang vội vã đến thành Osaka. May mắn là『Hắc Thuyền』đã cung cấp một trong những con tàu của họ, nên việc di chuyển không gặp trở ngại gì lớn.」
「Thì, trong lúc sự phản cảm đối với Mạc phủ đang dâng cao── đi đường bộ cũng nguy hiểm. Nếu bị biết là người của Mạc phủ, có nguy cơ bị tấn công. Mọi người đều bị thương và mệt mỏi nên cũng muốn tránh di chuyển bằng xe ngựa. Đi thuyền thong thả, tôi nghĩ là tiện lợi.」
Sakura trả lời như vậy. Tàu của『Hắc Thuyền』chắc hẳn được chế tạo bằng công nghệ ngoại quốc chưa từng biết đến, tốc độ sẽ nhanh và an toàn. Chắc sẽ không bị chìm, và lỡ có bị hải tặc tấn công cũng có thể dễ dàng đánh đuổi.
Việc di chuyển bằng tàu của đối phương mà mình vừa mới đối đầu đến tận hôm qua cũng có cảm giác kỳ lạ, nhưng đó là đặc quyền của kẻ chiến thắng. Nhờ đánh bại thế lực『Hắc Thuyền』, chúng ta đã có được sự hợp tác của họ. Có thể tận dụng công nghệ ngoại quốc.
Đó có thể coi là một chiến công lớn.
Là sức mạnh mới mà chúng ta đã có được. Là tiềm năng, là nền móng cho tương lai.
「Chúng ta sẽ nhanh chóng đến thành Osaka bằng đường biển. Vừa đi vừa chữa trị. Tôi đã tự ý quyết định rằng đây là phương án tốt nhất trong tình hình hiện tại── như vậy có được không ạ?」
「Không không, tôi nghĩ đó là một phán đoán rất tốt. Với lại làm sao tôi có thể phản đối phán đoán của『Độc Giác』-sama được chứ.」
Sakura hoảng hốt trước thái độ kính cẩn của『Độc Giác』. Đúng là『Độc Giác』vốn là hạng năm, còn Sakura hiện tại là hạng tư. Về địa vị thì cô cao hơn, nhưng đó cũng là địa vị cô có được do『Độc Giác』và những người khác rời khỏi『Đại Áo』mà được đôn lên── vốn dĩ Sakura chỉ là hạng mười. Hơn nữa,『Độc Giác』là một bậc tiền bối vĩ đại.
Vị trí của hai người khá phức tạp, cô không biết phải đối xử thế nào. Thấy Sakura bối rối,『Độc Giác』cười rạng rỡ, có lẽ tôi đã nói hơi ác ý nhỉ.
「Thôi thì, mọi chuyện là vậy── xin hãy nghỉ ngơi thoải mái cho đến khi đến thành Osaka. Đây là sau một trận quyết chiến sinh tử, cô chắc hẳn mệt mỏi hơn mình tưởng đấy ạ.」
Đúng vậy. Dù có hừng hực khí thế vội vàng chạy đến cũng chẳng giúp được gì khi cơ thể đang trong tình trạng này. Chỉ tổ vướng chân. Bây giờ, phải nghỉ ngơi. Và lấy lại sức mạnh chiến đấu, dù lòng nóng như lửa đốt nhưng không còn cách nào khác.
「Tạm thời chúng ta sẽ đi bằng đường biển, và khi đến gần thành Osaka sẽ đi bằng đường không. Con tàu này, hình như có thể bay đấy ạ.『Hắc Diệu Thạch』cũng đã bay một cách kỳ lạ, công nghệ ngoại quốc quả thật là kỳ quái phải không?」
「Nó bay được sao, cái này. Tôi còn chưa cảm nhận được nó là một con tàu nữa là── haa, đúng là ghê gớm thật?」
「Vâng. Tôi cũng không hiểu rõ nguyên lý, nhưng người của『Hắc Thuyền』nói là cho nước biển tuần hoàn trong tàu rồi xoay cái gì đó gọi là coil này nọ.」
「Thì, nếu đến được thành Osaka không vấn đề gì── tôi không còn lời nào để nói.」
Nghĩ đến những chuyện phức tạp, đầu cô lại đau.
Lý lẽ cứ để sau, bây giờ chỉ cần nhanh chóng di chuyển đến thành Osaka.
「Vâng, xin hãy tĩnh dưỡng từ từ ạ. Có lẽ, ở thành Osaka sẽ có một trận tử chiến còn hơn cả trận chiến với『Hắc Thuyền』đang chờ đợi chúng ta.」
『Độc Giác』nói với vẻ mặt nghiêm túc.
「Trong lúc cô ngất đi,『蝿 Vương』đã lịch sự gửi lời tuyên chiến đấy ạ. Rằng sẽ đợi ở『Đại Áo』, muốn đến thì cứ đến, này nọ──」
Cô nói với vẻ khó chịu, toàn thân tỏa ra sát khí.
Cô ấy cũng là một chiến binh đã sống sót qua『Đại Áo』đẫm máu.
『Độc Giác』nói một cách cao thượng.
「Một người chu đáo như ả, không thể nào khiêu khích mà không có tính toán gì. Có lẽ, ả đã chuẩn bị binh lực và cạm bẫy để chờ chúng ta rồi.」
「Chắc là ả tuyên chiến vì nghĩ rằng mình chắc thắng rồi. Bị coi thường quá rồi. Phải cho ả một bài học── phải diệt trừ con sâu độc đang làm tổ trong Mạc phủ, lạm dụng quyền lực. Vì Hidekage-sama, vì tương lai của đất nước này.」
Đúng lúc Sakura nói với vẻ quyết tâm.
「Tinh thần đó, tốt lắm.」
Bất ngờ, một giọng nói dễ thương nhưng không có ngữ điệu vang lên.
Một giọng nói quen thuộc.
Cùng lúc đó, một bàn tay nhỏ nhắn「bép」một tiếng dán vào thành bồn tắm trong suốt. Một lúc sau, đầu ngón tay loay hoay tìm chỗ bám, nhưng có vẻ thấy phiền phức nên bất ngờ rụt lại. Rồi, một cô bé gái nhảy vọt lên từ dưới bồn tắm── từ dưới biển.
Xé nước, cô bé nhảy cao vút. Rồi ngồi gọn gàng trên thành bồn tắm theo tư thế『ngồi bệt』.
「Đại tỷ!」
Sakura vui mừng reo lên.
Ừm, cô bé gật đầu đáp lại, rồi khẽ mỉm cười.
「Dậy rồi à, Sakura.」
Vừa thở phào nhẹ nhõm, cô bé vừa giũ người như chó trên thành bồn, làm nước văng tứ tung.
Mái tóc màu bạc lấp lánh. Thân hình ngây thơ. Đôi mắt to tròn sáng rực. Hàm răng khểnh đặc trưng. Không biết có phải thay cho đồ bơi không mà cô bé chỉ quấn khăn sarashi và đóng khố, phô bày cơ thể gần như không có đường cong một cách không hề ngần ngại.
Vừa dùng ngón tay bực bội gạt đi mái tóc đuôi ngựa ướt sũng, cô bé trông như một đứa trẻ── nhưng thực ra là người chị lớn tuổi hơn và đáng tin cậy của Sakura,『Ngân Lang』, đang nhìn xuống cô.
Cô bé không chút cảnh giác cho con cá nhỏ lạc trong tóc vào miệng, nhưng có lẽ vì đắng nên đã「phì」một tiếng nhổ ra ngay, sau vài hành động thừa thãi──.
Cô gái đầy vẻ hoang dã nở một nụ cười hiền hòa.
Đối với『Ngân Lang』, người mà cơ mặt gần như không cử động, đó có lẽ là biểu hiện tối đa của cảm xúc「thật tốt quá」. Cô ấy nhẹ nhàng xoa đầu Sakura một cách trân trọng.
「Vượt qua gian nan── sống sót trở về, tốt lắm.」
Cô bé nhẹ nhàng ghé sát mặt, liếm má Sakura một cái.
Đầu lưỡi nóng hổi.
「Ta tự hào về ngươi lắm đó, Sakura.」
Lời nói đó đã đền đáp tất cả cho Sakura.
Mọi khó khăn, vất vả mà cô đã trải qua dường như tan biến. Nghĩ lại, từ sau trận Ngự Tiền Tỉ Thí, đã lâu rồi cô mới được đối mặt với người chị đã bỏ trốn khỏi『Đại Áo』như thế này. Dù đã gặp lại trước trận quyết chiến với『Hắc Thuyền』, nhưng họ không có thời gian để nói chuyện tử tế.
Họ lại đối mặt với nhau. Sống sót và gặp lại nhau── từ tận đáy lòng, cô cảm thấy nhẹ nhõm.
「Đại tỷ,『Ngân Lang』đại tỷ~!」
Sakura xúc động, trong tình trạng không có tứ chi, cô bò lổm ngổm như một con sâu. Cô định nhào tới ôm chầm lấy『Ngân Lang』, nhưng cô bé「U oát」một tiếng ngạc nhiên né đi.
Không kìm lại được đà, Sakura trượt khỏi bồn tắm và chìm xuống biển.
「Xin lỗi.」
『Ngân Lang』vẻ mặt áy náy, mái tóc ướt rũ xuống, chắp tay lại.
「Bởi vì chị đã tiến lại gần với chuyển động ghê tởm như vậy. Nên em đã né theo phản xạ thôi」
Thè lưỡi ra một cái, trông cô nàng có vẻ đáng yêu, nhưng Sakura thì sắp chết đuối đến nơi rồi. Lượng nước biển được cho là đang tuần hoàn bên trong tàu hóa ra lại nhiều hơn tưởng tượng, và sâu đến kinh ngạc──chẳng lẽ nó thực sự thông với biển thật? Chẳng thể nào nhìn thấy đáy.
Sakura thậm chí còn không thể chỉnh lại tư thế, chỉ đành quằn quại rồi chìm nghỉm trong làn nước sủi bọt.
Cô cố gắng ngóc đầu lên mặt nước, vùng vẫy một cách tuyệt vọng hòng tiến lại gần 『Ngân Lang』.
「Aan, chị ác quá đi! Khó khăn lắm mới gặp lại nhau, cho em ôm một cái đi mà! À mà không, em làm gì có tay mà ôm chứ──Vậy thì em sẽ liếm láp chị! Liếm láp! Ặc ọe ọe…!」
「đừng có cử động vô ích. chìm thật bây giờ. cái điểm đó của cô vẫn không đổi nhỉ」
『Ngân Lang』 nói với vẻ thích thú rồi vươn tay về phía này.
「đợi đã. để tôi kéo cô lên... Hửm?」
Thế nhưng, ngay trước khi lòng bàn tay của 『Ngân Lang』 chạm tới, cơ thể Sakura đã được nâng lên. Cô như bị một thứ gì đó xuất hiện từ dưới biển đẩy lên. Sakura ho sặc sụa vì uống phải nước, rồi kinh ngạc nhìn xuống thứ đang đỡ lấy mình.
Đó là một bé gái.
Cô bé đang dùng cả người ôm lấy cơ thể Sakura, cố gắng trồi lên từ dưới nước. Nhưng có vẻ bản thân cô bé cũng không giỏi bơi lội cho lắm, vì độ sâu không thể chạm chân tới đáy nên cô bé cũng sắp chết đuối và đang gặp khó khăn.
Một cô bé mà Sakura không hề quen biết. Mái tóc màu vàng chanh mang ánh kim, trông như thể chẳng hề bị ngấm nước. Làn da như gốm sứ. Đôi mắt trống rỗng──một khuôn mặt xinh đẹp, mang nét ngoại quốc. Vì lý do nào đó, cô bé đang mặc một bộ đồ bơi không mấy duyên dáng, kiểu mà học sinh tiểu học hay dùng.
Trên miếng vải tên dán trước ngực bộ đồ bơi có viết nguệch ngoạc chữ 『Denki』.
「…………」
Cô bé kỳ lạ dùng hai tay nâng Sakura lên một cách nặng nhọc.
Nhưng cô bé không thể di chuyển thêm được nữa, ngược lại còn từ từ chìm xuống nước. Dường như cô bé muốn cứu Sakura, nhưng chính bản thân lại đang gặp nguy hiểm. Dù đầu đã chìm dưới nước nhưng không hề có bọt khí thở ra, một cô bé thiếu đi cảm giác của một sinh vật sống.
「Ơ, khoan đã?」
Sakura nhìn "chằm chằm" vào cô bé ngoại quốc đang vùng vẫy gần mặt nước.
Quả nhiên là không quen biết. Cô nghĩ đây không phải là người quen.
「Bé gái nhỏ nhắn đáng yêu này là ai đây──À ha, là con của tôi và chị 『Ngân Lang』 đây mà!」
「xin lỗi. tôi không hiểu cô đang nói gì」
『Ngân Lang』 nhìn Sakura như thể đang nhìn một người ngoài hành tinh.
Có lẽ vì nghe thấy tiếng ồn ào──mà có một bóng người đang từ từ tiến lại gần.
「『Denki』」
Một giọng nói trầm thấp. Có cảm giác, cách phát âm hơi kỳ lạ.
Nghe thấy giọng nói quen thuộc, Sakura cảm thấy lạnh sống lưng và nhìn về phía đó.
「Chà, 『Bách Thủ Cơ』──Ngươi Dậy Rồi À, Vẫn Dẻo Dai Như Mọi Khi Nhỉ?」
Vừa cười khẩy vừa nói, người phụ nữ to lớn rẽ nước tiến lại gần. Mái tóc vàng xỉn được tết ba bím. Gương mặt lấm tấm tàn nhang như một đứa trẻ. Đôi mắt tam bạch hung ác. Một bộ đồ bơi trơ trẽn chỉ vừa đủ che đi những chỗ nhạy cảm. Phải rồi, bên trong chiếc 『Hắc Thuyền』 mà cô đã đột nhập, Sakura cũng đã chạm trán với cô ta. Và thậm chí còn tạm thời cùng nhau chiến đấu.
Không thể nào nhầm được, đó chính là kẻ thù không đội trời chung đã nhiều lần đẩy Sakura đến bờ vực của cái chết──cựu thành viên hạng hai của 『Đại Áo』, 『Hách Long』.
Mặc kệ Sakura đang cảnh giác co người lại, 『Hách Long』 dùng một tay túm lấy Sakura và một tay túm lấy cô bé được gọi là 『Denki』 rồi nhấc cả hai lên. Vẫn là một sức mạnh phi thường.
Mà, 『Denki』 à. Một cái tên nghe quen quen.
『Hách Long』 ném Sakura đang bối rối vào bồn tắm một cách nhẹ nhàng. Rồi cô ta dùng hai tay bế 『Denki』 lên. 『Denki』 ngoan ngoãn để mặc cho cô ta bế.
Không một biểu cảm nào trên gương mặt, cô bé chỉ lơ đãng nhìn lên 『Hách Long』.
『Hách Long』 nhìn cô bé trông như búp bê rồi buông lời càu nhàu với vẻ chán nản.
「Ngươi Cũng Là Người Bị Thương Đấy, Đừng Có Chơi Đùa Nữa Mà Hãy Tĩnh Dưỡng Đi」
「Ờm, chị 『Hách Long』──cái cô bé 『Denki』 đó,まさか là?」
Sakura, sau khi đã quay lại bồn tắm, rụt rè lên tiếng hỏi, và 『Hách Long』 lườm lại cô.
Thái độ đối với cô vẫn gai góc như mọi khi. Trong khi lúc đối diện với 『Denki』, trông cô ta còn có phần dịu dàng.
Dù có chút sợ hãi trước ánh mắt đó, Sakura vẫn nhìn thẳng vào 『Denki』 đang được 『Hách Long』 bế.
『Denki』.
Làm gì có ai khác mang một cái tên kỳ lạ như vậy chứ──cô bé này chính là lãnh đạo tối cao của phe 『Hắc Thuyền』 mà họ đã đối đầu cho đến nay, là đại tướng của kẻ thù. Là kẻ cầm đầu đã dẫn dắt thế lực ngoại quốc 『Hắc Thuyền』 và gây chiến với đất nước này.
Tưởng rằng đó sẽ là một con quái vật đáng sợ đến mức nào, ai ngờ lại nhỏ bé và đáng yêu đến vậy. Trái lại, trông cô bé còn có vẻ vô hại. Một đứa trẻ mong manh, cảm giác chỉ cần chạm vào là sẽ gãy mất.
Một đứa trẻ như thế này mà lại gánh vác cả một thế lực sao?
Ở một vùng đất xa lạ, đã quy tụ cấp dưới của mình và hành xử một cách đường đường chính chính ư?
Nghĩ đến điều đó, ngược lại càng thấy đau lòng. Dù cô bé chính là thủ phạm đã khiến thiên thạch rơi xuống khu phố và gây ra thảm kịch, có lẽ cũng không nên đồng cảm quá nhiều.
Có lẽ vì thế lực của mình đã bị đánh bại bởi một sự việc đau lòng là do chính người trong nội bộ phản bội, nên trông 『Denki』 có phần uể oải và buồn bã.
Vì cô bé còn vô cảm hơn cả 『Ngân Lang』, nên thật khó để đoán được nội tâm.
Với vẻ thiếu sức sống đến mức việc cô bé còn sống và cử động được cũng là một điều kỳ diệu, 『Denki』 nhìn về phía này.
「Hãy cẩn thận」
Giọng nói ngọng nghịu, nhưng lại có phần cao ngạo.
「Để cho khách bị thương thì danh dự của Đề đốc 『Hắc Thuyền』 sẽ bị tổn hại」
「À thì──」
Quả nhiên, cô bé đáng yêu này chính là Đề đốc 『Hắc Thuyền』, 『Denki』 ư? Đến giờ, vẫn chưa có cảm giác thật.
Khi đối mặt và nhìn lại một lần nữa, cô bé thực sự là một đứa trẻ non nớt và bất lực.
Nhưng, cho đến mấy ngày trước, đây vẫn là kẻ cầm đầu của một thế lực có mối quan hệ một mất một còn──theo lẽ tự nhiên, Sakura thủ thế. Khi cô im lặng nhìn chằm chằm, 『Denki』 nhíu mày một cách khó xử.
「Đừng cảnh giác như vậy」
Dù có vẻ miễn cưỡng, nhưng cô bé vẫn nói một cách dứt khoát.
「Chúng ta đã thua. Đã đầu hàng và trở thành thuộc hạ của các ngươi. Kết quả đó là tất cả. Chúng ta sẽ ngoan ngoãn hết mức có thể──để không làm phật lòng các ngươi. Cứ tự nhiên sử dụng chúng ta như kẻ hầu người hạ, hay như thuộc tướng cũng được」
Dù được bế trên tay trông không được oai phong cho lắm, nhưng thái độ của cô bé vẫn đầy khí chất.
「Ta, với tư cách là Đề đốc 『Hắc Thuyền』, là người chịu trách nhiệm cao nhất──sẽ tuân theo các ngươi」
「Bé Tí Mà Cứ Thích Gồng Mình」
『Hách Long』 vừa đặt tay lên bồn tắm vừa càu nhàu một cách phiền phức. Tưởng cô ta đang làm gì, hóa ra cô ta đang dùng dị năng của mình để làm nóng nước trong bồn. Nước dần trở nên ấm áp, Sakura thở ra một hơi. Dường như, 『Hách Long』 đã định kỳ hâm nóng bồn tắm cho họ.
Mới một thời gian không gặp mà cô ta đã học được cách sử dụng dị năng đậm mùi đời sống đến thế này.
Khi Sakura nhìn với vẻ thán phục, cô ta lườm lại, nên Sakura đành quay sang đối mặt với 『Hách Long』 một lần nữa.
「Ờm, chị đang ở lập trường nào vậy? Nhìn thì có vẻ chị khá thân thiết với cô bé 『Denki』 đó, nhưng chị là người của 『Đại Áo』? Hay 『Hắc Thuyền』? Hay là một kẻ vô lại không thuộc bất kỳ thế lực nào?」
「Hừ」
『Hách Long』, trong khi vẫn bế 『Denki』 một cách nhẹ nhàng, hừ mũi một cách khó chịu.
「Bây Giờ Ta Cũng Chẳng Thể Quay Lại 『Đại Áo』, Cũng Chẳng Định Giả Vờ Làm Bạn Bè Gì Hết──Sau Khi Mớ Hỗn Độn Này Dẹp Xong Ta Sẽ Giết Nhau, Nên Đừng Có Tỏ Ra Thân Thiết Quá Nhá?」
「cứ tới đây bất cứ lúc nào」
『Ngân Lang』, vẫn đang ngồi trên thành bồn tắm, gầm gừ một cách đầy uy hiếp.
Phải rồi, dù tình thế bắt buộc phải hành động cùng nhau──nhưng họ vẫn luôn là kẻ thù không đội trời chung. Bên này, người bạn thân thiết 『Thủy Xà』 đã bị giết. Đồng thời, họ cũng đã ra tay với người chị cả mà 『Hách Long』 yêu quý nhất. Hận thù, ân oán, không thể dễ dàng cho qua như vậy được.
Nhưng, bây giờ cũng không phải lúc để gây sự với 『Hách Long』──có vẻ như tạm thời cô ta cũng sẽ ngoan ngoãn, nên làm to chuyện cũng chẳng ích gì.
Dù mang trong mình một sự căng thẳng mơ hồ, họ không còn cách nào khác ngoài việc vừa kiềm chế lẫn nhau vừa hành động cùng nhau. Ở 『Hắc Thuyền』 họ đã có thể cùng chiến đấu, và tùy thuộc vào tình hình, cô ta có thể trở thành một chiến lực đáng tin cậy.
Tất nhiên không thể tin tưởng hoàn toàn, nhưng tạm thời tốt hơn hết là không nên khiêu khích một cách dại dột. Dù không thể thân thiết như bạn bè, nhưng hiện tại có những kẻ thù cần phải ưu tiên hơn.
「Coi Như Đình Chiến Đi」
『Hách Long』 quay lưng về phía này và nói một cách uể oải.
「Về Phía Ta, Ta Sẽ Ưu Tiên Việc Đưa Nhóc Đen──Hắc Cơ, Đến Thành Osaka. Ta Sẽ Đưa Nó Về Chỗ Của Mình. Ta Sẽ Hộ Tống Cho Đến Lúc Đó. Không Phải Là Ta Chịu Trách Nhiệm Vì Đã Tự Ý Lôi Kéo Nó Đi Theo Vì Chuyện Của Ta Đâu Nhé. Sau Đó Thì, Cứ Tùy Ý Thôi」
Sakura có chút ngạc nhiên trước lời nói có phần cô đơn của 『Hách Long』.
Lúc chạm trán ở 『Hắc Thuyền』 cô cũng đã nghĩ vậy, nhưng có cảm giác khí chất của cô ta đã thay đổi phần nào. Dù vẫn có một sự nguy hiểm như thể chỉ cần chạm vào là sẽ phát nổ, nhưng thái độ dường như đã mềm mỏng hơn.
『Hách Long』 quay đi như thể muốn né tránh ánh mắt của cô, rồi cứ thế bế 『Denki』 ra bãi cát. Trông cô ta thật cẩn trọng, như một người mẹ.
「Thôi thì, dù sao đi nữa」
『Nhất Bản Giác』, người nãy giờ chỉ đứng xem, hắng giọng.
Không hiểu sao từ nãy đến giờ cô ấy cứ cầm một bộ đồ bơi dễ thương trên hai tay, cố mặc cho 『Ngân Lang』 rồi bị từ chối một cách kịch liệt, nhưng ngược lại còn có vẻ vui sướng và thốt lên 「Ufufu...♪」.
Vừa chụp ảnh với vẻ mặt ngây ngất, nhưng giọng điệu vẫn đầy vẻ quý phái.
「Chúng ta hãy vừa chữa trị vết thương và sự mệt mỏi, vừa tiến đến vùng đất quyết chiến thôi nào. Chắc hẳn có rất nhiều chuyện muốn nói──cứ từ từ, thong thả mà làm nhé」
Lịch sử không ngừng biến động, và ngay cả lúc này đây, những người khác vẫn đang chiến đấu hết mình nơi tử địa.
Nghĩ đến điều đó, không thể nào thảnh thơi được. Nhưng nóng vội cũng chẳng giải quyết được gì.
Sakura, trong khi lo lắng cho sự an nguy của đồng đội và người mình yêu thương──cũng đã quá mệt mỏi rồi, vừa nhắm mắt lại đã chìm ngay vào giấc ngủ.
Cô tận hưởng khoảnh khắc nghỉ ngơi ngắn ngủi, có lẽ là cuối cùng.