BÁO CÁO 07
Tôi đã bị sốc khi Nier kể rằng cậu ấy, Grimoire Weiss, và người phụ nữ Shade đã đến dinh thự bị ma ám gần Seafront. Rõ ràng, người quản gia ở đó đã gửi thư cho Yonah—mặc dù họ không hiểu rõ toàn bộ câu chuyện cho đến khi họ đến nơi.
Khi đến đó, họ đã chiến đấu với một cuốn sách trông giống Grimoire Weiss, rồi trở thành bạn với chủ nhân của dinh thự. Toàn bộ câu chuyện thật khó hiểu đến mức khiến mắt tôi quay tròn như những giải độc đắc nhỏ, nhưng may mắn thay, Grimoire Weiss đã kể chi tiết cho tôi sau đó.
Theo Nier, dinh thự tối tăm ngay cả ban ngày, đầy những trò lừa kỳ lạ, và nhìn chung là một nơi không mấy dễ chịu. Grimoire Weiss cũng tỏ ra rất hoảng loạn về ma ám và ma quỷ suốt thời gian đó. (Điều đó rõ ràng dựa trên việc cuốn sách dường như không vui vẻ chút nào khi tôi nhắc đến chủ đề này.) Không có gì ngạc nhiên khi dinh thự không bình thường nếu xét đến những gì đã xảy ra ở đó, nhưng đó không phải là điều Nier cần biết.
Điều kỳ lạ là sự hiện diện của Grimoire Rubrum. Tôi nghĩ quyền hạn của nó ở một nơi khác, nhưng . . . Thôi bỏ đi. Đó không phải là một chủ đề đủ quan trọng để chia sẻ, và tôi chỉ đang bị lạc đề.
Dù sao đi nữa, toàn bộ vấn đề đã được giải quyết vào thời điểm Nier kể cho tôi nghe—một báo cáo hậu sự, nếu bạn muốn. Gần đây cậu ấy hay làm vậy, và tôi ước cậu ấy sẽ nói chuyện với tôi trước khi đi gây rắc rối, ngay cả khi Popola và tôi chỉ có thể làm được bấy nhiêu.
Tôi đã nói với cậu ấy rằng tôi rất hào hứng muốn biết thêm về nhân vật Emil này. Tôi nói rằng đó là vì tôi muốn gặp một nhạc sĩ đồng nghiệp, nhưng thực tế, tôi muốn biết chính xác cậu ấy và Nier đã nói chuyện gì, và Emil có thể đã để lộ thông tin gì. Nó đại diện cho một sự bất thường khác, một điều có thể ảnh hưởng đến thế hệ tiếp theo.
Đây lại là một báo cáo dài nữa, nhưng chúng ta đã xong rồi. Hết báo cáo.
Ghi chép bởi Devola.
---
Nier đặt bông hoa vào một chiếc cốc nhỏ và đặt nó cạnh gối của Yonah. Mặc dù khá héo úa, bông hoa vẫn giữ được hương thơm của nó.
“Thơm quá,” Yonah lẩm bẩm.
“Anh hái nó trên đường về từ đồng bằng phía nam. Emil đã nói cho anh biết về nó.”
“Bạn của em sao rồi? Cậu ấy ổn chứ?”
“Ừ. Cậu ấy gửi lời chào.”
Quản gia Sebastian tiếp tục viết thư cho Yonah ngay cả sau khi lấy được các tài liệu hóa đá từ Grimoire Rubrum. Ông ấy rõ ràng cảm thấy tội nghiệp cho cô bé bị giam hãm trong nhà, và có lẽ thấy sự tương đồng giữa hoàn cảnh của cô bé và chủ nhân của mình. Khi Nier ghé qua nhà để cảm ơn ông ấy vì những lá thư liên tục, cậu thấy khuôn viên dinh thự được bao phủ trong không khí lạnh lẽo thường ngày của chúng. Tất nhiên, Grimoire Weiss tội nghiệp đã lo lắng suốt thời gian đó.
“Sẽ không còn lâu nữa đâu, Yonah,” Nier nói khi đặt tay lên trán Yonah. “Anh đã có tất cả các Thơ phong ấn. Bây giờ anh chỉ cần tìm Grimoire Noir.”
Nhưng vấn đề nằm ở chỗ: Nier không biết bắt đầu tìm Grimoire Noir từ đâu. Cậu thậm chí còn không chắc liệu cuốn sách đó có thuộc sự chăm sóc của ai đó hay bị phong ấn như Grimoire Weiss đã từng. Emil đã đề nghị kiểm tra thư viện của mình để tìm hồ sơ, nhưng đó là một khả năng xa vời nhất. Đáng buồn thay, Yonah không còn nhiều thời gian nữa—và bất cứ khi nào ý nghĩ đó lướt qua tâm trí Nier, cậu lại thấy mình bị choáng ngợp bởi sự hoảng loạn.
“Nghe có vẻ nguy hiểm,” Yonah nói, kéo suy nghĩ của anh trai trở lại hiện tại. Mắt cô bé long lanh vì sốt, giọng yếu ớt. “Anh sẽ ổn chứ?”
“Tất nhiên. Anh sẽ ổn thôi.”
“Anh chắ—”
Câu hỏi của cô bé bị cắt ngang bởi một cơn ho khác. Đó là tiếng ho lạnh, khô khốc của Black Scrawl, một cơn ho đặc biệt tệ hôm nay. Lo lắng, Nier bảo Yonah nằm nghiêng và bắt đầu xoa lưng cô bé.
“Kế hoạch của anh . . . sẽ làm em khỏe hơn chứ?” cô bé hỏi giữa những cơn ho.
“Tất nhiên. Đó là lý do tại sao em cần nghỉ ngơi.”
Nier cần tìm Grimoire Noir càng sớm càng tốt. Cậu sẽ lật mọi hòn đá và kiểm tra mọi manh mối, dù nhỏ nhất. Bất cứ điều gì để Yonah không còn phải chịu đau đớn nữa.
“Anh sẽ không ghét em vì chuyện này, đúng không?” cô bé đột nhiên hỏi.
“Em đang nói gì vậy?”
“Chỉ là . . . Em không muốn anh ghét em vì căn bệnh khủng khiếp này.”
“Anh không bao giờ có thể ghét em!” cậu kêu lên, giọng to hơn nhiều so với dự định. “Xin lỗi. Nghe này, anh sẽ đi xem Popola có thêm thuốc không, được chứ? Anh sẽ quay lại ngay.”
Nier lao ra khỏi phòng và chạy xuống cầu thang. Cậu cảm thấy tội nghiệp cho Yonah đến nỗi khó mà nhìn cô bé. Giá như mình có thể thay thế em ấy, cậu nghĩ, có lẽ là lần thứ nghìn.
Mặt trời chói chang khi cậu ra ngoài. Không một đám mây nào che kín bầu trời; bóng tối trên mặt đất rất đậm. Lá cây và cỏ xanh gần như không thể chịu nổi; chim chóc và côn trùng kêu rít ầm ĩ bên tai cậu. Thế giới tràn đầy sự sống động, tươi tốt, vậy mà . . .
“Yonah trông yếu hơn mỗi ngày,” cậu buồn bã nói.
“Đừng nản lòng, chàng trai,” Grimoire Weiss trả lời. “Ngươi là hy vọng cuối cùng của cô bé.”
Cuốn sách nói đúng: Đây không phải lúc để ủ rũ. Họ đã có tất cả các Thơ phong ấn, và miễn là cuốn sách ở bên cạnh cậu, họ sẽ tìm thấy Grimoire Noir. Cậu chắc chắn điều đó.
Được khích lệ một chút, Nier chạy đến thư viện, xông vào văn phòng của Popola, và nói với cô rằng cậu cần thêm thuốc. Thông thường, cô ấy sẽ đứng dậy và mang cho cậu thứ gì đó để làm dịu các triệu chứng của Yonah, nhưng lần này cô ấy vẫn ngồi tại bàn làm việc với vẻ cau mày.
“Thực ra, tôi vừa hết. Nhưng tôi có thể làm cho cậu nếu cậu thu thập vật liệu.”
“Tất nhiên.”
“Tôi cần rêu hơi nước. Cậu sẽ tìm thấy nó mọc gần cổng phía nam.”
Quy tắc chung của làng là các cây thuốc phải được thu hoạch ở các vị trí khác nhau vào những thời điểm khác nhau trong năm. Bằng cách đó, nếu ai đó cần nhiều cùng một lúc, chúng sẽ mọc lại ở nơi khác. Dường như nơi tốt nhất để tìm rêu hơi nước hôm nay là ở cổng phía nam.
“Tôi sẽ quay lại ngay,” Nier nói. Cậu lao ra khỏi văn phòng và chạy đến cổng phía nam. Thuốc ho của Popola có tác dụng tốt, và cậu muốn đưa nó cho Yonah càng sớm càng tốt.
Như Popola đã nói, có một cụm rêu hơi nước dày đặc mọc ở cổng phía nam. Cậu vội vàng vơ từng nắm và nhét vào túi, làm đầy gần đến miệng túi. Đã làm việc này vô số lần trước đây, việc thu hoạch không mất nhiều thời gian.
“Chúng ta cần quay lại P—”
“Đằng kia, chàng trai!” Grimoire Weiss đột nhiên kêu lên.
“Emil?!”
Cậu bé đáng lẽ phải ở trong dinh thự, vậy mà hiện tại cậu bé đang loạng choạng đi về phía Nier và Weiss. May mắn thay, chiếc bịt mắt của cậu bé vẫn còn, nên không có nguy cơ hóa đá. Mặc dù Nier tiếp tục gọi, Emil vẫn cứ loạng choạng tiến về phía trước. Khi cậu bé đến gần, Nier nhận ra cậu bé thở quá nặng nhọc đến nỗi không thể đưa ra dù chỉ một phản ứng yếu ớt.
Khi cậu bé gần đến vị trí của họ, Emil ngã xuống đất. Khi Nier lao lên giúp cậu bé, cậu nhận ra trán cậu bé ướt đẫm mồ hôi; cậu bé có lẽ đã chạy suốt quãng đường từ dinh thự đến đây.
“—lỗi . . .” Emil thì thầm.
“Cái gì?”
“N-nhanh lên . . .”
Với những lời đó, Emil bất tỉnh. Nier ngay lập tức vác cậu bé lên vai và chạy trở lại thư viện, nơi Popola hướng dẫn cậu đặt cậu bé lên ghế dài và nới lỏng quần áo của cậu bé.
“Cậu bé có vẻ không bị bệnh,” Popola nói sau khi kiểm tra cậu bé. “Tuy nhiên, tôi không thể tưởng tượng được khó khăn thế nào khi chạy suốt quãng đường này mà không nhìn thấy gì. Chúng ta nên để cậu bé nghỉ ngơi; cậu bé đã kiệt sức cả về thể chất lẫn tinh thần.”
“Cảm ơn, Popola,” Nier nhẹ nhõm nói, vẫn kinh ngạc Emil đã xoay sở để đi hết đồng bằng phía nam từ dinh thự. Mặc dù cậu bé có thể sử dụng sức mạnh hóa đá của mình đối với Shades, đó không thể là một hành trình dễ dàng—hoặc an toàn.
“Tuy nhiên, tại sao cậu bé lại làm điều gì đó như vậy . . .”
Liều lĩnh, đó là điều Nier định nói, nhưng thay vào đó cậu im lặng. Cậu đã nghe thấy một âm thanh lớn, trầm từ xa, một thứ không phải sấm sét cũng không phải động đất.
Khi cậu lắng nghe, Emil rên rỉ, rồi cựa quậy. “Cậu ổn chứ, Emil?!” Nier hỏi.
Emil không trả lời, nhưng khóe miệng cậu bé co giật đau đớn. “Tôi có thể . . . nhìn thấy nó,” cậu bé nói, đưa tay ra như thể cố gắng nắm lấy thứ gì đó.
“Này, thôi nào. Cứ bình tĩnh đi, được chứ?”
Emil lắc đầu. “Không khí . . . Nó đang rung động . . . Tôi có thể cảm thấy nó sau mắt mình . . . Ra ngoài.”
“Ra ngoài từ đâu?”
Emil há miệng, nhưng tiếng va chạm trầm đục làm gián đoạn cậu bé—một âm thanh đáng sợ hơn bất kỳ âm thanh nào Nier từng nghe trong đời.
Bầu trời có một màu sắc kỳ lạ, Kainé trầm ngâm khi cô nhìn lên. Mặt trời đang chiếu sáng; bóng tối dưới chân cô là một màu đen đậm. Bầu trời đáng lẽ phải trong xanh, nhưng thay vào đó nó lại có màu trắng lưu huỳnh. Đó là một màu mà cô thấy ở đồng bằng phía bắc khoảng một năm một lần.
Những đám mây dày bắt đầu bao phủ bầu trời màu kỳ lạ. Khi màu xám che khuất mặt trời, những cái bóng trên mặt đất mờ dần. Trời trông như sắp mưa, nhưng không khí lại khô ráo. Đó là thời tiết Shades hoàn hảo.
Một làn da gà nổi lên nửa bên trái cơ thể Kainé khi Tyrann sống dậy.
“Đến rồi, Nắng ơi!”
Cô không cần hắn ta nói cho cô biết; cô đã biết có điều gì đó đang đến. Mọi lỗ chân lông trên cơ thể cô bắt đầu đổ mồ hôi, một dấu hiệu cho thấy một sức mạnh lớn lao và khủng khiếp đang đến gần.
“Ôi trời, tôi nghĩ nó đang đến gần—”
Làng của Nier.
Kainé chạy ngay khi cô cảm thấy mặt đất rung chuyển, nhanh và mạnh nhất từ trước đến nay trong đời. Cô có thể nghe thấy âm thanh ngay cả khi không có Tyrann giúp đỡ—âm thanh của sự hủy diệt và tàn sát.
“Aw, cô muốn giúp à? Thật vị tha! Tôi đang khóc đây này!”
Một nụ cười méo mó hiện trên khuôn mặt cô. Cô không nợ những người đó bất cứ điều gì và không có ý định giúp đỡ họ. Tất cả những gì cô quan tâm là tiêu diệt những Shades mà cô dự kiến sẽ tìm thấy đang tấn công ngôi làng.
Mặc dù hành trình báo thù của cô đã kết thúc khi cô hạ gục con quái vật đã giết bà mình, cô vẫn tiếp tục săn Shades vì Nier. Cậu ấy đã gọi cô là bạn, và vì cậu ấy đang săn Shades để thu thập các Thơ phong ấn (và đôi khi để giúp đỡ mọi người), cô quyết định giúp cậu ấy như một người bạn sẽ làm.
Và bây giờ khi làng của Nier đang bị một Shade mạnh hơn rất nhiều so với bất kỳ kẻ nào họ từng đối mặt trước đây nhắm đến, chỉ có một việc phải làm.
Kainé đã nắm được tình hình khi cô đến con đường dẫn đến cổng phía bắc. Tiếng la hét và mùi cháy xém đánh vào cô như một cái tát. Cô cảm nhận được Shades—một tập hợp hỗn tạp với đủ hình dạng và kích cỡ—và một sự hiện diện cực kỳ mạnh mẽ nổi bật hơn phần còn lại.
Khi cô đến cổng, cô thấy nó đóng chặt; Shades chắc hẳn đã chọn một lối vào khác. Khẽ rủa thầm, cô quay gót. Cô không có thời gian để đi đường vòng đến cổng phía đông, điều đó có nghĩa là lựa chọn duy nhất của cô là leo lên những bức tường đá bao quanh ngôi làng. Đó là một nhiệm vụ vượt quá khả năng của bất kỳ người bình thường nào, nhưng sức mạnh mà Tyrann ban cho cô đã khiến nó trở nên rất khả thi. Tuy nhiên, khi cô quét khu vực tìm bề mặt để leo, cô đột nhiên đông cứng lại.
Có một ngọn núi phía sau bức tường—và nó đang di chuyển.
Một lúc sau, cô nhận ra đó không phải là núi, mà là một Shade—một khối đen chết chóc cao ngất ngưởng một cách phi lý trên ngôi làng. Đây chính là sự hiện diện đáng kinh ngạc mà cô đã cảm nhận được trước đó, cái gần như che khuất tất cả những cái khác.
Kế hoạch tìm một bề mặt dễ leo trèo của cô bị gạt sang một bên; cô phải đến điểm mù của Shade lớn, và cô phải làm điều đó ngay bây giờ. Một cú nhảy liều lĩnh sau đó, cô đã móc một chân vào tường và bắt đầu leo lên.
Shade khổng lồ dường như không để ý đến người phụ nữ đang lao về phía nó với ý định gây hại. Tuy nhiên, Kainé biết rằng tiếp cận ở điểm mù của nó không phải là một kế hoạch chắc chắn. Shades có thể cảm nhận được nhau, và điều đó bao gồm cả Tyrann.
Tất nhiên, có những lựa chọn khác đang diễn ra. Có lẽ sinh vật đó đã nhận ra cô và chỉ không quan tâm. Sức mạnh của một Shade thường tỷ lệ thuận với kích thước của nó, điều đó có nghĩa là Tyrann có tầm quan trọng ngang với một con ruồi. Hoặc có lẽ nó đang đánh giá sai cô, nghĩ rằng không thể nào một trong những đồng loại của nó lại tấn công. Dù sao đi nữa, mọi thứ tạm thời đang có lợi cho cô.
Sau khi vượt qua bức tường, Kainé đặt một chân xuống đất, một lần nữa cảm ơn sức mạnh siêu phàm của mình, và phóng mình vào phía sau đầu của Shade với kiếm giơ cao.
“Yee-haw!” Tyrann hét lên trong tâm trí cô. “Giờ thì, ĐÂY mới là vui!”
“Đúng vậy.”
“Giết nó! Giết nó; giết nó; GIẾT NÓ!”
Khi Kainé để trọng lực kéo kiếm của mình xuống với lực mạnh hơn, một cú sốc lớn chạy dọc cánh tay cô. Cô nhảy ra xa và đáp xuống đất khi Shade đổ sập phía sau cô trong một đám bụi. Nó gần như quá dễ dàng.
“Các anh đang vui vẻ à?” cô hét lên với Nier và Weiss đang giật mình.
Mắt Nier lập tức mở to, và Kainé nghĩ cậu ấy chỉ ấn tượng vì cô đã hạ gục thứ đó chỉ bằng một đòn duy nhất. Nhưng đó không phải là những gì cậu ấy đang nghĩ chút nào.
“Không có tác dụng đâu, Nắng ơi! Nó chẳng ăn thua gì cả!”
Không cần quay lại nhìn; cô có thể cảm nhận được sinh vật phía sau mình. Mặc dù đã dồn hết sức lực và cả bản thân vào đòn tấn công, thứ đó thậm chí còn không bị suy yếu.
“Tiếp tục đánh nó!” cô hét lên. “Đến một lúc nào đó, nó phải có tác dụng chứ!”
“Cô ấy đang cố gắng nâng cao tinh thần của chúng ta, hay cô ấy thực sự điên rồ đến vậy?”
Tất nhiên Weiss có ý kiến về vấn đề này. Ông ấy thực sự sử dụng một số lượng từ ngữ đáng bực bội đối với một cuốn sách—hoặc có lẽ ông ấy không thể kìm được vì, bạn biết đấy. Sách. Nhưng trước khi cô có thể hỏi tạp chí bay đó ai mà hắn nghĩ quan tâm đến ý kiến của hắn, Nier đã lên tiếng: “Cái nào cũng được với tôi. Đi thôi!”
Sau đó, thế giới của Kainé trở thành một trận chiến xoay tròn, đẫm máu. Cô chém và cô chém và cô chém, thử thách kiếm của mình như chưa bao giờ. Nhưng không chỉ kẻ thù của cô lớn hơn bất kỳ Shade đáng kính nào, nó còn tái tạo với tốc độ không thể tin được. Khi cô chặt một cánh tay, một cánh tay mới đang mọc lên thay thế. Khi cô cố gắng loại bỏ một cái chân, thịt đã bao phủ vết thương trước khi chi đó chạm đất.
Vào thời điểm người khổng lồ cuối cùng nằm im, cánh tay cầm kiếm của Kainé đã tê dại; nếu cô và Nier không hợp tác, họ sẽ không bao giờ hạ gục được nó. Vai cô thở hổn hển khi cô nhìn những chi đen khổng lồ của nó mất đi hình dạng và tan chảy. Nhìn lên, cô thấy mặt đất bị xới sâu và cả một ngôi làng đổ nát. Và trong khi cô muốn vui mừng vì họ đã kịp thời ngăn chặn Shade, cô cũng cảm thấy hối tiếc vì đã cho phép nó gieo rắc sự hủy diệt như vậy.
Thời gian cô suy ngẫm những suy nghĩ sâu sắc kết thúc bằng một tiếng hét chói tai từ đâu đó phía sau cô. Quay người lại, cô thấy nó phát ra từ một tòa nhà gạch lớn—rõ ràng là thư viện. Nier lập tức hét tên em gái mình và bỏ chạy.
“Cô thấy chưa? Thằng cha to lớn đó không phải là Shade duy nhất ở đây. Cô cảm nhận được nó, đúng không? Cô nghe thấy nó, đúng không? Lời nói của chúng—”
Câm mồm, Tyrann! Tôi không cần một bản tường thuật chết tiệt đâu! Tôi sẽ túm cổ từng thằng khốn đó và móc mắt chúng ra qua lỗ đít chúng!
Kainé lao lên đồi và xông vào tòa nhà. Cô đã từng ở trong những căn phòng dùng làm thư viện trước đây—bao gồm cả cái trong dinh thự của Emil—nhưng chưa bao giờ là cả một tòa nhà. Nhưng mặc dù đây là lần đầu tiên cô ở trong một thư viện thực sự, cô ngay lập tức biết có điều gì đó không ổn, bởi vì nhiều Shades như thế này không nên chen chúc trong bất kỳ tòa nhà nào.
À mà nói đúng ra, thư viện trong dinh thự của Emil cũng có Shades, nhưng không nhiều như thế này. Và thực ra, những cái đó cũng không nên ở đó.
Đột nhiên, Nier gọi tên Emil, khiến cậu bé đang làm gì đó phải dừng lại và quay người.
Cái quái gì vậy? Kainé tự hỏi. Cậu bé không sống ở đây. Cậu bé đáng lẽ phải ở nhà tệ hại của mình để cố gắng giải mã đó.
Emil đang bận chiến đấu với Shades, cố gắng tuyệt vọng bảo vệ những người đã tìm nơi trú ẩn trong thư viện. Nhưng vì cậu bé vẫn bị bịt mắt, bước chân của cậu bé không vững và không chắc chắn.
“Anh không thể tiếp tục chiến đấu như thế này!” Nier kêu lên khi cậu vung kiếm vào những Shades đang vây quanh Emil. Điều này khiến cậu bé loạng choạng một lần nữa, và Kainé đột nhiên nhận ra cậu bé di chuyển như vậy không phải vì cậu bé không nhìn thấy, mà vì cậu bé bị thương nặng.
Kainé biết thính giác của Emil rất nhạy bén và bản năng của cậu bé rất sắc bén, nhưng thằng bé rõ ràng đã tự đẩy mình vượt quá giới hạn. Cậu bé không thể đánh bại tất cả những Shades này trong điều kiện tốt nhất, chứ đừng nói đến khi cậu bé rõ ràng không khỏe. Cậu bé cần được đưa ra khỏi tình huống này ngay lập tức.
“Ra khỏi đây đi, Emil!” cô hét lên. Nhưng trước khi cô kịp nói thêm, Emil đã cắt lời cô.
“Không! Cháu sẽ không bỏ rơi những người này!” Giọng Emil lớn hơn khi cậu bé nói. “Chú đã từng nói với cháu rằng đôi mắt của cháu có giá trị, và cháu không nên xấu hổ về chúng! Chú đã nói với cháu rằng ngay cả một cuộc sống như cháu cũng có mục đích!”
Lời nói của Emil xuyên thấu trái tim cô như một mũi tên. Từ khoảnh khắc họ gặp nhau lần đầu—không, ngay giây phút đó—cô có thể nhận ra cậu bé đang xa lánh chính sức mạnh của mình. Trong trận chiến họ đã chiến đấu cùng nhau, khoảnh khắc cậu bé hét lên, “Các chú đi đi! Đây là trận chiến của cháu!” đã nhắc nhở Kainé về phiên bản của chính cô từ rất lâu trước đây—phiên bản trước khi cô gặp Nier và học được tình bạn là gì.
Đó là lý do tại sao, khi họ chia tay, cô đã vuốt nhẹ ngón tay lên chiếc bịt mắt của Emil và nói:
Mắt của cậu không phải là tội lỗi.
Có những người trên thế giới này sẽ tấn công những gì khác biệt mà không cần suy nghĩ kỹ—một sự thật mà Kainé biết từ kinh nghiệm cả đời. Mọi người từ chối cô và coi thường cô, và chẳng bao lâu sau, cô cho rằng họ đúng và đó là lỗi của cô. Chính bà cô là người cuối cùng đã sửa lại nhận thức sai lầm đó, và cô muốn làm điều tương tự cho Emil.
Đừng bao giờ xấu hổ về chúng. Chúng là một phần quan trọng của cậu.
Cô đã nắm tay Emil và đặt nó lên phần cánh tay trái của mình—phần nơi Tyrann đang cuộn mình dưới da cô. Cậu không phải là người duy nhất là điều cô muốn nói với cậu bé. Cậu không cô đơn.
Cánh tay này là một vũ khí bị nguyền rủa.
Emil đã há hốc mồm khi cô nói điều đó. Cậu bé hẳn đã hiểu rằng thứ cậu bé đang chạm vào không phải là con người.
Tôi nghĩ tôi chỉ cần nó cho đến khi tôi trả thù được.
Và cô đã trả thù được. Cô đã sẵn sàng chết vào thời điểm đó, nhưng một khi cô có bạn bè, lựa chọn cái chết vô nghĩa không còn là điều cô sẵn sàng cân nhắc nữa.
Nhưng bây giờ tôi dùng nó để bảo vệ bạn bè của mình.
Kainé . . .
Có một lý do tôi còn sống—rằng cánh tay tôi còn sống. Và cũng có một lý do cho đôi mắt của cậu.
Một lý do để sống. Một tương lai. Một tương lai mà mọi đứa trẻ nên có cơ hội nắm lấy, một nơi mà một sức mạnh khủng khiếp không có nghĩa là bạn phải từ bỏ mọi thứ quan trọng.
Tiếp tục đi—luôn luôn. Đừng bao giờ bỏ cuộc. Bạn sẽ tìm thấy câu trả lời của mình. Những lời đó—những lời cuối cùng cô nói với Emil cho đến khi gặp lại cậu bé trong thư viện làng—đã khuyến khích cậu bé hành động như vậy.
“Cháu không thể dừng lại bây giờ!” Emil kêu lên, kéo Kainé trở lại thực tại. “Cháu sẽ không chỉ ngồi yên và để các chú chiến đấu trong khi cháu ở lại! Cháu muốn sử dụng sức mạnh này để bảo vệ bạn bè của cháu!”
Mình không thể ngăn cậu ấy hơn thế này nữa, Kainé nghĩ, đặc biệt là vì cô cũng sẽ làm điều tương tự nếu ở vị trí của cậu bé. Cô biết rõ hơn ai hết sức mạnh đằng sau mong muốn bảo vệ những gì quan trọng.
“Chỉ cần đừng chết trước mặt tôi,” cô cuối cùng nói. Emil rõ ràng đang bỏ qua sự an toàn của bản thân để đối đầu với kẻ thù, nhưng năm từ đó là những gì tốt nhất cô có thể nghĩ ra để kiềm chế cậu bé.
“Cháu sẽ không chết đâu, Kainé! Bây giờ hãy xử lý những thằng khốn này đi!”
Cách chọn từ ngữ của cậu bé giống với một từ mà Kainé đã dùng trước đó và rất khác biệt so với tính cách của cậu bé đến nỗi cô bật cười.
“Đúng vậy,” cô kêu lên. “Tôi thích nó!”
Emil quay sang Shades và tung ra một loạt ma thuật. Một dòng chất lỏng đỏ đen phun ra từ chúng khi chúng ngã chết xuống đất. Cậu bé không chỉ sở hữu sức mạnh hóa đá, mà còn cả ma thuật tấn công và hồi phục. Mặc dù vẻ ngoài của cậu bé là một đứa trẻ bất lực, cậu bé là một đồng minh đáng tin cậy trên chiến trường.
Trong khi đó, Kainé vung kiếm qua một nhóm Shades và cảm thấy một trọng lượng thỏa mãn trên lưỡi kiếm của mình khi chúng bay đi.
“Điều này có nghĩa là cô đã xong việc bạn bè rồi à?”
Kainé phớt lờ giọng điệu chế nhạo của Tyrann và đá bay một nhóm Shades khác gần đó. Sinh vật bên trong cô đang la hét, một tiếng rít chói tai đầy thích thú. Hắn không quan tâm đồng loại của mình đang bị tàn sát—nếu có, hắn còn thích thú. Hắn cầu xin cô tiếp tục giết chóc, tàn sát Shades, để hắn được tắm trong máu. Niềm vui sướng của hắn không thể diễn tả được đến nỗi khiến Kainé muốn bịt tai lại.
Điều này còn tệ hơn bởi thực tế là Kainé có thể nghe thấy những gì Shades đang nói. Các giác quan Shade của Tyrann đã trở thành một phần của cô, điều này cho phép cô hiểu ngôn ngữ của chúng. Hầu hết thời gian, những lời nói của chúng là những chuỗi từ riêng lẻ vô nghĩa, nhưng đôi khi chúng lại giống như những cụm từ thực tế. Tuy nhiên, cô biết rằng tiếng nói của chúng nghe giống như những tiếng ồn ngẫu nhiên đối với Nier và Emil, bởi vì nó đã nghe như vậy đối với cô trước khi cô bị chiếm hữu.
Cuối cùng, tiếng kêu cứu và tiếng thét tử vong cũng chấm dứt. Thư viện đã sạch bóng Shades. Nier và Emil nhìn chằm chằm vào cô, sự nhẹ nhõm tràn ngập trên khuôn mặt họ. Weiss cũng nhìn cô, và mặc dù khuôn mặt ông không bao giờ thay đổi, cô nghĩ ông cũng cảm thấy những cảm xúc tương tự bên trong.
“Chúng ta không thể để Shades nào vào đây nữa,” Emil nói. “Hãy chặn cửa lại—”
Trước khi cậu bé kịp nói thêm, cánh cửa bật mở và hất tung cậu bé bay ngang căn phòng. Khi Nier gọi tên bạn của họ, Kainé điều chỉnh lại tư thế cầm kiếm, chuẩn bị cho một Shade mới.
Nhưng khối đen đã hất tung Emil bay đi không phải là cái mới chút nào; đó là đầu của Shade khổng lồ mà họ tưởng đã giết chết. Mặc dù họ đã nhìn thấy các chi của nó tan chảy thành hư không, họ đã bỏ đi, bị phân tâm bởi tiếng la hét phát ra từ thư viện, trước khi đảm bảo phần còn lại của nó cũng tan chảy.
“Không có cách nào để giết thứ đáng nguyền rủa này sao?!” Grimoire Weiss hét lên.
“Chết tiệt,” Kainé lẩm bẩm. Họ đáng lẽ phải đảm bảo toàn bộ cơ thể vỡ vụn thành cát bụi—hoặc ít nhất cô đáng lẽ phải ở lại. Nhưng giờ thì quá muộn để hối tiếc.
Nếu tôi có thời gian để buồn bã, tôi có thời gian để chiến đấu. Nếu chúng ta không giết được nó bên ngoài, chúng ta sẽ giết nó ở đây.
Kainé chạy đến cái đầu và chém kiếm vào nó, nhìn vết thương há hốc miệng đóng lại ngay lập tức. Nier chém và chém. Emil tung ra hết đợt ma thuật này đến đợt ma thuật khác. Nhưng ngoài việc gây ra những tia chất lỏng đen thỉnh thoảng, các đòn tấn công của họ không có tác dụng gì cả.
“Nó đang hồi phục quá nhanh!” Grimoire Weiss kêu lên.
Đó là lần đầu tiên Kainé nghe thấy cuốn sách hét lên như vậy—nó gần như giống một tiếng thét. Sự hoảng loạn của ông ấy cho thấy Shade đang hồi phục nhanh đến mức nào. Thêm vào đó, việc mất chi dường như không ảnh hưởng gì đến nó. Nếu có, nó chỉ khiến thứ đáng nguyền rủa đó nhanh hơn.
“Làm ơn nói cho tôi biết có ai có ý tưởng gì không?!” Nier kêu lên.
Kainé vung kiếm với nhiệt huyết hơn, cố gắng át đi giọng nói tuyệt vọng của cậu ấy. Khi cần, Emil thi triển ma thuật hồi phục. Kainé không thể làm điều đó. Và mặc dù cô rất miễn cưỡng phải thừa nhận, trí tuệ của Weiss là một đặc điểm hữu ích khác mà cô thiếu. Vung kiếm hết sức mình là hành động duy nhất cô có thể thực hiện để hoàn thành vai trò của một người bạn.
“Có lẽ chúng ta có thể đuổi nó xuống tầng hầm và phong ấn nó ở đó,” Grimoire Weiss đề nghị. “Những bức tường đó là đá dày; tôi nghi ngờ ngay cả con quái vật này cũng không thể phá vỡ chúng.”
Cứ như thể cuốn sách đã đọc được suy nghĩ của cô và quyết định thể hiện trí tuệ đó. “Tuyệt vời!” Kainé kêu lên. “Tôi thích tầng hầm!”
Thật không may, khái niệm này nghe hay hơn trên lý thuyết so với thực tế. Bởi vì Shade bây giờ chỉ còn là một cái đầu, nó di chuyển với tốc độ không thể tin được, và việc dẫn nó xuống tầng hầm là một sự thất vọng. Điều duy nhất những người bạn đồng hành có thể làm là tiếp tục tấn công, chặn các lối thoát, và từ từ—rất từ từ—đẩy nó về phía sau căn phòng.
Mỗi nhát chém của Kainé đều kèm theo một dòng chất lỏng đen đỏ và một mùi vô cùng khó chịu. Chất lỏng đọng lại trên sàn nhà bắt đầu trông giống máu và làm cho chiến trường trơn trượt.
Mặc dù vậy, họ không còn lựa chọn nào khác ngoài việc tiếp tục cuộc tấn công. Họ chém và chém và chém và chặt, nhưng đầu của Shade khổng lồ không có dấu hiệu suy yếu. Sau một lúc, Kainé bắt đầu tự hỏi liệu họ có hết năng lượng trước khi tầng hầm trở thành một lựa chọn hay không.
Ngay khi tay cô hoàn toàn tê dại, cô nghe thấy Weiss kêu lên. Cánh cửa dẫn xuống tầng hầm đã mở—hoặc Nier hoặc Emil đã làm được trong lúc hỗn loạn.
“Làm đi!” Weiss kêu lên. “Đẩy nó xuống tầng hầm đi!”
Khi Nier đẩy cái đầu qua cửa, Kainé đóng sầm cửa lại và tựa lưng vào đó. “Đưa chìa khóa đây!” cô hét lên. “Nhanh lên!”
Cô duỗi tay ra khi Nier lao đến với chìa khóa trong tay. Cánh cửa vững chắc—nó chắc chắn có thể giữ con quái vật đó đủ lâu để họ nhốt nó lại.
Nhưng rồi, Nier đông cứng lại. Chìa khóa bay khỏi tay cậu. Mắt cậu mở to không tin nổi khi thứ trông giống một cái gai đen khổng lồ đột nhiên bùng nổ ra từ vai cậu.
Kainé không thể hiểu những gì cô đang nhìn thấy. Một cái gai đen đã trồi ra từ một trong những vũng chất lỏng trên mặt đất. Nhưng làm sao điều đó có thể xảy ra?
Cái gai đột nhiên thụt vào vũng nước, khiến Nier ngã quỵ. Chất lỏng cùng màu với chất lỏng trên sàn nhà tuôn ra từ vết thương của cậu. Khi Kainé kinh hoàng nhìn, những vũng nước phồng lên và dập dềnh trước khi tạo thành hình bóng mờ ảo của một người đàn ông—một người hoặc có cánh mọc ra từ lưng hoặc thích mặc áo choàng rất xấu xí.
Người đàn ông bóng tối di chuyển. Đôi cánh của hắn mở ra khi hắn bắt đầu bay lượn khắp thư viện. Kainé đã nghĩ cái đầu Shade nhanh, nhưng nó chẳng là gì so với cái này. Sách bay tán loạn với mỗi lần hình bóng bay quanh phòng, khiến hàng trăm cuốn sách nổ tung trong không khí. Những mảnh giấy mưa xuống như một trận bão tuyết trắng xóa, khiến Kainé không thể biết kẻ thù mới và đáng sợ của cô đã đi đâu.
“Chà,” Tyrann kinh ngạc lẩm bẩm. “Đây là một tin xấu. Ý tôi là, cô biết tên này là ai, đúng không? Thôi nào, cô PHẢI biết chứ!”
Chắc chắn rồi. Hắn ta giống hệt những sinh vật đã bao phủ toàn bộ sàn nhà này chỉ vài khoảnh khắc trước, giống hệt cái đầu khổng lồ bị giữ lại phía sau cô bởi một cánh cửa gỗ duy nhất. Hắn là một Shade.
Thế nhưng, hắn bằng cách nào đó lại lớn hơn rất nhiều so với thế; sự hiện diện của hắn dày đặc và đáng sợ hơn bất kỳ Shade nào cô từng gặp. Đúng là một tin xấu, nhưng đối với câu hỏi của Tyrann, cô không biết hắn thực sự là ai.
Gió đột nhiên dừng lại. Người đàn ông bóng tối dừng lại giữa chừng, khiến hàng ngàn trang giấy đang bay lả tả bắt đầu hành trình dài xuống sàn nhà bên dưới.
“YONAH!” Nier kêu lên.
Bóng tối ôm Yonah trong vòng tay hắn. Mắt cô bé nhắm nghiền, cơ thể hoàn toàn bất động. Mặc dù hắn dường như đang bay lượn một cách bừa bãi, nhưng hóa ra hắn đã tìm kiếm em gái của Nier suốt thời gian đó.
Shades với nhiều kích cỡ khác nhau bắt đầu nổi lên từ vũng nước trên sàn nhà. Chúng loạng choạng đi về phía bóng tối, rồi quỳ xuống trước mặt hắn, gần như thể . . .
“Đó có phải là thủ lĩnh của những sinh vật này không?” Grimoire Weiss lẩm bẩm, lặp lại ý nghĩ vừa nảy ra trong đầu Kainé.
Thủ lĩnh quay sang Weiss và duỗi một tay ra, lúc đó một cuốn sách khác trôi nổi bên cạnh hắn. Nó trông giống Grimoire Weiss, cả về khuôn mặt trên bìa và kích thước. Đây có thể là cuốn sách mà Nier đã tìm kiếm một cách tuyệt vọng sao?
Trước khi Kainé kịp suy nghĩ thêm về điều đó, một ánh sáng kỳ lạ đột nhiên bùng nổ giữa không trung. Mặt Nier méo mó vì đau đớn từ vị trí của cậu trên sàn nhà, trong khi Grimoire Weiss rên rỉ như thể ông ấy đã bị tấn công.
“Không! Tránh ra, Kainé!”
Giọng Nier khiến Kainé dừng lại; cô đã bắt đầu di chuyển trước khi cô kịp nhận ra. Cô có lẽ đã lao về phía trước trong một nỗ lực cứu bạn bè, hoàn toàn quên mất nguy hiểm phía sau, nếu cậu ấy không ngăn cô lại.
“Cô phải đóng cửa lại!”
Kainé bị mắc kẹt. Cô không thể di chuyển khỏi vị trí của mình, vậy mà những đòn tấn công kỳ lạ vẫn đang tàn phá Grimoire Weiss. Với tốc độ này, cả ông ấy và Nier sẽ sớm kết thúc cuộc đời.
“Đúng vậy, điều này tệ thật! Cô có Shadowlord ngay trước mặt và Ông Đầu Khổng Lồ ngay phía sau. Có vẻ như cô và mấy người bạn nhỏ của cô đang gặp rắc rối từ mọi phía rồi!”
Không, chúng ta không!
“Aw, thật sao? Thôi nào, cứ đầu hàng đi. Đưa tôi cơ thể cô. Đâu có lý do gì để cô tiếp tục sống một khi mấy người bạn nhỏ bé của cô chết, đúng không? Đúng không?”
Sai! Chuyện này chưa kết thúc! Nier và Weiss và Emil vẫn còn sống!
“Không còn lâu nữa đâu! Chết tiệt, cuốn sách đó đang viết di chúc cuối cùng của hắn trong khi cô và tôi ngồi đây tán gẫu!”
Mặc dù nỗi đau vẫn in hằn trên khuôn mặt Nier, Weiss đã im lặng. Cứ như thể ông ấy đã bị cắt đứt khỏi phần còn lại của họ ngay trước khi một thế lực không thể biết được cướp ông ấy đi vĩnh viễn.
“Mục tiêu . . . tối thượng của chúng ta . . .” Grimoire Weiss vang lên, “hợp nhất . . . Shadowlord . . . Trở thành một . . .”
Khi chuỗi từ khó hiểu tuôn ra từ miệng Grimoire Weiss, Tyrann bắt đầu cười phá lên.
“Đó mới là những lời cuối cùng nếu tôi từng nghe thấy chúng! Chết tiệt, cô còn nhớ nó như thế nào với một người đặc biệt khác, đúng không, Nắng ơi? Cô và bà nội quý giá của cô?”
Câm mồm đi! Cái này không giống, và đó KHÔNG phải là những lời cuối cùng của hắn!
Một cơn thịnh nộ đột nhiên bao trùm Kainé, mang lại cho giọng nói của cô một sức mạnh mà cô không biết nó sở hữu cho đến khi cô bắt đầu la hét.
“Weiss, đồ ngốc! Bắt đầu nói cho ra hồn đi, đồ sách mục nát, nếu không ông sẽ phải hối hận! Có lẽ tôi sẽ xé từng trang của ông ra, từng trang một! Hoặc có lẽ tôi sẽ cho ông vào lò nung chết tiệt! Làm sao một người có bộ não lớn thông minh như vậy lại bị thôi miên như một con chó cái nhỏ bé, hả? Ôi, Shadowlord! Tôi yêu ngài, Shadowlord! Lại đây và hôn Weiss một nụ hôn thật to, Shadowlord! Bây giờ hãy kéo cái đầu ông ra khỏi cái đít chết tiệt của ông và bắt đầu giúp đỡ chúng tôi đi!”
Đáng kinh ngạc thay, điều này không gây ra bất kỳ phản ứng nào; Weiss chỉ đơn giản là tiếp tục trôi nổi về phía cuốn sách đen, lặp lại những từ vô nghĩa như thiên đường và đoàn kết bằng một giọng đều đều.
“Chết tiệt!” Kainé lại hét lên. “Nếu chúng ta không làm gì đó, cuốn sách đen đó sẽ hấp thụ Weiss!”
Nier đứng dậy, máu chảy ra từ vết thương ở vai cậu, và cố gắng thều thào tên bạn đồng hành của mình.
“Ha! Cứ cố gắng đi, lũ nhóc, nhưng vô ích thôi! Tất cả các ngươi sẽ chết! Các ngươi xong rồi! Finito!”
Cứ nói đi, bạn ơi. Chúng ta sẽ không thua đâu!
“Vâng!” cuốn sách đen đột nhiên kêu lên. “Bây giờ chúng ta sẽ đoàn kết vì mục đích chung!” Tiếng cười của nó vang vọng khắp thư viện, giọng nói của nó đầy ác ý. Khuôn mặt trên bìa, thái độ ngạo mạn—Kainé ghét tất cả những điều đó. Không còn nghi ngờ gì nữa, đây chính là Grimoire Noir, sinh vật trong truyền thuyết mang đến tai họa cho mọi người.
“Bây giờ thế giới cuối cùng có thể chứng kiến sức mạnh thực sự của chúng ta!” nó tuyên bố một cách khoa trương khi nó đến gần Grimoire Weiss.
“Weiss!” Nier lại kêu lên. “WEISS!”
Cuốn sách run rẩy như thể từ chối tiếng gọi của Nier. Sự run rẩy tăng cường độ cho đến khi sóng xung kích bắt đầu lăn ra từ nó. Một tia sáng đột ngột bùng nổ, buộc Kainé phải nhắm mắt lại. Một lúc sau, một tiếng rít chói tai gần như làm vỡ màng nhĩ của cô.
“Lần cuối cùng . . .”
Kainé choáng váng. Chưa bao giờ một lời nói kiêu ngạo như vậy lại nghe có vẻ an ủi đến thế. Như thể chờ đợi phần còn lại của câu, thế giới trở nên tĩnh lặng hoàn toàn.
“Tên tôi là Grimoire Weiss, và nó KHÔNG được viết tắt!”
Sự nhẹ nhõm đã cướ đi sức mạnh trong đôi chân Kainé, nhưng cô không thể để chúng khuỵu xuống khi Shade khổng lồ vẫn đang đập vào cánh cửa phía sau cô. Thay vào đó, cô nghiến răng và đặt chân vững chắc trên mặt đất.
“Rất vui được gặp cô, Kainé,” Grimoire Weiss nói khi ông ấy quay sang cô. “Mặc dù tôi không nghĩ có ai từng buộc tội tôi là một con chó cái nhỏ bé trước đây.”
Cô có thể cảm thấy Tyrann đang bực tức, khó chịu vì hắn đã đánh giá sai.
Nier loạng choạng về phía bạn đồng hành của mình. “Weiss . . . Ông ổn chứ?”
“Tôi tin rằng tôi có thể hỏi cậu câu hỏi tương tự ngay bây giờ.”
Grimoire Weiss đã trở lại trạng thái bình thường của mình—một suối nguồn bất tận của những bài giảng không cần thiết, nhưng cũng là một người hay tọc mạch và lo lắng. Ngay khi nhận ra Weiss đã quay lại phe của họ, Grimoire Noir lẩm bẩm một từ duy nhất:
“Không thể!”
Sự nhẹ nhõm mà Kainé và những người bạn còn lại của cô cảm thấy là nguyên nhân khiến cuốn sách đen la hét. “Chúng ta phải đoàn kết!” nó kêu lên. “Chúng ta phải trở thành một!”
“Tôi không thích ngươi . . . Và tôi không muốn liên quan gì đến ngươi,” Grimoire Weiss nhổ toẹt. “Ngoài ra, tôi có những người bạn đồng hành của mình. Tất nhiên, họ yếu đuối, và họ rên rỉ khi tôi rời đi . . . Gần như quá nhiều rắc rối . . . Nhưng họ là bạn của tôi! Tôi sẽ chiến đấu bên cạnh họ. Bây giờ . . . và mãi mãi!”
Khi ông nói điều đó, sức mạnh trở lại bước chân không vững của Nier. Kainé muốn lấy một thanh kiếm của mình và ngay lập tức tham gia cuộc chiến, nhưng cô phải giữ cánh cửa đóng chặt để tránh cho sức mạnh phía sau nó đột nhiên được giải phóng vào phòng.
“Weiss?” Nier đột nhiên nói. “Có chuyện gì vậy?”
“Tôi không thể sử dụng ma thuật của mình! Kẻ ác đó đã đánh cắp các Thơ phong ấn!”
“Tôi sẽ lấy lại chúng!”
Nier lao về phía Grimoire Noir với Emil bám sát. Shades bắt đầu sủi bọt xung quanh họ lần nữa, nhưng Nier gạt chúng sang một bên và tập trung tấn công không ngừng vào Grimoire Noir. Cậu di chuyển nhanh đến nỗi, mạnh mẽ đến nỗi, Kainé gần như quên rằng cậu bị thương nặng. Cô ghét rằng mình không thể làm gì ngoài việc đứng nhìn.
“Chúng tôi đã lấy lại được sức mạnh của mình!” Grimoire Weiss đột nhiên tuyên bố.
“Chết tiệt ngươi!” Grimoire Noir hét lên. “Những ký ức thực sự của chúng ta vẫn còn đó! Ngươi dám bỏ qua chúng sao?!”
“Có lẽ ngươi nên ghi chúng vào lề của tôi, hừm?”
Kainé đã nghe nói rằng Grimoire Weiss đã mất trí nhớ. Đó có phải là những ký ức thực sự mà Grimoire Noir nói đến không?
Đó là tất cả thời gian cô có để thong thả suy nghĩ về những điều như vậy trước khi bản lề trên cánh cửa phía sau cô bắt đầu kêu cọt kẹt một cách đáng sợ. Từ từ, cô ngẩng đầu lên nhìn chúng. Mỗi khi cái đầu khổng lồ đập vào cánh cửa, những con ốc vít giữ bản lề bung ra một phần milimet.
Cô lập tức chửi thề. Họ đã tự tin rằng cánh cửa đủ chắc chắn để giữ sinh vật đó ở yên, nhưng cánh cửa dày nhất thế giới cũng chẳng có nghĩa lý gì nếu bản lề chết tiệt không giữ được.
Cuộc tấn công của Nier và Weiss vào Grimoire Noir đang diễn ra trước mắt cô. Họ đã loại bỏ tất cả Shades và dường như đang chiếm thế thượng phong, nhưng Shadowlord không di chuyển một lần nào trong suốt thời gian đó, điều này khiến Kainé lo lắng.
Với một tiếng tách, một trong những bản lề bay ra và trượt ngang sàn nhà. Bản lề còn lại có thể trụ được bao lâu nữa?
Kainé dồn thêm sức vào cánh tay và đặt gót chân vững chắc xuống đất. Một trong những con ốc vít còn lại rơi xuống chân cô như thể đang chế nhạo cô. Cô không thể giữ được lâu nữa. Ngay cả khi họ xoay sở để đánh bại Grimoire Noir và Shadowlord, liệu họ có thể khống chế cái đầu trên đó không?
Không. Họ không thể. Thực tế, chính vì cái đầu đó không thể đánh bại được nên họ mới quyết định nhốt nó vào tầng hầm.
Đột nhiên, Grimoire Noir bắt đầu thi triển một phép thuật. Đường viền của cuốn sách tan chảy và có hình dạng một quả cầu đen kịt. Rồi điều đó cũng thay đổi, và vào thời điểm Kainé nhận ra nó có hình dạng giống như cái gai đã trồi ra từ vũng nước, vật thể đó đang lao thẳng về phía Grimoire Weiss. Trước khi cô kịp hét lên cảnh báo, Nier đã lao mình ra phía trước nó.
“Không!” Weiss kêu lên.
Ông ấy nói đúng. Không. Không thể nào.
Cái gai đã xuyên thủng ngực Nier.
Cậu ấy đã nghĩ gì vậy?! Chắc là không nghĩ gì cả. Cái gai đang đe dọa Weiss, nên cậu ấy đã nhảy vào giữa. Cậu ấy không nghĩ về bản thân; mối quan tâm duy nhất của cậu ấy là bảo vệ bạn mình.
“Ngươi sẽ hiểu theo thời gian,” Grimoire Noir nói khi Nier gục xuống sàn. “Dù mọi thứ diễn ra thế nào, tất cả đều trở lại với chúng ta. Tất cả.”
Như một tín hiệu, Shadowlord dang rộng đôi cánh, Yonah vẫn trong vòng tay hắn. Nier, một đống đổ nát trên sàn nhà, tuyệt vọng vươn tay về phía cô bé.
“Trả lại em gái tôi . . .” cậu khản giọng nói, những lời nói trống rỗng như một ngôi mộ.
Khi Shadowlord và Grimoire Noir phá vỡ trần nhà đổ nát và bay lên bầu trời, một con ốc vít khác rơi xuống từ phía trên vai Kainé.
Rồi một con nữa.
Rồi một con nữa.
Bầu trời hiện ra qua trần nhà, nhưng Shadowlord không còn thấy đâu. Màu sắc của những đám mây, vốn đã nặng nề và thấp thoáng không lâu trước đây, dường như mỏng manh. Có lẽ chúng đã bị thổi bay bởi một luồng gió mạnh hơn rất nhiều phía trên. Sẽ không lâu nữa ánh sáng mặt trời sẽ xuyên qua lớp che phủ mỏng manh đó.
“Trận chiến kết thúc rồi,” Kainé nói. “Và tôi nghĩ chúng ta đã thua.”
Có một mùi kinh khủng trong mũi cô. Cô nghĩ mình đã quen với mùi hôi thối của máu và bùn, nhưng mỗi hơi thở bây giờ lại đánh vào cô như một cái búa.
“Chúng ta?” Emil lặp lại, nâng ánh mắt từ nơi Nier đang được cậu bé ôm trong vòng tay.
“Xin lỗi các cậu. Tôi nghĩ đây cũng là dấu chấm hết cho tôi.” Không còn cách nào khác—cánh cửa sẽ đổ sập trong giây lát.
“Kainé, không!” Emil hét lên với giọng nghẹn ngào.
“Ôi, ngừng khóc đi.”
Bình tĩnh lại, cô tự nhủ. Nếu có ai nghe có vẻ như sắp khóc, đó là tôi.
“Nghe này, trước khi tôi đi, chúng ta cần xử lý tên này.”
Ít nhất cô cũng có một kế hoạch. Ngay cả khi họ không thể giết được sinh vật đó, họ vẫn có thể nhốt nó lại.
“Khoan đã!” Tyrann kêu lên khi hắn bắt đầu hình dung ra điều cô định làm. Nhưng bây giờ là màn trình diễn của cô, và cô không để ý đến hắn.
“Tôi muốn cậu hóa đá tôi.”
Khóe môi Emil méo xệch. Ngay cả từ xa, Kainé cũng có thể nhận ra cậu bé đang cắn bên trong miệng.
“Cậu có thể dùng tôi để nhốt thứ này dưới đó.”
Ngay cả khi Emil có thể, việc đơn giản biến cánh cửa thành đá cũng không đủ. Shade này quá mạnh, nó có thể sống sót ngay cả khi chỉ còn là một cái đầu và có thể dễ dàng phá vỡ một cánh cửa đá. Họ cần phải dùng lửa chống lửa để phong ấn nó vĩnh viễn—họ cần sức mạnh của một Shade.
“Cô đang đùa tôi à, Nắng ơi? Cô bị mềm đầu hay sao vậy? Bởi vì tôi KHÔNG ổn với chuyện này!”
Tôi không hỏi ý kiến của ngươi, Tyrann—nhưng cứ tự nhiên rời khỏi cơ thể tôi nếu ngươi muốn . . . Ồ, đúng rồi! Ngươi KHÔNG THỂ!
Nier uể oải ngẩng đầu lên khỏi vòng tay Emil. “Kainé . . .” cậu khàn giọng. “Dừng lại . . .”
“Anh ấy nói đúng!” Emil chen vào. “Đó là tự sát! Cô không thể làm được.”
Kainé mỉm cười với cậu bé. “Sức mạnh của cậu tồn tại để bảo vệ người khác, đúng không?”
Mình cũng sẽ dùng Shade của mình để bảo vệ người khác. Đó đã là kế hoạch từ lâu rồi.
“Dừng lại đi, Nắng ơi! Tôi không muốn điều này!”
Tyrann bắt đầu xuất hiện trên da cô nhưng không cố gắng làm gì thêm. Thực ra, hắn không thể làm gì hơn thế, và mặc dù hắn có thể điên rồ, nhưng ít nhất hắn cũng hiểu điều đó.
“Cứ làm đi, Emil,” Kainé nói.
“Nhưng—”
Họ càng tranh cãi, cánh cửa càng rung lắc trong khung. Nó sẽ vỡ ra trước, hay bản lề còn lại cuối cùng sẽ bật ra? Dù sao đi nữa, không ai sống sót nếu mọi thứ đến mức đó.
“Chúng ta không còn lựa chọn nào khác!”
Sau một khoảnh khắc vừa là một khoảnh khắc vừa là một vĩnh cửu, Emil gật đầu. Vai mảnh khảnh và đôi tay thon gọn của cậu bé run rẩy khi cậu bé tháo băng bịt mắt. Những giọt nước lớn lăn dài trên má xuống sàn nhà bên dưới. Đó là lần đầu tiên Kainé nhìn thấy đôi mắt của cậu bé, và chúng thật đẹp.
“Không khóc nữa nhé. Được chứ?”
Đột nhiên, cô cảm thấy tứ chi mình nặng trĩu. Cô cố gắng nhìn xuống để xem điều gì đang xảy ra và thấy mình không thể di chuyển chút nào. Sự hóa đá đã bắt đầu.
“Hãy mạnh mẽ lên,” cô nói với Nier. “Đừng bao giờ mất hy vọng.”
Hãy làm điều đó vì em gái cậu. Cứu em ấy khỏi Shadowlord.
Cô không biết Nier có trả lời không—cô chỉ biết cậu ấy đang ở đó.
“Tôi không muốn điều này!” Tyrann kêu lên từ sâu thẳm tâm trí ngày càng mờ mịt của cô. “Tôi cần nhiều hơn nữa! Tôi muốn giết nhiều hơn nữa! Hủy diệt nhiều hơn nữa! Tôi muốn biến cơ thể cô thành của riêng tôi và làm bất cứ điều gì tôi muốn! Không! Không, không, không, không, khônggg!”
Mặc dù hắn đang quậy phá ngày càng ầm ĩ, nhưng cô không còn cảm thấy nửa bên trái cơ thể đang quằn quại của mình nữa. Khi tầm nhìn của cô bắt đầu tối lại và thu hẹp, một thứ gì đó hiện ra trước mặt cô.
“Weiss . . .” cô bắt đầu.
“Miễn cho tôi lời tạm biệt, đồ đĩ thõa. Tôi nghĩ sẽ cần nhiều hơn thế này để giết cô.”
“Hừm. Tôi nghi ngờ đấy.”
Dù thời gian họ ở bên nhau ngắn ngủi, Nier, Weiss và Emil là những người bạn mà cô đã chiến đấu cùng—và là những người đầu tiên trong đời cô xứng đáng với cái tên đó. Cô sẽ không bao giờ quên họ. Dù thời gian có trôi qua bao lâu—và ngay cả từ bên trong những bức tường đá—cô cũng sẽ không bao giờ quên họ.
Mọi thứ đều yên tĩnh. Tiếng ồn từ những khoảnh khắc trước đó giống như một giấc mơ. Tyrann im lặng. Nếu đây là phần thưởng cho việc cô biến thành đá, vậy thì có lẽ nó cũng không quá tệ.
Và với đó, thời gian của Kainé dừng lại.