REPORT 10
Cuối cùng, chúng tôi đã phát hiện ra vị trí của Chúa Tể Bóng Tối. Chúng tôi muốn tự mình giải quyết việc này càng sớm càng tốt, nhưng Gretel đang canh gác lối vào lâu đài của hắn, và con Shade đó vượt quá khả năng của chúng tôi. Do đó, chúng tôi đã nói với Nier rằng Thánh Đường Thất Lạc có kết nối với sào huyệt của Chúa Tể Bóng Tối.
Tuy nhiên, đáng ngạc nhiên là Chúa Tể Bóng Tối đã niêm phong lối vào. Tôi phỏng đoán rằng việc khóa cửa là ý của Grimoire Noir chứ không chỉ đơn giản là để một Shade canh gác—hắn có lẽ đã lường trước việc chúng tôi sẽ tiếp cận Chúa Tể Bóng Tối để ngăn chặn sự thất bại của Dự án Gestalt.
Việc Nier mang về thông tin hữu ích là một cú may mắn, nhưng không may, chìa khóa vào lâu đài của Chúa Tể Bóng Tối đã bị biến thành một mật mã. Dù vậy, xét đến việc thuộc hạ của Chúa Tể Bóng Tối cần phải chia sẻ thông tin này với nhau, tôi hình dung việc giải mã nó sẽ tương đối dễ dàng.
Kế hoạch của tôi là cử Nier đi thu thập các mảnh ghép trong khi tôi bắt đầu giải mã, nhưng tôi đã không lường trước được việc Grimoire Weiss lại nghi ngờ kế hoạch này. Cuối cùng, nó đã được trấn an bằng lý lẽ hợp lý, nhưng chúng tôi đã có thể gặp rắc rối thực sự nếu mọi chuyện đi theo một hướng khác.
Chúng tôi sẽ phải rất cẩn thận với nó trong tương lai. Tôi đã cho rằng chứng mất trí nhớ của nó sẽ khiến nó gần như vô hại, nhưng thực tế, điều đó lại có thể khiến nó có những hành vi không lường trước được. Hiện tại, tôi cảm thấy Grimoire Weiss là mối lo ngại lớn nhất của chúng tôi.
Kết thúc báo cáo.
*Bản ghi được viết bởi Popola*
***
**1.**
ĐÃ BAO NHIÊU NĂM rồi kể từ lần cuối Nier ghé thăm Đống Sắt Vụn? Khi nghe câu trả lời, cậu đã bị sốc. Năm năm sao? Cậu đã ghé qua để gia cố một trong những vũ khí của mình ngay sau khi Yonah bị bắt cóc, nhưng rõ ràng đó là lần cuối cùng.
“Nơi này chẳng thay đổi gì cả.”
Cây cầu kim loại. Những chiếc thang. Hàng rào ở lối vào. Cánh cửa lưới của cửa hàng. Mọi thứ vẫn như cũ. Emil là người duy nhất tỏ ra có chút tò mò về nơi này; cậu bé bay lên giàn giáo xiêu vẹo và đuổi theo những con chuột chạy lướt qua chân mình. Về phần mình, Kainé hoàn toàn không quan tâm, thích dựa vào hàng rào và nhắm mắt lại. Khi hai người họ đã ổn định ở vị trí của mình, Nier và Weiss mạo hiểm bước vào cửa hàng.
“Ồ, chào cậu,” một giọng nói cất lên. “Lâu rồi không gặp.”
Đó là người anh cả trong hai anh em chào đón họ, và giống như nơi này, cậu ta cũng không thay đổi. Ngoại trừ… Không, khoan đã. Đó hoàn toàn không phải là người anh.
“Cậu là người em, phải không?” Nier nói. “Cậu lớn quá.”
Mặc dù khuôn mặt giống hệt người anh trai, Jakob, nhưng người đứng trước mặt họ lại là người em, Gideon. Nier nghĩ rằng người anh chắc hẳn đang ở trong Đống Sắt Vụn tìm kiếm vật liệu, và Grimoire Weiss rõ ràng cũng có cùng suy nghĩ.
“Anh trai cậu thế nào rồi?” nó hỏi. Giọng của nó như một ông lão nói chuyện với một đứa trẻ, có lẽ vì Gideon còn quá nhỏ khi họ gặp nhau lần đầu. Nhưng khi cậu bé trả lời, những lời nói của cậu không thể bất ngờ hơn.
“Anh trai tôi mất trong một tai nạn bốn năm trước rồi.”
“Ồ, ta hiểu rồi,” Weiss nói một cách trang trọng. “Xin hãy tha lỗi cho câu hỏi.”
Với việc mẹ của cậu bé qua đời năm năm trước và sự ra đi gần đây hơn của Jakob, Gideon giờ đây chỉ còn một mình trên thế giới.
“Không sao đâu,” cậu trấn an họ. “Vậy hôm nay tôi có thể giúp gì cho các vị? Các vị cần nâng cấp vũ khí sao? Hay là thứ gì khác?”
Gideon có lẽ đã dành bốn năm qua để đối mặt với những gì đã xảy ra, vì vậy Nier đã cố gắng hết sức để giữ bình tĩnh và không làm mọi thứ trở nên u ám hơn.
“Tôi cần hỏi cậu một chuyện,” cậu nói.
“Chuyện gì vậy?”
“Cậu có nghe tin đồn nào về Shade quanh đây không? Không phải những con nhỏ—tôi đang tìm một con đặc biệt to lớn và mạnh mẽ.”
“Không, tôi không nghe thấy gì như thế cả. Nhưng tôi cũng không thực sự để tâm.”
Có điều gì đó đột nhiên cảm thấy không ổn. Giọng điệu của cậu bé đã trở nên vui tươi—một cách kỳ lạ.
“Tất cả những gì tôi muốn làm là phá hủy robot,” cậu tiếp tục. “Chỉ muốn xé xác chúng ra thôi.”
Mặc dù cuối câu có một tiếng cười khúc khích, nhưng có một sự lạnh lẽo mờ nhạt trong biểu cảm của cậu, và Nier bắt đầu tự hỏi liệu có lẽ cậu đã dành bốn năm qua để trôi xa khỏi sự tỉnh táo thay vì hướng về nó.
“Ừm…” Nier ngập ngừng, không biết phải nói gì. “Vậy à? Thôi vậy. Gặp lại cậu sau.”
“Khoan đã!”
“Sao vậy?”
“Gần đây tôi có được một vũ khí. Một vũ khí rất mạnh. Tôi nghĩ có thể nó sẽ hữu ích cho các vị.”
Gideon chỉ vào một vũ khí dựa vào tường. Đó là một thanh đại kiếm, thoáng nhìn có vẻ đặc biệt nặng nhưng cũng ngắn một cách kỳ lạ.
“Hmm,” Weiss nhận xét. “Thanh kiếm này đã từng ở trong tình trạng tốt hơn.”
Khi Nier kiểm tra vũ khí, cậu nhận ra độ dài ngắn là do mũi kiếm đã bị gãy. “Cậu có thể sửa nó không?” cậu hỏi.
“Tôi có thể sửa bất cứ thứ gì nếu có đủ vật liệu,” Gideon đáp.
“Vậy, nếu cậu sửa nó, tôi sẽ đi lấy các bộ phận.”
“Eee hee! Tôi rất vui vì đã quyết định không vứt nó đi!”
Nói rồi, Gideon lấy ra một tờ giấy nhỏ và bắt đầu viết. Cậu trông giống hệt anh trai mình khi làm vậy—cả trong cách vai cậu co lên và cách tay cậu nắm chặt cây bút. Nier gần như nghĩ rằng mình có thể nghe thấy Jakob nói, *Đây là mật mã!*
Nhưng Gideon nói nhanh hơn anh trai mình và cũng không cố gắng giao tiếp bằng mắt. Giờ đây khi Nier đang trò chuyện với cậu, sự khác biệt giữa hai người càng trở nên rõ rệt hơn.
“Đây là tất cả những gì tôi cần để sửa nó,” Gideon nói sau một lúc. “Chỉ những kẻ thù thực sự lớn ở tầng hầm thứ hai mới có chúng, vì vậy hãy cẩn thận. Ồ, và đây là mật mã để xuống đó. Dùng nó ở thang máy.”
Sau khi cảm ơn cậu bé, Nier đẩy cửa ra, đi qua khu vực bên ngoài và mạo hiểm vào Đống Sắt Vụn giống như năm năm trước. Những con robot đang chờ họ ở lối vào và mùi dầu hăng hắc vẫn y hệt; nó gợi lại những ký ức về quá khứ, khiến Grimoire Weiss nói với một giọng điệu trang trọng khác thường.
“Thật đáng tiếc cho cậu anh. Cậu bé mới chỉ là một đứa trẻ.”
“Gideon nói đó là một tai nạn,” Nier nói thêm. Cái chết có lẽ đến rất đột ngột. Rất có thể, Jakob đã không hề biết khi thức dậy vào buổi sáng hôm đó rằng ngày hôm đó sẽ là ngày cuối cùng của mình.
“Người anh đã gác lại niềm vui của mình vì lợi ích của em trai. Ngươi có nghĩ cậu ta đã từng thực sự hạnh phúc không?” Grimoire Weiss trầm ngâm.
Nier gật đầu. “Chỉ cần làm cho em trai mình hạnh phúc là đủ rồi. Làm anh là như vậy.”
Sự hối tiếc duy nhất của cậu sẽ là để Gideon một mình trên thế giới tự lo cho bản thân. Nhưng nếu cái chết của Jakob đến đột ngột, cậu sẽ không có thời gian để nghĩ về những điều như vậy. Vì vậy, tất nhiên cậu đã hạnh phúc khi giúp đỡ em trai mình. Chắc chắn là vậy.
“Có lẽ chúng ta nên bắt đầu quay lại thường xuyên hơn để nâng cấp,” Nier lẩm bẩm.
“Ngươi đang cố gắng bù đắp cho năm năm không ghé qua sao?”
“Không! Chỉ là chúng ta sẽ phải chiến đấu với những Shade canh gác các mảnh vỡ này, phải không? Vũ khí chất lượng sẽ rất quan trọng.”
“Mm-hmm.”
Lý do rõ ràng là gượng ép, và Weiss đã nhìn thấu nó. Nhưng có lẽ không cần bất kỳ lý do nào cả; Weiss cũng đã thấy cậu em khóc vì mẹ mình và chắc chắn cũng đã nghĩ đến việc thỉnh thoảng đến thăm cậu.
Khi nhóm đến tầng hầm thứ hai, họ tìm thấy những kẻ thù mạnh mẽ nhưng có thể đối phó được, và Nier sớm có được hợp kim ký ức mà cậu cần. Bây giờ cậu đã dùng kiếm tốt hơn và có cả Kainé và Emil bên cạnh; cậu thậm chí còn có thời gian và năng lượng để lấy thêm một số vật liệu hữu ích khác khi họ ở đó. Tất cả là kết quả của sự chăm chỉ mà cậu đã bỏ ra trong năm năm qua. Cậu không khỏi nghĩ rằng đó là một khoảng thời gian dài—cho cả cậu và Gideon.
Tuy nhiên, trong lần thứ hai đến cửa hàng, cậu nhận ra thời gian đã không tử tế với cậu bé như cậu đã nghĩ.
“Tôi cần nhờ cậu một việc,” Gideon nói. Cậu nhìn Nier với đôi mắt sắc lẹm, vũ khí đã được sửa chữa nằm trên quầy trước mặt. Đó là một cái nhìn quen thuộc—Kainé đã có cái nhìn tương tự khi đối mặt với con Shade đã giết bà ngoại cô.
“Tôi muốn cậu trả thù cho anh trai tôi.”
Cậu ta giống như Kainé. “Trả thù” là điều người ta nói về ai đó hoặc thứ gì đó đã giết người khác, điều đó có nghĩa là anh trai cậu bé không hề chết trong một tai nạn. Thời gian có lẽ đã ngừng lại đối với Gideon vào thời điểm anh trai cậu bị giết, giống như với tất cả những người có gia đình bị cướp đi một cách vô cớ.
“Đó là một yêu cầu khá nặng nề,” Grimoire Weiss nhận xét.
Cậu bé lắc đầu một cách quyết liệt. “Đó là nhiệm vụ của tôi! Đó là lý do duy nhất tôi đã tạo ra những vũ khí này trong bốn năm qua. Tôi không quan tâm đến tiền bạc! Tôi chỉ quan tâm đến việc tạo ra một vũ khí đủ mạnh để giết những tên khốn đó!”
“Những tên khốn nào?” Nier hỏi.
“Những kẻ trong ngọn núi. Con Shade nhỏ đó và con robot của nó!”
“Có một con Shade trong đó sao?”
Vào khoảnh khắc đó, Nier nhận ra rằng cảm nhận về thời gian của chính mình cũng đã dừng lại vào thời điểm Yonah bị bắt đi. Cậu và cậu bé trước mặt hoàn toàn giống nhau ở điểm đó.
“Cậu phải trả thù cho anh trai tôi!” Gideon cầu xin. “Giết nó đi! Giết con robot chết tiệt đó! Xé xác chúng ra!”
“Ồ, chúng tôi sẽ giết nó,” Nier nói khi cậu với lấy thanh đại kiếm với lưỡi kiếm sáng mờ.
**2.**
KAINÉ đột nhiên hiểu cảm giác của một con mèo dựng lông là như thế nào. Bản năng của cô đang gào thét với một sự khó chịu khiến cô buồn nôn. Cô đã hy vọng tránh phải làm tất cả những điều này lần thứ hai, nhưng họ lại ở đây, vòng đu quay lại quay từ đầu.
“Báo thù, hử?” cô tự nhủ. Khoảnh khắc cô nghe thấy lời cầu xin tuyệt vọng của cậu bé từ phía sau cánh cửa lưới, cô đã bực mình. Điều cuối cùng cô muốn làm là vào lại Đống Sắt Vụn, nhưng cô biết không đời nào Nier sẽ từ chối cậu bé.
Tuy nhiên, cô hiểu—có lẽ là quá hiểu—đó là lý do tại sao cô không nói một lời mà bước theo sau Nier. Khi họ chen chúc vào chiếc thang máy nhỏ, cô tặc lưỡi trước những tầng lướt qua và nhăn mũi trước mùi kim loại, mùi dầu.
Khi đến phần chiến đấu thực sự, mọi thứ lại đơn giản một cách đáng ngạc nhiên. Khi robot tràn vào những không gian mở, cô giữ khoảng cách và hạ gục chúng bằng ma thuật. Khi cô gặp chúng ở cự ly gần hoặc tầm nhìn bị che khuất, cô chạy đến, tấn công vào điểm yếu của chúng, rồi lại nhảy ra xa. Đó là một mánh khóe cô học được từ Nier, và nó rất hiệu quả.
Lần đầu tiên một con robot tự ngắt trước mặt, cô đã không biết nó sắp tự hủy, và cô đã phải trả giá cho sai lầm đó bằng việc bị hất văng khắp phòng. Nếu không có khả năng phục hồi của Tyrann, đó có lẽ đã là sai lầm cuối cùng mà cô từng mắc phải. Kainé đã bắt đầu nghi ngờ khả năng kiểm soát sức mạnh của mình tại Thánh Đường Thất Lạc, nhưng giờ đây cô đau đớn nhận ra rằng mình không thể thiếu nó trong lúc giao tranh ác liệt.
“Em chưa bao giờ nghe nói có Shade sống cùng với một cỗ máy,” Emil nói với vẻ kinh ngạc khi họ di chuyển qua Đống Sắt Vụn. “Chuyện đó là sao ạ?”
“Không biết, không quan tâm,” Nier gắt. “Tất cả những gì quan trọng là chúng ta giết cả hai.”
“Phải,” Kainé nói thêm. Nier không tìm kiếm sự đồng tình, nhưng cô vẫn trả lời. Những lời nói táo bạo của cậu chính là điều cô cần nghe ngay lúc này, vì vậy cô quyết định cũng thử nói như vậy.
Tuy nhiên, một Shade và một robot đều là kẻ thù, có nghĩa là chúng sẽ tấn công ngay khi cả nhóm chạm trán. Về phần Kainé, cô cảm thấy sẽ dễ dàng hơn khi giết robot vì chúng không nói. Ngay cả những Shade chỉ ghép nối những từ vô nghĩa, phi logic cũng sẽ ổn thôi. Nhưng hơn thế nữa? Lời nói thực sự ư? Cô không chắc mình có thể chịu đựng được.
“Nó nói sao ấy nhỉ, cưng? ‘Đừng làm tổn thương bạn bè của ta’?”
Kainé cau có khi Tyrann lên tiếng. Hắn có một tài năng đặc biệt trong việc nói đúng những điều khiến cô cảm thấy hoàn toàn tuyệt vọng.
“Vậy là mày đã thông cảm với con quái vật to xác đó à? Aww, ta cảm thấy nước mắt sắp trào ra—và cả tiếng cười nữa! Kyaaaa ha ha ha!”
Cãi lại chỉ làm Tyrann vui hơn, vì vậy cô ngậm miệng. Nhưng cô vẫn không thể ngừng suy nghĩ về nó. Tại sao một số Shade lại thông minh đến vậy? Tại sao chúng lại thương tiếc cái chết của đồng loại? Chức năng duy nhất của chúng là tấn công con người, điều đó có nghĩa là khả năng trí tuệ của chúng phải dưới cả loài giun.
Nhưng mà, có thực sự là vậy không? Tyrann xảo quyệt, tàn nhẫn, và rõ ràng rất thông minh, và hắn là một Shade. Viễn cảnh một số sinh vật có thể có một trong những đặc điểm đó không nên gây ngạc nhiên.
“Này, này!” Tyrann cười khẩy. “Tàn nhẫn? Mày mới tàn nhẫn—ngay cả khi mày nói đúng! Vậy mày sẽ làm gì nếu con Shade này nói chuyện, hả? Nếu nó thông minh nhưng cũng tốt bụng và lịch sự thì sao? Nếu mày phải nghe một câu chuyện buồn thảm thì sao? Rồi sao nữa, chị gái?”
Thay vì bảo hắn câm mồm, Kainé nhảy lên, để trọng lực kéo cô xuống khi cô đâm lưỡi kiếm của mình vào một con robot gần một thùng gỗ lớn. Cô rút kiếm ra, rồi lại đâm, dồn toàn bộ lực của mình vào hành động. Hết lần này đến lần khác.
Đột nhiên, tia lửa tóe ra và có một tiếng động khủng khiếp. Hoảng hốt, cô nhảy ra xa, luồng không khí từ vụ nổ hất cô ngã ngửa, khiến cô bật cười thành tiếng.
*Không duyên dáng lắm nhỉ?*
“Kainé!” Emil kêu lên.
“Cậu không sao chứ?!” Nier gọi.
Họ bắt đầu tiến lại gần cô, nhưng cô giơ tay lên ngăn họ và tự đứng dậy.
“Ừ. Ta ổn.”
Cô rút vài mảnh kim loại ra khỏi tay. Máu nhất thời tuôn ra, nhưng da sớm đóng vảy trên vết thương khi cơn đau giảm dần. Ngay cả khi cô bị thương—ngay cả khi cô chảy máu—Kainé luôn trở lại bình thường. Đây là sức mạnh của một Shade—và điều đó có nghĩa là cô không phải con người.
Cô tự nhủ rằng ngay cả khi kẻ thù tiếp theo của họ là một Shade thông minh, cô vẫn sẽ giết nó. Ngay cả khi nó tốt bụng và chu đáo, nó vẫn là một Shade. Không phải một con người. *Tất cả những gì quan trọng là chúng ta giết cả hai* là những gì Nier đã nói, và Kainé biết cậu đã đúng.
Khi họ đi sâu hơn, họ nhận ra bản đồ Gideon đưa cho về mặt kỹ thuật là đúng nhưng thiếu một vài yếu tố quan trọng. Ví dụ, khi họ đến tầng hầm thứ hai, họ buộc phải đi trên một chiếc xe đẩy nhỏ qua một bầy robot bay. Sau đó, họ phải leo lên một đoạn dốc xoắn ốc dài và lại đi thang máy lên. Bây giờ họ đang đứng trước một cái hố khổng lồ.
“Có vẻ như chúng ta đã tìm thấy lối vào hang ổ của người bạn robot của mình,” Weiss nói. Giọng điệu của nó phản bội sự chán ngán của nó với toàn bộ sự việc. Một cái hố không có thang khó có thể được gọi là một lối đi.
“Được rồi,” Nier nói. “Xuống thôi.”
“Ngươi điên rồi à?!” Grimoire Weiss đáp lại với sự kinh ngạc tột độ. “Chúng ta không biết bên dưới có gì!”
Đó là một điểm hợp lý: Weiss và Emil đều có thể lơ lửng, và Kainé có được lợi thế của một Shade. Một cú ngã từ độ cao lớn sẽ không phải là vấn đề gì lớn đối với họ, nhưng đối với Nier, nó có thể dễ dàng gây tử vong.
“Còn hơn là đi đường vòng,” Nier nói. “Đi thôi.”
Những người còn lại trong nhóm nhìn nhau, không biết phải làm gì hay nói gì khi người duy nhất gặp nguy hiểm dường như không quan tâm.
“Được rồi, đợi đây,” Emil cuối cùng nói. “Em sẽ xem bên dưới có gì.”
“Ồ, kệ xác nó,” Kainé nói khi cô nhảy vào hố mà không đợi trả lời. Cô biết Emil sẽ gặp nguy hiểm nếu cái hố đầy robot hoặc Shade hoặc bất kỳ loại ác quỷ nào khác. Và bên cạnh đó, cậu sẽ mất cả buổi để nhẹ nhàng lơ lửng xuống, trong khi cô có thể lao thẳng xuống đáy như một hòn đá.
Như cô dự đoán, chỉ mất chưa đến một giây. Ngay khi cô bắt đầu nghe thấy tiếng gió rít qua tai, một cú sốc mạnh truyền từ lòng bàn chân lên qua chân cô. Đó là một dấu hiệu tốt; điều đó có nghĩa là cú rơi không đủ dài để làm nát bét bất kỳ người bình thường nào quyết định thử nó.
Kainé quét mắt khắp khu vực, sẵn sàng xác nhận không có kẻ thù và ra hiệu, thì Nier đột nhiên đáp xuống bên cạnh cô. Cô lườm cậu—cô nhảy xuống trước để làm cái quái gì nếu cậu cũng cứ thế làm theo?
Tuy nhiên, một lúc sau, cô lại mừng vì cậu đã làm vậy. Khi cô nhìn đi chỗ khác, cô thấy con robot. Thậm chí sẽ không có thời gian để kiểm tra kẻ thù hay gửi bất kỳ loại tín hiệu nào. Bản đồ có thể không thân thiện với người dùng, nhưng nó đã đưa ra các sự thật đúng.
“Nó kia rồi!” Nier kêu lên.
Khi cậu chuẩn bị sẵn sàng, Grimoire Weiss lơ lửng bên cạnh và nói, “Lạy Chúa, nó khổng lồ thật!” Đó là một nhận xét công bằng, vì cỗ máy lớn hơn nhiều so với bất kỳ robot nào họ đã thấy cho đến nay.
Đột nhiên, một giọng nói vang lên với những từ “Phát hiện kẻ xâm nhập.” Đó không phải là giọng của một Shade, cũng không phải của con người. Mắt Kainé ngay lập tức bắt đầu nhìn quanh để tìm nguồn phát.
“Xử chúng nó đi!”
Giờ đó mới là một Shade. Theo phản xạ, Kainé gọi những người khác và chỉ tay. Nằm trên đỉnh con robot khổng lồ là một Shade nhỏ, một con dường như đang nằm ườn ra thay vì quan tâm đến bất kỳ mục đích cụ thể nào.
Khi Kainé nghe nói có một Shade làm việc với một con robot giết người, cô đã hình dung ra một sinh vật khổng lồ, hung dữ—Gretel từ Thánh Đường Thất Lạc hoặc thứ có cái đầu khổng lồ đã tấn công làng của Nier. Nhưng con trên đỉnh robot có vẻ giống những Shade không đáng kể, không hoàn thiện đã cư ngụ trong Thánh Đường Thất Lạc hơn.
Đôi mắt của robot đột nhiên sáng lên, như thể báo hiệu bắt đầu trận chiến. “Phát hiện kẻ xâm nhập” lại là giọng nói đó, lúc này Kainé nhận ra đó là nguồn gốc của những lời nói kỳ lạ mà cô nghe thấy vài phút trước.
“Phát hiện kẻ xâm nhập. Đang quét. Đang quét. Tiêu diệt.”
Khi robot dậm chân xuống đất, con Shade trên đỉnh nó giơ cả hai tay lên.
“Làm đi, Beepy! Đánh cho chúng một trận ra trò!”
Kainé không thể tin vào tai mình. Nghe không giống những gì một Shade sẽ nói—nó giống như một cụm từ bạn sẽ nghe thấy từ một đứa trẻ mới biết đi. Một Shade giống trẻ con? Một con robot biết nói? Cô đã nghĩ kẻ thù của họ sẽ gây cho cô ít nhất một chút khó chịu, nhưng đây là một chuyện hoàn toàn khác.
Robot lại dậm chân xuống đất, khiến sàn nhà rung chuyển và làm Kainé khuỵu gối.
“Thứ đó đang ra lệnh cho con robot bằng cách nào đó!” Grimoire Weiss kêu lên.
*Sai rồi, sách. Đó không phải là mệnh lệnh.*
“Nhắm vào chân nó!” Emil hét lên. “Đánh ngã nó đi!”
Dường như Emil cũng không nghe thấy. Thực tế, không ai trong số những người bạn đồng hành của Kainé biết con Shade và con robot đang nói gì.
“Nào, cưng! Xé xác chúng ra! Tao tưởng mày sẽ giết mọi con Shade mày tìm thấy, vậy thì HÃY BẮT ĐẦU GIẾT NGAY ĐI!”
Tyrann đang chọc đúng vào chỗ đau, nhưng hắn đã đúng. Cô sẽ giết mọi con Shade—cô phải làm vậy.
“Hạ con Shade đi!” Kainé hét lên như một cách để tự động viên. Giọng cô to hơn bình thường; nếu không nỗ lực như vậy, cô không chắc mình có thể giữ vững được những thanh kiếm của mình. Khi cô hét lên, Nier đâm lưỡi kiếm của mình vào khớp chân của con robot, và Emil bắn ma thuật của mình. Khi Kainé làm theo một lúc sau, giọng nói của con robot bắt đầu lắp bắp.
“Tiêu diệt… diệt… diệt… diệt… diệt…”
Một cảm giác tê dại chạy dọc cánh tay khi cô vung kiếm, gần giống như đang chém vào đá. Tiếng kim loại va vào kim loại ghê rợn vang lên bên tai. Cô chém lần nữa và lần này cảm thấy có thứ gì đó bật ra. Cô đã nghi ngờ liệu kiếm có tác dụng với một con robot được bao phủ hoàn toàn bằng tấm kim loại không, nhưng các khớp yếu hơn cô mong đợi. Một khi các tấm bên ngoài được xử lý xong, bên trong lại mỏng manh một cách đáng ngạc nhiên.
“Beepy, dừng lại!” con Shade nhỏ kêu lên. “Đủ rồi! Mày sẽ bị phá hủy nếu cứ tiếp tục chiến đấu!”
*Kêu lên? Không. Không đúng. Đó là một giọng nói khác. Chắc chắn là vậy. Shade không thể kêu lên trong đau khổ.*
“Chết tiệt, đó là một Shade,” Kainé gầm gừ. “Nó là một Shade!”
Khi con robot giơ chân lên, Nier lăn ra khỏi đường, tận dụng cơ hội để tung ra một loạt ma thuật. Kainé nghe thấy tiếng gì đó vỡ, và một lúc sau thấy một vết nứt xuất hiện trên chân của con robot.
“Phải bảo vệ… nhiệm vụ của ta…” con robot lắp bắp.
“Không!” con Shade nhỏ hét lên. “Tao không thể sống thiếu mày! Tao không muốn lại cô đơn nữa!”
“Đó là… công việc của ta… là bảo vệ…”
Tiếng rè trong giọng nói của con robot khiến nó nghe như đang sắp hết hơi. Nhưng những tiếng thở hổn hển của cỗ máy không có ý nghĩa gì với Nier, Emil và Weiss, những người tiếp tục tấn công không thương tiếc vào khung kim loại của nó bằng ma thuật và thép. Mỗi khi một đòn tấn công trúng đích, lại có một tiếng kêu cót két lớn, gần như thể con robot đang rên rỉ đau đớn.
“Giết chúng nó!” Tyrann cười khẩy. “Giết chúng nó thật ngon lành vào!”
“Chết tiệt!” Kainé hét lên. Cô lại vung kiếm, mắt nhìn đi chỗ khác. Cô nghĩ mình sẽ chém hụt, nhưng lưỡi kiếm của cô cắm ngay vào vết nứt trên chân nó, khiến cỗ máy tự động khổng lồ đổ sầm xuống sàn.
“Tấn công ngay!” Weiss ra lệnh. Khi Nier đâm kiếm vào lưng con robot, Emil làm tan chảy kim loại của nó bằng ma thuật của mình.
“Beepy!” con Shade lại hét lên.
“Robot Phòng Thủ Quân Sự P-33 sẽ bảo vệ Kalil.”
Bây giờ Kainé đã hiểu: Con robot được gọi là P-33, trong khi tên của con Shade là Kalil. Khi ý nghĩ đó lướt qua tâm trí cô, những mảnh kim loại bị loại bỏ nằm rải rác trên đấu trường bắt đầu rung chuyển. Chúng va vào nhau loảng xoảng, xoáy về phía P-33; tất cả công sức của họ để phá vỡ lớp giáp của nó đang bị vô hiệu hóa trong nháy mắt.
“P-33 sẽ bảo vệ Kalil,” con robot tuyên bố. Khi nó nói, những mảnh kim loại bị loại bỏ bắt đầu hình thành một cặp cánh khổng lồ.
“Thứ này có thể biến hình sao?!” Nier thốt lên.
P-33 duỗi ra đôi cánh trông vụng về của mình và đứng dậy. Sau đó, nó bắt đầu vỗ những bộ phận mới tìm thấy, tạo ra một cơn gió lớn với mỗi chuyển động lên xuống.
“Vào chỗ nấp đi!” Grimoire Weiss hét lên.
“Beepy! Mày đang làm gì vậy?”
“Thoát ra. Thoát ra. Thoát ra. Thoát ra.”
Dường như không thể cho một sinh vật kim loại lớn như vậy bay, và nếu bạn hỏi Kainé trước thời điểm này, cô sẽ bày tỏ sự nghi ngờ rằng nó thậm chí có thể bay lên khỏi mặt đất. Ấy vậy mà nó lại ở đó, lơ lửng giữa không trung giữa những cơn gió dữ dội.
“Đi… xem thế gi-gi-gi-giới,” P-33 lắp bắp khi nó bay ngày càng cao lên không trung với Kalil trong tay.
“Ngươi nghĩ ngươi đi đâu?!” Nier hét lên khi cậu và Emil tung ra một loạt ma thuật. Nhưng những nỗ lực của họ để bắn con robot chỉ khiến những mảnh kim loại rơi xuống như mưa khắp nơi.
“Coi chừng!” Weiss kêu lên. “Tránh ra!”
Kainé ngửa cổ khi né các mảnh vỡ và thấy P-33 đâm thẳng vào trần nhà. Không thể biết được những mảnh vụn rơi xung quanh họ là bộ phận của robot, bộ phận của trần nhà hay cả hai.
“Ngươi đã dạy ta nhiều điều… Kalil,” con robot nói bằng một giọng ngắt quãng. “Ngươi đã giúp mở rộng… vốn từ vựng của ta. Ngươi… đã chỉ dẫn ta… về thế giới bên ngoài.”
P-33 lại đâm vào trần nhà. Khói đen tuôn ra từ thân nó, nhưng nó không có dấu hiệu dừng lại. Những lời nói mà Kainé ước gì mình có thể ngăn chặn lại cứ dội vào cô cùng với những mảnh kim loại.
“Chúng ta… khám phá thế giới… cùng nhau. Chúng ta…”
Nhưng chỉ có vậy. P-33 từ từ bắt đầu quay trở lại mặt đất, không thể giữ được độ cao. Ngay cả từ khoảng cách này, Kainé có thể thấy tia lửa bắn ra từ cơ thể nó.
“Nhắm vào đôi cánh!” Weiss chỉ dẫn, một mệnh lệnh mà Nier và Emil rất sẵn lòng tuân theo. Cơ thể của P-33 bắt đầu nghiêng ngả giữa không trung khi ma thuật của họ trúng đích, một chiếc cánh bong ra khỏi lưng nó. Chiếc còn lại tiếp tục vỗ một cách dữ dội, nhưng không đủ để giữ con robot bay trên không.
Tiếng kim loại đổ xuống làm cả căn phòng rung chuyển khi P-33 ngã về phía trước và cuối cùng nằm yên. Tuy nhiên, Kalil vẫn còn di chuyển. Nó lăn ra khỏi thân xác của con robot, một thứ nhỏ bé, mờ nhạt giống như những Shade không hoàn thiện từ Thánh Đường Thất Lạc.
“Dừng lại!” nó kêu lên, dang rộng vòng tay. “Beepy là bạn thân nhất của tao trên đời! Đừng làm tổn thương nó nữa!”
Cách nó đang cố gắng bảo vệ ai đó ngoài bản thân mình cũng giống như những Shade không hoàn thiện đó. Và cũng giống như chúng, nó quá yếu để làm vậy, chỉ định mệnh biến mất vào trong sương mù. Khi nó tiếp cận họ, giơ cao tay, thanh kiếm của Nier lóe lên, xé đôi con Shade một cách gọn gàng và khiến nó bắt đầu tan chảy.
“Tao xin lỗi, Beepy,” Kalil thút thít khi nó ngã xuống sàn. “Tao không đủ mạnh… Tao đã muốn… ở bên mày… mãi mãi…”
Khi những đường nét của hình bóng Kalil bắt đầu mờ đi, nó bò về phía P-33. Điều này khác với những Shade không hoàn thiện khác—cách nó tuyệt vọng muốn ở bên bạn mình cho đến phút cuối cùng.
“Kalil… Cùng nhau…”
Cánh tay của P-33 rung lên. Mặc dù nó bị thương nặng đến mức khó có thể hoạt động, con robot vẫn tiếp tục với tay về phía bạn đồng hành của mình. Nhưng Kalil đã ra đi, hình dạng tối tăm của nó đã biến thành sương mù.
“Beepy một mình… Beepy… khóc?”
Ánh sáng biến mất khỏi mắt của P-33. Tiếng máy móc kêu vù vù im bặt. Tất cả những gì Kainé có thể nghe thấy là tiếng thở của Nier. Cả robot và Shade đều không còn nữa. Nhưng trong sự im lặng theo sau, cô nghe thấy một tiếng động khác: tiếng lách cách nhẹ của một thứ gì đó rơi ra từ cơ thể bất động của P-33.
“Nier, nhìn kìa!” Emil kêu lên. “Là một mảnh vỡ! Là một phần của chìa khóa vào lâu đài của Chúa Tể Bóng Tối!”
Cả nhóm đã không đến Đống Sắt Vụn để hạ một con robot ngẫu nhiên; họ đến vì cụm từ “Định Luật Robot.” Việc con robot chứa thứ họ cần chỉ có nghĩa là nó đã định mệnh phải chết ngay từ đầu. Biết rằng cái chết của nó có mục đích khiến Kainé cảm thấy khá hơn một chút về toàn bộ sự việc—và thế nhưng cô lại ghét việc mình cần được trấn an.
“Có vẻ chúng ta đã tìm thấy thứ chúng ta đến đây để tìm.”
Khi Grimoire Weiss nhìn vào mảnh vỡ, một tiếng động đột ngột xé toạc sự im lặng: tiếng đế giày cứng trên mặt đất. Cả nhóm quay lại và thấy Gideon, người rõ ràng đã theo sau họ suốt thời gian qua. Với việc cả nhóm đã hạ gục những con robot nguy hiểm, việc cậu bé di chuyển qua Đống Sắt Vụn là một chuyện đơn giản.
“Đồ máy móc ngu ngốc! Mày đã giết gia đình tao! Mày đã lấy đi mọi thứ của tao!”
Gideon chộp lấy một ống sắt gần đó và đập xuống phần còn lại của con robot. Tiếng va chạm làm rung chuyển không khí gay gắt trong căn phòng một cách khó chịu. “Tại sao mày lại phải ở đây?! Tại sao lại là mày?! Tại sao?!”
Kainé biết mẹ của Gideon đã bị một cỗ máy giết chết; Weiss từng đề cập đến việc bà bị một loại robot phòng thủ nào đó bắn. Tuy nhiên, cô thấy khó có khả năng P-33 có liên quan gì đến việc đó.
“Mày đã lấy đi mọi thứ của tao!” Gideon gào lên khi đập vào con robot. “Mày đã giết anh tao! Mày đã giết mẹ tao! Nếu không phải vì mày, họ đã vẫn còn sống!”
*Khoan đã—P-33 đã giết anh trai cậu ta? Con robot gọi con Shade là Kalil và được gọi lại là Beepy? Con robot đã thề sẽ bảo vệ và ở bên người bạn Shade nhỏ của mình và muốn nhìn thấy thế giới bên ngoài cùng nó? Con robot đã với tay về phía nó khi nó chết? Con robot đó ư?*
“Này, thôi nào. Đủ rồi,” Nier nói nhẹ nhàng.
“Tôi làm được rồi!” Gideon hét lên. “Cậu tin được không?! Tôi làm được rồi! TÔI LÀM ĐƯỢỢC RỒI!”
Thực ra, chính Kainé, Nier, Emil và Weiss đã hạ gục P-33. Nhưng Gideon đã quá xa rời thực tế để lo lắng về những chi tiết nhỏ nhặt như vậy.
“Bây giờ con quái vật chết tiệt này đã chết, tao có thể tìm kiếm bất cứ đâu tao muốn! Cứ chờ đấy, đồ quái vật chết tiệt! Bây giờ tao có thể tạo ra đủ loại vũ khí mạnh mẽ! Tao sẽ tạo ra một vũ khí tuyệt vời! Sẽ xé tan những cỗ máy đó! Từng con một! Aaah ha ha ha! Rất nhiều vũ khí! Tao sẽ xé xác chúng ra!”
Tiếng cười phát ra từ cổ họng của Gideon khiến Kainé rùng mình.
“Cứ để đó cho tôi! Tôi sẽ xé xác mọi con robot thành từng mảnh!”
“Nghe này, chúng tôi hiểu rồi, được chưa?” Nier đặt một bàn tay trấn an lên vai cậu bé, nhưng cậu ta vẫn tiếp tục cười.
“Đúúúng. Tuỵêt lắmm!”
Kainé đã chờ đợi Tyrann xen vào. Loại cảm xúc đen tối tuôn trào này đúng là sở trường của hắn.
“Con người luôn giả vờ như chúng không làm gì sai. Chúng luôn tìm cách đổ lỗi cho thứ khác. Và tao CỰC KỲ THÍCH ĐIỀU ĐÓ!”
*Thứ khác?* Điều đó có nghĩa là Tyrann cũng nghĩ không phải P-33 đã giết anh trai của Gideon.
“Mày không hiểu à, cưng? Thằng nhóc đổ lỗi cho con robot để nó có cớ giết nó. Nhớ cách nó nói Anh trai lớn chết trong một tai nạn không? Chà, tao cá là thằng tâm thần này đã TỰ GÂY RA tai nạn đó! Kyaaa ha ha ha!”
Mặc dù Kainé ghét ý nghĩ đó, cô biết Tyrann—bậc thầy tối cao về những phần xấu xí và kinh khủng nhất của tâm trí con người—biết tất cả những gì cần biết về những cảm xúc như vậy. Vì vậy, có lẽ đó không phải là một ý nghĩ mà là một sự thật.
“Tuyệt đẹp. Một ví dụ hoàn hảo về nhân tính!”
*Đây ư? Nhân tính? Một đứa trẻ đập ống sắt vào một xác chết trong khi nó gào thét trong giận dữ và điên loạn là nhân tính sao?*
Kainé nhớ lại cách P-33 nói từ *một mình* trong những khoảnh khắc cuối cùng của nó. Cô nhớ lại Kalil đã cầu xin họ ngừng làm tổn thương nó. Vậy thì, trong số những điều này, đâu mới là ví dụ thực sự về nhân tính?
Kainé không có câu trả lời.