BÁO CÁO 02
Chúng tôi đã chứng kiến một kết luận tạm thời cho trường hợp đang được theo dõi liên tục mà chúng tôi đã đề cập ở cuối báo cáo trước (vui lòng xem các tài liệu đính kèm để biết chi tiết).
Chúng tôi e rằng sự việc sẽ chuyển biến thành một tình huống kéo dài, nhưng may mắn là điều này đã được tránh khỏi. Tuy nhiên, chúng tôi vẫn không chắc liệu kết quả này có phải là đúng đắn hay không. Mặc dù chúng tôi hài lòng khi vấn đề được giải quyết nhanh chóng, nhưng cách thức kết thúc lại không mấy mong muốn. Theo một cách nào đó, nó thực sự có thể là kết quả tồi tệ nhất có thể, mặc dù đó là kết quả tốt nhất cho chính Nier.
Dù chúng tôi không lường trước được kết quả này, chúng tôi vẫn phải chịu trách nhiệm. Chúng tôi không vui khi thấy Nier chịu đựng trong nghèo khó, nên đã đề nghị cậu một công việc nguy hiểm. Chúng tôi không vui khi thấy cậu nhận công việc nguy hiểm đó, nên đã đưa cho cậu một vũ khí chết người. Người ta không thể không nghĩ rằng những hoàn cảnh phát sinh đã thay đổi cách sống của Nier, nếu không phải là bản thân cậu bé.
Giờ đây, khi đã học được cách loại bỏ chướng ngại vật bằng chính sức mạnh của mình, cậu ấy có lẽ sẽ tiếp cận những khó khăn trong tương lai một cách khác so với trước đây – và những sự kiện mới chắc chắn sẽ phát sinh từ đó. Ai có thể nói rằng điều này sẽ không trở thành hạt giống của một thảm họa mới, ngoài kế hoạch?
Sự việc này, mà chúng tôi gọi bằng mật danh "Đỏ và Đen," là một vấn đề nhỏ được giải quyết trong một thời gian ngắn. Trong hoàn cảnh bình thường, báo cáo của chúng tôi về sự việc này sẽ chỉ lưu hành nội bộ. Tuy nhiên, chúng tôi đã đặc biệt chỉ định nó là một sự việc chung vì chúng tôi không thể bỏ qua khả năng nó sẽ trở thành chất xúc tác cho một điều gì đó lớn hơn.
Chúng tôi chân thành hy vọng những lo ngại của chúng tôi về suy luận này sẽ được chứng minh là vô căn cứ.
Ghi chép của Popola.
---
Ước gì đây vẫn còn là một giấc mơ; cậu sẽ vui vẻ chấp nhận tất cả như một cơn ác mộng kinh hoàng mà cậu không bao giờ phải đối mặt nữa.
“YONAH!”
Nier gọi tên em gái mình hết lần này đến lần khác khi cậu chạy. Tiếng thét của chính cậu lẽ ra đã đánh thức cậu nếu cậu đang trong một giấc mơ – nếu đó là một trong vô số giấc mơ cậu đã có, nơi cô bé bỗng nhiên biến mất. Nhưng trong một sự trớ trêu tàn nhẫn, đây không phải là mơ. Thay vào đó, thứ đang bày ra trước mắt cậu là con đường rất hẹp – và rất thật – dẫn đến Thánh Địa Đánh Mất.
“Lunar Tear? Tên ngớ ngẩn thật.” “Anh đoán vậy. Nhưng người ta nói tìm thấy một bông sẽ khiến em giàu có hơn cả những giấc mơ điên rồ nhất của mình!” “Một bông Lunar Tear có thể làm em khỏe hơn không?”
Cậu không nên kể cho cô bé điều đó. Yonah luôn là một cô bé tò mò, và cậu đáng lẽ phải nhận ra rằng ngay cả cái tên của bông hoa cũng đủ để khơi dậy sự hứng thú của cô bé. Hơn nữa, dù cô bé có bao nhiêu sách trong thư viện, cậu biết việc bị nhốt trong căn nhà nhỏ bé suốt nhiều ngày đang khiến cô bé buồn chán đến phát điên. Cậu chỉ muốn kể cho cô bé điều gì đó thú vị để xua tan sự buồn chán, nên cậu đã chọn một câu chuyện cậu nghe được từ Popola về một loài hoa tên là Lunar Tear – một loài hoa được cho là sẽ ban bất kỳ điều ước nào cho người tìm thấy nó. Và mặc dù mắt Yonah sáng lên khi nghe câu chuyện, Nier chưa bao giờ tưởng tượng cô bé sẽ làm điều như thế này khi cậu nhìn thấy niềm vui trên khuôn mặt cô bé.
Tim cậu như chùng xuống khi về đến nhà mà không thấy cô bé chờ ở cửa sổ tầng hai. Cô bé không lao vào ôm cậu như thường lệ khi cậu trở về, cũng không chào đón cậu bằng một tràng chuyện trò không ngớt. Giường của cô bé trống rỗng. Cô bé đã đi rồi.
Cậu tìm kiếm khắp mọi ngóc ngách của thư viện và mọi góc phố, rồi vội vã quay lại thư viện để xem Popola có biết em gái cậu ở đâu không.
"Con bé vừa hỏi tôi có biết Lunar Tear mọc ở đâu không," Popola nói. "Con bé đáng yêu thật."
Cô ấy tiếp tục giải thích rằng Yonah đã đến thư viện sớm hơn trong ngày hôm đó và hỏi đủ thứ câu hỏi về Lunar Tear. "Tôi đã nói với con bé rằng chúng từng mọc quanh Thánh Địa Đánh Mất từ rất lâu rồi, nhưng... Ôi không."
Đây rồi, Nier nghĩ khi cuộc trò chuyện với Yonah ùa về. Khi cô bé hỏi liệu một bông Lunar Tear có thể làm cô bé khỏe hơn không, cậu đã không nhận ra câu hỏi đó nghiêm trọng đến mức nào.
Khi cậu lao ra khỏi thư viện và về phía rìa thị trấn, cậu vẫn không thể tin nổi. Yonah nhỏ bé đến thế mà – cô bé có thực sự tự mình rời làng được không? Nhưng rồi cậu tìm thấy một chiếc ruy băng buộc tóc nằm trên mặt đất trước cổng phía đông. Thoạt nhìn nó giống như bất kỳ chiếc ruy băng cũ kỹ nào, nhưng khi kiểm tra kỹ hơn, cậu thấy hai đầu hơi sờn. Nier đã dùng chính chiếc ruy băng đó để buộc tóc cho cô bé; giờ đây không còn nghi ngờ gì nữa, cô bé đang hướng về Thánh Địa Đánh Mất.
Cậu bay qua cổng và lao lên các bậc đá. Tâm trí cậu quay cuồng với những suy nghĩ hoảng loạn, khủng khiếp. Nếu cậu không tìm thấy cô bé sớm, vô số điều kinh khủng có thể xảy ra trên con đường hẹp, hiểm trở dẫn đến đền thờ. Nhưng dù cậu chạy nhanh nhất có thể trong đời, mọi loại chướng ngại vật bất ngờ đều xuất hiện để làm chậm cậu lại. Có lúc, một con dê hung hăng lang thang đứng chắn đường cậu. Lần khác, cậu phải đi đường vòng quanh một con đường bị chặn bởi sạt lở đá.
Tuy nhiên, những điều này sẽ không làm nản lòng Yonah. Con dê có lẽ đã gặm cỏ ở nơi khác khi cô bé đi qua, và cô bé có thể dễ dàng lách qua những khe hở trong đá.
Nier trèo lên một tảng đá lớn, rồi tiếp tục đi xuống một con đường hẹp hai bên là vách đá. Cậu không thể nhìn xa phía trước, và thường xuyên thấy mình phải quay lại dấu vết của chính mình, lãng phí thêm thời gian. Với sự sốt ruột cháy bỏng trong lòng, cậu vượt qua một cây cầu dây ọp ẹp và cuối cùng thấy mình ở lối vào Thánh Địa Đánh Mất. Thế nhưng, dù cậu có hét tên Yonah bao nhiêu lần, cô bé vẫn không đáp lại – điều đó chỉ có thể có nghĩa là cô bé đã vào bên trong rồi.
"Làm thế nào mà con bé tự mình đến được đây vậy?"
Mặc dù Nier thỉnh thoảng rời làng, nhưng cậu chưa bao giờ đến gần Thánh Địa Đánh Mất, chứ đừng nói đến việc vào bên trong. Cậu không hề biết tòa nhà được bao quanh bởi nước, cũng như mái nhà của nó bị bao bọc bởi một loạt các bức tường không đều. Thật tình, toàn bộ tòa nhà trông khá luộm thuộm.
Sự ngạc nhiên của cậu chỉ tăng lên khi cậu mạo hiểm đi vào bên trong và thấy một cái cây khổng lồ mọc giữa đền thờ – một cái cây mà phải vài người lớn trưởng thành mới có thể ôm hết cái thân cây dày của nó. Những cành cây phía trên đã xuyên thủng trần nhà và vươn lên bầu trời, cho phép ánh nắng mặt trời lọt vào từ bên ngoài. Và không chỉ có trần nhà cho ánh sáng vào – những phần tường ngoài bị vỡ cũng giúp ích trong việc đó.
Tất cả ánh nắng mặt trời đó có nghĩa là mối đe dọa từ Shade giảm đi đáng kể, nhưng vẫn có đủ những mảng tối ở đây đó để khiến cậu phải dừng lại.
"Yonah?"
Mặc dù cậu không nói lớn, giọng cậu vọng lại xa hơn nhiều so với cậu mong đợi. Cậu gọi cô bé lần nữa, mạnh hơn lần này, và nghe thấy tên cô bé lặp đi lặp lại. Thế nhưng, dù cậu có cố gắng đến mấy, cậu không cảm nhận được sự hiện diện sống nào trong đền thờ, chứ đừng nói đến việc nghe thấy Yonah. Bạn đồng hành duy nhất của cậu là tiếng thở của chính mình; em gái cậu đã đi đâu đó mà giọng cậu không thể tới được.
Cậu biết cô bé hẳn đã vắt óc suy nghĩ về tất cả những nơi hoa có thể mọc. Vì hoa mọc ở những nơi sáng sủa, nhiều nắng, chứ không phải bên trong các tòa nhà bị che khuất...
"Mình cá là em ấy ở trên mái nhà."
Nier nhìn kỹ mái nhà xấu xí và những bức tường không đều của nó một lúc. Popola nói Yonah đã ghé thư viện vào đầu giờ chiều, và xét việc bây giờ đã là buổi tối, có đủ thời gian cho một đứa trẻ đến được mái nhà. Cậu lao đến cầu thang xoắn ốc vươn lên từ gốc cây và bắt đầu leo. Những bậc thang đã mòn đến mức gần như sụp đổ nhưng vẫn sáng bừng trong ánh nắng mặt trời. Nếu Yonah thực sự đã đi đường này, cô bé chắc chắn đã dùng cầu thang.
Nếu em rời làng, đừng bao giờ đi vào bóng râm. Luôn đi nơi có nắng mặt trời chiếu sáng.
Cậu đã nói với cô bé điều này lặp đi lặp lại khi đưa cô bé ra ngoài cổng làng, cố gắng hết sức để khắc sâu vào tâm trí cô bé. Mặc dù Yonah còn nhỏ, cô bé có trí nhớ rất tốt – cậu tin rằng cô bé sẽ nhớ lời cậu nói.
Khi cậu tiếp tục lao điên cuồng lên cầu thang, cậu đột nhiên nghe thấy tiếng vọng giọng nói của Yonah trong tâm trí mình.
Em xin lỗi. Em chỉ toàn gây rắc rối cho anh. Em yêu anh nhiều lắm! Nếu em khỏe hơn, anh sẽ ở nhà nhiều hơn chứ?
Nghe lời cô bé khiến cậu lại một lần nữa nguyền rủa sự bất cẩn của mình. Tại sao cậu lại kể cho cô bé về bông hoa ban điều ước?! Tại sao cậu lại không nghĩ đến việc cô bé cô đơn đến mức nào khi ở nhà một mình suốt?! Tất cả những gì cô bé muốn là tìm một bông Lunar Tear, chữa khỏi bệnh và sống hạnh phúc mãi mãi – và mong muốn đó đã khiến cô bé rời làng và đi xa đến đây. Cậu không thể tưởng tượng cô bé đã không sợ hãi như thế nào khi lách qua những khe hở nhỏ xíu trong đá đổ, băng qua cây cầu dây ọp ẹp, và đi lên cầu thang xoắn ốc kêu cót két. Khi cậu hình dung cô bé dũng cảm đến mức nào để làm những điều đó, cậu cảm thấy như trái tim mình sắp vỡ tung.
Làm ơn hãy an toàn, cậu nghĩ thầm khi chạy. Làm ơn hãy an toàn.
Nier kiểm tra các hành lang và phòng phụ ở các tầng trên đề phòng, nhưng không tìm thấy bất kỳ dấu hiệu nào của cô bé. Tuy nhiên, điều cậu tìm thấy là một bóng đen tối có kích thước bằng một đứa trẻ. Nó đang lắc lư qua lại cạnh một chồng thùng, và cảnh tượng đó khiến chân cậu cứng đờ.
Chỉ có một Shade hay nhiều con? Mình nên tấn công hay chỉ chiến đấu nếu nó tấn công mình trước? Sau khi cân nhắc những câu hỏi này, cậu bắt đầu từ từ lùi lại, mắt không rời khỏi con quái vật. Một lát sau, bóng đen bắt đầu tiến về phía Nier với những chuyển động chậm chạp, say xỉn. Có lẽ nó đang say thật, vì nó không cố tránh một vệt nắng chiếu sáng sàn nhà phía trước. Khi Nier dừng lại quan sát, con Shade bắt đầu bốc cháy và sủi bọt trong ánh sáng.
Mặc dù sinh vật đó cuối cùng không gây nguy hiểm, cậu không thể rũ bỏ cảm giác rợn người mà nó gây ra trong lòng. Cậu chưa bao giờ nghĩ mình sẽ thấy một con Shade tự ý đi vào ánh nắng mặt trời. Rõ ràng những con trong đền thờ không thông minh bằng những con ở đồng bằng – đó là, nếu Shade có bất kỳ trí thông minh nào ngay từ đầu. Nhẹ nhõm vì không phải rút kiếm, cậu tát vào má vài lần, ép mình quay lại nhiệm vụ.
Khi cầu thang xoắn ốc kết thúc, cậu buộc phải leo vài cái thang. Khi cậu lang thang qua các hành lang tìm kiếm cái thang tiếp theo, cậu thấy một cánh cửa đang hé mở. Một tia sáng mỏng manh lọt qua khe hở, gợi ý rằng nó dẫn ra ngoài – và khi một cơn gió ùa qua người cậu lúc cậu đẩy cửa ra, những nghi ngờ của cậu đã được xác nhận.
Hành lang mà nó mở ra không hẳn là một hành lang mà là một mớ hỗn độn tạm bợ của những tấm ván gỗ. Cậu có thể nhận ra ngay lập tức rằng nó đã được ghép lại vội vàng như một biện pháp tạm thời. Những tấm ván bị mòn ở vài chỗ, màu sắc của chúng đã phai nhạt thành nhiều màu khác nhau. Một bước chân quá mạnh hoặc một cú nhảy quá mạnh có thể khiến cậu rơi thẳng xuống sàn, vì vậy cậu tiếp tục đi lên với tốc độ chậm chạp, đau đớn.
Gió rít quanh đầu Nier khi cậu cuối cùng xuất hiện trên mái nhà. Giống như bên trong, đỉnh của đền thờ ở trong tình trạng tồi tệ. Thùng gỗ nứt vỡ. Tường đá đổ nát. Những cây thân leo – hoặc là rễ hoặc là cành – quấn quanh mọi thứ, uốn lượn trên sàn như thể muốn vấp ngã một du khách không hề hay biết. Khi Nier tự hỏi làm thế nào cậu có thể vượt qua chúng, cậu gặp một chướng ngại vật khác: những bức tường đá chia mái nhà thành một loạt các khu vực nhỏ.
Khi lang thang, Nier nhận ra đây không phải là mái nhà ban đầu của công trình. Thay vào đó, cậu đang đứng trên cái từng là tầng cao nhất, và những thứ cậu nghĩ là tường thành, thực ra, là những bức tường bình thường giống như phần còn lại của tòa nhà. Rõ ràng nó từng là một công trình cao hơn vào một thời điểm nào đó, nhưng tầng trên cùng – bao gồm cả mái nhà – đã đổ nát và biến mất. Những đường gấp khúc không đẹp mắt mà cậu đã nhìn thấy từ xa không phải được xây dựng có chủ đích. Chúng là kết quả của việc một phần của tòa nhà bị phá hủy do những hoàn cảnh ngoài kế hoạch.
Tuy nhiên, việc biết lý do của kiến trúc khác thường không làm cho việc điều hướng trong đền thờ dễ dàng hơn chút nào. Với những lối đi và cầu thang do bàn tay con người tạo ra đã biến mất từ lâu, Nier buộc phải lách qua những khe hở trong tường đổ nát và leo lên những đống đổ nát. Cậu thậm chí còn sử dụng một chiếc thang mà một người tốt bụng nào đó đã để lại rất lâu sau sự tàn phá.
Dù cậu gọi Yonah từng bước chân, cô bé không bao giờ đáp lại tiếng cậu. Nhưng nếu cô bé không ở trên mái nhà, thì cô bé ở đâu? Khi cậu lắc đầu mạnh mẽ trong nỗ lực xua đi một loạt những suy nghĩ ngày càng tồi tệ về vấn đề này, cậu phát hiện ra một cái gì đó trông giống như một cái thang nhô ra từ một vị trí bất thường. Vui mừng nhận ra vẫn còn một phần mái nhà cậu chưa tìm kiếm, cậu đi đến cái thang và thấy nó dẫn đến một bộ cửa vững chắc.
Yonah ở phía sau những cánh cửa đó. Lý do em ấy không bao giờ trả lời tiếng gọi của mình là vì chúng đang chặn âm thanh. Em ấy an toàn. Em ấy an toàn!
Cậu nhanh chóng trượt xuống thang và lao qua cánh cửa, thấy mình đang ở giữa một căn phòng lớn, tráng lệ. Nó dài đến nỗi cậu mất vài giây để nhìn từ đầu này sang đầu kia, và trần nhà cao đến mức khiến cậu choáng váng.
Ngay khi ánh mắt cậu cuối cùng chạm đến phía xa của căn phòng, sự nhẹ nhõm tràn ngập lồng ngực. Yonah đang nằm trên một bệ cạnh tường, một cái bệ vừa đủ cao để làm giường.
Con bé chắc hẳn đã ngủ thiếp đi sau khi đi bộ nhiều đến thế.
Mặc dù tất cả bản năng của cậu đều mách bảo cậu hãy chạy đến bên em gái, cậu dừng lại một lát để nhìn một thứ kỳ lạ. Đứng trước Yonah là hai bức tượng đá khổng lồ, một bức tượng có một sừng và một bức có hai sừng. Mặc dù chúng thiếu hình dáng người điển hình – với các chi dường như mọc thẳng ra từ đầu – chúng vẫn đứng thẳng, mặc áo giáp để bảo vệ cơ thể, và cầm vũ khí sẵn sàng. Nier không thể nói liệu đó là kiếm hay gậy; mỗi cái đều là một thanh dài kết thúc bằng một hình bán nguyệt. Càng xem xét các bức tượng, chúng càng trở nên đáng sợ. Yonah hẳn đã vô cùng mệt mỏi mới ngủ thiếp đi khi có những thứ đó xung quanh.
Mình cần đưa em ấy về nhà. Mình cần cho em ấy ăn đồ ấm và đưa em ấy lên giường trước khi em ấy bị sốt.
Chân Nier, vốn đã bắt đầu di chuyển theo ý nghĩ này, đột nhiên dừng lại. Một số bóng đen đang lắc lư dưới chân các bức tượng, kích thước và chuyển động của chúng tương tự như con Shade cậu đã thấy trên đường đến đây. Lần này, cậu không đợi mặt trời. Cậu rút kiếm và bắt đầu chém chúng không thương tiếc. Những sinh vật này không chạy khi cậu tiến đến – thay vào đó, chúng nhảy nhót và biến mất khi cậu chém và vung kiếm, thậm chí không buồn chống trả.
Mặc dù chúng dường như là những thứ nhỏ bé vô hại chỉ quan tâm đến việc lang thang vô định, nhưng số lượng của chúng rất ấn tượng. Xét thấy chúng không di chuyển để tấn công cậu, cậu quyết định bỏ qua chúng và tập trung nỗ lực vào em gái mình. Nhưng dù cậu muốn chạy đến bên cô bé và ôm cô bé vào lòng, cậu không thể. Có thứ gì đó đang chặn cậu lại. Mặc dù cô bé ở ngay đó, một lực vô hình nào đó vẫn giữ cậu lại.
"Cái quái gì thế này?!" cậu kêu lên, bực mình.
Trong không gian xung quanh vũ khí của các bức tượng, một hình thù mờ nhạt có thể được nhìn thấy lơ lửng trong không khí, phát ra một ánh sáng mờ. Khi Nier nhìn chằm chằm, cậu nhận ra chúng đang tạo ra rào chắn giữa họ. Mặc dù Yonah đã có thể bò qua một khe hở nhỏ như khi cô bé lách qua những tảng đá, cậu quá lớn để thử.
"Khốn kiếp!"
Cậu vung kiếm vào rào chắn bằng tất cả sức mạnh của mình, rồi dừng lại khi cậu nhận thấy thứ dường như là một cuốn sách đeo mặt nạ đang lơ lửng giữa nó. Đây có phải là thứ đang chặn đường cậu không?
"Tôi không có thời gian cho chuyện này!" Nier kêu lên khi cậu bắt đầu đấm vào rào chắn liên tục, hạ gục thêm nhiều con Shade đáng thương đã tự đặt mình vào đó sau mỗi cú vung kiếm.
"Trả lại... em gái... của tôi!"
Ngay khi cậu nói điều này, một tia sáng trắng chói lòa bùng nổ và chiếm lấy tầm nhìn của cậu, buộc cậu phải giơ tay che mắt. Cậu nghe thấy tiếng thịch trầm, nhẹ của một thứ gì đó rơi xuống đất, và rồi mọi thứ lại im lặng. Thận trọng mở mắt, cậu thấy các bức tượng đã hạ vũ khí – rất có thể vì đòn tấn công của cậu đã kích hoạt một cơ chế nào đó.
"Ôi, tạ ơn trời. Yonah!"
Cậu lờ mờ nghe thấy một giọng nói nói điều gì đó về "đập phá," nhưng cậu không thể quan tâm ít hơn trong khoảnh khắc đó.
"Yonah! Nói gì đi!"
Bực mình, cậu nhận ra vẫn còn những chướng ngại vật giữa cậu và em gái. Một rào chắn khác đã xuất hiện phía sau các bức tượng, và những con Shade mới cũng đang bắt đầu tràn ra. Dừng lại một lát để xem xét các lựa chọn của mình, cậu đột nhiên nghe thấy giọng nói đó lần nữa:
"Trời ơi, ta chưa bao giờ bị đối xử như vậy!"
"Vậy thì biến đi!" Nier hét lên.
Cuốn sách đeo mặt nạ giờ đang lơ lửng trong không khí, nhưng Nier không quan tâm đến điều đó. Cậu đẩy cuốn sách sang một bên và vươn tay về phía Yonah – nhưng một lần nữa, rào chắn chặn đường cậu. Không còn lựa chọn nào khác: Yonah sẽ phải đến với cậu. Đáng buồn thay, cô bé vẫn ngủ say dù cậu có hét lên bao nhiêu lần.
"Ta là một thực thể quan trọng không thể tính toán được, vậy mà ngươi lại tiếp cận ta như một con gián tầm thường!" cuốn sách hừ mũi. "Đây là lý do tại sao ta ghét phải đối phó với con người."
Những lời cằn nhằn bắt đầu làm Nier khó chịu. Cậu có những vấn đề lớn hơn cần giải quyết – cụ thể là làm thế nào để cứu em gái khi cậu dường như không thể đánh thức cô bé. Nhưng cuốn sách không chịu từ bỏ việc than phiền của mình.
"Ngươi đang đứng trước sự hiện diện của trí tuệ cổ xưa! Ta là một văn bản thuộc loại tối tăm, bí ẩn nhất, và ta có thể giúp đỡ ngươi rất nhiều."
Trí tuệ? Giúp đỡ? Nier thậm chí còn chưa từng nghĩ đến việc tại sao cuốn sách lại nói chuyện cho đến khoảnh khắc đó, nhưng cậu đột nhiên thấy có thể nó thực sự có thể giúp đỡ.
"Ngươi là cái gì?!"
"Ta là Grimoire Weiss! Ngay cả tên của ta cũng khiến các vương quốc phải quỳ gối! Cúi đầu và chấp nhận sức mạnh của ta, hoặc tự mình đi và thất bại."
"Sức mạnh này có thể cứu Yonah không?" Nier hỏi khi cuốn sách bắt đầu bay lơ lửng quanh đầu cậu, vỗ trang sách với một vẻ kiêu ngạo rõ rệt.
"Ồ vâng. Một khi ta tiêu diệt những con Shade này, rào chắn ma thuật ngăn ngươi đi qua sẽ đơn giản biến mất."
"Vậy thì làm đi, Weiss!"
"Ngươi sẽ gọi ta bằng tên đầy đủ và đúng đắn của ta!"
Điều tiếp theo Nier biết là cậu bị bao vây bởi vô số Shade đến nỗi chúng che kín cả sàn nhà. Tuy nhiên, Grimoire Weiss vẫn giữ thái độ hoàn toàn bình tĩnh.
"Các ngươi đáng lẽ không nên chống lại ta, lũ sinh vật ghê tởm!" hắn ta kêu lên. "Chỉ bằng một lời nói, ta, Grimoire Weiss, có thể phá hủy cả vũ trụ! Giờ thì! Hãy chuẩn bị để... Ờ... Ôi trời."
Grimoire Weiss im lặng. Mặc dù Shade vẫn tiếp tục tiến đến, cuốn sách không nói gì thêm.
"Ôi trời?" Nier lặp lại một cách sốc.
"Dường như những cú đánh điên cuồng mà ngươi giáng cho ta ban nãy đã khiến trí nhớ của ta bỏ trốn."
"Ngươi đang đùa ta đấy à?!"
Nier không có thời gian để suy nghĩ. Cậu chỉ có thể vung kiếm trong nỗ lực giảm bớt số lượng Shade, dù chỉ một chút. Grimoire Weiss đã nói điều gì đó về việc tiêu diệt Shade để loại bỏ rào chắn, vậy nếu cuốn sách không thể tìm ra cách để làm điều đó, Nier sẽ phải tự mình làm.
Những con Shade cứ tiếp tục xuất hiện, và chẳng mấy chốc Nier thấy mình rơi vào trạng thái xuất thần chiến đấu. Đã lâu lắm rồi cậu mới phải chiến đấu với nhiều kẻ thù cùng lúc như vậy, nhưng thói quen quen thuộc nhanh chóng trở lại với cậu. Cậu vung kiếm với những cử động nhỏ nhất có thể, cố gắng không lãng phí bất kỳ năng lượng nào. Cậu cảm thấy lực cản khi thanh kiếm xé xuyên qua từng sinh vật, rồi sẵn sàng cho những vệt máu bắn ra không thể tránh khỏi trước khi chúng biến mất thành bụi đen. Nhưng chẳng mấy chốc, cậu nhận ra điều gì đó khác biệt: thay vì bắn tung tóe khắp nơi, máu của những con Shade đang bị Grimoire Weiss hấp thụ.
"Ngươi vừa hút máu của những thứ đó sao?" Nier hỏi một cách bối rối.
"Máu là âm thanh..." cuốn sách đáp một cách đầy điềm gở. "Âm thanh là lời nói... Và lời nói là sức mạnh!"
"Uhm... Được thôi?"
"Đây có phải là... trí nhớ của ta?"
Nier thấy Grimoire Weiss đang run rẩy – có lẽ vì cậu đã đánh nó quá mạnh bằng kiếm trước đó. "Ngươi ổn không, Weiss?! Cố lên!"
Khi Nier gọi, những quả cầu ánh sáng nhỏ, lởm chởm trỗi dậy từ Grimoire Weiss. Những quả cầu lao vào các Shade, nghiền nát chúng thành từng mảnh, và máu đen còn lại thấm vào cuốn sách.
"Hmm," Grimoire Weiss lẩm bẩm, giọng điệu trang trọng. "Dường như ta có thể lấy lại sức mạnh của mình bằng cách đánh bại những con quái vật này."
"Sức mạnh? Như ma thuật sao?"
"Chính xác! Đây là khả năng thực sự của..."
Nier không đợi câu nói kết thúc; cậu đã hiểu rằng càng nhiều máu Shade mà cuốn sách bay này hấp thụ, cậu càng có thể sử dụng nhiều sức mạnh hơn. Cậu đang có được khả năng tiêu diệt Shade, và kiến thức đó thôi là đủ.
"Cố lên, Yonah! Anh đến đây!"
Nier chém hạ từng con Shade quanh Grimoire Weiss và nhìn máu của chúng được hấp thụ và biến thành ma thuật. Càng nhiều máu vào. Càng nhiều ma thuật ra. Vô số Shade bị thổi bay thành từng mảnh, và khi Nier vung kiếm không ngừng nghỉ, cậu thấy mình ngạc nhiên trước tốc độ kẻ thù bị tiêu diệt nhanh chóng. Bất kể bao nhiêu con tràn ra từ bóng tối, Grimoire Weiss tiêu diệt chúng với tốc độ còn lớn hơn.
"Hết chưa?"
Trước khi Nier kịp nhận ra, bóng đen cuối cùng đã biến mất. Họ đã tiêu diệt Shade, điều đó có nghĩa là rào chắn cuối cùng sẽ sụp đổ. Vai phập phồng thở dốc, cậu bắt đầu tiến về phía Yonah.
"Dừng lại," Grimoire Weiss nói.
Ngay cả trước lời cảnh báo của cuốn sách, Nier đã đứng bất động. Trước mặt cậu, mắt các bức tượng bắt đầu phát sáng – một sừng màu xanh lam, một sừng màu đỏ. Như thể chúng đã chờ đợi để thức tỉnh cho đến khi đám Shade biến mất. Khi cậu nhìn, các bức tượng bắt đầu nhấc đôi chân nặng nề của chúng trong nỗ lực bước đi.
"Dường như nhiệm vụ của chúng ta sẽ khó khăn hơn ta tưởng tượng ban đầu," Grimoire Weiss nhận xét một cách nghiêm trọng.
Các bức tượng nâng vũ khí của chúng và tiến về phía Nier. Mỗi khi chân chúng chạm đất, đền thờ lại rung chuyển và không khí ầm ầm. Với mỗi chân cao ngang ngửa Nier, việc chúng nặng kinh khủng là điều hoàn toàn hợp lý.
"Một cuốn sách biết nói và những bức tượng di chuyển ư?" Nier lẩm bẩm. "Thật sao?"
"Đó là sự thật đấy, nhóc!" cuốn sách đáp. "Giữ kiếm cao lên!"
Một trong những bức tượng đột nhiên vung vũ khí vào Nier, cắt đứt mọi lời đáp. Cậu bé khéo léo nhảy tránh, cảm thấy thép lướt qua chóp mũi mình trước khi ghim sâu vào sàn nhà.
"Bằng mọi giá hãy coi chừng lưỡi kiếm của chúng!" Grimoire Weiss cảnh báo.
Vũ khí của bức tượng không phải là một con dao bình thường để dùng với cà rốt hay bí đỏ – nó đã phá hủy một phần sàn đá vững chắc và rõ ràng là một lực lượng phá hủy đáng gờm. Một cơn rùng mình chạy dọc sống lưng Nier khi cậu cân nhắc điều gì có thể xảy ra với mình nếu cú nhảy của cậu chậm hơn một giây.
"Giữ khoảng cách!" Weiss kêu lên khi Nier cố gắng tránh xa tầm với của bức tượng. "Hãy để ma thuật của ngươi làm việc! ...Không, không phải thế, đồ ngốc! Vòng quanh chúng và tấn công!"
"Có lẽ ngươi có thể ngừng nói và giúp ta bằng ma thuật như ngươi đã làm trước đó!"
"Ôi, thật vô nghĩa! Ta đã ban cho ngươi sức mạnh của Grimoire Weiss! Giờ đây, điều bắt buộc là ngươi phải sử dụng nó!"
"Ngươi đã làm gì?!" Nier kêu lên một cách bối rối. Cậu đã nhìn thấy Grimoire Weiss tiêu diệt đám Shade, vậy hắn ta đang nói về cái gì khi nói hắn ta đã ban cho cậu sức mạnh của hắn?
"Hãy bình tĩnh, nhóc. Ngươi chỉ cần chiến đấu 'như ngươi đã làm trước đó,' như ngươi vừa nói lúc nãy."
"Vẫn không biết điều đó nghĩa là gì!" Nier hét lên. Cậu chưa từng làm gì trước đây ngoài việc vung kiếm như thường lệ. Trong tình thế không có lựa chọn nào tốt hơn, cậu tập trung sự chú ý vào bức tượng một sừng, nâng kiếm lên, và hy vọng điều gì đó sẽ xảy ra. Đột nhiên, những quả cầu ánh sáng bay ra từ vũ khí của cậu và trúng đích, khiến bức tượng gào lên. Cậu đã làm được – cậu đã sử dụng ma thuật. Và mặc dù cậu không biết làm thế nào hay tại sao nó lại hoạt động, có vẻ như biết rằng mình đang sử dụng một sức mạnh mới là đủ.
"Đối phó với cả hai cùng lúc có thể là một nhiệm vụ khó khăn. Tập trung hạ gục từng con một!"
Grimoire Weiss không cần phải nói với cậu hai lần – cậu biết mình không thể đối phó với hai kẻ thù mang vũ khí đáng sợ như vậy. Nier quyết định tấn công bức tượng một sừng vì nó ở gần hơn, nhưng quyết định dường như ngẫu nhiên này hóa ra lại là một lựa chọn đúng đắn. Ngay khi cậu đâm lưỡi kiếm vào hốc mắt phát sáng của nó, bức tượng phát ra một tiếng kêu lớn. Máu đen sau đó phun trào từ vết thương và bay khắp phòng rồi thấm vào Grimoire Weiss.
"Thứ này... là một con Shade?!"
Nier đã biết ngay từ khoảnh khắc nó nhấc vũ khí lên và bắt đầu di chuyển rằng nó không phải là một bức tượng bình thường, nhưng cậu chưa bao giờ tưởng tượng nó có thể là một con Shade – mặc dù cậu biết rằng những sinh vật này có đủ hình dạng và kích cỡ. Mặc dù những con điển hình có chiều cao và vóc dáng tương tự một đứa trẻ con người, cậu cũng đã thấy một số con có kích thước bằng người lớn ở đồng bằng phía bắc. Cậu đã thấy những con Shade cao lớn và những con Shade gầy gò – và thậm chí nghe tin đồn về những con Shade béo lùn – nhưng cậu chưa bao giờ nghe ai nói về những con Shade trông giống như tượng. Tuy nhiên, không thể nghi ngờ về nguồn gốc của máu đen đang phun ra từ vết thương của kẻ thù.
"Chúng dường như cũng giống như những con quái vật khác," Grimoire Weiss nhận xét khi hắn ta hấp thụ thêm máu. "Giờ hãy chú ý! Bức tượng một sừng đã phát cuồng!"
"Được rồi!"
Khi những người lớn trong làng lần đầu đưa Nier đi săn cừu, họ đã dạy cậu rằng con vật nguy hiểm nhất là con bị thương – và tốt nhất là giết chết sinh vật đó càng nhanh càng tốt. Nghĩ đến điều này, cậu dành một lát để quan sát bức tượng một sừng di chuyển quanh phòng, chờ đợi một cơ hội để tấn công.
"Đó rồi!"
Cuối cùng đã nắm được cách sử dụng sức mạnh ma thuật mà Grimoire Weiss đã ban cho mình, Nier giải phóng toàn bộ sức mạnh của mình vào ánh sáng xanh lam trong hốc mắt bức tượng một lần nữa. Cú va chạm khiến nó bay bổng trong không khí trước khi đáp xuống lưng, và Nier biết cậu không thể để nó đứng dậy lần nữa.
"Ngay bây giờ!" Grimoire Weiss kêu lên. "Giải thoát nó khỏi nỗi đau khổ!"
Thanh kiếm trong tay Nier dường như phồng lên với ma thuật. Cậu hình dung mình chém đôi bức tượng một sừng, rồi hạ kiếm xuống. Ma thuật của cậu biến thành một cái gai khổng lồ, rồi một ngọn giáo, trước khi đâm thẳng vào hốc mắt bức tượng. Đó là một đòn tấn công mạnh mẽ hơn – và quyết định hơn – so với những quả cầu ánh sáng.
"Đây có phải là thêm sức mạnh của ngươi không?" cậu hỏi Grimoire Weiss.
"Mmm, có vẻ vậy."
Ngọn giáo ma thuật khổng lồ xuyên qua thân bức tượng, khiến máu đỏ sẫm bắn tung tóe. Sau một tiếng thét cuối cùng, chói tai, ánh sáng xanh lam trong mắt nó mờ dần và bức tượng một sừng đổ sập thành một đống trên sàn.
"Nó chết rồi sao?"
"Hãy cảnh giác, nhóc! Vẫn còn một con!"
"Ta biết!"
Sinh vật hai sừng ngửa lên trời và gầm lên, khiến ánh sáng đỏ trong mắt nó sáng hơn trước.
"Bức tượng đó trông không vui vẻ gì," Nier nhận xét.
"Giận dữ chỉ là một dạng năng lượng tiêu cực," Weiss đáp. "Không có gì phải sợ!"
Một con Shade tức giận vì đồng loại của nó bị giết? Không thể nào. Nếu các đòn tấn công của nó trở nên mạnh mẽ hơn, đó không phải vì giận dữ, mà vì nó đang tuyệt vọng muốn lật ngược tình thế của trận chiến này về phía mình.
Những quả cầu lửa lớn hơn đầu người lớn phun ra từ miệng bức tượng và bay về phía Nier. Cậu nhảy sang một bên, nhưng những quả cầu lửa vẫn bám theo, chứng tỏ cuộc tấn công này không hề ngẫu nhiên. Khi một quả sượt qua mặt cậu, cậu ngửi thấy mùi kinh khủng của tóc mình đang cháy.
"Tận dụng khoảng thời gian tạm dừng trong các đòn tấn công của nó!" Weiss chen vào.
Nói thì dễ, nhưng Nier không thể hiểu Weiss đang nói về loại "tạm dừng" nào. Ngay khi những quả cầu lửa dường như giảm bớt, bức tượng lao tới với vũ khí sẵn sàng. Những tảng đá và mảnh đá bay lên không trung mỗi khi lưỡi kiếm hình bán nguyệt của nó chạm đất. Thậm chí tệ hơn, bức tượng di chuyển nhanh hơn trước, và suýt nữa đã lẻn ra sau lưng Nier hơn một lần. Bất cứ khi nào cậu cố gắng né lưỡi kiếm và tạo ra khoảng trống, những quả cầu lửa lại xuất hiện. Né tránh tất cả những thứ này cùng lúc đã vắt kiệt sức cậu, không còn thời gian để phân tích chiến lược của kẻ thù.
Không, đợi đã. Có rồi! Có những khoảng dừng trong các đòn tấn công của nó! Bất cứ khi nào nó phun lửa, nó sẽ dừng di chuyển một lát – rõ ràng nó thiếu sự khéo léo để chạy và tấn công cùng lúc.
Nhận ra điều này, Nier giả vờ lùi lại, hy vọng dụ con vật phun lửa. Ngay khi nó làm vậy, Nier đã sẵn sàng – cậu biết điểm yếu của bức tượng là đôi mắt, và cậu nghĩ mình có cơ hội thoát khỏi đây nguyên vẹn nếu cậu có thể tung ra vài cú đánh tốt.
Nier bắn ra những quả cầu ánh sáng của riêng mình, khiến bức tượng khựng lại. Sau đó, cậu chờ đợi tín hiệu của Grimoire Weiss, và nó đến...
"Bây giờ!"
Nier nắm chặt lưỡi kiếm khi ma thuật của Grimoire Weiss tuôn vào cậu, mang hình dạng năm ngọn giáo đen như mực. Khi cậu hạ tay xuống, chúng bay ra và ghim không chỉ vào mắt bức tượng, mà còn vào trán, cánh tay và chân của nó. Một chi khổng lồ vỡ vụn. Máu bắn tung tóe trong không khí. Ánh sáng biến mất khỏi mắt nó. Cuối cùng, nó đổ sập xuống đất và không còn cử động nữa.
Chương 8
Với rào chắn giữa cậu và Yonah cuối cùng đã sụp đổ, Nier chạy về phía em gái, gọi tên cô bé. Khi cậu đến gần, mắt cô bé khẽ mở ra, khiến sự nhẹ nhõm tràn ngập khắp cơ thể cậu.
"Em... em xin lỗi..." cô bé thì thầm khi cậu giúp cô bé đứng dậy. "Em chỉ muốn giúp anh..."
"Anh mới là người xin lỗi – em chắc hẳn đã sợ chết khiếp rồi! Em ổn không?"
Khi cậu định giúp cô bé đứng dậy, cậu cảm thấy một tiếng ầm nhỏ từ dưới chân mình – một tiếng trầm và sâu hơn tiếng của các bức tượng gây ra. Tiếp theo là một sự rung lắc nhẹ trong không khí xung quanh họ.
"Có lẽ chúng ta nên rời đi thì hơn, hmm?" Grimoire Weiss gợi ý.
Điều này có lý khi tất cả những cú nhảy, chém và giẫm đạp từ các bức tượng đã làm suy yếu đền thờ, và khi Nier ngước lên, cậu thấy một dòng bụi và sạn bắt đầu rơi xuống từ mái nhà xa xăm phía trên.
"Đi thôi, Yonah, đi thôi!" cậu nói, cõng em gái lên lưng. "Bám chặt vào và ngậm miệng lại nhé, được không? Anh không muốn em cắn phải lưỡi."
Quyết tâm làm theo lời cậu một cách triệt để, cô bé gật đầu và bám chặt vào quần áo của cậu bằng tất cả sức lực. Nier bắt đầu chạy, cố gắng cẩn thận với những lỗ hổng đang mở ra trên sàn. Cậu dùng vai đẩy cánh cửa căn phòng lớn ra, lao ra ngoài, và tiếp tục chạy. Cậu cảm thấy rung lắc thất thường dưới chân và nghe thấy tiếng ầm ầm sâu thẳm mà chỉ có thể là âm thanh của sự sụp đổ. Mỗi khi điều đó xảy ra, cậu lại tăng tốc thêm một chút.
Chỉ khi họ đến cuối cây cầu dây dài, Nier mới đặt em gái xuống. Có một tiếng gầm rợn người từ lòng đất ngay lúc đó, và cậu quay phắt đầu lại thì thấy một bức tường đổ sập chắn ngang lối vào mà họ vừa đi qua. Một cảm giác rùng mình chạy dọc sống lưng cậu khi cậu nhận ra đó có thể là họ nếu cậu chậm hơn vài giây.
"Anh mừng là chúng ta đã thoát được," cậu nói. Cậu không nhận ra mình đã căng thẳng đến thế cho đến khi nghe thấy giọng mình run rẩy. Ngay khi cậu nói, cậu cảm thấy sự căng thẳng trên vai và lưng dịu đi. Mặc dù mồ hôi đang túa ra khắp cơ thể, cậu biết cuối cùng họ đã an toàn.
"Em đã cố gắng," Yonah khẽ nói. "Em thực sự đã cố gắng."
"Gì cơ?" Nier nói khi cậu quay sang nhìn cô bé.
"Em không tìm thấy một bông Lunar Tear, và em xin lỗi nhiều lắm." Yonah cúi đầu, nỗi buồn trong giọng nói cô bé rõ rệt. "Em chỉ muốn làm anh giàu thôi."
Nier luôn cho rằng cô bé muốn tiền để mua thuốc và làm mình khỏe hơn, nhưng mong ước của cô bé chưa bao giờ ích kỷ đến vậy. Thay vào đó, cô bé chỉ muốn anh trai mình giàu có.
Không nói thêm lời nào, Nier kéo em gái vào lòng ôm chặt. Cậu không cần bất cứ điều gì khác miễn là cô bé an toàn. Cậu không quan tâm đến việc giàu có miễn là cậu có thể sống cùng em gái nhỏ của mình. Khi cậu buông ra và nhìn cô bé, cậu nhìn thấy những chữ viết đen đang từ từ di chuyển khắp cơ thể cô bé.
"Yonah? Chuyện gì thế này?!"
Khi cậu kinh hoàng nhìn chằm chằm vào những chữ cái đáng sợ đang bò trên cổ tay và mu bàn tay cô bé, những lời Popola nói gần đây chợt hiện về trong tâm trí cậu:
Một khi có những chữ viết đen xuất hiện trên cơ thể, điều đó có nghĩa là cái chết đã cận kề.