Phần Hai: Beet
“Chết tiệt,” tôi rủa thầm, cơn tức tối sôi lên trong lồng ngực. Bố đã đành, đến cả ông anh trai, người giữ vị trí đội phó, cũng coi tôi như một đứa trẻ nít.
“Mày không hiểu thế nào là công việc đâu,” đó là những gì anh ta đã nói với tôi.
Chỉ nghĩ đến thôi cũng đủ khiến tôi phát điên. Tôi có hiểu chứ. Tôi vẫn hoàn thành các nhiệm vụ ở hội và thăng hạng đều đặn kia mà.
“Rốt cuộc thì họ bị làm sao vậy?!” Gần đây, trong tôi lúc nào cũng chỉ có sự phẫn nộ.
Lẽ ra giờ này, tôi phải đang cùng đội của anh trai đi săn mikrazir. Người ta vẫn nói, đó là đỉnh cao của loài quái vật cỡ trung. Lũ mikrazir bước đi trên mặt đất bằng bốn chân, mang một thân hình khổng lồ dài đến bảy thước. Đôi cánh vĩ đại nâng đỡ tấm thân ấy trông hệt như cánh đại bàng, và tốc độ bay của chúng cũng nhanh như vậy. Ngoài khuôn mặt chính, từ hai bên sườn cổ của mikrazir còn mọc ra hai phần phụ, và một cái đuôi vươn dài từ phía sau, mỗi chỗ đó đều mang một cái đầu rồng. Với bốn cái đầu rồng như thế, chúng hoàn toàn không có điểm mù và còn có thể thở ra lửa. Quái vật thường không phát triển, nhưng mikrazir là một ngoại lệ. Chúng có thể lớn tới mười hai thước. Một khi đạt đến kích cỡ đó, chúng sẽ có thêm năng lực thở ra băng giá, khiến việc săn lùng càng thêm phần khốc liệt. Chính vì sức mạnh và sự dị thường ấy, việc hạ gục một con mikrazir đã trở thành mục tiêu của mọi mạo hiểm giả nam, và tôi cũng không phải ngoại lệ.
Thế nên, tôi đã sướng phát điên khi cuối cùng anh trai cũng đồng ý cho tôi tham gia chuyến đi săn. Nhưng rồi, ngay đêm qua, kế hoạch của tôi lại bị đảo lộn một cách ngang ngược.
“Beet, ngày mai mày phải đến hội cùng đội trưởng.”
“Hả?! Chẳng phải em sẽ tham gia đội của anh đi săn mikrazir hay sao?!”
Anh trai đột ngột thông báo thay đổi, nhưng làm sao tôi có thể từ bỏ chuyến đi săn mikrazir khi nó đã là mục tiêu tôi khao khát từ bao lâu nay!
“Ông ấy cần thêm người.”
“Sao lại là em? Bảo Elio đi!”
“Mày là đệ tử của ông ấy, thì mày phải đi theo. Giúp sư phụ là trách nhiệm của đệ tử.”
“Em không muốn!”
“Chỉ có mày là rảnh thôi.”
“Em không rảnh! Em phải đi săn mikraz-,”
“Mày là đứa yếu nhất trong đội đó.”
Tôi siết chặt tay thành nắm đấm. “Ý anh là gì?”
“Ý anh là, bọn anh không cần mày trong đội.”
“Anh dám nói em yếu?”
“Anh không nói thế. Anh đồng ý cho mày đi chỉ vì đội trưởng hứa sẽ yểm trợ thôi.”
“Em không cần! Em tự mình chiến đấu được, không cần Bố yểm trợ!”
“Beet, đây là lệnh. Mày sẽ đi cùng đội trưởng đến hội. Rõ chưa?”
“Em đã nói là không muốn!”
Anh trai lại thở dài. “Mày không hiểu thế nào là công việc. Thế nên mày vẫn chỉ là hạng hai thôi,” anh ta nói, rồi quay lưng bỏ đi.
Mệnh lệnh của anh trai và Bố là tuyệt đối, nên tôi đành phải tuân theo dù lòng đầy ấm ức. Đó là một yêu cầu khẩn, nhưng việc có nhận nhiệm vụ hay không còn tùy thuộc vào Bố. Tôi níu lấy một tia hy vọng mong manh rằng có lẽ, nếu ông từ chối, tôi vẫn có thể nhập hội cùng anh trai và những người còn lại.
Bố và tôi cùng nhau đến hội. Ông đi thẳng đến chỗ Hội trưởng. Tôi vừa nghe ngóng câu chuyện của họ, vừa đưa mắt nhìn về phía bảng thông báo. Lướt qua những tờ giấy chi chít chữ, tôi lại hình dung cảnh anh trai và cả đội chắc giờ này đang săn mikrazir. Cơn tức giận lại trào lên. Tôi không thể ngừng tự hỏi, tại sao lại là mình cơ chứ?!
Tôi đang nhìn quanh thì cánh cửa hội mở ra. Một gã trông yếu như sên bước vào. Vậy mà không ít người phải ngoái lại nhìn, chắc vì hắn ta cũng thuộc dạng ưa nhìn. Nhưng hắn chỉ chăm chăm nhìn về phía Bố và Nes, nên chẳng hề nhận ra mình đang là tâm điểm. Ngay sau đó, sự chú ý của mọi người lại đổ dồn về phía Bố và Nes. Dù sao thì, giọng nói của Bố vốn rất có sức hút.
Tôi nghe loáng thoáng rằng họ đang cần một Phong thuật sư. Tôi nghĩ, thế thì cứ đi tìm một người là xong. Tôi sẽ được đi cùng anh trai, và sau khi hoàn thành nhiệm vụ, chúng tôi có thể đón cả mẹ đi cùng, vì bà cũng dùng được ma thuật Phong. Tôi liếc nhìn họ, thầm cầu cho họ nhanh lên một chút. Bất chợt, tôi thấy Nes nhếch mép cười, và một dự cảm chẳng lành len lỏi trong tôi.
“Này nhóc, hôm nay lại tìm nhiệm vụ mới à?” ông ta cười, gọi cái tên yếu ớt tôi vừa thấy.
Dù bị Nes gọi là "nhóc", gã kia chẳng tỏ vẻ gì là tức giận hay khó chịu. Hắn chỉ điềm tĩnh cho Hội trưởng biết tên mình. “Chào buổi sáng, Nes. Ngài biết đấy, tôi có tên, và tên tôi là Setsuna.”
Nghe xong câu trả lời của hắn, tôi quyết định tốt nhất nên tránh xa loại người này. Tôi ghét cái giọng điệu đó, ghét cả cái thái độ ra vẻ ta đây của hắn. Nhưng điều tôi ghét nhất, là hắn không hề nổi điên khi bị người khác gọi là nhóc.
Tôi lặng lẽ lắng nghe cuộc trò chuyện giữa hắn, Bố và Nes, và biết được hắn là một học giả. Đã đăng ký mạo hiểm giả ở hội, tại sao lại tự nhận mình là học giả chứ không phải ma pháp sư? Hóa ra là hạng chỉ muốn được người khác che chở, chứ chẳng phải kẻ đi che chở cho ai. Một gã hám tiền nhưng lại nhát gan, sợ nguy hiểm. Đúng là một tên hèn. À, ra thế. Chắc hẳn đó là lý do hắn không nổi giận khi bị Nes gọi là nhóc.
Sau khi tự kết luận như vậy, tôi tin chắc mình sẽ không bao giờ phải lập đội với tên hèn này. Bố tôi nghiêm khắc lắm. Kể cả gã này có là Phong thuật sư đi nữa, một khi đã đăng ký làm học giả, Bố sẽ không bao giờ chấp nhận một kẻ chỉ khoác danh mạo hiểm giả.
“Setsuna, phải không? Cậu có thể giúp tôi một tay trong nhiệm vụ này chứ?”
Tôi không thể tin vào tai mình, và tôi hét lên vì uất ức. Bố quay sang mắng tôi, nhưng tôi chẳng buồn nghe. Tôi mới là người đúng, rõ ràng là vậy. Nhưng rồi câu nói tiếp theo của Bố càng khiến tôi điên tiết hơn.
“Nếu cậu ta thiếu kinh nghiệm, chúng ta sẽ bảo vệ cậu ta. Hay con không đủ tự tin để che chở cho một ma pháp sư?”
Ông nói câu đó với vẻ mặt lạnh lùng, dù biết thừa tôi đang sôi máu. Khoảnh khắc những mạo hiểm giả khác hùa theo tôi chế nhạo gã kia, Bố liền tỏa ra một luồng sát khí đáng sợ. Thôi rồi. Tôi đã chọc giận ông thật sự. Mấy gã kia vội vã lùi lại.
“Các cậu có ý kiến gì với quy định của hội sao?” Ánh mắt và giọng nói của Bố trở nên sắc lạnh.
Nếu trả lời sai, sự nghiệp mạo hiểm giả của tôi coi như chấm dứt. Tôi lí nhí đáp không.
“Cũng như con đã chọn kiếm thuật, cậu ta chọn con đường tri thức. Chỉ đơn giản vậy thôi, đúng không?”
Qua giọng điệu của Bố, tôi biết ông sẽ "tính sổ" với tôi sau.
“Đây không phải chuyện để con phán xét.”
Tôi đã suýt nữa nói năng thiếu suy nghĩ và khiến gã học giả bị cả hội tẩy chay. Đây là nơi của những mạo hiểm giả, tôi không nên làm vậy. Một thoáng tội lỗi lướt qua, nhưng câu nói tiếp theo của gã kia đã thổi bay nó.
Hắn nói hắn không bận tâm! Ngay cả khi tôi đã bêu xấu hắn! Vậy là hắn chẳng thèm để ý đến lời chỉ trích của tôi sao? Điều đó chẳng khác nào nói rằng tất cả những gì tôi nói đều là đồ bỏ đi! Đúng là hắn không có nghĩa vụ phải nghe tôi phàn nàn. Nhưng!
Thế vẫn khiến tôi tức không chịu nổi!
Bố lườm tôi một cái cháy da, mà tên hèn kia không hề hay biết. Điều đó chỉ làm tôi thêm bực bội. Tôi quyết định ra ngoài cho hả giận và rời khỏi hội.
Ngày hôm sau, gã đó vẫn tham gia đội chúng tôi để khám phá khu di tích. Tôi đã phản đối đến cùng, nhưng Bố không lay chuyển. Ông chỉ nói tôi phải bảo vệ hắn. Tôi không thích, tôi đã nói ra ý kiến của mình, nhưng đáp lại chỉ là tiếng thở dài của ông.
Chúng tôi đứng đợi, và hắn xuất hiện trong bộ dạng của một gã mạo hiểm giả màu mè. Tôi có cả tá điều muốn bình phẩm về bộ đồ đó, nhưng tôi đã quyết định sẽ lờ hắn đi, nên chẳng nói chẳng rằng. Hắn dám tự xưng là mạo hiểm giả, nhưng bộ trang bị đó chắc là do ông bố giàu có nào đó mua cho. Tôi cá hắn là một cậu ấm được cưng chiều. Ngay cả một đứa như tôi cũng nhìn ra bộ đồ đó quý hiếm thế nào, đặc biệt là với một lính mới.
Bố liếc tôi, ra hiệu phải tự giới thiệu với tư cách thành viên của Moonlight. Lệnh của đội trưởng là tuyệt đối. Tôi không còn cách nào khác ngoài việc giới thiệu, nhưng không quên bồi thêm một câu cuối.
“Và tôi không nghĩ anh thuộc về nơi này!”
Bố nói gì đó với tôi, nhưng tôi mặc kệ và cắm đầu đi trước.
Chuyến đi đến khu di tích thật tẻ nhạt. Bình thường, tôi sẽ giết thời gian bằng cách tán gẫu với một thành viên trong đội. Nhưng Bố lại đang nói chuyện với tên hèn đó, và tôi thì chẳng có hứng thú tham gia.
Dù vậy, tôi vẫn vừa đi vừa lắng nghe. Chắc Bố cũng thắc mắc, vì ông đã hỏi tại sao hắn lại mang ít hành lý như vậy. Cả hai chúng tôi đều sững sờ trước câu trả lời. “Tôi không phải con trai quý tộc. Tôi là trẻ mồ côi.”
Một cảm giác khó chịu dâng lên trong lòng tôi. Bởi vì tôi đã đinh ninh rằng hắn là một cậu ấm được bố mua cho mọi thứ.
Tôi đã nghĩ phải mất hơn ba ngày mới đến được di tích. Bố cũng vậy. Thế nên khi chúng tôi đến nơi chỉ trong nửa thời gian, tôi đã phải thầm kinh ngạc. Cả Bố và tôi đều không ngờ gã đó lại theo kịp tốc độ của chúng tôi. Hắn cũng không đến nỗi vô dụng trong trận chiến dọc đường.
Tôi đã bắt đầu nghĩ, hay là gã này cũng có chút khí phách? Nhưng rồi…
Bố ra lệnh cho hắn mở cánh cổng ở di tích rồi đứng yên tại chỗ, và hắn ta không hề phản đối! Tôi khinh miệt sự tuân lệnh mù quáng đó. Hắn không phải học giả sao? Hắn không đăng ký làm mạo hiểm giả sao? Vậy thì thể hiện chút bản lĩnh chết tiệt ra đi chứ!
Còn Bố nữa? Sao ông lại để hắn lại đây khi biết rõ hắn hứng thú với khu di tích này? Tôi không ưa cách hành xử của Bố, và cũng chẳng ưa nổi gã kia. Không thể che giấu sự cáu kỉnh, tôi trút hết lên người hắn.
Bố nheo mắt trước thái độ của tôi và định lên tiếng, nhưng gã kia đã nói trước.
“Công việc của tôi là mở cánh cổng.”
“Anh là học giả, đúng không? Đây là một khu di tích chưa từng được khám phá! Ai mà lại ngoan ngoãn nghe lời bố tôi răm rắp thay vì muốn vào trong? Chỉ có thứ học giả kênh kiệu mới viện cớ như vậy. Lẽ ra ngay từ đầu anh nên giới thiệu, ‘Chào, tôi là một kẻ hèn nhát!’ thì hơn.”
Tôi không muốn nghe thêm lời ngụy biện nào nữa! Khi hắn im lặng, tôi nghĩ mình đã nói trúng tim đen và cảm thấy hả hê.
Nhưng hắn nhìn thẳng vào mắt tôi, dõng dạc nói: “Đúng là tôi rất muốn điều tra khu di tích với tư cách của một học giả. Nhưng công việc tôi nhận lúc này không phải là học giả. Tôi được Agito mời tham gia nhiệm vụ với tư cách là một ma pháp sư.”
Hắn đang tuyên bố về lập trường của mình. Trước khi tôi kịp định thần, hắn nói tiếp.
“Người đã thuê tôi là Agito, vì vậy, tôi sẽ tuân theo chỉ thị của ông ấy.”
“Mày không hiểu thế nào là công việc.”
Lời của anh trai lại vang lên trong đầu tôi. Cuộc cãi vã của chúng tôi và cuộc đối thoại vừa rồi với gã này. Chúng đều nói về một thứ.
Tôi đã đặt cảm xúc cá nhân lên trên công việc. Còn hắn, lại đặt công việc lên trên cảm xúc của mình. Tôi và hắn hoàn toàn khác biệt.
Ngay khoảnh khắc tôi thông suốt điều đó, một cảm giác xấu hổ bỏng rát vì sự non nớt và ngây ngô của bản thân bỗng ập đến. Chính những lời nói của hắn đã khiến tôi phải tỉnh ngộ. Nhiệm vụ không phải là trò chơi. Đó là công việc. Cảm xúc của tôi không có chỗ ở đây.
Tôi không thể nói thêm được lời nào nữa. Tôi vội vã lao một mình vào trong khu di tích. Đi được một đoạn ngắn, tôi quyết định dừng lại đợi Bố.
Và tôi cứ đứng đó, nhìn cả hai người họ…